***Chapitre 188
Au crépuscule, les derniers rayons du soleil couchant filtraient à travers les nuages tandis que Long Yi et son groupe s’affairaient à préparer le dîner. Les bêtes magiques étaient nombreuses dans la Forêt magique illusoire, et à chaque heure du repas, sans même que Long Yi n’ait besoin de leur donner d’instructions, le glouton Little Three, le Qilin de feu et la Bête de la foudre violente partaient immédiatement à la chasse et ramenaient une pile de gibier aussi haute qu’une petite montagne.
Long Yi et son groupe se mirent à savourer le repas à leur guise. À ce moment-là, les filles se plaignaient de prendre du poids, mais se goinfraient sans se soucier de leur ligne.
« Pa…pa. » Alors que Long Yi racontait des blagues aux autres, une voix enfantine retentit soudain.
Long Yi s’interrompit alors brusquement et regarda tout autour de lui. Voyant que toutes les filles présentes étaient également surprises, il ne put s’empêcher de demander : « Vous avez entendu une voix, vous aussi ? »
Les filles acquiescèrent de la tête, telles des poules picorant du riz. Il se toucha la tête, scruta Little Three, le Qilin de Feu, la Bête de la Foudre Violente et le monstre à grosse tête, mais ne remarqua rien d’inhabituel.
Long Yi fronça les sourcils, secrètement surpris. Il caressa le monstre à grosse tête blotti contre sa jambe et lui demanda, en souriant : « Ce n’était pas toi qui parlais, n’est-ce pas ? » Après avoir posé la question, il sortit une gourde de son anneau spatial et but un peu d’eau. Après avoir raconté une histoire tout à l’heure, il avait extrêmement soif.
« Pa… pa. » Cette voix enfantine retentit à nouveau et Long Yi recracha toute l’eau qu’il venait de boire, trempant complètement le monstre à grosse tête à ses côtés. Long Yi était certain que cette voix provenait de près de sa jambe.
À cet instant, toutes les filles poussèrent simultanément un cri et reculèrent. Puis, comme si elles avaient vu un fantôme, elles fixèrent le monstre à grosse tête blotti près de la jambe de Long Yi.
Long Yi était abasourdi, et en voyant l’expression des filles, il était certain que c’était le monstre à grosse tête près de sa jambe qui avait parlé.
Long Yi attrapa le monstre à grosse tête et lui demanda précipitamment : « C’est toi qui parlais ? »
« Papa. » Une voix enfantine sortit de la grande bouche du monstre, et ses petits yeux le regardaient avec admiration.
Long Yi eut immédiatement le vertige. Mon Dieu, le monstre à grosse tête pouvait parler le langage des humains ? Il recula de deux pas, incapable de le croire. C’était trop fou, même pour ce monde.
Sentant que Long Yi était sur le qui-vive, Little Three, le Qilin de feu et la Bête de la foudre violente s’avancèrent simultanément et encerclèrent le monstre à grosse tête, le fixant d’un regard aussi menaçant que celui d’un tigre guettant sa proie. Il suffisait que Long Yi leur en donne l’ordre pour qu’ils réduisent immédiatement le monstre à grosse tête en lambeaux.
« Papa. » Sentant l’aura de Little Three et des autres, le monstre à grosse tête trembla, puis regarda Long Yi d’un air lésé.
Long Yi et les autres s’échangèrent des regards ahuris, comme s’ils avaient vu un fantôme. Une bête magique qui parle, c’était quelque chose dont ils n’avaient jamais entendu parler.
En voyant l’expression affligée du monstre, le cœur de Long Yi s’adoucit et il se calma peu à peu. Il l’avait appelé « papa »; cela semblait être le résultat de l’enseignement continu et répétitif de Ximen Wuhen. Même s’il n’avait jamais entendu parler auparavant d’une bête magique capable de parler, ce monde regorgeait de choses étranges; l’apparition d’une bête magique capable de s’exprimer en langage humain était donc tout à fait acceptable.
Long Yi fit un geste de la main pour disperser Little Three et les autres, puis saisit le monstre à grosse tête pour l’examiner de haut en bas et lui demander : « Pourquoi peux-tu parler ? »
« Papa. » Le monstre à grosse tête s’écria à nouveau, l’air heureux, tandis que Long Yi lui caressait le corps rond.
À ce moment-là, Ling Feng et les autres filles s’approchèrent et observèrent le monstre à grosse tête avec surprise. Ling Feng dit alors : « À mon avis, ce monstre vient tout juste d’apprendre à parler. Son intelligence équivaut à peine à celle d’un enfant humain. »
Ximen Wuhen tira la langue et dit en souriant : « Deuxième frère, cette fois, tu as vraiment un petit garçon. »
« C’est agréable d’avoir un tel fils », répondit Long Yi en souriant.
« Mon cher neveu, appelle-moi vite “tante” », dit Ximen Wuhen d’un ton taquin au monstre à grosse tête.
Le monstre ouvrit la bouche, mais ne prononça que le mot « papa », comme auparavant. C’était de toute évidence le seul mot qu’il savait prononcer pour l’instant.
Par la suite, toutes les filles, comme si elles avaient reçu le plus beau des jouets, passèrent chaque jour à enseigner au monstre à grosse tête à parler, tout en poursuivant leur voyage à toute allure. Elles ne s’en lassaient jamais.
Ce qui les surprit agréablement, c’est que ce monstre à grosse tête ressemblait vraiment à un enfant humain. Il avait une grande capacité d’apprentissage. Il appelait désormais Ximen Wuhen « tante », Shui Ruoyan « grande sœur », Yinyin « grande sœur » et Ling Feng « grand frère », et pouvait reconnaître qui était qui.
S’agissait-il vraiment d’une bête magique ? On dirait presque un enfant humain, pensa Long Yi en fouillant frénétiquement parmi les différents livres contenus dans son anneau spatial pour voir s’il existait des traces d’un cas similaire, mais il ne trouva rien.
« Papa, j’ai faim. » Le monstre à la grosse tête s’arrêta brusquement, puis, en regardant Long Yi, il dit d’une voix bégayante.
Long Yi esquissa un sourire ironique et soupira. Depuis que le monstre avait appris à exprimer son envie de manger, il répétait cette phrase plus de dix fois par jour. On aurait dit qu’il n’avait jamais mangé à sa faim, car peu importait la quantité qu’on lui donnait, il avait toujours l’air d’avoir faim.
Long Yi chassa sans difficulté un énorme cerf démoniaque et le tendit au monstre à grosse tête, puis ils reprirent leur chemin. Ce gamin était vraiment difficile à élever; rien que son appétit était quelque chose que des gens ordinaires auraient du mal à supporter.
Ils marchèrent ainsi pendant trois jours, puis une large rivière apparut soudain devant Long Yi et son groupe. Large de 100 mètres, cette rivière coupait la Forêt Magique Illusoire en deux et on ne pouvait en voir l’extrémité. L’eau de la rivière reflétait la lumière du soleil et était si profonde qu’on ne pouvait en voir le fond. Le long des deux rives de ce fleuve poussaient des saules pleureurs, et lorsque le vent soufflait, leurs chatons s’éparpillaient dans le ciel en virevoltant. C’était d’une beauté extraordinaire.
L’expression de Long Yi devint cependant solennelle. En observant ces saules pleureurs alignés avec soin, dont les espacements entre chaque paire d’arbres étaient identiques, il comprit qu’ils n’avaient pas poussé naturellement, mais qu’ils avaient été plantés par quelqu’un.
« Quelqu’un vit ici », dit Ling Feng. Les filles n’étaient pas stupides non plus. Elles perçurent immédiatement cette anomalie.
« La personne qui vit ici en reclus est sans aucun doute un individu extraordinaire; si vous la rencontrez, veillez à ne pas agir à la légère. Tout le monde, partez chacun de votre côté pour inspecter les environs et voir s’il y a une maison ou quelque chose de ce genre, » dit Long Yi.
Même après que tout le monde se fut dispersé pour inspecter les environs, le monstre à grosse tête ne bougea pas; il fixait intensément les saules de la rive, l’air très troublé.
« Qu’est-ce qui se passe, Gros Tête ? » demanda Long Yi en s’accroupissant.
« J’ai peur, une mauvaise personne, » répondit Gros Tête d’une voix anxieuse et enfantine. Ses petits yeux reflétaient la peur.
« Une mauvaise personne ? » Long Yi fut surpris au fond de lui-même. Se pourrait-il qu’un méchant vive ici ? Il changea immédiatement d’expression et, alors qu’il s’apprêtait à rappeler toutes les filles, il entendit un bruit de combat intense derrière lui, puis la voix gémissante de Ling Feng; elle avait manifestement pris le dessus dans ce combat. Long Yi poussa un long cri retentissant, puis se transforma en un nuage de fumée pour se précipiter vers l’endroit où se trouvait Ling Feng.
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