Roman : Gakusen Toshi Asterisk

« Tu as l’air un peu mieux, » dit Julis en voyant Ayato entrer dans la salle de préparation. C’était le jour des quarts de finale. « Grâce à toi, » répondit-il. « Alors, as-tu pris ta décision ? » Elle l’observait attentivement. Ayato acquiesça délibérément. « Oui, je l’ai fait. Je vais trouver ma sœur. Et le moyen le plus rapide d’y parvenir est d’obtenir l’aide de la fondation d’entreprise intégrée. » « Je vois. » Julis sourit, heureuse d’entendre sa détermination, mais cela disparut rapidement lorsqu’elle ouvrit une fenêtre aérienne. « Alors nous devons commencer par gagner aujourd’hui. » La fenêtre montrait un garçon et une fille qui se ressemblaient énormément —, les jumeaux Li, leurs adversaires dans quelques heures à peine. « J’ai trouvé deux tendances dans leurs matchs passés, » expliqua Julis. « La première est que ces jumeaux attaquent exclusivement les points faibles de l’ennemi — ils adoptent les tactiques qui frustreront le plus leurs adversaires. Bien sûr, c’est généralement une bonne stratégie… Mais je pense que la stratégie est secondaire pour eux. » « Secondaire ? Veux-tu dire qu’il y a autre chose de plus important selon eux ? » demanda Ayato. « Probablement. D’après ce que j’ai vu, ils se soucient plus de jouer avec leurs adversaires que de se battre, » répondit Julis. « Jouer avec…

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« Désolée ! Avez-vous attendu longtemps ? » Haruka, toujours en uniforme scolaire, s’était excusée auprès d’Ayato et Saya quand elle les avait vus prêts à partir. « Non, c’est bon, sœurette, » répondit Ayato. « … Ce n’est pas un problème » dit Saya. Ils étaient dans la clairière habituelle. Le crépuscule allait bientôt tomber. Ayato avait saisi son épée de bois souvent utilisée, et Saya avait déjà activé deux pistolets Lux. « Quoi qu’il en soit, es-tu d’accord pour nous combattre à deux contre un ? Si on peut te frapper correctement…, » déclara Ayato./ « Mm-hmm, je sais. Tu veux venir à la prochaine session d’entraînement, n’est-ce pas ? Je parlerai de toi à papa, mais seulement si tu me bats. » Haruka avait dégainé sa propre épée en bois et avait fait quelques balancements de pratique pour la prendre en main. D’habitude, c’était une fille facile à vivre, mais elle changeait dès qu’une arme était dans sa main. La tension qui s’accumulait dans l’air autour d’elle rendait la respiration difficile. Ayato et Saya avaient tous deux dégluti avec anxiété et avaient fait un pas en arrière, vaincus par la présence de Haruka. « Eh bien, alors. Vous semblez tous les deux prêts, » dit Haruka. « On commence ? » Ayato et Saya échangèrent silencieusement…

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« Ainsi, comme nous pouvons le voir lors de leurs matches précédents, la plus grande force des jumeaux Li est la variété de leurs techniques de Seisenjutsu. En particulier, ce sont de véritables maîtres de l’illusion. Comme le suggère son alias “Créateur fantomatique”, le frère Shenyun est doué pour faire apparaître des choses qui n’y sont pas. De même, la sœur Shenhua — la Destructrice fantomatique — fait disparaître les choses qui sont là. » « OK…, » déclara Ayato. Julis et Ayato étaient dans l’une des salles d’entraînement privées de l’Académie de Seidoukan. De retour sur le campus, ils avaient commencé leur réunion de stratégie pour le match de demain, comme prévu à l’origine. Julis avait ouvert plusieurs photos des matches des jumeaux Li dans le Phœnix jusqu’à présent. « Et, comme on peut s’y attendre de la part de jumeaux, leur travail d’équipe est exceptionnel. Ils exécutent des attaques combinées parfaites, n’échangent pratiquement aucun mot ou même de contact visuel. C’est vraiment une paire dangereuse. En plus de tout cela, si nous prenons Song et Luo au mot, nous devons supposer qu’ils sont de redoutables stratèges — hein, Ayato ? Es-tu attentif ? » demanda Julis. « Hein ? » La tête d’Ayato s’était tournée d’un coup. « Oh, bien…

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« Le président du conseil des élèves — ? » L’expression de Julis se tendit en un instant, et ses yeux s’assombrirent de suspicion. « Qu’est-ce que le Tyran veut à mon partenaire ? » « Eep…, » Korona s’éloigna de Julis et de sa demande, apparemment prête à éclater en larmes. « Attends, Julis, » Ayato s’était interposé. « J’ai demandé à le voir. » « Quoi ? Qu’est-ce qu’il se passe ? » demanda Julis. « Eh bien…, » Ayato expliqua rapidement comment il avait demandé à Irène d’organiser une rencontre entre lui et Dirk Eberwein. « … Mais je ne pensais pas le voir le lendemain. » « Mais… tu es sûr ? Le tyran est l’homme qui a ordonné à Irène Urzaiz de t’éliminer du tournoi. Il n’est pas vraiment sûr de le contacter…, » déclara Julis. « Je sais, je sais. Je comprends les risques, » répondit Ayato. « Hmm, » Julis avait réfléchi, puis jeta un regard aiguisé sur Korona. « Bien. Dans ce cas, j’irai aussi. » « Hein ? Mais le président a demandé M. Amagiri…, » déclara Korona. « Y a-t-il un problème ? » demanda Julis, son ton frisant le meurtre. « Eeeep ! » Korona gémit, reculant encore plus loin. Ayato se souvint que dans l’affaire avec Irène, Julis avait été beaucoup plus bouleversée que la victime réelle du plan. L’appareil mobile de Korona s’était activé soudainement…

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« Ooh. C’était vraiment bien ! » déclara Flora, souriant de satisfaction, en vidant son assiette de riz omelette. « Oh, regarde-toi. Tu as du ketchup sur le visage, » déclara Julis. « Aw… » À côté d’elle, Julis avait essuyé le bord de sa bouche. Elles faisaient une belle photo ensemble, comme de vraies sœurs. Le restaurant qu’Eishirou avait recommandé se trouvait dans une ruelle, à un pâté de maisons d’une avenue principale. La façade sans prétention était peinte en noir et facile à manquer, mais une fois qu’un visiteur potentiel l’avait remarqué, l’atmosphère de mystère allait l’attirer dedans. L’intérieur était plus lumineux qu’Ayato ne l’avait prévu et la musique classique se jouait doucement. Il n’y avait pas beaucoup de places assises — peut-être une vingtaine entre les tables et les comptoirs. Ayato, Julis et Flora occupaient l’une des tables. « Eh bien, c’est vrai. La nourriture et l’ambiance sont bonnes, » déclara Julis. « Je déteste l’admettre, mais Yabuki avait raison. » « Tu devrais lui dire toi-même. Il serait heureux de l’entendre, » répondit Ayato. Ayato et Julis avaient aussi fini leurs repas, et chacun avait une tasse de café devant lui. « Ça, je ne peux pas faire ça. Il m’a causé des ennuis plus d’une fois. On est loin…

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« Hein… ? » Après qu’Ayato se soit rapidement rendu présentable et ait commencé à parcourir le chemin du dortoir vers la porte d’entrée, il avait remarqué quelques personnes familières qui s’approchaient. Elles l’avaient remarqué, elles aussi, et l’une d’elles, Kirin, s’était déplacée vers lui. Puisqu’elle était en tenue d’entraînement, il avait deviné qu’elle était en pleine course. « Bonjour, Ayato. Vas-tu sortir quelque part ? » Avec une expression timide, Kirin s’inclina devant lui en saluant. « Oui, pendant un moment. Je ne vous vois pas souvent ensemble, » déclara Ayato. « Oh ? Est-ce inhabituel ? » demanda Kirin. Quelques pas derrière Kirin se trouvaient une deuxième personne, Claudia. Elle souriait comme d’habitude, plaçant sa main sur sa joue avec une légère inclinaison de la tête. Ayato ne se souvenait vraiment pas avoir vu les deux seules ensemble. « Nous nous sommes croisées et je voulais discuter de quelque chose avec Mlle Toudou, » déclara Claudia. « Comme quoi ? » demanda Ayato. « À propos d’Orga Lux, » Claudia jeta un coup d’œil à Kirin pour obtenir son approbation et, après que l’autre fille eut hoché la tête, elle continua. « À la demande de son oncle, Mlle Toudou n’a jamais utilisé un Orga Lux, mais comme tu le disais, elle est libre de faire ce qu’elle veut maintenant.…

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Il y avait une petite clairière au milieu des bois. Deux jeunes enfants, chacun avec une arme à la main, se battaient avec acharnement. « Uh, um — oh, style Amagiri Shinmei — Serpents Jumeaux ! » Le garçon innocent avait dessiné une croix maladroite avec son épée vers la fille qui tenait un gros pistolet. « — Trop lent. » La jeune fille avait facilement échappé à l’attaque, tournant son petit corps vers le garçon, et avait tiré un coup de feu. La boule de lumière avait jailli de l’énorme Lux en forme de pistolet et frôla le milieu de la zone du garçon alors qu’il se contorsionnait pour l’éviter. Quelque part au loin, le projectile avait créé un nuage d’herbe avec une petite détonation. Bien que la puissance de l’arme ait été abaissée à un niveau approprié pour l’autodéfense, un coup direct l’aurait rendu inapte. Le garçon avait balancé son épée de bois en une feinte et avait mis plus de distance entre lui et la fille. Habituellement, c’était une mauvaise stratégie que de donner à un tireur l’avantage en portée. Cette fille, cependant, était aussi redoutable dans les combats à bout portant. Il devait se battre à la meilleure distance pour…

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Finalement, Irène réapparut avec un visage vaguement coupable. « Amagiri. » « Hmm ? Quelque chose ne va pas ? » demanda Ayato.  « Non… Euh, je pensais juste que je devrais… merci, tu sais. Je veux dire, je te dois bien ça. » « Merci… ? » demanda Ayato. Irène se concentra sur le mur hors de l’écran et se gratta la tête en marmonnant. « Tu vois, à propos de l’autre jour. À propos de Gravisheath. Je n’aime pas l’admettre, et je déteste le fait que je gagne moins d’argent sans ce truc, mais… Je suppose que c’est vrai, j’aurais pu avoir de gros ennuis si j’avais continué comme ça. » « Oh, je vois. Ça, » en y repensant, Irène avait un sens aigu du devoir. « Tu m’as sauvée. Alors… merci, » dit Irène avec son visage encore détourné, et puis la fenêtre aérienne s’obscurcit brusquement. Souriant faiblement, Ayato fixa un moment l’écran vide, puis posa son portable sur le bureau et s’allongea sur le lit. « Je suppose que je vais devoir voir quel est le prochain mouvement de Tyrant…, » déclara Ayato. D’après ce qu’Irène lui avait dit, tout se déroulait comme Dirk l’avait prédit. Ayato n’avait aucune idée de ce que l’homme avait en tête, mais pour sa part, il ne pouvait…

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« C’est notre Riessfeld. Viser grand et haut, » dit Saya, impressionnée. « … Mais ce ne sera pas une promenade dans un parc. Le Phœnix, au moins, cela sera contre moi et Kirin. Pas vrai, Kirin ? » « Qu’est-ce que… !? Euh, euh, eh bien, oui, oui ! » La tête de Kirin, troublée d’être mise en avant, oscilla entre Saya et Julis, puis hocha la tête avec détermination. « Je vais faire de mon mieux, moi aussi ! Je n’abandonnerai pas mon vœu ! » Flora s’était enflammée face à cet échange. « Ohhhhhh. Mlle Sasamiya et Mlle Toudou sont les rivales de Son Altesse ! » « Rivales… ? » Julis, Saya et Kirin avaient partagé un regard inquiet — puis, comme si de rien n’était, elles s’étaient toutes tournées vers Ayato. « Hein ? Qu’est-ce que c’est… ? » demanda Ayato. Les trois filles le regardaient fixement alors qu’il faisait un pas en arrière. « Je suppose que c’est vrai, » murmura Julis. « … ? » Ayato n’avait aucune idée de ce qui se passait, et Flora non plus, apparemment. Elle avait regardé la situation se dérouler ainsi. « … Euh, eh bien, passons à autre chose. » Julis s’éclaircit la gorge et essaya de ramener la conversation sur le droit chemin. « Si nous nous battons, ce sera en finale. D’abord, nous devons tous aller aussi…

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« Alors… es-tu venue de Lieseltania toute seule ? » « Uh-huh ! Je m’appelle Flora. Enchanté de vous rencontrer tous ! » Parlant sur un ton enfantin, la jeune fille s’inclina profondément, presque à 90 degrés. Flora avait expliqué comment elle venait de l’orphelinat de Lieseltania que Julis essayait de sauver. « Elle avait du mal à se rendre au bureau d’information, alors j’ai essayé de l’aider, » expliqua Kirin. « Et il s’avère qu’elle vous connaît, Mlle Riessfeld. » « … Elle était difficile à manquer, » ajouta Saya. Naturellement, une telle jeune fille errant dans l’uniforme d’une bonne attirerait l’attention. « Uh-huh ! Je suis si reconnaissante ! Merci beaucoup, Mlle Sasamiya, Mlle Toudou, » il n’était pas clair si Flora elle-même l’avait compris, car elle hochait la tête énergiquement et souriait sans la moindre trace de honte. Pour l’instant, ils bavardaient dans la salle de préparation, et Ayato n’avait pas pu s’empêcher de remarquer à quel point son uniforme de femme de chambre était incongru dans un cadre quotidien. « Vraiment. Tu aurais dû me prévenir de ta venue, » répliqua Julis avec un sourire impuissant, caressant doucement les cheveux de Flora. Cette expression douce et indulgente disait à Ayato combien la fille comptait pour elle.     « Mais Sa Majesté m’a donnée un billet pour le…

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