Wortenia Senki – Tome 4 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Un nouveau champ de bataille

Partie 1

« … Que dois-je faire… ? »

La princesse Lupis tourna son regard par la fenêtre de sa chambre dans la capitale : Pireas. Elle était vêtue d’une robe d’un blanc pur avec un décolleté profond, qui accentuait sa beauté féminine. Sa grâce féminine était telle qu’on ne pouvait pas croire que quelques jours plus tôt, elle était la même princesse générale qui traversait le champ de bataille en armure.

Cependant, la tristesse dans ses yeux privait sa beauté de tout éclat. Un profond soupir échappa à ses lèvres. Par la fenêtre, le tumulte des acclamations des habitants s’étendit jusqu’au château. Tous se réjouissaient, remplis d’espoir suite à la fin de la rébellion et au début du règne de la princesse Lupis.

L’épée d’Helena ayant pris la vie au général Albrecht et à sa famille, la guerre civile de Rhoadseria prit fin. Ayant rejoint les rebelles à mi-chemin du conflit, le général Albrecht fut tué, et le véritable chef, le duc Gelhart, survécut. Il y avait certainement des parties de l’histoire dont la princesse Lupis n’était pas tout à fait satisfaite.

Mais elle ne pouvait pas nier qu’avec la mort d’Albrecht, Rhoadseria avait réussi à préserver sa dignité. Tout ce qui comptait pour la majorité des citoyens était que le méchant du conflit soit traduit en justice par leur nouvelle reine, et que les combats prirent fin.

Un mois s’était écoulé depuis la fin de la rébellion. Mais au lieu d’être aussi optimiste que les gens autour d’elle, le cœur de la princesse Lupis était tourmenté par l’anxiété.

« Père… suis-je vraiment un souverain légitime pour ce pays… ? Le suis-je vraiment, alors que chaque action de cet homme me fait vaciller à ce point…, » Lupis le demanda à son père, à maintes reprises.

Un homme mort, cependant, ne pouvait lui offrir aucune réponse. Elle le demanda à son père, sachant qu’il ne pouvait pas répondre. Cette seule réponse montrait à quel point son cœur était inquiet.

Un autre soupir lui échappa des lèvres.

« Votre Altesse… »

Meltina la regardait avec tristesse.

Avec le prochain couronnement de Lupis, Meltina sera officiellement nouvelle capitaine de la garde royale. Normalement, elle devrait s’occuper des tâches liées à ce rôle, mais elle était tout de même restée aux côtés de Lupis. Elle lui servait d’assistante, en plus d’être sa secrétaire personnelle et son escorte, assumer le rôle de capitaine de la garde royale n’était donc pas si difficile pour elle.

Mais pour l’instant, Meltina s’occupait davantage des angoisses de Lupis et de la manière de les dissiper, ne serait-ce qu’un peu.

Effectivement, la condamnation du Seigneur Mikhail à l’assignation à résidence a été un coup dur… Je ne suis pas sûre d’être la seule à pouvoir la soutenir… Mais…

En termes d’intelligence, Meltina n’était pas très différente de Mikhail, mais il était de dix ans son aîné, et ce n’était pas une différence d’âge que l’on pouvait simplement ignorer. Meltina était le chevalier le plus important, mais Mikhail avait aussi plus d’influence sur les chevaliers.

La guerre civile prit fin, et Lupis était sur le point de devenir la nouvelle souveraine de Rhoadseria. Mais cela ne signifiait pas que les bases de son administration étaient consolidées. Elle avait besoin de personnes dignes de confiance pour rendre son gouvernement ferme. Mais Mikhail était assigné à résidence pour une durée indéterminée dans sa résidence de la capitale.

Lorsque la rébellion avait pris fin, le duc Gelhart avait tenu sa promesse et libéra Mikhail de sa garde. Lupis et Meltina avaient bien sûr envisagé de le renvoyer dans son ancien poste, mais son entourage n’approuvait pas cette décision.

Ryoma n’avait rien fait de mal en particulier ici. La punition de Mikhail avait de toute façon été reportée dès le départ. Il n’avait été épargné que dans l’espoir que ses futurs accomplissements compensent ses échecs. Mais il échoua une seconde fois, enfreignant les ordres et agissant de sa propre autorité dans une course impatiente au mérite.

Malgré leurs efforts pour le protéger, Lupis et Meltina ne purent épargner à Mikhail les interrogatoires du comte Bergstone et du reste de la faction neutre.

« Meltina, est-il vraiment impossible de réintégrer Mikhail… ? »

Lupis l’avait déjà sûrement demandé une bonne douzaine de fois.

« Nous pouvons le rétrograder si nécessaire, mais peut-être devrions-nous annuler son assignation à résidence… »

Cela faisait un demi-mois que Mikhail avait été condamné à l’assignation à résidence, et elle avait posé cette question à maintes reprises depuis. Meltina avait retenu un soupir en secouant la tête en silence.

« Même votre parole ne peut le permettre… J’aimerais le faire personnellement, bien sûr, mais… »

Meltina souhaitait vraiment exaucer le désir de Lupis ici. Elle doutait que sa présence ici puisse aider autant à résoudre les problèmes, mais elle pouvait au moins servir de soutien émotionnel à Lupis. Dans ce but, Meltina voulait qu’il retrouve sa place.

Mais ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait approuver étant donné les circonstances. En vérité, les actions de la princesse Lupis étaient assez problématiques. Aussi fiable qu’un chevalier puisse être, elle ne pouvait pas lui permettre d’échapper à la punition après avoir échoué deux fois.

Sa première erreur, qui consistait à se laisser prendre au piège de Kael, avait peut-être déjà été pardonnée. Mais son deuxième échec fut fatal. Pire encore, ce faisant, il s’était écarté de leur plan initial et leur avait donc fait perdre leur chance d’écraser le Duc Gelhart.

Certains parmi les hauts gradés avaient même demandé son exécution. La levée de son assignation à résidence était donc impossible, même avec l’autorité de la princesse Lupis. Les bases de son administration n’étant pas encore solides, elle ne pouvait pas se permettre de faire quoi que ce soit qui puisse ébranler la validité de son règne.

« Oui… Tu as raison… Je suis désolé, Meltina. Je n’aurais pas dû dire ça… »

Lupis avait parfaitement compris cela. Le problème était que même si son esprit comprenait cela, ses émotions n’étaient pas satisfaites par cette situation. Meltina soupirait intérieurement.

« Mais assez parlé de Mikhail pour l’instant… Qu’en est-il de cette autre affaire dont j’ai parlé ? », demanda Lupis à Meltina, essayant activement de faire passer ses émotions.

Mikhail n’était pas son seul problème, après tout.

« Vous voulez dire Ryoma Mikoshiba… ? Eh bien, ça ne va pas bien… Nous pourrions facilement en faire un chevalier du niveau d’un commandant, mais quand il s’agit d’une affectation qui conviendrait vraiment à ses réalisations… »

« Je vois… »

Lupis fronça les sourcils devant la réponse de Meltina.

Le problème était de savoir comment ils allaient gérer Ryoma à l’avenir. La princesse Lupis l’avait déjà aidé à résoudre son problème initial. Utilisant le royaume comme soutien, elle avait prouvé son innocence. Mais par la suite, il avait prévu de quitter le pays.

Peu après la fin de la rébellion, Lupis avait utilisé sa position de princesse pour envoyer des messagers dans les bureaux des nombreuses guildes, afin qu’ils puissent clarifier sa situation. Grâce à cela, Ryoma Mikoshiba et ses alliés avaient été reconnus non coupables. Leur seule plainte était qu’il n’y avait aucune preuve d’un acte criminel de la part de Wallace Heinkel, chef de guilde de la ville de Pherzaad. Cela avait été considéré comme une erreur de procédure, et il n’avait été puni d’aucune manière. Avec la mort de Kael au combat contre Ryoma, il était difficile de trouver un témoignage qui le prouve.

Les autres chefs de guilde ne voulaient pas condamner l’un des leurs sans aucune preuve. Il n’y avait en réalité aucun moyen de le punir. Pourtant, l’innocence de Ryoma était prouvée, et Lupis avait donc tenu sa promesse.

C’était pourquoi Ryoma et ses alliés n’avaient aucune raison de rester longtemps dans le royaume. Ils pouvaient donc quitter le pays à tout moment. Personne n’aurait non plus le droit de les arrêter. Et pourtant, Ryoma était toujours dans le château, ici dans la ville de Pireas.

C’est parce que Lupis avait insisté pour qu’il y reste jusqu’à son couronnement.

« Les chevaliers ne le voient pas d’un bon œil… Les chevaliers du peuple et ceux nés dans la noblesse voient l’idée d’un mauvais œil… »

« D’accord… »

« Donner à une personne qui n’est même pas un citoyen du royaume un poste important dans la défense nationale est probablement inacceptable pour trop de gens… Du moins, c’est ce que je suppose, mais c’est un raisonnement difficile à réfuter. Néanmoins, laisser un homme de son calibre entrer dans les rangs des chevaliers aurait pour conséquence de doter un poste important. Il ne ferait qu’obstruer ceux qui veulent monter en grade, c’est donc probablement une des raisons pour lesquelles ils refusent… »

L’expression de Lupis s’assombrit devant l’explication de Meltina. Lupis craignait beaucoup Ryoma, et cette crainte s’était accentuée. À ce moment, alors qu’elle allait se faire couronner malgré sa position d’infériorité totale, elle était plus terrifiée que jamais.

« S’il n’en tenait qu’à moi, je voudrais que cet homme serve de chevalier à vos côtés, Votre Altesse… Mais cet homme n’a aucun respect ni aucune loyauté envers vous ou Rhoadseria. Il n’agit qu’au service de ses propres intérêts… Je l’ai observé ces derniers mois, et c’est l’impression que j’ai de lui. Je pense que le fait qu’il serve comme chevalier de la maison royale peut-être dangereux… Mais tout de même… »

Elle tenait les capacités de Ryoma Mikoshiba en haute estime, et même ceux qui étaient contre sa nomination étaient d’accord avec cela. Rien qu’en termes de compétences, il était plus qu’assez bon pour servir comme chevalier, voire plus que cela.

Mais le fait qu’il n’était pas digne de confiance fit baisser l’appréciation globale qu’ils avaient de lui. Les chevaliers étaient l’épée et le bouclier du royaume, une force de combat crucial pour que le souverain puisse garder le pays sous son contrôle. Mais que se passerait-il si cette force était contrôlée par quelqu’un à qui on ne pouvait pas faire confiance ? Ils reviendraient simplement à la situation qui prévalait pendant le mandat du général Albrecht. Le roi deviendrait une marionnette pour l’armée et le pays serait plongé dans le désordre.

Lupis devait réorganiser le fonctionnement du pays à partir de maintenant, et à cette fin, une personne à qui on ne pouvait pas faire confiance ne pouvait pas être promue au rang de chevalier. C’était à la fois son opinion et celle de toutes les personnalités de Rhoadseria.

« Mais… La seule chose que nous ne pouvons pas le laisser faire est de quitter le pays comme ça ! Nous ne pouvons absolument pas… ! S’il prend le parti d’un autre pays… »

Lupis éleva sa voix tremblante.

Finalement, c’était à cela que sa peur s’était résumée. On ne pouvait pas lui faire confiance pour un poste important sous ses ordres, mais en même temps le laisser sortir de Rhoadseria était dangereux.

« Je sais… Et je suis d’accord avec vous, Votre Altesse… »

Meltina écarta les lèvres avec hésitation.

« Mais je crois que si c’est le cas, nous devons… Hmm… »

Lupis avait habilement compris ce que Meltina essayait de dire.

« Non… Rien que ça, c’est quelque chose que je ne peux pas approuver. »

Elle avait secoué la tête, ce qui fit taire Meltina.

Le silence s’était installé entre les deux femmes. La mesure que Meltina n’avait pas dite clairement était une mesure que les autres personnalités de Rhoadseria avaient déjà proposée auparavant.

L’assassinat.

En effet, s’ils tuaient Ryoma, ils n’auraient pas à s’inquiéter qu’il rejoigne un autre pays et pourraient dormir tranquillement la nuit.

Cela est évident… Mais il ne s’est pas encore retourné contre nous, et il a tenu sa promesse envers moi. Alors puis-je vraiment le récompenser pour cela, non pas par de la gratitude, mais par sa mort ? Et en plus…

Lupis était gentille, pour le meilleur et pour le pire. Mais surtout, elle était assez intelligente. Si elle était idiote, elle aurait simplement tenu sa promesse envers Ryoma et l’aurait envoyé ailleurs. Si elle était une personne plus vile, elle n’aurait pas tenu sa promesse et aurait ordonné son assassinat.

Son intelligence l’empêchait de l’envoyer hors du pays, mais sa gentillesse lui interdisait de le faire assassiner. Et en même temps, ils ne pouvaient pas laisser ce vagabond être nommé au poste de chevalier.

***

Partie 2

Mais il y avait une autre raison pour laquelle la princesse Lupis n’avait pas choisi l’option de l’assassinat. Une raison qu’elle gardait cachée dans son cœur à tout prix…

Si nous choisissons de le faire assassiner, nos chevaliers peuvent-ils vraiment le tuer ? Et si… Et s’ils échouent, et qu’il réalise que c’est moi qui l’ai ordonné…

Bien sûr, l’armée du royaume réunie pourrait facilement vaincre Ryoma Mikoshiba à titre individuel. Un homme ne peut pas tenir tête à un pays. Mais il pourrait s’échapper. Si l’on y pense rationnellement, la probabilité qu’il réussisse à s’échapper était inférieure à une sur dix mille.

Mais elle n’était pas nulle.

Et elle sentait que Ryoma Mikoshiba avait quelque chose qui allait lui permettre d’atteindre cette probabilité. Tout comme il avait fait de Lupis la reine de ce pays…

Cet homme… Il ne me pardonnera jamais…

Cette peur liait le cœur de Lupis comme une chaîne.

« Mes excuses, Votre Altesse… le Seigneur Sudou souhaite vous parler. Dois-je le faire entrer ? »

Le silence qui régnait entre Lupis et Meltina fut troublé par une servante qui frappa à la porte. Meltina confirma que Lupis avait fait un signe de tête en signe d’affirmation.

« Laissez-le passer. », dit Meltina.

La porte s’était alors ouverte, et Sudou était entré, vêtu d’une tunique de noble.

« Mes excuses, Votre Altesse… Oh ? Vous avez l’air très inquiète », dit Sudou en entrant.

« Cela n’est pas convenable… De tels nuages sombres au-dessus de votre beau visage. C’est peut-être présomptueux de ma part, mais je pourrais vous donner mon avis, si vous le souhaitez, Votre Altesse… Non, pardonnez-moi. Votre Majesté. »

Il n’avait jamais été un homme très maniéré, mais cette fois il était allé trop loin.

« Comment osez-vous parler à Son Altesse si impoliment ?! »

Meltina dégaina son épée.

Peu de gens lui reprocheraient sa mauvaise humeur vu la situation. L’attitude de Sudou était bien trop impolie pour être utilisée devant la royauté.

« Range ton épée, Meltina… Sudou. Vous devriez apprendre l’étiquette. Je vais passer outre cette fois, mais la prochaine fois, vous n’aurez pas autant de chance », dit Lupis de façon menaçante.

Sudou inclina la tête respectueusement devant ses paroles, bien que tous deux comprirent que ce n’était que pour la forme.

« Bien… Alors, à quoi dois-je votre visite ? Je suis très occupée, alors soyez bref. »

Lupis autorisa Sudou à s’asseoir, il alla droit au but.

« Ne vous inquiétez pas, je ne prendrai pas beaucoup de votre temps. J’ai simplement pensé que vous sembliez préoccupé par les conséquences de la guerre et j’ai pensé que je pourrais dissiper certaines de vos préoccupations, en supposant que vous m’accordiez le temps nécessaire. »

Lupis échangea un regard avec Meltina. Elle ne comprenait pas bien ce que disait Sudou. Mais Meltina était elle aussi prise au dépourvu et ne trouvait pas les mots justes.

« Je vois… C’est très encourageant… Mais savez-vous au moins ce qui me tracasse, Sudou ? », dit Lupis avec suspicion.

« Certainement. Ou plutôt, je suis sûr que toute personne ayant un peu d’observation arriverait à cette conclusion… Vous ne savez pas comment gérer le cas Ryoma Mikoshiba et cela vous inquiète, n’est-ce pas ? »

Lupis supprimait désespérément le frisson qui la traversait. En tant que souveraine d’un royaume, elle ne pouvait pas exprimer ses angoisses aussi clairement.

Ne fais pas ça, Lupis ! Tu ne peux pas laisser cet homme voir à travers toi. Calme-toi… Reste calme !

« Qu’est-ce que vous voulez dire, Sudou ? »

Lupis tourna sa tête tout en l’interrogeant, comme si elle demandait pourquoi il disait ça.

Bien sûr, du point de vue de Sudou, son jeu était comparable à celui d’un acteur de troisième ordre.

« Mon Dieu… J’avais donc tort… Alors je m’excuse d’avoir pris un peu de votre précieux temps. », dit Sudou en se levant.

Lupis et Meltina pâlirent.

« Attendez, Seigneur Sudou… Son Altesse a pris le temps, malgré son emploi du temps chargé, d’écouter ce que vous avez à dire. Comment osez-vous partir de votre propre chef ?! », Meltina arrêta Sudou avec justesse.

L’esprit de Meltina était de même niveau que celui d’un gamin espiègle selon Sudou.

« Pardon ? Mais si les préoccupations de Son Altesse n’ont rien à voir avec Ryoma Mikoshiba et son traitement… Alors ma présence ici n’a pas de sens. Je ne peux pas prendre plus de son précieux temps. Dans ce cas, je devrai vous demander pardon. »

En apparence, ses paroles semblaient bien modestes, mais un seul regard sur les yeux de Sudou fit comprendre que ce n’était pas sa véritable intention. Il taquinait Lupis et Meltina. Lupis était très intéressée par ce qu’il avait à dire, car cela pouvait l’amener à trouver un moyen de sortir de cette impasse. Mais elle ne pouvait pas laisser échapper le fait qu’elle hésitait sur la façon de répondre à la question du traitement de Ryoma Mikoshiba.

« C’est vrai… Sudou, je vais vous écouter, puisque j’ai déjà renoncé à une partie de mon temps pour vous. Parlez », ordonna Lupis à Sudou, en s’efforçant d’être le plus direct possible.

« Je vois. Eh bien, puisque je suis déjà là… »

Sudou décida que c’était le bon moment et s’assit sur le canapé tout en ricanant et en écartant ses lèvres pour parler.

« Eh bien, je pense qu’il est clair que la question de savoir comment gérer Ryoma Mikoshiba est compliquée étant donné la situation. S’il était loyal envers le royaume, vous pourriez le faire chevalier, mais c’est un mercenaire, donc ça complique les choses. Mais cela dit, le laisser quitter le pays est un risque en soi, car il pourrait rejoindre le camp d’un autre pays, tout comme il a rejoint le vôtre… On ne sait pas quand il pourrait se retourner contre Rhoadseria. »

Alors qu’il parlait, les yeux des deux femmes s’élargirent de surprise. Il avait deviné leurs préoccupations avec une précision extrême.

« Vous ne pouvez pas le faire chevalier, mais vous ne pouvez pas non plus le renvoyer. De plus, vous ne pouvez pas le faire tuer… Tuer un homme avec autant de mérites à son nom peut vous aider pendant un temps, mais vous causerait des problèmes à l’avenir. »

Sudou s’arrêta de parler, et examina l’expression de Lupis avec un regard tourné vers le haut.

Hmm… C’est vraiment trop pour elle, comme je le pensais. Eh bien, un homme qui peut combattre Shardina à niveau égal est en effet au-delà de la capacité de contrôle de cette femme… Cependant…

Les yeux de Sudou avaient froidement jaugé les capacités de Lupis.

« Hmm… Et ? Comment comptez-vous résoudre ce problème ? » dit Lupis, feignant le désintérêt.

Elle savait qu’il ne servait à rien de le cacher, mais elle s’y accrochait.

« Vous ne pouvez pas en faire un chevalier, et vous ne pouvez pas le laisser partir pour un autre pays. Alors, fais-en simplement un noble. »

Sudou sourit.

Lupis avait été abasourdie par ses paroles, tout comme Meltina, qui se tenait à ses côtés.

« Impossible… » Meltina avait du mal à mettre en mots ce qu’il venait de dire.

« Qu’est-ce que vous dites, imbécile ? Faire d’un roturier… Un mercenaire vagabond… un noble ? »

Sudou fit un signe de tête.

« Nous prenez-vous pour des imbéciles ?! »

Le cri de Meltina résonnait dans la salle.

« On ne peut pas faire ça ! Non… Même si nous le pouvions, les nobles n’accepteraient jamais ça ! Qui accepterait qu’un roturier soit devenu noble ?! Faire de lui un chevalier est plus réaliste que ça ! »

Lupis ne pouvait qu’acquiescer.

« Et qu’en est-il de son territoire ?! Avez-vous l’intention de lui donner un des territoires de la maison royale ?! »

Les nobles avaient besoin de territoires pour gouverner. Bien sûr, il était possible de donner une partie des terres sous le contrôle direct de la maison royale et celles obtenues pendant la guerre civile. Mais cela signifierait que la maison royale ne se renforcerait pas de cette façon. Lupis avait l’intention d’utiliser la guerre civile comme une chance d’unifier le pays entièrement sous sa souveraineté, et elle avait besoin de terres pour y parvenir.

Avec plus de terres sous son contrôle, la maison royale se développerait financièrement et en termes de population. Cela lui donnerait la force de se battre avec les chevaliers à ses côtés si les nobles s’unissaient à nouveau contre elle.

Mais entre ces aspirations et les sentiments des nobles envers les roturiers, faire de Ryoma un nouveau noble était impossible.

Sudou avait déjà prédit ces appréhensions. Il sortit une carte de sa poche et l’étendit sur la table.

« Qu’est-ce que c’est ? Une carte de la partie orientale du continent occidental ? », demanda Lupis.

Sudou fit un signe de tête et posa son doigt sur un seul point de la carte.

« Faisons de Sire Mikoshiba le gouverneur de ce territoire. Qu’en dites-vous ? Si c’est celui-ci, cela n’enlèvera pas de territoires à la maison royale, et aucun des nobles ne devrait s’y opposer… De plus, il y a peu de chances qu’une rébellion éclate là-bas. Quant à son titre… Hmm. Et si on lui donnait le titre le plus bas possible et qu’on en faisait un baron ? Bien qu’en termes de taille de son territoire, il devrait probablement être duc, mais l’endroit étant ce qu’il est… »

La proposition de Sudou avait laissé Lupis et Meltina sans voix. Le territoire qu’il spécifiait était une immense bande de terre, environ un huitième du territoire total de la Rhoadseria. Donner autant de terres à un roturier qu’on venait de rendre noble serait une folie dans toute autre situation. Mais comme l’avait dit Sudou, il n’y avait aucune chance que les nobles s’y opposent. Après tout, absolument personne n’était intéressé à gouverner cette terre…

« La péninsule de Wortenia… » Les mots sortirent des lèvres de Lupis.

La roue du destin commença à tourner pour Ryoma Mikoshiba…

Allongé sur son lit dans le château de Pireas, Ryoma regardait fixement en l’air.

Alors voilà comment ça se termine, hein… Je suppose que j’ai après tout fini par être naïf…

L’expression du visage raide de la Princesse Lupis fit surface dans l’esprit de Ryoma.

Ce matin-là, il avait été convoqué pour une audience avec la princesse Lupis. Là, il avait reçu le titre de baron et le droit de gouverner sur la péninsule de Wortenia. C’était quelque chose que Ryoma n’avait pas du tout prévu. Il était en effet sur le point de proposer aux sœurs Malefist de faire leurs bagages et de quitter le pays.

Il n’avait cependant pas refusé la récompense. Tout simplement parce que Ryoma avait compris. Il vit la peur cachée derrière les yeux de Lupis…

Si Ryoma devait refuser la récompense, Meltina ordonnerait immédiatement aux gardes de la salle de l’attaquer. Ils craignaient Ryoma à ce point. Et ayant compris cela, Ryoma évita de donner une réponse immédiate. Sa priorité était de découvrir quel était le piège ici.

Même si je ne peux pas dire non, il y a des moyens de régler ça… D’abord, je dois trouver quel est leur angle d’attaque.

Ryoma supprima les doutes qui s’élevaient en lui, et exprima sa gratitude à la princesse Lupis. Il devait le faire, s’il voulait laisser le public en vie…

La péninsule de Wortenia, hein… ? C’est vraiment un drôle de tour que cette petite salope m’a joué…

Se rappelant les événements de ce matin-là, Ryoma maudit Lupis dans son cœur. Il n’y avait personne d’autre que lui dans cette pièce. Il fit sortir de la pièce même les sœurs Malfist, qui l’attendaient toujours, et prit le temps de contempler les choses.

La lumière rouge du crépuscule se déversait de la fenêtre, peignant Ryoma en rouge. Son expression était aussi froide que la glace, mais ses yeux brûlaient de sombres flammes de colère.

Il était enragé d’avoir été amèrement trahi par une personne en qui il avait confiance. Il gardait son cœur en éveil, mais la haine de Lupis continuait à bouillonner en lui, parallèlement à l’autodévalorisation. Il ne pouvait s’empêcher de s’en vouloir d’être assez bête pour croire une personne aussi stupide qu’elle.

Ces deux émotions s’étaient mélangées, faisant rage dans le cœur de Ryoma. Comme ce serait facile s’il pouvait simplement mettre ces émotions en voix et crier. Mais Ryoma ne pouvait pas se permettre de laisser ces sentiments se manifester. Au moins pour le moment… Après tout, le propriétaire de ce château, et la future reine de ce pays l’avait trahi.

Les murs ont des oreilles, après tout… Je ne peux pas être trop prudent ici… Et on ne sait pas s’il y a des judas dans cette pièce. Ce serait une mauvaise nouvelle s’ils remarquaient que je suis mécontent ici. Cette situation est bien pire que lorsque j’ai tué ce type, Gaius…

Les faits refirent surface dans l’esprit de Ryoma l’un après l’autre. S’échapper de l’Empire O’ltormea était difficile, mais il avait eu beaucoup de choses en sa faveur. Mais cette fois-ci, ce n’était pas comme ça. Les conditions étaient trop différentes. Il n’y avait aucun moyen réaliste pour lui de s’échapper.

***

Partie 3

Pour commencer, mon visage et mon nom sont trop connus… Et même si je m’échappais de cet endroit, Lupis n’aura besoin qu’à aller à la guilde, et cela me causera de toute façon des problèmes… Au pire, je ne pourrai pas obtenir de travail auprès de la guilde.

C’était la lettre de Lupis qui avait poussé la guilde à gracier le groupe de Ryoma, prouvant ainsi leur innocence. Mais en d’autres termes, si Lupis disait : « Je ne sais rien de cette lettre » ou « On m’a demandé d’écrire une lettre fallacieuse », tout pourrait être renversé. Toute innocence acquise grâce aux paroles de Lupis pourrait perdre sa crédibilité avec un seul témoignage contrasté de sa part.

Merde… Le fait que la famille royale ait tout ce pouvoir ne fait que tout compliquer…

Se rappeler comment il se réjouissait de voir leur innocence prouvée le rendait malade. Peut-être que c’était ce qu’il méritait pour avoir méprisé l’autorité de la royauté. Pour le meilleur ou pour le pire, la force d’un pays est vaste. C’était une puissance qui pouvait tout aussi bien permettre de dire que le ciel était vert et que l’herbe était bleue.

J’aurais dû quitter ce pays dès que j’ai pu… Mais non, cela n’aurait pas été possible. Ils ont des chevaliers qui veillent sur moi 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, prêts à me tuer si j’essaie de m’échapper… Bon sang ! Je suis vraiment un idiot inconscient… Je n’aurais pas dû avaler les paroles stupides de Lupis. « Je veux que vous voyiez le moment où je serais couronnée », a-t-elle dit ! Cette salope est effrontée et condescendante…

Il avait l’intention de quitter le pays dès la fin de la rébellion, c’était pourquoi Ryoma avait pris tous les moyens possibles pour gagner. Il avait évité d’établir des liens inutiles avec les nobles, et avait réprimandé sans hésitation tout ce qui allait à l’encontre de la volonté de Lupis. Il ne se souciait littéralement pas du regard qu’il portait sur tous ceux qui l’entouraient.

Mais la dette de ces actions pesait désormais sur lui, et elle était effectivement très lourde. Cela faisait maintenant plus d’un mois que la guerre civile avait pris fin, et Ryoma restait dans le château même si sa revendication auprès de la guilde était complète. Tout cela parce que la reine Lupis l’avait poussé à le faire.

Le premier indice de Ryoma n’était qu’un signe d’anxiété, la peur de devoir assumer les responsabilités d’un pays. Avec Mikhail, son confident, désormais assigné à résidence, Ryoma pensait que son séjour dans le pays pourrait atténuer une partie de son stress. Et cette petite pointe de sympathie était revenue pour le mordre vicieusement.

Cela fait plus d’un mois que la rébellion a pris fin… Et maintenant, c’est moi qui suis entièrement dos au mur.

Ryoma passa la plus grande partie de ce mois dans sa chambre au château. Il se régalait d’une nourriture abondante, puis il transpirait en pratiquant les arts martiaux contre Lione ou les sœurs Malefist. S’il lui restait vraiment trop de temps libre, il parlait à Boltz ou à Gennou d’un sujet insignifiant ou d’un autre.

C’était les premiers jours qu’il passait depuis qu’il avait été appelé en ce monde où son cœur était vraiment en paix.

Mais tout cela était basé sur son projet de quitter le pays. Si Ryoma avait pris en compte le fait qu’il devait rester à Rhoadseria, il n’aurait pas passé ces jours aussi oisivement.

En ce moment, Ryoma avait besoin de silence pour affronter son propre cœur. Ryoma analysa la situation en silence, mais avec certitude.

Je n’aurais jamais pensé qu’elle romprait sa promesse… Non, j’ai délibérément ignoré cette possibilité… Je suppose que je l’ai sous-estimée… Ou plutôt, j’ai surestimé sa gentillesse…

Il pouvait dire qu’elle avait peur de lui, et c’était en partie pour cela que Ryoma n’avait pas l’intention de rester. Mais ce n’était pas suffisant pour faire disparaître la peur de Lupis.

La péninsule de Wortenia… Honnêtement, c’est une sacrée promotion. Mais je ne vois pas Lupis faire ça pour moi en ce moment… Après tout, faire d’un roturier un noble susciterait beaucoup de résistance. Et le droit de Lupis au trône est instable, il n’y a donc aucune chance qu’elle fasse de moi un noble maintenant… À moins qu’il y ait un piège.

Ryoma avait reçu un titre de noble et un territoire. Normalement, ce serait un grand honneur, mais Ryoma n’avait pas été assez bête pour l’accepter au pied de la lettre. Sans aucun avertissement, la Reine Lupis était allée à l’encontre de sa promesse et lui avait imposé un titre et un territoire. Si elle avait vraiment voulu que Ryoma Mikoshiba lui prête sa force, elle ne s’y serait pas prise de cette façon.

Il aurait été raisonnable de lui dire directement qu’elle voulait que sa force aille de l’avant. Mais entre sa propre situation, le statut actuel du royaume de Rhoadseria et l’attitude de la reine Lupis et la façon dont elle le regardait, Ryoma pouvait reconstituer sa véritable intention.

Je comprends… Elle veut me garder coincé, pour me sceller.

Cela n’avait aucun sens pour quelqu’un qui avait si peur de lui d’en faire un noble. Dans ce cas, si elle devait en faire un noble, il était probable qu’elle lui imposerait une sorte de restriction.

La première chose qui me vient à l’esprit, c’est la péninsule de Wortenia elle-même… Il y a de fortes chances que l’endroit lui-même soit d’une manière ou d’une autre problématique. Par exemple, elle pourrait être limitrophe d’un autre pays, donc en conflit constant, ou quelque chose comme ça… Mais comme ils veulent me pousser à bout, je ne peux pas dire non. Il me faut une raison pour refuser… Une raison légitime… Alors, comment en trouver une ?

Il lui faudrait une très bonne raison pour refuser un titre et une parcelle de terre qui lui avaient été donnés par une reine sans que cela ne ternisse son honneur. Refuser sans raison traînerait son nom dans la boue. Naturellement, Ryoma ne se souciait pas du tout de la dignité de Lupis à ce stade, mais que se passerait-il s’il le faisait quand même ? Lupis le ferait simplement tuer par dépit.

Qu’il accepte l’offre ou la rejette, tout ce qui attend Ryoma sera l’enfer.

« Au final, je suis juste… faible. »

Les mots d’autodérision échappèrent à Ryoma.

Ryoma était écrasé par l’autorité massive d’un pays. Il pouvait la battre en tant qu’individu, mais il ne pouvait pas défier ses ordres. Même s’il essayait, cela ne lui servirait à rien. Cela signifiait simplement que Ryoma était plus faible que Lupis.

Mais alors que devrait-il faire ?

La seule chose qui puisse s’opposer à un pays… c’est un autre pays.

Une idée avait surgi dans l’esprit de Ryoma.

« Vous semblez préoccupé, seigneur. »

La voix de quelqu’un fit sortir Ryoma de ses pensées.

Ryoma se leva rapidement de son lit et regarda fixement le propriétaire de la voix.

« Comment es-tu entré ici, Genou ? »

« Par cette porte là-bas… je suppose que j’ai négligé de frapper en premier. »

Genou répondit calmement.

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Je ne t’ai pas appelé. »

« Franchement, pas besoin d’être comme ça, seigneur. »

Reprenant les paroles de Ryoma, Genou s’était assis sur une chaise.

« J’ai pris la liberté de confirmer la situation par moi-même. La péninsule de Wortenia… On vous a imposé un terrain assez difficile… »

« Comment le sais-tu ? » Les yeux de Ryoma s’étaient rétrécis.

Il n’en avait même pas parlé aux sœurs, et pourtant ce vieil homme le savait.

« Les basses besognes sont mon gagne-pain, seigneur. Chercher des informations comme celles-ci est un jeu d’enfant pour moi. »

« Oui… Je suppose que c’est vrai. »

Ryoma fit un signe de tête.

C’était un clan de Shinobi. Obtenir des informations était une seconde nature pour eux.

« Ne vous attardez pas sur ça… Les jumelles me l’ont demandé. Elles ont dit que votre comportement aujourd’hui était étrange, et elles ont demandé que Sakuya et moi nous en occupions. »

« Les jumelles vous ont demandé de faire ça ? »

Genou fit un signe de tête profond. Selon toute vraisemblance, les sœurs Malfist avaient remarqué le changement d’expression de Ryoma et avaient demandé de l’aide à Genou. Leur attention et leur considération étaient louables.

« Alors vous comprenez la situation ? » demanda Ryoma, en soupirant tout le temps.

« Oui… »

Genou caressa sa moustache.

« C’est une énigme gênante, en effet. Mais d’une certaine manière, c’est aussi un coup de chance. »

« De la chance ? Tu appelles ça de la chance ?! » Ryoma éleva la voix malgré lui.

Le complot de Lupis était évident, et il était anxieux à propos de la terre qu’il était forcé d’accepter. Chaque facteur de cette affaire était entouré d’incertitude. Mais Genou secoua la tête en silence.

« Monseigneur… Acceptez l’offre de Lupis, ses arrière-pensées et tout le reste. Et utilisez-la pour renforcer vos forces. »

Ryoma ne pouvait pas facilement accepter les mots de Genou. Il avait lui-même envisagé cette idée, mais il y avait un facteur sur lequel Ryoma n’avait absolument aucun contrôle par lui-même.

« Ne nous faites-vous pas confiance ? »

Les mots de Genou allaient droit au but, comme s’il avait lu les sentiments de Ryoma dans son expression.

« Nous avons déjà décidé ce que nous voulons faire. Lione et Boltz, et bien sûr les jeunes filles et nous… »

Sur ces mots, la porte de la chambre s’était ouverte, et Lione, Boltz, Sakuya et les jumelles entrèrent dans la chambre.

« Vous l’avez entendu… Pourquoi ne m’as-tu pas demandé de venir, mon garçon ? »

« On te suivra partout, mon garçon ! »

Comme l’avait dit Genou, il semblerait qu’ils avaient déjà pris leur décision collective. Ryoma sentit son expression se relâcher.

« Je veux dire, je ne peux rien promettre… Je suis juste un roturier qui n’a pas la moindre idée de comment gouverner une province. »

Genou hocha la tête en silence. Malgré cela, ils croyaient toujours en Ryoma Mikoshiba.

« Et quoi encore ! Dire qu’elle te traite comme ça après toute l’aide que tu lui as apportée… je vous jure que les nobles sont tous une bande de vrais merdeux ! » dit Lione, reflétant les pensées de toutes les personnes présentes.

Ils s’étaient alors tous rassemblés autour de la table, commençant à planifier leur prochaine étape. La plus grande priorité pour le moment était sa réponse à Lupis demain. La date limite était demain à midi. D’ici là, Ryoma devait décider s’il acceptait le titre et le terrain. Il devra probablement rester debout toute la nuit pour trouver une contre-mesure.

« Je suppose qu’elle a sa position à prendre en considération », déclara Ryoma avec une certaine froideur dans la voix.

Il pourrait se permettre de laisser sa colère se manifester un peu plus.

« Ça ne t’énerve pas ? »

Lione jeta un regard inquisiteur sur Ryoma.

« Eh bien, oui… J’étais énervé au début. Mais s’ils doivent être comme ça, je n’ai pas non plus à leur montrer de pitié », sourit Ryoma.

Au moment où Lione avait vu ce sourire, elle sentit quelque chose de froid se glisser le long de sa colonne vertébrale. C’était le sourire d’un démon. Un sourire rempli de malice et de haine… Né d’une profonde obscurité, plein d’ambition.

Je comprends d’où tu viens, Lupis… Mais tu m’as trahi… Alors je vais m’assurer que tu en paies le prix ! Et puis…

Dans ce monde, seuls les forts survivent. Et les pays étaient l’une des forces les plus importantes de ce monde. On pouvait être aussi habile et spirituel qu’on le souhaitait, mais on ne pouvait pas s’opposer à la puissance d’un pays. Seul un pays pouvait vaincre un autre pays, mais créer un autre pays comme ceux qui existaient déjà dans ce monde n’auraient aucun sens.

L’image que se faisait Ryoma de ce que serait un pays idéal était encore floue, et sa forme était loin d’être étoffée.

Mais avec ces gars à mes côtés…

Cette nuit-là, la lanterne qui illuminait la pièce n’avait été éteinte qu’à l’aube.

« Et c’est tout… Vous comprenez, Votre Altesse ? », demanda Sudou à la princesse Shardina, qui était assise sur la chaise en face de la sienne.

L’endroit était le bureau de Shardina dans la capitale d’O’ltormea. Sur son bureau était posé le rapport intérimaire de Sudou détaillant son infiltration à Rhoadseria.

« Je vois, donc tout se passe bien dans l’ensemble pour l’instant… Il y a eu quelques facteurs imprévisibles, mais il semblerait que l’affaiblissement de Rhoadseria ne soit pas un problème… Est-ce que quelque chose vous a marqué dans cette conversation, Saitou ? »

Shardina se tourna vers Saitou, qui se tenait à ses côtés.

« Grâce à Monsieur Sudou, nous avons réussi à avancer avec des révisions minimales du plan. Si le duc Gelhart mourait, la princesse Radine, qu’il soutenait, serait également éliminée en tant que rebelle. Donc le fait que vous ayez réussi à sortir de cette situation avec les deux vivants… Je ne peux que vous applaudir, comme toujours. Gelhart mis à part, Radine était une marionnette qui nous a coûté beaucoup d’argent. »

« Non, non, je n’étais pas le seul à avoir fait des efforts. »

Sudou sourit à l’éloge qu’il venait de recevoir.

***

Partie 4

« Cette princesse… Je suppose qu’elle est une reine maintenant. Tout se résume à sa folie. Aussi proche qu’il puisse être d’un assistant, accorder autant de valeur à la vie d’un seul chevalier est vraiment un acte de stupidité. »

Sudou parla modestement, mais ses yeux brillèrent de confiance en l’efficacité de ses stratagèmes. Peut-être s’agissait-il d’une démonstration de cette forme particulière de retenue si caractéristique des Japonais, même s’il ne s’agissait que d’une façade de surface.

Shardina savait très bien que Sudou était un homme confiant et hautain. Son attitude arrogante en était le symbole.

« Elle est assez intelligente, mais manque de détermination… En bref, c’est une personne gentille et stupide. »

L’évaluation de Lupis par Sudou avait été impitoyable. Il la méprisait du fond du cœur.

« Oui, j’ai regardé le rapport… Vraiment, à quoi pensait-elle… Bien que je suppose qu’il est bon pour nous que l’ennemi soit stupide. Bien que si elle devient trop stupide, lui faire face deviendra problématique. »

Shardina haussa les épaules avec un sourire.

Sudou fit un signe de tête aux mots de Shardina, tandis que Saitou grimaça avant de se séparer les lèvres pour parler.

« Je penserais qu’un adversaire qui résiste trop pouvait être d’une gênant à sa façon, non ? »

« Vous voulez dire lui… Oui… Je le sais ! Cet homme trouve toujours un moyen de se mêler de nos plans. J’en ai marre de lui ! »

Se rappelant cet homme au visage large et mature, Shardina secoua la tête d’agacement.

On pouvait difficilement lui en vouloir. Cet homme était le seul sujet dont elle souhaitait qu’on ne parle jamais devant elle.

« À en juger par le rapport de M. Sudou, cet homme a été mêlé à tout cet incident par hasard… », dit Saitou.

« Il n’y a pas pris part dans l’intention de se mêler des plans de l’Empire… »

« Et c’est ce qui m’irrite d’autant plus ! Je me demandais où il s’était enfui, et je découvre qu’il participe à la guerre civile rhoadserienne ! Et par coïncidence, à ce moment-là ! Il a failli faire échouer nos plans sans même le savoir ! Quel est cet homme, une sorte de malédiction jetée contre nous ?! », dit Shardina en élevant la voix.

« Peut-être pourriez-vous l’appeler le destin… » dit Sudou avec un sourire plein de sens.

« L’homme qui a tué Gaius a fini par se mettre en travers du plan proposé par Gaius… »

« Le destin, eh… » Shardina poussa un soupir.

La guerre civile rhoadserienne faisait partie du plan d’O’ltormea pour conquérir les régions de l’est, prévue à l’origine par feu Gaius. L’Empire gouvernait les régions centrales du continent occidental, et le nord était sous le contrôle du royaume d’Helnesgoula. L’ouest était sous le contrôle du Saint Empire de Qwiltantia. Actuellement, O’ltormea complotait pour envahir l’est tout en faisant face à la pression des deux autres pays.

Cette guerre à trois avait duré une vingtaine d’années, et lorsque deux pays commençaient à se faire la guerre, l’autre en profitait directement. Cela était évident pour tous, et la tension entre les trois pays ne connaissait donc pas de fin. Ils se regardaient de l’autre côté de la frontière, attendant avec vigilance qu’une ouverture se présente. Il était évident qu’un pays tiers pouvait éventuellement intervenir.

C’est pourquoi Gaius, qui était un magicien de la cour et un stratège de l’empire, proposa un certain complot pour sortir de cette situation. Aucun des deux autres pays n’avait le pouvoir de vaincre O’ltormea, mais s’allier avec l’un d’eux pour attaquer l’autre n’était pas réaliste. Les trois pays avaient des rancunes de longue date et des réseaux compliqués d’intérêts particuliers pour empêcher toute chance d’alliance.

C’est pourquoi Gaius avait tourné son regard vers les régions orientales du continent. Quiconque envahissait et conquérait l’Est acquérait une avance en termes de pouvoir national sur les deux autres pays. Gaius avait donc utilisé son réseau de renseignements pour se concentrer sur les régions orientales. Les régions du sud étaient très disputées et divisées entre quinze petits pays. Les soldats de ces pays étaient bien entraînés et organisés grâce à des escarmouches constantes et répétées.

Mais par rapport à cela, les régions orientales étaient gouvernées par les trois pays suivant : Myest, Rhoadseria et Xarooda. Tous trois avaient de longues histoires, mais relativement peu d’expérience de la guerre.

Pour couronner le tout, le système de classes était particulièrement dur dans ces pays, et l’influence des nobles allait loin. Ils avaient tendance à exploiter les roturiers. Cela signifiait qu’en occupant leurs terres, une réduction d’impôt suffirait à satisfaire les roturiers.

Le plan de Gaius fut immédiatement approuvé et ordonné par l’empereur. Et la première étape dans ce plan fut cette stratégie employée contre Rhoadseria, qui bordait Xarooda. Le fait qu’ils n’aient pas commencé à agir immédiatement contre leur voisin direct, Xarooda, fut un coup de génie de la part de Gaius.

La force de chacun des trois pays de l’Est était insignifiante comparée à celle d’O’ltormea, mais s’ils devaient unir leurs forces, même l’empire ne pourrait pas les battre facilement. Et donc, pour maintenir la division entre les pays, ils décidèrent de déclencher la rébellion dans Rhoadseria.

« Il y a deux ans de cela, Sudou trouva Radine sur l’ordre de Gaius. Nous avons alors progressivement affaibli le dernier roi, Pharst II, avec du poison, faisant croire qu’il se mourait de maladie. Et puis cet homme est arrivé, juste au moment où nous étions prêts… À cause de lui, Gaius est mort et ce complot a failli être enterré… Je suppose qu’on peut appeler ça le destin… », déclara Shardina.

Gaius, en convoquant Ryoma Mikoshiba, avait mis tous leurs plans hors d’usage.

« En effet… »

Saitou fit un signe de tête profond.

« Et ? Que lui est-il arrivé ? »

« Ryoma Mikoshiba, ah oui… Cet homme est un vrai casse-tête… En le regardant de près, on pourrait dire que tout s’est passé comme prévu, mais… »

Les paroles de Sudou s’étaient envolées.

Son expression montrait clairement qu’il doutait des choix qu’il avait faits.

« Quoi ? Tu lui as imposé la péninsule de Wortenia ? »

« Je l’ai fait… Tout s’est passé comme je l’avais prévu, mais cet homme… Il a commencé à poser des conditions supplémentaires à la dernière minute. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Shardina avec surprise. Il a reçu le titre de baron et la terre de la péninsule de Wortenia… Quelles autres conditions a-t-il posées ? »

« C’était une autre démonstration de ses capacités. Sa façon de parler a vraiment entaché ses faiblesses, ne laissant à Lupis d’autre choix que d’accepter… »

Sudou hocha la tête avec une expression sérieuse.

Et avec cette introduction, Sudou commença à relater ce qui s’était passé lors de cette audience fatidique…

Ce jour-là, Ryoma avait rapidement accepté la convocation qu’il avait reçue dans la salle d’audience de Lupis.

« C’est un peu tôt, n’est-ce pas, Mikoshiba… Qu’allez-vous me répondre ? » demanda Lupis, l’expression raide.

« Oui, Votre Majesté… J’ai été très heureux de recevoir votre offre, et si c’était possible, je serais heureux de vous rendre service, mais… »

Les paroles de Ryoma s’éloignèrent, et il dirigea son regard vers Lupis. Ses yeux ne contenaient aucune trace de la rage qu’ils avaient hier, mais étaient plutôt remplis de pur respect pour la reine.

« Dois-je comprendre que vous refusez, Mikoshiba ? »

La voix de Lupis devint basse et froide.

Une reine avait proposé de faire d’un roturier un noble. Il devrait ramper sur le sol en signe de gratitude, mais l’homme qui se trouvait devant elle laissait entendre qu’il voulait refuser. Elle n’avait rien dit, mais son attitude fit comprendre à Ryoma ce qu’elle avait dans son cœur.

Hmph… Stupide salope.

Ryoma retint le désir de la maudire et continua ses paroles, feignant la tristesse.

« Non, que périsse cette pensée… Je suis très impressionné par votre générosité, Votre Majesté, mais… »

« Mais quoi ? »

« Avant d’accepter votre gracieuse proposition, j’aimerais confirmer certaines choses avec vous… Et jusqu’à ce que je puisse entendre vos réponses, je crains de ne pas pouvoir prendre de décision… »

Les mots évasifs de Ryoma firent ressortir l’irritation de Lupis.

Meltina, qui se tenait à côté du trône, chuchota aux oreilles de Lupis.

« Votre Majesté… Je pense que vous devriez au moins écouter ce que cet homme a à dire… Ce serait mieux que de le voir tourner autour du pot comme ça… »

« Très bien… Que voulez-vous savoir, Mikoshiba ? »

Ryoma inclina la tête avec une digne gratitude pour avoir reçu la permission.

« Je voudrais d’abord vérifier quelque chose… Quel est votre degré de connaissance de l’état actuel de la péninsule de Wortenia ? »

« Que voulez-vous dire ? »

L’expression de Lupis s’assombrit.

Meltina, qui se tenait à côté d’elle, fit également une grimace.

« Bien sûr, je ne peux pas prétendre en savoir beaucoup moi-même, mais cette péninsule de Wortenia… est une région plutôt problématique. »

« Mon Dieu… Est-ce que c’est le cas ? » demanda Lupis, donnant l’impression que c’était la première fois qu’elle en entendait parler.

Elle n’était pas assez idiote pour répondre honnêtement à la question de Ryoma, mais là encore, Ryoma supposait qu’elle ferait l’idiote ici.

« Malheureusement, oui… Dès que j’ai reçu votre proposition, j’ai cherché aussi vite que possible, mais… »

Ryoma a jeté un coup d’œil approfondi à Lupis.

« La péninsule de Wortenia est située à l’extrémité nord de Rhoadseria, et sa taille est environ un huitième de celle du royaume… Au vu des autres territoires, sa taille est excessive… Mais il y a beaucoup de problèmes ici… »

Ryoma avait alors commencé à énumérer les problèmes de la péninsule, comme suit.

Tout d’abord, elle servait de zone neutre où les criminels de Rhoadseria étaient exilés. En tant que telle, elle n’avait absolument aucun citoyen à qui réclamer des impôts.

Deuxièmement, la péninsule de Wortenia était un terrain fertile pour de multiples souches de monstres puissants, ce qui rendait la vie des gens ordinaires extrêmement difficile.

Troisièmement, il y avait des rumeurs constantes de tribus de demi-hommes vivant dans la péninsule qui étaient antagonistes aux humains.

Quatrièmement, ses régions côtières servaient de fief aux pirates.

Cinquièmement, elle bordait le pays voisin de Xarooda, ce qui en faisait un lieu d’escarmouches incessantes.

C’était les cinq problèmes que Ryoma avait mentionnés. Chacun d’entre eux était un problème difficile à résoudre, le premier et le second étant particulièrement mortels. Cela signifiait que Lupis voulait lui accorder un terrain où il ne pourrait pas percevoir d’impôts.

Si l’on considérait que les revenus d’un noble provenaient des impôts qu’il perçoit auprès de son peuple, on voyait bien à quel point cette affaire était difficile. Cette terre ne faisait pas vraiment partie du territoire de Rhoadseria au départ. Sur le papier, la péninsule de Wortenia faisait partie du royaume de Rhoadseria, mais elle ne le dominait pas dans les faits. Il n’y avait après tout aucun habitant, il n’y avait donc personne sur qui gouverner.

Lorsque Ryoma l’avait appris après avoir passé une nuit à lire des documents de la bibliothèque, son expression était celle d’un démon enragé. C’était, en quelque sorte, la preuve tangible de la malveillance de Lupis. Mais Ryoma n’avait pas montré ces émotions devant elle. Le moment d’afficher sa colère et sa haine viendra quand il deviendra plus fort qu’elle.

« Je vois. Je n’en attendais pas moins de vous, Seigneur Mikoshiba… » dit Meltina à la place de Lupis, qui s’était tue.

« Vous avez bien fait de saisir si rapidement les circonstances de la péninsule. Alors… Vous comptez utiliser cela comme raison pour refuser l’offre de Sa Majesté ? Pour trahir ses attentes ?! »

Meltina avait alors élevé la voix.

« Seigneur Mikoshiba, vous avez mérité votre nom en battant le Duc Gelhart et en tuant le Général Albrecht. Et donc, Sa Majesté a brisé les coutumes du royaume pour faire de vous en récompense un noble… Certes, la péninsule de Wortenia ne peut être qualifiée de généreuse, mais elle fait toujours partie du territoire de Rhoadseria ! Elle est assez vaste pour correspondre à un territoire de la famille royale ! L’abandonner serait une occasion perdue ! N’êtes-vous pas d’accord ? »

« Je vois… Vous dites que Sa Majesté m’a gentiment légué la péninsule de Wortenia pour que je l’aménage en terre habitable ? »

« Précisément ! Il est vrai que c’est une terre difficile, mais un homme de votre trempe peut sûrement réussir dans cette tâche… Qu’en dites-vous ? »

C’était une façon intelligente de le dire, vu qu’il s’agissait de Meltina. Ils n’avaient accordé cette terre difficile à Ryoma que parce qu’ils croyaient en ses compétences. C’était une tentative de caresser l’ego de Ryoma. Mais il ne se laissait pas avoir.

***

Partie 5

« Dois-je interpréter ce que Lady Meltina vient de dire comme étant les intentions de Sa Majesté ? »

Ryoma déplaça son regard de Meltina à Lupis, assise sur son trône.

Lupis répondit par un hochement de tête brusque et silencieux. Elle ne pouvait, en aucun cas, lui dire en face qu’elle l’envoyait dans une région reculée pour qu’il y reste confiné.

« Oh, je vois… ! Alors cela rend ma demande beaucoup plus facile, Votre Majesté. »

« … Que voulez-vous dire ? » L’expression de Lupis devint perplexe.

« Vous avez seulement dit que vous vouliez confirmer mes intentions. »

Elle pensait que le souhait de Ryoma ici était d’entendre ses intentions, mais bien sûr, Ryoma ne voulait rien d’aussi simple que cela. Jusqu’à présent, il n’avait fait que préparer le terrain pour pouvoir coincer Lupis et Meltina…

« Pas du tout, Votre Majesté ! Ma demande est assez simple… Mais j’ai hésité à la formuler avant de confirmer vos intentions… Mais si vous souhaitez vraiment que je développe la péninsule de Wortenia… »

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

Les deux femmes avaient un mauvais pressentiment sur ce que Ryoma allait dire.

« Eh bien, vous voyez… J’aimerais que vous me prêtiez des fonds pour développer la péninsule… Mais la somme allant être assez élevée, je ne pouvais pas me résoudre à le demander sans être absolument sûr de vos intentions… Mais, puisque vous me faites tant confiance, Votre Majesté, je suis très honoré. Je vais devoir faire de mon mieux et répondre aux espérances que vous avez portées à mon égard ! »

Ryoma baissa la tête devant Lupis avec sérieux.

« Attendez ! Vous voulez qu’on vous fournisse des fonds ? Qu’est-ce que vous dites ?! »

Meltina éleva la voix avec colère.

« La péninsule de Wortenia est votre territoire ! Pourquoi la maison royale devrait-elle vous fournir des fonds pour cela ?! »

L’expression de Ryoma, cependant, n’avait pas bougé.

« Hein ? C’est une chose assez étrange à dire. J’avais l’impression que Sa Majesté était consciente de l’état de la péninsule, et m’a demandé de la développer pour en faire un territoire florissant. »

« Exactement ! Et c’est pourquoi vous devez la développer en utilisant vos propres ressources ! »

Les revendications de Meltina dans ce domaine devraient normalement être raisonnables, mais dans ce cas précis, elles manquaient de légitimité.

« Mais comme vous le savez, je suis un roturier. Je n’ai pas de fortune ou de biens à mon nom. Je suis sûr que vous comprenez toutes les deux cela, oui ? »

Ryoma avait effrontément menti, gardant pour lui la fortune qu’il avait volée à Azoth le marchand d’esclaves.

« C’est vrai, mais… »

« Et comme je n’ai pas d’argent, il faudrait que quelqu’un me fournisse des fonds pour que je puisse répondre aux attentes de Sa Majesté… Mais aucun marchand du continent ne me prêterait de l’argent pour développer cette péninsule. »

Les commerçants détestaient les risques. Bien sûr, si l’on devait présenter suffisamment de mérite pour compenser ce risque, les choses seraient différentes, mais une péninsule infestée de demi-hommes et de monstres n’offrirait rien de tel. Aucun commerçant ne soutiendrait une chose aussi risquée.

« Alors vous devriez utiliser votre propre esprit pour… »

Meltina s’accrochait désespérément.

Perdre cet argument reviendrait à tout réduire à néant. Ils ne parviendraient pas à contenir Ryoma, et Lupis souffrirait d’un coup à sa dignité. C’était la seule chose qu’ils devaient éviter.

« Bien sûr ! J’ai l’intention de faire tout mon possible, mais je ne suis pas un dieu ! Je ne peux pas développer ce terrain sans fonds… ! Mais je suis parfaitement conscient que Sa Majesté, avec sa sagesse et sa sagacité, comprend parfaitement… »

Ryoma dirigea la conversation vers Lupis, qui pâlit devant l’acuité de son regard. Elle lui avait imposé toute cette affaire tout en sachant pertinemment combien elle était absurde. Et maintenant qu’il était clair qu’il avait tout compris, elle n’avait plus de cartes à jouer. En fin de compte, Lupis ne pouvait que prononcer les mots que Ryoma voulait entendre.

« Combien ? »

« Votre Majesté ! »

Lupis ignora l’exclamation de Meltina. Ils n’étaient pas les seuls présents. Les nobles et les chevaliers de la faction neutre servant de gardes étaient également présents. Elle ne pouvait plus se permettre d’avoir honte sous leurs yeux. Elle devait se présenter comme une sage souveraine qui conférait à un roturier le statut de noble.

« Je savais que je pouvais avoir confiance en votre tolérance et votre sagesse, Votre Majesté… ! Eh bien, je n’ai réussi qu’à faire une première estimation approximative jusqu’à présent, mais une fois converti en pièces, cela revient au moins à un million de pièces d’or ! »

Lorsque Sudou avait mentionné le montant indiqué par Ryoma, Saitou s’était exclamé à haute voix. C’était assez inhabituel, étant donné son attitude généralement recueillie et polie. Mais Shardina ne pouvait pas lui en vouloir. Elle était elle-même terriblement choquée.

Le coût d’une nuit dans une auberge se situait entre cinquante pièces de cuivres et une pièce d’argent. Un repas dans un restaurant moyen en ville coûtait entre cinq et dix pièces de cuivres. Bien sûr, il y avait des endroits plus chers où l’on pouvait aller, mais une pièce d’argent suffisait à la plupart des gens pour passer la journée.

Si l’on compare avec la monnaie japonaise, une pièce de cuivre équivalait à une pièce de 100 yens, l’argent à un billet de 10 000 yens et l’or à un million de yens. Cela relativisait beaucoup la somme demandée par Ryoma, qui lui avait demandé l’équivalent d’un trillion de yens japonais.

« C’est absurde… Ils devraient prêter presque tous les actifs du Royaume de Rhoadseria pour cela ! » dit Saitou.

« Même l’Empire aurait du mal à payer cette somme d’un seul coup… » dit Shardina avec une expression stupéfaite.

Cela signifiait que la somme n’est pas théoriquement impossible, mais qu’aucun pays du continent occidental n’accepterait de payer autant. Les pays décidaient à l’avance de la manière dont ils allaient dépenser leurs revenus. Les fonctionnaires devaient recevoir leur salaire, l’armée devait tenir compte des dépenses d’investissement et de nombreuses autres questions importantes ne pouvaient être négligées.

Tout pays qui décidait de payer ce genre de somme devait passer des années à racler son budget. Même l’Empire aurait du mal à trouver cette somme immédiatement. Rhoadseria, un pays qui ne pourrait pas l’égaler, ni en taille ni en économie, ne le pourrait pas non plus.

« Tout à fait. Mais s’il devait sérieusement développer cette péninsule, il lui faudrait en fait investir autant pour y parvenir. C’est vrai. »

Sudou fit un signe de tête.

Il faudrait abattre les forêts. Les routes devraient être pavées. Des soldats de réserve devraient être engagés et équipés en cas d’attaques de pirates ou de semi-humains. Sans parler des coûts pour les citoyens qui émigrent. Tous ces gens aspireraient l’argent comme des marais sans fond, mais s’ils avaient vraiment l’intention de développer cette terre maudite, il fallait y mettre ce prix.

« C’est possible, mais une telle somme est… » dit Shardina, puis s’exclama : « Ah ! Je vois… C’était donc son angle d’attaque ! »

« Je vois que vous avez compris. Toujours aussi sage, Votre Altesse. »

Sudou sourit, en rétrécissant les yeux.

« Dès le départ, il n’avait pas l’intention de se faire prêter autant d’argent, pas vrai ? Il a préparé d’autres conditions pour compenser son refus ! »

Sudou fit un signe de tête à Sardina, et sortit une feuille de papier de sa poche intérieure.

« Qu’est-ce que c’est ? »

« Une liste des conditions que M. Mikoshiba a données à la reine Lupis… D’après ce que j’ai vu, le contenu est assez problématique… Il veut en effet être complètement indépendant du royaume de Rhoadseria. »

Le document contenait une liste détaillée de clauses, et il y avait pas mal d’éléments qui y étaient énumérés. Shardina avait regardé la page de haut en bas, sa grimace s’approfondissant au fur et à mesure qu’elle lisait. Ryoma cherchait essentiellement deux choses.

La première était que la législation, les affaires militaires, les affaires extérieures et l’économie lui soient toutes confiées. Et la seconde était une exemption d’impôts et de service militaire que les nobles étaient censés fournir au royaume.

Si ces conditions étaient acceptées, il serait en mesure de créer un pays qui, tout en appartenant à Rhoadseria sur le papier, serait totalement hors de son contrôle. En d’autres termes, alors qu’il n’avait que le titre de baron, Ryoma Mikoshiba se verrait accorder plus de pouvoir et d’autorité sur son territoire que le souverain du royaume.

« Et la reine Lupis… a sérieusement accepté cela… ? », demanda Shardina, l’expression de son visage étant absolument stupéfiant.

Sudou hocha la tête en silence.

« J’ai entendu dire que cette femme était stupide, mais la, c’est le pompon. Elle a laissé cette vipère libre de ses mouvements… »

« Il semblerait qu’elle était tellement aveuglée par la somme qu’il lui avait proposée qu’elle a fini par accepter sans y avoir bien réfléchi. »

« Mais quand même, quelle chose à faire… Et en plus, cela stipule qu’il demande également cinq mille pièces d’or en frais de développement pour le moment. »

Lupis avait donné carte blanche à cet homme menaçant, avec un terrain à lui et des fonds pour le construire.

« Eh bien, je pense qu’à part le sentiment de dette qu’elle a ressenti en refusant sa demande de fonds, Lupis avait sa propre opinion sur la question. Elle a probablement rationalisé qu’il ne pourrait pas faire autant avec seulement cinq mille pièces d’or. Et peu importe le nombre de droits qu’il a accordés, cette péninsule est une région non développée, sans aucun impôt à percevoir. Même cet homme ne peut pas produire des choses à partir de rien… »

Cinq mille pièces d’or, c’était certes une grosse somme d’argent, mais ce n’est pas assez pour changer cette zone neutre. Cependant…

« Saitou… Le pensez-vous vraiment ? »

Saitou se tut à la question de Shardina.

Une terre dont on ne pouvait pas percevoir d’impôts, grouillant de monstres, avec peu ou pas d’aide de Rhoadseria… Pouvait-il vraiment faire quelque chose dans ces conditions ? Mais Saitou hésitait à le dire. Lui-même était terrifié par quelque chose que Ryoma Mikoshiba possédait.

Shardina détourna son regard de Saitou. Toutes les personnes présentes avaient le même sentiment d’effroi.

« Saitou… votre petit stratagème… ne reviendra-t-il pas nous hanter ? »

Sudou ne pouvait que lui répondre par le silence. Après tout, c’était lui qui avait insisté sur les inquiétudes de Lupis et lui avait proposé de faire de Ryoma un noble. Il s’agissait d’une comédie visant à s’assurer qu’ils gardent une emprise sur la position de Ryoma. Shardina était tout aussi anxieuse à l’idée que Ryoma s’associe à un autre pays, en particulier les pays du nord et de l’ouest. Mais si, d’une manière ou d’une autre, leur tentative pour contrer cela ne faisait qu’empirer les choses…

Cette peur les avait tous les trois piégés.

« Bien… Sudou… Mais tu ne peux pas le perdre de vue », dit brièvement Shardina.

Sudou fit un signe de tête.

« Dans ce cas, Votre Altesse… je vous ferai mon prochain rapport après que nous ayons commencé l’invasion de Xarooda. Est-ce que cela suffira ? »

« Oui… Nous attaquerons le mois prochain, selon le calendrier prévu… Sudou ! Les préparatifs sont terminés, oui ? »

Sudou et Saitou avaient tous les deux hoché la tête.

« Rassurez-vous. La guerre civile a secoué les nobles et les chevaliers. Nous avons de nombreuses occasions de profiter… Rhoadseria n’enverra pas de renforts à Xarooda. »

À ce moment, l’Empire d’O’ltormea se préparait à montrer ses crocs aiguisés.