Wortenia Senki – Tome 7 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le fossé entre les idéaux et la réalité

Partie 1

La ville de Sirius grouillait d’activité et de vie. De nouveaux enfants esclaves avaient été transportés dans la ville au cours des derniers jours, et ils balançaient désespérément leurs épées, pour ne pas lâcher l’heureux destin dans lequel ils étaient tombés. Les enfants qui avaient terminé leurs longs mois d’entraînement et gagné leur liberté travaillaient dur pour construire leur nouvelle ville natale.

Chacun mettait toutes ses forces pour construire cette ville petit à petit. Leur dignité leur avait été volée lorsqu’ils étaient devenus des esclaves, et le fait qu’ils avaient eu la chance de regagner leur respect à force d’efforts les rendait fiers.

Mais ils ne savaient pas que l’ombre de la guerre se rapprochait de plus en plus d’eux depuis le sud-ouest.

Tout comme l’autre jour, une réunion d’urgence avait été convoquée. La présence d’un invité qui n’aurait pas dû être là crispa toutes les personnes assises autour de la table ronde.

« C’est tout… Je souhaite entendre vos opinions. »

Après que Ryoma ait lu à haute voix la lettre qu’Helena lui avait envoyée de la capitale, l’atmosphère de la pièce changea. La date de la lettre indiquait qu’elle avait été écrite il y a trois jours, ce qui signifiait qu’elle était arrivée ici assez rapidement, étant donné la distance entre la capitale et la péninsule de Wortenia. Comme il s’agissait d’un ordre secret de la plus haute importance, elle avait été expédiée via un coureur, qui avait changé de cheval à chaque point de contrôle pour s’assurer d’arriver à destination le plus rapidement possible.

« Tu nous avais déjà dit que ça arriverait, Garçon, mais la façon dont les choses semblent toujours se passer exactement comme tu le dis n’est plus drôle », dit Lione avec un sourire terriblement sardonique sur les lèvres.

Tous les autres semblaient penser la même chose, leurs visages étaient remplis d’étonnement. En vérité, ils n’avaient pas d’autre choix que de rire ironiquement de la situation. La seule personne dans la pièce avec un sourire vraiment posé sur les lèvres était Ryoma.

« L’expansion de la ville est en bonne voie, et j’ai pensé que nous pouvions enfin commencer à mettre les choses en marche… La reine Lupis Rhoadserians a vraiment le chic pour s’immiscer dans nos plans », murmura Genou tout en plissant les yeux et en regardant l’activité tumultueuse à l’extérieur de la fenêtre.

« Je suppose que oui. Mais au final, nous n’avons pas d’autre choix que d’y aller, et c’est mieux s’ils nous appellent. S’ils avaient insisté pour ne pas nous demander de l’aide et s’ils avaient perdu parce qu’ils avaient envoyé leurs renforts sans nous, nous aurions été pris de toute façon dans cette guerre », dit Ryoma en ricanant.

Ses mots étaient aussi affreux qu’ils pouvaient l’être. Il affirmait presque carrément que les personnes en charge du palais étaient terriblement incompétentes. Tout le monde dans la pièce hocha la tête.

« Même avec Dame Helena à leur tête… ? », demanda Genou, ce à quoi Ryoma avait répondu en secouant la tête.

« Ils ne perdraient pas si Helena dirigeait l’armée entière. Et même si elle perdait, les pertes qu’elle subirait ne seraient pas trop importantes. Mais… »

Ryoma tourna son regard vers Lione, comme pour lui demander si elle comprenait.

« Je comprends… Oui, je peux imaginer que ça arrive. »

On disait que trop de cuisiniers pouvaient gâcher le bouillon. En termes simples, cela signifiait que le fait de placer trop de personnes dans une position de leadership faisait basculer les choses dans des directions inattendues. Il était important de discuter au fur et à mesure que les choses évoluaient, en utilisant les opinions de chacun pour corriger les problèmes qui surgissaient. Il s’agissait d’une logique de base que même les enfants étaient capables de comprendre — un mode de pensée efficace et effectivement démocratique.

Mais d’un autre côté, cette méthode n’était pas toujours optimale. Avoir trop de personnes ayant l’autorité d’un commandement absolu pouvait être particulièrement problématique. Malgré ses accomplissements passés qui lui avaient valu le poste de Général de Rhoadseria, la position d’Helena Steiner n’était en aucun cas stable. Non, compte tenu des complots de la reine Lupis, Helena marchait probablement sur des œufs.

Dans cette situation, si Helena était envoyée pour commander les renforts à Xarooda, son autorité serait très faible. Les choses iraient encore bien si son adjoint était coopératif. Mais si on lui confiait un imbécile qui se disputerait avec elle le droit de commander, le pire scénario se produirait et leur armée se diviserait avant même d’avoir engagé l’ennemi.

C’était, bien sûr, le pire résultat imaginable. Les chances que les choses deviennent aussi mauvaises étaient minces, mais même si les choses ne dégénéraient pas en une véritable révolte, le moral des soldats en souffrirait. Et comme ils étaient déjà largement inférieurs à l’armée d’O’ltormea, ce serait un coup fatal.

« Cela signifie que tu dois partir, n’est-ce pas, Garçon ? » demanda Boltz.

« En tout cas, c’est ce que disait la lettre d’Helena, » dit Ryoma en haussant les épaules.

« Il semble que nous ayons tiré la proverbiale courte paille », remarqua Genou.

« Oui, c’est à peu près ça. Et quelle courte paille c’est… ! », soupira Ryoma.

Même quand une demande était faite avec une explication appropriée, on pouvait toujours refuser. Mais ce n’était certainement pas aussi facile, car il y aura des conséquences. Le Royaume de Rhoadseria était essentiellement un navire en perdition. Il n’y avait aucun doute là-dessus. La structure de pouvoir que Lupis était en train de construire allait agir contre elle, notamment à cause de son manque d’esprit de décision.

Il était naturel pour la maison royale de s’attendre à construire une administration dont le monarque serait le centre. Après tout, Hodram et Gelhart avaient volé son autorité aussi longtemps qu’ils l’avaient fait. Mais les idéaux ne s’alignaient pas toujours avec la réalité. Et le problème était la personnalité de Lupis Rhoadserians.

Ce n’est pas une mauvaise personne. Non, je peux même l’appeler une bonne personne, et elle n’est pas non plus idiote. Elle est bien informée et s’occupe de ses sujets. Normalement, elle ferait un bon souverain.

L’évaluation de Ryoma sur Lupis n’était en aucun cas négative. Ses aides, Meltina et Mikhail, avaient leurs défauts, mais étaient des personnes compétentes. Ils étaient loyaux envers la maison royale, et leurs prouesses martiales étaient parmi les meilleures du pays. Ce n’était pas des érudits, mais ils savaient lire et écrire et étaient capables de faire des calculs de base. En tout cas, ils n’étaient pas incompétents.

Mais en fin de compte, son défaut est qu’elle ne se connaît pas assez bien…

Une certaine citation de l’Art de la guerre de Sun Tzu m’était venue à l’esprit.

Si vous connaissez l’ennemi et que vous vous connaissez vous-même, vous n’avez pas à craindre le résultat de cent batailles.

Il s’agissait d’un proverbe bien connu de la plupart des gens, même s’ils n’avaient jamais lu L’art de la guerre, mais il avait une suite.

Si vous vous connaissez vous-même, mais pas l’ennemi, pour chaque victoire remportée vous subirez aussi une défaite. Si vous ne connaissez ni l’ennemi ni vous-même, vous succomberez dans chaque bataille.

En d’autres termes, il était important de recueillir des informations avant la bataille, mais il était également important de se connaître soi-même. En connaissant ces deux aspects, on pouvait gagner. Et une fois que l’on pouvait dire si l’on pouvait gagner une bataille, le reste était facile. Si, par contre, on jugeait qu’on ne pouvait pas gagner, on savait qu’il fallait l’éviter ou chercher un autre moyen de résoudre les choses.

Mais à l’inverse, que se passerait-il si l’on ne maîtrisait ni l’ennemi ni ses propres prouesses ? Cela reviendrait à demander à un amateur de jouer une partie d’échecs les yeux bandés. On perdrait avant même que la bataille ne commence.

Ce qui comptait, c’était de savoir quel genre de personne on était. Quelles étaient ses forces et où se trouvaient ses faiblesses ? Et si Lupis avait compris ses faiblesses, elle n’aurait pas essayé de construire un système politique avec elle au centre.

Le rôle d’un monarque était de prendre des décisions et d’assumer la responsabilité des affaires. Mais si son cœur était bon et chaleureux, cela signifiait aussi qu’elle manquait d’esprit de décision. Ryoma pensait qu’une meilleure forme de gouvernement pour elle serait de renforcer l’autorité du Premier ministre et des autres ministres tout en introduisant un système parlementaire. De cette façon, elle conserverait son droit de veto tout en se conformant aux décisions de ses ministres.

Il y avait bien sûr un risque de despotisme comme dans le cas de Gelhart, mais tant que la garde royale et les chevaliers responsables de la sécurité de la Reine s’assureraient de l’autorité militaire, cela ne poserait pas trop de problèmes. Et en effet, si Lupis avait consulté Ryoma sans recourir à des complots mesquins, il lui aurait dit d’en faire autant.

« Nous ne voulons pas nous laisser entraîner dans cette histoire, mais devons-nous vraiment y aller quoi qu’il arrive ? Je vais être franc, Garçon. Je ne suis pas en faveur de ça. »

Lione parlait aussi légèrement que d’habitude, mais ses yeux étaient sérieux.

Lione et Boltz ne pouvaient pas faire comme si cela ne les concernait pas. À eux deux, ils étaient chargés d’enseigner et d’élever des enfants qui avaient été vendus comme esclaves. Ces enfants seraient ceux qui seraient envoyés en cas de guerre et ceux dont la vie serait mise en danger.

Bien sûr, si c’était pour protéger Sirius, Lione leur ordonnerait de mourir si nécessaire. Mais elle ne pourrait pas se contenter de le faire pour le bien d’un pays aussi stupide que la Rhoadseria.

Lione avait après tout un fort sens du devoir…

Cette femme mercenaire à la crinière rouge avait en fait un tempérament de grande sœur. Elle était à la tête d’un groupe de mercenaires composé presque exclusivement d’hommes rudes, malgré le fait qu’elle soit une femme, ce qui était une preuve de son calibre. Elle était fondamentalement une personne amicale et extrêmement fiable, mais elle avait un défaut majeur.

Elle mettait l’accent sur les obligations de chacun avant tout.

C’était logique à sa façon. Lorsque l’on menait une vie où les combats à mort étaient quotidiens, personne ne voulait confier ses arrières à quelqu’un qui manquait à ses devoirs sociaux. Et c’était pourquoi Lione méprisait profondément Lupis Rhoadserians, qui les avait forcés à s’installer dans cette zone neutre qu’était la péninsule de Wortenia après qu’ils l’aient servie pendant la guerre.

Ce n’était évidemment pas une émotion qu’elle mettait en mots. Elle devait prendre en compte la position de Ryoma, qui était encore en surface un noble qui considérait Lupis comme sa reine. Ryoma pouvait comprendre ses sentiments à travers son expression et ses manières. Mais il ne pouvait pas se permettre de donner la priorité à son opinion cette fois-ci.

« Je suis désolé, Lione, mais je ne peux pas céder sur ce point. J’ai dit que nous avons tiré la courte paille, mais nous ne partons pas en guerre pour Lupis ou Rhoadseria ici. Nous nous battons pour survivre. On ne peut pas éviter ça si on veut continuer à vivre et atteindre une plus grande puissance. »

« Nous faisons cela pour empêcher O’ltormea d’envahir… N’est-ce pas ? », demanda Genou.

Ryoma acquiesça.

« Cela va sans dire, mais si Xarooda tombe, Rhoadseria est le prochain à être sur le billot. Compte tenu de la taille de leurs territoires et de leur puissance nationale, les trois royaumes orientaux ne pourront retenir O’ltormea que s’ils sont unis. Myest et Rhoadseria seuls ne pourront que les ralentir, mais pas les arrêter. »

« J’imagine bien », répondit Lione en secouant la tête.

Elle comprenait également la situation, mais l’idée de sauver Lupis dans le processus ne lui plaisait pas.

« Donc, voici où nous en sommes… Pourtant, je ne vais pas laisser cette femme m’utiliser comme elle le souhaite. Je vais profiter de cette occasion pour la presser à sec », dit Ryoma.

Ses lèvres se retroussèrent vicieusement.

***

Partie 2

C’était effectivement une expression effrayante.

« La presser pour quoi ? De l’argent ? », demanda Lione en regardant Ryoma avec méfiance.

« Non, quelque chose qui a encore plus de valeur que l’argent. La ville est déjà bien développée, il est donc temps de développer Wortenia en profondeur. Nous allons avoir besoin de faire migrer des fermiers et des artisans avec des compétences particulières. Je pense donc leur demander d’envoyer aussi quelques officiers civils. »

Lione et Boltz échangèrent un regard.

« Tu vas donc poser des conditions en échange de la participation aux renforts ? » dit Boltz en penchant la tête.

C’était quelque chose qu’il ne se serait jamais attendu à entendre, depuis le temps qu’il était une épée à louer.

« Oui. Après tout, nous ne pouvons pas compter uniquement sur les esclaves pour renforcer notre population. Aussi grands que nous puissions paraître, cela ne signifiera rien si notre contenu est insuffisant. »

« Je suppose que oui… Nous avons fini d’ériger les murs et de paver les routes, et nous avons des maisons prêtes. Nous sommes prêts à accepter plus de gens quand ils viendront, mais… » dit Boltz, mais ses mots avaient un soupçon de confusion en eux.

En vérité, la population de Sirius était composée du clan Igasaki, des enfants esclaves qu’ils ramenaient de différents endroits, et des mercenaires. C’était donc des soldats, des mercenaires, des ninjas et leurs familles. Certains ninjas étaient forgerons, ce qui facilitait la réparation des équipements, mais en l’absence de fermiers ou de marchands, la ville était plutôt homogène et composée uniquement de soldats. La seule exception était les quelques servantes qu’ils avaient reçues du domaine du comte Salzberg.

Boltz lui-même s’était rendu compte qu’ils ne pourraient pas tenir longtemps comme ça. Ils devaient développer des terres agricoles et créer des industries s’ils voulaient collecter des impôts. La demande de Ryoma n’était donc en aucun cas malavisée. La question qui traversait l’esprit de Boltz, cependant, était : pour quelle raison le faire maintenant ?

La Reine Lupis accepterait-elle même vraiment cela… ?

La vision de Ryoma semblait être à l’opposé.

« Je pense que pour l’instant, elle acceptera nos demandes, même si elles sont un peu exagérées. Même si elle se méfie de notre montée en puissance. »

La capacité d’une personne à voyager dans ce monde était généralement fortement réglementée. La technologie de ce monde n’était pas avancée, et les mains humaines étaient donc absolument nécessaires pour produire des biens. En d’autres termes, le pouvoir et l’autorité d’un gouverneur se traduisaient directement par le nombre de personnes à son actif.

Pour cette raison, les gouverneurs limitaient considérablement la liberté de mouvement de leurs sujets. En d’autres termes, ils pouvaient accepter des personnes venant d’autres territoires, mais ils essayaient de réduire le nombre de personnes quittant leur territoire. Très peu de personnes pouvaient s’éloigner de la terre où elles étaient nées. C’était particulièrement vrai pour les nobles qui avaient pour la plupart des villages peu peuplés comme territoire de domination, et encore plus pour les artisans.

Les technologies ne s’acquéraient pas en un jour, et certaines pouvaient être carrément cachées. Acquérir ces techniques demandait du temps et des fonds, et qui renoncerait aux siens juste pour aider quelqu’un d’autre ?

Mais maintenant, la reine Lupis n’avait plus d’autres options, et elle pourrait très bien accepter des demandes qu’elle n’aurait normalement pas acceptées. En fait, elle était beaucoup plus susceptible de céder à ces demandes que ce qui était lié à l’argent ou à plus de terres.

« Oh, je vois… Tu saisis cette chance pour pousser plus loin le développement de la péninsule », dit Lione, ce à quoi Ryoma répondit par un sourire froid.

« Elle s’est donné la peine de m’inviter. Autant profiter de cette chance pour tirer tout ce que je peux d’elle. »

Pour Ryoma, Lupis n’était rien de plus qu’une proie, un point d’appui pour se propulser en avant dans ce monde. Et avec ce sourire sur les lèvres, il tourna son regard vers le seul homme resté silencieux pendant toute la durée de cette réunion.

« Au fait, Nelcius. As-tu des questions ? », demanda Ryoma.

L’expression de Nelcius fut envahie par la confusion à ces mots, et il se leva de son siège. Sa peau était d’une teinte sombre et bleutée et ses yeux étaient dorés. Ses cheveux argentés brillaient dans la lumière du soleil. Ses traits ciselés étaient clairement beaux et clairs.

Il était comme une sculpture prenant vie — l’image même de ce que les gens percevaient comme étant la race demi-humaine des elfes. La seule exception était son buste massif et musclé, qui ressemblait en tout point à celui de Ryoma lui-même.

« Je n’ai qu’une seule question… Pourquoi m’avez-vous fait venir ici ? », demanda-t-il d’une voix basse et calme.

Il ne semblait avoir qu’une trentaine d’années, mais le son de sa voix était celui d’un individu beaucoup plus âgé. Normalement, il était probablement plus digne et confiant. Mais maintenant, il était seulement confus.

« Est-ce que ça te dérange ? » demanda Ryoma, ce à quoi Nelcius avait répondu en secouant silencieusement la tête.

« Non, je crois que j’ai eu l’honneur d’écouter une conversation très importante… Mais je ne peux m’empêcher de me demander pourquoi tu as appelé un demi-humain tel que moi à participer à cette réunion. »

La surprise de Nelcius était prévisible. Cette réunion réunissait les personnes se tenant au cœur de la maison noble du baron Mikoshiba, et il était le seul étranger présent. Non… Il n’était pas seulement un étranger. Il était un ennemi potentiel, latent.

Il était vrai que ces derniers jours, il était en pourparlers avec Ryoma concernant l’avenir de Wortenia, ce qui expliquait son séjour à Sirius. Aucun d’entre eux ne voulait que les humains et les demi-humains se battent pour le contrôle de Wortenia, et à cet égard, ils partageaient certainement une vision commune.

Mais d’un autre côté, une telle différence entre deux espèces n’était pas si facile à surmonter.

S’attend-il à ce que nous leur offrions une sorte d’assistance… ?

Nelcius ne pouvait s’empêcher de le soupçonner. Ryoma lui avait simplement souri.

« Oh, ne t’inquiète pas pour ça. Nous n’essayons pas de demander quoi que ce soit à ton peuple. Pour l’instant, je voulais juste que tu sois là. »

« Hein… ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »

Nelcius hocha la tête suite à la déclaration de Ryoma.

Ce n’était pas comme si on lui avait demandé son avis, ou demandé des provisions ou de l’aide. Il avait seulement été invité ici pour pouvoir écouter leur réunion. Nelcius pensait qu’il serait informé d’une quelconque demande, mais ce développement lui semblait terriblement inattendu.

Affrontant le regard suspicieux de Nelcius, Ryoma hocha simplement la tête.

« Observe-nous juste pendant un petit moment… D’accord ? »

Et sur ces mots, Ryoma conclut la réunion.

C’est un homme si étrange… Il ne montre aucun signe de crainte à notre égard. Non, ce n’est pas cet homme qui est étrange, mais plutôt…

Alors que Nelcius se dirigeait vers la chambre dans laquelle il dormait depuis quelques jours, il repensa au conseil auquel il venait d’assister.

Mais pourquoi, en effet, m’a-t-il dit d’être là… ?

Aucune des personnes présentes dans cette pièce ne semblait voir Nelcius avec haine ou dégoût. Et bien qu’ils avaient vu un demi-humain comme lui, pas un seul d’entre eux n’avait déformé son visage avec déplaisir ou ne l’avait regardé avec mépris.

Il l’avait déjà remarqué depuis son arrivée à Sirius, mais les citoyens de cette ville montraient très peu de signes de discrimination envers les demi-humains. Cela ne voulait pas dire qu’il n’y avait pas de tels sentiments, mais au moins, il n’y avait pas assez de préjugés pour que quelqu’un prenne la vie d’un autre.

Et pendant la fête d’il y a quelques jours, ils m’ont traité assez généreusement…

Ils l’avaient suffisamment bien traité pour réussir à induire l’atmosphère de manger, boire et parler ensemble. Mais au fond de son cœur, Nelcius ne pouvait pas encore se résoudre à croire. Il ne pouvait pas nier le sentiment de découragement qui avait envahi son cœur lorsqu’un des serviteurs lui avait dit qu’il devait assister au conseil ce matin. Ce n’est au fond qu’un humain ordinaire, pensait-il. Mais Ryoma l’avait simplement regardé avec un sourire amical aujourd’hui aussi.

Les elfes et les elfes noirs possédaient un savoir unique dans le domaine de la thaumaturgie. C’était des connaissances transmises depuis des siècles et qui continuaient à être transmises même aujourd’hui, bien des années plus tard. Les elfes étaient nés avec une capacité inhérente à la thaumaturgie qui pouvait leur conférer suffisamment de puissance pour égaler le chevalier moyen. Leurs capacités latentes étaient grandes, et en tant que tel, espérer les utiliser comme soldats semblait être une conclusion naturelle.

Mais la première fois que Nelcius avait rencontré Ryoma Mikoshiba, ce dernier n’avait montré aucun signe de désir pour cette connaissance ou cette force potentielle. Il ne leur avait pas demandé de lui prêter leurs techniques ou de lui envoyer des soldats. Lorsque Ryoma avait sauvé Dilphina des pirates et l’avait raccompagnée au village, il avait seulement demandé à Nelcius de séjourner à Sirius une fois toutes les deux semaines, et rien d’autre.

Au début, il devait seulement venir et rester là un certain temps. Si quelqu’un lui parlait, il ne donnait que des réponses brusques, presque mécaniques. Mais au fur et à mesure de ses visites, il s’était mis à répondre aux blagues, à avoir des échanges et à partager des repas avec les gens là-bas.

À présent, leur accord pour qu’il lui rende visite une fois toutes les deux semaines n’était plus pur formalisme. Les demi-humains avaient reçu une résidence pour les accueillir, et il y avait constamment un groupe de plusieurs d’entre eux qui y vivaient à tout moment. Certains des plus jeunes membres des clans de guerriers — jeunes selon les normes d’elfes, bien sûr, puisqu’ils avaient deux cents ans — avaient entendu parler de la façon dont l’humanité discriminait les elfes, mais n’en avaient jamais vraiment fait l’expérience par eux-mêmes. Et Nelcius avait vu comment leurs interactions avec les humains étaient devenues plus positives et plus affirmées bien plus rapidement qu’il ne l’aurait jamais imaginé.

C’est difficile à croire, mais le rapport de Dilphina le confirme…

Cela faisait quatre cents et quelques dizaines d’années que les demi-humains faisaient la guerre à l’humanité au nom de leur dignité et de la poursuite de leur existence. Même pour les elfes, c’était une longue période. Bien sûr, certains parmi les clans de guerriers considéraient encore les humains avec hostilité et haine. Ils avaient été chassés de leurs magnifiques terres natales et leurs familles avaient été tuées, et ce n’était pas des rancunes qu’ils pouvaient facilement ignorer. Certains chefs des autres clans de guerriers avaient même carrément dénigré Nelcius, le traitant de traître qui avait choisi de se rapprocher des humains.

Je vois… Il m’a convoqué là-bas pour me montrer ça, réalisa Nelcius avec un gémissement. Pour prouver qu’ils n’ont rien à cacher. C’était son intention…

C’était la façon de Ryoma de montrer que les humains avaient l’intention de marcher aux côtés des demi-humains. Et il avait fait cette déclaration non pas avec des mots, mais avec des actions. Nelcius avait l’intention de faire demi-tour et de revenir sur ses pas. Il ne pouvait pas tout laisser aller exactement comme cet homme le disait.

Très bien… Je vais faire ce que tu veux pour l’instant, pensa Nelcius, alors que ses lèvres se retroussaient naturellement vers le haut.

Si rendre la rancune par la rancune était la voie à suivre, alors il était logique de rendre la confiance par la confiance. Nelcius était, après tout, le fier chef d’un clan de guerriers elfes noirs. Il ne pouvait pas oublier sa rancune envers l’humanité.

Mais il ne pouvait pas non plus ignorer le futur qui s’étendait devant lui. S’il était vraiment possible pour l’humanité et les elfes de vivre ensemble, ils pourraient peut-être revenir à la vie qu’ils avaient avant l’ignoble Guerre Sainte. Cette émotion l’avait poussé à aller de l’avant.

***

Partie 3

Environ une semaine après avoir reçu la lettre d’Helena, Ryoma s’était rendu à Pireas, la capitale de Rhoadseria, pour la première fois depuis un an. C’était la première fois qu’il se trouvait dans une grande ville depuis un moment. Bien sûr, la population et le paysage urbain n’égalaient pas les grandes villes qu’il connaissait, comme Tokyo ou Osaka, mais c’était tout de même une métropole selon les normes de ce monde.

Je suppose que c’est bien approprié pour la capitale de la Rhoadseria…

Epirus était chargé de la protection du nord du royaume. C’était une ville-citadelle sous le contrôle direct d’un noble, et sa taille était étonnamment grande. Mais la capitale du royaume, elle, l’éclipsait nettement.

« Toutefois, on ne peut pas dire que l’air soit très sain… »

Dès qu’il avait franchi la première porte, Ryoma fronça les sourcils en regardant la ville. Ses déclarations sur l’air de la ville ne faisaient pas référence à l’odeur de la ville. Bien sûr, si quelqu’un faisait un effort, il pourrait sentir la puanteur de l’eau sale, mais c’était vrai pour toutes les villes de ce monde. Les grandes villes étaient suffisamment bien entretenues pour que la puanteur ne soit pas assez intense pour justifier un commentaire. L’obsession typiquement japonaise pour l’hygiène pouvait le pousser à pinailler, mais honnêtement, l’environnement n’était pas mauvais.

Que voulait dire Ryoma par « l’air », alors ? Il voulait dire l’atmosphère oppressante qui régnait dans les rues de Pireas. Une vingtaine de soldats protégeait Ryoma alors qu’il chevauchait son cheval en direction du château.

« Tout le monde a l’air plutôt agité, n’est-ce pas ? », remarqua Sara.

« Les stands sont aussi plutôt inactifs… » acquiesça Laura.

Les jumelles partageaient les soupçons de Ryoma. Ils regardèrent autour d’eux avec curiosité.

« La question est de savoir ce qui a provoqué tout cela », dit Ryoma, le regard fixé sur la route devant lui.

D’après les souvenirs de Ryoma, après la guerre civile, les rues étaient pleines de gens et les étals du marché sur la place étaient toujours bourdonnants d’activité, les vendeurs lançant toujours des appels pour attirer les clients. Mais aucun d’entre eux n’était à portée de voix maintenant, ce qui signifiait que malgré leur ouverture, les propriétaires des étals avaient peu d’envie de vendre.

Une telle situation ne se serait pas produite sous un régime approprié. Mais quand même, à première vue, les gens se promenaient dans les rues.

Il devrait y avoir certainement plus de fugitifs par ici… Le regard de Ryoma se porta sur une mère et ses enfants accroupis dans l’une des rues secondaires.

« Peut-être que le règne de la reine Lupis ne se passe pas très bien », suggéra Sara.

« C’est possible… », dit Ryoma tout en faisant claquer sa langue et en regardant le château devant lui.

Elle a insisté pour garder l’hégémonie pour elle seule, et voilà où cela mène… Il n’y a aucun moyen de la sauver.

L’idéalisme était nécessaire en politique, et Ryoma n’allait pas le nier. Mais ce qui comptait en fin de compte, ce n’était pas les idéaux, mais les résultats. Les intentions n’avaient pas d’importance. Tant que vous ne pouviez pas les réaliser, elles n’apportaient que du mal.

« Mais je suppose qu’avec ces conditions, obtenir de nouveaux résidents ne devrait pas être trop difficile. »

Les fugitifs étaient ceux qui avaient abandonné leurs maisons et leurs terres. Ils étaient assez similaires aux réfugiés, mais contrairement à ces derniers, qui étaient chassés de leur terre par la guerre ou la pression religieuse, les fugitifs se faisaient voler leur maison ou leur terre pour des raisons financières.

Toutes ces subtilités mises à part, il s’agissait dans les deux cas de personnes qui avaient perdu leur maison et ils n’avaient nulle part où aller, ce qui leur laissait deux choix. Soit ils étaient vendus comme esclaves, soit ils mouraient sur le bord de la route sans personne pour s’occuper d’eux.

Malheureusement, contrairement à la société moderne, les nations n’avaient pas de concept d’aide sociale, et aucune organisation à but non lucratif n’existait pour soutenir les populations affaiblies. Les faibles n’avaient aucun moyen de se sortir de leur détresse, si ce n’était par leurs propres forces. Il était donc fort probable qu’ils acceptent de migrer vers la péninsule de Wortenia, bien qu’il s’agisse d’une terre sauvage et inexploitée.

« La reine Lupis saura se débarrasser des nuisances. Je doute qu’elle se plaigne », nota Laura.

« Oui, c’est en notre faveur. Mais pourquoi les choses ont-elles tellement empiré ? » se demanda Sara à voix haute.

Comme l’avait dit Laura, il était probable que la reine Lupis approuve l’envoi des nombreux fugitifs à Wortenia, puisqu’ils représentaient une menace pour l’ordre public. Lupis préférerait sûrement qu’ils soient envoyés sur la péninsule plutôt que de les voir traîner dans les rues de sa capitale.

Cependant, la question était de savoir pourquoi le nombre de fugitifs avait tant augmenté au cours de l’année dernière. Avoir des fugitifs n’était pas totalement inhabituel. Certains n’avaient pas eu de chance ou avaient fait faillite à cause de dettes de jeu. D’autres tombaient malades et n’étaient pas en mesure de travailler, perdant ainsi leur maison. Il y avait un nombre considérable de ces malheureux dans cette capitale, même il y a un an.

Mais même ainsi, le nombre de fugitifs marchant dans les ruelles était maintenant encore plus important qu’il y a un an. Et les feux de la guerre n’avaient pas encore atteint Rhoadseria. Le nombre de personnes poussées dans les rues était la preuve indiscutable que le régime de la reine Lupis avait des problèmes.

« Peut-être qu’elle a sévi sur les impôts des nobles. Ou peut-être que ce sont les bureaucrates qui sont corrompus… »

Il aurait pu y avoir d’autres raisons, mais la cause la plus probable était que Lupis détenait tout le pouvoir, ce qui signifiait que les choses étaient effectivement moins organisées au niveau micro.

Même au Japon, lorsque l’opposition prenait le pouvoir, les autorités tombaient dans le chaos…

Ryoma s’était souvenu des nouvelles qu’il avait vu les jours précédant sa convocation dans ce monde. À l’époque, les masses encourageaient l’opposition, croyant que leur montée au pouvoir améliorerait les choses. La réalité avait le don de faire voler en éclats un tel idéalisme.

Les réformistes avaient brandi la bannière de leurs idéaux, se heurtant à ceux qui souhaitaient sauvegarder leurs intérêts particuliers. Et les gens dans ces situations avaient le choix entre deux méthodes. Soit ils piétinaient l’autre camp par la force pure pour réaliser leurs idéaux, soit ils rejetaient leurs idéaux et choisissaient la réalité. C’était l’un des effets pervers de la démocratie, où les candidats scandaient des slogans agréables pour gagner le soutien des masses.

Ainsi, il était peut-être évident qu’après quelques années d’exposition à une opposition qui ne savait que débiter des idéaux de manière irresponsable, les gens avaient fini par voter pour le parti au pouvoir précédent.

Mais en laissant de côté la politique japonaise, il était évident en un coup d’œil que le régime de Lupis ne se portait pas bien.

Ils sont plutôt isolés…

Si la capitale du royaume ressemblait à cela, il n’était pas difficile d’imaginer l’état des régions provinciales gouvernées par les nobles. Et cela m’avait fait penser à une certaine question : les mouvements de la princesse Radine. En période d’instabilité politique, il était presque inévitable qu’un rival se dresse pour tenter de briser le statu quo.

Et cela conduirait sûrement à une autre rébellion, que cela dégénère en conflit violent ou que cela se termine simplement par un changement discret de gouvernement. C’était une chose que le Royaume de Rhoadseria, dont le centre était la monarchie, ne pouvait éviter. Lorsque la guerre civile avait pris fin, Ryoma avait prédit que Rhoadseria avait quatre ans pour survivre, mais il s’était avéré que sa durée de vie était encore plus courte que cela.

J’aimerais pouvoir dire que le feu ne s’étendra pas à nos terres, mais… Ce n’est tout simplement pas possible.

Aussi lointaine et négligée que fût Wortenia, elle faisait toujours partie de Rhoadseria. Et comme elle faisait partie du collectif qu’était ce royaume, il n’était pas réaliste de penser que les bouleversements n’auraient pas d’implications pour Wortenia.

Je suppose que je vais devoir laisser Boltz et Genou s’en occuper…

Après avoir reçu la lettre d’Helena, ils avaient déjà discuté de quelques contre-mesures. Normalement, il aurait emmené tous ses aides pour participer aux renforts, mais ils ne pouvaient pas se permettre de laisser Sirius vide. Il avait donc laissé les personnes qu’il pensait les plus aptes à gérer ses affaires internes — Lione, qui avait dirigé le groupe de mercenaires des Lions Rouges pendant des années, et son bras droit, Boltz.

À ce moment-là, Ryoma avait tourné son regard vers Boltz, qui était resté à l’arrière de la file. Il semblait mécontent de ne pas être envoyé au combat, mais Ryoma avait confiance en sa capacité à gérer les affaires internes.

Boltz n’avait pas reçu une éducation correcte, car il était né roturier. Mais il connaissait bien le monde à travers son expérience et avait la sagesse de mettre cette expérience à profit. Ses nombreuses années en tant que mercenaire lui avaient appris à lire, à écrire et à manier les mathématiques de base. Et étant donné la situation, où la plupart de son peuple était composé de guerriers et de brutes, avoir quelqu’un avec la capacité de gérer les affaires internes était rare et précieux.

Le fait que je l’aie rencontré n’est peut-être qu’une coïncidence, mais je lui en suis tout de même reconnaissant…

Ryoma traversa le pont-levis du château à cheval tout en appréciant la chance qu’il avait d’avoir rencontré quelqu’un comme Boltz.

*****

Ils avaient été conduits dans une pièce où ils pouvaient se reposer, et c’était là que Sara avait entrouvert les lèvres pour parler.

« Maître Ryoma… Puis-je dire quelque chose ? »

Elle avait parlé après s’être assurée qu’il n’y avait personne autour d’elle, ce qui impliquait qu’elle ne voulait pas que les autres entendent ça.

« Bien sûr. Qu’est-ce que c’est ? », dit Ryoma en souriant tout en tournant son regard vers Sara.

« Ce n’est rien de trop sérieux… Je me demandais simplement pourquoi tu as refusé l’aide dont Nelcius a parlé », dit-elle.

Elle faisait référence au conseil qu’ils avaient tenu il y a quelques jours. Nelcius était revenu dans la salle du conseil et avait fait une offre très généreuse à Ryoma. Plus précisément, il avait proposé qu’ils envoient de jeunes elfes pour protéger la péninsule afin de rétablir les relations entre les humains et les elfes. Ryoma avait cependant immédiatement refusé l’offre.

Ryoma n’en avait parlé à personne d’autre, mais Sara se trouvait dans la pièce à ce moment-là et avait voulu savoir pourquoi il avait refusé. Elle essaya de trouver une raison elle-même depuis, mais n’avait pas pu trouver de réponse.

« Oh, tu le penses vraiment ? » demanda Ryoma tout en hochant la tête comme s’il était satisfait.

Elle ne pouvait donc pas trouver de réponse toute seule.

Ryoma ne put s’empêcher de réprimer un sourire en imaginant Sara se creuser les méninges pour tenter de comprendre pourquoi il avait refusé.

Néanmoins, je suis content de la voir aborder les choses de cette façon.

Ryoma attendait beaucoup de Sara, et espérait qu’elle, ainsi que sa sœur Laura, deviendraient des aides encore plus compétentes pour lui. Et pour cela, leurs efforts pour réfléchir et trouver des solutions par elles-mêmes étaient indispensables.

« Ce qui te dérange, c’est que j’ai refusé l’offre de Nelcius et que je n’en ai pas parlé aux autres ? »

Ryoma avait confirmé ses doutes.

« Oui, exactement. »

D’après ce que Sara avait entendu de leur échange, la proposition de Nelcius semblait assez attrayante. Laisser les jeunes elfes aider à sécuriser la péninsule et les laisser partager leurs techniques serait une aubaine pour Ryoma en ce moment. Faire migrer les jeunes elfes vers Sirius était en particulier une bonne chose, car cela correspondait aux idéaux de Ryoma.

Tout le monde savait que Ryoma prônait la paix avec les demi-hommes. S’il ne l’avait pas fait, Ryoma aurait déjà lancé une attaque contre les demi-hommes, de la même manière qu’il avait massacré les pirates.

***

Partie 4

Mais Nelcius avait pris la peine de le proposer de lui-même, et Sara ne comprenait pas pourquoi il avait immédiatement refusé. Le fait qu’il refuse en soi n’était pas si inhabituel. Mais elle avait supposé qu’il réfléchirait, demanderait des conseils à elle-même, Laura et Lione, et refuserait peut-être ensuite.

Mais il ne l’avait pas fait. Il avait refusé sans prendre en compte l’avis des autres, et Sara ne savait pas pourquoi.

« C’est simple. C’est parce que Nelcius me testait là-bas. », dit Ryoma comme si la réponse était évidente.

« Te tester… ? »

Sara n’avait pas pu masquer sa confusion.

Rien de ce que Sara avait entendu dans leur échange ne lui donnait l’impression que Ryoma était testé.

« Eh bien, tu vois, il essayait de voir à quel point je suis sérieux dans ma volonté de faire la paix avec les demi-hommes. Pourquoi penses-tu que j’ai appelé Nelcius là-bas ? »

Sara hésita un moment avant de donner sa réponse.

« Pour exprimer… ton désir de négocier la paix entre nous et les demi-hommes ? »

Ryoma acquiesça sans mot dire. Elle comprenait sa pensée sur le sujet.

« Mais si c’est le cas, l’offre de Nelcius n’est-elle pas une aubaine pour cette paix ? »

« Elle l’est… Mais si nous l’acceptions, ce serait nous qui aurions des problèmes. »

« Des problèmes… ? »

L’expression de Sara était teintée de confusion.

Ryoma s’était fendu d’un sourire crispé et avait hoché la tête sans mot dire.

Je suppose qu’il est normal qu’elle ne comprenne pas encore.

C’était une différence d’expérience, ou peut-être de talent. Quoi qu’il en soit, c’était un trait nécessaire pour un souverain. Lupis ne l’avait pas, et était prête à tout perdre pour cela.

« C’est simple. Nous ne montrons aucune aversion envers les demi-hommes, mais cela ne s’applique qu’aux personnes vivant actuellement à Sirius. On ne peut pas dire ce que les nouveaux roturiers qui migrent vers Wortenia pourraient penser ? »

« Eh bien… »

« Et le problème ne concerne pas que nous. »

« C’est-à-dire ? »

« Il y a quelques personnes problématiques au sud. Des gens qui utilisent le nom de Dieu quand ils parlent », dit Ryoma en crachant, la voix chargée de dégoût.

En entendant cela, Sara avait immédiatement compris ce qui dérangeait Ryoma.

« L’Église de la Lumière… », murmura-t-elle.

Dans l’esprit de Sara, des éléments d’information épars s’étaient mis en place comme les pièces d’un puzzle.

Il a raison… Laura et moi venons du continent central, nous ne l’avons donc pas vraiment remarqué, et tous les gens qui travaillent pour Maître Ryoma en ce moment sont d’anciens esclaves et mercenaires. Aucun d’entre nous ne vénère le dieu de la lumière Meneos de manière fanatique. Mais cela ne veut pas dire qu’il en sera de même pour les fermiers ou les paysans qui pourraient migrer vers Wortenia…

Le centre religieux de l’Église de la Lumière se trouvait dans la ville sainte de Meneus, située près de la frontière entre les royaumes du sud et le Saint Empire Qwiltantia. En raison de la grande distance qui l’en sépare, la foi en cette religion était plus relâchée dans les régions du nord et de l’est du continent. Mais il y avait des différences individuelles dans le degré de dévotion de chaque personne, et une dispute religieuse pouvait facilement devenir un soulèvement armé.

Bien sûr, ce n’était que des roturiers et des fermiers, la suppression de tout soulèvement serait donc une chose facile, mais leur mécontentement envers les demi-hommes ne ferait que croître en conséquence.

« De plus, la suggestion de Nelcius n’était de toute façon pas réaliste. Il est certes le chef d’une tribu de guerriers elfes noirs, mais ce n’est pas un dictateur. D’après ce que Dilphina m’a dit, les elfes ont une sorte de système parlementaire. Son opinion seule n’est pas suffisante pour faire agir les demi-hommes dans leur ensemble. »

Nelcius était certainement influent parmi les demi-hommes, mais il ne pouvait pas facilement mobiliser des soldats de son propre chef. Et l’histoire de la persécution des demi-hommes n’allait pas être effacée aussi facilement.

« Les sentiments de Nelcius mis à part, certains des demi-hommes ne peuvent pas se défaire de leur rancune envers les humains. Il faudra du temps pour que nous arrivions vraiment à un compromis. Mais c’est tout aussi vrai de notre côté. »

« Alors la suggestion de Nelcius était… »

« Un test pour voir si je comprenais cette affaire de façon réaliste. Il reconnaît peut-être mon idéal, mais il voulait voir si j’avais la droiture et la volonté de l’atteindre. Si j’avais suivi la suggestion de Nelcius, il ne m’aurait probablement plus jamais cru. »

En voyant Ryoma ponctuer ses paroles d’un petit sourire, Sara avait senti quelque chose de froid glisser le long de son dos.

Cette pensée s’était insinuée dans son esprit : qu’est-ce que cet homme peut voir… ? Un idéal lointain, ou la réalité qui s’offre à lui ?

Ce fut alors que l’on frappa à la porte. Un garde royal vêtu d’une armure complète ouvrit la porte de l’extérieur et s’adressa à Ryoma.

« Excusez-moi, Seigneur. Veuillez vous rendre dans la salle d’audience. »

Apparemment, il était venu pour inviter Ryoma à son audience avec Lupis.

« Allons-y », dit Ryoma en se levant de son siège tout en faisant disparaître le sourire de ses lèvres.

*****

Une atmosphère épaisse et oppressante planait sur la salle d’audience. Les chevaliers qui montaient la garde de part et d’autre du tapis rouge avaient l’expression tendue par la nervosité. Leur anxiété était naturelle — le héros national qui avait mis fin à la guerre civile était sur le point de se retrouver face au souverain qui avait choisi de le bannir.

Étaient également présents dans la salle la garde du palais, les officiers civils, ainsi que des nobles influents. Les regards de tous étaient fixés sur l’homme agenouillé devant la reine et l’aide derrière lui. Ryoma était agenouillé devant le trône, le visage baissé, lorsque la voix de Lupis résonna au-dessus de sa tête avec le bruit de la soie qui bouge.

« Levez votre tête. »

Sa voix était comme le carillon d’une cloche.

Elle est aussi belle que jamais… Même si elle est un peu émaciée… pensa Ryoma en levant les yeux pour contempler la Reine Lupis.

Et elle n’a pas non plus beaucoup changé… pensa-t-il en regardant Meltina, qui se tenait à côté de Lupis et qui était la même que lorsqu’il l’avait rencontrée pour la première fois.

« Cela fait trop longtemps, Baron Makoshiba », dit la Reine Lupis.

« Cela fait trop longtemps, Votre Majesté », répondit Ryoma tout en levant la tête avec un sourire serein.

Son expression ne trahissait pas un soupçon de haine, de colère ou de dédain envers la Reine Lupis. Il avait agi avec les manières d’un noble et l’avait regardée avec un sourire amical. En voyant cela, la tension dans la salle d’audience s’était quelque peu relâchée.

Personne ne l’avait exprimé en mots, bien sûr, mais la plupart des hauts gradés avaient compris l’antagonisme qui existait entre la reine Lupis et Ryoma. Ils craignaient que cette audience ne se transforme en un échange amer, mais tout s’était déroulé de manière plus douce et paisible qu’ils ne le pensaient. Leur soulagement était évident.

Mais les mots que la reine Lupis prononça ensuite firent à nouveau se crisper leurs expressions.

« Je crois qu’Helena a expliqué la situation dans sa lettre, alors laissez-moi entrer dans le vif du sujet. Je veux que vous rejoigniez nos renforts à Xarooda en tant qu’aide d’Helena. »

Toutes les personnes présentes avaient retenu leur souffle suite à sa proclamation. Ils s’attendaient à ce qu’elle n’entre dans le vif du sujet qu’après avoir conclu quelques civilités polies, ne serait-ce que pour la forme. Surtout au vu de tout ce qui s’était passé jusqu’à présent. Mais Lupis avait choisi autre chose.

Elle était allée droit au but.

Ce n’était pas une méthode que la noblesse — qui mettait l’accent sur des procédés aussi polis — aurait normalement adoptée. Ryoma, cependant, n’était pas un adepte des formalités inutiles et voyait cela d’un bon œil. Alors que tout le monde autour de lui déglutissait nerveusement, Ryoma répondit avec un sourire calme.

« J’accepte gracieusement. »

Sa réponse était complètement inattendue. Non seulement les gens autour d’eux, mais même la Reine Lupis, qui était celle qui lui avait demandé, ne pouvait contenir sa surprise.

« Vraiment ? Bien sûr, comme nous l’avons déjà dit, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour fournir du matériel et des équipements, mais… »

La reine Lupis s’était remise de son choc et dirigea un regard interrogateur vers Ryoma.

Ils ne me font pas tellement confiance, hein…

Sentant la suspicion dans les regards fixés sur lui, Ryoma fit claquer sa langue intérieurement. Pourtant, cette fois-ci, Ryoma avait tort. Étant donné ses actions dans le passé, il savait évidement ce que les autres pensaient de lui. Les mots qu’il prononça ensuite résonnèrent dans toute la pièce.

« Bien sûr, Votre Majesté. Je répondrai sûrement à vos attentes. »

« Vous êtes sérieux… ? »

Les yeux de la reine Lupis s’étaient remplis d’anxiété.

Son inquiétude était à prévoir. Il s’agissait d’une demande clairement déraisonnable, c’était pourquoi elle avait immédiatement affirmé que leur camp apporterait son aide en termes de fournitures et de matériel. Plus on connaissait Ryoma Mikoshiba, plus il était difficile de croire à cette vision. C’était à la fois à cause de son caractère, et surtout parce que les terres non développées de Wortenia étaient son territoire.

C’était une terre abandonnée par le royaume depuis de nombreuses années, et qui n’avait pas de citoyens chez qui prélever des impôts. D’un point de vue réaliste, il n’avait aucune chance d’avoir des soldats à envoyer en mission après s’être vu imposer ces terres. La plupart des personnes présentes dans cette pièce s’attendaient à ce que Ryoma refuse l’ordre de la reine Lupis. La seule personne qui ne le pensait pas était Helena, qui connaissait Ryoma plus personnellement que les autres et avait une meilleure compréhension de sa personnalité.

« Mais j’ai quelques requêtes à faire, Votre Majesté », dit Ryoma.

Un bourdonnement de chuchotements envahit de nouveau la salle d’audience à ces mots.

Oui, il fallait s’y attendre… pensa Lupis en prenant une profonde inspiration pour calmer son cœur.

Elle semblait calme en apparence, mais elle s’attendait à ce que Ryoma rejette catégoriquement sa demande. Elle fut plutôt surprise par la facilité avec laquelle il accepta, mais Ryoma n’était bien sûr pas si naïf. Son visage, qui semblait plus vieux qu’il ne l’était vraiment, était figé dans un sourire agréable. Son physique était grand et solide, mais il avait l’air tout à fait ordinaire.

Mais Lupis ne savait que trop bien que l’homme devant ses yeux était une bête dangereuse et carnivore.

Il y a seulement un an et demi, le vicomte Gelhart — alors duc — avait présenté Radine comme la fille du roi précédent, son père, et l’avait érigée en bannière. À l’époque, la reine Lupis était essentiellement impuissante. Elle ne disposait que de deux gardes royaux, et n’avait aucune carte ou arme en main qui lui aurait permis d’assurer son contrôle sur la maison royale.

Quatre-vingts pour cent des chevaliers étaient sous le contrôle du général Hodram, et les seuls sur lesquels Lupis pouvait compter pendant des années étaient Mikhail Vanash et Meltina Lecter, les deux responsables de sa sécurité. Sa situation était totalement désespérée.

Mais ce fut alors qu’il était apparu devant elle. Au début, elle se méfiait de Ryoma, pensant qu’il avait été envoyé là dans le cadre d’un stratagème des nobles. Elle avait accepté son offre non pas par confiance, mais simplement par résignation, car si elle ne faisait rien, elle n’avait pas d’avenir. Elle avait espéré qu’il serve à quelque chose, et avait agi entièrement par défaitisme.

Mais après leur première rencontre, Ryoma avait rapidement retourné la situation. Il avait réussi à rallier les nobles de la faction neutre à leur cause. Et après cela, il avait noyé des milliers de soldats en formant une tête de pont le long de la rivière Thèbes, un exploit qui lui vaudra le surnom de « Diable d’Héraklion ».

***

Partie 5

C’était un homme rusé, vicieux, sans cœur, prêt à tout pour atteindre ses objectifs…

Mais malgré ce nom, il avait toujours traité Lupis avec dignité et sincérité. Il ne lui avait jamais menti une seule fois. Dans tous les cas, il était beaucoup plus digne de confiance et fiable que les nobles désinvoltes.

Et pourtant, je l’ai trahi…

En apparence, elle lui avait accordé le statut de noble en récompense de ses exploits pendant la guerre, et lui avait donné la seigneurie de la péninsule de Wortenia. Mais Lupis savait mieux que quiconque que cette action était en fait motivée par sa peur et sa suspicion à son égard.

Lui accorder une terre abandonnée, non développée et sans perspective d’imposition n’était pas un acte d’hospitalité, tant s’en faut. Et c’était, en fait, un secret de polichinelle parmi la classe dirigeante de Rhoadseria.

« Exposez vos conditions. »

Lupis était préparée. C’était à elle de prendre cette décision, et donc d’en porter la responsabilité. Lupis avait décidé d’accepter n’importe quelles conditions tant que cela sauverait son pays, peu importe la douleur qu’elles pourraient apporter.

Elle n’avait plus d’autre moyen de le protéger.

*****

Cette nuit-là, Ryoma se rendit dans la chambre d’Helena. Ils s’étaient assis sur des canapés opposés, leurs regards s’étaient croisés.

« Nous nous rencontrons à nouveau, et plus tôt que je ne le pensais », dit Helena en regardant le visage de Ryoma avec un sourire maternel.

« Oui. J’ai moi aussi été surpris. », dit Ryoma en hochant la tête.

La lampe posée sur la table éclairait le visage d’Helena.

Elle est devenue plus mince…

Alors qu’ils parlaient, Ryoma fixa son regard sur les rides du visage d’Helena. Il ne l’avait vu que de loin dans la salle d’audience et ne l’avait donc pas remarqué, mais apparemment, elle s’était beaucoup dépensée.

« Votre avertissement est-il devenu inutile maintenant ? » dit Helena en faisant référence à la prédiction qu’il lui avait donnée avant leur séparation l’année dernière.

« Oui. Je vais être honnête, Helena, je ne pensais pas que les choses se détérioreraient à ce point… Je ne sais même pas quoi dire… »

Ryoma avait dit ce qu’il pensait sans dissimuler les faits.

C’était Ryoma qui avait demandé Helena de reprendre son poste de général en échange de sa vengeance sur le général Albrecht pour le meurtre de sa famille. Il l’avait placée sur le navire en perdition qu’était le Royaume de Rhoadseria, et il n’allait pas fuir la responsabilité de l’avoir fait.

« Je le savais… Nous aurions dû faire exécuter le Vicomte Gelhart… », murmura Helena dans un soupir.

« Non, en regardant la situation actuelle, même si nous avions abandonné Mikhail et tué le vicomte Gelhart, les choses n’auraient pas changé énormément. », dit Ryoma en secouant la tête.

« N’est-elle pas qualifiée pour être monarque ? »

Le regard d’Helena s’était aiguisé alors qu’elle fixait ses yeux sur Ryoma.

C’était effectivement une calomnie contre le dirigeant du pays. Mais Ryoma ne semblait pourtant pas trop s’en faire.

« Je ne dirais pas qu’elle n’est pas du tout qualifiée, mais je pense qu’elle n’en a pas tout à fait les capacités. Eh bien, si quelqu’un en qui elle pourrait avoir confiance détenait le pouvoir et qu’elle ne devenait qu’une dirigeante symbolique, les choses pourraient être différentes. », déclara Ryoma en haussant les épaules.

Les yeux d’Helena avaient perdu leur acuité, et son expression devint morose. Elle était envahie par le regret.

« Oui… Ce serait mieux à la fois pour ce pays et pour Sa Majesté. Si seulement quelqu’un comme vous pouvait la soutenir… »

C’était les sentiments sincères d’Helena, mais en même temps, ce n’était qu’un fantasme sur lequel on ne pouvait que formuler des hypothèses inutiles. Et bien qu’il ait accompli de grandes choses pendant la guerre civile, Ryoma n’était même pas un citoyen de Rhoadseria. Ce pays faisait une fixation sur les idées de sang et de lignée, les nobles et les chevaliers s’y opposeraient fortement.

Et de la même manière qu’ils étaient obsédés par leur lignée et leur fierté, leurs préjugés excessifs envers les roturiers étaient tout aussi intenses. Certains d’entre eux se considéraient comme des individus privilégiés choisis par Dieu. Et ces gens n’accepteraient jamais un roturier anobli comme l’un des leurs, même à contrecœur.

Ryoma, cependant, était différent. C’était un mercenaire d’origine inconnue. Le Royaume de Rhoadseria lui avait peut-être donné le rang de Baron, mais cela n’avait été fait que pour le tenir à distance et éviter qu’il ne cause des problèmes. Le fait qu’on lui ait donné la péninsule de Wortenia, avec son terrain unique, avait permis de taire leurs plaintes. Normalement, un roturier n’aurait jamais été promu à un tel titre.

Ce pays n’aurait jamais laissé Ryoma prendre un poste de commandement. Helena était également issue d’un milieu roturier, mais dans son cas, elle avait construit ses réalisations sur de nombreuses années et s’était fait de nombreux alliés pour la soutenir. Son nom s’était même répandu dans les pays voisins. Sa position n’était que trop différente de celle de Ryoma.

Tous les faits montraient que ce qu’Helena avait dit était effectivement impossible. Mais elle ne pouvait s’empêcher de se sentir frustrée par tout cela. Le fait que cela ne se réalisera jamais lui faisait mal au cœur.

« Eh bien, assez de ça… »

Celle-ci soupira avec une expression raide et se tourna vers Ryoma.

En fin de compte, ce n’était qu’une succession d’hypothèses. Les regrets ne changeraient rien à la réalité des choses.

Nous devons seulement faire ce que nous pouvons pour le moment.

Car en ce moment même, Rhoadseria était menacée par une grande puissance.

« Alors ? Pourquoi avez-vous demandé ces conditions ? »

Lupis avait accepté tous les termes que Ryoma avait énoncés pendant l’audience. C’était conforme aux attentes, puisque Ryoma avait préparé ces termes pour qu’ils ne soient pas perçus comme oppressants. Le fait qu’elle les ait acceptés sans avoir à consulter les ministres présents à la réunion en était la preuve. On pourrait dire que c’était parce que Ryoma avait revu ses conditions à la baisse, mais ils n’avaient aucun moyen de le savoir.

« Est-ce que quelque chose vous a semblé suspect, Helena ? »

Ryoma avait souri en répondant à sa question par une question.

Son expression ne donnait pas l’impression qu’il y avait une sorte d’intention implicite. Helena en savait cependant plus.

« Suspecte ? Bien sûr que non. Au contraire, vos conditions étaient trop raisonnables. »

Helena avait souligné les deux derniers mots.

« Me reprochez-vous de ne pas avoir été méfiant ? C’est déraisonnable », dit Ryoma avec un sourire devenant ironique.

La réponse de Ryoma était compréhensible. Il pourrait accepter d’être interrogé si quelque chose qu’il faisait paraissait alarmant, mais il ne l’avait pas fait. L’expression d’Helena n’avait cependant pas changé.

« Ryoma… À quoi pensez-vous ? »

Ses yeux étaient sérieux et inébranlables.

Elle n’allait pas reculer avant d’avoir entendu une réponse convaincante.

Eh bien, merde… Je savais bien qu’Helena trouverait cela suspect…

Ryoma ne put s’empêcher d’esquisser un sourire dédaigneux. Il n’y avait pas vraiment d’arrière-pensée derrière tout ça. Il avait simplement fait une offre destinée à augmenter leurs maigres chances de victoire. C’était lui, après tout, qui était sur le point de se rendre sur le champ de bataille et de mettre sa vie en jeu. Et l’armée qu’il dirigeait n’était pas assez forte pour renverser le cours des choses.

Quelques centaines de soldats ne pouvaient espérer influencer un champ de bataille où s’affrontaient plusieurs pays. Le mieux qu’ils pouvaient faire était de profiter d’une ouverture pour porter un coup fatal, mais la force principale serait l’ordre des chevaliers d’Helena ou les renforts de Myest.

En tant que tel, il était logique de diminuer la charge sur Helena. Tout ce qu’il avait fait, c’était rendre les choses légèrement plus avantageuses pour eux, et en tant que prix pour tous les problèmes qu’il aurait à entreprendre, c’était exceptionnellement bon marché.

Je suppose que je dois lui dire. Le fait qu’Helena me soupçonne pourrait me retomber dessus…

Ryoma poussa un petit soupir et demanda.

« Voulez-vous parler des fonds de guerre ? »

Ryoma avait demandé à Lupis le droit de faire migrer les fugitifs et les roturiers ayant des compétences spécialisées — comme les fermiers et les forgerons — de la capitale et des régions environnantes vers la péninsule de Wortenia. Et il avait également demandé un mois pour se préparer.

Lupis avait considéré sa demande de déplacer les roturiers comme étant un peu problématique, mais pas assez pour s’y opposer ou refuser. Mais éloigner les fugitifs aiderait à restaurer l’ordre public dans la capitale, et un mois était un court laps de temps pour se préparer.

Dans ce cas, Helena était préoccupée par le fait que Ryoma ait demandé à Lupis de convertir le soutien qu’elle proposait en une somme dérisoire d’à peine dix mille pièces d’or.

« Ne vous ai-je pas dit que notre côté s’occuperait de l’équipement et des fournitures ? »

Helena tourna un regard interrogateur vers Ryoma.

En toute honnêteté, le fait de prétendre qu’il s’agissait de fonds de guerre ne semblait pas naturel et forcé, et la somme était bien trop faible. Helena savait que Ryoma avait besoin de fonds pour développer Wortenia, mais si c’était le cas, elle préférait qu’il le dise simplement. Tout le monde savait qu’on demandait à Ryoma l’impossible dans cette situation, et personne ne se plaindrait s’il demandait un soutien financier comme condition à sa participation aux renforts.

Il n’était pas nécessaire qu’il demande cette somme à la place des fonds de guerre. Sans compter qu’il serait beaucoup plus facile pour le royaume de lui fournir des fournitures et des équipements, même s’il pouvait y arriver seul.

Le sourire naturel d’Helena, cependant, rencontra simplement un autre sourire.

« Vous avez raison, faire en sorte que le royaume s’occupe des fournitures aurait été plus facile… Mais après avoir vu comment est la capitale, je suis trop anxieux pour me reposer sur eux à ce sujet. »

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? », demanda Helena tout en inclinant la tête.

« Exactement ce que j’ai dit. Sa Majesté n’a pas le contrôle de toute la capitale en ce moment. Pensez-vous que je puisse vraiment lui faire confiance pour rassembler et gérer les fournitures de tout le pays alors qu’elle n’est même pas capable de gérer l’endroit dont elle devrait avoir le contrôle direct ? »

L’expression d’Helena s’était raidie.

« Eh bien, Sa Majesté ne les rassemblera pas elle-même… »

Alors que Ryoma haussait les épaules avec un sourire en coin, Helena sentit quelque chose de froid glisser le long de son échine.

Ce garçon… Il a réalisé tout cela juste en regardant l’état de la capitale ?

Il était vrai que les réformes à Pireas ne se passaient pas bien. Non, elles n’allaient pas seulement mal, elles étaient en fait au point mort. Pireas était traditionnellement dirigé par le capitaine de la garde royale, et n’avait donc pas beaucoup d’interaction avec les nobles et les bureaucrates.

En conséquence, l’intention de Lupis de consolider le pouvoir dans les mains du monarque avait rencontré une résistance de la part de la noblesse et de la bureaucratie, qui craignaient que le pouvoir existant dont ils disposaient soit sur le point d’être grandement limité. De leur point de vue, une novice qui ne connaissait rien à la gouvernance utilisait l’autorité du monarque pour empiéter sur leur domaine.

C’est la seule image qu’ils avaient d’elle.

Si le vicomte Gelhart était mort, peut-être auraient-ils abandonné. Mais il était toujours en vie et soutenait la princesse Radine en tant que membre de la famille royale. Cela signifiait que même avec son rang abaissé de Duc à Vicomte, son pouvoir et son autorité étaient plus grands que jamais.

Pour être exact, il avait effectivement pris la position d’un ministre. Les comtes Zeleph, Bergstone, et d’autres nobles de la faction neutre avaient officiellement pris ces positions après une longue période de déclin. Mais ceux qui suivaient leurs ordres étaient les mêmes bureaucrates de classe moyenne et basse qui travaillaient sous les ordres de Gelhart quand il avait encore le pouvoir. Et s’ils devaient tourner le dos au régime, le pays ne serait pas en mesure de fonctionner correctement.

En fait, depuis que la décision d’envoyer des renforts à Xarooda avait été prise, seuls deux tiers du matériel et des provisions nécessaires avaient été rassemblés dans la capitale. Bien sûr, ils pouvaient s’approvisionner à Xarooda, mais ils ne pouvaient pas compter entièrement sur le pays qui avait besoin de renforts. Il était donc logique de se préparer autant que possible par leurs propres moyens.

Et en plus, les fiers chevaliers de Myest menaient l’avant-garde, avec de grands chariots remplis de fournitures derrière eux. Ils avaient non seulement de la nourriture et du matériel, mais aussi des chevaux supplémentaires et des fournitures médicales pour soigner les soldats blessés afin d’aider l’armée de Xarooda. C’était une démonstration de la puissance financière de Myest, qu’elle devait à la possession de Pherzaad, le plus grand port commercial du continent occidental.

« Ryoma, vous… »

Helena était restée sans voix.

Même à ce jeune âge, l’homme devant elle connaissait les subtilités qui se cachaient derrière une armée. Une armée était essentiellement un être vivant massif. Elle dévorait de grandes quantités de fournitures et d’équipements, et ne produisait rien. Et si elle n’était pas suffisamment nourrie, cette créature devenait folle furieuse. Peu de gens s’en rendaient vraiment compte, même au sein de l’armée. Seules les personnes se trouvant dans les échelons supérieurs le savaient.

Mais malgré sa surprise, une certaine suspicion s’était installée dans le cœur d’Helena.

Mais où… a-t-il l’intention d’obtenir ces fournitures, alors ?

Il ne faisait aucun doute que les fournitures étaient absolument nécessaires. Et on voyait bien que le gouvernement de Rhoadseria ne pouvait pas les fournir. Elle pouvait donc comprendre pourquoi Ryoma avait choisi de les convertir en fonds militaires. Mais toute somme d’argent était inutile si personne ne lui vendait les fournitures dont il avait besoin.

Helena était à la tête d’un ordre de chevaliers, tandis que Ryoma était à la tête de plusieurs centaines de soldats. À eux deux, ils avaient moins de trois mille hommes, mais aucun marchand en ville ne pouvait équiper une telle force.

Ils devaient passer commande auprès d’une entreprise de taille considérable, et aucune entreprise n’accepterait une telle commande pour un premier client. Sans de réelles réalisations à montrer, aucune entreprise n’accepterait leur commande, car fournir une telle armée comportait des risques.

Ryoma, cependant, s’était contenté de rire de ses doutes.

« Oh, ne vous inquiétez pas pour ça. En fait, j’en ai déjà parlé avec eux. Ils ont juste besoin que nous les payions plus tard. », dit Ryoma comme s’il s’agissait vraiment d’une question insignifiante.

« Hein ? »

Helena n’avait pu que gérer cette réponse.

« J’ai déjà arrangé les choses avec une compagnie à Epirus. Même si je dois admettre que c’était juste un coup de chance. Mais de toute façon, ils nous fourniront une demi-année de provisions. »

« Je vois… D’où le mois que vous avez demandé. », dit Helena tout en poussant un profond soupir.

S’inquiéter à ce sujet était inutile…

En fin de compte, c’était vraiment insignifiant. Le jeune homme souriant assis devant elle avait déjà tout préparé avant d’arriver dans la capitale. La seule façon dont cela était possible était qu’il supposait qu’il pourrait être appelé et se préparait.

Ryoma avait choisi de travailler pour ce pays, de sa propre volonté. Et c’était quelque chose dont Helena aurait dû être heureuse. Mais étant donné la façon dont il avait été traité dans le passé, cela n’avait tout simplement aucun sens.

Cela durera-t-il encore combien de temps… Non, ce n’est pas ça. Pourquoi fait-il ça ?

Le doute bouillonnait en Helena, mais elle ne l’avait pas demandé à Ryoma. Quelque chose lui donnait l’impression que si elle le demandait… tout s’écroulerait.