Wortenia Senki – Tome 8 – Chapitre 4 – Partie 4

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Chapitre 4 : La bataille du bassin d’Ushas

Partie 4

Ils devaient donc s’assurer de se remplir l’estomac maintenant, avant que les combats ne commencent sérieusement. Les intentions de leur commandant étaient évidentes au vu de la quantité de fumée qui s’élevait de leur campement.

« Je vois… Ils sont prêts à se battre jusqu’à la nuit si nécessaire. »

Les lèvres bien formées d’Ecclesia s’étaient courbées en un sourire.

Combattre la nuit demandait une grande préparation. Tout commandant espérait naturellement faire autant de préparatifs que possible à l’avance. Mais toute préparation serait rendue inutile si l’ennemi en avait écho, car il pourrait préparer un grand nombre de contre-mesures s’il savait ce que l’autre camp planifiait.

« Pour être exacts, ils veulent continuer à nous attaquer pendant la nuit. Et vu la taille de leur armée, ils vont probablement diviser leurs forces en trois ou quatre unités et nous attaquer par vagues. », dit Helena.

« Oui, je suis d’accord avec cette estimation. Ils voudront profiter de leur supériorité numérique et attaquer sans relâche, de manière à épuiser le moral de nos soldats. »

Ecclesia pressa un doigt contre son menton et hocha la tête.

La vue de la fumée de cuisson leur permettait de déduire beaucoup de choses. L’état des provisions de l’armée ennemie, leur moral, les plans du commandant ennemi… Bien sûr, peu de gens pouvaient en savoir autant à partir d’un peu de fumée montante. La capacité de recueillir ce genre d’informations à partir de l’environnement était ce qui distinguait un général d’un simple soldat.

Et les deux femmes qui se tenaient là étaient, sans l’ombre d’un doute, des généraux.

« Alors, comment allons-nous faire face à cela ? », demanda Ecclesia.

C’était formulé comme une question, mais il y avait beaucoup de confiance dans ses mots. Il y avait peu d’issues dans cette situation, et après avoir compris la situation aussi profondément, le camp d’Ecclesia n’avait plus qu’une seule voie à prendre.

« Eh bien, ne pensez-vous pas que nous sommes tous assez fatigués d’être enfermés dans cette forteresse ? », dit Helena avec un sourire forcé tout en voyant les yeux d’Ecclesia s’illuminer comme des diamants.

Elle était comme un enfant, attendant que sa mère lui accorde la permission de se jeter sur le bonbon qui se trouvait sous ses yeux.

« Oui ! À vrai dire, je déteste être sur la défensive, aussi bien en amour qu’en guerre. »

Il ne faisait aucun doute qu’Ecclésia était une générale habile à la fois en défense et en attaque, mais comme tout le monde, elle avait ses préférences. Et comme son titre de « La Tempête » pouvait le laisser entendre, elle était plus dans son élément avec des tactiques qui impliquaient de piétiner et d’écraser l’ennemi. La plus grande arme d’Ecclesia Marinelle était sa tendance à utiliser une vitesse écrasante pour frapper de manière décisive.

« Alors c’est l’occasion parfaite… L’autre formation recevra le cadeau qu’il nous a apporté, non ? » dit Helena d’un ton lourd d’implications.

C’était une conversation entre deux généraux. Ecclesia avait donc rapidement compris ce que Helena voulait dire. Une partie des renforts qu’Ecclesia dirigeait comprenait une unité sous son commandement direct. Puisqu’ils avaient été enfermés dans la forteresse jusqu’à présent, l’unité n’avait pas eu la chance de montrer sa vraie valeur. Mais passer à l’offensive leur permettrait d’évacuer la frustration qu’ils avaient accumulée, en les laissant montrer leurs redoutables crocs aux soldats d’O’ltormea.

« Oui, en effet… Alors je vais accepter votre offre, Lady Helena. Il est temps que nous ayons enfin une chance de nous déchaîner. Il semblerait que, quoi qu’il arrive, je ne sois pas douée pour les tactiques défensives… »

Ecclesia avait admis qu’elle n’aimait pas se défendre passivement. Helena, cependant, secoua la tête. Au cours des derniers mois qu’elles avaient passés ensemble, elle avait appris à reconnaître l’œil d’Ecclésia pour la tactique et la stratégie. On pouvait en dire autant de l’appréciation d’Ecclesia pour Helena.

« Oh… Et je vais prendre contact avec Grahalt… », dit Helena à Ecclesia alors que cette dernière se dirigeait vers l’escalier à pas feutrés.

« Je ne suis pas contre, mais… est-ce que le message lui sera parvenu à temps ? »

Ecclesia avait incliné son cou.

« Tout ira bien. C’est l’un des hommes les plus importants de ce pays. Je pense qu’il vous suivra très bien. », lui dit Helena avec un sourire en coin.

Il était peut-être difficile de le féliciter autant, puisqu’il devait toujours se mesurer aux réalisations du Général Belares, mais Helena tenait en haute estime les capacités de Grahalt et sa loyauté envers Xarooda. Certaines personnes étaient capables, mais déloyales, tandis que d’autres étaient fidèles, mais incompétentes. Comparé à eux, Grahalt était un homme talentueux qui maintenait un niveau élevé, même s’il avait ses propres défauts.

Le fait que Grahalt ait été chargé de commander les forteresses dans les montagnes le montrait bien.

« Très bien. Je vous laisse vous occuper de ça, Dame Helena… Maintenant, si vous voulez bien m’excuser. »

Comprenant les sentiments d’Helena à ce sujet, Ecclesia s’inclina élégamment devant elle et lui tourna le dos pour partir. Un sourire vaillant et sauvage s’était répandu sur ses lèvres, comme celui d’une louve qui avait les yeux fixés sur une proie sans défense, se léchant les babines avec impatience…

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« Hé, dépêche-toi ! Le capitaine va finir par nous crier dessus ! »

« Ne m’en parle pas. Et ça, c’est après qu’on se soit fait virer du lit ce matin… Je ne peux pas continuer comme ça plus longtemps… »

Les soldats alignés devant les grandes marmites grommelaient de mécontentement. Les heures de repas n’étaient pas différentes de celles où ils se battaient, et malgré la grande quantité de soupe qui bouillonnait dans les marmites devant eux, c’était tout juste suffisant pour remplir l’estomac de chacun. S’ils ne se dépêchaient pas de prendre leur portion, il ne leur restait que le résidu au fond de la marmite.

La qualité et la quantité de nourriture que les soldats recevaient se traduisaient directement par leurs chances de survie sur le champ de bataille, même pour les soldats de base les plus modestes qui combattaient en première ligne. En plus de cela, les hauts gradés avaient ordonné à tout le monde de se lever plus tôt que d’habitude ce matin-là.

Il était évident qu’en pleine guerre, seuls quelques imbéciles s’étaient plaints de s’être levés tôt ou d’avoir encore sommeil, mais tout le monde était quand même agacé.

Le sentiment de mécontentement s’intensifiait particulièrement ces derniers temps. Un an s’était écoulé depuis qu’ils avaient quitté leur pays pour cette campagne, et les soldats avaient le mal du pays. Pire encore, la guerre contre Xarooda était dans l’impasse depuis longtemps. Normalement, les soldats devraient être capables de supporter cela, mais ils perdaient progressivement patience.

« Arrêtez de jacasser. Si vous avez des plaintes à formuler, adressez-vous à vos commandants », lança un cuisinier costaud d’âge moyen en colère, regardant les soldats en frappant sa casserole avec une louche.

Il portait un tablier et une chemise blanche, l’uniforme commun des cuisiniers dans cette armée. Sa large poitrine et ses bras épais le distinguaient cependant des autres. Il avait une tête chauve, et dans l’ensemble, il avait l’air assez effrayant. Un simple coup d’œil suffisait pour comprendre qu’il avait effectivement tenu une arme et s’était battu sur le champ de bataille à une époque.

Sa colère fit complètement taire les grognements des soldats.

« Je vous jure, ce n’est pas comme s’ils ne nous donnaient pas des ordres absurdes sans tenir compte de ce que nous pouvons faire, non plus… »

Le cuisinier marmonna à lui-même pour ne pas être entendu par les soldats, puis il lança un regard furieux à un soldat qui semblait implorer du regard une plus grosse portion.

« Allez, au suivant ! Dépêche-toi de manger ou on va te botter le cul ! »

Le rationnement de la nourriture était un motif de grande inquiétude sur le champ de bataille. Si les soldats avaient le moindre soupçon que d’autres soldats recevaient plus qu’eux, ils se mettraient en colère contre le cuisinier en un rien de temps. Le moindre signe de faiblesse était sanctionné par des menaces et des demandes de traitement préférentiel. Et tout cuisinier qui cédait à cette pression n’était pas digne de son emploi. Être craint par les soldats était une bonne alternative à cela.

« Bon sang… Chaque soldat doit se plaindre et gémir… C’est pour ça qu’ils n’ont jamais de promotion… », cracha le cuisinier en fronçant les sourcils dubitatifs tout en regardant la file de soldats.

Il sentit soudainement le sol gronder très légèrement sous ses talons. Au début, c’était une légère secousse, à peine perceptible, mais les vibrations semblaient devenir plus fortes.

Un tremblement de terre… ?

Les soldats à proximité semblaient également l’avoir remarqué, car ils avaient tous arrêté de manger et regardaient autour d’eux.

« Est-ce un tremblement de terre ? Non… On dirait un galop ! »

À ce moment-là, les hommes avaient immédiatement compris ce qui se passait.

« Attaque ennemie ! L’ennemi arrive ! »

« Que font les éclaireurs ?! »

« Pourquoi traînez-vous derrière ?! Ce n’est pas le moment de prendre le petit déjeuner ! »

Les cris de quelques soldats perspicaces résonnèrent dans la formation. L’instant d’après, une pluie de flèches s’abattit du ciel.

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Ecclesia était sortie de Fort Ushas comme une flèche fendant le vent, éperonnant en avant son cheval, qui était renforcé par la thaumaturgie. C’était une vitesse qui rendait justice à son surnom de « La Tempête ».

Cinq mille cavaliers menés par Ecclesia traversèrent la terre à la vitesse d’un coup de vent. Assez rapidement, les tentes du camp d’O’ltormea étaient dans leur ligne de mire, à trois ou quatre cents mètres. Normalement, cela aurait placé les cavaliers bien à l’intérieur de la portée effective des archers ennemis, mais Ecclesia donna ses ordres sans hésiter.

« Préparez la seconde volée ! Pas besoin de conserver les flèches, nous en avons suffisamment ! Apprenez à ces chiens d’O'ltormean ce que “menace aérienne” signifie vraiment ! », cria Ecclesia.

À ses vigoureux encouragements, les cavaliers encochèrent leurs arcs une seconde fois.

« Feu ! »

Ecclesia abattit son épée en direction du campement O'ltormean.

D’innombrables flèches sifflèrent en volant dans le ciel encore peu éclairé du bassin d’Ushas. Les cavaliers étaient armés de petits arcs incurvés uniques, de conception similaire aux arcs turcs ou aux arcs courts utilisés par certaines tribus nomades. C’était un choix plutôt inhabituel, puisque les arcs longs étaient généralement employés dans ce monde. Ou, à minima, sur le continent occidental.

Et si ces arcs courts étaient pratiques à utiliser à cheval, ils avaient bien sûr leur lot de défauts. Ils permettaient une cadence de tir élevée et étaient faciles à utiliser à cheval, mais en contrepartie, la distance que leurs flèches pouvaient parcourir et la puissance de pénétration qu’elles offraient étaient nettement inférieures à celles d’un arc long.

Mais pour commencer, les arcs étaient rarement utilisés pour une raison qui était assez spécifique à ce monde. La plus grande arme employée dans la guerre sur cette Terre était le corps humain, renforcé par la magie martiale. C’était la logique établie du combat ici. En plus de cela, absorber le prana de l’adversaire était extrêmement inefficace lorsqu’il était tué à distance. C’était pourquoi les arcs et autres armes à distance étaient évités en tant que méthodes d’attaque, et n’étaient utilisés que pour assiéger un château ou une forteresse.

Ce type d’arc avait été développé par Myest pendant de nombreux mois. Une grande quantité de fonds avait été versée pour le retravailler sans cesse, le rendant toujours plus léger et plus efficace. Il s’agissait d’une arme de pointe par rapport aux normes de ce monde. Exploitant ses relations formées par le commerce intercontinental, Myest avait adapté les techniques utilisées sur le Continent Central pour développer indépendamment ce qui était en fait une fusion de technologies.

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