Le manuel du prince génial pour sortir une nation de l’endettement – Tome 4 – Chapitre 5 – Partie 4

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Chapitre 5 : La ville marchande en émoi

Partie 4

« À quoi pense Bardloche ? » ricana Manfred.

Son subordonné inclina la tête. « Prince Manfred, dites-vous que le Prince Wein ne mérite pas votre temps ? »

« Je peux dire qu’il est excellent. Ses notes à l’académie militaire étaient si exceptionnelles que toutes les traces ont été effacées. Il dirige Natra comme un régent compétent, une figure remarquable. »

« Et… »

« C’est pourquoi nous allons le tuer. »

Les yeux du subordonné s’étaient agrandis.

Manfred poursuit. « Je l’ai confirmé lors de notre rencontre d’aujourd’hui. Il ne sera jamais satisfait de vivre à genoux sous la domination d’un autre. Si vous essayez de le maîtriser, il ne se contentera pas de vous mordre la main, il vous prendra à la gorge. Mais il ne fera que s’améliorer avec le temps. Si on le laisse vivre, il deviendra une vraie menace. »

« C’est… » Le subordonné était surpris, mais il n’avait pas donné de réplique.

Si c’est ce que Manfred avait décidé, alors ce sera fait.

« Nous avons des espions qui surveillent Demetrio, non ? »

« Oui, nous avons réussi à les infiltrer avec succès. Il semble que Demetrio ait récemment perdu quelques-uns de ses pions, bien que les détails nous soient inconnus. Nous devrions être en mesure de nous déplacer librement maintenant. »

Manfred acquiesça. « Comme Demetrio a provoqué un tollé, je suppose que le prince Wein va tenter de réparer la relation et lui rendre visite. Ordonnez à nos hommes de tuer Wein là-bas. »

« Compris… Si le prince d’une nation alliée meurt pendant la réunion, tout le monde trouvera le prince Demetrio suspect. »

Manfred sourit. « Nous nous débarrasserons du prince Wein et détruirons la réputation de Demetrio. D’une pierre deux coups. Les gens de Natra seront furieux, mais sans le prince Wein, ils ne seront pas une menace. »

« Compris. Je vais faire les préparatifs appropriés… »

Le subordonné s’était incliné avec révérence.

 

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C’était presque surprenant que ce soit si facile de rencontrer à nouveau Demetrio.

Le messager était parti à la première heure le lendemain matin et était revenu à midi avec une lettre acceptant l’invitation de Wein.

« Que penses-tu qu’il puisse faire ? » demanda Wein.

Demetrio était manifestement hostile envers Wein. Si le prince impérial était impatient de se rencontrer, cela donnait à Wein une raison de s’inquiéter.

« Bonne question… Et s’il avait réalisé notre valeur en tant que nation alliée et espérait réparer la relation ? »

Wein hocha la tête. C’était plausible. Demetrio ne ressentait peut-être pas cela personnellement, mais il devait y avoir au moins quelques-uns de ses vassaux qui s’inquiétaient de nuire à leurs relations. Ils avaient dû faire pression sur lui pour qu’il réponde, ce qu’il avait probablement fait à contrecœur.

Elle poursuit. « Il y a une chance qu’il ait préparé quelque chose pour vous forcer à accepter sa proposition de mariage avec Falanya. »

C’était aussi vrai. Demetrio avait peut-être parlé de l’union avec Falanya avec ses vassaux. S’ils avaient concocté un plan pour empêcher le mariage entre Wein et Lowellmina, il serait logique que Demetrio soit impatient de se retrouver.

« Il n’y a aucun doute qu’il cherche quelque chose, » dit-elle. « Mais puisque nous avons fait la demande, nous ne pouvons pas revenir dessus. Procédons avec précaution. »

Ninym essayait de l’inspirer, mais la réponse de Wein était plutôt discrète.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« Rien. Je suis juste un peu fatigué. » Wein bâilla.

Son voyage vers Mealtars avait été précipité, et il n’avait pas assez dormi après son arrivée. Wein avait trop de choses à faire et trop de choses à penser.

« Wein, si tu es si fatigué… » Ninym avait touché le visage de Wein, mais il lui avait offert un petit sourire.

« Hé, ce n’est rien. C’est comme escalader une montagne. Quand j’en aurai fini avec cette réunion, j’aurai beaucoup plus de temps pour dormir. »

« Si tu le dis…, » Ninym acquiesça à contrecœur, en étirant ses joues.

« On ferait mieux de se dépêcher et de se préparer. C’est de Demetrio qu’on parle. Si nous sommes en retard, il pourrait s’évanouir de rage. »

Les deux individus s’étaient fait un signe de tête puis ils se préparèrent à partir.

 

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« Je vous attendais, Prince Wein. »

Lorsque Demetrio salua Wein en arrivant à son manoir, le prince impérial semblait de bonne humeur.

Je suppose qu’il a quelque chose dans sa manche.

Wein était resté prudent alors qu’il prenait place dans la salle de réception. Ninym se tenait derrière lui en tant que préposée, et Demetrio était juste en face d’eux.

« Nous y voilà. J’imagine que vous m’avez invité pour avoir une conversation constructive ? »

« Bien sûr. Prince Demetrio, je pense que vous ne serez pas déçu si vous avez de grandes attentes. »

Leur rencontre commença avec des traces de tension dans l’air entre eux.

« En y réfléchissant, j’ai entendu dire que vous aviez rencontré mes frères fous hier. »

« J’ai été honoré par cette opportunité. Mon voyage à Mealtars a valu la peine puisque j’ai eu la chance de rencontrer tous les princes impériaux. »

« Hmph… Je doute que parler avec eux vous apporte quoi que ce soit, » Demetrio gloussa avec dérision.

La rencontre s’était poursuivie de cette manière. Demetrio abordait des sujets comme pour le tester, et Wein les éludait tout en maintenant la conversation. Le prince impérial voulait prendre le contrôle de la conversation avant d’en arriver à la discussion principale. Mais Wein avait vu clair dans son jeu. Il choisit ses mots avec soin et attendit que son adversaire fasse un geste.

Wein avait attendu et attendu et attendu.

— Pourquoi n’est-il pas encore venu vers moi ?

Ils étaient à dix minutes de la réunion. Et la conversation ne menait nulle part.

Wein gémissait intérieurement. Si son adversaire était encore calme, il penserait que tout se déroulerait en quelque sorte selon le plan de son ennemi. Cependant, en face de lui, Demetrio était visiblement agité. En d’autres termes, les choses ne se passaient pas bien pour lui.

Qu’est-ce qu’il fait… ?

Il n’était pas possible que Demetrio n’ait rien trouvé du tout.

Wein avait continué à scruter Demetrio.

De l’autre côté de la conversation, Demetrio pensait.

— Pourquoi n’a-t-il rien proposé ?

Il était furieux.

Wein et Ninym n’avaient pas deviné correctement ses intentions.

Ils avaient pensé que Demetrio avait répondu rapidement parce qu’il avait quelque chose dans sa manche. Mais le prince impérial n’avait rien de tel. Après tout, ses vassaux étaient occupés par le sommet et les négociations avec les nobles de sa faction. De plus, Demetrio n’avait jamais cru que Wein lui avait joué un tour. Il pensait que ce n’était qu’une question de temps avant que Wein ne fasse des demandes, c’est pourquoi Demetrio l’avait laissé diriger la réunion.

Il avait accepté cette discussion, car il pensait que Wein était prêt à parler de son union avec Falanya.

Cependant, Wein ne faisait aucune tentative pour entrer dans le vif du sujet. Et Demetrio devenait de plus en plus agité.

A-t-il l’intention de se ménager ? Est-ce que sa rencontre avec Bardloche et Manfred lui a monté à la tête ? Il a tout faux s’il pense que ça va le mener quelque part. Au bout du compte, il n’est rien de plus que le prince d’une nation paumée.

Les deux parties étaient restées sur leurs gardes face à un atout inexistant et ils avaient continué à danser autour du sujet.

Le serveur emporta le thé froid, versant des tasses fraîches et en plaçant un devant chacun d’eux, et essaya de quitter la pièce alors que les deux hommes étaient assis sans mot dire…

« — Ne bougez pas, » ordonna Wein vers le serveur.

« Ngh… »

Les épaules du serveur avaient tremblé, et il s’était retourné.

« Que puis-je faire pour vous ? » Le serveur cligna des yeux de surprise.

Demetrio n’était pas différent. Ses yeux passaient entre eux et il se demandait ce qui se passait.

« Avez-vous fait infuser ce thé ? »

« … Oui, mais… » Le serveur acquiesça timidement, apparemment perplexe face à cette soudaine tournure des événements.

Wein le pressa impitoyablement. « Buvez-le. »

« Quoi… ? Ce thé ? »

« C’est exact. »

Le serveur regarda dans la pièce, mais les autres ne disaient rien, bouche bée devant l’étrange comportement de Wein. Comprenant qu’aucune aide ne serait apportée, le serveur s’était incliné aussi bas que possible.

« Avec tout le respect que je vous dois, ce thé a été sélectionné pour accueillir et divertir les nobles. Quelqu’un comme moi ne doit pas… »

« Je vous ai dit de le boire, » ordonna Wein avec force. Cela avait fait froid dans le dos du domestique. « Vous devriez être capable de le consommer — s’il n’y a rien d’autre dedans. »

Les préposés dans la salle avaient finalement compris la situation. Wein voulait dire que le thé avait été empoisonné.

Tous les regards s’étaient tournés vers le serveur. La tête toujours baissée, le serveur grogna de frustration.

Comment l’a-t-il découvert… !?

Le serveur était un des espions de Manfred. Il s’était infiltré dans le domaine de Demetrio quelques années auparavant, fournissant des informations sur sa faction. La veille, il avait reçu l’ordre de tuer Wein quand il serait arrivé à la réunion.

Wein serait naturellement très surveillé puisqu’il se trouvait dans ce qui était essentiellement un territoire ennemi. Le serveur avait choisi le poison comme méthode d’assassinat, et il n’avait jamais pensé qu’il serait découvert juste avant de pouvoir terminer le travail.

Merde ! Comment je me sors de ce… !?

Il n’avait aucun moyen de savoir que Wein avait des sens aiguisés qui avaient noté sa main crispée alors qu’il servait le thé, ses yeux sournois, sa démarche alors qu’il s’en allait… Après s’être consacré à l’observation des personnes dans son palais, Wein avait rapidement remarqué des comportements suspects.

Les yeux de Wein s’étaient concentrés sur le moindre mouvement du serveur.

L’esprit du prince s’était emballé.

Est-ce Demetrio ? Non. Je ne pense pas qu’il inviterait le leader d’une nation alliée dans sa résidence pour l’empoisonner. Cela aurait-il plus de sens si le coupable était Bardloche ou Manfred ? Ils auraient pu me percevoir comme une menace et essayer de se débarrasser de moi dans le manoir de Demetrio pour lui faire porter le chapeau…

Wein fit discrètement signe à Ninym de la main : si le serveur tente de s’échapper ou d’attaquer, capture-le.

Ninym hocha la tête et se prépara subtilement à l’action.

Ni Wein ni le serveur ne firent le moindre mouvement, et la tension monta — jusqu’à ce que se produise un événement auquel personne ne s’attendait.

« — Ha-ha-ha ! »

Demetrio éclata soudainement de rire. « Je me demandais ce qui se passait. Du thé infusé avec du poison ? C’est ridicule ! Vous êtes sous le toit de Demetrio, le prochain empereur ! Je n’aurais jamais recours à cela ! »

Son esprit semblait s’élever alors qu’il méprisait Wein.

Parce que c’est ce qu’il voulait voir, la preuve de la faiblesse de Wein.

« Je ne peux pas croire que vous manquiez de courage pour boire du thé et faire de fausses accusations pour couvrir votre cul ! Hilarant ! Je ne comprends pas ce que les gens voient chez un lâche comme vous ! »

Demetrio était plus bavard que d’habitude.

C’est mauvais, pensa Wein. D’après la réaction du serveur, il était évident que le thé était empoisonné. Si Demetrio continuait comme ça, il allait être humilié.

C’était le karma. Mais tout indiquait que Demetrio allait reporter son embarras sur Wein. Si cela arrivait, leurs plans pour rétablir les relations échoueraient.

« Hum, Prince Demetrio ? Je maintiens ce que j’ai dit. » Wein avait essayé de calmer Demetrio d’une manière ou d’une autre.

« Hmph. Ceci ? »

« Whoa ? Ah — . »

Demetrio avait pris la tasse placée devant Wein.

« C’est très bien ! »

Et il l’avait avalé d’un trait.

Wein l’avait regardé fixement. Le serveur et Ninym avaient été pris au dépourvu.

« Que dites-vous de ça, Prince Wein ? Vous avez vu ça ? Il n’y a pas de poison dans ce… »

… thé.

Il aurait dit.

« — Urp. »

Mais Demetrio s’était effondré.

« Prince — !? » cria Wein, quand le serveur avait commencé à sprinter.

Ninym avait instantanément réagi, mais elle avait un temps de retard, préoccupée par Demetrio.

Le serveur profita de cette seconde pour se faufiler entre les préposés et passer à travers une fenêtre vers l’extérieur. Ninym fit claquer sa langue et elle voulut le suivre, mais Wein la retint.

« Ninym ! Nous avons besoin d’un médecin ! Maintenant ! »

« Ngh… Compris ! »

Ninym avait couru hors de la pièce.

Wein haussa la voix. « Pourquoi êtes-vous tous figés ? Séparez-vous en deux équipes ! L’une va poursuivre le criminel ! L’autre moitié doit m’aider ! Nous devons nous dépêcher et lui faire vomir le poison ! »

« D’accord ! » Les préposés étaient finalement passés à l’action.

Mais peuvent-ils vraiment sauver Demetrio ? Que se passerait-il s’ils ne le pouvaient pas ?

Wein continua à travailler frénétiquement pour sauver la vie du prince, en imaginant le chaos qui allait se produire.

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