Wortenia Senki – Tome 3 – Chapitre 2

***

Chapitre 2 : Le début des hostilités

Partie 1

Quelques jours plus tard, Ryoma et son groupe s’étaient retrouvés sur les rives sud-ouest de la Thèbes.

« Très bien, à partir de maintenant, vous devez écouter les instructions des mercenaires et construire des installations défensives ici. Notre survie ici dépend de la qualité de leur construction. Faites-le au mieux de vos capacités ! »

Le soleil brillait au centre du ciel, et le ciel était dégagé des nuages, comme s’il affichait une garantie de succès de Ryoma.

Le détachement précurseur de Ryoma traversa rapidement la Thèbes grâce à sa marche rapide et devait maintenant former une tête de pont qui permettra à la force principale de traverser et de se regrouper avec eux.

Sous les yeux de Ryoma se trouvaient les deux mille chevaliers que la princesse Lupis lui avait prêtés, ainsi que les quelque deux cents mercenaires menés par Lione. Ils devaient sécuriser la tête de pont afin que, lorsque les vingt mille hommes de la princesse arriveraient, ils puissent traverser la rivière en toute sécurité. Et, bien sûr, pour se protéger jusqu’à ce qu’ils le fassent.

« Tout s’est déroulé conformément au plan jusqu’à présent, mais l’ennemi doit avoir remarqué nos mouvements et doit se préparer à nous intercepter. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Mais nous avons la justice de notre côté ! »

Ryoma prit un moment pour faire cette déclaration retentissante et inspecta les réactions des soldats. Après avoir lu l’atmosphère, il avait de nouveau ouvert les lèvres avec un timing parfait.

On disait que l’ambiance pouvait devenir saoulant, et que l’enthousiasme était contagieux dans une foule. Tant que l’on savait utiliser ce point à son avantage, manipuler le cœur des hommes était simple.

« Nous ne perdrons pas face au méprisable et traître général Albrecht, ou au duc Gelhart, l’homme derrière cette guerre ! Je veux que vous me prêtiez votre force pour l’avenir de ce pays ! Et en sortant victorieuse, la Princesse Lupis récompensera sûrement vos efforts ! »

« « « Oooooooh ! La victoire sera la nôtre ! Gloire au royaume de Rhoadseria ! » » »

Ils avaient réagi au discours de Ryoma par des acclamations et des cris de guerre. Même la plus sûre des forteresses s’écroulerait si le moral des soldats était bas. Ce fait avait été prouvé à maintes reprises dans le monde de Ryoma, et cela ne semblait pas si différent dans ce monde.

Ouf, nous sommes fatigués après cette longue marche, mais le moral est toujours au beau fixe… Pas de problèmes pour l’instant, à en juger par la situation. Le reste dépend de mon commandement et de la mesure dans laquelle nous pouvons nous préparer…

Son discours terminé, Ryoma regarda chaque unité se rendre à son poste de commandement, lorsqu’un homme lui barra la route.

« Seigneur Mikoshiba. Puis-je prendre cinq cents chevaliers et partir en reconnaissance ? »

Cet homme, vêtu d’une armure complète, était Mikhail Vanash.

« Non, ça ne me dérange pas. Cependant, je sais que cela peut sembler répétitif de ma part, mais tiens-toi à la reconnaissance et à rien d’autre. Si tu rencontres un ennemi, ne le combats pas et bats en retraite immédiatement. »

Répondant à la suspicion qui montait dans son cœur, Ryoma répondit à Mikhail avec un sourire. Et bien que l’on puisse croire que cela n’ait aucun sens s’ils ne rencontraient pas l’ennemi, le but de la reconnaissance était de recueillir des informations. Il n’était pas nécessaire de se battre avec l’ennemi. Le problème était que l’homme qui se trouvait devant lui n’était pas capable de faire cette distinction.

« J’en suis bien conscient. En tant que chevalier, je ne peux pas dire que j’apprécie beaucoup l’idée de tourner le dos à l’ennemi, mais… cela fait partie du plan. »

Mikhail répondit par une expression qui semblait franchement frustrée. Il ne pouvait pas ignorer les ordres de Ryoma puisqu’il avait reçu le droit de commander de la princesse Lupis, il semblait donc être tolérant par manque de choix.

« C’est exactement parce que je ne veux pas subir de pertes si vous êtes découvert que je demande à une élite comme vous de le faire, Mikhail. Je n’exagère pas quand je dis que le résultat de cette opération repose sur vos épaules. »

C’était un rôle que quelqu’un d’aussi téméraire que Mikhail ne pouvait pas jouer, mais malheureusement, Ryoma n’avait pu envoyer personne d’autre pour le remplir. Lione et Boltz mettaient tous leurs efforts dans la construction des installations défensives, tandis que Laura et Sara étaient occupées à d’autres travaux.

La reconnaissance était une tâche importante, mais en termes de priorités, les travaux de Lione et Laura étaient plus critiques, de sorte que Ryoma n’avait pas d’autre choix que de laisser Mikhail s’en occuper.

« Compris. Alors nous partons ! »

Répondant à voix haute, Mikhail tourna les talons. Ryoma ne pouvait que regarder le dos de Mikhail qui se retirait avec regret. Et bien qu’il n’y ait personne d’autre disponible pour cette tâche, et que ce choix de personnel soit hors de son contrôle, cette décision sera celle que Ryoma regrettera profondément par la suite.

« Prêt !? Faites comme nous avons pratiqué ! Restez calme et concentrez-vous ! »

« « « Aux esprits qui gouvernent la terre ! Tenez compte de nos appels et respectez nos volontés ! » » »

Suite à l’appel de Boltz, les mercenaires s’étaient mis à chanter comme un seul homme.

« « « Que la Terre coule ! » » »

C’était un type de magie verbale de bas niveau qui appartenait à la catégorie des invocations. À la fin de leur chant, les mercenaires claquaient les mains contre la terre, et le sol à un mètre devant eux s’enfonçait et s’effondrait aussitôt.

« Bien ! Bon travail. La première rangée de magicien, faites une pause de quinze minutes et revenez ensuite pour creuser plus loin. Ceux de la deuxième rangée, aidez à égaliser les secteurs qui ne sont pas à leur place ! À tous les autres, nous en avons fini pour le moment, alors allez aider les gens du côté nord ! »

Sous le commandement de Boltz, les mercenaires s’étaient dispersés dans leurs propres emplacements.

« Alors, comment se passe le travail ? »

Ryoma appela Boltz, responsable des travaux de construction, par-derrière au moment où le soleil commençait à baisser vers l’ouest. Cela ne faisait que trois heures qu’ils avaient commencé à travailler, mais un fossé de vingt mètres de large et de cinq mètres de profondeur était déjà en train de se former. Même s’ils creusaient un fossé d’une longueur totale de 500 mètres, leur travail était anormalement rapide.

« Oh, mon gars… ! »

Boltz répondit tout en étant réjoui.

« Eh bien, je dirais que tout se passe comme prévu, mais quand même… Je suis surpris que tu aies trouvé une méthode comme celle-ci. Je suis un mercenaire depuis des années, mais je n’ai jamais entendu parler de quelqu’un qui utilise la magie de cette manière. Je me demande ce qui se passe dans ta tête… »

Boltz haussa les épaules, soupirant d’un mélange d’exaspération et d’admiration tout le temps. Ses paroles n’étaient cependant pas exagérées. Dans ce monde, la magie était considérée comme une arme pour tuer ses ennemis. Un outil pour gagner des guerres, traité de la même façon qu’une lance ou tout autre instrument.

« Ce n’est pas si grave. »

Ryoma avait fait fi des éloges de Boltz, mais son idée pourrait bien en venir à révolutionner la structure économique et militaire de ce monde. La magie n’avait jamais été considérée que comme un moyen d’attaquer directement son ennemi, mais elle avait aussi d’autres usages. En particulier dans le domaine de la construction, elle pouvait accroître l’efficacité dans une mesure considérable.

« Coule, terre » était un sort qui formait un trou d’un diamètre et d’une profondeur de cinq mètres devant son lanceur. Il ne faisait rien d’aussi fantaisiste que de lancer des pierres ou de faire jaillir des flammes et du tonnerre de ses mains. Tout ce dont il était capable, c’était d’ouvrir un trou dans le sol.

Et il était vrai que si un ennemi y tombait, cela pouvait occasionner des dégâts, mais au final, ce n’était qu’une fosse. Son application la plus courante était de former un trou sous un ennemi, mais la plupart des gens ne s’étaient pas donné la peine de l’utiliser.

Un diamètre de cinq mètres pouvait sembler très large, mais en combat, cela n’était pas d’une grande utilité. Lorsque les ennemis restaient au même endroit, les choses étaient différentes, mais il était difficile de prévoir comment une cible se déplacerait afin de lancer le sort de façon appropriée. Et si cinq mètres n’étaient pas une faible hauteur pour une fosse, elle n’était pas non plus assez profonde pour tuer de façon décisive. C’était comme tomber du troisième étage d’un immeuble. On pouvait mourir si on tombait au mauvais endroit, mais ce n’était pas une façon appropriée de tuer une personne.

À moins que l’on n’ait pas d’autre choix, il y avait beaucoup d’autres sorts de type terrestre qui étaient plus mortels et plus faciles à utiliser. Personne n’était donc assez fou pour utiliser un sort aussi peu pratique dans une situation extrême comme la bataille.

Un sort sans utilité, tel était le consensus concernant le sort « Coule, terre ».

Mais vus sous un autre angle, les avantages du sort étaient devenus évidents. Le fait de pouvoir creuser un trou de cinq mètres de diamètre et de profondeur en quelques instants leur permettait de creuser un fossé en peu de temps. Par rapport aux efforts et au temps qu’il fallait pour en creuser un avec des pelles et de la main-d’œuvre, il était clairement apparu que cette solution était très efficace.

« Non, tu ne comprends tout simplement pas ta propre valeur, mon garçon ! »

Dans ce monde, la valeur d’un magicien était déterminée par la puissance de feu dont il disposait. Le pouvoir de pénétrer les défenses de l’ennemi était considéré comme absolu. Et en effet, comparé aux sorts utilisés en combat direct, le sort « Coule, terre » semblait inutile. Mais une fois que l’on avait pensé à autre chose qu’à vaincre directement un ennemi, « Coule, terre » révéla des possibilités entièrement différentes.

Et quand on considérait que c’était Ryoma qui avait pensé et réalisé cette possibilité, l’éloge de Boltz semblait tout à fait naturel.

« Tu le penses ? »

Mais Ryoma pencha la tête aux paroles de Boltz.

Pour une personne du monde moderne comme Ryoma, l’idée ne semblait pas si particulière. Il ne pouvait pas s’empêcher de se demander comment personne n’y avait pensé avant.

« Mais bien sûr ! »

Eh bien, je suppose que ça ne fait pas de mal de les faire penser de cette façon…

À ce jour, la seule façon pour Ryoma de traverser la vie était de prouver sa force et de gagner le respect de ses soldats. Mais ce n’était pas une question de sagesse ou de manque de sagesse, juste une pure différence dans les informations disponibles. Pourtant, s’ils étaient entrés volontairement dans ce malentendu, c’était juste un bonus pour Ryoma.

***

Partie 2

« Tout dépend des informations que Mikhail rapportera de sa mission de reconnaissance, mais nous n’avons peut-être pas beaucoup de temps. Désolé, Boltz, mais je vais avoir besoin que tu finisses ça rapidement. »

« Pas de problème ! Laisse-le à… »

Les mots de Boltz s’éloignèrent lorsqu’il baissa la tête.

« Toi, là ! Si tu ne mesures pas correctement la distance avant de lancer le sort, c’est inutile. Tu entends ? Nous devons ajuster les trous pour qu’ils se rejoignent. Si tu te relâches, j’aurai ta tête… ! Désolé, mon garçon. Il faut que j’y aille. »

Tout en parlant à Ryoma, il suivait de près les travaux en cours. Il était vraiment expérimenté. Se sentant satisfait de son subordonné fiable, Ryoma changea de sujet. Si Ryoma était ici, c’était qu’il avait un autre but que l’inspection de la construction des douves.

« Au fait, comment ça se passe avec Sara ? »

« Mlle Sara… ? Oh, elle est là-bas. Elle est collée à elle comme de la colle, comme tu l’as commandé. »

Ryoma remarqua une volée de cheveux dorés dans la direction indiquée par Boltz.

« Ce qui signifie que la fille aux cheveux noirs à côté d’elle est l’espionne? »

« Exactement. »

Le regard de Ryoma tomba sur la jeune fille aux cheveux noirs qui travaillait aux côtés de Sara.

« Elle n’a encore rien fait de bizarre, probablement parce que Mlle Sara la surveille de près. Nous veillons également à la garder dans notre ligne de mire de temps en temps, pour que tu n’aies pas à t’inquiéter, mon garçon ! »

« Merci. Nous aurions des ennuis si elle nous surprenait. »

Alors même qu’il parlait avec un sourire, ses yeux brillaient d’une lumière froide.

« Oui, nous sommes tous bien conscients ! »

« Si les choses deviennent incontrôlables, n’hésite pas à t’en débarrasser. »

Boltz montra un visage surpris après cette déclaration de Ryoma. Faire bon usage de cette fille avait été un élément assez central de l’opération. Elle était un outil irremplaçable pour démasquer le cerveau caché derrière cet incident. Et malgré cela, Ryoma lui avait ordonné de se débarrasser d’elle si les choses devenaient sans espoir. Boltz ne pouvait pas retenir sa surprise.

Mais en voyant l’expression de Boltz, Ryoma sourit.

« Je la laisse libre pour l’instant afin que nous puissions l’utiliser, mais il y a toujours une chance que même cela puisse être un piège. Si les choses tournent mal, tu peux l’éliminer en te basant sur ton jugement. »

La conclusion la plus effrayante possible était de voir le plan d’action de quelqu’un se retourner contre lui. Bien sûr, rien n’était risqué, rien n’était gagné, comme le disait l’adage, mais même cela n’était vrai que dans une certaine mesure. Parfois, il fallait se rendre compte qu’on était perdu et savoir quand abandonner.

« Compris. Tu peux nous laisser gérer cela ! »

Sur ce, Boltz s’inclina devant Ryoma et revient prendre la direction du travail.

« Je suppose que je vais aller voir ce que fait Lione… »

Ryoma se parla à lui-même et partit à la recherche de Lione.

« Les préparatifs vont bon train jusqu’à présent… ! On doit juste attendre que le groupe de Boltz finisse ! »

Lione avait vu que Ryoma s’approchait d’elle assez tôt et cria en agitant la main.

Ryoma entendit ses propos avec un sourire ironique et un léger signe de retour.

« Je vois que les travaux sur les clôtures avancent bien. »

« Oui, les arbres de la forêt là-bas nous ont donné tout le bois dont nous avions besoin pour travailler. »

Elle tourna son regard vers la petite montagne de clôtures empilées derrière elle.

Les arbres coupés étaient déjà taillés à une taille uniforme et assemblés à l’aide de cordes. Ils étaient prêts à être installés dès que le groupe de Boltz aura fini de creuser les douves.

« Et le radeau ? »

« Nous allons travailler sur ce point ensuite. Nous coupons des arbres à cet effet en ce moment même. »

Les hommes revenaient de la forêt en groupes, ramenant des arbres coupés au camp, probablement en utilisant la magie pour renforcer leur corps selon les instructions de Ryoma. Cela leur permettait de ramener du bois qu’ils ne pouvaient normalement pas soulever seuls.

« Assure-toi cependant qu’il est assez solide pour supporter les cavaliers. »

« Ne t’inquiète pas ! Je sais. Un de mes hommes a de l’expérience en menuiserie, alors je vais le lui confier la charge. »

Ryoma acquiesça d’un signe de tête satisfait, puis baissa la voix à un chuchotement.

« Il ne reste plus qu’à choisir les bonnes personnes… Comment ça se passe de ton côté ? »

« Ça aussi, ça se passe bien », déclara Lione en fermant un œil.

« Après tout, c’est le cœur de l’opération. Je vais m’assurer de choisir les plus beaux hommes que je puisse trouver. »

« Très bien. Je te confie cela. »

Ryoma fit un signe de tête profond et repartit en direction de sa tente.

Ils avaient encore beaucoup à faire pour garantir leur survie…

Alors que Ryoma et les autres se démenaient pour établir leur position défensive, Mikhail Vanash se tenait sur les hauteurs, à environ cinq kilomètres de la rive.

La vitesse de leur marche était lente, bien que leur mission de reconnaissance soit inévitable, car ils devaient en priorité localiser l’ennemi.

« Hmm… Aucun ennemi en vue jusqu’à présent ? »

« Oui ! Pas encore », répondit l’un des assistants de Mikhail à sa question.

« Donc les choses se passent pour le moment selon les plans de cet homme… »

Mikhail claqua légèrement la langue.

De larges plaines s’étendirent sous ses yeux. C’était les régions de production de céréales et, au loin, on pouvait apercevoir la forme lointaine de la ville forteresse d’Héraklion. Cette position leur permettait de voir les troupes qu’Héraklion envoyait, même de loin.

S’assurant qu’il n’y avait pas de troupes ennemies à proximité, Mikhail s’assit sur un gros rocher.

Cette bataille préliminaire va donc décider de l’issue de la guerre… ? Mais le visage de cet homme… Me regardait-il de haut ?

L’expression de regret de Ryoma s’était accrochée à l’œil de Mikhail. Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis leur première rencontre, et alors qu’ils étaient en apparence dans des conditions favorables, le cœur de Mikhail était assailli par le mécontentement et l’amertume envers le garçon.

En effet, la princesse Lupis avait fait confiance non pas à un assistant de longue date comme lui, mais à un mercenaire vagabond inconnu comme Ryoma…

Pour commencer, que pense-t-il de nous, les chevaliers… !? Nous nous battons, nous sommes des guerriers ! Et pourtant, il nous ordonne de faire du travail manuel comme si nous étions des roturiers !

Face à son intense fierté chevaleresque, l’opération actuelle de Ryoma était intolérable. Que des chevaliers utilisaient leur magie martiale pour des travaux de construction ? Effectivement, c’était efficace, et Mikhail n’était pas opposé à ce que cela soit reconnu.

Mais quand bien même, utiliser la magie des chevaliers pour couper des arbres et creuser des douves ? Inacceptable !

En fait, beaucoup de chevaliers de Rhoadseria étaient mécontents de la situation. Non, il ne serait pas exagéré de dire que presque tous étaient mécontents de la situation. Mais ils avaient quand même obéi aux ordres de Ryoma, car la princesse Lupis lui avait donné le droit de commander. C’était un fait accablant qui lui donnait un pouvoir qu’ils ne pouvaient pas renverser.

C’est tellement… insipide…

Quelque chose de sombre et d’ignoble bouillonnait au sein de Mikhail, un mélange d’envie et de haine. Son plus grand malheur était qu’il était assez sage pour comprendre les effets des idées et des politiques de Ryoma et qu’il pouvait voir que la confiance de la princesse Lupis tournait dans sa direction, mais en même temps il n’était pas assez droit pour accepter cette réalité. Sa fierté chevaleresque le remplissait d’une intense jalousie envers Ryoma.

Sa loyauté envers la princesse était inébranlable, à l’égal de Meltina, qui se tenait à ses côtés en tant qu’aide. Mais celui qui lui était le plus utile n’était pas le fidèle Mikhail, mais un roturier dont elle ne connaissait même pas le nom il y avait encore quelques mois.

S’il s’agissait d’un autre chevalier de Rhoadseria, peut-être aurait-il conservé son honneur. Mais les choses n’étaient pas ainsi, et Mikhail savait qu’il ne pouvait pas imiter les qualités de Ryoma Mikoshiba. Il l’enviait donc et ne pouvait pas lui pardonner. Le cœur de Mikhail avait succombé aux ténèbres précisément parce qu’il savait qu’il n’avait aucune légitimité.

« Seigneur Mikhail ! Il y a un nuage de poussière qui s’élève devant nous. C’est probablement le groupe de reconnaissance de l’ennemi ! »

Alors que Mikhail était en pleine réflexion, le cri d’un subordonné résonnait dans son oreille.

« Quoi !? L’ennemi ? »

« Oui, milord. Nous n’avons pas pu confirmer leur nombre, mais ils semblent être peu nombreux ! »

« Vous appelez ça un rapport ? ! Allez-y et confirmez combien il y en a ! »

Devant la réprimande furieuse de Mikhail, son subordonné était reparti repérer l’ennemi.

Une troupe ennemie de petite taille… ? Nous devons confirmer le nombre d’ennemis et faire un rapport au Seigneur Mikoshiba…

À ce moment-là, Mikhail était encore suffisamment rassemblé pour réaliser l’importance de sa tâche. L’important était de détecter l’ennemi et de limiter les pertes au minimum. Ryoma avait spécifiquement souligné l’importance de ne perdre aucun de ses hommes, car ils n’avaient actuellement que deux mille hommes de leur côté. Ce qui comptait, ce n’était pas de réduire les effectifs de l’ennemi, mais de maintenir les leurs.

Mais cette prise de conscience avait été balayée par le retour de son subordonné, qui apporta des nouvelles.

« Seigneur Mikhail, nous avons confirmé que la troupe ennemie compte une centaine d’hommes ! »

« Cent ! En es-tu sûr ? »

Son subordonné acquiesça et Mikhail s’enfonça dans ses pensées, tout en faisant tournoyer sa moustache.

Si ce n’est que cent, c’est seulement un cinquième d’hommes que j’ai avec moi… Si nous supposons qu’il n’y a pas d’autres forces en vue, il s’agit probablement en réalité de l’unité de reconnaissance de l’ennemi… Ils ont probablement paniqué et les ont envoyés en apprenant que la Thèbes avait été franchie… Les imbéciles.

Mikhail sourit avec confiance et par mépris pour le commandant ennemi. Se débarrasser des forces ennemies était un exploit assez facile à obtenir, et cette proie facile avait simplement surgi sous ses yeux.

« Seigneur Mikhail ! S’il vous plaît, donnez l’ordre de retourner au camp immédiatement », conseilla l’assistant qui attendait Mikhail.

Sa suggestion n’était pas incorrecte, mais elle n’apporterait aucun gain à Mikhail. Cette pensée restait dans l’esprit de Mikhail.

C’est une simple unité de reconnaissance, et nous avons cinq cents chevaliers. Le combat est fixé en notre faveur. Mais si nous pouvons réduire l’ennemi ici, même si c’est une perte minime, ce serait un grand accomplissement. Et en plus…

D’innombrables raisons de se battre lui étaient venues à l’esprit. À ce stade, la seule chose qui lui venait à l’esprit était de remporter des victoires pour son propre compte. Le combat était son seul moyen d’acquérir du mérite, et il le comprenait douloureusement bien.

Je ne le laisserai pas me prendre pour un imbécile… !

Poussé par ces sentiments, Mikhail se leva rapidement de la pierre sur laquelle il était assis, son expression étant remplie de la soif de sang d’un soldat sur le point de partir au combat.

« Non, nous allons les intercepter ici. Que tout le monde se prépare au combat. Nous allons réduire à néant une force de cette taille en quelques instants ! »

***

Partie 3

Le cœur de Mikhail s’était enflammé à la vue du champ de bataille, et cette exaltation s’était mêlée à son ambition de rendre son jugement fou.

Il avait oublié sa propre mission…

« Comprends-tu ? ! Il n’y a pas besoin de se retenir ! Nous allons écraser l’ennemi d’un seul coup et montrer à ces traîtres la puissance des chevaliers de Rhoadseria ! »

Sur l’ordre de Mikhail, sa force de cinq cents hommes se prépara au combat, formant des lignes sur les hauteurs. Au son de ses encouragements, une vague d’adrénaline traversa les chevaliers. Il en était de même pour Mikhail, même s’il avait lui-même donné l’ordre.

Les ennemis étaient au nombre d’une centaine environ, et bien qu’en termes de puissance de combat ils auraient un grand avantage, puisqu’il s’agissait d’une violation directe des ordres de Ryoma, Mikhail ne pouvait pas se permettre de perdre ici. Aucune personne vivante ne couvrirait une personne qui aurait violé les ordres d’un supérieur et qui n’aurait que la défaite pour le prouver.

Pour couronner le tout, il avait récemment échoué de façon importante, et bien que la princesse Lupis l’ait quelque peu apaisé, s’il échouait encore une fois, même la princesse Lupis ne pourrait pas l’aider.

Il faut que je gagne. Je ne vais pas… Je ne perdrai pas contre lui !

La seule chose qui préoccupait Mikhail était la victoire. Et un cœur assoiffé de victoire était un cœur aveugle à la vérité.

« Chaaaaaaaargez ! »

« « « Oooooooooh ! » » »

Un cri de guerre s’éleva, grondant la terre.

Alors que la lame de Mikhail se balançait en direction des éclaireurs de l’ennemi, cinq cents chevaliers soulevèrent un nuage de poussière et lancèrent un cri en direction de leurs ennemis.

« Mikhail, quel imbécile ! Je savais qu’il ne serait pas capable de se retenir. Je pensais qu’être l’assistant de la princesse le rendrait un peu plus sage, mais il n’est pas moins irréfléchi que lorsque nous étions jeunes. »

Alors que le grondement du galop des chevaux descendait des hauteurs, Kael reconnut la bannière des chevaliers royaux de Rhoadseria qui se tenait en hauteur, et à côté, la bannière de la maison noble de Vanash.

C’était un spectacle nostalgique. En tant que chevaliers de Rhoadseria, Kael et Mikhail vivaient dans la même caserne et rivalisaient dans l’art de la guerre l’un contre l’autre. À maintes reprises, les deux hommes s’étaient battus ensemble, défendant leur vie sous la même bannière.

Quand exactement leurs chemins s’étaient-ils alors séparés ? Kael ne s’était jamais mêlé aux autres, mais pour lui, Mikhail était son rival pour la gloire dans le domaine de l’épée, et en même temps l’un de ses très rares amis.

Cette fois, c’est à mon tour de gagner, Mikhail. Aujourd’hui, cette dette sera remboursée.

Le grand tournoi d’arts martiaux sponsorisé par le palais devait déterminer le plus grand épéiste de Rhoadseria. Au premier tour, les deux hommes s’étaient affrontés dans un combat violent. Après avoir gagné, Mikhail avait obtenu ce titre et avait été nommé à la position honorable d’aide de la princesse Lupis. Pendant ce temps, Kael, battu, fit l’objet de mépris et de moqueries.

C’était peut-être un match, et leurs compétences étaient à peu près égales, mais leurs chemins s’étaient largement séparés. Et ces deux routes, qui s’étaient incorrectement séparées ce jour-là, se croiseraient aujourd’hui.

« Les préparatifs sont-ils terminés ? »

L’assistant de Kael acquiesça à la question de son commandant.

« Bien. Alors, laissez-nous mener la bataille ! »

Avec un sourire froid, Kael dégaina l’épée qu’il portait à la taille et éperonna son cheval vers l’ennemi.

« Quoi !? Répète ça ! »

Un cri de colère secoua le campement.

Ryoma ne pouvait pas croire le rapport que le chevalier couché devant lui avait dit. Ou plutôt, il ne voulait pas le croire.

« O-Oui… Monsieur… Le groupe d’éclaireurs de Mikhail… a été anéanti… »

Le sang s’écoulait des lacérations qui criblaient le corps de l’homme, formant une petite flaque aux pieds de Ryoma. Les sœurs Malfist essayèrent de le soigner avec leurs sorts, mais tout le monde pouvait voir que tout ce qu’elles pouvaient faire était de prolonger sa vie de quelques minutes.

Bien qu’il ait été blessé à un point qui aurait sans doute tué la plupart des hommes, ce chevalier avait gardé la flamme de sa vie allumée avec rien d’autre qu’une pure détermination et une force de volonté intense. La lumière dans ses yeux en était la preuve.

« Mikhail… Qu’en est-il de lui ? Est-il mort ? »

Réalisant à quel point il avait tort de crier sur un homme qui avait prolongé le peu de vie qu’il lui restait pour faire ce témoignage, Ryoma s’était forcé à se calmer et à garder son calme au mieux de ses capacités. Le soldat qui se trouvait devant lui était déjà un homme mort. Ce n’était qu’une question de temps avant que son âme ne quitte son corps.

Mais malgré cela, il avait utilisé les dernières braises vacillantes de sa vie pour transmettre quelque chose. Et en tant que compagnon, Ryoma voulait respecter sa volonté et accepter les informations qu’il apportait au mieux de ses capacités. C’était le dernier et plus grand respect qu’il pouvait montrer à ce chevalier, qui était sur le point d’entreprendre son dernier voyage vers l’au-delà.

« Sire Mikhail a été… attaqué alors qu’il poursuivait K… K-Kael dans la direction… des forces ennemies… »

« Kael ? »

C’était la première fois que Ryoma entendit parler de ce nom, et il l’avait répété de façon suspecte.

« Oui… A-Au début, Seigneur Mikhail nous a ordonné… calmement, mais quand il a vu que le… t-traître Kael Iruna… était le commandant des forces ennemies, il… Aaah... »

En entendant ses paroles, plusieurs des chevaliers environnants l’avaient maudit de manière audible. Il semblerait qu’ils connaissaient ce Kael Iruna, mais Ryoma n’avait pas le temps de les interroger à ce sujet pour l’instant.

« Je vois… Mikhail a donc mobilisé son armée pour vaincre ce traître ? »

Le chevalier étendu répondit à la question de Ryoma par un hochement de tête. Il semblerait que ce hochement de tête lui prit toute sa force restante.

J’étais pratiquement sûr que Mikhail était calme jusqu’à ce qu’il découvre que Kael était aux commandes. Puis il apprit que c’était un traître… À en juger par la personnalité de Mikhail, je pouvais l’imaginer incapable de se retenir…

Ryoma pouvait facilement imaginer ce qui s’était passé. Mais il ne comprenait pas non plus l’impatience de Mikhail. C’était exactement pour cela qu’il hésitait à le mettre à la tête de l’unité de reconnaissance. Mais en même temps, il comprenait aussi dans une certaine mesure les capacités de Mikhail. Même s’il était voulait gagner des mérites à tout prix, il savait quand battre en retraite.

C’est pourquoi il avait du mal à croire que l’unité de Mikhail n’ait pas battu en retraite avant d’être sur le point d’être anéantie. Mais avec un traître sous les yeux, Ryoma pouvait imaginer qu’il ait perdu son sang-froid. Après tout, les chevaliers ne détestaient rien de plus que les traîtres.

« Alors, à quel point l’ennemi s’est-il rapproché ? Combien de troupes ont-ils ? »

Ryoma fit taire ses innombrables pensées et sentiments et s’était concentré sur ce qui était le plus important à l’heure actuelle. La question cruciale était de savoir quand l’ennemi serait sur eux, et quelle était la puissance de leurs armées. Ils étaient déjà désavantagés sur le plan numérique, et avec l’élimination des éclaireurs, leur situation était encore pire.

Si on les attaquait maintenant, les soldats étant ébranlés par la défaite de Mikhail, même leur position défensive avec les douves et les clôtures qu’ils avaient préparées ne les empêcherait pas d’être anéantis.

« Ils sont environ cinq… mille… bien que nous ne sachions pas combien de forces ils ont dans leur… réserve. Leur détachement précurseur arrivera… ici… dans quinze minutes… »

En entendant le soldat parler entre deux halètements, Ryoma était devenu pâle.

« Lione, Boltz ! »

Ryoma avait immédiatement aboyé leurs noms avec un manque de politesse inhabituel.

« Oui ! »

Lione et Boltz étaient arrivés devant lui.

« Prenez quatre cents hommes chacun et sécurisez le nord et le sud. Laura et moi prendrons les six cents restants et nous tiendrons le centre. Sara ! Tu commanderas le reste, et quand vous aurez fini de vous préparer, restez à l’arrière ! Et envoyez un éclaireur pour repérer la position actuelle de l’ennemi ! Vite ! »

Se levant, Ryoma avait rapidement attribué des positions défensives à Lione et aux autres.

Ils savaient tous quelles étaient leurs positions et leurs effectifs étaient assignés à l’avance, ils avaient donc obéi à ses ordres sans problème. Ou plutôt, ils n’avaient pas eu le loisir de s’opposer au commandement résolu de Ryoma. Tout le monde autour de lui acceptait ses ordres et disparaissait devant sa tente.

« S-Seigneur… Mikoshiba… »

Alors que Ryoma était sur le point de quitter la tente lui-même, le soldat mourant lui parla dans son dos avec ses dernières forces.

« Quoi ? Y a-t-il a autre chose ? »

« Je suis… désolé… Nous n’avons pas obéi à vos… ordres… »

En entendant les paroles du chevalier, Ryoma fit un petit signe de tête à Laura et Sara, celles-ci quittèrent la tente alors qu’il s’agenouillait à côté du soldat. Il ne restait que peu de temps avant l’arrivée de l’ennemi, mais ce furent les derniers mots d’un chevalier qui risqua sa vie pour leur livrer cette information. Ryoma écouta en silence.

« C’est bon. Je comprends. »

Ryoma fit un profond signe de tête.

L’homme devant lui n’avait fait qu’obéir aux ordres de Mikhail. Ryoma ne pouvait pas le condamner, car il était en train de mourir. Ryoma prit le corps ensanglanté du chevalier et le mit plus près de lui. Sinon, il ne pouvait pas distinguer sa voix qui diminuait.

« Monsieur… Miko… shiba. S’il vous plaît… mettez… la Princesse Lupis… sur le trône… »

Et avec cela, le corps du chevalier était devenu mou.

Le chevalier voulait probablement en dire plus, mais le scintillement de sa vie était sur le point de s’éteindre juste après avoir présenté ses excuses. Et ainsi, avec ces dernières forces, il avait réussi à confier cette dernière requête. Son seul et plus grand souhait…

« Espèce d’idiot… »

En entendant le souhait de ce chevalier dont il n’avait jamais connu le nom, des mots qui pouvaient être soit de la compassion, soit de la moquerie échappèrent des lèvres de Ryoma. Mais ce sentiment s’était vite effacé au cri des éclaireurs que Ryoma avait envoyés.

« Seigneur Mikoshiba ! L’ennemi est en vue, à un kilomètre ! Ils sont environ 8000 ! »

Soit trois mille de plus que le dernier rapport.

***

Partie 4

Merde. Ils se sont regroupés avec des renforts d’Héraklion !

Ryoma essaya de réprimer la frustration qui s’était accumulée en lui. Si le commandant devait apparaître ébranlé par un tel état d’infériorité de ses forces, cela se propagerait aux soldats sous son commandement. Et ils ne seraient pas capables de gagner de cette façon.

« Compris. Dites à Lione et Boltz de se déplacer comme prévu. Je commanderai le centre ! »

Le soldat s’était mis à courir pour informer Lione de l’ordre de Ryoma.

Amener la princesse Lupis sur le trône, eh…

Ryoma chassa de son esprit les paroles du chevalier mort. En avoir conscience maintenant lui coûterait la vie. Ce qui comptait sur le champ de bataille, c’était le désir et la volonté de vivre. Ça, et rien d’autre.

Nous devons d’abord rester en vie… Le reste viendra après !

Ryoma ferma les yeux en silence et sortit l’épée de son fourreau. Tout cela pour saisir son avenir…

« Que diable se passe-t-il !? Comment ont-ils préparé des défenses aussi solides en si peu de temps !? »

Le soleil était sur le point de plonger sous le ciel de l’ouest. Comme les combats allaient devenir difficiles après la tombée de la nuit, c’était le dernier moment où ils pouvaient organiser une attaque durant la journée. Normalement, la tactique acceptable consisterait à marcher sur la force principale après avoir éliminé le groupe de reconnaissance de cinq cents hommes. Il n’était pas nécessaire de faiblir.

Mais quand il avait vu la formation ennemie sous le soleil couchant, Kael hésita à donner l’ordre d’attaquer.

Comment est-ce possible ? Je ne peux pas exécuter les ordres du Duc Gelhart comme ça…

« Mais Sire Kael, ce serait ignorer les ordres de Son Excellence… »

Les conseils impertinents de son assistant contrarièrent Kael. Entendre quelqu’un d’autre exprimer ses propres pensées le mettait en colère.

« Je n’ai pas besoin que vous me disiez ça, imbécile ! »

De peur, l’assistant s’était replié face à la réprimande de Kael.

Idiot ! Ne vois-tu pas leurs défenses !?

Devant eux s’étendait un fossé sec de plus de vingt mètres de large. D’après le rapport que ses éclaireurs avaient ramené plus tôt, leur campement était construit en forme de croissant le long des rives de la Thèbes. La douve s’étendait probablement sur toute la longueur de ce périmètre.

Pire encore, c’était un fossé assez profond. Du point de vue de Kael, ce n’était pas une position qu’ils seraient facilement capables de percer.

Mais… cela fait seulement une demi-journée qu’ils ont traversé la rivière. Quelle ruse ont-ils utilisée pour faire ça ?

Kael s’était mordu le pouce en signe d’agacement. Ce monde n’avait pas de machines lourdes, et la construction devait donc se faire manuellement. En d’autres termes, quoi qu’il arrive, ils devaient rassembler des hommes pour le faire.

Je ne me souviens pas avoir entendu dire qu’ils ont rassemblé des paysans des villages voisins…

Cette idée lui était venue à l’esprit, mais Kael l’avait rejeté. Même s’ils rassemblaient des gens des villages environnants, il était impossible que le Duc Gelhart ne le sache pas.

Avaient-ils fait venir des gens de la capitale ? Non, ce n’était pas possible non plus. Cela ralentirait leur vitesse de marche… Alors qu’est-ce que c’était ? D’après l’espion, le détachement précurseur ne comptait que deux mille hommes. Même en supposant qu’ils aient tous travaillé, ils n’auraient pas pu faire tout ça aussi vite…

Il y avait des clôtures en bois installées le long des bords des douves, et il fallait aussi du temps pour les produire.

Kuh ! Aurais-je dû laisser Mikhail tranquille et attaquer cet endroit en premier ? Non… Je déteste faire l’éloge de cet homme, mais les compétences de Mikhail sont une menace. J’ai eu raison de l’écraser quand je le pouvais.

Le talent de Mikhail Vanash en tant que chevalier était transcendant. Il n’était pas capable d’unir les chevaliers ou de tisser des complots sournois, mais en échange, on pouvait compter le nombre de personnes en Rhoadseria capables d’égaler sa force de combattant solitaire.

Sur ce terrain en particulier, la capacité de Mikhail à percer était extraordinaire. Plus d’une fois, une petite unité avec lui en tête perça les rangs ennemis et renversa le cours de la bataille. Il ne faisait aucun doute qu’il était préférable de le retirer de l’échiquier si possible.

Mais l’intrigue de Kael était fausse et la perspective de la bataille était défavorable. Ces préparatifs ne semblaient pas possibles pour une force qui n’était arrivée qu’il y a une demi-journée, avec ses installations défensives qui tenaient Kael en échec.

Zut ! Combien de fois as-tu l’intention de te mettre en travers de mon chemin !?

L’image du visage barbu de Mikhail refit surface dans l’esprit de Kael. Il réalisa qu’il déversait sa colère sur quelqu’un d’autre, mais avec cette formation ferme devant ses yeux, il ne pouvait s’empêcher de regretter d’avoir choisi de se préoccuper de Mikhail.

« Seigneur Kael… Que devrions-nous faire ? », demanda avec crainte l’un de ses assistants à Kael, qui s’était tu.

« Nous n’avons pas d’autre choix que d’attaquer… », déclara Kael avec insistance.

En vérité, Kael n’avait pas d’autre choix. Il n’était parti au front que parce qu’il avait appris par les éclaireurs que les effectifs de l’ennemi étaient très faibles, et avant de partir, son maître, le Duc Gelhart, lui avait strictement ordonné de les anéantir. Faire un rapport en disant que l’ennemi avait mis en place ses installations défensives et qu’il n’était pas capable de les détruire n’était pas une excuse valable.

D’après nos informations, l’ennemi n’a qu’un peu plus de deux mille hommes. Et l’unité de Mikhail était d’environ cinq cents hommes. Une fois ces hommes éliminés, l’ennemi ne dispose que de 1 500 à 1 800 hommes… En comparaison, j’ai 8 000 hommes. Nous sommes quatre ou cinq fois plus nombreux qu’eux. Si nous nous frayons un chemin par la force, nous pourrions les battre… Très bien, alors. Nous leur montrerons que leurs douves creusées à la hâte ne nous arrêteront pas !

Kael retrouvait peu à peu son calme. Ils avaient peut-être étonnamment bien construit leurs défenses, mais il allait tout de même être écrasé par le nombre.

Je ne peux pas me permettre de perdre… ! Non… Je vais gagner !

Alors qu’il était autrefois l’un des gardes royaux au service de la princesse Lupis, Kael se tourna vers la faction du duc Gelhart, à la fois en raison de sa rivalité avec Mikhail et de son propre désir d’avancer et de réussir. À ce moment-là, il n’avait pas d’autre voie de retraite. S’il voulait survivre dans la faction des nobles, son nom devait acquérir un certain mérite.

Cependant, Kael ne s’en rendit pas compte. Il ne savait pas à quel point son état d’esprit ressemblait à celui de Mikhail, qu’il venait de vaincre…

« Seigneur Kael ! Les préparatifs sont terminés ! »

Kael fit un grand signe de tête au rapport de son assistant. Tirant son épée de son fourreau, il fit signe au camp ennemi et cria.

« Chaaaaargez ! »

« « « Ooooooooh ! » » »

Respectant son geste de la main, toutes ses forces levèrent leurs bannières en prévision de l’attaque de l’ennemi.

Huit mille chevaliers poussèrent un cri de guerre et se précipitèrent dans les douves asséchées. Mais ils ignoraient que rien ne les attendait, sinon un piège mortel…

Et ainsi, ici et maintenant, le rideau se leva sur la bataille pour l’avenir de Rhoadseria.

« Tirez avec vos arcs ! Ne faiblissez pas, quoi qu’il arrive ! »

Sous les cris de colère de Lione, les chevaliers tirèrent de toutes leurs forces les ficelles des arcs et des flèches qu’on leur avait donnés.

« Ne pensez pas trop à viser, continuez à tirer. L’ennemi est cinq fois plus nombreux que nous. Je suis presque sûre que vous toucherez quelque chose même si vous tirez les yeux fermés ! »

Une avalanche d’ennemis se précipitait vers la porte sud, que Lione avait été chargée de garder, le sol grondant de leurs pas. Les cris de bataille animale qui jaillissaient de leurs poumons frappèrent le corps de Lione comme une onde de choc.

Je n’en aurais jamais assez de ce frisson… Je vais peut-être me mouiller ici.

Lione léchait ses lèvres sèches en tirant son propre arc. Peu de temps après, la première ligne d’ennemis commença à se déverser dans les douves sèches.

Je suppose qu’ils gardent les meilleurs pour plus tard… Comme l’avait dit le garçon.

Il n’y avait ni lignes ni formations, ils avançaient simplement à l’aveuglette. Les lèvres de Lione s’enroulèrent en un sourire moqueur.

La plupart des soldats ennemis étaient des roturiers enrôlés sur les territoires du duc Gelhart et des autres nobles. Inutile de dire qu’ils n’étaient pas entraînés, et leur équipement se résumait à des lances et des armures de cuir que leur avait données le duc Gelhart.

Dans ce monde, la conscription était une question éreintante. Un seul ordre de leur gouverneur pouvait les mettre en danger, et malgré cela, ils n’étaient pas du tout payés pour leur service. Ceci parce que la conscription était considérée comme une forme d’impôt. À cet égard, elle était similaire au système de conscription qui avait été aboli depuis longtemps dans le Japon actuel.

Bien sûr, les conscrits qui avaient acquis des mérites et des réalisations étaient récompensés, mais très peu de gens se retrouvaient avec une telle fortune sur le champ de bataille. La plupart d’entre eux étaient simplement désespérés de rester en vie.

Mais cela ne voulait pas dire que même ces personnes n’avaient pas été récompensées. Les règles étaient qu’ils devaient garder tout ce qu’ils avaient pillé de l’ennemi. Tout ennemi qu’ils tuaient leur rapportait leurs épées, leurs lances et leurs armures, ainsi que l’argent qu’ils pouvaient avoir sur eux.

En cas d’invasion d’un autre pays, il y avait un butin encore plus important à recevoir. Il y avait des femmes à violer, et des maisons à brûler et à piller pour leurs biens. Les hommes devenaient des esclaves de travail, tandis que les femmes devenaient des esclaves sexuelles.

Avec leur propre vie comme monnaie d’échange, ils pouvaient faire de grands profits. C’était pourquoi les roturiers de ce monde étaient allés à la guerre, malgré leur aversion pour les nobles et leur crainte des conflits. Tout cela pour piétiner ceux qui étaient plus faibles qu’eux et alléger un tant soit peu les difficultés de leur vie…

« Souvenez-vous, tout ce que vous prenez à l’ennemi est à vous ! Je le garantis au nom du Duc Gelhart ! Allez, continuez ! »

Les paroles du noble responsable de la percée de la porte sud avaient suscité des cris de guerre de la part des soldats qui l’entouraient.

L’équipement d’un chevalier était cher. Leurs armures et leurs épées étaient faites sur mesure, et leurs chevaux de guerre étaient spécialement rodés et valaient une bonne somme. Il était peut-être évident que les chevaliers qui s’épanouissaient sur le champ de bataille mettaient toute leur fierté dans leur équipement. Et donc, aux yeux de ces soldats, les chevaliers étaient comme des masses d’argent ambulantes.

***

Partie 5

Bien sûr, il était extrêmement difficile pour de simples roturiers de tuer des chevaliers qui avaient des compétences en magie. Il y avait des différences individuelles dans la quantité de connaissances acquises et dans leurs aptitudes, mais dans l’ensemble, les chevaliers magiciens étaient deux fois plus forts qu’un humain normal. C’était en fait des bêtes sauvages sous forme humaine.

Cependant, même s’il était impossible de les battre un à un, il suffisait de les submerger avec un nombre supérieur. Comme un troupeau de fourmis qui mordrait un éléphant à mort, ils pouvaient être encerclés et tués.

« « « Oooooh ! » » »

Rassasiées par les cris de guerre provenant de l’arrière, les lignes de front avancèrent.

Le camp de Ryoma ressemblait à une montagne de trésors pour eux, et ils étaient persuadés d’avoir la puissance d’un grand nombre à leurs côtés. C’était ainsi qu’ils s’engagèrent dans les douves vides sans la moindre hésitation, confiants qu’ils allaient vaincre l’ennemi, même si leur peur s’émoussait.

Trois… deux… un… maintenant !

Mesurant la distance qui les séparait avec ses yeux, Lione voyait clairement les soldats ennemis et leur modeste équipement.

« Première rangée, feuuuuuu ! »

Au cri de Lione, les chevaliers tirèrent les flèches qu’ils avaient placées sur leurs arcs. Le bruit de l’air coupé était audible alors que les flèches pleuvaient sur l’avant-garde de l’ennemi.

 

 

« « Gah ! » »

« Merde, des flèches ! »

Le son des jurons des soldats blessés par des flèches secoua l’air, et l’instant suivant, le son de ces cris avait rappelé aux soldats la terreur du champ de bataille.

« Qu’est-ce que vous faites ? Continuez ! », cria le commandant ennemi par-derrière.

« Les ennemis sont peu nombreux. Ne voulez-vous pas leurs objets de valeur ? ! Allez-y, chargez ! »

Il avait probablement remarqué que leur vitesse de chargement avait ralenti, il avait donc essayé de les réveiller en utilisant le fouet appelé avidité.

« Deuxième rangée ! Feuuuu ! »

Et avec un timing parfait, un second barrage de flèches s’était abattu sur eux. L’attaque qui s’était abattue sur eux dès qu’ils tentèrent de se regrouper plongea les soldats dans une confusion encore plus grande.

« Kuh, pourquoi vous bronchez ? ! Nous sommes plus nombreux qu’eux, et ils ne peuvent pas avoir une réserve infinie de flèches ! Ils ne peuvent pas résister à notre nombre. Allez-y, attaquez ! Je veillerai à ce que le premier à atteindre la barrière reçoive une récompense spéciale ! Maintenant, n’ayez pas peur et continuez ! »

L’intention du noble était claire : il voulait profiter de leur plus grand nombre en faisant de cette bataille un combat de mêlée. Même si cela coûtait la vie à quatre roturiers, tuer un seul chevalier ferait pencher la balance en sa faveur.

Les forces de Ryoma, en revanche, avaient l’intention de réduire l’ennemi en gardant leurs distances. Ayant acquis une position avantageuse, il n’y avait aucun sens à se lancer dans un combat de mêlée et perdre des troupes inutilement.

Le camp des nobles souhaitait en faire une mêlée, tandis que le camp de Ryoma souhaitait maintenir une distance de sécurité.

Mais, quelle que soit la position avantageuse qu’ils occupaient, il était difficile de bloquer la violence d’un nombre supérieur. Les soldats de la noblesse traversèrent sans relâche la pluie de flèches, enjambant les cadavres de leurs camarades, parfois même en les utilisant comme boucliers contre les projectiles qui tombaient.

Trois mètres, deux mètres, un mètre… Ils avançaient sans cesse, résistant aux barrages de flèches. Et finalement, cette marche mortelle se termina.

« J’ai réussi ! Je suis le premier à atteindre la clôture ! »

Un soldat paysan avait atteint la clôture. Le noble, qui ne donnait d’habitude que de faibles récompenses, avait offert un prix surprenant pour cela. Une récompense monétaire qui allait sans aucun doute leur faciliter sa vie ravagée par des impôts élevés.

Non, peut-être que sa bravoure au combat serait honorée et qu’il prendrait du galon. Devenir chevalier était peut-être hors de portée, mais être nommé préposé à l’un d’eux était un grand pas dans la vie d’un roturier.

Et c’était pourquoi il devait se montrer ici, en montrant qu’il était le premier à le faire.

Mais le prix à payer pour cela était très grand. Le prix de sa propre vie…

« Troisième rangée, en avant ! »

Sur les instructions de Lione, les archers se retirèrent, et des chevaliers lourdement armés, de longues lances à la main, s’avancèrent à leur place.

« Avancez ! »

Sur l’ordre de Lione, ils poussèrent leurs lances vers l’avant à travers les brèches de la clôture, visant le visage des soldats du peuple, ce qui valut à l’homme qui avait crié « Je suis le premier à arriver à la clôture ! » la pointe d’une lance dans l’œil gauche.

« Gyaaaaah !? » Un cri d’animal s’échappa de sa gorge.

« Reculez ! »

Les lances de poussée avaient reculé dans la clôture…

« Poussée en avant ! »

… Seulement pour qu’elles soient repoussées à travers les brèches, et détruisant la vie de ces roturiers stupides.

« Au diable tout ça ! Mon frère, Loiyd ! Comment osez-vous tuer mon frère !? Je vous tuerai tous ! »

« Mon œil ! Mon œil ! »

« Yiiii ! Je n’en peux plus… ! J’en ai assez. Je ne vais pas mourir comme ça ! »

Des cris et des lamentations remplirent le champ de bataille. Certains se précipitèrent en avant, tandis que d’autres essayèrent de fuir les lances. Les deux groupes, qui n’avaient pas une formation aussi sophistiquée au départ, se heurtèrent et trébuchèrent l’un sur l’autre.

Et Lione n’était pas assez aimable pour ne pas profiter de ce chaos.

Le voici. Le moment où nous prenons l’initiative !

Elle le flairait avec cet odorat si particulier à ceux qui avaient traversé d’innombrables champs de bataille.

« Première rangée, deuxième rangée, prêts ! Feuuu ! »

Lione fit pour le moment reculer les lanciers, envoyant les archers en avant pour une nouvelle volée.

« Vous allez m’entendre ? ! Tirez sans relâche, et continuez à tirer comme s’il n’y avait pas de lendemain ! Pas besoin d’être avare non plus ! Nous avons plus de flèches que nous ne savons quoi en faire ! »

Les encouragements de Lione les poussant à avancer, les chevaliers continuèrent à faire pleuvoir impitoyablement des flèches sur les roturiers.

« Kuh ! Cela ne nous mènera nulle part… »

Les nobles crachèrent amèrement.

« Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix. »

« Runner ! Informez Seigneur Kael que la résistance du côté sud est féroce et que nous avons besoin de renforts ! »

Le noble essaya et ne réussit pas à percer la porte sud d’un seul coup, il demanda donc à Kael l’ordre de se retirer et de se regrouper.

Même lui, manquant d’expérience sur le terrain, pouvait voir qu’il était inutile d’essayer de forcer l’entrée par la force. Son corps frissonnait de colère et d’insatisfaction.

« Bons à rien, incapables ! Nous sommes quatre fois plus nombreux qu’eux ! Pourquoi avez-vous tant de mal !? »

À ce moment, le bâton du commandant pris dans ses mains se brisa en deux avec un cri aigu.

« Des renforts ? Qu’est-ce que vous dites ? ! »

Kael était devenu rouge, hurlant sur le coursier à genoux.

« Nous avons tous les avantages ici ! Pourquoi auriez-vous besoin de renforts !? »

« Mais… La résistance à la porte sud est intense, et à ce rythme, nous ne pourrons pas percer… »

Peu importe les hurlements qu’on lui adressait, le coursier ne reculait pas.

Que ce soit par instinct de conservation ou par véritable loyauté, il était resté fidèle à son devoir. Mais c’était précisément la raison pour laquelle ses paroles n’avaient fait qu’irriter davantage Kael.

« Vous me prenez pour un imbécile !? »

De rage, Kael frappa le visage du coursier d’un coup de poing, en criant sur sa tête baissée.

« N’est-ce pas, salaud ! Mais j’ai une obligation envers le Duc Gelhart à respecter ! »

Kael n’aurait jamais agi de cette façon normalement. Sa caractéristique distinctive était de faire des preuves de jugement calme, et ayant observé la tyrannie des nobles et des officiers supérieurs depuis les coulisses, Kael l’avait toujours détestée. Mais, dos au mur, Kael n’avait pas la présence d’esprit nécessaire pour réfléchir à ses actions.

Ignorant les regards de censure et de confusion que lui adressaient les soldats environnants, Kael se retira pour planifier sa prochaine étape.

Il avait reçu un messager non seulement du sud, mais aussi de l’unité qui attaquait le nord, demandant la permission de battre en retraite et de recevoir des renforts. Kael, qui était chargé d’attaquer le centre, n’était pas non plus capable de percer les défenses de Ryoma. Il n’était pas en mesure d’envoyer des renforts. Il aurait préféré rappeler les autres forces pour renforcer sa position.

« Je n’ai pas de renforts à vous envoyer ! Percez avec les forces qui vous ont été données… ! Pour commencer, comment une force quatre fois plus grande peut-elle lutter pour percer ses lignes ? Utilisez tous les roturiers, je m’en fiche. Brisez leurs lignes et précipitez-vous dans leur position ! »

En vérité, ce que disait Kael n’avait pas d’autre motif que de calmer sa colère. Le coursier hocha donc la tête, sachant qu’une demande inutile le récompenserait par une jolie frappe tranchante et mortelle. La folie palpable de Kael était tout simplement aussi intense.

Le coursier s’élança sur son cheval tandis que Kael le maudissait intérieurement.

Bon à rien ! Vous essayez de m’y entraîner, vous tous !

Les douves et la clôture qu’il pensait n’être là que pour faire figuration s’étaient révélées être des défenses plus solides qu’il ne l’avait prévu. Malgré la défaite des cinq cents chevaliers de Mikhail, le moral de l’ennemi restait déraisonnablement élevé, ce à quoi il ne s’attendait pas non plus.

Pourquoi ? Comment peuvent-ils s’accrocher à leur défense si obstinément… !? Pourquoi ne s’effondrent-ils pas maintenant !?

Kael était résolu à gagner cette bataille à tout prix. C’était uniquement parce que le Duc Gelhart avait reconnu ses compétences en tant que commandant qu’il avait accepté sa défection de la faction de la princesse, la défaite n’était donc tout simplement pas une option.

Non, pas seulement cela. Il ne pouvait même pas faire croire qu’il s’agissait d’un combat pour lui. S’il devait avoir du mal à les battre avec un avantage aussi écrasant, tous les membres de la faction des nobles douteraient de ses capacités. Et s’il était qualifié d’inutile, ne serait-ce qu’une fois, il serait impossible de se débarrasser de cette étiquette. Même le Duc Gelhart, qui avait reconnu ses compétences, lui tournerait le dos.

***

Partie 6

Et ce serait une condamnation à mort pour Kael, qui avait tourné le dos à la princesse Lupis. Kael ne pouvait pas reconnaître qu’il se débattait en ce moment.

Merde ! Merde ! Tout le monde, absolument tout le monde, me regarde de haut !

Il croyait vraiment que tout le monde se relâchait pour le traîner dans la boue.

« Je vais au front ! On se dirige vers la porte centrale ! »

Comme Kael l’avait déclaré, après avoir fait preuve de détermination, son assistant pâli. Si Kael, le commandant suprême, allait au front, cela signifiait que tous les chevaliers qu’ils avaient gardés à l’arrière devaient également marcher vers le front. Cette fois, les forces de Kael se répartiraient ainsi : deux mille chevaliers et six mille roturiers qu’ils avaient rassemblés des villages environnants.

Cependant, ces chevaliers n’étaient pas une force qui pouvait être gaspillée de manière frivole. Ils étaient un atout que le Duc Gelhart avait rassemblé en secret pendant de nombreuses années pour s’opposer à la faction des chevaliers. Le duc détestait peut-être le général Albrecht, mais cela ne signifiait pas qu’il n’appréciait pas les capacités des chevaliers.

Un ordre de chevaliers entièrement composé de personnes capables de magie était une force avec laquelle il fallait compter dans ce monde. Le duc Gelhart le savait bien, puisqu’il était lui-même un utilisateur de magie. Et c’est pourquoi il avait secrètement formé son propre ordre de chevaliers, un privilège habituellement réservé au roi.

Il était composé de mercenaires expérimentés et de chevaliers exilés. En échange d’importantes sommes d’argent, ce genre de personnes était prêt à rejoindre son ordre.

Ils étaient près de six mille, un nombre excessif si l’on voulait prétendre qu’ils n’étaient engagés que pour se défendre. Kael en avait reçu deux mille et n’en comprenait que trop bien le sens.

« Attendez, seigneur ! N’est-ce pas trop tôt ? »

Kael se tourna vers son pâle lieutenant. Leur plan initial était de faire passer les roturiers par les portes, puis d’envoyer les chevaliers pour achever l’ennemi d’un seul coup.

« Tais-toi ! J’ai été idiot de penser que les roturiers pourraient briser le blocus. Mais à force de les tenir en échec, l’ennemi est épuisé. Si nous attaquons maintenant, ils ne pourront pas repousser mes chevaliers ! À moins que tu aies un meilleur plan ? »

Ainsi Kael écarta le conseil de son assistant, prétendant que c’était leur chance.

À ces mots, l’assistant resta silencieux. Lui aussi connaissait assez bien sa situation. Il en était de même pour ses associés, qui regardaient comment les choses se déroulaient autour d’eux.

Leur travail consistait à aider Kael, et donc tout échec de sa part était aussi la leur. Et le Duc Gelhart n’était pas assez gentil pour laisser des hommes inutiles autour de lui. Ils auraient de la chance si leur punition n’était qu’une rétrogradation. Selon l’ampleur de leur défaite, ils pouvaient même être condamnés à mort.

« Compris », dit l’assistant, lorsque ses nombreuses émotions contradictoires eurent fini.

« Si c’est votre volonté, seigneur… Mais dans ce cas, ne devrions-nous pas ordonner aux unités du sud et du nord d’avancer aussi ? Si nous les pressons en trois endroits, un fossé et une clôture de cette taille ne devraient pas être un problème. »

Les paroles de l’assistant avaient été accueillies par des murmures d’accord de la part de ses associés.

« Hmph, très bien. Donnez l’ordre immédiatement. »

Il ne restait plus qu’une heure avant le coucher du soleil. Comme ils n’étaient pas préparés pour le combat de nuit, une fois le soleil couché, la zone serait enveloppée dans l’obscurité totale. Mais s’ils devaient percer et se précipiter sur la position ennemie, le feu qu’ils leur feraient subir leur donnerait toute la lumière dont ils auraient besoin.

« Nous finirons cela avant le coucher du soleil ! Écrasez-les d’un seul coup ! »

Avec ce raisonnement en tête, Kael ordonna à toute son armée d’attaquer. Le premier jour de bataille entre la faction des nobles et celle de la princesse se transformait en une guerre totale dont aucun des deux camps ne pouvait se permettre de se défaire.

Lequel des deux camps allait gagner ? Il était évident pour tous que, quel que soit le camp qui gagnerait cette bataille, la situation tournerait grandement en sa faveur.

« Seigneur Mikoshiba, il y a du mouvement depuis les lignes ennemies ! »

Un chevalier s’était précipité aux côtés de Ryoma, qui commandait les forces arrière.

« Hmm… ? Je doute qu’ils retirent leurs forces… Le commandant ennemi prévoit de se frayer un chemin jusqu’à nous et de nous faire sortir, non ? »

Les yeux de Ryoma avaient rapidement vu à travers les mouvements de l’ennemi. À cet égard, une bataille n’était pas différente d’une échauffourée. La victoire résidait dans la capacité à s’adapter à la façon dont l’ennemi choisissait d’agir.

« L’ennemi semble vraiment s’agiter autour de sa force principale… Ils vont sûrement tenter de percer la porte centrale. »

« Oui, ils semblent vouloir finir le combat aujourd’hui. Je ne sais pas pourquoi ils sont si pressés… »

Ryoma ne connaissait pas Kael personnellement, et bien sûr ne savait pas que le Duc Gelhart l’avait envoyé personnellement pour les attaquer. Mais il pouvait d’une certaine façon discerner la panique dans ses tactiques.

C’est peut-être plus facile que d’essayer de traverser les douves des trois portes, mais une armée ne pourrait pas passer sans préparation. Est-il assez stupide pour ne pas s’en rendre compte ?

Ryoma s’était débarrassé de ces pensées. Il ne pourrait pas être comme Meltina et Mikhail.

Non, attendez. Il sous-estimait probablement nos défenses, pensant que notre détermination pourrait être brisée s’il nous submerge par le nombre. C’est pour ça qu’il est si fort… Mais pourquoi ne pas retirer ses forces ? Ce qu’il devrait faire, c’est revenir à la case départ pour recommencer.

Si Ryoma était le commandant ennemi, il battrait en retraite pour se préparer avant de défier à nouveau l’ennemi. Aussi courte qu’ait pu être la vie des gens dans ce monde, ne pas avoir assez d’agriculteurs nuirait à la collecte des impôts. Aussi épais que soient les murs du statut social, personne ne gâcherait la vie de ses hommes de manière aussi imprudente. Il devait y avoir une raison à cela.

Qu’est-ce qui le fait paniquer ? A-t-il peur que nos renforts arrivent ? Non… Ils savent qu’il faudrait du temps pour arriver ici. Donc ça voudrait dire…

En rassemblant les informations éparses qu’il avait recueillies, il n’était arrivé qu’à une seule conclusion.

« Hé ! Est-ce que quelqu’un ici peut me parler de Kael !? »

« Oui, seigneur ! »

Un chevalier qui se trouvait à proximité répondit à la question de Ryoma.

« Je ne le connais que trop bien ! »

« Quel genre d’individu est-il ? »

Le chevalier avait répondu à la question de Ryoma par une diffamation haineuse. Il le méritait peut-être pour sa trahison envers la princesse Lupis, mais Ryoma ne pouvait que plisser son front.

Tout ce qu’il dit est biaisé… Est-ce qu’il comprend au moins ce que je lui demande ?

Ryoma demandait des informations basées sur des faits objectifs, pas sur les sentiments du chevalier. Il était libre de haïr Kael, et vu comment il avait tourné le dos à la princesse Lupis et s’était rangé aux côtés du duc Gelhart, cette haine était une réaction naturelle, mais on ne pourrait jamais vaincre si on ne pouvait pas estimer équitablement les prouesses de l’ennemi.

Cette personne était forte parce qu’elle était admirable. Cette personne était faible parce qu’elle était méprisable. Était-il intelligent ou non ? Était-il beau ou non ? Les gens avaient une façon d’estimer les capacités des autres en fonction de leurs préférences.

Mais les capacités des gens n’avaient aucune corrélation avec les sentiments des autres à leur égard. Bien sûr, les gens avaient toujours un certain degré de préjugés, mais la question était de savoir si l’on faisait l’effort de ne pas laisser cela obscurcir sa juste perception des choses.

En d’autres termes, étaient-ils enclins à la discrimination ?

Malheureusement, les chevaliers de Rhoadseria n’avaient pas su faire cette distinction. Ils étaient comme des enfants immatures à cet égard.

Ignorant la moitié du déluge d’insultes que le chevalier déclenchait, Ryoma essaya de se faire une image de Kael dans son esprit.

Arrogant, dégonflé, lâche, menteur… Il le détestait vraiment, hein… Pourtant, même si je devais prendre ce qu’il dit avec des pincettes, Kael semble être une personne assez particulière… Ce qui voudrait dire…

En entendant toute la haine que Kael avait réussi à mettre sur son nom, Ryoma sourit amèrement en penchant la tête. L’image que Ryoma s’était faite était celle d’un type intellectuel digne, qui avait une confiance absolue en lui, et non pas le type à se fier à une simple approche de force brute.

Ce qui ne laissait que deux options. Ryoma laissa son regard s’égarer sur le chevalier, qui continuait de lancer des insultes sur Kael.

Soit leur évaluation de lui était complètement fausse, soit quelque chose était arrivé qui avait fait faire perdre son sang-froid à une telle personne…

Que ferait-il, s’il était à la place de Kael ? Il ne connaissait pas les circonstances, mais Kael Iruna avait trahi la maîtresse qu’il avait servie pendant des années. La question était de savoir ce qu’il cherchait à accomplir en faisant cela.

À ce moment, une pensée avait jailli dans l’esprit de Ryoma.

J’ai compris. Ce n’est pas qu’il ne se repliera pas… C’est qu’il ne peut pas se permettre de se replier…

Ryoma avait bien saisi la situation de Kael. Maintenant qu’il avait trahi la Princesse Lupis, sa position au sein de la faction des nobles était fragile, et il se creusait actuellement la tête pour trouver un moyen de se défendre d’une main et d’élever sa position au sein de la faction de l’autre.

Très bien… Si c’est ce que l’ennemi prépare, il n’y a pas besoin d’hésiter à utiliser notre contre-mesure…

Les gens agissant de manière imprudente par désir avide de gagner des mérites à leur nom étaient assez communs, et les chances de victoire de Kael semblaient prometteuses.

Et en effet, s’ils n’avaient pas eu l’atout caché de l’utilisation de la magie verbale pour construire leurs défenses et s’ils avaient été attaqués au moment où ils consolidaient leur position, ils auraient sans doute été anéantis.

Kael n’avait pas la possibilité de se retirer. S’il le faisait, on se moquerait de lui pour le reste de sa vie. Et il le savait mieux que quiconque. Il devait donc gagner cette bataille coûte que coûte, même s’il devait pour cela accumuler une montagne de cadavres.

Après avoir conclu qu’il n’y avait pas d’autre piège dans la tactique de Kael, Ryoma décida de jouer l’autre atout qu’il avait dans sa manche.

« Coursiers ! L’ennemi devrait bientôt nous presser des trois côtés. Nous utiliserons notre atout plus tôt que prévu. Donnez à Sara le signal de se diriger vers le nord. Je vais remplacer Laura ! »

« Oui, seigneur ! »

À la demande de Ryoma, plusieurs coursiers à cheval s’étaient mis à courir pour faire connaître ses ordres aux autres.

« Augmentez votre cadence de tir ! Ne perdez pas votre temps à viser. Les troupes de l’ennemi sont nombreuses ! », cria Laura alors que des combats intenses se déroulaient à sa position le long de la porte centrale.

***

Partie 7

L’ennemi grouillait comme un véritable troupeau de sauterelles, la folie étant leur moteur. Sous la grêle de flèches, un groupe de soldats roturiers atteignit à nouveau la porte.

« Pas bon ! Unité de lanciers, avancez ! Poussée ! »

Laura répéta l’ordre pour ce qui semblait être la millième fois.

« Dame Laura ! Les ennemis sont trop nombreux ! À ce rythme… »

Un chevalier se tenant à ses côtés éleva la voix pour se plaindre.

La charge interminable des rangées de soldats ennemis exerçait une grande pression sur les chevaliers défenseurs.

« Silence ! Nous ne sommes nullement désavantagés ! Maître Ryoma ne nous a-t-il pas ordonné de défendre cette porte !? »

Les paroles de Laura étaient vraies, jusqu’à présent tout se déroulait selon le plan de Ryoma. Les douves sèches et la clôture avaient ralenti la vitesse de marche de l’ennemi, lui permettant de réduire son nombre. Il avait strictement interdit aux chevaliers de se battre en mêlée, soulignant plutôt leur coopération en tant qu’unité, et réduisant leur taux de pertes en les faisant se couvrir les uns les autres.

Les chevaliers détestaient cela, mais Laura tenait les tactiques de Ryoma en très haute estime. Ils étaient essentiellement à égalité avec leur ennemi, et on ne pouvait pas dire qu’ils étaient désavantagés.

Mais même lorsque Laura les réprimandait, le visage du chevalier restait sombre.

« Mais à ce rythme… Pouvons-nous vraiment tenir jusqu’à ce que les renforts de Sa Majesté arrivent ? »

Sa question était certainement valable. Ils étaient isolés en territoire ennemi. L’ennemi était capable de renforcer leurs effectifs, tandis que le campement de Ryoma n’avait pas de ligne de ravitaillement. Pire encore, l’ennemi répétait des courses imprudentes et suicidaires sans se soucier de leurs pertes. Leur zèle ne faisait que s’intensifier. Leur capacité à repousser l’ennemi à cet instant ne signifiait pas qu’ils seraient capables de le faire pendant une période prolongée.

Et les êtres humains avaient tendance à se sentir beaucoup plus anxieux face à l’avenir possible que le présent qui l’environnait. Il était naturel que les chevaliers commencent à nourrir des doutes.

Ce n’est pas bon… Nous devons faire quelque chose…

Laura n’était pas non plus indifférente à tout cela. Mais elle savait que si son esprit se brisait ici, tout serait perdu. Elle repensa désespérément aux paroles que son père lui avait dites une fois, quand elle était petite.

Souviens-toi de ça, Laura. Ceux qui se tiennent au-dessus des autres ne doivent jamais faire connaître leur faiblesse. Même quand on a peur et qu’on veut s’enfuir, il ne faut jamais le laisser remonter à la surface et rester calme. C’est cette qualité qui est exigée de ceux qui commandent aux autres.

Ce qui comptait le plus sur le champ de bataille, c’était la force de la volonté de chacun. Si elle laissait les paroles de ce chevalier à l’esprit faible prendre racine, elles se répandraient comme un virus et feraient chuter le moral de l’unité.

Mais Laura ne fut pas celle qui répondit, une main tendue pour l’aider s’était levée.

« Ne vous inquiétez pas, tout le monde ! L’ennemi sera bientôt éliminé. Tenez bon jusque-là ! »

« Maître Ryoma ! »

Laura leva la voix, surprise par la voix qui résonnait soudainement sur le champ de bataille.

« Que fais-tu ici... Et le commandement de la forteresse ? Et que veux-tu dire par l’ennemi sera anéanti… ? »

Ryoma considéra le barrage de questions de Laura avec de petits hochements de tête.

« La principale force de l’ennemi est en mouvement… Ils ont probablement l’intention d’en finir avec ça en une fois. »

« C’est pourquoi l’ennemi a exercé une pression bien plus forte… »

Laura avait hoché la tête.

« Oui, c’est ce que je me suis dit, et c’est pour ça que je suis venu en première ligne moi-même. »

Le regard de Ryoma erra dans la région. Rien ne semblait perdu pour l’instant, mais il ne manquait pas d’apercevoir le doute dans les yeux des chevaliers qui le regardaient.

On dirait qu’ils sont vraiment sur les nerfs…

Comme des tasses d’eau remplies à ras bord, où le moindre mouvement pourrait faire déborder le liquide.

« Mais est-ce que ça va… ? Je veux dire… Et Lione et les autres ? »

Ryoma plaça une main sur la tête de Laura alors que son regard anxieux s’accrochait à elle, la caressant doucement.

« Ne t’inquiète pas. Je leur ai donné des ordres. Le reste dépend du moment où nous donnerons le signal à Sara. »

Sur les paroles de Ryoma, les yeux de Laura s’élargirent.

« Es-tu bien sûr que nous devrions l’utiliser maintenant… ? »

Cet atout était prêt à bloquer l’ennemi quand ils enverraient leur force principale. Il y avait deux points majeurs dont le camp de Ryoma devait se méfier, étant donné leur infériorité en nombre. Le premier était de minimiser leurs pertes à tout prix, et l’autre était d’écraser le moral de l’ennemi.

Les douves et la clôture avaient déjà suffisamment accompli le premier objectif. Mais qu’en était-il du second ? Pour parler franchement, ils ne maintenaient qu’à peine la ligne la plus minimale à cet égard. Et c’était peut-être tout à fait naturel. En termes de moral, la défense était plus sollicitée que l’attaque, car ces derniers avaient un net avantage.

Et il y avait aussi un autre problème : les soldats qu’il dirigeait. La plupart des soldats de Ryoma, cette fois-ci, étaient des chevaliers auxquels la princesse Lupis lui avait donné le droit de commander. Leur confiance dans un vagabond comme Ryoma était faible dès le départ. Il leur manquait la chose la plus importante pour maintenir une ligne de défense : la confiance en leur commandant. C’était pourquoi leur moral était au plus bas.

Ils obéissaient à Ryoma puisqu’il n’y avait jusqu’à présent pas eu de pertes, mais leur patience ne durerait pas si l’ennemi devait franchir l’une des portes. Ryoma devait donc présenter des réalisations tangibles pour gagner la loyauté des chevaliers.

Des réalisations sous la forme de cadavres d’ennemi…

« Oui, nous devrons le faire plus tôt que prévu, mais c’est notre meilleure chance… De plus, en tuer autant que possible pendant que nous en avons la possibilité rendra les choses plus faciles plus tard… Et hé, nous avons encore d’autres cartes à jouer. Tout ira bien. »

Il y avait un sourire épouvantable sur les lèvres de Ryoma. C’était un ricanement, dirigé vers le stupide commandant ennemi et ses pitoyables soldats.

« Qu’est-ce que vous faites, bande d’idiots ! Vous n’avez pas encore franchi la porte !? », cria Kael, agacé par la défense persistante de l’ennemi.

Ses deux mille chevaliers précieux étaient partis au front, et Kael s’attendait à ce que la clôture soit abattue et qu’ils se précipitèrent maintenant dans la base ennemie. Mais les défenses de Ryoma étaient toujours solides.

« Ugh, ça suffit ! Je vais prendre le commandement moi-même ! »

À bout de patience, il enfourcha son cheval dans les douves pour inspirer ses troupes, marchant volontiers sur un terrain dangereux.

Un léger tremblement traversa le champ de bataille. C’était une petite perturbation, un changement tellement minime que la plupart des gens ne remarqueraient même pas.

Mais Ryoma n’était pas du genre à laisser passer cela sans y prêter attention.

« Maintenant ! Donne le signal à Sara ! »

Ryoma donna des instructions au mercenaire qui l’attendait derrière lui.

Une flèche enflammée traversa le ciel. Elle servait de phare annonçant le carnage à venir.

« C’est le signal du Seigneur Mikoshiba ! »

L’un des mercenaires servant sous les ordres de Sara pointa du doigt le feu rouge qui s’élevait dans le ciel.

« Est-ce que tout est prêt ? Avons-nous assez d’eau ? »

« Tout semble être en ordre ! »

Un barrage en forme de fer à cheval avait été construit le long des rives de la Thèbes, arrêtant une partie du débit de la rivière. Fidèle à sa réputation, la rivière avait accumulé suffisamment d’eau pour remplir la tranchée, bien que le barrage n’ait été érigé que quelques heures auparavant.

« Nous en avons plus qu’il n’en faut pour remplir les douves ! »

« Bien ! Alors, faites-le ! »

« « « Oui, madame ! » » »

Sur les instructions de Sara, les mercenaires avaient commencé à chanter.

« « Esprits gouvernant la terre ! Tenez compte de nos appels et respectez nos volontés ! » »

« Vous avez bien compris ? On est en train de faire s’effondrer le sol entre la rivière et les douves ! Assurez-vous de bien mesurer la distance ! »

Sara brandit une épée vers le point qu’elle demandait.

« « Coule, terre ! » »

Les mercenaires frappèrent des mains sur le sol d’un seul coup, et l’instant d’après, le sol trembla avec un rugissement de tonnerre.

L’eau du barrage de Thèbes trouva une sortie et s’écoula vers les douves, déferlant avec sauvagerie, comme pour finalement déclencher une colère refoulée…

Le premier à s’en apercevoir fut un roturier qui attaquait le côté nord. Il était chasseur de profession, sa vue et son ouïe étaient aiguisées grâce à son travail quotidien.

« Hé ! », dit-il au camarade qui se trouvait à côté de lui, bien qu’il fût en pleine bataille.

« Vous entendez ça ? »

L’homme ne pouvait pas se débarrasser de la mauvaise prémonition qui l’avait dépassé.

« Idiot, nous n’avons pas le temps de parler ! » La personne, qui venait du même village que le chasseur, s’était retournée contre lui.

Peut-être qu’à cause de ce lien, il lui répondit, mais avec un soupçon de calomnie. De l’autre côté de la clôture, les chevaliers sous le commandement de Boltz continuèrent à les arroser de flèches. Le chasseur avait dû être assez téméraire pour se mettre à parler dans cette situation.

« Vous êtes sûr de ne pas avoir entendu quelque chose !? »

« Mais qu’est-ce que vous dites ? ! De tous les moments où il faut être distrait, tu choisis maintenant !? »

Son affirmation était correcte. Quiconque détournait le regard du champ de bataille qui était devant lui était condamné à mourir. Mais l’homme ne pouvait pas se débarrasser de cette prémonition.

« Non, j’ai un mauvais pressentiment… »

L’homme tourna son regard dans la direction de ce tremblement, puis il le vit. Un mur d’eau s’engouffrant dans les douves, dans leur direction.

« E-Eauuuuuu! », cria l’homme.

Le mur d’eau s’étant abattu sur eux, son cri était naturel. Le tumulte du champ de bataille s’était apaisé instantanément. Personne n’éleva la voix, car les soldats pouvaient tous entendre le bruit de l’eau.

Et parce que pour eux, c’était le son de la trompette de l’esprit de la guerre qui était soufflé du ciel.