Chapitre 15 : La jeune demoiselle fait des achats
Levant les yeux de son roman, un espace vide sur le mur attira soudainement l’attention de Rachel.
« C’est un peu terne… »
Dans le manoir de sa famille, des tableaux et des vases de fleurs étaient disposés un peu partout. La propre chambre de Rachel ne faisait pas exception, avec un portrait d’elle et une ou deux peintures de paysage qu’elle aimait.
« Hmm… »
Tout en se levant de son canapé, Rachel regarda autour d’elle. Évidemment, les murs du donjon n’étaient faits que de pierres empilées, ils n’étaient donc pas très beaux à regarder. La fresque qu’elle avait peinte l’autre jour était le seul point de couleur.
« Si je prévois de vivre dans cet endroit, je devrais vraiment le décorer à mon goût. N’est-ce pas la partie la plus satisfaisante d’un déménagement ? »
Ce n’était pas quelque chose qu’un prisonnier ordinaire aurait pensé.
« Il serait plus rapide de demander à Sofia et aux Chats noirs de la nuit noire de me rapporter des choses, mais je pense que j’aimerais développer de nouveaux partenaires commerciaux dans l’espoir de trouver des goûts uniques que je n’ai jamais vus auparavant. »
Rachel, une prisonnière effectivement très anormale, tapa dans ses mains en sortant sa papeterie et commença à écrire.
*****
« Hé, Rachel », dit le Prince Elliott.
Sa voix arrogante fit que Rachel leva à contrecœur les yeux du magazine qu’elle lisait.
« Qu’est-ce qu’il y a, Votre Altesse ? J’essaie de lire, là ? »
Rachel réalisa qu’Elliott ne regardait même pas dans sa direction. Ses yeux passaient par-dessus sa tête, vers le côté opposé de la prison.
« Y a-t-il toujours eu une peinture ici ? », demanda-t-il.
Le mur qu’il regardait portait une grande peinture encadrée, un magnifique paysage de bord de rivière avec des lys en fleurs.
« Oh mon Dieu, Votre Altesse. Ta mémoire te fait-elle défaut à un si jeune âge ? », dit Rachel avec inquiétude.
« Quoi ?! Non, ce n’est pas le cas ! Oh, mais maintenant que tu le dis… »
« J’ai accroché celui-ci hier. Dire que tu es incapable de te souvenir d’un changement aussi récent. », expliqua Rachel.
« Tu l’as donc bien apporté récemment. Hé, il est donc si facile pour toi d’apporter des peintures ici. Qu’est-ce que c’est, une belle démonstration ? Me montres-tu que tu as même préparé ce genre de choses non essentielles ?! », cria Elliott tout en s’accrochant aux barreaux avec une mine renfrognée.
« Ce n’était pas mon intention. Après tout, ce tableau ne vient même pas de chez moi. »
Elliott se tourna vers George et lui demanda : « C’est vrai ? »
« Eh bien, je ne l’ai effectivement jamais vu dans la maison… », répondit George.
Même lui ne pouvait pas dire d’où elle venait.
« Où l’as-tu pris ? », demanda Elliott à Rachel.
« Es-tu stupide, Votre Altesse ? Où pourrais-je me promener et prendre des choses ? »
« Tu marques un point… »
Le fait qu’Elliott ait accidentellement manqué de se faire demander s’il était stupide ne faisait que montrer à quel point il était idiot.
« Tu ne l’as pas apporté de la maison, et tu ne l’as pas pris. Où donc l’as-tu eu ? »
Comment cette peinture était-elle apparue ?
Alors qu’Elliott continuait à réfléchir à la situation, Rachel, les yeux toujours rivés sur son magazine, répondit nonchalamment : « Je l’ai acheté. »
« Où un prisonnier achète-t-il des choses ?! », s’interrogea Elliott.
« Hé, Votre Altesse », dit Sykes alors qu'il avait observé tranquillement pendant tout ce temps.
Il pointa du doigt le magazine que Rachel lisait.
« Ce magazine littéraire, il est sorti cette semaine. »
« Quoi ?! »
Bien que l’augmentation récente du nombre de maisons d’édition ait entraîné une croissance rapide des livres de divertissement, ce genre de magazine ne sortait que lorsqu’il avait amassé suffisamment de matériel, leur calendrier était donc toujours irrégulier. Aucun magazine ne sortait si régulièrement qu’il était impossible de distinguer un volume du suivant. Si Sykes pouvait le reconnaître à distance, c’était qu’il devait effectivement être sorti assez récemment.
« Hé, Rachel ! Où as-tu trouvé ce nouveau magazine ?! », cria Elliott.
« Franchement, pourquoi penses-tu que je te dirais ça ? Tout le monde sait que ce genre de divertissement apparaît spontanément dans un donjon sans que le geôlier ne sache comment. »
« Comme si j’allais croire quelque chose d’aussi manifestement absurde ! »
*****
« Quelque chose ne va pas. Maudite soit cette Rachel. Elle a quand même apporté de nouvelles choses là-dedans. »
Le grognement d’Elliott était entièrement justifié. Rachel ne pouvait pas sortir, et il n’avait trouvé aucun document à la porte indiquant que des personnes suspectes ou des pourvoyeurs de la maison ducale étaient entrés.
« Et s’il y avait un endroit où le mur s’ouvre, et que Mlle Rachel sortait faire des courses ? », suggéra Sykes.
Elliott lui lança alors un regard furieux : « Il n’y a pas de passage secret ici ! Nous avons vérifié avant, et Rachel ne peut pas avoir eu le temps de monter quelque chose. »
Il aurait fallu une quantité incroyable de temps pour creuser un passage souterrain. Même si Rachel avait su à l’avance qu’il allait rompre leurs fiançailles, elle n’aurait toujours pas eu assez de temps pour en construire un.
« Alors comment expliquer que ma sœur ait apporté des choses ici ? », demanda George.
George était lui aussi très perplexe. Sa sœur avait toujours été difficile à comprendre, mais maintenant que les choses en étaient arrivées là, il n’avait aucune idée de ce qu’elle pouvait tirer.
« De toute façon ! Je veux une vérification approfondie pour voir si personne de suspect n’est entré et sorti du palais. Que les chevaliers et les gardes de la porte fassent une enquête détaillée sur tous les visiteurs ou marchands dont la destination à l’intérieur du palais semble suspecte. », cracha Elliott avec colère.
« Oui, monsieur ! »
*****
Le marchand en chef de la société de la Couronne, une entreprise de longue date qui avait obtenu l’accès au palais depuis deux décennies maintenant, vérifia que personne ne regardait et il entra dans les jardins arrière. Puis il descendit tranquillement les marches du donjon.
« Bonjour, et merci pour vos achats. Je suis de la société de la Couronne. »
Dans sa cellule, Rachel leva les yeux de son livre.
« J’ai attendu. J’espère que personne ne vous a vu entrer ici ? »
« Non. Tout va bien. Je visitais les chambres des dames de la cour pour prendre leurs commandes, donc tant qu’on ne me voit pas ici, je devrais pouvoir tout expliquer. »
Le marchand expérimenté commença à sortir de son sac des articles qui répondaient aux spécifications de la commande de Rachel.
« Ce sont les articles que vous avez commandés et qui ne sont pas encore arrivés. »
« OK, merci. »
« Merci. À propos, en ce qui concerne la lampe à vitrail étrangère que vous avez mentionnée… Voici notre catalogue. Si vous en trouvez une qui vous plaît, je vous la ferai parvenir dans la semaine, alors, n’hésitez pas à faire appel à nos services. »
« Bien sûr, je vais jeter un coup d’œil. Désolée de toujours vous déranger comme ça. »
Le vieux marchand se frotta les mains et inclina la tête en disant : « Oh, cela n’est en rien un problème ! Aussi, nous aimerions beaucoup poursuivre cette relation à l’avenir. »
« Oui, je vais parler à mon père afin qu’il vous autorise à entrer dans la maison ducale. »
« Je vous en prie ! »
Le marchand s’inclina obséquieusement, satisfait de l’offre verbale de Rachel. Il prit sa prochaine commande et s’en alla.
Entre deux bouchées de l’un des biscuits récemment arrivés d’une boutique bien connue de la ville du château, Rachel se dit : « Connaissant Son Altesse, je suis sûre qu’il enquête sur les marchands qui ont soudainement commencé à venir au palais récemment. »
Lorsque les serviteurs de Rachel apportaient des fournitures dans la prison, ils se faisaient également passer pour des marchands qui avaient été des fournisseurs de la maison royale pendant des années. Rachel ne ferait rien qui permette à ce bouffon de prince de l’attraper, même pour développer de nouveaux partenaires commerciaux. Un fournisseur de longue date de la maison royale comme la Compagnie de la Couronne voulait toujours avoir autant de nouveaux clients nobles que possible. Aucun marchand ne se contenterait d’un mandat royal de nomination. En raison de la position de Rachel, les principaux fournisseurs étaient prêts à prendre des risques pour faire des affaires avec elle, et ils savaient comment contourner toutes les règles en place.
Étant né prince, Elliott n’avait aucun sens pour ce genre de choses.
« Mais je suis sûre qu’une fille de duc ordinaire n’a également aucune idée de ce qui se passe dans la tête d’un marchand. », se dit la fille de duc anormale en écoutant les bruits de pas qui se rapprochaient et en sortant la bouteille de vin qu’elle avait préparée pour le garde.
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