Strike the Blood – Tome 9 – Chapitre 5

***

Chapitre 5 : L’Épée du Jugement

Partie 1

Le bateau était amarré à un endroit très évident. Peint d’une partie en blanc et d’une partie en bleu, c’était un bateau à double coque qui semblait pouvoir se déplacer rapidement. La coque était plus grande que ce à quoi Kojou s’attendait, probablement près de vingt mètres de long.

Il n’y avait aucun signe du personnel de Kusuki-Elysée à proximité, peut-être ayant évacué pendant le déchaînement chaotique des bêtes démoniaques. Sans personne pour intervenir, Kojou et Yukina étaient facilement arrivés à la cabine de pilotage du navire.

Kojou s’était tourné vers Yukina, qui se tenait derrière lui, et il déclara : « Himeragi, s’il te plaît, reste sur l’île. Nous sommes arrivés jusqu’ici. Je peux faire le reste tout seul. »

À ce rythme, s’il s’en prenait à Yume, les chances de devoir affronter de front le Léviathan étaient élevées. L’adversaire était une énorme arme vivante. Une approche imprudente avec un navire de guerre, sans parler d’un navire civil privé, ferait couler quelqu’un en un instant. Kojou avait beau être immortel, il ne pouvait pas exposer une Yukina sans protection à un tel danger.

Elle secoue la tête avec obstination. « Nous y allons ensemble. Après tout, je ne peux pas te permettre d’y aller seul, Senpai. »

« Eh bien, ça n’arrivera pas ! Je pourrais avoir la plus puissante bête démoniaque du monde qui m’attaque. C’est trop dangereux ! »

« Je suis l’observatrice du plus puissant vampire du monde, tu sais. »

Pour une raison inconnue, Yukina avait fièrement levé le menton.

« Euh, non, même pas quand tu le dis comme ça. » Kojou était complètement déconcerté.

Yukina avait soudain dit d’un ton sérieux : « Que ferais-tu sans moi si le bateau coulait ? Ce n’est pas comme si tu savais nager. »

« Je — Je n’ai jamais dit que je ne savais pas nager, bon sang ! Je suis juste un peu mauvais à ça ! »

« Et qui s’est occupé de toi quand tu avais le mal de mer, Senpai ? »

« Himeragi — ! »

Yukina avait souri d’un air taquin alors que Kojou la regardait fixement. Yukina l’avait regardé droit dans les yeux et avait dit en toute sincérité :

« S’il te plaît, Senpai. Laisse-moi venir avec toi. »

Pendant un moment, Kojou avait été surpris par le regard désespéré sur le visage de Yukina. Il avait eu une faiblesse dans les genoux quand elle l’avait regardé avec cette expression étrangement franche.

« — Fais ce que tu veux, bon sang. »

« Oui. Alors je le ferai. »

Kojou avait détourné les yeux comme un mauvais perdant. Yukina l’avait regardé, souriant avec un soulagement apparent.

Kojou avait sorti son téléphone portable de son étui étanche et avait composé le numéro d’Asagi. Naturellement, prendre la barre d’un navire de vingt mètres à grande vitesse était bien au-delà des capacités d’une personne sans connaissances nautiques comme Kojou. Il n’avait vraiment pas d’autre choix que de s’appuyer sur elle.

« Allô, oui, oui ? »

La réponse d’Asagi avait été légèrement retardée. Sa voix semblait étrangement pressée, comme si elle était en plein milieu de quelque chose. Kojou avait l’impression de pouvoir entendre le son d’un clavier tapoté sans cesse de l’autre côté de l’appel téléphonique.

« Asagi, nous avons atteint le vaisseau. Le courant est aussi allumé. »

« Désolé, Kojou. Je suis tombé sur une vraie fautrice de troubles, alors je suis surchargée là. Je vais envoyer un guide et tu devras faire le reste, d’accord ? »

« … Ah, euh ? »

Qu’est-ce que tu veux dire par là ? aurait-il demandé, mais la connexion avait été coupée avant même qu’il ait pu prononcer les mots.

« Keh-keh. » Kojou, qui se tenait raide, avait entendu la voix étrangement rieuse à travers le téléphone portable dans sa main. Sur l’écran du récepteur GPS du siège du pilote du navire à grande vitesse, il avait vu s’afficher une étrange icône qui ressemblait en quelque sorte à un ours en peluche malicieux. Il avait pris le contrôle du pilote automatique du navire et avait démarré le moteur tout seul.

« Vous êtes… c’est vrai, vous êtes le partenaire d’Asagi… »

« Mogwai. En raison des circonstances, ce n’est pas mon apparence habituelle, mais bon. C’est un plaisir de faire affaire avec vous. »

La voix provenait de l’icône de l’ours en peluche, riant avec un autre « Keh-keh » comme pour se moquer des réactions de Kojou et Yukina.

Après s’être éloigné de la jetée, le navire à grande vitesse tourna doucement dans le port et commença à accélérer, soulevant régulièrement des embruns blancs dans le processus. Le ton comique avait agacé Kojou, mais les compétences de conduite de Mogwai étaient apparemment très bonnes. Cependant, sa conduite était autoritaire, sans aucun égard pour l’efficacité du carburant ou les sentiments des passagers. Le balancement féroce de la coque avait donné à Kojou une soudaine envie de vomir.

D’une manière ou d’une autre, il avait gardé sa nausée loin de lui alors que le voyage continuait pendant encore cinq minutes quand il a senti Yukina, regardant dehors à travers une fenêtre, son souffle s’arrêtant dans sa gorge.

« Senpai, c’est… »

« Une île… ? Y en avait-il une dans cette direction… ? »

Dans la direction indiquée par Yukina, il y avait une masse à la surface de la mer. Alors que le navire à grande vitesse s’approchait, elle était assez grande pour masquer l’horizon.

Kojou pensait qu’il regardait une île inconnue quand Yukina l’avait regardé avec une expression dure et avait déclaré :

« Non, c’est probablement le Léviathan. »

« … Es-tu sérieuse… !? C’est un peu trop gros, non !? »

Le sentiment trop irréel avait fait sortir Kojou d’un rire creux. Il avait peut-être compris les mots quatre kilomètres de long, mais le voir de ses propres yeux était un choc bien plus rude. Il avait entendu dire que c’était une créature vivante au même titre qu’eux, mais cela ne semblait pas réel. Sans exagération, c’était la différence entre une fourmi et une baleine. Ils étaient juste à des échelles complètement différentes.

De plus, il ne voyait aucun signe du sous-marin sur lequel Yume se trouvait, nulle part autour du Léviathan.

« Mogwai, où est Yume ? »

« Si vous parlez du sous-marin de Kusuki-Elysée, on dirait qu’il est à l’intérieur du gros. »

« Est-ce à l’intérieur ? Nous n’avons pas pu le rattraper à temps — !? »

La réponse franche de Mogwai avait fait que Kojou avait regardé le corps massif du Léviathan avec un sentiment de découragement.

« Vous ne pouvez pas au moins savoir dans quelle partie se trouve Yume ? Si nous ne pouvons pas dire l’endroit, nous devrons aller la chercher dans le ventre de ce monstre — ! »

« Keh-keh... J’aimerais vous dire que je n’en ai aucune idée, mais… Non, je peux vous dire où se trouve le sous-marin Yotaka. Riru y est connectée, après tout. »

« C’est vrai, les données passent entre lui et le laboratoire… Donc c’est là que se trouve Yume… !? »

« Si elle n’a pas été engloutie et digérée. »

« Hé, ne portez pas la poisse !! » Kojou avait crié en regardant l’icône du récepteur GPS.

Il y avait des chances que le Yotaka ait à l’intérieur une machine qui avait été construite dans le cadre de LYL. S’ils suivaient le signal entre les pièces du système, ils seraient capables d’estimer approximativement la position du sous-marin. Yume ne devait pas être loin.

« S’il vous plaît, amenez le navire le plus près possible de la position de Yume, Mogwai, » demanda Yukina, apparemment au nom des sentiments de Kojou.

Sans pouvoir s’immerger, le navire rapide ne pouvait pas entrer dans le corps du Léviathan. S’ils voulaient sauver Yume, ils devaient abandonner le navire et monter sur le Léviathan. Cela signifiait qu’ils n’auraient aucun moyen de retourner à l’Élysium Bleu, mais c’était inévitable. Trouver l’emplacement de Yume était la priorité absolue.

« C’est plus facile à dire qu’à faire, Mademoiselle la Chamane Épéiste. Un petit mouvement du grand gars et vous allez goûter à une grosse vague toute droite sortie des légendes… Eh bien, je vais essayer. »

Après la tentative d’effarouchement de Mogwai, le navire avait tourné. La proue s’était dirigée vers la surface de la mer, juste devant le Léviathan. Ce point, qui ressemblait à son énorme torse, était apparemment l’endroit où le sous-marin avec Yume à bord était entré.

Comme si elle avait senti Kojou et les autres approcher, la tête du Léviathan avait lentement bougé. Pour le monstre, ce n’était guère plus qu’un minuscule mouvement, mais ce mouvement avait provoqué un tourbillon féroce à la surface de l’eau. Ce qui semblait être un mur inexpugnable de hautes vagues frappait le navire à grande vitesse encore et encore.

« Guoh… ! »

Sur la crête d’une vague, la coque du navire à grande vitesse dansait dans les airs, jouant avec Kojou et les autres. La propulsion du navire émit un bruit étrange, la coque se déforma, apparemment frappée par une vague. Vu la force de l’impact, c’était un miracle qu’ils n’aient pas chaviré.

Le Léviathan libéra une vague d’énergie démoniaque dense qui déforma l’air lui-même. Prenant le gros de la vague à bout portant, Kojou hurla à pleins poumons. Il n’avait pas ressenti de douleur directe, mais le bruit dans sa tête ressemblait à des ongles rayant du verre.

« Argh… Qu’est-ce que c’est que ce sentiment effrayant !? »

« Une impulsion d’énergie démoniaque — ! Le Léviathan utilise probablement l’écho pour évaluer les environs ! »

Yukina parla en utilisant habilement le Loup de la dérive des neiges pour se défendre seule. Kojou s’était renfrogné, l’impulsion d’énergie démoniaque résonnant toujours dans ses oreilles alors qu’il disait :

« Veux-tu dire comme un dauphin qui utilise un sonar pour chercher de la nourriture… ? »

« Keh-keh... Ça veut dire que le grand gars a remarqué notre présence ici, n’est-ce pas ? »

« — !? »

L’avertissement brutal de Mogwai avait fait que Kojou et Yukina avaient repris leur souffle.

La surface de la mer se fendit, laissant apparaître la partie du trop grand corps du Léviathan que l’on pourrait appeler la nageoire dorsale. À la surface de cette nageoire, couvrant une surface équivalente à celle d’un pétrolier, s’ouvraient des trous profonds, chacun ressemblant à l’évent d’une baleine. Les écailles qui les entouraient s’illuminaient comme des circuits électriques, les unes après les autres. Une énergie démoniaque éblouissante et scintillante se rassemblait à l’intérieur des trous, comme si des boulets de canon géants étaient chargés…

« Attends une seconde… Ne me dis pas que ce sont des canons !? »

La voix de Kojou était devenue stridente alors qu’il détectait une quantité hors normes d’énergie démoniaque en train de se charger. Si quelque chose comme ça tirait, il ne resterait sûrement aucune trace de Kojou, Yukina, ou du navire. Dans le pire des cas, même l’Élysium Bleu pourrait couler d’un seul coup. L’armement vil n’avait pas fait honte au titre de l’arme vivante la plus puissante du monde.

Tous ces innombrables ports d’armes étaient pointés sur un seul et minable vaisseau rapide.

Avec un grondement explosif, les faisceaux déclenchés avaient instantanément vaporisé une grande quantité d’eau de mer, les enveloppant dans un énorme jet de vapeur alors qu’ils tombaient vers le navire de Kojou et Yukina.

« — Loup de la dérive des neiges ! »

Yukina, debout sur la proue du navire à grande vitesse, versa toute son énergie rituelle dans sa lance.

L’assaut des boulets de canon démoniaques du Léviathan était arrivé quelques instants plus tard.

La lueur de l’Effet d’Oscillation Divine émise par la lance annulait l’énergie démoniaque massive des boulets de canon, tranchant le puissant barrage. La lance purificatrice, capable de même tuer un Primogéniteur Vampire, pouvait rivaliser avec une arme vivante de l’Âge des Dieux.

***

Partie 2

La lumière des boulets de canon démoniaques s’était éteinte, et l’onde de choc avait secoué la coque du navire à grande vitesse. Mais le navire lui-même était sain et sauf. La décision en une fraction de seconde de Yukina avait sauvé le navire et Kojou.

« Himeragi ! Vas-tu bien !? »

« Oui. D’une manière ou d’une autre… Apparemment, l’énergie démoniaque a été concentrée et tirée comme une sorte de faisceau. La puissance était extravagante, mais… »

Yukina respirait difficilement, un genou sur le pont. Bien sûr, elle était épuisée, elle les avait défendus contre une attaque de Léviathan à elle seule.

Mais les attaques ne montrent aucun signe de relâchement. Léviathan passait à l’attaque suivante. Des choses ressemblant à des petits poissons avaient été lancées depuis une partie immergée de l’énorme corps du Léviathan.

Ils devaient être plus de cent.

Les petits poissons avaient laissé derrière eux des vagues blanches et écumantes en fonçant sur le navire à grande vitesse avec une force incroyable. Leurs mouvements sous-marins étaient infaillibles, comme des torpilles attaquant un navire de guerre ennemi.

Même les « petits » poissons devaient être pris dans le contexte de la taille du Léviathan. Chacun d’entre eux n’était pas plus petit que le navire de Kojou et Yukina. S’ils explosaient à bout portant, il n’y avait aucune chance qu’ils en sortent indemnes.

« Senpai ! »

« Des torpilles cette fois, bon sang — ! »

Yukina avait regardé en arrière, son visage était pâle, Kojou avait serré les dents nerveusement. Le Loup de la dérive des neiges pouvait seulement annuler l’énergie démoniaque. Il était inutile contre les torpilles vivantes formées de matière réelle.

« Merde ! Viens par ici, Sadalmelik Albus ! »

Acculé dans un coin, Kojou invoqua un Vassal Bestial en dernier recours. Il n’y avait aucun doute que la vaste énergie démoniaque dispersée par un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur contrarierait davantage le Léviathan, mais Kojou, bien conscient de cela, n’avait plus d’autres cartes à jouer.

Il avait invoqué un monstre marin — une Ondine transparente, apparemment composée d’eau. Sa partie supérieure était une belle femme, sa partie inférieure, un serpent géant. Ses cheveux flottants étaient formés d’innombrables serpents.

Les torpilles vivantes s’élancèrent comme un seul homme, leur accélération transformant le milieu de la mer en un torrent furieux. Des jets sortants de mains fines fauchaient les torpilles vivantes les unes après les autres, les anéantissant sans même leur permettre d’exploser.

Le pouvoir de la jeune fille aquatique était la restauration et la régénération. Elle pouvait ramener n’importe quel objet à son état antérieur, avant même qu’il n’ait été créé. C’était un pouvoir de guérison assez destructeur pour tout ramener au néant.

Protégé par la servante d’eau, le navire à grande vitesse avait traversé la horde de torpilles vivantes, se rapprochant du Léviathan. Semblant avoir faim de résultats, le Léviathan déclencha une nouvelle attaque.

Des silhouettes bleues — trop nombreuses pour être comptées — furent lancées vers le ciel depuis l’énorme structure de l’arme vivante. Elles avaient tracé des arcs paraboliques vifs et avaient accéléré vers la surface de la mer. Cette vision avait fait que Kojou avait imaginé une volée de mouettes volant soudainement sur le dos d’une baleine.

Mais il ne s’agissait pas de mouettes se jetant sur la surface de la mer. Ces missiles vivants, volant à grande vitesse, créaient d’énormes piliers d’eau partout où ils explosaient.

« Des missiles antinavires ? Maintenant, ils arrivent par voie aérienne ! Ces armes vivantes de l’Âge des Dieux ont quelque chose pour tout le monde ! »

Le déluge incessant de missiles vivants semblait contenir une grande quantité de liquide explosif. S’il les abattait sans réfléchir, le liquide se disperserait dans la zone et ferait des dégâts tout seul.

Cela ne signifiait pas qu’il pouvait rester assis et regarder — .

« Argh… Viens par ici, Natra Cinereus — ! »

Kojou avait invoqué un deuxième vassal bestial. La bête à carapace, enveloppée de brume, transforma les missiles vivants en brume l’un après l’autre, les dissipant.

Malgré cela, les attaques du Léviathan n’avaient pas cessé. Sans aucun répit dans l’assaut des torpilles et des missiles vivants, même les Vassaux Bestiales du Quatrième Primogéniteur furent forcés de se mettre sur la défensive.

S’ils continuaient à baigner dans une telle concentration de feu, ce n’était qu’une question de temps avant que le simple nombre ne les submerge.

« Merde, pas le choix ! Regulus Aurum ! »

Kojou avait appelé un autre vassal bestial.

Le but de son attaque était de détourner l’attention du Léviathan. Il est certain que même la plus puissante bête démoniaque du monde ne pouvait pas supporter une attaque des vassaux de la quatrième Primogénitrice et simplement l’ignorer.

Le lion de foudre, enveloppé de courants électriques massifs, se transforma en foudre et assaillit le Léviathan. « Gyuaaaaaa — ! » Le rugissement semblable à un cri déchira l’air, les éclairs transformèrent la surface de la mer en or.

C’était le Vassal Bestial qui avait autrefois allègrement brûlé l’un des quatre Gigaflotteurs qui constituaient l’île d’Itogami. Cependant, contre le Léviathan, le laisser se déchaîner un peu n’était pas un problème. En effet, moins Kojou avait à se soucier de le retenir, plus il était facile de gérer la bête.

Le rayon pâle avait enveloppé l’énorme structure du Léviathan, brûlant complètement sa longue et énorme queue.

Cependant, les mouvements du Léviathan n’avaient pas changé. Il continuait à flotter tranquillement, apparemment sans se soucier de l’attaque du vassal bestial.

« — Aucun effet ! »

« Il est protégé par un mur d’énergie démoniaque…, » dit calmement Yukina en réponse aux mots choqués de Kojou.

« Un mur ? Veux-tu dire, comme une barrière… ? »

« Oui. De plus, elle est extrêmement puissante. Les vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur sont théoriquement capables de le traverser, mais… »

« Le mur d’énergie démoniaque amortit tellement la puissance qu’ils ne peuvent pas vraiment rôtir cette énorme chose, hein… ? »

Kojou avait maudit dans son souffle.

Là où le Léviathan avait subi un impact direct du vassal bestial, il y avait une cicatrice de l’attaque taillée à environ dix mètres de profondeur. Cela aurait été assez fatal pour n’importe quelle bête démoniaque normale, mais pour l’énorme structure du Léviathan, de tels dommages n’étaient rien de plus qu’une égratignure sur son dos.

« On… n’arrive à rien contre cette chose de l’extérieur. »

Kojou avait l’air à moitié exaspéré en analysant la situation. En plus d’un corps si énorme qu’il était hors de l’échelle, il avait également un solide bouclier d’énergie démoniaque. Kojou ne pouvait même pas être sûr qu’une frappe directe avec une ogive nucléaire serait suffisante pour vaincre un ennemi aussi difficile.

Yukina avait semblé devenir sérieuse en acquiesçant.

« De toute façon, nous ne pouvons pas ramener Yume à moins d’aller à l’intérieur, n’est-ce pas ? »

Il restait un kilomètre entre eux et le Léviathan. Mais il semblait impossible d’y amener le navire en un seul morceau.

« Mogwai, Yume est vraiment là-dedans !? »

Kojou avait crié sur l’écran du récepteur GPS.

L’icône de l’ours en peluche malveillant avait ri d’une voix irresponsable, à consonance humaine.

« Keh-keh, désolé. De toute façon, le gouvernail ne fonctionne pas. Vous êtes sur une trajectoire de collision — ! »

Pendant qu’il parlait, le navire accélérait encore plus. Aller à la vitesse d’éperonnage était imprudent, mais s’ils ne le faisaient pas, ils ne seraient jamais capables de traverser la mer agitée autour du Léviathan.

« — Moi, Vierge du Lion, Chamane Épéiste du Haut Dieu, je vous en supplie. »

Yukina, debout à la proue du navire une fois de plus, tenait sa lance en dansant. Les yeux fermés, l’épais mur d’énergie démoniaque déployé autour du Léviathan se profilait devant elle. Tant qu’ils ne pouvaient pas franchir ce mur, ils ne pouvaient pas atteindre le Léviathan. Si le navire se fracassait contre le mur, il serait sûrement réduit en cendres.

« Ô lumière purificatrice, ô loup divin de la dérive des neiges, par votre volonté divine d’acier, foudroyez les démons devant moi ! »

En ouvrant les yeux, Yukina avait fait apparaître sa lance d’argent.

Son Loup de la dérive des neiges était une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion capable d’annuler l’énergie démoniaque et de déchirer n’importe quelle barrière. Il avait même déchiré l’invincible mur d’énergie démoniaque du Léviathan avec facilité, ouvrant un chemin pour le navire rapide.

« — Viens par ici, Al-Meissa Mercury ! »

S’approchant rapidement du Léviathan, Kojou avait invoqué un quatrième Vassal Bestial dans sa direction.

Ce dragon à deux têtes était un mangeur de dimension, capable de consommer l’espace de n’importe quelle dimension. Ses énormes mâchoires avaient déchiré les solides écailles du Léviathan, creusant une cavité dans son corps.

Et puis, enveloppé d’eau de mer, le navire rapide à bord duquel se trouvaient Kojou et Yukina avait plongé à l’intérieur du Léviathan.

Ayant perdu de vue son ennemi, la bête démoniaque gargantuesque avait poussé un rugissement féroce, apparemment en rage.

Elle frémissait de la colère de la mer, un spectacle à effrayer le monde lui-même.

+++

Pendant ce temps, Asagi Aiba était enfermée dans la chambre des filles du chalet, continuant à pianoter sur son clavier.

Sa peau brillante, pour une fois sans maquillage, était couverte d’une fine couche de sueur. Les coins de ses lèvres serrées se contractaient en signe de mécontentement. La guerre ne se passait pas bien.

Ou plutôt, elle était riche de la couleur de la défaite.

« Nous avons franchi le pare-feu du serveur relais, petite demoiselle. J’ai essayé d’envoyer des virus pour contre-attaquer, mais ça ne prendra que 30 secondes, tout au plus. »

Mogwai avait expliqué d’une voix insouciante comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre. Les joues d’Asagi s’étaient gonflées de façon maussade en disant :

« C’est dur pour Tanker. Combien de proxys nous reste-t-il sous la main ? »

« Il en reste 12 000. On se fait complètement écraser en vitesse d’attaque, hein ? Miss Tanker essaie d’accéder à tous les systèmes de contrôle du trafic sur l’île d’Itogami. »

« Elle essaie de te voler ta capacité !? C’est frapper sous la ceinture ! »

L’attaque impitoyable de Tanker avait déconcerté Asagi.

Mogwai, le partenaire d’Asagi, était en réalité un ensemble de cinq superordinateurs en possession de la Corporation de Management du Gigaflotteur. Sa fonction propre était de maintenir et d’administrer l’île d’Itogami. Qu’il s’agisse de l’électricité, de l’eau, du contrôle de la circulation, de l’élimination des déchets ou même de la température des climatiseurs, sans Mogwai, l’île artificielle d’Itogami serait incapable de maintenir les services urbains de base.

En tant qu’employée à temps partiel de la Corporation de Management du Gigaflotteur, Asagi avait le droit spécial d’emprunter discrètement une partie du surplus de fonctionnalités de Mogwai à des fins personnelles. En d’autres termes, s’il n’y avait pas de fonctionnalité excédentaire, elle ne pouvait pas emprunter la puissance de Mogwai.

Sachant cela, Tanker avait lancé des attaques sur les systèmes de contrôle du trafic de l’île d’Itogami. Détourner l’attention de Mogwai signifiait priver Asagi de ressources de combat.

Si Asagi utilisait Mogwai à outrance malgré cela, le contrôle du trafic sur l’île d’Itogami serait paralysé, et dans le pire des cas, des citoyens innocents seraient victimes d’accidents de la route. En d’autres termes, Asagi prendrait l’île d’Itogami en otage. Pour Asagi, dont la force de combat était déjà très faible, c’était un handicap bien trop important.

« À ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant que vos poèmes embarrassants ne soient divulgués, mademoiselle. Qu’allez-vous faire ? »

Mogwai, maintenant réduit à un peu plus qu’un presse-papier, avait demandé sans une once de responsabilité. Asagi rejeta ses cheveux en arrière en signe d’agacement.

« Je l’ai déjà dit, je n’ai pas écrit de poèmes… ! »

« Keh-keh, peut-être que ce sera ces photos ternes de quand vous étiez plus jeune… »

« Ne les qualifie pas de fades ! Bon, oui, j’étais un peu plus terne que je ne le suis maintenant, mais… ! »

Asagi avait gémi, se serrant la tête en se rappelant qu’elle avait les cheveux noirs et des lunettes simples avant de rencontrer Kojou. Elle n’avait pas trouvé ça hideux ou quoi que ce soit, mais avec le recul, elle avait trouvé ça très embarrassant.

***

Partie 3

« Vous pensez enfin à jeter l’éponge, Impératrice ? Un honorable guerrier sait quand céder avec grâce. »

« Je ne suis pas un guerrier, je suis juste une lycéenne travaillant à temps partiel — ! »

Asagi avait ignoré le conseil de Tanker.

« Et puis, il n’y a aucune raison de lancer un match que je vais gagner de toute façon. »

« À ce stade, une telle fanfaronnade est une farce. Impératrice, je suppose que vous êtes du genre à manquer d’expérience réelle avec les hommes, mais à prétendre en avoir beaucoup pour ne pas avoir à dire la vérité ? »

« Tu n’es qu’une gamine de l’école primaire, alors ne parle pas comme si tu savais… ! » Asagi avait crié, son visage devenant involontairement rouge. La déclaration de Mogwai avait fait mouche et l’avait rendue encore plus furieuse. Et puis il y avait aussi le problème qu’elle n’avait aucune chance de victoire en combat direct. Peut-être qu’elle l’aurait fait contre un hacker moyen, mais elle était face à Lydianne Didier. Après tout, c’était un génie, une superélite élevée au sein du conglomérat géant Didier Heavy Industries, envoyée sur l’île d’Itogami pour tester un robot tank — .

C’est ça, avait pensé Asagi, les coins de ses lèvres se retroussant avec plaisir.

« Mogwai, brûle le reste des proxys. Tiens bon pendant une minute et trente secondes. »

« Keh-keh... Vous êtes enfin redevenue vous-même, mademoiselle. »

Mogwai riait comme s’il pouvait lire dans l’esprit d’Asagi. S’il se concentrait uniquement sur la défense, même Mogwai, maintenant privé de la plupart de ses fonctionnalités, pourrait s’en sortir.

Tanker soupira avec une apparente consternation face à l’attitude de mauvais perdants d’Asagi et de Mogwai et s’apprêta à lancer une dernière attaque.

« Il est futile de renforcer vos défenses à ce stade avancé. Je vais simplement vous encercler et vous écraser… »

Mais elle avait laissé échapper un son y — naa ! de surprise.

Soudain, comme une vague qui s’éloignait, les avis d’alerte qui recouvraient l’écran de l’ordinateur d’Asagi avaient disparu. L’attaque de Tanker s’était arrêtée. Non, plutôt, elle avait été privée de la capacité d’attaquer…

En revanche, la contre-attaque d’Asagi avait brisé les défenses de Tanker, faisant s’effondrer le système à l’autre bout.

Ayant perdu toute sa sécurité, Tanker n’avait plus aucune ressource de combat pour continuer la lutte. Elle était pratiquement nue.

« — Cette attaque vient-elle de l’impératrice !? De la Neustrie ? »

La voix de Tanker avait déferlé quand elle avait finalement réalisé d’où venait le hack d’Asagi.

La Neustrie était une province de l’Empire de la mer du Nord, une cité-État située à l’ouest du continent européen. C’est un petit pays qui produit des machines de précision et des systèmes d’armement, et c’est aussi le lieu de naissance de Lydianne Didier.

Et ce n’était pas par le laboratoire de Kusuki-Elysée administré par Tanker qu’Asagi l’avait attaquée, mais par la Neustrie.

Tanker n’avait pas encore réalisé ce que cela signifiait.

« Ouf… J’ai failli avoir des sueurs froides. Pas étonnant qu’ils t’appellent un intercepteur, Tanker — tes défenses sont vraiment quelque chose. S’il n’y avait pas un trou dans ta sécurité, même moi j’aurais eu des problèmes. »

Asagi s’était étirée au-dessus du lit pendant qu’elle parlait. Ses mots avaient ébranlé Tanker. Elle n’était encore qu’une élève de l’école primaire, elle n’avait probablement pas encore compris qu’elle était passée d’un avantage écrasant à sa propre défaite.

« Absurde… Mon système ne peut pas avoir été si fragile… »

« Vraiment ? »

Asagi avait souri ironiquement et avait secoué la tête.

« Tu es l’un des enfants de l’élite de Didier Heavy Industries, leur fierté et leur joie. Le robot tank dans lequel tu es enfermée est aussi un prototype de Didier, non ? »

« … Dites-vous que vous avez pris les ordinateurs de Didier Heavy Industries et que vous vous en êtes servi comme tremplin ? C’est un fabricant de machines militaires !? »

« Plus facile que d’attaquer le serveur de Kusuki-Elysée alors que tu le protéges bec et ongles, » déclara sans ambages Asagi à un Tanker choqué.

Le robot-tank utilisé par Tanker était un prototype de Didier Heavy Industries. Les données glanées lors des tests sur le terrain étaient régulièrement transmises à Didier Heavy Industries. La cible d’Asagi était le canal de communication privé utilisé à cette fin.

Si elle pouvait prendre le contrôle des ordinateurs de Didier Heavy Industries, s’introduire dans le tank robot était simple. Bien sûr, cela signifiait qu’il fallait déjouer la sécurité d’un grand fournisseur militaire, mais ce n’était pas un grand exploit pour Asagi.

« Impératrice… depuis le début, vous ne visiez pas LYL, mais mon Hizamaru… ! »

Tanker avait parlé d’un ton comme si elle avait été giflée. Hizamaru devait être le nom de son tank. Et cet Hizamaru était maintenant complètement sous le contrôle d’Asagi. Tanker ne pouvait pas sortir du tank de son plein gré, et encore moins se lancer dans le piratage.

« Ne me blâme pas… C’est toi qui as cherché la bagarre avec moi. Grâce à toi, je peux accéder à LYL par la porte d’entrée. Par pitié pour les guerriers, je n’enverrai pas tous tes poèmes. »

Plus tard, avait conclu Asagi, en mettant en sourdine la conversation avec Tanker.

L’interférence inattendue lui avait coûté du temps, mais Asagi avait encore le travail original — prendre le contrôle de LYL — à faire.

« Keh-keh... Au fait, mademoiselle, c’est quoi ce programme ? »

Ayant enfin retrouvé ses capacités, Mogwai demanda de sa voix humaine habituelle.

L’intérêt de Mogwai avait été piqué par la nouvelle application de violation de pare-feu qu’Asagi avait utilisée dans son attaque contre Tanker. Cependant, Asagi semblait ennuyée par l’application, la supprimant allègrement.

« Ahh, ça. J’ai pensé que les algorithmes d’attaque existants n’allaient pas suffire pour le piratage, alors j’ai fait quelque chose sur place. Je pense que sa praticité générale pourrait augmenter avec un peu plus d’amélioration, cependant… »

« Donc vous avez fait en sorte que quelqu’un d’autre s’occupe de la défense pendant que vous faisiez quelque chose d’intéressant comme ça… ? »

« De quoi te plains-tu ? C’est à ça que sert une IA de soutien, bon sang. »

Asagi et Mogwai avaient discuté entre eux avec désinvolture. Pour eux deux, c’était une affaire normale et quotidienne. Pourtant, le tank — Lydianne Didier — était sous le choc en écoutant la conversation depuis l’intérieur du tank immobilisé.

La jeune fille nommée Asagi Aiba ne se rendait pas compte à quel point ses capacités étaient ridicules. L’application qu’elle avait créée sur le champ avait une valeur telle que les agences de renseignement de n’importe quelle nation sur Terre auraient volontiers tué pour l’obtenir. Elle n’en avait même pas conscience.

« Ce n’est pas une erreur, impératrice… Vous êtes vraiment… »

Lydianne Didier avait enroulé ses bras autour de ses genoux en murmurant tristement.

Mais sa voix n’atteindrait plus Asagi.

+++

« Lynx des brumes — Lunes jumelles — ! »

La lance à deux pointes, rappelant un diapason, s’était élancée en avant, semblant creuser l’air.

La lance était enveloppée d’un pseudopouvoir spirituel de séparation de l’espace. C’était un rituel de très haut niveau qui produisait l’effet très réel d’un espace coupé en deux. À l’origine, c’était la capacité de l’Échelle lustrée de Sayaka. Le Ricercare de Kiriha Kisaki avait copié la formule.

« Une écaille lustrée ! »

Cependant, Sayaka ne s’était pas laissé décourager et avait frappé avec son épée longue en argent.

L’arc de cercle de l’épée longue avait créé une déchirure virtuelle dans l’espace, créant un mur défensif invulnérable. L’effet de séparation spatiale n’avait duré qu’un seul instant, mais c’était suffisant pour parer l’attaque de Kiriha.

« Ricercare, amplifiant l’énergie rituelle — c’est certainement une arme gênante, mais quand vous savez ce qui vous attend, la repousser n’est pas si difficile. »

« … Il en va de même pour votre Der Freischötz, n’est-ce pas, Sayaka Kirasaka ? »

La déclaration glaciale de Kiriha était venue alors qu’elle remettait sa lance en place.

« Et pourtant, le fait que vous soyez fière d’un exploit aussi insignifiant en dit long sur votre caractère. Vous êtes à court de shikigami et de flèches maudites, n’est-ce pas ? Avec votre énergie rituelle épuisée contre le Quatrième Primogéniteur et les bêtes démoniaques, il est impossible pour moi, une Prêtresse des Six Lames, d’être vaincue. »

Sayaka pouvait sentir qu’elle s’énervait à cause des remarques venimeuses de Kiriha.

« Merci pour l’avertissement — mais ne regardez pas de haut les danseurs de guerre chamaniques de l’Organisation du Roi Lion, » avait-elle déclaré avec sarcasme.

L’instant suivant, une profonde fissure s’était ouverte sur le sol aux pieds de Kiriha. C’était une contre-attaque de séparation spatiale avec l’écaille lustrale.

Sayaka déclencha des attaques tranchantes l’une après l’autre, ne laissant pas d’autre choix à Kiriha que de continuer à esquiver en arrière. Si la lance fourchue de Kiriha recevait un coup de l’Écaille lustrée alors qu’elle déchirait l’espace, elle serait coupée à coup sûr. En fin de compte, la capacité de Ricercare n’était qu’une copie — elle ne pouvait pas battre la vraie chose.

Et Sayaka était sans pitié dans ses attaques sur Kiriha.

Lors de leur première rencontre, Sayaka avait hésité à abattre Kiriha alors qu’elle était désarmée. C’était l’inconvénient de l’Écaille lustrée, trop puissante, qui empêchait Sayaka de puiser dans toute sa force. Ces circonstances étaient différentes, cependant. La vie d’un grand nombre de personnes visitant l’Élysium Bleu était en jeu.

Si Kiriha devait défendre Riru, Sayaka devait la vaincre.

L’expression de Kiriha s’était faite plus grave, presque comme si la détermination de Sayaka lui faisait de la peine.

« Le fait que Yume Eguchi ait choisi la mort met fin à votre mission, Sayaka Kirasaka. Vous n’avez plus aucune raison de vous battre avec nous, n’est-ce pas ? »

« Oh, vraiment ? Je suppose que cela signifie que vous n’avez pas encore atteint votre propre objectif ? »

Sayaka avait sourit d’un air moqueur en parlant.

L’expression de Kiriha avait disparu, et ses mouvements s’étaient arrêtés. Apparemment, Sayaka avait fait mouche.

« Utiliser le Léviathan — une bête démoniaque que vous devriez normalement éradiquer — pour couler l’Élysium Bleu est une méthode à laquelle seul le Bureau d’Astrologie penserait, mais si cela se produit, votre présence ici signifie que vous n’en sortirez pas non plus indemne. Quelle raison le Bureau d’Astrologie aurait-il de couler l’île, même au prix d’une précieuse Prêtresse des Six Lames ? »

Sayaka avait posé la question d’une voix calme.

Elle n’avait pas pu le croire jusque-là, mais après avoir fait tout ce chemin, elle devait l’accepter : Le Bureau d’Astrologie avait sérieusement l’intention de couler l’Élysium bleu. Mais Sayaka ne pouvait toujours pas en comprendre la raison.

Et peut-être pensant qu’il n’y avait plus de raison de le cacher, Kiriha avait volontiers exprimé sa réponse.

 

« L’objectif principal du Bureau d’Astrologie est d’éliminer Asagi Aiba — »

 

« Hein ? » La voix de Sayaka s’était échappée, complètement stupéfaite. « Asagi Aiba… Eh, cette Asagi !? La belle fille de la classe de Kojou Akatsuki… ? »

Sayaka, ébranlée, avait même laissé échapper l’évaluation privée qu’elle n’avait jamais voulu partager.

Kiriha ne répondit pas. Son silence indiqua à Sayaka que ses mots n’étaient pas faux.

« Pourquoi tuer Asagi… ? » La voix de Sayaka tremblait de perplexité.

Elle n’aurait pas été surprise qu’ils en veuillent à la vie de Kojou Akatsuki. Cet adolescent était le Quatrième Primogéniteur, après tout, le Vampire le plus puissant du monde, ce qui avait déséquilibré l’équilibre militaire mondial.

Cependant, Asagi Aiba n’était qu’une personne ordinaire. Elle n’arrivait pas à comprendre comment le fait de briser une île artificielle nouvellement construite était lié à sa seule élimination. De plus, les capacités de combat de Kiriha auraient dû lui permettre de tuer la fille à tout moment.

Kiriha avait prononcé une seule phrase, comme si cela devait répondre à tous les doutes de Sayaka.

« Asagi Aiba est la prêtresse de Caïn. »

« Prêtresse de… Caïn… ? »

« Ne connaissez-vous pas la vraie nature de votre rivale romantique, danseuse de guerre chamanique ? » Puis Kiriha avait gloussé.

***

Partie 4

Sayaka s’était finalement habituée à sa langue empoisonnée, mais cette fois-ci, elle pouvait dire qu’il y avait une véritable pitié pour Sayaka.

La pitié était probablement pour Sayaka d’avoir perdu sa rivale d’une manière si peu souhaitée, mais — .

« Ce ne sont pas vos affaires… Et attendez, quelle rivale romantique !? »

Kiriha continua à parler, sans tenir compte des objections de Sayaka. « La Prêtresse de Caïn est l’être qui, un jour, déclenchera la Purification. L’Organisation du Roi Lion et la Corporation de Management du Gigaflotteur semblent avoir l’intention d’utiliser Asagi Aiba, mais le Bureau d’Astrologie pense que c’est dangereux. »

Les opinions intérieures du gouvernement n’étaient pas un monolithe unique — en tout cas, c’est ce que ses mots à Sayaka laissaient entendre. Utiliser la Prêtresse de Caïn ou l’éliminer, même les plus grands Mages d’Attaque du gouvernement étaient divisés. C’est la raison pour laquelle l’Organisation du Roi Lion et le Bureau d’Astrologie en étaient venus aux mains.

« Mais comment passer de cela à couler l’Élysium bleu… !? »

« Car nous ne pouvons pas tuer Asagi Aiba tant que l’île d’Itogami existe. »

« … Vous ne pouvez pas la tuer ? »

Sayaka avait des doutes quant à la déclaration extravagante de Kiriha. Même si on l’appelait cette Prêtresse de Caïn, la chair et le sang d’Asagi Aiba étaient ceux d’un humain normal. Comment une Prêtresse des Six Lames du Bureau d’Astrologie pouvait-elle être incapable de la tuer ?

Cependant, Kiriha poussa doucement la pointe de sa lance à ses pieds en disant : « L’île d’Itogami, et l’Élysium bleu inclus, est une ville artificielle construite au mépris de la Providence naturelle. Pour Caïn, un être maudit par la terre ferme, l’île elle-même est un autel unique et géant. Tout ce qui se trouve sur cette île est son allié. Elle sera protégée par tous les moyens nécessaires à cet effet. »

« C’est absurde… ! »

Sayaka allait immédiatement se lancer dans une réfutation lorsqu’elle s’était soudainement souvenue d’une information contenue dans un rapport sur lequel elle avait déjà posé les yeux — à savoir, qu’environ un mois auparavant, au plus fort de l’incident du Sang du Sage, Asagi Aiba avait une fois péri, sous les yeux de Yukina et Kojou Akatsuki. Mais elle était immédiatement revenue à la vie par la main de Nina Adelard, la Grande Alchimiste de jadis.

Cela avait été considéré comme un pur hasard, sans que personne n’ait de doute sur le résultat final. Mais on peut penser qu’elle a été protégée par un événement fortuit.

« L’île d’Itogami est une scène meublée pour le bien de la Prêtresse de Caïn. Tant qu’elle sera au sommet de l’île d’Itogami, personne ne pourra tuer Asagi Aiba. Pas même le quatrième Primogéniteur, pas même le Loup de la dérive des neiges — . »

L’explication sans émotion de Kiriha donna des frissons à Sayaka. Si même le Loup de la dérive des neiges, capable de tuer un vampire primogéniteur, ne pouvait pas la tuer — cela signifiait-il qu’Asagi Aiba était plus un monstre que le Quatrième Primogéniteur ?

« Pour tuer Asagi Aiba, l’île d’Itogami doit d’abord être détruite. Par conséquent, la sixième branche a établi un plan pour utiliser le Léviathan. Fortuitement, le président de Kusuki-Elysée a mis en place tous les instruments nécessaires au contrôle du Léviathan. »

Kiriha avait jeté un coup d’œil au laboratoire de Kusuki-Elysée à moitié détruit.

Yume Eguchi, la succube la plus puissante du monde, et LYL, pour tirer parti de son pouvoir, avaient été fournies par Kusuki-Elysée.

Le Bureau d’Astrologie n’avait pas levé le petit doigt. Mais ils avaient murmuré à l’oreille d’un homme, Kazuomi Kusuki, et avaient fait naître son rêve de contrôler la plus puissante bête démoniaque du monde. Une fois qu’il serait mort, il ne resterait aucune preuve.

« Donc, après avoir utilisé Kusuki-Elysée comme ça, vous allez faire porter tout le crime sur leurs épaules. »

« Je suis désolée pour lui. Cependant, quand on pense à ce que Kusuki voulait faire avec le Léviathan, je crois que c’est une juste récompense ? »

Kiriha avait haussé les épaules face au regard réprobateur de Sayaka.

« Tout d’abord, l’Organisation du Roi Lion semble avoir réalisé le plan du Bureau d’Astrologie. Grâce au fait qu’ils aient amené Asagi Aiba à l’Élysium Bleu, nous avons pu retirer la destruction de l’île d’Itogami proprement dite de nos objectifs. À ce rythme, si tout se passe bien, les dégâts pourraient être contenus au minimum. »

« … Malheureusement, ce plan va échouer. »

Sayaka expira, trouvant tout cela gênant, en quelque sorte.

« Hm. » Kiriha fronça les sourcils. « Et pourquoi cela ? »

« Parce que Kojou Akatsuki et Yukina vont arrêter le Léviathan et ramener Yume Eguchi. Pendant que nous y sommes, je vais vous botter le cul et jeter tous les hauts responsables du Bureau d’Astrologie sur vos fesses pour avoir pensé à des trucs aussi stupides. »

« Vous parlez haut et fort d’objectifs qui dépassent les capacités d’une simple danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion. Je vais vous tuer — ! »

Kiriha avait placé sa lance en avant avant même qu’elle ait terminé sa menace.

Sayaka avait bondi sur la droite. Kiriha avait vu le mouvement venir. La vision spirituelle d’une prêtresse des six lames : Comme Chamane Épéistes de l’Organisation du Roi Lion, Kiriha était capable de regarder un instant dans le futur. L’attaque de Kiriha ne pouvait être évitée.

Mais Sayaka avait évité cette attaque soi-disant inévitable. Elle avait bougé encore plus vite que la vision du futur de Kiriha.

« Secouer le Cosmos, Jugement ! »

Le coup de pied de Sayaka avait assailli Kiriha. Kiriha l’avait bloqué avec le manche de sa lance, mais la force du coup de pied avait fait voler la garde de Kiriha.

« Qu… !? »

Kiriha cria alors que ses poignets s’engourdissaient. Sayaka était peut-être dotée d’une grande silhouette, mais elle était loin d’être une culturiste. Un coup de pied de sa jambe mince n’aurait pas dû avoir la force d’écraser Kiriha.

« Cette vitesse… ! Un enchantement physique !? Comment cela peut-il être aussi étrange… ? »

« Les danseurs de guerre chamaniques de l’Organisation du Roi Lion sont experts en malédictions et en assassinats. Bien sûr, cela inclut une formation approfondie sur la façon de se maudire soi-même. »

Sayaka l’avait dit comme si ce n’était rien de spécial. Les enchantements physiques étaient des compétences de base utilisées par de nombreux Mages d’Attaque pour augmenter temporairement leur force physique et leur vitesse de réaction en utilisant l’énergie rituelle.

Cependant, le taux d’amélioration physique que Sayaka avait utilisé dépassait de loin les limites des connaissances de Kiriha. Sayaka avait tissé sur elle une malédiction si dangereuse que la moindre défaillance de contrôle la pousserait à s’autodétruire. Sauf pour les danseurs de guerre chamaniques, experts en malédiction, une telle tactique était plus qu’absurde.

 

 

« Sayaka Kirasaka ! Vous voulez dire que vous pouvez vous déplacer plus vite que la Vision spirituelle des Prêtresses des Six Lames ! »

La contre-attaque de Kiriha n’avait pas eu lieu. Même en regardant dans le futur, elle ne pouvait pas rattraper la vitesse de Sayaka. « Cependant, ce n’est pas tout, » dit Sayaka en secouant froidement la tête.

« Il doit encore y avoir des dégâts quand Yukina vous a frappé, Kiriha Kisaki. Comme vous êtes maintenant, je serais à cent contre zéro contre vous. D’ailleurs, ça doit être en train de faire effet en ce moment même ? »

« — !? »

La lance de Kiriha était tombée de ses mains. Avec un regard de choc, Kiriha fixait sa main droite, soudainement privée de toute sa puissance de préhension.

La main droite de Kiriha avait encaissé le coup de pied de Sayaka, mais ce n’était pas la cause. C’était simplement le signal qui avait déclenché la malédiction placée sur elle au préalable.

« Un rituel contraignant… Quand avez-vous… ? Vous ne m’avez même pas… touchée ! »

Les danseurs de guerre chamaniques étaient des experts en malédiction et en assassinat. Sachant cela, Kiriha s’était donné beaucoup de mal pour éviter d’être touchée par Sayaka. Sayaka n’aurait pas dû avoir l’occasion de jeter une malédiction sur Kiriha.

« Je suppose que non. Pas directement, en tout cas. »

En parlant, Sayaka enfonça son épée longue en argent dans le sol. Voyant cela, Kiriha inspira un peu.

« La malédiction de la contagion ! Vous aviez une malédiction plantée sur la poignée de Der Freischötz depuis le début !? »

Kiriha n’avait pas été touchée par Sayaka. Mais Kiriha avait touché son épée. Cela, à lui seul, avait jeté la malédiction de Sayaka sur elle. Si Sayaka avait été sérieuse, elle aurait sûrement pu tuer Kiriha par le biais de la malédiction à ce moment précis. C’est Kiriha qui avait eu pitié à l’époque.

Ce fait était une grande tache sur la fierté de Kiriha.

« Tonnerre Noir — ! »

Kiriha bondit, son corps entier débordant de l’énergie rituelle qui lui restait. Sayaka n’était pas la seule à pouvoir utiliser des enchantements physiques. Kiriha amplifiait sa force physique et sa vitesse de réaction au-delà de ses limites pour déchaîner un coup mortel. Les capacités physiques de Kiriha étaient maintenant égales à celles de Sayaka. Même si elle ne pouvait pas utiliser son bras droit, Kiriha était une Prêtresse des Six Lames, une experte en combat à mains nues. Sa victoire était assurée.

« Saturne/Saiha ! »

— mais Sayaka n’avait pas repris son épée longue, au lieu de cela, elle s’était jetée sur le flanc de Kiriha. Puis, elle déchaîna un coup sur un point vulnérable à bout portant. Kiriha, qui se déplaçait déjà au-delà de ses limites, ne pouvait pas parer le coup.

« L’école des Huit Généraux Divins… La technique de l’assassin silencieux de l’Organisation du Roi Lion… ! »

Frappée au tympan, Kiriha avait laissé sortir une voix au son douloureux.

« Pensiez-vous pouvoir battre une danseuse de guerre chamanique au corps à corps ? Je suis une experte en assassinat, vous savez ? »

Sayaka expira d’exaspération.

En fait, il n’y avait aucun écart entre ses capacités de combat et celles de Kiriha. Certes, les dégâts qu’elle avait subis de la part de Yukina la mettaient à mal, mais Sayaka était encore plus épuisée, et l’enchantement physique d’une Danseuse de Guerre Chamanique n’était pas non plus assez pratique pour être utilisé pendant une longue période. La démonstration de supériorité de Sayaka sur Kiriha n’était que du bluff, un stratagème tactique.

Mais le bluff de Sayaka avait atteint Kiriha, la déstabilisant.

Kiriha était une experte du combat contre les bêtes démoniaques. Et Sayaka était une assassin…

Les bluffs ne donnaient rien avec les bêtes démoniaques, mais ils faisaient des merveilles contre les adversaires humains. La victoire de Sayaka sur Kiriha reposait sur ce seul élément : son expérience contre des adversaires sur lesquels de tels stratagèmes fonctionnaient réellement.

« Certainement, ma sous-estimation de vous semble être ma perte, Sayaka Kirasaka. Mais vous arrivez trop tard. Même si vous détruisiez Riru maintenant, cela ne pourra plus arrêter l’attaque du Léviathan… »

Bien que Kiriha ait perçu qu’elle avait perdu, elle avait forcé un léger sourire en parlant.

« Vous avez peut-être raison, » admit Sayaka, ses épaules tombant.

Au-delà de l’horizon lointain, elle pouvait déjà distinguer faiblement l’énorme ombre du Léviathan. Même si elle détruisait Riru immédiatement, cela ne voulait pas dire que ce monstre laisserait l’Élysium Bleu entier.

« J’ai apprécié notre combat, Sayaka Kirasaka. Merci de m’avoir arrêtée… »

C’est la dernière chose que Kiriha avait dite avant de perdre conscience.

Même si c’était sa mission, peut-être même avait-elle angoissé à l’idée de prendre la vie d’un grand nombre d’innocents. D’une certaine manière, le visage de Kiriha semblait plus détendu maintenant qu’elle avait été libérée du lourd fardeau de voir les derniers moments de l’Élysium Bleu.

Sayaka se sentit un peu enviée par son attitude satisfaite et déclara : « Qu’est-ce que c’est que ce merci ? Je préférerais que vous ne nous enterriez pas tous tout de suite ! »

***

Partie 5

Traînant son corps fatigué, Sayaka se dirigea vers le laboratoire.

Sayaka n’avait pas renoncé à détruire Riru.

Même si Kiriha lui avait dit que ce n’était pas le moment, elle avait une raison de ne pas céder.

Sayaka ne se battait pas seule. Kojou et Yukina se dirigeaient vers le Léviathan.

Même si elle ne doutait pas de l’ampleur du Léviathan, elle croyait sans l’ombre d’un doute qu’ils allaient y arriver, d’une manière ou d’une autre.

« … Tu as réussi à me faire croire en toi, Kojou Akatsuki… Tu as intérêt à réussir ! »

Sayaka avait inconsciemment porté une main à son propre cou en murmurant. Sayaka ne pouvait s’empêcher de croire en l’adolescent dont elle avait poignardé les tripes avec son épée, mais qui l’avait quand même sauvée.

Sayaka ne pouvait donc pas céder. Elle n’avait aucune raison de le faire.

+++

Il n’avait pas fallu longtemps avant que Kojou et Yukina puissent dire que quelque chose s’était passé.

En même temps qu’un sentiment de décélération, les pulsations qui avaient continué à l’intérieur de l’arme vivante à intervalles réguliers s’arrêtèrent. Tout ce qui restait était un léger balancement, comme s’il flottait sur une vague — le Léviathan avait arrêté de nager.

« Léviathan… s’est arrêté ? » Kojou avait marmonné, en regardant le haut.

De son côté, Yukina semblait désemparée en examinant la zone.

Ils étaient à l’intérieur de la caverne intérieure du Léviathan. C’était un immense espace dégagé, ressemblant à un hangar sur un porte-avions — .

Il n’est pas clair si les dieux l’avaient conçu de cette façon ou si le Léviathan avait évolué de cette manière par lui-même, mais le Léviathan, une arme vivante, était équipé d’une cavité permettant de charger de petites armes vivantes pour sa propre défense.

Cependant, à ce moment-là, Kojou et Yukina étaient les seuls occupants de l’espace.

Le navire rapide qui leur avait permis d’aller si loin avait été détruit lorsqu’ils avaient pénétré dans les entrailles du Léviathan. Le vaisseau à double coque était divisé en deux, complètement incapable de naviguer plus loin.

Yukina, avec ses réflexes absurdes, s’en était sortie en grande partie indemne, mais Kojou avait subi des dommages sur tout le corps et semblait au bord de la mort. Si possible, il aurait aimé un peu de repos pour guérir ses blessures, mais malheureusement il n’y avait pas de temps pour cela.

Compte tenu de l’énorme structure du Léviathan, il était suffisamment proche de l’Élysium bleu, à plusieurs kilomètres de distance, pour atteindre et toucher l’île. Ils devaient ramener Yume avant que la plus puissante bête démoniaque du monde ne coule le flotteur.

Dos au mur, ils étaient reconnaissants de l’arrêt soudain du Léviathan, mais cela restait étrange. Kojou était toujours déconcerté, ignorant la cause, lorsque le téléphone portable dans sa poche s’était mis à sonner pour annoncer un appel entrant.

« Kojou, tu m’entends ? »

« Ah… Asagi ? »

Kojou avait été un peu surpris quand il avait entendu la voix d’Asagi sur l’application de communication. Même si la surface de la mer n’avait rien pour obstruer les ondes électromagnétiques, ils étaient encore trop loin de la côte. Ils auraient dû être trop loin pour que les téléphones portables soient utilisables.

« J’utilise ce sous-marin Yotaka comme relais. On dirait que tu es arrivé sain et sauf. »

« Oui, en quelque sorte. »

Kojou avait répondu sur le canal de communication, qui semblait assez lent. Sa lèvre coupée lui faisait encore mal, mais il pouvait encore supporter un appel téléphonique. Si Asagi utilisait l’équipement du sous-marin, cela signifiait qu’elle avait finalement réussi à pirater le laboratoire de Kusuki-Elysée.

« As-tu neutralisé Riru, Asagi ? »

« D’une manière ou d’une autre. Kirasaka semble aussi être arrivée au laboratoire de Kusuki-Elysée. »

« C’est ainsi. »

Il sentit que Yukina dégageait un air de soulagement maintenant qu’elle savait que Sayaka était saine et sauve. Sayaka devait être épuisée à force de tirer des flèches de malédiction l’une après l’autre, mais elle avait apparemment réussi à faire partir Kiriha.

Avec cela, il pouvait enfin entrevoir une faible lueur d’espoir pour sauver l’Élysium Bleu. Tout ce qui restait à faire était que Kojou et Yukina ramènent Yume.

« En tout cas, j’ai réussi à faire en sorte que le Léviathan se comporte bien pour le moment. Mais je ne fais que paralyser temporairement Riru, alors ça ne durera pas très longtemps — au mieux, cinq, dix minutes ? »

Asagi avait parlé avec un faible sentiment de nervosité. L’expression de Kojou était devenue encore plus grave.

« Donc nous ferions mieux de trouver Yume et de la faire sortir avant, hein. »

« Si je ne peux pas garder Riru coincée de ce côté, je demanderai à Kirasaka de détruire tout le système. Cela devrait enlever la raison pour laquelle le Léviathan a attaqué l’Élysium bleu, après tout. »

« J’ai compris. Ce serait bien… »

La ligne avait été coupée avant même qu’Asagi ne dise « Laisse-moi faire ». Apparemment, l’esprit d’Asagi était tellement occupé à garder Riru sous contrôle qu’elle n’avait pas pu perdre du temps, même pour parler au téléphone.

« Allons-y, Himeragi. On n’a pas le temps. »

« Oui. »

Kojou avait traîné son corps douloureux en avançant, Yukina avait suivi sans objection. L’intérieur du Léviathan était trop vaste pour tout régler en cinq minutes. Il n’y avait pas le temps de s’occuper des blessures de Kojou.

Yukina avait marché sur la paroi intérieure dure, semblable à une armure, et avait dit : « J’avais imaginé une chose plus vivante, mais c’est vraiment une arme… »

Il faisait sombre à l’intérieur du Léviathan, mais Kojou, étant un vampire, avait une vision nocturne très nette. Yukina, avec sa vision spirituelle, n’avait apparemment aucun problème.

L’intérieur du Léviathan dégageait un air qui tenait moins de la simple forme de vie que du produit manufacturé au design organique, un peu comme le capot d’une voiture de sport.

« Ne pas avoir l’air très vivant est une sorte de grâce salvatrice. Cependant, je n’ai pas l’intention de manger de l’anguille pendant un certain temps. »

Kojou grimaça en se rappelant que le Léviathan ressemblait à un serpent gargantuesque. Naturellement, l’idée d’être dans le ventre du monstre lui donnait des frissons.

En avançant dans la grotte légèrement incurvée, il avait pu distinguer une faible lumière.

La source de cette lueur blanche purement artificielle était le projecteur d’un sous-marin. Un sous-marin blanc comme neige était amarré là, comme s’il était entouré par l’intérieur du Léviathan.

« Senpai… »

« Oui… C’est ce sous-marin de Kusuki-Elysée, n’est-ce pas… ? »

Pas mal, pensa Kojou, remerciant intérieurement Mogwai pour ses indications précises.

L’identité du sous-marin était claire comme de l’eau de roche, même sans les caractères YOTAKA gravés sur la coque. Il n’y avait qu’un seul sous-marin qui aurait pu se trouver dans un endroit comme celui-ci.

L’écoutille du sous-marin était ouverte. Se déplaçant comme si elle ne pesait pas plus qu’une plume, Yukina sauta sur la coque du sous-marin, appelant Kojou en regardant à l’intérieur.

« Senpai. Il y a quelqu’un à l’intérieur… »

Un homme d’âge moyen portant une combinaison de plongée bleue était allongé sur le sol à l’intérieur. Ses yeux étaient fermement fermés, l’expression qu’il portait ressemblait à un homme terrifié par quelque chose.

« Ce type, Kusuki. Ne me dis pas qu’il est… mort ? »

Yukina avait secoué la tête à la question de Kojou.

« Non, il semble être endormi. Cependant, savoir s’il se réveillera un jour est… »

« De toute façon, à ce rythme, il va mourir si on le laisse comme ça… »

Pourquoi ça doit être comme ça ? Kojou avait mis une main sur ses yeux.

Il ne pouvait pas laisser le gars mourir comme ça, mais malgré tout, il n’avait pas de temps à perdre pour s’occuper de lui. Il était le seul dans le sous-marin. Yume était introuvable.

Où est Yume — ? pensa Kojou, en déplaçant son regard.

Soudain, il avait senti une étrange énergie démoniaque surgir dans son dos.

« Senpai — ! »

Yukina, réagissant un peu plus vite, avait essayé d’avertir Kojou.

Mais c’était trop tard. Avant qu’elle n’ait pu le faire, un fouet noir s’était tendu, coupant l’obscurité en frappant Kojou de plein fouet.

Kojou avait été envoyé en l’air sans même avoir le temps de gémir de douleur.

Le fouet qui avait frappé Kojou si fort était en fait une queue avec une pointe très effilée. En regardant la queue noire, imprégnée d’énergie démoniaque, qui s’élevait très haut, il vit la silhouette d’une fille de petite taille.

Elle portait une tenue fine et moulante, comme un maillot de bain. Des ailes noires dépassaient de son dos.

« Merde, ça fait mal… ! »

Kojou avait essuyé son front qui saignait et avait regardé la fille assise sur le toit du sous-marin.

Avec Kojou incapable de se lever, Yukina avait sauté à terre et avait levé sa lance pour couvrir son dos. Cependant, il y avait une hésitation dans les yeux de Yukina alors qu’elle fixait la fille. Yukina ne pouvait pas tourner sa lance vers la fille assise au sommet du sous-marin.

Après tout, c’est elle qu’ils étaient venus ramener avec eux — .

Kojou, se relevant enfin, avait appelé la fille à la queue noire.

« Yume ! »

Mais la fille avec le même visage que Yume avait fait « Ah-ha-ha », en riant et en écartant les bras de manière provocante.

« Tu as cru que j’étais Yume ? Idiot. C’est Riru. »

« … Riru, dis-tu ? »

Kojou était stupéfait en regardant fixement la fille qui se faisait appeler Riru.

La situation inattendue avait laissé ses pensées désordonnées. Asagi était censée peser sur la Riru à l’intérieur du laboratoire de Kusuki-Elysée. Il n’aurait pas dû y avoir la moindre chance pour que la personnalité construite artificiellement puisse contrôler Yume.

Cependant, la fille succube avait regardé avec un mépris visible le couple secoué sous elle.

« Vous êtes vraiment têtu pour me suivre jusqu’ici. N’avez-vous pas entendu de Kiriha ? Yume veut mourir à l’intérieur de ce monstre. Quoi, vous avez l’intention de la ramener contre sa volonté ? Est-ce que ça vous apporte quelque chose, Monsieur Kojou ? Peut-être que vous vouliez faire des choses perverses avec Yume… ? »

« Je n’ai pas — ! »

Kojou avait essayé de se rapprocher de la fille quand un pétard violet avait explosé à ses pieds. Le visage de Kojou s’était figé quand il avait réalisé qu’on lui tirait dessus.

« Senpai, s’il te plaît, fais attention ! Nous sommes encerclés ! »

« Qu’est-ce que — ? »

Kojou regarda tout autour de lui en réponse aux mots de Yukina. Une horde d’innombrables créatures se tortillaient dans l’obscurité partout où ses yeux pouvaient voir. Physiquement, elles ressemblaient à des bernard-l’ermite géants. Au lieu d’avoir de véritables pinces de crabe, elles étaient équipées de bras cylindriques qui ressemblaient à des mitrailleuses. Le coup de feu avait probablement été une cartouche d’énergie démoniaque sortant de l’une d’elles.

Bien qu’il y ait une certaine différence de taille entre les individus, les créatures mesuraient en moyenne deux mètres de long. C’était une brigade de petites armes vivantes, chacune enfermée dans une coquille dure. D’après ce qu’il pouvait compter, leur nombre dépassait la centaine.

La horde d’armes vivantes avait surgi du sol et des murs, remplissant la caverne supposée inoccupée pour entourer Kojou et Yukina.

« Vous pensiez être en sécurité une fois dans le Léviathan ? Cette partie est totalement militarisée, aussi, vous savez ? »

La succube avait froidement repoussé Kojou et Yukina, comme si elle disait : « Si vous ne voulez pas mourir, laissez-moi ici et partez tout de suite ».

***

Partie 6

« Je peux lire dans les pensées, vous avez, et bon sang, les tiennes m’agacent. Toute cette sympathie et cette hypocrisie… Vous voulez juste être rempli d’autosatisfaction en sauvant cette pauvre petite fille, n’est-ce pas ? Ou peut-être que vous avez vraiment envie de Yume ? Oh non, Monsieur Kojou, vous êtes un tel lolicon ! »

Pendant un moment, Kojou avait écouté sans émotion les calomnies de Yume. Puis, ayant attendu que ses paroles s’éteignent, il poussa un lourd soupir comme s’il balayait tout cela d’un revers de main. Puis, un sourire froid lui vint, semblant être expressément destiné à froisser l’orgueil de la jeune fille.

« Qui est un lolicon ici ? Ne va pas coller des fétiches bizarres sur d’autres personnes. Je ne suis pas intéressé par le corps d’une petite enfant ! »

« Qu… !? Je — je n’ai pas le corps d’un petit enfant ! Même moi j’ai… »

Peut-être que la raillerie de Kojou l’avait blessée, car la jeune succube s’énerva, répondant sans réfléchir. L’intégralité de ses paroles lui avait permis de voir la vraie elle.

En la voyant se couvrir la bouche, conscient de son propre lapsus, Kojou avait laissé échapper un rire tendu et apathique.

« J’ai compris. Arrête ce mauvais jeu d’acteur. Il n’y a plus besoin de ça, alors allons-y, Yume. »

« Je… je ne joue pas… »

Yume avait désespérément cherché à trouver une réfutation, mais Kojou lui avait coupé les jambes avec facilité.

« Riru ne m’aurait jamais appelé comme “Monsieur Kojou”. »

« Eeek ! » Sa gorge trembla alors qu’elle réalisa que la fête était finie.

Ses yeux vacillaient alors que des larmes s’y accumulaient. Elle se mordit la lèvre, essayant désespérément de retenir ses larmes alors qu’elle parlait d’une voix brisée.

« Comment… ? Pourquoi… ? »

Les ailes dans son dos avaient disparu. Avec un léger retard, la queue s’était également dissipée.

Il ne restait plus qu’une fille sans défense, les épaules tremblantes.

« Vous me connaissez à peine. Je ne suis ni une amie ni une parente, et pourtant vous êtes venue me chercher dans un endroit aussi dangereux ! Vous n’aviez aucune garantie d’en sortir vivant ! » cria Yume en tremblant, des sanglots s’échappant d’elle.

Ayant accepté Riru en elle, elle savait maintenant tout — y compris qu’elle était allée dans le Léviathan pour mourir. Si Yume mourait là-bas, le mur d’énergie démoniaque du Léviathan empêcherait l’âme de Lilith de se réincarner à nouveau. Par conséquent, il n’y aurait jamais d’autre enfant souffrant du même malheur à cause du pouvoir de Lilith.

C’est pourquoi Yume n’avait pas voulu impliquer Kojou et Yukina, qui n’avaient aucun lien avec elle. Donc elle avait sincèrement prétendu être Riru pour éloigner Kojou et Yukina.

Kojou comprenait ce qu’elle ressentait. Et il comprenait aussi son désir d’une mort douce.

Mais Kojou ne pouvait pas accepter ce souhait. Il avait une raison pour laquelle il ne pouvait pas.

« Il y a longtemps, j’ai connu quelqu’un qui te ressemblait beaucoup. »

« Hein ? »

La confession abrupte de Kojou avait fait cligner Yume des yeux comme si elle avait été giflée.

Le regard qu’il avait tourné vers elle était comme si Kojou regardait au loin.

« C’était elle aussi une fille ordinaire. Elle voulait aller à l’école et s’amuser. Mais elle avait reçu l’âme maudite du plus puissant vampire du monde, et avec ça dans les bras, elle est morte dans mes bras. Pour me sauver, et pour sauver Nagisa… »

Puis, Kojou avait esquissé un sourire amer, qui semblait s’autodéprécier.

Oui. C’est pourquoi Kojou devait sauver Yume. Il n’avait finalement retrouvé qu’un seul, vague et partiel, fragment de ses souvenirs d’elle. Les souvenirs palpitaient en lui comme une épine glacée plantée au centre de son cœur, suppliant Kojou de sauver Yume, pour son bien.

« C’est exactement comme tu l’as dit. Je suis un hypocrite qui fait ça. Je veux te sauver alors que je n’ai pas pu la sauver, juste pour m’imprégner de l’autosatisfaction de la chose ! Quand bien même, je te sauve quand même ! »

« Pourquoi — ! »

Yume avait crié d’une voix triste.

Kojou avait semblé effacer cette tristesse avec son propre rugissement.

« Tu n’as jamais été si heureux que tu t’es dit : “Je pourrais mourir maintenant”, n’est-ce pas ? »

« — !? »

Yume ne savait pas quoi dire, apparemment intimidée par le cri de Kojou. Alors que la fille était pétrifiée, Kojou avait doucement tendu sa main vers elle.

« Rentrons, Yume. Il n’y a pas que moi et Himeragi, Kirasaka et Asagi et ce salaud de Yaze t’attendent. Nagisa travaille dur pour faire du curry, pour ton bien. Il reste encore les feux d’artifice d’hier soir, et tu ferais mieux de t’amuser à la piscine et au parc d’attractions. Une fois de retour sur l’île d’Itogami, ne t’inquiète pas, je demanderai à Natsuki de te trouver une école. »

« Il n’y a… aucune chance que vous puissiez faire ça… Après tout, je suis… »

Yume avait secoué la tête, essayant désespérément de défier l’invitation de Kojou.

« Oh, la ferme ! » Kojou avait grogné, montrant grossièrement ses crocs. « Lilith ou la plus puissante succube du monde, ça n’a pas d’importance pour moi. Tu vas vivre une vie heureuse jusqu’au jour de ta mort. Je me fiche que ce soit le Bureau d’Astrologie ou le Léviathan, si quelqu’un se met en travers de ton chemin, je le détruirai jusqu’au dernier ! Tu n’es plus seul désormais. À partir de maintenant, c’est mon combat ! »

« … Monsieur... .Kojou… »

Pendant un seul instant, une expression vraiment heureuse avait semblé venir sur Yume. Mais même ainsi, elle secoua immédiatement la tête, comme pour dire que même si Kojou l’acceptait, ce n’était pas suffisant pour qu’elle puisse aller avec lui.

« Non, Senpai. C’est notre combat, oui ? » Les yeux de Yukina étaient doucement bridés alors qu’elle tendait une main à Yume, presque comme pour affirmer qu’il n’y avait pas que Kojou qui l’acceptait. « Alors, rentrons à la maison, Yume. Ensemble. »

« Yukina… »

Finalement, des larmes avaient coulé des yeux de Yume. Yume avait donné un coup de pied au toit du sous-marin et s’était précipitée vers Kojou et Yukina. Les deux avaient écarté leurs bras pour l’accueillir. Et à cet instant —

« Aaah — ! »

— Le petit corps de Yume s’était soudainement penché en arrière, comme s’il avait été choqué par un fil électrique.

Kojou et Yukina avaient à peine réussi à attraper Yume alors qu’elle tombait, inconsciente.

« Yume !? Merde, nous n’avons plus de temps — !? »

Kojou s’était exclamé en tenant dans ses bras la jeune fille molle et immobile.

Asagi avait dit que sa retenue de LYL ne durerait pas plus de dix minutes, tout au plus. Kojou soupçonnait à moitié qu’ils avaient dépassé le temps imparti et que la personnalité de Riru avait détourné Yume une fois de plus.

Cependant, peu importe le temps écoulé, Riru n’avait montré aucun signe de réveil. De plus, même si LYL avait redémarré, il était étrange que Yume se soit évanouie. Ce n’était peut-être pas le redémarrage de LYL qui avait causé la perte de conscience de Yume. Le phénomène s’était produit comme si le pouvoir du succube censé contrôler le Léviathan lui avait été renvoyé en pleine figure.

« Senpai, les armes vivantes sont — ! »

Le cri de Yukina avait interrompu le processus de pensée de Kojou. Sa voix fut étouffée par les tirs féroces. Yukina s’élança avec sa lance d’argent pour se défendre contre les balles d’énergie démoniaque violette qui volaient vers eux.

La horde d’armes vivantes de petite taille qui entourait Kojou et les filles s’était mise à bouger d’un seul coup. Yume, qui les contrôlait, s’était effondrée, sans aucun signe de réveil de Riru.

Qui contrôlait la horde d’armes vivantes de petite taille, si ce n’est Yume ? Qui était leur maître légitime ?

« Ce n’est pas possible… »

Kojou avait gémi en regardant ses propres pieds.

L’instant d’après, le rugissement du Léviathan, tremblant de rage, avait rempli l’air.

+++

Le rugissement de colère que le Léviathan avait déclenché avait même atteint l’île d’Itogami.

« C’est quoi cette vague d’énergie démoniaque ? Est-ce l’oeuvre de LYL ? » s’exclama Sayaka, sensible au déferlement féroce d’énergie démoniaque.

L’onde de choc était comme une enceinte de haut-parleurs qui lui explosait dans l’oreille.

Sayaka se trouvait en plein milieu du Parc des Bêtes Démoniaques — la partie la plus intérieure du laboratoire de Kusuki-Elysée. La vague d’énergie démoniaque qui la bombardait avait traversé les épais murs de béton comme s’ils n’étaient rien.

Des étincelles bleu pâle avaient commencé à jaillir de la machine géante surnommée LYL, apparemment incapable de supporter le reflux d’énergie démoniaque. Tout ce que Sayaka pouvait faire maintenant était de rester bouche bée.

« Kirasaka, cours ! Sors de là, vite ! »

Elle avait entendu la voix d’Asagi sur le téléphone portable qui leur permettait de rester en contact. La façon dont elle était paniquée avait fait que Sayaka s’attendait au pire.

« M-Mais qu’en est-il de la destruction de LYL !? »

« Léviathan s’est libéré du contrôle mental de Lilith par ses propres moyens… »

« Quoi ? »

« Je suppose que c’est bien approprié pour l’arme vivante la plus puissante du monde… Léviathan a développé une résistance au contrôle mental sans qu’aucun de nous ne s’en aperçoive. Le pouvoir de LYL ne peut plus l’arrêter. »

Sayaka avait senti le sang s’écouler de tout son corps alors qu’elle comprenait le sens des mots d’Asagi.

Léviathan avait échappé au contrôle mental de Lilith. De plus, Léviathan avait acquis le pouvoir de défier ce contrôle mental de son plein gré.

« Alors, la vague d’énergie démoniaque qu’il a envoyée sans discernement est… »

« On dirait un rugissement de colère. Il est probablement très en colère contre LYL et Riru pour l’avoir mis en laisse. »

« Ce… ce n’est pas drôle — ! »

Se précipitant hors du laboratoire, Sayaka vit la tête de l’énorme « dragon » s’élever au-dessus de l’horizon aquatique. Si cette bête démoniaque titanesque avait été capable d’expressions faciales, elle en aurait probablement porté une de rage débridée.

Léviathan avait défié Lilith. Il ne faisait aucun doute que la plus puissante bête démoniaque du monde avait trouvé le contrôle mental unilatéral profondément déplaisant. Et ayant échappé à ce contrôle, la bête démoniaque était passée à sa prochaine action : la vengeance.

Alors que la bête démoniaque flottait sur l’horizon de l’eau, quelque chose comme une volée d’oiseaux s’envolait de son dos. Mais il ne pouvait s’agir d’une volée d’oiseaux inoffensifs, après tout, l’adversaire était une arme vivante de l’Âge des Dieux.

« — Ne me dites pas que ce sont des missiles !? »

D’un seul coup d’œil, elle comprit le rôle de ces créatures, et également que personne ne viendrait la sauver. Des missiles géants vivants traçaient des arcs paraboliques et se déversaient sur l’Élysium Bleu. Ils n’étaient pas tout à fait une centaine au total : une puissance de feu impitoyable suffisante non seulement pour se venger de LYL, mais aussi pour réduire en cendres tout l’Élysium Bleu avec de la place à revendre.

« Argh, É-Écaille lustrée — ! »

Elle n’avait pas le temps d’hésiter. Sayaka leva son arc recourbé, encochant une des quelques flèches maudites qui lui restaient.

Cependant, la portée d’un arc normal était terriblement insuffisante contre les missiles. Sayaka n’avait plus qu’une seule option : utiliser les deux capacités de l’Écaille lustrée simultanément.

En tirant une flèche maudite à travers la déchirure de l’espace créée par sa capacité spéciale de sectionnement, la flèche pouvait instantanément atteindre la surface de la mer plusieurs kilomètres plus loin. C’était une application pratique de la magie de contrôle spatial, la spécialité de Natsuki Minamiya, la Sorcière du Vide.

***

Partie 7

La raison pour laquelle on avait accordé à l’écaille lustrale, qui était en fait une plateforme de tir pour les flèches maudites, une capacité bizarre telle que la séparation spatiale, était de permettre des attaques de précision à très longue portée. C’était le dernier recours d’un danseur de guerre chamanique. L’utiliser sans permission signifierait des lettres d’excuses, mais elle était, bien sûr, trop pressée pour faire attention à cette question.

La flèche que Sayaka avait lancée avait utilisé une déchirure dans l’espace pour se téléporter. Un cercle magique géant fut créé au-dessus de l’eau libre à plusieurs kilomètres de l’Élysium Bleu. Les éclairs et les flammes jaillissant du cercle magique interceptèrent les missiles vivants, enveloppant le flot de missiles dans une explosion après l’autre.

Sayaka tira une nouvelle flèche pour détruire les missiles qui avaient réussi à passer, mais elle avait atteint sa limite. Il y avait simplement trop de missiles pour qu’une seule personne puisse les abattre.

Un seul missile vivant se faufila à travers les malédictions de Sayaka, volant droit vers le laboratoire de Kusuki-Elysée.

« Je ne peux pas l’arrêter — ! »

Sayaka laissa échapper un cri de désespoir, regardant fixement le missile qui arrivait au-dessus d’elle. L’effet défensif de l’Écaille lustrée ne durait qu’un seul instant. Il n’était pas si facile à utiliser qu’elle puisse résister à la chaleur et au souffle d’un missile.

Mais avant que le missile vivant ne puisse atteindre le laboratoire de Kusuki-Elysée, il s’était soudainement fragmenté et avait explosé. Un seul coup de canon, tiré depuis un char au sol, avait abattu le missile vivant en plein vol.

Une énorme silhouette métallique accourut, semblant protéger Sayaka du déluge de flammes et de fragments de missiles. C’était un microrobot tank, n’atteignant même pas la taille d’un petit véhicule de tourisme.

Un bras manipulateur industriel se tendit, et le robot tank souleva une Sayaka surprise contre sa volonté. Quand elle regarda, elle vit Kiriha Kisaki encore inconsciente portée par l’autre bras manipulateur.

« V-Vous êtes… !? »

« Je m’appelle Tanker. Je suis une amie de l’impératrice Asagi Aiba. »

La question de Sayaka, faite d’une voix tremblante, avait été répondue par Tanker d’une manière très rigide.

Même pendant ce laps de temps, le canon principal du robot avait ouvert le feu une fois de plus, abattant un nouveau missile vivant.

« Comme tout le personnel du Kusuki-Elysée a été évacué, il ne nous reste plus qu’à nous échapper — mais je ne sais pas si nous pourrons nous débarrasser de cet ennemi titanesque. »

En gloussant bruyamment, Tanker avait fait accélérer le robot tank.

Derrière Sayaka et les autres, les missiles vivants étaient finalement arrivés, leurs explosions dispersant les décombres tout autour tandis qu’ils engloutissaient Kusuki-Elysée dans une mer de flammes.

+++

Kojou et Yukina s’étaient réfugiés à l’intérieur du Yotaka, emmenant Yume encore inconsciente. La zone entière était entourée d’armes vivantes de petite taille, ne leur laissant aucun endroit où s’enfuir.

De temps en temps, les armes vivantes de type bernard-l’ermite semblaient se souvenir de les baigner dans des balles d’énergie démoniaque violette, mais d’une manière ou d’une autre, le sous-marin, développé pour l’armée, résistait aux attaques.

« Je me suis dit qu’il était construit assez solidement. À ce rythme, ça pourrait tenir encore une heure ou deux, mais… »

Kojou était assis près de Yukina dans le cockpit exigu, murmurant d’un ton peu enthousiaste. À force d’avoir des problèmes les uns après les autres sans avoir le temps de se reposer, son endurance était sur le point de s’épuiser. Si possible, il aurait aimé rester là et se reposer comme ça pendant un moment.

Cependant, Yukina lui avait jeté la réalité au visage, presque comme pour étouffer les faibles espoirs de Kojou.

« L’Élysium Bleu sera sans doute détruit avant cela. Dans le pire des cas, même l’île principale d’Itogami — »

« Des chiffres… Pas le temps de se la couler douce, hein ? »

« Merde, » cracha faiblement Kojou, en relevant lentement la tête.

Il avait déjà obtenu l’essentiel de la situation directement d’Asagi. À savoir, que le Léviathan avait échappé au contrôle mental de Yume et attaquait l’Élysium bleu dans un accès de rage.

En fin de compte, s’ils laissaient le Léviathan à lui-même, tout se passerait comme le voulait la femme du Bureau d’Astrologie. Leurs efforts ne seraient qu’une goutte dans l’océan.

« Si ce grand gars n’est qu’une bête démoniaque, il suffit de lui faire suffisamment mal pour qu’il retourne au fond de la mer, non ? »

Kojou avait fait cette déduction après avoir trié tout ce qu’il savait sur le Léviathan. Si le contrôle mental des succubes était inefficace, il ne restait que l’action physique comme seule option. Détruire complètement l’arme vivante géante était un défi de taille, même avec la puissance du Quatrième Primogéniteur. Mais s’ils devaient juste le battre jusqu’à un certain point, cela réduirait considérablement les obstacles.

« Tu as peut-être raison. Il est peut-être en colère en ce moment, mais à la différence des êtres humains, il est peu probable qu’il cherche à se venger au point de se mettre en danger, » acquiesça Yukina.

Même s’il avait été construit comme une arme vivante, le Léviathan n’était pas une bête démoniaque belliqueuse. Le fait que la bête démoniaque se soit occupée de ses affaires au fond de la mer pendant des millénaires en était la preuve.

Ils devaient combattre le Léviathan et le renvoyer chez lui.

Dis-en ces termes, c’était d’une simplicité déconcertante, mais cela semblait être le seul moyen pour Kojou et Yukina de sortir de l’impasse. Et seul le pouvoir du quatrième primogéniteur pouvait y parvenir.

Bien que Yukina semblait quelque peu découragée, ses épaules étant tombées.

« Cependant, il est impossible de le combattre à la surface de la mer pendant de longues périodes, Senpai. Après tout, tu ne sais pas nager. »

« Ne t’occupe pas de moi, il n’y a personne qui peut nager avec un tel monstre qui se débat dans la mer ! »

Kojou avait l’air blessé en faisant cette réplique grossière.

En fait, Kojou pouvait utiliser la puissance de ses Vassaux bestiaux pour sortir facilement du Léviathan, sous-marin et tout. Le problème venait après ça. Peu importe la solidité de la construction du Yotaka, il n’y avait aucune chance qu’il puisse résister aux attaques du Léviathan. Un seul coup de canon à énergie démoniaque, et c’était fini.

Par conséquent, la seule chance de victoire de Kojou et Yukina était de régler les choses avant d’en arriver là.

« L’essentiel, c’est que je dois faire une quantité décisive de dégâts à cette chose en un coup, non ? »

« Peux-tu le faire ? Sans le mur d’énergie démoniaque, je pense que tu pourrais y arriver, mais la portée effective du Loup de la dérive des neiges est de plusieurs mètres, au mieux. »

« … Cette chose est juste trop grande en premier lieu… »

Kojou soupira profondément en se rappelant sa première escarmouche avec le Léviathan. Dans une certaine mesure, le puissant mur d’énergie démoniaque du Léviathan pouvait même repousser les attaques des Vassaux bestiaux de Kojou. Le percer d’un seul coup et faire perdre à la bête démoniaque sa volonté de se battre semblait au-delà de toute mesure raisonnable.

Cela dit, il ne pouvait pas invoquer un vassal bestial dans le ventre de la bête. Après tout, le grand nombre de torpilles et de missiles vivants qui s’y trouvaient constituait un énorme stock d’explosifs vivants. De plus, une quantité non négligeable d’énergie démoniaque était nécessaire rien que pour maintenir la structure géante de la bête.

Si Kojou devait faire exploser tout ça avec le Vassal Bestial, l’onde de choc de l’explosion rayerait facilement l’Élysium Bleu de la carte. Cela rendrait l’effort inutile.

Il avait besoin d’une attaque capable de rendre le Léviathan incapable de combattre en un seul coup, tout en évitant le risque d’une explosion en chaîne. C’était des conditions très difficiles, en effet. Il ne pouvait pas penser à quelque chose qui existait à la surface de la Terre et qui remplissait ces conditions. Oui, une telle chose n’existait pas — à la surface de la Terre.

« Je vois. Cela pourrait valoir la peine d’essayer… »

« … Senpai ? As-tu trouvé un moyen ? »

En entendant Kojou murmurer pour lui-même, Yukina s’était tournée vers lui, les yeux remplis d’espoir.

Il avait hésité un bref instant avant de hocher la tête.

« Ouais. Vas-tu coopérer avec moi, Himeragi ? »

« Oui. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »

Yukina avait répondu instantanément et sans hésitation, le visage plein d’un sentiment de responsabilité. Rassuré par sa réponse forte, le visage de Kojou s’était éclairé d’un sourire.

« Alors, très bien. S’il te plaît, enlève tes vêtements. »

« — Hein ? »

Yukina s’était figée, apparemment abasourdie, et un silence gênant s’était installé pendant un bref instant. Puis, la vision de Kojou s’était brouillée et avait tremblé. Sans prévenir, Yukina avait avancé le dos de son poing, frappant Kojou durement à la tempe.

« Ooooo — ! »

Sous le choc du coup, Kojou était tombé prostré contre la paroi du sous-marin.

Yukina avait nerveusement tendu la main vers le dos de Kojou. « Je suis vraiment désolée. Mais… c’est parce que tu as parlé d’une manière si frivole à un moment comme celui-ci, Senpai… »

« Ce n’était pas frivole ! J’étais totalement sérieux ! »

« Alors, c’est encore pire — ! »

Yukina avait regardé Kojou avec une expression sévère. Kojou porta une main à sa tempe, une douleur sourde la parcourant tandis qu’il se relevait en vacillant.

« Pas comme ça. Je veux boire ton sang. Je me dis que ce n’est toujours pas suffisant pour réveiller ça. En plus, quand j’ai bu le sang de Sayaka, c’était avec un gros trou dans les tripes… »

« Ce… ? Ahh, maintenant je vois ce que tu veux dire…, » Yukina soupira profondément, discernant enfin où Kojou voulait en venir.

Douze Vassaux bestiaux servaient dans le sang du Quatrième Primogéniteur. Cependant, même la moitié d’entre eux ne répondaient pas à sa convocation, car ils ne reconnaissaient pas Kojou comme leur hôte. Kojou était encore un vampire très incomplet, un simple être humain jusqu’à ce qu’il hérite du pouvoir du Quatrième Primogéniteur, il y a peu de temps.

Des sacrifices devaient être offerts pour que les Vassaux bestiaux du quatrième Primogéniteur, difficiles à satisfaire, le reconnaissent comme hôte. En d’autres termes, il devait boire le sang d’un puissant médium spirituel et l’introduire dans son propre corps — c’était en tout cas la méthode la plus rapide pour apprivoiser ses Vassaux bestiaux.

Le sang d’une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion, comme Yukina, était plus que qualifié comme sacrifice. Il ne lui restait plus qu’à donner à Kojou le stimulus approprié pour qu’il soit frappé par l’envie de boire du sang, mais…

« Mais je refuse. »

Yukina avait serré le col de sa parka, cachant son cou.

« Eh !? »

Sa réaction inattendue avait laissé Kojou perdu.

Le déclencheur des pulsions vampiriques n’était pas la faim, mais la luxure — en d’autres termes, le désir sexuel. En d’autres termes, si Kojou n’était pas en état d’excitation, il ne pouvait pas consommer de sang, même s’il le voulait.

Ils étaient piégés dans le ventre d’une bête démoniaque gargantuesque, entourés d’une horde d’armes vivantes. En plus de cela, il y avait un élève de l’école primaire qui dormait juste à côté de lui, et aussi un homme plus âgé qu’il ne connaissait pas sur le sol à ses pieds.

Même avec une jolie fille comme Yukina contre lui dans un sous-marin exigu, les circonstances étaient tout simplement trop rebutantes. Pour être franc, l’excitation sexuelle était difficile à obtenir dans cette situation.

***

Partie 8

« Euh, Mlle Himeragi. Vous allez coopérer avec moi pour réveiller le Vassal Bestial, n’est-ce pas ? »

« Je suppose que oui. J’ai promis, après tout. Si tu veux boire, bois comme tu veux. »

Yukina avait prononcé ces mots quelque peu froids en tournant le dos à Kojou. Elle agissait avec apathie, comme une épouse fatiguée de son mariage.

« Alors, enlève au moins la parka. Tu portes un maillot de bain en dessous et tout, non ? »

« — Je suppose que je le peux. Pourtant, je refuse. »

« Pourquoi ? »

« Après tout, tu ne seras pas heureux de voir un maillot de bain comme le mien, Senpai. »

En prononçant ces mots d’un ton boudeur, Yukina avait jeté un coup d’œil de côté, croisant le regard de Kojou.

« Tu as dit que voir le maillot de bain d’une collégienne ne te faisait pas plaisir. Que ce n’était pas grand-chose pour toi. »

« Euh… Ai-je dit quelque chose comme ça ? »

Désemparé, Kojou avait tâtonné dans ses souvenirs. Il ne pouvait pas se souvenir précisément des détails, mais d’une certaine manière, il avait l’impression de connaître la raison pour laquelle Yukina était si atypique et peu coopérative.

Cela dit, il était un peu incertain de ce que quelqu’un penserait d’un gars ravi de voir sa propre petite sœur et sa camarade de classe en maillot de bain, mais…

« Je ne suis pas à la hauteur de tes impulsions vampiriques, Senpai. Après tout, j’ai une si faible traînée dans l’eau — . » Yukina détourna une fois de plus le visage, parlant comme si elle se réprimandait elle-même.

Kojou se gratta la tête en signe d’exaspération. Il pensait que n’importe quel étranger verrait Yukina comme étant dotée d’un physique presque injuste, mais elle était étonnamment inconsciente de cela elle-même.

Certes, il pouvait comprendre que le fait d’être proche d’une vraie bombe comme Asagi et d’une fille élégante au visage de mannequin comme Sayaka puisse donner quelques inquiétudes à une fille, mais…

« Bon… si c’est comme ça, je suppose que je vais devoir utiliser uniquement les vassaux bestiaux que j’ai sous la main… »

Kojou avait abandonné l’idée de convaincre Yukina et avait tourné son regard vers ce qui se trouvait derrière la fenêtre.

En clair, arrêter le Léviathan avec ses ressources disponibles allait être difficile. Même s’il pouvait se battre sans souci, la bête avait un énorme avantage dans les combats en mer. Il ne pouvait pas perdre plus de temps à se morfondre.

« Senpai, cette blessure… ! »

C’est alors qu’il avait senti Yukina haleter fortement derrière lui. Elle fixait le dos de Kojou. Il était percé de plusieurs blessures profondes, son T-shirt était trempé de sang.

« Ah, ça. J’ai pris quelques coups quand nous sommes entrés dans le sous-marin… »

Ce n’est pas si grave, semblait dire Kojou en secouant négligemment la tête. Les blessures avaient été causées par les petites armes vivantes entourant le Yotaka. Il avait pris un certain nombre de balles d’énergie démoniaque quand ils avaient fui dans le sous-marin avec Yume.

« Tu as eu ça en protégeant Yume ? Pourquoi n’as-tu rien dit — !? »

« Hé, ne t’inquiète pas pour ça. Ce genre de choses se règlent très vite. Plus important, on doit arrêter le Léviathan dès que possible…, »

Kojou avait fermement rompu l’échange.

En fait, ce n’était pas des blessures profondes. Si Kojou était en parfaite condition physique, des blessures de ce niveau auraient déjà guéri, mais il avait simplement perdu trop de sang.

Il avait été transpercé par l’épée de Sayaka, et ses organes internes avaient pris un sacré coup quand ils avaient chargé le Léviathan. En plus de cela, il était à court d’énergie démoniaque à cause de l’utilisation de plusieurs Vassaux bestiaux. En cours de route, les dommages s’étaient accumulés petit à petit, empêchant la capacité de Kojou à guérir. Mais ce n’était pas le moment de s’inquiéter de tout cela.

« Bonté divine, Senpai… Tu es vraiment un vampire incorrigible… »

Yukina expira avec un sourire crispé, peut-être hors d’elle-même que Kojou lui ait caché les blessures.

Kojou avait eu l’impression d’entendre le bruit d’un bouton qui s’ouvre, et du tissu qui glisse vers le bas.

« C’est bon, Senpai. Tu peux regarder par ici. »

« … Eh ? »

Quand Yukina s’était adressée à lui, Kojou avait regardé derrière lui. Ses mouvements s’étaient arrêtés, comme s’il était figé.

Ce qui était apparu dans son champ de vision était une peau si blanche qu’on pouvait presque voir à travers.

Des épaules minces, l’échancrure de la clavicule, le gonflement modeste de ses seins, ses hanches serrées et légères… La chair était exposée sur tout le corps de Yukina, jusqu’à ses hanches.

« Euh, ah… C’est un peu gênant d’être regardé avec autant d’attention… »

Yukina semblait rougir en se tortillant sous le regard apparemment fixe de Kojou. Ces mots avaient finalement ramené Kojou à ses sens.

Yukina portait un bikini bleu pastel. En regardant de plus près, elle portait une jupe, son niveau d’exposition n’était pas aussi élevé qu’il n’y paraissait. Même ainsi, le regard de Kojou avait été volé par la vue de Yukina dans quelque chose qu’elle n’aurait normalement pas pu porter.

« Je… viens juste d’acheter ce maillot de bain. Je ne l’ai encore montré à personne d’autre, Senpai. »

Yukina avait parlé d’un ton tendu. Mais Kojou, captivé par elle, ne pouvait rien dire en réponse.

Kojou gardant son long silence, Yukina avait levé son visage avec un air d’inquiétude tout à fait naturel et avait dit :

« Est-ce que ça a l’air… bizarre ? »

« N-Non… Ça te va vraiment bien. Je pense que c’est mignon, » dit Kojou d’une voix rauque. Sa gorge était si sèche qu’il ne pouvait pas parler correctement.

Malgré tout, Yukina semblait heureuse, souriant timidement en disant : « Tee-hee… C’est la première fois que tu fais l’éloge du maillot de bain de quelqu’un, n’est-ce pas, Senpai ? »

« O-Oui. Maintenant que j’y pense, tu es peut-être la seule… »

Il ne se souvenait pas d’avoir fait un commentaire spécial à Asagi ou Sayaka, même Yume, sans parler de Nagisa. Il se souvenait pourtant qu’elles étaient en colère contre lui.

« Il n’y a que moi, n’est-ce pas… ? Est-ce ainsi… ? »

D’une manière ou d’une autre, Yukina semblait satisfaite en murmurant et en réduisant la distance avec Kojou. Apparemment, son humeur avait complètement rebondi à un moment donné.

L’odeur douce de Yukina avait rempli les sens de Kojou. La main que Kojou avait enroulée autour de son dos avait touché sa chair nue, sans défense. La sensation de la peau humaine était fraîche et confortable au toucher.

Le cou nu de Yukina était juste devant les yeux de Kojou.

« Himeragi… »

Les crocs de Kojou avaient mordu, brisant la peau douce de Yukina.

Du sang frais et brillant avait coulé le long du cou de Yukina. Sa voix s’était échappée de ses lèvres. Elle semblait endurer la douleur, relâchant chaque centimètre de son corps tendu alors qu’elle se penchait doucement sur Kojou.

Dans la pénombre du cockpit, éclairé seulement par les lumières de secours, deux silhouettes se pressaient et cessaient de bouger.

Leurs souffles et la chaleur de leurs corps s’entremêlèrent, se fondant tranquillement pour ne faire qu’un.

+++

La jeune fille était assise seule sur le toit d’une chaumière d’un blanc pur.

C’était une jeune adolescente qui dégageait une impression légèrement enfantine — Nagisa Akatsuki. Ses longs cheveux bruns, défaits, claquaient dans le vent qui sentait la fumée, ce qui la distinguait nettement de sa personnalité habituelle et énergique.

Le sourire de la Nagisa actuelle était si froid qu’on aurait pu croire que son corps entier était enveloppé de glace.

Ses grands yeux étaient dirigés vers une silhouette géante flottant à l’horizon.

À l’intérieur du cottage, Asagi était face à son ordinateur. Conduire les visiteurs de l’Élysium Bleu en lieu sûr, demander l’aide des garde-côtes, envoyer des avertissements aux navires en mer proches — Asagi faisait tout cela toute seule. L’émergence du Léviathan n’avait pas créé de panique au sein de l’Élysium bleu, en grande partie grâce à ses efforts.

Elle est vraiment quelqu’un… pensa Nagisa Akatsuki.

Le coût des efforts héroïques d’Asagi était que le hacker avait perdu sa chance d’évacuer. Bien qu’elle ne se soit sûrement pas sentie comme une martyre ou quoi que ce soit de ce genre. Il fallait le faire, alors elle l’avait fait. C’est tout ce que c’était. Oui, tout comme le garçon qui s’était calmement exposé aux tirs pour sauver sa petite sœur dans le Sanctuaire des démons d’un autre pays…

Elle pensait, si c’était possible, qu’elle voulait aider cette fière fille. Mais telle qu’elle était maintenant, Nagisa n’avait pas le pouvoir de repousser l’énorme arme vivante.

Pourtant, elle ne s’inquiétait pas, car elle sentait qu’un de ses chers compagnons s’était réveillé à nouveau.

« Je vois… Alors tu es le prochain… »

Ces mots prononcés, Nagisa leva les yeux vers le ciel — vers le ciel bleu et clair qui s’étendait au-dessus de la mer et que l’arme vivante de l’Âge des Dieux avait mis en émoi.

 

« Bonne danseuse de guerre, vas-tu bien — !? »

La complainte de Tanker était diffusée à fond par le haut-parleur externe.

Sayaka était assise sans bouger sur l’armure semi-sphérique qui rappelle une tortue terrestre :

« Je suis finie. Je n’ai plus de flèches maudites, et même mon endurance est à sa limite… ! »

« Ha-ha-ha ! C’est compréhensible. Mon canon est aussi hors service ! »

Le robot char tourna sur les pneus intégrés dans les pattes avant et accéléra.

Avec l’aide de Tanker, Sayaka avait déjà abattu près de trois cents missiles vivants du Léviathan. En ce sens, les deux filles étaient la principale raison pour laquelle les dommages à l’Élysium Bleu avaient été limités.

Sayaka ne savait pas pourquoi Tanker, prétendument au service du Bureau d’Astrologie, lui avait prêté son aide. Son duel de piratage avec Asagi lui avait probablement fait changer d’avis.

Cependant, leurs armes étaient maintenant épuisées. Tout d’abord, il était imprudent de leur part de défier une arme vivante de l’Âge des Dieux avec des armes de taille humaine.

« Prochaine frappe, en approche ! » Tanker avait annoncé bruyamment, en faisant tourner la caméra principale.

Sayaka serra les dents lorsqu’elle leva les yeux et vit une flopée de missiles vivants remplir le ciel à ras bord. Le nombre de missiles était bien supérieur à ce qui était nécessaire pour réduire en cendres l’Élysium bleu. C’était un spectacle que l’on pourrait attribuer à la fin du monde.

Mais soudain, cette même volée de missiles vivants avait disparu dans un rayon brillant. Un coup de tonnerre géant, scintillant et éblouissant avait englouti les innombrables missiles vivants, les faisant exploser.

« Quoi ? C’est un grand spectacle ! »

Sans se soucier de la tension, Tanker avait élevé la voix en signe d’admiration.

Les flammes avaient rempli le ciel, rappelant les feux d’artifice d’un festival, avec un boom différé par la suite.

Entouré de fumée de fusil, un lion de foudre avait émergé, dispersant des éclairs tout autour.

« Un vassal bestial… du quatrième Primogéniteur… ! Cela signifie que — . »

Comme si elle répondait au murmure de Sayaka, une petite explosion avait jailli de la surface du Léviathan.

Un obus à ondes soniques avait pulvérisé ses épaisses écailles. De l’intérieur de la cavité, un sous-marin blanc déglingué émergea, apparemment tiré par un cheval écarlate à deux cornes.

 

Le sous-marin était parti en vrille dans sa chute, soulevant une grande gerbe d’eau en atterrissant à la surface de la mer.

***

Partie 9

Le vassal bestial écarlate avait dispersé des vents de souffle à l’intérieur du Léviathan, le sous-marin Yotaka avait utilisé le recul résultant pour voler vers l’extérieur.

L’onde de choc avait fait craquer la coque de manière audible, brisant les projecteurs et arrachant les ailerons de stabilisation. Malgré cela, le sous-marin lui-même était sain et sauf. Alors que tout le monde était bousculé dans le cockpit exigu, Kojou se dégagea de Yukina et des autres, qui s’étaient retrouvés sur le sol sous lui.

« — Vas-tu bien, Himeragi !? »

« Oui. Yume va aussi bien ! »

Yukina, qui avait protégé Yume inconsciente, s’était aussi levée, une lance à la main.

La coque du Yotaka, conçue pour résister à la pression de l’eau dans les profondeurs de la mer, avait même tenu le coup face au tourbillon soulevé par le corps géant du Léviathan. Le sous-marin était incontrôlable et secoué par de grandes vagues, mais Kojou avait utilisé les vents soufflants dispersés par le bicorne pour le ramener à une distance sûre.

« Tiens juste un peu plus longtemps ! »

Kojou avait appelé le sous-marin qui grinçait impuissant en ouvrant l’écoutille et en grimpant dessus.

Le Léviathan avait éparpillé ses propres torpilles et missiles vivants, mais quand il s’agissait de puissance destructrice, les Vassaux Bestiaux de Kojou avaient l’avantage. Tant que la défense tenait, il n’avait pas à s’inquiéter de tomber facilement.

Le problème était l’énorme corps du Léviathan lui-même, protégé par un solide mur d’énergie démoniaque. Même Kojou n’avait aucun moyen d’arrêter quelque chose d’aussi massif. S’il s’avançait à pleine puissance, l’Élysium Bleu ne pourrait pas résister.

Kojou devait régler les choses avant que le Léviathan n’arrive au flotteur.

« … Une arme vivante de l’âge des dieux… la plus puissante bête démoniaque du monde, hein… ? »

murmura Kojou en levant les yeux vers le monstre marin.

La tête du Léviathan avait jeté un regard à Kojou, semblant être ennuyée par l’insecte qu’elle n’avait pas réussi à écraser.

Une puissance aussi impressionnante était suffisante pour faire croire qu’il n’était pas face à une bête démoniaque, mais à une force incontrôlable de la nature, comme une tornade ou une éruption volcanique.

Mais quand il s’agissait de niveaux de menace globale, celui de Kojou n’était pas moindre. Après tout, les douze Vassaux Bestiaux au service du Quatrième Primogéniteur étaient, eux aussi, la calamité incarnée.

« Maintenant que j’y pense, tu es peut-être la plus grande victime dans tout ça. Tu dormais confortablement au fond de la mer quand quelqu’un t’a réveillé et t’a contrôlé comme elle le voulait — alors je comprends pourquoi tu veux te lâcher. »

Même si Kojou savait que sa propre voix n’arriverait pas, il s’était adressé au Léviathan avec ce qui semblait être de la pitié.

Puis, ses yeux étaient devenus cramoisis et il avait rugi :

« C’est trop te demander de tout laisser tomber, Léviathan. Alors si tu dois détester quelqu’un, déteste moi — ! »

Une énergie démoniaque ressemblant à un miasme noir se dégageait de tout le corps de Kojou.

Il fixait le ciel bleu loin au-dessus de sa tête en levant les deux mains bien haut. C’était comme s’il sortait une épée géante et invisible de son fourreau en terre.

« Moi, Kojou Akatsuki, héritier de la lignée du Sang de Kaleid, je te libère de tes liens — ! »

Le miasme libéré par Kojou avait déformé l’air, créant finalement une cavité en forme d’épée.

Elle mesurait des milliers de mètres de haut, mais était clairement visible à l’œil nu. C’était une épée ridiculement énorme avec une lame de plus de cent mètres de large.

À proprement parler, sa forme reproduisait une arme ancienne connue sous le nom d’épée Vajra. On disait que c’était une lame utilisée par les dieux pour frapper les démons.

« … Une arme intelligente ! … Une Épée… de Jugement… ! » s’exclama Yukina, réalisant la véritable nature du vassal bestial de Kojou.

Yukina ne savait toujours pas une chose : la fille connue sous le nom de Root Avrora avait autrefois invoqué ce vil Vassal Bestial pour couler une partie de l’île d’Itogami.

« Allez, viens, Vassal bestial numéro sept, Kiffa Ater ! »

Répondant à l’appel de Kojou, l’énorme épée avait commencé à tomber.

La lame était enveloppée de flammes incandescentes alors qu’elle accélérait sous l’effet de la gravité. La vue était comme un météore tombant sur Terre. L’atmosphère avait rugi et tremblé, le ciel était devenu aussi brillant que si un nouveau soleil avait émergé.

Le Léviathan, sentant sans doute cette présence bizarre, avait commencé à tourner la tête. Il essayait de s’échapper du point d’atterrissage de l’épée noire.

Mais avant qu’il ne puisse le faire, l’épée noire était tombée encore plus vite. Kiffa Ater n’était pas une simple épée géante. C’était le Vassal Bestial qui possédait une volonté propre.

La capacité de ce serviteur était le contrôle de la gravité. L’épée, accélérant de plusieurs fois la force de gravité normale, devint une balle supersonique filant vers le cadre gargantuesque de Léviathan.

« Désolé, Léviathan. Ton énorme corps ne peut pas s’échapper. »

Kojou a fait un sourire fin et frêle, comme s’il avait pitié de la plus puissante bête démoniaque du monde.

L’instant suivant, l’épée Vassal Bestial devint un rayon de lumière empalant l’énorme corps du Léviathan.

Même le solide mur d’énergie démoniaque, la fierté de l’arme vivante de l’Âge des Dieux, était impuissant face à l’énergie cinétique d’une telle vitesse écrasante. L’épée géante, dont la lame faisait plus de cent mètres de large, avait complètement transpercé le Léviathan et avait plongé directement dans la mer.

Mais la destruction causée par Kiffa Ater ne s’était pas arrêtée là. La véritable puissance destructrice engendrée par l’épée noire était l’onde de choc massive juste après l’arrivée du coup d’épée.

L’impact de la chute du vassal bestial, rivalisant avec une météorite, avait frappé le corps géant du Léviathan et avait fendu la mer. Un jet d’eau incroyablement haut avait jailli. La surface de la mer s’était gonflée comme un tsunami, et au-delà, la réaction avait donné naissance à un énorme tourbillon de plusieurs kilomètres de diamètre.

Naturellement, Kojou et les autres n’étaient pas non plus sortis indemnes.

Étant si proches du Léviathan, ils avaient pris le gros de l’onde de choc. Cette fois, le Yotaka avait simplement été envoyé en l’air. Si Yukina n’avait pas immédiatement traîné Kojou à l’intérieur et fermé l’écoutille, il aurait très certainement coulé.

« Tu en fais trop, Senpai ! Essaies-tu aussi de couler l’Élysium Bleu !? »

Les vestiges laissés par la destruction de l’épée Vassal Bestial avaient fait pâlir le visage de Yukina qui avait jeté un regard à Kojou.

« Je n’ai pas pu m’en empêcher. Se retenir n’est pas vraiment une option ici… ! »

L’expression de Kojou s’était contractée et il avait transpiré. C’était en fait la première fois qu’il invoquait ce vassal bestial, mais il était bien plus difficile à contrôler qu’il ne l’avait imaginé. C’était une créature si vile qu’elle n’avait aucune utilité, si ce n’est de semer la destruction sans discernement. Kojou pria dans son cœur pour ne plus jamais avoir à l’invoquer.

Voyant que les vagues s’étaient calmées, Kojou et Yukina étaient sortis du Yotaka une fois de plus.

« — On l’a eu ? »

Kojou avait scruté la surface blanche et tourbillonnante de la mer à la recherche du Léviathan.

Naturellement, leur propre sous-marin avait atteint les limites de sa résistance à la traction. L’épaisse vitre était fissurée, et le cockpit commençait à être inondé. Il était peu probable qu’il coule immédiatement, mais il ne pouvait pas résister à la poursuite du combat. Kojou espérait désespérément que le Léviathan se retirerait à ce moment précis.

Cependant, l’énorme corps de la bête démoniaque s’était élevé à la surface de la mer, ignorant le souhait de Kojou.

« — Veut-il toujours y aller !? »

Kojou avait grincé des dents en regardant le Léviathan blessé.

La blessure de la bête démoniaque n’était pas superficielle. Il n’aurait pas été étrange qu’il prenne la fuite comme Kojou et Yukina l’avaient espéré. Mais le Léviathan n’avait pas perdu sa volonté de se battre. Si la bataille se poursuivait, elle ne se terminerait pas avant qu’un des deux camps ne soit mort.

« Non, Senpai ! L’Élysium Bleu ne peut pas résister à une autre attaque comme la dernière ! »

Kojou était sur le point de réinvoquer son Vassal Bestial quand Yukina lui avait demandé d’arrêter.

À vrai dire, la section côtière de l’Élysium Bleu avait subi des dommages considérables à la suite de la première attaque. Si elle subissait une autre onde de choc de même force la prochaine fois, elle risquait fort de subir des dommages mortels.

« Mais à ce rythme — . »

Kojou s’était exclamé en levant les yeux vers la bête enragée.

Si l’arme vivante blessée le défiait dans un combat fou jusqu’à la mort, Kojou n’avait pas la possibilité de se retenir. La prochaine attaque déterminerait qui vivrait et qui mourrait.

Sans aucun doute, le Léviathan avait aussi instinctivement compris cela.

Kojou et la bête démoniaque avaient augmenté leurs forces, attendant le bon moment pour lancer leurs dernières attaques.

Puis, sans prévenir, une petite silhouette s’avança doucement devant leurs yeux.

« Quoi — !? »

« — Yume !? »

Kojou et Yukina avaient crié simultanément. La supposée inconsciente Yume se tenait debout sur la proue du sous-marin, fixant le Léviathan.

Elle avait maladroitement tendu les deux mains, appelant silencieusement l’énorme bête démoniaque.

« Arrête, Yume ! Ton contrôle mental ne fonctionnera plus sur le Léviathan, donc… »

Réalisant ce que Yume essayait de faire, Kojou avait crié pour l’arrêter. Elle voulait utiliser son pouvoir de succube pour contrôler à nouveau le Léviathan et le renvoyer au fond de la mer.

Certes, si elle y parvenait, ils pourraient éviter une bataille aussi inutile, mais ce n’était plus possible. Léviathan, l’arme vivante, était devenu résistant à son pouvoir et ne lui obéirait plus —

déployant ses ailes noires, Yume les regarda en souriant pendant un bref instant. Puis, elle s’envola, comme si elle s’échappait de la main tendue de Kojou. Elle se dirigea juste devant les yeux de Léviathan. Dépourvu de ses propres ailes, Kojou ne pouvait que la regarder partir, abasourdi.

« Non… Senpai. C’est…, » murmura Yukina en regardant Yume.

Kojou avait compris ce qu’elle essayait de dire.

Une faible voix avait résonné dans sa tête.

La réverbération était comme une baleine appelant sa propre espèce.

Il avait un timbre simple qui allait au-delà des mots. Une mélodie douce et déchirante…

« Une chanson… ? »

Yume chantait. À proprement parler, ce n’était pas une chanson, une voix mélodieuse était simplement la façon dont Kojou et Yukina entendaient l’impulsion de contrôle mental que Yume émettait.

Cela avait aussi dû atteindre le Léviathan.

La colère de la plus puissante bête démoniaque du monde disparut. Les vagues d’énergie démoniaque dispersées par sa folie s’atténuaient.

« Elle a… convaincu l’arme vivante de l’âge des dieux… »

La surface de la mer avait commencé à s’agiter. Le corps maritime du Léviathan commença à s’immerger. Ses mouvements ne révélaient plus aucune inimitié envers Kojou ou les autres. La bête démoniaque avait accepté la persuasion de Yume.

« … Est-ce Lilith la sorcière de la nuit… ? »

Kojou avait rétréci ses yeux en levant les yeux vers la vue radieuse de Yume.

Les ailes sur son dos s’estompaient et disparaissaient, peut-être est-ce le résultat de l’utilisation de son pouvoir pour convaincre le Léviathan. Elle volait de plus en plus bas, et avant de pouvoir retourner au sous-marin, elle était tombée dans la mer.

Yukina, agrippée à un gilet de sauvetage, avait plongé dans la mer pour récupérer la jeune fille. Quelle sorcière ? avait pensé Kojou, en tendant la main alors que les deux nageuses revenaient à la nage.

Elle était comme une déesse de la lumière.