Je suis le Seigneur maléfique d’un empire intergalactique ! – Tome 3

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Prologue

Partie 1

Au centre d’un laboratoire de recherche ressemblant à un cercle se trouvaient de nombreuses statues de pierre en forme d’êtres humains — ou plutôt, c’était des personnes pétrifiées qui ressemblaient à des statues. Des centaines de statues avaient été regroupées là, figées avec des expressions d’agonie sur leurs visages, certaines même avec des expressions de haine.

Des chercheurs en blouse blanche et des mages en robe se déplaçaient avec détermination parmi les statues. Toutes sortes d’équipements avaient été installés autour des statues, et les chercheurs et les mages se précipitaient d’un instrument à l’autre.

Moi, Liam Sera Banfield, je regardais tout cela depuis une passerelle surélevée.

« Quand ils se réveilleront, je me demande quel genre de personnes ils seront ? »

Il n’y a pas longtemps, j’avais exterminé des pirates qui sévissaient sur le domaine d’un de mes amis, Kurt Sera Exner. Parmi les trésors que j’avais libérés de ces pirates, il y avait ces personnes pétrifiées.

Je n’avais aucune idée de comment ou pourquoi ils avaient été pétrifiés, mais ils avaient au moins été l’objet d’une clémence au moment de leur pétrification. Ou peut-être était-ce une malédiction. De toute façon, leurs consciences avaient été liées à leurs corps pétrifiés, donc même après des centaines d’années, leurs esprits étaient restés intacts. Toujours capable de penser même après avoir été transformé en pierre, c’était comme être des morts vivants.

Pour une raison inconnue, quelqu’un s’était donné la peine de pétrifier ces personnes et de leur infliger cette terrible malédiction, mais j’étais tout aussi déterminé à les faire revivre.

Alors que je regardais avec intérêt la scène qui se déroulait sous mes yeux, Amagi se tenait à mes côtés dans une tenue de soubrette traditionnelle. Elle ressemblait exactement à une belle femme — quoique sans expression — mais elle était en fait un robot. Son uniforme classique avait la particularité de dénuder ses épaules, et chaque épaule portait une marque qui l’identifiait comme une création de l’homme.

Les yeux d’Amagi, avec leurs iris rouges brillants, fixaient également les personnes pétrifiées. Elle demanda : « Allez-vous vraiment les libérer, Maître ? Non seulement ces personnes ont été pétrifiées, mais elles ont également été frappées d’une malédiction. Il doit y avoir une raison pour que quelqu’un fasse une telle chose. Ne craignez-vous pas que les libérer puisse s’avérer dangereux ? »

Peut-être qu’Amagi avait raison. S’ils s’avéraient être de mauvaises personnes, alors les libérer serait une erreur, mais j’étais trop intrigué pour résister. J’étais curieux de savoir quel genre de mauvaises actions pouvaient conduire à une punition aussi extrême.

« Je veux juste entendre leur version de l’histoire. Ne t’inquiète pas, s’ils font des bêtises à leur sortie, je te protégerai. » Je levai l’épée que je portais à la taille, et Amagi plissa légèrement les yeux avec ce que je supposais être de l’amusement.

« Et si vous ne pouvez pas les gérer, Maître ? »

« Si je meurs ici, alors je meurs ici. »

D’un point de vue extérieur, ma réponse pourrait sembler plutôt philosophique, mais je n’avais jamais eu l’impression d’être en danger. Après tout, j’avais un ange gardien en la personne du « Guide ». Dans ma vie antérieure, j’avais été trahi et j’avais connu l’enfer, mais le Guide m’avait offert le salut. Il m’avait réincarné dans ce monde et m’avait même fourni un service de suivi pendant tout ce temps. En fait, je m’étais même demandé si ce scénario n’était pas un cadeau de sa part.

Amagi s’inquiétait visiblement pour moi, mais elle n’avait pas insisté et avait tourné son regard vers les statues.

« La pétrification commence à se défaire. »

« C’est passionnant. »

Quel genre de personnes sont-elles ? Rien qu’en le découvrant, leur libération en vaudra la peine.

Les mages avaient psalmodié leurs sorts, et les couches de malédictions qui avaient été imprimées dans les statues avaient été enlevées. Pendant ce temps, quelqu’un avait fait une annonce dans l’intercom.

« Maintenant, administrez les élixirs ! »

Les élixirs étaient de mystérieux médicaments qui devaient être utilisés avec précaution, et toute la zone du laboratoire était remplie d’une tension nerveuse. Ces mystérieuses concoctions étaient incroyablement chères, car même dans cet empire intergalactique, elles ne pouvaient pas être produites en masse. D’innombrables objets en forme de glaçons formés de ces élixirs étaient descendus du plafond. Lorsqu’ils touchaient les statues, ils se brisaient et se transformaient en liquide, qui se répandit sur la pierre. Des chercheurs en blouse de laboratoire surveillaient le processus, administrant d’autres médicaments à des intervalles appropriés.

Les statues avaient commencé à changer de couleur, puis la pierre avait commencé à se fissurer et à se détacher par morceaux. Des êtres humains avaient émergé de ces enveloppes, tous nus. Les statues semblaient porter des vêtements, mais ceux-ci avaient dû s’effriter en même temps que la pierre.

Une fois libérés, les humains s’étaient tous mis à genoux, en s’examinant. Certains d’entre eux pleuraient d’allégresse à l’idée de pouvoir bouger leur corps, tandis qu’un certain nombre d’entre eux avaient remarqué que je les observais et avaient simplement tourné leur regard dans ma direction. Certains semblaient méfiants, d’autres avaient peur, d’autres encore étaient impénétrables… mais l’un d’entre eux avait levé les yeux vers moi et avait tendu les mains.

La femme qui s’était tournée vers moi avait des cheveux lilas et des yeux assortis. Alors que certaines — enfin, la plupart — des personnes libérées semblaient porter une obscurité lourde et persistante, cette femme semblait au contraire dégager une sorte de rayonnement.

Amagi venait de recevoir un rapport des mages et elle m’avait relaté la situation actuelle. « Ils semblent à peine conscients, mais ils ont semblé comprendre lorsqu’on leur a expliqué que vous étiez la personne responsable de leur libération. »

Quand j’avais entendu ça, j’étais sûr que j’avais un sourire suffisant. « Eh bien, c’est pratique. S’ils ont l’impression de me devoir quelque chose, je peux me servir d’eux. »

J’avais ricané, et Amagi avait incliné la tête, perplexe. Son expression ne changeait jamais vraiment, mais j’avais l’impression de pouvoir lire ses émotions dans ses légers changements d’attitude.

« Qu-Quoi ? » avais-je demandé.

« Rien. J’ai simplement eu l’impression que cela vous amuse. En tout cas, venant d’être libérés, ces gens doivent être désorientés, si ce n’est traumatisés. Ils auront probablement besoin d’un traitement psychologique et d’un repos pendant un certain temps. »

J’avais baissé les yeux sur la femme aux cheveux lilas qui me fixait. Ses yeux semblaient presque vides. Il y avait aussi beaucoup de gens qui étaient pâles, leur peau était presque d’un bleu foncé.

« Commencez tout de suite leur traitement. Quand ils auront récupéré, nous les interrogerons pour savoir qui ils sont et d’où ils viennent. Nous devons découvrir pourquoi ils ont été pétrifiés, n’est-ce pas ? »

« Très bien. » Amagi s’était tournée vers d’autres personnes pour transmettre mes ordres.

Cette opération terminée, j’avais croisé les bras et réfléchi à ce que je voulais faire ensuite. « Je n’ai plus beaucoup de temps avant de commencer l’école primaire. Il est peut-être temps de casser ma “tirelire”. »

Une fois que j’aurais commencé l’école, je ne serais pas libre de faire ce que je veux pendant un certain temps. J’avais décidé que je ferais mieux de m’en mettre un peu plein les poches tant que j’en avais la possibilité.

Amagi m’avait jeté un regard empli de curiosité. « Une tirelire ? Je ne savais pas que vous en aviez une, Maître. »

« Non, pas sur moi. Mais j’en ai beaucoup. » J’avais levé les yeux vers le plafond en forme de dôme et j’avais écarté les bras. « Prépare nos vaisseaux ! Et assure-toi aussi de charger l’Avid sur le Vár ! »

L’Avid était mon chevalier mobile personnel, une arme de forme humanoïde de vingt-quatre mètres de haut, entièrement noire, et dotée de boucliers massifs montés sur les deux épaules.

Le Vár était un superdreadnought, un vaisseau de plusieurs milliers de mètres de long qui commandait une flotte de plusieurs dizaines de milliers de personnes. En fait, c’était un cuirassé vraiment incroyable, si incroyable qu’une ville entière vivait à l’intérieur. Cette caractéristique des superdreadnoughts n’avait guère de sens pour moi, mais je suppose que c’était une sorte de colonie spatiale mobile. Bien sûr, j’avais été indulgent et j’avais dépensé une énorme somme d’argent pour le faire construire, mais une telle indulgence était un privilège dont les seigneurs du mal comme moi devaient profiter ! Je pouvais prendre l’argent des impôts durement gagné par mes sujets et le dépenser comme bon me semble. Si ce n’était pas diabolique, je ne savais pas ce que c’était.

Avec l’argent des impôts, j’avais l’intention de m’engager dans l’acte le plus stupide de tous : la guerre. Bien qu’en vérité, on ne puisse pas vraiment appeler ce que je m’apprêtais à faire une vraie guerre. Ce serait plutôt un massacre unilatéral. Après tout, mon armée et moi étions incroyablement forts.

☆☆☆

Ce monde dans lequel j’avais été réincarné avait une certaine chose appelée les pirates de l’espace — des méchants qui faisaient leur sale boulot parmi les étoiles.

Ces pirates opéraient à partir de forteresses, dont la plupart étaient des satellites reconvertis qui avaient déjà été exploités pour leurs ressources, et ils y cachaient leurs trésors mal acquis. Leurs forts avaient tendance à être lourdement armés pour être plus facilement défendables, mais ils n’en restaient pas moins de simples « tirelires » pour moi.

Depuis le pont du Vár, mon trop grand vaisseau de combat spatial, je regardais la bataille se dérouler. Mes vaisseaux, la flotte de la Maison Banfield, étaient en train d’attaquer une autre forteresse pirate. Mes dizaines de milliers de vaisseaux avaient tiré un barrage de faisceaux d’énergie ainsi que des armes plus traditionnelles, écrasant les défenses de la forteresse. Il était clair, même pour un profane, que mon camp avait un avantage écrasant.

Les opérateurs sur le pont m’avaient rapporté l’état de la bataille.

« Notre force de chevaliers mobiles s’est infiltrée dans la forteresse ennemie. »

« Route d’infiltration sécurisée. Envoi de la force de débarquement. »

Lorsque mes troupes eurent réussi à envahir la forteresse-astéroïde, je me levai de mon siège et donnai mon ordre. « Préparez l’Avid, et préparez l’équipage habituel. »

Tous les officiers militaires sur le pont s’étaient levés de leurs sièges et m’avaient salué. C’était un beau spectacle, car même si j’avais grandi depuis que j’étais devenu leur seigneur, j’avais toujours l’air d’un adolescent.

« L’Avid est prêt à être lancé, monsieur, » déclara le commandant.

Je lui avais fait un sourire méchant. « Il est presque l’heure pour moi de partir à l’école. Je dois me lâcher tant que je le peux. » J’avais dit ça avec autant de désinvolture que si je prenais un jour de congé pour faire une petite virée dans une autre voiture.

Je ne m’étais pas battu contre ces pirates de l’espace parce que je les détestais, ou par souci de justice, ou quoi que ce soit d’autre. Je l’avais juste fait parce que c’était ce que j’étais. Ce n’était pas toujours les alliés de la justice qui s’attaquaient aux méchants dominateurs, c’était parfois les grands méchants — comme moi ! C’était essentiellement un passe-temps pour moi, et un passe-temps dont je pouvais profiter en même temps, ce qui rendait la chose encore plus amusante.

« J’ai hâte de voir combien de trésors ces pirates ont mis de côté pour moi. »

Les pirates de l’espace avaient assidûment construit leurs fortunes et puis j’étais venu et je leur avais tout pris. C’est pourquoi j’appelais leurs forteresses, mes tirelires.

☆☆☆

Mes équipes d’avant-garde ayant ouvert une brèche dans la forteresse ennemie, je m’étais moi-même infiltré dans l’Avid et je m’étais « amusé » avec les forces défensives avec les mains nues de ma machine. Ces mains robotiques étaient censées être des machines de précision destinées à des travaux délicats. Normalement, on ne se battrait pas avec elles, mais mon Avid avait quelque chose de spécial.

« Allez, qu’est-ce qui ne va pas ? Défendez-vous un peu plus ! » avais-je crié.

J’avais serré la tête d’un chevalier mobile ennemi, l’écrasant facilement dans ma main. Même un gros morceau de métal était comme du mastic dans les mains de l’Avid. Je ne me lassais pas de sa puissance redoutable.

Les épaves des chevaliers mobiles ennemis et d’autres armes flottaient à proximité dans l’environnement sans gravité. Quand j’en avais eu fini avec ma cible actuelle, je l’avais jetée loin de moi.

« J’ai entendu dire que ce groupe avait cinq mille vaisseaux, mais ils ne se sont pas avérés être une grande menace. »

Alors que je me lamentais sur le fait que je ne m’amusais pas cette fois autant que je l’avais espéré, un de mes gardes avait bondi devant l’Avid.

« S’il vous plaît, repliez-vous, Seigneur Liam ! »

Le garde qui s’était avancé pour me protéger avait été envoyé en l’air par une attaque ennemie. Seuls des chevaliers d’élite étaient chargés de me protéger, donc celui qui l’avait repoussé devait être redoutable.

Devant moi se trouvait une arme humanoïde pilotée par un pirate qui avait été chevalier. Les chevaliers étaient des combattants qui subissaient un entraînement physique et martial ardu afin de devenir bien supérieurs au soldat moyen. Ils étaient des atouts militaires précieux, mais leur recrutement était coûteux. Au final, certains de ces chevaliers avaient fini par devenir des pirates. Mais, bon, je n’avais pas vraiment quelque chose contre les chevaliers pirates.

Le chevalier avait bondi sur moi avec une épée laser serrée dans une main. D’après ses mouvements, je pouvais dire qu’il était plus fort que les ennemis que j’avais combattus jusqu’à présent. S’il avait éliminé l’un de mes gardes, il devait aussi être un bon pilote. En plus de cela, son chevalier mobile modifié semblait neuf, à la hauteur d’une machine comme les modèles Nemain.

« Tes jours sont comptés, Liam le chasseur de pirates ! Ta tête est mise à prix dans notre monde ! »

Dans de nombreux empires intergalactiques, des primes étaient placées sur la tête des pirates particulièrement dangereux. En raison de ma réputation de chasseur de pirates, les pirates avaient apparemment placé une prime sur moi aussi.

Je suppose que je suis recherché dans le monde des pirates de l’espace. Eh bien, c’est fantastique !

***

Partie 2

J’avais fait pivoter un des boucliers de l’Avid et j’avais dévié un coup de l’épée du chevalier. Des étincelles avaient jailli de l’impact.

« C’est la première fois que j’en entends parler. À combien s’élève la prime ? »

« Rigole tant que tu peux, morveux ! Bientôt, la Famille va… »

Quand le chevalier pirate avait semblé mieux réfléchir à ses mots et s’était tu, j’avais perdu tout intérêt et j’avais mis son unité de côté.

J’avais saisi une lame laser dans la main droite de l’Avid. « Le temps est écoulé. Eh bien, tu m’as un peu amusé. »

Je voulais savoir à combien s’élevait la prime sur moi, mais comme il ne voulait pas me le dire, je l’avais interrompu.

J’avais remarqué quelque chose d’étrange. « Il y a un problème avec l’Avid. »

J’avais effectué un contrôle du bras droit de l’unité, et les résultats avaient indiqué un dysfonctionnement. Le problème se situait au niveau des articulations, et ce n’était pas la première fois que cela arrivait.

« Encore ? Je viens de faire faire la maintenance de ce truc. »

Quand j’avais bougé le bras, il avait déchargé des éclairs d’électricité. Je l’avais apparemment surchargé.

« Nias se relâche-t-elle ? »

Nias était capitaine ingénieur à la Septième Usine d’Armement, chargée de la maintenance de l’Avid. C’était une ingénieur brillante, mais elle n’était pas qu’un joli minois. Elle n’était pas vraiment du genre à faire des économies sur son travail… Je lui avais donné beaucoup de temps et de fonds pour entretenir l’Avid, il était donc peu probable que cela soit dû à un relâchement de sa part. Mais comme j’avais eu ce problème plusieurs fois, je ne pouvais pas m’empêcher de m’énerver.

« Je lui parlerai quand je reviendrai. »

J’avais rapidement constaté que mes hommes avaient fini de nettoyer les ennemis, et ils étaient venus attendre d’autres ordres de ma part. Heureusement, le pilote de l’unité de garde qui avait été repoussé avant s’était avéré indemne, et il s’était adressé à moi.

« Lord Liam, la Force Spéciale de Débarquement Trésor est arrivée. »

« Excellent ! Très bien, que la chasse commence ! »

J’avais décidé de laisser le problème de l’Avid pour plus tard et j’étais descendu du cockpit. À l’extérieur, j’avais rencontré l’équipe que j’avais constituée spécialement pour la chasse au trésor. La « Force Spéciale de Débarquement Trésor » me rappelle un peu une série tokusatsu que je regardais quand j’étais enfant. Eh bien, tout ce qu’ils sont vraiment, c’est une unité d’élite. Cette force spéciale serait capable de faire face à n’importe quelle situation que nous rencontrerions pendant la chasse au trésor. Ouais… « Force spéciale » est le genre de phrase qui fait vibrer n’importe quel garçon !

« Trouvons un trésor ! Soyez vifs, les gars ! »

« Oui, monsieur ! »

Alignés devant moi, les membres de l’équipe avaient salué puis s’étaient dispersés dans la zone d’apesanteur, se lançant dans la chasse et le pillage de la forteresse ennemie. Cette forteresse elle-même, les épaves des pirates de l’espace vaincus — tout cela deviendrait mon profit. C’est pourquoi je voyais les pirates comme une extension de mon portefeuille.

☆☆☆

Relativement parlant, il n’y avait pas beaucoup dans cette tirelire, mais c’était suffisant pour faire un joli petit profit.

Après être rentré dans mon manoir, je marchais dans un couloir avec mon majordome, Brian Beaumont. En général, c’était un vieil homme bon enfant, mais en ce moment, il fronçait les sourcils et m’offrait hardiment ses propres opinions.

« Maître Liam, avez-vous vraiment appelé les forteresses des pirates de l’espace des “tirelires” ? Je pensais que cela faisait partie d’un certain côté mignon chez vous, mais oh, comme je me trompais ! »

Il avait probablement pensé que je faisais référence à une sorte de tirelire réelle, mais tout ce domaine constituait mes actifs. Quel besoin avais-je d’une chose littérale comme ça ?

« Ce n’est pas ma faute si tu t’es fait de fausses idées. »

« N’importe qui penserait la même chose ! »

Comme je me considérais comme un méchant, je ne voulais vraiment être entouré que de béni-oui-oui. Je ne voulais pas avoir affaire à des gens qui me défieraient. Mais comme Brian était au service de la Maison Banfield depuis de longues années et qu’il occupait le poste important de majordome, il gérait tout ce qui concernait le manoir où je vivais. Je ne pouvais pas facilement le congédier. C’est pourquoi je le laissais me répondre un peu, même si cela m’agaçait.

Il avait continué à me harceler. « Je veux dire, qui dit “Je vais aller casser ma tirelire” et mobilise ensuite l’armée ? »

« C’est mon armée ! Qu’y a-t-il de mal à ce que je l’utilise quand j’en ai envie ? »

Je m’étais détourné de Brian, mais il s’était précipité de l’autre côté pour rester dans mon champ de vision.

« Vous avez déjà bien assez combattu. S’il vous plaît, n’allez plus en première ligne ! Je ne peux pas dormir la nuit, je m’inquiète tellement pour vous ! »

J’imaginais à quel point je devais avoir l’air horrible avec ce vieil homme qui me harcelait en essuyant ses larmes avec un mouchoir.

« Ouais, ouais. Je vais bientôt partir à l’école, de toute façon. Assure-toi juste d’envoyer l’Avid à la Septième Usine d’Armement, d’accord ? »

« C’est déjà arrangé. » Quand j’avais mentionné l’école, les pleurs de Brian s’étaient transformés en larmes de joie. « Je n’arrive pas à croire que vous êtes enfin assez vieux pour aller à l’école primaire, Maître Liam. Je suis tellement heureux que je pourrais pleurer. »

« Tu pleures déjà. »

L’école primaire était l’endroit où les enfants nobles de l’Empire Algrand allaient pour recevoir la prochaine phase de leur éducation. Seule une élite sélective pouvait y assister, mais en raison de la taille massive de l’empire intergalactique, cette « élite » était en fait assez nombreuse. Ces enfants, qui portaient l’avenir de l’empire sur leurs épaules, étaient éduqués sur une planète dédiée uniquement à cet effet. Ils y vivaient pendant six ans, acquérant les connaissances, l’expérience et les compétences nécessaires pour être un noble.

En fait, c’était juste une école pour enfants riches. On pourrait même dire qu’il s’agit d’une sorte de centre de réhabilitation où les enfants de la noblesse qui avaient grandi en étant gâtés pourris apprennent le strict minimum requis pour interagir correctement avec les autres. Après tout, même les nobles les plus pauvres régnaient sur des planètes entières. J’étais sûr que mes camarades de classe seraient une bande d’idiots qui avaient été élevés comme des rois sur leur propre territoire, tout comme moi, et qui ne feraient que causer des problèmes lorsqu’ils entreraient dans la société. L’école primaire était censée corriger tout cela. Quel endroit vraiment pathétique !

Brian avait essuyé ses larmes et m’avait énuméré mes plans pour la journée. « Vous avez encore beaucoup de visiteurs aujourd’hui, Maître Liam. Cependant, l’un d’entre eux est un peu un problème… »

En entendant cela, j’avais arrêté de marcher et j’avais soupiré. « Pas encore. »

☆☆☆

La philanthropie est complètement inutile.

Dans ma salle de réception, j’étais assis avec Amagi à mes côtés, en face du certain visiteur auquel Brian avait fait allusion.

« Vous voulez donc un soutien financier ? »

Le visiteur, un homme en costume avec un air sérieux, était un cadre supérieur d’une organisation appelée le Groupe de Restauration Planétaire. Ils s’efforçaient de rendre à nouveau habitable l’environnement des planètes détruites par la main de l’homme, et toute leur opération n’était possible que grâce aux dons des riches.

« Oui, monseigneur. Nous aimerions que vous compreniez le travail que nous faisons, et que vous le souteniez, si possible. »

Il m’avait expliqué avec passion son travail philanthropique dans l’espoir de me faire cracher de l’argent. Le sujet du jour était de savoir combien de planètes détruites il y avait.

« Tant de mondes ont été ravagés par la guerre et les pirates barbares. Il n’est pas juste de les laisser simplement tels qu’ils sont. De plus, de nombreux habitants de ces mondes se sont retrouvés sans abri et dans l’errance. Notre travail permet de remettre ces réfugiés sur la terre ferme, sur des planètes restaurées. »

Eh bien, n’est-ce pas une attitude noble ?

« Cela semble être une merveilleuse entreprise. Je suis impressionné par vos idéaux. »

« Alors, vous nous apporterez votre soutien, non ! » L’homme était fou de joie, croyant que j’avais accepté de devenir leur mécène.

« Restaurer des planètes détruites semble en effet merveilleux, mais je ne vous fournirai pas d’aide financière. Ne montrez plus jamais votre visage ici. »

« Hein ? »

Je m’étais adossé à mon canapé et j’avais souri à l’homme. La philanthropie ? Cette pensée m’avait rendu malade.

« Vous pouvez faire tout ce que vous voulez pour aider les gens, mais je ne veux rien avoir à faire avec vous. Je n’ai aucun intérêt dans votre noble travail. »

Je ne le ferais jamais aujourd’hui, mais dans ma vie passée, lorsque je voyais une boîte de collecte, je déposais généralement quelques pièces. Je pensais que c’était la bonne chose à faire si cela pouvait aider quelqu’un. Mais lorsque je souffrais dans ma vie antérieure, j’aurais fait n’importe quoi juste pour récupérer un peu de cette monnaie. J’aspirais à tout l’argent qui me tombait sous la main, même si cela ne me permettait d’acheter qu’une seule boule de riz. Mais personne ne m’avait aidé. J’avais essayé de collecter des fonds par tous les moyens possibles, mais personne n’avait eu la moindre pensée pour moi. C’est alors que j’avais enfin compris que la philanthropie n’apportait rien d’autre qu’une satisfaction personnelle.

« Franchement, je déteste les gens comme vous. Par tous les moyens, continuez donc à aider les autres pour pouvoir vous féliciter. »

L’homme tremblait, le visage rouge d’indignation. « Est-ce que c’est quelque chose à dire pour un seigneur loué comme un sage dirigeant ? J’avais de grands espoirs pour vous ! »

« Eh bien, vous pouvez espérer tout ce que vous voulez, mais je ne suis pas obligé d’être à la hauteur de ces espoirs. Et depuis quand je me considère comme un sage dirigeant ? »

« Vos sujets attendent de grandes choses de vous. Ils vantent vos vertus. Et pourtant, est-ce la réalité ? Vous ne méritez même pas d’être appelé un seigneur ! »

Ce type est-il un idiot ?

« Mes sujets se trompent à mon sujet, et je pense que vous êtes devenu plutôt impudent. » Je l’avais regardé fixement, et l’homme avait commencé à transpirer.

« Il y a des nobles très importants qui n’aimeraient pas que vous posiez la main sur moi ! »

Il y avait en effet des nobles qui se passionnaient pour la philanthropie et qui avaient de l’argent à dépenser pour cela. Sur une brochure que mon invité m’avait montrée, je reconnaissais certains des noms cités. Il n’était pas rare que de riches nobles s’engagent dans des actions caritatives, mais je ne rejoindrais pas leurs rangs.

« Vous pensez que me lancer des noms va me faire peur ? C’est mon domaine. C’est moi qui fais la loi ici. Je peux facilement effacer un homme si je le veux. »

Aucune autre maison ne défendrait un homme qui viendrait dans mon domaine pour me faire la morale. Si je le punissais pour cela, ils auraient tout au plus quelques mots sévères pour moi. Peu de grands nobles croyaient vraiment que la vie des gens avait une réelle valeur. Pour nous, les vies humaines n’étaient rien de plus que des chiffres dans un livre de comptes. Il n’y avait que quelques rares personnes qui appréciaient réellement la vie de chaque individu.

« Comme je l’ai dit, aidez autant de personnes que vous le souhaitez. Je ne me plaindrai pas, mais je ne vous donnerai pas d’argent. C’est tout ce qu’il y a à dire. Il n’y a pas de problème avec ça, n’est-ce pas ? »

Lorsque j’avais menacé l’homme, celui-ci s’était pratiquement enfui de la pièce, laissant ses pamphlets derrière lui. Alors que je le regardais partir en ricanant, Amagi m’avait lancé un regard accusateur.

« Maître, je ne peux approuver votre comportement envers cet homme. »

D’habitude, j’aimais bien me comporter comme un grand, mais j’avais toujours eu du mal à tenir tête à Amagi. Malgré son absence d’expression, je savais qu’elle était en colère contre moi, alors j’avais essayé de justifier mon comportement.

« Ne dis pas ça. Écoute, je déteste vraiment la philanthropie. Penses-tu que ces types le font par bonté d’âme ? Je n’y crois pas une seconde. Je serais plus enclin à croire quelqu’un qui dit qu’il aide les gens parce que c’est bénéfique pour lui. »

« Vous auriez simplement pu leur fournir un minimum de soutien pour qu’ils vous laissent tranquille. Cela ne vous aurait causé aucune charge financière. »

Elle avait raison. J’étais en possession d’un incroyable trésor — la boîte d’alchimie. Il s’agissait d’un appareil mystérieux et étonnant que j’avais obtenu de l’un des groupes de pirates que j’avais vaincus et qui pouvait transformer n’importe quel déchet en or. La boîte à alchimie me procurait une richesse pratiquement inépuisable, mais malgré cela, la philanthropie était une chose à laquelle je refusais de me livrer.

Amagi m’avait lancé un regard triste en voyant que je refusais de changer d’attitude. « La charité est-elle vraiment si détestable pour vous ? »

***

Partie 3

Il y a des choses sur lesquelles je ne bougerais pas, même pour elle. Je ne pourrais jamais oublier les souffrances que j’avais endurées dans ma vie passée.

« Bien sûr que oui », avais-je dit sans hésiter, mais elle ne semblait pas pouvoir accepter ma réponse. En fait, elle semblait très confuse. « Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Eh bien, Maître, la Maison Banfield ne fait-elle pas déjà de la philanthropie sous vos ordres ? Vous avez acheté une planète en ruine et êtes en train de la restaurer en ce moment même. Vous avez également accepté des réfugiés qui n’avaient nulle part où aller. »

Il est vrai que je faisais des choses similaires à cette organisation caritative, mais je ne pouvais pas supporter de penser que mes actions soient philanthropiques.

« Appelles-tu ça de la philanthropie ? Ce n’est pas du tout ça. Je planifie juste. Nous restaurons cette planète et acceptons des réfugiés, car ils deviendront mes actifs. La planète et les gens sont tous ma propriété. N’agis pas comme si je le faisais par bonté d’âme ou autre. »

Le regard accusateur d’Amagi s’était adouci et s’était transformé en quelque chose qui suggérait le plaisir.

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Cette façon de penser vous ressemble beaucoup, Maître. Et les gens que vous avez sauvés des pirates ? N’est-ce pas de la philanthropie ? »

Avant même ce grand groupe de personnes pétrifiées, j’avais sauvé d’autres captifs des pirates qui les tourmentaient horriblement. J’avais même utilisé des élixirs rares pour les soigner. Mais ce que j’avais obtenu en retour de ces dépenses n’avait pas été à la hauteur, et je considérais donc ces efforts comme une erreur de ma part.

J’avais dit : « Il y avait beaucoup de belles personnes parmi celles capturées par les pirates, et des personnes avec des compétences et des connaissances précieuses. C’est bien d’avoir des gens comme ça qui vous sont redevables, n’est-ce pas ? Ce sont des atouts. De plus, les plus beaux pourraient rejoindre mon harem un jour. Ou peut-être que leurs enfants le feraient. Ils ne sont rien d’autre qu’un investissement. »

Si je sauvais de telles personnes et leur permettais de vivre dans mon domaine, elles se marieraient et auraient des enfants. Cela signifiait qu’il y aurait encore plus de belles femmes à l’avenir, et que mon harem deviendrait plus extravagant. Accueillir ces anciens captifs avait été un gaspillage de ressources assez flagrant, mais j’avais choisi de vivre selon mes désirs.

« Vous réalisez qu’il n’y a pas une seule personne dans votre soi-disant “harem” pour l’instant. »

« Allez, il y a toi ! »

« Comme je vous l’ai expliqué à de multiples reprises par le passé, vous ne pouvez pas me compter comme membre. Ainsi, le nombre est de zéro. Vous avez actuellement un harem avec zéro membre. Veuillez accepter ce fait. »

« Il y a toi, donc ce n’est pas zéro ! C’est moi qui fais la loi ici ! Ce sont mes règles ! Je n’accepterai aucun désaccord de qui que ce soit ! »

Comment est-on passé de la philanthropie à ça ?

Amagi avait l’air d’en avoir marre au point de secouer la tête, mais elle avait ensuite cédé et était passée à la chose suivante de mon programme.

« Votre prochaine réunion est avec le nouveau représentant de la troisième usine d’armement. »

« Nouveau représentant ? Qu’est-il arrivé à Eulisia ? »

La troisième fabrique d’armement avait toujours été représentée par Eulisia, un déchet au joli visage tout comme Nias de la septième fabrique d’armement. Je trouvais étrange qu’ils donnent le poste à quelqu’un d’autre.

« Elle est entrée dans une académie militaire pour se recycler. »

« Se recycler ? En a-t-elle vraiment besoin ? »

Dans ce monde, l’armée possède des écoles de recyclage pour les soldats qui avaient déjà terminé leurs études, car les gens vivaient très longtemps. Une fois que vous étiez devenu un soldat, il était évident que vous auriez besoin de vous recycler dans quelques décennies, et les gens prenaient des congés du service actif pour le faire. Cela était également nécessaire si vous étiez transféré dans une nouvelle unité ou si vous aviez besoin de nouvelles compétences, par exemple si un technicien de maintenance devenait pilote. Cependant, si vous vous formiez à une nouvelle compétence, cela ne faisait que prolonger votre séjour dans l’armée. L’éducation n’étant pas gratuite, on attendait de vous que vous travailliez plus longtemps pour utiliser ces nouvelles compétences. Eulisia était en service actif, donc si elle se recyclait, cherchait-elle à obtenir de nouvelles qualifications ?

« Je n’en connais pas la raison, mais sa formation a déjà commencé. De ce fait, ils ont changé de représentant, et le nouveau souhaite vous rencontrer maintenant. »

Une de mes pitoyables beautés était partie. C’était un peu dommage en soi. Eh bien, j’avais toujours Nias, et elle était plus que suffisante, vraiment.

« Très bien. Encore beaucoup de réunions aujourd’hui, hein ? »

« Ces personnes souhaitent vous rencontrer avant votre entrée à l’école primaire. Une fois votre scolarité commencée, il sera difficile de vous voir pour autre chose que des urgences. »

Les rencontres sans importance étaient refusées pendant que j’étais à l’école. Je suppose qu’il y avait beaucoup de gens qui faisaient la queue pour me rencontrer avant.

À ce moment-là, je m’étais souvenu de quelque chose en rapport avec l’école primaire, et j’avais demandé : « Amagi, as-tu envoyé un pot-de-vin à l’école ? ». C’était un sujet suffisamment méchant selon moi.

« Il ne s’agissait pas d’un pot-de-vin, mais d’un don. Oui, nous avons fait une contribution généreuse. »

« Aucune différence. J’imagine que maintenant je vais quand même pouvoir profiter de l’école. »

Il n’y avait pas de frais de scolarité officiels pour fréquenter l’école, mais les nobles devaient tenir compte de leur réputation. Ils faisaient donc généralement un don d’un certain montant lorsqu’ils s’inscrivaient ou inscrivaient leur progéniture. Certains — comme moi ! — faisaient des dons considérables, étant entendu que l’étudiant en question serait bien logé lorsqu’il fréquenterait l’école.

« Au moins, je vais essayer de profiter de mes six années d’école. Je me demande quel genre de traitement spécial je vais recevoir ? »

Je m’attendais à y recevoir un accueil chaleureux, grâce à mon statut financier. L’argent était tout après tout, même dans ce monde. J’avais demandé à Amagi de faire un don important, pour être sûr d’être bien traité.

Amagi déclara : « Je suis heureuse que vous soyez impatient, Maître. »

☆☆☆

Dans ses appartements du manoir de la Maison Banfield, la femme de chambre Serena était assise devant une image holographique de son véritable maître. Celui que Serena servait réellement n’était pas Liam, mais le Premier ministre de l’Empire Algrand. Elle était venue travailler à la Maison Banfield sur la recommandation de Brian, mais à son insu, elle était une espionne envoyée par le Premier ministre pour recueillir des informations sur Liam.

« Je m’excuse de vous appeler ainsi, mais permettez-moi d’aller droit au but, si vous le voulez bien. J’aimerais connaître la raison de l’énorme somme d’argent que la Maison Banfield a donnée à l’école primaire. »

« Son don ? »

« C’est exact. Aucun des enseignants de l’école ne sait quoi faire. Le principal est venu me voir en larmes. »

« Les dons importants ne sont pas si rares, n’est-ce pas ? »

« Oui, pour un noble ordinaire. Il est entendu que leurs dons servent à s’assurer que leurs enfants sont bien traités. Cependant, quand l’argent vient du chasseur de pirates Liam, c’est une autre affaire. »

La femme de chambre avait compris ce que le Premier ministre voulait dire. « L’école primaire ne connaît-elle pas la nature scrupuleuse de Lord Liam ? Ils doivent comprendre qu’il ne désire pas de traitement spécial. »

Serena avait déterminé par son travail d’infiltration que Liam n’était pas un ennemi du Premier ministre. Elle avait également jugé qu’il était un dirigeant vraiment supérieur, malgré son jeune âge.

« Ils le savent, et c’est bien là le problème. À cause de cela, ils n’ont aucune idée de ce qu’il faut faire avec l’argent qu’il a fourni. Que pensez-vous que cela signifie ? »

« Je pense que c’est simple. Lord Liam ne s’attend pas à un traitement spécial, et veut juste une bonne éducation. »

« Alors vous le pensez aussi », déclara le Premier ministre en entendant le raisonnement de Serena.

L’espionne se souvenait d’une conversation approfondie qu’elle avait eue avec Liam à un moment donné au sujet de l’école primaire. « Il était très intéressé quand je lui ai dit que l’école compensait les déficits budgétaires par des dons. Il a eu l’air de réfléchir quand je lui ai dit que beaucoup de nobles stupides faisaient des dons importants afin d’obtenir un traitement spécial. Je crois qu’il a compati à la situation critique de l’école. »

Les nobles qui étaient assez importants recevaient un traitement spécial, même sans dons. Lorsque Liam avait entendu cela, il avait semblé y réfléchir profondément. Serena avait interprété l’expression de Liam comme signifiant qu’il était mécontent du statu quo.

« Lord Liam ne souhaiterait pas un tel environnement. »

« Il est presque trop mature pour son âge. Comment ça se passe avec lui en général au manoir ? »

« Oui, monsieur. Il commence sa journée par l’entraînement et l’étude et remplit également ses responsabilités politiques. Je l’ai mis en garde contre sa bouche vulgaire, mais il n’a pas besoin d’autres modifications dans son comportement. Je le considérerais comme un noble exemplaire même s’il n’était pas si jeune. »

« Il est presque trop beau pour être vrai. Y a-t-il autre chose d’intéressant à signaler à son sujet ? Il serait plus charmant s’il se divertissait d’une manière amusante. »

Serena avait gloussé à la suggestion du Premier ministre selon laquelle Liam était trop assidu pour posséder le charme d’un garçon de son âge. « Vous voulez savoir s’il discute avec les femmes de chambre du manoir pendant ses pauses, comme le faisait une certaine personne ? »

« J’étais jeune à l’époque. Alors est-ce que le comte s’engage dans de telles choses ? » Le Premier ministre ramena le sujet de conversation sur Liam.

Serena était amusée par l’embarras du Premier ministre face à sa propre jeunesse, mais elle ne savait pas trop comment répondre à sa question. « J’ai demandé à Brian à ce sujet, mais apparemment Lord Liam ne fait aucun mouvement vers le personnel. Honnêtement, c’est un peu inquiétant, à quel point il est sérieux ! »

Liam semblait faire peu de cas des servantes de son manoir, ni des filles des vassaux de son territoire qui venaient s’entraîner chez lui. Le seul problème que Serena pouvait trouver à Liam était ses problèmes avec les femmes. Ce n’est pas qu’il s’amusait trop, mais plutôt qu’il ne s’amusait pas du tout.

« Je vois. C’est curieux. »

« S’il se trouve une petite amie à l’école primaire, je pense que tout le monde ici l’accueillerait comme sa première femme, même si son standing n’est pas très élevé. »

« Eh bien, je ne voudrais pas qu’il soit impliqué avec des maisons gênantes. Que diriez-vous d’un mariage arrangé ? »

Le Premier ministre s’inquiétait que si Liam épousait la mauvaise personne, il pourrait subir l’influence négative de sa famille. Serena était d’accord. Tous les deux voulaient s’assurer que Liam reste un atout pour l’Empire.

« Le problème est que même si la réputation personnelle de Liam est bonne, la maison Banfield a acquis une mauvaise réputation en raison de son histoire. La plupart des maisons y réfléchiraient à deux fois avant d’agir avec eux. »

Ils avaient essayé d’arranger un mariage pour Liam, mais son père et son grand-père avaient été des seigneurs si terribles que les autres maisons ne voulaient toujours pas avoir affaire à la Maison Banfield. La réputation de Liam n’était pas en cause, mais personne ne voulait unir leurs familles à cause du passé. Ils espéraient qu’à mesure que Liam continuerait à se faire un nom, en particulier une fois son éducation terminée, les maisons qui étaient hésitantes à son sujet pourraient commencer à penser différemment à un mariage.

Dans ce monde avec ses longues durées de vie, un parcours de cinquante ans ne signifiait pas grand-chose. Peut-être que lorsque Liam aurait au moins cent ans à son actif, il commencerait à recevoir des demandes d’entretiens pour des mariages. C’était une preuve supplémentaire de la mauvaise réputation de son père et de son grand-père.

« C’est malheureux, mais si j’étais eux je ne sais pas non plus comment je me sentirais à l’idée de joindre les mains à sa maison. Après tout, c’est pour cela que je vous ai envoyée l’évaluer. »

Serena était sous couverture à la Maison Banfield pour déterminer si Liam devait être conquis ou ignoré par l’Empire.

Alors qu’il réfléchissait aux questions relatives à Liam, l’expression du Premier ministre s’assombrit. « Je sais que vous êtes préoccupée par la question du mariage, mais il y a quelque chose d’autre dont je veux que vous soyez consciente. Son Altesse ira également à l’école primaire. Veuillez en informer le comte. »

Serena s’était souvenue d’avoir déjà entendu cela et avait jeté un regard un peu étrange au Premier ministre. « Oui, le Prince Wallace. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chance que ces deux-là soient camarades de classe. »

Le prince impérial Wallace Noah Albareto devait fréquenter l’école primaire en même temps que le jeune seigneur de la maison Banfield.

***

Chapitre 1 : Une école primaire amusante

Partie 1

Enfin, le jour de mon admission à l’école primaire était arrivé. C’était une confortable journée de printemps sur la planète dédiée uniquement à l’accueil de l’école, mais la cérémonie d’entrée avait été plus ennuyeuse que je ne l’avais imaginé.

De nombreux enfants s’y étaient rassemblés, venus de tout l’Empire, des princes aux nobles de nom. Ils étaient si nombreux qu’il semblait difficile de considérer ce nombre comme l’élite de la société. C’était juste le genre d’échelle qu’il fallait considérer avec un vaste empire intergalactique.

J’avais pensé qu’il y aurait une grande cérémonie dans un bâtiment pouvant contenir des dizaines de milliers d’étudiants, mais il s’est avéré qu’ils divisaient les étudiants par rang et organisaient plusieurs petites cérémonies. Finalement, celle à laquelle j’avais assisté était plutôt ordinaire.

Le Premier Campus, où j’avais été affecté, contenait une collection des meilleurs et des plus brillants jeunes nobles. Puisque seuls les enfants talentueux étaient logés là, je suppose que j’avais une bonne réputation. Le don important que j’avais fait n’avait pas non plus dû faire de mal.

« Hmm. L’argent parle. »

« Liam, tu seras grondé si tu n’es pas silencieux », m’avait prévenu discrètement Kurt Sera Exner. J’étais sûr que son père, le baron Exner, avait également payé une grosse somme.

J’avais répondu : « Tu es trop sérieux, comme d’habitude. »

Kurt et moi avions étudié ensemble sous le Vicomte Razel, et ayant le même âge, nous étions à nouveau des camarades de classe. Les Exner étaient encore une jeune famille de méchants en devenir, mais j’aimais qu’ils aient le courage d’essorer leurs sujets à blanc. Bien qu’il soit d’un tempérament plutôt sérieux, Kurt avait pour objectif de devenir un seigneur du mal comme moi, nous étions donc des copains méchants. C’était un maître épéiste d’une grande école appelée le style Ahlen, et il était beau et grand par-dessus le marché. En fait, il était devenu encore plus grand au cours des quelques années qui s’étaient écoulées depuis la dernière fois que je l’avais vu. Il avait l’air d’un jeune noble au caractère bien trempé, mais je savais qu’à l’intérieur, c’était un type assez intéressant et vil.

J’avais jeté un coup d’œil autour de moi et j’avais constaté que nous étions entourés du genre de personnes que je m’attendais à voir dans une réunion d’enfants riches, tous semblant avoir de l’autorité et de la richesse à revendre.

« Tout le monde ici a l’air si important. »

« C’est évident, » dit Kurt. « C’est impressionnant d’entrer dans le premier campus. Des tas d’enfants aimeraient pouvoir le faire, mais ils n’ont ni le standing ni le talent. Tout le monde ici est probablement très nerveux. »

Eh bien, n’étais-je donc pas juste un méchant pour être entré uniquement grâce à de l’argent ? Non pas que je me soucie de ça. Tu peux faire à peu près tout ce que tu veux si tu as de l’argent.

J’avais scruté les visages de mes camarades de classe et j’avais vu qu’Eila Sera Berman en faisait partie. Ses cheveux bruns étaient rassemblés en une queue de cheval. Eila était née dans une famille de méchants, tout comme Kurt et moi. Son père était le Baron Berman, et elle s’était aussi entraînée avec nous dans la Maison Razel.

« Elle a l’air beaucoup plus mature maintenant. »

« Ouais. Pourquoi ne vas-tu pas lui faire un compliment ? Je parie que ça la rendrait heureuse. »

« Fais-le toi-même. »

Eila était une autre de mes amies, avec qui j’étais resté en contact ces dernières années, et elle semblait effectivement plus âgée en personne que lors des appels vidéo. Il semblerait que les filles grandissent aussi plus vite que les garçons dans ce monde.

Même si j’étais heureux de revoir un visage familier, je n’avais pas pu m’empêcher de remarquer une autre fille.

« Kurt, regarde-la. Je n’ai jamais vu des boucles blondes comme ça dans la vraie vie ! »

J’avais fait un signe de tête en direction d’une fille aux longs cheveux blonds coiffés en grosses boucles. Sa coiffure avait l’air d’être difficile à entretenir, mais elle était la preuve du temps et de l’argent qui y étaient consacrés. Beaucoup de gens ici avaient des cheveux qui brillaient sous les lumières, mais pour moi, les cheveux de cette fille brillaient comme de l’or.

Elle se tenait debout, avec un air plutôt noble. Bon, évidemment tout le monde ici était noble, donc ce n’était pas faux, mais elle semblait l’incarner plus que la plupart. Ses seins étaient larges pour son âge, tandis que sa taille était étroite. Elle avait des yeux bleus en amande, un petit visage rond et des lèvres pulpeuses… et je pensais pouvoir sentir sa forte volonté à l’expression de son visage.

À cause de mon regard, Kurt avait probablement supposé que j’étais intéressé par elle, alors il m’avait dit ce qu’il savait.

« C’est rare que tu sois si intéressé, Liam. C’est une future duchesse. »

« Future Duchesse ? »

Un duc ou une duchesse était deux rangs au-dessus d’un comte, j’avais donc été un peu irrité de découvrir qu’elle venait d’une famille de rang supérieur au mien.

« Elle est célèbre. Elle s’appelle Rosetta Sereh Claudia. Sa famille est connue pour être matrilinéaire. »

Il y avait beaucoup trop de nobles dans ce monde. Dans l’Empire, les ducs représentaient des branches de la famille impériale, mais il y en avait une tonne. Il était impossible de se souvenir de tous, mais même si on y arrivait, ils pouvaient disparaître à tout moment. De nouvelles familles nobles voyaient le jour à ce moment précis, tandis que d’autres disparaissaient. Cependant, j’avais déjà entendu ce nom auparavant.

« Claudia, hein ? Je me souviens maintenant de ce nom. »

« Ils transmettent le rôle de chef de famille aux femmes, et elle est leur seule fille pour le moment. »

« Leur fille unique, hein ? Je vois. Alors elle sera duchesse un jour. »

Avoir un seul enfant était extrêmement dangereux, car si cet enfant venait à mourir, toute votre lignée s’en allait avec lui. Bien sûr, si les parents étaient encore en vie, ils pouvaient essayer d’avoir un autre enfant, mais c’était quand même assez risqué.

« Alors, elle est probablement la deuxième personne la plus importante ici. La première doit être ce type. »

J’étais passé de la fille blonde à un garçon aux longs cheveux bleus et raides. Son apparence criait « fils de noble », et je savais qu’il était Wallace — le 120e prince impérial.

Celui-ci a trop de frères et sœurs. Je veux dire, cent vingt princes et princesses ? Comment quelqu’un peut-il avoir besoin d’autant d’héritiers potentiels ?

Je suppose que je devrais me considérer chanceux d’avoir été admis dans cette école dans un monde rempli de tant de descendants de nobles avec de l’argent et de l’autorité à revendre. Mais pour l’instant, je souhaitais juste voir Amagi. C’était surprenant de voir à quelle vitesse je finissais par avoir le mal du pays.

☆☆☆

Au deuxième campus de l’école primaire, les élèves recevaient un autre type de traitement spécial. Ce campus était éloigné des autres bâtiments scolaires et était pratiquement isolé.

Dans le dortoir près du deuxième campus, une fête de bienvenue pour les nouveaux étudiants était en cours.

« Quelle belle danse ! Continue comme ça ! »

« De l’alcool ! Apporte… moi… de l’alcool ! »

« Gya ha ha ! »

Cela ne ressemblait pas à une fête organisée dans une école réputée. Des prostituées avaient été appelées pour danser en guise de divertissement, et les étudiants étaient servis par des domestiques personnels qu’ils avaient amenés avec eux de chez eux. Les tables étaient couvertes de mets raffinés et de toutes sortes d’alcools, et les nouveaux étudiants mangeaient et batifolaient avec les élèves de classe supérieure.

Au centre de tout cela se tenait l’étudiant de troisième année qui dirigeait les choses sur le Second Campus. Derrick Sera Berkeley avait les cheveux bruns, et son teint était malsain, mais il possédait une carrure maigre et forte grâce au temps passé dans une capsule éducative. Son uniforme était décoré d’ornements voyants.

Derrick était en train de s’amuser, se versant pratiquement de l’alcool sur lui. « Hé, les nouveaux ! Faites ce que je dis et je vous aiderai à vous faire de très bons souvenirs ici à l’école, ok ? »

Comme Liam, Derrick était déjà un seigneur régnant, étant le baron d’un petit territoire à la périphérie de l’Empire. Dans sa position, il n’aurait pas dû avoir beaucoup d’argent, mais sa situation financière était plutôt favorable. Après tout, Derrick était un membre de la famille Berkeley. Liam et lui étaient tous deux des nobles dirigeants, mais tandis que Liam était connu comme le chasseur de pirates, Derrick était le chef d’une famille appelée les Nobles Pirates.

« Tu es le meilleur, Derrick ! »

« Je resterai avec toi pour toujours ! »

« Un toast à Derrick ! »

Derrick avait bu à la fois son alcool et les acclamations énergiques des étudiants.

« C’est dommage que tous les autres ne puissent pas venir au Second Campus et qu’ils doivent à la place passer leur temps à l’école comme de bons petits garçons et filles, » avait-il dit, comme si étudier dans une école était le concept le plus ridicule dont il ait jamais entendu parler.

Le Second Campus était l’endroit où étaient envoyés les étudiants comme Derrick, qui avaient fait de grosses donations pour un traitement spécial. Si l’école les obligeait à suivre des cours avec d’autres élèves, ils ne feraient que causer des problèmes, ils étaient donc séquestrés ici. Cette situation était l’un des problèmes qui affligeaient l’Empire en ce moment.

Un des laquais de Derrick était venu lui faire son rapport. « Hé, Derrick, je viens de découvrir que Liam commence l’école ici cette année. »

« Hein ? Qui est-ce ? »

Le laquais était surpris que Derrick n’ait pas entendu parler de lui. « Ne sais-tu pas de qui je parle ? »

Agacé par les paroles impudentes de son laquais, Derrick balança la bouteille dans laquelle il avait bu et l’abat sur la tête du garçon. La bouteille s’était brisée, l’alcool et le sang avaient giclé sur le sol.

« Pour qui te prends-tu ? Quelqu’un va-t-il frapper ce gamin ? C’est votre prochain punching-ball. » Derrick ordonna à ses laquais de converger vers le garçon.

L’étudiant maintenant ciblé s’était accroché aux jambes de Derrick, en pleurant. « Je suis désolé, Derrick ! S’il te plaît, pardonne-moi ! »

« La ferme ! » Derrick avait donné un coup de pied au garçon et s’était assis sur le canapé, furieux. D’autres garçons avaient traîné l’étudiant à l’écart, et toute la pièce était devenue silencieuse.

Pendant que les domestiques nettoyaient la bouteille cassée et le sang, un Derrick très irrité avait demandé des nouvelles de Liam.

« Maintenant qu’il a gâché mon plaisir, que quelqu’un me dise qui est ce jeune Liam. »

« O-Oui, monsieur ! » La voix tremblante, l’élève qui avait pris la parole s’était expliqué. « Liam est le comte Banfield. Il a fait tomber plusieurs gangs de pirates célèbres et porte le surnom de “Chasseur de pirates”. »

Derrick plissa les sourcils, un air mécontent sur le visage. « Chasseur de pirates ? Je suppose que ça fait de lui mon ennemi, n’est-ce pas ? »

Comme la famille Berkeley était appelée Pirate Noble, et que Liam se faisait un nom en tant que chasseur de pirates, il était impossible que Derrick ne le considère pas comme l’ennemi de sa famille.

« Il n’a aucune chance ! Il n’est pas de taille pour toi, Derrick ! » Les autres élèves avaient essayé d’améliorer son humeur.

***

Partie 2

La flatterie évidente avait néanmoins fait son effet, et Derrick s’était détendu. « Vraiment ? » Il avait ri. « C’est probablement juste un noble paysan qui devient trop arrogant. Oh hé ! Quelque chose d’autre me vient à l’esprit. Le prince commence aussi l’école cette année, n’est-ce pas ? »

« Oui ! Son Altesse le Prince Wallace ! »

Derrick avait souri. Ça va être amusant de le voir s’agenouiller devant moi.

En pensant à quelque chose de très irrespectueux à l’égard de la famille impériale, Derrick avait décidé que le lot de nouveaux étudiants de cette année serait un groupe amusant.

☆☆☆

Après la cérémonie d’entrée, nous nous étions rendus dans une salle de classe du premier campus pour avoir un aperçu de notre nouvelle école.

Sur l’estrade se tenait notre professeur, M. John — bien que, vu son air sévère, je pense qu’un nom plus approprié serait M. Démon.

« À partir d’aujourd’hui, je serai votre professeur principal ! Je m’appelle John… mais vous m’appellerez Monsieur John ! »

D’après son regard, M. Démon serait un nom plus approprié. Il n’a pas l’air d’être le genre de personne que l’on veut voir responsable d’une classe qui est censée avoir un traitement spécial. Pendant que je pensais à ça, il lança un regard perçant à un autre élève.

« Vous, là ! »

« Qui, moi ? » Un garçon aux cheveux bleus — j’avais vu que c’était Wallace — s’était levé avec grâce. Maintenant que je l’avais mieux regardé, j’avais remarqué que ses oreilles étaient percées.

« Qu’est-ce que vous avez sur vos oreilles ? »

« Oh, ça ? Je les ai achetées en ville avant la cérémonie d’entrée. Elles me vont bien, n’est-ce pas ? »

Je suppose qu’il est du genre à porter fièrement son idiotie. Serena, la femme de chambre de la Maison Banfield, m’avait dit d’être prudent avec Wallace, et je voyais maintenant pourquoi. Dès le départ, il était apparu comme un enfant à problèmes.

« Élève Wallace, c’est un endroit où les nobles apprennent les principes fondamentaux de leur rôle. Croyez-vous vraiment que de tels accessoires sont nécessaires à cette fin ? »

« Hein ? »

Il était clair que M. John ne ferait aucune exception aux règlements, même pour les princes impériaux, mais j’étais curieux de quelque chose. S’il allait gronder un élève pour ses piercings, pourquoi ignorer d’autres élèves qui semblaient plus mériter d’être grondés ?

L’un de ces élèves, Tom, portait ses cheveux dans un style tornade qui, à mon avis, aurait dû être coupé sur le champ. Je veux dire, tu es sérieux avec cette coiffure ridicule, Tom ? Mais M. John ne lui prêtait pas la moindre attention.

Attends, ça a un rapport avec l’argent ? Même ma femme de chambre avait dit que lorsque vous aviez cent vingt enfants royaux, les princes n’avaient plus autant de valeur. La famille de Wallace n’avait pas dû payer cher pour qu’il soit ici, avec tous ces autres frères et sœurs dont il faut s’occuper.

« Étudiant Wallace, cent pompes. »

« Attendez une seconde… Ce ne sont que des accessoires ! Et je suis un prince impérial, vous savez ! »

« Je suis conscient de cela. Oui, vous êtes un prince impérial, et vous devez donc comprendre la conduite attendue des membres de la famille impériale. Maintenant, allez faire 100 pompes ! »

Qu’est-ce que c’est, une éducation militaire ? Et M. John n’avait toujours rien dit au sujet des cheveux de Tom. La famille de Tom avait dû payer une somme importante à l’école… Je le savais. L’argent ouvre toutes les portes.

« Ce n’est pas bien ! » se plaignit Wallace en se baissant et en commençant ses pompes, mais M. John restait froid.

« C’est vous qui êtes dans l’erreur. Pensiez-vous que l’école allait être quoi ? » Quand Wallace avait enfin terminé, notre professeur principal avait continué. « Maintenant, passons à autre chose. D’abord, il y a quelque chose que je veux que vous compreniez. Ceci n’est pas votre maison. Vous vivrez ensemble dans un dortoir, et il sera de votre responsabilité de vous occuper de vos besoins. »

Tout le monde avait l’air contrarié par cette situation, mais j’avais une perspective différente. Par exemple, les machines à laver de ce monde étaient entièrement automatisées, bien plus avancées que celles de ma vie passée. Ici, vous mettez vos vêtements dans une de ces machines, et en quelques minutes, ils sont nettoyés, séchés et même repassés ! Cela ne signifiait pas grand-chose de se faire dire que l’on était responsable de ses propres besoins dans un tel environnement.

« Personne ne sera dorloté ici. Ce que l’on attend de vous, c’est que vous deveniez des nobles dignes de porter l’avenir de l’Empire sur vos épaules. »

Cela ne suffirait pas à faire de nous des nobles admirables. C’était donc tout ce à quoi l’école primaire se résumait.

« Au cours de la séance d’accueil d’aujourd’hui, je vais énoncer les bases de la vie ici pour les six prochaines années. Je n’accepterai aucune conduite désordonnée. Vous feriez mieux de comprendre ça. »

Conduite désordonnée ? On est quoi, des écoliers ? On dirait que l’école ne va pas être si facile pour certaines personnes ici.

« Tout d’abord - »

En écoutant le reste de la conférence de M. John, j’avais été surpris pour une autre raison…

☆☆☆

Wallace Noah Albareto était un prince impérial, mais seulement un parmi des centaines.

De retour aux dortoirs des étudiants, Wallace s’effondra sur son lit, épuisé par toutes les activités de sa première journée à l’école.

« Qu’ils soient maudits, ils se moquent de moi… »

Quand il y avait autant de princes et de princesses impériaux, chacun d’entre eux n’avait pas vraiment d’influence à lui seul. Les choses auraient été différentes si sa mère était une noble de distinction spéciale, ou s’il était dans les dix premiers de la succession à la couronne. Même s’il était trentième dans la lignée du trône, il aurait pu avoir un certain pouvoir. Mais en réalité, étant bien au-delà, même les membres de la famille impériale n’étaient pas traités avec beaucoup d’importance.

Wallace ne se sentait pas du tout comme un prince impérial. Il n’avait rencontré son père, l’Empereur, que quelques fois dans sa vie. Il vivait au palais, certes, mais comme l’une des centaines de princes et princesses qui faisaient de même.

« L’école primaire pourrait être plus difficile que je ne le pensais. Je ne sais pas si je vais y arriver… »

Wallace avait reçu une éducation décente avant cela, mais l’école primaire s’avérait en effet plus rigoureuse que ce à quoi il s’attendait. Il avait attiré l’attention de son professeur, M. John, dès le premier jour, et pas d’une bonne manière. Il avait été grondé et obligé de faire des pompes plusieurs fois après cette première fois.

« Et on doit se lever à six heures du matin ? C’est dingue… »

Les étudiants devaient être à l’école à sept heures. Leur emploi du temps était chargé et, chaque jour, Wallace était épuisé lorsqu’il rentrait au dortoir. L’entraînement aux arts martiaux était particulièrement intense. Wallace s’était auparavant entraîné au style de l’épée Ahlen, mais le programme avec les arts martiaux de base de cette école était dur pour lui.

« Est-ce que je vais pouvoir atteindre mon objectif ici ? »

Wallace avait un rêve, et pour l’atteindre…

« Je ne peux pas encore abandonner. Je vais obtenir des filles pendant que je suis ici ! »

… d’abord, il devait obtenir des filles.

Ce n’était pas une simple fantaisie pour lui. Wallace était sérieusement poussé à draguer les filles à l’école primaire, car c’était le meilleur moyen de commencer à réaliser son véritable rêve.

☆☆☆

Un jour, après trois mois d’école primaire, je m’étais rendu compte de la situation alors que j’étais assis dans mon dortoir, plongé dans mes pensées.

Qu’est-ce que c’est ?

« C’est trop facile ici. Je n’aurais pas dû gaspiller tout cet argent pour une grosse donation. Eh bien, peut-être que c’était nécessaire pour garder M. John loin de moi… »

M. John était strict avec tout le monde, mais il ne m’avait jamais donné un de ses avertissements sévères. À part ça, il me traitait comme n’importe quel autre étudiant.

Tous les matins, après le réveil, on faisait un peu d’exercice, puis on passait aux études. Ensuite, on s’entraînait aux arts martiaux, puis on rentrait chez nous et on dormait. Certains des autres élèves se plaignaient de notre emploi du temps, mais j’étais un peu inquiet de voir que ce n’était pas du tout un défi.

Je veux dire, nos études en classe étaient sans intérêt. Tout ce que nous « apprenions » en classe, je le savais déjà, grâce à mon passage dans une capsule éducative. L’entraînement aux arts martiaux n’était rien de plus qu’un échauffement pour mon corps renforcé.

C’était complètement inattendu. Je pensais que l’école primaire serait beaucoup plus difficile, mais cela m’avait rappelé ma formation antérieure à la Maison Razel. C’était si facile que ça me rendait nerveux.

« Ce n’est pas possible. Est-ce vraiment bien ? Je ne pensais pas que ce serait comme ça. Comment est-ce censé préparer un noble ? »

Comme j’avais l’intention de devenir un seigneur du mal à part entière, il était important pour moi d’entraîner mon corps. « La violence est inutile », aimaient dire les gens, mais c’était un mensonge. D’une manière générale, pour le commun des mortels, la force physique d’une personne n’avait pas de sens dans ce monde. Cependant, j’avais appris dans ma vie précédente à quel point la force pouvait être importante. Les méchants commettaient des actes de violence, et les gentils craignaient les méchants. La violence était une forme de pouvoir. Par conséquent, je m’étais entraîné pendant des années pour atteindre ce niveau de puissance, mais dans cet environnement laxiste, mes compétences allaient certainement se rouiller.

« Non, ce n’est pas bon. Je veux dire, je pensais qu’après trois mois, on passerait aux choses sérieuses, mais cet “entraînement” ne devient pas plus sérieux… »

Au début, je pensais que nous attendions simplement que tout le monde s’habitue aux routines ici, mais après trois mois, rien n’avait vraiment changé. La routine était toujours à peine plus qu’un échauffement pour moi. Je commençais à penser que ni l’entraînement physique ni les études ne deviendraient jamais plus difficiles.

Pendant que je me tourmentais, j’avais reçu un appel de la maison. C’était de Brian.

Quoi, n’est-ce pas Amagi ? Je m’étais couché dans mon lit et j’avais pris l’appel, pour être accueilli par un Brian en pleurs.

« Maître Liam, combien de fois vous ai-je demandé de nous contacter régulièrement ? »

Ce type est beaucoup trop protecteur.

L’école primaire était bien équipée, et s’ils reconnaissaient votre besoin, vous pouviez faire installer un appareil de communication personnel dans votre chambre. J’en avais obtenu un assez facilement, grâce à mon statut de comte actif. Ainsi, je pouvais rester en contact avec Brian à la maison.

« Ne t’énerve pas comme ça parce que je n’ai pas appelé pendant un jour. Quoi, y a-t-il un problème ? »

« Non, tout va bien. J’étais juste tellement inquiet pour vous, Maître Liam ! »

Est-ce que Brian m’estimait si peu qu’il se préoccupait de ce qui se passait à l’école primaire ?

« Il n’y a pas non plus de problème ici. »

« Je suis si heureux de l’entendre. Serena s’est aussi inquiétée pour vous. Comment est votre relation avec son Altesse le Prince Wallace ? »

« Wallace ? Nous nous entendons bien. »

« Que dites-vous ? Vous vous entendez bien ? » Cela avait semblé choquer Brian pour une raison inconnue.

« Nous ne sommes pas proches. Je dis bonjour quand je le vois. C’est normal, n’est-ce pas ? »

« Je suis soulagé de l’entendre. »

Le passé de Wallace était apparemment un peu problématique, donc les gens avaient tendance à l’éviter. Sa personnalité n’arrangeait pas non plus les choses, mais je n’avais pas eu de problème avec lui.

« Et… Maître Liam ? » Brian avait changé de sujet.

« Quoi ? »

« Vous êtes-vous intéressé à l’une de vos camarades de classe ? »

« Une camarade ? Pas vraiment. »

« Je… je vois…, » Je voyais les épaules de Brian s’affaisser lorsqu’il apprenait que je ne m’intéressais à aucune fille de ma classe. Brian et Amagi ne perdaient jamais une occasion de me demander si une fille avait attiré mon attention, puisque je n’avais pas encore de femme à mes côtés.

Mais aucun ne l’avait fait. Eh bien, attendez une seconde…

« Je suppose qu’il y en a eu une. »

« Qui est-ce ? Si les circonstances le permettent, nous pouvons immédiatement contacter sa famille ! »

« Attends un peu ! Il y en a une qui a attiré mon attention, c’est tout. »

Rosetta. C’était Rosetta, la future duchesse.

***

Partie 3

Le lendemain, j’avais abordé la fille qui faisait de son mieux pour être inaccessible.

Rosetta était assise dans la classe, dégageant une aura intimidante, comme si elle essayait délibérément d’empêcher les masses modestes de lui parler. Son visage affichait toujours une expression austère, et si on lui parlait, elle répondait avec une méfiance évidente.

Nous étions actuellement en pause entre les cours, et les étudiants qui étaient proches les uns des autres discutaient amicalement.

Je m’étais approché d’elle et j’avais dit : « Salut, Rosetta. »

« … Que me voulez-vous ? » Elle ne m’avait accordé qu’un bref regard du coin de l’œil avant de reporter son regard sur une image holographique projetée devant elle. Elle utilisait même son court temps de pause pour étudier.

Quoi, étudier est plus important pour elle que de me parler ?

« Je voulais juste discuter avec vous. Déjeunez avec moi. »

« Je dois respectueusement refuser. »

Elle m’avait rejeté en un instant. J’avais grimacé, et certains camarades de classe qui nous observaient avaient gloussé. Je leur avais lancé un regard noir et le groupe s’était dispersé.

« Allez, ne soyez pas comme ça. Soyons amis. »

Comme elle était dirigée par une duchesse, la famille de Rosetta était de rang supérieur à la mienne. Je ne savais pas quel pouvoir ils exerçaient réellement, mais il n’y avait rien à faire contre la différence de notre statut. J’avais fait un nouvel essai modeste, mais Rosetta m’avait lancé un regard gêné.

« Je m’excuse, mais je suis occupée. J’aimerais déjeuner seule. »

« J’ai compris. »

Je suppose qu’elle ne m’aime pas beaucoup. Je me voyais comme une personne relativement connue. Un bon nombre de personnes de ma classe parlaient de moi, et il en allait de même pour le reste de l’école. Apparemment, les élèves des classes supérieures me cherchaient parfois pour essayer de me voir. Il était possible que Rosetta ne sache pas qui j’étais, mais c’était peu probable. Je m’étais demandé si elle ne m’aimait pas parce qu’elle savait que j’étais un méchant.

Eh bien, je suppose que je n’ai aucune chance avec elle.

☆☆☆

J’étais allé déjeuner à la cafétéria des étudiants, sans elle.

À présent, les élèves de première année s’étaient habitués à l’école primaire, et des groupes d’amis discutaient confortablement ici et là dans la cafétéria. Je m’étais assis à une table avec mes copains seigneurs du mal, Kurt et Eila.

« Brian n’arrête pas de dire que je dois rester en contact avec lui. »

« C’est ton majordome à la maison, non ? Tu peux au moins lui passer un petit coup de fil de temps en temps, n’est-ce pas ? »

Alors que Kurt me donnait une réponse sérieuse, Eila répondait en mangeant dans une boîte de pudding. « C’est toujours ennuyeux quand ils sont surprotecteurs, n’est-ce pas ? Je me fais toujours gronder par ma grand-mère, alors je comprends. »

J’étais tout à fait d’accord avec Eila. « Ça doit aussi être dur pour toi. Je ne sais même pas de quoi il y a à parler maintenant, de toute façon. Ce n’est pas comme si quelque chose se passait ici. Tous les jours, c’est la même chose. La seule chose intéressante que j’ai faite dernièrement, c’est de trouver un moyen de me faufiler hors du dortoir. »

« As-tu trouvé un moyen de t’échapper, Liam ? Tu me raconteras ça plus tard, d’accord ? » répondit Eila.

En général, nous n’étions pas autorisés à quitter l’école, sauf les jours de congé, donc si je voulais m’amuser en dehors de ces jours, je devais pouvoir me faufiler hors du dortoir. Ce n’était pas une tâche facile, puisque l’école entière était entourée de hauts murs. Bien sûr, j’aurais pu essayer de soudoyer le gardien, mais comme je m’ennuyais tellement, j’avais fini par trouver un moyen de sortir en douce, juste pour avoir quelque chose à quoi m’occuper.

Kurt ne semblait pas très heureux de la façon dont je passais mon temps libre. « Je ne peux pas dire si tu es un gars sérieux ou pas, Liam. »

« Je ne semble probablement pas très sérieux pour un gars sérieux comme toi. Cependant, tu es trop sérieux. »

« Le penses-tu vraiment ? » Kurt semblait mal à l’aise avec ma petite trouvaille.

Tu vois ? Il est si sérieux qu’il s’inquiète même d’être sérieux.

Eila avait souri en nous regardant, bien que je ne sache pas ce qui était si amusant dans notre conversation. Elle avait fini son pudding et avait maintenant posé ses coudes sur la table, reposant son menton dans ses mains.

« Qu’est-ce qui est si drôle ? »

« Oh, je me rappelais juste quand je vous observais tous les deux pendant notre formation à la maison Razel. Vous me rendez nostalgique. »

De retour à la maison Razel, hein ?

« Ça me ramène en arrière, » dit Kurt. « À l’époque, Liam et moi… »

« Ouais ! Vous ne vous entendiez pas du tout au début, mais… »

Je les avais laissés évoquer leurs souvenirs et j’étais retourné à mon déjeuner. Le menu de la cafétéria n’était pas populaire auprès de ces étudiants nobles et de leurs palais raffinés, mais bien que la nourriture soit spécifiquement équilibrée sur le plan nutritionnel, je ne la trouvais pas mauvaise. Manger des repas luxueux tous les jours pourrait être trop. Cela me semblait parfaitement satisfaisant.

Pendant que je mangeais, nous avions entendu une agitation venant d’une autre table.

Eila s’était arrêtée de parler et avait regardé dans cette direction, en plissant les yeux. « C’est encore Wallace. »

Elle ne l’appelait plus « Son Altesse le Prince Wallace », mais utilisait son prénom avec dégoût. Il en allait d’ailleurs de même pour le reste de nos camarades de classe.

J’avais jeté un coup d’œil et j’avais vu que Wallace était occupé à ses activités habituelles.

« Mes petits chatons, voulez-vous manger avec moi ? » Il avait réclamé de force un siège à une table occupée par plusieurs filles en y déposant son plateau-repas. Les filles lui jetaient des regards tendus.

Ignorant leur malaise, il poursuivit : « Au fait, je suppose qu’aucune de vos familles ne cherche un gendre de bonne lignée à accueillir ? Ou possède une fortune assez importante pour récompenser avec une indépendance financière un certain gendre ? »

Les filles détournèrent maladroitement le regard devant son désir sincère d’être marié à l’une de leurs familles afin d’y obtenir un rôle important.

« Je ne suis qu’une deuxième fille, donc… »

« Mon frère est l’héritier de ma famille. »

« M-Mes parents prévoient d’avoir un fils. »

Hé, Numéro Trois, cela ne veut-il pas dire que ta famille n’a pas d’héritier mâle ? « Planifier » ne veut pas dire que ça va arriver !

Wallace avait cependant accepté toutes leurs excuses. « Je vois. C’est vraiment dommage. Ah, désolé, les filles, vous allez devoir m’excuser. »

Wallace avait sauté de son siège et avait commencé à discuter avec une autre fille qu’il avait repérée à proximité.

« Toi là ! Ta famille aimerait-elle avoir un beau-fils génial ? Je suis disponible dès maintenant ! »

Il n’avait pas l’air d’un prince.

« Ce n’est pas normal que ce type soit en lice pour le trône. »

Les tentatives embarrassantes de Wallace pour draguer les filles brisaient complètement l’image que j’avais d’un prince impérial. Il ne s’était pas contenté d’approcher nos camarades du Premier Campus, mais il avait aussi dragué sans discernement toutes les femmes des classes supérieures qu’il voyait. Il avait même essayé de draguer Eila, mais quand elle lui avait dit que sa famille n’était pas à la recherche d’un gendre, il avait juste dit « Oh ! » et il s’en était désintéressé.

« Il fait ça tous les jours », avais-je dit. « N’en a-t-il pas marre ? »

« Eh bien, Prince Wallace a ses raisons, » dit Kurt. De la façon dont il l’avait dit, on aurait dit qu’il comprenait, ou peut-être qu’il avait juste pitié du gars.

Je ne pouvais pas imaginer quelles pouvaient être ces raisons, mais j’étais curieux, alors j’avais demandé : « A-t-il des circonstances particulières ? »

Kurt m’avait expliqué ce qui arrive aux princes et princesses inutiles. « Apparemment, tous ceux qui dépassent le centième de la lignée pour le trône ne sont pas très bien traités. Du premier au trentième, ils ont un certain standing, mais après cela, ils peuvent être considérés comme encore moins importants que des nobles sans argent. »

« Je suppose que même les princes impériaux peuvent avoir des problèmes. »

« Ceux qui sont nés dans la famille royale ne peuvent pas renoncer à leur statut de noble, et s’ils ne peuvent rien accomplir en tant que membres de la famille royaux, leur seule option pour avoir une position respectée est d’essayer de devenir un fonctionnaire du gouvernement ou un membre de l’armée. Certains d’entre eux se font un nom dans d’autres domaines, mais le prince Wallace ne semble pas être du genre à faire cela. »

De nombreux membres de la famille royale s’aventuraient dans des domaines comme l’art, mais Wallace semblait avoir décidé de devenir indépendant.

Le ton d’Eila était froid lorsqu’elle parlait du prince. « Il veut se marier et prendre la tête d’une autre maison, mais sa façon d’agir montre clairement qu’il n’est pas du tout fiable. »

Et l’Empire ?

J’avais alors posé une question à Kurt, « L’Empire ne peut-il pas simplement financer son indépendance ? »

Comme la famille de Kurt s’était fait un nom, il ne semblait pas savoir comment répondre à cette question, alors Eila avait pris la parole à sa place. « Ce n’est pas si facile de devenir un noble indépendant. Sans aucun soutien, il n’y a rien qu’il puisse faire par lui-même. Comme le dit Kurt, il a trop de frères et sœurs pour que sa famille se soucie de l’installer comme ça. »

Je comprends maintenant combien il est difficile d’être un prince impérial qui n’a aucune chance de devenir héritier, mais le fait que Wallace ait choisi de courir après les filles pour devenir indépendant m’avait fait rire.

Je regardais Wallace se dépêcher, plateau à la main, de draguer les filles sans discernement, mais ses efforts se soldaient par un échec à chaque fois. Il avait même abordé certaines filles deux ou trois fois, ayant apparemment oublié qu’il leur avait déjà parlé. Il devenait négligent et désespéré.

***

Partie 4

Comme Wallace marchait près de nous, les épaules tombantes, j’avais décidé de lui parler et de lui poser quelques questions. « Hé, Wallace, viens ici. »

Kurt et Eila avaient été surpris quand j’avais appelé son nom.

« Liam ! »

« N’attire pas son attention, Liam ! »

Wallace s’était retourné quand je l’avais appelé et avait secoué la tête quand il nous avait vus. « Qu’est-ce qu’il y a ? Je ne m’intéresse pas aux hommes. »

J’avais froncé les sourcils, et Kurt était devenu légèrement rose. Il semblait aussi irrité par le commentaire de Wallace. Pour une raison inconnue, Eila était la plus en colère.

« Quoi ? Redis-le ! »

« Eep ! » Wallace s’exclama au ton menaçant d’Eila, mais il se racla rapidement la gorge et retrouva son calme.

« Je pense que tu devrais faire preuve de plus de discrétion dans le choix de tes fréquentations, Liam, » m’avait prévenu Eila. « Je ne pense pas que Wallace soit un bon choix pour toi. »

N’est-ce pas un peu dur ? Mais j’étais intéressé par cette personne, alors j’avais choisi de lui parler quand même.

« Où est le mal, hein ? Il a l’air intéressant. Wallace, ne t’inquiète pas, je ne suis pas intéressé par ton corps, alors viens t’asseoir ici. »

Wallace s’était approché à contrecœur de notre table. Il semblait effrayé par Eila, qui le regardait fixement comme une sorte de délinquant.

« T-Tu es terriblement grossier, Liam. Je pensais que tu étais un étudiant modèle, mais tu es plutôt vulgaire, n’est-ce pas ? »

Ouais, ce type est un idiot. Je ne peux pas croire qu’il pensait que j’étais un étudiant modèle.

« C’est mieux que d’être un artiste de la drague, n’est-ce pas ? »

« Argh ! » Wallace avait froncé les sourcils lorsque j’avais suggéré que j’étais meilleur que lui. Cependant, puisqu’il n’avait pas réfuté ma déclaration, il devait être d’accord avec moi au moins en partie. « O-oh, tais-toi. J’ai mis de côté ma honte pour pouvoir travailler pour mon avenir. »

« La honte, hein ? Je suppose que tu n’en avais pas beaucoup dès le départ. »

Il avait l’air de trop aimer discuter avec les filles pour que ce soit le sacrifice de sa dignité qu’il essaie de faire croire.

« Eh bien, j’ai vécu dans le palais jusqu’à présent, et je n’ai pratiquement jamais eu l’occasion de parler aux filles, » expliqua Wallace. « Les seules femmes autour de moi étaient les servantes de ma mère, les femmes de mon père et mes sœurs. »

« Hein ? Mais tu avais tes propres servantes, n’est-ce pas ? » demanda Kurt, confus.

Wallace avait secoué la tête. « Pas avec cent dix-neuf frères et sœurs. Les domestiques travaillent pour nos mères, pas pour nous. Et ma mère ne me laisserait jamais poser la main sur elles. De plus, je ne pouvais faire confiance à aucune femme du palais, préposée ou non. »

Eila avait gloussé en entendant cela. « C’est assez impressionnant que tu sois quand même devenu un coureur de jupons après avoir grandi dans un tel environnement. »

« As-tu quelque chose contre moi ? »

« Oui. »

Apparemment, Wallace avait de mauvais souvenirs liés aux femmes, et je pouvais comprendre. Les femmes de chair et de sang sont vraiment embêtantes. Amagi sera toujours la numéro une pour moi.

« Veux-tu vraiment être indépendant à ce point, Wallace ? » lui avais-je demandé.

« Bien sûr que oui ! » avait-il crié. Le bruit avait attiré l’attention de tout le monde autour de nous, mais quand les individus avaient réalisé que c’était Wallace qui faisait du tapage, ils avaient perdu tout intérêt.

Juste à ce moment-là, Rosetta était passée, dégageant comme toujours l’air inaccessible d’une dame de grande classe. Wallace ne s’était même pas retourné pour la regarder.

« Ne vas-tu pas draguer Rosetta ? »

« Cette femme ne peut pas subvenir à mes besoins », avait-il répondu, comme si c’était évident.

Comment ce type peut-il dire des choses aussi embarrassantes avec assurance ?

Il poursuivit : « Comme je te l’ai dit, mon objectif est de devenir indépendant. Je veux vivre par mes propres moyens. »

« Tes propres moyens ? »

Apparemment, Wallace souhaitait devenir quelqu’un qui puisse subvenir à ses besoins au lieu d’être soutenu.

« Je me fiche d’être à la cour impériale ou de régner sur mon propre territoire en tant que seigneur… Je veux juste être capable de me débrouiller tout seul. Vous ne le savez peut-être pas, mais quand vous êtes un prince impérial, vous n’avez pratiquement aucune liberté. »

« Je pense que vous êtes assez loin de vous tenir debout tout seul si vous espérez compter sur les autres pour gagner votre indépendance. » Kurt avait parlé honnêtement après avoir entendu l’explication de Wallace.

« Arrgh ! Je le sais, mais c’est la seule solution. Si j’entrais au gouvernement ou dans l’armée, je n’aurais jamais vraiment de liberté, et je ne veux pas de ça. »

« Je suppose que c’est assez difficile pour vous, Votre Altesse, » déclara Kurt avec sympathie.

« C’est vrai. Hé, alors qu’est-ce que tu dirais si tu pouvais devenir mon mécène ? »

« Je… Je ne sais pas… »

« Pourquoi pas ? »

Kurt n’avait pas le cœur assez tendre pour soutenir financièrement un prince impérial qui ne pouvait rien lui apporter en retour.

Cependant, j’avais vraiment pensé que Wallace était un type intéressant. C’était amusant de le voir lutter pour réaliser ses ambitions. Je m’étais pris d’affection pour lui.

« Et si tu te maries dans la famille d’un fonctionnaire de rang inférieur ou d’un petit seigneur ? » avais-je demandé, me demandant si Wallace envisagerait une approche plus réaliste de l’indépendance.

Apparemment, il y avait pensé, mais ça ne lui convenait pas.

« Personnellement, cela ne me dérangerait pas, mais je suis toujours un prince impérial. Le palais ne l’acceptera jamais. Les princes impériaux ne sont autorisés à se marier qu’avec des barons ou des personnes de rang supérieur, ou avec des fonctionnaires de la cour dont le rang n’est pas inférieur au cinquième. Pour devenir moi-même un petit seigneur, je devrais personnellement développer mon propre territoire, et même si j’y parvenais, la cour impériale ne le reconnaîtrait pas. »

Je devais respecter le fait que ce type faisait ce qu’il pouvait avec des options très limitées.

« Je vois. Alors je vais devenir ton mécène. »

Kurt et Eila s’étaient levés de leurs sièges à la suite de ma déclaration.

« Tu ne peux pas faire ça, Liam ! »

« Non, Liam ! Il n’y a aucun avantage pour toi si tu fais ça ! »

Kurt avait essayé de m’arrêter, et Eila m’avait rappelé l’inutilité d’une telle chose. Mais j’avais ignoré leurs protestations. Ma décision étant déjà prise quant à m’occuper de Wallace.

« Tu auras le soutien de la maison du comte Banfield. Si cela te convient d’être situé en pleine cambrousse, je t’accorde ton indépendance. »

Wallace était resté abasourdi un instant, mais il s’était rapidement relevé et avait redressé sa posture et son uniforme.

« Je me confie à toi ! »

Il s’était incliné profondément devant moi.

C’est hilarant.

« Tu ne peux pas prendre ça à la légère, Liam. Ce ne sera pas facile de parrainer le Prince Wallace. » Kurt essayait encore de me dissuader, mais je n’avais pas l’intention de revenir sur une décision que j’avais déjà prise.

« Il n’y a aucun avantage à le soutenir. En fait, il n’y a pratiquement que des inconvénients ! Allez, tu peux encore annuler ça ! » Eila avait ajouté son grain de sel et n’avait pas pris la peine de cacher le fait qu’elle pensait que Wallace était complètement inutile.

Le visage de Wallace se crispa. « Vous ne pensez pas que vous avez été un peu dure tout ce temps, mademoiselle ? »

Je ne compatissais pas vraiment avec Wallace et je n’étais même pas impressionné par ses rêves. Je trouvais juste amusant de le voir lutter, alors je voulais le garder proche de moi pour pouvoir l’observer. En plus, ça ne pouvait pas faire de mal de faire d’un prince impérial mon laquais. J’aimais de plus en plus cette idée.

« Je suis un comte et le chef de la Maison Banfield, et donc mes paroles ont force de loi. Par conséquent, il n’y a aucun problème ici et je n’ai pas l’intention de retirer ce que j’ai dit. »

« M-mais… »

« Oh, tu es si têtu, Liam. »

Il semblerait que Kurt et Eila ne pouvaient pas comprendre ma décision. Bien sûr, ils ne pouvaient pas. C’était complètement irrévérencieux, de faire en sorte qu’un prince impérial devienne mon laquais.

« Je tiendrai parole, » avais-je assuré à Wallace, qui observait nerveusement notre échange. « Je soutiendrai ton indépendance. »

« Super, merci ! Je me fiche de l’endroit où je dois aller, tant que je peux me tenir debout tout seul en tant que seigneur de mon propre territoire. Peu importe la taille de ma maison, je veux juste vivre avec mon propre pouvoir. »

Non pas que ça ait été facile.

« Laisse-moi faire. J’aurai un terrain décent prêt pour toi dès que notre formation sera terminée. »

Kurt tenait son front dans sa main, exaspéré. « Ne t’attends pas à ce que je t’aide avec ça, Liam. »

Eila avait la tête entre ses deux mains. « Je n’arrive pas à y croire. Liam et Wallace… C’est tout simplement terrible ! »

Ces deux-là s’inquiétaient vraiment beaucoup trop. Ce ne serait pas un problème pour moi de soutenir un seul prince impérial.

☆☆☆

Sur la planète mère impériale, la nouvelle de la présence de Wallace à l’école primaire était parvenue au Premier ministre alors qu’il s’affairait à son travail gouvernemental.

« Le comte Banfield s’est nommé tuteur du prince Wallace, » lui rapporta sèchement l’un de ses subordonnés.

« Quoi ? » Le Premier ministre s’était arrêté au milieu de son travail. Au début, il n’était pas sûr d’avoir bien entendu ce que son subordonné avait dit.

« Le comte s’est déclaré le protecteur du Prince Wallace. Son Altesse a soumis les documents pour rendre cela officiel, avec effet immédiat. »

Le prince avait officiellement décidé d’abdiquer de son statut royal et de sa place dans la ligne de succession. À partir de maintenant, Liam serait responsable du soutien d’un Wallace indépendant. Liam ne bénéficierait en aucune façon quant au fait de devenir son mécène, mais il serait presque impossible pour Wallace de lui rendre la pareille de manière significative.

Le Premier ministre avait simplement répondu : « Ce doit être un caprice du comte. »

« Eh bien, au moins un des petits princes a réussi à devenir indépendant maintenant. »

« Il ne devrait pas y avoir de problème puisque c’est Lord Liam, mais je ne vois pas pourquoi il se donnerait la peine d’aider le prince. À moins qu’il ne soit après… ? »

Le Premier ministre avait commencé à lire dans la situation. Bien que Liam ait été considéré comme un enfant prodige toute sa vie, l’homme avait commencé à le surestimer.

Mis à part les accomplissements personnels du comte, la maison Banfield a une réputation plutôt tachée. Est-ce pour démontrer qu’ils contribuent à l’Empire ?

Est-ce pour cela que Liam soutenait Wallace, qui ne lui ferait pas de mal, mais ne lui apporterait rien de bon ? Si c’était le cas, alors peut-être qu’il y avait un avantage pour Liam, après tout.

Il sera difficile d’effacer les taches sur le nom de Banfield après l’avoir souillé pendant deux générations, mais grâce à cette initiative, Liam devrait regagner un peu de la confiance de la société noble.

Si Wallace réussissait à devenir indépendant, alors la réputation de la Maison Banfield s’améliorerait probablement parmi la noblesse. Si c’était le but de Liam, alors tout cela avait un sens pour le Premier ministre.

***

Chapitre 2 : La future duchesse

Partie 1

« À partir de ce jour, je ne suis plus un prince impérial. Je suis simplement Wallace ! »

Pour une raison inconnue, mon nouveau laquais était venu dans ma chambre pour me le déclarer bruyamment. Kurt était aussi en visite, donc nous étions tous les trois entassés dans une petite pièce, à tuer le temps.

« Tu es vraiment plein d’entrain », avais-je dit à Wallace.

« Eh bien, j’ai réussi à échapper à ma position de prince impérial, grâce à toi, Liam. Je ne peux vraiment pas te remercier assez. » Il parlait comme si la position de prince impérial était un toxique selon lui.

« On pourrait penser qu’il est plus souhaitable d’être un prince impérial. »

Wallace m’avait jeté un regard exaspéré. « Tu n’as toujours pas compris, Liam. C’est extrêmement dangereux de faire partie de la ligne de succession. Si tu veux réussir dans ce monde,

il faut être prêt à combattre ses frères et soeurs bec et ongles pour devenir empereur. Je trouve que toute l’histoire impériale de la lutte du sang contre le sang est odieuse. »

« J’ai entendu toutes sortes de rumeurs, » dit Kurt, et il commença à parler de quelque chose qui semblait tout droit sorti d’un tabloïd. « On dit que lorsque Sa Majesté est montée sur le trône, il a comme par hasard perdu plusieurs frères et sœurs en même temps. Ce ne sont peut-être que des légendes urbaines, mais les rumeurs sont plutôt effrayantes. »

Wallace avait baissé la voix, le visage grave. « Ne propagez pas ça, mais la plupart de ces rumeurs sont vraies. Tous les rivaux de mon père sont morts avant qu’il ne monte sur le trône. Une autre chose est qu’il utilise même des doubles corporels ou des hologrammes pour assister à la plupart des cérémonies. »

Kurt avait pâli en entendant ça.

J’avais aussi entendu des histoires similaires dans ma vie antérieure. Il n’était pas si rare que des parents se battent entre eux lorsqu’il y avait un profit à la clé. C’est comme ça que le monde fonctionne.

Wallace poursuit, l’air soulagé : « Quoi qu’il en soit, je peux maintenant abandonner cette compétition en toute sécurité. »

J’avais juste soupiré, incapable d’imaginer ce garçon à l’air insouciant, concourir sérieusement pour le trône. « Eh bien, tes chances étaient plutôt inexistantes dès le départ, n’est-ce pas ? Pouvais-tu vraiment dire que tu as fait partie de la course ? »

« Ce n’est pas vrai. La situation au palais est complexe. Il n’y a pas que la progéniture royale qui entre en ligne de compte, il faut aussi considérer la position de nos mères. Si quelqu’un au sommet d’une faction fait un faux pas, en un rien de temps, tout le groupe peut finir par être exécuté ensemble. »

« Sérieusement ? »

« Sérieusement. Le palais n’est pas un paradis fabuleux comme le pensent les roturiers. C’est un lieu de compétition vicieuse entre les épouses et de guerres entre frères et sœurs, qui ont tous des vues sur le trône. »

En gros, vous pouviez être marqué à mort à tout moment sans avoir vous-même fait quoi que ce soit de mal. Il semblerait en effet que le palais soit un endroit très dangereux pour vivre. La royauté a la vie plus dure qu’on ne le pense.

Wallace avait expliqué qu’il y avait eu une période où ce type de conflit était particulièrement vif.

« J’ai entendu dire que les choses étaient particulièrement mauvaises il y a deux mille ans. Les histoires de cette époque sont assez terribles pour me faire flipper, et les choses qui se sont passées alors ont laissé des cicatrices qui persistent encore aujourd’hui. Alors, vous comprenez ? Si vous aviez échappé à une vie comme celle-là, vous seriez aussi heureux, non ? »

Je compenais mieux pourquoi Wallace avait l’air ravi d’avoir été libéré de tout ça.

« Tu as pratiquement sauvé ma vie. Merci, Liam. »

« Sois reconnaissant. »

« Bien sûr ! »

J’avais entendu des choses intéressantes au cours de notre conversation, mais il y avait autre chose qui m’intriguait. « Wallace, pourquoi ne pas essayer de suivre les pas de l’un de tes frères et sœurs qui semblent avoir des chances de réussir ? Cela semble être un chemin vers l’indépendance aussi probable qu’un autre. »

Il devait déjà y avoir des candidats de premier plan pour le prochain empereur. Ayant vécu au palais, je pensais que Wallace saurait qui ils étaient. Pourtant, il s’est avéré que Wallace n’avait pas envisagé de s’attacher à l’un de ses frères et soeurs les plus prometteurs. En fait, il avait agi comme si ce n’était même pas une option.

« Il existe de nombreux cas où le candidat que tout le monde pensait être le plus susceptible de monter sur le trône finit par décéder dans des circonstances suspectes. Et que penses-tu qu’il arrive aux frères et sœurs qui se sont lancés à leurs côtés ? »

« Sont-ils exécutés ? »

« Si tu obtiens une mort rapide, tu as de la chance, mais si une personne vraiment mesquine finit empereur, alors tu as des problèmes encore plus graves. Rosetta de la maison Claudia en est un bon exemple. »

Je ne m’attendais pas à ce que Wallace mentionne le nom de Rosetta. Quand je l’avais entendu, je l’avais imaginée me regardant froidement avec de la haine dans les yeux. Elle n’avait toujours pas abaissé le mur entre elle et ceux qui l’entouraient, restant fermement à l’écart du reste de la classe.

« Rosetta ? » J’avais hoché la tête. Kurt ne semblait pas non plus savoir ce que Wallace voulait dire par sa remarque. Nous l’avions tous deux regardé avec curiosité, alors Wallace avait commencé à nous raconter l’histoire.

« Il y a longtemps, il y avait un prince impérial qui s’est marié dans la maison Claudia… »

Le conte qu’il nous avait raconté était la chute de la Maison Claudia, il y a deux mille ans.

☆☆☆

Dans les toilettes des filles du Premier Campus, Rosetta regardait son reflet dans le miroir et se disait : « Je suis une fille de la prestigieuse Maison Claudia. Un jour, je serai libérée de ces tourmentes. »

La Maison Claudia était un duché aux circonstances particulières. La famille était dirigée par des femmes depuis longtemps, mais ce n’était un duché que de nom, régnant sur un petit territoire à la périphérie de l’Empire. Normalement, leur humble domaine aurait dû les classer parmi les seigneurs mineurs, mais l’Empire les obligeait à maintenir leur statut de maison ducale, comme il le faisait depuis près de deux douzaines de siècles.

La raison de cette situation était due à des événements qui s’étaient produits deux mille ans auparavant. À cette époque, l’Empire avait traversé un conflit de succession particulièrement pénible. Le prince héritier, qui aurait dû monter sur le trône, était décédé juste avant sa succession. La Maison Claudia avait soutenu ce prince héritier et avait accueilli par mariage son frère de même mère. Lorsque le nouvel empereur avait finalement été couronné, le nouveau souverain était un prince qui avait été en compétition avec le prince héritier décédé.

Il s’ensuivit un châtiment de l’Empire qui visait tous les princes et princesses impériaux qui s’étaient opposés au nouvel empereur et les familles qui les avaient soutenus. Naturellement, l’ancien prince, désormais duc de la maison Claudia, avait également été sévèrement puni, et c’est ainsi qu’avait commencé le déclin de la maison dans son ensemble. Leur abondant domaine avait été saisi, et à la place, on leur avait donné une planète en ruine.

Sur leur nouvelle et rude planète, la survie elle-même était difficile, aussi ne pouvaient-ils guère espérer de recettes fiscales. Compte tenu de leurs maigres revenus, ils auraient dû être rétrogradés au rang de petits seigneurs, mais l’Empire les avait forcés à conserver leur titre. Ils étaient restés des ducs humiliés, donnant l’exemple de ce qui arriverait à quiconque défierait le nouveau parti au pouvoir. Ils étaient nobles, mais en même temps, ils étaient des parias. Bien que soumis à de misérables moqueries, ceux de la Maison Claudia persistaient néanmoins et gardaient la tête haute. Tous les dirigeants de la famille étaient déterminés à échapper un jour à leur souffrance, et c’était également le cas de Rosetta.

« Je vais changer le destin de ma famille. »

☆☆☆

Le but de l’école primaire était de fournir aux enfants trop protégés et pourris gâtés de la noblesse un minimum d’éducation, afin qu’ils ne fassent pas honte à leur famille. Ceux qui se montraient prometteurs, cependant, étaient envoyés au Premier Campus pour recevoir leur éducation. Leurs routines étaient strictes, mais leur placement était la preuve que l’Empire reconnaissait leurs capacités.

Rosetta était pleine d’espoir après avoir été affectée au Premier Campus, mais la réalité était dure.

Je n’arrive pas à suivre nos leçons.

Elle comprenait à peine le programme. La matière était trop difficile, et les cours allaient trop vite. Elle luttait parce que sa famille n’avait pas eu les moyens de lui fournir auparavant une éducation correcte. Les autres élèves de sa classe avaient tous un accès facile à des capsules éducatives coûteuses, mais elle n’avait pu en utiliser qu’une simple pour un apprentissage de base. Comparée aux autres élèves de sa classe, elle était clairement à la traîne.

Rosetta faisait de son mieux pour suivre le rythme, mais elle avait l’impression d’avoir devant elle un mur insurmontable, dont la présence devenait de plus en plus indéniable. Elle n’osait pas perdre un seul instant de son temps, aussi utilisait-elle même ses courtes pauses pour étudier. Pourtant, le fossé entre elle et ses camarades de classe ne cessait de se creuser.

Je n’abandonnerai pas. Je vais persévérer et échapper à ce terrible cycle.

Elle était prête à tout pour réussir, car elle savait qu’elle et sa famille n’avaient aucun avenir si elle ne réussissait pas.

Je vais prendre de l’avance.

Tandis que ses camarades de classe assistaient allègrement à leurs leçons, Rosetta était seule et frénétique. Le stress n’avait pas diminué même quand elle était retournée au dortoir ce jour-là. Quand elle était rentrée dans sa chambre, elle était si épuisée qu’elle avait envie de s’écrouler sur son lit et de dormir. Alors que ses camarades avaient tout le temps de s’habituer à leur nouvelle vie ici, elle seule se forçait à s’asseoir à son bureau et à étudier. Même si cet effort ne l’aidait pas autant qu’elle le souhaitait, elle savait que si elle ne passait pas son temps à réviser la matière, ses camarades de classe s’éloigneraient encore plus d’elle.

« Je ne céderai pas. Si je le fais, je forcerai ma propre fille à vivre la même chose. »

Les larmes ne s’arrêtaient pas. Sa conscience devint bientôt brumeuse, et Rosetta s’effondra contre son bureau, épuisée.