Strike the Blood – Tome 8 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Serviteur de sang

Partie 1

Lors de la première semaine de décembre, un sentiment d’ennui et de lassitude s’était emparé de la classe.

C’était le lundi qui suivait directement la fin de la plus grande fête locale de l’île d’Itogami, le « Harrowing Festival ». Après plusieurs jours de défilés costumés, d’événements sur scène, de danseuses sur des chars et d’emplois à temps partiel, de nombreux étudiants étaient épuisés.

Kojou, assis parmi ces camarades de classe, était resté en contemplation solitaire avec une expression étrangement grave. Remarquant cela, Asagi Aiba avait incliné la tête avec un regard suspicieux et elle s’était penchée plus près.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? Ton visage est sérieux pour une fois. »

« Ahh, Asagi ? »

Quelque chose semblait vraiment ronger Kojou, et Asagi avait prudemment plissé les yeux.

« … Kojou ? »

« Je suppose que tu es la seule sur qui je peux compter. J’ai une petite faveur à te demander… Es-tu libre après l’école ? »

« Qu-Quoi ? Un peu à l’improviste ? »

Asagi, assise sur le siège en face de Kojou, avait souri en plaisantant. Elle semblait tendue en écoutant attentivement sa réponse. Avec un regard sobre, Kojou avait rapproché son visage et avait chuchoté à voix basse, « Je veux un soutien-gorge. Je vais payer, bien sûr. »

Après un moment de silence, les longs cils d’Asagi s’étaient mis à battre et ses yeux avaient cligné.

« … Hein ? »

L’instant suivant, la vision de Kojou avait tremblé, accompagnée d’un bruit sourd. Le coup de poing droit d’Asagi, délivré immédiatement après avoir entendu ça, avait frappé directement l’arête du nez de Kojou.

Kojou, incapable de supporter la douleur, se cambra en arrière et pressa une main sur son visage.

« Ça fait mal ! Pourquoi m’as-tu frappé tout à coup !? »

« Pourquoi dois-je te vendre un soutien-gorge ? Pour qui me prends-tu ? » cria Asagi, des larmes scintillant au coin de ses yeux.

En l’entendant crier, tous les garçons de la classe avaient commencé à murmurer en même temps.

À cause de sa manière franche et candide de s’exprimer, Asagi était souvent ridiculisée comme n’ayant aucun sex-appeal, mais son beau visage lui valait de nombreux fans secrets et dévoués. Plusieurs d’entre eux s’exclamaient négligemment : « Le soutien-gorge d’Asagi !? » « Veux-tu me le vendre !? » et « Je préférerais avoir ta culotte ! » Ce à quoi Asagi avait répondu :

« Allez en enfer ! »

Kojou avait appuyé sur le bout de son nez en s’excusant d’une voix sérieuse.

« Qui voudrait que tu remettes ton soutien-gorge ? Je voulais te rencontrer plus tard et te demander d’aller acheter des sous-vêtements pour femmes avec moi. »

Asagi avait continué à regarder Kojou avec un regard profondément suspicieux.

« Pourquoi diable ferais-je ça ? »

« Désolé, mais je ne peux pas le faire seul. Nagisa ne peut toujours pas sortir, alors s’il te plaît ? »

Kojou avait profondément incliné sa tête. Bien sûr, il avait besoin de sous-vêtements pour Avrora. Contrairement aux culottes, que l’on pouvait acheter dans un magasin de proximité, mesurer Avrora pour un soutien-gorge était une proposition difficile. Kojou ne savait même pas comment la mesurer correctement, et amener Avrora dans un magasin de sous-vêtements tout seul présentait ses propres obstacles. Il était hors de question d’envoyer Avrora, une fille timide qui ne savait pas comment se comporter, faire ses courses toute seule.

Pour ces raisons, Avrora restait sans soutien-gorge pour le moment, mais l’été éternel de l’île d’Itogami nécessitait de s’habiller légèrement, ce qui menait directement au vrai problème : c’était bien trop provocant pour un collégien en bonne santé comme Kojou. De plus, il avait déjà fermement établi qu’il ne pouvait pas se fier aux goûts vestimentaires de Veldiana. Par élimination, la seule façon de résoudre ce dilemme était de demander l’aide d’Asagi.

« N’est-ce pas Nagisa qui te l’a demandé ? Alors c’est pour qui ? »

« Ahh… pour une vampire que j’ai appris à connaître il y a peu. Elle a besoin d’acheter quelques vêtements de rechange. »

Kojou avait omis de mentionner qu’elle était un démon non enregistré, mais il avait répondu honnêtement. Mais Asagi avait immédiatement rempli les blancs.

« Une fille de l’extérieur de l’île ? Des raisons particulières ? »

« Je suppose que oui. Il y a tout un tas de choses qui se passent — certaines simples, d’autres compliquées. »

Kojou grimaça en répondant d’un ton désinvolte. Naturellement, il n’était pas assez stupide pour inclure qu’elle pourrait être une candidate pour devenir le Quatrième Primogéniteur.

Hmm, pensa Asagi en mettant un doigt sur ses lèvres, réfléchissant à la question.

« C’est donc à cause d’elle que tu es occupé ces derniers temps ? »

« Plus ou moins. J’ai été forcé de m’occuper d’elle. »

« La fille est-elle mignonne ? »

« Je suppose que oui… cependant, je pense qu’elle est plus étrange que mignonne. »

Kojou avait répondu à l’enquête nonchalante d’Asagi avec honnêteté. D’après sa seule apparence, Avrora semblait être l’image même de la fée, mais elle avait quelques problèmes, même sans l’amnésie.

« Eh bien, Asagi, si tu ne peux pas le faire, je vais devoir essayer quelqu’un d’autre, comme l’une des juniors du club de basket des filles. Désolé de demander une faveur bizarre. »

« Attends, toi ! Je n’ai jamais dit que je ne le ferais pas !! »

Kojou commençait à se lever de sa chaise quand Asagi l’avait attrapé par le poignet.

« Plus important encore, tu vas certainement amener cette fille vampire avec toi. »

« … Euh, je suppose que je dois l’amener, non ? »

Kojou avait un peu hésité à accepter la suggestion d’Asagi. Il était plus que nerveux à l’idée qu’Avrora rencontre Asagi en face à face, mais…

« Bien sûr que oui. Nous ne pouvons pas mesurer exactement ses tailles sans elle ! »

« Ahh, oui. Je suppose qu’il y a ça aussi… »

« Bon sang… » Asagi avait expiré d’un air exaspéré.

« Bon sang, quel ennui ! » Kojou ajouta rapidement. Bien sûr, il ne pouvait pas exactement dire quelque chose comme, ce n’est pas comme si les seins d’Avrora allaient m’exciter de toute façon.

C’est alors que Motoki Yaze, qui écoutait à moitié la discussion, était intervenu.

« Heyya, on dirait que vous avez une conversation amusante. Kojou va-t-il nous présenter une fille ? »

« Ça ne me dérange pas vraiment de la présenter, mais… »

Kojou avait acquiescé langoureusement. Il sentait qu’un type au moins aussi autoritaire que Yaze serait essentiel si Avrora voulait surmonter sa timidité.

« Hein ? Sérieusement ? »

Un regard de surprise était venu à Yaze, peut-être n’avait-il jamais pensé que Kojou accorderait la permission si facilement. Son amie d’enfance Asagi lui avait souri, au bord du rire, en disant : « Mais bien sûr. Tu connais bien la dernière mode des filles en vêtements occidentaux, n’est-ce pas, Motoki ? »

« … Hein ? »

« Je vois, c’est une grande aide. »

Kojou, jouant le jeu de la suggestion d’Asagi, avait hoché la tête avec une expression sérieuse.

En fait, Kojou commençait à s’inquiéter de pouvoir payer les vêtements de rechange d’Avrora avec ses maigres finances. Il était sincèrement reconnaissant de savoir qu’ils allaient travailler avec un budget plus important.

Cependant, juste au moment où Kojou avait baissé sa garde, Asagi avait tourné un regard hostile dans sa direction.

« Ne dis pas que ce n’est pas ton problème, Kojou, » dit-elle. « Tu vas certainement me payer pour ça. Après tout, cette fois, tu m’as fait faire du shopping avec toi… ! »

L’invitation maladroite d’Asagi à Kojou avait attiré un ooh et un regard d’admiration de Yaze. Les filles autour d’elles attendaient la réaction de Kojou en retenant leur souffle et avec des yeux brillants.

« Vraiment… ? »

Mais Kojou, le centre de leur attention, ne leur avait pas jeté un seul os cette fois. La couleur de son visage s’aggravait alors qu’il disait sérieusement : « Oh oui, tu m’as harcelé pour que je t’emmène à ce restaurant de poulet frit sur l’Île Est… »

« Oui, ça ! Ils font une vente jusqu’à ce week-end, le double en quantité pour le même prix ! »

« Très bien, très bien. Je vais t’y emmener cette fois, » déclara Kojou et s’affala mollement sur son bureau.

Asagi avait l’air satisfaite, comme si elle se disait : « Je pense que je me suis bien débrouillée selon mes critères ». Toutes les filles de la classe les regardaient, en criant mentalement : « Du poulet frit !? »

« Ils sont vraiment sans espoir. » Yaze soupira lourdement.

Ce jour d’automne, les élèves du collège avaient passé leur temps dans une paix brève et éphémère.

***

Partie 2

« Bienvenue, Maître. »

Ainsi parlait Veldiana, vêtue d’une tenue de soubrette noire de style gothique, inclinant élégamment la tête à l’entrée d’un établissement de style occidental à la lumière sombre. Les commissures de ses lèvres, barbouillées de rouge, se retroussèrent, montrant ses canines pointues comme pour épater quelqu’un. Mais…

« Fauuuuxx ! »

«  Eeep ! »

Veldiana avait sursauté lorsqu’une voix forte lui avait soudainement crié dessus.

Un homme d’âge moyen, aux larges épaules, se tenait derrière Veldiana. Il portait un smoking noir avec un manteau à col haut par-dessus. Un bracelet d’enregistrement de démon brillait à son poignet gauche. C’était un vampire de la vieille garde avec un statut supérieur à celui de Veldiana. Il était également le propriétaire de la Maison du Démon de l’Enfer, un café de démons qui venait d’ouvrir sur l’île d’Itogami.

Le propriétaire fixa une Veldiana effrayée avec des yeux cramoisis et parla d’une voix aiguë.

« C’est faux, Caruana baby. Ce n’est pas un café de bonnes. Ton travail consiste à rendre tous tes fans heureux d’avoir fait tout le chemin jusqu’à un Sanctuaire des Démons juste pour te voir. Tu comprends ? »

« O-Oui, je suis vraiment désolée. Mais en vérité, comment puis-je faire ça… ? »

Veldiana avait continué à tenir un plateau tout en essuyant la sueur de son front.

Pour Veldiana, élevée avec une cuillère en argent dans la bouche, accueillir des clients était un territoire inconnu. Cependant, n’ayant rien de spécial en termes d’éducation ou d’expérience professionnelle, elle s’était inévitablement dirigée vers un lieu de travail qui utiliserait son sex-appeal.

« Comme ça. Fais bien attention. »

Sous le regard perplexe de Veldiana, le propriétaire se lança dans un simulacre de spectacle. D’un geste de sa cape noire, il adopta la pose d’un acteur de Kabuki, riant de manière hautaine et proclamant de manière menaçante : « Bwa-ha-ha-ha-ha ! Petits agneaux pathétiques, vous êtes les bienvenus dans cette maison de la tragédie teintée de terreur. Présentez votre sang devant le Grand Roi des Ténèbres ! Faites-le, et vos souhaits seront exaucés ! »

La démonstration du propriétaire vampire de haut rang avait suscité une pluie d’ooohs fervents de la part des clients de l’établissement. Des appareils photo avaient flashé ici et là tandis que des applaudissements et des cris d’admiration s’élevaient de la foule.

« Euh… est-ce que je dois utiliser une phrase comme ça quand je prends les commandes des clients… ? »

Le visage de Veldiana s’était crispé. Elle avait entendu dire que le travail exigeait qu’elle joue le rôle d’un seigneur démoniaque féodal de l’âge des ténèbres, mais c’était plus pénible qu’elle ne l’avait imaginé. C’était bien pire que d’être une attraction de cirque.

« C’est vrai. Je te laisse le reste, d’accord ? Regarde là, de nouveaux clients arrivent en ce moment. »

Pour une raison inconnue, le propriétaire avait terminé son discours d’encouragement sur un ton plus féminin et il était retourné vers la cuisine.

« … Pourquoi une fille de Caruana comme moi… doit-elle subir une telle disgrâce… ! »

Un sourire désespéré s’était dessiné sur Veldiana alors qu’elle frissonnait de cette humiliation. À ce moment précis, la porte d’entrée du restaurant s’était ouverte et un groupe de quatre étudiants était entré.

J’ai juste besoin de le faire, pensa Veldiana en prenant avec précaution des couteaux d’argent sur la table, en en prenant cinq et en les tenant élégamment dans sa main. Elle tourna rapidement sur elle-même en agitant sa jupe et en gloussant devant les clients abasourdis.

« F... fwa-ha-ha-ha-ha ! Petits agneaux pathétiques, bienvenue dans cette maison de la tragédie teintée de ter… ! »

« Eeek !? »

Les oreilles de Veldiana avaient détecté la plainte frêle d’une fille effrayée. Pour une raison quelconque, elle avait l’impression d’avoir déjà entendu cette voix auparavant.

« … Eeek ? »

Veldiana était restée figée sur place alors qu’une jeune vampire blonde de petite taille et un collégien portant des sacs en papier de grands magasins dans les deux mains se tenaient devant elle.

« Ah… salut, » dit Kojou à Veldiana avec un sourire maladroit, aimable et un signe de tête.

Avrora s’était cachée dans le dos de Kojou, se tortillant tandis que son corps entier tremblait.

Une fille qui semblait être une amie de Kojou Akatsuki avait penché la tête sur le côté en regardant Veldiana d’un air curieux. C’était une collégienne aux traits élégants et portant des vêtements à la mode.

« Quoi ? Une connaissance à toi, Kojou ? »

« … Kojou ! ? Qu’est-ce que tu fais ici… !? »

Dans sa panique, Veldiana avait involontairement laissé tomber les couteaux. Kojou avait réussi à attraper les couverts une fraction de seconde avant qu’ils ne touchent le sol.

« Ah… nous sommes en plein milieu d’un shopping, Vel. Vêtements et autres. Avrora a dit qu’elle voulait voir où tu travaillais, donc… »

« Qu… Qu… »

Veldiana, qui risquait de se retrouver dans le rouge, avait commencé ce travail à temps partiel deux semaines auparavant. Après avoir travaillé comme plongeuse pendant qu’elle apprenait les tenants et aboutissants, elle avait finalement reçu un uniforme la veille. La nuit précédente, elle s’en était vantée auprès d’Avrora, avec le résultat inévitable que d’autres avaient vu Veldiana, qui n’était plus la propriétaire d’un Sang de Kaleid, travailler comme une employée de base dans un emploi à temps partiel.

Avrora avait l’air vraiment terrifiée alors qu’elle murmurait : « M-Maison de la tragédie… !? »

Apparemment, aussi pure qu’elle soit, Avrora croyait sérieusement ce que Veldiana avait dit. Veldiana avait désespérément tenté d’apaiser la jeune fille aux yeux pleins de larmes.

« N — non ! C’est un café de démons qui s’adresse aux touristes… Je veux dire, c’est un spectacle inventé de toutes pièces ! »

En entendant Veldiana briser l’ambiance dans son établissement, le propriétaire s’était approché en rayonnant d’une soif de sang. Son sourire inaltérable était le plus effrayant de tous.

« … Oh, Caruana, chérie ? »

« Euh… »

Face à la pression exercée par le propriétaire, le visage de Veldiana s’était figé.

« N-Non, je n’étais pas — c’est… Il y a des circonstances compliquées qui… ! »

« Sois silencieuse. Guide les agneaux vers l’autel du sacrifice et fais vite ! »

« Eh !? Ah, oui… S’il vous plaît, venez par ici ! »

Veldiana était au bord des larmes alors qu’elle conduisait le groupe de Kojou jusqu’à leurs sièges. Avrora marchait très prudemment, complètement intimidée par l’atmosphère du restaurant, mais la présence de Kojou gardait apparemment sa peur sous contrôle.

Pourquoi cela m’arrive-t-il ? pensa Veldiana en soupirant et en s’adossant à un mur.

Un collégien portant des écouteurs autour du cou était passé pour lui chuchoter : Motoki Yaze.

« Tu étais vraiment dans le coup tout à l’heure, Vel. Tu es une vraie noble. Cette tenue te va aussi très bien. »

« Motoki… pourquoi tu… ! »

Yaze arborait un sourire taquin alors que Veldiana lui renvoya un regard boudeur.

À en juger par l’attitude de Yaze, il savait depuis le début où elle travaillait. Cela dit, il ne semblait pas se moquer de Veldiana pour avoir pris un emploi à temps partiel. Au contraire, Yaze était soulagé que la jeune vampire, ancienne noble, s’habitue à la vie sur l’île d’Itogami.

« Eh bien, c’est une bonne chose que tu aies trouvé un travail, n’est-ce pas ? Ces derniers temps, c’est difficile de trouver du travail dans ce Sanctuaire des démons. Tu as dû obtenir un visa officiel, hein ? »

« Eh bien, oui… »

Veldiana avait confirmé la supposition de Yaze avec une expression amère.

Elle s’était concentrée sur l’obtention du douzième Sang de Kaleid, pensant que cela serait suffisant pour venger son père et sa sœur aînée. Une fois qu’Avrora se serait réveillée en tant que Quatrième Primogéniteur, elle deviendrait ministre dans un Dominion sous le règne d’Avrora, rétablissant la Maison de Caruana. C’était l’avenir que Veldiana avait tracé dans son esprit.

Mais ce ne fut pas le cas. Avrora ne s’était pas réveillée en tant que véritable Quatrième Primogéniteur, et l’Organisation du Roi Lion ne l’avait pas non plus officiellement reconnue comme électrice. En effet, ses fonds pour la vie quotidienne approchaient d’un niveau désespérément bas, en conséquence, elle travaillait à temps partiel jour après jour.

Veldiana n’avait pas l’impression que c’était un malheur. Même elle pouvait dire qu’elle s’habituait à cette vie un peu plus chaque jour. Cependant, elle ressentait une certaine culpabilité — que l’unique survivant de la Maison de Caruana puisse trouver du réconfort dans un tel style de vie…

« Mais non. Je ne suis pas venue dans ce Sanctuaire des Démons pour une telle chose. »

Veldiana l’avait murmuré comme si elle essayait de se trouver des excuses.

Il est certain que Motoki Yaze n’avait pas pu l’entendre, mais elle l’avait vu tourner la tête. Veldiana avait fait semblant de ne pas remarquer son regard inquiet, puis elle était partie, comme si elle le fuyait.

***

Partie 3

Avrora avait commandé quelque chose appelé « le fruit interdit » sur le menu. Derrière ce nom prétentieux se cachait une crêpe assez ordinaire. Néanmoins, elle avait l’air savoureuse, et Avrora, qui en voyait une pour la première fois, avait d’abord été déconcertée. Elle semblait prête à prendre la plaque de beurre posée dessus et à l’engloutir entièrement quand Kojou l’avait arrêtée.

« Non. Ce n’est pas comme ça qu’on mange ce genre de plat. »

« … Hum ? »

« Comme ça. Tu sais comment utiliser une fourchette et un couteau, non ? »

« Je… en effet. »

Kojou avait l’air de s’occuper d’une petite fille alors qu’il découpait la crêpe d’Avrora. Puis, il enleva le sceau du stylo à chocolat qui l’accompagnait.

« Ensuite, tu utilises ça, comme ça… »

« Ohhh ! »

Les yeux d’Avrora brillèrent d’excitation lorsqu’elle vit que Kojou avait maladroitement dessiné un chat sur la surface de la crêpe. Avrora s’était empressée d’arracher le stylo à chocolat des mains de Kojou et avait immédiatement commencé à le copier avec ses propres gribouillages. Kojou se sentait comme un parent en la regardant.

Asagi avait gonflé ses joues, soufflant des bulles dans son jus en observant le comportement familier de Kojou et Avrora.

Avrora s’était finalement lassée de jouer et avait pris une gorgée de son café chaud. À cet instant, son visage de fée s’était tordu de désespoir.

« O... ohhh... C’est la malédiction ténébreuse de vengeance de Médée… ! »

Daa, elle avait gargouillé, le café s’écoulant de ses lèvres alors qu’Avrora se tordait de dégoût. Elle avait dit qu’elle boirait la même chose que Kojou, mais apparemment elle ne savait pas vraiment quel goût avait le café.

« Vas-tu bien, Avrora… ? C’est ce qui arrive quand on se force à boire ça. »

Mon Dieu, pensa Kojou, en essuyant le café renversé avant d’aller en chercher un autre. Il avait acheté un soda au melon et il était revenu tout de suite après.

« Tiens, c’est pour toi. »

« Euh… »

Pendant un moment, Avrora avait regardé avec circonspection le liquide vert artificiellement teinté, mais finalement, elle avait docilement porté le verre à ses lèvres et avait ouvert les yeux de surprise.

« Un goût suprême ! Comme le nectar d’Amrita !? »

Avrora, profondément émue par la boisson gazeuse, avait les yeux humides en buvant d’un trait le verre de soda au melon. Elle avait siroté la paille de manière audible, regrettant qu’il n’y en ait plus, lorsqu’elle émit un hoquet plutôt mignon. En la regardant, on n’aurait jamais pensé qu’elle était un prototype du plus puissant vampire du monde.

Elle en voulait plus, donc Kojou était retourné au bar pour en avoir plus.

« Hmph. Tu me sous-estimes, Avrora. Pour un rappel, je vais faire… ça ! »

Kojou avait fièrement gonflé sa poitrine en mélangeant deux sortes de boissons.

« Un tourbillon de chaos a éclaté… ! »

Le souffle d’Avrora avait été coupé par le mélange d’une boisson légère à base de yaourt et de cola noir. Asagi regardait de loin leurs pitreries de maternelle et laissait échapper un soupir de mécontentement apparent.

« Eh bien, la fille est mignonne. »

Bien qu’elle ait une expression boudeuse sur le visage, la voix d’Asagi était égale.

Objectivement parlant, Avrora était sans aucun doute une très jolie fille. Sa façon de s’exprimer pouvait être pompeuse, mais sa personnalité innocente, sans aucune mauvaise volonté, la rendait facile à apprécier. Elle semblait protégée au point que l’on doutait qu’elle soit issue des temps modernes, mais elle s’adaptait bien et était avide d’apprendre. Elle pouvait comprendre pourquoi Kojou s’acharnait sur elle pour chaque petite chose.

Comme si elle avait délibérément poussé Asagi dans ses retranchements, Yaze déclara : « C’est un peu injuste pour elle d’être une vampire avec une telle apparence. On pourrait sérieusement penser qu’elle est une fée. »

Asagi avait eu un réflexe de dégoût et elle avait dit : « M-Mais les vampires vieillissent lentement, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai, mais Kojou a quelque chose comme un complexe de sœur. »

« Alors, il est vraiment… ? »

Asagi avait pris pour argent comptant le murmure significatif de Yaze. C’était un fait que Kojou adorait sa petite sœur, probablement parce que ses parents étaient absents et que Nagisa était malade. Plutôt que d’être protecteur, il était probablement plus juste de le qualifier d’indulgent.

 

 

« Eh bien, je comprends ce qu’il ressent. Nagisa est mignonne, après tout. En y réfléchissant, cette fille Avrora lui ressemble un peu. Elles sont aussi à peu près de la même taille. »

Asagi marmonnait inaudiblement pour elle-même, fronçant les sourcils devant le commentaire insensible de Yaze. Il agita d’urgence une main dans sa direction, peut-être pour capter l’énergie négative qu’elle dégageait.

« Ah, euh, je ne veux pas te mettre dans le pétrin. Après tout, tu l’as battue sans conteste sur la taille des seins. Tu devras juste faire comprendre à Kojou que quand il s’agit des seins d’une fille, les plus gros sont meilleurs. »

« Oh, la ferme ! Je ne suis pas du tout déprimée ! » Asagi avait dit cela et elle avait giflé le côté du visage de son ami d’enfance. Bien sûr, Avrora n’arrivait pas à la cheville d’Asagi en matière de style, mais Asagi n’était encore qu’une collégienne. Ce n’est pas non plus comme si elle était une femme bien dotée.

« Mais cette fille est un peu étrange, n’est-ce pas ? » déclara Asagi, en posant son menton dans sa paume et en regardant le profil d’Avrora.

« Oui », avait convenu Yaze.

« Kojou a dit qu’elle avait perdu la mémoire, non ? »

« Oui, c’est peut-être la raison pour laquelle elle se sent un peu à l’écart, comme si ce qu’il y a à l’intérieur et à l’extérieur ne correspondait pas exactement. C’est comme jouer à un jeu vidéo rétro d’il y a trente ans sur un superordinateur de la Corporation de Management du Gigaflotteur. »

« … Je ne comprends pas l’exemple que tu viens d’utiliser. »

« Je te dis juste que ça fait bizarre », déclara Asagi en pinçant les lèvres. Puis elle reporta son regard sur Yaze comme si elle se souvenait soudainement de quelque chose. « En y repensant, j’ai fait un câlin à un lionceau dans un zoo sur le continent, il y a longtemps. »

« Haha. »

« Alors je me suis dit, c’est vraiment différent d’un chat. Les pattes étaient beaucoup plus grandes et tout. »

« C’est normal. »

Yaze n’avait pas l’air très intéressé et suivait le mouvement. Asagi avait hoché la tête pour elle-même.

« C’est le cas. En d’autres termes, c’est comme ça. »

« C’est comme quoi !? »

Yaze semblait hors de lui et vidé de toutes ses forces.

« Ah, bon sang. Bien, oublie ça. »

Asagi, voyant que l’explication allait être une corvée, lui avait vigoureusement fait signe de partir.

« Maintenant que j’y pense, Kojou a dit que la fille pourrait être le quatrième Primogéniteur, n’est-ce pas ? »

« Oui… le douzième Sang de Kaleid, a-t-il dit. »

Asagi avait parlé avec apathie. Elle reconnaissait que Kojou avait dit ça, mais elle n’avait pas l’air de le croire du tout.

Certes, Avrora était un peu différente du vampire moyen, mais…

Yaze et Asagi avaient murmuré respectivement :

« Elle n’a pas le physique de l’emploi. »

« … Elle ne ressemble pas du tout à ça. »

Ayant versé une trop grande quantité de boisson gazeuse, Avrora, le sujet de la discussion, contempla, abasourdie, le trop-plein de bulles.

« K-Kojou ! Les bulles ne savent pas quand cesser de gonfler… ! »

« Idiot, tu en as trop mis ! Ne le secoue pas ! Ne le secoue surtout pas ! »

Avrora était au bord des larmes lorsque les bulles avaient débordé du verre. Asagi avait fait un sourire crispé en soupirant une fois de plus.

« Pas possible, hein ? »

***

Partie 4

La dynastie déchue était une vaste région du Moyen-Orient gouvernée par des démons, le Dominion dirigé par Fallgazer, le second Primogéniteur.

Sa population totale était de vingt-cinq millions d’habitants. Elle possédait sa propre culture indépendante, une terre exceptionnellement riche en alchimie et en magie où les bêtes démoniaques étaient domestiquées. Grâce au commerce avec l’est et l’ouest, elle avait également une économie florissante. D’autre part, les tensions étaient fortes avec les soixante grandes nations d’Asie centrale et les différentes cités du continent noir, ce qui en faisait une terre à l’équilibre militaire précaire.

Même s’il s’agissait d’un Dominion — une région autonome démoniaque — les personnes ayant du sang démoniaque dans les veines ne représentaient même pas 2 %, et les démons de sang pur étaient encore moins nombreux. Malgré cela, seuls les démons ayant un haut niveau de capacité de combat étaient reconnus comme ayant le droit de régner, et ils constituaient la majorité de la puissance militaire de l’empire.

Dans l’empire, tous les châteaux où résidaient les membres de la famille royale étaient des installations militaires garnies d’unités de l’armée lourdement renforcées par des équipements de pointe. Le château natal d’Iblisveil Aziz, cinquième prince héritier de la dynastie déchue, était l’une de ces forteresses militaires. Il s’agissait d’une forteresse stratégique particulièrement cruciale dans la région du Caucase, près de la frontière avec l’Empire des seigneurs de la guerre. Le terrain difficile rendait le déplacement d’un grand nombre de troupes plutôt difficile, de sorte qu’un plus petit nombre de soldats robustes et bien entraînés étaient utilisés à leur place.

C’est par une nuit enneigée de décembre que cette forteresse du Caucase a subi une attaque-surprise.

☆☆☆

« Très bruyant. Qu’est-ce qu’il y a, grand-père ? »

Iblisveil regardait un échiquier dans sa chambre lorsqu’il jeta un regard de mécontentement vers le vampire âgé qui était entré en trombe.

La forteresse géante avait été secouée par des explosions répétées.

« Une attaque ennemie, Votre Altesse. La porte ouest a été détruite. »

« Il ne semble pas qu’il s’agisse d’une invasion de l’armée du seigneur de la guerre… Quoi ? Mon incorrigible grande sœur a-t-elle engagé des mercenaires de je ne sais où ? »

« Toutes mes excuses. Nous avions l’intention de suivre les mouvements des autres membres de la famille royale, mais… »

Alors que le vieux vampire inclinait la tête, Iblisveil écrasait le pion d’échec dans ses mains et riait. Pour les membres de la royauté tels qu’Iblisveil, la plus grande menace ne venait pas des armées des autres nations, mais de ses propres parents royaux. Dans le passé, diverses intrigues avaient été lancées contre Iblisveil, et à son tour, il avait fait échouer chacune d’entre elles. Il était naturel pour lui de penser que l’un de ses frères et sœurs ait probablement dépêché des assassins contre lui cette fois encore. Cependant…

« Hmm. Certainement, un bombardement aussi maladroit n’est pas la voie de ma sœur aînée, Kishal… Un mouvement des forces sur le front de la mer Rouge ? »

« Non, rien de particulier. »

« Je vois. Très bien. De toute façon, mes frères aînés de Kharkoum n’ont pas le courage de venir tenter de me tuer. Dans ce cas, j’ai un autre suspect en tête. »

« Qui cela peut-il être, Votre Altesse ? »

« Je vais aller accueillir nos invités. Je dois leur montrer la courtoisie appropriée. »

Iblisveil se couvrit d’une extravagante robe cramoisie et se dirigea vers la salle du trône.

L’intérieur du château était bruyant à cause des tirs incessants et des bruits d’explosions. Il se demandait si un Vassal Bestial avait été convoqué. Le trop-plein d’énergie démoniaque avait affecté la couleur du ciel. Au milieu de tout cela, il avait senti une source unique de puissance démoniaque hors normes, provenant d’un être puissant et sauvage, qui rivalisait avec les Vassaux Bestiaux des rois eux-mêmes.

Se rendant compte que les couloirs du château avaient été détruits, le vampire âgé que l’on appelait Grand-père s’était écrié :

« Le château a été attaqué ! Que font les gardes royaux ? »

Dans un grand fracas, un pilier de pierre soutenant le plafond s’était effondré, recouvrant la salle du trône de poussière. Iblisveil avait tout observé du haut d’une plate-forme à plusieurs niveaux.

Les yeux d’Iblisveil avaient brillé d’une lueur cramoisie tandis qu’il déclarait tranquillement : « Replie-toi, grand-père. »

« Votre Altesse ! ? Mais… »

Le vieux vampire regarda en arrière avec perplexité.

Un instant plus tard, les épaisses portes métalliques avaient été brisées, et des individus non invités avaient afflué.

Les intrus étaient moins de dix. Chacun des soldats était vêtu de noir et portait des masques à motifs de crânes d’animaux. Ils escortaient un homme grand et mince et une jeune fille de petite taille dont le visage était caché par une capuche — et c’est tout.

« Nosferatu… !? L’armée de libération du Nelapsi !? » s’exclama le vieux vampire. Il lança un regard furieux aux hommes vêtus de noir.

Nelapsi était un territoire goule émergent qui n’avait pas été reconnu internationalement comme une nation à part entière. Même s’ils n’étaient pas en guerre directe avec la dynastie déchue, tous les clans de vampires avaient un profond dégoût pour les Nosferatu, violents et militaristes. Les veines du vieux vampire se gonflaient sur sa tempe, il était sans aucun doute livide devant le fait humiliant que leurs semblables aient franchi les portes.

Le grand homme parla d’un ton courtois qui ne convenait pas à un pillard.

« Votre Altesse, Prince Iblisveil Aziz, veuillez pardonner cette visite soudaine. Moi, Balthazar Zaharias, je tremble de joie à l’idée d’avoir l’honneur d’une audience avec vous ce soir. »

Un sourire féroce s’était emparé d’Iblisveil, debout sur la plate-forme, alors qu’il regardait en bas.

« C’était donc vous, Zaharias. Vous avez du culot de vous présenter devant moi en compagnie de Nosferatus répugnants. Aimez-vous tant que ça l’enfer, marchand d’armes ? »

« Je vous rembourserai d’une manière ou d’une autre pour mon impolitesse en temps voulu. Cependant, comme il y a des affaires entre nous, je vous demande d’abord d’écouter ma requête. »

« Un modeste marchand d’armes fait des affaires avec des gens comme moi, dites-vous ? »

Iblisveil haussa les épaules aux paroles impudentes de Zaharias et sourit, dévoilant ses crocs.

« Intéressant. Je vais honorer votre témérité et au moins vous écouter. Parlez. »

« Pour aller droit au but… Je voudrais que vous remettiez sous votre administration les Sangs de Kaleid de la Dynastie déchue, à savoir, Hebdomos et Hendekatos. »

« Hmph… Pour un débutant, vous avez bien fait vos devoirs, » murmura Iblisveil, apparemment admiratif. Il s’agissait des deux Sangs de Kaleid qui étaient sous la responsabilité de la dynastie déchue. Le fait qu’Iblisveil les administre était top secret, connu seulement du Primogéniteur et de quelques ministres triés sur le volet.

« Cependant, les souhaits au-dessus de votre position mèneront à votre ruine, marchand d’armes. Vous devriez quitter mes terres à l’instant même. Ou bien voulez-vous essayer de me voler les poupées par la force ? »

« Si Votre Altesse le souhaite…, » les lèvres de Zaharias s’étaient retroussées en un sourire. Son insolence avait mis le vieux vampire dans une colère noire.

« Espèce de sauvage ! »

Les cheveux blancs du vieux vampire s’étaient décoiffés alors qu’il commençait à invoquer son Vassal Bestial. Remarquant cela, Iblisveil avait immédiatement essayé de l’arrêter. Mais avant qu’il ne puisse le faire, le corps du vieux vampire avait éclaté, sans laisser la moindre trace. C’était comme si sa chair avait été touchée par une balle magique géante.

« Grand-père ! »

Le contrecoup de l’attaque avait fait craquer les murs du château. Zaharias regarda calmement et tristement la scène. Tragique, mais le vieux vampire a levé la main le premier, donc c’était de la légitime défense, semblait-il dire.

Les morceaux de gravats qui tombaient rebondissaient sur Iblisveil tandis qu’il rugissait : « Espèce d’ordure ! Vous voulez tant que ça une mort précoce ! Pulvérise-les, Duamutef — ! »

De l’énergie démoniaque avait jailli du petit corps d’Iblisveil à une échelle incroyable. La puissance faisait trembler l’air tandis qu’il invoquait un Vassal Bestial géant à partir de rien. Un chacal doré hargneux était apparu.

Les vassaux bestiaux de la famille royale comme Iblisveil avaient une puissance de destruction suffisante pour couler un énorme vaisseau de guerre d’un seul coup ou rayer de la carte toute cette forteresse. Normalement, ce n’était pas le Vassal Bestial que l’on appelait pour s’attaquer à un seul adversaire. En agissant ainsi, il avait sans doute l’intention d’effacer Zaharias du monde, ne laissant même pas un seul lambeau de chair derrière lui. La bête se transforma en un énorme rayon sublime et scintillant et se mit en mouvement pour faucher Zaharias et son groupe.

Mais l’attaque du Vassal Bestial Doré n’avait pas arraché un seul cheveu du corps du marchand d’armes.

C’était comme si un mur invisible était apparu pour protéger Zaharias. Une puissante barrière de vibrations et d’ondes de choc avait entravé l’attaque du Vassal Bestial.

L’expression d’Iblisveil s’était encore aggravée.

« … Enatos ! Elle est donc la base de votre confiance, Zaharias !? »

La petite fille avec Zaharias retira sa capuche et révéla son visage. C’était une fille aux cheveux blonds qui s’envolaient comme une flamme et aux yeux qui brillaient comme un feu. La combinaison de protection qu’elle portait était marquée sans cérémonie d’un chiffre romain IX comme s’il s’agissait de la désignation d’une arme.

« Espèce d’idiot ! Croyez-vous qu’un simple prototype est de taille à me battre !? Hapi ! Qebehsenuef ! Mettez-le en pièces, lui et sa vanité ! »

Ainsi, Iblisveil avait convoqué deux nouveaux vassaux.

On disait que les Sangs de Kaleid comme Enatos étaient capables d’invoquer des Vassaux Bestiaux au même titre que celles du Quatrième Primogéniteur. Il est certain qu’avec une telle puissance, moins de dix personnes pourraient attaquer une forteresse de cette envergure.

Cependant, les Vassaux Bestiaux d’Iblisveil, un prince descendant directement du Second Primogéniteur, possédaient une puissance démoniaque d’une autre ampleur que celle d’un vampire normal — et il en avait trois. C’était plus qu’assez de puissance pour submerger un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur proprement dit, sans parler d’un simple prototype incomplet. Le plan de Zaharias ne tenait pas compte de la puissance d’Iblisveil.

« Ha-ha. Cela ne marchera pas, Votre Altesse. Cela ne marchera pas du tout. »

Mais Zaharias avait écarté les bras et avait ri d’un air de confiance tranquille. Deux filles étaient sorties de derrière lui. Elles portaient le même visage qu’Enatos. Les marques gravées sur leurs combinaisons de protection étaient II et VIII —

« Les commerçants n’ont pas de fierté. Ils doivent perpétuellement s’adapter pour saisir les opportunités d’affaires, comme ça — »

« Des Sangs de Kaleid !? Deutra et Ogdoos… !? »

Le visage d’Iblisveil s’était déformé sous le choc. Enatos n’avait pas été le seul prototype sous le contrôle de Zaharias. Il se demanda si Zaharias n’avait pas tranquillement acheté des Sangs de Kaleid au cours de plusieurs décennies. Peut-être les avait-il simplement saisis, comme il l’avait fait dans le passé lorsqu’il avait envahi le Duché de Caruana et pris Enatos, scellé à l’intérieur.

Et maintenant, il essayait d’obtenir plus de prototypes, même au prix de faire de la Dynastie déchue son ennemi.

« Zaharias, votre objectif ne peut pas être… ? »

Les Vassaux Bestiaux nouvellement invoqués de Deutra et d’Ogdoos avaient balayé les trois d’Iblisveil, et le torrent d’énergie démoniaque incroyable avait également inondé le petit corps d’Iblisveil. La moitié de son château natal fut enveloppée dans le processus, l’annihilant sans laisser de trace.

La forteresse géante avait commencé à s’effondrer.

Les murs de pierre avaient sifflé en fondant, les restes d’énergie démoniaque se transformant en une tempête chaude et sauvage.

Personne ne penserait que quelqu’un puisse survivre à une telle attaque. Cependant, même ainsi, Zaharias poussa un petit soupir de regret apparent.

« Hmm, il semble qu’il n’ait pas été achevé. C’est un prince descendant directement de Fallgazer… Cependant, maintenant j’en ai six. Les préparatifs du banquet ne devraient pas tarder. »

Sous la forteresse, anéantie par les attaques des Vassaux Bestiaux, deux filles gisaient côte à côte, indemnes. C’étaient des vampires blonds avec les mêmes visages qu’Enatos et les autres — des prototypes du Quatrième Primogéniteur.

En riant doucement, Zaharias ordonna aux Nosferatus de récupérer les filles. Pendant qu’il le faisait, les trois Sangs de Kaleid vêtus de combinaisons protectrices regardaient Zaharias, les yeux impassibles.

***

Partie 5

Nagisa, qui avait repris les activités de club le dernier dimanche des vacances d’hiver, avait un rendez-vous.

Elle portait ses vêtements de ville, ses cheveux noirs attachés, et se tenait devant la gare, où régnait encore une ambiance légèrement festive depuis le Nouvel An, à côté d’une sculpture de cheval en bronze illuminée par les rayons du soleil couchant.

« Kojou, hé, hé. Par ici ! »

Nagisa, secouée par la vague humaine des gens qui rentraient chez eux, sautait de haut en bas en faisant signe à Kojou. Ses vêtements — un manteau, une écharpe et des collants noirs — étaient considérés comme des vêtements lourds sur l’île tropicale d’Itogami, même en plein hiver. Kojou avait salué en retour.

« Salut ! Désolé, je suis un peu en retard. »

« Tu es plus qu’en retard ! Nous devions nous rencontrer à cinq heures. Tu es vingt-cinq minutes en retard. À cause de ça, on m’a prise pour une fugueuse et on m’a draguée deux fois ! »

Kojou avait regardé longuement la petite silhouette de Nagisa, qui aurait pu appartenir à un élève de l’école primaire, et il avait demandé : « … Flirter ? Avec toi ? »

Voyant la surprise émoussée dans la posture de Kojou, Nagisa l’avait frappé avec son grand sac de voyage.

« C’est quoi ce regard dubitatif ? Grrr ! »

« Je suis déjà désolé. De toute façon, on t’a probablement prise pour une fugueuse parce que tu as ce gros sac avec toi. »

« Eh bien, c’est toi qui n’arrêtais pas de dire que je devais m’habiller chaudement. Est-ce que ça va dans les vêtements fins que tu portes ? Il fait froid la nuit, surtout au port. »

« Ahh, oui. Je vais me débrouiller. » Kojou, vêtu d’une fine parka, avait légèrement haussé les épaules.

Nagisa examina la zone avant de pencher la tête sur le côté.

« Euh. Maintenant que j’y pense, qu’en est-il d’Asagi et de Yaze ? Ne devaient-ils pas venir aujourd’hui ? »

« Ils vont directement à la marina. Ils ont dit qu’ils paieraient le dîner et tout le reste. »

« C’est ainsi. Ça va être amusant. Je n’ai pas eu l’occasion de sortir le soir quand j’étais à l’hôpital. »

« L’observation des étoiles semble un peu différente de “sortir la nuit”, je dis ça comme ça… »

« Ah, vraiment ? Pourquoi ça ? »

Nagisa souriait joyeusement en parlant, entraînant un sourire de Kojou dans le processus. Cela faisait vraiment longtemps qu’il n’avait pas emmené Nagisa quelque part.

Ces derniers temps, elle semblait inhabituellement énergique, peut-être à cause de la rupture du sceau d’Avrora. Elle n’était pas tombée malade ou n’avait pas été alitée du tout, et elle avait même commencé à participer au club de pom-pom girls, même si sa participation se résumait à observer et à apprendre.

D’après les explications de Tooyama, la guérison physique de sa sœur n’était pas complète. Après tout, ses capacités de prêtresse n’étaient toujours pas revenues. Nagisa était toujours possédée par la personnalité d’Avrora.

Gajou et Mimori cherchaient un moyen de la soigner, mais pour l’instant, ils n’avaient pas beaucoup de résultats à montrer. Malgré tout, la stabilisation de l’état physique de Nagisa leur permettait de respirer un peu. C’est pourquoi ils avaient décidé de ne pas essayer de thérapie de choc.

« Cela fait dix-sept ans que les gens n’ont pas pu voir une pluie de météores à cette période de l’année, hein ? » s’était demandé Nagisa à voix haute.

« Ouais. On dit que c’est à cause d’une comète qui traverse le système solaire. L’E… E... »

« La comète Erigeneia. »

« Oui, celle-là. »

Nagisa rejeta la tête en arrière en signe d’exaspération alors que Kojou appliquait ses connaissances à moitié oubliées à la conversation.

Vraiment, Kojou n’était pas très au fait des corps célestes. Aller voir une pluie de météorites n’était qu’une excuse, séparée de son véritable objectif.

« Alors, allons-y. Attends, pourquoi Asagi et Yaze nous ont-ils précédés à la marina ? »

« Attends, Nagisa. Il y a quelqu’un que je veux que tu rencontres d’abord. »

« Hein ? »

Nagisa était sur le point de partir quand Kojou l’avait arrêtée. Puis, il avait fait signe à une fille blonde qui attendait à un endroit un peu à l’écart. Avrora, cachée dans l’ombre d’un poteau, avait timidement sorti son visage et avait commencé à marcher vers Kojou et Nagisa avec un regard nerveux.

« Qui est-ce ? »

Nagisa regarda Avrora sans émotion en émettant un petit murmure. Sa voix semblait dure, comme si elle n’était pas la Nagisa habituelle et sociable. Avrora, sensible à l’aura de rejet, s’était immédiatement arrêtée.

« Allons, allons, Nagisa. Son nom est Avrora. » Kojou, déconcerté par leurs réactions inattendues, essaya sincèrement d’arranger les choses.

Pour guérir complètement Nagisa, il devait retirer la personnalité d’Avrora qui la possédait. La méthode la plus fiable pour cela était qu’Avrora accepte elle-même cette personnalité en elle. Une fois qu’Avrora aurait retrouvé ses connaissances et ses capacités de vampire, elle serait complètement protégée contre les machinations de Zaharias.

Faire se rencontrer Avrora et Nagisa en face à face était un risque calculé.

Si tout se passait bien, leur rencontre pourrait fusionner les personnalités en un seul coup, mais il était tout aussi possible que l’état physique de Nagisa se détériore. Pire encore, ce ne serait pas une blague si l’énergie démoniaque d’Avrora commençait à se déchaîner.

Il avait l’intention d’attendre que la condition physique de Nagisa se soit stabilisée et d’emmener les deux filles dans un endroit en plein air pour minimiser les dangers. Cependant, Kojou n’avait naturellement pas prévu que Nagisa rejetterait Avrora avec autant de véhémence.

« … Vampire… »

Nagisa gardait un regard fixe sur Avrora et reculait nerveusement. Son visage n’exprimait ni haine ni dégoût, mais une pure peur. Depuis l’incident survenu trois ans plus tôt, Nagisa avait profondément peur de tous les démons. Elle souffrait de démonophobie post-traumatique.

« Eh bien, elle l’est, mais je voulais que tu la rencontres au moins une fois… »

« Reste en arrière ! »

Les pieds d’Avrora étaient ancrés sur place avant même le cri de colère de Nagisa.

Kojou serra les dents en réalisant à quel point il avait été imprudent. Il avait pensé que Nagisa ne verrait pas tout de suite ce qu’Avrora était vraiment, car elle n’avait pas de bracelet d’enregistrement de démons, mais il s’était trompé. Même si Nagisa avait perdu ses capacités spirituelles, elle était toujours une prêtresse. Apparemment, elle avait compris la vraie nature d’Avrora en un instant, grâce à des différences subtiles que d’autres personnes ne remarqueraient pas normalement.

Malgré cela, Avrora ressemblait vraiment à une fée. Il était impossible de la faire passer pour une humaine normale.

« Ne t’approche pas ! Pars, quitte cette île ! Maintenant ! »

« Hé, ne parle pas aux gens comme ça… »

Kojou avait tendu une main vers Nagisa. Celle-ci l’avait violemment écartée et s’était tournée vers la gare.

« Je rentre à la maison. »

« Nagisa ! »

Lorsque sa petite sœur s’était mise à courir, Kojou s’était empressé de suivre le mouvement, mais il avait entendu quelqu’un courir derrière lui : Avrora. Les paroles irréfléchies de Nagisa l’avaient fait paniquer et elle s’était précipitée impulsivement.

« — Hé, Avrora ! Merde, pourquoi est-ce... Avrora, attends ! »

Après un bref moment d’hésitation, Kojou s’était lancé à contrecœur à la poursuite d’Avrora. Nagisa rentrait au moins chez elle, donc il avait jugé que la fuite sans but d’Avrora était le problème le plus dangereux. Avrora, qui ne connaissait pas la géographie de l’île d’Itogami, se perdrait à coup sûr si Kojou la laissait partir.

En regardant Kojou et Avrora partir, Nagisa avait silencieusement pressé une main sur sa poitrine.

« … »

Son cœur pompait férocement le sang dans ses veines, sa respiration était devenue irrégulière. Des sueurs froides perlaient sur tout son corps. Elle sentait qu’une grande force se déchaînait dans son corps, une force qu’elle ne pouvait même pas contrôler. Nagisa ne s’était pas éloignée d’Avrora uniquement par peur des démons.

« Non, Kojou. » Nagisa continuait à avoir du mal à respirer en murmurant : « Si tu me fais rencontrer cette fille, ce sera la fin de tout… »

Sa voix avait disparu dans le brouhaha crépusculaire, sans jamais atteindre les oreilles de quiconque.

***

Partie 6

L’île d’Itogami, qui abritait de nombreux vampires nocturnes, comptait de nombreux établissements et restaurants ouverts jusque tard dans la nuit. D’un autre côté, en tant qu’île solitaire flottant sur l’océan Pacifique, il n’y avait aucune source d’éclairage artificiel à proximité de l’île, ni aucun gratte-ciel pour obstruer le champ de vision. En tant que plate-forme pour l’observation des étoiles, on pourrait dire que c’était un environnement béni.

En particulier, la zone autour de la marina que Kojou et Avrora utilisaient comme base arrière était sombre, avec un ciel plein d’étoiles étalé au-dessus de leurs têtes. Même les amateurs d’étoiles comme eux pouvaient facilement distinguer les constellations.

Le ciel clair de la nuit ressemblait à une mer profonde alors que des météorites pâles le traversaient petit à petit.

Même en levant les yeux vers une vue aussi exquise, l’expression d’Avrora était sombre. Sans doute ne s’attendait-elle pas à ce que Nagisa la rejette comme ça.

« Vas-tu bien, Avrora ? »

Kojou avait appelé la fille en apportant des nouilles pour le dîner.

« Hé… ne t’inquiète pas pour Nagisa. Ce n’est pas qu’elle te déteste ou un truc dans le genre. Elle a juste peur des démons. Je pense que c’est probablement une peur subconsciente due à l’attaque terroriste. C’est ma faute, je n’ai pas su expliquer les choses correctement. »

« … C’est ma faute, j’ai ajouté ça à sa souffrance. »

Avrora était toujours sur le pont du bateau, les mains enroulées autour de ses genoux, les yeux lourds tandis qu’elle murmurait en se dépréciant. Malgré la perte de ses propres souvenirs, elle semblait terriblement prompte à se sentir responsable des choses.

« Je te le dis, ce n’est pas ta faute. Tiens, mange. »

Kojou retira le couvercle des nouilles entièrement préparées et les glissa devant Avrora.

Même en étant au fond du trou, l’odeur avait attiré l’attention d’Avrora, et elle releva la tête petit à petit. Elle prit les baguettes de Kojou et commença à avaler le ramen blanc et vaporeux.

« Délicieux. »

« C’est sûr. »

Kojou poussa un soupir de soulagement en voyant enfin Avrora sourire un peu. C’est alors qu’une silhouette humaine se dressa dans l’angle mort de Kojou comme un esprit vengeur. Il s’agissait d’Asagi, qui fronçait les sourcils en signe évident de mécontentement.

« … Tous les deux, qu’est-ce que vous faites ? »

« Whoa !? »

Asagi tordait ses jumelles utilisées pour l’observation des étoiles avec une force qui menaçait de les pulvériser alors qu’elle regardait Kojou et Avrora assit tout près.

« Quoi, vas-tu aussi lui faire faire “aah” ? C’est indécent. Êtes-vous un couple !? »

« Quoi, tu en veux aussi ? Tiens. »

Kojou soupira avec une exaspération évidente en offrant un récipient de nouilles à Asagi. Elle ne s’attendait apparemment pas à cette réaction de Kojou.

« Euh, ah… Eh bien, si tu insistes, je suppose que je dois le manger, mais…, » murmura-t-elle en rassemblant son courage, ouvrant sa bouche et attendant dans une pose de aah. Cependant, elle n’avait entendu que des ooh de Kojou et Avrora qui regardaient le ciel nocturne.

« C’est un gros essaim, hein. C’était à tous les coups un météore cette fois, pas un avion. »

« Les étoiles filantes scintillent si fugitivement… ! »

« Hé, ne m’ignore pas, toi ! Fais un peu plus attention à moi, bon sang ! »

Indignée, Asagi avait pris les nouilles de la main de Kojou et avait commencé à les consommer d’un seul coup. Kojou, qui avait observé la diminution du nombre de météorites, avait glapi à haute voix, n’ayant pas encore mangé une seule bouchée. Avrora s’était simplement tortillée sur place, trouvant apparemment la scène étrangement amusante.

☆☆☆

« Bon sang. Vous êtes tous des petits morveux. »

Yaze, allongé sur un coin de la jetée, souriait faiblement en regardant Kojou et Asagi qui faisaient des histoires sur le bateau.

Il grogna en se redressant et déplaça son regard vers une jeune femme qui se tenait sur le mur de rochers à côté de la jetée. C’était une vampire aux cheveux bruns, portant un manteau sur une tenue de femme de chambre. Elle s’était mordu la lèvre en regardant l’excitation innocente d’Avrora.

« Hé, Vel. De retour, hein ? Alors, tu as fini le travail à temps partiel ? »

Yaze grogna d’effort en se levant avec un sourire frivole et s’approcha de Veldiana.

« Oui… »

Veldiana avait souri faiblement et avait fait un signe de tête superficiel. Yaze leva un sourcil.

« Ohhh, qu’est-ce qui ne va pas ? Tu as l’air fatiguée. D’habitude, tu es de si bonne humeur quand tu fais ton truc de serveuse. »

« Je n’ai pas le moral ! Je suis obligée de faire ça pour m’en sortir, pas plus ! »

Veldiana lui rendit son regard, les crocs dénudés. Yaze éclata de rire alors qu’elle était enfin redevenue normale.

« Avrora ne semble pas très heureuse. S’est-il passé quelque chose ? » murmura-t-elle.

Étonnamment aiguisé, pensa Yaze en clignant des yeux en signe d’admiration.

« Oui, Kojou a essayé d’amener Av à rencontrer Nagisa. »

« La fille de Gajou !? » Les yeux de Veldiana s’écarquillèrent alors qu’elle se rapprocha de Yaze. « Que s’est-il passé ? Est-ce que la mémoire de Dodekatos est revenue !? »

« Non. Quand elle s’est approchée de Nagisa, Nagisa s’est énervée, et c’est pour ça qu’Av est toute déprimée. » Yaze secoua la tête sans ménagement.

Les doigts de Veldiana, qui agrippaient sa chemise, s’étaient lentement relâchés.

« Ça n’a pas marché ? Non, pourquoi pas… ! »

Yaze soupira profondément et demanda sur un ton utilisé pour parler aux petits enfants, « … Hé, Vel. As-tu vraiment besoin de forcer Av à retrouver ses souvenirs ? En raison du raid de Zaharias sur le prince Iblisveil, la région autonome de Nelapsi est en guerre contre la dynastie déchue. Ils n’ont pas de temps à perdre avec le Banquet flamboyant. Nelapsi était déjà du mauvais côté de l’Empire des Seigneurs de la Guerre, et la tête de Zaharias a été mise à prix. Il se détruira lui-même bien assez tôt. Quelqu’un d’autre s’occupera de ta vengeance. »

« … Donc je devrais juste m’asseoir et regarder… ? » demanda Veldiana avec une faible lueur dans les yeux.

Yaze avait ri de façon désinvolte et irresponsable. « Vivre ici n’est pas si mal, n’est-ce pas ? Cette Av t’aime beaucoup. N’est-ce pas bien qu’elle apprenne aussi à connaître d’autres personnes ? Y a-t-il quelque chose qui te rend malheureuse ? »

« … »

La gorge de Veldiana s’était contractée. Sa réaction indiquait qu’elle voulait dire quelque chose en réponse, mais qu’elle ne le pouvait pas. Yaze ne lui avait pas prêté attention et avait continué.

« Eh bien, c’est beaucoup plus difficile de vivre pauvrement au lieu de vivre dans un château, mais d’après ce que j’ai entendu, ta sœur n’était pas du genre à vouloir que les gens la vengent. »

« Je… sais que… ! » râla Veldiana d’une voix chevrotante.

Pour Yaze, cette concession rapide lui avait valu un regard contradictoire.

« Vel ? »

« J’ai compris sans que tu aies besoin de me le dire. Oui, c’est vrai. Cela ne me dérange pas de vivre dans le Sanctuaire des Démons. Assez vite, je pourrais le gérer sans me plaindre. Quant à Avrora, je la considère comme ma famille. Parfois, j’ai l’impression d’être heureuse ici ! »

« Alors tu n’as pas besoin de… »

« C’est pourquoi je dois le faire ! »

L’expression de Veldiana était aussi instable que celle d’une petite fille et elle secoua la tête avec force.

« C’est pourquoi je ne dois pas oublier ma vengeance ! Si moi, entre tous, j’oublie le vol du nom et des terres de ma famille, vivant heureux dans ce pays étranger, je ne pourrai jamais m’excuser auprès de ma sœur. Tais-toi maintenant. Qu’est-ce que tu comprends à propos de ça !? »

« … Je suppose que oui. Tu as raison et tout. »

Yaze soupira. Veldiana ne le savait pas, mais il comprenait ce qu’elle ressentait. Yaze vivait à l’encontre de ses propres souhaits, lié tout autant qu’elle par les pensées de la famille et du nom. Ce n’était pas comme si Yaze surveillait son meilleur ami parce qu’il aimait ça.

« Mais tu dois arrêter de te droguer. Ces derniers temps, même les Sanctuaires de Démons ont eu beaucoup de problèmes avec les accros à ces trucs. Ça peut épuiser même un vampire de haut rang comme toi. »

Yaze avait parlé avec nonchalance en désignant le bras que Veldiana cachait sous son manteau.

Le corps de Veldiana s’était figé, son expression étant celle d’un enfant qu’on gronde. Cependant, Yaze n’avait rien dit de plus. Il avait gardé le dos tourné vers Veldiana et l’avait saluée avant de se diriger vers Kojou et les autres, qui s’amusaient toujours sur le bateau.

« Je le sais », avait-elle murmuré, en regardant Yaze partir.

Sans un bruit, les étoiles avaient coulé vers le bas sur la toile de fond du ciel nocturne hivernal.

***

Partie 7

Le gouvernement autonome de Nelapsi était une organisation parlementaire composée des principaux clans de goules occupant une partie de la Thrace en Europe de l’Est. Pourtant, ce n’était rien d’autre qu’une façade. Les clans de goules avaient une antipathie si profonde les uns envers les autres qu’ils auraient immédiatement dissous un tel « gouvernement autonome », à l’exception de son président, Balthazar Zaharias. Au final, il s’agissait d’une organisation fragile maintenue par l’existence de Zaharias lui-même.

On ne pouvait pas non plus dire que la position de Zaharias était solide comme le roc, car il n’était pas une goule, mais un étranger. Les Nosferatus lui obéissaient sans autre raison que leur reconnaissance de la valeur des armes que lui, un simple courtier en armes, leur fournissait.

Malgré cela, on pouvait dire que l’arrangement avait plutôt bien fonctionné jusqu’à présent. Avec le soutien de Zaharias, les Nosferatu avaient obtenu la puissance militaire nécessaire pour défier l’Empire du Seigneur de la Guerre. Et ils avaient conquis le Duché de Caruana, un territoire qu’ils avaient grandement désiré.

Pourtant, cet équilibre avait doucement commencé à s’effondrer. Et la cause n’était autre que les propres actions de Zaharias —.

☆☆☆

« 20 h 25, zéro seconde - Comte Zaharias, c’est l’heure dite. »

L’un des chefs de clan des goules visitait le manoir de Zaharias.

La tenue noire qu’il portait était l’uniforme de combat des Nosferatu. Derrière la silhouette antagoniste se tenaient des soldats vêtus de la même tenue noire. L’atmosphère était explosive, ils pouvaient pointer leurs armes sur Zaharias à tout moment.

« Mon Deu, Colonel Zwickel. Ah, quelqu’un a mentionné que vous vouliez me parler en personne. »

Zaharias était resté assis à son bureau, les saluant calmement tout seul. Il n’y avait pas le moindre soupçon de peur ou de nervosité sur son visage. Le chef des goules trouva cela incompréhensible alors qu’il ouvrait la bouche.

« J’ai une question, comte Zaharias. »

« Posez votre question. Cela concerne le raid sur le prince Iblisveil, oui ? »

« C’est le cas. »

Zwickel avait hoché gravement la tête en regardant Zaharias d’un air renfrogné.

« Plus tôt, à 18 h 12, vingt-sept secondes, le Conseil international de préservation de la sécurité a voté que le Nelapsi serait puni. Le vote a été unanime. Chaque Dominion est en mouvement conformément à cela. »

« Je vois. »

« Pourquoi avez-vous provoqué une guerre avec la dynastie déchue ? De plus, vous l’avez fait sans la permission du Parlement. Nous sommes déjà isolés diplomatiquement en raison des violents affrontements frontaliers avec l’Empire du Seigneur de la Guerre. Nous avons déjà gagné l’autonomie pour Nelapsi. Nous ne pouvons pas nous permettre de la perdre à nouveau. »

« Je vois. C’est très naturel pour vous de douter de moi. »

Les questions de Zwickel étaient pleines d’inimitié, mais Zaharias les avait acceptées sans hésiter. En effet, ses yeux étroits et sournois se plissaient davantage en signe d’amusement.

« Et que voulez-vous que je fasse ? »

« … Rendez-nous les Sangs de Kaleid que vous avez pris à Iblisveil. »

« Pourquoi ? »

« Nous ne les exigeons pas. »

« En d’autres termes, nous devons nous incliner devant la dynastie déchue et implorer son pardon ? Mais pensez-vous vraiment qu’un tel accord puisse être conclu à ce stade avancé ? »

Zaharias demanda ça avec une expression sobre. C’est alors que, pour la première fois, un sourire se dessina sur les lèvres de Zwickel. C’était l’expression froide de pitié réservée à ceux qui allaient bientôt quitter le monde des mortels.

« Il se peut, car nous ajouterons votre tête à l’accord. »

Alors que Zwickel finissait de parler, des coups de feu féroces avaient retenti. La chair nue de Zwickel s’était déchirée, et le canon d’une arme était sorti de son poignet. Il avait utilisé l’arme enfoncée dans sa propre chair pour tirer sur Zaharias.

La balle avait frappé directement le visage de Zaharias, faisant voler la moitié de sa tête. Il n’y avait pas besoin de vérifier son pouls pour savoir qu’il était mort sur le coup. Zaharias était un humain, pas un démon. Même s’il avait été un démon, il n’aurait sûrement pas survécu à une telle blessure.

Zwickel s’était tourné vers ses subordonnés.

« 20 h 19, huit secondes —L’ancien président Zaharias exécuté. Début de la recherche des sangs de Kaleid dissimulés par Zaharias. »

Les Nosferatu en tenue noire se dispersèrent de manière organisée, se répandant dans le manoir. Zaharias avait des bastions disséminés dans le monde entier, mais il n’avait jamais laissé ses précieux Sangs de Kaleid hors de sa portée. Ils devaient être quelque part dans le manoir.

« Je dois vous remercier, Zaharias. L’argent et les armes que vous avez fournis nous ont permis, à nous Nosferatu qui n’avons pas de vassaux bestiaux, de défier l’Empire du Seigneur de la Guerre. Cependant, la situation a changé. »

Zwickel avait regardé le cadavre de Zaharias en le réprimandant calmement.

Nelapsi avait déjà acquis son autonomie. Il était maintenant temps de penser à la protéger. Leur histoire de pilleurs était déjà terminée. De plus, un courtier en armes comme Zaharias ne pouvait pas vivre dans un endroit sans guerre. Ils étaient condamnés à se disputer un jour.

« Colonel, nous avons confirmé que les poupées sont ici. »

Finalement, l’un de ses subordonnés revint pour rapporter que les Sangs de Kaleid avaient été retrouvés. Bien reçu, indiqua Zwickel d’un signe de tête. Il laissa le cadavre de Zaharias derrière lui en partant.

Les Sangs de Kaleid étaient dans une chambre forte souterraine. Il s’y attendait, mais leur traitement n’avait pas été courtois du tout. Ils avaient été mis sous sédatifs, placés dans des conteneurs semblables à des cercueils, et autrement négligés. Il y avait douze caisses au total — mais la moitié était vide.

« 20 h 25, quarante secondes —Les Sangs de Kaleid sont sécurisés en état de dormance. Total de six… Hendekatos, Enatos, Ogdoos, Hebdomos, Deutra… et est-ce Protte ? »

Zwickel se renfrogna légèrement. Pourtant, la dernière, Protte, portait une robe déchirée et en lambeaux. Même maintenant, il pouvait voir une légère cicatrice rouge sous une déchirure dans le vêtement au-dessus de sa poitrine.

C’était une grande cicatrice, comme si on lui avait arraché une côte.

« Colonel, par ici ! »

Zwickel était désemparé lorsqu’un de ses subordonnés l’appela.

Le subordonné désignait une septième fille. Mais ce n’était pas un Sang de Kaleid. C’était une jeune chose aux cheveux gris et ternes, dans des vêtements ornés. Il ne pouvait voir aucune blessure externe flagrante, mais il était clair au premier coup d’œil qu’elle était déjà décédée. Elle était probablement morte de maladie, ou peut-être d’affaiblissement.

Elle se trouvait à l’intérieur d’une pierre précieuse ressemblant à un diamant, d’un diamètre de six ou sept mètres.

« Pourquoi… une fille humaine… ? »

Zwickel examina judicieusement la zone en s’approchant du cristal transparent. Puis, lorsqu’il tendit la main pour toucher la surface du cristal —

« Ne touchez pas à ça ! »

Zwickel fut rudement interrompu par un cri masculin et furieux. Zwickel se tourna vers la voix familière — celle de Zaharias — en état de choc.

Un homme grand et mince portant un costume maculé de sang se tenait à l’entrée lugubre du sous-sol.

« Alors vous avez… vu… »

L’homme avait parlé avec la voix de Zaharias. Les subordonnés de Zwickel avaient dégainé les lames enfoncées dans leurs corps, mais ils n’avaient pas bougé. Ils semblaient incertains quant à l’opportunité d’attaquer.

« 22 h 28, douze secondes — Zaharias confirmé vivant… Non, ce visage est…, » s’exclama Zwickel en fixant le visage de l’homme élancé.

L’homme avait la même taille que Zaharias. Ses vêtements étaient les mêmes que ceux que Zaharias portait. Cependant, le visage était complètement différent. Ce visage était beaucoup plus jeune que celui de Zaharias, moins de la moitié de son âge apparent. Mais il avait de faibles traces des traits du visage de Zaharias.

« Ahh, ça ? Mon dieu, mon dieu, après tant de dégâts, je dois faire refaire la chirurgie plastique. Après tout, n’importe qui ricanerait devant quelqu’un qui essaie de faire des affaires avec ce jeune visage. »

L’homme grand et mince tapota une joue tachée de sang et esquissa un sourire crispé. Sa façon de parler était celle de Zaharias, de part en part. Zwickel avait soufflé son visage, mais il avait retrouvé sa forme avec une apparence plus jeune.

« Vampire !? Non, un serviteur de sang — ! » s’exclama Zwickel en réalisant enfin ce qu’était réellement cet homme.

Zaharias n’était pas un humain normal. C’était un pseudovampire, un serviteur du sang à qui un vampire avait accordé la vie éternelle.

« Vous avez raison, Colonel Zwickel. Les armes que j’ai fournies à votre Nosferatu ont été développées pour mon propre usage au départ. »

Alors que Zaharias parlait, d’innombrables lames incrustées dans son propre corps étaient apparues. En tant que serviteur de sang doté d’une capacité de régénération comparable à celle d’un vampire, il pouvait utiliser les mêmes armes que les Nosferatu.

Pourtant, le pouvoir de guérison de Zaharias, capable de régénérer même une tête qui avait été soufflée, démontrait que son maître n’était pas un vampire normal. Le maître de Zaharias était soit un Primogéniteur à qui les dieux avaient donné l’immortalité, soit un être doté d’une puissance équivalente à la leur. Sa capacité de combat surpassait probablement celle des soldats goules de Zwickel.

« 22 h 29, trente-deux secondes — Début du combat contre Zaharias. Même avec un équipement identique, il n’a aucune chance face à cette disparité numérique. Submergez-le ! »

Obéissant à l’ordre de Zwickel, les subordonnés en tenue noire s’étaient déployés en éventail autour de Zaharias. Cependant, son corps entier trembla alors qu’il rit de plaisir.

« Oho, vous venez de dire que mon équipement est identique au vôtre ? »

« Tch — attrapez-le ! »

Zwickel avait tiré sur Zaharias. Simultanément, ses subordonnés se précipitèrent sur la cible avec leurs lames. Tout comme celles qu’ils avaient utilisées sur Kojou, ces attaques tranchantes étaient imprégnées de feu incandescent via l’énergie démoniaque.

Mais avant d’entrer en contact avec le corps de Zaharias, ils avaient été obstrués par une pierre précieuse en cristal clair. C’était un titanesque mouflon à la chair de diamant — un Vassal Bestial, apparu de nulle part pour protéger Zaharias. Son déferlement d’énergie démoniaque incroyable fit trembler et crier la terre même. L’air devint plus dense et plus étouffant, entravant les mouvements des Nosferatus.

« Le mouton divin immaculé et infaillible, Agnus Dei !? Le vassal bestial de Protte !? Zaharias, vous ne pouvez pas être… ! »

« Je vois que vous l’avez finalement réalisé. »

Alors que Zwickel criait et regardait en arrière sous le choc, le jeune homme arborait un sourire féroce. Le cristal de diamant avait soufflé en éparpillant des éclats translucides. En tremblant, les soldats en tenue noire avaient été envoyés en l’air. L’ampleur de la destruction était d’un tout autre niveau. Ce n’était plus un combat, c’était un massacre unilatéral.

Zaharias déclara calmement :

« Oui. Je suis le serviteur de sang du quatrième primogéniteur. »

Pourtant, plus personne n’était là pour entendre. Zwickel et ses subordonnés avaient été anéantis par l’attaque de l’énorme Vassal Bestial, sans qu’il ne reste rien qui soit vaguement humanoïde. Tout ce qui restait dans la chambre souterraine était Zaharias, les six Sangs de Kaleid, et le cadavre de la fille humaine.

« Bon, alors… les préliminaires ont été quelque peu retardés, mais ce n’est rien qui ne puisse être rectifié. »

Zaharias avait libéré le Vassal Bestial de son assignation en s’approchant de Protte, toujours endormie.

Puis, il s’était agenouillé avec révérence, déclarant avec une lueur de folie dans les yeux :

« Commençons les derniers préparatifs du banquet… mon maître. »

***

Partie 8

Ce jour-là, il avait plu sur l’île d’Itogami.

C’était une pluie de printemps aussi douce que de la soie fine, des douches d’avril douces et chaudes.

Kojou retournait à la marina en rentrant de l’école. Lorsqu’il remarqua une petite silhouette immobile au sommet de la jetée, il se mit à courir. La fille vampire, portant une robe d’été blanche, regardait Kojou sans parapluie. La scène était mystérieuse d’une certaine manière, la faisant ressembler à une sorte de nonne pieuse.

« Avrora ! Mais qu’est-ce que tu fais ? Tu es trempée ! »

Inquiet, Kojou s’était précipité vers Avrora, la conduisant par sa main froide sur le bateau.

« Me demandez-vous de passer mon temps dans l’oisiveté et l’obscurité, serviteur ? »

L’affichage visible de la colère de Kojou avait fait tressaillir et serrer les épaules d’Avrora, mais malgré cela, elle avait répondu avec les yeux tournés vers le haut pour une fois. Apparemment, elle semblait dire « Je t’attendais ». Elle était restée comme ça pendant que Kojou séchait vigoureusement ses cheveux avec une serviette.

« … Attends, tu m’attendais pendant tout ce temps ? »

« J’ai pensé que vous ne viendriez pas aujourd’hui », avait gémi Avrora d’une voix frêle et presque inaudible.

Elle devait être plus que mal à l’aise, pensant qu’il pourrait l’abandonner. Kojou ne voulait même pas penser à ce qui se serait passé s’il n’était pas venu du tout.

Même alors, presque six mois après avoir rencontré Avrora, sa personnalité n’avait pas changé du tout sur ce point. Elle s’était cependant habituée à la vie sur l’île d’Itogami à tous les autres égards.

« Je te l’ai dit, n’est-ce pas ? Le nouveau trimestre commence. Les vacances de printemps sont déjà terminées. »

Kojou expliqua tout en indiquant à Avrora, toujours trempée, d’aller se changer. Avrora se dirigeait vers la cabine lorsqu’elle se retourna avec un regard quelque peu effrayé.

« N-nouveau… trimestre ? »

« Nouveau trimestre scolaire. C’est très difficile de passer au lycée. Il y a les examens d’essai et les conseils d’orientation et d’autres choses…, » Kojou exprimait lentement ses plaintes quand il s’était soudainement souvenu de quelque chose. « Oh oui », dit-il, changeant de sujet. « Maintenant que j’y pense, Yaze m’a demandé, mais… veux-tu aller à l’école ? »

« … L’école ? »

Avrora, qui se changeait de l’autre côté de la cloison, avait sorti sa tête.

« Oui, » dit Kojou avec un hochement de tête.

« Il reste encore quelques formalités ennuyeuses, mais il semble qu’ils vont accepter l’échantillon d’ADN que tu as remis pour l’enregistrement des démons il y a quelque temps. Tu pourras aller à l’école quand ils l’auront fait. Cependant, je ne suis pas sûr que tu puisses assister dans la même que moi. »

« — Je… Je veux aller dans la même école que toi, Kojou ! »

Ne portant toujours que ses sous-vêtements, Avrora avait bondi avec un air très excité sur le visage. « Whoa ! » déclara Kojou, au risque de faire jaillir du sang de son nez, alors qu’il détournait les yeux de la fille à l’air sérieux.

« Alors je suppose que je vais devoir le demander à Natsuki. Je n’aime pas vraiment lui devoir des faveurs, mais… »

« T-Très bien ! »

L’expression d’Avrora s’était éclaircie alors qu’elle continuait à se changer. D’après ce qu’il voyait, Kojou avait l’impression que le fait qu’elle aille à l’école allait ajouter à son stress mental.

« Vel rentre tard du travail aujourd’hui. Allons manger avec elle. Qu’est-ce que tu veux manger ? »

Kojou avait posé la question une fois qu’Avrora ait fini de se changer. Le fait qu’elle ait mis son T-shirt à l’envers le dérangeait, mais le fait de le signaler serait gênant, alors il garda ses commentaires pour lui.

« … Et Nagisa ? » demanda timidement Avrora, apparemment inquiète pour la jeune fille.

Kojou mangeait habituellement la cuisine de Nagisa à la maison. Donc, ce n’était pas souvent que Kojou mangeait avec Avrora.

Si les deux filles pouvaient s’entendre, elles prendraient sans doute leurs repas ensemble, mais après avoir vu comment Nagisa s’était comportée, il n’avait même pas songé à la remettre en présence d’Avrora.

D’abord, il n’aurait pas été étrange que Nagisa réprimande Kojou pour avoir rencontré Avrora. Kojou avait pensé que la culpabilité l’en avait empêchée.

« Elle est à l’hôpital aujourd’hui. Les tests habituels, » répondit Kojou.

Bien qu’elle ait entendu son ton décontracter, Avrora avait baissé les yeux en signe de consternation. Elle se sentait toujours responsable de la mauvaise condition physique de Nagisa, qu’elle attribuait au fait que ses souvenirs n’étaient pas revenus.

« Je te le répète, tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour ça. Plus précisément, y a-t-il quelque chose que tu veux manger ? »

Kojou avait souri en demandant. Avrora avait sursauté en pensant à quelque chose et s’était penchée en avant avec une étincelle dans les yeux. Elle le regarda droit dans les yeux avec un sourire éblouissant.

« Gouttelettes congelées du Nirvana ! »

« Veux-tu dire la crème glacée… ? Bon, d’accord. C’est un peu tôt pour dîner de toute façon. Est-ce que Lulu’s est bien ? »

« Je le permets. »

Se tenant debout, Avrora souffla par le nez. Kojou lui adressa un mince sourire alors qu’ils quittaient le bateau. Elle semblait vraiment habituée à la vie sur l’île.

Le Lulu's était une franchise dont les magasins étaient répartis sur toute l’île d’Itogami. Les produits étaient également disponibles à la vente dans certaines chaînes de magasins, mais il y avait un petit stand près de la marina. Avrora gardait obstinément la plupart de ses désirs sous la surface, mais son engouement pour les choses sucrées, la crème glacée en particulier, était une exception à cette règle. Même en marchant normalement avec elle, il était évident que la crème glacée était dans son esprit.

Mais lorsqu’ils étaient arrivés en vue de l’enseigne du stand de glaces, Avrora s’était brusquement arrêtée.

« … Avrora ? »

Kojou l’avait regardée avec surprise. Ses yeux bleus, habituellement si timides, contenaient une nette inimitié. Elle fixait une petite silhouette, une fille blonde dans une combinaison de protection grise. Des signes IX étaient imprimés sur les épaules de la combinaison.

« Tu es… Enatos… !? »

« Alors vous vous êtes souvenu de mon nom, Kojou Akatsuki. Je vous félicite pour cela. »

La fille blonde au même visage qu’Avrora s’était adressée à lui d’un ton hautain. Contrairement à Avrora, qui semblait si hésitante, elle avait confiance en elle.

« Seule, hein ? Pourquoi venir ici à l’improviste ? » demanda Kojou, légèrement agacé.

Il n’avait pas oublié de rester sur ses gardes vis-à-vis de Zaharias et ses sbires. Enatos elle-même n’était peut-être pas l’ennemie d’Avrora, mais elle n’en était pas moins un être dangereux. Il n’avait jamais oublié les dégâts causés par sa perte de contrôle la nuit de leur première rencontre.

Enatos avait regardé attentivement Kojou et avait dit : « —Je vous demande d’accomplir votre promesse. »

Kojou avait retourné son regard avec un air interrogateur. « … Promesse ? »

« Vous vous êtes engagé à m’offrir de délicieuses glaces, n’est-ce pas ? »

« Ahh, ça. Oui, j’ai promis, n’est-ce pas… ? »

Kojou tâtonna dans de vagues souvenirs et hocha la tête. Le chahut qui avait suivi avait dû lui faire oublier, mais il était certain d’avoir ouvert la bouche de cette façon.

Enatos avait écouté la réponse de Kojou et avait affiché un sourire de satisfaction en désignant celui de Lulu's et en ordonnant noblement : « Alors, accomplissez votre tâche avec hâte. »

Avrora, qui se tenait à côté de lui tout en écoutant, avait gonflé ses joues et avait émis un murmure peu clair de mécontentement apparent. Son regard plutôt offensé semblait dire : « Pourquoi a-t-il besoin de recevoir des ordres d’elle… !?

Eh bien, j’ai promis, donc je dois le faire, avait pensé Kojou avec un soupir. »… Alors, qu’est-ce que tu veux manger ? »

« Hmm, » dit Enatos avec un hochement de tête. « Offrez-moi le meilleur de tous. »

« Alors je devrais choisir ce que j’aime, hein ? Je pourrais choisir de la vanille pour toi, tu sais. Et toi, Avrora ? »

« Un triple f-fraise, caramel, chocolat au lait ! »

Avrora avait donné sa commande au commis en affichant son antagonisme. Naturellement, elle avait l’habitude de le faire. C’est précisément pour cette raison qu’Enatos avait fait une objection.

« Attendez. Kojou, pourquoi permettez-vous à Dodekatos de sélectionner trois fois ? »

« C’est comme ça que le menu fonctionne. Si tu n’aimes pas ça, pourquoi ne pas aussi commander un triple ? »

Kojou expliqua avec un certain agacement. Naturellement, cela signifierait le triple du prix. Mais…

« Quadruple. »

« Hein ? »

« Si Dodekatos a trois saveurs, j’en exige quatre. »

Enatos répéta sa demande irréfléchie, avec Dieu seul sait quelle logique derrière elle. Kojou secoua la tête d’un air exaspéré.

« Les quadruples n’existent pas. Le menu ne va que jusqu’au triple ! »

« Hngh !? »

Apparemment, l’explication de Kojou avait fait l’affaire, car un regard de résignation s’était posé sur Enatos. Cependant, la vendeuse qui écoutait l’échange n’avait eu qu’à ouvrir la bouche.

« Ah, je peux faire un quadruple si vous voulez. »

Kojou était choqué.

« Hein !? Vous pouvez !? »

La jeune vendeuse avait levé un doigt sur ses lèvres de manière ludique.

« Oui. Nous avons un menu caché qui n’est pas divulgué au grand public. En fait, nous pouvons faire jusqu’à sept boules. »

« Quoi ? »

« S-sept ! Sept ! »

Kojou avait réprimé le tressaillement de son visage alors qu’Avrora plaidait sa cause. Enatos s’était calée devant Avrora pendant ce temps.

« Bien sûr, pour moi aussi ! »

« Qu’est-ce que c’est ? Attendez une seconde, combien vous pensez que ça va coûter tout ça !? »

« De la g-garniture, aussi ! Noix et macarons ! »

« Hmm, je les veux tous. Mettez tout sur le dessus ! »

« Aaaaaaaaaaaaaagh !? Êtes-vous des démons !? »

Le sang s’écoula du visage de Kojou alors que le coût de toute cette crème glacée s’additionnait. La crème glacée de Lulu's était considérée comme ayant un prix raisonnable pour sa saveur, mais avec une telle commande, elle était certainement chère.

Les deux Sangs de Kaleid clignèrent des yeux aux mots de censure désespérés de Kojou et secouèrent la tête en disant : « Ah, nous ne sommes pas des démons. »

« Nous sommes des vampires. Évidemment. »

« Oui, je le savais ! Oui, vous l’êtes ! »

Kojou s’était défoulé avec un cri. L’employée s’était moquée de leur échange en lui remettant la glace terminée. Elle lui avait accordé une très légère réduction (telle qu’elle était), sans doute par pitié pour lui.

« … C’est délicieux, » murmura Enatos, surprise, après avoir pris une bouchée de sa glace.

« C’est ainsi. Eh bien, je suis content. »

Kojou sourit de soulagement en entendant les paroles très humaines d’Enatos. Il aurait été assez triste qu’elle ait fait une commande aussi folle et qu’elle n’en soit pas au moins un peu heureuse.

Enatos semblait avoir quelque chose en tête alors qu’elle tendait l’énorme montagne de crème glacée devant Kojou.

« Voulez-vous aussi le goûter, Kojou ? »

« Alors, je vais prendre une bouchée. »

Kojou avait grignoté la glace d’Enatos sans éprouver de réticences particulières. Il y avait tellement de glace qu’il n’était pas étrange qu’Enatos décide qu’elle ne pouvait pas la manger toute seule.

« … !? »

Avrora avait écarquillé les yeux en observant le comportement de Kojou. Elle se cala entre Kojou et Enatos et poussa son propre cornet de glace en avant.

« A-Avrora ?

»… Hmph ! Hmph ! »

« Veux-tu aussi que je mange le tien !? Attends une seconde, si je mange trop de trucs froids d’un coup, je vais… »

Kojou essayait de trouver des excuses quand Avrora avait poussé sa glace dans sa bouche ouverte. Kojou avait laissé échapper un glapissement étouffé en ayant une boule entière dans sa bouche. Une douleur aiguë avait poignardé sa tempe, et des larmes avaient perlé dans ses yeux. Bien sûr, il ne pouvait même pas dire si la glace avait un bon goût.

« … Je vous remercie, Kojou Akatsuki. Vous avez certainement rempli votre contrat. »

Enatos avait apparemment fini de manger sa glace pendant que Kojou se tortillait. Elle s’était léchée les bords des lèvres, lui montrant un sourire satisfait.

« Tu devrais demander à Zaharias de te nourrir de trucs plus savoureux, tu sais », murmura Kojou, non pas par humilité, mais plutôt par simple doute.

Enatos n’avait pas répondu. Elle se contenta de secouer la tête en silence. Puis, elle sortit une seule carte de la poche de sa combinaison protectrice. C’était une plaque de métal plus petite qu’une carte postale.

« Prends ça, Dodekatos. »

Enatos avait jeté la carte. Avrora avait réussi à l’empêcher de tomber sur le sol.

Les symboles courts sur la surface de la carte étaient inconnus de Kojou, mais apparemment Avrora pouvait les lire.

« C’est une invitation de Zaharias, » dit Enatos calmement, en le regardant.

Ces mots avaient dit à Kojou en termes clairs qu’elle avait simplement obéi aux ordres de Zaharias. Zaharias l’avait envoyée comme simple messagère. Il lui avait confié cette tâche sans autre raison que le fait que Kojou et Avrora l’avaient déjà rencontrée auparavant.

Enatos n’avait en aucun cas échappé au contrôle de Zaharias. En ce moment même, Zaharias la traitait comme son arme personnelle.

« La nuit de la prochaine pleine lune, le Banquet Flamboyant reprendra. »

Sur ce, Enatos était partie.

Kojou et Avrora étaient restés figés sur place, abasourdis, tandis qu’ils la regardaient partir.

 

☆☆☆

La pluie de printemps avait commencé à tomber une fois de plus, les laissant tous deux froids et humides.

Le banquet allait commencer. Leurs doux et paisibles jours de tranquillité avaient pris fin.

Des gouttes d’eau tombaient doucement contre le visage d’Avrora, roulant tranquillement vers le bas, paisiblement, silencieusement, comme des larmes.