Comment NE pas invoquer un Seigneur-Démon – Tome 13

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Chapitre 1 : Erina Reufelia

Partie 1

L’odeur du champ de bataille flottait dans l’air. La ville n’étant plus qu’un tas de cendres, les odeurs de sang et de fer étaient à peine perceptibles. C’était surtout l’arôme distinct des arbres, des tissus et du charbon brûlé. Bien qu’il soit midi passé, le ciel était assombri par les nuages noirs qui masquaient le soleil.

Amis et ennemis gisaient morts par dizaines. L’Empire avait apparemment retiré son armée, et les bruits de combat s’éteignaient. Les soldats de l’Église se réjouissaient d’avoir défendu avec succès le douzième district, mais à en juger par les morts sur le sol, il était clair qui était le véritable vainqueur de cette bataille. Le camp de Lyferia était largement inférieur.

En utilisant sa magie « Vol », Diablo s’était envolé vers le sanctuaire intérieur.

C’est ce que signifie la guerre.

Ce n’était pas la première fois que Diablo voyait quelque chose comme ça. Il avait combattu l’armée du Seigneur-Démon dans la Tour de Zircon, et avait participé à la défense de Faltra contre l’invasion du Seigneur-Démon. Mais c’était la première fois qu’il se battait dans une guerre entre les Races, et les images insupportables avaient rempli Diablo d’un intense sentiment de dégoût.

En même temps, il était aussi envahi par le soulagement. Soulagement de ne pas avoir perdu quelqu’un de cher dans ce champ de bataille féroce. Rem était dans ses bras.

« … Merci, Diablo, » avait-elle dit.

« Hmph, » avait-il répondu sèchement.

Il n’avait aucune idée de la façon dont un Seigneur-Démon était censé réagir dans cette situation. En agissant de manière grandiose, Diablo prétendait être un Seigneur-Démon d’un autre monde. Mais la vérité, c’est qu’à l’intérieur, il était un joueur renfermé, handicapé par un trouble de la communication. Avant de venir dans ce monde, il ne pouvait même pas tenir une conversation avec une fille, sans parler de lui tenir la main.

Et bien qu’il reconnaisse qu’il s’est légèrement amélioré pour parler aux gens ces derniers temps, il avait encore un long chemin à parcourir. Et pourtant, il était là, il y a juste un moment…

Diablo s’était rappelé les événements qui s’étaient déroulés plus tôt. Rem avait failli être enlevée par les ennemis. Quand il l’avait vue, allongée avec ses jambes écrasées, Diablo avait été ébranlé. Le regret et la colère l’avaient envahi et c’est ainsi que, faisant taire sa peur et son propre sens moral, il avait lancé un sort offensif après l’autre, tuant l’ennemi pour sauver Rem.

Lorsque l’objet de soin qu’il avait utilisé avait complètement inversé ses blessures, il était sur le point de pleurer de soulagement. Les émotions s’étaient précipitées sur lui, et…

Non, c’est juste une excuse. Je… Je ne peux pas le croire. Je… !

Un choc d’un autre genre avait secoué l’esprit de Diablo.

Je, je, je l’ai e-e-e-eembrassée !?

À vrai dire, ce n’était pas la première fois qu’il embrassait une fille. Il avait été embrassé peu après avoir été invoqué dans le cadre du « Rituel d’asservissement », et Rem et Shera l’avaient embrassé après qu’il ait combattu le Seigneur-Démon Modinaram.

Mais c’était la première fois que Diablo prenait l’initiative d’un baiser. Ils s’étaient tous les deux cherchés, et par désir de confirmer la présence de l’autre, ils s’étaient embrassés. Un tel acte entre deux amoureux avait-il une place dans la vie de Diablo ? S’agissait-il d’une erreur ? Mais alors même qu’il se posait cette question, une partie de Diablo remarquait qu’ils étaient bien plus que de simples amants à ce stade. Il y avait, après tout, une bague à la main gauche de Diablo.

Une « alliance » !

Lorsqu’il jouait au Croisement de la Rêverie dans son ancienne vie, il démolissait tout challenger qui lui faisait face en portant un de ces anneaux en toute impunité. De toutes ses forces, et assez impitoyablement pour leur infliger un traumatisme. Pourtant, tout cela provenait de l’envie.

Oui. J’étais jaloux !

Il brûlait d’une jalousie exaspérante, et avec l’efficacité froide et calculée d’une machine, il les avait démolis.

Qu’est-ce que ça fait maintenant, les humains ? Explosez et foutez le camp de mon jeu !

Alors il leur criait dessus. Mais pour l’instant, Diablo était à l’agonie.

« Argh… C’est moi qui ai besoin d’exploser maintenant… ? Non… »

« Vas-tu bien, Diablo ? As-tu mal quelque part ? » Rem le lui avait demandé avec inquiétude.

Diablo avait secoué la tête et avait réussi à revenir à son rôle de Seigneur-Démon.

« Ce n’est rien ! J’ai juste utilisé un peu de mana, c’est tout… Je le récupérerai plus tard. »

Il n’en avait fait l’expérience que depuis son arrivée dans ce monde, mais le mana n’était pas seulement des points de magie. C’était sa force mentale réelle, et lorsqu’il en perdait suffisamment, il devenait émotionnellement faible. Une fois, quand il avait complètement épuisé ses points de mana, il était devenu si léthargique qu’il dormait des journées entières. Il avait une grande réserve de potions préparées maintenant, donc ce n’était plus un problème.

Donc ce sentiment de déconfiture actuel devait être dû au fait qu’il avait perdu pas mal de mana. Oui, ça doit être ça, conclut Diablo. Il ne pouvait pas se permettre de rester agité. La guerre n’était pas encore terminée, et il risquait de perdre Rem s’il ne sortait pas vainqueur. Et pas seulement elle — Shera et ses autres camarades étaient également en danger.

Mais surtout, il ne voulait pas que cette horrible guerre continue plus longtemps. Il ne pouvait pas se permettre d’être apathique en ce moment.

†

« Seigneur Diablo ! Je suis heureuse que tu sois sain et sauf ! »

Dans la « Salle de Prière du Feu » qui était située au plus profond du sanctuaire intérieur, la grande prêtresse Lumachina se leva de sa chaise et se précipita vers Diablo. Ce n’était pas quelque chose qui se produisait normalement, car elle était la membre la plus haut placée du clergé.

Dans la pièce se trouvaient le paladin Tria et d’autres prêtres de haut rang, mais malgré le fait que Lumachina ait agi d’une manière qui allait à l’encontre de la tradition et du statut social, personne ne l’avait blâmée pour cela.

« Et vous aussi, Mlle Rem, je suis heureuse de voir que vous êtes de retour ! » dit Lumachina à Rem.

« … Je ne suis ici que parce que Diablo était là pour me sauver. » Rem avait acquiescé doucement.

« Laissez-moi utiliser une prière de guérison sur vous. »

« … Il n’y a pas besoin de ça. La potion de Diablo m’a complètement guérie, » dit Rem en secouant les jambes pour illustrer son propos.

Ses jambes avaient été écrasées par un Magimatic Sol, la laissant dans un état horrible, mais maintenant il n’y avait pas la moindre égratignure sur ses jambes. Sa peau était lisse et saine, et ses muscles tendus étaient bien tonifiés. Diablo l’avait fait descendre sur l’épais tapis.

« Vous devriez être guéri de toute façon, juste pour être sûr, » insista Lumachina.

« … Il y a des gens qui sont dans des conditions bien pires. » Rem avait secoué la tête.

« Tout va bien, Rem, » lui dit Lumachina d’un ton apaisant. « Nous sommes dans le Sanctaire intérieur, le cœur de l’Église. Nous avons beaucoup de prêtres de haut rang ici, et on m’a dit qu’il y avait assez de guérisseurs pour tout le monde. »

« Vraiment ? »

« Il y a quelque chose qui me préoccupe. Pourriez-vous me laisser m’en occuper ? »

Bien qu’étant la plus haute responsable de l’Église, Lumachina fit sa demande poliment et baissa la tête. Rem avait reculé modestement, sa queue s’était affaissée.

« … E-Erm, je suis désolée. Refuser la prière d’une grande prêtresse… C’était impolie de ma part. »

« Ne vous inquiétez pas pour ça. Il n’y a pas lieu de se préoccuper d’affaires aussi insignifiantes en ces temps de crise. Acceptez-vous ma prière ? »

« Je le ferai. »

« Alors s’il vous plaît, allongez-vous, Mlle Rem. Fermez les yeux et détendez-vous. »

« … J’ai compris. Mais laisse-moi d’abord un instant, » Les yeux noirs de Rem s’étaient tournés vers Diablo. « Diablo, peux-tu rester à mes côtés ? »

« Hm ? »

« … Je suis désolée. Cela doit paraître enfantin. Mais quand tu te tiens loin de moi, j’ai l’impression que tu vas partir… Ça me rend anxieuse. »

« Hmph. Une inquiétude aussi ridicule. L’armée de l’Empire a battu en retraite et ne devrait pas lancer une autre attaque si tôt. Les Sols Magimatiques ne peuvent pas se battre pendant de longues périodes. »

« Ils ne peuvent pas ? »

« Hm. C’est comme ça que les mécanismes du jeu fonctionnent… Je veux dire, ne te préoccupe pas de détails insignifiants ! Tu dois t’inquiéter de ton corps et de ta santé. Sache que personne ne peut me retenir. Je serai là où je veux être ! » s’exclama-t-il d’un ton ferme.

Rem avait rayonné de joie.

« … C’est bon. Je suis soulagée maintenant. »

« Hmph ! » Diablo fit claquer sa cape avec grandiloquence et se retourna, de manière à cacher le rougissement de ses joues. « Lumachina, je la laisse entre tes mains ! »

« Oui, Seigneur Diablo. » Lumachina avait incliné sa tête avec dévotion.

Apparemment, Lumachina pensait encore que Diablo était un dieu et qu’il devait être adoré. Même après qu’il l’ait clairement et résolument nié…

†

Diablo quitta seul la salle de prière du feu, lorsqu’une voix aiguë lui parvint de l’autre côté du couloir.

« Diiiiiiiiiiiaaaaaaaaa... »

« Hm ? »

« — bloooooooooooooooooooooooo ! »

Au moment où ce cri parvient à ses oreilles, quelque chose de doux s’écrasa contre son visage.

« Hmmg !? »

Il avait été poussé entre deux gros renflements mous. À ce stade, Diablo avait reconnu qui c’était, rien qu’à la sensation.

« Diabloooo, c’était tellement effrayant ! »

« Mmg, nng... ! »

« Il y a eu ce grand bruit, comme, booooom, baaaang, et ça a commencé à trembler, comme brrrrr ! »

« Hmmg, nng... »

« Diablo ? »

« Fha ! » Il réussit enfin à repousser la douceur qui s’abattait sur son visage.

J’ai failli m’étouffer là-dedans !

« Wôw ! » Shera avait laissé échapper un petit cri doux.

Les Elfes étaient typiquement minces et élancés, mais malgré cela, Shera était dotée d’une paire de seins géants qui ne cessaient de trembler et de s’agiter doucement. En plus de tout cela, Shera était incroyablement belle. Ce n’était pas pour rien que les Elfes étaient considérés comme la race la plus proche des Célestes. Malgré le fait qu’il travaillait à ses côtés depuis un certain temps déjà, Diablo ne pouvait pas la regarder en face sans rougir.

Mais malgré cela, Shera avait jeté un coup d’œil à son visage avec curiosité.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Diablo ? Quelque chose de triste est-il arrivé ? »

« Ah… Argh… »

« Oui, tu as raison… Beaucoup de choses mauvaises et tristes sont arrivées aujourd’hui. Je suis désolé, je n’ai pas pu t’aider du tout…, » Shera avait baissé les yeux avec tristesse.

C’était comme voir une fleur se faner en l’espace d’une seconde. Le sourire éclatant de Shera pouvait illuminer n’importe quelle situation, mais cela signifiait seulement que son froncement de sourcils donnait l’impression que le soleil s’était soudainement obscurci. Diablo tendit une main pour la poser sur son épaule, mais il était finalement trop timide pour la toucher et la laissa simplement en suspens.

« Tu devrais sourire. »

« Hein ? »

« S’il y a quelque chose que tu peux faire pour aider dans cette situation, c’est de sourire. »

« Hm… Comme ça ? » dit Shera en esquissant un sourire tordu et douloureux.

Non. Pas comme ça. Plutôt, de manière encourageante…

Diablo se sentait pathétique. Il n’arrivait même pas à faire sourire une seule fille, une fille à qui il avait donné une alliance, en plus. Faire naître un sourire sur les lèvres d’une fille était bien plus difficile que de vaincre un Magimatic Sol.

***

Partie 2

Le silence planait sur eux… Mais alors une voix inhabituellement brillante avait navigué entre eux deux.

« Oh, salut, Diablo ! Super boulot là-bas ! »

« Tu as bien fait, patron ! »

Deux marcheuses des herbes avaient traversé le hall en titubant. L’une d’elles était Sylvie, le Grand Maître de la Guilde des Aventuriers de Faltra. L’autre était Horn, une voleuse aspirant à devenir une sorcière. Toutes les deux ressemblaient à des petites filles, et Horn avait en fait treize ans. Diablo ne connaissait pas l’âge de Sylvie, mais elle était apparemment beaucoup plus âgée.

Les marcheuses des herbes étaient une race qui avait les oreilles et la queue d’un lapin et qui gardait une apparence enfantine et juvénile même en vieillissant. Sylvie fit signe de la main à Diablo de s’approcher, ses oreilles se balançant d’avant en arrière.

« Les gens de l’Église nous ont préparé de la nourriture. Les potions peuvent guérir vos blessures et réparer vos os, mais vous ne pouvez pas travailler ou vous battre avec un estomac vide. »

La nourriture, hein… ?

« Oui, oui ! » Shera avait levé les deux mains en l’air. « Ça a l’air délicieux ! Diablo, allons manger ! »

Manger était en effet nécessaire. Les combats avaient commencé à l’aube, et il était déjà midi passé.

Je devrais manger maintenant, quand j’ai encore le temps.

« Je t’ai vu dehors, patron ! » dit Horn avec excitation, en balançant ses poings serrés. « Tu étais super fort ! »

« Hm ? »

« Ta magie a fait exploser cette géante rouge de l’Empire ! J’ai regardé dehors juste à temps pour le voir ! »

Diablo s’était tu.

« Et puis tu as aussi achevé ce géant blanc, et sauvé Rem ! Ta magie est la meilleure, patron ! J’espère pouvoir utiliser quelque chose comme ça un jour, moi aussi… »

« Kuh... »

Diablo pouvait s’en souvenir. Les derniers mots qu’il avait entendus venant de l’intérieur du « Viatanos du Blanc »…

« Aaah, aaaaaaaaah... Nooon ! Il m’écrase ! Il me déchire ! Sauve-moi ! Migurtha, Migurthaaaa ! Airaaaaaaaa ! Quelqu’un, sauvez-moi ! »

« Défausse ton unité, Rikka ! »

« Ça ne bouge pas ! Il ne s’ouvre pas, il ne… Aaaaaaaah… Maman, grande sœur… Sauvez-moi… Quelqu’un, s’il vous plaît, sauvez-moiiiiiiiiiiii ! »

Le cri était resté dans ses oreilles. Diablo sentit quelque chose bouillonner au creux de son estomac.

« Argh… »

Si son estomac n’avait pas été vide, il aurait probablement vomi. Il avala silencieusement les sucs gastriques amers et acides qui lui montaient à la bouche et il tourna le dos.

Il y avait des gens dedans…

Les Sols Magimatiques étaient des armes habitées, et ils n’étaient pas des monstres ou des Déchus à l’intérieur. Ils étaient juste ses ennemis. Ses adversaires. C’est tout.

« Hein ? » demande Horn. « Patron, où vas-tu ? Aux toilettes ? »

« Allez-y et mangez sans moi. »

« Hein !? Tu ne manges pas ? Mais tu n’as pas mangé de la matinée… ! »

Mais quand Horn avait essayé de le poursuivre, elle avait été arrêtée par — de façon assez surprenante — par Shera.

« Diablo… Si tu as faim, viens manger avec nous, d’accord ? » dit-elle d’une voix triste. « Je t’attendrai… »

Même s’il se sentait mal pour ce qu’il lui faisait subir, il ne pouvait pas réprimer l’envie de vomir. La pensée de la nourriture était la dernière chose à laquelle il voulait penser.

Je n’ai pas faim…

Il avait repensé à ces mots. Les mots qu’il avait dits à sa famille dans l’ancien monde quand il s’était enfermé dans sa chambre.

†

Diablo marchait dans le couloir. Normalement, Shera l’aurait suivi sans rien dire, mais là, il n’y avait personne. Elle avait probablement compris qu’il voulait rester seul. Ou peut-être que l’air qu’il dégageait était simplement si distant.

« Kuh... »

Aussi inepte socialement qu’il soit, il ne voulait pas gâcher l’atmosphère pour tous les autres. En fait, c’était précisément cette crainte de gâcher l’ambiance qui le faisait s’attarder, choisir ses mots avec trop de précaution et finalement ne rien dire. Et puis la culpabilité l’empêchait de respirer, lui faisait tourner la tête d’autant plus, avant qu’il ne succombe à la panique…

Non, non, non ! Je suis un Seigneur-Démon maintenant ! Dans ce monde, je suis le Seigneur-Démon Diablo ! Je suis un Seigneur-Démon ! Un Seigneur-Démon, un Seigneu - Démon, un Seigneur-Démon !

Il chantait les mots dans son esprit encore et encore, essayant de s’élever de ces pensées déprimantes. Il avait l’impression que Shera et les autres avaient depuis longtemps vu clair dans son jeu, mais cela n’avait pas d’importance.

« Ahahahahaha ! Je suis un Seigneur-Démon ! Même si mon attitude acariâtre gâche l’ambiance, je n’en ai rien à faire ! Au contraire, c’est évident que ça le fera ! C’est comme ça que ça marche ! Un Seigneur-Démon qui est gentil et amical, ça n’a aucun sens ! »

« Excusez-moi… ? » Quelqu’un l’avait soudainement interpellé par-derrière.

Aaaah !?

Si Diablo le pouvait, il se féliciterait de ne pas s’être exclamé à haute voix. Rien n’était plus embarrassant que d’être surpris en train de se parler tout seul. Et donc, tout en rougissant abondamment à l’intérieur, Diablo avait pris une expression menaçante en se retournant.

« Imbécile ! J’espère que tu t’es préparé aux conséquences de me faire signe… !? »

« M-Mes excuses ! »

La première chose que Diablo remarqua fut l’armure bleue. C’était Tria, la paladine. C’était une femme vraiment pieuse qui avait œuvré pour sauver Lumachina lorsque l’Autorité cardinale contrôlait l’Église. Elle se tenait immobile, le dos droit comme une flèche, et son expression semblait nerveuse.

« C-Capitaine Paladin Diablo, j’aimerais vous interroger sur ce que vous avez dit tout à l’heure ! »

« Qu-Qu’est-ce que j’ai dit !? » Il répète sa question, avec un léger frisson dans la voix.

Il avait dû réprimer l’envie de se tortiller sur place.

Allez, laisse un gars se parler à lui-même ! Fais comme si tu n’avais rien entendu ! Si je n’ai pas mon rôle de Seigneur-Démon, je ne peux pas garder ma tranquillité d’esprit intacte !

Alors que son moi intérieur était à deux doigts de fondre en larmes de frustration, Diablo s’était raidi sur place… Mais il s’est avéré que Tria parlait de quelque chose d’autre.

« Je veux dire ce que vous avez dit à Mlle Rem. »

« Hm ? »

« À propos des Sols Magimatiques de l’Empire de Gelmed. Je crois que vous avez mentionné quelque chose à leur sujet… J’aimerais que vous me donniez plus de détails. »

… Donc elle ne parlait pas de la façon dont je me parlais à moi-même !

Diablo avait retrouvé son sang-froid en quelques instants et avait croisé les bras en grand.

« Hmph… Formulez votre question. Mais vous feriez bien de ne pas me décevoir. »

« Vous avez dit : “Les Magimatic Sols ne peuvent pas se battre pendant de longues périodes.” Est-ce vrai ? Si oui, alors nous pouvons sans risque ordonner à nos troupes de se retirer et de se reposer. »

Oh, je vois. Diablo s’était dit en lui-même.

Il avait peu d’expérience des guerres. Il avait joué religieusement à des jeux de simulation, mais n’avait aucune connaissance des tactiques. Il ne s’était jamais intéressé aux affaires militaires ou à la politique. Pourtant, il pouvait au moins imaginer que les soldats de l’Église étaient en état d’alerte en prévision d’une attaque de l’Empire de Gelmed.

Le château était tombé, après tout, et l’armée de l’Empire était juste de l’autre côté du canal devant eux. Les ponts reliant les autres secteurs avaient été détruits, mais les Magimatic Sols étaient capables de voler. Ils étaient naturellement méfiants.

Comment l’expliquer… ?

Dans le jeu de simulation pour smartphone Girl’s Arms, chaque unité avait une statistique appelée ET — Energy Time. Elle s’épuisait progressivement tant que l’unité était déployée au combat, et l’utilisation de capacités spéciales consommait encore plus d’ET.

L’Empire de Gelmed poursuivait Rem parce qu’elle était la « Fille Réceptacle » ou quelque chose comme ça, et les soldats de l’Église et les chevaliers de l’Empire étaient clairement épuisés et à bout de forces. Mais malgré cela, les Sols Magimatiques avaient battu en retraite.

En se basant sur cela, Diablo avait conclu que les Sols Magimatiques étaient limités par l’ET dans ce monde aussi. Mais il ne pouvait pas dire : « C’est comme ça que les mécanismes du jeu fonctionnent, alors ils ne réapparaîtront probablement pas avant un certain temps ». Et essayer de l’expliquer à Tria ne la convaincrait probablement pas. Il y avait trop de vies sur ses épaules.

« Heheheh... » Diablo avait gloussé avec condescendance. « Ne peux-tu pas dire quand ton adversaire approche de ses limites ? Ils étaient grandement épuisés et avaient besoin de repos. »

« M-Mes excuses, Capitaine Paladin ! Votre sagesse et votre expérience me rendent humble. » Tria inclina sa tête en signe d’admiration.

Bien sûr, Diablo ne pouvait pas non plus savoir combien d’ET il leur restait ou s’ils utilisaient de l’ET pour commencer, juste en les combattant. Il bluffait et mentait comme un arracheur de dents.

« Réaliser autant de choses juste en observant les mouvements de l’ennemi, c’est normal ! Que vos hommes se reposent. Les forces de l’Empire ne devraient pas bouger avant un certain temps. Mais même s’ils essaient de forcer une attaque, je les frapperai moi-même ! »

« Merci beaucoup, capitaine paladin ! Je vais faire reposer les soldats et ne laisser que des sentinelles ! »

« Hm ! »

C’est à ça que ressemblait son jeu de rôle habituel de Seigneur-Démon, mais ses propres mots l’avaient rappelé. Un Magimatic Sol enveloppé par les flammes… Son intérieur détruit par son sort « Mine Explosive ». Des tentacules se tordant de douleur. Une silhouette humaine carbonisée… les restes d’une fille.

« Argh… » L’envie de vomir le tenaillait à nouveau.

« Capitaine Paladin ? » demanda Tria.

« … Ce n’est rien. Informe-moi immédiatement si l’ennemi frappe à nouveau. »

« Compris ! Capitaine Paladin, merci beaucoup. Nous étions en fait assez perplexes. Le prisonnier ne voulait rien nous dire. »

Bien sûr que non. Ils avaient probablement capturé un soldat d’infanterie ordinaire, qui en savait peu sur le fonctionnement des Sols Magimatiques.

« Un des pilotes de ces armures pourrait en savoir plus, » dit Diablo.

« Oui, c’est ce que je pense aussi… Mais elle se tait. »

« Hm ? Attends. » Diablo s’était arrêté, réalisant qu’il venait d’entendre quelque chose d’étrange.

« Hein ? » demanda Tria, confuse.

Diablo avait repensé à ce qu’elle venait de dire.

« … Hé. Le prisonnier n’est qu’un simple soldat, non ? »

« Non, c’est le chevalier qui chevauchait le Magimatic Sol que vous avez détruit, “Burix le Rouge”… Bien que je ne sois pas sûr que “chevalier” et “chevaucheur” soient les bons mots à utiliser ici. »

Pas question !

« Veux-tu dire… que c’est Erina Reufelia !? »

« Ah, oui. Je crois que c’est comme ça qu’elle s’est identifiée. » Tria avait hoché la tête.

Je pensais l’avoir tuée !

Mais en y réfléchissant, Diablo s’était rappelé que la plupart des pilotes de Girls’ Arms n’étaient pas humains, mais plutôt ce qu’on appelait habituellement des filles-monstres. Et la race d’Erina était…

« C’est une…, » marmonna Diablo.

« Je suppose que brûler n’est pas suffisant pour tuer un Vampire, » conclut Tria.

« Où est-elle ? » Diablo avait attrapé Tria par les épaules. « J’ai besoin de la voir, maintenant ! »

« Haa !? Elle est à la surface, dans un camp de prisonniers… »

***

Partie 3

Le sanctuaire intérieur était situé dans le douzième district de la capitale de Sept Murs, au cœur de la Grande Cathédrale. Le sanctuaire intérieur était une structure flottant au-dessus du sol, dont on disait qu’elle avait été construite par Dieu lui-même.

Apparemment, ce n’est pas le sanctuaire intérieur qui avait été construit dans cette ville humaine, mais plutôt la ville elle-même qui avait été construite autour de lui. Le Sanctuaire intérieur était le lieu le plus sacré de l’Église, et seuls quelques élus étaient autorisés à y pénétrer.

Diablo était descendu dans le couloir de lévitation. C’était une sorte d’ascenseur, mais la plateforme circulaire qui descendait et montait du sol au sanctuaire intérieur n’avait pas de murs. Si une personne normale tombait dans la cage, elle mourrait probablement. Diablo pouvait utiliser sa magie de vol pour descendre, mais Tria ne pouvait pas faire de même, et ils descendaient donc lentement ensemble jusqu’à la surface.

« Par ici. » Tria l’avait guidé vers le camp de prisonniers. À l’origine, le bâtiment servait d’armurerie, et ses murs de pierre semblaient assez solides. Toutes les armes étaient désormais évacuées, laissant les pièces ouvertes pour accueillir les prisonniers. Devant la porte en fer menant à l’une des pièces se tenait un couple de prêtres.

« Oh, Lady Paladin ! »

« Le prisonnier n’a pas encore parlé. »

« C’est bien. Le capitaine paladin souhaite la voir. Pouvez-vous nous laisser entrer ? »

« Le capitaine paladin… !? »

« Cet homme est le Capitaine Paladin !? Ah, compris ! »

À l’explication de Tria, les prêtres avaient ouvert la porte. Elle était restée dans le couloir.

« Maintenant, Capitaine… Bien qu’il soit présomptueux de ma part de dire cela, gardez à l’esprit que les Vampires sont une race qui emploie de nombreux pouvoirs mystérieux. Restez sur vos gardes à tout moment. »

« Hm. » Diablo hocha la tête et entra dans la chambre du prisonnier.

À l’intérieur, il avait trouvé une fille attachée au mur avec des chaînes. C’était, sans aucun doute, Erina Reufelia. Elle ne portait aucun vêtement, mais ce n’est pas qu’elle était dénudée, c’est ainsi qu’elle chevauchait son Magimatic Sol. Elle avait une poitrine modeste et des membres fins, et ses cheveux et ses yeux avaient tous deux une couleur rouge furieux.

À vrai dire, Diablo ne savait pas où chercher. Mais un Seigneur-Démon ne pouvait pas être surpris à être embarrassé par la vue d’une fille nue. Ce serait incroyablement nul. Au lieu de ça, Diablo avait plissé les yeux, comme s’il essayait de se concentrer sur quelque chose de loin. On aurait dit qu’il fixait Erina.

« Vous êtes… ! » prononça-t-elle avec surprise en le reconnaissant.

« Héhé… Je pensais t’avoir réduit en cendres. Tu es plutôt tenace, n’est-ce pas ? » fit-il remarquer d’une manière digne d’un Seigneur-Démon.

La fille avait tressailli de peur.

« Qu-Qu’est-ce que vous voulez, crétin… ? Pourriez-vous arrêter de me regarder bizarrement comme ça !? »

Bizarrement ?

Diablo avait placé une main sur sa bouche. Contrairement à son ton autoritaire, son visage semblait se contorsionner en un sourire.

Elle est vivante…

Il savait que ça ne changerait pas grand-chose. Le fait qu’il ait tué son amie et essayé de la tuer… ne serait pas effacé par ça. Rien ne pouvait changer ce qui s’était passé.

Mais la vérité, c’est qu’il n’avait jamais voulu les tuer. Qui prendrait plaisir à tuer des gens qu’il ne détestait même pas ? Ils étaient vivants !

Le champ de vision de Diablo s’était obscurci. Il avait déplacé ses mains de ses lèvres pour couvrir ses yeux.

« … Kuh. »

« Qu-Quoi ? »

« Tu es… en vie… Dieu merci… »

Diablo s’était essuyé les yeux tandis qu’Erina le regardait avec confusion.

« Pour commencer, c’est vous qui avez essayé de me tuer… »

Diablo n’avait rien dit.

« On vous a aussi forcé à vous battre ? » L’expression amère d’Erina, qui semblait mépriser le reste du monde, avait disparu pour laisser place à une expression digne d’une fille de son âge.

« Quoi !? » s’exclama Diablo.

« Vous n’êtes pas… ? »

« As-tu été contraint de te battre dans cette guerre !? »

« Aah, euh… »

« Tu peux m’en dire plus. »

« Hmm ? Et si je vous le dis, me sauverez-vous de cet endroit ? »

« Je pourrais. »

« Ah !? » Erina avait poussé un cri de surprise.

Son choc était compréhensible. Cependant, Diablo ne plaisantait pas. Il avait l’impression qu’il y avait des circonstances atténuantes à prendre en compte. Il s’en doutait déjà lorsqu’il les avait affrontés pour la première fois. Cette fille, et son amie Rikka qui pilotait Viatanos le Blanc, ne lui semblaient pas être des méchantes. Au contraire, elles avaient la même vision des choses que Diablo. « Je ne veux pas tuer ou être tué. » Diablo ne prétendait pas être une sorte de pacifiste, mais il ne voulait pas prendre une vie s’il pouvait l’éviter.

Sa détermination n’allait pas plus loin.

Et donc, si l’Empire de Gelmed forçait vraiment ces filles à se battre, l’intuition de Diablo était logique.

Erina s’était tue. Elle hésitait. Et après avoir fixé Diablo pendant un long moment… elle avait poussé un long soupir de découragement.

« … Bon… Je n’en ai plus rien à faire. C’est fini pour moi de toute façon… » Apparemment, elle s’était résignée et avait commencé à parler.

« Ma patrie était occupée par l’empire de Gelmed. C’était un petit pays humain, où mon clan et moi vivions cachés. »

« Un clan de vampires ? »

« Je suis un demi-vampire. Nos vampires ancestraux ont été anéantis, et leurs sous-fifres ont fui les Chasseurs pour se réfugier dans ce pays… Bien que cela se soit passé il y a des siècles. »

« Hm. »

« Mes camarades, qui pilotent les autres Sols magimatiques, sont tous issus de milieux similaires. Dame Aira, Dame Migurtha, Bakki, Saya, Toaha, Rikka… »

La mention du nom de Rikka avait fait naître une douleur dans le cœur de Diablo, mais il ne pouvait pas se permettre de l’épargner. Il l’avait fait pour sauver Rem, et il ne regrettait pas ce qu’il avait fait. Il n’avait pas la présence d’esprit de s’inquiéter du bien-être de l’ennemi étant donné la situation, mais maintenant qu’il savait qu’ils étaient contraints de faire cette guerre, le regret était plus profond. Aurait-elle été sauvée s’il avait pu simplement mieux gérer la situation ? Aurait-il eu un autre choix ?

Mais si ses regrets pesaient sur lui, sa colère envers l’Empire de Gelmed était tout aussi intense.

« Ils ont donc pris vos familles en otage pour vous forcer à vous battre ? »

« Oui… »

« Je ne comprends pas. Je suis sûr qu’il y a plein de soldats qui seraient ravis de piloter un Magimatic Sol et de se battre sur le champ de bataille. Pourquoi iraient-ils jusqu’à prendre des otages spécifiquement pour vous forcer ? »

Diablo ne pouvait pas imaginer qu’Erina soit une soldate exemplaire.

« Aaaah !? » Erina semblait outrée par son implication. « Aussi peu désireuse que je sois de me battre, sachez que je suis restée invaincue sur de nombreux champs de bataille… ! »

« Tu n’as pas gagné grâce à ta propre force, » lui dit Diablo d’un ton grave. « N’oublie pas que ces victoires sont dues aux performances du Magimatic Sol. »

« Je sais ça ! »

« Alors pourquoi ? »

« … Seules les personnes compatibles peuvent contrôler un Sol magmatique. »

« Des personnes compatibles… ? »

Il y avait quelque chose à ce sujet dans l’histoire de Girl’s Arms ? Diablo n’y a joué que peu de temps, il ne s’était pas souvenu de l’histoire de fond aussi profondément.

Était-ce les « pilotes élus »… ?

Diablo s’était souvenu de quelque chose qui semblait correspondre au projet, mais…

« Quiconque est placé dans un Sol Magimatique voit son cœur lu par son intérieur. »

« Continue. »

« Et si cette lecture ne satisfait pas le Sol Magimatique… »

« Hm ? »

Les chaînes s’entrechoquent. En baissant les yeux, Diablo constata que les chaînes de fer qui liaient les membres d’Erina portaient la marque sacrée. Erina avait serré les dents, puis avait craché le reste.

« Ceux qui sont jugés incompatibles… sont dévorés par le Magimatic Sol. »

« Qu-Quoi ? »

« Et donc l’armée de l’Empire a pris nos familles en otage, a placé des sorts d’asservissement sur nous, et nous a jeté dans des Sols Magimatiques… Je ne sais pas combien de personnes ont été testées, mais… Il n’y a aucun doute qu’au moins la valeur d’une ville entière a probablement été consommée par ces tests… » Des gouttes cramoisies roulaient sur les joues d’Erina. C’était la couleur des larmes d’un Vampire.

Diablo était sans voix. Il avait un jour imaginé quelque chose — il était apparu dans ce monde sous la forme de son personnage de jeu du Croisement de la Rêverie, mais y aurait-il eu une chance qu’il apparaisse dans le monde des Girl’s Arms ? Et si oui, aurait-il été le commandant de ces filles ?

C’est absurde… Ils utilisent des expériences qui pourraient… non, qui vont probablement tuer leurs sujets, juste pour choisir des pilotes !? Et ils prennent des otages pour les forcer à le faire ?

« Impardonnable… ! » Diablo avait serré le poing avec colère.

« Hii !? » Erina avait tressailli de peur.

Par inadvertance, Diablo avait laissé son énergie magique s’échapper à nouveau. Cela avait tendance à se produire quand il perdait son calme. Diablo avait pris une profonde inspiration pour se calmer.

« … Je vais au moins leur demander de te préparer des vêtements. »

Il compatissait avec Erina et ses camarades, mais les soldats de l’Église avaient perdu des amis et des familles dans la dernière bataille. Ils ne pardonneraient pas un soldat ennemi si facilement, mais il pourrait au moins lui accorder un traitement humain.

« Je n’ai pas besoin de vêtements. »

« Quoi ? »

« La façon dont je suis traitée n’a pas d’importance, mais je veux vous demander quelque chose. »

« … Demandes-tu quelque chose de moi… ? »

« S’il vous plaît, sauvez Dame Aira et les autres. C’est tout ce que je demande. Aucune d’entre elles ne souhaite se battre. »

« Tu me demandes de les sauver, mais… »

« Le maître de nos sorts d’asservissement et celui qui commande les éclaireurs retenant nos familles en otage sont une seule et même personne : le commandant de l’armée d’invasion ! Un homme appelé Doriadanph ! C’est un puissant mage de l’Empire de Gelmed ! Si vous pouvez le vaincre, ce seul homme… ! »

Sa demande était plus facile à dire qu’à faire. Vaincre le commandant d’une armée ennemie pouvait renverser le cours d’une bataille. C’était évident, ce qui signifiait que l’Empire le gardait bien gardé, donc l’atteindre serait une tâche difficile.

Pire encore, Aira et les autres pilotes étaient actuellement du côté de l’ennemi. Les Sols Magimatiques étaient individuellement puissants, et Diablo ne pouvait espérer se retenir s’il visait à en vaincre un. Sans compter que, logiquement parlant, il n’avait aucune raison d’accepter. Cependant, son instinct de joueur le poussait dans la direction opposée.

Plus la quête est difficile, mieux c’est !

« Ahahahaha ! » Diablo se mit à rire avec bravade en faisant claquer sa cape. « Tu demandes de l’aide à un Seigneur-Démon ? Tu es bien étrange ! Mais quiconque se livre à une cruauté aussi inepte sous mes yeux connaîtra une mort des plus douloureuses ! J’apprendrai à cet idiot de Doriadanph la terreur d’affronter le seul vrai Seigneur-Démon ! »

Il avait exprimé les émotions de son cœur, en les ponctuant de son attitude de Seigneur-Démon. Erina avait dégluti… et ses yeux étaient redevenus humides. Des larmes rouges avaient coulé sur ses joues l’une après l’autre.

« Uuu… Aaaah… Aaaaaaah ! Whaaaaaaaaaaa ! » Elle avait éclaté en sanglots.

La porte de la chambre s’était ouverte bruyamment.

« Capitaine Paladin !? » Tria l’avait appelé.

« Hein !? Oh, non… C’est… »

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! Vous… vaincrez… lui… vous allez… sauver Lady… Aira… Aaaaaaah ! »

Il se tenait devant une fille nue qui sanglotait et hurlait, avec le sourire malicieux d’un méchant sur les lèvres. Tria l’avait regardé avec des yeux contradictoires.

« E-Erm… Dame Lumachina a décrété que nous ne devions pas abuser des prisonniers. Donc si vous pouviez, malgré votre poste, vous abstenir de la torturer… »

Je, euh, je ne torturais personne !

Mais s’excuser ne serait pas la chose à faire pour le Seigneur-Démon…

Diablo était sorti dans le couloir.

« Hmph ! Je n’ai plus besoin d’elle. Elle m’a donné les informations que je voulais, alors fait ce que tu veux d’elle, » dit-il, puis il se tourne vers les prêtres. « Préparez-lui aussi des vêtements. C’est peut-être un soldat ennemi et un vampire, mais elle est toujours des Races. Ou bien avez-vous l’intention de vous opposer à la volonté de la Grande Prêtresse ? »

« À votre ordre ! »

Diablo était convaincu qu’ils géreraient bien cette affaire. Diablo avait ensuite quitté le camp de prisonniers.

***

Interlude

Le feu s’est éteint, s’était dit Klem.

Elle marchait dans la rue principale de la ville frontière de Faltra, située dans les régions occidentales de Lyferia. En temps normal, les routes grouillaient de monde, à tel point qu’il est difficile de se frayer un chemin dans la foule. Mais malgré le fait que ce soit le milieu de la journée, les rues étaient aussi vides que si c’était minuit.

« … Quel ennui ! »

Klem se dirigeait vers son restaurant favori dans le secteur nord, mais il avait été accueilli par un panneau indiquant que l’endroit était temporairement fermé. Le propriétaire avait probablement fui la ville, car tous les citoyens de Faltra s’en allaient.

Klem commença à retourner à l’auberge « de la Tranquillité d’Esprit », et en chemin, passa par la porte de la ville.

La porte nord avait été récemment reconstruite, et une longue colonne de chariots était maintenant alignée devant elle. Le bruit des roues frottant sur le gravier lui parvint aux oreilles.

« Hmph… »

« Oh, c’est toi, Klem, miaou ? »

« Hm ? »

Se retournant pour faire face à la voix, le regard de Klem tomba sur Mei, la fille de l’affiche de l’Auberge de la Tranquillité d’Esprit. C’était une Panthérienne qui s’occupait de Klem et d’Edelgard. Après s’être battue pour défendre la ville contre le Seigneur-Démon Modinaram, Klem avait gagné la confiance des habitants de la ville. Et donc, bien que Klem soit elle-même un Seigneur-Démon, Mei la traitait comme une amie.

« Où allais-tu, miaou ? »

« L’Appétissant. »

« Wôw, ce restaurant cher dans le quartier nord ? J’ai entendu dire que leurs déjeuners sont célèbres ! »

« Eh bien… Sauf qu’ils étaient fermés. »

« Oh, miaou. » Mei avait posé une main sur sa joue dans un geste gêné.

« Où est-ce qu’ils s’enfuient… ? » murmura Klem pour elle-même.

À l’ouest se trouvait le Domaine du Seigneur-Démon. Il avait fait partie du territoire de Lyferia pendant un certain temps, mais lorsque le Seigneur-Démon Modinaram avait fait marcher ses armées sur Faltra, la plupart des forteresses humaines étaient tombées.

« Ahaha, miaou… » Mei fit un sourire forcé et pencha la tête. « On dit que le roi est mort au combat. La rumeur dit que si l’empire de Gelmed marche vers l’ouest, Faltra sera pris dans la guerre. »

« Bien sûr qu’elle le fera. Et si Faltra tombe, ce n’est qu’une question de temps avant que les villes voisines ne tombent aussi. Les Déchus ne font peut-être pas attention aux petits villages, mais les Races ont l’habitude d’être minutieuses. »

L’Empire de Gelmed recherchera ces villages et utilisera toutes les méthodes possibles pour atteindre son objectif. Ils rassembleraient les gens pour les faire travailler, les enrôleraient, ou les utiliseraient comme matériel d’expérimentation humaine…

Klem ne pensait pas que ce royaume était une utopie, loin de là, mais la façon dont il était jusqu’à présent valait mieux que la perspective de le voir occupé par Gelmed. Klem jeta un coup d’œil à Mei, qui marchait à côté d’elle.

Aurais-je mieux fait de détruire cette ville ? Ça leur aurait au moins épargné un sort pire que la mort.

Mei avait souri à Klem, sans se rendre compte des pensées qui lui traversaient l’esprit.

« Klem, tu connais l’empire de Gelmed ? »

« Je suis un Seigneur-Démon, après tout. »

Grâce aux fragments de son âme qui étaient restés dans Rem, la mémoire de Klem était entièrement restaurée. Elle connaissait presque tout de ce monde, et aussi beaucoup de choses sur ce qui existait en dehors de ce monde.

Actuellement, il n’y a aucun doute que Klem était le Seigneur-Démon Krebskulm, mais quelque chose avait changé chez elle. Elle avait pris goût à sa vie à Faltra. Elle aimait le goût des biscuits, trouvait les sourires des gens agréables, et aimait passer son temps dans le café en plein air de la rue principale. Et elle aimait aussi le chocolat.

Ce sont toutes des émotions qui avaient dépassé ses impulsions destructrices en tant que Seigneur-Démon.

« Les repas que tu sers ne sont pas mauvais, tu sais, » dit Klem à Mei.

« Hehe... Merci, meow☆ Si tu n’as pas déjeuné, que dirais-tu que je te prépare un petit quelque chose à manger ? »

« Hm ! » Klem hocha la tête, se réjouissant de l’offre. « Mais tu ne vas pas t’enfuir ? Je prédis que d’ici un mois, l’empire de Gelmed attaquera cet endroit. »

Même Diablo ne serait pas en mesure d’arrêter l’invasion de l’Empire. Il emmènerait probablement ses camarades et fuirait vers le royaume de Greenwood, ou vers sa forteresse personnelle. Cependant, l’expression de Mei était devenue quelque peu troublée.

« Ahaha, miaou… J’ai peur, mais je dois tenir compte de mes clients. »

« Quoi ? »

« Comme toi et Edelgard. Et j’ai dit à Diablo qu’il pouvait toujours revenir ici. Alors tant que j’ai des clients, je dois protéger l’auberge. On l’appelle l’Auberge de la Tranquillité d’Esprit parce que nos clients peuvent toujours être sûrs d’avoir un endroit où revenir. » Elle termina son explication avec un sourire crispé.

Elle reste derrière pour ses clients… ? Klem sentit une émotion inhabituelle monter dans sa poitrine.

Et si c’était la première fois qu’elle éprouvait de l’angoisse, Klem ne la trouvait pas entièrement désagréable.

« … Tu le fais pour ce Seigneur-Démon, dis-tu ? »

« Oh ! Mais je suis sûre que Faltra s’en sortira bien ! Notre gouverneur est vraiment très fort ! »

« Un gouverneur fort ? Oh, cet homme, Galford… Eh bien, il est assez haut placé pour une des Races, mais il n’est pas vraiment un héros. »

S’il était submergé par le Seigneur-Démon, il n’aurait aucune chance contre les Sols Magimatiques de l’Empire de Gelmed.

« Miaou… ? » Mei s’était gratté la joue en signe de confusion. « Klem, tu connais un héros ? »

« J’en ai combattu un dans ma vie antérieure. Cependant, je ne perdrais pas contre lui dans un combat à un contre un. »

Individuellement, ceux des Races avaient leurs limites. C’est pourquoi Klem ne croyait pas que Diablo puisse arrêter l’Empire de Gelmed. Il était extrêmement puissant, mais il se battait toujours seul, et le seul de ses subordonnés qui était vraiment puissant était le maître de sabre Sasara.

Et quand Diablo perdra, le royaume de Lyferia s’effondrera, et les flammes de la guerre empiéteront sur Faltra.

Et quand ils le feront, cette fille sera…

« Hmhm. Il semble que ce Seigneur-Démon trouve cette possibilité inacceptable… »

« Miaou ? »

C’était étrange, à vrai dire. Les Déchus prennent plaisir à voir les Races mourir, et pourtant…

« Reste à Faltra, » dit Klem à Mei. « Tu y seras en sécurité. »

« Hein ? »

« Mais ce Seigneur-Démon va maintenant s’embarquer pour un voyage. »

« Veux-tu dire que tu vas… ? » L’expression de Mei s’était assombrie par le chagrin.

« Non ! Je ne fuis pas. Moi, Krebskulm, je suis le plus fort de tous les Seigneurs-Démons ! Les Races ne me feront jamais peur. Mais si cette ville devient un champ de bataille, je n’aurai plus rien à défendre. »

« D-Défendre… ? »

Klem regarda Mei, dont l’expression était perplexe. La fille s’était émaciée.

« Ceux de l’Empire de Gelmed sont aussi membres des Races, après tout. Mais tu ne demanderas pas à ce que ce Seigneur-Démon protège aussi leurs vies, n’est-ce pas ? »

« Ah, oui, bien sûr que non ! »

« Hm, alors laisse-moi faire ! Tu pourras me préparer le déjeuner quand je reviendrai. »

« Je vais t’attendre ! » Mei acquiesça, les yeux humides de larmes. « Quand tu reviendras, Klem, je te préparerai un déjeuner épatant ! Et je te donnerai tant de biscuits que tu n’auras pas la place de les manger tous ! »

Les lèvres de Klem s’étaient adoucies en un sourire.

« Tu ferais bien d’en préparer beaucoup pour moi ! »

†

Klem marchait seule dans la rue. Elle aurait pu aller à la porte est, mais elle avait décidé d’aller d’abord à la porte sud. Elle s’était approchée de la boulangerie « Pétri ». C’était un autre magasin populaire qui, un jour normal, avait un grand nombre de personnes faisant la queue, mais il était désert maintenant. Le fait qu’ils soient encore ouverts était déjà louable.

Comme Klem ouvrait la porte, une cloche avait retenti. Le gérant du magasin, un marcheur des herbes qui ressemblait à un petit garçon, la salua.

« Bienvenue chez Petri ! Merci d’être venu ! Nous avons des biscuits et du pain. Que voulez-vous ? »

« Je ne suis pas une cliente, » dit sèchement Klem.

« Gaaaah... » Le manager avait laissé échapper un soupir déprimé. « Vraiment… ? Eh bien, que puis-je faire pour toi, petite non-cliente ? »

Il y avait plus de travailleurs dans le magasin que de clients. L’un d’eux, Edelgard, s’était précipité auprès de Klem.

« Seigneur-Démon ! »

« Hm. »

« Est-ce que quelque chose… produit ? Produit ! »

Malgré le temps passé dans cette ville, Edelgard n’avait toujours pas appris à parler dans leur langue. À ce stade, il était difficile de dire si elle n’était tout simplement pas faite pour ça ou si elle le faisait exprès. Et ce, bien qu’elle soit une Déchue à l’apparence et à la forme proches de celles d’un humain…

« Nous partons pour la capitale, » annonça Klem.

Apparemment, cela avait suffi à Edelgard pour tout comprendre, car elle s’est mise à genoux.

« S’il vous plaît, permettez à Edelgard de… vous escorter ? Escorter ! Vous ! »

« Très bien. »

« Vous êtes trop gentille ! » Edelgard avait incliné sa tête profondément.

Petri, le manager, regardait vers elles avec une confusion paniquée. Edelgard s’était levée et avait baissé respectueusement la tête vers lui en parlant.

« Directeur ! Pendant un certain temps, je ne peux pas venir travailler ! »

« Huuuuh !? »

« Est-ce un problème ? »

« Eh bien… ! Ah, euh… Eh bien, je suppose que nous n’aurons pas de clients de toute façon… Je suppose que c’est bon… ? » Il était d’accord, le cœur brisé.

« Merci pour tout, jusqu’à présent ! »

« Prenez soin de vous. Oh, à propos de votre salaire… Voulez-vous être payé pour tous les jours de cette semaine ? »

« … Edelgard plutôt, avoir… autant de biscuits, que possible ? Possible ! »

« Hein ? Bien sûr, ça ne me dérange pas. »

Edelgard avait pris un panier rempli de biscuits. Elle avait ensuite fait ses adieux à ses collègues et aux quelques clients réguliers qui se trouvaient dans le restaurant. Un homme panthérien dégingandé avait pris la parole : « Oh, tu t’embarques enfin pour des pâturages plus verts, hein… ? On va se sentir seul ici. »

Pâturages plus verts ?

« Reviendras-tu une fois que vous aurez terminé votre activité ? »

« Hmm… » Edelgard avait tourné son regard vers Klem.

« Bien sûr ! » Elle acquiesça. « Sans les biscuits de ce magasin, ça ne sert à rien de maintenir les Races en vie ! »

« Hein !? » Petri avait rougi et s’était agité sur place. « Ehehe... C’est embarrassant quand vous le dites comme ça. Je vais travailler dur pour garder le magasin ouvert, alors revenez ! »

Edelgard avait souri.

« Reviendra ! Ne reviendra pas ? Si ! »

†

Avec Edelgard derrière elle, Klem quitta Faltra par la porte est. C’était la première fois depuis longtemps qu’elles sortaient de la ville, et bien qu’il y ait de nombreuses sentinelles le long de la porte est, personne ne leur reprochait de partir. Les personnes qui entraient dans la ville étaient soumises à une enquête stricte, mais celles qui sortaient étaient simplement vérifiées pour voir si elles n’étaient pas sur la liste des personnes recherchées.

Même si elles avaient été arrêtées, les deux femmes auraient simplement forcé le passage, bien sûr…

Elles marchaient sur la route de la capitale tout en grignotant des biscuits.

« Encore un… »

« Oui, Seigneur-Démon ! »

« Oh, en fait, je retire ce que j’ai dit. »

« Hm ? »

« Si j’en mange trop maintenant, ils seront épuisés plus vite. Les biscuits sont délicieux, mais ils ont un défaut critique. Ils s’épuisent quand on les mange. »

« Oui. »

Quelqu’un était soudainement apparu de derrière un arbre — un homme avec une armure dorée extrêmement voyante. Il leur avait fait un signe amical de la main.

« Bonjour, vous deux. »

« Hm ? » Klem l’avait regardé d’un air soupçonneux, et Edelgard s’était mis devant elle sur la défensive.

« Tu es… » dit-elle.

« Hmm ! Je suis Émile Bichelberger ! Allié de toutes les femmes, et allié des alliés des femmes ! » L’homme se présenta en relevant le protège-visage de son casque.

C’était un type sympa qui avait des cheveux blonds, des yeux bleus et un visage fort.

« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Klem.

« J’ai entendu dire que vous vous dirigiez vers la capitale pour combattre l’empire de Gelmed, petite Klem. Permettez-moi de vous prêter ma force ! »

« Oh ? »

« Protéger les femmes est mon devoir ! »

Klem avait croisé les bras en signe de contemplation.

« Dans ce cas, protège les femmes de Faltra. Ce Seigneur-Démon n’a pas besoin de protection. »

« Argh… Non, mais… »

« D’ailleurs, tu ne peux pas venir avec nous. Edelgard, appelle-le. »

« Oui, Seigneur-Démon. »

Edelgard maniait une lance au combat, mais sa classe n’était pas « Lancer ». Elle mit ses doigts dans sa bouche et siffla. En réponse, quelque chose commença à se précipiter dans leur direction, soulevant un nuage de poussière dans son sillage.

« Qu’est-ce que c’est !? » Émile avait haussé le ton en signe de surprise.

Avant même qu’il ait pu finir sa phrase, cependant, la créature courut entre eux — un Dragon de Terre. Edelgard monta sur son dos en sautillant. Après tout, sa classe était celle de Chevalier Dragon. Klem s’était assise derrière elle.

« Sa monture est capable de courir pendant trois jours et trois nuits sans s’arrêter pour se reposer. Je doute que tu puisses la suivre. »

« Aaah... » Émile grimaça.

« Désolée, mais…, » dit Edelgard d’un ton plat. « Celui-là, c’est un biplace ? Deux places ! »

« Reste ici et protège Faltra. Le palais est probablement déjà tombé. Les peuples des Races vont probablement bientôt envahir cet endroit, ayant été réduits à l’état de monstres sauvages. »

« Aah... Oui, la rumeur dit que les soldats vaincus et les réfugiés sont devenus des bandits et des voleurs. »

« Puis-je te confier cet endroit ? » demanda Klem du haut du dragon de terre.

Émile avait tiré son épée et l’avait tenue devant son cœur, la pointe dirigée vers les cieux.

« En tant que maître de guilde suppléant de la Guilde des Aventuriers, moi, Émile Bichelberger, je jure de protéger toutes les femmes de Faltra ! » s’exclama-t-il.

Klem avait hoché la tête, puis avait ordonné à Edelgard : « Allons-y. »

« Sous… debout ! » Edelgard répondit et fit claquer ses talons contre les flancs du dragon de terre tout en saisissant ses rênes épineuses.

Les épaisses pattes arrière du dragon de terre frappèrent le sol d’un coup de pied, et il s’élança dans un sprint rapide, soulevant la terre derrière lui. Avec une vitesse semblable à celle d’un avion, le dragon de la terre avait sprinté sur la route principale.

C’était un voyage instable, et le paysage défilait devant elles à une vitesse vertigineuse. Le vent sifflait à leurs oreilles. Heureusement, Klem — et bien sûr Edelgard aussi — avaient la capacité de Cavalier, et n’étaient pas du tout fatiguées par le voyage.

« Seigneur-Démon… Vous protégez encore les Races ? »

« Je me soucie peu d’un conflit entre les Races, mais celui-ci est trop dangereux pour que ce Seigneur-Démon l’ignore. »

« Empereur… »

« Celui-là est un serpent qui dévorerait la terre. Tel qu’il est maintenant, il pourrait même être plus gênant que le Seigneur-Démon, d’une certaine manière. »

« … Mais lui, il est des Races… »

« Les Races sont faibles, mais elles sont capables de se développer. Elles peuvent mûrir plus vite que les autres espèces, être plus fortes, sans limite, et par tous les moyens. Même si cela implique de se débarrasser de leur corps. »

Klem enroula ses bras autour de la taille fine d’Edelgard, et les joues d’Edelgard rougirent. Juste en touchant un Déchu, un Seigneur-Démon envoyait du mana dans ses serviteurs.

« Nng... » Edelgard expira.

« Mais nous n’avons pas encore assez de pions sous la main. »

« Pion… Edelgard, un pion fort. Tu ne perdras pas ? Je ne perdrai pas ! »

« Quand même. Nous avons besoin de plus. »

***

Chapitre 2 : Devenir déterminé

Partie 1

L’aube approchait, mais malgré sa fatigue, Diablo ne parvenait pas à s’endormir. Il avait vu trop de morts. S’allonger dans sa chambre ne faisait que mettre ses nerfs à rude épreuve.

Il y a déjà de la lumière dehors…

Dans ce monde, les rideaux et les fenêtres en verre étaient des objets de luxe. Le sanctuaire intérieur était réparé et entretenu grâce aux dons des croyants, mais la plupart de ses bâtiments étaient construits de manière frugale. Ainsi, les fenêtres étaient le plus souvent fermées par des planches lorsqu’elles devaient l’être. La lumière entrait par l’espace entre les planches.

« … C’est déjà le matin. »

Dans son ancien monde, Diablo restait souvent debout toute la nuit à jouer, ne se couchant que lorsque le ciel commençait à s’éclairer.

Les pensées de Diablo avaient été perturbées par un coup frappé à la porte.

« Hm ? Qui est-ce ? » demanda-t-il de sa voix de Seigneur-Démon.

« Bonjour, Seigneur Diablo. C’est moi, Lumachina. »

Qu’est-ce que la Grande Prêtresse elle-même faisait ici, seule, si tôt le matin ? Diablo trouvait cela inhabituel, mais là encore, il était techniquement le Capitaine des Paladins. Ce n’était probablement pas si surprenant que ça.

« Entre, je te le permets. »

Mais dès que Diablo l’avait dit, il avait réalisé qu’il était nu à partir de la taille. La cité de Sept Murs avait un climat chaud, donc les femmes dormaient souvent dans de fines robes de chambre et les hommes dormaient à moitié nus. Lumachina, bien sûr, n’était pas entrée dans la chambre en chemise de nuit. Elle était vêtue d’une tenue de femme sainte, et semblait sortir d’un tableau.

« Pardonne-moi de t’approcher si tôt, Seigneur Diablo. »

« Ça ne me dérange pas. Qu’est-ce qu’il y a ? » dit Diablo en se levant.

Il ouvrit la fenêtre et laissa entrer un peu d’air frais dans la pièce. Lumachina s’avança à côté de lui. La fenêtre offrait une vue sur les rues où, bien que ce soit un temps de guerre, les croyants de l’Église se déplaçaient déjà avec diligence dans les rues. Les petits déjeuners étaient préparés, les armes étaient entretenues et les lieux étaient même nettoyés.

Diablo avait déplacé son regard plus loin. De l’autre côté de la rivière se trouvait le Château Grandiose, qui était actuellement occupé par l’armée impériale de Gelmed. Lumachina avait également fixé son regard sur le château.

« Les scouts rapportent que l’Empire a déplacé sa force principale dans le château, » dit-elle.

« Je m’en doutais. »

« Nous avons supposé qu’ils pourraient attaquer à l’aube, mais il n’y a encore aucun signe de mouvement de leur côté. »

« Hm. »

Il leur fallait tant de temps pour récupérer, ou ils attendaient quelque chose ? Diablo ne pouvait pas le dire. Peut-être que s’il aimait les histoires de guerre ou s’il jouait à des jeux de simulation de guerre, ou encore s’il était obsédé par un maître stratège comme Zhuge Liang, il serait capable de trouver rapidement la réponse.

Mais malheureusement, Diablo était plutôt le joueur solitaire par excellence. Son expertise consistait à vaincre les ennemis alignés devant lui, et il n’était pas doué pour déplacer des soldats ou prédire ce que pourrait faire une armée ennemie. Il ne pouvait même pas diriger un groupe de six hommes, alors encore moins une armée.

Il y avait, cependant, des choses qu’il savait.

« J’imagine que le commandant de l’armée ennemie est assis sur le trône et se prend pour le roi du château, » dit Diablo.

« Le crois-tu, Seigneur Diablo ? »

« C’est à ça que ressemblent les gens au pouvoir. »

« Agir de la sorte après que tant de gens aient péri…, » murmura Lumachina, apparemment incapable d’y croire complètement.

Mais Diablo en était convaincu.

Celui qui mène une armée dans le château ennemi sera certainement assis sur le trône ! Le faire serait génial, après tout. Et puisqu’il est le genre d’ordure qui prend des otages, place de la magie d’asservissement sur les gens et force ces filles à se battre pour lui, il ferait certainement quelque chose comme ça.

Lumachina avait changé de sujet. Apparemment, ce n’était pas la raison de sa visite.

« … Alicia n’est pas revenue de la bataille d’hier. »

« Quoi ? »

« J’ai pensé qu’elle avait pu être blessée, alors j’ai vérifié toutes les tentes de premiers soins… ainsi que les morgues. »

Diablo avait senti un froid glacial descendre le long de sa colonne vertébrale. Il avait entendu dire qu’Alicia sortait pour se battre, et avait défié un Magimatic Sol au combat afin de permettre à Rem de s’échapper.

« Je ne peux pas imaginer qu’elle soit morte si facilement, » déclara Diablo.

Il voulait le croire.

« Je suis d’accord. » Lumachina acquiesça. « Mais il y a eu un autre rapport selon lequel une personne correspondant à la description d’Alicia a été faite prisonnière par l’Empire. »

Diablo avait fait claquer sa langue en signe de frustration.

Elle a été faite prisonnière…

Alicia était un Chevalier Impérial, et était habillée différemment des autres personnes combattant. L’ennemi avait probablement supposé qu’elle avait plus de valeur en tant que prisonnière par rapport aux autres soldats.

« Hmph… Si elle n’est pas morte, nous n’avons qu’à la ramener. »

« Oui. » Lumachina avait hoché la tête.

Mais son visage était alors devenu encore plus sévère. Apparemment, elle n’était pas venue que pour ça. Elle avait baissé sa tête et avait commencé à parler.

« Et il semble qu’une sorte de malédiction ait été placée sur Mlle Rem. »

« Quoi !? » Diablo s’était exclamé, sa voix étant plus agressive que prévu.

Les gardes du corps de Lumachina avaient sursauté et s’étaient tenus prêts à intervenir. Lumachina avait levé une main pour les calmer.

« … C’est probablement une malédiction qui trace constamment sa position. Elle ne lui fait aucun mal. Mais son effet étant si faible, il est d’autant plus difficile à dissiper. »

« Ne peux-tu pas la dissiper ? »

« Cela prendra du temps. Sinon, le lanceur de sorts devra lever la malédiction lui-même. »

« Ou je les vaincs d’abord. »

« … Oui. »

Diablo avait réfléchi à ce qu’il devait faire.

« Il y a quelque chose que j’ai réalisé — l’Empire n’est pas capable d’employer la magie de téléportation, oui ? »

« Ah. C’est vrai, ils ne le font probablement pas. »

S’ils pouvaient se téléporter à volonté, ils auraient atteint la capitale depuis longtemps. Surtout qu’ils savaient où se trouvait Rem en ce moment.

« Et encore une chose. S’ils ne se pressent pas pour nous attaquer, c’est à cause de la malédiction. »

« Oh… »

« Un Magimatic Sol peut se déplacer plus vite qu’un cheval. Ils pensent probablement que même s’ils prennent leur temps, Rem ne pourra pas s’échapper. »

Diablo avait remarqué que le jeu Girls’ Arms n’offrait aucune possibilité de téléportation. Il s’était alors dit que, puisque le sort de « téléportation » n’existait pas dans ce jeu, l’Empire de Gelmed n’était pas au courant de son existence — et ne s’en méfiait donc pas.

« Cela pourrait être une information utile. »

« Que veux-tu dire, Seigneur Diablo ? »

« Non… »

Il devait encore y réfléchir attentivement. Mourir dans ce monde signifiait une mort réelle, effective — il n’y avait pas de respawns ou de secondes chances. Il n’était pas possible d’essayer et de compter sur un retour s’il échouait.

La paladine Tria était entrée dans la chambre de Diablo et s’était agenouillée devant Lumachina.

« C’est l’heure, Grande Prêtresse. »

« J’arrive tout de suite. »

L’heure pour quoi ?

Sentant peut-être la question de Diablo, Lumachina avait penché sa tête et avait chuchoté.

« Funérailles pour ceux qui sont décédés hier, et prières de bonne fortune et de succès martial pour ceux qui sont encore en vie. »

« Oh. Hmm… » Diablo prononça, puis demanda à Lumachina, qui avait baissé la tête « … Combien sont morts ? »

Elle avait baissé son regard.

« Tout le monde n’est pas encore comptabilisé, mais environ trois mille personnes de l’Église, » répondit Tria à la place de Lumachina. « L’armée du royaume rapporte qu’elle a perdu entre cinq et dix mille hommes, et on ne sait pas combien de civils ont péri. Nous ne pouvons qu’espérer que ceux qui ont fui la capitale se soient mis à l’abri. »

Diablo était sans voix. Tant de gens.

« Que les âmes des défunts trouvent leur chemin vers le paradis…, » dit Lumachina, les yeux brillants de larmes. « Tout ce que je peux faire, cependant, c’est simplement prier… »

« H-Hm…, » dit Diablo.

« Si tu pars, Seigneur Diablo, reste sain et sauf. »

« N’aie aucune crainte. Personne ne peut me menacer. »

Tria fit signe à Lumachina d’y aller, et les deux femmes quittèrent la chambre de Diablo. Même si la Grande Prêtresse elle-même priait pour lui, l’« Anneau du Seigneur-Démon » le refléterait. Mais même en sachant cela, une partie de Diablo souhaitait pouvoir bénéficier de la protection de Dieu aujourd’hui.

Ses sentiments se solidifient lentement.

†

Si cette guerre ne prenait pas fin, d’innombrables personnes mourraient à nouveau. Et ces filles, forcées de se battre contre leur gré, devraient se battre à nouveau. Diablo devait l’arrêter.

Après le départ de Lumachina, Diablo regarda par la fenêtre, le regard fixé sur le Château Grandiose. Il y avait un homme et un seul qu’il devait vaincre.

« Le commandant de l’armée d’invasion… Doriadanph. »

Diablo avait sorti le « Bâton de Tenma » de sa pochette.

« … Penses-tu y aller tout seul ? » avait lancé une voix derrière lui.

C’était Rem. Elle était entrée dans la pièce à un moment donné. Elle avait peut-être même entendu son échange avec Lumachina.

« Que veux-tu dire ? »

« … Je le sais, Diablo. Combien de temps penses-tu que nous avons passé ensemble ? Je peux deviner ce que tu penses. »

Aussi inapproprié que cela puisse être dans la situation, les mots de Rem avaient fait palpiter son cœur avec une sorte d’émotion embarrassante et légèrement chatouilleuse.

« Hmph ! » Il durcit son expression, qui faillit se transformer en un léger sourire.

« … Je viens avec toi. »

« Idiote. C’est toi que l’ennemi poursuit. »

« … Dans ce cas, l’endroit le plus sûr où je pourrais être est à tes côtés. Tu ne perdras jamais contre ton adversaire, après tout. »

« Err, uhm... Non, je, enfin, je n’ai pas l’intention de perdre bien sûr, mais… »

« Et je crois que je suis devenue assez compétente pour ne pas être un fardeau. »

Dois-je emmener Rem ? Serait-elle plus en sécurité si je la laissais avec Sylvie, comme hier ?

L’Empire était maintenant constamment au courant de la position de Rem, et ils étaient apparemment très obsédés par elle. Et s’ils envoyaient tous leurs Sols Magimatiques pour attaquer le sanctuaire intérieur ? Dans quelle mesure Diablo pourrait-il la protéger dans cette situation ? De plus, bien qu’étant une aventurière de très haut niveau, Rem n’avait pas réussi à se débarrasser d’eux la dernière fois.

« Je pourrais te téléporter seul jusqu’à Faltra…, » commença à parler Diablo.

« Tu me dis de m’enfuir toute seule !? » dit Rem, ses yeux s’écarquillant de colère.

« Hm, » Diablo était décontenancé.

C’était peut-être la première fois qu’il la voyait diriger autant de colère contre lui. Il avait feint de garder son calme, mais il était en fait assez paniqué à l’intérieur.

« … Peux-tu vraiment dire avec certitude que l’Empire ne peut pas utiliser la téléportation ? » dit alors Rem, son expression vacillante.

« Quoi ? »

« … Si je suis celle qu’ils recherchent, ils pourraient attendre que je m’échappe pour avoir une chance de m’enlever. »

« Dis-tu que c’est un piège ? »

C’était plausible. Alors qu’ils étaient actuellement assez acculés dans un couloir, les troupes de l’Église constituaient une force considérable, et Diablo avait bien détruit deux Sols Magimatiques. Il ne savait pas combien d’unités il leur restait, mais ça ne devait pas être beaucoup.

***

Partie 2

Et s’ils attendaient vraiment que Rem se déplace ailleurs, loin de Diablo, pour pouvoir se téléporter sur sa position et la kidnapper ? Diablo n’avait aucun moyen de communiquer avec elle, après tout. Elle pourrait être enlevée à un moment où il n’était pas là pour la protéger et il n’en saurait rien.

« … Pour commencer, je suis devenue une aventurière pour vaincre le Seigneur-Démon scellé en moi, » dit Rem en plaçant une main devant sa poitrine.

« Bien. »

« Si l’Empire est après moi, il est dans ma nature de me battre et de m’opposer à lui, pas de fuir. »

« Même si cela signifie la mort, ou un sort encore pire que cela ? »

« … Je suis une invocatrice. Je crois en celui que j’ai invoqué, Diablo. Je croirai en toi. »

« Tu es bien étrange pour faire confiance à un Seigneur-Démon, » dit Diablo, et cette fois il ne put réprimer le rougissement de ses joues. Il s’était détourné pour ne pas être vu.

« Et en plus… » Rem avait continué. « Je veux sauver Alicia et la ramener. »

De toute évidence, Lumachina lui avait déjà dit.

« Il semble qu’elle ait été faite prisonnière. »

« … Alicia a combattu “Violanos le Pourpre” pour me laisser m’échapper. »

« Elle a changé, celle-là. »

Une fois auparavant, Alicia avait essayé de sacrifier Rem.

« … Elle m’a dit de fuir. Et hier, je n’étais pas préparé à combattre les Sols Magimatiques, donc je n’avais pas d’autre choix que d’écouter. »

« Hm. »

« … Quand Alicia a voulu se suicider, j’ai senti que je voulais la protéger. Mais elle ne croyait pas que sa trahison pouvait être pardonnée. »

« Elle a dit ça. »

Une fois ses complots dévoilés, Alicia avait tenté de mettre fin à ses jours. Diablo lui avait interdit de le faire, et Rem avait dit qu’elle voulait lui pardonner.

« … Si Alicia était morte à l’époque, je ne serais peut-être pas en vie aujourd’hui. »

« C’est vrai. C’est grâce à elle que je suis arrivé à temps jusqu’à toi. »

« … Et c’est pourquoi la seule chose qui reste maintenant est mon amitié avec Alicia. Toutes les deux, nous nous sommes serré la main. »

Quand ils étaient partis de Faltra, Alicia et Rem avaient échangé une poignée de main ferme. Diablo s’en souvenait vaguement, mais il n’arrivait pas à s’en souvenir avec précision. Peut-être que c’était parce que Diablo avait l’impression qu’elles avaient parlé d’amitié comme ça, sous l’impulsion du moment ? Mais il semblait bien que ces mots ne soient pas qu’un mensonge superficiel pour Rem.

« … Je veux sauver Alicia, Diablo. Tu peux m’aider ? »

Elle avait dit ces mots, sachant qu’elle mettait sa vie en jeu.

« Tu ne changes jamais, n’est-ce pas… ? » Diablo poussa un soupir. « Tu cherches à en sauver un autre alors que c’est toi qui es poursuivi. »

« … Je ne suis pas quelqu’un de bien. Ceux qui me poursuivent sont le même Empire qui a fait captive Alicia. Il se trouve que c’est le même adversaire. »

« Hmph… » Diablo avait grogné.

Ce n’était pas si simple. Il devait vaincre le commandant ennemi tout en défendant Rem et en sauvant Alicia. Si c’était une quête dans le jeu, Diablo réclamerait une correction de l’équilibre en ce moment même.

« … J’ai tout de même bien réfléchi. Violanos du Pourpre n’a pas utilisé ses armes contre moi hier. Il semble que, pour une raison inconnue, ils veulent capturer la Fille Réceptacle… Ou plutôt, moi, en vie. »

« C’est ce qu’il semble. »

Le vieil homme qui était apparu dans le ciel avait dit que la Fille Réceptacle était « devant ses yeux ». Ce vieil homme était probablement l’Empereur de l’Empire de Gelmed. Viatanos du Blanc avait également écrasé les jambes de Rem, mais il ne l’avait pas tuée. Avec tout cela, il semblait assez clair que l’Empire visait à capturer Rem vivante.

« Et je préfère de loin choisir la mort de mon propre chef plutôt que d’être capturée par eux, » dit Rem en tournant le bout de ses doigts vers son propre cou.

« Je ne le permettrai pas ! » Diablo avait secoué sa tête.

« Mais… »

« Si c’est ta résolution, je ne t’emmènerai pas ! Tu dois promettre de revenir indemne. »

Les joues de Rem avaient rougi.

« … Uuu… Tu me tiens tellement à cœur, Diablo ? »

« Ah, non… »

Il ne pouvait pas le nier. Il ne l’avait dit que dans le cadre de son jeu de rôle de Seigneur-Démon, mais il avait fini par prononcer une phrase plutôt embarrassante.

C’est quoi ce bordel ? Suis-je une sorte de normie !? Je suppose que je devrais vraiment exploser et mourir, hein !?

« Compris, » déclara Rem, en rougissant abondamment. « Je promets de revenir saine et sauve. Alors tu dois me promettre la même chose, Diablo. »

« Hm… ? »

« Nous devons tous les deux revenir sains et saufs. Ensemble. »

« Hmph… Bien sûr. »

Rem avait murmuré son nom et l’avait regardé avec des yeux humides. C’était la même expression qu’elle avait à l’époque. Ce qui signifiait clairement qu’elle s’attendait à ce qu’il…

« … Diablo… S’il te plaît, donne-moi du courage. »

Avec le bruit du tissu qui glisse sur la peau, la chemise de nuit de Rem avait glissé sur le sol. Elle se tenait devant lui, dévêtue, déshabillée… Et bien que ce ne soit pas la première fois qu’il la voyait ainsi, cela avait toujours troublé le cœur de Diablo.

« Aaah, erm, aaah... »

Diablo était incapable de continuer à jouer la comédie, et ne pouvait que laisser échapper des exclamations et des couinements bizarres. Comme elle l’implorait, il se pencha en avant, portant ses lèvres aux siennes — .

Quand soudain, le bruit d’une assiette en bois et d’un morceau de pain heurtant le sol retentit bruyamment dans la pièce. Diablo s’était précipité pour regarder.

« … !? »

Debout à l’entrée de la pièce, les yeux écarquillés, se trouvait…

« Shera… » Rem avait dégluti.

†

Diablo s’était raidi et Rem avait balancé ses mains de façon erratique.

« E-Erm, Shera ! Ce n’est pas moi, euh, agissant derrière ton dos ou quoi que ce soit, non… !? J-J-Juste calmes-toi et écoute-moi… ! »

Cela dit, il n’y avait pas beaucoup, ou plutôt, pas de place pour le malentendu. Elle avait fait des avances à Diablo dans le dos de Shera. Elles étaient toutes les deux les épouses de Diablo, avec l’approbation de Shera, donc ce n’était pas techniquement interdit ou mal, mais Diablo avait néanmoins senti une sueur froide l’envahir.

Shera s’était précipitée vers les deux et avait parlé…

« Aaah, vous vous entendez bien tous les deux ! Diablo, si tu fais un baiser à Rem, ça veut dire que tu dois m’embrasser aussi, d’accord !? »

« “… Hein !?” » Les deux individus pris sur le faîte avaient répondu à l’unisson.

À cette réaction, Shera avait regardé entre eux avec anxiété.

« Attends, quoi ? Tu veux dire que tu ne veux pas faire ça avec moi… ? »

« Non… Je n’ai rien dit de tel ! » À mi-chemin de sa phrase, Diablo parvint enfin à reprendre ses esprits et à revenir à son jeu de rôle de Seigneur-Démon.

« … Shera, es-tu d’accord avec ça ? » demanda Rem.

« D’accord avec quoi ? »

« … J’ai des sentiments mitigés à l’idée de devoir le dire moi-même, mais je… J’ai fait une avance sur Diablo sans te le dire. Ça ne te met-il pas en colère ? »

« Oh, ça ? C’est très bien. Mais je me sentirais mal s’il t’embrassait et pas moi, » déclara Shera avec un rire pétillant.

Rem avait expiré de soulagement. « Je te jure, Shera, tu es si… »

Ses oreilles de chat étaient tombées, tout comme ses épaules et sa queue. Elle était apparemment épuisée.

« Hehehe... J’ai envie de m’entendre avec Diablo, mais je suis contente quand tu t’entends aussi avec lui ! »

Rem avait semblé tressaillir quelque peu à ce commentaire.

« Et si Diablo pouvait s’entendre avec moi aussi, ça me ferait encore plus plaisir ! »

« Shera, tu es incroyable, » déclara Diablo.

À ce stade, il ne pouvait qu’être honnêtement impressionné par cette fille.

« … Shera, pardonne-moi. J’étais à deux doigts de faire une terrible erreur. »

« Hein ? »

« … Je voulais être seule avec Diablo, mais… j’ai compris quelque chose. Shera, je ne serai pas heureuse si tu n’es pas aussi là avec nous. »

« Ah, Rem… »

« … Maintenant que je sais à quel point tu tiens à moi, je ne veux plus qu’on soit séparés. Peux-tu me croire, après tout ce temps ? »

« Oui ! »

« … Tu me pardonnes ? »

« Bien sûr ! Alors, embrassons-nous ensemble ! »

« … O-Oui… »

Ils semblaient être arrivés à une conclusion, mais de quel genre de conclusion s’agissait-il ? « Embrassons-nous ensemble » ? Rem et Shera avaient tiré sur Diablo des deux côtés. Shera avait enlevé sa propre chemise de nuit pour je ne sais quelle raison, se tenant aussi nue que Rem. Enfin, à l’exception de leurs « Colliers d’Asservissement »…

« Aaah... » Diablo n’avait réussi qu’à prononcer cette maigre phrase.

« Diablo ! Embrasse-moi aussi ! » déclara Shera avec un sourire.

Quand elle s’approchait de lui avec un tel sourire, il ne pouvait pas dire non. Rem, en revanche, rougissait abondamment.

« … Nng… Faire ça ensemble est embarrassant à un tout autre niveau… »

Diablo était plus qu’embarrassé, lui aussi. Ses pensées s’étaient complètement figées.

Que… suis-je censé faire… ?

Deux paires de lèvres s’étaient posées sur lui.

« Mmhaaa ! »

Le baiser de Shera était passionné et ardent.

« Mm, mm, mm… »

Rem, en revanche, lui avait donné plusieurs petits coups de bec réservés.

« Mmgh… » Diablo s’était raidi sur place.

Il n’arrivait pas à trouver quelque chose de bon goût à dire, sans parler de les embrasser en réponse. Mais quelque chose dans son esprit lui criait que devenir visiblement gêné serait pire que la mort, et ils continuèrent donc leur baiser maladroit à trois.

Si tout devait se terminer comme ça, ce serait vraiment un moment de joie, mais…

Shera avait ensuite retiré ses lèvres de Diablo.

« Rem, on devrait aussi s’entendre ! » dit-elle.

« Hein ? Bon, d’accord… J’adorerais, » balbutia Rem.

Shera avait serré les joues de Rem des deux mains et avait soudainement rapproché son visage de celui de Rem. Rem s’était raidie, et les lèvres de Shera s’étaient verrouillées sur les siennes sans aucune pitié ni hésitation.

« Hmmmhaaaaaa ! »

« Nnng !? »

« Mha, nhaaa, aaah. »

« Hmmmf !? Nnnngh !? »

Des bruits humides emplissaient la pièce tandis que deux langues se tordaient l’une contre l’autre. Shera embrassait Rem avec sérieux et profondeur. Lorsque les deux femmes s’étaient séparées, les joues de Rem étaient rouges et elle semblait vidée de ses forces. Le baiser l’avait fait fondre au point que se tenir sur ses deux jambes était une lutte. Quand ses jambes avaient cédé, Shera l’avait prise dans ses bras.

« H-Hein ? Rem ? T’es-tu endormie ? Es-tu fatiguée ? »

« … Nnng... » Rem avait glouglouté en s’écroulant sur le tapis.

Elle l’a embrassée pour la soumettre !?

Shera s’était ensuite rapidement retournée pour faire face à Diablo.

« Ok, c’est ton tour ensuite, Diablo ! »

« Aaah... »

« Ne veux-tu pas ? »

« Je, euh, ce n’est pas ce que je dis… M-Mais quel sens cela a-t-il de faire cela… ? » Diablo avait bégayé.

« Ça me rend heureuse ! » Tel était le raisonnement franc de Shera.

Diablo n’avait aucune raison de refuser, mais il ne pouvait pas s’y habituer après une ou deux fois, ce qui signifiait qu’il restait simplement raide et figé sur place. Shera s’était jetée sur lui en douceur et avait enroulé ses bras autour de son cou, et bientôt ses lèvres étaient sur les siennes.

« Hmmhaa ! »

Une douce secousse avait éteint l’esprit de Diablo. Ça ne lui semblait pas réel.

Est-ce que je mérite vraiment ça… ?

La sensation de ses lèvres sur les siennes le chatouillait un peu.

Hein ? Attends, c’est un peu différent des baisers que je connais ? Et c’est différent de la façon dont elle m’a embrassé plus tôt…

« Hehehe... Solami m’a appris quelques trucs ! »

Quelles bêtises cette femme chat nympho a-t-elle mises dans sa tête ?

La langue de Shera envahissait la bouche de Diablo avec une agressivité animale, s’enroula autour de celle de Diablo et frôla l’intérieur de sa mâchoire supérieure.

Ah, elle utilise le Glow !?

Un étrange engourdissement avait traversé son cerveau, s’étendant à tout son corps. Cela expliquait comment elle réduisait Rem en un désordre immobile. Et Diablo, qui avait mené une longue vie d’abstinence, était encore moins capable de résister à cela. C’était en fait une attaque-surprise contre lui. Son cerveau étant stimulé, des étincelles étaient apparues dans son champ de vision.

« Argh… Aaah… Aaaaaaaaaah... ! »

Sous une pluie de baisers assez intenses pour arracher son âme de son corps, Diablo était resté stupéfait pendant un moment.

***

Partie 3

Ayant reçu une convocation, Diablo, Rem et Shera s’étaient rendus à l’« Observatoire »… après s’être habillés, bien sûr.

« Oh, tu es enfin vivant, hein, Diablo ? » Sylvie l’avait appelé.

« Bonjour, patron ! » Horn avait levé la main en signe de salutation.

« M-Mm, » répliqua Diablo.

« Hehehe... Comment était-ce ? » demanda Shera, en tirant la langue avec humilité.

« C’était exagéré, » avait-il répondu.

Regarder sa langue lui rappelait le baiser intense qu’ils avaient partagé plus tôt, alors il détourna son regard. Rem se tenait là, avec ses gantelets sur les mains et ses cristaux d’invocation alignés à sa ceinture. En regardant autour de lui, Diablo avait remarqué que tous les autres étaient également armés. Même Lumachina, à sa grande surprise.

« Qu’est-ce qui se passe ? » Diablo demanda, alors que son expression était devenue sévère.

« Nous allons tous y aller, » répondit Lumachina.

« Imbéciles, » Diablo avait refusé sèchement l’idée.

Les seules personnes avec qui Diablo avait voyagé étaient Rem et Shera, et Lumachina était la Grande Prêtresse, entre tous.

« Seigneur Diablo, j’ai entendu dire que tu avais l’intention de charger le château et de vaincre le commandant de l’armée ennemie ? »

« Hm. »

« Les paladins et les vieux prêtres disent tous qu’il n’y a pas d’autre moyen de renverser cette guerre. La différence de nombre est sans espoir, et s’ils nous attaquent à nouveau, nous ne serons probablement pas en mesure de les repousser. »

Diablo était resté silencieux. En effet, pendant que Diablo combattait les Sols Magimatiques, les lignes défensives s’effritaient ailleurs. S’il n’y avait pas eu la présence de Rem, la capitale aurait très bien pu tomber hier.

« Même si nous nous terrons dans le sanctuaire intérieur, les soldats de l’Empire finiront forcément par nous attaquer. Dans ce cas, nous ferions mieux de t’offrir notre aide. Serions-nous vraiment un tel fardeau pour toi ? »

« … Diablo, les prières de guérison et de protection de Lumachina sont puissantes, » dit Rem. « Et aussi, elle connaît bien le château. »

« Je vais la garder en sécurité ! » ajouta Horn en levant une main en l’air avec enthousiasme.

Diablo était opposé à cette idée, mais leur suggestion avait du sens. Si Diablo pensait que garder le sanctuaire intérieur était si important, il ferait mieux de rester.

Cependant, puis-je vraiment les protéger tous… ?

La plupart des magies qu’il avait apprises étaient des sorts offensifs, et il n’avait rien dans son arsenal pour protéger l’ensemble du groupe. Aussi anxieux qu’il soit, la dignité de son Seigneur-Démon l’empêchait de mettre des mots sur cette inquiétude. Et d’ailleurs, étant donné la situation, aucun endroit n’était vraiment sûr.

Diablo, Rem, Shera, Sylvie, Lumachina, et Horn — un groupe de six personnes. Et bien que Diablo ne l’ait jamais essayé dans ce monde, le sort de téléportation pouvait transporter un maximum de six personnes.

« Hmph… Vous devez obéir à mes ordres, » dit Diablo en se levant du sofa. « Si vous ne pouvez pas faire ça, je n’emmènerai aucun de vous avec moi. »

« … J’obéis à tes ordres quoi qu’il en soit, Diablo, » dit Rem en plaçant une main sur son cou.

« Pareil, pareil ! » dit Shera, en pinçant son collier d’asservissement entre ses doigts.

Diablo pouvait entendre le cliquetis de la chaîne invisible.

« Roger, Boss ! » dit Horn, donnant sa meilleure impression d’un salut militaire.

« S’opposer à ta parole et à ton évangile ne me viendrait jamais à l’esprit, Seigneur Diablo, » dit Lumachina en joignant les mains comme pour prier.

« N’es-tu pas devenu un leader fiable, Diablo ? » La dernière restante et la plus reculée, Sylvie, croisa les bras et hocha la tête.

Peut-être était-elle la plus apte à être la chef ici, étant donné qu’elle était le maître de la Guilde des Aventuriers, mais… Un Seigneur-Démon était, techniquement, un seigneur. Diablo avait alors pointé le Bâton de Tenma vers le sol.

« Je vais maintenant me téléporter dans le Château Grandiose et engager l’ennemi ! Si nous vainquons le commandant ennemi, Doriadanph, et libérons les pilotes des Sols Magimatiques, l’armée ennemie devrait s’effondrer. »

« … Et nous devons aussi sauver Alicia, » Rem acquiesça.

« On va attaquer maintenant au lieu d’attendre la tombée de la nuit, Diablo ? » demanda Sylvie.

« Hm. »

Ce monde n’avait pas d’électricité ni de lampes fluorescentes, alors il faisait vraiment nuit noire à la tombée de la nuit. Les elfes et les panthériens avaient une bonne vision nocturne, mais s’ils attaquaient pendant la nuit, Diablo était susceptible d’être attaqué par surprise. Après tout, il ne peut pas jeter des sorts sur un adversaire qu’il ne voit pas.

Ce sont des choses dont Diablo ne se souciait guère lorsqu’il n’était qu’un joueur, mais depuis qu’il était arrivé dans ce monde, l’expérience lui avait appris que se battre la nuit était dangereux.

« Très bien, chargeons ! » dit Horn, en levant le poing en l’air. « Allons-y, faisons-le ! »

« Il y a un endroit où nous devons nous arrêter d’abord, » dit Diablo.

« Hein !? » Horn avait tressailli lorsque son enthousiasme avait éclaté comme un ballon.

L’ignorant, Diablo avait lancé son sort.

« Téléportation ! »

†

Ils étaient dans un endroit sombre et obscur. Les torches sur les murs vacillaient, faisant gambader les ombres. C’était le « Labyrinthe du Seigneur-Démon » — les profondeurs du donjon conçues pour semer la terreur dans le cœur de tous ceux qui y pénétraient. C’était un endroit sinistre, inquiétant et dominateur.

« Wooow, ça fait une éternité qu’on n’est pas venu ici ! » s’exclame Shera.

« Le labyrinthe du Seigneur-Démon ! Ça fait si longtemps ! C’est toujours aussi effrayant ! » dit Horn en sautillant avec excitation.

« … Oh. Alors c’est ici que…, » Rem avait haussé les épaules.

« C’est vraiment un endroit qui me rend nostalgique…, » dit Lumachina, en plissant les yeux comme si elle se souvenait d’un souvenir lointain.

Diablo s’était rendu compte qu’il s’agissait bien des membres du groupe avec lesquels il avait traversé ce donjon. Cela lui avait donné un sentiment mitigé. Bien qu’il comprenne leur point de vue, il aurait préféré qu’elles traitent cet endroit avec la terreur et l’horreur qu’il exige, plutôt qu’avec une sorte de nostalgie bizarre…

Non pas que son intention était de les effrayer, mais…

Elles pourraient au moins faire semblant d’avoir peur. Par courtoisie.

Mais parmi le groupe, il y avait une personne qui visitait cet endroit pour la première fois.

« Wôwaa !? » Sylvie s’était écriée, les yeux écarquillés par le choc. « Qu’est-ce que c’est que cet endroit, le château d’un Seigneur-Démon !? »

C’est ça ! Diablo la regarda avec des yeux positivement brillants. C’est la réaction que je voulais ! Cent points et un autocollant « bonne fille » pour toi, Sylvie !

Diablo n’avait pas pu s’empêcher de sourire.

« … Calme-toi, Sylvie, » dit Rem calmement. « C’est le donjon personnel de Diablo. Nous ne sommes pas en danger ici. »

« Wôw, cet endroit t’appartient !? » demanda Sylvie, surprise.

« Hm, » Diablo avait hoché la tête en signe d’affirmation.

« C’est génial ! Je croyais qu’on était dans la “salle du trône du Seigneur-Démon” ! »

Que des A, Sylvie.

Diablo avait conçu cette pièce d’après le design officiel de la salle du trône du Seigneur-Démon.

« As-tu déjà vu la salle du trône du Seigneur-Démon ? » avait-il demandé.

Les yeux de Sylvie s’étaient agrandis et elle avait mis ses mains sur sa bouche, comme si elle réalisait qu’elle venait de dire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû. Tous les autres l’avaient regardé avec curiosité.

« Si je me souviens bien, l’ancien Seigneur-Démon a été renversé il y a trente et un ans, » dit Lumachina pensivement. « Seuls six héros ont atteint la salle du trône du Seigneur-Démon dans les profondeurs de son château… C’est du moins ce que disent les textes. »

« Tu es une élève assidue, Lumachina, » dit Sylvie avec un sourire forcé.

« C’est le rôle de l’Église de s’assurer que l’histoire est transmise au peuple. »

« Attends, hein ? » Horn déclara en désignant Sylvie. « Donc si tu as vu la salle du trône du Seigneur-Démon, ça veut dire que tu es… »

« Ahaha... » Sylvie avait gloussé.

« Tu es Alan, le héros !? »

Sylvie était tombée à la renverse d’exaspération.

« Bien sûr que non ! N’insinue pas que je suis comme ce cinglé ! »

« Attends, tu connais Alan le Héros !? » Rem l’avait pressé.

« Bien, bien. Je vais parler, » Sylvie avait agité la main, comme pour signaler qu’elle avait jeté l’éponge. « Mais vous ne pouvez pas parler de ça, d’accord ? Personne d’autre ne doit savoir. »

Elle avait ensuite retiré un anneau doré du peu de tissu qu’elle portait et l’avait mis à son doigt. L’anneau avait une crête d’ailes gravée dessus.

« … Je suis en fait le cinquième compagnon d’Alan le Héros. »

« Huuuuuuh !? » Shera et Horn s’étaient exclamées en même temps.

Rem avait pris un air effaré, et Lumachina avait porté ses mains à sa bouche en signe de choc. Tout le monde avait l’air surpris, et même si Diablo avait l’air de le savoir depuis le début… il était tout aussi surpris qu’elles.

« C’est une histoire de quand j’étais plus jeune, » Sylvie se gratta timidement la joue. « Je n’ai pas eu l’occasion de me battre récemment, alors j’ai décidé de me concentrer sur l’éducation de la prochaine génération. »

« Donc Sylvie est un faux nom, oui ? » demanda Lumachina.

« Ah… Eh bien, ouais… Mais être appelée par mon ancien nom me fait un peu bizarre à ce stade. »

« E-Erm ! » Horn se pencha en avant. « Alors, que fait le héros Alan !? Où est-il maintenant ? »

« Je ne le sais pas non plus. La dernière chose que nous avons faite, c’est de saluer tous ceux qui nous ont aidés pendant notre voyage, et quand nous avons fait une fête au château, Alan a disparu. Et je n’ai plus entendu parler de lui depuis. »

« Huuuh !? »

« Eh bien, Alan était plutôt bizarre. Il doit probablement voyager dans un autre pays à l’heure actuelle. Mais je suis sûre qu’Alan est toujours en vie. »

« … Il y a beaucoup d’histoires autour du héros Alan, » ajouta Rem. « On dit qu’il a changé de nom et d’apparence, et qu’il voyage toujours pour sauver des gens. »

« Qui peut le dire ? Avant de partir, Alan m’a dit : “Il est temps que j’y retourne”. »

« … Retourner ? Je suppose que ça veut dire sa ville natale. »

« Non. La ville natale d’Alan a été attaquée par les Déchus et détruite. »

« … Les archives le disent aussi. »

Il était le seul survivant d’une attaque de son village par des Déchus. Les chevaliers l’avaient sauvé, après quoi il était passé sous la tutelle de nombreux grands maîtres, avait rassemblé un groupe de merveilleux compagnons et avait entrepris un long voyage qui avait abouti à la défaite du Seigneur-Démon.

Mais que s’est-il passé ensuite ?

« Le visage d’Alan était connu dans tout le pays, mais personne n’a signalé l’avoir vu après cela. Où a-t-il pu aller ? »

Personne ne pouvait répondre à cette question. Sylvie avait alors regardé Diablo.

***

Partie 4

« C’est un mystère. À cet égard, il est un peu comme toi, Diablo. On ne sait pas d’où tu viens. »

Diablo avait un peu paniqué, puis avait ignoré sa question.

« Je ne suis pas un héros, mais un Seigneur-Démon d’un autre monde ! N’établis aucune comparaison entre lui et moi. »

« Il est temps que j’y retourne. »

Un héros qui est apparu dans un pays au bord de la ruine aux mains d’un Seigneur-Démon. Il avait fait preuve d’une croissance surprenante et avait vaincu le Seigneur-Démon avec une puissance inimaginable pour quelqu’un de sa Race. Et une fois que la paix s’était installée sur la terre, il avait disparu sans laisser de trace.

Il ressemblait vraiment à un héros dans un RPG.

Ce monde était assez similaire au Croisement de la Rêverie, mais il présentait également de nombreux points de différence avec le jeu. Diablo soupçonnait que ce monde avait pu servir d’inspiration pour le jeu. Et si c’est le cas, d’autres personnes avaient pu visiter ce monde en tant que personnages du jeu.

Mais le bruit des pas contre le sol en pierre avait tiré Diablo de ses pensées. Une fille s’approchait d’eux depuis les ténèbres. C’était Rose, la servante magimatique.

« Bienvenue à la maison, Maître, » Rose s’était inclinée profondément.

« Hm, » Diablo avait acquiescé.

Les zones endommagées de Rose étaient déjà toutes réparées.

« Est-ce qu’un problème est survenu ? » demande-t-elle en tournant son regard vers Rem et les autres filles.

« Hm… Rem, explique. »

Il avait réussi à parler aux gens grâce à son rôle de Seigneur-Démon, mais Diablo était fondamentalement mauvais pour parler. Tirant les leçons de ses expériences passées, Rem expliqua l’essentiel de la situation.

« … Le royaume de Lyferia est envahi par l’empire de Gelmed qui vient de l’extrême est. »

« L’empire de Gelmed ? »

« … La rumeur dit que le roi de Lyferia est mort au combat. Le château est tombé, et nous nous sommes retranchés dans la grande cathédrale du douzième district de la capitale. Mais la différence de force entre les deux armées est évidente. C’est pourquoi Diablo a décidé de se téléporter dans le château et de lancer une attaque contre le commandant ennemi. »

« L’Empire de Gelmed…, » Rose inclina la tête avec curiosité. « Un tel endroit existe-t-il vraiment ? Rose n’en trouve aucune mention dans sa base de données. »

« … C’est un pays lointain. »

« Mais Rose a la carte du monde stockée dans sa base de données. »

« … Je ne sais pas grand-chose de ta base de données. »

Rose ne semblait pas convaincue. Ses souvenirs étaient conformes au cadre et à l’histoire du Croisement de la Rêverie, qui ne mentionnait pas l’Empire de Gelmed. C’était logique, puisque Gelmed était basé sur un autre jeu, le jeu pour smartphone Girl’s Arms.

J’avais le sentiment que ça pourrait être le cas, mais Rose ne se souvient vraiment de rien à propos de l’Empire, hein… ?

« Au fait, l’Empire utilise quelque chose appelé Sol magimatique… » Rem avait changé de sujet. « Ils sont assez similaires à la chose qui apparaît toujours derrière toi, Rose. »

« On l’appelle en effet le Sol Magimatique. »

« … Tu as été créé par quelqu’un, non ? Est-ce que ça pourrait être l’Empire de Gelmed ? »

Rose était tombée dans un petit silence. Comme si elle réfléchissait… ou plutôt, cherchait le sujet. Mais finalement, elle avait secoué la tête.

« Rose pense que c’est une coïncidence… Il n’y a aucune trace de cela dans la base de données de Rose. »

« Bien, » coupa Diablo dans leur échange. « Même si tu ne le sais pas, cela ne doit pas t’empêcher de te battre, d’accord ? Nous allons foncer sur le campement principal de Gelmed. Je veux que tu sois l’avant-garde. »

« Par votre volonté, Maître, » dit Rose, en inclinant profondément la tête.

« De plus, nous devrons prendre certains objets dont nous pourrions avoir besoin. Cela va probablement devenir une exploration de donjon. »

Diablo n’avait jamais exploré le château dans le jeu, mais il ne fait aucun doute que c’était un endroit spacieux. Rose les avait conduits à la salle au trésor.

« Nous aurions dû venir visiter cet endroit plus tôt, » ajouta Shera.

« … Réfléchis-y un peu, » rétorqua Rem. « Tu te souviens du temps qu’il nous a fallu pour venir ici et repartir ? Ça prenait des jours, même si on utilisait un bateau de sable ou un chariot. »

« Hein ? Mais on peut se téléporter ici. »

« … La téléportation vers la capitale nous ferait atterrir au milieu du château, semble-t-il. »

« Oh ! »

La façon dont elle ne laissait pas les petits détails la déranger faisait sans aucun doute partie du charme de Shera, mais c’était aussi l’un de ses défauts. Rem posa une main sur son front et soupira. Si le château du jeu était aussi vaste que celui de ce monde, il y aurait probablement eu plusieurs points de téléportation tout autour.

Diablo avait choisi plusieurs objets de son coffre et les avait placés dans la pochette accrochée à sa taille quand il avait soudainement entendu des chuchotements.

« … Hein ? Pour de vrai ? »

« Non, mais je suis un sorcier en ce moment… »

« Uuu… tu as raison, je devrais faire ce que je fais de mieux pour aider ! »

Il pensait qu’elle parlait à quelqu’un, mais apparemment Horn se parlait à elle-même.

Je connais ce sentiment, Horn. Ça m’arrive souvent aussi, Diablo avait hoché la tête pour lui-même.

Ce qu’il ne savait pas, c’est que Horn parlait à la déesse du Saint Graal, Babalon. Horn s’était ensuite approchée de Diablo.

« Patron, peux-tu me prêter cette dague, s’il te plaît ? »

« Hm, je t’autorise à l’utiliser si tu le souhaites. »

C’était une dague de niveau 80. C’était un mauvais drop pour Diablo, et il ne l’avait gardé que comme une sorte de matériau, mais c’était quand même un objet de rareté SSR. C’était une bonne arme pour les classes de guerriers légers, comme les voleurs et les éclaireurs. Elle avait un plafond de niveau relativement élevé et donc elle avait quelques enchantements et effets spéciaux, mais…

« Ça ne va pas t’aider contre un Sol magimatique, tu sais ? »

« Argh… » Horn secoua ses mains. « Je ne vais pas me battre avec ces choses ! »

« … On va enfin charger, Diablo ? » Rem le lui avait demandé avec un visage sévère.

« Non, nous allons d’abord nous arrêter ailleurs. »

« Où ? »

« Chez Sasara. »

« … Je vois. Avoir le maître épéiste de notre côté sera rassurant. »

« Oui. » Sylvie avait baissé les yeux.

Lumachina et Horn ne connaissaient pas son pouvoir, puisqu’elles n’étaient pas présentes lors de la bataille de Faltra contre le Seigneur-Démon Modinaram.

« Je suis sûre qu’elle va nous aider ! » s’exclama Shera en levant joyeusement une main en l’air. « Allons-y ! »

†

« Je dois refuser, » dit Sasara sans ambages.

« Huuuuuh !? » Shera avait élevé la voix en signe de choc.

Oui, je m’en doutais, pensa Diablo en se mordant les lèvres.

Ils étaient sur le « Mont Tenzan », dans la propriété du maître de sabre. Sasara était assise sur ses pieds, ce que Diablo avait reconnu comme étant un style seiza. Diablo et ses acolytes étaient tous assis comme ils le souhaitaient, puisque Lyferia n’avait pas l’habitude de s’asseoir par terre.

Lumachina, seule, était assise comme Sasara, essayant d’imiter sa position et de se tenir aussi droite que possible. Et Rose attendait à l’extérieur, car le sol risquait de s’effondrer sous son poids.

« … Pourquoi ne peux-tu pas nous aider, Sasara ? »

« La dernière fois que j’ai combattu avec toi, c’était une bataille contre un Seigneur-Démon. Le maître épéiste est celui qui manie sa lame pour les Races… Et donc, je pouvais te prêter mon aide dans une bataille contre les Déchus. Mais cette fois, il s’agit d’une guerre que l’humanité mène entre elle, n’est-ce pas ? »

« … Mais l’Empire est bien trop injuste et terrible. »

« Mais ils sont toujours de la race des mortels. »

« … C’est vrai. »

« Et il pourrait y avoir ceux de l’Empire de Gelmed qui ont accepté la tutelle du maître de sabre. »

Sasara n’avait hérité du rôle de Maître Épéiste qu’il y a six mois, et Diablo soupçonnait l’Empire de Gelmed d’être des envahisseurs d’un autre monde… Mais ce n’était qu’une supposition. Ils pouvaient très bien exister dans ce monde depuis un passé lointain.

« Que feriez-vous si quelqu’un de l’empire de Gelmed était un de mes élèves, et venait me voir en premier pour demander de l’aide pour vaincre Lyferia ? »

« … Alors nous aurions des problèmes. »

Sasara avait dit un jour que si Diablo devait la combattre à pleine puissance avec toute sa magie, il en sortirait vainqueur. Mais en réalité, qui pouvait dire comment un combat entre eux pouvait se terminer ? Lorsque Sasara était vraiment sérieuse, ses attaques devenaient incroyablement rapides. Elles étaient difficiles à bloquer ou à esquiver. Elle pouvait très bien trancher la tête de Diablo avant qu’il ne s’en rende compte.

« Je ne suis pas alignée avec le royaume de Lyferia, et je n’obéis pas à l’Empire de Gelmed, » dit Sasara en inclinant la tête. « Et bien que je vous considère comme mes amis… Choisir un camp dans une bataille entre Humains va à l’encontre de la voie du Maître Épéiste. »

« Non…, » dit Shera, la voix brisée.

« Pardonnez-moi. Le maître épéiste est celui qui montre aux autres le sommet de l’art de l’épée… Se mêler des affaires du monde ternirait l’honneur de ce rôle. Agir ainsi reviendrait à rejeter tout ce que le grand fondateur et mon beau-père m’ont transmis. »

L’expression de Sasara était devenue triste. Elle avait été adoptée par l’ancien maître épéiste, et lui devait beaucoup. Et lorsqu’il était devenu un Oni, elle avait été obligée d’abattre son beau-père. Le lien entre eux deux était plus fort que quiconque ne pouvait le comprendre.

« Si vous souhaitez vous entraîner pour la prochaine bataille, je m’en accommoderai volontiers… »

Mais Diablo n’avait pas ce loisir, bien sûr. Au moment même où ils parlaient, l’Empire de Gelmed aurait pu être en train de marcher sur le douzième district. Diablo s’était levé.

« Comme tu le dis, le fait que tu ne deviendras pas notre ennemi est suffisant, » avait-il dit.

« Je vous remercie de comprendre ma position. En tant que maître épéiste, je ne peux pas vous aider… Mais vous m’avez aidé dans le passé, contre mon beau-père. Je prie pour que nous nous rencontrions à nouveau une fois cette guerre terminée. »

Le beau-père de Sasara avait dit à Diablo d’aider sa fille. La forcer à les aider à repousser l’Empire le ferait sûrement se retourner dans sa tombe.

« Hmph… Nous pouvons battre ces imbéciles même sans l’aide du maître épéiste ! » dit Diablo, en essayant de paraître aussi dur que possible.

Mais alors que leur conversation était terminée… Sasara avait tourné son regard vers Lumachina. C’était leur première rencontre, semblait-il.

« Vous êtes…, » murmura Sasara.

« Je m’excuse de ne pas m’être présentée. Je suis Lumachina Weselia, la Grande Prêtresse. »

« Alors vous êtes vraiment… »

« Ça peut paraître étrange, mais… Je n’ai pas l’impression que c’est la première fois que nous nous rencontrons, Mlle Sasara. »

« Je ressens la même chose, en fait, » Sasara acquiesça.

« J’aimerais que nous ayons l’occasion d’en parler plus profondément un jour. »

« Je ressens la même chose… Une fois cette affaire réglée, je visiterai peut-être la capitale. »

« J’ai hâte d’y être, » déclara Lumachina.

« J’aimerais que vous goûtiez à mon soba Maitre Épéiste. »

« … Soba ? »

Aucune des deux ne sourit et elles parlaient sur un ton plutôt professionnel, mais leur échange était plutôt calme et agréable.

Diablo et son groupe avaient quitté le domaine.

« C’est vraiment dommage…, » dit Shera, les épaules affaissées par la déception.

« … Il n’y a pas grand-chose à faire, » répondit Rem en secouant la tête. « Nous avons tous des motivations et des principes sur lesquels nous ne pouvons pas transiger. Nous devons respecter sa décision. »

« Penser qu’elle irait à l’encontre des ordres du Maître…, » Rose, qui avait attendu à l’extérieur pendant tout l’échange, avait pris la nouvelle avec une expression sinistre.

Horn et Shera avaient essayé de l’apaiser, tandis que Sylvie avait pris la parole.

« D’accord, il est temps de changer de rythme, tout le monde ! Parce que nous allons charger le château ensuite. Nous allons nous téléporter directement dans le camp ennemi ! Allons-y et gardons à l’esprit ce que nous allons affronter. »

« Okaaay ! »

« … Tu as raison. »

« Bien reçu ! »

Rem et les autres avaient hoché la tête, les yeux devenus sérieux. D’habitude, c’est Diablo qui aurait dû dire cette phrase, d’une voix raide et inflexible.

Debout à côté d’eux, Sasara battait des silex ensemble.

« On dit que la fumée peut repousser le malheur, c’est donc un charme pour repousser la malchance. Je ne peux pas me joindre à vous, mais sachez que je prie pour votre réussite. »

« Merci, Sasara, » Rem avait incliné sa tête.

« Bye bye ! » Shera avait fait un signe enthousiaste.

Diablo renforça sa détermination et saisit fermement le Bâton de Tenma. Il devait être préparé à plusieurs situations possibles, et il y aurait certainement des choses qu’il ne pouvait pas prévoir. Il devait se préparer à ce qui allait arriver.

Il avait ensuite brandi son bâton vers les cieux.

« Téléportation ! »

***

Chapitre 3 : Envahir le château

Partie 1

Dans le Croisement de la Rêverie, le portail dans lequel on atterrissait en se téléportant à la capitale se trouvait dans la cour du château. C’était un endroit confortable dans le jeu, car il était proche de la salle d’audience et offrait un accès facile au forgeron, au magasin d’outils et à la sortie du château.

Mais dans ce monde, on n’avait normalement pas accès à cet endroit. Si quelqu’un pouvait simplement se téléporter ici, il entourerait l’endroit de murs pour empêcher les gens de sortir ou d’entrer facilement. La cour serait un point faible critique du château dont il faudrait se méfier.

La magie de téléportation n’était pas assez développée pour être d’un usage populaire dans cette société. Diablo n’avait rencontré personne d’autre que lui qui utilisait ce genre de sort.

Peut-être que le portail est différent dans ce monde !? Ou alors, ils l’ont vraiment entouré de murs, ou ils ont beaucoup de soldats à l’affût ? Ou pire, peut-être qu’ils ont empilé des pierres sur place pour le bloquer !

Même avec toutes ces angoisses dans le cœur, Diablo avait psalmodié le sort. Ils étaient devenus des particules de lumière et s’étaient envolés. Les paysages défilèrent devant eux tandis qu’ils traversaient montagnes et rivières pour apparaître instantanément dans la capitale. Et au moment où Diablo pensait pouvoir la voir, ils étaient déjà descendus dans la cour du château.

Dans le jeu, la cour était une sorte de place, mais maintenant elle était pleine de caisses en bois. Au moment où il avait remarqué les caisses, son champ de vision s’était retourné.

« Wôw !? »

Je savais que quelque chose d’imprévisible allait se produire !

Diablo les avait téléportés dans le Château Grandiose, mais il s’avéra que la cour était pleine de provisions de l’armée impériale. Diablo avait rapidement utilisé sa magie de vol pour léviter et éviter de tomber sur les caisses.

« Ouf, » Shera avait réussi à se redresser.

« … Hop, » Rem avait réussi à garder son équilibre, elle aussi.

Même si le sol était inégal, ses compétences athlétiques supérieures l’empêchaient de se ridiculiser. Shera, quant à elle, était une Elfe habituée à vivre sur la cime des arbres, et était capable de se tenir sans effort sur les caisses en bois vacillantes comme s’il s’agissait d’un sol solide. Pendant ce temps, Sylvie soutenait Lumachina en l’attrapant par le bras pour la stabiliser.

« Vous allez bien ? »

« Ah, merci beaucoup. »

Et comme Horn était une voleuse de niveau 80, elle avait naturellement… ou, en tout cas, c’est ce que Diablo avait prévu, mais il s’est avéré que Rose — qui était plus lourde qu’un chevalier à cheval entièrement armé — avait atterri juste à côté d’elle. Les caisses et les barils en bois ne pouvaient pas espérer supporter son poids, et ils s’étaient effondrés avec un bruit de craquement.

« Kuh... » Rose avait fait une grimace.

« Waaaaaah !? » Horn, de l’autre côté, avait glissé le long de l’avalanche de bois cassé en poussant un cri, pour finalement atterrir sur le plancher en bois sur les fesses.

Et cela, bien sûr, avait fait venir un grand nombre de gardes dans la cour. Douze gardes impériaux s’étaient précipités vers eux.

« Tch… ! » Diablo dirigea le Bâton de Tenma vers les soldats qui approchaient.

Si possible, il aurait voulu éviter de faire du bruit avant d’atteindre le commandant ennemi. Mais au moment où cette pensée lui traversait l’esprit, Horn se leva d’un bond et fit quelque chose d’étrange. Elle montra son derrière aux soldats et releva sa jupe, révélant ses cuisses fines et ses sous-vêtements.

« Oh, non. J’ai fait mal à mon cul. Qui peut m’aider ~, » dit-elle avec une douce voix de bébé.

Pas seulement Diablo, mais même Rem et les autres s’étaient figés.

C’est quoi ce bordel ? Es-tu tombée sur la tête au lieu des fesses !?

« Ahaahaa, » dit Horn, le visage rouge comme une betterave et la voix assez aiguë pour sonner aux oreilles de Diablo. « Messieurs, écoutez ce que dit Horn, s’il vous plaît. »

Une boule de mana en forme de cœur s’était envolée de Horn, et avait touché la poitrine des soldats.

Était-ce de la magie !?

Les soldats les regardaient avec des poignards, mais l’instant d’après, leurs expressions de colère disparurent.

« Oh, c’est toi, Horn ? »

« Ma pauvre, tu es tombé sur les fesses ? »

« Tu veux que j’embrasse le bobo jusqu’à ce que ça aille mieux ? »

« Hé, si tu dis encore une fois quelque chose d’aussi grossier à Horn, je t’arrache la tête ! »

Les gardes traitaient Horn — qui était en fait un intrus et un envahisseur — comme une sorte d’idole. Horn avait simplement rapproché ses mains et fait un clin d’œil.

« Hé, messieurs, le commandant impérial m’a appelé, pouvez-vous m’indiquer la direction à prendre ? »

Les soldats avaient tous pointé dans la même direction.

« Ce serait par là. »

« Fais attention, Horn ! »

« Parce que le commandant est un monstre ! »

« Arrête ça, idiot, s’il t’entend, c’est notre tête à tous ! »

Horn avait pris des poses sinueuses et mignonnes, et à chaque fois, du mana en forme de cœur avait volé vers les soldats.

« Ne vous inquiétez pas, j’ai mes amis avec moi ! Pas vrai ? » dit-elle en se tournant vers Diablo.

Diablo avait atterri, tandis que Rem et les autres descendaient des caisses empilées.

« … Qu’est-ce que c’était, Horn ? » demande Rem, les yeux plissés par la suspicion.

« Aaah..., » dit Horn, le visage rouge. « Je m’étais dit que je ne l’utiliserais plus jamais… »

Sylvie avait gloussé bruyamment.

« Qu’est-ce que ça peut te faire ? C’est pratique pour nous, » dit-elle. « Hey messieurs, pouvez-vous faire une faveur à Horn et garder ça secret ? »

Son premier ordre du jour était de faire taire les gardes. Les hommes avaient acquiescé. Mené par Sylvie, le groupe de Diablo était passé de la cour à l’intérieur du château.

†

Le groupe se déplaçait dans les couloirs du château.

« Je suppose que c’est mieux que d’avoir à se battre, » dit Diablo en haussant les épaules.

Horn l’avait suivi, le visage encore rouge.

« Uuuu... Crois-moi, je n’ai pas fait ça parce que je le voulais…, » avait-elle marmonné, les larmes aux yeux.

« Tu as donc choisi la compétence “Charme”, » commenta Sylvie, qui semblait la connaître. « Peu d’aventuriers acquièrent cette compétence, car elle est inutile pour combattre les monstres, mais elle est utile à sa manière ♪. »

« Je veux dire, je ne l’ai pas vraiment choisi…, » dit Horn, sur la défensive.

« … Peux-tu vraiment appeler cela une compétence d’aventurier ? » demanda Rem froidement.

« C’est dur ! »

Mais l’expression de Shera était apparemment à l’opposé de celle de Rem.

« Peut-être que je devrais moi aussi apprendre cette compétence ! Peut-être que ça rendra Diablo amoureux de moi ! » s’exclama-t-elle, les yeux brillants.

« Ça ne marche pas sur les gens qui sont d’un niveau plus élevé que le vôtre, » déclara Horn pour mettre fin à l’idée qui bouillonnait dans l’esprit de Shera.

« Boo ~, » Shera avait froncé les sourcils.

Tomber amoureux de quelqu’un à cause d’une compétence semblait être une mauvaise idée pour Diablo.

Ils avaient ensuite pris un virage dans le couloir, rencontrant immédiatement cinq soldats ennemis.

Des sentinelles !?

« “Zone de gel” ! » Diablo lança un sort plus vite qu’ils ne pouvaient réagir.

Il n’avait même pas fallu un instant pour que les soldats se figent complètement. Ils étaient restés complètement immobiles et silencieux. Diablo ne savait pas s’ils seraient encore en vie au moment de leur décongélation, cela dépendait de leur niveau. Cette pensée avait fait hurler son cœur.

N’y pense pas…

Essayer de porter la responsabilité de la vie des soldats ennemis à ce stade ferait craquer son esprit sous la pression, et Diablo décida donc de penser à autre chose. Dans le jeu, il avait choisi ses sorts en tenant compte uniquement des affinités élémentaires de l’ennemi, mais dans cette réalité, il y avait tellement plus à prendre en compte.

Surtout lorsqu’il s’agit d’infiltrations comme celle-ci, le son était un facteur important. Utiliser un sort de type explosion reviendrait à déclencher l’alarme et à appeler de nombreux soldats. Les sorts de l’élément feu généraient souvent des explosions. Les sorts de l’élément Terre créaient des tremblements et des ondes de choc. À cet effet, les sorts d’eau étaient relativement silencieux. Certains sorts de l’élément obscur étaient également silencieux, mais ils permettaient de vaincre progressivement l’ennemi, ce qui signifiait qu’ils pouvaient faire du tapage avant ça.

« … Si Alicia était là, elle pourrait nous faire visiter le château, » chuchota Rem.

Ouais, elle serait parfaite à avoir dans les parages en ce moment… Diablo se disait ça sinistrement.

« Ne vous inquiétez pas, je peux vous montrer le chemin, » s’avança Lumachina. « Certains de mes disciples travaillent souvent au château, j’ai donc pu obtenir d’eux des informations détaillées. »

« … Sais-tu où se trouve la chambre du roi ? »

« La femme de chambre chargée de faire son lit m’a dit comment m’y rendre. »

« … Et es-tu sûre que ce sont des informations fiables ? »

« C’est une fervente croyante. Je lui fais confiance. »

« Alors, laissons Lumachina nous montrer le chemin, » Sylvie résuma leur décision. « Mais soyons prudents. Il peut y avoir des soldats de Gelmed à chaque coin. »

« … Oui, je suppose que les couloirs principaux grouillent de soldats, » Rem acquiesça.

« Il y a un raccourci vers le bureau du roi par là, » dit Lumachina en désignant un petit passage.

« Wôw, c’est génial ! Lumachi-mgmgmgmg !? » Shera s’exclama avant que les mains de Rem se referment sur sa bouche.

« … Idiote, » l’avait réprimandé Rem.

Heureusement, aucun soldat ne l’avait entendue.

« Normalement, c’est un passage secret pour permettre à Sa Majesté de s’échapper en cas de crise, » Lumachina continua son explication. « En supposant que l’Empire ne l’ait pas découvert, nous pouvons l’utiliser pour infiltrer le bureau. »

« … Et s’ils l’ont fait, nous tombons dans un piège, » dit Rem, son expression se durcissant.

Rem était courageuse, mais prudente.

« Hmph… » Diablo se moqua de cette perspective. « S’il y a un piège tendu pour nous, alors laissons le commandant ennemi approcher. Je réduirai tout ça en cendres. »

Il fit signe à Lumachina de montrer le chemin, et Rose se plaça en tête du groupe.

« S’il y a un risque de piège, Rose sera à l’avant-garde, » avait-elle déclaré.

« Alors je m’en remets à toi, » acquiesça Diablo.

« Oui, Maître. »

***

Partie 2

Ils avaient marché dans un étroit couloir pendant une trentaine de minutes. Le sol semblait monter et descendre pendant un moment, mais finalement, Diablo et son groupe s’étaient retrouvés devant une porte.

« En passant par ici, nous devrions nous trouver justes devant la salle d’audience, » chuchota Lumachina.

« Hm. Donc ça ne mène pas directement à la chambre du roi. »

« … Je suppose que c’est très bien gardé, » dit Rem.

Diablo était déjà allé dans la salle d’audience. Il avait parlé au roi de Lyferia et lancé un sort « Canon de Glace ».

« À partir de maintenant, nous sommes dans une course contre la montre. Nous devons écraser la garnison avant que le commandant ne s’échappe. »

« … Compris, » dit Rem, et Shera, Horn, Lumachina et Sylvie acquiescèrent toutes.

« Rose doit-elle l’ouvrir, Maître ? » Rose, qui se tenait devant eux tous, avait tendu la main vers la porte.

« Oui. Vas-y ! »

La « porte » s’était ouverte, révélant qu’il s’agissait en fait d’un gigantesque portrait de l’autre côté. Il menait à un couloir rempli d’œuvres d’art, et l’une d’entre elles était une porte cachée. La porte — ou plutôt, le tableau — avait heurté le dos d’un garde avec un bruit sourd.

« Hein ? » Le garde avait cligné des yeux de surprise.

« Hors du chemin de Rose ! »

Rose avait balancé sa lame bicéphale sur le garde qui s’était retourné. Le sang cramoisi avait éclaboussé le tapis rouge.

« La porte de droite ! » cria Lumachina.

Rose avait sprinté en suivant les instructions de Lumachina.

« Le Maître de Rose est de passage ! Écartez-vous ! »

Devant la grande porte se tenaient des soldats impériaux lourdement armés. Ils tenaient dans leurs mains des armes ressemblant à de grands pistolets magiques — des armes magimatiques.

« Aaah !? »

« Des intrus ! Tirez sur eux ! »

Un homme — apparemment un officier — avait commencé à crier des ordres, et les soldats impériaux avaient ouvert le feu.

Ratatatatatatatatatatatatata !

Ces armes magimatiques étaient en fait des mitrailleuses. Même leurs soldats de base, qui n’étaient pas équipés de Sols Magimatiques, étaient armés de ce type d’armes, ce qui les rendait exceptionnellement dangereux.

Sérieusement ?

Les balles avaient touché Rose alors qu’elle s’élançait vers les soldats, mais ils n’avaient apparemment pas la force nécessaire pour la détruire.

« Ce n’est pas suffisant pour arrêter Rose ! »

« Hiii !? »

Elle balança son épée à double tête dans l’air, divisant les têtes des soldats — ainsi que leurs armes à feu magimatiques — en deux.

« Esquive ça, Rose ! » cria Diablo en pointant son bâton vers la porte.

« Oui, Maître ! » répondit Rose en s’éloignant d’un bond.

« “Éclat de Flamme” ! » Diablo cria.

Une partie de lui avait envisagé de lancer un sort « Nova Blanc » à la place, mais le fait qu’Alicia puisse être piégée au-delà l’en avait empêché. Il avait préféré utiliser un sort plus faible, mais suffisamment puissant pour faire sauter les portes solides.

La puissante explosion avait fait trembler le bâtiment. Bien sûr, Diablo avait réalisé qu’ils avaient dépassé le stade où ils pouvaient être discrets ou furtifs… Mais maintenant, tous les ennemis du château savaient que quelqu’un était là. Heureusement, il avait bien calculé la force de l’Éclat de Flamme, qui avait laissé un grand trou dans la porte.

« … Diablo ! » Il avait entendu Rem crier derrière lui. « Vas-y tout seul ! »

« Quoi ? »

En se retournant, il vit une grande armée se précipiter dans le couloir pour les intercepter.

« … Je vais les occuper ici ! » dit Rem en s’abaissant dans une position prête au combat avec ses gantelets équipés.

« Moi aussi ! » Shera annonça, tenant son arc noir à portée de main.

Juste eux deux contre cette armée !? Est-ce qu’elles peuvent gérer ça ?

Rem en particulier était la cible de l’Empire. Peut-être Diablo aurait-il dû laisser plus de monde pour les aider, mais il y avait de fortes chances que le commandant envoie des Sols Magimatiques pour arrêter Diablo quand il l’affronterait. Il ne pouvait pas se permettre de retirer Rose de l’avant-garde, et Lumachina était leur guide. Et même s’il ne pouvait pas vraiment compter sur Horn pour être utile au combat, sa compétence de charme ne fonctionnerait pas si la somme totale des niveaux du groupe ennemi dépassait le sien.

Et donc, celle qui se tenait aux côtés de Rem et Shera était Sylvie.

« Très bien, Diablo, tu peux me laisser les deux, d’accord ? »

« M-Mais… »

« Si tu ne te dépêches pas, notre cible va s’échapper, tu sais ? »

« Kuh ! Alors je les laisse entre tes mains ! »

« Bien sûr, mon pote ♪, » Sylvie avait levé la main.

Shera et Rem avaient fini de se préparer pour la bataille.

« Nous pouvons le faire ! »

« … Laissez-nous faire. »

Laissant les trois derrière lui, Diablo s’était précipité en avant. Les soldats qui s’approchaient avaient commencé à leur tirer dessus, mais Rem avait accumulé le Glow niché dans son corps. En le pétrissant dans une armure qui entourait son corps, elle devint légèrement plus résistante à leurs attaques.

« Nng !? » L’officier ennemi déglutit nerveusement. « Ah, c’est… la Fille Réceptacle ! Celui qui la capture est promis au poste de général, vous entendez !? »

« Ooooooh ! » Les soldats avaient applaudi en se précipitant sur Rem avec l’intention de la capturer et non de l’éliminer.

« “Lier la forêt de lierre IV” ! » Sylvie avait fait claquer ses doigts.

Le sol s’effondra sous les soldats et de grandes lianes surgirent des fissures, s’étendant comme pour bloquer le couloir. Les soldats ennemis crièrent alors que les lianes s’enroulaient autour de leurs membres, comme si une jungle vivante avait poussé dans le château.

« … C’était incroyable, » déclara Rem, les yeux écarquillés par le choc. « Je ne savais pas que tu étais un sorcier aussi puissant, Sylvie. »

« Nan, je n’ai jamais été sérieuse, car je me concentrais sur la formation de la prochaine génération… Mais ce n’est pas le moment pour ça ! »

« Je suppose que tu n’avais pas vraiment besoin de nous ici, après tout, » déclara Shera, mais ce qui s’était passé ensuite avait prouvé que cette affirmation était fausse.

Une explosion avait retenti dans le couloir, brûlant les lianes et les soldats pris au piège en même temps. La vague de chaleur qui avait résulté de l’explosion avait fait grimacer Rem et les autres qui s’étaient couverts le visage. Au-delà des flammes, quelque chose s’était approché d’eux, dégageant de la vapeur en s’avançant.

Un Sol Magimatique de couleur violette.

La gorge de Rem s’était asséchée d’un coup et elle avait laissé échapper un gémissement rauque.

« … Violanos du Pourpre. »

C’était la même unité qui l’avait poursuivie et battue presque à mort, et celle qui avait capturé Alicia. Alors que le Sol Magimatique déplaçait lentement sa structure massive dans l’étroit couloir, une voix sourde en sortait.

« Quand je pense que tu es venue ici de ton propre chef ! Je vais graver les rancunes de Rikka et Erina dans tes membres ! »

Cette voix tonitruante était dégoulinante de haine. Erina était en fait toujours en vie et en bonne santé, mais Rem et Shera n’en étaient pas informées.

« … Je n’ai rien à voir avec toi, » dit Rem en serrant le poing. « Où est Alicia ? Une femme humaine, vêtue d’une armure rouge. »

« Comme si ça m’intéressait ! »

†

Diablo avait senti la panique l’envahir. Un grand nombre de soldats — plus qu’il n’en faudrait pour les retenir — se précipitèrent dans la salle d’audience. Diablo et son groupe se précipitèrent à travers la chambre du roi, mais en fouillant le bureau, le salon et la chambre, ils ne trouvèrent aucune trace du commandant ennemi, Doriadanph.

« Kuh... »

Il s’est enfui, ou il s’est juste trouvé dehors !?

« Rose ne détecte aucune forme de vie à l’exception de vous dans les environs, » rapporta Rose. « Il n’y a personne d’autre dans cette pièce. »

Diablo s’attendait à trouver Doriadanph assis sur le trône, mais il n’était même pas dans la chambre du roi. Lumachina, par contre, fixait la table du bureau.

« Seigneur Diablo, il y a encore de la vapeur qui sort de cette tasse ! » s’exclama-t-elle.

« Oh… »

Ça veut dire qu’il était là à l’instant !

Il leur avait fallu moins de trois minutes, à partir du moment où les combats avaient éclaté dans la salle d’audience, pour entrer dans la pièce. Il ne pouvait pas y avoir de porte arrière par laquelle s’échapper, car plus un château avait de couloirs, plus il était faible lorsqu’il était attaqué par l’ennemi.

« Je peux sentir une brise d’ici ! » s’exclama Horn, en désignant une étagère qui semblait lourde.

Après avoir inspecté brièvement l’étagère, elle retira un livre. Quelque chose cliqua de manière audible, et l’étagère glissa avec le bruit d’engrenages en rotation.

Comme on pouvait s’y attendre, un passage secret était apparu derrière l’étagère. Un ancien roi de Lyferia l’avait probablement fait construire… Mais Diablo ne pouvait s’empêcher de penser que construire un passage secret dans une pièce au centre d’un château gardé situé au cœur d’une cité citadelle était exagéré.

« C’était incroyable, Horn ! Une belle prise ! » Lumachina félicita la marcheuses des herbes.

« Tu vas me faire rougir ! » dit Horn en se grattant maladroitement la joue.

« Bien joué, Horn, » dit Diablo, positivement impressionné.

« Hehehe... »

« Tu n’étais donc pas qu’une voleuse qui ne sait que montrer ses fesses. »

« Peux-tu déjà oublier ça ! »

Et ainsi, ils étaient entrés dans le passage caché, avec Rose en tête.

†

En attendant…

Violanos du Pourpre avait jeté l’arme qu’il avait utilisée pour brûler les lianes. Même s’il était plein de haine, il n’avait toujours pas l’intention de tuer Rem. Bien sûr, c’est seulement parce qu’il savait que la capture de Rem lui réserverait un sort pire que la mort…

Rem avait serré les poings et s’était tenue prête. Elle expira bruyamment, la respiration était fondamentale pour l’utilisation du Glow. Shera avait encoché une flèche et l’avait tirée sur la tête de Violanos, ou plutôt sur ses yeux. Diablo lui avait déjà dit que c’était l’un de ses points faibles.

« Alors tu es finalement prêt à renoncer à être un invocateur et à devenir un bagarreur, hein, Rem ? »

« … Pardon ? »

« Je veux dire, je comprends un peu que me concentrer sur l’arc me rendrait plus utile. »

« … Je pense que c’est une décision correcte dans l’ensemble. À tel point que je suis surprise que tu aies pu arriver à cette conclusion par toi-même. »

En fait, vu que sa seule bête d’invocation était « Dinde Tireuse », Rem avait l’impression que l’insistance de Shera à dire qu’elle était une invocatrice était presque une insulte à la profession.

« Te souviens-tu aussi que Solami a dit que tu étais plus apte à être un bagarreur ? »

« … Mais je suis une invocatrice. »

Sylvie, cependant, avait coupé court à leur dispute.

« Il arrive ! »

« Je vais commencer par écraser ces deux nuisibles ! » s’exclama Violanos en les chargeant.

« Revenez dans la pièce ! » Sylvie leur avait ordonné.

Shera avait hurlé en courant, et Rem avait sauté rapidement dans la salle d’audience. Elles étaient déjà venues ici une fois, et c’était un endroit assez grand. La dernière fois, la salle était remplie d’assistants et le roi était allongé sur son trône, ce qui l’avait rendue assez nerveuse.

Mais maintenant, les seules choses dans la pièce étaient les corps renversés des soldats impériaux. Sinon, la pièce ressemblait à une ruine. Les torches étaient éteintes, et l’endroit était lugubre, la seule lumière étant celle du soleil qui filtrait par les lucarnes au-dessus.

« Ha ! Tu as vraiment choisi un endroit ouvert ! C’est plus facile pour moi de me battre ici ! »

« Oui, mais si nous étions dans un espace restreint, cette bataille se résumerait à la force brute ~, » Sylvie avait tendu la main.

Une lueur de mana scintilla dans ses mains, formant une rémanence dans l’air alors qu’elle agitait ses mains, dessinant un cercle magique…

Normalement, la magie ne nécessitait qu’une incantation pour être déclenchée, mais l’utilisation de « Sorts de type Cercle » qui utilisait des cercles magiques augmentait encore la puissance d’un sort. Bien sûr, ces sorts nécessitaient une préparation, ce qui les rendait inadaptés au combat.

« “Lien de Chaîne” ! »

Plusieurs chaînes étaient sorties du cercle magique, s’enroulant autour de Violanos comme des serpents en colère.

« Tu crois que ça va m’arrêter !? » s’exclama Violanos en tentant de se libérer, créant des fissures dans les chaînes.

« Shera ! »

« Je l’ai compris ! “Tir de la licorne” ! »

En utilisant un art martial d’arc, un tir plusieurs fois plus fort qu’une attaque normale fut tiré sur la tête du Sol magimatique. Shera avait tiré avec précision pendant le laps de temps où Violanos était incapable de bouger, et sa flèche avait atteint sa cible — poignardant directement l’œil de Violanos.

« Agh ! Ne sois pas arrogante juste parce que tu as cassé ma caméra principale ! J’ai toujours mon “œil de l’esprit” ! »

Déchirant les chaînes magiques, le Sol magimatique s’était précipité sur Sylvie et Shera.

***

Partie 3

« Oh merde ! » Sylvie s’était enfuie.

« Aaaaah !? » Shera avait crié, se tenant debout sur place.

Shera était une attaquante puissante, mais extrêmement faible pour être attaquée elle-même. Mais lorsque Violanos avait chargé Shera de front, Rem avait frappé sur Violanos par le côté, son poing avait pivoté…

« “Frappe Lumineuse” ! » Elle avait frappé l’épaule de Violanos.

« Aaaaaaaaaaah !? » Violanos s’envola, son pilote laissant échapper un cri bien trop mignon pour être associé à la voix redoutable qu’ils avaient entendue jusqu’à présent, tandis que la pièce centrale d’épaule droite de la machine s’effondrait.

« Super ! » Shera sautait de haut en bas, les mains en l’air. « Je le savais ! Rem, tu es un bagarreur ! »

« Je. suis. Un. invocateur ! » souffla Rem alors qu’elle poursuivait sa cible.

Violanos, bien sûr, avait lancé une contre-attaque.

« Arrête de courir dans tous les sens, espèce de peste ! » Violanos avait pointé son poing massif sur Rem.

S’il s’était agi du combat précédent, Rem aurait vacillé et aurait été submergée… Mais là, Rem était assez agile pour esquiver une balle en mouvement.

« … Tu fais trop de mouvements inutiles. »

Rem s’était levée d’un bond, évitant le poing de Violanos. Elle avait tendu sa main gauche, visant l’épaule droite cassée de Violanos, puis avait crié :

« “Asulau” ! »

Le cristal bleu dans sa main s’était brisé et une invocation bestiale s’était manifestée. Comme il ne s’agissait pas d’une invocation de haut niveau, elle était généralement éliminée avant d’avoir pu accomplir quoi que ce soit. Mais cette fois, ce n’était pas un problème, car dès qu’elle était apparue, elle avait frappé l’ennemi avec une précision extrême. Asulau avait écrasé l’épaule droite de Violanos.

« Aaaaaaah ! »

Le bras droit du Sol Magimatique tomba au sol avec un lourd bruit sourd. Épuisant ses points de vie, Asulau se transforma en un cristal noir qui rejaillit sur Rem, qui atterrit au sol et créa rapidement une certaine distance entre elle et son adversaire massif.

« … C’est mon pouvoir en tant qu’invocatrice, » dit-elle avec fierté.

« Ce n’est pas juste ! » dit Shera en pointant un doigt sur elle.

« Comment est-ce que ce n’est pas juste !? »

« Ne soyez pas négligentes ! » Sylvie les avait vivement réprimandés toutes les deux. « Maintenant qu’on l’a coincée, la bataille va vraiment commencer ! »

Violanos avait grogné.

« Vous pensez que vous m’avez acculé… ? Vous pensez que vous m’avez… acculé !? Je vais vous montrer pourquoi les Onis mangent les Races ! »

Des tentacules cramoisis avaient jailli de son épaule sectionnée.

« Qu’est-ce que c’est ? » Rem avait fait quelques pas de plus en arrière, prudemment.

« Meurs ! Meurs ! Meurs ! Je me fiche que tu sois le réceptacle désormais ! Je vais te tuer ! »

Les tentacules sortant de l’épaule droite de Violanos avaient glissé comme des serpents vers Rem. Il ne l’aurait pas laissé s’échapper.

« … Très bien, » dit Rem, en prenant des cristaux d’invocation dans ses deux mains. « Le style Gadou a été créé pour combattre aux côtés des invocations. Je ne reculerai pas, même si je dois affronter le plus puissant serpent ou le plus grand géant ! »

†

Le groupe de Diablo s’était précipité dans le passage secret. Il y avait quelques pièges installés le long du chemin, mais aucun d’entre eux n’était capable d’endommager Rose. Très vite, ils s’étaient retrouvés dehors.

« C’est la cour ! »

Au début, ils avaient pensé qu’ils étaient revenus à leur point de départ, mais c’était une cour différente. Plutôt que des caisses, il y avait des roses plantées partout dans le jardin. Bien qu’il soit entouré de bâtiments, il était plus que suffisamment large pour qu’ils puissent se battre.

« Il semble que nous soyons tombés dans une embuscade, » dit Diablo, en brandissant son bâton.

« Heheheh... Tu as raison, intrus, » répondit une voix rauque.

Un homme grand et gros se tenait au centre de la cour. Vu son physique, il n’était probablement pas un soldat.

« Es-tu Doriadanph, le commandant ? »

« Ce serait le Seigneur Doriadanph pour toi, imbécile insolent, » répondit le gros homme avec une audace qu’on n’attendrait pas d’un homme qui fuit le danger.

Mais bien sûr, la raison de sa bravade était clairement évidente — trois Sols Magimatiques étaient alignés devant lui.

« “Raumunus du Frêne”, “Viridinus de l’Émeraude”, et ! » Doriadanph les avait présentés en grande pompe, comme un enfant qui se vantait de ses jouets. « Le même Sols Magimatiques qui a pris la vie du roi de Lyferia, “Erurenus du Jaune” ! »

« Hé maintenant… Juste quatre intrus ? Est-ce que trois des notres sont vraiment nécessaires pour ça ? » On pouvait entendre une voix étouffée sortir de Raumunus.

« Nng... » répondit Viridinus avec une exclamation pessimiste et sans conviction.

Mais contrairement aux deux autres, Erurenus était clairement belliqueux.

« Ahaha ! Je n’ai pas peur ! Je commence à m’ennuyer ici, alors je vais bien tant que j’ai quelque chose à découper ~. »

Pour ajouter à la mauvaise situation, des soldats impériaux étaient sortis du bâtiment et étaient entrés dans la cour.

« Aaaah, on est dans la merde ! » Diablo pouvait sentir Horn frissonner à ses côtés.

« Kuh... Se battre ici est dangereux, Seigneur Diablo, » dit Lumachina avec anxiété.

« Rose attend les ordres de son maître, » dit Rose, se tenant prête.

Diablo n’avait absolument pas l’intention de jouer avec les intentions de l’adversaire. Tout ce qu’il avait à faire était de vaincre le commandant.

« Hmph… Cette situation est tout à fait conforme à mes attentes ! “Blizzard croisé” ! »

Un sort élémentaire d’eau et de vent de niveau 110. Deux tornades se formèrent, gelant tout ce qu’elles touchaient et les écrasant avec de puissants coups de vent. Le sort avait peu perturbé les Sols Magimatiques, mais le commandant se tenait là sans surveillance.

D’après ce que lui avait dit Erina, c’était un mage magimatique. Diablo ne se souvenait plus très bien si l’histoire de Girl’s Arms mentionnait quelque chose à ce sujet, mais si l’Empire de Gelmed employait des Sols Magimatiques comme force principale, leurs soldats de base étaient armés d’armes magimatiques. Ce n’était pas très surprenant.

Mais on peut se demander comment les mages magimatiques s’intègrent dans la logique de ce monde. Mais Diablo n’avait pas le temps d’y réfléchir, alors il devrait le découvrir en les combattant.

Il compte sur les Sols Magimatiques pour se battre à sa place, donc je doute qu’il soit si fort.

Le blizzard croisé avait gelé les roses dans le jardin, les réduisant en miettes. Les soldats s’étaient repliés dans le bâtiment, tout en criant : « Évacuez ! Repliez-vous ! » Et Doriadanph…

« Gaaaah ! »

Il avait poussé un cri et était devenu blanc.

« Vous avez réussi ! » Horn leva le poing avec enthousiasme.

Mais la glace qui enveloppait Doriadanph s’était ensuite effritée trop facilement.

« Hufufu ! Vous pensiez que ça allait me vaincre !? Imbéciles ! La magie n’a aucun effet sur moi ! »

Les yeux de Diablo s’étaient agrandis. Même les Sols Magimatiques avaient subi des dégâts avec ce sort. Même un Seigneur-Démon serait au moins un peu affecté par un sort de niveau 110.

« Tch… Il a une résistance magique qui surpasse même celle d’un Seigneur-Démon, ou un moyen d’annuler les attaques magiques… Mais qu’en est-il des dégâts physiques !? »

Il devait avoir une certaine faiblesse, physique ou magique, sinon il n’aurait pas fui devant Diablo et son groupe et les aurait affrontés de front dans la salle d’audience. Vu sa personnalité jusqu’à présent, Doriadanph était du genre à trouver du plaisir à narguer l’ennemi quand il avait l’avantage. Mais plutôt que de les affronter de front, il s’en remettait aux Sols Magimatiques pour le protéger.

« Rose, fais-le tomber ! » Diablo avait ordonné.

« Oui, Maître ! » Rose avait chargé en avant comme une flèche.

« Sols Magimatiques, détruisez les intrus ! » Doriadanph ordonna à son tour.

« Oh, tu es rapide ~ ♪ » railla Erurenus.

« Hors du chemin de Rose ! “Asterismos” ! »

L’espace derrière le dos de Rose avait ondulé, après quoi une épée massive à double tête était apparue de l’air, suivies d’une paire de bras gigantesques. C’était son Sol Magimatique. Leurs articulations ressemblaient à des charnières, et des tuyaux en forme d’artères les traversaient. Beaucoup de ses particularités différaient des Sols Magimatiques de l’Empire.

« Hein !? »

C’est apparemment Erurenus qui avait laissé sortir sa voix en signe de surprise, car le choc semblait l’avoir fait vaciller un instant.

« “Krios” ! »

Un balayage latéral — mais Erurenus avait fait un pas en arrière, ce qui fait que la frappe avait légèrement entaillé son plastron.

« Haha ! Ahahahahaha ! »

« Hm… ? »

« Je crois que ça s’appelait “Zeronus du Noir” ? »

« Zeronus du Noir… ? Est-ce celui de Rose… ? »

« Une relique de l’ancien Empire ! Apparemment avant de trouver des compatibles comme moi, ils avaient des machines comme toi pour manipuler les Sols Magimatiques ! Mais elles ont toutes été jetées à la poubelle maintenant, parce que nous, les compatibles, sommes beaucoup plus forts ! »

« Rose n’est pas faible. »

« Ahaha... Les vieux modèles produits en série sont comme des mannequins d’entraînement pour nous ! J’en ai battu beaucoup à l’entraînement ! Je ne pensais pas que j’aurais à les combattre à nouveau ici ! »

« Tu viens de… traiter Rose de mannequin d’entraînement. »

« Tu ferais mieux de me combattre à pleine puissance, cependant ! J’ai un peu envie de m’amuser ! »

Erurenus avait réduit la distance, balançant ses deux épées vers le bas. Le Sol Magimatique de Rose, Zeronus du Noir, bloqua ses coups, mais fut repoussé par la force des coups.

« !? »

L’écart de puissance était trop grand. Zeronus était énorme par rapport aux autres Races, mais il était une tête plus petite que les Sols Magimatiques de l’Empire. Le modèle plus récent et plus grand était bien sûr plus fort. Ce qui était logique pour les armes. Et cela signifiait que Rose ne pouvait pas espérer le battre en un contre un.

Diablo voulait la soutenir, mais c’était difficile à gérer. Doriadanph avait ordonné aux Sols Magimatiques de « détruire les intrus », ce qui signifiait que les deux autres ne se contenteraient pas de regarder. Alors que Diablo ne ressentait pas vraiment l’envie de se battre, les deux autres Sols Magimatiques se mettaient vraiment en travers de son chemin.

« Je pense que c’est trop tard pour vous les gars, mais si vous avez un moyen de vous échapper, je vous recommande de le prendre. »

« … Oui. »

Ces mots d’avertissement n’avaient pas été prononcés par bravade ou par grandeur — Diablo avait seulement senti de l’honnêteté dans leurs voix. Diablo ne pouvait s’empêcher de ressentir un élan de sympathie envers les pilotes.

« On vous oblige vraiment à vous battre, n’est-ce pas… ? »

†

Raumunus du Frêne et Viridinus de l’Émeraude avaient semblé vaciller à cette déclaration.

« Que savez-vous… !? »

« Uu... »

Il pourrait leur dire qu’Erina lui avait dit ceci et cela aurait réglé rapidement la question, mais Doriadanph l’entendrait. Et on ne sait pas ce qu’il pourrait faire s’il découvrait qu’elle avait divulgué des informations… Et donc, Diablo avait simplement continué à les regarder fixement.

« Qu’est-ce que vous faites ? Tuez-les ! » hurla Doriadanph, en les frappant dans le dos.

Le pilote de Raumunus avait fait claquer sa langue et s’était avancé.

« Si vous ne fuyez pas, nous vous tuerons ! Désolé, mais ce sont mes ordres ! »

***

Partie 4

Raumunus s’était approché de Diablo, des griffes acérées étaient sorties du dos de sa main avec un bruit sec. Des griffes d’ours, comme on les appelle.

Wôw ! C’est… plutôt cool.

Mais aussi cool qu’elles puissent paraître, chaque griffe était aussi grande qu’une lance, et Diablo ne pouvait pas se permettre de fuir avec cette chose qui le balayait pour le tuer. Après tout, Lumachina et Horn étaient derrière lui, et si elles étaient attaquées par un Sol Magimatique, le résultat serait horrible.

Viridinus de l’Émeraude s’était également déplacé, espérant soutenir Raumunus. Il était armé d’un gigantesque maillet. Normalement, ceux qui étaient armés d’armes de mêlée prenaient l’avant-garde tandis que ceux qui portaient des armes à distance gardent l’arrière, mais cette fois, les trois Sols Magimatiques étaient des combattants de mêlée.

C’était probablement parce qu’ils se trouvaient au milieu d’une forteresse ennemie et entourée de soldats impériaux. Si Diablo et son groupe couraient dans tous les sens, il était impossible de savoir combien de pertes l’Empire pourrait subir avec une arme à distance. Même Doriadanph pouvait potentiellement être touché par une balle perdue.

Ce serait cependant un heureux accident pour nous…

Mais Diablo ne pouvait que sentir que leur opération ici s’effondrait.

« Tu es vraiment stupide de défier un Seigneur-Démon au combat ! » dit-il d’un ton menaçant, mais son cœur était plein d’amertume.

Je suppose que je dois les combattre après tout…

Après avoir entendu l’histoire d’Erina, Diablo ne voulait pas combattre les pilotes de Sol Magimatique si possible. Mais la situation ne le permettait pas, et Diablo n’avait que des regrets. N’y avait-il pas une meilleure solution ? C’était regrettable, mais il ne pouvait pas se permettre de reculer.

« Rassemble-toi, Lumière, » chantait Diablo en pointant son bâton. « “Lance d’Hercule” ! »

Une attaque de niveau 120 de l’élément lumière. Une lance de lumière massive qui éclipsait même le maillet du Sol Magimatique avait été lancée à une vitesse aveuglante, visant la tête de l’adversaire, en particulier ses yeux moins bien protégés.

L’ennemi était bien sûr conscient de tout cela, et se méfiait de l’attaque de Diablo.

« Wôw… ! »

Viridinus avait évité le sort, mais au prix d’une perte d’équilibre.

« Éclat de Flamme ! » Diablo avait rapidement déclenché un autre sort.

« Argh !? »

Le sort avait touché sa cible de plein fouet, mais n’avait pas fait assez de dégâts pour détruire l’unité.

« Oh, tu l’as fait maintenant… ! »

« Sa résistance magique est élevée, donc les sorts qui ne sont pas au-dessus du plafond de rupture des limites ne l’affectent pas, hein… ? » avait-il réfléchi à voix haute.

« Saya ! On va l’affronter ensemble ! »

« … Hm ! »

Raumunus et Viridinus s’étaient séparés, s’approchant de Diablo des deux côtés. Diablo s’était souvenu de cette « Attaque combinée » de Girl’s Arms, qui utilisait deux unités.

« “Mur Volcanique” ! » Diablo avait lancé un sort sur l’un d’entre eux.

« Hein !? »

La charge de Viridinus avait été entravée par un mur de flammes qui s’était élevé juste devant lui. Le fait qu’il ait arrêté sa charge si facilement était un peu suspect… Mais Diablo avait supposé que le pilote n’avait tout simplement pas le courage de continuer.

Avec cela, Viridinus avait été entravé, mais Raumunus était toujours en train de foncer vers Diablo, ses griffes en l’air.

« Ooooh ! C’est la guerre, où les faibles meurent ! »

« Je suis tout à fait d’accord… “Canon de Pierre” ! »

En utilisant sa compétence d’omission, il avait tiré des sorts puissants en succession rapide sans chanter. Un rocher géant se forma près de la pointe de son bâton et fut lancé en avant, frappant son adversaire à bout portant.

« Nnnnnng !? »

D’abord persuadé qu’il n’y avait aucune chance que le Sol Magimatique puisse l’esquiver, Diablo avait écarquillé les yeux lorsque Raumunus avait recourbé sa moitié supérieure comme une corde.

« Ce n’est pas possible ! » s’exclama-t-il sous le choc.

Le sort avait effleuré et gratté une partie de l’armure de tête de Raumunus, mais ce n’était pas un coup direct. Tous les trois avaient reculé, prenant de la distance entre eux.

« Kahaha ! Pas mal ! Je crois que je me suis un peu mouillée là ! »

« … Uuu… Feu, effrayant… »

Comment a-t-il pu esquiver ce canon à pierre ? Je l’ai tiré à bout portant ! Est-ce qu’elle a lu ma ligne de mire !?

En apparence, cependant, Diablo avait dissimulé sa surprise.

« Heheheh... Je n’en attendais pas moins. Ce serait bien trop ennuyeux si vous deviez craquer maintenant ! »

« Tch… Ce type est un fou de combat, tout comme Toaha. Peut-être aurions-nous dû la laisser s’occuper de lui à la place… »

« Elles ont… presque fini là-bas. »

Pas question !

Diablo tourna son regard vers l’endroit où Rose et Erurenus se battaient, et au même moment, le bruit d’un claquement métallique résonna dans la pièce.

†

« Nngh... !? » Rose s’était effondrée sur le sol.

« Ahahaha ! Je suis surprise ! C’est la première fois que je combats un modèle de Zeronus du Noir aussi fort ! Comment as-tu réussi à le faire ? C’est parce que tu as beaucoup d’EXP ? Ou bien tu es juste spécial !? »

« R-Rose a… »

Erurenus du Jaune avait arraché les deux bras du Magimatic Sol de Rose. Son arme avait été brisée, des éclats étaient tombés sur le sol. Elle était complètement détruite — Diablo se demandait avec effroi si elle pouvait être réparée à ce stade ?

« C’était plus amusant que je ne le pensais ! » Erurenus, par contre, était presque indemne.

« Rose n’a pas encore perdu… ! » Elle s’était levée en brandissant son épée à double tête.

Mais bien sûr, sans un Magimatic Sol, elle ne pouvait pas espérer les égaler au combat.

« Recule, Rose ! » Diablo lui avait crié dessus.

« M-Maitre… !? »

« Je m’occupe du reste ! »

« … Compris, » dit Rose avec amertume.

Diablo craignait que l’ennemi ne la laisse pas partir, mais apparemment elle s’était désintéressée d’elle dès lors qu’elle n’était plus capable de se battre. Toaha, le pilote d’Erurenus du Jaune, avait tourné son regard vers Diablo.

« Heheheh... C’est toi, n’est-ce pas ? Le sorcier qui a vaincu Rikka et Erina ? » avait-elle demandé.

« C’était lui !? »

« Quoi… !? »

Diablo pouvait entendre les pilotes des Sols Magimatiques cendrés et verts déglutir nerveusement.

« Ahahaha, il ne doit pas y avoir beaucoup de personnes capables de lancer autant de sorts puissants en Lyferia, non !?. » Toaha rit.

« Kuh... Alors c’était toi… C’est toi qui as tué Rikka et Erina ! »

« Grr… ! »

Voir quelqu’un lui vouer de la haine pour avoir tué un ami était beaucoup plus éprouvant émotionnellement que Diablo ne l’avait imaginé. Il s’était aussi battu pour protéger ses amis, et cela signifiait qu’il comprenait ce qu’elles ressentaient.

« Kuh... » Diablo avait senti son pouls augmenter.

C’était une situation dangereuse. Il était face à trois Sols Magimatiques pratiquement indemnes. Seule une magie de haut niveau pouvait espérer les endommager correctement, et il n’avait pas le temps de chanter. Rose était hors service, et il avait Lumachina et Horn derrière lui.

Lumachina psalmodia une prière pour augmenter la puissance offensive de son groupe, mais cela ne fonctionnait pas sur Rose ou Diablo. Rose était une machine, et l’Anneau du Seigneur-Démon de Diablo la réfléchissait. Lumachina savait aussi tout cela.

Alors, pourquoi chante-t-elle… ?

Lumachina avait alors élevé la voix.

« Erina Reufelia respire encore ! » avait-elle clamé haut et fort.

« Hein !? »

« Le Sol Magimatique a été brûlé, mais sa race lui a permis de survivre ! »

« Attends, elle a raison… Erina est une vampire ! » Raumunus du Frêne s’exclama joyeusement.

Viridinus de l’Émeraude avait remué. C’était difficile à dire, mais la façon dont elle expirait montrait clairement que c’était de la joie. Erurenus du Jaune, cependant, avait gloussé bruyamment.

« Ahahaha ! Donc Erina est toujours en vie ! C’est bien ! »

C’était un rire clairement superficiel et hypocrite. Comparé à la façon dont elle riait pendant la bataille, tout mot d’empathie pour ses camarades semblait terriblement faux.

Néanmoins, c’était un matériel utile pour la négociation. La situation était fortement biaisée en faveur de l’Empire, et Diablo ne pouvait pas dire avec certitude qu’il gagnerait une bataille directe contre trois Sols Magimatiques. Créer une dissension parmi eux pourrait créer une ouverture qui lui permettrait de lancer un puissant sort.

« Dites-moi vos vrais sentiments ! Vous ne voulez pas vraiment vous battre, n’est-ce pas !? »

« Ahahaha ! C’est vrai, je n’ai pas envie de me battre ! Mais quand je suis dans ce Sol Magimatique, ma queue a des picotements☆. »

Il semblait qu’Erurenus du Jaune — ou plutôt sa pilote — n’allait pas l’écouter. Elle prétendait ne pas vouloir se battre, mais laissait clairement transparaître sa soif de sang et son inimitié. Elle était ivre de combats, mais peut-être y avait-il une chance de convaincre le cendré et le vert.

« Eh bien, nous… »

« Argh… »

Diablo avait espéré gagner du temps, mais Doriadanph arrêta leur échange avec un cri.

« Vous êtes des chiens ! Vous avez l’intention de défier mes ordres !? Vous ne pouvez pas faire ça, et vous le savez ! »

« Ngh... »

« Heee !? Je suis désolée ! »

« Nous le savons déjà ! Ne nous criez pas dessus, nous les tuerons bien assez tôt ! C’est ce que vous voulez, non !? »

« Guhuhu… Ne laissez pas un simple sorcier vous causer des problèmes ! »

Les trois Sols Magimatiques avaient tourné leurs armes vers Diablo. Il avait eu des sueurs froides. Il n’avait pas réussi à leur faire gagner du temps.

« Tu es une ordure…, » Il expira avec amertume, fixant son regard sur Doriadanph. « Vous les retenez captifs avec de la magie d’asservissement et des otages ? Dégoûtant. Très bien… Je vais utiliser ma plus grande magie pour en finir avec vous ! »

« Ahahaha ! Vraiment !? On va bien s’amuser ! » Erurenus chargea Diablo avec un rire de maniaque.

Diablo se prépara et serra les dents amèrement… La magie normale ne suffirait pas ici. Mais alors…

« D'accord ! »

Derrière Doriadanph, qui surveillait les combats derrière les Sols Magimatiques, apparut une ombre.

†

Quand est-elle arrivée là ? C’était comme si elle était sortie de l’ombre. Celle qui s’était faufilée dans le dos de Doriadanph, large et corpulent, n’était autre que Horn.

« A-Argh !? » Doriadanph avait gémit.

Horn avait planté sa dague dans le dos de Doriadanph. Ses dents claquaient de manière audible à cause de la peur et du suspense. C’était probablement la première fois qu’elle blessait réellement quelqu’un. Son visage était encore plus pâle que celui de Doriadanph alors que son regard se tournait lentement vers elle.

« Espèce de petit morceau de… merddddeee… ! » beugla-t-il en abattant un poing serré.

Le coup de revers intense avait frappé le visage de Horn et l’avait envoyée en arrière.

« Nngh !? » Elle gémit alors que le coup l’emportait.

Elle se releva en vacillant, le sang coulant de son nez, tachant ses vêtements de rouge. Doriadanph était censé être une sorte de mage, mais son corps n’était pas seulement gros — il avait aussi une force brute.

« Tu pensais que tu pouvais me tuer avec cette minable dague !? » lui avait-il hurlé dessus.

« Uu, uuuu... » Horn avait soufflé amèrement.

Doriadanph saignait du flanc, mais ce n’était en aucun cas un coup fatal. Une potion aurait facilement guéri cette blessure. Mais cela avait mis en évidence une chose : Doriadanph était à tous les coups sensible aux attaques physiques. D’un autre côté, il s’est avéré qu’il était étonnamment robuste, mais sa défense était bien inférieure à sa résistance magique, ce qui lui avait permis d’éviter un Cross Blizzard.

Pourtant, il a encaissé l’attaque d’un voleur de niveau 80 et a même lancé une contre-attaque !

Il avait le corps d’un guerrier.

« Petite fille chétive ! Je vais t’écraser les membres et te jeter dans un Sol Magimatique ! »

« Agh, nng... » Horn siffla.

« De penser que tu pourrais me blesser… »

Mais alors, Doriadanph s’était arrêté, et ses yeux s’étaient retournés, paniqués, tandis que ses mains se portaient sur sa gorge. Ses lèvres bougeaient, mais sa voix ne sortait pas. Horn s’essuya le nez, mais il était probablement cassé, car le saignement ne s’arrêtait pas.

***

Partie 5

« La dague qui tue les sorciers ! Briseur de Lanceur ! » s’exclame-t-elle d’une voix étouffée en levant sa dague.

C’était la dague qu’elle avait empruntée au coffre-fort de Diablo plus tôt.

Une dague empoisonnée qui paralyse la langue et dont l’effet spécial était d’infliger le statut de silence à la cible pendant une durée déterminée après avoir infligé des dégâts. Dans le jeu, démolir les personnages mages avec des attaques physiques était un moyen beaucoup plus fiable de les vaincre que d’infliger des maladies d’état. À cette fin, Diablo l’avait traité comme un SSR raté.

Mais dans ce monde, le statut de silence enlevait la voix de la victime. Cela signifiait que Doriadanph ne pouvait pas donner d’ordres à ses soldats, ou adresser des demandes aux pilotes asservis. Les lèvres de Doriadanph s’agitaient ardemment — il était probablement en train de crier — mais aucune voix ne sortait de sa gorge.

Il avait fait des gestes avec ses mains, comme s’il exigeait quelque chose des soldats qui se tenaient à l’extérieur de la cour. Peut-être leur demandait-il de lui procurer une potion pour soigner les maladies d’état. Avec autant de soldats autour, l’un d’entre eux devait avoir quelque chose.

Mais une agitation semblait se propager parmi les soldats. Aucun d’entre eux n’était prêt à l’aider. Doriadanph aboyait des ordres silencieux depuis le centre de la cour, mais tous les soldats ne faisaient que le fixer. Les trois Sols Magimatiques faisaient de même.

« Haa... Nng… Nous avons reçu l’ordre de tuer les intrus. Alors nous le ferons ! » chuchota Raumunus du Frêne. « Mais juste un peu… Soyez patients ! »

« Haa... Haa... »

Toutes deux avaient essayé de résister aux ordres de la magie d’asservissement placée sur eux, tout comme Toaha.

« Qu’est-ce qu’on doit faire ? J’avais hâte de combattre ce sorcier, mais celui que j’ai vraiment envie de tuer le plus, c’est ce gros porc. »

Même si elle était une berserker accro au combat, Toaha avait une grande rancune envers Doriadanph.

« Nng, aah... » siffla Horn en brandissant sa dague. « Je vais le vaincre ! Je le vaincrai ! »

« Aaag, gaaah ! »

Doriadanph berçait son flanc blessé tandis que la soif de sang débordait de son corps. Ils avaient l’impression d’affronter un ours blessé et enragé. Mais malgré son statut d’enfant, elle était toujours une voleuse de haut niveau. Elle ne se laissait pas distancer quand il s’agissait de combat de mêlée.

Mais Diablo n’allait pas se contenter de rester en arrière et de regarder. Il avait plongé en avant.

« “Frappe d’Épée III” ! »

Il combla la distance en un clin d’œil et sortit au même moment une épée longue de sa poche. Il s’agissait de l’épée Seraphix qu’il utilisait pour s’entraîner, mais elle était plus que suffisante pour achever ce mage magimatique blessé.

Diablo renforça le coup avec de l’Outer Glow. C’était une technique qu’il avait apprise à la frontière sud de Caliture, et bien qu’il se soit entraîné à l’utiliser plusieurs fois sur le chemin du retour vers la capitale, il ne l’avait pas tout à fait maîtrisée. Cela dit, il n’était pas resté assis dans le chariot à ne rien faire pendant tout le voyage.

Il avait mélangé les arts martiaux appris auprès du maître épéiste Sasara avec le pouvoir du Glow, qu’il avait appris auprès de l’instructeur adjoint de l’école Gadou, Solami.

« “Chaleur Sonique” ! »

Cet art martial était débloqué en devenant un guerrier de niveau 80. Au niveau 120, on pouvait débloquer Chaleur Sonique II. Diablo ne pouvait utiliser que sa variante de rang inférieur, mais elle infligeait quand même des dégâts importants. L’épée longue brillait d’un éclat rouge de chaleur lorsque Diablo la brandissait contre Doriadanph.

Doriadanph l’avait remarqué, se retournant pour lui faire face avec une main en avant. Il était déjà couvert du sang de son coup de couteau.

A-t-il utilisé la sorcellerie magimatique ?

Mais alors que ses lèvres bougeaient, la voix de Doriadanph ne sortait pas. Diablo ne connaissait pas les points communs entre les sorciers du Croisement de la Rêverie et les mages magimatiques de Girl’s Arms, mais apparemment ces derniers n’avaient pas de sorts qu’ils pouvaient lancer en étant réduits au silence. Rien ne s’est passé.

Diablo tenait son épée, rougeoyante de chaleur, en l’air.

Est-ce que je vais encore tuer quelqu’un… ?

« Kuh... ! »

Diablo pouvait voir Horn au bord de sa vision, tenant sa dague. Derrière lui se trouvait Rose. Aurait-il dû les laisser faire… et ne pas se salir la main ?

Si je le fais, je sais que je le regretterai toujours… !

Il devait aller de l’avant et le faire. Et ce faisant, protéger les choses qui lui étaient chères.

Diablo avait ouvert les lèvres, s’exclamant pour que tout le monde puisse entendre.

« Je suis Diablo ! Un Seigneur-Démon venu d’un autre monde ! Tous ceux qui me défient regretteront leur bêtise dans les profondeurs de l’enfer ! »

Il déchaîna son art martial, balançant son épée sur Doriadanph. À ce moment-là, huit entailles consécutives coupèrent la chair de Doriadanph en une seule fois. Le sang jaillit dans l’air tandis que les yeux et la bouche de Doriadanph s’élargissaient dans un cri silencieux et inaudible.

†

Le plastron de Raumunus de la Cendre s’était ouvert et une fille aux cheveux gris et courts en était sortie.

« Aroooooooooo ! Nous sommes libres ! »

Elle était empêtrée dans un fouillis de tentacules et était en grande partie nue. Elle avait des oreilles de chien, ce qui la faisait ressembler à un nain, mais ses membres étaient musclés et bien formés. Un loup-garou.

« Kyahahahaha ! » Erurenus du Jaune laissa échapper un gloussement aigu. « Il est mort ! Il est mort ! Enfin, morttttt ! »

Elle rit, faisant tournoyer les épées dans ses deux mains de manière maniaque. Mais étonnamment, celui qui avait montré le plus d’émotion était le pilote du Viridinus de l’Émeraude, Saya.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Elle a hurlé en faisant tourner son maillet.

« Argh !? “Diablo s’était accroché à Horn et avait sauté.

« Ah ! » Horn avait poussé un cri.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Saya continuait de crier, et abattait le maillet de Viridinus sur le corps de Doriadanph avec des bruits sourds qui faisaient trembler le sol.

La chair écrasée s’était éparpillée. Il est évident qu’elle n’avait pas fait ça par prudence ou comme un coup final. Elle avait balancé son maillet encore et encore, envoyant un coup grondant après l’autre.

« Ah ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah ! Ah ! Meurs ! Meurs ! Tu es putride ! Meurs ! Dégoûtant ! Dégueulasse ! Meurs ! »

Diablo pouvait entendre le bruit distinct du métal qui craquait et se fissurait. Les articulations du bras du Sol Magimatique s’effondraient, laissant échapper des éclaboussures d’huile. Le maillet s’était brisé et s’était effondré.

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Saya poussa un dernier hurlement, qui se brisa progressivement pour se transformer en sanglots.

Diablo n’avait aucun moyen de savoir ce qu’elle avait traversé. Mais quoi qu’il en soit, sa rancune et son ressentiment étaient palpables. Diablo ne se souvenait pas avoir vu quelqu’un exprimer une haine aussi intense.

Quelqu’un s’était frayé un chemin à travers les rangées de soldats impériaux et avait couru vers eux. Une fille Kobold aux cheveux argentés. Elle portait une lame à un seul tranchant à sa taille, mais gardait son épée au fourreau. Elle ne semblait pas avoir la volonté de se battre.

« Saya ! » Elle cria à Viridinus de l’Émeraude. « Débarque ! Ouvre la trappe, dépêche-toi ! Ce n’est pas le moment de pleurer ! »

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Saya continuait à crier de façon incontrôlable.

« Dame Aira ? » La fille loup-garou montrant son visage hors de Raumunus de la Cendre avait chuchoté.

« Bakki, Toaha, vous débarquez aussi ! »

« Hein ? Qu’est-ce que tu dis, Aira ? » Erurenus du Jaune avait demandé, comme si elle était perplexe. « Nous sommes enfin libres. Nous pouvons nous battre librement maintenant. »

La pilote d’Erurenus était encore pleine de soif de sang. Non, en fait, elle était encore plus combative qu’avant. Diablo s’était endurci. La magie d’asservissement aurait dû disparaître. Au moins, l’ordre de « tuer les intrus » aurait dû être invalidé par la mort de Doriadanph.

Mais il n’en reste pas moins que Diablo avait tué Rikka, leur camarade. Alors si elles disaient qu’elles voulaient se venger de lui pour ça…

« Calme-toi, Toaha ! » La fille Kobold, Aira, avait crié. « Bakki, aide Saya à débarquer ! Tu peux ouvrir la trappe de Viridinus avec tes griffes, non ? »

« Hein ? Je, euh, je pourrais, mais… »

†

De plus en plus de personnes étaient entrées dans la cour.

« Diablo ! » Une voix familière avait crié, incitant Diablo à se retourner.

C’était Rem, Shera, et Sylvie. Elles les regardaient du haut d’un balcon surplombant la cour. Diablo avait poussé un soupir de soulagement.

Elles sont en sécurité…

« Mon Seigneur, merci d’accorder votre bénédiction et votre miséricorde sur nous… » Lumachina, qui avait apparemment redouté ce qui pouvait leur arriver, remercia Dieu pour leur sécurité.

« Hein ? Attends, il n’y a pas quelqu’un avec elles ? » demanda Horn en inclinant la tête de surprise.

En regardant de plus près, il y avait quelqu’un d’autre, enroulé dans des lianes, qui était probablement l’œuvre de Sylvie.

Une prisonnière ?

C’était une fille aux cheveux violets avec une corne qui lui poussait sur le front. Une Oni.

Est-ce une pilote de Sol Magimatique ?

L’idée que Rem et les autres se battent contre un Sol Magimatique remplissait Diablo d’effroi. Mais elles semblaient avoir vaincu leur adversaire, ce qui était rassurant. Sur l’insistance d’Aira, l’Erurenus du Jaune avait finalement ouvert sa trappe, révélant une jeune Lamia immergée dans ses confins tentaculaires : Toaha.

Elle n’avait pas débarqué de l’unité pour autant, apparemment mécontente. Saya sanglotait toujours de façon incontrôlable comme une enfant. Raumunus du Frêne utilisait ses griffes massives pour ouvrir la trappe de Viridinus, mais il semblait avoir du mal à le faire.

« Sors de là ! »

« Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! » Saya n’avait pas arrêté de pleurer.

La fille qui avait donné les ordres aux trois autres, Aira, se tenait devant Diablo. Elle était vêtue de l’uniforme de l’armée impériale. De multiples insignes étaient attachés à la poitrine de son manteau, mais Diablo ne savait pas ce qu’ils signifiaient. Il avait cependant supposé qu’elle était de haut rang. Au moins, elle avait une position plus élevée que les autres pilotes.

C’était une Kobold aux cheveux argentés, ce qui paraissait inhabituel à Diablo. D’après ce que Diablo avait pu voir, tous les pilotes de Sol Magimatique avaient des cheveux assortis à la couleur de leur unité. À moins qu’elles ne les aient teints intentionnellement, c’était peut-être une condition sine qua non pour être compatible… Ou peut-être était-ce plutôt une preuve de leur compatibilité.

« Capitaine des forces armées de l’Empire Gelmed, Aira Arjana. » Elle avait salué et s’était présentée. « Bien que je suppose que ce grade sera bientôt sans signification… »

« Hmph… Avec la disparition de ton commandant et des Sols magimatiques, ton armée d’invasion sera bientôt ruinée. »

« C’est en partie ce que je veux dire, mais… L’Empire de Gelmed ne pardonne pas les déserteurs. Je… ne pense pas que nous ayons encore un endroit où aller. »

Mais au moment où elle terminait ces mots, le sol avait tremblé. Il n’y avait pas que Diablo, Aira et tous les autres regardaient autour d’eux, confus.

Un tremblement de terre ?

Si c’était le cas, c’était un tremblement de terre majeur. Le bâtiment avait tremblé et les flèches du Château Grandiose s’étaient déréglées.

« Qu’est-ce que c’est ? Ce n’est pas un tremblement de terre, c’est… ! »

Ce n’était pas non plus le grondement d’un grand écho ou d’une sorte d’explosion. C’était proche du roulement du tonnerre, mais beaucoup plus lourd.

« Non… » Aira avait pâli. « C’est trop tôt… »

« Hm ? Tu sais ce qu’il y a derrière ce tremblement ? » demanda Diablo.

Des perles de sueur froide roulaient sur son front, et son expression était figée par la terreur.

« Ce sont… des bruits de pas. »

***

Chapitre 4 : Le château Magimatic Viovix

Partie 1

Diablo n’avait pas tout de suite compris ce qu’Aira voulait dire. Ce grondement, qui ressemblait à un tonnerre roulant, à un tremblement de terre, était en fait des bruits de pas ? Était-ce une sorte de métaphore ? Diablo pensait exiger une explication, mais il vit alors quelque chose d’impossible à la limite de son champ de vision.

Un château, flottant dans le ciel.

« … Quoi… ? »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Horn en le montrant du doigt.

Dehors, au-delà des flèches du château, une ombre noire flottait dans les cieux. Sa silhouette était sans aucun doute celle d’un château. Des structures semblaient s’étendre dans toutes les directions à l’intérieur du château. Il était trop grand pour que Diablo puisse en percevoir toute la taille.

Diablo n’avait vécu une telle expérience qu’une seule fois, à l’époque où il jouait au jeu. Il y avait une histoire spéciale impliquant un dragon de légende. Les joueurs arrivaient sur une île déserte, et le rebondissement était que la surface de l’île elle-même était en fait le dos du dragon. Il s’agissait d’un combat de boss spécial dans le jeu où il fallait garder l’équilibre tout en combattant le dragon en même temps.

Mais ce monde n’avait aucun concept d’ajustement de l’équilibre. Et si ce château dans le ciel appartenait à l’Empire de Gelmed, c’était un ennemi qu’ils devaient vaincre.

« Hé ! Est-ce un château impérial ? Réponds-moi ! » Diablo avait appuyé sur Aira.

« … Oui. Ce château appartient à l’empereur Gelmed. Le château magimatique, Viovix. »

Un château magimatique ?

En le regardant à nouveau, Diablo remarqua que les structures qui s’étendaient depuis le château se déplaçaient très lentement. Elles étaient aussi grandes que les crêtes d’une montagne, et se déplaçaient en déchirant les nuages.

« Ce sont des… jambes ? »

Ces jambes étaient aussi grandes que des murs, mais elles devaient l’être pour supporter le poids considérable du château. Les jambes s’élevaient lentement, et chaque fois qu’elles retombaient sur le sol, elles provoquaient une énorme secousse.

Aira avait raison. C’était des bruits de pas.

« … Une présence redoutable plane sur cet endroit, » dit Lumachina avec crainte.

« Hm ? »

Diablo ne pouvait pas sentir de mana dans les environs, mais… En levant les yeux, il avait vu des nuages noirs se former. Il s’était souvenu de ça. Lors de la dernière bataille, la magie avait été utilisée pour projeter une image dans les nuages. Une fois de plus, l’image d’un vieil homme ridé était apparue dans le ciel.

« Ooooh... »

Un gémissement grondant pouvait être entendu d’en haut.

« E-Empereur... Gelmed… » Aira avait tressailli.

C’était donc l’Empereur, après tout…

« Ooooh... La Fille Réceptacle… ! »

L’image était devenue solide. Comme une image 3D volante, le visage de l’Empereur leur tombait dessus. Et sous le visage de l’Empereur, il y avait ce qui ressemblait à un torse de serpent noir. Diablo pensait que ce n’était qu’une image, mais Aira gémissait de peur.

« L’Empereur Gelmed a déjà envoyé une Ombre après nous… !? »

Diablo ne connaissait aucune méthode pour se transformer en une telle chose ou en un tel monstre.

Est-ce que c’est une sorte de magie ?

« Seigneur Diablo ! » Lumachina avait haussé la voix avec une dureté inhabituelle. « Tu ne dois pas détourner le regard de ça ! »

« Je le sais ! »

En fait, il ne le savait pas du tout. Jusqu’à présent, les choses qu’il connaissait du Croisement de la Rêverie semblaient s’appliquer dans ce monde, et pour cette raison, lorsque Diablo était confronté à un ennemi inconnu, il devait toujours s’arrêter et l’observer. Mais faire cela maintenant pourrait être une erreur fatale, il semblerait.

Peu importe la forme qu’elle prenait. Cette chose était un ennemi.

L’objectif de l’Empereur Gelmed était la Fille Réceptacle — Rem. Il ne pouvait pas permettre qu’elle s’approche d’elle.

« “Tempête de foudre” ! » Diablo avait lancé un sort.

Il s’agissait d’un sort offensif parfaitement capable d’endommager un Sol Magimatique, un sort de niveau 140 à éléments de lumière et de vent. Il créait une tornade qui bloquait les mouvements de l’ennemi tout en l’attaquant avec des éclairs.

« Oooooooooooooooh... !? »

Le serpentin noir de l’Empereur, l’Ombre, s’était dispersé comme une bouffée de fumée. Diablo était cependant resté prudent. Après avoir combattu d’innombrables adversaires inconnus, Diablo avait acquis un sentiment étrange, presque supplémentaire. C’était semblable à ce que les épéistes appellent « une réponse », le sentiment d’avoir réussi à porter un coup.

Normalement, la magie n’avait rien de tel, et s’il s’agissait d’un jeu, la fanfare de la victoire retentirait tandis qu’une fenêtre popup apparaîtrait pour informer le joueur de l’EXP et des objets qu’il avait obtenus. Mais ce monde n’avait rien de tout cela. Devait-il supposer qu’il avait vaincu son adversaire juste parce qu’il était parti ?

Non, il est toujours là !

Son intuition l’avait averti, et bien sûr, en quelques instants, la fumée dispersée s’était reconvertie. L’Ombre se remettait, et réapparaissait complètement indemne. Diablo avait fait claquer sa langue.

Je ne peux pas le croire. J’ai mal jugé son affinité élémentaire !? Ou bien mon sort manquait-il de puissance de feu !?

Tous les adversaires qu’il avait combattus jusqu’à présent semblaient être au moins un peu sensibles à la magie. Mais les individus de Gelmed semblaient simplement l’ignorer. Était-ce simplement parce que la logique sur laquelle ils opéraient était trop différente ?

« Kuh... “Explosion de Napalm” ! »

Il avait lancé un sort de feu très puissant qui avait un long temps de chargement. La queue de l’Ombre était si longue que ses mouvements étaient relativement lents. Une explosion massive se produisit au-dessus d’elle, faisant chanceler les soldats impériaux par sa seule force. Certains d’entre eux crièrent en état de choc, et Aira se protégea la tête avec ses deux bras.

« Ah, c’est… incroyable… Est-ce vraiment de la sorcellerie humaine ? » demande-t-elle, choquée.

« Qu’est-ce que tu dis de ça !? » s’exclama Diablo.

L’Empereur Gelmed disparut, mais en quelques instants, l’Ombre de fumée se reconvertit comme un nuage de mouches en colère et s’approcha du balcon où se trouvaient Rem et les autres. Diablo n’avait plus de sorts puissants à lancer, et toute attaque qu’il déclencherait toucherait également les filles.

« Comment cela peut-il être… ! »

Jamais auparavant sa magie n’avait été aussi inefficace.

†

« Libération du “Triangle” ! » Shera avait tiré une flèche.

Mais même une magie de haut niveau ne pouvait pas repousser l’Ombre, et son attaque ne la dérangea pas plus qu’une brise légère. Tout ce que sa flèche pouvait faire, c’était de faire vaciller sa forme, même légèrement. L’Ombre avait le corps d’un serpent noir et le visage d’un vieil homme, son expression était déformée par la jubilation.

« Ooooh ! Il ne peut y avoir d’erreur ! C’est elle ! » s’exclama-t-il, les yeux fixés sur Rem.

« Non, ça n’a pas marché ! » dit Shera, en rechignant.

« Kuh... » Rem avait fait claquer sa langue.

« Je suis désolée, Rem ! »

« … Il est trop tôt pour abandonner, » déclara Rem, en prenant une profonde inspiration.

La lueur s’accumulait dans son corps. L’Empereur Gelmed se rapprocha, le visage du vieil homme à l’extrémité du torse allongé de l’Ombre s’écria : « Ooooooh ! On ne peut pas s’y tromper ! La Fille Réceptacle ! Accepte-moi ! Conçois-moi, donne-moi naissance, accorde-moi une nouvelle vie ! Si tu le fais, je ferai de toi la sainte mère ! »

« Dégoûtant ! » Rem avait rejeté ses mots avec toute sa véhémence.

« Ngaaaaaaaaaaaaaaaah ! » L’Ombre hurla, ouvrant sa bouche assez large pour avaler une personne entière.

Rem avait maintenu son poing droit à sa taille, puis l’avait poussé en avant.

« “Vague chatoyante” ! »

C’était une technique de finition utilisée par la tante de Rem, Solami. La vague d’énergie avait soufflé le visage du vieil homme.

« Tu l’as fait ! » Shera avait levé le poing de joie.

Mais Rem avait serré les dents avec amertume. L’Ombre avait de nouveau repris sa forme.

« Aaaaaaaaaaaah ! La Fille Réceptacle ! Je ne laisserai personne d’autre t’avoir ! Deviens ma mère ! »

« Je refuse ! » dit Rem en reculant d’un pas.

La magie de Diablo, l’arc démoniaque de Shera, et même l’atout de Rem n’avaient rien fait pour affecter l’Ombre.

Comment vaincre cette chose ?

Mais au moment où Diablo se posait cette question, Sylvie avait tapé des mains sur la rambarde du balcon.

« J’ai compris ! »

Elle tendit sa main droite et fit tourner son poignet. Un cercle magique brillant s’étendit sur une partie de la zone — de la Sorcellerie de type Cercle.

« Hé, Empereur Gelmed ! Être vieux n’est pas si mal, tu sais ! Même si je suppose que cela ne serait pas très convaincant venant d’une marcheuse des herbes ! »

« Vous ! »

Pour la première fois, l’attention de l’Ombre s’était détournée de Rem. Alors que le cercle magique s’étendait, Sylvie avait tracé une ligne brillante avec un doigt, puis avait frappé ses mains l’une contre l’autre.

« Trois noirs, deux blancs ! Entourez-nous et fermez, “Bol illimité” ! »

Une sphère brillante s’était étendue autour d’elle, puis avait recouvert le corps de Rem.

« Quoi !? » demanda Rem, les yeux écarquillés par la surprise.

« Tiens bon pendant un moment ! »

« Qu’est-ce que c’est ? N’est-ce pas un sort pour capturer les ennemis !? » demanda Diablo, choqué.

« Mon expertise est la magie de soutien, » Sylvie haussa les épaules. « Et si l’ennemi est de trop haut niveau, il peut y résister. Mais je peux utiliser une magie puissante sur mes alliés volontaires ! »

« … Et c’est pour ça que tu m’as piégée ici ? » demanda Rem.

« Tu peux être tranquille, Rem, personne ne peut te toucher là-dedans ! » déclara Sylvie d’un ton rassurant.

L’Ombre s’était rapprochée de Rem, mais la sphère l’avait fait dévier. Des étincelles avaient volé alors qu’il était renvoyé en arrière avant de se reformer.

« Quelqu’un ose s’opposer à moi !? S’opposer à l’Empereur de l’Empire de Gelmed !? »

« Bien sûr ! » dit Sylvie d’un air suffisant.

« Je suis l’Empereur de l’Empire de Gelmed ! Un dieu vivant qui règne sur toute l’existence ! Insolent imbécile ! »

« Arg... » Sylvie semblait grimacer devant son indignation. « Je ne fais que gagner du temps avec ma magie ! Alors, Diablo, tu t’occupes du reste ! »

Diablo répondit par un signe de tête. Il utilisa la magie du vol pour se rapprocher du balcon et s’adressa à l’Ombre, jouant son rôle de Seigneur-Démon le plus imposant.

« Tu dis que tu règnes sur toute l’existence ? C’est un peu effronté de dire ça face à un Seigneur-Démon ! Et pour l’importance que tu te donnes, tu ne fais que courir après une pauvre fille… Tu devrais avoir honte ! »

L’Ombre n’avait cependant pas répondu. Elle n’avait même pas regardé Diablo, et elle avait continué à beugler.

« Selon les règles de ce monde, tous doivent m’obéir, tous doivent m’écouter, et tous doivent mourir volontiers en mon nom ! Tous me remercieront d’avoir été autorisés à vivre par ma bienveillance ! Adorez-moi ! Louez-moi ! Exaltez-moi ! »

Diablo avait été complètement ignoré. C’était la première fois que Diablo était complètement ignoré par quelqu’un depuis son arrivée dans ce monde.

C’est probablement parce que ma magie n’a pas fonctionné… Il m’ignore parce que je suis faible !

La colère tourbillonnait au fond de l’estomac de Diablo, mais son cœur s’était vite refroidi. Cela faisait si longtemps qu’on ne l’avait pas ignoré, mais il y était habitué. Ce sentiment lui était si familier qu’il en était presque nostalgique. Et aussi pathétique et absurde que cela puisse être… Être ignoré lui faisait se souvenir du passé, calmant ses pensées.

Avant même qu’il ne le réalise, le rire avait jailli de ses lèvres.

« Heheh... Heheheh… Bien sûr. C’est tout à fait naturel… »

Mais qu’est-ce que j’ai fait ? Lancer des sorts puissants à l’aveuglette manque complètement d’élégance. Quand suis-je devenu un tel poney à un seul tour, prévisible ?

Était-ce parce que tous ses adversaires récents étaient des adversaires qu’il devait vaincre par sa seule puissance de feu ? Parce que c’était tous des adversaires qu’il avait déjà affrontés dans le jeu ? Où il suffisait d’un minimum de sophistication pour les battre ?

Certes, il ne se souvenait pas d’avoir livré une bataille où sa magie était aussi inefficace, mais dans le passé, Diablo disait cela à ses ennemis :

« Tu es faible parce que tu ne te bats pas comme si tu étais suspendu entre la vie et la mort. »

Combien d’adversaires puissants avait-il vraiment affronté depuis son arrivée dans ce monde ? Il y a eu des moments où il avait lutté, c’est vrai, mais c’était beaucoup moins souvent qu’à l’époque où il était un joueur socialement handicapé.

C’est pathétique… Je suis devenu ennuyeux.

« Héhé… » Diablo gloussa, il se sentait enfin réveillé. « Je t’ai fait t’ennuyer, n’est-ce pas, Empereur Gelmed… ? Pour m’excuser, je vais te montrer le vrai pouvoir d’un Seigneur-Démon ! »

Mais encore une fois, l’Empereur n’avait montré aucune réaction à Diablo.

Alors, faisons en sorte que tu me remarques !

« “Âge de glace” ! »

Un sort de niveau 130 de l’élément eau qui inhibait les mouvements de la cible pendant un bref instant. Mais le visage de l’Ombre semblait désintéressé, comme pour dire « Et alors ? » La pointe de l’ombre de Diablo toucha l’Ombre gelée — le sort avait atteint sa cible, et par omission, Diablo exécuta rapidement son prochain sort.

« “Naraku” ! »

« Ng !? »

***

Partie 2

Et pour la première fois, l’empereur Gelmed se tourna pour le regarder. Les effets de l’âge de glace s’étaient dissipés, et le givre avait fondu sur le visage de l’empereur Gelmed.

« Vous… ! »

« Hmph… Si tu peux te régénérer grâce à un sort puissant, alors je te chasserai complètement de ce monde. Dérive dans le vide pour l’éternité ! »

Diablo ne savait pas vraiment si ce sort jetait ses victimes dans le vide, c’était juste la tradition derrière ce sort. Un petit trou s’était formé et avait commencé à attirer l’Ombre. Apparemment, il ne pouvait pas résister à ce sort.

« Aagh... ! » L’Empereur Gelmed poussa un cri particulier. « Espèce d’imbécile… ! Crétin ! Je suis l’Empereur de Gelmed ! C’est un blasphème ! De l’impiété ! Ggghah, aaaaah... ! »

Et hurlant encore, il s’enfonça dans le trou. Une fois le sort déclenché, ses effets l’avaient affecté trop rapidement.

Est-ce que je l’ai battu… ?

Diablo ne sentait pas de réponse, mais l’Ombre avait disparu. Mais le sentiment d’oppression était toujours présent dans l’air. Diablo avait levé les yeux vers le ciel, vers le Château Magimatique Viovix.

†

Une voix rauque leur avait encore parlé depuis le ciel.

« Une telle impiété… de montrer les crocs contre moi… Le souverain et le chef… Vous le regretterez… »

Le visage ridé du vieil homme était apparu une fois de plus dans le ciel. Les lèvres de Diablo s’étaient retroussées.

« Hmph ! Tu sais quand abandonner, idiot. Je te battrai encore et encore ! »

Mais cela dit, Diablo n’avait plus de tours dans sa manche. Apparemment, le serpent à tête humaine de tout à l’heure n’était pas le corps principal de l’Empereur. C’était un adversaire difficile à vaincre, mais l’Empereur lui-même n’avait subi aucun dommage. Il était similaire à une invocation à cet égard.

« Sols magimatiques ! Retournez au Viovix ! » ordonna l’Empereur.

L’ordre avait résonné dans toute la capitale, puis le bruit de l’effondrement des bâtiments avait commencé à résonner autour d’eux.

« Quoi ? »

Non seulement Diablo et son groupe, mais même les soldats impériaux regardaient autour d’eux avec confusion. Un nouveau Sol Magimatique était apparu à une certaine distance de la cour, volant et détruisant au passage les toits des bâtiments de la capitale.

Il y avait encore un Sol Magimatique non endommagé qui traînait !?

C’était une couleur dorée.

« C’est impossible… Goldinus de l’Or !? » s’exclama Aira, la voix tendue.

Pendant une seconde, Diablo avait senti son regard se concentrer sur eux… Le Sol Magimatique appelé Goldinus de l’Or avait volé vers le Château Magimatique Viovix à la vitesse de l’éclair. Diablo gardait son expression dure et résolue, mais il paniquait intérieurement. Combattre les autres Sols Magimatiques était un défi, aussi l’idée qu’il y en ait un qui semble clairement plus fort que les autres était surprenante.

« Bakki, dépêche-toi ! Toaha, tu débarques aussi ! »

C’est alors que le son du métal plié avait rempli les oreilles de Diablo. Les griffes de Raumunus du Frêne avaient finalement ouvert la trappe de Viridinus de l’Émeraude.

« Je l’ai fait ! »

« Haa... Haa… Haa… Haa… Haa... »

La pilote affichait une expression comme si elle était enfin sortie de sa folie et avait réalisé la situation dans laquelle elle se trouvait. Bakki avait sauté de Raumunus et avait tiré la fille Nekomata — Saya — du Sol Magimatique émeraude. Ses membres étaient minces et délicats, et sa carrure était celle d’un enfant. Diablo ne connaissait pas très bien les Therianthropes, il ne pouvait donc pas vraiment juger de son âge en se basant sur son apparence.

Mais Toaha, le pilote d’Erurenus du Jaune, refusait toujours de débarquer.

« Ahaha... Revenir en arrière ? Revenir en arrière ? Pourquoi ? Je n’ai pas encore assez combattu. Ils n’arrêtent pas de me dire de repartir, de me reposer… Ordres stupides ! »

Erurenus s’était retourné, laissant juste sa tête tournée vers eux.

« Tais-toi maintenant, Aira. Il n’y a plus de magie d’asservissement. Je n’obéis plus aux ordres de personne, et je vais me battre autant que je le veux. »

« Tu dois débarquer du Sol Magimatique, Toaha. Voici… Sa Majesté… »

« Débarquez !? Cette chose, c’est moi. C’est ce que je suis. Je n’ai pas besoin de sortir ou de me reposer… Je me sens au mieux ici. Je me sens calme. »

« Non, tu ne comprends pas ! » Aira avait haussé la voix désespérément. « Cette chose est un monstre qui obéit à la volonté de Sa Majesté ! Tu dois débarquer, tout de suite ! »

« Sols Magimatiques, retournez au château ! » La voix de l’Empereur résonnait à nouveau.

Toaha n’avait cependant plus l’intention d’obéir aux paroles de quiconque.

« Aaaaaaah ! Tais-toi, tais-toi ! Arrête de me donner des ordres ! »

« … Vous étiez donc défectueuse, » déclara froidement la voix de l’Empereur.

« Hein !? »

Un son de craquement déchirant avait résonné à l’intérieur d’Erurenus. Le son de la mastication.

Crunch, crunch, crunch...

« Aah, ouch ! Pourquoi ? P-Pourquoi… Pourquoi est-ce que… Pourquoi Erurenus me mange-t-il… !? »

Aira avait serré les dents avec amertume. Bakki hurlait de façon incohérente à cette vue tandis que Saya poussait un cri strident et douloureux. Les cris de Toaha résonnaient à l’intérieur d’Erurenus, remplissant sinistrement la cour.

« Aaaaaaaaaaah ! Il me mange ! Il me mange ! Il me mangeiiiiiiiiiiiiiii ! Pourquoi !? Pourquoiiiii !? Aaaaaaaaah... »

Sa voix s’était affaiblie, et finalement, Erurenus était resté immobile. La voix de Toaha — même sa respiration — n’était plus audible.

Il l’a mangée !? Le Sol Magimatique a mangé sa propre pilote, il l’a tuée !?

Diablo n’avait même pas eu la chance de l’aider.

« C’est… Qu’est-ce que c’est ? C’est quoi cette chose ? » Diablo oublia son jeu de rôle de Seigneur-Démon et s’exclama, sentant un frisson froid lui parcourir l’échine.

Les Sols Magimatiques mangeaient les pilotes qui n’étaient pas compatibles avec eux, et malgré l’apparence d’une machine, c’était une sorte de monstre à tentacules à l’intérieur.

Qu’est-ce que c’est que ces tentacules de toute façon !?

« C’est… le contenu du Sol Magimatique, c’est…, » balbutia Aira.

« Sais-tu ce qu’est ce truc !? »

« Doriadanph a dit que c’était… une partie du corps de l’empereur Gelmed… »

« Qu-Quoi !? » Diablo avait demandé d’une voix stridente.

Jusqu’à présent, Diablo pensait que le visage qu’il voyait dans le ciel était celui de l’Empereur Gelmed. Un vieil homme des Races qui avait le contrôle d’un grand empire. Diablo supposait qu’il pouvait être un puissant magicien, au mieux.

Le contenu du Sol Magimatique… fait partie du corps de l’Empereur !? C’est un monstre à tentacules, pas une des Races !? C’est absurde ! Il est plus monstrueux que n’importe quel Seigneur-Démon ! Je suis face à quelque chose de bien plus maléfique que ce que j’avais imaginé !

« Apportez… la Fille du Réceptacle, » la voix de l’Empereur Gelmed résonnait autour d’eux. « Faites-le, et vous serez pardonné… »

Il avait dit cela après avoir utilisé une partie de son corps pour dévorer Toaha vivante. L’arrogance pure, la monstruosité totale de cette créature.

Mais comment puis-je combattre cette chose… ? Diablo s’était creusé la tête désespérément.

L’Empereur était probablement quelque part dans ce château, et il était gigantesque… Non, gigantesque n’était pas un mot assez fort pour décrire sa taille. Il est apparu par le biais d’une projection dans le ciel, mais se disperser ne servirait à rien.

La magie pourrait-elle même s’opposer à un ennemi de ce calibre ?

Mais si Diablo ne faisait rien, l’Empereur enverrait certainement ses subordonnés et utiliserait la technologie magimatique pour s’en prendre à Rem.

Diablo avait serré les dents.

Je me dis Seigneur-Démon et je laisse un adversaire m’agiter à ce point !? Si je dois jouer ce rôle, je vais m’y tenir jusqu’à la fin !

†

Diablo avait poussé son bâton en direction du Château Magimatique Viovix.

« Empereur Gelmed ! Je suis Diablo, un Seigneur-Démon d’un autre monde ! Tu as mis le pied sur cette terre et semé le chaos sans ma permission ! Prépare-toi, car je vais t’infliger une fin aussi effroyable que ton impudence ! »

Mais à quelle distance se trouvait le château ? Il était si grand que Diablo ne pouvait s’empêcher d’être inquiet. Il avait l’impression d’être proche, mais il avait aussi l’impression d’être très loin de la capitale.

N’est-ce pas un peu trop loin… ?

Diablo parlait malgré ses craintes, et s’il n’utilisait pas une forme de magie après avoir dit à son adversaire de « se préparer », cela paraîtrait terriblement nul. Il devait donc tirer quelque chose… quel qu’en soit l’effet.

« Canon à glace ! »

Diablo avait tiré un énorme morceau de glace du bout de sa baguette. Ce sort de haut niveau à base d’eau avait déjà fait un trou dans l’un des murs du Château Grandiose, augmentant ainsi le nombre de fenêtres. Comment s’en sortirait-il contre le château de l’Empire Gelmed ?

Les yeux de Diablo étaient fixés sur le morceau de glace. Tout comme ceux du groupe de Rem, d’Aira, et même des soldats de Gelmed, qui le regardaient s’envoler. Et puis…

Le château brilla, et pendant un seul instant, une sphère de lumière recouvrit le Château Magimatique Viovix. Au moment où il était entré en contact avec la sphère, le Canon à Glace s’était brisé. L’instant d’après, une explosion retentissante avait secoué l’air.

Le sort avait à peine atteint le château. Vu sa taille, l’attaque avait mis du temps à le toucher. Mais Diablo avait reconnu la sphère brillante qui entourait le château.

« Une barrière qui repousse les Déchus… ! »

C’était probablement le même que celui utilisé à Faltra, une barrière pour désarmer les Déchus et la magie. Bien sûr, elle pouvait être structurée différemment de celle que Diablo connaissait. À Faltra, les tours qui se dressaient le long des murs formaient la barrière. Viovix ne semblait pas avoir quelque chose d’analogue.

Cela signifie, bien sûr, que le sort n’avait pas vraiment endommagé le château, même s’il l’avait touché. Le visage du vieil homme flottant dans le ciel n’avait pas changé le moins du monde. Il ne pensait pas qu’un seul Canon de Glace allait faire une si grande différence.

Diablo avait senti un frisson parcourir son corps.

« Amènez… la Fille du Réceptacle… » L’Empereur avait répété ses mots.

« Arrête de te répéter, imbécile ! Tu n’auras pas ce que tu veux ! En tant que véritable Seigneur-Démon, je vais… ! »

« Faites-le, et vous serez pardonné… »

Les soldats impériaux avaient tous pointé quelque chose du doigt, et Lumachina avait haussé la voix de peur.

« Quelque chose… Je sens quelque chose de malveillant dans l’air… ! »

Une sphère de lumière s’était élevée dans le ciel depuis l’une des flèches de Viovix. Même sans l’avertissement de la Grande Prêtresse, l’intuition de Diablo l’avait prévenu.

Cette chose est dangereuse.

Mais si c’est de la magie…

Diablo baissa les yeux sur sa main gauche. Sur son annulaire se trouvait l’anneau du Seigneur-Démon, capable de dévier toute forme de magie.

« Ça pourrait le faire…, » murmura-t-il pour lui-même.

La sphère de lumière avait commencé à tomber… Mais elle ne tombait pas vers eux. Elle ne se dirigeait pas vers la cour du château, où se trouvaient Diablo et son groupe.

C’est… au nord du château ? Un peu à l’est… En tout cas, c’est loin d’ici.

Elle n’atterrirait probablement pas dans le quartier central, où se trouvait le château, mais dans le premier quartier. Cela avait rappelé quelque chose à Diablo, cependant. Elle semblait petite de loin, mais la sphère de lumière était probablement plus grande qu’un bâtiment…

« Ce n’est pas possible… ! » Les yeux de Diablo s’étaient agrandis.

La sphère s’était approchée du sol très lentement.

« Ne le regardez pas ! » Diablo avait crié. « Baissez-vous ! »

Mais avant qu’il ne puisse terminer son avertissement, un éclair aveuglant avait balayé la capitale. Le monde s’était éteint pendant un long moment. Le grondement qui avait suivi avait complètement assourdi tous les autres sons.

Oui, Diablo savait ce qu’était cette sphère. C’était « Nova Blanche ». Et contrairement à celle qu’il avait utilisée, elle n’était pas de petite taille. Elle était des dizaines… non, des centaines de fois plus grande que le sort qu’il avait utilisé. La destruction s’étendrait-elle aussi loin ? Rem et les autres seront-ils en sécurité ?

Diablo avait tendu la main. À ce moment-là, l’explosion les avait atteints. Il n’avait aucune chance de s’en sortir.

« Reeem ! Sheraaa ! » avait-il crié.

Mais le grondement de l’explosion avait complètement étouffé sa voix. Puis la lumière s’était éteinte. L’éclair avait disparu, comme s’il avait été absorbé par le ciel, et le bruit de l’explosion s’était calmé. L’impact puissant qui semblait pouvoir éteindre le monde était devenu silencieux comme s’il n’avait jamais été là.

Nous sommes en sécurité. Moi, tous les autres…

L’attaque de Viovix ne semblait pas avoir atteint la cour que le groupe de Diablo occupait. Il l’avait ratée ? Non, ça ne pouvait pas être ça. C’est parce que Rem, la Fille du Réceptacle, était là. L’Empereur ne pouvait pas prendre le risque de la perdre.

Diablo avait haleté en sentant d’épaisses perles de sueur couler de son front.

Le mauvais sentiment était loin d’avoir disparu. Lumachina tomba à genoux, étreignant ses propres épaules. Elle avait probablement déjà compris ce qui s’était passé. Diablo utilisa la magie du vol, et en flottant, il arriva plus haut que les murs du château et regarda l’endroit où la sphère avait impacté.

Le premier district avait disparu.

« Aah... !? »

Diablo avait compris ce que c’était que d’avoir tous les poils de son corps dressés sur la tête. C’était la terreur. Son corps frissonna, envahi par une peur qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Tout avait disparu. La surface autrefois circulaire du premier district avait été réduite à un canal d’eau en forme de croissant de lune. Les bâtiments sur le peu de terrain qu’il en restait avaient été complètement détruits et soufflés.

Et qu’en est-il du peuple ? Le premier district était occupé par l’Empire pendant la bataille d’hier. L’armée ennemie s’en était retirée par la suite, mais les soldats de l’Église n’avaient pas les effectifs nécessaires pour repousser le front et le reprendre. Il n’y avait donc presque plus personne là-bas…

… Ou du moins, Diablo l’espérait.

Il y avait peut-être des soldats blessés laissés derrière, ou des citoyens qui se cachaient. Et tous ceux qui auraient pu être là… avaient disparu. Personne n’aurait pu espérer survivre à une explosion qui avait balayé la totalité de la zone comme ça.

« Kuh... Ce bâtard… Il a anéanti… une ville entière… ! » grommela Diablo avec colère, en levant les yeux vers l’image du vieil homme projetée dans le ciel.

« Apportez… la Fille du Réceptacle… Jusqu’à ce que vous le fassiez. Je détruirai une ville humaine… à chaque coucher de soleil… » L’Empereur avait parlé.

Pour la première fois de sa vie, Diablo craignait vraiment et totalement un adversaire.

***

Chapitre 5 : Essayer de convaincre les gens

Partie 1

Cette nuit-là, Horn était dans l’observatoire du sanctuaire intérieur. Elle tenait dans sa main le Saint Graal et, à l’intérieur, Babalon, une déesse qu’elle seule pouvait voir. Babalon était de la taille d’un pouce et portait une tenue particulière, mais personne d’autre ne pouvait la voir ou l’entendre. Seul le propriétaire du Saint Graal, désormais Horn, pouvait communiquer avec elle.

« Haaaaa. Cette situation est vraiment désastreuse… »

« Si tu avais tué le commandant du pays ennemi, tu aurais gagné des tonnes de points. Tu vois ? Le petit Diablo t’a totalement volé ta victoire. Ça craint vraiment. »

Babalon avait tendance à parler dans un dialecte étrange que Horn ne comprenait pas vraiment. Elle ne pouvait que saisir l’essentiel de ce que Babalon disait à un moment donné. Babalon s’était présentée comme une déesse d’un autre monde, alors peut-être que c’était comme ça qu’ils parlaient là-bas.

« Je pense que le patron voulait… »

« Oui, oui, je comprends. Il ne voulait pas que tu deviennes une meurtrière. Mais si c’était vrai, pourquoi te laisser aller sur le champ de bataille de toute façon, tu sais ? »

« Je n’étais pas prête pour ça…, » Horn secoua la tête.

« Kyahaha... Totalement ! Pourquoi ne l’as-tu pas achevé ? C’est la première fois que j’ai un propriétaire comme toi, lmao. »

« Vraiment ? »

« Je veux dire, les gens offrent du sang au Saint Graal pour monter en grade, tu vois ? Ils tuent des gens. Voir quelqu’un hésiter à tuer n’est pas quelque chose qui m’arrive ! »

« Nng... »

Comparée aux anciens utilisateurs du Saint Graal, Horn manquait de détermination. Et elle manquait probablement tout autant de compétences. Elle avait emprunté le Saint Graal dans la chambre forte de Diablo uniquement parce qu’elle l’avait vu par hasard… et qu’elle avait besoin de quelque chose pour servir de toilettes de fortune.

« Alors, où est le petit Diablo ? »

« Il a dit qu’il était fatigué et qu’il allait dormir dans sa chambre… Mais il est probablement en état de choc. Ah, Rem et Shera sont aussi allées dormir dans leur chambre. »

Rose était allée dans la chambre de Diablo. Il ne restait plus que Sylvie dans l’observatoire. Elle aussi était très fatiguée et faisait la sieste. Lumachina s’était rendue avec les paladins et les prêtres de haut rang dans la salle de prière. Apparemment, ils essayaient de trouver une contre-mesure contre le château magimatique Viovix.

Cependant, Horn ne pouvait s’empêcher de penser que leur discussion serait vaine. Comment s’opposer à un tel château… ?

« Hornie, tu devrais carrément arrêter de faire ce froncement de sourcils. Ton visage pourrait rester coincé comme ça. »

« Et ce serait très mauvais, n’est-ce pas… ? » demanda Horn avec sarcasme.

« Non ! Dans des moments comme ça, il faut être hyperactif ! Rester positif et tout ça ! »

« Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis… »

« Mettons la musique à fond ♪ Woo ♪ »

Une musique retentissante avait commencé à jouer dans la tête de Horn.

« Hein ? Pourquoi est-ce que j’entends de la musique ? Comment as-tu fait ça ? » Horn l’avait regardée avec des yeux ronds.

« Heheh ! » dit Babalon d’un air suffisant. « Je suis comme une déesse, tu sais ? Jouer mes chansons préférées, c’est du gâteau pour moi. »

« C’est quoi cette musique bizarre ? C’est trop fort ! Je ne peux pas penser comme ça ! »

« … Hé, Hornie ! As-tu un problème avec mes musiques !? Hein !? Si tu ne peux pas dire à quel point cette musique est bonne, c’est que tes oreilles sont pleines de merde ! Ah, je vais les nettoyer avec cette dague. »

Pour sa petite taille, Babalon était apparemment assez forte et pouvait ramasser la dague de Horn sur le sol à deux mains. Elle avait même réussi à la sortir de son fourreau.

« H-Hey, c’est ma dague empoisonnée ! T — Tu ne peux pas l’utiliser ! »

« Je vais te faire taire ! Silence, toi ! »

« Hii !? »

Mais l’instant d’après, Horn fut secouée par le bruit de bottes militaires claquant sur le sol. La paladine Tria apparut soudainement devant elle. C’était une femme pieuse et stricte qui avait juré fidélité à Lumachina.

« Qu’est-ce que c’est que ce vacarme ? Vous ne savez pas qu’il est tard ? » demanda Tria d’un ton sinistre.

« Argh… Désolée…, » Horn avait marmonné maladroitement.

« Elle s’est mise en colère contre toi ! Ahahahaha ! » Babalon se roula en riant et en s’attrapant les côtés.

Tria avait regardé le sol, ses yeux s’étaient plissés. La dague était étendue là.

« … Je comprends ce que vous ressentez, mais retenez-vous. Ce ne sont pas des adversaires que vous auriez pu battre par vous-même, » avait-elle déclaré.

« Hein ? N-Non, je… »

Comment devait-elle interpréter cela ? Horn ne pensait pas pouvoir faire face à cette situation toute seule. Elle ramassa la dague, la remit dans son fourreau et la rangea dans son sac.

« J’ai entendu parler de vous par Sa Grâce, » dit Tria avec reconnaissance. « Elle a dit que la défaite du commandant ennemi Doriadanph était principalement due à vos efforts. »

« Ah !? Oh, euh, aah… On peut dire ça, mais pas vraiment… »

« À vrai dire, j’étais opposée à l’idée de vous inclure dans la force de frappe. »

« Ah… »

« Aussi limitées que soient mes compétences, je suis toujours une Paladine. Je crois que partout où Sa Grâce va, je dois la suivre en tant que gardien. »

« … Oui. »

« Et pourtant, vous vous êtes distinguée et avez contribué à la bataille. Je n’aurais probablement pas été capable de faire cela. Utiliser du poison est interdit par l’Église, après tout… Mais en vérité, cela n’a pas vraiment d’importance. Vous vous présentez comme une enfant faible, mais la vérité est que vous êtes une jeune femme de distinction et de force. Je dois admettre que j’ai honte de mon ignorance. »

« Kahahaha ! Mais en fait, tu es super faible ! »

« Exact… Je veux dire, non ! » se corrigea Horn, se rappelant qu’elle seule pouvait entendre Babalon. « Je ne suis ni distinguée ni forte ! »

En répondant aux taquineries de Babalon, elle avait mal réagi. Elle devrait être consciente de répondre à Babalon.

« Nous venons d’apprendre que les soldats impériaux qui occupaient le château se sont rendus, » lui déclara Tria.

« … Hein ? »

« La force d’invasion impériale a perdu son commandant, et il semble que l’empereur Gelmed les ignore. Il ne répond à aucune de leurs tentatives de contact. »

« Quoi ? C’est horrible ! »

« Ils sont actuellement unifiés sous le commandement de la commandante Aira Arjana. Vous l’avez rencontrée, oui ? »

« Oui, je… sais à quoi elle ressemble… »

Lorsqu’elle avait quitté la cour du château, Aira s’était tenue droite et l’avait saluée.

« Elle ne t’a pas dit quelque chose ? » demanda Babalon.

« … Elle m’a dit, “Nous vous devons tous notre liberté”. »

« Je suis d’accord avec ce qu’elle a dit, » Tria acquiesça. « Dame Aira nous a fourni des informations concernant l’atelier de Sols Magimatiques. »

« Leur atelier ? »

« Et elle nous a aussi parlé de l’endroit où se trouve Alicia Cristela. »

« Vraiment !? » Horn éleva la voix si soudainement que Babalon tomba de son siège sur le rebord du Saint Graal.

Tria avait levé une main, indiquant à Horn de baisser la voix.

« Elle a été forcée de monter à bord d’un Sol Magimatique appelé “Goldinus de l’Or”. Apparemment, elle est compatible avec lui. Je ne connais pas les détails, mais il semble qu’elle ait une sorte de talent rare et inhabituel. »

« Je ne connais pas vraiment de talent, mais…, » Horn fronça les sourcils.

Apparemment, l’intérieur du Sol Magimatique faisait partie de l’empereur Gelmed. S’opposer à lui entraînerait la dévoration du pilote. Elle ne l’avait jamais vue, mais le cri final de Toaha était encore frais dans la mémoire de Horn.

Si elle est à l’intérieur de cette chose, avons-nous seulement un espoir de la sauver… ?

« Oh, c’est vrai, j’ai vu un Magimatic Sol doré voler vers Viovix. C’était peut-être Goldinus. »

« Il y a de fortes chances que Mlle Alicia soit dans un état tel qu’elle ne puisse pas résister à leurs ordres. »

« Oui, probablement. »

Alicia était en fait une adoratrice du Seigneur-Démon, et détestait le royaume de Lyferia du plus profond de son cœur. Il était possible qu’elle ait fait défection à l’Empire. Mais Horn voulait quand même croire en elle. Après tout, elle n’avait été capturée que parce qu’elle avait essayé de sauver la vie de Rem.

« Je comprends que vous me reconnaissiez, mais pourquoi me donnez-vous toutes ces informations ? » demande Horn.

« Sa Grâce a tenu un conseil avec les prêtres concernant Viovix…, » dit Tria avec une expression mitigée.

« Bien. »

« Et la conclusion à laquelle ils sont arrivés est que nous n’avons aucun moyen d’y faire face. Tout ce que nous pouvons faire, c’est prier. »

Horn s’était tue.

« Ahaha, j’aurais totalement pu leur dire ça avant même qu’ils n’aient leur stupide réunion ! » Babalon avait gloussé en pointant Tria d’un air moqueur.

Horn avait retourné le Saint Graal, le plaçant avec s’ouverture contre le sol.

« Hmmmf !? »

Ignorant les plaintes étouffées de Babalon, Horn se mit à réfléchir. Les soldats de l’Église n’avaient aucun moyen de résister à ce château. Dans ce cas, la seule raison pour laquelle ils donneraient des informations à Horn malgré cela…

« … Vous espérez que le patron pourra s’en occuper. »

« Bien. Aussi pitoyable que cela soit… Nous ne pouvons compter que sur le Capitaine Paladin. Au moins, Sa Grâce n’a pas l’intention de livrer Mlle Rem à l’ennemi. »

« Bien sûr que non ! »

« Ne vous inquiétez pas. Tout le monde est d’accord sur ce point. Cet homme a détruit une ville en tant que menace sans aucune discussion… Comment pouvons-nous lui faire confiance ? »

« On ne peut pas ! »

« Nous avons également entendu dire que les terres occupées par l’Empire de Gelmed avaient été soumises à de terribles traitements. Dans ce cas, nous ne pouvons pas savoir si la sécurité de Sa Grâce est garantie. Nous devons éviter de nous rendre à l’Empire à tout prix. »

Babalon était apparue sur le Saint Graal retourné à un moment donné, allongée langoureusement comme si elle était épuisée.

« Tuez tous ceux qui résistent. Tuer progressivement tous ceux qui obéissent. Des gens comme ça, c’est assez courant… »

« Je le ferai savoir au patron, » acquiesça Horn.

« S’il vous plaît, » dit Tria.

Mais est-ce que Diablo savait au moins quoi faire à ce sujet… ?

Horn l’avait vu. La barrière autour du château avait dévié la magie de Diablo. C’était la même que la barrière autour de Faltra. Et l’attaque lancée par l’Empereur Gelmed était probablement aussi une sorte de magie, mais d’une ampleur et d’une puissance jamais vues auparavant. Après avoir étudié les bases de la magie, Horn n’était que trop consciente de la puissance irrationnelle du Château Magimatique Viovix.

« Je suis sûre que le patron va trouver quelque chose ! » s’exclama Horn, comme pour se remonter le moral.

***

Partie 2

Dans une forêt, à une certaine distance du château de Sept Murs…

Normalement, à cette heure de la nuit, la forêt devrait être remplie du gazouillis des oiseaux et des insectes. Mais à cet instant, une pression s’exerçait sur la zone, réduisant tout au silence. On aurait dit que même les arbres retenaient leur souffle.

Cachés entre les arbres de cette forêt se trouvaient la ministre, Noah Gibun, et son Ordre des Chevaliers du Palais. Mais bien sûr, avec le roi de Lyferia mort et le château aux mains de l’ennemi, il était douteux que quiconque reconnaisse l’existence ou l’autorité de l’Ordre des Chevaliers du Palais.

« On dirait que le premier district a été anéanti, » dit Noah en détournant les yeux des jumelles.

Alan, le garçon nain, avait émis un sifflement, comme s’il était impressionné. Maximum Abrams, le capitaine de l’ordre, lui avait donné un coup de poing sur sa tête hérissée de cheveux argentés.

« Nous sommes au milieu d’une opération secrète, » avait-il réprimandé Alan.

« Allez, personne ne sait que nous sommes ici ! D’ailleurs, capitaine, pourquoi se cacher ? Chargeons-les ! Nous pouvons battre l’Empire de Gelmed, n’est-ce pas !? »

Maximum avait pressé un doigt contre son propre front. Les événements récents l’avaient affligé de migraines. On peut dire la même chose de Noah.

« Alan ? Si tu fais du bruit, je vais devoir te renvoyer dans la voiture, » l’avait prévenu Noah.

« Allez, si on est en éclaireur, je pourrais charger et me déchaîner un peu ! Qu’est-ce que tu en dis ? »

… Il le ferait vraiment, se dit Noah sèchement et soupira.

Maximum serra le poing, s’apprêtant à porter un second coup de fer sur la tête d’Alan, mais Noah avait levé la main pour l’arrêter.

« … Je pense que c’est le bon moment pour le faire. Nous avons passé des jours à simplement surveiller la situation. Il est temps que je vous explique tout. »

Noah avait rassemblé tout le groupe, et ils s’étaient tous assis en cercle dans la forêt. Noah était actuellement vêtue d’une tenue noire. Elle était ouverte au niveau de la poitrine, ce qui indiquait clairement qu’elle était une femme. Cependant, ce n’était pas une robe de soirée. C’était une armure de sorcier, destinée à renforcer la puissance de la magie de celui qui la porte. Et même si elle semblait manquer de défense, elle émettait une barrière qui la rendait plus forte qu’une armure complète.

Jusqu’à présent, elle avait joué le rôle d’un duc ou d’un général à Lyferia, et s’était habillée en conséquence. Mais maintenant, elle savait que les titres et le statut ne seraient pas d’une grande utilité. Regardant les visages de ses camarades, Noah avait entrouvert les lèvres.

« … Il semble que la moitié de mes estimations étaient correctes, tandis que l’autre moitié était fausse. J’avais raison en disant que l’Empire de Gelmed essaierait de détruire Lyferia. »

« Et ils ont fait un travail splendide en réduisant ce pays en poussière, » acquiesça Maximum.

C’était un homme humain avec des lunettes à monture noire. Ses cheveux noirs étaient séparés sur le côté, lui donnant le visage d’un chercheur intellectuel. Le corps sur lequel sa tête était assise, cependant, était une énorme masse de muscles. Actuellement, il suivait les ordres de Noah, ce qui faisait de lui le sous-directeur de ce groupe.

Assis à côté de lui se trouvait le nain aux cheveux blancs, Alan. Il partageait son nom avec le héros antique, mais il n’avait aucun lien de parenté avec lui, car beaucoup portaient le nom de ce héros. Alors qu’il était encore jeune, cependant, ses compétences l’avaient fait acclamer comme le second avènement du héros. Il n’avait jamais perdu un match en tête-à-tête contre les autres membres de l’Ordre des Chevaliers du Palais.

« Hé, si vous me laissiez combattre un Sol Magimatique de front et y aller à fond, je ne perdrais pas ! » avait-il insisté.

« Arrête de faire l’idiot, imbécile. » Un autre membre de l’ordre, une fille démone, l’avait envoyé bouler en se moquant de lui. « Tu t’en sortiras peut-être, mais pas le reste d’entre nous. As-tu vu comment ce Démon à cornes, Diablo, les a vaincus, n’est-ce pas ? »

Elle était identique à un Humain, à l’exception des tatouages qui couraient le long de son visage et de son corps. C’était l’artilleur mage du groupe, Daisy. Elle était une grande supportrice de Noah et se disputait souvent avec Alan. Et comme toujours, Alan lui répondait.

« C’est juste qu’il est faible. »

« Mon Dieu, tu es stupide. Il a lancé un sort de Tempête de Foudre sans cercle magique ! As-tu la moindre idée du niveau que doit avoir un sorcier élémentaire pour réussir ça !? »

« C’est bon, je vais juste les frapper jusqu’à ce qu’ils fassent pouf ! »

« Héros débile ! »

Une femme panthérienne au grand corps finement tonifié tenta de les calmer tous les deux. C’était le lancier du groupe, et sa lance — qui faisait trois fois sa taille — était enfoncée dans le sol à côté d’elle. Les panthériens préféraient traditionnellement les noms courts et simples, et Chobi ne faisait pas exception. Elle n’avait pas de nom de famille, car sa famille n’était pas particulièrement réputée.

« Alan est assez fort sans rien savoir de la magie, donc ça va, » dit-elle.

« Arrête de gâter l’idiot, Chobi ! » Daisy lui cria dessus.

Comprenant que la conversation allait s’arrêter avec ces deux-là, un jeune homme Elfe fit signe à Noah de continuer. Il avait un long manteau cramoisi et une épée longue noire — le guerrier qui s’était présenté comme « Thanatos l’Immortel ».

« Alors, quelle partie as-tu mal comprise, Noah ? » avait-il demandé.

« L’Empire de Gelmed est bien trop fort. Je ne m’attendais pas à ce que le château tombe aussi vite. Et puis il y a ce château magimatique… »

« Nous devons les combattre ! » Alan avait interrompu les paroles de Noah, mais Daisy avait mis ses deux mains sur sa bouche. « Mgmgmgmg… !? »

« Comment oses-tu interrompre Lady Noah ! Maintenant, ferme-la, ou je te tire une balle dans la bouche ! »

Ils criaient. Et bien qu’ils soient loin de l’ennemi, ils opèrent toujours techniquement en secret… exaspérée, Noah continua de parler.

« Mais si j’ai fait une erreur de calcul majeure, c’est que j’ai supposé que l’empereur Gelmed serait déjà mort de vieillesse ou aurait perdu ses pouvoirs. »

« Il semble qu’il soit assez vieux, » ajouta Maximum. « Plus de cent ans. »

« Ce qui signifie qu’il est presque à la fin de sa durée de vie, tant qu’il n’est pas un Elfe. Mais l’Empereur cherche la Fille du Réceptacle, et c’est un problème majeur que je n’avais pas prévu. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demanda Maximum.

Quelqu’un d’autre répondit à sa question — une jeune fille marcheuse des herbes, assise sur le toit de la voiture et balançant ses jambes. Ses oreilles de lapin blanches étaient cachées sous un petit chapeau et son corps était recouvert d’une robe, la faisant ressembler à un enfant humain.

Son nom était Utata. Avoir des noms qui répètent les mêmes sons était une longue tradition chez les marcheurs des herbes.

« Tu vois, je pense que la Fille du Réceptacle est le secret du rajeunissement, » avait-elle dit.

« Le rajeunissement… ? » Maximum avait répété le mot.

« Eh bien, techniquement, je pense qu’on pourrait appeler ça une renaissance, non ? Les gens naissent avec une âme pure et sans tache, mais en grandissant, leur âme se détériore et se pollue. Normalement, quand tu meurs, ton âme est purifiée au paradis, et tes souvenirs sont effacés dans le processus. Puis tu renais comme un bébé. »

« T’entendre parler de religion est inhabituel, Utata, » dit Maximum.

« Eh bien, je pense que l’Église déforme l’histoire d’une manière qui les arrange, mais les sorciers reconnaissent la validité de cette théorie. Mais il y a aussi la Fille du Réceptacle. Elle est probablement capable de contenir de grandes et lourdes âmes dans son corps. Wowzers. »

Maximum avait hoché la tête, en fredonnant pour lui-même. Il n’était pas sorcier, mais il comprenait assez vite.

« Donc l’Empereur Gelmed essaie d’utiliser la Fille du Réceptacle pour qu’elle puisse lui donner naissance à nouveau… C’est ce que tu dis ? »

« C’est ce qu’il semblerait, » avait fredonné une autre voix féminine.

Un homme de grande taille était descendu de la voiture. Il s’agissait d’un ancien Paladin et d’un maître invocateur — Gewalt, qui opérait maintenant en tant que membre des Chevaliers du Palais. Il avait récemment été gravement blessé, mais grâce à la magie de guérison et à une période de repos, il était revenu au bercail.

« L’invocation que j’ai envoyée en reconnaissance sur le champ de bataille a repris les mots de l’Empereur. “Conçois-moi, donne-moi la vie, accorde-moi une nouvelle vie.” En supposant qu’il n’a pas inventé quelque chose, la supposition d’Utata semble être juste. »

Noah avait acquiescé.

« Attendre le décès de l’empereur n’était pas une bonne idée, » avait-elle déclaré.

Les autres avaient hoché la tête. Maximum, Alan, Daisy, Chobi, Thanatos, Utata, et Gewalt. C’était les rangs actuels de l’Ordre des Chevaliers de Palais, et bien qu’ils aient d’autres membres, c’était une urgence, donc Noah n’avait pas le temps de les appeler. Le chariot tiré par un dragon de terre qu’ils utilisaient était grand, mais il ne pouvait accueillir que huit personnes, et Noah ne voulait pas se déplacer en grand nombre si cela devait ralentir la vitesse de leur retraite.

L’union fait la force, mais laisser passer leur seule chance de gagner ne ferait que sceller leur défaite. Et plus ils seraient nombreux, plus ils seraient lents, alors plutôt que de compter sur un grand nombre, elle avait choisi les quelques élites qui seraient capables de s’adapter à l’évolution de la situation.

« Je ne pensais pas que l’Empereur Gelmed serait aussi sinistre, » dit Utata en se moquant.

« Bien que je puisse comprendre les motivations de l’Empereur, » Thanatos était d’accord.

Cette remarque lui vaut des regards froids de la part du reste du groupe, notamment des femmes.

« Va-t’en, » lui avait dit Daisy.

« A — Attendez ! » Thanatos se corrigea précipitamment. « Je ne voulais pas dire que je parlais d’accouchement ! Je voulais simplement dire que je comprends le désir de rajeunir ! »

Mais les attitudes de chacun étaient restées tout aussi froides.

« Franchement ? » Daisy avait haussé les sourcils. « Eh bien, peu importe. On va en rester là. Juste… ne me regarde pas, compris ? »

« Allons, allons…, » dit Chobi avec une expression ennuyée. « Bien que, je dois admettre que je ne veux pas donner naissance à Thanatos, non plus… »

« Je ne te l’ai jamais demandé ! »

« Gahahaha ! » Alan désigna Thanatos en riant. « Tu es vraiment un monstre ! »

« Tu ne comprends même pas la moitié de ce dont nous parlons ! » lui cria Thanatos. « Vas-y, explique encore une fois la situation ! »

« Hm… On doit battre l’Empereur, pas vrai !? »

« Si nous pouvions le faire, nous ne serions pas dans ce pétrin, n’est-ce pas ? » Thanatos hurla, mais ensuite…

L’expression d’Alan avait changé. Son visage se crispa de soif de sang, et il baissa la tête, la main se dirigeant vers son épée. Pendant une seconde, Thanatos avait cru que toutes les personnes présentes allaient le tuer, mais Alan avait alors crié en direction des bois.

« Qui est là ? »

***

Partie 3

Une silhouette sortait des bois, s’approchant d’eux avec une démarche si calme que les Chevaliers du Palais se demandaient s’il s’agissait de villageois vivant à proximité. Mais c’était un enfant — un enfant avec des cornes, des cheveux de couleurs vives, et une queue.

« C’est moi, ce Seigneur-Démon, » se présenta Klem.

Derrière elle se trouvait Edelgard, qui menait son dragon de terre par son harnais.

La Déchue ? Noah s’était levée.

« Je ne me serais jamais attendu à tomber sur des Déchus ici… ! » dit Maximum en s’avançant.

« Dégage, Maximum, elles sont à moi ! J’ai été assis sur mes mains pendant trop longtemps ! » Alan avait crié.

Klem avait levé les mains.

« N’émets pas tant de soif de sang, imbécile. L’Empereur va nous remarquer. »

« Tais-toi, Déchu ! »

« Hmph… Un cancre, je vois. Tu ne m’as pas entendu ? Je suis le Seigneur-Démon Krebskulm ! »

Mais ça n’avait fait que rendre le groupe de Noah encore plus menaçant.

« Krebskulm, le Seigneur-Démon le plus fort… !? Ce n’est pas possible ! » cria Noah sous le choc.

« Pas du tout… Mais un Déchu ne prendrait jamais le nom d’un Seigneur-Démon, » dit Utata. « Alors soit tu es une des Races qui prétend être un Seigneur-Démon… soit tu es un vrai ! »

« Ce Seigneur-Démon est un vrai. Je pourrais démontrer mon pouvoir, mais… Hm. Si je le fais, nous allons certainement attirer son attention. »

« Ce ne sera pas nécessaire, » Maximum secoua la tête.

« Vraiment ? » demanda Noah.

« Rien qu’en lui faisant face, je peux sentir sa puissance. Au moins, elle est bien plus forte qu’une Déchue déguisée. »

« Mmhmm. Enfin quelqu’un qui comprend, » Klem acquiesça sagement.

« Mais penser que le Seigneur-Démon serait ressuscité, et maintenant de tous les temps… »

« Ce Seigneur-Démon n’a pas été ressuscité récemment, » Klem avait haussé les épaules. « Mais ça n’a pas d’importance. Écoutez ce que j’ai à dire. »

« Un Seigneur-Démon… qui essaie de négocier… ? »

Pour les Races, un Seigneur-Démon était la destruction et le massacre incarnés. Leur rôle dans la nature était de tuer les Races, et ils n’existaient que pour ça. Pour ce que Noah et son groupe savaient, la conversation qu’ils avaient en ce moment même était un événement sans précédent, jamais vu dans l’histoire de ce monde.

« C’est quoi la grande idée ? » demande Alan, retenu par la main levée de Maximum. « Elle est super forte, mais… Je ne ressens aucune soif de sang de sa part. Es-tu vraiment un Seigneur-Démon ? »

Maximum devait être prudent tout en gardant ses propres alliés sous contrôle. C’était un défi.

« Retiens-toi, Alan. Tu l’appelles “super forte”, mais son pouvoir est sans commune mesure. Je ne peux pas percevoir les limites de ce dont elle est capable. »

« Mais, bonnn… » Alan s’était plaint.

« Je comprends ce que tu me dis. Mais je pense qu’il ne fait aucun doute que nous sommes les premières personnes de l’histoire à avoir été invitées à un dialogue avec les Déchus. »

« Hm ? » Edelgard pencha la tête à son commentaire.

Elle avait des conversations avec les gens de Faltra, après tout…

†

Du point de vue de Klem, les Chevaliers du Palais étaient un rassemblement de personnes aux compétences considérables. Ils étaient prometteurs, ce qui signifiait qu’elle devait leur parler, à tout prix, même si cela impliquait de braver un certain danger.

Klem fit quelques pas en avant et s’assit non loin de Noah et des autres. Edelgard se tenait derrière elle. Elle posa sa lance sur le sol, comme pour montrer qu’elle ne leur voulait aucun mal.

« Quoi, vous ne vous asseyez pas ? » leur demanda Klem.

Le premier à bouger était Noah.

« … C’est fascinant. Un Seigneur-Démon qui invite les Races à discuter… Je n’aurais jamais imaginé vivre pour voir ce jour. »

Sincèrement, Noah se sentait sous pression. Elle était dans une impasse, et avait besoin d’un moyen de sortir de cette situation.

« Hm… » Maximum se tenait à côté de Noah avec une expression sombre et aigre.

Il était encore visiblement prudent. Le reste du groupe semblait prêt à attaquer Klem. Elle n’avait pas l’air de s’en soucier, elle était habituée à l’animosité directe des Races à son égard.

« Il y a quelque chose que j’aimerais vous demander d’abord, si ça ne te dérange pas, » dit Noah. « Comment as-tu su que nous nous cachions ici ? »

« Tu as peut-être caché ta présence, mais ton dragon de terre est toujours une bête magique, » répondit Klem. « Je peux le sentir comme s’il faisait partie du corps de ce Seigneur-Démon. Si tu cherches à te cacher d’un Seigneur-Démon, il vaut mieux ne pas l’amener avec toi. »

« … Incroyable. Quand je pense que j’ai négligé cela… Merci pour ton conseil. »

Les Chevaliers de Palais avaient échangé des regards, comme s’ils se demandaient si cela avait vraiment du sens. Seule Utata avait les yeux écarquillés de surprise.

« C’est… c’est incroyable ! » s’exclama-t-elle. « C’est une découverte énorme ! On pourrait recevoir le prix Magia Rainbow pour cette découverte ! »

« Tais-toi ! » Chobi l’avait attrapée et lui avait couvert la bouche, comme Daisy l’avait fait avec Alan.

« Mgmgmgmg… ! » Des gémissements étouffés s’échappaient des lèvres d’Utata qui se débattait dans la poigne de Chobi. La différence de taille leur donnait l’air d’un adulte aux prises avec un enfant.

« Alors, c’est à nous de répondre à tes questions, » dit Noah, faisant avancer la conversation. « Bien que, honnêtement parlant, cela dépende de la question. »

« J’ai entendu votre conversation, » Klem avait regardé Noah. « Vous voulez vaincre l’empereur Gelmed, oui ? »

« Bien sûr. J’aime le peuple de Lyferia et je veux créer un pays pacifique. »

« Mmhmm. Bien, » Klem hocha la tête en signe de satisfaction.

« Alors, permets-moi de poser la question suivante. Pourquoi un Seigneur-Démon veut-il arrêter l’Empereur ? Les Seigneurs-Démons sont ceux qui tuent les Races… Je ne vois pas pourquoi tu serais intéressé par une guerre que nous menons entre nous. »

Edelgard avait hoché la tête à plusieurs reprises en entendant les paroles de Noah. Du point de vue des Déchus, cette guerre n’avait aucun sens.

« Hm…, » Klem s’était gratté la joue, comme si elle était partagée. « Ce Seigneur-Démon ne se soucie guère de la guerre elle-même… Mais l’Empereur ne fera pas de villes qui produisent des biscuits savoureux. »

« … Des biscuits ? »

« Et surtout, j’ai promis à Diablo de défendre cette ville. »

« Diablo !? » La couleur avait disparu du visage de Noah. « Tu veux dire… ce démon à cornes ? »

« Oui, » Klem avait hoché la tête. « C’est le maître de ce Seigneur-Démon. »

Klem avait saisi le collier de fer autour de son cou, comme pour le présenter. Ses paroles avaient plongé les chevaliers du palais dans le silence.

« C’est un “collier d’asservissement” ? » Noah s’était à moitié levée. « Il a asservi un Seigneur-Démon !? Veux-tu dire qu’il était en fait un vrai Seigneur-Démon !? »

« Non, » Klem avait secoué la tête. « Quand ai-je dit ça ? Il est des Races. Du moins dans son corps. Je ne sais pas ce qui se cache en lui. »

Ces mots avaient fait tomber Noah dans un silence contemplatif.

« … Ce n’est pas possible… Mais ça veut dire… qu’il pourrait vraiment… être le même… Mais la façon dont il parle… Pourquoi ? »

« Hm ? » Klem avait froncé les sourcils. « Maintenant que j’y pense, tu as aussi une drôle d’odeur. »

« Une odeur… ? » Noah avait levé son bras, reniflant sa manche. « J’admets que je suis un peu en sueur, mais c’est parce que je n’ai pas eu l’occasion de me baigner ces derniers jours… Bien que j’aie utilisé la magie pour me purifier. »

« Pas ce genre d’odeur ! » s’exclama Klem.

« C’est ce que je pensais. »

Klem s’était alors levée.

« Je veux que tu serves ce Seigneur-Démon ! » dit-elle. « Nous devons aller battre l’Empereur Gelmed ! »

« Je refuse, » dit Noah d’un ton posé.

« Quoi ? »

« Le roi Lyferia est mort, ce qui signifie que c’est une guerre pour le venger… Et celui qui mènera cette guerre sera le prochain dirigeant de ce pays. Si un Seigneur-Démon devenait roi, les gens de ce pays seraient irrécupérables. »

« Nn... » Klem fronça les sourcils. « Je ne comprends pas ce que tu dis. N’est-ce pas suffisant de vaincre l’ennemi ? »

« Non, ça ne l’est pas. Choisir le prochain roi est crucial. Si tu veux que nous coopérions, tu devras servir sous mes ordres. »

Alors qu’elle parlait, Noah avait senti les battements de son cœur s’accélérer. Aussi effrontée qu’elle ait pu agir, elle était nerveuse. Une sueur froide coulait dans son dos. Un air de tension flottait autour d’eux, et elle pouvait entendre Maximum déglutir nerveusement.

« Lady Noah… C’était peut-être un peu trop… »

« Seigneur-Démon… servir sous tes ordres !? » Edelgard avait grogné de colère. « Les Races disent… Seigneur-Démon de servir… !? »

Voyant son agressivité, Alan et Thanatos avaient dégainé leurs armes.

« Je suppose que nous devons les combattre après tout ! » dit Alan d’un air de défi, en brandissant son arme.

« Quand tout est dit et fait, elles ne sont que des Déchues… Des bêtes sous la forme d’un homme. Telle est la volonté de Gaia, » remarqua Thanatos, en jetant un regard à Edelgard et Klem, son épée longue dégainée.

Klem, cependant, avait gardé son regard fixé sur Noah.

« Toi… Tu aimes les biscuits ? » demanda-t-elle en regardant Noah fixement.

« … Biscuits… ? Veux-tu dire cette confiserie commune ? » Noah fronça les sourcils avec méfiance. « C’est une question un peu soudaine, mais… Je n’ai rien contre les biscuits, même si je préfère les tartes aux pommes. »

« Hm !? T-Tartes aux P-Pommes !? Qu’est-ce que c’est ? » demande Klem, les yeux écarquillés.

« Une douceur de ma ville natale. J’en aurais fait cuire une exquise par les cuisiniers du château, s’il n’y avait pas eu cet état de choses… Je ne peux que prier pour qu’ils soient tous vivants et en bonne santé… »

« Très bien ! » C’est ce qu’avait décidé Klem. « Ce Seigneur-Démon sera sous tes ordres ! »

« … Hein ? » Noah doutait de ce qu’elle venait d’entendre.

« Ainsi, nous pourrons vaincre l’Empereur ! Et tu pourras demander à vos cuisiniers de me faire une tarte aux pommes ! »

Il avait fallu à Noah quelques secondes de silence stupéfait pour comprendre ce qui venait de se passer.

« … Toi, un Seigneur-Démon, tu dis que tu vas servir sous mes ordres ? »

« Qu’est-ce qu’il y a ? C’était ton idée. J’espère que tu ne vas pas t’enfuir la queue entre les jambes maintenant. »

« B-Bien sûr que non ! »

L’Empire de Gelmed était à la poursuite de la Fille du Réceptacle. Noah doutait que Diablo la livre, mais… s’ils réussissaient dans leur stratagème, il y avait le risque que ce mage magimatique anormal rajeunisse. Il n’y avait aucun moyen de savoir à quel point il serait puissant s’il retrouvait toute sa force et sa vitalité. Au moins, il ne serait certainement pas plus faible qu’il ne l’est maintenant. Et il aurait un autre siècle à vivre, avec toute cette puissance intacte.

Ils devaient se battre.

Selon la reconnaissance de Gewalt, l’Empire avait perdu son commandant et l’armée d’invasion s’était pratiquement effondrée. La plupart des Sols Magimatiques de l’ennemi avaient également été perdus au combat. S’ils avaient une chance de réussir, c’était maintenant.

« Si nous laissons passer cette occasion, nous n’aurons probablement plus aucune chance de gagner. »

« Alors, allons-y, maintenant ! » Klem s’était levée et avait commencé à marcher.

« A — Attends ! C’est moi qui prendrai cette décision ! » Noah posa par réflexe une main sur son épaule.

Elle avait tendu la main et l’avait touchée, trompée par sa conduite d’enfant. Mais en réalisant à qui elle venait de tendre la main, elle s’arrêta, un frisson parcourant son échine. Elle venait de toucher un Seigneur-Démon.

« Oui, c’est vrai… » Klem déclara, en se grattant la tête comme si elle était ennuyée. « Ce Seigneur-Démon est ton subordonné maintenant. Très bien, donne tes ordres. »

Klem, elle, avait accepté ses paroles. Le soulagement avait envahi Noah.

« … Garde notre accord à l’esprit. »

« Hm, je le ferai ! Vas-y, donne l’ordre ! Il faut d’abord trouver Diablo ! Sans lui, nous ne pourrons pas battre l’Empereur ! »

Rejeté.

Le mot monta instinctivement dans la gorge de Noah, mais elle se força à le ravaler. Diablo avait une force transcendante, c’était clair. Il serait un grand atout à avoir de leur côté… À condition qu’il coopère.

***

Partie 4

« J’ai des scrupules avec Diablo… Il n’a pas l’air d’être quelqu’un qu’on peut raisonner. Je ne peux jamais savoir ce qu’il pense. »

« Hm ! » Klem acquiesça et leva son index. « C’est un drôle de type ! »

« Il l’est ! » affirma Noah avec vigueur.

« Bien que n’étant ni un roi ni un héros, il a combattu le Seigneur-Démon pour protéger les Races. Comment peut-on appeler celui-là autrement que bizarrement ? »

Noah avait considéré les mots de Klem. Ses espions l’avaient tenue informée des actions de Diablo. Entre ça et les rumeurs peu fiables qu’elle avait entendues, il semblerait que Diablo travaillait pour sauver les Races. Si l’on en croit les rumeurs… il ne serait pas faux de qualifier Diablo de héros.

Mais elle ne pouvait pas se résoudre à faire confiance à Diablo. Après tout, comment pourrait-elle croire en quelqu’un qui n’admettrait pas ses propres actes héroïques ?

« Mais pourquoi fait-il un tel étalage de ses pouvoirs tout en cachant ses réalisations ? Je n’arrive pas à le comprendre. »

« Qui sait ? » Klem avait haussé les épaules. « Tu devrais peut-être lui poser la question. »

« Hm… » Noah était toujours indécise.

« Maintenant, le premier problème est de savoir où se trouve Diablo. Je sens sa présence sur cette terre, mais la ville est trop grande. Tu ne saurais pas où il est… ? »

Noah avait calculé la situation.

Nous avons un Seigneur-Démon de notre côté. Je pense que nous sommes parfaitement capables de battre l’Empire Gelmed. Est-ce qu’on a vraiment besoin de Diablo à nos côtés ? Sa force n’a pas d’importance. Une pièce de jeu qui défie les ordres n’a aucune valeur. Au contraire, c’est un handicap…

Mais refuser pourrait pousser Krebskulm à se séparer de nous et à chercher Diablo elle-même, et nous avons besoin de son pouvoir. Elle est la clé de la réussite dans cette situation, je ne peux pas me permettre de la perdre.

« Diablo est à la Grande Cathédrale, oui ? » demanda Noah en tournant un regard vers Gewalt, qui se tenait dans son dos.

« Oui, c’est certain, » il avait acquiescé. « Il semble qu’il puisse entrer et sortir librement du sanctuaire intérieur. C’est logique, vu l’affection que Lumachina lui porte. »

« Oh, tu sais où sont Diablo et Lumachina !? » Klem avait réagi à Gewalt.

« Heheh... Bien sûr que oui. Mon adorable bête d’invocation, “Secret Graho”, les surveille de près. »

« Tu es un malin ! Ce Seigneur-Démon te loue ! »

« Merci ! »

… Je suppose que le rencontrer ne ferait pas de mal, avait conclu Noah. Mais de toute façon, rester ici à regarder à travers les jumelles ne va pas faire évoluer les choses dans notre sens.

« Nous ferons le tour de la forêt du nord à la tombée de la nuit, » dit-elle à Maximum. « Nous laisserons notre chariot de dragon là bas, et nous nous dirigerons vers la porte nord à pied, en utilisant “Dissimulation”. »

« Peut-on vraiment faire confiance à un Seigneur-Démon ? » lui avait-il demandé avec anxiété.

« Nous devrons juste voir. Pour l’instant, crois en moi. »

Maximum s’était incliné respectueusement et était monté dans la voiture.

†

Dans le sanctuaire intérieur, Diablo était assis dans sa chambre. Rose était venue le voir pour lui demander une recharge rapide, mais Diablo avait refusé. L’idée de le faire dans un endroit qui était essentiellement une terre sainte ne lui plaisait pas.

Une recharge rapide transformerait cet endroit en un lieu d’excitation…

Rose se tenait contre le mur. Le simple fait d’être à proximité de Diablo lui suffisait pour se recharger progressivement.

« Maître, Rose va temporairement entrer en mode veille. Si tu as besoin d’aide, appelle Rose. »

« Hm… Je vais aussi essayer de dormir. »

« Fais de beaux rêves, Maître. »

« Hm. »

Diablo s’était mis au lit, Rem et Shera dormant à sa gauche et à sa droite. Il était à l’étroit par rapport à ceux de l’Auberge de la Tranquillité d’Esprit, ce qui signifiait qu’il avait beaucoup plus de contact avec le corps des filles. Au point où il en était, cela n’aurait pas dû l’exciter…

Ça n’aurait pas dû. Il y était habitué. C’est ce qu’il se disait, mais la sensation de leurs corps contre ses mains faisait bondir son pouls. Et bien qu’il soit très fatigué, le contact avait fait disparaître tout sentiment de somnolence.

« … Tu n’arrives pas à dormir ? » demanda Rem, qui avait partagé un lit avec lui pour la première fois depuis longtemps.

« Tu n’as pas sommeil, Diablo ? » Shera avait répondu de l’autre côté.

« Hm. Je réfléchis à notre prochaine étape, » répondit Diablo.

C’était un mensonge, mais il était vraiment inquiet à ce sujet.

Le sanctuaire intérieur interdisait aux hommes et aux femmes de partager un lit. Même pour les couples mariés, dormir ensemble était considéré comme trop indécent pour un lieu de culte et était strictement interdit. Mais Rem était poursuivie par l’empereur Gelmed, et Shera était l’unique et indispensable héritière du royaume de Greenwood.

Donc ce n’était pas elles qui partageaient un lit. Diablo les surveillait toutes les deux. C’était la chambre de Rem et Shera, et Diablo était là sous prétexte de les garder.

… Bien qu’il ait été couché dans le même lit qu’elles.

Rem s’était blottie contre le corps de Diablo, s’accrochant à lui.

« … Il fallait que tu te mettes encore en danger à cause de moi, » avait-elle chuchoté à son oreille.

Son souffle était chatouilleux, mais l’expression de son visage était terriblement tendue.

« Hmph ! N’as-tu jamais souhaité être la Fille du Réceptacle ? Est-ce que tu voulais être recherchée par lui ? »

« Jamais. »

« Alors, quelle raison as-tu de t’inquiéter ? »

« … Tu es vraiment quelqu’un de gentil, Diablo, » dit Rem, un sourire fragile sur les lèvres.

« Nng !? » Diablo avait reculé, élevant la voix sur elle. « Idiote ! Je suis un Seigneur-Démon ! Je ne pourrai jamais être “gentil” ! »

Mais le sourire sur les lèvres de Rem ne s’était pas effacé le moins du monde. Shera, quant à elle, s’était penchée en avant, comme si elle était suspendue au-dessus de Diablo.

« Ce n’est pas de ta faute. Rem ! » dit-elle.

« Hmm… » En sentant sa poitrine, qui était inhabituellement grande pour une Elfe, se presser contre son torse, le souffle de Diablo se bloqua dans sa gorge à cause de la nervosité.

« … Nous comprenons, alors s’il te plaît, enlève tes boules de graisse inutiles de Diablo, » dit Rem, en regardant Shera.

« Uuu… » Shera avait froncé les sourcils. « Ce n’est pas ma faute, mon corps est juste comme ça. »

« … Kuh. » Rem avait roulé des yeux.

« Mais Rem, je tiens à toi ! Alors peu importe ce qui t’arrive, je me battrai ! » Shera lui avait souri.

« … Tu ferais mieux de te protéger. Ça ira pour moi. J’ai Diablo. »

« Quoiii !? » demanda Shera, les larmes aux yeux.

« … M-Mais… Eh bien, je suis heureuse que tu te soucies de moi à ce point. Merci. »

Comme toujours, Rem n’avait pas pu être franche sur ses sentiments. Les joues de Shera avaient rougi et elle s’était jetée sur Rem pour l’enlacer.

« Reeeem ! »

« Aaah !? » Rem avait crié, décontenancée. « Arrête… À quoi penses-tu !? »

« Reeem, je t’aime, je t’aime, je t’aime ! »

Shera s’était accrochée à Rem dans une étreinte au sommet du corps de Diablo, et les deux filles s’étaient accrochées comme ça pendant un court instant.

Aaaah… Diablo sentait sa tête tourner alors que les deux filles se battaient sur lui.

« Lâche-moi ! » Rem avait repoussé Shera, se débarrassant de son emprise.

Shera avait couiné en tombant en arrière.

« … Maintenant, écoute-moi, toi. »

« O-Oui ? »

Les deux filles s’étaient finalement installées, chacune d’entre elles s’asseyant à l’un des côtés de Diablo.

« … Shera, l’Empereur Gelmed est une plus grande menace que tout ce que nous avons affronté auparavant. Il pourrait même être plus fort que le Seigneur-Démon. »

« Il est si fort que ça ? »

« … La magie de Diablo a au moins fonctionné sur le Seigneur-Démon. »

Rem l’a réalisé, hein…

« Ça n’a pas marché ? Mais il a vaincu ce truc de serpent ? »

« … Cette chose était similaire à une invocation. Mais ce château est tout simplement trop grand, et il a même une barrière qui repousse la magie. »

« Ah, comme celui de Faltra ? »

« Oui… Et tu as vu la puissance de son attaque, n’est-ce pas ? »

« Hmm… Eh bien, je ne l’ai pas vraiment vu, parce que tout est devenu blanc, et puis il y a eu un grand boom. »

« … Oui, tu as raison. »

L’attaque de l’ennemi était d’une telle ampleur que Shera n’arrivait pas à en percevoir correctement la magnitude. Diablo avait lui-même vu la dévastation, puisqu’il s’était envolé avec de la magie pour vérifier, et le niveau de Rem en tant que sorcier était élevé, elle pouvait donc estimer la puissance de l’attaque.

Shera ne pouvait pas imaginer qu’un sort puisse anéantir une ville entière, et Diablo ne pouvait pas la blâmer. C’était absurde. Il n’était pas sûr que cette attaque soit de la sorcellerie telle qu’il la connaissait.

« Et ce type effrayant en a après toi, Rem… ? » demanda Shera avec anxiété.

« … Oui, c’est ce que ça veut dire. »

« N’as-tu pas peur ? »

« … Bien sûr que oui, » dit Rem, avec un frisson dans la voix. « Mais je vais quand même me battre. Je sais que je suis loin d’être assez forte, mais je ne peux pas rester sans rien faire et attendre que la défaite m’emporte. »

Elle avait vraiment peur, mais elle avait tout de même choisi de se battre. Elle avait déclaré qu’elle lutterait jusqu’à son dernier souffle.

… Tu es une fille forte.

Diablo était étonné de la détermination de Rem, mais cela lui avait aussi fait réaliser à quel point sa propre détermination était faible. La détermination de Rem n’avait pas faibli, même face au désespoir. Elle était devenue une aventurière, jurant qu’elle trouverait un moyen de détruire l’âme du Seigneur-Démon scellée dans son corps. Une fille comme elle ne reculerait pas, quelle que soit la taille de son adversaire.

En comparaison, Diablo avait le pouvoir de se battre. Il ne pouvait donc pas perdre face à Rem en termes de courage et de trempe.

« Je me battrai aussi, » dit Shera, en tendant la main à Rem et en la serrant.

« … Shera, tu es la reine des Elfes. Tu as le poids d’un royaume entier sur tes épaules. Tu dois en être consciente. »

« Je le sais ! Mais si nous perdons ici, l’Empereur pourrait simplement envahir Greenwood ! »

« Argh… T — Tu as raison, mais…, » Rem avait bégayé.

« J’ai peur aussi, mais je pense que m’enfuir toute seule n’aura aucun sens, » dit Shera avec anxiété. « Alors je vais me battre avec toi. »

« … C’est étonnamment bien pensé, venant de toi. »

« Heheheh... C’est vrai !? »

« … Ce n’était pas un compliment. »

« N’était-ce pas le cas ? »

La volonté de se battre…

Diablo, lui aussi, avait durci sa résolution. Il ne livrerait Rem à personne, et il protégerait Shera à tout prix. Il vaincra l’Empereur Gelmed, quoi qu’il arrive.

Toute la peur et l’anxiété avaient quitté son cœur. Ses pensées étaient vives, et il se sentait prêt à se battre.

Comment puis-je même le combattre… ? Comment puis-je le vaincre ?

Il avait besoin d’une sorte de point d’appui qui lui permettrait de sortir de cette situation.

***

Partie 5

Au milieu de la nuit, Diablo s’était réveillé au son des coups frappés à la porte, et il pouvait dire que quelque chose n’allait pas avant même que le messager ne dise quoi que ce soit. Diablo avait été appelé à l’extérieur, avec Rem et Shera derrière lui. Diablo avait décidé de laisser Rose, qui était toujours endommagée, en mode veille.

Ils avaient été conduits à la « salle de prière de la lumière », dont la conception était similaire à celle de la salle d’audience du château. Les principales différences étaient que la salle était d’apparence beaucoup plus sobre et frugale et que la salle de prière avait plus de piliers. Diablo avait supposé que la salle d’audience du château avait été conçue à partir de cette pièce.

Assis tout au fond de la salle, Lumachina occupait le siège de la grande prêtresse.

« Je m’excuse de t’appeler à cette heure de la nuit, Seigneur Diablo, » s’excusa Lumachina en fronçant les sourcils.

« Comprenez bien qu’il s’agit d’un état d’urgence, » ajouta Tria, qui se tenait à la droite de Lumachina.

Sylvie se tenait à la gauche de Lumachina, l’expression tendue par la tension.

C’est inhabituel pour Sylvie… se dit Diablo.

Mais la raison était vite devenue claire quand ils avaient vu les visiteurs se tenant dans la pièce. Diablo les avait reconnus. Lors de sa première visite dans la capitale, il les avait vus une fois, et avait même parlé à certains d’entre eux.

Les Chevaliers du Palais !?

Quand il avait entendu que le roi était mort et que l’armée de Lyferia avait été mise en déroute, il était sûr que les Chevaliers du Palais étaient aussi tombés au combat. Mais il semblerait qu’ils n’aient pas participé à cette bataille. Au premier rang du groupe se trouvait une femme vêtue d’une robe noire qui lançait un regard agressif à Diablo.

« Un démon cornu… »

L’air qui l’entourait était si différent que Diablo n’avait pas pu la reconnaître immédiatement.

« Vous êtes le ministre, Noah… ? » Rem semblait l’avoir remarqué avant lui.

« Oui, c’est vrai, » dit la fille en robe noire, toujours en fronçant les sourcils. « Cela fait un moment, Reines Rem et Shera Greenwood. »

Les yeux de Diablo s’étaient élargis de surprise. Il s’était finalement rappelé qui elle était. Le beau ministre androgyne qui était aux côtés du roi Lyferia pendant l’audience.

Il était une femme pendant tout ce temps !?

Lyferia était un pays où régnait la discrimination, les Demi-Hommes étaient considérés comme inférieurs aux Humains, et les femmes étaient considérées comme inférieures aux hommes. À cet égard, Diablo avait été surpris de constater que l’une des personnes les plus influentes du royaume était une femme.

Non… C’est probablement pour ça qu’elle s’est fait passer pour un homme. Et, eh bien, je suppose qu’elle n’a plus à s’en soucier, étant donné la situation. Peu importe comment cette guerre se termine, le Royaume de Lyferia est fini.

« Hii !? » Shera avait soudainement crié.

Ses yeux étaient fixés sur les subordonnés de Noah, l’un d’entre eux en particulier.

Gewalt.

« Bonjour, ma chérie ~ ♥ » Il lui avait fait un clin d’œil.

Rem s’était préparée et avait sorti un cristal d’invocation de sa poche. Diablo tenait également son bâton à portée de main. Le roi Lyferia était mort, mais ils s’étaient tout de même rebellés contre lui et avaient combattu son armée lorsqu’il était encore vivant… Et au cours de cette bataille, ils avaient affronté Gewalt. Diablo n’était pas assez naïf pour croire que Gewalt hésiterait à poursuivre cette bataille maintenant.

Mais la tension de Diablo avait été rompue quand une autre figure, inattendue, s’était précipitée vers lui.

« Rem ! Shera ! Vous êtes encore en vie ! » Klem avait rayonné en s’approchant d’eux.

« “Klem !” » Les deux filles s’étaient exclamées.

« Je te cherchais, Diablo ! » Klem s’était retournée pour lui faire face d’un air hautain. « Ce Seigneur-Démon qui fait des pieds et des mains pour chercher quelqu’un, c’est du jamais vu ! »

« Toi… Qu’est-ce que tu fais ici ? » demanda Diablo, décontenancé.

Il ne pensait pas rencontrer Klem ici, qu’ils avaient laissée derrière eux à Faltra. Il pouvait aussi voir Edelgard à une courte distance derrière.

« Klem, est-ce que tout le monde va bien à Faltra ? » Rem le lui avait demandé, paniquée. « S’est-il passé quelque chose ? »

« Hm ? La ville est très bien, » dit Klem d’un ton posé. « Je ne serais pas venue ici s’il s’était passé quelque chose là-bas, n’est-ce pas ? »

« Ah… Oui, tu as raison… » Rem avait poussé un soupir de soulagement.

« Mais si nous ne vainquons pas l’Empereur Gelmed, ce ne sera qu’une question de temps avant que Faltra ne soit également réduit en ruines ! »

Rem avait serré les dents. On ne pouvait pas le nier. Aussi inquiétantes que soient les paroles de Klem, c’était un fait.

« Viens avec ce Seigneur-Démon ! » Klem avait saisi le bras de Diablo et l’avait tiré, comme si elle le poussait à le suivre. « On ne peut pas laisser cette chose agir impunément ! »

« Tu veux dire l’Empereur Gelmed ? C’est vrai, nous ne pouvons pas négliger de faire quelque chose à son sujet. »

Diablo parlait en restant fidèle à son jeu de rôle de Seigneur-Démon, mais il était anxieux à l’intérieur.

Ne devrions-nous pas cacher à Noah que Klem est un Seigneur-Démon… ?

Diablo s’était retourné pour regarder Noah, qui avait fait un pas en avant pour lui faire face.

« Nous n’avons plus un instant à perdre, alors je propose que nous négociions, » dit-elle en le regardant d’un air de défi.

« Oh ? »

« Je sais déjà que cette fille est Krebskulm, le plus fort des Seigneurs-Démons. »

« Hein !? » Lumachina s’était exclamée.

Les paladins à ses côtés avaient dégainé leurs lames.

Exacte, Lumachina ne savait pas…

Les seules personnes présentes dans la salle qui étaient au courant jusqu’à présent étaient Diablo, Rem, Shera, Rose, Sylvie, et apparemment Noah et les Chevaliers du Palais.

« Hm ! » Klem acquiesça. « Ce Seigneur-Démon est Krebskulm ! »

« … Es-tu sûre que tu devrais dire ça ? » demanda Rem nerveusement.

Klem ne semblait pas le moins du monde perturbée.

« Je n’aime pas les situations ennuyeuses comme celle-ci, mais je ne serais pas capable de combattre l’Empereur Gelmed tout en cachant qui je suis, » elle haussa les épaules.

« … Je suis surprise, » dit Rem. « Je ne pensais pas que tu interviendrais dans une guerre entre les Races. »

« Noah m’a dit que l’empereur Gelmed ne créerait pas un pays qui fait des biscuits savoureux ! Et je veux aussi essayer une tarte aux pommes ! »

« … Une tarte aux pommes ? »

« Oh oui, ce gâteau était si savoureux ! » s’exclama Shera en tapant dans ses mains.

« Hm !? As-tu déjà mangé une tarte aux pommes, Shera !? » demanda Klem avec des yeux ronds.

« Ouais ! Noah m’en a déjà donné ! »

« Je veux aussi en manger ! Ce Seigneur-Démon exige une tarte aux pommes ! »

Diablo remarqua qu’il n’avait jamais vu de tarte aux pommes à Faltra. Ce devait être une sorte de gâteau rare en Lyferia.

« Le Seigneur-Démon Krebskulm dit que ses objectifs sont alignés avec les nôtres, donc nous avons décidé de coopérer avec elle, » dit Noah, ramenant la conversation sur les rails.

Elle avait l’expression faciale et les manières d’une sorte de maître manipulateur. Diablo se dit avec amertume que si l’Empire de Gelmed n’avait pas envahi le pays au moment où il l’a fait, Diablo et son groupe auraient dû affronter cette femme.

Je ne peux pas dire avec certitude que nous sommes du même côté, même maintenant…

« Vos objectifs sont alignés ? » Shera pencha la tête. « Ça veut dire que… Noah, vous vous battez aussi pour des tartes aux pommes !? »

« … Shera, mais qu’est-ce que tu racontes ? » demande Rem, en la regardant fixement.

Klem était la seule à se battre pour quelque chose comme des biscuits ou des tartes aux pommes.

« Ce n’est pas ce que je…, » Noah avait commencé, mais elle avait changé d’avis. « Non, peut-être que ce n’est pas si loin de la vérité. Je veux chasser ces envahisseurs et créer un pays où les gens sont libres de manger de délicieuses tartes aux pommes. À cet égard, je ne peux pas nier ce que vous avez dit. »

« Super ! » Shera lui avait souri.

Rem ne semblait cependant pas convaincue.

« … Je suppose que c’est une raison aussi bonne qu’une autre de protéger le peuple de Lyferia, » avait-elle finalement admis.

« Je vois que vous êtes une femme avec un fort sens de la justice. »

« … Je suis un aventurier. Protéger les Races est ma vocation, et je ne peux pas pardonner ce que fait l’Empereur Gelmed. Et, bien sûr, il y a le problème de l’Empereur qui est après moi… »

« On dirait que l’Empereur Gelmed n’a plus beaucoup de temps, » Noah croisa les bras. « D’après ce qu’il semble, il veut la Fille du Réceptacle pour se rajeunir avant de mourir de vieillesse. »

« … Vu ce qu’il a dit, ça semble probable. »

« Ce n’est qu’une hypothèse, bien sûr, mais avez-vous pensé que si vous vous tuiez, l’empereur Gelmed ne tarderait pas à mourir naturellement ? »

Quoi ?

Diablo s’était interposé entre elles.

« Épargne-lui tes bêtises ! » s’écrie-t-il. « Comment peux-tu être certaine que sa mort n’est pas la clé du déclenchement de la magie rituelle, ou qu’il n’y a pas d’autres Fille du Réceptacle à part elle ? »

« Je m’excuse si je vous ai offensé, » dit Noah en prenant du recul. « Mais je pense que vous m’avez mal compris. Je demandais si l’anxiété de cette situation lui faisait envisager le suicide. »

Cette fois, Rem s’était interposée entre Diablo et Noah, qui se regardaient à nouveau avec insistance.

« … La pensée m’a traversé l’esprit, mais ma réponse reste la même. Je suis une invocatrice. Et d’ailleurs, j’ai déjà vécu quelque chose de similaire auparavant. »

« Quelque chose de similaire… ? Je ne pense pas que ce soit le genre de situation que l’on rencontre souvent…, » murmura Noah.

Noah semblait en savoir beaucoup, mais apparemment elle ne savait pas que Klem était à l’origine scellée dans le corps de Rem.

« … Disons que j’ai beaucoup d’expérience en ce qui concerne la nature de mon corps en tant que “Receptacle”, » avait déclaré Rem avec un mince sourire.

« Je vois. Si vous dites que vous avez l’habitude des problèmes liés à cette affaire, je vous croirai. Les rapports de Gewalt ont déjà dessiné une image de vous comme une fille au cœur solide. »

« Aah… oui…, » dit Rem, en regardant Gewalt avec un regard désagréable.

Gewalt se contenta de lui adresser un clin d’œil — un clin d’œil si flamboyant que Diablo s’attendait à ce qu’il produise une sorte d’effet sonore comique. Rem l’avait vaincu au combat en utilisant le « Croc du Seigneur-Démon », mais il restait, de loin, l’invocateur le plus fort. Dans ces circonstances, Rem semblait ne pas s’entendre du tout avec lui.

***

Partie 6

« Maintenant que nous avons chacun révélé ce que nous savons, je pense qu’il est temps de planifier notre stratégie pour l’avenir, » suggéra Noah. « Nous sommes effectivement tous dos au mur ici. Si nous n’éliminons pas la menace qui pèse sur nous, nous ne pouvons même pas envisager de penser à l’avenir. »

« Hmph…, » Diablo grogna. « Il nous suffit de vaincre l’empereur Gelmed. Qu’y a-t-il d’autre à envisager ? »

« Des mots encourageants. Cependant, même vous ne pouvez pas espérer faire ça tout seul. »

Tu ne peux pas faire ça tout seul. Diablo n’aurait pas été un joueur solo célèbre s’il avait été le genre de personne à acquiescer simplement à une telle déclaration.

« Heheheh... Voudrais-tu goûter à mon pouvoir et voir par toi-même ? » demanda-t-il à Noah d’un ton menaçant.

« Non, je crois que je vais m’abstenir. Se battre et s’épuiser ici ne ferait que profiter à l’ennemi. Et j’avoue que je suis sceptique quant à ma capacité à vous convaincre. »

« Comme tu dois l’être, » dit froidement Diablo.

« Non ! » Klem avait élevé la voix. « Sans Diablo à nos côtés, nous ne pourrons pas le battre ! »

« Tu peux me confier cette affaire, » avait assuré Diablo en hochant la tête.

« Heheh... Êtes-vous sûr de vous, n’est-ce pas ? » dit Noah en esquissant un sourire en coin. « Mais vous n’avez aucun moyen de vous approcher du Château Magimatique, n’est-ce pas ? »

« Tu donnes l’impression que c’est le cas. »

« Bien sûr que je le fais. J’ai la chance d’avoir des camarades compétents, après tout. »

Diablo avait tourné son regard vers les Chevaliers du Palais. Elle avait probablement une sorte de spécialiste dans le domaine de la magie de mouvement. Diablo, lui, était un Sorcier de l’Annihilation, optimisé pour une puissance de feu maximale. Il pouvait utiliser la magie de vol de base, mais il n’était pas très doué pour placer des buffs sur son groupe.

Nous devons traverser la barrière et entrer dans le château… La téléportation de haut niveau peut-elle le faire ?

Faltra avait une barrière pour repousser les Déchus, mais cela ne l’avait jamais empêché de se téléporter dans ou hors de la ville auparavant. Peut-être que la même logique s’applique ici.

« Pour l’instant, je suis le chef du groupe, » dit Noah, en plaçant une main sur sa poitrine pour insister. « Je sais que si nous tirons le meilleur parti de nos talents et couvrons nos faiblesses respectives, nous serons en mesure de vaincre l’Empire de Gelmed. Je n’imagine pas que vous refuserez cette offre ? »

« Je n’aime pas ça, » chuchota Diablo.

Plusieurs des Chevaliers du Palais avaient montré une nette inimitié et une soif de sang envers lui pour ce commentaire. La fille du tireur mage et l’épéiste Elfe — Thanatos l’Immortel, s’il s’en souvient — l’avaient tous deux dévisagé. Mais Diablo ne serait pas resté aussi longtemps dans son rôle de Seigneur-Démon s’il était le genre de personne à laisser les regards méprisants des humains l’atteindre. Non, les Seigneurs-Démons réagissaient toujours à toute situation avec un indomptable sourire en coin.

« Pourquoi devrais-tu être le chef ? » avait-il demandé avec défi.

C’était difficile à dire sans la combattre, mais Diablo et Klem étaient probablement plus forts que Noah en un contre un. En fait, le capitaine des chevaliers du palais, et même Alan d’ailleurs, avaient l’air plus forts qu’elle.

« Pourquoi devrais-je être le chef, demandez-vous ? » répondit Noah avec une audace tranquille. « C’est parce que j’ai les plus fortes compétences de leadership de tout le monde ici. Vous, d’un autre côté, êtes probablement le plus faible quand il s’agit de cela. »

Diablo ne pouvait pas en douter. Il avait essayé de mener une charge dans le château, mais ses camarades s’étaient séparés. Sans la vivacité d’esprit de Horn, on ne sait pas comment l’attaque se serait terminée.

Et la même chose était vraie quand ils avaient chargé la Grande Cathédrale avant. Il ne pouvait pas donner à ses alliés les ordres appropriés… S’il leur avait donné des ordres du tout.

« … C’est insensé. » C’est la seule réponse que Diablo avait pu faire.

« Est-ce le cas ? » lui demanda Noah.

Cela avait rappelé à Diablo son ancien monde. Il était connu pour être le joueur le plus fort, alors les groupes qui croyaient au rassemblement de personnes fortes avaient essayé de le convaincre de les rejoindre. Mais la personnalité de Diablo étant ce qu’elle est, il n’avait jamais accepté.

« Si j’ai une raison de me battre, je me battrai. Je vais réfléchir par moi-même et prendre mes propres décisions ! À quoi bon vivre si vous devez suivre les ordres de quelqu’un d’autre ? »

« Tous ceux qui sont sous mon commandement sont ici uniquement parce qu’ils ont fait ce choix de leur propre chef. Je ne les ai pas forcés à m’obéir. Je n’ai rien fait pour vous contraindre non plus, n’est-ce pas ? »

Tu essaies vraiment de me forcer à dire oui. Je déteste les normies comme toi, qui essaient d’imposer leur volonté aux autres.

« … Je suis un Seigneur-Démon d’un autre monde, Diablo ! Tu es un imbécile si tu crois que j’obéirai aux paroles de quiconque, peu importe qui il est ! »

« Alors c’est dommage, mais si vous ne me reconnaissez pas comme votre chef, je ne peux rien faire, » Noah secoua la tête. « Peu importe votre force, vous ne nous êtes d’aucune utilité si vous ne coopérez pas. Vous ne ferez que saboter nos efforts. »

Ses paroles étaient raisonnables, mais ce qu’elle avait dit avait ouvert les vieilles blessures de Diablo.

Tu ne peux pas faire ça tout seul. Tu n’as pas ce qu’il faut pour diriger. Tu es inutile si tu ne peux pas coopérer.

Prendre des ordres des Races allait à l’encontre de ce que représentait un Seigneur-Démon, mais ce n’était pas la seule raison pour laquelle Diablo essayait de prendre ses distances avec Noah. En la côtoyant, des choses auxquelles il ne voulait pas penser refaisaient surface dans son esprit.

Personne d’autre ne semblait penser de la sorte, cependant.

« Seigneur Diablo, n’oublie pas que les Chevaliers du Palais sont la force la plus puissante de Lyferia, » dit Lumachina. « Ne peux-tu pas trouver en toi la force de coopérer avec eux ? »

Lumachina avait une bonne volonté à toute épreuve, il était donc logique qu’elle fasse ce genre de suggestion. Sylvie semblait aussi être d’accord, et même Rem le pressait de changer d’avis.

« … Diablo, s’il te plaît, réfléchis-y. La suggestion de Noah est valable, à mon avis. Nous sommes face à un ennemi menaçant, et nous aurons besoin d’autant de personnes fortes que possible de notre côté. »

« Yep, yep ! Combattons tous ensemble ! » Shera hocha la tête, aussi coopérative que jamais.

Avant qu’il ne s’en rende compte, tout le monde, à part lui, était en faveur d’une alliance avec les Chevaliers du Palais. Il était le seul à être exclu.

… C’est quoi ce bordel ?

Il y a quelques instants, Diablo était… peut-être pas au centre de l’attention, mais au moins tout le monde était de son côté. Il ressentait un sentiment d’unité avec eux. Mais maintenant, Diablo était le seul qui insistait encore pour avoir ce qu’il voulait.

L’aliénation… Solitude…

Diablo leur avait tourné le dos. En fin de compte, c’était toujours comme ça. Ils avaient besoin de lui uniquement parce qu’il avait un haut niveau… Et maintenant, alors qu’ils pouvaient compter sur un groupe entier de personnes de haut niveau, il était considéré comme non coopératif. Inutile.

Je savais que ce serait comme ça… Je ne peux vraiment pas vivre avec d’autres personnes.

Mais au moment où il s’apprêtait à quitter la pièce, quelqu’un lui avait tendu la main, l’avait ramené et l’avait enlacé.

« Attends, Diablo ! » La voix de Shera était parvenue à ses oreilles.

« … Ne t’en va pas tout seul, » l’avait supplié Rem.

« On a besoin de toi, Diablo ! » Klem l’avait grondé.

« H-Hey… Arrêtez ça, vous trois. » Diablo avait bégayé en essayant de les secouer.

« On y va ensemble ! » cria Klem en s’accrochant à sa cape.

C’est comme une petite fille qui supplie son père de l’emmener au parc d’attractions le week-end…

« Heheh... » Sylvie s’était approchée juste derrière lui. « Regarde à quel point elles t’aiment, Diablo. »

« … Kuh..., » Il serra les dents avec amertume. « Je… ne coopère avec personne… ! Pourquoi ne pas demander l’aide des Chevaliers du Palais ? »

« Parce que nous ne pouvons pas gagner de cette façon ! » Klem lui avait crié dessus. « Crois ce que dit ce Seigneur-Démon, Diablo ! »

« Hm ? Sais-tu quelque chose sur l’Empereur Gelmed ? » demanda Diablo en plissant les yeux.

« Eh bien, je suis un Seigneur-Démon, après tout ! »

C’était une réponse difficile à accepter pour Diablo. Suivre son conseil après qu’elle ait dit ça, ce serait admettre qu’il n’était pas un Seigneur-Démon. Et puis il perdrait toutes ses relations, serait considéré comme un imbécile obstiné, et tout ce qu’il ferait seraient réduits à néant… Il devait s’en tenir à son jeu de rôle. Sinon, il devrait révéler sa vraie nature.

« Très bien, » soupira Diablo. « Allez-vous en. »

Les filles avaient lâché ses vêtements. Mais alors, il s’était balancé dans les airs avec son bâton.

« “Mur de glace” ! »

« Hein !? »

Il avait formé un mur massif de glace magique devant elles. Ce n’était pas un sort de haut niveau, donc si elles l’avaient vraiment voulu, elles auraient pu le briser sans trop d’efforts.

« Diablo, pourquoi !? » Rem avait élevé la voix sous le choc de l’autre côté de la couche de glace, le visage déformé par la surface miroir.

Si je pouvais coopérer avec les gens juste parce que c’est plus efficace ainsi, je ne serais pas seul depuis tout ce temps !

« Si vous pensez avoir besoin des Chevaliers du Palais, demande-leur de l’aide. Mais je ne vais pas mendier auprès de qui que ce soit ! »

Leur tournant le dos, il avait quitté la pièce.

†

Diablo se tenait sur le balcon du sanctuaire intérieur. Comme le sanctuaire intérieur était en lévitation au-dessus de la capitale, il y avait une grande distance entre le balcon et la surface. S’il n’avait pas eu de magie de vol, les genoux de Diablo auraient pu se tordre de peur.

Diablo regardait silencieusement au loin, où le Château Magimatique Viovix se profilait de façon menaçante. Sous le couvert de la nuit, seuls ses contours étaient visibles, mais même maintenant, il flottait dans le ciel au-dessus de lui. Alors que Diablo regardait dehors, la lumière de l’aube commençait à balayer la voûte sombre des étoiles. Une lueur rouge dessinait des lignes dentelées derrière les crêtes des montagnes à l’est.

Le jour se levait rapidement.

« Pensez-vous y aller seul ? » lui demanda la voix de Noah.

Le fait d’être approché par-derrière avait fait sursauter Diablo, mais il ne pouvait pas afficher sa peur devant les autres. Faisant taire ses émotions, Diablo avait gardé les yeux fixés sur le Château Magimatique.

« Tu ne me donnes pas d’ordres, » dit-il d’un ton posé, comme s’il voulait laisser entendre qu’il savait qu’elle était là depuis le début.

Mais ce que Noah avait dit ensuite l’avait vraiment et honnêtement choqué. Assez pour qu’il tourne sur lui-même, les yeux écarquillés par le choc.

« Connaissez-vous un MMORPG appelé le Croisement de la Rêverie ? »

« Que… viens-tu de… !? » Diablo n’avait pas pu cacher sa surprise.

Noah avait prononcé le nom du jeu. Un nom que personne dans ce monde n’avait jamais prononcé auparavant.

Est-ce qu’elle… Est-elle la même que moi… !?

« Heheheh... » Noah ramena sa mèche courte en arrière et gloussa. « Je le savais. Donc tu le sais. Tu étais vraiment de ce côté. Oui, c’est la seule façon dont tout s’accorde. »

Son ton avait changé. Alors qu’avant elle parlait d’un ton poli, presque théâtral, Diablo pouvait clairement distinguer ses émotions maintenant. C’était en fait un peu déstabilisant…

« Alors tu es aussi de là-bas… ? » demanda Diablo.

« Oui, je suis une… visiteuse dans ce monde. Oui, ça marche. Comme toi, en tout cas. Est-ce que “Diablo” était ton pseudonyme dans le jeu ? Ce n’est pas ton vrai nom, n’est-ce pas ? »

Takuma Sakamoto. Diablo se souvenait encore de son nom, mais n’était pas enclin à le prononcer.

« … Les vieux noms n’ont pas de sens dans ce monde. »

« Bonne réponse, » dit Noah, un sourire amer sur les lèvres. « Je ressens la même chose. Ce monde de cloaques ne me manque pas et ne m’intéresse pas. »

« Je… n’irais pas aussi loin…, » dit Diablo, un peu décontenancé par le venin de ses paroles.

« Oh ? Quoi, tu as eu la belle vie là-bas ? » lui demanda froidement Noah.

« … Ah… Argh…, » en pensant à cette ancienne vie, la gorge de Diablo s’était serrée.

***

Partie 7

Revenir à son état naturel lui avait enlevé sa capacité à analyser les mots correctement. Il était un NEET, un grabataire, un joueur infirme. Appeler ça « la bonne vie » était mal.

« J’étais une employée de bureau, » dit Noah, un sourire sardonique sur les lèvres. « J’allais au travail par le train le plus tôt et je rentrais par le dernier. Le salaire était merdique, il n’y avait pas de jours de congé, et mes supérieurs au travail me harcelaient pour le plaisir. Même sexuellement, parfois. Je ne pouvais pas passer la journée sans avaler les médicaments que mon psychiatre me donnait. »

« Ça ressemble à l’enfer…, » marmonna Diablo.

« De quelle année es-tu ? » demanda soudainement Noah.

« Une année ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Oh ? C’est la première fois que tu rencontres un autre visiteur ? Ça doit être parce que tu t’es enfermé dans une ville paumée comme Faltra pendant tout ce temps. Si tu étais dans la capitale, tu aurais pu rencontrer d’autres visiteurs. »

Pour de vrai !?

« Hmph… Cesse tes blablas inutiles et réponds à ma question, » demanda Diablo, revenant à son rôle de Seigneur-Démon.

Noah s’était simplement moquée de lui.

« Combien de temps vas-tu continuer à parler comme ça ? »

Eh bien, je ne peux pas m’en empêcher ! Je ne peux pas parler aux femmes sans me comporter comme un Seigneur-Démon, que ce soit dans ce monde ou dans celui-là ! Si tu veux parler au vrai moi, transforme-toi en chien, en chat ou autre !

« Heheh... Tu insulterais un Seigneur-Démon !? » Diablo était resté sur ses positions.

« Eh bien, zut… Peu importe, je suppose que tout le monde a des problèmes à régler. Très bien, commençons vraiment à échanger des informations. Je viens des derniers jours du Croisement de la Rêverie. Le moment où le développeur a annoncé que les serveurs du jeu étaient sur le point d’être fermés. »

« Fermé ! »

« Es-tu si surpris ? Un MMORPG où le gacha ne fait tomber que des armes n’allait pas durer bien longtemps. Ils ont tout de même annoncé une suite. Les personnages ne seraient pas transférés et le système allait être remanié, mais l’environnement était censé rester le même. »

« Une suite… !? »

« Eh bien, le jeu que je jouais à l’époque avait un cadre scolaire où l’on pouvait obtenir de jolis écoliers dans le gacha. Je ne jouais au Croisement de la Rêverie qu’à côté, pour brûler du temps. »

Un jeu gacha avec des écoliers mignons… ?

Diablo n’arrivait pas à comprendre ce qui pouvait être intéressant dans un jeu comme celui-là, mais Noah était aussi une femme dans l’ancien monde. Diablo ne s’était jamais trop penché sur la question, mais apparemment les jeux destinés aux femmes avaient souvent des personnages masculins dans leurs rouleaux de gacha.

« Jouer à des jeux sociaux dans le train pour aller au travail était tout ce pour quoi je vivais…, » Noah avait gémi, en berçant sa tête. « J’ai joué à tellement de jeux… Alors pourquoi !? »

« Hm ? »

« Pourquoi me suis-je incarnée dans ce monde fantaisiste sanglant au lieu de “Stud Academy Men's Love” !? »

« Ne me le demande pas ! »

« Je veux dire, monter de niveau dans le Croisement de la Rêverie était super facile, donc j’ai maximisé le niveau de mon personnage, mais… »

Atteindre le niveau 99 était facile dans le jeu tant que l’on continuait à jouer à un rythme décent, mais pour dépasser le niveau 100, il fallait réussir des quêtes difficiles et faire des efforts considérables. Après cela, gagner ne serait-ce qu’un seul niveau devenait beaucoup plus difficile.

Diablo avait atteint le niveau 150, le niveau maximal de l’époque, que seul un nombre limité de grands joueurs du jeu avait atteint. Mais Noah, en revanche, ne jouait qu’au Croisement de la Rêverie à côté. Alors, comment a-t-elle atteint son niveau maximum ? Quelque chose dans son explication ne collait pas.

« Dis-moi, femme. Quel est ton niveau ? » lui demanda Diablo.

« Moi ? Je suis au niveau 300, » répondit Noah avec désinvolture.

« Qu… Qu… Qu’est-ce que… !? » La mâchoire de Diablo s’était ouverte.

Cela l’avait choqué encore plus que le fait qu’elle admette être une visiteuse de ce monde. Noah avait cependant simplement fait un signe de la main dédaigneux.

« Ce n’est pas si impressionnant, du moins dans l’année d’où je viens. Tu as dit que ton niveau est de 150, non ? C’était le niveau maximum à l’époque de l’âge d’or du jeu. Ce serait il y a cinq ans pour moi, à l’époque de ce monde. »

« Kuh... Donc tu dis que tu es venue de l’autre monde, cinq ans après que j’ai joué au jeu. »

« Tu comprends vite. Quoi, tu étais un nerd de science-fiction ? »

« Ils augmentaient la limite de niveau tous les six mois environ, alors j’ai pensé que le niveau 200 serait dépassé dans les cinq ans, mais… »

« Eh bien, pendant la bulle des jeux sociaux, toutes sortes de jeux surgissaient comme des champignons après la pluie. Les ventes du Croisement de la Rêverie étaient dépassées, alors ils ont réorganisé le système. Ils ont inondé les joueurs de gachas et de cadeaux gratuits, de sorte que la montée en niveau est devenue très facile. »

Diablo était tombé dans un silence aigre. Cette explication ne lui plaisait pas.

« L’équilibre du jeu a basculé, et cela n’a fait qu’écourter sa durée de vie — enfin, c’est ce qu’on disait. Je m’en fichais un peu, puisque je n’ai jamais joué à l’ancien équilibre du Croisement de la Rêverie. »

« Les développeurs du jeu étaient stupides, » cracha Diablo avec amertume.

Dès que quelque chose devient populaire, des œuvres dérivées apparaissent naturellement. C’est vrai pour tout, pas seulement pour l’industrie du divertissement. Et lorsqu’un concurrent prometteur commençait à supplanter une œuvre existante, il n’y avait que quelques moyens d’y faire face.

Pour un jeu, l’un de ces moyens était de régler la difficulté. Rendre la victoire plus facile et le passage au niveau supérieur plus rapide flatterait les joueurs. Mais là encore, où était le sentiment de récompense dans le fait de monter en niveau sans aucun effort ? Où était le défi ? Les joueurs exigeaient des récompenses faciles à obtenir, mais la baisse de la difficulté du jeu ne faisait que le vider de ce qui le rendait amusant au départ.

C’est la lutte qui a fait que l’accomplissement en valait la peine !

Diablo soupira de déception, mais c’est alors que Noah changea de sujet.

« C’est assez sur le Croisement de la Rêverie, cependant. Je ne connais pas l’histoire derrière la création de ce jeu, mais ce monde est différent. »

« C’est ce qu’il semblerait. »

« Personnellement, je considère la vie que je mène ici comme ma vraie vie. Alors je ne retournerai pas en arrière… pas à une vie où l’on se fait marcher dessus à chaque tournant. »

« Personne ne te traite comme ça maintenant que tu es ministre, hein ? »

« Ouais. Mais je ne peux pas le faire seul. »

« Oh ? »

« Comment es-tu venue au monde ? Je me suis incarné dans ce monde quand j’étais bébé. Mes parents sont morts d’une mort horrible, et cela m’a fait penser que je devrais changer la structure politique de Lyferia de fond en comble. Non… J’ai juré que je la changerais. Devant leurs tombes. Des tombes de terre, sans aucune pierre tombale ! »

« … C’était différent pour moi, » dit Diablo, un peu dépassé par ses paroles véhémentes.

Diablo avait été convoqué par Rem et Shera. C’était techniquement une sorte de téléportation, bien qu’il ait pris l’apparence de son personnage de jeu. La façon dont Noah était apparemment arrivée dans ce monde était différente.

« Je ne veux pas retourner dans cet autre monde, » lui avait dit Noah. « Ma vie dans ce monde est tout ce que j’ai. Tout ce qui compte. Et si je veux réformer ce pays, il n’est pas trop tard pour le faire maintenant. »

« Vraiment ? »

« La situation est difficile, oui, mais… Je veux faire de Lyferia une utopie. Un pays sans discrimination ni discorde. »

Construire un pays, hein… ?

Diablo ne s’était pas soucié de ça.

« Hmph… Je ne peux pas m’identifier à ce sentiment, mais je peux au moins comprendre ce que tu veux dire. Je ne pense pas que ce soit une idée erronée. »

« Il y a quelque chose que je veux que tu répondes, » dit Noah, le regardant sérieusement. « Pourquoi es-tu si… imprudent ? Rien de ce que tu fais n’a de sens. Essaies-tu de retourner dans ce monde ? Est-ce pour cela que tu fais ce qui te convient ? »

Noah semblait avoir mal compris Diablo. Il ne faisait pas ce qui lui plaisait. S’il pouvait simplement lui dire qu’il était un joueur socialement handicapé qui ne pouvait parler aux autres qu’en prétendant être un Seigneur-Démon, les choses seraient beaucoup plus faciles. Mais peu importe la franchise avec laquelle ils répondaient aux questions de l’autre, Diablo ne pourrait jamais dire ça.

Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, tout comme il ne pouvait pas vivre sans respirer.

Comme le fait qu’un ver de terre n’avait pas de jambes. Comme le fait qu’un cloporte ne pouvait pas voler. Il ne pouvait pas révéler sa vraie nature, même s’il était incompris, moqué ou détesté pour cela. Même si cela rendait sa vie encore pire, il ne pouvait tout simplement pas.

« Hmph ! Tout comme tu as choisi de vivre comme un ministre, j’ai choisi de vivre comme un Seigneur-Démon. Et c’est pourquoi la vie des gens de cette terre ne signifie rien pour moi ! »

« J’ai examiné les choses que tu as faites avec mon réseau de renseignements personnels, » Noah secoua la tête. « Tu n’es pas honnête. »

Donc elle sait.

« Qu’est-ce que tu es, une sorte de harceleur… ? »

« La grande prêtresse Lumachina ne t’accorderait pas sa confiance si tu étais une personne aussi terrible. Elle peut faire la différence entre les personnes qui ont de bonnes intentions et celles qui agissent par méchanceté. »

Elle peut… ? Alors comment a-t-elle pu être dupée par ces méchants pendant si longtemps ? Non… C’est parce qu’elle pouvait voir à travers eux qu’ils ont essayé de prendre sa vie… Si elle n’avait pas vu à travers eux, ils l’auraient juste utilisée, et elle aurait été en sécurité.

« Connais-tu bien Lumachina ? »

« Je ne lui ai adressé mes salutations que lors des rituels religieux du royaume. Elle ne me connaît probablement que de nom, elle aussi. »

« Alors comment... L’as-tu rencontrée dans le jeu ? »

Diablo avait vu certains PNJ qu’il avait reconnus dans le jeu se promener dans Faltra, comme les employés des magasins d’armes et d’objets.

« Lumachina avait un rôle spécial à jouer dans le jeu, » Noah avait acquiescé. « Un PNJ spécial dans le jeu — nous les appelions Administrateurs. »

« Admins... ? »

« Je suppose qu’on ne les appelait pas comme ça à l’époque où tu jouais au jeu ? Je veux dire, tu as rencontré la Maitre Épéiste. »

« Tu connais aussi Sasara !? »

Mais ce qu’elle avait dit avait du sens, d’une certaine façon. Sasara avait atteint le niveau 200 alors qu’elle ne s’entraînait que depuis quelques années. Une guerrière comme elle était éloignée de la logique de ce monde.

« Les administrateurs donnaient aux joueurs des défis difficiles à relever, et les aidaient à monter en niveau au passage, » poursuit Noah.

« Le Croisement de la Rêverie était ce genre de jeu…, » Diablo avait hoché la tête.

« Mais si les administrateurs ont reçu des talents et des pouvoirs spéciaux, ils ont également été soumis à des restrictions. »

Des restrictions… Comme Lumachina qui est exemptée des miracles de Dieu, et Sasara qui tombe dans un profond sommeil si elle utilise toute son énergie. Diablo s’était alors demandé si la tante de Rem, Solami, était aussi considérée comme l’une d’entre elles. Il pensait qu’elle n’était que le Maître des Poings, mais apparemment ce n’était pas le cas.

« Tu as rencontré l’Archimage quand tu as dépassé la limite du niveau 99, non ? » lui avait demandé Noah.

« Oui, car les sorciers devaient réussir cette quête pour avancer. L’Archimage, Marine… Je crois qu’elle était dans la capitale… »

« Elle s’est mise en travers de mes plans, en fait, » avait expliqué Noah. « Alors je l’ai envoyée ailleurs, pour qu’elle puisse se concentrer sur ses recherches. »

« Hmph… Et ? »

***

Partie 8

Diablo avait déjà dépassé la limite du niveau 99. Il n’avait aucune raison de rencontrer l’Archimage Marine.

« N’es-tu pas limité par la limite du niveau 150 ? » Noah acquiesça avec un sourire mauvais.

Diablo avait immédiatement compris qu’elle jouait avec lui et avait retenu son souffle.

« Tu ne veux pas dire… Il y a un moyen pour moi de dépasser la limite du niveau 150 !? »

« As-tu envie de rencontrer l’Archimage Marine maintenant ? » déclara Noah, en lui souriant.

Dépasser la limite du niveau 150 ! Ce monde était différent du jeu, donc ce ne serait pas facile, mais si Noah était au niveau 300, il pourrait être capable d’atteindre cette même limite.

« Si tu tiens à ta vie, parle ! Je ne suis pas connu pour être patient ! » dit Diablo d’un ton menaçant, en la désignant.

Diablo n’était pas sûr que menacer un sorcier de niveau 300 le mènerait quelque part, mais un Seigneur-Démon n’était pas du genre à faire des demandes.

« Je suis le seul à savoir où se trouve l’Archimage, » déclara Noah en haussant les épaules. « Je ne l’ai pas dit aux Chevaliers du Palais non plus. Je ne m’énerverais pas si j’étais toi. »

« Et tu ne me mens pas !? »

« Ai-je l’air assez stupide pour mentir sur quelque chose d’aussi insignifiant ? »

Eh bien, je suis un mauvais juge de caractère, de toute façon !

Mais si elle mentait, ce serait un problème majeur plus tard. Et puisqu’elle en avait parlé, cela signifie probablement que c’était sa monnaie d’échange…

Franchir la limite du niveau 150… ! Diablo sentit son pouls s’accélérer sous l’effet de l’excitation et ses paumes devenir moites.

« … Bien. Expose tes conditions. »

« Je pense qu’il va sans dire… Je veux battre l’Empire de Gelmed, et j’ai besoin de toi à nos côtés pour le faire. »

« Que je t’aide ? »

« Je vais être honnête. Je n’aime pas les pions désobéissants. Et je ne t’aime pas. »

« Héhé, il semblerait qu’il y ait quelque chose sur lequel nous pouvons être d’accord, après tout. Parce que je n’aime pas être traité comme un pion, et je ne t’aime pas non plus. »

« Pourtant, le Seigneur-Démon Krebskulm semble savoir quelque chose, et elle insiste sur le fait que nous avons besoin de toi pour gagner. »

Klem avait l’air d’en savoir un peu plus sur cette situation, et c’était la première fois qu’il la voyait traiter aussi sérieusement quelque chose qui n’était pas lié à la nourriture.

« Mais si tu es un sorcier de niveau 300, cela ne change-t-il pas les choses ? »

Honnêtement, si Noah était au niveau 300, Diablo doutait qu’il puisse la battre. Selon la logique qu’il connaissait, un sorcier de niveau 150 ne serait même pas capable d’endommager visiblement un sorcier de niveau 300. Et même ses arts martiaux en tant que guerrier n’étaient que légèrement supérieurs au niveau 100. Tout ce que Diablo pouvait faire serait un jeu d’enfant pour un sorcier de niveau 300.

« Je ne sais pas, » Noah haussa les épaules. « Je n’ai jamais combattu un ennemi puissant. »

« Qu-Quoi ? »

« Je t’ai dit que je me suis réincarnée en bébé, non ? Eh bien, une fois que j’ai grandi, j’ai essayé de voir si je pouvais lancer des sorts de niveau 300. Mais j’ai évité le combat, donc je n’ai jamais vraiment essayé d’utiliser la magie offensive. »

« Pourquoi… ? » demanda Diablo.

Noah l’avait regardé comme s’il était une sorte d’idiot.

« Tu sais que mourir dans ce monde signifie que tu vas mourir, n’est-ce pas ? Pourquoi est-ce que je me mettrais dans un tel danger ? »

« Argh… »

Diablo avait simplement suivi le courant, et c’est ainsi qu’il était devenu un aventurier. Il n’avait pas d’argent, Rem était une aventurière, et Shera aspirait à le devenir, alors il avait simplement suivi le mouvement. Et surtout, tous les joueurs du jeu étaient des aventuriers.

Mais une fois qu’il s’était arrêté pour y réfléchir, être un aventurier était en effet une carrière dangereuse dans ce monde. Et puisque Noah avait toujours ses connaissances de l’ancien monde, il était logique qu’elle vise une position de pouvoir dans ce monde plutôt que de braver ce genre de danger.

« Ce monde n’a pas de concept de brevet ou de loi antitrust, donc construire une fortune était facile. Et avec l’argent, vous pouvez acheter un statut. Et une fois que j’ai eu la position sociale que je voulais, je n’ai jamais eu besoin de me battre. »

« Donc, c’était ton plan… »

« Et je pensais aussi que ça s’était bien passé. Mais maintenant, il s’avère que j’ai fait une grosse erreur de calcul. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit si fort. »

« Empereur Gelmed…, » murmura Diablo.

Noah tourna son regard vers l’est, où le château magimatique noir brûlait avec un halo rouge du soleil levant dans son dos.

« Coopère avec nous pour vaincre l’Empire de Gelmed, Diablo. Si tu fais ça, je te dirai où se trouve l’Archimage. »

Diablo avait répondu par le silence.

« Oh, oui, et juste pour que tu ne dises pas que je t’ai menti plus tard, je vais te dire une condition qui pourrait t’effrayer. Tu pourrais y réfléchir à deux fois avant de dire oui après avoir entendu ça. »

« Mm ? Quoi ? »

« Heheh... L’Archimage, Marine, déteste être entouré de grands groupes de personnes. Si tu veux visiter son île, tu devras y aller seul. »

« En quoi est-ce censé me faire peur ? » Diablo pencha la tête avec curiosité. « Les aventures, c’est quelque chose que tu es censé faire tout seul, de toute façon. »

Noah, qui avait été confiante pendant tout ce temps, avait soudainement grimacé.

« Qu’est-ce que vous dites ? » demanda-t-elle, visiblement perturbée. « La quête dans le Croisement de la Rêverie était fondamentalement basée sur des équipes de six joueurs. Lors des grands événements, les parties formaient des alliances pour créer des équipes de dix-huit joueurs ! »

« Ça a l’air dégoûtant, » avait dit Diablo en fronçant les sourcils.

« … Peut-être que ce n’est pas seulement que tu viens d’un autre temps. Peut-être que tu jouais à un autre jeu. Le Croisement de la Rêverie que je connais n’est peut-être pas le même jeu que celui auquel tu jouais. »

« Qui sait ? »

C’est ce qu’il a dit, mais il savait que c’était probablement le même jeu après tout. Noah était une membre fonctionnelle de la société, et avait l’esprit pour viser une position d’autorité dans ce monde. Son mode de vie était complètement différent de celui de Diablo.

« Alors, quelle est ta réponse ? » lui demanda Noah. « Désolé d’être insistante, mais j’ai besoin de l’entendre maintenant. Je préférerais ne pas attendre le coucher du soleil si cela signifie que la ville doit être soufflée. »

C’était évident. Et Diablo savait qu’il n’était pas de taille pour elle en matière de négociations. Noah avait l’avantage en termes de monnaie d’échange et d’usage des mots. Il détestait l’admettre, mais dans ce domaine, elle était vraiment à un tout autre niveau que lui.

Il ne savait pas si coopérer avec Noah, les Chevaliers du Palais et Klem lui permettrait vraiment de vaincre l’Empire de Gelmed… Mais cela lui permettrait de rencontrer l’Archmage Marine et de dépasser la limite du niveau 150.

La réponse était claire. Diablo écarta ses lèvres et dit…

« Mais je refuse ! »

« Es-tu un idiot complet et total ? »

« Guh… »

« La Fille du Réceptacle n’est-elle pas ton épouse ? Et la reine des Elfes, aussi ! Tu dois tenir compte de ta position en tant que roi de Greenwood ! Mets tes obsessions mesquines de côté pour une fois et concentre-toi sur la gestion de cette menace ! »

Il avait l’impression de ne pas avoir été grondé de la sorte depuis l’école primaire. Il retenait ses larmes au fond de son cœur.

« Tais-toi ! » Il lui avait répondu, sa voix étant légèrement aiguë. « Je suis un Seigneur-Démon d’une autre… »

Mais c’est alors que quelqu’un d’autre était sorti sur le balcon.

†

Deux filles — l’une avec des cheveux noirs et des oreilles de chat, l’autre avec des cheveux comme de l’or coulant — se tenaient là. Rem et Shera.

« Diablo… »

« C’est donc ici que tu étais ! »

Elles m’ont entendu ? Elles doivent être dégoûtées…

C’est ce que pensait Diablo, mais les deux femmes le regardaient avec un sourire.

« … Quel que soit ton choix, je ne m’y opposerai pas, Diablo, » dit Rem.

« Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Diablo, perplexe.

« J’en ai parlé avec Rem, » dit Shera en hochant vigoureusement la tête. « Et nous avons convenu que puisque nous sommes tes femmes, nous devons croire en toi. Parce que tu es notre mari ! »

« … Et tu nous as déjà sauvés tant de fois, » ajouta Rem. « Ma vie est à toi, Diablo. »

« Nous ne sommes en sécurité que grâce à toi ! »

« … Alors quoiqu’il arrive, je te ferai confiance. Prends le chemin auquel tu crois. Tu n’as pas besoin de t’inquiéter de ce que nous pensons. »

« Ahaha ! Je ne pense pas que Diablo s’inquiéterait de ça de toute façon. »

« … Shera et moi t’accompagnerons où que tu ailles. Dans les mers les plus profondes ou à travers les feux les plus furieux. C’est le serment que nous avons fait. »

« L’amour éternel… C’est ce que nous nous sommes promis tous les trois. Pas vrai, Diablo ? »

« … Je voulais dire que je lui fais confiance en tant qu’aventurier…, » avait balbutié Rem, ses joues rougissant.

« Hein !? Tu dis ça maintenant !? Rem, tu as promis à Diablo l’amour éternel aussi, n’est-ce pas !? »

« Argh… Tu ne peux pas dire ça devant lui…, » marmonna Rem, son visage devenant encore plus rouge.

Shera s’était tordue sur place, les joues roses, elle aussi.

« Oh, pourquoi es-tu si embarrassée… ? »

« … Je… Je ne suis pas gênée… Je suis sûr que Diablo comprend ce que je ressens. »

« Tu crois ? »

Leur échange s’était peu à peu calmé, jusqu’à ce qu’elles se murmurent à l’oreille. Diablo, cependant, était resté immobile. Leurs mots tournaient en boucle dans son esprit.

Noah lui avait tourné le dos et avait quitté le balcon.

« Je pense que notre conversation est terminée. Fait comme tu veux, » dit-elle avec un soupir.

Diablo avait serré le poing. Il avait décidé de protéger ce qui lui était cher à tout prix, peu importe ce qu’il devait faire. Même si cela signifiait écraser son âme !

Comment puis-je dire que je suis déterminé à les défendre si je rejette la réponse la plus sûre et la plus correcte ?

« … Bien. Je vais t’écouter. »

« Hein !? » Noah se retourna, les yeux écarquillés par la surprise.

Diablo avait du mal à respirer. L’idée que ce n’était pas la chose à faire pour le Seigneur-Démon résonnait dans son esprit comme une alarme, et il se mit à transpirer nerveusement.

« Je dis que moi… le Seigneur-Démon Diablo, je te prête mon aide ! Jusqu’à ce que nous vainquions l’Empereur Gelmed ! »

« Ça veut dire que je serai le chef, » lui dit Noah en plissant les yeux. « Et tu devras obéir à tous mes ordres sur le champ de bataille. Tu peux me le promettre ? »

S’il répondait simplement à cela par un retentissant « Très bien ! » ce serait la preuve qu’il ne comprenait pas vraiment le sens de ses paroles. Mais il n’était pas un enfant comme Klem. Aussi, Diablo se contenta-t-il de hocher lentement la tête.

« Je l’admets. Tu es le chef. »

Il pensait qu’elle allait se moquer de lui. Mais au lieu de cela, elle l’avait regardé avec l’expression la plus sérieuse qu’il lui ait jamais vue.

« Merci, Diablo. Je ferai tout pour répondre à la confiance que tu as placée en moi. »

Elle avait tendu sa main droite vers lui. Et après un moment d’hésitation, Diablo tendit sa propre main vers la sienne et la saisit dans une poignée de main. Ce faisant, Diablo se dit qu’il ne comprenait pas vraiment ce que signifiait être un leader, ni quel était le poids réel de la responsabilité.

Mais Noah le savait.

Même quand il menait Rem et Shera en quête, il ne se sentait pas vraiment responsable d’elles. Il n’avait jamais pensé à agir comme un chef. Et combien de problèmes cela leur avait-il apportés dans le passé ?

Quand leurs mains s’étaient séparées, Diablo avait senti une étrange sorte de chaleur rester. Et avec cette sensation à l’esprit, il avait de nouveau regardé Noah.

***

Chapitre 6 : Se faire lécher partout

Partie 1

Un homme de grande taille, au corps bien trop musclé pour un Humain, salua le groupe de Diablo, le poing serré contre sa poitrine en guise de salut. Cependant, son visage ne correspondait pas à son corps. Il portait des lunettes à monture noire, et ses cheveux noirs étaient coiffés sur le côté.

« Je suis sûr que vous me connaissez déjà, mais je suis Maximum Abrams, capitaine des Chevaliers du Palais. Demandez-moi tout ce que vous voulez sur l’Ordre. »

« Attends, tu veux dire que je fais partie des Chevaliers du Palais maintenant ? » demanda Diablo d’une voix qui semblait si exaspérée qu’il en fut lui-même un peu surpris.

Maximum n’avait cependant pas semblé s’en offenser.

« Oui, c’est ce que ça veut dire. Comme le Seigneur-Démon Krebskulm. »

« Argh… » Diablo grommela.

« Merveilleux ! » Mais Klem était folle de joie.

Apparemment, le fait que Diablo coopère avec eux la rendait heureuse. Mais c’est là que le véritable enfer avait commencé. Le moment le plus redouté était encore devant lui.

Présentations personnelles.

« Je m’appelle Alan ! Enchanté de te rencontrer, Diablo ! » Alan dit joyeusement. « Après avoir cassé la gueule de l’Empereur, on va s’amuser, toi et moi ! Qu’est-ce que tu en dis ? »

« Tu peux ignorer tout ce que dit ce crétin, » déclara la fille démon en roulant des yeux. « Je m’appelle Daisy. Une tireuse magique. »

À côté d’elle se tenait une grande femme panthérienne.

« Je suis Chobi, un Lancer. On compte sur toi, Diablo ! »

« Nous le ferons certainement ! » Une marcheuse des herbes avait fait irruption en tapant des mains avec plaisir. « Je t’ai vu utiliser ce sort de Tempête de Foudre sans cercle magique ni même aucune psalmodie. C’était génial ! »

À en juger par leur apparence, c’était un sorcier. Et aussi une fille.

« Je m’appelle Utata, » se présenta la marcheuse des herbes. « Je ne suis pas douée pour les invocations ou la magie offensive, alors n’attends pas d’aide de ma part pour ce genre de sorts, compris ? »

Elle doit utiliser la magie de soutien… Est-elle la seule à pouvoir passer la barrière de Viovix ?

Alors que cette pensée traversait l’esprit de Diablo, un elfe mâle s’était avancé.

« Tch… Je ne reconnais pas ce crétin comme un camarade. » Thanatos l’Immortel avait lancé un regard noir à Diablo.

Diablo lui avait lancé un regard noir. « Hmph… Alors tu fais partie de cet Ordre. Tu abaisses sûrement beaucoup le niveau moyen de ce groupe. »

« C’était quoi ça, Diablo !? »

« Thanatos ! »

Mais leur querelle avait été interrompue par la présence d’un autre homme qui les regardait, haletant. L’ancien invocateur de Paladin, Gewalt.

« Ad-or-able ! ♥ Pourquoi, c’est tout simplement magnifique ! Deux beaux hommes, se regardant passionnément l’un et l’autre… Je tremble dans mes vêtements intimes… ♪ Et pendant que vous vous disputez, votre haine se transforme progressivement en amour… ~ »

« « Non, c’est faux ! » » Les deux s’étaient retrouvés à lui crier dessus à l’unisson.

L’atmosphère devint gênante, et Diablo et Thanatos s’écartèrent tous deux. Diablo connaissait déjà la moitié d’entre eux, mais il ne se souvenait toujours pas de leurs noms.

Je ne suis pas doué pour les noms.

Pourtant, cette fois-ci, même Klem était impliquée, et Diablo pensait qu’elle ne se souviendrait pas des noms des personnes des Races. Mais à sa grande surprise…

« Hmhm, » Klem avait pointé Noah et avait commencé à bouger son doigt. « Noah, Maximum, Alan, Daisy, Chobi, Utata, Thanatos, Gewalt. »

« C’est une surprise ! » s’exclama Utata, les yeux écarquillés. « Un Seigneur-Démon qui se souvient des noms des gens des Races ! »

« Un Seigneur-Démon est celui qui dirige des armées, » dit Klem avec confiance. « Se souvenir du nom de mes subordonnés est évident. »

Ses mots avaient coupé le cœur de Diablo comme des lames. Klem avait du potentiel en tant que leader, et se souvenait de chacun individuellement. Le fait de réaliser qu’il était le seul à être mauvais dans ce domaine était amer.

« Krebskulm, tu travailles sous mes ordres, tu t’en souviens ? » Noah avait secoué la tête. « Les membres de l’Ordre ne sont pas tes subordonnés. Ce sont tes camarades. Égaux à toi en grade. »

« Hm ! Au moins jusqu’à ce que nous vainquions l’Empereur ! » dit Klem joyeusement.

Comparée à l’effort laborieux qu’il avait fallu à Diablo pour s’endurcir, sa réponse était beaucoup plus désinvolte. Mais de toute façon, elle semblait déjà se fondre dans le groupe. Elle était plus extravertie qu’il ne le pensait. Diablo, lui, ne pouvait que jeter un regard froid à Thanatos.

Je savais que rejoindre un groupe était une mauvaise idée…

Il le regrettait déjà.

« Très bien, tout le monde est là, Noah ! » dit Alan vigoureusement. « Chargeons-les ! »

Diablo était d’accord avec lui, mais Noah secoua la tête en signe de dénégation.

« Non. Aucun de nous n’a pu dormir la nuit dernière. Et ça ne te dérange peut-être pas, Alan, mais ça nous dérange. Les sorciers en particulier ont du mal à se concentrer quand ils sont fatigués. On ne peut pas se battre si on ne peut pas déployer toute notre puissance. »

« Meccccc, les sorciers sont des mauviettes, » soupira Alan.

« Pour l’instant, nous pouvons dormir jusqu’à midi, puis lancer notre attaque dans l’après-midi. »

« Alors, pourquoi ne pas le faire la nuit ? »

« Nous ne connaissons pas la disposition de leur château, et certains d’entre nous n’ont pas une bonne vision nocturne. Si nous devons attaquer, nous devons le faire de jour. »

« Es-tu sûre ? »

« Le plus important, c’est que je ne veux pas attendre le coucher du soleil, » dit Noah d’un ton grave.

« Oh, oui, il a dit qu’il en tirerait un autre gros au coucher du soleil, non ? » dit Alan, en se grattant la tête.

« Je donnerai l’ordre de charger quand nous serons prêts. Si tu n’as pas envie de dormir, profites-en pour méditer. »

« Tch… Bien, bien. »

« S’il vous plaît, préparez des chambres pour les Chevaliers du Palais, » ordonna Lumachina aux prêtres.

« Compris, Votre Éminence ! »

« Comte Noah Gibun… Veuillez me suivre. »

« Oui, bien sûr. »

Alors que Noah suivait les prêtres, Rem et les autres s’étaient rassemblés autour de Diablo.

« … Bonne chance, » lui dit-elle.

« Fais attention, Diablo ! » s’exclame Shera.

Rem et les autres n’allaient pas l’escorter au combat. C’était logique. Même Diablo, qui était niveau 150, était considéré comme un pion peu fiable par Noah, qui était niveau 300. Le reste de ses camarades n’était probablement pas considéré comme potentiellement utile.

« Si seulement j’avais trente ans de moins, hein ? » Sylvie se gratta la tête avec un sourire en coin.

« Hm ? Je pensais que les marcheurs des herbes étaient toujours jeunes et qu’ils ne s’affaiblissaient pas avec l’âge, » remarqua Diablo en penchant la tête.

Sylvie avait simplement ri et avait dit, « Naaah, ce n’est pas comme ça. » Noah considérait ceux qui n’avaient pas été appelés dans cette pièce — Horn, Angéline et Riltiana — comme des non-combattants. Rose était encore en train de se remettre des dégâts qu’elle avait pris. Rem et Shera regardaient Diablo avec des larmes dans les yeux.

Que fait un… mari dans cette situation ?

Diablo était resté figé un moment quand il avait senti qu’on tirait sur sa manche. C’était Klem.

« Nous devons nous préparer à attaquer plus tard dans la journée ! Nous avons besoin de dormir ! »

« D-D’accord. »

« Seigneur-Démon, garde ? Garde ! » Edelgard suivait Klem de près, comme si c’était son rôle naturel dans la vie.

Noah l’avait apparemment autorisé, ce qui impliquait qu’en tant que Déchue, le niveau d’Edelgard était suffisant pour être utile dans cette bataille. Apparemment, côtoyer un Seigneur-Démon aussi longtemps qu’elle l’avait fait l’avait considérablement renforcée. Selon cette logique, Rem était devenue beaucoup plus forte, elle aussi… Mais dans son cas, le problème n’était pas son niveau. Amener la Fille du Réceptacle directement dans le repaire de l’Empereur était trop dangereux.

Et ainsi, alors que Klem lui tirait le bras, Diablo fut arraché à Rem et aux autres.

†

Diablo s’était allongé sur le lit de sa chambre. Il s’était enfin inscrit à un groupe. Une fois, il avait essayé de s’inscrire dans un groupe, mais il avait vite compris que c’était trop pour lui. Sans même savoir ce qu’il avait fait de mal, il avait mis les gens en colère, ils s’étaient moqués de lui, puis il avait été mis à la porte. C’était comme s’il s’était aventuré dans un champ de mines.

C’était plus impossible que n’importe quel jeu difficile qu’il avait déjà joué.

Comparées au monstre que sont les relations interpersonnelles, affronter le boss final le plus effrayant en solo était bien plus facile. Et il pensait qu’il ne rejoindrait plus jamais un groupe après ça.

Mais puisqu’il avait promis d’aider maintenant, il devait faire tout ce qu’il pouvait. Et Noah serait le leader. Il n’y avait aucun doute qu’elle était plus apte à ce rôle que lui.

« … Ou peut-être… Je n’ai pas ce qu’il faut pour être membre d’un groupe… »

« Qu’est-ce qui ne va pas, Diablo ? » Klem avait grimpé sur son lit pour une raison inconnue.

« Hm ? N’ont-ils pas préparé une chambre pour vous deux ? »

Sur l’ordre de la Grande Prêtresse Lumachina, Klem et Edelgard avaient reçu une chambre. Il n’aurait pas dû y avoir de raison pour qu’ils dorment tous les trois dans un lit exigu.

« J’ai pensé que je devais te donner de l’énergie magique, Diablo, » dit Klem.

« Énergie magique !? »

« Si tu vas au combat comme tu le fais maintenant, tu risques de mourir. »

« Penses-tu que ma puissance est insuffisante ? »

« Ton endurance fait défaut ! Tu as été blessé quand je t’ai jeté un cercueil, après tout ! »

« Hm… C’est une chose du passé. »

Lorsque Klem s’était éveillée aux pulsions destructrices du Seigneur-Démon à Faltra, Diablo avait été obligé de la combattre. À l’époque, elle lui avait lancé un cercueil dans sa colère, ce qui lui avait infligé de nombreux dégâts. Bien sûr, il portait également un équipement différent de celui de la dernière fois, et il avait depuis augmenté son niveau de Guerrier.

Pourtant, les Démons étaient une race avec de mauvaises croissances de points de vie, et malgré son haut niveau, Diablo manquait en effet d’endurance. Son style était toujours d’attaquer en premier et de gagner rapidement. En éliminant ses adversaires avant qu’il ne subisse des dégâts, Diablo avait pallié cette faiblesse.

Était-il possible de le rectifier complètement ?

« As-tu l’intention d’utiliser de la magie pour me renforcer ? Ça ne marchera pas, » lui avait-il dit.

L’anneau du Seigneur-Démon le refléterait.

« Je le sais. Mais ça devrait marcher. »

Vraiment… ?

Klem avait déjà renforcé l’équipement de Shera, donné un objet unique à Rem, et soigné et renforcé Edelgard à plusieurs reprises. Il n’était pas sûr que ce soit des choses dont tous les Seigneurs-Démons étaient capables, ou si c’était quelque chose d’unique à Klem, mais…

Même une amélioration temporaire serait la bienvenue.

« Hmph… Très bien. Fais comme bon te semble. »

« Alors je vais le faire ! »

« Seigneur-Démon… aller dormir ? Ne pas dormir ? Pas dormir… Je crois ! » murmura Edelgard, dos au mur.

« Edelgard, viens m’aider ! » Klem l’avait appelée.

« O-Oui… » répondit Edelgard, d’une voix légèrement aiguë.

Était-ce de l’excitation ? De plaisir ? De la peur ? Diablo ne pouvait pas le dire. Mais Edelgard était aussi montée sur le lit, et elle avait posé ses mains sur Diablo. Elles étaient agréables et froides, sans la moindre trace de chaleur humaine. Cela avait rappelé à Diablo le contact d’une fille Lamia. Les Lamias avaient des écailles sur leur peau, tout comme Edelgard, bien que les siennes soient plus petites. Elles étaient rugueuses, mais pas désagréables ni douloureuses.

C’est peut-être la première fois que je touche un Déchu…

Cela avait rendu Diablo un peu nerveux.

« Alors ? Qu’est-ce que me donner de l’énergie magique implique ? Quand tu as renforcé l’arc de Shera, tu n’as fait que le toucher. »

« Ça, c’est facile, » acquiesça Klem.

« Et me renforcer est plus difficile ? »

« C’est difficile ! Et cela prendra du temps. »

« Bon, c’est bien… »

Il était encore épuisé par la bataille d’hier, mais chaque fois qu’il était stressé par ses fréquentations, il ne parvenait pas à s’endormir. S’allonger seul ne faisait que lui rappeler tous ses échecs, et il restait éveillé jusqu’à l’aube, plein de colère, de honte et de regret. Parler à Klem était une bien meilleure distraction.

Mais alors que cette pensée lui traversait l’esprit, il avait senti quelque chose de chaud et humide effleurer sa joue.

Schlrp…

Il avait… juste été léché.

***

Partie 2

« Aaaah !? Qu’est-ce que tu fais, Klem !? » Diablo avait haussé la voix et s’était éloigné.

« Hm ? Je te renforce. »

« Non, non, non… C’est mal. Pourquoi m’as-tu léché ? »

Klem s’était moquée de lui.

« Je ne vais pas te manger. Ne bouge pas, Diablo. »

« Ce n’est pas ce que je voulais dire… »

« Je veux dire, tu n’as pas l’air savoureux, alors pourquoi je te mangerais ? »

… Alors tu me mangerais si j’avais l’air savoureux !?

« Seigneur-Démon… Donner de l’énergie magique… C’est terrible ! » dit Edelgard, avec une expression sérieuse sur le visage. « Alors, reste, immobile ? Immobile ! »

Elle aurait pu commencer à le lécher, mais c’était une sorte de rituel magique. L’interrompre ne serait pas bon.

« Hmph… Bien, » Diablo s’était couché sur le lit. « Je laisse tout entre tes mains, alors fais ce que tu veux. »

« Bien ! Tu es obéissant. » Klem hocha la tête avec satisfaction. « Tu es devenu mature, Diablo. »

Entendre cela de la part d’une fille qui accordait la plus grande valeur aux biscuits ressemblait à un compliment détourné, mais Diablo gardait cette pensée pour lui.

« Schlrp... Schlrp... »

La petite langue de Klem léchait la joue de Diablo. Edelgard le léchait aussi — elle avait approché son visage de sa nuque et avait étendu sa langue, touchant sa peau avec son bout. Elle était fine et longue, deux fois plus longue que toutes les autres races.

C’est vraiment une Déchue…

Diablo avait tremblé très légèrement. Il était chatouilleux. Comme il remuait, Edelgard avait plaqué son corps au sol avec ses deux mains.

« Argh… »

Elle était sérieuse. Ses yeux étaient sérieux, comme si elle était en plein combat. C’était peut-être normal, puisqu’ils étaient au milieu d’un rituel mené par le Seigneur-Démon qu’elle vénérait. Diablo s’était allongé sur le lit avec précaution. Il pensait que ce n’était qu’un passe-temps avant de s’endormir, mais il avait l’impression d’être opéré alors que les langues de Klem et d’Edelgard rampaient sur sa peau.

« Schlrp... Schlrp... »

« Mm, mmm… »

« Grr… Ce truc est enchanté, » grommela Klem, ses doigts parcourant les vêtements de Diablo. « C’est dans le chemin. »

« Le détruire ? » avait suggéré Edelgard.

« Attends ! La “Combinaison fantomatique” est une pièce d’équipement de rang EX, aussi puissante que le “Gouffre d’Ebène” ! Il augmente mes statistiques et possède des effets préliminaires de guérison et de prévention de l’instabilité ! »

« Hm… » Klem fredonna en ronchonnant.

« Attends, je vais l’enlever. »

Je ne peux pas les laisser déchirer ce truc. Ce n’est pas comme les bas d’une fille dans une vidéo porno ou autre…

Diablo avait enlevé la Combinaison fantomatique.

« Enlève aussi ton pantalon ! » dit Klem avec un sourire.

« Huuuuuh… !? » s’exclama Diablo, stupéfait.

« Tu ne comprends pas ? Si le rituel est incomplet, mon renforcement ne s’appliquera pas à ta moitié inférieure ! »

« Nnng... »

De la façon dont elle le disait, il semblait que tous les endroits qu’elle léchait seraient renforcés et rendus plus résistants. Et aussi gênant que cela puisse être, il ne voulait pas que sa moitié inférieure soit soufflée par une attaque de zone d’un ennemi.

N’ayant pas le choix, Diablo avait enlevé son pantalon. Klem et Edelgard attendirent qu’il le fasse, l’observant avec une curiosité démesurée.

« Argh… » Il s’agita maladroitement.

Malgré ses réticences, Diablo était maintenant nu. Klem avait tendu la main vers ses parties exposées. Lorsque sa main s’était emparée de lui, il avait eu l’impression que sa chaleur se transmettait à son corps.

« C’est ce que j’attendais de toi, Diablo, » dit-elle, un sourire satisfait sur les lèvres. « Plutôt robuste, pour l’une des Races. »

« Grand… » dit Edelgard, son visage se rapprochant de lui.

Elle avait étendu sa langue. Un stimulus doux et chatouilleux avait parcouru la colonne vertébrale de Diablo. Il n’avait pu s’empêcher de laisser échapper un gémissement.

« H-Hey, je n’ai même pas encore pris de bain… »

« Ça sent un peu la sueur. »

« Edelgard, ça ne te dérange pas ? Ne fais pas attention ! »

« Schlurp... C’est un peu salé. »

« Hmm, nnn… Ça a le goût d’un sandwich au poisson ? »

Mais ne le mords pas !

Bien qu’il soit encore un peu anxieux, il avait confié son corps aux soins des filles. Klem le lécha doucement, tandis que la langue d’Edelgard se glissait et s’enroulait autour de sa chair, le taquinant de son bout. Submergé par une sensation qui ne pouvait être attribuée à leurs seules langues, Diablo sentit son souffle se bloquer dans sa gorge.

« Argh… »

« Aaah, haa... Alors, c’est ici que ça commence, Diablo. »

Alors tout ce que tu as fait, c’est me lécher tout le temps sans raison… ?

Sa langue avait rampé sur lui. Mais soudain, il avait eu l’impression que de l’électricité parcourait son corps, jusqu’au plus profond de son être. Elle traversait sa peau, ses muscles, et s’enfonçait dans la moelle de ses os.

« Ah, argh… ! »

Edelgard l’avait léché de tout son cœur, comme si elle léchait du nectar, le picorant avec ses lèvres.

« Nnngh, schluuurp, mmm, nnng... ! »

« Argh… »

« Haa... Nng… Incroyable… » dit Edelgard, fascinée. « Le pouvoir du Seigneur-Démon… Je peux le sentir… Aaah ! »

« Héhé, tu aimes le goût de la puissance de ce Seigneur-Démon, Diablo ? »

« Kuh... »

Il se sentait chaud. Une chaleur parcourait son corps, assez chaude pour que Diablo pense que ça pourrait lui brûler la peau, mais le plaisir était encore plus intense. C’était si bon qu’il ne pouvait plus respirer. Cette sensation inhabituelle semblait couler dans ses os, et Diablo n’avait aucun moyen de l’arrêter.

Son champ de vision clignotait et vacillait. Il avait l’impression que son cerveau était sur le point de dépasser la limite des stimuli qu’il pouvait supporter.

« Hmm, nng, schluuuurp, mm… Nnng, aaah… Hmm, nhaaaa ! » Le bout de la langue de Klem continuait à envoyer de l’énergie magique dans le corps de Diablo.

« Aaaahaaa... Seigneur-Démon… Seigneur-Démon…, » Edelgard bougea également sa langue comme si elle voulait le dévorer, le léchant et l’aspirant. « Aaah, aaah, aaaaah ! »

Le corps d’Edelgard se contracta et eut des spasmes d’excitation. Klem n’était cependant pas mieux pour l’usure.

« Aaah... Diablo… Diablo… Nnnng ! Accepte-le ! L’énergie… magique de ce Seigneur-Démon ! »

Un bruit d’éclaboussure emplit les oreilles de Diablo alors qu’un liquide chaud l’envahit, s’accrochant à son corps. C’était humide et un peu jaunâtre. Edelgard était également trempée dans ce liquide, et se tordait de façon impuissante.

… Était-ce vraiment un rituel magique ?

Diablo n’avait pu s’empêcher de se poser cette question angoissante.

†

Au Château Magimatique Viovix…

Au sommet d’une plate-forme plate appelée le huitième pont se trouvait un Magimatic Sol doré.

Goldinus de l’Or.

Il n’y avait personne d’autre en vue… Personne de vivant, en tout cas. Tous les ingénieurs magimatiques qui étaient venus entretenir l’unité avaient été tués, réduits en flaques et en morceaux.

La zone avait été délimitée et désignée comme zone interdite. L’Empire de Gelmed n’avait aucun contrôle sur Goldinus. Le Sol Magimatique le plus puissant avait finalement trouvé un pilote compatible, mais avec la mort du mage magimatique en chef Doriadanph, la magie d’asservissement sur ledit pilote avait été annulée. Et alors que l’Humain en son sein pouvait être dévoré par la volonté de l’Empereur, il n’avait pas fait cette tentative…

Ils pensaient que l’Empereur avait jugé que puisqu’il n’y avait pas d’autres Sols Magimatiques disponibles, le Goldinus de l’Or serait autorisé à rester actif. Même s’il n’était pas du côté de l’Empire de Gelmed, tant qu’il causait du tort à l’ennemi, il était toujours bénéfique.

La pilote avait débarqué, ses pieds se posant sur le pont, ses longs cheveux flottant au vent.

« Aaah... »

Alicia Cristela. Ses cheveux autrefois roux étaient maintenant d’une brillante couleur dorée. La plupart des pilotes de Magimatic Sol pilotaient nus, afin de maximiser leur contact avec la machine. Alicia, cependant, était vêtue d’une combinaison de cuir noir.

« Aah... La capitale est… Comme c’est beau… »

Son regard était fixé vers le bas, sur le premier district. Il avait été complètement soufflé, avec même le sol creusé par l’explosion. Plus de la moitié était déjà immergée sous l’eau. Elle regardait la ville oblitérée avec des yeux extatiques. De la salive s’était écoulée de ses lèvres séparées, dégoulinant dans son décolleté.

Elle avait ensuite tourné son regard vers le Château Grandiose.

« Pourquoi Sa Majesté laisserait-elle intact cet endroit méprisable… ? Il aurait dû commencer par détruire le château… »

« Car c’est là que se cache la Fille du Réceptacle, » une voix, épaisse de bruits statiques, répondit à sa question.

Il n’y avait aucun être vivant dans cet endroit, à part Alicia. Elle s’était retournée, un sourire sur les lèvres.

« Y a-t-il un rapport entre le désir de Sa Grâce et l’acte sublime d’essuyer le disgracieux ? »

« Si vous ignorez les ordres impériaux… »

Les yeux d’Alicia s’étaient élargis avec colère.

« Tu n’as toujours pas appris à me parler correctement, n’est-ce pas… ? Espèce de porc. »

« Argh !? »

« Un tel animal indiscipliné. »

« Je suis… l’ultime Sol Magimatique du Crépuscule… »

« Espèce de porc ! »

« Nnngh... Mes… excuses… »

Son regard était fixé sur Goldinus de l’Or — ou plutôt, son cockpit. Des tentacules de couleur chair se tordaient à l’intérieur. L’un des tentacules glissait sur le sol, lentement et presque craintivement, en s’approchant d’elle. Il s’était enroulé autour de la jambe d’Alicia, comme s’il s’accrochait à elle. Il avait grimpé le long de sa hanche, pour finalement atteindre sa taille.

Des gouttelettes transparentes avaient coulé dans la crevasse de son aine. Alicia a souri.

« C’est tellement laid ! »

Alicia avait piétiné le tentacule, assez fort pour faire du bruit. Un fluide collant blanc et jaune avait jailli de son extrémité. Ces tentacules servaient de fils de jonction nerveux, destinés à connecter le pilote au Sol Magimatique. Alicia avait essuyé les fils de fluide collants qui s’accrochaient à son abdomen avec sa main et les avait lapés avec sa langue.

« Tu pues. »

« Argh… »

« Aaaah. Tu as l’air si malheureux. »

Les ongles d’Alicia avaient creusé dans le tentacule.

« O-Oiiink… P-Pluuuuuusss... »

« Plus ? Un serviteur pathétique comme toi a le culot de demander plus à ta maîtresse… ? Tu ne sais toujours pas où est ta place, n’est-ce pas… ? »

« Aaah !? Argh… S’il vous plaît… Pardonnez-moi… »

« Heheh... Pourquoi devrais-je continuer à m’embêter avec une créature aussi dégoûtante ? Reste ici et pourris jusqu’à ce que Sa Grâce donne ses ordres. »

« Aaah... » Le tentacule frissonna. « N-Négatif… »

Le tentacule avait laissé échapper plus de fluide collant.

« Aaah... Ce monde est vraiment…, » chuchota Alicia, un sourire extatique sur les lèvres. « Il est vraiment plein de boue et de saleté… Je dois me dépêcher… Me dépêcher et… tout détruire ♥. »

***

Illustrations

Fin du tome.