Jinrou e no Tensei – Tome 9

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Chapitre 9

Partie 1

– L’absence du roi loup-garou noir et la mélancolie de l’ambassadrice démoniaque —

« Dame Airia. Dame Airia ? »

« Oh, oui. J’écoute. » J’avais hâtivement levé les yeux vers Sire Kite et lui avais accordé toute mon attention. « Vous avez dit que la plupart des mineurs travaillant dans les mines de Boltz sont morts pendant la guerre dans le nord de Meraldia, et maintenant personne ne sait ce qu’il est advenu de ces mines, n’est-ce pas ? Veuillez continuer votre rapport. »

Il semblerait que j’avais été distraite à nouveau. Alors que Kite expliquait ce que son équipe d’enquête avait découvert, je retombais dans mes pensées. Notre conflit avec Rolmund au Nord était terminé, et nous avions une alliance avec Wa à l’Est. Meraldia était en paix. L’homme responsable de cette paix avait quitté Ryunheit au plus fort de l’été pour explorer la forêt à l’Ouest. Des mois s’étaient écoulés depuis et l’automne commençait à pointer le bout de son nez.

La capitale des démons était aussi animée et paisible que d’habitude aujourd’hui. Tous les problèmes nationaux et internationaux de Meraldia avaient été résolus, il n’y avait donc rien à craindre pour les citoyens. Les démons qui perturbaient le commerce de Ryunheit patrouillaient maintenant sur les routes pour assurer la sécurité de nos caravanes. Ni bêtes ni monstres ne menaçaient nos marchands. Bien sûr, il y avait encore des querelles mineures entre les races, mais les chefs de l’armée démoniaque faisaient du bon travail dans la médiation de tous les différends, et nous n’avions eu aucun incident majeur. Les démons, dans l’ensemble, avaient montré qu’ils étaient disposés à respecter les lois humaines. Tout cela aussi grâce aux efforts d’un seul homme.

Je coupai court à mes pensées et levai les yeux vers Kite une fois de plus. Il avait interrompu son rapport et me lançait un regard troublé.

« Quel est le problème ? » avais-je demandé.

« Hum, ne le prenez pas mal, Lady Airia. Mais depuis le départ de Veight, vous vous perdez souvent dans vos pensées. »

Je déglutis de surprise. Essayant de cacher à quel point j’étais troublée, j’avais rapidement écrit une missive et l’avais signée.

« Au cours de votre enquête préliminaire, vous avez trouvé un certain nombre d’outils étranges qui n’avaient aucun but minier, n’est-ce pas ? J’autorise une deuxième recherche plus approfondie. Voici l’ordre officiel; s’il vous plaît, préparez votre équipe. »

« D-D’accord. Alors vous m’écoutiez… Je suis terriblement désolé d’avoir laissé entendre que vous étiez distraite ! Veuillez accepter mes humbles excuses ! »

« Vous n’avez rien à vous reprocher. C’est exactement comme vous le dites. Je suis souvent perdue dans mes pensées. Je serai plus prudente à l’avenir. »

J’avais beaucoup de responsabilités. Je ne pouvais pas me laisser distraire. Cela étant dit, ce n’était pas comme si mon travail était très difficile en ce moment. Je m’étais surtout occupée de tous les documents qui me parvenaient. Il n’y avait pas de crises urgentes qui nécessitaient ma contribution ni de décisions difficiles auxquelles j’avais dû faire face pour m’assurer que le gouvernement de Ryunheit fonctionnait sans heurts. Les choses avançaient à un rythme idéal.

Après ma rencontre avec Kite, je m’étais occupée des documents restants pour me vider la tête. Une fois mon travail terminé, j’avais jeté un coup d’œil par la fenêtre. À en juger par la position du soleil, il n’était même pas encore midi. Comme je suis libre maintenant, je suppose que je pourrais me promener dans le nouveau quartier dans l’après-midi et voir comment la construction progresse.

« Mais il n’est pas là pour m’accompagner… » murmurai-je.

Les jours depuis le départ de Veight avaient été remplis d’ennui et de solitude. Si j’avais su que je me languirais autant de lui, je l’aurais supplié de rester à Ryunheit. Il y a quelque temps, il avait promis de réaliser l’un de mes souhaits. Vu sa droiture, si j’avais demandé à ce qu’il reste ici, il l’aurait fait, mais j’avais peur de l’empêcher de vivre. Sachant à quel point il est gentil, je savais qu’il accepterait toutes mes demandes, aussi égoïstes soient-elles. Faire cela signifierait cependant lui rendre la vie difficile. Je voulais le laisser vivre sa vie le plus librement possible.

Pourtant, je regrettais mon choix de le laisser partir. Si j’étais honnête avec moi-même, je voulais le garder proche de moi. Je voulais le garder pour moi toute seule. La raison pour laquelle je l’aimais était parce qu’il était gentil avec tout le monde, mais c’était également ce qui était insupportable à son propos. Je suis vraiment une femme superficielle et idiote.

C’est uniquement grâce à lui que nos relations avec Wa et Rolmund étaient si amicales. Récemment, j’avais même reçu une lettre d’Eleora, la nouvelle impératrice. Maintenant que la situation politique à Rolmund s’était stabilisée, elle prévoyait d’envoyer Ashley à Meraldia en tant qu’émissaire. Il semblerait qu’Ashley voulait aider Woroy avec sa nouvelle ville, car il prévoyait de devenir le conseiller agricole de Woroy. Il amènerait également des membres de son ancienne faction, ainsi que des membres de la faction Doneiks qui souhaitaient immigrer à Meraldia. Nous avions déjà donné notre permission de les laisser vivre ici.

Comme toujours, la Nation de Wa était étrangement déférente envers Veight. Leur respect n’était pas pour le Conseil de la République lui-même, mais plutôt pour Veight en tant que personne. Bien que je ne sache pas tout ce qui s’était passé à Wa, il semblerait que Veight ait rendu un grand service à la cour des chrysanthèmes. Quoi qu’il en soit, grâce à ses services, les négociations commerciales se déroulaient sans heurts. D’après ce que j’avais pu estimer, Wa semblait être dirigé par des gens sages et raisonnables.

Dernièrement, la situation intérieure était stable. En fait, les choses étaient si stables à Meraldia que je n’avais aucun doute que Veight s’ennuierait à rester ici. Il aimait la paix, mais il était le genre d’individu qui n’était jamais satisfait d’une vie paisible. C’était dans sa nature de chercher constamment quelque chose à faire. Honnêtement, j’étais la même, donc je pouvais faire preuve d’empathie. Mais ce serait bien si nous pouvions travailler côte à côte pour le reste de nos vies.

« Il s’est probablement embarqué dans un autre gros conflit maintenant… »

Je m’étais beaucoup parlé toute seule ces derniers temps. Même si je savais que ce serait mal si quelqu’un entendait par hasard, je ne pouvais pas m’empêcher de faire des commentaires comme ceux-ci de temps en temps. En soupirant, je me levai. Je dois faire mon travail correctement pour que Veight me félicite à son retour.

La première chose que j’avais vue après avoir quitté le manoir avait été le théâtre rénové et le nouveau panneau. Il indiquait « L’expédition dans l’Est du Roi Loup-Garou Noir » et en dessous se trouvait une photo du visage du Roi Loup-Garou Noir de profil alors qu’il regardait le soleil levant. Son visage sous sa forme de loup-garou était tiré derrière lui, dans l’obscurité de l’aube. Un groupe de jeunes femmes s’était arrêté devant le panneau et l’avait regardé.

« Lord Veight est si beau, n’est-ce pas !? »

« C’est à ça que ressemble vraiment Lord Veight, n’est-ce pas ? Il a l’air gentil… mais sévère. »

« J’ai entendu dire qu’il est terrifiant quand il se met en colère. J’ai un peu envie de le voir devenir furieux maintenant. »

« Je parie qu’il aurait l’air cool aussi en colère. »

Je n’étais pas très différente de ces filles il y a quelques années. Avant la mort de mon père, j’étais aussi éprise de pièces d’héroïsme et de romance. Je savais exactement comment ces filles se sentaient en ce moment. Cependant, si je pouvais apporter une correction, ni moi ni personne autour de moi n’avions jamais vu Veight se mettre en colère. Il semblait que les rumeurs circulant à son sujet contenaient de fausses informations. Les filles ne savaient pas que je les observais et elles avaient continué leur conversation avec enthousiasme.

« Les filles, allons voir la pièce le jour de paie ! »

« Cela semble être une bonne idée. Je ne sais pas pourquoi, mais toutes les pièces du Roi Loup-Garou Noir ont des billets bon marché… Eh bien, les bonnes places sont toujours chères. »

La raison pour laquelle les pièces étaient si bon marché était que Forne y avait investi une grande partie des fonds de Veira. Selon lui, il valait mieux donner envie aux gens de vous donner leur argent que de le demander d’avance.

« Je pense que je vais acheter la coupe du roi loup-garou noir ! Ils vendent une réplique de celui qu’ils utilisent pour les pièces ! »

« Vraiment !? Tu veux dire celui qu’il utilisait lorsqu’il échangeait des serments avec le Tigre Blanc ? »

« Ouais ! Ce n’est pas non plus si cher. Je peux faire semblant d’être celle qui échange des serments avec Lord Veight à la place… »

« Je-je vois, alors ils vendent des copies de cette pièce… Je pense que je vais aussi l’acheter. »

Les filles avaient toutes l’air de s’amuser. Je vois ce que Forne voulait dire par donner envie aux gens de lui donner leur argent. Au fur et à mesure que la conversation des filles progressait, il s’agissait davantage de dépenser de l’argent pour le plaisir de dépenser que de vouloir réellement l’une des choses qu’elles prévoyaient d’acheter. Forne était assez perspicace quand il s’agissait de choses comme ça. Tout était si paisible que je commençais à m’inquiéter que quelque chose de mauvais puisse arriver bientôt. Fahn, qui me servait de garde du corps chaque fois que je sortais, se tourna vers moi avec un sourire perplexe.

« Tous les humains aiment Veight. Quelle magie a-t-il utilisée sur eux ? »

Je lui avais souri et j’avais répondu : « Ce n’est pas de la magie qu’il a utilisée, Fahn. Il a juste traité tout le monde avec sincérité et respect. Sa popularité en est le résultat. »

« Je ne comprends pas vraiment. La façon dont les humains pensent est bien trop compliquée pour moi. Dans l’idée, cela a du sens, mais je ne peux toujours pas vous suivre parfois. »

Fahn avait souri maladroitement, mais son expression s’était éclaircie et elle s’était penchée plus près de moi.

« En parlant d’amour, qu’en est-il de Veight ? »

« Hein !? » J’avais hoqueté, surprise. A-t-elle compris ce que je ressentais ? « Veight est… un allié digne de confiance et un bon ami. Je le respecte du fond du cœur. »

J’étais surprise par la question, mais j’avais l’habitude de donner des réponses simples comme ça. Après avoir hérité de la position de vice-roi, j’avais été obligée d’apprendre des phrases comme ça après que l’armée démoniaque ait conquis Ryunheit. Cependant, Fahn avait agité la main avec dédain et avait répondu : « Désolée, j’aurais dû être plus claire. Ce que je voulais dire, c’est qu’il est amoureux de toi, n’est-ce pas ? »

Cela avait été une telle surprise que mon cœur avait raté un battement. Il est amoureux de moi !?

« Impossible…, » marmonnai-je d’une voix rauque.

Fahn avait souri et avait répondu : « Je veux dire, il a peur de te décevoir, tu sais ? Pendant tout le temps où nous étions à Rolmund, il disait des choses comme Je dois en finir rapidement, ou je vais énerver Airia et Je ne peux pas causer plus de problèmes à Airia que ça. »

« Vraiment ? »

« Ouais, vraiment. Je suis un peu jalouse, en fait. »

Fahn fit la moue et l’expression la fit ressembler à un petit enfant. Nous nous étions promenées dans les rues de la ville, discutant de Veight. Après quelques minutes, nous nous étions arrêtées toutes les deux et avions échangé un regard.

« Je me demande ce qu’il fait là maintenant… », songea Fahn.

« Qui sait… ? » répondis-je.

Contrairement à l’ambiance festive de la ville, nous avions soupiré toutes les deux.

« Fahn, que dirais-tu de manger quelque chose de sucré ? »

« Hein, es-tu sûre ? Je croyais que tu voulais inspecter le nouveau quartier ? »

« Je ne veux pas parler aux citoyens pendant que je suis dans cet état. Faisons d’abord quelque chose pour nous remonter le moral. »

« Dans ce cas, je connais un café très populaire auprès des autres filles de l’équipe de loups-garous ! C’est un endroit assez petit, donc je voulais garder le secret, mais je vais te le montrer. Allez, suis-moi ! »

« Tu n’as pas à courir, Fahn ! »

Alors que Fahn me prenait la main et me conduisait dans la rue, j’avais senti mon moral remonter un peu. S’il te plaît, reviens avant que je ne déprime à nouveau, Veight.

***

Partie 2

– L’enquête de Kite —

« D’accord, la pause est terminée », déclara l’un des chevaliers chargés de garder notre équipe d’enquête. Il fit signe à ses camarades, et ils se levèrent. Le mineur avec qui je parlais se leva du rocher sur lequel nous étions assis et m’aida à me relever.

« Nous partons déjà ? »

Un autre des chevaliers m’adressa un sourire ironique en allumant sa lanterne. « Si nous allons à votre rythme, nous ne respecterons jamais la date limite. »

C’était un peu gênant de se faire dire ça par quelqu’un de l’âge de mon père. Tous les chevaliers affectés à cette mission étaient assez âgés, mais ils étaient capables de porter leur armure lourde avec aisance. Apparemment, ils étaient plus légèrement équipés qu’ils ne le seraient pour une bataille, mais je ne pourrais pas marcher avec ce qu’ils portaient maintenant, et encore moins une cotte de mailles complète.

J’étais actuellement en train d’enquêter sur les mines de Boltz. J’avais trois chevaliers pour me protéger et deux mineurs pour me guider. Les chevaliers avaient tous le titre de Première classe, qui était une position récemment établie. Les membres du Conseil de la République, Veight en particulier, s’étaient sentis mal pour les chevaliers, alors ils avaient créé le titre de Première Classe pour leur permettre de conserver un certain statut. L’un des dictons préférés de Veight était Respectez la fierté des autres, sinon ils vous en voudront. Les loups-garous ne se souciaient pas de choses sans valeur comme la fierté ou l’honneur, mais Veight comprenait vraiment les étranges spécifications des humains. Sérieusement, où a-t-il appris tout cela ?

Pendant ce temps, les deux mineurs qui me servaient de guides étaient nouveaux dans le métier. Le régiment d’ogres de la deuxième division de l’armée démoniaque avait causé de sérieux dommages aux mines de Boltz lors de leur invasion du Nord. Tous les anciens mineurs avaient été massacrés et les mineurs actuels étaient tous de nouvelles recrues. Ils ne savaient rien des anciennes mines qui n’étaient plus utilisées, mais ils étaient toujours des mineurs expérimentés à part entière. Même s’ils n’étaient pas les guides parfaits, ils valaient mieux que rien.

Honnêtement, j’aurais également préféré un assistant-mage, mais les mages étaient rares, c’est pourquoi j’étais coincé à enquêter sur cette énorme mine tout seul. Bordel, pourquoi vous me chargez toujours avec autant de travail ? Eh bien, je suppose que c’est toujours mieux que quand j’étais coincé à travailler pour le maudit Sénat. De plus, c’était la faute du Sénat si j’avais dû enquêter sur cette maudite mine en premier lieu.

Lorsque la princesse Eleora avait pris le contrôle du Meraldia du Nord, les sénateurs s’étaient rendus à elle, mais elle les avait quand même tous condamnés à l’exil. Un exil à la Rolmund était essentiellement une exécution. Avec des vêtements trempés, vous gèleriez avant de pouvoir aller n’importe où. Cependant, tous les rapports indiquaient que les sénateurs avaient tenté de se rendre aux mines de Boltz.

Pourquoi ont-ils choisi cet endroit ? Cette question restait dans tous les esprits, mais les personnes qui auraient pu connaître la réponse avaient toutes été tuées. Merde, même après votre mort, vous me rendez toujours la vie difficile. J’aimerais que vous mouriez. Oh attendez, vous êtes déjà mort. Oups, je ne peux pas penser comme ça. Veight n’aimera pas ça. Pour une raison quelconque, il détestait vraiment quand les gens dénigraient les morts. Peut-être qu’étudier la nécromancie vous apprend à respecter les morts ?

J’avais lancé de la magie d’époque sur le sol du tunnel, essayant de détecter des traces d’activité.

« On dirait que ce puits n’a pas été utilisé depuis plus de cent ans… Je ne sens aucun minerai à proximité. Je suppose que c’est dans une zone abandonnée. »

« Alors ce n’est pas ça non plus, hein ? » dit l’un des chevaliers avec un soupir.

Soyez simplement reconnaissant de ne pas avoir à marcher tout le long pour le confirmer. Si seulement Veight avait été celui qui avait conquis cette zone, nous ne serions pas dans ce pétrin. J’avais déjà enquêté sur cette mine, à l’époque où je travaillais pour le Sénat. Ils voulaient que je voie ce que je pourrais glaner après que les ogres aient ravagé les mines. Quand j’avais utilisé la magie d’époque sur les décombres pour voir le passé, j’avais vu à quel point les ogres pouvaient être dévastateurs. À l’époque, j’avais été terrifié par la force physique des ogres, mais maintenant je savais que Veight était encore plus fort que ça. Honnêtement, c’était un peu fou d’y penser. Il n’y a aucun moyen qu’un humain puisse se battre contre quelqu’un de plus fort qu’un ogre. Dieu merci, c’est un bon démon.

La chose vraiment folle, cependant, était que j’étais le vice-commandant de ce type monstrueux. Vous ne pouvez jamais dire où la vie vous mènera. Alors que je pensais cela, j’étais entré dans un tunnel inconnu. La plupart des mines sur lesquels j’avais enquêté avaient été abandonnées, soit parce qu’ils avaient été inondés ou s’étaient effondrés, soit parce que tout le minerai avait été extrait, mais celle-ci était différente.

« L’inclinaison de ce tunnel est étrange… Il semble se diriger… vers le haut ? »

La pente était suffisamment progressive pour que la plupart des gens ne la remarquent pas, mais j’utilisais constamment la magie d’époque pour évaluer avec précision ma position, afin que je puisse dire que notre altitude augmentait légèrement pendant que nous marchions.

« Hé, les mines sont-elles normalement inclinées vers le haut ? » J’avais demandé.

« Je suis sûr qu’il y en a quelques-uns comme ça là-bas, mais ici toutes les mines sont en pentes descendantes. C’est pourquoi il est compliqué de remonter les minerais », avait répondu l’un des mineurs.

Cela appelle une enquête plus approfondie. Ne pensez pas que vous pouvez me tromper, vieux sénateurs moroses. Cette mine semblait assez ancienne, mais bien entretenue. De plus, ma magie confirmait que des gens y entraient et sortaient régulièrement.

« Il est difficile d’obtenir une lecture précise dans des tunnels comme ceux-ci, mais quelqu’un est venu ici seul il y a un an ou deux », avais-je dit.

« Qui ? »

« Qui que ce soit, ils sont venus sans aucune lumière, donc je ne peux pas utiliser la vision passée pour comprendre cela. »

D’après le timing, il était possible qu’un des sénateurs ait survécu à l’exil et soit arrivé ici. Les chevaliers échangèrent des regards.

« Hauman et moi prendrons l’avant. Gruad, vous sécurisez nos arrières. »

« Compris. »

Deux des trois chevaliers s’avancèrent. Le dernier se rangea derrière les mineurs. Leurs mouvements étaient parfaitement coordonnés. Eleora avait affirmé qu’ils ne méritaient pas d’être chevaliers et les avait dépouillés de leurs positions, mais d’après ce que je pouvais dire, ils étaient plutôt bons dans leur travail. C’était rassurant de les avoir comme gardes du corps. Protégé par les deux vieux chevaliers qui me précédaient, je m’avançai prudemment plus profondément dans le puits de la mine.

Une porte ouverte attendait au bout du puits. Il y avait une pièce au-delà, avec un seul cadavre allongé au milieu. Cela semblait être la fin de cette mine. Bien que la pièce soit froide et humide, le cadavre était sec.

« Qui que ce soit, il est mort depuis un moment maintenant. Et on dirait qu’il ne portait que des sous-vêtements. »

« C’est probablement l’un des sénateurs exilés. Je suis étonné qu’il soit arrivé aussi loin. »

Les chevaliers se pressaient autour du cadavre. Si j’enquêtais dessus, je serais en mesure de découvrir son identité assez facilement, mais je gardais mes distances. Il y avait quelque chose d’étrange dans ce corps. Comment est-ce si sec quand la pièce est si humide ?

« Les gars. Quelque chose ne va pas dans ce cadavre. Faites attention. »

« Ne me dites pas que c’est… »

Les chevaliers eurent l’air incrédules, mais ils tirèrent néanmoins leurs épées. Juste à ce moment-là, j’avais remarqué que le cadavre tenait quelque chose. L’objet était à moitié enterré dans la boue, mais j’avais reconnu cette forme. C’était une coupe, identique à l’artefact que j’avais vu à Wa. Mon attention était tellement concentrée sur le cadavre que je ne l’avais pas remarqué jusqu’à présent.

Oh mec, ce n’est pas bon.

« Tout le monde, attention ! Éloignez-vous de cette chose ! »

À mon avertissement, les chevaliers avaient tous levé leurs boucliers et reculé de manière protectrice autour de moi. Tremblants, les deux mineurs se cachèrent derrière moi.

« Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? »

« La coupe dans les mains de ce cadavre est un artefact magique ! »

J’avais essayé à la hâte de lancer de la magie d’époque sur la coupe que le cadavre tenait, mais avant que je ne puisse le faire, un tourbillon de mana en avait éclaté. Je n’avais rien senti il y a un instant, mais maintenant la coupe débordait de mana. Au même moment, le cadavre commença à avoir des spasmes.

« S-S-S-S-Sois Maudis… t-t-t-t-t-toi l-l-l-l-l-l’inspecteur t-t-t-traitre… »

La voix tendue du cadavre résonna dans toute la pièce. L’écho avait une qualité étrange qui n’avait rien à voir avec la forme de la caverne. Qu’est-ce qu’il a avec ce mec ?

L’un des chevaliers se tourna vers moi. « Qu’est-ce qu’on fait ? »

« P-Pour l’instant, courez ! Je ne pense pas que nous puissions gérer cette chose de front ! »

C’était embarrassant pour un mage d’époque prééminent de Meraldia de sauter aux conclusions sans avoir d’abord recueilli des informations. Malheureusement, je n’étais pas en mesure de faire une enquête appropriée pour le moment. Je n’étais pas capable de me battre et les chevaliers ne pouvaient pas voir le flux de mana comme moi. Notre seule option était de battre en retraite. Le cadavre se tordait sur le sol, ses os craquaient.

« J-j-j-j-j-j-je dois… p-p-p-p-p-p-p-prendre ma revanche… s-s-s-s-sur Rolmund… »

« Je me fiche de votre histoire ! Restez juste mort ! »

Je me retournai et me précipitai vers la porte. Avant même que je puisse l’atteindre, les murs de la pièce s’étaient effondrés et des hordes de squelettes avaient commencé à affluer. Ils étaient tous armés et chacun d’eux possédait une grande quantité de mana, ce qui signifiait qu’un nécromancien devait avoir élevé ces guerriers squelettes. Pendant que j’essayais de créer un plan d’action, les chevaliers avaient pris les choses en main.

« Assurez-vous un chemin de retraite ! Défendez cette porte avec vos vies ! »

« Sire Kite, vous devez vous échapper ! Nous les retiendrons ! »

Les trois chevaliers s’agglutinèrent devant nous. Hochant la tête, j’avais poussé les deux mineurs devant moi et j’avais couru hors de la pièce.

« Bougez ! Ces chevaliers ne pourront pas s’échapper tant que nous ne serons pas en sécurité ! » J’avais crié.

« D-D’accord ! »

Les squelettes brandirent leurs armes et chargèrent les trois chevaliers. Merde, ils sont en sacrée infériorité numérique.

« Vous aussi, courez ! » leur avais-je crié.

Mais les chevaliers ne firent aucun mouvement pour s’enfuir. Ils avaient repoussé la première vague de squelettes avec leurs boucliers et préparé leurs armes.

« Ne soyez pas stupide ! Notre travail est de vous protéger ! »

« Sortez d’ici, gamins ! »

Les chevaliers avaient contre-attaqué avec leurs épées, utilisant leurs boucliers pour se couvrir les unes et les autres. Pour autant que je sache, ils étaient à peu près aussi doués au maniement de l’épée que les squelettes qu’ils combattaient. Mais comme ils étaient en infériorité numérique 20 contre 1, il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent gagner. Cependant, si je restais ici pour discuter avec eux, cela les mettrait dans une position pire.

« N-Ne me blâmez pas si vous vous faites tuer ! » avais-je crié.

« Nous ne le ferons pas ! Comme je l’ai dit, notre travail consiste à vous protéger, alors nous ne fuirons pas tant tant que vous ne serez pas en sécurité ! »

***

Partie 3

Les chevaliers m’avaient tous lancé un sourire.

« Exactement. Quand vous sortirez, vous feriez mieux de dire à tout le monde à quel point nous étions vaillants et héroïques, vous entendez ! »

« Est-ce vraiment ce qui est important en ce moment !? » J’avais crié en réponse en courant aussi vite que possible. J’étais assez loin maintenant pour ne plus voir les chevaliers, mais j’avais quand même entendu l’un d’eux dire : « De quoi parlez-vous ? C’est la chose la plus importante ! Si les gens savent que nous nous sommes battus avec honneur, nos enfants auront une plus grosse pension pour vivre ! »

« Maudits idiots ! »

L’un des chevaliers avait crié quelque chose en retour, mais j’étais trop loin pour comprendre ses mots. Les deux mineurs avaient ouvert la voie, suivant le chemin le plus court pour sortir de cette mine. Au moment où nous sommes sortis, il était tard dans la soirée. Nous avions tous les trois dévalé la montagne et ordonné aux exploitants de la mine d’évacuer tout le monde de la région. Tous les ouvriers, tous les gardes et tous les ingénieurs.

« Courez ! Il y a une horde de squelettes qui arrivent ! Allez dans les villes voisines et informez les vice-rois ! Envoyez également quelqu’un à Vongang pour demander des renforts ! Je dois retourner dans la capitale des démons et rapporter cela au Seigneur-Démon ! »

J’avais sauté sur mon cheval et j’avais jeté un coup d’œil à la mine. Jetant un rapide sort de vision lointaine, j’avais vu la horde de squelettes se déverser par l’entrée de la mine. Debout à la tête de l’essaim se tenaient les trois chevaliers. Ils avaient été transpercés par des lances, et à en juger par l’état abîmé de leur armure, ils s’étaient battus jusqu’au bout. Malheureusement, ils avaient maintenant été transformés en zombies. Je voulais les laisser reposer au plus vite, tout ce que je pouvais faire pour le moment était de courir. Si je ne m’échappais pas en toute sécurité et que je ne faisais pas passer le mot, des milliers d’autres mourraient.

« Merde… »

Alors que je galopais vers Ryunheit, j’avais jeté un coup d’œil vers l’ouest. En regardant le soleil couchant se coucher derrière l’horizon, j’ai marmonné : « Pourquoi n’es-tu pas ici en ce moment ? Nous avons besoin de toi, Veight… »

* * * *

— La chaîne de la haine —

Impardonnable. Inacceptable. Je viens d’une longue famille de sénateurs estimés. C’est mon travail de protéger la Fédération Méraldienne, et pourtant cette renarde étrangère m’a banni, me condamnant à mort ! Impardonnable. Vous paierez pour cela. Je vais vous détruire. Je détruirai tous les traîtres ! Tous les citoyens et soldats qui m’ont trahi périront. Leurs villes aussi. Je vais réformer cette nation. J’en ferai un pays vraiment juste, où tous me seront fidèles. Personne ne me trahira, personne ne pensera par lui-même et personne ne se reposera.

Dès que Kite était arrivé à Ryunheit, il avait remis son rapport à Airia.

« Dieu merci, vous êtes revenu sain et sauf, Sire Kite. Nous avons pu éviter d’être pris par surprise grâce à votre rapport. »

Airia avait envoyé un messager pour rassembler la garnison de la ville, ainsi que les soldats de l’armée démoniaque et les troupes de choc de Beluzan stationnées dans la ville. Quand elle se retourna vers Kite, il cachait son visage, mais il ne pouvait pas complètement cacher les larmes coulant de ses yeux.

« Merde… Ces vieux connards… se sont transformés en zombies… Tout ça parce qu’ils m’ont protégé… »

Airia avait sympathisé avec le chagrin de Kite, mais en ce moment, elle avait un travail à faire. Si l’ennemi possédait la capacité de ramener les soldats vaincus de son côté sous forme de zombies, alors elle ne pouvait pas permettre une bataille ouverte dans les plaines. La seule façon de réduire les pertes serait de faire en sorte que tout le monde combatte lors de sièges défensifs. Airia ordonna rapidement à ses troupes de mettre en place des fortifications et elle envoya des messagers pour dire à tous les voyageurs et soldats en patrouille d’évacuer immédiatement. Ce n’est qu’après avoir terminé qu’elle put accorder son attention à Kite.

« Les chevaliers ont rempli leur devoir à perfection », avait-elle déclaré. « Ils sont la fierté de Meraldia, ils ont été tout ce à quoi les chevaliers devraient aspirer. »

Bien qu’ils n’aient pas été des combattants ou des commandants particulièrement bons, ils incarnaient l’esprit de chevalerie. Choisissant ses mots avec soin, Airia fit de son mieux pour consoler Kite.

« Ils ont sacrifié leur vie pour sauver la nôtre. Nous devons nous assurer que leur sacrifice n’ait pas été vain. »

Kite essuya les larmes de son visage et hocha résolument la tête. « C’est comme vous le dites, Dame Airia. Que… Que dois-je faire ensuite ? »

À ce moment-là, Airia se souvint que Woroy était toujours coincé dans les Terres désolées, sa ville à moitié construite.

« Allez rejoindre Sire Woroy. Il n’a pas encore eu le temps de finir sa ville, donc il n’y a pas de fortifications. Il n’a aucun moyen non plus de repérer les raids entrants. Il aura besoin de votre magie d’époque. »

« Compris. Vous pouvez compter sur moi. » Kite se leva et salua Airia.

Inquiète, elle lui donna un dernier avertissement : « Ne faites rien d’imprudent, Sire Kite. Si les choses semblent désespérées, fuyez. Fuir les squelettes ne devrait pas être trop difficile, compte tenu de leur vitesse. »

« Bien sûr, je ne risquerai pas ma vie inutilement. » Hochant la tête, Kite ajouta : « Si je mourais, Veight n’aurait pas de vice-commandant sur qui compter. »

« Oui, c’est tout à fait exact. »

Est-ce juste moi, ou Sire Kite est un peu trop dévoué à Veight ? pensa Airia.

Au moment où l’armée de squelette avait atteint sa première cible, toutes les 17 villes de Meraldia avaient été alertées. Chaque ville avait barré ses portes et fait entrer son peuple, les garnisons et la milice des villes patrouillaient en permanence. La première ville à être attaquée par l’armée de squelettes fut la ville fortifiée de Vongang, la même ville où Eleora avait jugé et exilé le Sénat.

« Alors ils sont vraiment venus ici en premier », marmonna Dunieva, le vice-roi de Vongang, alors qu’il surveillait l’armée qui avançait. « Cette ville a peut-être été construite pour la guerre, mais j’en ai marre d’être envahie tous les deux mois… »

Les chevaliers qui se tenaient avec lui souriaient tristement à cela.

« Courage, Seigneur Dunieva. Nous sommes à vos côtés cette fois. Il n’y a rien à craindre », rassura l’un d’eux.

« De plus, nous avons reconstruit les murs pour qu’ils soient encore plus solides qu’avant », ajouta un autre.

Leurs sourires confiants avaient aidé à apaiser les inquiétudes de Dunieva.

« Je suppose que oui. Plus important encore, plus longtemps nous tiendrons ici, plus les autres villes seront sûres. Si nous pouvons montrer à tout le monde la puissance de Vongang, peut-être… »

« Peut-être quoi ? » demanda l’un des assistants de Dunieva en inclinant la tête.

Le vice-roi sourit. « Peut-être que la prochaine pièce du Roi Loup-Garou Noire portera sur notre ville ! »

« Ce serait génial ! »

Les chevaliers sourirent et jetèrent leur regard vers le bas. L’armée de squelettes avait atteint les portes. Ils avaient fait claquer leurs épées et leurs lances contre les portes de fer, mais les portes n’avaient pas bougé.

« Je ne sais pas qui a convoqué cette armée impie, mais ne pense pas que tu entreras dans notre ville aussi facilement, espèce de bâtard. La princesse de Rolmund était une ennemie bien plus coriace que toi, » marmonna le chevalier commandant. Il se tourna alors vers ses hommes et cria : « Apportez toute l’huile bouillante et les flèches de feu que nous avons ici. Il est temps de nous venger de l’équipe de Hauman ! »

« Oui, Monsieur ! »

Vongang avait survécu à la première nuit du siège sans avoir une seule victime.

Vongang n’était pas la seule ville attaquée par les squelettes. Peu de temps après le début du siège de Vongang, les éclaireurs de Vest avaient repéré une autre armée se dirigeant vers l’ancienne capitale.

« Merde…, » marmonna le commandant de la garnison de Vest lorsqu’il entendit le rapport.

Son jeune vice-commandant pencha la tête d’un air interrogateur. « Quel est le problème, monsieur ? L’ennemi se compose uniquement d’infanterie, et ils n’ont pas d’armes de siège. Je sais que les murs de Vest sont vieux, mais ils devraient au moins résister aux fantassins. »

« Nous pouvons nous défendre indéfiniment, mais nous sommes confrontés à des morts-vivants qui n’ont besoin ni de repos ni de nourriture », répondit le commandant en secouant la tête. « Que pensez-vous qu’il va nous arriver une fois que nous serons complètement encerclés ? »

« Eh bien… nous allons manquer de nourriture en une dizaine de jours… »

Contrairement à Vongang, Vest n’était pas préparé à un siège. Le stock de rations d’urgence de la ville était assez petit et il y avait peu de terres arables autour. Si Vest devenait complètement isolé de ses villes voisines, il mourrait de faim dans quelques semaines.

Juste à ce moment, le soldat de garde arriva en courant. « Mauvaise nouvelle, monsieur ! Il y a une nouvelle force venant du sud ! Le bataillon semble n’être que de la cavalerie, fort de cinq cents hommes ! »

« Cavalerie du sud !? »

Les mines de Boltz étaient situées à l’est de Vest, et tous les rapports jusqu’à présent affirmaient que l’armée de squelettes n’était composée que d’infanteries. Il y avait de fortes chances que cette nouvelle force ne soit pas composée de morts-vivants. Tout le monde avait couru vers le mur sud et avait tendu les yeux pour distinguer les bannières de l’armée qui arrivait.

« C’est l’armée des démons ! »

« Sont-ils ici… en renfort ? »

Le commandant de la garnison de Vest avait croisé le fer avec la deuxième division de l’armée démoniaque dans le passé, il avait donc du mal à voir les démons comme des alliés. Les démons qui se dirigeaient par ici maintenant étaient tous des kentauros, ce qui expliquait pourquoi le guetteur les avait pris pour de la cavalerie. L’un des kentauros s’était détaché du groupe et a galopé jusqu’aux portes.

« Les gars, ouvrez ! Nous avons apporté des fournitures de Thuvan pour aider Vest avec le siège ! Si vous ne vous dépêchez pas, les squelettes arriveront les premiers ! »

À la surprise du commandant, la kentauro qui leur parlait était une jeune femme.

« Je ne peux pas croire que les kentauros poussent même des petites filles comme elle à se battre. »

« Les démons sont vraiment barbares… » marmonna son vice-commandant.

Cependant, les mots suivants des kentauros laissèrent le commandant de la garnison et ses troupes sidérées. « Oh, j’ai failli oublier de me présenter ! Je suis Firnir, le Souffle Fulgurant, le vice-roi de Thuvan et un général de l’armée démoniaque ! Maintenant, dépêchez-vous d’ouvrir ces portes ! »

« Quoi !? »

« Elle est —. »

« J’ai entendu dire que le vice-roi de Thuvan était le guerrier le plus puissant des kentauros, mais… »

« Elle est venue ici personnellement en renfort !? »

***

Partie 4

Démon ou pas, un vice-roi reste un vice-roi. Le protocole dictait que les soldats de la ville suivaient leurs ordres.

« Hé, ouvrez ces portes dès que possible ! On ne peut pas laisser un vice-roi attendre ! » cria le commandant de la garnison.

« Peu importe qu’elle soit une kentauros, vous feriez mieux de la traiter avec respect ! Nous ne voulons pas que les autres villes pensent que les habitants de Vest n’ont pas de manières ! » ajouta son vice-commandant.

Incapables de cacher leur surprise, les soldats marmonnèrent doucement les uns aux autres alors qu’ils commençaient à ouvrir la porte.

« Thuvan doit être occupé à renforcer ses propres défenses, mais ils ont envoyé leur vice-roi jusqu’ici pour nous aider… »

« Ces gars-là sont aussi tous des démons. Je n’aurais jamais imaginé qu’ils viendraient à notre secours… »

« Ouais, mais ils l’ont fait. Je suppose que l’armée de démons n’est pas quelque chose comme nous avons été amenés à le croire. »

Dès que les portes furent ouvertes, Firnir aida ses kentauros à déplacer les fournitures qu’ils avaient apportées dans la ville. La plupart des chariots étaient en sécurité dans les murs de Vest au moment où les squelettes avaient atteint la crête de l’horizon. Lorsqu’elle entendit que les squelettes approchaient, Firnir se tourna vers ses hommes et leva haut sa lance.

« Il est temps de retourner dans notre ville, les gars ! Quoi que vous fassiez, n’engagez pas les squelettes ! Il n’y a aucun honneur à combattre des morts-vivants, et si vous mourez, ils vous transformeront en zombie ! »

« Compris ! »

Les soldats kentauros criaient des cris de guerre alors qu’ils tournaient et galopaient hors de la ville. Les troupes de Vest les regardèrent partir avec un air émerveillé.

« Ils sont partis… »

« Ouais. Ils n’ont même rien demandé en retour. Ils ont juste déposé des fournitures… et sont partis. »

Les soldats du nord avaient du mal à comprendre la personnalité libre d’esprit de Firnir. Cependant, grâce à son aide, ils n’avaient plus à se soucier de combattre un siège prolongé.

« Je suppose que nous en devons une à ces démons. »

« Ouais. »

Le commandant commença à donner des ordres, ramenant l’attention des soldats sur le sujet en question : « Ils sont là, les hommes ! Tout le monde, à vos postes ! Ne laissez pas un seul squelette entrer dans la ville ! Si nous laissons tomber Vest, nous serons la risée de Meraldia ! »

« O-Oui, monsieur ! »

Le spectacle qui accueillit les soldats du haut des murs de la ville était étrange. Une mer de squelettes remplissait les plaines à l’est de Vest, donnant l’impression qu’une avalanche se tortillant avançait vers la ville.

« Il doit y en avoir des dizaines de milliers — non, des centaines de milliers. »

« S’ils avaient ne serait-ce qu’une seule arme de siège, ils raseraient cette ville… »

Assez de squelettes étaient restés pour encercler Vest, tandis que les autres avaient continué afin d’assiéger d’autres villes. Alors qu’il les regardait partir, l’un des soldats marmonna : « Ils sont comme une avalanche… »

Le nombre de squelettes avait continué de croître au fur et à mesure qu’ils marchaient, augmentant la taille de l’avalanche.

* * * *

– La situation difficile de Woroy —

Contrairement à son nom, les Terres désolées étaient une région étonnamment fertile; mais en ce moment, il faisait face à une crise sans précédent.

« Ces monstres morts-vivants seront bientôt là ! Toute personne apte à voyager, évacuez vers le sud ! » cria Woroy.

Il avait reçu un rapport il y a quelques jours selon lequel une armée de squelettes de morts-vivants s’était levée des mines de Boltz au nord-ouest. Depuis lors, il avait exhorté à plusieurs reprises les centaines d’ouvriers du bâtiment qui l’avaient accompagné à fuir vers le sud. Cependant, aucun d’entre eux n’avait encore tenu compte de ses avertissements, et cette fois n’était pas différente.

Un jeune homme avec une cicatrice à la joue s’avança et dit : « Votre Altesse, nous n’irons nulle part. Nous sommes tous une bande de criminels exilés des autres villes. »

« Ne vous inquiétez pas, Airia et Shatina ont promis de vous accueillir en tant que réfugiées. Vous serez en sécurité avec elles. »

Les hommes secouèrent simplement la tête. La plupart des gens ici étaient d’anciens bandits, mercenaires et meurtriers. L’homme qui s’adressait maintenant à Woroy avait autrefois dirigé un groupe de bandits. Bien qu’ils aient été autrefois des voyous, le charisme et la force de Woroy les avaient conquis. Maintenant, ils étaient tous farouchement fidèles au prince.

« Nous sommes en train de construire notre propre ville. Une fois que ce sera fait, nous pouvons tous vivre ici, et nous n’aurons pas à voler pour survivre. C’est la première fois de notre vie que nous faisons un travail dont nous pouvons être fiers. Comme si nous allions fuir de vieux os moisis ! »

« Calmez-vous, les gars. Ce n’est pas comme si vous alliez fuir pour de bon. Une fois que les choses se seront calmées, vous pourrez tous revenir et recommencer à construire. » Woroy avait fait de son mieux pour les persuader, mais les ouvriers étaient inhabituellement têtus. Normalement, ils suivaient ses ordres sans se plaindre.

« J’ai entendu dire que ces bâtards du Sénat étaient derrière cette attaque. Nous ne fuirons pas devant ces connards maladroits, Votre Altesse. »

« Ouais ! C’est notre seule chance de vivre une vie honnête ! Si nous fuyons le Sénat maintenant, nous ne méritons pas d’être appelés des hommes ! »

Woroy soupira d’exaspération. Il comprenait les sentiments des hommes, mais ils ne survivraient pas s’ils restaient ici. Juste à ce moment, Kite était arrivé en courant.

« Votre Altesse, nous avons des ennuis ! Les squelettes avancent plus vite que prévu. Ils seront là avant l’aube ! »

« Je vois. Je suppose qu’il est logique qu’ils voyagent plus vite que les armées humaines, car ils n’ont pas besoin de se reposer. »

Il faisait actuellement nuit. Kite avait découvert l’armée des squelettes il y a deux nuits. Il n’y avait pas le temps d’appeler des renforts. Parce qu’il n’y avait pas de routes qui traversaient cette zone, la communication avec les villes environnantes était lente.

Barnack, le Saint de l’Épée, avait provisoirement donné son avis : « Je pense qu’il est trop tard pour fuir. Les ouvriers sont fatigués après une journée complète de travail manuel, il faudrait donc établir le camp après seulement quelques heures de marche. »

« Bon point. Nous ne pourrons peut-être pas distancer les squelettes. »

Woroy savait par expérience qu’il perdrait beaucoup d’hommes en tentant une marche forcée hors d’ici. Quiconque ne pourrait pas suivre le rythme exténuant serait presque certainement dévoré par les squelettes. Les deux options qui s’offraient à lui étaient d’essayer de ralentir les squelettes avec un équipage d’élite pendant que tout le monde s’échappait, ou de défendre cette ville à moitié construite jusqu’à ce que l’aide puisse arriver.

Après quelques secondes, il prit sa décision.

« Heureusement, nous avons beaucoup de matières premières ici. Nous pouvons les utiliser pour créer une barricade de fortune. Tout le monde, au travail ! »

« Aye aye, Prince-Chef ! »

Les hommes hochèrent la tête avec enthousiasme, mais Kite avait l’air inquiet.

« Votre Altesse, n’est-ce pas trop dangereux ? Il pourrait y en avoir des centaines de milliers maintenant ! »

Woroy enleva sa chemise tachée de sueur et lança à Kite un sourire rassurant. « Si nous essayons de courir, il y aura beaucoup de gens qui ne pourront pas suivre. Je vais rester ici et nous faire gagner du temps. Pars d’ici avec les autres civils. »

« Je ne vais nulle part ! Si je vous laissais mourir, je laisserais tomber Veight ! » Kite ramassa la tenue de Woroy et la lui tendit. « Je vais sonder leurs mouvements et vous transmettre cette information. Vous êtes l’un des plus grands généraux de Rolmund, donc cela devrait vous donner l’avantage dont vous avez besoin pour gagner, n’est-ce pas ? »

« Je ne sais pas si je suis tout ça, mais tu peux compter sur moi. Je ne suis plus l’homme que j’étais. Cette fois, je ne laisserai aucun de mes hommes mourir. » Woroy enfila son armure et ramassa la lance en forme de croix qu’il avait acquise à Wa. « Comparé à l’Escrimeur Astral, un tas de squelettes n’est rien. Nous pouvons résister à ces morts-vivants pendant des années ! »

Woroy conduit Kite à l’entrepôt qui stockait leurs matériaux de construction.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » Murmura Kite, choqué, alors qu’il posait les yeux sur l’entrepôt. Woroy sourit malicieusement.

« Surpris ? J’ai fait en sorte que l’entrepôt puisse servir de forteresse en cas d’urgence. »

La pierre avait été entassée pour former un mur rudimentaire, et tout le bois était disposé dans un abatis. Avec cela, ils pourraient résister à l’invasion des squelettes. À Rolmund, les armées attaquaient souvent leur ennemi alors qu’elles étaient en train de construire de nouveaux forts, il était donc courant d’organiser les matériaux de construction de cette manière.

« Mais tu dois te rappeler, ce n’est encore qu’un tas de pierres et de bois. Il n’a pas encore été assemblé et nous n’avons ni tours de guet ni tourelles. C’est mieux que de se battre à découvert, mais ce n’est pas un château. »

Comme il ne s’agissait que d’un stock de matériaux de construction bruts, il n’y avait pas de chambres pour les gens. Kite et les ouvriers avaient construit des logements de fortune pour eux-mêmes, mais ils étaient loin d’être confortables. Pourtant, c’était l’endroit le plus sûr sur des kilomètres. Honnêtement, Woroy n’était pas sûr qu’il serait capable de tenir dans un tel fort délabré, mais il ne laissa rien paraître de son malaise. Cela ne ferait qu’inquiéter les autres si leur commandant semblait incertain.

Une fois que tout le monde fut installé, il déclara d’une voix assurée et tonitruante : « Bloquez l’entrée avec des bûches et empilez des murs d’obstacles ! Si nous pouvons empêcher l’ennemi d’entrer, nous pourrons le repousser sans combattre ! »

Ils se heurtaient à des squelettes qui ne se fatiguaient jamais. S’ils se battaient de front, l’épuisement des travailleurs s’accumulerait et ils seraient dépassés. Avec le clair de lune et la lumière des torches pour les guider, les hommes se sont mis au travail.

« Encore ! Comme si nous allions fuir les chiens du Sénat. »

« Ouais, on va leur montrer qui est le patron ! »

***

Partie 5

Bien que le moral des hommes était élevé, le temps n’était pas de leur côté. Quelques heures avant que le fort ne soit complètement barricadé, Kite a crié : « Votre Altesse, nous n’avons plus de temps ! Ils sont à vingt-quatre clics, à l’ouest-nord-ouest ! Je n’ai pas un décompte précis de leur nombre, mais ils sont facilement plus de dix mille ! »

Woroy hocha la tête, puis ordonna : « Tout le monde, déposez ce que vous portez, puis entrez ! » Il leva haut sa lance pour attirer l’attention de tous. « Nous avons de la chance, les gars ! C’est notre chance de montrer notre valeur ! Une fois que nous en aurons terminé, vous pourrez vous vanter auprès de toutes les belles filles de Meraldia de la façon dont vous avez défendu cette ville à moitié construite contre une armée d’un million de squelettes ! »

« Ouiiiiiiiiiiiiiii ! »

Les hommes levèrent leurs marteaux et leurs haches avec une acclamation retentissante.

Barnack dégaina également son épée avec un pâle sourire. « Il n’y a personne de mieux pour rallier une bande de voyous que vous, Votre Altesse. »

« Ce n’est pas exactement une compétence que j’essayais de perfectionner, mais c’est une compétence que vous obtenez lorsque vous voyagez. » Woroy sourit ironiquement à Barnack.

Enfin, les squelettes sont arrivés. Ils étaient complètement silencieux, à l’exception des bruits de leurs armures rouillées.

« C’est ainsi que l’ennemi est déployé », a expliqué Kite, plaçant de petites pierres sur son croquis de la forteresse pour représenter les squelettes. Woroy examina la formation pendant quelques secondes, puis sourit.

« On dirait qu’ils ne comprennent pas du tout de tactiques militaires. Ils sont comme une horde sans chef. »

« Les squelettes agissent sans trop réfléchir, à moins que leur invocateur ne donne des ordres spécifiques. »

« Je vois. »

Woroy brandit sa lance et cria : « Sortez toutes les torches et commencez à patrouiller à l’intérieur du fort ! L’ennemi est comme une rivière, donnez-leur la moindre ouverture et ils commenceront à se précipiter ! »

L’analogie de Woroy était parfaite.

« Boss, ils essaient d’escalader les murs ! »

« Nous avons mis en place de nombreux obstacles au sommet, ils ne pourront donc pas se relever aussi facilement. Formez des équipes de trois et éliminez tous ceux qui franchissent nos défenses ! »

Les sons du métal claquant dans la pierre pouvaient être entendus venant de toutes les directions. Barnack a pointé son épée et a dit calmement : « Ils semblent frapper les murs. »

« Ils recherchent probablement des fissures qu’ils peuvent élargir. C’est vraiment dommage. Toute la pierre de haute qualité que nous avons achetée va maintenant être pleine d’entailles. »

Bien que Woroy ait tenté de paraître nonchalant, le cliquetis incessant du fer sur la roche commençait à l’irriter. Le bruit rendrait également le sommeil difficile. Pour ne rien arranger, le fort improvisé s’avérait insuffisant. De mauvaises nouvelles ont commencé à arriver peu de temps après le début des hostilités.

« Votre Altesse ! Ils ont escaladé les rondins que nous avons mis pour bloquer l’entrée en utilisant les squelettes vaincus comme support ! »

« Ne paniquez pas ! Ils ne peuvent se faufiler par l’entrée que deux à la fois. Que les équipes de lances les tiennent à distance pendant que les escouades de haches et de marteaux leur écrasent le crâne ! »

« Seigneur Woroy ! Ils ont commencé à démolir les obstacles que nous avons mis sur les murs ! Ils ont aussi apporté les échelles que nous avons laissées sur le chantier ! »

« Entourez ceux qui grimpent avec des boucliers et repoussez-les ! Si nous les laissons prendre pied, ils nous épuiseront encore plus vite ! »

Transpirant abondamment, Kite leva les yeux vers Woroy. « Votre Altesse, les squelettes sont plus ingénieux que ce à quoi je m’attendais. »

« Je ne pensais pas qu’ils seraient assez intelligents pour utiliser des échelles. J’ai pensé que les squelettes étaient trop bêtes pour faire autre chose que brandir leurs armes. »

« Je ne peux pas être certain, mais je pense que leur invocateur est quelque part à proximité. Ils s’adaptent trop vite à la situation. »

« Cela signifie que plus nous tiendrons longtemps, mieux ce sera pour les autres villes, puisque le commandant ennemi sera coincé ici. »

Juste à ce moment-là, quelqu’un a couru avec un autre rapport.

« Nous sommes en grande difficulté ! Ils utilisent des flèches ! »

« Quoi !? »

Les squelettes utilisaient généralement leurs lances et leurs boucliers pour former un mur d’os imparable, mais il semblait maintenant que certains utilisaient des arcs.

Kite a regardé Woroy et a expliqué : « Les archers squelettes ne sont pas très précis et leur portée est bien inférieure à celle des archers humains. Mais on ne peut pas bouger d’ici, alors… »

L’entrepôt-forteresse n’avait pas de toit — Woroy et les autres étaient assis comme des canards contre des tirs à angle élevé.

Réalisant le danger, Woroy a immédiatement crié : « Tout le monde, levez vos boucliers au-dessus de vos têtes ! Tenez bon jusqu’à ce que l’ennemi soit à court de flèches ! »

« Ouuuuuu ! »

« Aaah ! »

Alors que Woroy commençait à entendre des cris parmi ses hommes, un autre coureur apporta le rapport le plus dévastateur jusque là. « Votre Altesse, les gens qu’ils tuent se relèvent ! Ils ont été transformés en zombies ! »

Non seulement la pluie de flèches semblait être sans fin, mais les personnes que celle-ci tuait se relevèrent en tant qu’ennemis. Les cadavres frais ont commencé à attaquer leurs anciens camarades, semant la panique et la confusion dans l’obscurité.

« Hé, attends, arrête ! Je suis de ton côté ! Att — . »

« Quuuuuoi ! Ne me poignarde pas, je suis de ton côté ! Je suis encore en vie ! »

« Attention derrière toi ! I-Ils ont —. »

Des bruits de bataille pouvaient maintenant être entendus à l’intérieur du fort. La visibilité était mauvaise dans le meilleur des cas, et pour le moment, le soleil ne s’était toujours pas levé. Il n’y avait aucun moyen d’avoir une idée de la situation globale.

Woroy prit une profonde inspiration et cria aussi fort qu’il le put : « Toutes les unités, battez en retraite ! Retournez au centre du fort ! Anéantissez tous les zombies à l’intérieur et sécurisez la zone ! »

L’intérieur du fort était un labyrinthe de passages étroits et sinueux. Les flèches tirées de l’extérieur auraient beaucoup plus de mal à trouver leur cible. Les zombies avaient gonflé en nombre au moment où Woroy a pu reformer ses rangs et effectuer une retraite ordonnée. Se cachant dans un couloir étroit, Kite dit : « Votre Altesse, les squelettes ont pris le contrôle des murs extérieurs. Ils y posteront bientôt leurs archers. »

« Je suppose que nous ne pourrons pas reprendre ces murs alors », marmonna Barnack en abattant un autre groupe de zombies. Malgré son âge, sa maîtrise de l’épée ne s’était pas du tout détériorée. Ils avaient réussi à éliminer la plupart des zombies du fort, mais il y avait toujours une armée géante de squelettes à l’extérieur. Tenir ce fort de fortune plus longtemps n’était pas envisageable.

« Votre Altesse, je pense qu’il est temps que nous réfléchissions à… » Barnack se tourna vers Woroy, qui décapitait un autre groupe de zombies avec sa lance.

« Pas encore. Bloquez les couloirs avec la pierre qui reste. Nous pouvons penser à abandonner lorsque nous n’avons plus d’options. Si cet homme était là, il dirait la même chose. »

« Par cet homme, je suppose que vous parlez de l’Escrimeur Astral ? »

« Ouais. En plus, si je me laisse tuer aussi facilement, mon Père et Ivan m’arracheraient l’oreille de plaintes. Je laisserais Ryuunie seul également. »

« Je suppose. »

Le Conseil du Commonwealth avait proposé de financer l’éducation de Ryuunie, alors il visitait les villes de Meraldia pour apprendre des meilleurs érudits de chacune d’elles. En ce moment, il était à Veira.

Woroy a abattu un autre de ses anciens subordonnés zombifiés, puis a commencé à empiler des caisses en bois avant que d’autres ne puissent apparaître. Les autres combattants se sont précipités pour aider à construire la barricade. Il a poignardé un autre zombie qui a essayé de grimper, puis a levé les yeux vers la lune brillante.

« Nous ne faisons que commencer ! » Woroy hurla.

Au fil du temps, le nombre de squelettes grouillant dans les ruelles étroites a augmenté.

« Quoi qu’il arrive, ne mourez pas ! Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser l’ennemi obtenir plus de zombies ! » cria l’un des ouvriers.

« Gardez vos boucliers levés ! Hé, quelqu’un s’occupe de ce gars ! » s’écria un autre.

Kite se préparait mentalement à la mort. Grâce à sa magie d’époque, il savait mieux que quiconque à quel point leur situation était désastreuse. Des dizaines d’hommes de Woroy étaient déjà morts. La plupart d’entre eux étaient des gens qui avaient été pris par surprise lorsqu’un de leurs camarades avait été zombifié. La dizaine de personnes qui étaient mortes sous les flèches avaient ensuite anéanti plus de cinq fois leur nombre. De plus, la ruelle dans laquelle Kite et les autres s’étaient terrés était trop étroite pour les manœuvres de groupe. De plus, la visibilité était faible. Si même l’un des blessés mourait, leur formation s’effondrerait.

« Il n’y a que des squelettes dehors ! »

« Rester proche du sol ! Si tu passes la tête au-dessus du mur, tu seras abattu ! » Woroy a attrapé Kite et l’a poussé vers le bas. Une seconde plus tard, une flèche rouillée s’abattit sur le mur au-dessus de lui.

« Votre Altesse, nous ne pouvons plus continuer ainsi ! Vous devez fuir ! Si Barnack est avec vous, vous devriez pouvoir vous en sortir ! » cria Kite, mais Woroy ne lui accorda même pas un regard.

« Toute ma vie, j’ai eu mon père et mon frère pour me protéger. Et maintenant, c’est ce type qui me protège »

Kite sut instantanément que Woroy faisait référence à Veight. Souriant avec confiance, Woroy s’occupa d’un groupe de squelettes.

« Alors pour une fois, laissez-moi être celui qui protège. Donnez-moi la chance de vous protéger les gars. »

« Votre Altesse… »

Essuyant les larmes de ses yeux, Kite leva les yeux vers le ciel. Je ne peux pas laisser mourir Woroy. Il sortit son livre de sorts bien-aimé et commença à le feuilleter, à la recherche de quelque chose qui pourrait les sauver. Mais une seconde plus tard, il s’arrêta.

« Hein ? »

Le mana au-dessus de lui semblait onduler et se tordre. En levant les yeux, tout ce que vit Kite était une pleine lune scintillante. Mais ensuite, une déchirure dans l’espace est apparue directement sous la lune. Choqué, Kite a crié : « Veight !? »

Une seconde plus tard, le hurlement d’un loup-garou résonna sur le champ de bataille.

***

Partie 6

L’atterrissage avait été assez compliqué. Honnêtement, je pensais que j’allais mourir, en tombant d’une vingtaine de mètres dans les airs comme ça.

« On dirait que… je n’ai pas tout à fait réussi à arriver à temps », marmonnai-je sombrement en atterrissant sur le tas de pierres que Woroy avait probablement utilisé comme barricade. Quand j’étais enfant, j’avais toujours voulu être l’un de ces héros qui arrivent à la dernière seconde pour sauver la situation, mais trouver le bon moment pour cela était plus difficile qu’il n’y paraissait. Comme maintenant, où j’étais arrivé un peu trop tard. Si j’étais revenu quelques heures plus tôt, personne ne serait mort. Mais dans l’état actuel des choses, sauver les personnes qui étaient encore en vie avait pris le pas sur les lamentations sur les morts.

« Veight ! » cria Kite en me faisant un signe de la main. Dieu merci, tu es toujours en sécurité. À côté de lui, Woroy abattait des squelettes tout autour.

« Veight !? Que fais-tu ici !? »

J’avais repoussé une flèche venant sur mon visage et j’avais dit : « Je suis ici pour vous sauver. »

Le temps était compté, alors j’avais demandé au Maître de me téléporter ici. Cependant, comme elle ne connaissait pas l’altitude précise de cette zone, elle avait fait preuve de prudence et m’avait envoyé haut dans les airs. Selon ses mots, c’est mieux que d’être enterré sous terre, n’est-ce pas ? Heureusement, les coordonnées étaient exactes. Je n’aurais pas dû m’attendre à moins de la part du Maître.

J’avais absorbé le mana que le Maître m’avait prêté avant de me téléporter, le convertissant en force. Nous avions eu beaucoup de temps libre dans la forêt, alors elle avait pu me donner des cours directs pour la première fois depuis des années. Grâce à cela, j’avais appris un nouveau sort de nécromancie.

J’avais planté mes poings sur la pierre à mes pieds et je m’étais imaginé en train d’aspirer l’énergie de la terre. Comme je venais juste d’apprendre ce sort, je ne pouvais pas le lancer sans passer par les mouvements et prononcer l’incantation.

« Ceux sans vie, sans voix, sans pouvoir ! » Pendant que je chantais, j’avais levé mon poing haut. « Ce monde appartient à ceux qui ont la vie, la voix, le pouvoir ! Entendez mon appel, plein de vie et de vigueur ! »

J’avais pris une grande inspiration et j’avais hurlé aussi fort que possible. Mon sort le plus puissant, le Tremblement des Âmes, s’était propagé dans l’air. C’était la première fois que je l’utilisais en conjonction avec le nouveau sort que j’avais appris, mais il semblerait que j’ai réussi. Mon Tremblement des Âmes avait modifié la nature du mana environnant, l’amenant à interférer avec le mana alimentant les squelettes. Les squelettes étaient essentiellement des drones télécommandés avec le mana de leur invocateur, donc mon interférence les avait rendus immobiles.

C’était le Tremblement des Âmes anti-mort-vivant que le Maître avait inventé. Cela avait plutôt bien fonctionné, mais à première vue, elle avait fait une grosse erreur de calcul. Au lieu d’immobiliser les squelettes, mon Tremblement des Âmes les avait réduits en poussière. Le Maître m’avait donné tellement de mana que la force du sort avait anéanti tous les morts-vivants de la région. Grâce à ma vision améliorée de loup-garou, je pouvais clairement voir les squelettes se désintégrer. Tous les morts-vivants autour du fort improvisé de Woroy avaient été anéantis en un seul sort. Merde, ce truc est fort. Tu t’es encore surpassée, Maître.

« Eh bien, c’était décevant, » marmonnai-je.

Les hommes qui s’étaient battus pour Woroy regardèrent autour d’eux avec stupéfaction, puis me dévisagèrent.

« Qu-Qu’est-ce que c’était ? »

« Tous les squelettes ont disparu… »

« Hé, n’est-ce pas le Roi Loup-Garou Noir ? »

« Comme si je pouvais le savoir. Je n’ai pas visité une ville depuis des lustres. »

Woroy fut le premier à reprendre ses esprits. Il leva haut sa lance et cria : « C’est notre chance ! Tout le monde, chargez ! Il est temps de reprendre le fort ! »

« C-Compris ! »

« Ouais, bloquons les entrées tant qu’on en a encore la chance ! »

« Chassons ces enfoirés de morts-vivants hors d’ici ! »

Les hommes brandirent leurs haches et leurs marteaux, puis se dirigeaient vers les défenses du fort. Tous les squelettes autour du fort avaient été détruits, et grâce à l’influence de mon Tremblement des Âmes, les squelettes restants ne pourraient pas s’approcher pendant un certain temps. Ajuster la longueur d’onde et la fréquence de mon hurlement pour le sort avait été une brillante idée. En fait, le faire n’avait pas été aussi facile que le Maître l’avait laissée entendre, mais maintenant que j’avais compris, je serais capable de changer mon Tremblement des Âmes pour interférer avec tous les types de magie. C’était mon seul sort puissant, donc c’était bien de savoir que je pouvais le rendre plus polyvalent.

« Veight ! » Woroy s’était tourné vers moi et j’avais sauté de la barricade de pierre.

« Je suis content que tu sois en sécurité, Woroy. »

« Désolé. On dirait que j’avais encore besoin de toi pour me sauver. »

Woroy était étonnamment calme, même s’il avait observé une situation désespérée, il y a à peine une seconde. À quelques pas, ses hommes hissaient des boucliers faits de planches de bois et couraient vers l’entrée du fort. On aurait dit qu’ils comblaient les lacunes de l’entrée avec des bûches. Le fait que Woroy ait réussi à garder ces gars organisés dans cette situation difficile en disait long sur ses compétences en tant que commandant.

Alors que je me promenais pour soigner les blessés, j’avais félicité Woroy pour sa rapidité d’esprit.

« Tu as fait un travail incroyable, Woroy. Non seulement tu as réussi à tenir le coup, mais tu as également limité les pertes au minimum. »

Cependant, Woroy soupira d’un air découragé : « Je laisse encore trop de gens mourir. J’aurais mieux fait de forcer une retraite. Nous aurions perdu moins de personnes de cette façon, au moins. »

« Ce n’est pas vrai. » Je secouai fermement la tête. « Le Maître — je veux dire, le Seigneur-Démon m’a dit que les villes environnantes étaient déjà attaquées. Si vous aviez fui, il n’y a aucune garantie que l’une des autres villes aurait pu vous accueillir. »

« Je vois… Alors tenir ici était notre seule option. »

Le cerveau derrière cette invasion était apparemment un sénateur mort-vivant. Sa connaissance de Meraldia était basée sur ce à quoi ressemblait le pays lors de l’invasion d’Eleora, il n’avait donc aucune idée qu’une nouvelle ville était en cours de construction ici. Ses squelettes avaient en fait déjà fini d’encercler les villes voisines. Ce n’est que récemment qu’ils avaient réalisé qu’il y en avait un autre dans les Terres désolées.

« De plus, la plupart du centre de Meraldia est sous l’influence spirituelle de l’ennemi. »

« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? »

« Cela signifie qu’il peut donner des ordres complexes à tous les morts-vivants de cette région. »

Honnêtement, je n’en savais pas grand-chose non plus, mais pour les nécromanciens, c’était un peu comme leur zone de contrôle.

« Les batailles entre nécromanciens sont un peu comme une bataille pour le territoire. Puisque cette région est sous le contrôle de l’ennemi, nous ne pouvons laisser personne y mourir. »

Heureusement, ma magie de guérison avait pu stabiliser même les blessés mortellement. Une fois que j’avais fini de soigner le dernier combattant blessé, je m’étais tourné vers Woroy.

« Excuse-moi pour mon retard. J’ai appris la nouvelle tardivement, car j’étais au fond de la forêt. Tu n’es pas blessé, n’est-ce pas ? »

« Bien sûr que non. J’ai réussi à survivre en me battant contre toi. Pas moyen que ces faibles squelettes me fassent une égratignure. Plus important encore, merci d’être venu à mon secours et d’avoir guéri mes hommes. » Woroy eut finalement un sourire.

Toujours semblant méfiant, Kite demanda : « Umm, Veight ? Où est le Seigneur-Démon ? »

« Le Maître est parti sauver les villes du nord. Ils n’ont pas beaucoup de nécromanciens, ils auront donc besoin de son aide. »

« Je suppose que cela signifie que le nord ira très bien. Mais qu’en est-il du Sud ? »

« Allez, comment as-tu pu oublier ? Nous avons deux maîtres nécromanciens dans le sud, tu te souviens ? »

Melaine et Parker. J’avais soigné l’égratignure que Kite avait sur sa joue, puis j’avais souri avec autant d’assurance que possible pour cacher à quel point je me sentais mal d’être en retard.

« Maintenant, il est temps pour notre contre-attaque. Ramenons ces morts-vivants dans la tombe ! »

« D-D’accord ! »

J’espère que cela semblait assez confiant. Dès que Parker serait arrivé, nous nous dirigerions vers les mines de Boltz pour abattre ce sénateur mort-vivant.

* * * *

– La contre-attaque des dix-sept villes —

Gomoviroa flottait au-dessus du nord de Meraldia, observant le monde en dessous.

« Il étend son contrôle comme un arbre étend ses racines. »

En tant que nécromancienne, elle pouvait distinguer les vrilles de domination que son ennemi répandait depuis la base de son pouvoir dans les mines de Boltz. Il avait créé un réseau magique, plaçant tout ce qui était à sa portée sous sa subjugation spirituelle : toute personne décédée sur le territoire du sénateur ressusciterait comme l’un de ses fidèles serviteurs. Normalement, la construction d’un réseau aussi vaste serait impossible — cela nécessitait beaucoup trop de mana. N’importe quel nécromancien moyen se serait évanoui en voyant cela, mais Gomoviroa se contenta de secouer la tête avec un soupir.

« Bon sang. Comment quelqu’un peut-il faire de telles erreurs d’amateur ? » Elle agita son bâton, envoyant des ondulations de mana vers les racines. « Vous avez tout ce pouvoir, mais vous n’avez pas la moindre idée de comment l’utiliser. Vous manquez de formation. »

On aurait dit plus qu’elle notait le test d’un élève que de combattre un ennemi. En effet, avec la facilité avec laquelle Gomoviroa avait anéanti les vrilles du sénateur, elle aurait tout aussi bien pu l’être.

« Votre méthode est un gaspillage total de mana, vos techniques manquent de raffinement et votre sort est rempli d’erreurs. Pire encore, vous ne comprenez pas comment contrôler correctement les morts. C’est pathétique. »

Elle avait coupé les lignes de vie des racines, et elles s’étaient fanées en quelques secondes. Elle avait ensuite déployé une barrière défensive, protégeant tout le nord de Meraldia de l’incursion des racines.

« J’étais inquiète quand j’ai vu à quel point vos réserves de mana étaient vastes, mais n’importe lequel de mes disciples pourrait se battre plus efficacement. » Elle sourit en bombant fièrement le torse. Mais une seconde plus tard, un froncement de sourcils inquiet traversa son visage et elle regarda vers le sud. « Soyez prudents, mes disciples. Tant que vous vous souvenez des fondamentaux, vous devriez pouvoir vaincre un ennemi de ce calibre. »

À peu près au même moment, Melaine engageait l’armée de squelettes qui attaquait sa ville de Bernheinen.

« Écoutez, tout le monde ! » cria-t-elle aux chevaliers vampires et aux nécromanciens vampires rassemblés devant elle.

« Bernheinen a été encerclé par une armée de squelettes, mais la vraie menace n’est pas les morts-vivants à nos portes. Ne vous laissez pas distraire, mages ! Laissez les squelettes aux chevaliers ! »

Melaine s’était entraînée sous Gomoviroa plus longtemps que quiconque, elle comprenait donc parfaitement la situation actuelle.

« Notre ennemi essaie de placer tout Meraldia sous son contrôle spirituel et de transformer tous les humains en morts-vivants. Bien sûr, ils ne peuvent pas nous affecter, mais nous ne pourrons pas survivre si tous les humains meurent. »

Les vampires hochèrent la tête à l’unanimité. Les humains étaient la source de nourriture des vampires après tout.

« Heureusement, chaque nécromancien ici a été personnellement formé par le Maître. Si nous combinons nos forces, nous devrions facilement reprendre le contrôle spirituel de Bernheinen. »

« Comme vous l’ordonnez, Lady Melaine ! »

Tous les vampires de Bernheinen étaient des vampires mineurs qui avaient été transformés par Melaine. À l’origine, il s’agissait d’humains sur le point de mourir à cause d’une maladie ou d’une blessure, ou de personnes qui avaient renoncé à vivre dans la société humaine. En les transformant en vampires, Melaine les avait sauvés. Ils lui étaient tous farouchement fidèles et ils donneraient volontiers leur vie pour protéger la sienne.

***

Partie 7

Une fois qu’elle eut fini de donner des instructions détaillées à ses mages, Melaine se tourna vers ses chevaliers.

« Votre travail consiste à tenir les squelettes à distance. Le corps d’un vampire est beaucoup plus solide que celui d’un humain, il n’y a donc pas lieu d’avoir peur. Combattez avec la confiance qui sied à un chevalier vampire ! »

« Oui m’dame ! »

Les hommes levèrent leurs épées à l’unisson. Leur force surnaturelle et leurs corps presque immortels en faisaient une force avec laquelle il fallait compter. Satisfaite du moral élevé des hommes, Melaine sourit doucement.

« Nous, les vampires, n’avons plus le pouvoir de nous transformer ou de voler librement dans le ciel. On pourrait dire que nous sommes beaucoup plus faibles que nos ancêtres ne l’ont jamais été. Mais grâce à notre déclin, nous pouvons désormais nous battre en plein jour sans avoir à craindre le soleil. »

En abandonnant un certain nombre de leurs capacités surnaturelles, les vampires avaient pu annuler leurs nombreuses faiblesses, leur permettant de survivre à l’ère des chasses aux vampires.

Melaine s’arrêta un instant pour se remémorer, puis poursuivit son discours : « De plus, nous avons toujours l’immortalité de nos ancêtres et leur affinité pour la nécromancie. Le moment est venu pour vous de me montrer à quel point vous avez tous grandi en tant que vampires ! »

« Oui m’dame ! »

Melaine regarda avec un sourire ses hommes se précipiter vers leurs postes respectifs. Après quelques secondes, elle se retourna et inspecta l’armée de squelettes déployée sous les murs de la ville.

« Je ne sais pas qui vous êtes, mais il est évident que vous êtes ivre de votre nouveau pouvoir, à tel point que vous ne pouvez même pas le contrôler », honnêtement, Melaine n’était pas complètement sûre de cette évaluation, mais elle l’avait dit à voix haute pour se rassurer. « Je n’ai pas peur de votre pouvoir. Les gens avec qui j’ai étudié et le maître avec qui j’ai étudié sont bien plus forts que toi. »

Les visages de Parker et Veight traversèrent l’esprit de Melaine. Elle plaça ses mains sur ses hanches, sa cape se secouant majestueusement derrière elle.

« Je ne suis pas à la hauteur du Maître en matière de nécromancie et, eh bien, même Parker est juste un peu meilleur que moi, mais…, » En vérité, Parker était aussi doué en nécromancie que Gomoviroa, mais Melaine avait trop de fierté en tant que premier disciple du Grand Sage pour l’admettre. Le mana avait commencé à fusionner autour d’elle alors qu’elle dessinait un motif complexe de symboles dans l’air. « J’ai étudié plus longtemps et plus dur que n’importe qui d’autre ! »

Elle étudiait sous Gomoviroa depuis des décennies maintenant, ayant consacré sa vie à la nécromancie. Le Seigneur des Vampires dansa dans les airs, répandant son mana dans toute la ville.

« Je ne sais pas qui vous êtes ni d’où vous venez, mais vous ne serez jamais à la hauteur de ma détermination ! J’éradiquerai tous ceux qui menacent l’avenir du clan des vampires ! »

Avec chaque symbole qu’elle dessinait, Melaine repoussait une des malédictions de l’ennemi. Bientôt, elle avait créé une barrière spirituelle autour des murs de Bernheinen pour empêcher le nécromancien adverse d’y interférer. Les nécromanciens sous son commandement avaient emboîté le pas, créant leurs propres barrières spirituelles plus petites dans divers secteurs de la ville. Assez rapidement, chaque centimètre de la ville était protégé, pas seulement la zone autour des murs.

« Maintenant, traçons-nous un chemin pour sortir d’ici ! Nous devons battre Parker aux mines de Boltz, ou il n’arrêtera pas d’en parler jusqu’à la fin ! »

Sur l’ordre de Melaine, ses mages ont commencé à étendre leurs barrières.

À peu près au même moment, dans un petit coin de Ryunheit, Parker pencha la tête d’un air interrogateur. « J’ai l’impression que quelqu’un dit du mal de moi en ce moment… Est-ce Veight ? »

Il secoua la tête et reporta son attention sur la tombe devant lui. C’était un monument honorant les 400 soldats Thuvans qui étaient morts en essayant de reprendre Ryunheit. Il posa tranquillement un bouquet de fleurs sur la pierre tombale. Parker avait déjà ramené tout Ryunheit sous son contrôle spirituel. Pour quelqu’un de son calibre, étendre son influence sur une ville était un jeu d’enfant.

« Jusqu’où suis-je encore allé ? Oh oui, je vous disais tout sur la façon dont Thuvan se porte actuellement. » Son ton était joyeux, comme s’il conversait avec un ami. « Firnir fait un travail formidable en dirigeant Thuvan. Elle possède toutes les qualités d’un bon leader, et c’est une travailleuse acharnée. Grâce à elle, je suis certain que Thuvan sera en paix pendant longtemps. »

Parker tapota doucement la pierre tombale.

« Maintenant, je suis sûr que vous, messieurs, aspirez à l’opportunité de vous battre à nouveau. Aucun guerrier ne veut rencontrer sa fin en se battant pour un chef en disgrâce sans cause. » Les esprits avaient commencé à remplir le cimetière. Sentant leur présence, il déclara : « Vous savez, je viens du sud, tout comme vous. Et malgré mon comportement, je suis issu d’une famille assez distinguée. »

Après avoir confirmé qu’il n’y avait pas de personnes vivantes à proximité, Parker avait sorti une petite bague en argent de sa poche. Il portait le blason de la noble famille dont il avait fait partie de son vivant.

En caressant l’anneau, Parker déclara : « Je m’appelle Parker—Parker Pastier. Je viens d’une lignée de vice-rois qui régnaient sur une ville aujourd’hui en ruine. Comme c’est mon jeune frère qui a hérité de la position de mon père, j’ai bien peur de ne pas avoir de titre. »

Les esprits commencèrent à s’agiter, bien qu’ils ne firent aucun bruit. Alors que la plupart de ces soldats morts n’avaient jamais entendu le nom de Pastier, ils pouvaient dire que Parker disait la vérité.

Souriant, Parker demanda : « Qu’en dites-vous, mes camarades ? Êtes-vous prêt à vous relever et à protéger la paix que Meraldia a travaillée si dur pour obtenir ? Si c’est le cas, je vous accorderai la force de vous battre. »

Les esprits acquiescèrent immédiatement. Une seconde plus tard, l’air autour du cimetière se déforma et une armée de squelettes apparut de nulle part. Il y en avait environ 400 au total, et leurs cuirasses portaient toutes l’écusson de Thuvan. Presque tous les esprits enterrés ici avaient répondu à l’appel de Parker et s’étaient engagés avec lui. Pour un nécromancien moyen, gagner la coopération même d’un cinquième de ce nombre serait considéré comme une réussite énorme.

Parker se gratta la tête et marmonna pour lui-même : « Je vois, c’est pourquoi le Maître préconise toujours de parler sincèrement lorsqu’il s’agit d’esprits. Si seulement j’avais eu la chance de le rencontrer de mon vivant… Eh bien, je suppose que ça ne sert à rien de se plaindre maintenant. »

Parker se leva et s’inclina devant les squelettes qui se tenaient devant lui.

« Maintenant, il est temps d’aller protéger Meraldia. Si, en cours de route, vous voyez des esprits qui veulent aider, n’hésitez pas à les appeler. »

L’un des squelettes leva un étendard en lambeaux aux couleurs de Thuvan. Il flottait résolument dans la brise fraîche d’automne. Au moment où Parker atteignit les portes d’entrée de Ryunheit, son armée squelettique s’était agrandie pour inclure les esprits des soldats tombés au combat de Rolmund, des troupes de garnisons décédées de Ryunheit et même de certains citoyens de Ryunheit.

D’une voix digne qu’aucun de ses condisciples n’avait jamais entendue auparavant, il cria : « Nous marchons pour protéger la capitale des démons, ainsi que toutes les autres terres appartenant à la république de Meraldia. Ouvrez les portes ! »

* * * *

– Le frère défunt —

« Parker, es-tu tellement perdu dans ta lecture que tu as encore oublié de manger ? » Mon frère ouvrit grand les rideaux.

« La nourriture n’est bonne qu’à donner à mon corps l’énergie nécessaire pour bouger », dis-je en me couvrant les yeux d’une main pâle. « Cela ne guérira pas ma maladie. »

« Même ainsi, si tu ne manges pas, ton état empirera. Le moins que tu puisses faire est d’essayer de prendre soin de ta santé. » Sa voix affable était suffocante dans cette pièce sombre et froide. J’avais froncé les sourcils.

« Bien bien. Mais ne bouge rien sur mon bureau. L’ordre dans lequel j’ai placé ces livres est très important. De plus, ne touche à aucun des mémos que j’ai mis entre les pages. »

« Bien sûr, tant que tu manges correctement, » soupira-t-il. « Tu es le fils aîné de la famille Pastier, tu ne peux pas te laisser aller comme ça. »

« Je te l’ai déjà dit, je suis d’accord pour que tu sois le prochain vice-roi. Père approuve aussi. »

« Même ainsi, tu es toujours mon frère aîné. J’aimerais que tu essaies au moins d’agir comme un meilleur modèle. »

Comme un meilleur modèle, hein ? Je soupirai pour moi-même. Depuis que j’étais atteint de cette maladie, je passais mes journées à feuilleter des livres de nécromancie. Je pouvais difficilement être considéré comme un frère aîné modèle.

« C’est reparti avec ton dégoût de toi-même. J’aimerais que tu souries, Parker. Je t’admire depuis des années, alors ça fait mal de te voir comme ça. »

Attend quoi ? Tu m’as admiré ? Ça doit être une blague. J’avais ricané avec dérision. Cependant, même ce sourire tordu semblait satisfaire mon frère.

« Tu vois, maintenant c’est mieux. Même si tu ne le penses pas, c’est mieux que de te voir maussade. »

« Es-tu toujours aussi autoritaire envers les gens que tu admires ? »

J’avais mis ma robe et j’étais sorti du lit. Se lever soudainement provoquait généralement une crise, j’avais donc dû rouler lentement tout en bougeant le moins possible. Cela semblait facile, mais c’était étonnamment délicat. Après m’être levé, j’avais pris quelques secondes pour reprendre mon souffle, puis je m’étais retourné pour faire de nouveau face à mon frère.

« Alors, de quoi as-tu besoin ? Tu as sauté l’entraînement du matin pour venir me voir, donc ça doit être quelque chose d’important, même si je ne peux pas imaginer quoi. »

La voix de mon frère s’était réduite à un murmure et il avait dit d’un ton sérieux : « Nous avons reçu une missive top secrète de Zaria. Il semble que la guerre avec le nord soit inévitable. »

« Le Sénat cause encore des problèmes, hein ? Vont-ils aussi attaquer notre ville ? » avais-je demandé.

« C’est fort probable. Il ne reste plus beaucoup de temps. Évacue, Parker. Veira ou Lotz ne devraient pas risque quoi que ce soit. »

« Je suis un homme de la famille Pastier, je ne peux pas abandonner les gens de cette ville et fuir seul. »

Malgré ce que j’avais dit, j’avais compris où voulait en venir mon frère. J’étais trop malade pour être de la moindre utilité dans un combat. Je n’avais pas non plus la force de commander des troupes ou de négocier avec nos alliés. En fait, mon corps s’était tellement atrophié que je ne pouvais même plus monter à cheval. Cette ville serait mieux sans moi.

« Parker, je dis ça pour ton bien. Je m’inquiète juste pour ta sécurité, d’accord ? »

Je ne peux pas vraiment redire quoi que ce soit face à ça.

« Je sais, je sais. »

Vaincu, j’avais baissé la tête. Cependant, il y avait un conseil important que je devais donner à mon frère avant de partir. « Je ferai ce que tu dis, mon frère. Mais je dois dire, grave, ces mots profondément dans ton cœur. Toi… »

C’est là que s’était terminé mon voyage dans le passé. Pour une raison inconnue, j’étais incapable de me souvenir de ce qui s’était passé ensuite. Le début de cette phrase était mon dernier souvenir de ma vie en tant qu’humain. Ensuite, j’avais réussi à m’échapper en toute sécurité vers une autre ville. Mes recherches avaient progressé sans heurts et j’avais rapidement atteint l’immortalité. Du moins, c’était ce qui était écrit dans le journal que j’avais apparemment tenu. Je n’avais que de vagues souvenirs de ce qui s’était passé après mon départ de ma ville. De plus, après être devenu un squelette, j’étais devenu incapable de me souvenir du nom de mon jeune frère, ni même de son apparence. Ces deux détails avaient été enlevés chirurgicalement de ma mémoire. Tout ce dont je me souvenais maintenant, c’était sa voix affable. Cela m’avait rappelé un peu celle de Veight. Surtout la façon dont il parlait quand il en avait marre de moi. En y repensant, peut-être qu’il ressemblait aussi à Veight.

« Hehehe... »

Les squelettes autour de moi avaient réagi à mon rire. Bien sûr, ils n’en montraient aucun signe visible. Un nécromancien amateur ne pourrait pas le dire, mais je pouvais sentir que le flux de leur mana changeait légèrement pendant un instant. Je leur avais fait un signe de la main avec désinvolture et j’avais dit : « Ce n’est rien, ne vous inquiétez pas. Venez, mes camarades. Mes frères nous attendent. »

J’avais jeté un coup d’œil en direction de ma ville natale pendant un moment, puis j’avais commencé à marcher vers les mines de Boltz.

***

Partie 8

Au moment où Melaine et Parker commençaient leur avance, les villes du nord commençaient également leur contre-attaque.

« D’après le Seigneur-Démon, ces squelettes n’ont plus de mana pour les alimenter. Il n’y a personne pour leur donner des ordres, donc nous devrions pouvoir les éliminer ! »

« Ils ne peuvent pas non plus utiliser nos morts contre nous maintenant ! Il est temps de riposter ! »

« Protégez notre ville ! Éliminez ces envahisseurs morts-vivants ! »

Les portes de Vongang s’ouvrirent en grinçant et un peloton d’infanterie lourde marcha vers la horde de squelettes.

« Chevaliers Templiers, nous devons protéger ce sanctuaire sacré ! »

Un contingent de chevaliers partit d’Ioro Lange, le symbole de l’Ordre du Sonnenlicht peint sur leurs boucliers. L’archevêque de la ville, Obenius, hocha la tête en les accompagnant. « Vainquez ces violentes créatures des ténèbres, pour le bien de tous les Méraldiens ! »

« Oui, Votre Sainteté ! »

Les chevaliers sortirent leurs lances et chargèrent l’armée de squelettes.

À Veira, Forne débitait les instructions les unes après les autres.

« Écoutez bien, mes amis. Vous, la garde d’honneur de Veira, avez peut-être l’air criarde, mais je sais mieux que quiconque que vos épées et votre armure ne sont pas seulement destinées à être belles. Je vous ai tous sélectionnés pour vos compétences sur le champ de bataille. Alors, allez-y et montrez à ces vieux connards des autres villes que votre morsure est bien plus mortelle que votre aboiement ! »

« Votre souhait est notre ordre, Lord Forne ! »

« Ils parleront de notre férocité pendant des générations à venir, monseigneur ! »

La garde d’honneur de Veira sourit, leurs armures resplendissantes sous le soleil de midi.

Des nuages sombres planaient sur Bahen, au nord. La ville ne s’était toujours pas remise de l’invasion de la Deuxième Division de l’armée démoniaque et les murs étaient en mauvais état. Autour des structures en ruine de Bahen se trouvait une solide barricade faite de terre, et à l’intérieur de cette barricade combattait une escouade de soldats draconiens.

« Décapitez quiconque semble sur le point de mourir ! Si nous les laissons mourir intacts, ils ressusciteront en ennemis ! » Cria Shure, la guerrière dragons aux écailles rouges, en levant son sabre. « Protégez Bahen au péril de votre vie ! Les gens à l’intérieur sont désormais nos alliés ! Ne laissez pas passer ne serait-ce qu’un seul mort-vivant ! »

Aucun renfort de Bahen n’était venu aider les draconiens. Les citoyens se méfiaient encore des démons, ayant été envahis par des géants et des ogres il y a à peine un an. Shure en était également consciente, c’est pourquoi elle n’avait pas demandé d’aide et tenait la barricade avec uniquement son unité d’Écailles Cramoisies. Grâce à son leadership exceptionnel, elle avait réussi à réduire les pertes au minimum, mais quelques draconiens étaient quand même morts au cours des combats. Les dragons morts étaient tous revenus sous forme de zombies, alors Shure demandait à ses médecins de décapiter tous ceux qui étaient sur le point de mourir pour les empêcher de ressusciter. Les dragons étaient suffisamment rationnels pour accepter un tel ordre sans se plaindre, mais pour les humains spectateurs, le champ de bataille ressemblait à un paysage infernal tragique.

Cependant, après quelques heures, les draconiens morts avaient cessé de revenir sous forme de zombies. De plus, l’assaut de l’armée de squelettes commença à perdre de son élan. De nombreux soldats et squelettes s’étaient simplement arrêtés net, comme s’ils avaient oublié ce qu’ils faisaient. Certains s’étaient même effondrés d’eux-mêmes.

« Je vois que Sa Majesté Gomoviroa a enfin purifié la terre. » Profitant de l’ouverture, Shure ordonna : « Lancez une contre-attaque ! Nous devons réduire les effectifs de l’ennemi tant qu’ils sont encore dociles ! »

À ce moment-là, la porte derrière Shure s’ouvrit.

Quelques minutes auparavant, les troupes de la garnison de Bahen étaient au milieu d’une vive dispute.

« Des démons protègent notre ville. Devrions-nous vraiment rester les bras croisés et ne rien faire ? »

« Qui se soucie de ces sales démons ? C’est à cause d’eux que notre ville est si détruite. »

« Je le sais, mais la dernière fois, nous n’avons pas pu protéger notre ville. Et maintenant, nous laissons quelqu’un d’autre le protéger. »

« Eh bien… je comprends ce que tu dis. »

Le fait qu’ils n’aient pas sauvé leur ville une seule fois pesait sur les soldats. À ce moment-là, le vice-roi de Bahen, Cocteau, apparu. Même s’il avait largement dépassé son âge d’or, il était entièrement armé et équipé. Les soldats semblaient choqués de le voir préparé pour la guerre.

« Monseigneur, pourquoi êtes-vous... »

Son expression résolue, Cocteau déclara : « J’ai l’intention de partir et de combattre aux côtés de l’armée des démons. Si nous continuons à ne rien faire, les gens perdront confiance en nous. C’est mon travail en tant que vice-roi de protéger ces gens et je ne me soustrairai pas à mon devoir simplement parce que nous avons de l’aide ! »

Les soldats commencèrent à paniquer.

« C’est trop dangereux, monseigneur ! Les squelettes sont de loin plus nombreux que nous ! »

« Et pourtant, qui se bat pour nous protéger, malgré le danger ? Les vénérables soldats de Bahen ? »

« Effectivement… »

« Je déteste les démons autant que vous autres. Même si les draconiens ne sont pas directement responsables de ce qui est arrivé à ma ville, il n’en demeure pas moins que l’armée démoniaque a envahi Bahen. Cependant… » Cocteau poussa un long soupir. « À ce rythme-là, je serai la risée du Conseil de la République. L’homme qui comptait sur les démons pour défendre sa ville, bien qu’il ait à sa disposition l’une des forces les plus puissantes de Meraldia. »

« Mais seigneur Cocteau… »

Cocteau sourit aux soldats. « Je ne forcerai personne à m’accompagner. Je me joins à ce combat pour le bien de mon honneur. Je n’ai pas peur de la mort. En fait, mourir pour protéger son peuple, c’est comme ça qu’un vice-roi devrait agir ! »

« Calmez-vous, monseigneur ! C’est complètement insensé de sortir seul juste pour mourir ! »

Cocteau écarta les soldats qui tentaient de l’arrêter et dégaina son épée. Il se dirigea vers la porte principale, les yeux brûlants de détermination. Voir le courage de leur vice-roi avait également incité les soldats à agir.

« Bon sang, je ne peux pas le laisser sortir seul ! »

« Faisons ça, les hommes ! Pas pour ces démons, mais pour notre vice-roi ! »

« Et pour Bahen ! »

Les soldats n’avaient pas pardonné les démons, mais ils avaient quand même saisi leurs armes et avaient couru après leur chef. Grâce aux efforts conjoints de la garnison de Bahen et de l’escouade de dragons, ils purent anéantir tous les squelettes autour de la ville. Chaque ville avait utilisé sa garnison, tous les mercenaires qu’elle pouvait embaucher, et les chevaliers sous le commandement direct du Conseil de la République pour riposter contre les envahisseurs. Une fois les squelettes vaincus, chaque ville envoya ses armées vers les mines de Boltz.

Il commençait à paniquer. De toute évidence, les racines qu’il avait envoyées auraient dû désormais couvrir tout Meraldia. C’était juste la quantité de mana dont il disposait. En fait, il espérait également mettre sous son contrôle certaines parties du sud de Rolmund. Et pourtant, ses tentatives avaient été contrecarrées à chaque fois.

Sa plus grande force était ses racines. En les répartissant partout, il aurait pu lever une armée illimitée de morts-vivants à contrôler comme il le souhaitait. C’était pour cette raison qu’il y avait investi une grande partie de son mana. Cependant, ses racines avaient toutes été détruites et il était incapable de récupérer le mana qu’il avait investi.

À l’heure actuelle, il avait identifié quatre menaces principales. La plus grande menace était la mage qui avait étendu son contrôle sur tout le nord de Meraldia. Non seulement elle pouvait décimer ses racines avec facilité, mais son contrôle du mana était également superbe. De plus, elle semblait avoir accès à une quantité illimitée de mana.

La deuxième plus grande menace était l’avancée des deux mages depuis le sud. Aucun d’eux ne possédait des réserves de mana exceptionnellement importantes, mais ils avaient quand même été capables d’éliminer efficacement ses racines. Tous deux avançaient lentement jusqu’ici, et ils semblaient avoir beaucoup de troupes sous leurs ordres. De plus, le mage venant du sud-est était capable d’identifier les points faibles de ses racines aussi facilement que le mage incroyablement puissant du nord. Afin d’éviter que cela ne se reproduise, il avait envoyé une armée de squelettes vers le sud, mais leur progression avait été stoppée. Même s’il mourait d’envie de savoir pourquoi, sa connexion avec ses squelettes était interrompue. Très probablement à cause de la dernière menace qu’il avait identifiée, qui se trouvait actuellement au centre de Meraldia.

Ce dernier ennemi ne semblait pas être un nécromancien, mais leurs mystérieuses attaques étaient capables d’effacer à la fois ses squelettes et ses racines. Il fallait beaucoup de mana pour créer ses squelettes, donc chaque perte qu’il perdait représentait moins de mana disponible pour de nouvelles racines. Comme cet ennemi était capable de détruire des milliers de squelettes en une seule attaque, il lui fallait beaucoup de temps et de mana pour continuer à créer suffisamment de morts-vivants pour tenir son adversaire à distance. Chacune de ces menaces était une force avec laquelle il fallait compter. À l’heure actuelle, ils avaient réussi à couper ses racines autour des 17 villes de Meraldia. Même s’il pouvait encore en envoyer davantage dans d’autres zones, cela ne servait à rien d’investir du mana dans des régions inhabitées. Les endroits sans habitants n’avaient pas d’esprits, et les morts-vivants ne pouvaient pas être invoqués sans esprits. À ce rythme-là, il serait bientôt à court de mana. Pire encore, il perdait de plus en plus de ses vrilles de minute en minute. Après quelques délibérations, il avait été contraint d’accepter qu’il doive changer de tactique.

***

Partie 9

– La situation du squelette —

J’avais partiellement prêté attention à ce qui se disait pendant que Parker expliquait la nécromancie à Kite.

« Normalement, lorsque j’invoque des squelettes, j’utilise certains sorts pour les forcer à me servir pendant une courte période. Ce sont en quelque sorte des travailleurs à temps partiel. Mais les squelettes invoqués par le Maître et Melaine sont liés par des contrats durables qui leur permettent de rester sur ce plan beaucoup plus longtemps. »

« Je suppose que leur méthode prend beaucoup plus de temps ? »

« C’est vrai. Ils doivent parler avec chaque esprit individuellement — apprendre comment ils sont morts, quels regrets ils ont laissés, etc. Ensuite, ils doivent convaincre cet esprit de travailler pour eux. »

Parker était un puissant nécromancien qui avait franchi le dernier seuil, de sorte que le nombre de travailleurs à temps partiel — comme il le disait — qu’il pouvait invoquer immédiatement était bien plus important que n’importe quel autre nécromancien. Un nécromancien humain aurait de la chance d’en obtenir ne serait-ce qu’une douzaine grâce à sa méthode. Bien sûr, si je lui faisais remarquer cela, il deviendrait encore plus imbu de lui-même, alors j’avais gardé la bouche fermée.

Pendant ce temps, Parker poursuivit son explication : « Je suppose que les squelettes invoqués par notre ennemi sont du même type de travailleur à temps partiel. Ils sont obligés de le servir à cause de son mana, donc si on coupe le lien entre lui et ses squelettes, les esprits partiront. »

« Oh, c’est pour ça qu’ils se sont tous effondrés quand tu es arrivé ! » S’exclama Kite.

Il était naturellement un auditeur attentif, donc il prêtait attention à tout ce que quelqu’un avait à dire. Mais en réalité, tu peux simplement ignorer ce type si tu en as marre de lui, tu sais, pensai-je. Parker avait amené son armée de squelettes pour nous secourir il y a quelques heures, et maintenant nous étions tous en route vers les mines de Boltz. Woroy et ses ouvriers avaient également choisi de les suivre. Leur fureur n’avait pas du tout diminué, et ils ne seraient pas satisfaits tant qu’ils ne se seraient pas attaqués à l’homme qui avait envoyé les envahisseurs. Au moment où nous étions arrivés aux mines Boltz, des armées de partout s’étaient rassemblées autour de la base de la montagne.

« C’est le camp de la Garde d’Honneur de Veira ! Vous gâchez notre formation, alors allez vous installer ailleurs ! »

« Allez vous faire foutre, chevaliers paons ! C’est vous qui gênez la formation de Vest ! »

« En fait, vous nous gênez tous les deux. Les kentauros de Thuvan ont été les premiers ici », soupira Firnir.

« Ê-Êtes-vous Dame Firnir, la vice-roi de Thuvan !? »

« Je n’aurais jamais imaginé que la vice-roi irait elle-même au combat… Mes plus sincères excuses ! »

On dirait que je dois parler sévèrement à Firnir. Elle commence à abuser de son autorité pour des raisons insignifiantes. À la demande du Maître, les villes les plus proches des Mines de Boltz avaient envoyé leurs armées ici pour envahir la forteresse du nécromancien ennemi et le faire tomber. Les 17 villes de Meraldia étaient co-dépendantes et faisaient fréquemment du commerce entre elles, elles souffriraient donc toutes si des squelettes étaient laissés errants sur les routes principales. Ainsi, lorsque le Maître leur avait rendu visite, ils avaient tous accepté avec enthousiasme cet assaut conjoint.

La seule chose que je ne comprenais pas, c’était pourquoi Woroy commandait les troupes des villes du nord. Il se tourna vers les soldats humains et cria : « Si cela se prolonge dans une bataille d’usure, nous serons désavantagés ! Ceux d’entre vous qui sont habitués aux combats en montagne, suivez-moi ! Nous devons prendre le contrôle du chemin menant aux mines le plus rapidement possible ! »

Firnir, qui avait prévu de diriger elle-même l’avant-garde, s’était empressée de crier : « Ah, et moi !? Puis-je rejoindre le… »

« Dame Firnir, votre spécialité réside dans le combat sur terrain plat. Vous et vos kentauros devez sécuriser les environs. »

« Ahh… » La tête de Firnir s’abaissa.

Même si je voulais la consoler, Woroy avait raison. Il mena un assaut rapide contre les anciens bandits et nomades qui avaient élu domicile dans ces montagnes. Naturellement, je les avais rejoints.

« Laisse-moi t’aider, Woroy, même si je dois conserver mon Tremblement de l’Ame pour le moment où nous en aurons vraiment besoin. »

« Bien sûr, et merci ! » Woroy m’adressa un sourire enfantin.

Tu aimes vraiment te battre, hein ? De derrière, j’avais entendu Firnir crier : « Hé, comment se fait-il que tu puisses y aller, mais pas moi !? Ce n’est pas juste, Vaito ! » mais je l’avais ignorée. Parker et Melaine s’occupaient de la partie nécromancie du combat, donc Woroy et moi devions simplement nous concentrer sur la destruction des squelettes sur notre chemin. Il semblerait que Woroy essayait de rivaliser avec moi, mais sous ma forme de loup-garou, j’étais bien plus fort que lui. Cela étant dit, ma magie de renforcement l’avait également aidé à atteindre des niveaux ridicules.

« Je peux sentir la puissance circuler à travers moi ! Cela me ramène au combat contre le Nu que nous avons eu à Wa, Veight ! »

« Moins de souvenirs; plus de combats. »

Woroy balança sa lance dans un large arc de cercle, coupant une bande de squelettes et envoyant leurs os tomber sur la terre en contrebas. Il s’avança ensuite, transperçant trois squelettes et leurs boucliers.

« As-tu vu ça !? »

« Lord Woroy est monstrueux ! »

« Concentrez-vous, les gars, ou nous serons laissés pour compte ! » il cria.

Le moral des hommes de Woroy remonta et ils coururent après lui avec une vigueur renouvelée. J’étais capable de soigner presque instantanément tous ceux qui étaient blessés, donc notre élan ne faiblissait pas du tout. Parce que je partageais mon temps entre guérir et combattre, je n’éliminais pas autant de squelettes que Woroy. Cela me rappelle à quel point il est difficile d’avoir un bon DPS en tant que guérisseur dans les MMO.

Derrière moi, j’entendais les soldats méraldiens du Nord restant s’échauffer.

« Nous ne pouvons pas laisser un prince de Rolmund dépasser les soldats de Meraldia ! Suivez-les ! »

« Montrez-leur la puissance de l’armée régulière de Meraldia ! »

S’il vous plaît, arrêtez cette rivalité avec vos alliés, les gars. C’est moi qui devrai vous séparer si vous commencez à vous battre entre vous. De temps en temps, je jetais un coup d’œil derrière moi pour m’assurer que les soldats ne se battaient pas les uns contre les autres tout en s’occupant des squelettes. Comme je n’avais pas à me soucier de me retenir contre une bande de morts-vivants, c’était le premier combat où j’avais la chance de tout donner. Malheureusement, j’avais trop d’autres responsabilités pour profiter de cette opportunité.

« Tu vois à quel point mon petit frère est fort !? Veight est le plus grand utilisateur de magie de renforcement que j’ai jamais vu ! Il comprend vraiment comment le corps des gens fonctionne, c’est pourquoi… »

Oh, mon Dieu, j’entends également Parker.

« Écarte-toi de mon chemin ! Bon sang, je n’ai plus de squelettes à tuer ! Pourquoiiiiiii !? »

Et maintenant, Firnir se plaignait. Pourquoi tous mes amis sont-ils comme ça ? C’était un spectacle à voir, les soldats du Nord et les démons se battaient tous ensemble pour gravir la montagne. De plus, personne d’autre ne semblait l’avoir encore remarqué, mais le Maître était là aussi maintenant. Elle flottait bien au-dessus de nous et était engagée dans un duel magique contre le commandant ennemi. C’était grâce à elle qu’il n’invoquait plus de squelettes pour remplacer ceux que nous tuions. C’est maintenant notre chance. Dès que nous avions atteint l’entrée de la mine, nous nous étions divisés en plusieurs équipes et avions parcouru chacun des tunnels. À partir de maintenant, c’était au tour des troupes de garnisons des villes du nord de briller. Ils étaient habitués à combattre dans des espaces étroits et la capture de places fortes était leur spécialité.

« Gardez-les piégés dans ce coin ! Que quelqu’un m’apporte de la lumière ! »

« Repoussez-les avec vos boucliers ! Comparé à assommer des ivrognes déchaînés, ce n’est rien ! »

« Nous allons faire le tour des mines adjacentes et coincer les ennemis ! Hé, chevaliers, paons, occupez-les ici ! »

« Vous feriez mieux de vous dépêcher, vieux de Vest ! Ou bien nous éliminerons l’ennemi avant que vous puissiez arriver ici ! »

Je ne pouvais pas dire s’ils devenaient amis ou rivaux. J’étais parti en laissant les tunnels aux soldats et j’avais demandé à Kite de me guider vers la pièce cachée où il avait trouvé la coupe pour la première fois. Les squelettes qui gardaient la route étaient plus forts que les autres que j’avais affrontés, mais ils n’étaient toujours pas à la hauteur d’un loup-garou, d’autant plus que je pouvais utiliser les murs, le plafond et les points d’appui pour lancer des attaques dans toutes les directions. Pendant ce temps, les squelettes ne pouvaient pas escalader les murs ni sauter du plafond, je n’avais donc qu’à m’inquiéter des attaques venant du sol.

« Eh bien, c’était plus facile que prévu, » marmonnai-je en écrasant le dernier soldat squelette en poussière. Kite passa timidement la tête derrière moi.

« Je pense que c’est juste parce que tu es incroyablement fort, Veight. »

« Quand j’étudiais avec le Maître, elle me faisait tout le temps me battre avec ses morts-vivants. »

Tous ses sujets de test étaient des squelettes et des zombies, et c’était mon travail de m’en débarrasser une fois ses expériences terminées. J’étais habitué à ça maintenant.

« Contrairement à Parker, les articulations de ces gars-là bougent uniquement de la même manière que les articulations humaines. Si tu connaissais la technique, tu serais également capable d’éliminer ces gars-là facilement. »

« Tu donnes l’impression que c’est aussi simple que de décortiquer des écrevisses, mais je ne pense vraiment pas que ce soit le cas. »

Pendant que nous plaisantions, j’avais repéré le cadavre avec la coupe au loin. Je pensais qu’il aurait pu invoquer un maître épéiste mort-vivant ou quelque chose du genre pour le garder, mais il était sans défense. Quelle déception !

« J’ai utilisé la magie d’époque pour enquêter sur cette coupe, et autant que je sache, elle est devenue inerte. Est-ce qu’il n’y a plus de mana ? » demanda pensivement Kite.

« Je ne sais pas, mais ne baisses pas ta garde. Le Maître amènera Ryucco dès que la zone sera sécurisée. Nous pourrons récupérer l’artefact une fois qu’ils seront là. »

Plus je le regardais, plus cette coupe semblait identique à celle que nous avions trouvée à Wa. Nous devons aller au fond de ce mystère avant que quelque chose de pire ne se produise.

***

Partie 10

– Invasion —

C’était le moment qu’il attendait. Son premier hôte avait été un échec lamentable, ayant utilisé le cadavre parce qu’il n’avait pas d’autres options, mais il s’était révélé incompatible. Il ne restait plus que colère et ressentiment dans l’esprit du cadavre. Même si son hôte était assez intelligent, il était tellement obsédé par la vengeance qu’il n’était pas capable d’utiliser cette intelligence. Commencer par invoquer une armée de squelettes avait été une pure folie. Ce que son hôte aurait dû faire, c’était étendre ses racines en secret pour éviter d’être détecté.

Il jura qu’il choisirait son prochain hôte avec plus de soin. De plus, il prendrait le contrôle total de son hôte, pour l’empêcher de faire des bêtises. Il conclut que c’était le seul moyen de mettre en œuvre sa directive de créer un héros. Après avoir mis à jour ses critères pour un nouvel hôte, il vérifia si quelqu’un dans son environnement correspondait à ces critères.

« Est-ce l’hôte que tu as récupéré ? Il n’y a pas de mages parmi les dragons, donc malheureusement nous ne pourrons pas t'aider à l’analyser. »

Un démon à taille humaine avec un visage de lézard le regardait. Critères non remplis. De par sa conception, il ne pouvait choisir que des humains comme hôtes.

« Pour autant que je sache, c’est comme le trésor légendaire d’Ason dans le sens où il absorbe le mana environnant. » Un mâle humain répondit au démon.

Analyse… Capacité de mana : Moyenne. Intelligence : élevée. Sagesse : Élevée. L’humain était un hôte approprié, mais malheureusement il était un magicien. Critères non remplis. Afin d’éviter toute interaction inattendue avec son mana, il n’était pas possible de choisir des mages comme hôtes.

« Mais celui qui a fait ça n’a pas fabriqué le gobelet qu’Ason a trouvé. Je suis presque certain qu’un mage de destruction a créé celui-là, car il aspire le mana de l’environnement. Celui-ci, en revanche, absorbe le mana des esprits des morts, il a donc probablement été fabriqué par un nécromancien. »

Une petite patte de lapin tapota son côté métallique. La sensation était plutôt désagréable. Malheureusement, il ne disposait d’aucun moyen pour manifester son mécontentement. Critères non remplis. Non seulement cette cible potentielle était un démon, mais il était aussi un mage. Tout le monde autour de lui était incompatible, semblait-il.

« Kurtz, les puissants artefacts magiques ont tendance à hériter des traits et des idéologies de leur créateur, c’est pourquoi il est tout à fait possible que deux objets créés de manières complètement différentes partagent exactement les mêmes fonctions. »

L’homme qui venait de parler était exceptionnellement incompatible. Même s’il avait l’air humain, c’était un démon et un mage. De plus, sa capacité de mana semblait infinie. Si le gobelet pouvait choisir cet homme, il serait capable de créer un héros bien plus grand que n’importe quel autre, mais malheureusement il ne le pouvait pas.

« Le style de fabrication est celui de Rolmund… Il ne semble y avoir de nom gravé dessus nulle part, alors appelons-le l’Héritage de Draulight pour l’instant. Il a probablement été apporté par l’un des esclaves en fuite que Draulight conduisait ici. »

Le gobelet ressentit un petit élan de nostalgie en entendant le nom Draulight, mais il ne laissa pas cela le distraire de sa recherche.

« D’après la lettre d’Eleora, ce gobelet est une relique des temps anciens. Il a été trouvé dans des ruines antiques il y a des siècles et a été conservé dans le caveau d’une famille noble pendant des générations. D’un autre côté, le trésor légendaire d’Ason était caché quelque part dans les dunes balayées par le vent. »

« Cela signifie que ces gobelets ont été créés par différentes personnes aux extrémités opposées du continent. Je suppose que l’Ancienne Dynastie demandait activement à ses sorciers les plus qualifiés de les fabriquer dans tout son empire. »

Le démon-lézard rapprocha son visage du gobelet, le mettant encore plus mal à l’aise.

Le démon à la capacité de mana infinie soupira et dit : « Si le trésor légendaire d’Ason est un outil pour créer des héros, alors l’héritage de Draulight est probablement le même. Il y avait probablement des dizaines de héros parcourant le continent sous le règne de l’Ancienne Dynastie. »

Une femme humaine s’était soudainement jointe à la conversation : « c’était déjà assez problématique avec un seul héros, je ne peux pas imaginer ce qui se passerait s’il y en avait plus… Pourquoi tout le monde est-il si obsédé par la création de héros ? »

Même si elle avait l’air d’une enfant irritable, le gobelet l’examinait toujours consciencieusement. Analyse… Capacité de mana : élevée. Intelligence : élevée. Sagesse : moyenne. Un candidat exceptionnel. Malheureusement, elle aussi était une mage, ce qui la rendait inéligible. Si le gobelet avait une bouche, il aurait soupiré.

Le démon au mana infini sourit et répondit : « Les héros sont suffisamment puissants pour pouvoir conquérir des châteaux et des villes plus rapidement que n’importe quelle armée. Sans le vieux Seigneur-Démon, Arshes aurait également détruit notre château. »

« Donc croyez-vous que l’Ancienne Dynastie a fabriqué ces gobelets pour créer un corps d’armes de siège vivantes ? »

« Garde à l’esprit que ce n’est qu’une théorie, Kurtz. Mais je pense que c’est plausible. »

Le gobelet ignora leur conversation. Son seul objectif était de créer un héros. Ce que faisait ce héros ne le concernait pas.

« Je voulais analyser la nécromancie dont le gobelet est capable, mais le Maître est déjà retourné dans la forêt… »

« Euh, tu as dit que tu étais en train de négocier avec quelqu’un, n’est-ce pas ? »

« Oui, nous avons trouvé cette nouvelle race de démons appelés fongoïdes. Ils en savent plus que quiconque sur les profondeurs de la forêt. »

Le sourire du démon au mana infini s’assombrit un peu.

« Ils ne sont pas habitués aux étrangers, nous avons donc dû passer un de leurs essais avant même qu’ils nous parlent. Nous l’avons réussi, mais avons été interrompus avant de pouvoir entamer de véritables négociations. »

« Hé, Veight, à quoi ressemblent ces fongoïdes ? »

« Ils ressemblent exactement à ce à quoi on s’attend. De gros champignons pouvant bouger. En fait, ils sont plutôt mignons, mais ils n’ont pas très bon goût. »

« En as-tu mangé !? »

« Recycler les nutriments de leurs morts fait partie de leurs coutumes. Une fois leur épreuve terminée, ils nous ont préparé une soupe aux champignons avec les leurs. Honnêtement, j’essaie d’effacer cette expérience de ma mémoire… » Le démon au mana infini secoua la tête avec un soupir. « Quoi qu’il en soit, le Maître est parti dans la forêt et Parker est parti avec Woroy. Il a dit qu’il voulait garder la ville jusqu’à ce qu’elle soit terminée au cas où d’autres squelettes apparaîtraient. »

« Donc il n’y a pas de nécromanciens dans la capitale en ce moment ? » demanda le démon au visage de lézard.

À ce moment-là, une autre personne s’était précipitée dans la pièce.

« Oui, il y en a ! Ne-m’oubliez-pas, le premier disciple du Grand Sage Gomoviroa ! »

« Melaine, tu es en retard. »

« Ce n’est pas de ma faute ! Protéger Bernheinen avec uniquement des vampires n’était pas facile ! Au moment où j’ai atteint les mines Boltz, vous aviez terminé le tout et étiez rentrés chez vous ! »

À première vue, la nouvelle venue paraissait humaine. Alors que le gobelet l’analysait, le démon au mana infini répondit : « Le Maître ne t’a-t-elle pas également donné trois mille soldats squelettes à utiliser ? »

« Ils ont été détruits lors de l’assaut initial. »

Après un bref moment de silence, le démon au mana infini soupira : « Melaine, est-ce que ça te tuerait d’apprendre ne serait-ce qu’un petit peu de tactique ? »

« Pourquoi s’embêter ? Tout ce que tu as à faire est de lancer ton armée sur l’armée ennemie, n’est-ce pas ? »

« Tu aurais pu au moins les laisser rester dans tes murs et t’aider à te défendre contre le siège… »

« Ne me lance pas ce regard déçu ! Je suis une mage, pas une stratège ! »

« Je suis aussi un mage, tu sais… »

En fait, cette pièce était remplie de mages. Les gens ici étaient aussi puissants que les mages que le gobelet avait vus sous l’Ancienne Dynastie.

Les épaules de la femme s'étaient affaissées et elle avait répondu avec colère : « Eh bien, je ne peux pas être bonne dans tout comme toi. Alors, épargne-moi les cours militaires… »

« Très bien, mais confies alors le commandement des soldats squelettes du Maître à l’un de tes chevaliers vampires. Déléguer des tâches aux personnes compétentes fait partie du travail d’un vice-roi. »

« Biiiiiien… »

Malgré son apparence humaine, cette femme était aussi un démon. Non seulement cela, mais elle était aussi une nécromancienne. Le gobelet était incompatible avec tous les mages, mais surtout avec les nécromanciens. Il décida d’attendre patiemment jusqu’à ce que quelqu’un qu’il pourrait utiliser se présente.

Ce soir-là, une nouvelle personne apparut devant lui.

« Alors c’est le gobelet magique qu’ils ont récupéré ? »

C’était une femme humaine, et à en juger par le flux de son mana, elle n’était pas une mage. Analyse… Capacité de mana : élevée. Intelligence : élevée. Sagesse : Élevée. Enfin une candidate que je peux utiliser. Le gobelet commença immédiatement à envahir l’esprit de la femme. Parce que le cadavre tenait le gobelet, les gens semblaient avoir mal compris ses capacités. Il pouvait envahir n’importe qui se trouvant à proximité, même s’il n’était pas en contact direct avec eux. Il échappa à la conscience de la femme et s'enracina dans ses souvenirs. Son nom est… Airia Lutt Aindorf. Et elle semble être un vice-roi, une sorte de dirigeante. Splendide. Le gobelet trouvait étrange que quelqu’un qui n’était pas un mage soit autorisé à servir de dirigeant, mais il ne s’attarda pas là-dessus.

« Ngh !? »

Sa nouvelle hôte gémit et tomba à genoux. Sa capacité de mana était énorme, mais son corps n’était pas très solide. Il lui faudrait la manipuler avec précaution.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Dame Airia !? »

La mage humaine qu’il avait vue plus tôt dans la journée se précipita vers son hôte. Je ne peux laisser personne me soupçonner. Il fouilla rapidement dans les souvenirs de son hôte et sélectionna ceux qui concernaient cette femme. Son nom était Lacy, et l’impression que son hôte avait d’elle était une personne décontractée, mais sérieuse. Elle était apparemment aussi un maître de la magie des illusions. Il reprit le contrôle du corps de son hôte et rédigea une réponse inoffensive, en utilisant les conversations passées avec Lacy comme point de référence.

« Je suis désolée, Lacy. C’est juste… quand je pense au nombre de personnes qui sont mortes à cause de ce gobelet, je me sens un peu dépassée. »

Compte tenu de la personnalité de son hôte, le gobelet considérait que c’était la réponse optimale. Cependant, il n’aimait pas prononcer ces mots. C’était un affront envers lui et les nécromanciens qui l’avaient créé. Pourtant, la réponse réussit à tromper Lacy.

« Je vois… Ryunheit n’a subi aucune perte, mais de nombreux marchands et pèlerins qui se trouvaient sur la route lorsque les squelettes ont été attaqués ont été tués. Il y a aussi les chevaliers qui sont morts en les combattant… C’était vraiment une tragédie, n’est-ce pas ? »

« Oui. De penser que quelque chose comme ça pourrait arriver juste après que nous ayons atteint la paix… Je me sens un peu fatiguée, alors je retourne dans ma chambre. »

« Bien sûr. Bonne nuit, Dame Airia. »

Le gobelet contrôla les membres de son hôte et se dirigea vers ses quartiers. Il avait enfin trouvé l’hôte idéal. Il n’était pas nécessaire de précipiter les choses. Son ancien hôte avait épuisé la plupart de ses réserves de mana, mais s’il déployait subrepticement ses racines, il pourrait récupérer une partie de son stock. Finalement, il massacrerait tous les habitants de cette ville et absorberait leur mana. Il se sentait comblé de savoir qu’il accomplissait enfin ce pour quoi il avait été conçu.

***

Partie 11

– Le tourment d’Airia —

Quelqu’un contrôle mon corps depuis hier soir. Je suis presque sûre que c’est ce qu’il y avait dans ce gobelet magique. Kite m’a dit qu’il était devenu inactif, mais je suppose que quelque chose a dû le faire se réactiver. Si le gobelet est le véritable cerveau derrière l’invasion des squelettes, cela signifie-t-il que le sénateur décédé n’était qu’une autre victime ? Je ne peux ni bouger ni parler, donc tout ce que je peux faire pour le moment, c’est analyser les informations dont je dispose et attendre une opportunité. L’être qui me possède ne répond pas à mes questions, mais je sais qu’il lit mes pensées et mes souvenirs. Il s’est endormi à peu près à l’heure à laquelle je m’endors habituellement et s’est réveillé à l’heure habituelle. Et maintenant, c’est sans hésiter qu’il s’est parfumé avec mon parfum préféré et en a déposé une goutte sur chaque cheville, comme je le fais toujours.

Quelques secondes plus tard, ma servante Marma entra dans la pièce. Elle capta l’odeur de mon parfum et fit au flacon un regard curieux. Comme elle était encore adolescente, elle ne possédait pas encore de parfum.

« Vous utilisez beaucoup ce parfum, Lady Airia. Vous devez vraiment aimer ça. »

« Oui, je l’aime plutôt bien. À tel point que je dois faire attention à ne pas trop en appliquer. »

« Vous n’utilisez toujours qu’une seule goutte, n’est-ce pas ? »

« En effet. Je m’assure de ne jamais modifier la quantité, sinon elle pourrait être trop légère ou trop forte. Je me suis moi-même habituée au parfum, donc je ne peux pas compter sur mon nez pour ça. »

« Wôw, c’est vraiment intelligent, Lady Airia ! »

Le gobelet était capable de converser avec ma servante sans attirer les soupçons. Je fais de mon mieux pour lui faire savoir que ce n’est pas moi, mais le gobelet m’empêche de prendre des mesures qu’il ne permet pas. J’avais pu attacher mon épée de mon plein gré, mais je ne pouvais pas la dégainer.

Attendez, je ne devrais pas essayer d’alerter Marma, cela ne fera que la mettre en danger. Ce gobelet peut envahir le corps des gens et lire leurs pensées. Mais alors, à qui devrais-je essayer d’en parler ? Il n’y a que quelques personnes assez fortes pour résister à ce gobelet. Heureusement, je rencontrerai l’un d’eux au petit-déjeuner. Si je peux juste faire signe à Veight que quelque chose ne va pas, je suis sûre qu’il sera capable de comprendre le reste. Pendant que j’essayais d’élaborer un plan, le gobelet continua de converser avec ma servante.

« Marma, est-ce que ça t’intéresse d’avoir ton propre parfum ? »

Le visage de Marma devint rouge.

« O-Oh non, je suis trop simple pour le parfum ! En plus, je n’ai pas assez d’argent pour… Ah, oubliez que j’ai dit ça ! »

La famille de Marma était pauvre, donc la majeure partie de son salaire servait à subvenir à ses besoins. Je voulais lui offrir un de mes flacons de parfum, mais je ne pouvais toujours pas bouger mon corps. Cependant, au moment où je pensais cela, ma main ramassa une bouteille non ouverte.

« J’ai acheté ce parfum il y a quelque temps, mais le parfum est trop floral pour moi. Je pense que cela te conviendrait parfaitement, Marma. Si tu le souhaites, tu peux l’avoir. »

« Hein !? Il n’y a aucun moyen qu’un parfum trop fort pour vous m’aille ! »

Malgré son refus, le regard de Marma était fixé sur la bouteille. Le gobelet afficha un sourire et lui offrit le parfum.

« Non, je pense vraiment que cela t’irait. Si tu n’aimes pas, tu peux toujours le vendre. Tu n’es pas obligée de le garder. Je voulais juste te remercier pour ton travail acharné au fil des années. »

« Merci beaucoup ! »

Rougissant jusqu’au bout des oreilles, Marma accepta timidement la bouteille. La vie d’une femme de chambre est difficile. Vous devez être patiente, intelligente et apprendre les bonnes manières pour toutes sortes d’occasions formelles. De plus, il arrive parfois que des loups-garous sautent par la fenêtre de la pièce que vous nettoyez. En plus, cela fait des années que Marma me supporte en train de me plaindre de mon travail. J’ai l’impression que je devrais lui rendre sa gentillesse d’une manière ou d’une autre.

Cela mis à part, il semble que le gobelet maîtrise l’art d’agir comme moi. Dans l’état actuel des choses, personne ne remarquera rien d’anormal. Je continuais désespérément d’essayer d’élaborer un plan pendant que mes jambes nous portaient jusqu’à la salle à manger.

« Bonjour, Airia. »

Veight m’accueillit avec un sourire joyeux. Il avait toujours son épi, mais une coiffure bâclée lui allait étrangement bien. Il portait également une chemise plutôt étrange. Je ne sais pas où il a pu acheter quelque chose comme ça. Au début, je pensais que tous les loups-garous avaient un sens étrange de la mode, mais maintenant je sais qu’il n’y a que lui. Les autres portent tous des vêtements normaux. Pourtant, il parvient à avoir fière allure dans tout ce qu’il porte, donc j’ai hâte de voir quel nouveau style étrange il essaiera ensuite. Le gobelet accueillit Veight comme je le ferais habituellement.

« Bonjour, Veight. As-tu bien dormi ? »

« Ouais, rien ne vaut dormir à la maison… Euh, désolé. Je sais que c’est ta maison; Je ne voulais pas sous-entendre quoi que ce soit de grossier. »

« Ah, pas du tout. Si quoi que ce soit, je suis heureuse que tu aies une telle estime pour ce manoir. C’est autant ta maison que la mienne », répondit le gobelet avec un sourire. Cela imite même parfaitement mes expressions. Pendant un instant, je suis contente que le gobelet n’agisse pas de manière gênante devant Veight. Malheureusement, cela signifie qu’il ne se rendra pas compte que quelque chose ne va pas, ce qui pose problème.

Nous nous étions mis à table et avions commencé à prendre notre petit-déjeuner. Comme toujours, Veight passa quelques minutes à se demander s’il devait ou non étaler le jaune de son œuf à la coque sur le reste de sa nourriture.

« Je rencontrerai les officiers techniques de l’armée démoniaque plus tard ce matin. Je devrais avoir fini à l’heure du déjeuner, alors je te ferai savoir si nous apprenons quelque chose de nouveau à ce moment-là. »

Le gobelet répondit sans hésitation : « Très bien. Je dois rédiger ma réponse à la pétition de la Guilde des Marchands cet après-midi. La Guilde des Joailliers est en conflit avec les artisans canins et ils veulent que je résolve le différend. »

Tout ce qui est dit est vrai. Comment puis-je signaler à Veight que quelque chose ne va pas s’il est si doué pour me copier ? Je lutte de toutes mes forces contre les racines du gobelet, mais je n’arrive même pas à faire tomber ma fourchette de mes doigts. Pourtant, je continue de chercher un moyen de reprendre le contrôle de mon corps, ne serait-ce que pour un instant.

Pendant ce temps, Veight sourit et dit : « Ton parfum sent plutôt bon aujourd’hui. »

« Oui, c’est mon parfum préféré. »

« J’aime ça aussi. C’est vraiment relaxant. »

Malgré la crise dans laquelle je me trouvais, entendre cela suffit à améliorer ma journée. Veight hocha la tête avec un sourire, puis sortit un petit morceau de papier. Il nota un rapide mémo et appela Kite.

« Kite, prends soin de ça avant mon rendez-vous s’il te plaît. »

« Bien sûr. Euh… Oh. Très bien, je m’en occupe. »

Kite parcourut le mémo, puis hocha la tête. Rien ne semblait sortir de l’ordinaire. Le gobelet discuta avec Veight et le petit-déjeuner se déroula comme toujours.

Alors que Veight se tamponna le visage avec une serviette, il me regarda dans les yeux et dit : « Au fait… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? » Le gobelet sourit.

Son expression parfaitement égale, il demanda : « Qui es-tu ? »

Pendant un instant, le gobelet se figea. Après quelques longues et douloureuses secondes, il parvient enfin à dire : « Je ne suis pas sûre de… comprendre ce que tu veux dire. »

« Exactement ce que j’ai dit. » L’expression de Veight s’assombrit. Il pointa sa fourchette vers moi et posa son menton sur sa main. « Tu n’es pas Airia. Tu l’as peut-être copiée presque parfaitement, mais je sais que ce n’est pas elle. »

Oui, exactement ! Ne te fais pas avoir, Veight ! Malheureusement, je ne pouvais pas le crier à haute voix, mais intérieurement, je le criais de toutes mes forces. Pourtant, savoir que Veight a vu à travers le déguisement du gobelet m’apporta un immense soulagement. Il n’y a plus de quoi s’inquiéter. Il saura tout résoudre.

Veight regarda mon assiette. « Airia est le genre d’individu qui finit son assiette, peu importe ce qu’il y a dessus. Mais elle déteste absolument les carottes bouillies. Je le sais, parce qu’elle fait toujours une grimace chaque fois qu’elle les mange. »

Je pensais avoir fait du bon travail en cachant cela, mais je suppose que je ne peux pas tromper Veight. Il y avait juste quelque chose dans l’odeur des carottes bouillies que je ne supportais pas.

« Aujourd’hui, elle a mangé ses carottes sans se plaindre, et je peux dire à son odeur qu’elle n’essayait pas non plus de cacher son dégoût. »

Je dégage une odeur comme ça normalement ? C’est tellement embarrassant !

Ignorant mon trouble intérieur, Veight sourit et ajouta : « De plus, quand Airia mange des crevettes, elle dévore tout, y compris la queue. J’ai été assez surpris la première fois que je l’ai vue faire ça à Wa. »

C’est parce que tu manges les crevettes de la même manière ! Je pensais que c’était comme ça que j’étais censée faire ! J’avais envie d’enfouir mon visage dans mes mains, mais elles ne bougeaient pas. Au lieu de cela, le gobelet ouvrit la bouche et répondit : « Je viens juste de m’habituer au goût. Je ne suis pas une enfant, tu sais. »

« Je vois. Comme c’est admirable de ta part. »

Ne te fais pas avoir, Veight ! Juste au moment où je pense ça, il se leva et s’approcha. Le gobelet tendit mes muscles, prêt à prendre son envol à tout moment. Veight rapprocha son visage du mien. Que fais-tu !?

« De plus, Airia se parfume souvent avant le petit-déjeuner, mais seulement si elle a des réunions de prévues plus tard dans la journée. L’odeur met du temps à s’estomper. »

Je lui avais dit ça il y a longtemps. J’étais surprise qu’il s’en souvienne encore.

« Cependant, les jours où Airia n’a pas de réunion, elle ne se parfume pas. Les loups-garous ont le nez sensible, alors elle essaie d’éviter de porter des parfums forts quand je suis là. »

As-tu remarqué ça ?

« Contrairement à hier, Airia n’a pas de réunion aujourd’hui. Son travail consiste uniquement en de la paperasse. Et pourtant, tu portes du parfum. De plus, lorsque j’ai abordé le sujet plus tôt, tu n’as mentionné aucune raison particulière à cela. »

Le visage de Veight était si proche du mien que j’avais l’impression que je pourrais m’évanouir. La seule autre fois où je l’avais vu agir avec autant de force, c’était lors de notre première rencontre. Mais maintenant, il agit ainsi parce qu’il s’inquiète pour moi.

« À en juger par les changements dans tes émotions, j’imagine que la vraie Airia est là quelque part ? Tu ne copies pas l’apparence d’Airia, tu as pris son corps réel. Tu vas payer cher pour avoir touché Airia. »

Veight attrapa mon poignet avant que le gobelet n’ait le temps de réagir. Il me tira vers l’avant et je tombais dans ses bras. Un sourire sauvage s’étala sur son visage et il grogna : « Ne t’inquiète pas, Airia. Je te sauverai, quoi qu’il arrive. »

Une seconde plus tard, le gobelet bougea.

« Haah ! »

Avec une force que je ne savais pas que j’avais, il libéra mon poignet de l’emprise de Veight. Il lâcha prise assez facilement, sans doute pour éviter de me blesser. Il dégaina ensuite mon épée et exécuta deux mouvements horizontaux consécutifs. J’ai même mémorisé le style Sashimael que j’ai appris ! Bien sûr, un épéiste novice comme moi n’aurait aucune chance contre Veight, même dans le meilleur des cas, mais l’attaque avait donné au gobelet suffisamment de temps pour utiliser la magie.

Alors qu’il commence à rassembler son mana, Veight souligna : « Tu espères probablement tuer certaines des servantes du manoir et les faire revivre grâce à la nécromancie, mais tu perds ton temps. J’ai ordonné à Kite de faire sortir tout le monde du manoir. Il a probablement également évacué les habitants des environs. »

C’était donc le sujet du mémo qu’il avait donné à Kite plus tôt. Toute cette conversation n’avait pour but que de gagner du temps.

Veight se transforma et me montra les crocs. « Ne sous-estime pas le vice-commandant du Seigneur-Démon, héritage de Draulight. J’ai compris ton stupide plan dès le début. »

Le gobelet ne déclara rien. Il maintint mon épée pointée vers Veight, mais il ne semblait pas qu’il allait attaquer à nouveau. Veight n’avait pas non plus l’air de vouloir se battre. S’il avait vraiment vu à travers toutes les astuces du gobelet, alors pourquoi l’a-t-il révélé ? Ou y a-t-il quelque chose qu’il ne sait toujours pas, et il espérait l’inciter à les révéler ? Sous sa forme de loup-garou, je ne pouvais pas vraiment lire son expression, mais je pouvais dire qu’il était furieux. Je me sentais mal de l’avoir fait s’inquiéter autant pour moi.

Une seconde plus tard, ma vision devint floue alors que le gobelet projeta mon corps à travers la fenêtre à une vitesse inhumaine.

« Airia ! Hé, salaud, sois plus doux avec son corps ! Je m’en fiche si tu es un artefact légendaire. Si tu blesses ne serait-ce qu’un seul cheveu sur la tête, je te ferai fondre ! Ryucco, as-tu réussi à retrouver la source !? »

C’est la première fois que j’entendais Veight paraître aussi paniqué. Une seconde plus tard, il poussa un grand hurlement et ses loups-garous hurlèrent de partout dans la ville. Il a dû les disperser lorsqu’il a découvert ce qui se passait. Autrefois, les humains craignaient les hurlements des loups-garous, mais aujourd’hui, c’était la chose la plus rassurante au monde. Alors que les hurlements résonnaient dans mes oreilles, le gobelet se précipita dans une ruelle déserte pour se débarrasser de ses poursuivants.

***

Partie 12

Au moment où la coupe avait bondi par la fenêtre, j’avais hurlé à mes loups-garous de la poursuivre. Cela pouvait renforcer le corps d’Airia autant qu’il le voulait, mais il ne pouvait pas effacer son odeur, ce qui signifiait qu’il ne pourrait jamais s’échapper. Honnêtement, je voulais moi-même me joindre à la poursuite, mais j’avais gardé mes sentiments sous contrôle. En l’absence d’Airia, j’étais vice-roi par intérim de Ryunheit. Je ne pouvais pas laisser la ville sans chef. De plus, dès que j’avais découvert que quelque chose d’étrange se passait avec l’Héritage de Draulight, j’avais demandé à mes mages de commencer à enquêter.

La première chose qu’ils avaient découverte était que la coupe avait disparu de la pièce verrouillée dans laquelle elle était stockée. Pire encore, elle avait réussi à contourner toutes les barrières de détection que Kite avait placées autour de ladite pièce. Au départ, je pensais qu’il était paranoïaque, mais il semblait qu’il avait eu une bonne idée. Quoi qu’il en soit, le fait que cette coupe puisse contourner les protections de Kite signifiait qu’elle était spécialisée dans la furtivité.

« Désolé, je ne pensais pas que cela arriverait… » marmonna Kite avec découragement alors qu’il s’approchait. Je lui ai donné une tape rassurante dans le dos.

« Ne t’inquiète pas, nous avons tous été dupés. Si le seul but de cette chose était de créer des héros, elle n’aurait pas de capacités furtives aussi avancées. Je me demande pour quelle raison le créateur de cette coupe a ajouté toutes ces fonctionnalités. »

Peut-être que c’était censé être une sorte de cheval de Troie. Envoyez-le au chef ennemi comme cadeau, puis regardez-le détruire sa ville de l’intérieur. Cela n’aurait aucun sens de drainer le mana de ses propres citoyens, après tout. Si vous deviez tuer la moitié de votre propre population pour créer un héros, vous vous retrouveriez avec une guerre entre votre nouveau héros et les survivants. Mais si vous envoyiez cette coupe dans une ville rivale et que vous lui demandiez de faire un héros de vos propres espions, ou peut-être d’un des prisonniers de la ville, vous pourriez faire d’une pierre deux coups. Créer le héros drainerait les ressources de votre ennemi et le nouveau héros serait capable d’attaquer instantanément sa cible. J’avais eu le sentiment que c’était quelque chose qui avait été créé vers la fin du règne de la dynastie.

Quoi qu’il en soit, si mon intuition quant à son objectif était juste, alors Airia courait un grave danger. Maintenant, comment gérer cela ? Pendant que je réfléchissais, Melaine avait fait irruption dans ma chambre, haletante. Elle avait prévu de retourner à Bernheinen aujourd’hui, elle portait donc des vêtements de voyage.

« Veight, tu as dit qu’il y avait une urgence !? »

« Ouais, Airia a été… »

J’avais donné à Melaine un bref résumé de ce qui s’était passé. Son visage était devenu plus pâle à mesure que je parlais, et dès que j’avais fini, elle avait sprinté hors de la pièce.

« Quelqu’un, envoyez un messager à Bernheinen ! Dites à tous les vampires stationnés là-bas de venir immédiatement à Ryunheit ! Aussi, que quelqu’un contacte Parker ! » cria-t-elle en courant. Melaine n’était peut-être pas la meilleure stratège, mais lorsqu’il s’agissait de nécromancie, je savais que je pouvais compter sur elle.

À ce moment-là, Ryucco revint dans la pièce, une carte de Ryunheit dans une main. « Hé, Veight, je sais où est passée cette foutue coupe. »

« Vraiment !? »

« Ouais. Kite a lancé un sort de traque dessus au cas où quelqu’un tenterait de le sortir de la pièce. Pour l’instant, elle est sous terre, sous l’ancien quartier résidentiel de Ryunheit. Il y a de fortes chances que ce soit dans les égouts. »

« Les égouts, hein ? »

Il serait difficile d’organiser une recherche là-bas. Ryucco semblait penser la même chose, alors qu’il laissa échapper un soupir las. « Cela a poussé Airia à la faire tomber dans les égouts la nuit dernière, et maintenant, cela lui fait probablement la récupérer. Cette stupide chose ne peut pas bouger toute seule, et elle aurait eu l’air trop visible en la transportant avec elle. »

« Donc si nous nous dirigeons vers les égouts, nous pourrons attraper Airia. »

« Maintenant, attends une seconde. » Ryucco leva la main pour m’arrêter. « Airia est juste sous contrôle. C’est dans cette foutue chose que sa conscience est réellement stockée. Tu n’as pas vu ce qu’elle peut faire lorsqu’elle utilise tout son mana. C’est trop dangereux de s’en approcher ! »

J’avais réfléchi aux paroles de Ryucco pendant quelques secondes, puis je m’étais tourné vers Kite.

« Des nouvelles des loups-garous ? »

« Euh, ils ont dit que l’odeur d’Airia avait soudainement disparu près du canal du vieux quartier. Il y a un tunnel souterrain qui relie les égouts. Ils ont dit qu’ils garderaient leurs distances et la traqueraient dans les égouts. »

Ryucco avait tiré sur la jambe de mon pantalon et avait dit d’une voix paniquée : « H-Hé, tu ferais mieux de ne pas penser à y aller. Je ne sais pas combien de mana il reste à cette coupe, mais tu sais que la nécromancie a aussi des sorts de mort instantanée, n’est-ce pas ? »

« Je le sais. Et je dois remplir mes fonctions de remplaçant d’Airia jusqu’à ce que toute cette situation soit résolue. »

Toujours accroché à mon pantalon, Ryucco marmonna : « Sa spécialité est le camouflage et le contrôle mental. Il espérait probablement que nous l’emmenions dans un endroit où il y aurait beaucoup de monde afin qu’il puisse trouver quelqu’un pour prendre le relais. »

« Comme c’est sournois. »

Kite me lança un regard inquiet et me regarda docilement en marmonnant : « Umm, Veight ? Tu as besoin de te calmer, tu as besoin de te calmer. »

Je lui avais fait ce que j’espérais être un sourire rassurant. « Ne t’inquiète pas, je suis calme. »

« Euh, euh… »

Il avait regardé ma main et j’avais suivi son regard. Il semblait que j’avais agrippé la table si fort que j’en avais pulvérisé le bois. De plus, je venais juste de réaliser que j’étais toujours transformé. J’avais l’impression d’être bien moins calme que je ne le pensais. La plus grande arme d’un mage était son sang-froid. Sans cela, ils étaient impuissants. J’ai besoin de me calmer… mais comment ? Kite et Ryucco se retirèrent dans un coin de la pièce et commencèrent à chuchoter. Désolé les gars, mais je peux toujours vous entendre haut et fort.

« Ce n’est pas bon, Veight a totalement perdu son sang-froid. »

« Tu penses qu’il est tombé amoureux de cette femme humaine ? »

« Quoi d’autre cela pourrait-il être ? Bon sang, je ne veux même pas penser à ce qui pourrait arriver si Veight devenait sérieux… »

« Merde. On doit régler ça rapidement avant qu’il explose. Lacy peut utiliser la magie des illusions pour gagner du temps, mais cela ne fonctionnera pas longtemps. »

Je n’arrive pas à croire que j’inquiétais tout le monde autour de moi comme ça. Je ne mérite pas d’être vice-commandant. Je dois me calmer. Mais comment ? Mes pensées n’arrêtaient pas de tourner en rond.

Concentrons-nous simplement sur les choses que je dois faire maintenant et préoccupons-nous de tout le reste plus tard. Ma plus grande priorité était de remplir les fonctions d’Airia en tant que vice-roi à sa place. Pour le moment, cela signifiait mettre les habitants de Ryunheit en sécurité.

Je m’étais tourné vers un garde à proximité et j’avais ordonné : « Faites évacuer tout le monde dans le vieux quartier de la ville. Les égouts coulent vers le sud, ce qui fait que les habitants de la partie sud du nouveau quartier doivent également évacuer. Assurez-vous que personne ne soit laissé pour compte. »

« Oui Monsieur ! » Il salua et se mit à courir.

Quelques secondes plus tard, Melaine revint. Elle portait des vêtements formels, ce qui était rare pour elle.

« Veight, la coupe n’a encore envoyé aucune de ses racines. Elle agit probablement prudemment puisque chacune demande beaucoup de mana à entretenir. »

« Eh bien, c’est un soulagement. »

« De plus, Parker a emmené tous les esprits de la région pour attaquer les mines de Boltz, il n’en reste donc pratiquement plus aucun à Ryunheit sur lequel utiliser sa nécromancie. Nous sommes en sécurité pour le moment. » L’expression de Melaine s’adoucit un peu. « Alors s’il te plaît, arrête de faire cette tête. »

« Quel genre de tête est-ce que je fais ? »

J’étais toujours sous ma forme de loup-garou, donc j’étais surpris qu’elle puisse même lire mon expression.

« Tu n’as pas à t’inquiéter autant. J’ai tout sous contrôle. » Elle me fit un sourire rassurant et tapota sa poitrine. « La coupe n’est pas si loin sous terre que ma magie ne puisse pas l’atteindre. Si elle essaie quelque chose, je pourrai l’arrêter. Je ne le laisserai pas mettre la main sur les habitants de la ville. »

Lorsque la disciple la plus âgée du Maître déclarait cela, il était difficile de ne pas se sentir un peu réconforté. En ce moment, Lacy utilisait ses illusions pour tromper la coupe et empêcher Airia de la trouver. Mes loups-garous surveillaient également tous les coins de la ville. Lorsque j’avais conquis Ryunheit pour la première fois, j’avais demandé aux canins de réparer le système d’égouts, j’avais donc une carte à jour des tunnels qui passaient en dessous. De plus, Kite savait exactement où se trouvait la coupe et le surveillait en direct. Au cas où elle tenterait quelque chose, Melaine serait en mesure de le contrer immédiatement.

Le problème était que je ne savais toujours pas comment j’allais sauver Airia. Le Maître m’avait dit un jour qu’expulser de force une entité de l’esprit de quelqu’un d’autre pouvait causer des dommages permanents à la personnalité et aux souvenirs de l’hôte. Elle avait comparé cela au fait qu’arracher négligemment une flèche de l’épaule de quelqu’un ne faisait qu’aggraver la blessure. Malheureusement, nous n’avions aucun spécialiste du contrôle mental ici.

« Veight. Hé Veight, tu m’écoutes ? » La voix de Ryucco interrompit mes réflexions. Il tirait à nouveau sur la jambe de mon pantalon, ses yeux ronds me fixant. « Tu es vraiment inquiet pour Airia, hein ? »

« Bien sûr que je le suis. Elle est conseillère et l’alliée humaine la plus importante de l’armée démoniaque. »

« S’il te plaît, comme si c’était ce qui était important ici. » Ryucco secoua la tête. « Si Airia n’était qu’une citoyenne ordinaire qui n’avait rien à voir avec l’armée démoniaque, l’abandonnerais-tu ? »

« Absolument pas ! »

J’essayais de rester aussi calme que possible, mais je ne parvenais pas à retenir la véhémence de ma voix. Ryucco glapit et recula d’un bond. Les loups-garous étaient l’un des prédateurs naturels des lagomorphes, donc mes cris avaient probablement éveillé en lui une peur instinctive. Cependant, Ryucco n’avait pas lâché mon pantalon alors même qu’il reculait.

« Ne me fais pas peur comme ça, bon sang ! Je sais que tu n’es pas un gars effrayant, mais tu as l’air effrayant quand tu es comme ça ! »

« Désolé, je vais essayer d’être plus prudent. »

« B-Bien. Quoi qu’il en soit… C’est un peu difficile pour moi de le dire, mais… » Il hésita quelques secondes, puis poussa un petit soupir. Résolu, il sauta sur une chaise voisine et me regarda dans les yeux. « Écoute bien. Ce que je m’apprête à te dire va à l’encontre de tout ce que représente un artificier. »

« D-D’accord ? »

Je m’étais assis en face de Ryucco et lui avais accordé toute mon attention.

***

Partie 13

« Si cette foutue coupe est vraiment une machine à fabriquer des héros avec la capacité de penser par elle-même, alors elle n’abandonnera pas tant qu’elle n’aura pas atteint son objectif. Elle a évidemment été conçue pour continuer à fonctionner même après la mort de son créateur. »

« Cela ressemble certainement à un problème. »

« Ouais. La seule façon de résoudre ce problème est de détruire la chose. Mais si nous la brisons maintenant, Airia pourrait également être affectée. C’est pourquoi… » Ryucco fronça les sourcils et commença à taper le sol avec son pied. « Si récupérer Airia est important pour toi, alors nous devons prendre un risque. Nous devons laisser cette stupide coupe terminer son travail et transformer Airia en héros. »

« Attends, quoi !? »

« Tais-toi et écoute, je n’ai pas encore fini. S’il réussit à faire d’Airia une héroïne, elle sera libre. Avec le pouvoir dont elle disposera, la coupe ne pourra pas contrôler son esprit, même si elle le souhaite. Ce serait comme essayer de tenir un taureau déchaîné au lasso avec une ficelle de soie. »

Ryucco commença à frapper le sol encore plus fort. Il était évident que le simple fait de dire cela le stressait.

« Pour l’instant, la coupe n’a aucun moyen d’obtenir le mana nécessaire pour faire d’Airia un héros, alors elle va essayer de trouver une autre méthode. Après tout, elle est assez intelligente pour penser par elle-même. »

« Je comprends où tu veux en venir, mais n’est-ce pas trop dangereux !? »

« Je sais, bon sang ! Normalement, je ne suggérerais jamais quelque chose comme ça ! Aucun artisan sensé ne le ferait ! Mais tu sais, je… » Ryucco détourna le regard et marmonna : « Je ne supporte pas de te voir si inquiet. »

« Ryuco... »

Il est vraiment inquiet pour moi, n’est-ce pas ?

Ryucco ajouta doucement : « Puisque cette coupe de merde a des pouvoirs de nécromancie, toute méthode à laquelle il peut penser pour collecter du mana impliquera probablement de tuer des gens. C’est pourquoi nous devons trouver un énorme stock de mana et le lui mettre à la face. »

« Une énorme quantité de mana… Attends, tu suggères que nous utilisions… »

Le trésor légendaire d’Ason se trouvait actuellement à Ryunheit. Ryucco s’était gratté la tête et m’avait fait un sourire malicieux. « Oui, je le fais. Pourquoi ne laissons-nous pas la chose rencontrer son ami ? Qu’en penses-tu ? C’est une idée folle, n’est-ce pas ? »

« Oh, c’est fou, d’accord. Nous irons à l’encontre de la volonté du conseil et romprons le traité que nous avons signé avec Wa. Cela va être un énorme problème diplomatique. »

Fumino et les Veilleurs des cieux étaient chargés de garder le trésor légendaire d’Ason en sécurité. Autrement dit, il faudrait passer par eux pour le voler. Ce que nous étions sur le point de commettre était un crime passible de la peine capitale, je ne pouvais donc demander à personne d’autre de le faire à ma place.

L’expression de Ryucco devint sérieuse et il demanda : « Alors, qu’en dis-tu ? Tu veux le faire ? »

J’avais encore mes réserves, mais dans mon cœur, j’avais déjà pris ma décision. J’avais rassemblé ma détermination et j’avais répondu : « Faisons-le. C’est le plan parfait pour un méchant comme moi. »

« Maintenant, ça te ressemble plus, Veight. »

Ryucco sourit joyeusement et j’inclinai la tête devant lui. « Désolé, je sais que ça a dû être difficile pour toi de le dire. »

« Ouais, tu ferais mieux d’être reconnaissant. Une fois que tout cela sera fini, coupe-moi des pommes, d’accord ? »

« Bien sûr. Tu aimes quand je les découpe en forme de lapins, n’est-ce pas ? »

Je lui avais souri en retour, j’avais ouvert la fenêtre et j’avais sauté dehors.

J’avais repris ma forme humaine et je m’étais précipité vers un bâtiment en pierre du vieux quartier. Sur le papier, il s’agissait d’un entrepôt qui n’avait rien à voir avec le Conseil de la République, mais c’était en réalité un coffre-fort où était stocké le trésor légendaire d’Ason. Comme prévu, Fumino et les autres Veilleurs des cieux étaient sortis alors que je m’approchais. Ils n’étaient pas Méraldiens, ils n’étaient donc pas obligés d’écouter notre ordre d’évacuation.

« Lord Veight, qu’est-ce qui vous amène ici en pleine crise ? »

Fumino souriait doucement, comme toujours. Mais je savais qu’elle était un ninja talentueux qui utilisait ses pouvoirs de précognitions et ses fils tranchants pour enterrer tous ceux qui s’opposaient à la Cour des Chrysanthèmes. Même si je ne pouvais pas les voir, je n’avais aucun doute qu’elle avait déjà installé des câbles tout autour. Les trois Veilleurs des cieux qui se tenaient derrière elle ressemblaient tous à de simples citoyens méraldiens, mais je pouvais dire qu’ils cachaient des armes dans leurs cannes ou sous leurs vêtements. J’avais décidé qu’il serait préférable d’être franc ici.

« Je dois utiliser le trésor légendaire d’Ason. »

« Mais Lord Veight, le traité stipule que… » Fumino n’avait pas l’air surprise, mais elle semblait plus confuse qu’hostile. « N’y a-t-il vraiment pas d’autre moyen ? »

D’après son ton, il était évident qu’elle voulait que je repense ma décision. Rien de bon ne viendrait de moi et des Veilleurs des cieux combattant ici. Pourtant, j’avais déjà pris ma décision.

« Je suis désolé, Dame Fumino. Mais pour l’instant, je ne suis qu’un criminel ordinaire. J’ai peur de ne pas avoir le temps de justifier mes actes. »

Au moment où j’avais dit cela, j’avais pu sentir un mélange de peur et d’hostilité venant des Veilleurs des cieux derrière elle. Je suppose que je dois me battre. Même si les Veilleurs des cieux étaient tous des combattants hautement entraînés, ils n’en étaient pas moins humains. Il n’y avait aucune chance que quatre d’entre eux puissent vaincre un loup-garou. À ce moment-là, Fumino sourit tristement.

« Nous ne sommes pas assez stupides pour croire que nous pourrions vous maîtriser au cours d’un combat, Lord Veight. Les ninjas ne sont pas des chevaliers, nous n’avons pas envie de nous précipiter vers la mort. »

Fumino fit un rapide signe de la main et ses trois subordonnés disparurent dans l’ombre. Leurs odeurs avaient commencé à s’estomper, ils se sont donc retirés. Il semblait que je n’aurais pas à me battre, au moins. En fait, attends. Ce sont des ninjas, alors peut-être qu’ils cherchent juste à me tendre une embuscade. Cependant, Fumino ne montra aucun signe d’attaque et s’inclina à la place.

« Puisque je n’ai aucun espoir de vous battre, je vous laisserai passer sans lutte. Cependant, me permettrez-vous au moins de rapporter ce qui est arrivé à mes supérieurs ? »

« Bien sûr. Fais-leur savoir que j’ai l’intention de faire amende honorable pour avoir brisé le traité. »

Après tout, c’était moi qui avais tort. J’espérais juste pouvoir conserver mon message assez longtemps pour faire quelque chose pour compenser. Pour une raison quelconque, Fumino sourit joyeusement.

« Dans ce cas, disons simplement que vous me devez une faveur, Lord Veight. »

Sur ce, Fumino disparut également dans l’ombre. Son odeur s’était estompée quelques secondes plus tard. Pourquoi ai-je l’impression qu’elle n’avait jamais prévu de se battre ? Elle n’était intervenue que pour me mettre dans sa dette. Le fait que je lui devais une faveur personnelle signifiait que ma dette ne disparaîtrait pas même si j’étais démis de mes fonctions. Eh bien, ce n’est pas grave. Si elle avait besoin de mon aide plus tard, je l’aiderais. Mais pour le moment, je devais sauver Airia.

Le trésor légendaire d’Ason était conservé dans une petite pièce avec d’épais murs de pierre et une lourde porte en fer. Connaissant Fumino, elle aurait pu piéger toute la pièce, mais si son objectif était de me demander une faveur, elle n’avait aucune raison d’interférer avec moi.

J’avais ramassé avec précaution la coupe posée au centre de la pièce. La quantité de mana stockée dans cette chose était insensée. À l’heure actuelle, il était compressé en toute sécurité, mais s’il était déclenché sans les précautions appropriées, il pourrait faire exploser une ville entière. En parlant de ça, comment suis-je censé exactement transférer le mana contenu là-dedans à Airia ? Airia n’était pas une mage et son corps était actuellement sous le contrôle de l’ennemi. Je doutais que le simple fait de lui remettre le trésor légendaire d’Ason suffise.

Je suppose qu’il n’y a qu’une seule façon. Il faudrait porter le mana en moi pendant un moment. Théoriquement, la capacité que j’avais héritée du Maître me permettrait d’absorber tout le mana de la coupe. Cependant, cette chose absorbait le mana de la terre depuis des siècles. Prendre tout cela dans mon corps serait comme essayer de boire un océan. Un frisson de peur me parcourut le dos. Pourtant, il n’y avait pas d’autre moyen. Et je n’ai pas eu le temps de délibérer.

« Faisons cela. »

J’avais porté la coupe aux reflets sourds à ma bouche et j’avais avalé tout le mana qu’il contenait d’un seul coup. Une seconde plus tard, ma vision devint floue.

« Guh ! »

Mon cœur commença à s’emballer. Mes paumes étaient moites. Mes genoux étaient devenus faibles et mes bras étaient lourds. Soudain, une migraine fulgurante commença à apparaître. C’était la première fois depuis ma renaissance en tant que loup-garou que je me sentais aussi mal. Incapable de rester debout, je m’étais mis à quatre pattes. Le plus effrayant, c’est que je n’avais même pas senti mes jambes céder sous moi. Mon souffle était court et des sueurs froides coulaient dans mon dos. Alors que ma conscience s’affaiblissait, j’avais commencé à me demander si j’étais en train de mourir.

Comme si je mourais ici. J’ai un travail à faire ! Je m’étais souvenu d’une des leçons que le Maître m’avait données juste après que je sois devenu son disciple.

« Tu stockes le mana avec ton corps, tu le manipules avec ton esprit et tu le libères avec ta bouche. »

« Je ne suis pas sûr que cette métaphore ait un sens, Maître… »

« Ton mana fait partie de ta chair et de ton sang, mais c’est ton imagination qui le fait bouger. Les incantations que tu prononces ne servent qu’à l’activer. »

« Cela a un peu plus de sens. »

« Il est impossible de comprendre avec une simple explication, tu dois comprendre cela par toi-même. »

Il n’y avait aucun problème avec mon corps. Le corps d’un loup-garou avait été construit pour résister à n’importe quelle quantité de mana. Quant à mon esprit… j’avais besoin de faire travailler mon imagination. Dans les combats au corps à corps, imaginer que ses coups partent plus vite augmentait en fait la vitesse de vos poings, et maintenir l’image mentale de saisir le sol avec les orteils du pied pivot rendait vos coups de pied plus solides. La magie fonctionnait de la même manière. Le flux de mana dépendait fortement de la façon dont vous l’imaginiez. J’avais besoin de visualiser le mana qui me traversait comme un vortex. Les gens de ce monde n’avaient vu que des vortex naturels, comme des tourbillons ou des nuages tourbillonnants. Mais dans ma vie antérieure, j’avais vu des vortex beaucoup plus abstraits rendus via CG. Je pourrais les utiliser comme base.

Au moment où j’avais imaginé le mana en moi comme un vortex de lumière tourbillonnant, la douleur commença à s’estomper. Le violent torrent de mana déferlant dans mon corps devint une douce spirale et fut progressivement absorbé dans ma chair. Mes extrémités picotaient alors que la grande quantité de mana était intégrée à mon corps.

***

Partie 14

Ma voix était la dernière chose dont j’avais besoin. Heureusement, j’avais eu beaucoup d’expérience lors de compétitions sportives à l’école. Tout ce que j’avais à faire était de pousser un cri fougueux. J’avais pris une profonde inspiration et j’avais rugi de toutes mes forces. À ma grande surprise, le rugissement avait rasé le bâtiment. Au moment où le bruit s’était estompé, il ne restait plus que des décombres. J’avais creusé mon chemin pour sortir des décombres et j’avais vu que tout autour de moi avait également été détruit. Tout le monde avait normalement évacué donc il n’y avait probablement pas eu de victimes, mais les dégâts avaient été importants.

« Qu’est-ce que c’est... Est-ce que j’ai fait tout ça ? »

Je venais de crier pour m’aider à contrôler le mana qui tourbillonnait en moi, mais il semblait que j’avais accidentellement utilisé un Tremblement des Âmes à pleine puissance. J’avais aussi complètement absorbé le trésor légendaire d’Ason. Non seulement j’en avais absorbé tout le mana, mais j’avais même aspiré le mana qui alimentait son circuit magique, rendant l’artefact inutilisable. D’une manière ou d’une autre, je serrais le trésor si fort que le métal s’était déformé au point de devenir méconnaissable. C’était le deuxième artefact ancien que je ruinais, le premier étant le Tueur de Loups-Garous. Les futurs mages se souviendront probablement de moi comme d’un bouffon barbare qui avait détruit de nombreux trésors inestimables.

Quoi qu’il en soit, mon plan avait fonctionné. J’étais désormais l’hôte de la grande quantité de mana que la coupe avait stockée. Si la quantité que je possédais normalement était égale à un Veight, alors j’en possédais actuellement des dizaines de milliers. Je pourrais utiliser autant de sorts que je voulais sans épuiser ma réserve de mana, et chacun de mes sorts offensifs posséderait le pouvoir de modifier la topographie locale.

C’est donc le royaume dans lequel vivent les Héros et les Seigneurs-Démons. Ce type de pouvoir peut changer le monde. Bien sûr, si je gardais tout ce mana, je ne pourrais pas sauver Airia. J’avais besoin de le lui donner. Je pouvais m’inquiéter des conséquences potentielles de sa transformation en héros après avoir été libéré des griffes de la coupe. Kite et les autres loups-garous traquaient toujours Airia et, selon eux, elle n’avait pas refait surface. Il était temps de la traquer.

J’avais couru dans les rues désertes du vieux quartier, mon corps étant étonnamment léger. Même si j’essayais de courir à mon rythme habituel, chaque fois que je décollais du sol, le monde défilait dans un flou. Chaque fois que j’atterrissais, je laissais aussi de profondes fissures dans les pavés. De plus, les vitres se brisaient lorsque je passais à côté.

Je savais qu’il s’agissait d’une urgence, mais chaque fois que je cassais quelque chose, je ne pouvais m’empêcher de penser à qui je devrais contacter pour les réparations et combien cela me coûterait. À quel point suis-je obsédé par la paperasse ? Si j’étais déjà comme ça, je n’étais probablement pas fait pour être un Héros ou un Seigneur-Démon. Mais même si ce pouvoir ne me convenait pas, j’en avais maintenant besoin pour aller sauver Airia. En plus, ce quartier était vide donc même si je le réduisais en décombres, personne ne mourrait. Quant à la manière dont je rembourserai tous les citoyens… je m’en soucierai plus tard.

Après avoir atteint le point où la trace d’Airia avait disparu, j’étais entré dans les égouts et j’avais commencé à courir dans les tunnels. La coupe était douée pour la furtivité, mais elle ne pouvait pas cacher Airia. Dans les égouts d’un noir absolu, l’odeur persistante du parfum d’Airia était comme un fil lumineux ouvrant la voie.

J’avais poussé mes sens autant que possible et je l’avais poursuivie. En utilisant la magie pour améliorer mes sens de loup-garou déjà aiguisés, je pouvais voir parfaitement clairement même dans l’obscurité. C’était étrange de pouvoir tout voir comme en plein jour. Malheureusement, un tas d’autres odeurs étaient mélangées à celles d’Airia à mesure que j’avançais dans les égouts. Ce tunnel particulier n’était pas relié aux conduites d’évacuation des déchets, donc il n’y avait pas d’odeur désagréable d’ordures ou d’excréments. Pourtant, même l’odeur de l’eau de lessive suffisait à me gêner. Il y avait une odeur humaine dessus, ce qui rendait plus difficile la distinction de l’odeur d’Airia. Heureusement, le parfum d’Airia était facile à identifier parmi le tas d’odeurs.

Après quelques minutes, l’odeur devint plus forte. Finalement, je m’étais approché suffisamment pour la voir. Airia était assise dans un coin d’un des tunnels. Je ne savais pas où elle l’avait obtenue, mais elle avait une petite lampe dans une main. J’avais poussé un soupir de soulagement quand j’avais vu qu’elle était toujours en vie et en bonne santé. Le problème était qu’elle tenait fermement l’Héritage de Draulight dans son autre main.

« Es-tu ici pour me gêner encore une fois, loup-garou ? »

Airia se leva lentement. Sa voix était incroyablement froide. Il était évident que la coupe parlait à travers elle. Je souris légèrement au gobelet, faisant de mon mieux pour garder ma colère sous contrôle.

« C’est toi qui me gênes. Abandonne pacifiquement, sinon un loup-garou maléfique t’engloutira. »

La coupe et moi avions commencé à manipuler notre mana en même temps. Une seconde plus tard, nous nous étions lancé des sorts.

Tandis que je combattais physiquement Airia, j’étais également obligé de mener un combat de mage avec la coupe même.

« Haaaah ! »

Airia avait sorti son épée et s’était jetée sur ma gorge. Elle se déplaçait rapidement, mais était limitée par son corps humain. J’avais facilement paré la lame avec mes griffes, mais j’avais ensuite dû faire face à la coupe qui m’envoyait un puissant sort de nécromancie. J’allais instantanément mourir si ce sort me touchait. La coupe ne prononçait aucune incantation ni ne faisait de gestes avant de le lancer, ce qui rendait impossible de prédire quand il serait lancé. Je pouvais lire le flux de son mana, mais pas quand ce flux serait libéré. Cependant, j’avais actuellement une réserve de mana presque illimitée à ma disposition. La coupe m’avait lancé plusieurs sorts de mort instantanée interdits, mais aucun d’entre eux n’avait eu d’effet. Chacun d’eux m’avait réduit une petite partie de mon mana, mais seulement environ 3 à 4 fois mon mana de base. À peine une goutte d’eau dans l’océan par rapport à ce que j’avais.

« Hah ! »

Airia n’avait rien dit pendant que nous nous battions. Naturellement, elle laissa échapper de brefs grognements ici et là, mais elle ne prononça aucun mot. La coupe ne pouvait pas me blesser en utilisant Airia, car son corps n’était pas assez fort. Cependant, cela pourrait me tenir à distance. Cela devient délicat. Comment vais-je apporter tout ce mana à Airia ?

Elle n’était pas une mage, donc elle ne serait pas capable de traiter une si grande quantité d’un seul coup. Ceci étant dit, si je le lui transmettais petit à petit, elle n’en aurait jamais assez pour devenir une Héros. La coupe utiliserait simplement tout ce que je lui donnerais pour m’attaquer. En plus, je n’avais pas le temps de faire ça lentement. Il ne restait plus que la méthode extrêmement primitive du transfert oral. Comme j’utilisais principalement la magie de renforcement, j’étais passé maître dans l’art de transférer diverses formes de pouvoir aux autres. Cela incluait le mana, bien sûr.

Fondamentalement, le mana n’était pas différent de l’électricité ou de la chaleur. Le contact direct était le moyen le plus efficace de le transférer d’un objet à un autre. Il est temps de passer à l’offensive.

J’avais rapidement fait le tour derrière Airia. Au moment où elle m’avait perdu de vue, j’avais bondi en l’air. Les humains avaient toujours fait attention aux menaces à côté et en dessous d’eux, mais jamais aux menaces venant d’en haut. C’était quelque chose que j’avais appris en vivant dans une forêt. Comme prévu, Airia se retourna et attaqua derrière elle. Il semblait que la coupe devait utiliser les sens d’Airia pour la contrôler, ce qui rendait les choses beaucoup plus faciles pour moi. J’avais atterri doucement derrière Airia, la prenant par surprise.

« Quoi !? »

Cette réaction semblait provenir de la vraie Airia. Mais même si le contrôle de la coupe vacillait, je ne pouvais pas baisser ma garde. J’avais attrapé Airia par-derrière, de la même manière que mes ancêtres loups-garous avaient attrapé leur proie.

« C’est fini. »

Je l’avais plaquée contre un mur et j’avais libéré tout mon mana.

Mais une seconde plus tard, quelque chose d’étrange était arrivé à ma vision. Une illusion semblait se déployer devant moi. Pendant un moment, j’avais cru qu’il s’agissait d’une autre attaque de la coupe, mais cela ne me semblait pas correct. Après tout, Airia avait également cessé de bouger.

Avant de m’en rendre compte, je me trouvais dans un jardin inconnu. Le jardin lui-même ressemblait à une ruine historique, mais il y avait encore de belles fleurs qui y fleurissaient. La douce brise qui passait ne portait aucune odeur, ce qui me disait que cette scène ne pouvait pas être la réalité. Au loin, je pouvais voir un bâtiment. Cela ressemblait beaucoup au manoir du vice-roi à Ryunheit. Je pense que je sais ce qui se passe ici.

Il y a longtemps, le Maître m’avait enseigné une branche de la magie connue sous le nom de magie spirituelle. Cela permettait à l’utilisateur de visualiser l’esprit des gens comme des palais mental. Ces palais mentaux étaient protégés par une clôture et un portail et avaient un jardin devant. Les palais mentaux eux-mêmes étaient des structures complexes et labyrinthiques avec plusieurs couloirs et pièces. Au cœur même de chaque palais mental se trouvait une pièce secrète qui représentait tous les désirs et croyances les plus profonds d’une personne. Puisque j’étais arrivé ici au moment où j’avais connecté mon mana au sien, j’avais supposé que c’était le palais mental mental d’Airia. Si elle me permettait d’entrer chez elle, ce serait comme m’ouvrir son cœur. La coupe s’était introduite de force avec sa magie comme un cambrioleur ordinaire et utilisait ce qu’il avait appris pour la contrôler.

En ce moment, j’étais dans le jardin d’Airia, ce qui signifiait qu’elle me montrait autant de choses qu’elle le ferait à une connaissance. Il n’y avait rien de fondamental dans le jardin. Pour voir la vraie Airia, je devrais pénétrer plus profondément dans son palais mental.

***

Partie 15

J’avais suivi le chemin sinueux à proximité. Je ne trouvais pas d’autre moyen de rompre ce lien qu’en parlant avec Airia, et je voulais de toute façon en savoir plus sur elle. Mon ouïe, mon odorat et mon toucher m’avaient dit que dans le monde réel, nous ne bougions toujours pas tous les deux. L’Héritage de Draulight semblait également inerte, donc je n’avais pas à m’inquiéter d’attaques-surprises pour le moment. Je pourrais craindre de le détruire après avoir sauvé Airia.

Pour l’instant, j’avais traversé le jardin chaud et ensoleillé et je m’étais approché de la porte d’entrée du palais mental. Le jardin d’Airia est vraiment bien entretenu. L’eau de l’étang était limpide et les quelques arbres étaient soigneusement taillés. Il n’y avait rien de particulier qui se démarquait, mais dans l’ensemble, c’était un jardin très relaxant. Cela me rappelait la façon dont Airia se comportait habituellement.

Le palais mental était un bâtiment plutôt robuste et élégant. Comme je l’avais déjà dit, cela ressemblait beaucoup au manoir du vice-roi à Ryunheit. Si Airia m’avait fermé son cœur, la porte d’entrée serait verrouillée. Mais lorsque je m’approchais, la lourde porte en chêne s’ouvrit d’elle-même. D’après ce que j’avais pu voir, il n’y avait personne à proximité. Je suppose que cela signifie que je suis le bienvenu ? C’était la première fois que je visitais le palais mental de quelqu’un d’autre, donc je ne savais pas vraiment quelles étaient les bonnes manières ici.

« Merci de m’avoir invité… » marmonnai-je doucement, baissant la tête alors que j’entrais dans l’entrée. Au moment où j’étais entré, la porte s’était refermée derrière moi. « Hein !? Qu’est-ce que c’est !? »

Maintenant, la porte était verrouillée. Elle ne s’ouvrait pas, peu importe la force avec laquelle je poussais ou tirais. C’est quoi, une maison hantée ? La force d’un loup-garou n’avait aucun sens dans le palais mental, donc si la porte ne voulait pas s’ouvrir, je ne pourrais pas la forcer. Bien, peu importe. Explorons d’abord un peu.

Il y avait plusieurs couloirs partant du hall, avec d’innombrables portes dans chaque couloir. Ce n’était pas aménagé comme le manoir de Ryunheit, et il était bien plus grand qu’il n’y paraissait de l’extérieur. De plus, contrairement à une maison normale, il y avait un tas d’objets dépareillés éparpillés un peu partout. Par exemple, l’épée préférée d’Airia était suspendue au mur d’un couloir. Cependant, il avait l’air tout neuf et la poignée avait un design légèrement différent de celui auquel j’étais habitué. Elle m’avait dit que l’épée qu’elle portait était un souvenir de son père, donc c’était probablement celle-ci qu’il avait utilisée. L’uniforme formel d’un homme était accroché à côté, alors je soupçonnais que mon intuition était correcte. La mère d’Airia était décédée de fièvre puerpérale peu de temps après son accouchement, il n’y avait donc aucun souvenir d’elle dans ce manoir. Dans ce monde, il était malheureusement courant que des femmes meurent pendant ou peu après l’accouchement.

J’avais examiné les articles accrochés aux murs ou posés sur le sol alors que j’avançais dans un couloir au hasard. Toutes les portes du manoir étaient déverrouillées, ce qui me permettait de jeter un coup d’œil à celle que je voulais. La plupart d’entre elles semblaient abriter des vêtements pour femmes comme des jupes et des maillots une-pièce, tous éparpillés et aucun d’entre eux n’était soigneusement plié ou accroché. Il y avait aussi beaucoup de tenues d’équitation et d’escrime. La plupart ressemblaient beaucoup aux survêtements que nous avions sur Terre. Ceux-là aussi étaient dispersés au hasard. Il semblait qu’Airia avait été un garçon manqué assez turbulent dans sa jeunesse. Je me demande où se trouve la chambre secrète d’Airia…

J’avais parcouru systématiquement les différents couloirs, vérifiant chaque porte devant laquelle je passais. Une pièce ressemblait à une salle d’étude. Il lui manquait les jouets et objets divers que possédaient les autres pièces. À en juger par les couvertures des livres posés sur le bureau, c’était là qu’elle avait appris les bonnes manières. Mais même ces livres sont dispersés. Tu détestais faire ranger ou quoi ?

L’atmosphère détendue avait disparu au moment où j’avais monté les escaliers jusqu’au deuxième étage. À mi-hauteur des escaliers se trouvaient une robe de deuil noire, celle qu’un vice-roi porterait. Cela doit être un souvenir du moment où elle avait perdu son père. Le couloir du deuxième étage était bien plus délabré que le premier et il n’y avait pas de fenêtres. Le plafond était également beaucoup plus bas, ce qui rendait le couloir étroit.

Dans la première pièce que j’avais ouverte, j’avais repéré l’uniforme masculin qu’Airia portait habituellement pour travailler. Elle n’avait donc commencé à porter ça qu’après la mort de son père. Répartis dans les pièces et dans le couloir se trouvaient un certain nombre de documents portant tout le sceau du Sénat. Tous étaient des actes d’accusation cinglants contre Airia. « Comment oses-tu agir de manière aussi impétueuse alors que tu n’es qu’une femme. » « C’est juste une campagnarde du sud ! » « Pourquoi ne recommencerais-tu pas à soutirer de l’argent aux gens, sale marchand ! » Il semblait que c’était ce que les sénateurs disaient d’elle. Pas étonnant qu’elle soit passée si facilement du côté des démons. Mais Airia n’avait jamais dénigré les Sénateurs devant moi. Elle était le genre d’individu qui n’insulterait jamais quelqu’un dans son dos, aussi méchant soit-il. Je la respectais encore plus que jamais maintenant que je savais à quel point elle avait souffert. En même temps, j’étais furieux contre l’ancien Sénat. Si j’avais su qu’ils étaient aussi horribles, je les aurais tous massacrés moi-même.

Le couloir du deuxième étage était assez long. Airia n’était vice-roi que depuis deux ans lorsque je l’avais rencontré pour la première fois, mais avec la façon dont ce couloir continuait, ces deux années avaient dû lui sembler une éternité. Finalement, le couloir avait fait un virage serré, et lorsque j’avais suivi le couloir, l’atmosphère sombre avait disparu. La première chose qui avait attiré mon attention était une vitre brisée : au-delà de laquelle, je pouvais voir les rues de Ryunheit.

Est-ce son souvenir de la fois où je suis entré par effraction par sa fenêtre ? Les lettres du Sénat étaient toujours éparpillées sur le sol, mais elles avaient toutes été déchirées en lambeaux par les griffes d’un loup-garou. Après avoir marché environ une minute dans le couloir, les lettres disparurent complètement. L’occupation de Ryunheit par l’armée démoniaque avait clairement été un tournant dans la vie d’Airia. Les pièces reliées au couloir contenaient désormais également un tas d’objets étranges.

Par exemple, une énorme baliste Thuvan occupait une pièce. Attends, n’est-ce pas la même baliste que j’ai ramenée en souvenir pour Airia ? Il y avait un ruban rose attaché au bout pour une raison inconnue. Je n’ai certainement pas mis ça. Le livre sur les tactiques de cavalerie que j’avais acheté pour Airia il y a quelque temps reposait sur un coussin de soie. Il y avait plein d’autres objets dépareillés qui traînaient. Au mur étaient accrochées les trois chemises que j’avais achetées au marché. La première fois que j’en avais porté une, Airia avait eu l’air de faire de son mieux pour ne pas rire. Je me souviens que Lacy et Kite m’avaient dit de ne plus jamais porter cette chemise.

« Qu’est-ce que c’est ça ? »

Dans une autre pièce, j’avais trouvé un certain nombre de petits bols de style japonais posés sur la table au centre. Des queues de crevettes fraîches remplissaient l’un des bols. Est-ce son souvenir de la fois où nous sommes allés manger à Wa ? Un autre bol contenait du tofu. À côté de la table se trouvait un support à kimono, et le kimono qu’Airia avait porté à Wa y était suspendu.

Ce couloir était également assez long. Après ce qui m’avait semblé être une éternité de marche, j’avais finalement atteint la fin, et là j’avais trouvé une porte fermée. Toutes les autres pièces que j’avais rencontrées étaient ouvertes, donc c’était nouveau. C’était probablement la pièce qui contenait les secrets les plus profonds d’Airia. Je n’avais aucune idée de ce qu’était l’étiquette appropriée dans un palais mental, alors j’avais décidé de frapper en premier.

« Airia, c’est moi, Veight. Puis-je entrer ? »

Il n’y eut pas de réponse, mais si Airia ne voulait pas que je voie cette pièce, elle serait verrouillée. J’avais attrapé la poignée et j’avais poussé. La porte s’ouvrit étonnamment facilement.

La pièce à l’intérieur n’était pas exactement une pièce. De l’autre côté de la porte se trouvait un balcon ouvert. Une brise agréable passait et je pouvais voir des oiseaux planer au loin. Même si le balcon n’avait pas de toit, il contenait tous les meubles d’une pièce normale, comme des canapés et un lit. Normalement, cela aurait été étrange, mais c’était le palais mental, donc tous étaient possibles. Airia était là, debout devant une petite table. Elle regardait distraitement le paysage et avait l’impression qu’elle pourrait disparaître à tout moment.

« Airia ! » J’avais crié. Cela avait semblé attirer son attention et elle s’était retournée vers moi avec surprise.

« Veight !? »

En courant vers elle, j’avais réalisé que quelque chose n’allait pas. Les poignets d’Airia étaient enchaînés; les menottes en argent brillaient faiblement dans la pénombre. Les chaînes couraient sur la table, la reliant à l’Héritage de Draulight.

Est-ce la magie spirituelle qui supprime la volonté d’Airia ? Par réflexe, je m’étais mis en position de combat, mais je n’avais pas pu me transformer. À bien y réfléchir, mon vrai corps est toujours transformé et maintient Airia coincée, n’est-ce pas ? Ce monde était une illusion créée avec la magie spirituelle. Les chaînes d’argent qui liaient Airia n’étaient qu’une représentation abstraite, pas des objets physiques que je pouvais briser.

« Je suis venu pour te sauver, Airia. »

À cela, Airia sourit.

« Est-ce vraiment toi, Veight ! »

Mais une seconde plus tard, son expression devint peinée.

« Je suis désolée… Si je n’avais pas été aussi négligente, cela ne… »

« Ce n’est pas de ta faute. La coupe attendait jusqu’à trouver quelqu’un qui remplissait ses conditions, et tu y correspondais. »