Chapitre 2 : Les deux faces de la mémoire vivante
Partie 1
Remontons un peu le temps jusqu’au moment où une certaine coutume se déroulait au palais de Willeron, dans le royaume de Natra.
« — Donc, vous devez être les nouvelles affectations. »
Le prince-héritier Wein Salema Arbalest parlait avec magnanimité depuis le bout de la table. Son assistante, Ninym Ralei, se tenait au garde-à-vous à ses côtés. Ils regardaient les deux hommes maintenant agenouillés devant Wein.
« Vous pouvez saluer Son Altesse Royale, » annonça Ninym.
L’un des deux hommes avait répondu nerveusement. « Je suis Clovis, le plus récent membre de l’estimé corps des gardes du palais. C’est un honneur et un privilège pour moi de me tenir devant le visage de Son Altesse Royale… ! »
Clovis avait laissé échapper un soupir silencieux, soulagé qu’il n’ait pas faibli.
L’homme à côté de lui avait commencé sa propre introduction. « Je vais faire des recherches sur les méthodes d’élevage, et… mes excuses ! M-Mon nom est S-Salomon… ! »
Espèce d’idiot, pensa Clovis, le visage pâle.
Salomon était devenu blanc comme un linge alors qu’il s’inclinait profondément. Après tout, il venait de gâcher sa présentation à la personne qui dirigeait pour ainsi dire le pays.
Wein, cependant, avait parlé d’une voix douce pour les mettre à l’aise.
« J’ai déjà entendu parler de vous, Salomon. Vous avez fait des recherches agricoles à Cavarin, n’est-ce pas ? J’ai lu plusieurs de vos rapports… Une enquête sur les effets néfastes des cultures répétées sur les terres arides et sur la façon de rectifier le mal très tôt. J’ai trouvé cela assez fascinant. »
« Merci… ! » Salomon tremblait, soit de nervosité, soit de bonheur.
Wein se tourna vers l’homme à côté de lui. « Clovis, n’êtes-vous pas le frère cadet d’un de nos soldats, Karlmann ? »
« Hein ? Vous connaissez mon frère… !? » Clovis sursauta. Karlmann était un soldat ordinaire. Clovis n’aurait jamais imaginé que le prince héritier se souvienne un jour de son nom.
« Il a combattu dans la guerre contre Marden quand je suis devenu régent. Comment pourrais-je oublier ? Je suis ravi de voir que son jeune frère a été contraint de se joindre à nous. »
« Je… Je… Je n’ai pas de mots… ! » Des larmes perlaient dans ses yeux, submergés par l’émotion.
Wein fit un signe de tête aux deux hommes. « Les gens sont le fondement d’une nation. Surtout maintenant, alors que nous progressons si rapidement. Je me réjouis de vos services. »
« “O-Oui !” »
Aucun autre politicien marchand sur cette planète n’était aussi grand. Clovis et Salomon pensaient que c’était le destin qui leur donnait l’opportunité de le servir, et ils s’inclinèrent.
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« — Ha ! Hameçon, ligne, plomb ! »
« Hmm… » Ninym soupira.
Dès la fin de l’audience, un sourire malicieux s’était dessiné sur le visage de Wein.
« Bon sang. Dire que tu étais un souverain honorable il y a quelques instants. »
« Ma magnanimité est une chose coûteuse. Je dois l’utiliser avec parcimonie, » répondit Wein avec un haussement d’épaules et un sourire. « Un autre succès retentissant ! J’adore ce plan “Rencontre avec le public pour plus de loyauté” ! »
Wein avait établi plusieurs coutumes depuis qu’il était devenu régent. L’une d’entre elles était l’entretien avec Wein pour les employés potentiels, quel que soit le poste ou le rang. Le recrutement lui-même était géré par le chef des ressources humaines, et l’entretien avec Wein ne changeait pas leur statut d’emploi, tant que ce n’était pas un échec total.
Quant à savoir pourquoi cette coutume existe en premier lieu — .
« Nous devons protéger notre marque en tant que famille royale ! En leur parlant, je peux satisfaire leur désir d’approbation et leur donner un sentiment d’appartenance ! Rien de tel qu’un cœur loyal pour enchaîner un vassal ! »
Tout cela faisait donc partie d’un spectacle bien huilé.
« Tu sais, la plupart des gens n’oseraient pas dire ça à haute voix, Wein, » déclara Ninym, donnant son avis sincère, mais elle ne pouvait pas contester le résultat.
Les familles royales étaient souvent coupées du public. Au mieux, les gens pouvaient espérer apercevoir un membre de la royauté de loin lors des cérémonies et des festivals. Les vassaux travaillant au palais avaient peut-être plus d’occasions de voir la famille royale, mais seuls les plus hauts gradés pouvaient échanger des mots avec elle.
D’où cette interview. Parler à Wein, qui était aussi proche d’un dieu qu’un mortel pouvait l’être, avait été une expérience émotionnelle qui avait motivé les masses.
« Il ne s’agit pas seulement de remonter le moral des vassaux. C’est aussi l’occasion pour moi de mémoriser tout mon personnel. Je fais d’une pierre deux coups. »
« Ta mémoire reste étonnante… »
« Bien sûr. Et je devrais mettre mes compétences à profit, au lieu de les gaspiller, hein ? »
Wein était né avec une excellente mémoire. Une personne capable de se souvenir de presque tous les noms de son armée de plusieurs milliers d’hommes n’était en aucun cas une personne ordinaire. En comptant le personnel à temps plein et à temps partiel, quelques centaines de personnes travaillaient au palais. Comparé à ses troupes, ce n’était rien. Sauf que Wein se souvenait aussi de détails très précis sur ses employés, jusqu’à leur ville natale et leur histoire personnelle.
« Je peux être sûre que les autres familles royales ne font pas la même chose. »
« Eh bien, je ne comprends pas pourquoi ils ne le font pas, » dit Wein avec un haussement d’épaules. « Le palais est le cœur d’une nation et notre maison. C’est comme s’ils ne se souciaient pas que des étrangers courent partout. »
Wein avait raison. Le palais était le cœur de la nation. La famille royale y vivait, et d’autres personnes de statut y séjournaient à l’occasion. Il abritait des trésors et des secrets nationaux. Évidemment, cela signifiait que ses employés devaient être des citoyens honnêtes avec des antécédents parfaits. Ils ne pouvaient pas permettre d’avoir des individus suspects rôdant autour de l’endroit.
Bien sûr, Wein ne pouvait pas patrouiller dans son enceinte, même s’il pouvait se souvenir des visages. Mais s’il savait exactement qui mettait les pieds dans le palais, cela pourrait s’avérer utile en cas d’urgence. Du moins, c’était sa théorie.
« Ce n’est pas qu’ils s’en fichent, » expliqua Ninym. « C’est juste qu’ils ne peuvent pas se souvenir de tous leurs employés. Et tu prétends pouvoir en mémoriser plusieurs milliers ? Ça doit être une sorte de manie. »
« Ce n’est pas le cas ! J’utilise une simple astuce ! »
« Quelle astuce ? »
« J’enregistre simplement leur visage, leur nom, leur physique, leur voix et leurs manières dans mon Rolodex mental ! N’importe qui peut se souvenir de quelques centaines de personnes de cette façon ! »
« Donc c’est une bizarrerie. »
« Gah, » gémit Wein en entendant l’évaluation sévère de son vassal.
Ninym poursuivit : « Même si les autres membres de la royauté pouvaient se souvenir de tout leur personnel, je doute que beaucoup essaient. Je veux dire qu’ils auront besoin de temps en plus d’une bonne mémoire. »
« Je comprends. Nous avons vu une recrudescence de ces réunions récemment. Un peu plus, et ça va être difficile de trouver le temps. »
« Je ne t’aurais pas cru si tu m’avais dit ça il y a des mois. Penser que tant de gens voudraient servir Natra. »
Le royaume de Natra était autrefois sous une triple menace de la pire des façons : pas d’argent, pas de capital humain et pas de ressources.
Mais maintenant ? Ils avaient gagné des guerres et possédaient de nouveaux territoires, une mine d’or et un port non affecté par la glace. La réputation de Wein était aussi en hausse. C’était comme le panneau d’affichage glacé indiquant que le royaume avait dégelé, attirant ceux qui voulaient se faire un nom.
« De plus, nous avons obtenu un accord pour commercer avec Patura dans le sud tropical. Et ils ont ajouté quelque chose pour adoucir l’affaire : ses marins et ses techniques de fabrication. Je vois d’autres personnes à l’horizon. »
« Tu sais, on a pratiquement arraché ça de leurs mains. »
« Mais nous avons tous les deux accepté les conditions, alors tout va bien ! » insista Wein, affirmant qu’il n’avait rien fait de mal.
Ninym eut un sourire en coin. « Bien sûrrrrr. En tout cas, Natra est sur la bonne voie. »
Wein acquiesça. « Certainement. Nous avons plus de fonds, de personnes et de ressources ! Je suis au sommet du monde ! Je n’ai rien à craindre ! Notre administration ne fait que commencer ! Et ils vécurent tous heureux pour toujours ! »
« — Ce serait bien que les choses se terminent aussi bien. » Ninym avait soudain sorti trois lettres. « Nous devons réfléchir à la façon de les traiter. »
« C’est sûr et certain ! » Wein avait regardé les lettres et s’était gratté la tête.
Ces lettres étaient du prince Demetrio, du prince Bardloche et du prince Manfred, toutes relatives à la cérémonie de couronnement que le prince Demetrio avait annoncée l’autre jour.
« Ce n’est pas une tâche facile. Qui aurait pu penser qu’il annoncerait cela à l’improviste ? »
« Je suppose qu’ils sont vraiment acculés dans un coin, » supposa Wein.
Wein était conscient que parmi les trois princes impériaux en lice pour le trône, la faction de Demetrio s’effritait. L’incident de Mealtars avait été le catalyseur, donc Wein n’était pas exactement étranger à cette situation.
Malgré cela, le prince aîné avait soudainement annoncé une cérémonie de couronnement. Cela ne devait se faire qu’une fois qu’il aurait réglé les choses avec les autres princes. S’il s’en écartait, cela ne manquerait pas de faire froncer les sourcils, mais Demetrio avait dû comprendre que le seul moyen de rester dans la course au trône était de passer en force, vu que son pouvoir s’amenuisait.
Ce plan impliquait la lettre maintenant en possession de Wein. Son contenu était simple. C’était une invitation à assister à la cérémonie arrivant sous peu.
« Demetrio est juste ce genre de gars. Il m’envoie toujours ce foutu truc, même quand il n’est pas remis de ce qui s’est passé à Mealtars. »
« Soit il a réfléchi à ses actions, soit il se moque de ce que les autres pensent de lui. »
Il devait également avoir envoyé des invitations à d’autres dirigeants étrangers influents. Assister à la cérémonie de couronnement signifierait accepter Demetrio comme empereur. Plus il y avait de participants, plus cela garantissait son autorité à l’échelle mondiale. Le prince allait s’en servir pour légitimer sa position d’empereur et faire son retour.
« Et les deux autres lettres sont celles des autres princes, » dit Ninym en montrant les enveloppes.
Leur contenu était très similaire. En substance, ils proposaient de former une alliance pour surveiller Demetrio, afin que Wein ne soit pas dupé par les pitreries du prince aîné.
« Donc ils veulent me surveiller par la même occasion. Il semblerait que c’est une approche totalement différente de celle de Demetrio. »
« J’imagine que les princes pensent qu’ils peuvent s’occuper du prince Demetrio tout seuls, donc ils essaient de limiter les puissances étrangères qui pourraient interférer avec leurs plans. Je veux dire, surtout si tu entres dans le ring — personne ne saurait ce qui se passerait. »
« Hey. Tu me fais passer pour une mauvaise nouvelle. »
« J’en suis parfaitement consciente. » Ninym avait ignoré Wein qui hurlait qu’elle était si méchante. « En fait, si nous unissons nos forces avec le prince Demetrio, nous aurons une longueur d’avance pour établir des termes amicaux avec le prochain empereur. Si nous prenons l’initiative dans cette situation difficile et acceptons le prince aîné comme le prochain dirigeant, il nous sera redevable quand il montera sur le trône. »
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