***Chapitre 175
Dès que Long Yi et Feng Ling firent le premier pas, le brouhaha des kobolds s’éteignit instantanément; tous retinrent leur souffle et fixèrent les deux individus du regard. À leurs yeux, quiconque parvenait à franchir ce passage était une personne bénie par le Dieu du Feu, et il deviendrait à jamais un invité d’honneur de leur clan de kobolds.
Long Yi, tenant la petite main de Feng Ling, s’avança dans les flammes. Soudain, le teint de Long Yi changea, et le beau visage de Feng Ling devint lui aussi d’une pâleur cadavérique. Ces flammes et ces lames acérées n’étaient en réalité pas anodines : bien qu’à première vue, ces flammes semblaient identiques à des flammes ordinaires, une fois à l’intérieur, leur température s’avéra incroyablement élevée, au-delà de toute imagination. De plus, ce qui était encore plus terrifiant, c’est que ces flammes brûlaient non seulement le corps physique, mais aussi l’âme des gens. Et pendant ce temps, les lames acérées étaient forgées dans un métal extrêmement froid, et leur QI de froid possédait un pouvoir de perforation extrêmement puissant. De plus, le plus incroyable était que le froid et la chaleur, ces deux substances naturelles opposées, ne se repoussaient pas l’un l’autre, mais fusionnaient à la perfection.
Long Yi et Feng Ling, pris par surprise, faillirent être mis en difficulté; heureusement, Long Yi avait créé une barrière spirituelle autour d’eux deux pour parer à toute éventualité, sinon leur âme aurait subi une blessure, ce qui n’était pas une mince affaire. Face à cette attaque soudaine, Long Yi augmenta immédiatement la puissance de son énergie spirituelle au maximum, projetant une couche de barrière puissante et invisible à la surface de leur corps. Et par mesure de précaution, Long Yi ajouta la force interne de son Ao Tian Jue à son énergie spirituelle, renforçant ainsi la solidité et l’épaisseur de la barrière.
À cet instant, cette étrange flamme et ces lames acérées ne pouvaient plus leur nuire, et Long Yi se détendit.
Pas à pas, les deux personnes marchèrent tranquillement dans le chemin de flammes, et Long Yi, étant de nature à se mettre en avant, fit un geste généreux de la main en direction des kobolds qui n’osaient pas s’aventurer dans ce chemin de flammes, affichant l’air d’un petit homme grisé par le succès.
Sans qu’on puisse savoir comment il avait fait, l’aîné des kobolds se tenait déjà aux côtés du patriarche kobold. Debout au bout de ce tunnel de flammes, il observait Long Yi et Feng Ling.
« Dans le feu de l’âme, ils sont toujours sains et saufs, ce qui montre qu’ils sont tous deux des personnes bénies par le Dieu du Feu », dit le patriarche kobold en hochant la tête.
L’ancien kobold se contenta d’esquisser un sourire ironique. La personne capable de traverser ce chemin de feu est-elle celle qui a obtenu la bénédiction du Dieu du Feu ? À l’époque, lorsque la Villa de la Flamme Furieuse combattait le Palais de Glace, le maître du Palais de Glace considérait ce feu de l’âme comme insignifiant et le traversait sans peine. Mais c’était là une tradition transmise au sein du clan des kobolds depuis des dizaines de milliers d’années, profondément enracinée depuis longtemps dans l’esprit de tous les membres du clan. Il était donc inutile de s’y opposer, au contraire, cela aurait été rejeté.
Long Yi et Feng Ling sortirent du chemin de flammes et se tinrent devant l’ancien kobold et le patriarche kobold avec un sourire. Instantanément, les kobolds qui les observaient se mirent soudainement à acclamer comme lors d’un tremblement de terre, puis crièrent tous en chœur le même slogan; quant à ce qu’il en était, Long Yi ne parvint pas à le comprendre.
À ce moment-là, le patriarche du clan des Kobolds croisa les mains et psalmodia silencieusement une incantation; deux points de lumière jaune jaillirent alors du bout de ses doigts et pénétrèrent immédiatement dans le corps de Long Yi et de Feng Ling, ce qui fit acclamer les Kobolds encore plus fort.
« Désormais, vous deux serez pour toujours les amis de notre clan des Kobolds », dit le patriarche en souriant. En raison de la barrière de la langue, c’est naturellement l’ancien des Kobolds qui traduisit ses paroles.
« Patriarche, alors à l’avenir, si nous avons une requête, pourrons-nous faire appel à vous pour nous aider ? » Les yeux de Long Yi brillèrent et il posa la question avec un sourire. Ce clan de kobolds était doué pour creuser, et ils pourraient s’avérer utiles à l’avenir.
Le patriarche du clan des kobolds réfléchit un instant, puis dit lentement : « Nous, le clan des kobolds, avons reçu des instructions de nos ancêtres. Ne pas aller à l’extérieur de cette Forêt Magique Illusoire, et encore moins intervenir dans les conflits du continent, à moins que… »
« À moins que quoi ? » demanda Long Yi avec curiosité. Si le clan des Kobolds restait toujours dans cette terre maudite, alors ils ne pourraient en aucun cas l’aider.
« Cette consigne ancestrale est un serment que mes ancêtres ont fait au Dieu du Feu, donc à moins que vous ne soyez le Dieu du Feu, nous sommes impuissants », dit le patriarche du clan des Kobolds.
Long Yi leva les yeux au ciel; ce vieil homme racontait n’importe quoi. S’il était le Dieu du Feu, le vieil homme Pu Xiushi aurait-il pu le blesser à ce moment-là ?
À ce moment-là, un ancien kobold dit au patriarche : « Patriarche, l’heure est presque venue. »
Le patriarche des kobolds acquiesça d’un signe de tête, puis se dirigea vers cette plate-forme circulaire en pierre. Il se mit à gazouiller dans le langage des oiseaux, et sa voix était étonnamment vigoureuse et continue; il semblait avoir un certain talent.
Après avoir parlé, tous les kobolds commencèrent à encercler les feux de joie en dansant et en chantant. La fumée des feux de joie s’enroulait, rendant l’atmosphère brumeuse comme une illusion, et les voix rauques ou aiguës de ces hommes et de ces femmes se répandirent peu à peu. Long Yi et Feng Ling, assis sur un tabouret de pierre d’un côté, avaient une impression d’irréalité en regardant tout ce qui se passait devant eux.
Long Yi regarda Ling Feng qui utilisait son épaule comme oreiller, puis, lui donnant un petit coup de coude, il dit : « Ling’r, tu ne trouves pas que le chant de ces kobolds est un peu étrange ? »
Le visage de Feng Ling devint néanmoins rouge vif, et elle répliqua avec colère : « Où est-ce que tu me tapes avec ton bras, espèce de malhonnête ? »
Long Yi resta bouche bée; agitant à nouveau son coude, il sentit une chair élastique et douce, puis parla en souriant : « C’est un accident, un pur accident. »
Feng Ling renifla; elle n’avait naturellement rien d’autre à dire, de toute façon, il les avait déjà tous vus et touchés. Après cela, elle écouta attentivement le chant des kobolds et découvrit une sorte de sensation libre et naturelle, à peine perceptible. Note après note, les modulations de ton, oscillant entre le néant et une impression de stagnation, semblaient former un rythme très particulier.
« Oui, c’est un peu étrange, mais ça sonne très agréablement », dit Feng Ling.
Long Yi sourit, et ses sourcils se plissèrent légèrement; il ne savait pas si c’était une idée fausse de sa part ou non, mais il sentait que ce chant avait un effet quelque peu hypnotique.
Les chants et les danses festifs du clan des kobolds se poursuivirent pendant deux ou trois heures, puis ils se dispersèrent et s’assirent autour des feux de camp. À ce moment-là, les filles du clan des kobolds commencèrent à empiler à tour de rôle les pots fabriqués en métal devant les feux de camp.
Long Yi et Feng Ling furent naturellement invités à se joindre au patriarche kobold ainsi qu’à l’ancien kobold. Là, ils virent qu’à l’intérieur du pot se trouvait une longue créature ressemblant à un ver de terre, qui s’entremêlait avec d’autres, et qu’une mousse blanche s’y était mélangée. Cela avait vraiment l’air plutôt dégoûtant.
« Patriarche, qu’est-ce que c’est ? » demanda Long Yi, perplexe.
Le patriarche kobold prit le long ver dans sa main en souriant joyeusement, puis, après l’avoir fait griller sur le feu, il le porta à sa bouche et le mordit avec délectation. Tout en mâchant, il dit : « C’est un ver fouisseur, c’est très délicieux. Mais vous ne pouvez en manger que lors de la fête des offrandes. Ne soyez pas timide, mangez autant que vous voulez. »
Long Yi fut pris d’un élan de dégoût. Bien que dans sa vie antérieure, alors qu’il accomplissait une mission au sein du groupe du Dragon, il eût déjà mangé, pour survivre, des souris, des serpents et même des cafards crus, la situation actuelle n’était pas une question de vie ou de mort; seul un esprit dérangé aurait pu manger ce genre de chose.
En voyant tous les kobolds autour d’eux manger ces vers fouisseurs en faisant des bruits de mastication, l’estomac de Feng Ling se retourna. Heureusement, elle était nécromancienne et voyait habituellement des squelettes et des zombies, sinon elle n’aurait pas pu se retenir.
« Nous ne sommes pas habitués à manger ce genre de choses, nous avons notre propre nourriture, régalez-vous, » dit Long Yi en souriant.
Le patriarche kobold comprit soudain et dit : « Ah oui, j’avais presque oublié que vous étiez un humain. Dans ce cas, nous ne vous forcerons pas à manger, mais vous devriez boire le vin de notre clan kobold, le vin de la Beauté. Il est brassé à partir de l’eau d’une rivière souterraine. »
Long Yi sentit ce vin plus âcre que l’urine de cheval à l’intérieur de la bouteille en métal que lui avait tendue le patriarche kobold, et répliqua avec un sourire crispé : « Le vin de votre clan kobold est trop fort, nous ne pouvons absolument pas le boire. »
Le patriarche kobold sourit fièrement et dit : « Exact, ce vin est très fort, et c’est un vin que seul notre clan kobold peut brasser. »
Long Yi jeta un regard vers l’ancien kobold, qui affichait une expression quelque peu gênée, puis éclata de rire. Après quoi, il prit la main de Feng Ling et s’écarta sur le côté. Ce patriarche du clan des Kobolds avait de grandes ambitions, mais peu de talent; ce n’était qu’une grenouille regardant le ciel du fond d’un puits. Peut-être qu’après avoir passé tant de temps sous terre, il se croyait tout permis. De l’autre côté, l’ancien kobold n’était pas un personnage facile à cerner.
Long Yi et Feng Ling avaient préparé une grande quantité de nourriture dans leur anneau spatial. Ils étendirent une nappe de coton broché sur le sol, puis, après y avoir disposé plusieurs assiettes de mets raffinés, ils sortirent deux bouteilles de bon vin. Comparé au banquet des kobolds, c’était tout simplement le jour et la nuit.
Long Yi prit une bouchée de viande de lapin, fraîche et tendre, puis but une gorgée du meilleur vin de la Maison des Parfums Enivrants, et ne cessait de grignoter les mets de Feng Ling, cette petite beauté qui était vraiment le portrait craché d’un être céleste. Et ce qui forçait le plus l’admiration chez les autres, c’était l’incroyable capacité d’adaptation d’un tel individu. Peut-être qu’à cet instant, même s’il se trouvait au milieu d’une montagne de cadavres et d’une mer de sang, il serait capable de manger et de dormir comme avant.
Soudain, une silhouette apparut devant Long Yi et Feng Ling, et ses yeux troubles, fixés sur ces mets délicieux posés au sol, émirent une lueur verte. Sans attendre que Long Yi ouvre la bouche, l’aîné kobold s’empara d’une assiette de nourriture après l’autre à la vitesse de l’éclair, et telle la réincarnation d’un fantôme affamé, il les engloutit toutes d’un seul coup. C’était vraiment trop étonnant, même le Taureau Barbare était bien en deçà de cela.
En un clin d’œil, la nourriture posée sur la nappe de coton broché fut balayée par l’ancien kobold; puis, après avoir roté, il arracha la bouteille de vin des mains de Long Yi et la vida d’un trait, avant d’afficher un air parfaitement satisfait. Cette expression ressemblait tout simplement à celle d’un ivrogne.
« Dites, ancien, vous n’allez pas déguster vos propres mets ? Pourquoi venez-vous ici pour nous voler notre nourriture ? » se plaignit Long Yi.
L’aîné kobold sourit, et sa peau, qui ressemblait à de l’écorce, sembla se rider encore davantage. Puis il déclara : « Pensez-vous que je suis sénile ? Notre clan kobold vit sous terre toute l’année, et bien que nous ayons plusieurs sortes de choses à manger, comment pourrait-il y avoir ici quoi que ce soit d’aussi délicieux que la nourriture des humains ? »
« Votre patriarche ne semble pas le penser », dit Long Yi en souriant.
L’ancien kobold sourit et, en regardant le patriarche kobold au loin, il soupira : « Il est encore jeune, il comprendra peu à peu à l’avenir. »
Long Yi et Feng Ling se regardèrent avec surprise, puis dirent : « Il est encore jeune ? Avec une barbe aussi fournie, il est assez vieux pour être mon grand-père. »
« La durée de vie moyenne de notre clan de kobolds est plusieurs fois supérieure à celle des humains. Le patriarche n’a que 60 ans, il est donc naturellement jeune », répondit l’ancien kobold.
Le cœur de Long Yi se trouva immédiatement quelque peu troublé : pourquoi la durée de vie des humains était-elle si courte, alors que ces êtres exotiques vivaient si longtemps ? Mais en pensant à la créativité et à la sagesse inégalées des humains, il estima que cela n’avait pas d’importance.
À ce moment-là, le sol trembla soudainement, et de nombreux kobolds qui savouraient joyeusement leur mets délicat tombèrent par terre. Un rugissement semblable à un coup de tonnerre retentit depuis les profondeurs. Ce rugissement était si imposant qu’il fit se serrer le cœur de Long Yi et de Feng Ling, et leur poitrine devint lourde comme si une grosse pierre y avait été posée.
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