Chapitre 4 : Ceux qui luttent
Partie 2
Soudainement, il avait lentement placé ses mains sur celles du Duc Gelhart, qui s’accrochaient à sa robe.
« Oh ! Vraiment ? Voulez-vous vraiment m’aider… !? Mais… ma situation actuelle est… »
Il ne restait plus aucune trace de son attitude dominatrice habituelle. Il était si servile que Sudou se doutait que le duc lui lécherait les bottes s’il l’exigeait.
« Ne vous inquiétez pas, j’ai un plan. »
« Vraiment ! Pensez-vous pouvoir vous en sortir ? »
Mais le ton du Duc Gelhart était redevenu en quelques instants son ton habituel. Il avait peut-être agi de manière abjecte et sans retenue, mais il ne faisait que simuler. Sudou n’y voyait, au contraire, aucun inconvénient.
« Eh bien, cela vous demandera d’assumer un fardeau considérable, mon seigneur. »
L’expression du Duc Gelhart s’assombrit aux paroles de Sudou.
« Un fardeau, dites-vous… Voulez-vous dire de l’argent ? De l’autorité… ? Vous ne voulez quand même pas dire ma tête, n’est-ce pas ? »
Cet homme… Même à ce stade du jeu, il est plus rapace que jamais…
Sudou ne pouvait s’empêcher de se sentir déprimé par la cupidité et la grossièreté des nobles.
« Vous n’avez pas à vous inquiéter pour votre tête. Cependant, je crains que vous n’ayez pas d’autre choix que de renoncer à votre argent et à votre autorité. »
« N’importe quoi ! À quoi bon, alors !? »
« Non, non, vous ne comprenez pas. Vous devrez peut-être y renoncer, mais cela ne veut pas dire que vous ne pourrez pas y faire face. »
« Que voulez-vous dire ? »
L’expression du duc changea.
« En ce moment, il y a très peu d’options qui s’offrent à vous. Le général Albrecht vous a après tout arraché le contrôle des soldats. »
« Je le sais bien ! N’enfoncez pas le clou ! »
Le duc Gelhart haussa la voix sur Sudou, comme si l’homme frottait du sel sur sa blessure.
« Mais cela peut aussi être vu comme un coup de chance. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire ? En quoi le fait qu’Hodram prenne le contrôle de mon armée est-il un coup de chance !? »
« Pour parler franchement, le commandant ennemi est extrêmement vif. Franchement, je ne pense pas que vous ayez beaucoup de chance. »
« Quoi !? Comment osez-vous ! »
Si les regards pouvaient tuer, le regard du Duc Gelhart aurait frappé Sudou sur place.
« S’il vous plaît. J’insiste pour que vous m’écoutiez », mais la voix de Sudou n’avait pas faibli.
Et pourtant, l’atmosphère derrière ses mots était complètement différente. Un brouillard froid, vif et puissant, possédant une puissante intention meurtrière, remplissait l’air, et face à cette pression, le cœur du duc Gelhart s’enfonça à nouveau dans le calme.
« Je suis désolé… », des mots d’excuse lui glissèrent des lèvres.
« Je vais donc continuer mon explication. Je pouvais moi-même à peine y croire, mais l’attaque aquatique qui a vaincu Seigneur Kael était assez impressionnante. Et la façon dont ils ont manipulé la diffusion de l’information par la suite était également précise. »
« Diffusion de l’information… ? Parlez-vous de ces fameuses rumeurs ? »
« Oui. Il ne fait aucun doute que les rumeurs sont l’œuvre du commandant ennemi lui-même. »
« Alors c’était vraiment lui… »
Le Duc Gelhart semblait l’avoir compris.
« Pensez-vous que le général Albrecht serait capable de vaincre une personne capable d’une planification aussi précise… ? Ce ne sont que des spéculations, mais je ne serais pas surpris si l’ennemi avait encore des tours dans sa manche. »
« Le croyez-vous vraiment !? »
« Oui. À sa place, je ferais tout pour prendre l’avantage. »
Le Duc Gelhart avait le sentiment que Sudou souriait derrière son capot.
« Alors, que faisons-nous ? Faut-il avertir Hodram !? »
Le duc Gelhart fit une suggestion à laquelle n’importe qui d’autre aurait pu penser.
En toute logique, on pourrait en conclure que cela n’améliorerait pratiquement pas la position du Duc Gelhart, mais de toute évidence, il n’avait pas pensé à l’avenir.
« Cela n’aurait aucun sens. Vous devriez plutôt considérer cela comme une opportunité. », dit Sudou en montrant un signe de déni.
« Opportunité ? Que voulez-vous dire ? »
« Voici ce que je dis : ne souffle pas un mot au général Albrecht et laisse-le perdre face à la princesse Lupis. »
« Êtes-vous fou !? Cela signifierait la fin de tout ! »
Il avait peut-être la princesse Radine comme cause juste, mais du point de vue de la princesse Lupis, ce n’était rien d’autre qu’une tentative d’insurrection, et le duc Gelhart en était le chef. S’il perdait la guerre face à la princesse Lupis, il serait sans doute tenu pour responsable.
Mais Sudou secoua de nouveau la tête.
« Ce sera parfait. Toute la responsabilité incombera au général Albrecht. »
« Quoi !? »
« Après tout, il vous a volé votre droit de diriger. Pourquoi ne pas utiliser ces circonstances à votre avantage autant que vous le pouvez ? »
Le duc Gelhart pouvait pratiquement sentir le sourire cruel sur le visage de Sudou.
« Mais est-ce même possible ? Même si vous me dites de lui faire porter la responsabilité, c’est toujours moi qui ai mobilisé l’armée. Ce fait ne changera pas… »
« Oui, mais si vous jouez bien votre main, vous pouvez minimiser votre responsabilité. Quelqu’un devra être exécuté en tant que meneur. Dans des circonstances normales, ce devrait être vous, mais… »
« C’est ça ! Maintenant, ce serait Hodram ! »
« Précisément. S’il y a deux personnes à exécuter en tant que chef de file, l’une d’entre elles peut être épargnée, selon le déroulement des négociations. »
« Mais… ai-je une monnaie d’échange qui convaincra la princesse Lupis d’épargner ma vie ? »
Peu de choses incitaient à épargner le chef d’une rébellion, et il était impossible pour le duc Gelhart de capturer le général Albrecht afin de le livrer à la princesse. Mais contrairement aux inquiétudes du duc, Sudou répondit facilement.
« Êtes-vous sûr de ne pas avoir de monnaie d’échange ? Avez-vous vérifié votre cachot ? »
« Mon cachot… Cachot… Le cachot ! »
Les paroles de Sudou avaient rappelé au Duc Gelhart une certaine personne.
« Mais… a-t-il vraiment autant de valeur pour eux ? »
Il est vrai qu’il avait réalisé quel genre de monnaie d’échange Sudou voulait impliqué, mais le Duc Gelhart doutait qu’elle ait assez de valeur pour mériter que sa vie soit épargnée.
« Oh, ne vous inquiétez pas. »
Il pouvait entendre Sudou étouffer un rire derrière sa capuche.
« La princesse Lupis acceptera vos négociations… Sans aucun doute. »
Toujours en proie à une légère anxiété, le duc Gelhart n’avait pas eu d’autre choix que de hocher la tête. Il se trouvait maintenant dans une situation critique, sa vie étant en jeu.
Le jour de la bataille décisive approchait à grands pas, et personne ne pouvait savoir comment elle allait se terminer…
Le soleil s’était finalement levé le septième jour, date promise de l’arrivée de la princesse Lupis. Le groupe de Ryoma se tenait sur les rives de la Thèbes, le regard fixé sur le bord de la lance scintillante de la rive opposée.
De l’autre côté du fleuve se trouvait la première formation dirigée par Helena, qui avait commencé à traverser le fleuve.
« Il ne s’est au final rien passé… »
« Oui. Je pensais que nous pourrions être attaqués pendant la nuit, mais… »
Ryoma fit un signe de tête à la remarque de Sara.
« Le Duc Gelhart n’a jamais fait pression sur nous, pour quelque raison que ce soit. »
Ils avaient prévu que le Duc Gelhart marcherait personnellement sur eux après la défaite de Kael, mais la force principale de l’ennemi ne s’était jamais montrée, la Princesse Lupis était finalement arrivée avec des renforts.
Ils avaient maintenu leur sécurité en vidant les douves la nuit précédant la date promise, soupçonnant qu’ils pourraient être attaqués à ce moment-là.
« Peut-être que les rumeurs que tu as répandues ont été efficaces ? »
« Je n’en doute pas, mais elles ne réduiraient pas le nombre de l’ennemi à zéro. Je pense qu’elles réduiraient leur nombre de trente pour cent au mieux. »
Comme l’avait souligné Sara, les rumeurs que Ryoma avait répandues avaient semé l’agitation parmi les paysans, mais cela ne voulait pas dire que cela puisse empêcher leur enrôlement.
Le duc pouvait les menacer de violence ou les acheter avec de l’argent. S’il utilisait ce genre de pouvoir après avoir donné son ordre, certains roturiers n’auraient pas d’autre choix que de s’enrôler, que cela leur plaise ou non.
Cela réduirait leur effectif, mais Ryoma ne pensait pas qu’il était possible qu’absolument personne ne tienne compte de l’appel aux armes du duc. Il ne doutait pas du succès de son complot, mais en même temps, il ne surestimait pas son efficacité.
« Toujours aucun mouvement d’Héraklion ? »
« Oui, les scouts surveillent toujours la ville. Si l’ennemi fait un mouvement, ils nous le feront savoir immédiatement. »
« Si leur idée est d’attaquer pendant que les forces traversent le fleuve, ils devraient envoyer leurs forces tout de suite ou ils n’arriveront pas à temps… »
Ryoma pencha sa tête.
« Dans ce cas… Peut-être voulaient-ils mener une bataille décisive dans les plaines ? »
« Une bataille décisive, hein… ? »
Il y avait des bois et des plaines entre le camp de Ryoma le long de la Thèbes et la forteresse du duc Gelhart à Héraklion. Les plaines en particulier avaient une grande superficie, avec des terres agricoles qui produisaient entre autres du blé, grâce aux branches de la Thèbes qui coulaient dans la zone. Héraklion était une région assez généreuse, même au sein de Rhoadseria. Mais si cette terre devait devenir un champ de bataille, elle serait réduite en cendres.
Néanmoins, si leur analyse de la situation était correcte, l’objectif du duc Gelhart était de mener une bataille décisive, il ne pouvait avoir d’autres intentions s’il renonçait à la précieuse chance de les attaquer pendant la traversée du fleuve.
Les plaines étaient un terrain de choix pour mobiliser une grande armée. L’idée n’était donc pas du tout idiote, mais elle causerait de grands dégâts lorsqu’on pense à ce qui arrivera à Rhoadseria dans le futur. Toute cette affaire ne semblait pas normale pour Ryoma.
N’y a-t-il pas quelque chose de louche dans tout cela ? Je ressens vraiment des vibrations bizarres… C’est comme si quelqu’un était dans les coulisses, tirant les ficelles de cette guerre…
Ryoma sentait que la volonté de quelqu’un était en jeu ici, alors qu’il essayait de reconstituer la situation.
Mais… On n’a pas l’impression qu’ils essaient de faire gagner le Duc Gelhart… Non, c’est comme s’ils essayaient de le faire perdre… En quoi cela aurait-il un sens ?
« Maître Ryoma ? », dit Sara, en regardant le visage de Ryoma.
« Oh… Désolée. Je suis juste pris dans mes pensées… »
« Je peux partir si je dérange. »
« Non, il n’y a pas de quoi s’inquiéter… Mais Sara, as-tu envisagé la possibilité d’une bataille de siège ? », déclara Ryoma, comme pour changer de sujet.
Il n’y a pas beaucoup d’intérêt à s’attarder sur ce sujet pour l’instant… Je peux laisser tomber tant que nous ne sommes pas désavantagés…
Mentalement convaincu de cela, Ryoma s’était efforcé de cacher ses sentiments et revint à la question qu’il avait posée à Sara.
« Une bataille de siège… ? Je pense que c’est extrêmement peu probable. »
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