Roman : Gakusen Toshi Asterisk

L’arène principale dans le quartier central d’Asterisk était connue sous le nom de dôme de Sirius. Les cérémonies d’ouverture de la vingt-cinquième saison de la Festa étaient déjà en cours dans le dôme, l’une des onze grandes et moyennes arènes qui allaient accueillir l’événement. Ayato avait déjà vu le bâtiment de face lorsque Julis lui avait fait visiter, mais c’était la première fois qu’il y mettait les pieds. La scène du dôme de Sirius était si grande qu’elle pouvait contenir tous les participants de la Festa et il restait encore de la place. Les combats réels seraient limités à une plus petite zone, mais pour les cérémonies d’ouverture, les organisateurs faisaient pleinement usage de sa taille. Les participants étaient alignés, organisés par école, avec des espaces pour les absents. C’était particulièrement évident pour Le Wolfe. Gallardworth, en revanche, n’avait pas de lacunes dans sa formation. « Wôw, il y a une tonne de personnes, » déclara Ayato.  Ayato n’avait pas tout à fait l’intention de le dire à haute voix, mais Julis entendit et répondit avec un sourire espiègle. « Parles-tu des compétiteurs ? » Elle avait indiqué ce qui les entourait. « … Ou la foule ? » Les spectateurs étaient entassés tout autour de la scène,…

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Le bâtiment de l’école centrale de l’Institut Noir Le Wolfe pourrait être décrit de la manière la plus succincte avec le mot forteresse. C’était rugueux et imposant, une énorme masse de métal construite pour projeter une puissance oppressive. Contrairement à l’opinion populaire, il n’y avait ici aucun sentiment de dégénérescence anarchique. Gallardworth, l’école de la discipline et de l’ordre — et peut-être aussi à cause des étudiants délinquants et de la zone de réaménagement qu’ils utilisaient comme base — beaucoup considéraient Le Wolfe comme un endroit terriblement délabré. La situation réelle était quelque peu différente. Il est vrai que les règles étaient pratiquement inexistantes dans Le Wolfe, et que les gens de l’extérieur l’appellent un repaire de francs-tireurs. Il y avait cependant un impératif qui avait toujours été vrai : la soumission absolue aux forts. Dans Le Wolfe, le pouvoir était tout, et la victoire était respectée avant tout. Ce système de valeurs avait servi à tempérer les actions des élèves. Un manque total d’inhibitions risquait d’attirer la colère de quelqu’un de plus fort. Un autre stéréotype courant était que les élèves de Le Wolfe n’étaient pas meilleurs qu’une meute d’animaux violents et dangereux. Cela aussi, c’était un grave malentendu. Un…

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« Vous êtes Ayato Amagiri, le Murakumo, n’est-ce pas ? » Une fille aux cheveux châtains s’approcha d’Ayato alors qu’il déjeunait dans la cafétéria du Hokuto. Elle avait un large sourire et un regard vif. « … Hein ? » s’exclama Ayato. « Puis-je avoir un autographe ? » demanda-t-elle, lui lançant un stylo et une carte. « Oh. Eh bien, je suppose que oui, » répondit Ayato. Sa demande l’avait pris au dépourvu, mais il avait signé la carte. Bien sûr, il n’avait pas de signature stylisée spéciale, alors il s’était contenté d’y écrire soigneusement son nom. Ces demandes l’avaient d’abord déconcerté, mais il commençait à s’y habituer. « Oh, merci beaucoup ! Bonne chance avec le Phoenix ! Je suis pour vous ! » La jeune fille était repartie avec l’autographe en faisant un signe de la main. Ayato gloussa maladroitement et se força à sourire jusqu’à ce qu’elle s’en aille — puis il se retourna d’un coup avec un sentiment de froid derrière lui. Julis et Saya le fixèrent sévèrement de l’autre côté de la table. « Hum… Quelque chose ne va pas ? » demanda Ayato. « Oh, rien, » déclara Julis. « J’étais en train de penser à quel point toute cette popularité doit être dure pour toi. » « Tu es trop amical, Ayato, » ajouta Saya. « Je m’inquiète…

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« Merde ! Bon sang ! Te fous-tu de moi !? » « Ça n’a pas marché du tout ? » Dans une arène spéciale du bloc souterrain de l’institut de recherche d’Allekant, un jeune homme tenait un Lux de type épée dans sa main et l’autre individu tenait un Lux de type fusil d’assaut dans ses mains. Les deux garçons regardèrent droit devant eux, incrédules et paniqués. Un nuage de poussière s’éleva régulièrement au bout de leur regard. Les Luxs que ces deux jeunes hommes avaient tenus étaient les derniers modèles conçus par Ferrovius, connu pour leurs hautes performances. Et les jeunes hommes eux-mêmes étaient des combattants aguerris dans la classe Pratique, tous deux inscrits sur le Tableau Nominatif de l’Académie des Allekant. C’était une équipe en duo qui avait été parmi les meilleurs au Phoenix de la saison précédente. D’après l’expression de leurs visages, ni l’un ni l’autre ne pouvait croire la vue qu’il avait devant les yeux. Ou peut-être était-il plus juste de dire qu’ils ne voulaient pas croire. Une silhouette vacillait dans le nuage, et une paire de lumières brillait comme les yeux de quelque chose d’étrange qui se cachait dans la nuit noire. Les cris terrifiés des deux jeunes hommes avaient déchiré l’arène.…

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« Je n’arrive pas à croire que tu l’aies vraiment battue. Pour être honnête, je suis choquée, » déclara Julis. Ils étaient dans la salle d’attente de l’arène. Julis offrait un verre à Ayato, qui était assis mollement sur une chaise. « Moi aussi, je me suis surpris, » déclara-t-il d’un rire faible, puis il avait reçu la boisson pour la boire un peu à la fois. Il avait mal partout pour avoir brisé le sceau, mais cette fois, ce n’était pas si grave que ça l’empêcherait de bouger. La bataille avait duré moins de cinq minutes, même si elle semblait avoir duré beaucoup plus longtemps. Après la conclusion du duel, ils avaient combattu l’essaim d’étudiants de divers clubs de journalisme afin de pouvoir s’échapper dans cette salle d’attente et avaient maintenant une chance de reprendre leur souffle. Les journalistes étaient encore en train de faire le guet devant la porte, mais ils n’avaient pas vu Ayato refermer le sceau. Pourtant, il avait brisé le sceau à quelques reprises à la vue de tous, et il devait y avoir des étudiants qui commençaient à se douter de quelque chose. Le secret ne resterait pas un secret très longtemps. « Maintenant, c’est toi le nouveau numéro…

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« J’arrive ! » déclara Kirin. Kirin avait fait le premier pas. Elle avait réduit la distance entre eux en un seul saut et en un éclair, elle avait fait descendre son katana en diagonale. Ayato, qui tenait son épée en bas, s’élança vers le haut pour dévier la frappe. C’était un coup violent qui s’approchait de lui, mais il avait plus de force à l’état brut. Il était persuadé qu’il aurait l’avantage s’ils bloquaient les épées. Frappé vers le haut, le katana de Kirin avait immédiatement dessiné un arc en plein vol pour frapper avec un revers. Sa vitesse était tout simplement extraordinaire. Ayato bloqua en tenant son épée latéralement, mais au moment suivant, la pointe du Senbakiri s’avança vers son avant-bras droit. Il avait retiré son bras pour esquiver, et Kirin avait utilisé l’ouverture pour faire un pas en avant avec sa jambe droite et frapper dans un arc de cercle ascendant. C’était une attaque en série implacable — et Ayato avait été forcé de se battre complètement sur la défensive. Il n’était pas aussi désavantagé en vitesse. Pour ce qui était de la vitesse à laquelle ils pouvaient frapper, les deux combattants étaient presque égaux. Mais les attaques de Kirin…

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La semaine suivante, dans la plus grande arène polyvalente de l’Académie de Seidoukan, les étudiants l’avaient remplie jusqu’au dernier siège. Contrairement à la salle d’entraînement qu’utilisaient Ayato et Julis, la scène était ici entourée d’une véritable barrière défensive. Les barrières capables de résister aux attaques de Lux nécessitaient des équipements très encombrants et dépensaient d’énormes quantités d’énergie, et l’Académie Seidoukan n’en avait que trois, dont celle-ci. C’était habituellement réservé aux matches officiels, mais maintenant, deux personnes se faisaient face au centre de la scène. « Il s’agissait d’une demande plutôt directe. Merci d’avoir accepté, Monsieur Amagiri. » Kirin s’inclina avec sa politesse habituelle. L’expression de son visage semblait plus à l’aise. « Bien sûr, ce n’est pas un problème… Mais pourquoi un duel ? Et pourquoi avec moi ? » Ayato, en revanche, affichait un sourire tendu. « J’ai pensé qu’il était absolument nécessaire que je fasse mon premier vrai pas en avant dans cette ville, » déclara Kirin. « Ton premier vrai pas ? » demanda Ayato. « Oui, » répondit Kirin. Ayato expira et haussa les épaules. « D’accord. Mais comme je te l’ai déjà dit, si on doit faire ça, je ne me retiendrai pas… Eh bien, ce n’est pas non plus comme avant. » « Je ne voudrais pas qu’il en soit…

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Kouichirou Toudou était de mauvaises humeurs depuis le début de la journée. Tout cela était à cause du rapport d’urgence de l’Académie de Seidoukan lui disant que sa nièce avait disparu. Le temps qu’il arrive sur les lieux en urgence, Kirin avait déjà été retrouvée saine et sauve. Bien qu’il ait poussé un énorme soupir de soulagement, il était furieux au moment où il avait eu à faire face à un tel incident. Le bureau de recherche en éducation de la septième division se trouvait au siège social de Galaxy à Otsu, l’actuelle capitale du Japon. Cependant, les activités de Kouichirou étaient basées dans la succursale d’Asterisk — un arrangement qui, il va sans dire, avait rendu la gestion de Kirin plus facile. Kouichirou convoqua Kirin à l’arrière de l’école comme d’habitude et lui parla avec un dédain non dissimulé. « Franchement, ne me fais pas m’inquiéter comme ça. » « Je suis désolée, mon oncle. » Kirin inclina docilement la tête. « Hmph. Ce n’est pas grave. Maintenant, à propos de ton prochain duel…, » déclara-t-il. « Avant d’en venir là, mon oncle, puis-je poser une question ? » demanda Kirin. « Quoi ? » demanda-t-il. « Tu viens de dire que tu t’inquiétais pour moi —, mais était-ce pour Kirin Toudou,…

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« … Donc tu peux te battre à pleine puissance pendant seulement cinq minutes ? » demanda Kirin. « Oui, pour l’instant. Eh bien, je pense que je pourrais tenir plus longtemps si je me poussais. Mais je ne tiendrais probablement pas dix minutes, » déclara Ayato avec un faible sourire, appuyé contre la place qu’il avait créée dans le pilier. Lui et Kirin avaient décidé d’y attendre de l’aide. Ce n’était pas comme s’il y avait d’autres options réalistes, puisqu’Ayato pouvait à peine bouger maintenant et Kirin ne savait pas nager. Ils n’avaient aucune réception sur leurs appareils mobiles, ce qui n’aidait pas, mais Ayato était sûr que quelqu’un remarquerait que quelque chose n’allait pas si suffisamment de temps s’écoulait. Même Eishirou devrait le remarquer si Ayato ne revenait pas de l’entraînement du matin. C’est du moins ce qu’il espérait. « Je suppose que si j’utilise beaucoup de prana, ça raccourcira le délai. Je me suis battu moins de cinq aujourd’hui, » déclara Ayato. « Oh… Je vois…, » Kirin pencha la tête tristement. « Il y a un problème ? » demanda Ayato. Elle leva les yeux vers Ayato, le visage au bord des larmes. « Pourquoi te bats-tu si c’est ce que ça te fait, Amagiri ? » « Quoi — ? » La…

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