Chapitre 2 : Les deux faces de la mémoire vivante
Partie 2
« S’il devient empereur, » interrompit Wein. « Demetrio a pris un dernier pari avec cette annonce. Ce serait formidable si tout le monde acceptait son invitation, mais si personne ne se présente à son couronnement ? Eh bien, tout le monde dans l’Empire saura qu’il n’a personne pour le soutenir et qu’il n’a aucun droit au trône. Et il n’y a pas de retour en arrière possible. »
« Tu n’as pas tort. Et si tu t’associes à lui, tu deviendras l’ennemi des deux autres princes. Si l’aîné des princes ne devient pas empereur, nous n’aurons que l’ire de leur nouveau souverain pour récompenser nos efforts. C’est un inconvénient majeur. »
« Ce que j’aimerais au moins éviter. » Wein avait gémi.
Ninym lui jeta un regard furtif. « L’inconvénient d’accepter les demandes des jeunes princes est que le prince Demetrio nous détestera. Et s’il devient leur nouveau dirigeant, nous deviendrons son ennemi. Je suppose que si nous acceptons leur demande, cela nous donnera la possibilité d’observer les choses dans l’Empire à distance et d’allouer nos ressources ailleurs. »
« On me fait travailler jusqu’à l’os ces jours-ci. Peut-être que je devrais juste m’asseoir et profiter du spectacle. »
« Ou peut-être que je devrais t’enterrer sous une montagne de travail. »
« Ninym ! Qu’est-ce que tu crois que je suis ? Un faiseur de miracles ? »
« Non. Une mule. »
« Donc je ne suis même pas humain pour toi… !? »
Ninym lui avait assuré que c’était une blague. « Pour être honnête, je pense que ne rien faire est une option. S’allier à Demetrio ne peut que mal se terminer. »
« Sans blague. »
Le prince Demetrio avait perdu la moitié des partisans de sa faction, par rapport à son effectif maximal. Dans le passé, le pouvoir derrière les trois factions avait été distribué de manière égale, c’était donc une chute tragique du pouvoir. Il était imprudent qu’il s’oppose aux autres princes en tentant d’organiser cette cérémonie de couronnement.
« — Cependant, » déclara Wein, « il est trop tôt pour que nous établissions un plan. »
Ninym était d’accord. « Toutes les cartes ne sont pas encore sur la table. »
Prince Demetrio. Prince Bardloche. Prince Manfred.
Wein et Ninym savaient que quelqu’un d’autre travaillait en secret dans la lutte pour le trône.
« — Pardonnez-moi. » Quelqu’un avait frappé. Un officier avait passé la tête par la porte. « Un émissaire de la princesse Lowellmina vient d’arriver. »
Wein et Ninym avaient échangé des regards et avaient hoché la tête.
« J’arrive tout de suite, » répondit le prince.
Le fonctionnaire s’était retiré, et Wein s’était levé. « Il semble que notre carte manquante ait un timing exquis. »
« Que va faire Lowa ? »
« Je sais qu’elle ne va pas s’asseoir et regarder le spectacle. »
Ils auraient leur réponse bien assez tôt. Ninym et Wein se dirigèrent vers l’endroit où l’émissaire les attendait.
+++
« Cela fait un moment, Prince régent. »
Celle assise devant eux n’était autre que l’assistante de Lowellmina, Fyshe Blundell.
« J’ai entendu dire que vous avez innové non seulement à l’Est et à l’Ouest, mais aussi dans la mer du Sud, Votre Altesse. D’humain à humain, je suis constamment impressionnée par vos compétences. Je prie pour votre succès continu du fond de mon cœur. »
Wein avait hoché la tête après que Fyshe ait donné son salut formel.
« Je suis aussi heureux de vous voir en bonne santé, Lady Blundell. Vous avez fait le voyage de nombreuses fois, mais j’imagine que cela ne devient jamais plus facile. Nous nous sommes préparés à votre arrivée, j’espère donc que vous vous reposerez après notre rencontre. »
« J’apprécie votre hospitalité. »
Fyshe lui avait souri, et Wein avait souri en réponse — non pas parce qu’ils devaient le faire pour paraître polis. C’était sincère. Les souvenirs des jours passés avaient refait surface dans leurs esprits.
« Maintenant que j’y pense, cela fait deux ans que nous nous sommes rencontrés, Prince. »
« Il y a si longtemps, hein ? »
Ils s’étaient rencontrés juste au moment où Wein avait pris le poste de régent. C’était totalement inattendu, car c’était devenu une nécessité lorsque le roi Owen était tombé malade. Son premier ordre du jour avait été une réunion avec Fyshe, un ambassadeur impérial à l’époque.
« Les choses ont bien changé, n’est-ce pas ? » demanda Wein.
« Oui. Si vous m’aviez parlé de la situation actuelle de Natra ou de mon travail, je ne pense pas que je vous aurais cru. »
« Cela fait un moment que vous avez commencé à servir la princesse Lowellmina… Je suis curieux. Que pensez-vous d’elle, Lady Blundell ? »
« Elle est merveilleuse, bien sûr, » répondit Fyshe en toute honnêteté, sans hésiter un instant. « Vous savez, moi aussi, j’ai occupé autrefois un rôle jugé inapte pour une femme, celui d’ambassadrice. On m’a dit que j’étais accomplie, mais je pense que le temps passé aux côtés de Son Altesse m’a fait comprendre ce qu’est un véritable accomplissement. »
« Vous avez une haute opinion d’elle. Je ne l’ai vue que deux fois depuis que je suis régent, mais il semble qu’elle soit de mieux en mieux. »
« Précisément. Je pense qu’on peut dire que sa position et sa situation actuelle sont parfaites pour la laisser briller. » Fyshe se fendit d’un petit sourire et plaça un doigt sur ses lèvres pour indiquer que cela restait entre eux. « Bien sûr, elle n’est qu’humaine. Elle a donc ses moments de tendresse. Elle a récemment fait des histoires à propos de sa tenue. »
« Oui ? J’écoute. »
« Malheureusement, je ne peux pas en dire plus. »
Ninym avait écouté leur conversation à l’arrière.
Je vois, pensa-t-elle. Bien sûr, ce n’était que l’opinion de Fyshe sur Lowellmina, donc ce n’était pas un fait… mais au moins, il semblait qu’elles avaient établi une relation solide. Et Lowellmina avait envoyé sa précieuse subordonnée dans cet endroit éloigné.
Il doit y avoir un sens plus profond derrière tout ça, Wein, dit Ninym avec ses yeux.
Je sais, a répondu silencieusement Wein.
Lowellmina avait joué une main très importante ici. Elle devait penser qu’elle avait quelque chose à gagner, et elle avait l’intention de partir avec.
« — j’ai entendu dire que vous aviez un message de la princesse Lowellmina. »
Lorsque Wein avait abordé ce sujet, l’air avait semblé se figer. Cela marquait la fin de leur réception détendue. La vraie discussion était sur le point de commencer.
« J’imagine que vous êtes au courant que le Prince Demetrio de l’Empire d’Earthworld a déclaré qu’une cérémonie de couronnement aura lieu, » commença Fyshe, en corrigeant sa posture. « La princesse Lowellmina insiste depuis un certain temps sur le fait que la lutte pour la succession pourrait être résolue par la discussion. Cette annonce, cependant, a été faite sans consulter les deux autres princes. »
« Je parie que le prince Bardloche et le prince Manfred se disputent à propos de ça, hein ? »
« J’en ai bien peur. Les trois princes se préparent à mobiliser leurs troupes. Lowellmina craint que la guerre n’éclate entre eux, alors que nous avons réussi à l’éviter pendant tout ce temps. »
Je doute qu’elle ait réellement peur, pensa Wein, mais il garda cela pour lui.
Fyshe le regarda. « Il est évident que les princes vont déclencher une guerre civile pour leur propre intérêt, sans tenir compte du sort de l’Empire. Pour résoudre cela au plus vite, je suis venue demander votre aide. »
« Je vois… »
Honnêtement, ce n’était pas ce à quoi Wein s’attendait. Il avait l’impression que Lowellmina essaierait de l’empêcher de se mêler de leurs affaires, comme l’avaient fait les deux autres princes. Jamais il n’aurait pensé qu’elle désapprouverait le comportement de ses frères et demanderait l’aide de Wein.
J’ai pensé qu’elle pourrait me demander de l’aide… mais pas pour empêcher le chaos d’éclater. Ça ne peut pas être toute l’histoire.
En vérité, ils avaient supposé que le vrai combat viendrait après le couronnement de Demetrio.
Après tout, l’échec de Demetrio était inévitable. Même s’il utilisait toutes les ressources à sa disposition, tout le monde savait que son couronnement ne se déroulerait pas comme prévu et qu’il serait contraint de quitter définitivement la sphère politique.
Le problème était ce qui venait ensuite. Sans leur chef, la faction de Demetrio serait un pion à prendre. Puisque la taille d’une faction était corrélée à son influence, ils seraient la cible de Bardloche, Manfred, et Lowellmina. Tout se résumait à savoir qui serait le premier à s’en emparer. C’était le vrai combat.
… Iowa ne voudrait pas non plus que des entités étrangères s’en mêlent. Ninym réfléchissait derrière Wein. Si elle demande de l’aide à la mauvaise personne, ils pourraient envahir l’Empire plus tard. Mais si elle est ici pour demander de l’aide, cela signifie qu’elle n’a pas d’autres options…
Ou peut-être que son but était quelque chose de complètement différent.
Wein et Ninym essayaient de comprendre l’expression de Fyshe, mais un sourire calme restait collé sur son visage. Ils ne pouvaient pas avoir un bon aperçu de ses réelles intentions.
« … Quel genre d’aide voulez-vous exactement ? » demanda Wein, en approfondissant la question.
Fyshe avait répondu sans hésiter. « J’imagine que vous êtes très occupé. Bien sûr, je comprends que vous travaillez pour le bien de Natra, c’est pourquoi nous n’avons qu’une seule requête. Nous serions très heureux si vous pouviez déclarer votre soutien à la princesse, qui souhaite résoudre cette affaire de manière pacifique. »
Ninym avait pris des notes mentales. Donc ils ne veulent pas que nous soyons trop impliqués. D’où la raison pour laquelle ils veulent que nous « déclarions notre soutien » uniquement de nom.
Le soutien de Natra n’aurait rien signifié à l’époque où Wein venait de devenir régent. Mais les choses étaient différentes maintenant. Fyshe avait raison. Natra n’était sur le devant de la scène que grâce aux efforts de Wein. Maintenant, cela ferait une grande différence que ce pays soutienne Lowellmina.
En tant que demande, c’est parfaitement inoffensif, conclut Ninym.
— Cependant, Wein avait senti que quelque chose n’allait pas. Ça semble être une trop petite faveur après avoir voyagé si loin.
Il n’imaginait pas qu’ils allaient demander ses troupes, mais cela semblait tout simplement anormal, étant donné que Lowellmina avait joué la meilleure carte à sa disposition — Fyshe.
J’ai l’impression qu’elles cherchent autre chose… mais je n’ai pas assez d’éléments pour me prononcer.
Il savait qu’il n’aurait pas de réponse, même s’il se creusait la tête. Alors il changea de vitesse.
Ce sera un risque élevé et un rendement élevé si je rejoins le prince aîné. Si j’attends que les choses se passent avec les autres princes, ce sera sans risque et sans retour. Et si je soutiens Lowellmina : faible risque, faible retour.
C’était ses trois options. Si seulement il y avait une option sans risque et à haut rendement. Mais bien sûr, rien d’aussi bon n’était jamais arrivé dans la vie.
Les yeux de Wein et de Fyshe s’étaient croisés, des regards inébranlables qui cachaient leurs intentions. Ils s’étaient fait face avec des expressions aussi calmes que des étendues d’eau sans vent.
Pendant combien de temps étaient-ils restés assis dans ce silence ? La tension dans la pièce était si épaisse qu’on pouvait la couper avec un couteau.
Wein se fendit soudain d’un petit sourire. « Je comprends votre demande. Si c’est le cas, j’aimerais vous apporter mon soutien total. »
Fyshe rayonna. « Merci, Prince régent ! Je suis certaine que la Princesse Lowellmina sera heureuse de la nouvelle. J’imagine que ses fidèles seront du même avis ! »
« Je suis heureux de l’entendre. » Wein acquiesça. « Mais je ne m’emballerais pas encore trop, Lady Blundell. »
« Hein… ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« J’ai seulement dit que j’aimerais apporter mon soutien total. Je n’ai jamais dit que je le ferais. »
« Quoi — ? » Les yeux de Fyshe s’étaient agrandis. Elle s’était immédiatement mise en état d’alerte.
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merci pour le chapitre