Chapitre 6 : La jeune demoiselle entend quelque chose de merveilleux
Partie 2
Rachel posa son verre vide et se tourna vers Sofia.
« Alors, qu’ont-ils l’intention de faire exactement ? »
« Ils prévoient de te condamner lors de la fête du mois prochain qui ouvre la saison des événements sociaux. Et, après avoir déclaré tes fiançailles nulles et non avenues, la fille du baron prendra ta place. »
« C’est logique. Seuls les jeunes nobles seront là. Il n’aura pas à s’inquiéter que nos parents ou des politiciens influents interviennent pour l’arrêter. Cela doit être l’idée de George. », pensa Rachel.
« Tu le penses vraiment ? »
Rachel haussa les épaules : « Le prince Elliott viendrait juste me le dire le lendemain de sa décision, sans jamais prendre la peine de préparer le terrain. »
« C’est un sacré idiot », commenta Sofia.
« On dit que tous ses gènes sont allés exclusivement à son physique, ne laissant rien pour son cerveau. Quoi qu’il en soit, le roi et la reine seront absents, car ils vont inspecter la région minière du sud et tenir une conférence de haut niveau avec les dirigeants d’une principauté. Le moment était bien choisi, du moins pour quelque chose que George a inventé. »
« Pourrait-il y avoir un autre comploteur… ? »
« Les autres assistants de Son Altesse comprennent un homme avec des muscles à la place du cerveau, qui ne s’intéresse qu’à compter les calories, et sept ou huit lèche-culs que je n’ai jamais été capable de distinguer. »
« Même si tu n’étais pas impliquée, cette liste te rendrait inquiète pour l’avenir du royaume. »
« Ce doit être pour cela que Sa Majesté ne voulait pas qu’il prenne le pouvoir. »
En se levant du canapé, Rachel laissa son peignoir tomber sur le sol. Les servantes virent que sa peau n’était plus rougie et commencèrent à l’habiller avec des vêtements frais.
« Maintenant, Sofia, si je suis condamnée à cette fête et que la jeune fille du baron prend ma place en tant que fiancée du prince… que compte faire Son Altesse de moi après cela ? Il a l’intention de me condamner en public, il ne me fera donc pas poignarder quand il n’y a personne ? »
« Ces enfants pensent que leur plan va fonctionner, je doute qu’ils aient réfléchi aussi loin. Ils ont l’intention de te forcer à admettre que tu as brutalisé la fille du baron et à t’excuser. Puis, au retour de Sa Majesté, ils vous traîneront devant lui et vous feront avouer vos crimes pour que le changement de fiancée se passe en douceur. Cela semble être leur plan. »
« Laisser à mon père et à Sa Majesté la responsabilité de s’occuper de moi. Attends, ils n’ont donc pas pensé aussi loin ? »
« Précisément », confirma Sofia.
Rachel, à présent vêtue d’une simple robe à porter dans la maison, s’était assise sur un tabouret. Les servantes chargées de la maquiller drapèrent un foulard autour de son cou et commencèrent à lui poudrer le visage. Rachel préférait un maquillage léger, aussi n’en utilisaient-elles qu’une petite quantité. Elles avaient rapidement échangé les houppes de poudre contre des pinceaux et commencèrent à appliquer du rouge à lèvres.
« Il y a environ une semaine entre la fête et le retour de Sa Majesté, non ? Il ne leur est pas venu à l’esprit que même si je m’excusais docilement, je pourrais me rétracter une fois rentrée chez moi ? », demanda Rachel.
« Je ne peux pas t’imaginer t’excuser si docilement, jeune demoiselle. Mais… ils doivent supposer que s’ils font suffisamment d’efforts pour te dénoncer devant tout le monde à la fête, il n’y aura aucun moyen de revenir sur ce fait. »
« Tu ne peux pas l’imaginer ? Je te ferai savoir que je suis célèbre à la cour pour être une jeune femme douce et modeste. »
« Un loup est un loup même s’il ne hurle pas. Je ne peux que rire de la faiblesse de tous les membres de la société distinguée. Ha ha ha ha ha. »
Se souvenant d’une information qu’elle avait jusqu’ici négligé de dire à sa maîtresse, qui semblait pour une raison quelconque contrariée, Sofia rapporta : « Oh, c’est vrai. Au cas où tu refuserais obstinément d’admettre tes crimes, ils ont l’intention de te jeter dans le donjon jusqu’à ce que tu viennes pleurer auprès d’eux. »
Rachel la regarda d’un air absent.
« Le donjon… ? »
« Oui. Ils ont l’intention de t’enfermer dans le donjon. »
« Il y en a un dans le palais ? »
La surprise de Rachel était compréhensible. Quelque chose d’aussi sombre qu’un donjon de palais ne semblait pas à sa place dans ce royaume facile et paisible. Ce n’était pas comme si les nobles ne commettaient jamais de crimes, mais on n’avait jamais entendu parler d’un noble emprisonné à l’intérieur du palais.
« Je l’ai confirmé par moi-même après avoir reçu cette information. Le bâtiment qui fait face au jardin arrière, qui est utilisé pour le stockage ainsi que pour l’hébergement d’urgence des courtisans, contient une prison à moitié souterraine. Elle semble avoir été construite par le roi il y a sept générations afin qu’il puisse tourmenter les traîtres. »
C’était une relique de l’époque des conflits sanglants à la cour. En d’autres termes…
« Cela signifie qu’il date d’environ un siècle, non ? Est-il encore utilisable ? », demanda Rachel.
« La pièce n’a que des murs de pierre et des barres de fer. Tout l’intérieur a été enlevé, mais il semble que l’eau courante ait été conservée. Ou plutôt, elle fonctionne encore toute seule. En de très rares occasions, un fonctionnaire passe pour vérifier les installations. »
À ce stade, l’homme chargé de patrouiller dans la zone devait encore jouir d’une vie heureuse et ordinaire.
« Ils ne doivent pas avoir beaucoup de monde à mettre là-dedans. Je suppose qu’ils doivent avoir beaucoup d’espace supplémentaire dans le château. », remarqua Rachel
En regardant le rapport que Sofia lui avait remis, Rachel fut choquée par la taille du donjon qui y était esquissé. Si l’on en croit les dimensions, les deux pièces réunies faisaient à peu près la taille d’un court de tennis.
« Le donjon était destiné à emprisonner les membres importants de la noblesse. Ils ont peut-être été généreux dans leurs estimations de l’espace de vie nécessaire ? », expliqua Sofia
« Peut-être que les murs et les piliers ont été construits pour se conformer à la forme des étages supérieurs. »
On ne savait pas trop ce qui avait attiré l’attention de Rachel, mais elle commença à faire les cent pas en fixant le papier. La femme de chambre en charge des accessoires la suivait, essayant de passer le collier autour de son cou.
Rachel s’était arrêtée. La servante s’était empressée de lui remettre son bijou.
« Sofia, la fête en question a lieu dans trois semaines ? »
« En effet. », dit Sofia tout en penchant la tête.
Elle était sûre que Rachel était sur le point d’écraser les plans du prince des ordures, alors qu’est-ce que cela avait à voir avec le donjon ?
« Pourrais-tu me montrer le rapport sur les marchandises de la Compagnie du Chat Noir de tout à l’heure ? »
« Huh ? Oui, jeune maîtresse. »
Sofia était de moins en moins sûre de ce dont parlait sa maîtresse.
La Compagnie du Chat Noir était une façade pour les Chats Noirs de la Nuit, un groupe d’agents que Rachel entretenait pour elle-même, séparément de ceux de la maison ducale. Utilisant les affaires liées au commerce intérieur et extérieur comme couverture, la Compagnie du Chat Noir collectait des fonds pour ses activités et maintenait le contact avec un réseau de renseignement qui opérait partout. Bien sûr, même si la compagnie était une façade, Rachel avait construit l’organisation. Ils géraient leurs affaires correctement.
Rachel regarda la liste des produits récents, s’arrêtant pour parcourir attentivement certaines pages. Elle gardait normalement une expression faciale apathique et prudente, mais elle éclata en un sourire sincère quand elle déclara : « C’est bon… »
« Hein ? Qu’est-ce que… ? »
« Sofia. »
« Oui, jeune demoiselle. »
« Si mes fiançailles prennent fin à la fête, alors je ne serai plus la prochaine reine ? »
« Oui, c’est vrai, mais… Je ne vois pas Sa Majesté l’accepter. Je n’ai jamais rencontré l’homme moi-même, mais il ne peut pas être aussi stupide que son fils. »
C’était un sérieux crime de lèse-majesté là, Mlle Sofia, pensa Rachel. Non pas que cela la dérange.
« Ce n’est pas un problème. Il ne sera après tout pas à la fête. », répondit Rachel.
Non, il n’y aura personne pour arrêter le Prince Elliott.
« Quand il rompra nos fiançailles à la fête, je démentirai ses accusations. »
Sofia hocha la tête.
« Bien… »
« Ensuite, je vais l’obliger à me jeter dans le donjon. »
« Tu vas “l’obliger à”… ? »
Rachel brandit le manifeste des marchandises et déclara fièrement : « Je pars en vacances pour une durée indéterminée ! »
Sofia et les servantes étaient toujours en parfaite synchronisation avec Rachel, mais toutes s’étaient figées. Sofia fut la première à reprendre suffisamment ses esprits pour parler.
« Jeune demoiselle, je ne suis pas sûre de ce que tu veux dire par là. »
« Oh, mon Dieu, Sofia. Si même toi tu ne comprends pas, alors personne ne peut. »
« Oui, tu peux en être certaine. »
Rachel fit gaiement glisser son doigt sur la liste.
« Une fois que mes fiançailles avec Son Altesse seront terminées, je ne serai plus sa fiancée. Tu me suis jusque-là ? »
« Oui. »
Comme Sofia et les autres servantes avaient hoché la tête, Rachel continua.
« Cela signifie que je ne serai plus la prochaine reine. Je ne serai donc plus obligée de suivre les leçons pour le devenir. »
« Oui, je suppose que c’est vrai », avait convenu Sofia.
« Par conséquent, j’aurai du temps libre. »
« C’est effectivement logique. »
Les servantes s’étaient regardées, sentant quelque chose de mauvais augure.
« Alors ! Je pense que je vais utiliser tout le temps que je n’ai pas eu à cause de ces leçons pour me la couler douce et m’adonner à mes hobbies ! »
« Je comprends maintenant ton raisonnement », reconnut Sofia.
« Qu’est-ce que tu veux dire par mon “raisonnement” ? », demanda Rachel en gonflant ses joues.
Au nom des servantes, Sofia commença à travailler sur la logique de Rachel.
« Je comprends que tu veuilles utiliser le temps libre généré par la rupture de tes fiançailles pour prendre des vacances. »
« Oui », confirma Rachel.
« Cependant, je ne vois pas le rapport entre cela et le donjon. Ne pourrais-tu pas simplement suivre le cours des choses, puis te dépêcher de retourner au manoir et de partir dans un endroit plus pittoresque ? »
« Mais non, Sofia, ça ne va pas le faire. »
Rachel donna une légère tape sur le front de Sofia, comme on le ferait à un enfant qui avait eu une mauvaise note.
« Si je ne mets pas tout en œuvre pour tenter de m’échapper, ces vieilles sorcières dégoûtantes vont me ramener ici en un rien de temps. »
Sofia, qui était restée sans voix, s’était maintenant reprise.
« En résumé, ton objectif est d’utiliser l’emprisonnement comme une excuse pour échapper aux leçons de la duchesse Somerset et de tes autres tutrices ? »
« Oui !!! »
Rachel leva les deux bras en l’air et tourna sur elle-même. Elle semblait absolument ravie.
« N’est-ce pas génial ? Non seulement mes fiançailles avec cet ignorant seront annulées, et c’est lui qui en sera responsable, mais je vais aussi pouvoir échapper à la duchesse Somerset et aux sorcières pour des vacances où je n’aurai rien à faire ! C’est merveilleux ! »
Malheureusement pour Rachel, qui était tout à fait heureuse de son plan, il y avait un trou dans celui-ci.
Sofia secoua la tête.
« Jeune maîtresse, quand Sa Majesté reviendra, les bêtises de ce prince pouilleux seront toutes balayées. Mais même avant cela, il est impossible qu’un bon à rien comme Sa Majesté puisse tenir tête à la duchesse Somerset et aux autres dames de la cour, non ? »
« Sofia, tu ne devrais vraiment pas parler de Sa Majesté comme ça en public, d’accord ? », réprimanda Rachel.
Ignorant le coup de Rachel, Sofia continua : « Ce que je dis, c’est que même si on te jette en prison, on t’en sortira le lendemain. »
Cela n’avait rien changé au sourire de Rachel.
« Eh bien, je vais donc juste devoir m’assurer qu’ils ne peuvent pas me sortir de là. »
« Pardon ?! »
Il n’y avait aucune incertitude dans les yeux de Rachel alors qu’elle expliquait : « Je dois juste verrouiller la prison de l’intérieur. »
« De l’intérieur ? »
« C’est ça. »
Est-ce que c’était encore une prison si le verrou était à l’intérieur ?
« Maintenant que c’est réglé, il est temps de se préparer pour des vacances amusantes ! »
« Des vacances… amusantes… ? », marmonna Sofia.
Il semblerait que Rachel avait une idée différente de ce qu’était la prison par rapport à la plupart des gens.
« Maintenant, si nous supposons que je serai là pendant trois mois, j’aurai besoin de conserves et d’autres choses pour tenir tout ce temps. Il y existe maintenant de différents types de conserves. Demandons à la Compagnie du Chat Noir de me trouver de bonnes choses ! Nous nous préparerons en apportant des choses petit à petit pour ne pas alerter le gardien de prison, et nous nettoierons la cellule. Nous devrons aussi chercher des moyens de rester en contact et d’échapper à la sécurité du palais ! Et comme elle est à l’intérieur, je n’aurai pas besoin de tente, mais que dois-je faire pour la literie ? Oh, on a si peu de temps, et tant de choses à préparer ! »
Le cœur de Rachel battait la chamade, comme si elle se préparait pour un voyage en camping. Sofia et les autres servantes s’étaient regardées, voyant à quel point leur maîtresse s’amusait. Mais quand elles avaient réalisé que Rachel était sérieuse, elles avaient toutes incliné la tête à l’unisson.
« Compris », déclara Sofia.
Pour Sofia et les autres servantes, Rachel passait toujours en premier. En ce qui les concernait, tout ce que la jeune maîtresse décidait, même si c’était en décalage avec le monde qui l’entourait, était juste. Si elle devait fuir la dure réalité de ses leçons de future reine, tant qu’elle s’amusait, cela leur suffisait.
« Dans ce cas, jeune demoiselle, comme le donjon est souterrain, nous devrons préparer un grand nombre de lampes et un peu de répulsif pour les insectes. »
« Je pense également que tu devrais apporter plus que la quantité minimale de nourriture. Tu voudras aussi des bonbons et du thé, non ? »
« Si tu ne peux pas te promener, alors tu devras apporter des romans et des recueils de poésie. »
« Oh, mon Dieu. Vous vous y mettez toutes aussi ! », s’exclama Rachel.
Aucune d’entre elles n’avait essayé d’arrêter Rachel alors que son plan de vacances amusant était en marche.
*****
Dans la salle à manger…
« Hé, mais que peut donc faire Rachel ? Ça fait déjà quatre heures qu’elle est rentrée », demanda le duc.
« Elle a dit que ça ne faisait que deux heures… »
« J’ai faim », grommela le duc.
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merci pour le chapitre