Chapitre 5 : La causalité connectée
Partie 3
Devrait-elle essayer de s’échapper ou demander de l’aide à quelqu’un qui se trouve à proximité ? Ninym envisagea ces possibilités, mais s’arrêta avant de choisir l’une ou l’autre.
Un homme masqué barrait la route dans la ruelle.
« Vous devez être la servante du prince Wein. » Sa voix était plate alors qu’il la fixait derrière son masque. « Nous aimerions que vous veniez avec nous. »
« … »
Ninym pouvait sentir que cet homme était habile. Elle gagnerait probablement en un contre un, mais cela prendrait du temps. Ceux qui la poursuivaient par-derrière étaient sans aucun doute ses cohortes. Repousser plusieurs ennemis n’était pas une mince affaire.
Appeler à l’aide ne servira pas à grand-chose si ces gens savent que je suis une Flahm. Ils pourraient prétendre que je suis une esclave en fuite…
Dans ce cas, elle n’avait qu’une option, gagner ce combat avant que les renforts n’arrivent.
Sentant l’intention de Ninym, l’homme fit le premier pas.
« Ne résistez pas. Vous pourriez le regretter. »
« Est-ce une menace ? »
« Non. J’ai reçu l’ordre de vous traiter avec la plus grande courtoisie », répondit l’homme. « Au lieu de cela, je vais brûler cette maison remplie d’esclaves. »
« — ! »
Ninym ne pouvait pas cacher son horreur. Il était horrible que les esclaves soient utilisés comme otages, mais il était surprenant en premier lieu que l’homme ait vu leur valeur en tant que captifs.
De nouveaux esclaves et une aide royale. La plupart des gens n’auraient jamais imaginé que les deux allaient de pair. Les utiliser comme outil de négociation contre Ninym indiquait qu’il était conscient de ses sentiments complexes.
Naturellement, la jeune femme dissimulait ses émotions, mais sa conduite et son attitude auraient pu mettre les choses à nu. Il était troublant de constater que l’informateur de l’homme était quelqu’un qui l’avait observée assez attentivement pour connaître ses secrets.
« Si vous avez des ordres, vous travaillez pour un supérieur. Qui est ce supérieur ? »
« Je n’ai pas le droit de le dire. »
Il était vain de l’interroger, et les poursuivants de Ninym l’avaient rattrapé dans l’intervalle. Il n’y avait nulle part où fuir.
Ninym se renfrogna alors qu’elle s’efforçait d’écrire les mots suivants. « … Très bien. Emmenez-moi où vous voulez. »
Le soleil était déjà couché lorsque les hommes et Ninym disparurent dans la rue sombre.
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« Notre plan semble se dérouler sans encombre », fit remarquer calmement Agata dans son bureau.
« Oui, nous n’aurions pas pu le faire sans votre aide », répondit Wein. Comme il s’agissait d’un projet commun, les deux hommes se réunissaient régulièrement. « À ce rythme, nos chances de faire pencher la balance d’ici à la cérémonie de signature sont plutôt bonnes. N’est-ce pas formidable, Agata ? Vous aurez votre Alliance d’Ulbeth unifiée après tout. »
Agata n’avait pas mordu à l’hameçon.
« Nous pouvons nous réjouir de notre victoire. »
« Êtes-vous en train de dire que quelque chose d’autre va se produire ? »
« Il faut toujours s’attendre à l’inattendu. »
« L’inattendu, hein… ? » répéta Wein d’un ton taquin. « Muldu se soulève alors que Roynock et Facrita sont en plein chaos. Qui va bouger ? Altie ? Ils ne peuvent rien faire sans représentant. Je me sens un peu mal pour eux. Ils ont dû exécuter toute leur famille représentative pour collusion, puis se sont fait couper le genou par la suite. »
« Ce n’était pas de la collusion », rétorqua Agata. « Le représentant du Nord n’a conspiré avec personne. »
« Oh… ? Mais c’est ce que j’ai entendu tout à l’heure. Les documents d’Ulbeth que j’ai lus disent la même chose. »
« Telle était la raison officielle. Mais la vérité est tout autre. Gerde Croon, le représentant du Nord, a été victime d’un meurtre prémédité. Et les citoyens d’Altie sont les coupables. »
Les yeux de Wein brillèrent de curiosité. Il savait, d’après les manières d’Agata, qu’il ne s’agissait pas d’une plaisanterie. Pourquoi la population déciderait-elle de tuer son protecteur ?
« Il y a une vingtaine d’années, nos techniques ont plafonné, notre culture s’est étiolée et les traditions ont perdu tout leur sens. Le suprémacisme rampant avait fait stagner l’Alliance d’Ulbeth. » Agata marqua une pause. « Préoccupés par la situation, Croon et sa femme prirent des mesures. Il ne fait aucun doute qu’ils ont agi avec amour pour leur ville. Le couple sentait qu’une nation étrangère pourrait engloutir Ulbeth si nous restions statiques. »
« Ils ont vu l’écriture sur le mur, hein ? Et c’est pour cela qu’ils se sont tournés vers un autre pays ? »
« Oui. Ils ont visité le royaume de Casskard, une nation située au nord d’Altie. Croon et sa femme ont étudié leur culture et leur idéologie, dans l’espoir de donner une seconde chance à l’Alliance d’Ulbeth. Malheureusement… »
Les efforts du couple avaient été vains. La population conservatrice d’Ulbeth jugea étranges les opinions réformistes de son représentant et l’ostracisa.
« Si la nouvelle de leurs actes ne s’était jamais répandue au-delà d’Altie, le couple aurait pu se retirer tranquillement. Cependant, la nouvelle s’est répandue dans les autres villes, et Croon et sa femme ont rapidement été considérés comme des traîtres. Les habitants de la ville du nord durent offrir leur tête pour prouver leur innocence. »
Toute la famille Croon avait été exécutée pour conspiration.
En conséquence, Altie avait été exploitée par les autres villes de l’Alliance parce qu’elles n’avaient plus de représentant. Les citoyens d’Altie avaient regretté leurs actions, mais il était trop tard.
« … Revenons à notre conversation précédente. Je n’ai pas l’intention de sous-estimer qui que ce soit. Le peuple d’Altie attend le retour d’un héros disparu depuis longtemps et une chance de rédemption. »
« Je croyais que toute la lignée avait été éradiquée ? »
« C’était le cas. Pourtant, il existe de nombreuses histoires de nobles descendants de lignées supposées mortes depuis longtemps qui reviennent pour sauver leurs semblables. »
La population d’Altie y croyait. Ils enduraient chaque jour parce qu’ils étaient certains que le salut allait arriver.
« Je vois. Vous dites donc que la ville du nord est une bombe à retardement. Il vaut mieux jouer la carte de la sécurité. »
Wein n’avait que la parole d’Agata, mais il ne pensait pas que l’homme mentait. Cependant, il n’était pas possible de savoir à quel point ce récit était digne de foi. D’autant plus qu’il était presque certain qu’Agata complotait contre lui.
Je devrais demander à Ninym d’en savoir plus à son retour.
À peine cette pensée a-t-elle traversé l’esprit du prince que…
« Excusez-moi ! Le prince Wein est-il ici ? »
Kamil, qui aurait dû être en train de négocier avec Altie, s’était précipité dans la pièce. Il était à bout de souffle.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Altie vous a donné du fil à retordre ? »
Avec un air inhabituellement troublé, Kamil secoua la tête. « Non, tout s’est bien passé. Cependant, regardez ça, s’il vous plaît… ! »
Kamil tendit une lettre à Wein. Surpris que Kamil lui montre en premier plutôt qu’à Agata, Wein pencha la tête en lisant la missive.
Son expression se figea.
« Prince Wein ? » demanda Agata, l’attente sinistre dans la voix.
Wein s’était contenté de fixer la lettre. Il continua à la lire, mais le contenu ne changea pas. Après un long silence, il finit par répondre : « Il semble que… Ninym a été kidnappée. »
Le visage d’Agata s’assombrit et Kamil regarda Wein avec tristesse.
« Ils disent qu’elle sera ramenée saine et sauve si nous laissons Roynock et Facrita tranquilles… Si l’on prend la lettre au pied de la lettre, cela pourrait être l’œuvre de l’une ou l’autre ville. »
« … Qu’allez-vous faire ? » La signification de la question d’Agata parlait d’elle-même. Tout le monde dans la salle savait que la réponse de Wein pouvait mettre fin à la situation.
Le prince soupira lourdement.
« Nous devons céder. Je ne dirais pas que c’est une chance, mais ils nous demandent seulement de cesser toute action, pas de défaire ce que nous avons déjà fait. Il y a d’autres moyens d’améliorer le statut de Muldu. Nous devons simplement faire preuve de souplesse. »
Il n’abandonnerait pas Ninym, mais il coopérerait avec Agata aussi longtemps que possible. Telle est la réponse de Wein.
« Dans cette optique, rappelez vos forces, Kamil. »
« Ah, eh bien, vous voyez… » Kamil jeta un coup d’œil à Agata. L’homme plus âgé fit un léger signe de tête.
« Faites ce qu’il dit. Nous ne pouvons de toute façon pas continuer la campagne de mariage sans le Prince Wein. »
« J’ai compris… D’ailleurs, Prince Wein, si d’autres demandes sont faites… »
« Je les tuerai avant que cela n’arrive. »
La réponse de Wein avait été catégorique. Il ne faisait aucun doute qu’il le ferait.
« Demandez à vos hommes de chercher Ninym. Nous repenserons notre stratégie une fois que nous l’aurons trouvée et que nous saurons qu’elle est en sécurité. »
« Oui, oui ! »
Kamil s’était empressé de quitter la pièce aussi rapidement qu’il y était entré.
« … De penser qu’ils iraient jusqu’à de tels extrêmes, » murmura Agata une fois que le prince et lui furent à nouveau seuls. Si son intuition était correcte, la fille flahm était en sécurité. Tout kidnappeur qui reconnaîtrait sa valeur en tant qu’otage prendrait soin de rester civilisé. Mais si, par hasard, elle n’était pas en sécurité…
La fureur de ce dragon devant moi brûlera Ulbeth jusqu’au sol.
À l’extérieur, Wein semblait aussi calme que d’habitude. Cependant, Agata avait observé de nombreuses personnes au cours de sa longue carrière et savait que le cœur du prince était actuellement un violent tourbillon d’émotions. Si Agata avait suggéré d’abandonner l’assistante quelques instants auparavant, cela aurait été ses derniers mots.
La colère impériale d’un dragon avait été provoquée. Il ne serait pas facile de l’apaiser.
« C’est tout de même un excellent timing », remarqua Agata. Il sortit un morceau de papier de sa poche de poitrine et le jeta devant Wein.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelque chose dont vous aviez besoin et dont vous aurez encore besoin. »
Wein prit la note et la lut. Son expression passa de la fureur à la confusion, et il réfléchit un instant. Puis il posa une seule question.
« Que se passe-t-il, Agata ? »
Le représentant de l’Est avait parfaitement compris la question vague.
« Je crois que vous le savez déjà, mais l’unification de l’Alliance d’Ulbeth n’était qu’une façade. J’ai d’autres projets en tête. »
« Et c’est pour cela que vous me donnez ça ? »
« Oui. La cérémonie va bientôt avoir lieu, alors c’est bon », poursuit Agata. « En échange, j’aimerais que vous écoutiez ma petite requête une fois que tout sera terminé. »
« … »
Les deux hommes se regardèrent pendant une dizaine de secondes. Finalement, Wein répondit : « Je vais m’assurer que vous allez tout cracher. »
« C’est une promesse. » Agata baissa le menton et sourit.
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merci pour le chapitre