Chapitre 1 : Ceux qui vivent dans l’ombre
Partie 1
Le royaume de Xarooda, un royaume dont le territoire était divisé par des montagnes abruptes, était l’un des trois pays des régions orientales du continent occidental. Dans sa capitale, Peripheria, Ryoma Mikoshiba se trouvait dans la pièce qui lui avait été attribuée dans le château du royaume. Cinq garçons et filles s’étaient agenouillés devant lui. Leur âge avoisinait les 15 ans.
« Je vous ai donné des ordres difficiles à exécuter, mais vous les avez bien suivis. Bon travail, Kevin. Vous avez tous été spectaculaires », leur dit Ryoma, en prenant soin de paraître aussi dignes que possible.
Peut-être n’avait-il pas l’habitude de parler comme ça, mais Kevin ne pouvait s’empêcher de sourire en voyant son maître respecté parler avec une voix aussi aiguë et tendue.
Mlle Lione lui a probablement dit de parler comme ça… Il est un peu irrespectueux de penser à mon maître comme ça, mais c’est plutôt drôle…
Kevin considérait ce côté inattendu de son maître avec quelque chose de proche de l’affection. En regardant autour de lui, Kevin vit que les assistants de Ryoma regardaient tous délibérément ailleurs. Ils essayaient de le cacher, mais leurs épaules tremblaient de rires réprimés — ils étaient tout aussi amusés que Kevin.
Le Ryoma que Kevin connaissait était un homme au cœur beaucoup plus ouvert, avec un tempérament sauvage. Il n’était pas aussi violent ou vulgaire que les nombreux mercenaires et aventuriers avec lesquels il travaillait, mais il n’était pas non plus une personne rigide liée par les formalités et la dignité de la noblesse. Il était, pour faire simple, plutôt naturel et décontracté.
Et pourtant, c’était bien un noble de Rhoadseria. Un homme de classe privilégiée.
Remercier ses vassaux est probablement plus difficile que je ne le pensais… Mais…
Ses gestes étaient certes maladroits, mais il montrait clairement qu’il s’inquiétait du bien-être de Kevin et de ses camarades. Peu de commandants dans ce monde s’inquiéteraient autant pour la sécurité d’un soldat. Et Kevin appréciait le fait d’avoir le privilège de servir sous les ordres d’un tel commandant.
Bon sang… Tout le monde se moque de moi, hein…
Légèrement irrité par les réactions amusées autour de lui, Ryoma s’en tenait à sa façade de dirigeant. Ryoma avait l’intention d’accroître encore son territoire. Être avec des gens comme Lione et les jumelles était une chose, mais il était obligé de côtoyer des gens qui insistaient pour s’en tenir aux formalités.
Ryoma lui-même préférait rester amical quand c’était possible, mais il reconnaissait qu’il ne pouvait pas toujours avoir cette attitude dès le départ. Dans certaines situations, il fallait que l’autre personne se sente mal à l’aise ou sous pression. Ryoma avait grandi dans un pays sans système de classes, se donner des airs en présence des autres ne lui venait donc pas naturellement, et ce n’était pas nécessairement une bonne chose.
C’est gênant… Mais je vais devoir de toute façon m’y habituer…
Il était temps pour lui de commencer à montrer un tel visage dans la ville de Sirius, sur la péninsule de Wortenia. Lione et les jumelles le réprimandaient, lui disant de traiter les soldats de manière plus digne, plus formelle, surtout lorsqu’il s’agissait de récompenser ou de punir.
C’était une suggestion compréhensible. Lione était comme Ryoma dans le sens où elle n’était pas douée pour garder une attitude formelle, mais tout dépendait de la situation. Par exemple, si quelqu’un gagnait un tournoi, il y avait une grande différence entre le fait de se voir remettre un certificat quelconque et celui de le recevoir lors d’une cérémonie officielle et digne.
Le résultat final était le même, mais la nuance était clairement différente. Et ce qui importait n’était pas le point de vue de Ryoma, qui louait ses hommes, mais la façon dont les personnes qu’il louait et celles qui les entouraient le voyaient. Il n’était pas nécessaire pour lui de s’en tenir à une approche qui déplairait à ceux qui étaient loués. Ryoma n’avait pas l’intention d’insulter les personnes qu’il devait encourager, et si tout ce qu’il fallait faire était de tolérer cette façade pendant un moment, qu’il en soit ainsi.
Et ainsi, quelques mois avaient passé. Il se sentait toujours un peu mal à l’aise, mais il commençait à s’habituer à agir comme un noble. Ryoma n’avait jamais aimé les gens qui se plaçaient au-dessus des autres, mais ce monde fonctionnait selon un système de classes. Se montrer trop gentil avec les roturiers pouvait donc lui valoir le mépris et le dédain des autres chevaliers et nobles.
Mais la dignité n’était pas quelque chose que l’on pouvait cacher derrière un mince vernis. On pouvait dire n’importe quoi, mais la véritable attitude d’une personne avait tendance à transparaître.
Et en effet, la façade de Ryoma était encore peu raffinée et maladroite. C’était tout à fait naturel, puisqu’il n’était qu’un lycéen lorsqu’il avait été appelé dans ce monde. Et bien qu’il soit plus sage que son âge ne le suggérait, adopter le comportement propre à la noblesse n’était pas une tâche simple pour lui. À vrai dire, toute cette affaire lui semblait absurde.
Et pourtant, Lione et les jumelles n’arrêtent pas de m’en vouloir pour ça, alors…
Ryoma ne put s’empêcher d’esquisser un sourire en coin en remarquant que tout le monde s’était rendu compte de sa voix aiguë. Seul le cœur de chacun comptait ici. Ryoma considérait toujours la cérémonie comme un prétexte superficiel, mais il savait qu’il devait savoir où mettre la limite.
Une attitude pompeuse et hautaine ne lui permettrait pas d’obtenir la confiance de ses hommes, mais la soumission à ses subordonnés rendrait son armée indisciplinée. Et parfois, ses sentiments ne pouvaient pas transparaître s’il n’insistait pas sur la cérémonie.
Et Ryoma ne pouvait pas nier qu’il voulait que Lione et les jumelles cessent de le réprimander sur ce sujet.
« Vos paroles sont gaspillées pour nous, Seigneur », dit Kevin en baissant la tête. Les quatre autres derrière lui firent de même.
« Seigneur » était la façon dont Kevin et les autres enfants l’appelaient respectueusement. L’appeler « Baron » semblait trop basé sur la noblesse, et Ryoma n’aimait pas ça. Ils avaient envisagé d’utiliser « Gouverneur » et « Jeune Monsieur », mais quelque chose clochait dans ces appellations. Et ils ne pouvaient pas l’appeler « Garçon » ou « Petit » comme le faisaient Lione et les mercenaires. Ils avaient donc fini par suivre l’exemple de Genou en l’appelant « Seigneur ».
En effet, Ryoma vivait dans un domaine aménagé au centre de Sirius, et l’appeler le Seigneur de cette maison n’était pas une erreur. Bien sûr, le « Seigneur » dont parlait Genou était différent en raison de ses origines de ninja, mais les gens de ce monde ne le savaient pas.
« Nous avons exécuté vos ordres avec succès, sans avoir à utiliser notre dernier recours », dit Kevin.
Sa main se refermait sur une petite bouteille accrochée à sa ceinture.
Ryoma lui fit un signe de tête sans mot dire. C’était un atout qu’ils avaient préparé pour le bien de cette bataille, mais ils avaient réussi à atteindre leur objectif sans avoir à l’utiliser. Lione, qui se tenait derrière Ryoma, afficha un sourire satisfait.
« Tu étais trop nerveux à ce sujet. Je t’ai dit que tout irait bien, non ? Et voilà. »
Lione ponctua ses paroles en se frappant une fois la poitrine avec un coup de poing.
Kevin et son groupe étaient des soldats qu’elle avait personnellement entraînés à partir de rien. Pour elle et les autres mercenaires du Lion Cramoisi, ils étaient comme leurs propres enfants et protégés. Voir leur puissance sous une forme claire et visible la rendait naturellement heureuse.
Ryoma ne put s’empêcher d’esquisser un sourire sardonique en la regardant. Après tout, c’était elle qui avait montré le plus de désapprobation aux ordres qu’il avait donnés au groupe de Kevin plus tôt ce jour-là. Bien sûr, il n’était pas assez stupide pour le lui dire en face.
« Oui, utiliser ça te ferait gagner le match immédiatement, mais ça compliquerait nos relations avec Xarooda. Ça veut juste dire que tu n’as pas seulement bien fait, tu as vraiment bien fait. »
Parallèlement à leur entraînement en tant que groupe et à la maîtrise de la magie, Kevin et son groupe avaient reçu ce dernier recours. L’utiliser leur permettrait de gagner facilement. Les bouteilles contenaient un agent paralysant que le clan Igasaki avait développé à partir des monstres infestant la péninsule de Wortenia.
Il était insipide et inodore, mais ses effets étaient instantanés et ignoraient la plupart des formes de résistance au poison. De plus, il était difficile de trouver sur le marché un antidote capable de neutraliser ses effets. La meilleure façon d’y faire face était de consommer un antidote à l’avance ou de demander à un mage de guérir la victime et de supprimer ses effets.
Le plus gros défaut de l’agent paralysant était que les réactifs nécessaires à son raffinage étaient rares, et qu’il était donc difficile d’en rassembler de grandes quantités. Mais sinon, il était polyvalent — on pouvait le vaporiser dans le vent et le faire inhaler à la victime, ou l’étaler sur une arme. C’est un agent paralysant, mais non mortel, ce qui en fait un bon moyen de gagner le match.
Mais c’était aussi une arme à double tranchant. L’utiliser sur un champ de bataille était une chose, mais y avoir recours dans un match aurait été considéré comme de la lâcheté. Et même si le match était censé imiter un vrai combat, cacher le fait qu’ils étaient capables de thaumaturgie pour prendre l’avantage était tout autre chose. Et même s’ils avaient la possibilité d’utiliser un produit non mortel, personne ne les écouterait si l’on avait su qu’ils avaient utilisé du poison.
J’ai pensé qu’ils gagneraient sans l’utiliser, c’est pourquoi j’ai choisi ces cinq-là. Et les résultats parlent d’eux-mêmes.
Les cinq agenouillés devant Ryoma faisaient partie des soldats les plus talentueux et les plus loyaux parmi les esclaves qu’il avait achetés et élevés. Leur corps s’était construit en survivant à Wortenia et en combattant les monstres qui y vivaient, et leurs compétences avaient été développées par un entraînement quotidien et ardu. En outre, le fait de grandir à partir des dures circonstances de leur vie avait donné à Kevin et à ses alliés un sens inégalé de l’unité et une obsession de rester en vie.
Ils étaient encore jeunes et avaient une marge de progression, mais ils avaient déjà atteint un niveau qui les mettait au niveau des autres soldats et chevaliers. Bien sûr, les vétérans chevronnés comme Lione et Boltz étaient encore bien au-dessus d’eux, mais c’était quelque chose que le temps allait résoudre.
À condition bien sûr qu’ils restent en vie aussi longtemps…
« Oui, Mlle Laura nous a appris à l’utiliser… Elle nous a dit de ne l’utiliser que si nous sentons que nous sommes sur le point de perdre. Cependant, si nous sentions un danger pour nos vies, elle nous autorisait à l’utiliser librement. », dit Kevin.
Les quatre autres hochèrent la tête. Les lueurs de l’intelligence et la ferme résolution de sacrifier leur vie au nom de leur mission brillaient dans leurs yeux. C’était la preuve qu’ils comprenaient parfaitement leur rôle, et c’était quelque chose qu’un noble ne pourrait jamais atteindre en commandant des roturiers avec une attitude hautaine.
La confiance, hein… ?
Pour gagner la confiance des soldats, Ryoma dînait dans la même salle à manger que les soldats aussi souvent que le temps le permettait, mangeant le même genre de nourriture qu’eux. C’est quelque chose qu’un noble de ce monde ne ferait jamais. Mais pour gagner la confiance de quelqu’un, il faut comprendre cette personne, et faire en sorte que cette personne vous comprenne.
À cet égard, Ryoma avait reçu beaucoup de loyauté et de respect de la part de Kevin et des enfants. S’il leur avait ordonné de mourir, ils auraient volontiers renoncé à leur vie. Et il avait réussi à le faire en les traitant équitablement après qu’ils se soient fait voler leur dignité humaine et leurs droits en devenant esclaves.
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