Wortenia Senki – Tome 9 – Chapitre 2 – Partie 3

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Chapitre 2 : Le premier obstacle

Partie 3

Les seuls membres du clan Igasaki aux côtés de Ryoma étaient Sakuya et quelques ninjas triés sur le volet par Genou, et il les avait envoyés en reconnaissance de la structure interne de Fort Notis. Ils étaient actuellement en route pour le territoire d’O’ltormea.

Greed étant retourné faire son rapport à Julianus I, les seuls soldats restants sous le commandement de Ryoma étaient un ordre unique de 2 500 chevaliers que Grindiana avait déployé pour lui. En plus d’eux, il y avait ses aides : les jumelles Malfist, les vassaux personnels de la Maison Mikoshiba (un groupe de dix soldats dirigés par Kevin), et quinze ninjas Igasaki que Sakuya avait laissés derrière lui pour servir de guides à travers les montagnes et de gardes du corps.

Les forces totales de Ryoma étaient de 2 528 soldats, lui-même inclus.

En termes de force brute, c’était l’équivalent d’un seul ordre de chevaliers organisé. Mais la plupart de ses vassaux, aux côtés desquels il avait l’habitude de travailler, étaient absents. Ryoma allait devoir monter une attaque sur Fort Notis avec des soldats qui ne ressentaient aucun sentiment d’unité ou d’intérêt commun avec lui.

C’était comme essayer de jouer une partie d’échecs alors que son camp n’avait que des pions.

Greed a raison. C’est vraiment un mauvais pari…

Ryoma ne pouvait s’empêcher de penser ainsi. Mais étant donné la situation dans laquelle se trouvait Xarooda, ils avaient dépassé depuis longtemps le point où les moyens conventionnels pouvaient les aider. Aussi risqué que cela puisse être, ils n’avaient aucun autre moyen de sauver Xarooda que de recourir à ce plan téméraire.

Même Ryoma devait reconnaître que cette stratégie était risquée au point d’être un pari. Tout d’abord, ils devaient éviter les guetteurs d’O’ltormea et se frayer un chemin à travers une région montagneuse grouillant de monstres. Ensuite, ils devront trouver un moyen d’enfumer les soldats de la forteresse et de s’y faufiler. Ils devront ensuite tuer l’officier chargé de la défense du fort et brûler les vivres et les fournitures qui étaient probablement stockés dans leurs entrepôts.

La probabilité que chacune de ces étapes se déroule selon le plan de Ryoma était extrêmement faible. Néanmoins, aussi faibles que soient leurs perspectives, ils récolteraient d’autres récompenses s’ils sortaient victorieux. Et pour s’assurer que cette victoire hautement improbable se produise, Ryoma s’était préparé et avait essayé de planifier méticuleusement chaque étape.

Malgré cela, des regrets et des doutes firent surface dans son esprit. N’y aurait-il pas eu une meilleure solution ? Avait-il négligé quelque chose ? Des questions sans réponses tourbillonnaient dans son esprit comme un labyrinthe.

Ce fut alors que deux petites paumes se posèrent sur les épaules de Ryoma. Des mains petites et douces. Ryoma savait, sans même regarder, ce que cette sensation signifiait.

Oui… J’ai fait tout ce que j’ai pu. La seule chose qui reste à faire maintenant est de continuer à y croire et d’aller de l’avant.

Ryoma s’était levé du canapé.

« Bien, commençons… Appelle-les. Et aussi… »

Laura et Sara avaient acquiescé sans mot dire aux vagues instructions de Ryoma.

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La ville-citadelle de Memphis était une ville située à l’extrémité de la frontière entre Xarooda et Helnesgoula. C’était également le foyer de nombreux aventuriers qui gagnaient leur vie en explorant la forêt dense et les falaises abruptes près de la frontière.

Au-delà de la portée des piliers de la barrière se trouvait un monde infesté de monstres. Mais ce danger se traduisait aussi par une opportunité de profit. Les peaux des monstres pouvaient être utilisées pour fabriquer des armures ou des vêtements en cuir. Leurs crocs et leurs griffes pouvaient être transformés en armes. Leur ichor, leurs fluides corporels et leurs organes internes pouvaient avoir des propriétés médicinales, ce qui signifiait qu’ils pouvaient être vendus pour une jolie somme.

La présence de monstres était une menace pour l’humanité, bien sûr, mais ces créatures pouvaient aussi servir de source de revenus.

Memphis abritait de nombreux aventuriers rusés qui gagnaient leur vie en chassant les monstres. Parmi eux se trouvait un groupe d’aventurières appelé les « Pétales du vent du nord », un groupe de trois femmes nommées Olivia, Abby et Tia. Elles étaient assez jeunes, entre la fin de leur adolescence et le début de leur vingtaine. Et pourtant, elles étaient affiliées à la guilde depuis cinq ans et avaient déjà atteint le rang C. Elles étaient suffisamment compétentes pour être reconnues par les autres membres de la guilde.

Les Pétales du Vent du Nord étaient en train d’escalader les crêtes des montagnes au sud de Memphis dans le cadre de leur travail de guides d’un certain groupe. C’était un travail qu’elles avaient accepté en dehors de la guilde, dans un pub souterrain de la ville.

C’est mauvais… Je pensais que nous étions juste censés être des guides ici.

Olivia, la chef du groupe, regarda la file de personnes qui la suivaient en essayant de reprendre son souffle. Cela faisait dix jours qu’ils étaient partis, menant ce groupe à travers les montagnes. Derrière elle marchaient le chef du groupe, Ryoma Mikoshiba, et ses deux assistantes, Laura et Sara. Ils étaient vêtus de leur armure noire habituelle et avançaient en silence.

Je savais que ce n’était pas une demande ordinaire, mais… Je ne m’attendais pas à quelque chose comme ça.

Elle avait maintes fois maudit sa propre naïveté pour avoir sauté sur un accord qui semblait trop beau pour être vrai. Pourtant, elle n’avait pas d’autre choix que de l’accepter, normalement, elle n’aurait jamais accepté un tel travail.

Le fait qu’elle ait accepté cette mission était dû à trois facteurs. Premièrement, la demande lui avait été présentée par un bienfaiteur. Deuxièmement, la récompense offerte était assez élevée. Troisièmement, elles avaient échoué dans un travail pour la guilde, ce qui entraînait une lourde pénalité pour avoir violé leur contrat. Et si elles ne payaient pas cette pénalité à une date précise, les Pétales du Vent du Nord seraient vendus comme esclaves.

Les première et troisième raisons étaient particulièrement cruciales. Heureusement, la caution qu’elles avaient reçue pour ce travail était une somme assez importante, elles avaient donc déjà évité le risque d’être réduits en esclavage. De ce point de vue, le fait que Gran leur ait présenté ce travail était vraiment une aubaine.

Et pourtant, elles ne pouvaient pas vraiment se réjouir de ce travail.

La paie était bonne, et nous n’avions de toute façon pas le choix, mais…

Le travail consistait à mener un groupe à travers les montagnes de Memphis sur le territoire d’O’ltormea. La cliente que Gran leur avait présentée était une jeune femme blonde, qui avait informé Olivia de ces détails. Au début, Olivia pensait qu’elles faisaient simplement de la contrebande, mais la vérité était bien plus sombre que cela.

Elle n’imaginait pas qu’ils puissent diriger une unité militaire d’Helnesgoula.

Se souvenant du grand homme barbu qui dirigeait la Brigade du Vent du Nord, Olivia se mordit les lèvres. C’est vrai, Gran était leur bienfaiteur. Elles lui devaient une dette trop importante pour être exprimée en mots. Ils étaient tous deux originaires de la Rhoadseria du Sud, et bien que Gran ait deux fois son âge, ils venaient tous deux du même petit village. Ils se considéraient même comme parents.

Gran était en fait le fils du chef du village, et avait aidé à changer les couches d’Olivia lorsqu’elle était encore bébé. Et pendant que leurs parents travaillaient aux champs, c’est lui qui s’occupait d’Olivia et des deux autres filles. Gran était devenu un jeune homme en bonne santé et avait commencé à travailler comme mercenaire, mais le destin avait de sombres plans en réserve pour Olivia et ses deux amies.

Cela s’était passé il y a six ans. Le village où Gran et les filles vivaient se trouvait dans le sud de la Rhoadseria, près de la frontière avec l’un des royaumes du sud, le Royaume de Britirnia. En d’autres termes, c’était une terre très disputée.

Naturellement, les nobles qui contrôlaient la Rhoadseria méridionale demandaient aux paysans de s’enrôler pour combattre dans le conflit, et les impôts étaient assez lourds. Dans cette situation, ils ne semblaient pas se soucier beaucoup du maintien de l’ordre public au sein du domaine.

Et comme on pouvait s’y attendre, le village de Gran fut attaqué par un groupe de bandits. Beaucoup de villageois furent tués ou vendus comme esclaves. Parmi tous, les trois filles avaient miraculeusement échappé à l’emprise des bandits. Mais n’ayant nulle part où aller, elles n’avaient plus que deux options : mourir sur le bord du chemin ou se vendre comme esclaves.

Ce fut alors que Gran, qui avait commencé à se distinguer en tant que jeune mercenaire et chef de la Brigade du Vent du Nord, revint au village. Il recueillit les trois filles, qui se cachaient dans une maison délabrée, et leur appris à manier une arme et à vivre par leurs propres moyens.

Depuis que les trois filles commencèrent à mener leurs opérations à Memphis, leurs relations avec Gran étaient devenues un peu plus distantes. Mais ils étaient encore assez proches pour que, à chaque fois que Gran acceptait un travail dans le nord de Xarooda, il passe à Memphis pour prendre de leurs nouvelles.

C’était en raison de cette proximité qu’elles avaient accepté l’offre qu’il leur avait faite, même si cela n’offrait pas la garantie d’un travail associé à la guilde. Mais si Olivia avait connu les vrais détails à l’avance, elle n’aurait jamais accepté. Les Pétales du Vent du Nord tentaient de gagner leur vie en tant qu’aventuriers, et se retrouver mêlés à une guerre entre deux pays était la dernière chose qu’elles souhaitaient.

Pourtant, le fait que les aventuriers et les mercenaires utilisaient tous deux la bataille comme moyen de profit était vrai. Mais c’est que les aventuriers combattaient surtout des monstres, tandis que les mercenaires combattaient des gens, c’était donc ce qui les différenciait. Pourtant, ce n’était pas une différence majeure ni une règle absolue. Vaincre et poursuivre des bandits nécessitait des capacités de traque, et les aventuriers étaient souvent déployés pour s’en occuper, bien que les bandits soient humains. À l’inverse, les mercenaires étaient souvent engagés par des gouverneurs pour garder leur domaine, et il arrivait qu’on leur ordonne de tuer des monstres.

La différence entre un aventurier et un mercenaire était parfois extrêmement vague. C’était pourquoi la guilde gérait à la fois les mercenaires et les aventuriers et servait d’intermédiaire pour les deux. Olivia, par exemple, se disait aventurière, mais avait de l’expérience dans la chasse aux bandits.

Cela ne signifiait pas qu’Olivia et les filles aimaient activement se battre contre d’autres êtres humains, ou qu’elles voulaient être sur un champ de bataille. Elles éprouvaient une grande colère indignée envers les bandits, compte tenu de ce qui leur était arrivé dans le passé, mais elles détestaient toujours les mises à mort, et étaient hantées par la culpabilité chaque fois qu’elles devaient le faire.

Ressentir cela me fait peut-être paraître naïve, mais… quand même.

Olivia resserra la prise sur son épée. C’était un cadeau que Gran lui avait offert lorsqu’elle était devenue aventurière. Elle avait toujours pensé qu’elle maniait cette épée pour le bien des impuissants et des faibles, pour ceux qui étaient victimes de bandits comme sa famille et ses amis. Ses deux camarades pensaient la même chose.

Elles savaient, bien sûr, que lorsqu’il s’agissait de survivre sur ce continent, de telles pensées n’étaient rien d’autre que des paroles en l’air. Mais même si elles ne servaient que de guides, elles ne voulaient pas prendre parti dans une guerre.

« Vas-tu bien, Olivia ? »

Une de ses camarades, Tia, était soudainement apparue à côté d’elle.

« Tu as l’air abattue. »

Son visage était rempli d’inquiétude. Elle n’était probablement pas non plus partante pour cette mission, mais elles avaient déjà accepté l’avance pour le travail. Elles ne pouvaient en plus pas la rendre, puisqu’elle avait servi à payer leur pénalité à la guilde.

Et même si elles parvenaient à trouver un moyen d’obtenir ces fonds, elles ne pourraient probablement pas s’en sortir en rendant simplement ce qu’elles avaient reçu. Et leur bienfaiteur, Gran, leur avait spécifiquement demandé d’accepter ce travail. Elles ne pouvaient pas dire non.

Non, non, je dois rester concentrée… Tout ce que nous devons faire, c’est les guider, c’est tout.

Si Olivia, leur chef, laissait transparaître son mécontentement sur son visage, cette émotion se propagerait à Tia et Abby. Et si cela devait arriver, elles ne seraient pas en mesure de faire leur travail. Leurs sentiments refoulés déborderaient, et elles abandonneraient définitivement leur travail. Et si elles faisaient ça, le groupe qui les suivait ne pourrait pas traverser la chaîne de montagnes.

Bien sûr, comme il ne s’agissait pas d’un travail obtenu par la guilde, elles n’auraient pas à payer de pénalité pour l’avoir abandonné. Mais il ne s’agissait pas seulement d’argent. Renoncer à ce travail reviendrait à ternir quelque chose de plus important que l’argent : leur dignité et leur réputation. Et cela ne concernait pas seulement le groupe d’Olivia, mais aussi Gran, qui les avait présentés au client.

Nous ne pouvons pas faire ça à Gran…

Ces émotions serrèrent le cœur d’Olivia.

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