Strike the Blood – Tome 8 – Chapitre 2

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Chapitre 2 : Avrora, la Douzième

Partie 1

C’était le dix-huit du calendrier lunaire, la veille du dix-neuvième jour…

Une petite silhouette se tenait au sommet d’une tour de contrôle, regardant le soleil se coucher sur le Sanctuaire des Démons.

C’était un jeune homme, peut-être douze ou treize ans. Il était vêtu d’une kandura ample, un vêtement à manches longues qui descendait jusqu’aux chevilles et ressemblait à une robe, et tout son corps était orné de bijoux en or. Il avait les cheveux noirs et la peau brune, et ses yeux dorés semblaient pénétrer l’obscurité. Son visage était encore un peu enfantin, mais son apparence générale débordait d’une solennité écrasante, rappelant celle d’un jeune lion.

Un brouillard doré se leva soudainement derrière le garçon.

Le nuage prit visiblement la forme d’un homme seul : un jeune aristocrate vampire blond aux yeux bleus portant un manteau blanc.

« — Le sanctuaire des démons de l’île d’Itogami. Une belle vue, n’est-ce pas ? »

S’adressant au jeune aristocrate, le garçon continua à contempler le paysage nocturne. Il souriait avec un mépris évident.

« Cette terre n’est qu’une chose tordue, née de la sorcellerie et de la ferraille. Un tas d’ordures. »

« Cependant, c’est un tas d’ordures avec des astuces extraordinaires. C’est ce qui rend les humains si intéressants. »

« Je vois… Alors tu es venu, Dimitrie Vattler… »

Le garçon se retourna vers le sourire sournois et irritant du jeune aristocrate et plissa férocement ses propres yeux dorés.

Vattler posa sa main sur la poitrine de son manteau et s’inclina d’une manière formelle.

« Je suis honoré que vous vous souveniez de moi, Prince Iblisveil Aziz. Pour être honnête, j’ai trouvé quelque peu inattendu qu’un descendant direct du Second Primogéniteur tel que vous vienne en personne dans un Sanctuaire des Démons en Extrême-Orient. »

« C’est un spectacle qui se prépare depuis soixante-dix ans. Je dois faire un effort approprié — comme il serait mièvre de tout laisser à des subalternes et de laisser des visages inconnus prendre les décisions, n’est-ce pas ? »

Iblisveil fit sa déclaration alors que des crocs acérés sortaient de ses lèvres.

Si on le compare au grand Vattler, il avait l’air particulièrement jeune. Pourtant, l’aura inhumaine qui flottait autour de son petit corps n’était en rien inférieure à celle de Vattler.

« J’applaudis votre sagesse, Votre Altesse. »

Le jeune aristocrate répondit avec respect. Pour sa part, Iblisveil fit claquer sa langue en observant Vattler avec un mécontentement évident.

« Je pense la même chose de toi, Vattler. Ce n’est pas censé être un champ de bataille. Quoi, es-tu venu pour consommer le quatrième Primogéniteur ? Ou bien suis-je à la place au menu ? »

« Vous plaisantez sûrement. Cette fois, je ne suis qu’un simple arbitre — le chef d’orchestre des filles, si vous voulez. »

« Les filles… ? »

Iblisveil leva un sourcil suspicieux et jeta un regard acéré sur Vattler.

« Vattler, ne me dis pas que tu vas laisser les Numérotés en liberté !? »

« Cela fait si longtemps que nous n’avons pas eu notre dernier banquet. Si ce n’était pas agréable, ce serait un tel gâchis. »

Les yeux bleus et clairs de Vattler s’étaient rétrécis alors qu’il riait.

Le prince aux cheveux noirs secoua la tête, incapable de croire à la bêtise dont il était témoin.

« Qu’est-ce que tu essaies de faire ? Attaches-tu une bombe à une bête sauvage avant de l’envoyer courir dans un entrepôt rempli de barils de poudre ? Je ne peux pas croire que j’entends ça. »

« … Mais cela a rendu ce banquet beaucoup plus vivant. »

En entendant soudainement une nouvelle voix, les deux hommes s’étaient retournés.

Avec la lueur du ciel en arrière-plan, une jeune fille légèrement vêtue était apparue dans l’air avec un battement de ses cheveux vert clair. Ses yeux étaient comme de profonds bassins de jade. Elle possédait une beauté forte et charmante, rappelant celle d’un léopard sauvage.

Sa mignonne petite dent sortait de là et elle avait souri à Vattler avec tendresse.

« C’est bien approprié pour le Seigneur de la guerre perdu — quel représentant plein d’esprit à envoyer. »

« Quoi… !? La Fiancée du Chaos… ! » s’exclama Iblisveil d’une voix étouffée. Naturellement, même lui ne pouvait dissimuler son malaise face à la puissance démoniaque oppressante qui émanait de la jeune fille aux cheveux verts.

La fille était la Fiancée du Chaos — le Troisième Primogéniteur, dirigeant de la Zone du Chaos, le Dominion d’Amérique Centrale.

« Cela m’agace quelque peu que Grand-père soit vraisemblablement bien au courant… De penser que le troisième Primogéniteur viendrait en personne, » dit Iblisveil.

Vattler était également surpris. Il tomba à genoux et inclina profondément la tête tandis que ses lèvres se brisaient en un sourire de joie à l’idée de cette rencontre fortuite avec un ennemi puissant.

« Je n’aime pas qu’on m’appelle par ce nom. Vous pouvez m’appeler Giada. »

La Fiancée du Chaos, l’un des plus anciens et des plus puissants vampires, affichait un sourire audacieux en parlant.

Puis, son regard s’était déplacé vers une quatrième personne qui se tenait dans un coin de la tour.

« C’est aussi valable pour toi aussi. »

« — Compris. Il en sera ainsi, dorénavant, Giada Kukulkin. »

Une jeune Japonaise vêtue d’un uniforme d’écolière avait répondu à la Fiancée du Chaos. Ses cheveux étaient attachés en une triple tresse, et elle portait des lunettes démodées. C’était une fille ordinaire, portant un livre sous un bras. Pourtant, à elle seule, elle fit face à l’un des trois plus puissants vampires avec aisance. Ses yeux ne montraient aucun signe de peur, ni de tension.

Iblisveil fixa la jeune fille, impassible, en grognant. « Hmph. L’un des trois saints de l’Organisation du Roi Lion à cette époque. Jeune. »

Sans sourciller, la jeune fille avait reconnu Iblisveil d’un simple mouvement des yeux.

« - Votre Altesse Aziz, s’il vous plaît, soyez informé pour une référence future : Je suis Koyomi Shizuka. Je suis reconnaissante au troisième Primogéniteur, au duc d’Ardeal et à vous-même de m’avoir accordé votre temps ce soir. »

Koyomi avait fait un pas vers les vampires. En conséquence, tous les regards s’étaient portés sur elle, faisant d’elle le centre d’attention.

« Alors maintenant…, » murmura Giada avec amusement. Elle examina les personnes rassemblées dans la tour de contrôle. « Il reste donc Zaharias de Nelapsi ? »

En entendant cela, le visage jeune et symétrique du prince de la dynastie déchue se tordit en une grimace et cracha :

« Et c’est ainsi que j’entends son nom maudit. Un simple marchand d’armes avec ses mains sur une région autonome se prend pour un seigneur ? »

Koyomi avait légèrement baissé les yeux et avait secoué la tête.

« Balthazar Zaharias, président du gouvernement autonome provisoire de Nelapsi, ne sera pas présent. Il a déclaré qu’il se conformerait à votre décision concernant la question pour ce soir. »

Iblisveil avait l’air en colère et se murmurait à lui-même : « Une sage décision. S’il se montrait devant moi sans réserve, je lui arracherais sûrement la tête des épaules. Maudit parvenu. » Puis il jeta un regard à Koyomi, conservant son expression aigre. « Laissez-moi vous demander, Organisation du Roi Lion : Pourquoi nous avez-vous fait venir ici ? En fonction de votre réponse, je pourrais avoir votre sang en compensation, Bookmaker ou pas. »

« Il y a une seule chose que je dois vous rapporter à tous, » répondit Koyomi, imperturbable par les paroles menaçantes du prince. « … Dodekatos… s’est réveillée. »

« Quoi !? » Iblisveil s’exclama, les yeux plissés de surprise. L’air même frissonna.

Giada avait ri d’une belle voix, aussi raffinée que si l’on jouait de la harpe.

« Vraiment… Le douzième Sang de Kaleid qui a été scellé — Avrora Florestina, oui ? Comme c’est amusant. »

« … Avrora ? Ont-ils fait des pieds et des mains pour donner un nom à Dodekatos ? » murmura Iblisveil, choqué par les propos du troisième Primogéniteur.

Est-ce qu’ils donnent aussi des noms aux poulets destinés à la table du dîner ? son expression de surprise l’avait proclamé.

« Quelque chose de fait sur un caprice stupide, » avait-il marmonné en secouant la tête avec un soupir exaspéré.

Vattler avait été le dernier à ouvrir la bouche.

« … Le MAR a donc retiré le sceau ? C’est plutôt inattendu, » dit-il doucement.

Le Magna Ataraxia Research était en possession de Dodekatos, déterrée trois ans auparavant. Du point de vue d’une société à but lucratif telle que le MAR, Dodekatos n’avait aucune valeur au-delà de celle d’un simple sujet de test. Ils n’auraient pas dû avoir d’intérêt à retirer son sceau.

« Celle qui a réveillé Dodekatos est Veldiana Caruana, fille de feu le Duc Caruana, » expliqua Koyomi. « Elle est entrée illégalement dans le MAR et a employé la Clé du cercueil — . »

« Vraiment ? » dit Vattler, les coins de ses lèvres se retroussant en signe d’amusement.

« Entré illégalement, vous dites… Je vois. Alors, restons-en là. »

Le jeune aristocrate hocha un peu la tête avec un sourire significatif. Koyomi n’avait pas répondu.

D’un air désinvolte, Giada fit une remarque : « En tout cas, avec ça, les douze sangs de Kaleid ont été réunis. »

Iblisveil souleva une objection.

« Mais la maison Caruana n’a pas de territoire à elle, et c’est à Zaharias qu’elle le doit. »

« Oui. Par conséquent, elle n’a pas les qualifications requises pour devenir électrice. »

« Alors qui va servir à sa place, Organisation du Roi Lion ? » Avec un regard furieux, Iblisveil lança la question à Koyomi comme pour la tester.

Imperturbable, la fille aux lunettes continua.

« Dodekatos participera au banquet. Cependant, nous ne reconnaissons pas Veldiana Caruana comme l’électrice. Nous serons ceux qui fourniront le lieu. »

Iblisveil ricana férocement.

« Une simple nation insulaire d’Extrême-Orient rivaliserait-elle d’égal à égal avec notre Dominion ? Ce n’est pas une mauvaise réponse du tout, mais puis-je en déduire que le gouvernement de votre nation préparera un enjeu approprié ? »

« Bien sûr. Après tout, on ne peut pas faire de pari sans enjeu. »

Alors qu’Iblisveil la harcelait du regard, Koyomi croisa son regard et répondit.

« Alors je vous le demande, qu’allez-vous parier ? » avait-il dit. « N’oubliez pas que même ce sale trafiquant d’armes joue le destin de sa propre nation sur cette affaire, tout comme nous. Si vous pouvez fournir quelque chose de comparable, alors tout va bien. »

Les yeux d’Iblisveil brillaient d’un éclat cramoisi et il riait. Il n’aurait pas été surprenant qu’une personne normale perde la tête rien qu’en étant exposée à un tel effroi. Mais Koyomi n’avait montré aucune émotion, elle avait simplement ouvert sa main droite en grand.

« Nous parions sur cette île. »

Derrière elle se trouvait le paysage nocturne de l’immense île artificielle. Le sanctuaire des démons connu sous le nom d’île d’Itogami —

« Cette terre, et la vie des cinq cent soixante mille personnes qui y vivent. »

***

Partie 2

Le père de Kojou, Gajou Akatsuki, était archéologue. Cependant, il était loin du stéréotype de l’intellectuel enfermé dans son bureau, passant son temps à contempler. Il parcourait plutôt les zones de guerre du monde entier, arrachant des artefacts dans la confusion des combats, à mi-chemin entre le travailleur de terrain et le pilleur.

Étant donné la nature de son travail, Gajou était à l’étranger presque toute l’année et ne rentrait au Japon qu’une fois par mois. Kojou pouvait compter sur ses doigts le nombre de conversations correctes que Nagisa et lui avaient eues avec leur père depuis leur arrivée sur l’île d’Itogami.

Tel était l’homme qui avait conduit Kojou et Avrora à un petit port situé sur l’Île Est, une marina pour l’amarrage de petits bateaux résidentiels. Il y avait une cinquantaine de bateaux et de yachts amarrés là, alignés comme des étables pour le bétail. Gajou s’était approché d’un des bateaux et était monté à bord.

« Ne sois pas si timide, morveux. Monte. »

« Je ne suis pas vraiment timide, là… Juste, ah, papa, c’est quoi ce bateau ? » Kojou demanda en regardant le bateau de plaisance blanc qui ne lui était pas familier.

C’était un petit croiseur d’environ quatorze à quinze mètres de long. « THE LIANA » était écrit sur le côté de la coque. Il y avait de la rouille partout, comme si le navire avait connu des moments difficiles en mer, mais il semblait être un bateau assez cher. En tout cas, ce n’était pas le genre de chose qu’un archéologue pauvre devrait avoir.

Mais Gajou se pavana fièrement sur le pont du bateau et il déclara : « C’est vraiment quelque chose, n’est-ce pas ? J’ai gagné un énorme pari au poker avec un de mes amis à Macao et j’ai réussi à obtenir ce bébé pour pas cher. »

« Un pari au poker… ? Mais qu’est-ce que tu faisais ? » Kojou expira de façon spectaculaire pour montrer son agacement. « Eh bien, tu ne rentres pas souvent à la maison. Quoi, tu as vécu sur ce bateau pendant tout ce temps ? »

« Beaucoup de gens vivent sur des yachts amarrés dans les ports de Magallanica. Beaucoup de retraités riches et haut placés. »

Tout en parlant, Gajou apporta du pain, du bacon, du bœuf au maïs, du poulet et de la bière fraîche dans la cabine. Apparemment, il avait une cuisine et un réfrigérateur sur le bateau pour répondre à un aspect de la vie quotidienne.

« Pourtant, tu n’es ni riche ni retraité. »

« C’est vrai, mais c’est vachement plus pratique que de demander à quelqu’un de me louer un appartement ici. Bref, mange. Vous devez être affamé, non ? »

Gajou déposa la nourriture sur une table sur le pont arrière. Kojou se gratta la tête en signe d’exaspération avant de conduire Avrora par la main sur le bateau, et — l’air consterné — il s’assit face à Gajou. Avrora s’était docilement assise à côté de lui.

Gajou gloussa de plaisir en la regardant se blottir contre Kojou, glissant un sandwich fait à la main devant elle. Il y avait de la laitue, des tomates, et du jambon épais et charnu entre des tranches de pain français — simple, mais il avait l’air appétissant.

« … Vous me rendez hommage, enfant de l’Homme… ! »

L’estomac vide d’Avrora l’avait suppliée d’accepter le sandwich, les yeux brillants. Elle regarda Kojou. Puis-je le manger ? c’était la question sur son visage. Kojou lui déclara de tout manger et lui tendit le sandwich. Puis il regarda son père.

« Alors, explique, bon sang… »

« Oh, tu veux dire, ça ? » Gajou sourit fièrement en soulevant la bouteille qu’il but à petites gorgées. « C’est une bière fermentée en surface provenant d’un monastère en Australie. Ils n’en font pas beaucoup, et elle est rarement sur le marché, donc la moitié du monde pense que c’est un mythe. Et c’est délicieux ! »

« Je ne parlais pas de la bière ! » Kojou avait été spontanément saisi par l’envie de frapper son père. « Où diable étais-tu pendant tout ce temps ? Tu es à peine resté en contact pendant trois ans ! »

Gajou ignora les hurlements de son fils avec un regard innocent. « Tu as rencontré Veldiana, non ? » a-t-il demandé nonchalamment.

« Oui, » dit Kojou, en regardant son père avec un regard acéré. « D’ailleurs, qui est-elle ? Et quelle est sa relation avec toi ? »

« Oh, ça te dérange ? Ça te dérange vraiment, n’est-ce pas ? »

Pour une raison inconnue, Gajou semblait insouciant en regardant le visage de son fils. Pour être franc, Kojou l’avait trouvé odieux.

« Eh bien, ne t’inquiète pas, ce n’est pas comme si je tenais en laisse un harem d’amoureuses. D’ailleurs, je n’aime que les filles qui ont des seins qui rebondissent. »

« Je ne te demandais pas quel était ton goût pour les femmes ! » Kojou cria en retroussant les lèvres. « Et même si c’est un mensonge, tu es censé dire que tu es fidèle à ta femme, bon sang ! »

Gajou gloussa avant de verser sa bière dans la trappe.

« Veldiana est la petite sœur d’une de mes vieilles amies. Il y a trois ans, elle est morte en vous protégeant, toi, Nagisa, et la petite princesse là-bas. »

La voix de Kojou baissa.

« … Dis-tu que c’était pendant l’incident où Nagisa et moi avons failli mourir ? »

Trois ans auparavant, cela signifie que Nagisa avait été hospitalisée à cause de l’attentat terroriste. Cependant, Kojou n’avait aucun souvenir précis de l’incident. De plus, Avrora ne devait pas avoir de rapport avec ça.

Gajou regarda son fils confus avec pitié.

« Tu n’as pas failli mourir. Tu es mort, vraiment littéralement. Et tu es revenu à la vie — en tant que Serviteur de Sang du Quatrième Primogéniteur. C’est pourquoi tu ne peux pas te rappeler ce qui s’est passé juste avant et après. »

Gajou avait sorti un vieil album de quelque part et l’avait jeté devant Kojou. « QUATRIÈME ÉQUIPE D’EXAMEN CONJOINT DES RUINES DU GOZO » était écrit au marqueur au-dessus de la page de couverture décolorée.

Le grand album gonflé était rempli d’une tonne de photographies, montrant des scènes de parois rocheuses délavées et brûlées par le soleil, d’anciennes ruines en pierre, et un bloc de glace — un cercueil glacial protégé par le gel et d’innombrables stalactites.

« Cette photo… »

« Tu dois t’en souvenir. C’est le cercueil de la Fée déterré sur l’île de Gozo, le plus ancien sanctuaire de démons du monde. C’est là que vous avez été attaqué par des terroristes. Cette histoire d’être pris dans l’attentat terroriste de la région autonome romaine n’était qu’une couverture. Il y aurait eu beaucoup de problèmes s’ils n’avaient pas caché la vérité. »

Là, Gajou avait laissé ses mots s’échapper et avait soupiré doucement et profondément. Même s’il se moquait de l’incident, il se sentait sans doute un peu responsable d’avoir impliqué Kojou.

Pour sa part, Kojou était abasourdi en écoutant l’explication de son père. On lui avait soudainement dit qu’il était mort une fois et qu’il était revenu à la vie. Rien de tout cela ne semblait réel.

Pourtant, Kojou ne pouvait pas en rire comme des pitreries habituelles de Gajou, car il se souvenait de l’avoir vu. Kojou connaissait les scènes des photos contenues dans l’album. Il les avait vues dans ses rêves de nombreuses fois au cours des trois dernières années.

« Je suis… le Serviteur de sang… du quatrième Primogéniteur… ? »

« C’est une histoire de fou, je te le dis. Le Quatrième Primogéniteur est le plus puissant vampire du monde et n’a pas de frères de sang. Qu’elle ait créé un serviteur est surprenant en soi, sans parler du fait que ce soit toi. Bien sûr, c’est difficile à croire. J’étais là, à la ruine, et j’ai moi-même du mal à le croire », poursuit Gajou.

Kojou était hors de lui alors qu’il touchait sa main sur sa tempe.

Un Serviteur de sang était un pseudo-vampire créé par un maître vampire. En acceptant une partie du corps du vampire, on passait du statut d’humain à celui de serviteur de sang du vampire, auquel on accordait la vie éternelle pour vivre avec le vampire, que ce soit en tant que fidèle subordonné ou compagnon personnel. C’était ce qui se rapprochait le plus de la condition de démon pour un « être humain ».

« La gifle que tu as reçue tout à l’heure a déjà guéri, n’est-ce pas ? » fit remarquer Gajou.

Il n’y avait pas de blessure sur le flanc de Kojou. L’homme en noir l’avait blessé environ une heure auparavant. Ça ne pouvait pas être une blessure mineure, pourtant il n’en restait pas la moindre trace.

C’était le genre de super capacité de guérison accordée aux vampires. Pour commencer, il n’était pas naturel qu’il se soit débarrassé des dégâts et se soit levé.

« Mais cela ne m’est jamais arrivé… Ce n’est jamais arrivé quand je me suis blessé au club de basket… ! »

« Oui, c’est parce qu’Avrora était toujours scellée. Je suppose qu’une fois la princesse réveillée, elle a recommencé à te fournir de l’énergie démoniaque. »

Gajou avait déchiqueté la faible réfutation de son fils avec facilité.

« Tu as beau être le Serviteur de sang du quatrième Primogéniteur, tu n’es toujours qu’un humain qui guérit un peu plus vite quand il est blessé. Si tu savais comment utiliser la magie, ce serait une autre histoire, mais bon. Ne sois pas trop arrogant, morveux. »

« Je ne suis pas du tout arrogant, bon sang… »

Kojou essaya de réprimer la colère dans sa voix. Gajou semblait stupéfait en regardant son fils.

« Quoi, tu n’aimes pas être le serviteur de sang d’un vampire ? Tu peux toujours redevenir humain, tu sais. »

« Vraiment ? »

« C’est simple. Tue la princesse là-bas. »

« Qu… !? »

La suggestion inquiétante de son père avait figé le visage de Kojou. Avrora frissonna comme si elle était effrayée.

Gajou regarda leurs réactions avec un amusement apparent.

« Naturellement, si le maître vampire meurt, le serviteur de sang n’est plus qualifié pour être son vassal. Un serviteur ayant vécu des centaines d’années pourrait se transformer en cendres sur le champ, mais ce n’est pas encore le cas pour toi. Il n’y a pratiquement aucun inconvénient. Alors, qu’en penses-tu ? »

« Qu’est-ce que tu dis là ? Il n’y a aucune chance que je la tue ! »

Kojou tapa violemment sur la table. Puis il jeta un regard furieux à Avrora, qui arborait une expression inquiète.

« Et bon sang, aie un peu plus confiance en moi. C’est moi qui ai risqué ma vie pour te sauver. Je n’ai aucune raison de te détester. Peu importe, je devrais te remercier de m’avoir sauvé la vie, n’est-ce pas ? »

« La vérité est perdue dans l’oubli…, » répondit-elle en détournant docilement les yeux.

« Ah, » dit Kojou en se renfrognant. « C’est vrai. Tu as mentionné que tu avais perdu la mémoire. »

« C-C’est regrettable… »

Avrora hocha timidement la tête. Ayant perdu la mémoire, même si vous lui disiez qu’elle était la sauveuse de votre vie, il était difficile pour elle d’apprécier cela.

L’un était un serviteur de sang pour qui être ramené à la vie ne semblait pas réel, l’autre était un vampire qui avait perdu le souvenir de l’avoir ramené à la vie. En un sens, ils étaient un maître et un serviteur vraiment faits l’un pour l’autre.

***

Partie 3

En y réfléchissant, Kojou secoua la tête avant de se tourner vers son père. « Vel a dit qu’elle pouvait sauver Nagisa, mais… »

Lorsque Kojou désigna Avrora, ses yeux s’étaient écarquillés comme si elle était surprise. Pour commencer, ce sont les paroles de la vampire qui avaient motivé Kojou à protéger Avrora. Veldiana avait dit que seule Avrora pouvait sauver la vie de Nagisa Akatsuki.

« Tu ne vas pas me dire un truc stupide, comme la faire mourir une fois pour aussi la ramener à la vie ? »

Kojou lança à Gajou un regard dubitatif. Ramener une Nagisa affaiblie à la vie en tant que servante de sang de vampire — un père sain d’esprit n’aurait jamais pensé à une telle solution, mais il ne pouvait pas en douter venant de Gajou.

Cependant, Gajou avait froncé les sourcils, montrant clairement son mécontentement.

« Oh ? Ne sois pas stupide. Tu es une autre histoire, mais je ne vais pas laisser Nagisa mourir. »

« Mais c’est bon si je le fais !? »

« Tout d’abord, faire tout ce que je peux pour tuer Nagisa n’aurait aucun sens. La cause de son affaiblissement est son propre pouvoir spirituel qui se déchaîne. »

« Le pouvoir spirituel… qui se déchaîne ? »

La bouche de Kojou s’était ouverte en faisant écho à ces mots.

Certes, Nagisa était une prêtresse. Son don de médium spirituel était un héritage de sa grand-mère paternelle, mélangé à la psychométrie qu’elle avait héritée de sa mère, faisant d’elle une hybride exceptionnellement rare — jusqu’à il y a trois ans.

« Ce n’est pas possible. Nagisa a perdu son pouvoir à cause de cet incident. »

Quand Kojou n’était pas d’accord, Gajou lui lança un regard féroce.

« C’est l’inverse, morveux. Tu vois, Nagisa a utilisé son pouvoir spirituel non-stop ces trois dernières années. »

« … Quoi ? »

« Eh bien, c’est comme ça. Elle est possédée par le Quatrième Primogéniteur, même en ce moment. »

« Possédée par... le Quatrième Primogéniteur… dis-tu ? »

« C’est vrai, » déclara Gajou avec un hochement de tête grave.

« Il y a trois ans, nous avons appelé Nagisa à Gozo pour nous aider à réveiller le douzième Sang de Kaleid, car les pouvoirs de prêtresse de Nagisa étaient vraiment étonnants à l’époque. Sa compatibilité avec le Sang de Kaleid, un héritage des Devas, était vraiment bonne. Trop bonne. »

Gajou déplaça son regard vers Avrora. La vampire blonde avait tressailli. Son corps entier, dont la stature ressemblait beaucoup à celle de Nagisa, semblait rétrécir.

« Comme prévu, Nagisa a réussi à entrer en contact avec Dodekatos, qui dormait dans le cercueil de la fée — autrement dit, la fille assise juste à côté de toi. Si ça avait été tout, nous aurions pu prendre notre temps pour réveiller Avrora tranquillement. Mais… » — Gajou s’était versé une bière amère dans la gorge avant de continuer — « ... ce jour-là, les ruines ont été attaquées. L’agresseur était le Front de l’Empereur de la Mort Noire — un groupe terroriste suprémaciste d’hommes-bêtes. Le résultat final a été la destruction de l’équipe d’examen des ruines. Environ la moitié des inspecteurs ont été tués, et l’équipe de gardes de la corporation militaire privée a été anéantie. Mlle Liana Caruana a été tuée alors qu’elle vous protégeait. »

Les souvenirs soi-disant perdus de Kojou avaient réagi au nom de Liana Caruana. Soudain, une intense tristesse s’était accumulée en lui, écrasant sa poitrine, bien qu’il ne comprenne toujours pas pourquoi.

« Je ne sais pas ce qui s’est passé après ça, mais je peux le deviner. »

Gajou posa la bouteille maintenant vide. À ce moment-là, Kojou avait déjà compris pourquoi lui, et lui seul, avait été ramené à la vie en tant que serviteur de sang d’un vampire, tandis que Nagisa était à cheval entre la vie et la mort…

« Nagisa l’a obligée à me ramener à la vie. »

« Exactement. »

Un sourire d’autodérision se dessina sur Gajou tandis qu’il parlait. Tout comme Kojou regrettait son incapacité à protéger sa petite sœur, l’homme avait sans doute continué à se reprocher de ne pas avoir été capable de protéger ses propres enfants.

« Le quatrième Primogéniteur n’avait aucune raison de te secourir. C’est Nagisa qui lui a demandé de te ramener à la vie. Elle a probablement fait appel aux pouvoirs du Quatrième Primogéniteur pour te sauver. Puis elle a utilisé le Vassal Bestial du Primogéniteur pour écraser les terroristes. »

La gorge de Kojou se noua alors qu’il prononça d’une voix tremblante, « Et le prix à payer pour cela est maintenant la faiblesse de son corps… »

Un vassal bestial vampirique consommait la durée de vie de leurs hôtes comme prix de leur invocation, de sorte que seuls les vampires, possédant des forces vitales négatives infinies, pouvaient les employer.

Nagisa devait être une spiritualiste avec des pouvoirs hors normes. Cependant, sa chair et son sang étaient ceux d’une frêle humaine. Elle ne pouvait en aucun cas résister à l’invocation d’un Vassal Bestial de vampire, et encore moins à ceux du Quatrième Primogéniteur. Contrôler le Quatrième Primogéniteur lui-même était une impossibilité absolue. Pourtant, malgré cela, Nagisa avait forcé le Quatrième Primogéniteur à entrer dans son propre corps et à en prendre le contrôle — tout cela pour sauver son frère aîné, Kojou.

Kojou avait voulu protéger Nagisa, mais c’est lui qui avait été protégé. Nagisa avait mis sa vie en danger pour le sauver, et en échange, elle était confinée dans un hôpital.

Avec cette vérité désolante qui le poignardait, Kojou ne pouvait pas se perdre dans une colère ou crier en larmes. Tout ce qu’il pouvait faire était de rester assis là et serrer désespérément ses dents contre sa lèvre, perdu.

« La malédiction… de mon abominable péché originel… »

Ce n’est pas Kojou qui avait pleuré, mais plutôt la fille blonde à ses côtés.

Des gouttes claires s’échappaient des yeux bleus d’Avrora qui braillait comme une enfant. Même Gajou se raidit, choqué par sa réaction soudaine.

« Pourquoi pleures-tu ? Ce n’est pas quelque chose dont tu dois te sentir responsable, n’est-ce pas ? »

Alors qu’Avrora continuait à sangloter, Kojou n’avait pu s’empêcher d’essuyer son visage avec une serviette de table.

Certes, l’affaiblissement de Nagisa était peut-être dû à l’utilisation du pouvoir du Quatrième Primogéniteur, mais Avrora était irréprochable. Le fait d’avoir été arrachée de son sceau dans la ruine et transformée en sujet de recherche sur l’île d’Itogami faisait d’elle une véritable victime.

« Ahh, eh bien, c’est comme ça, » dit Gajou avec un air coupable, en se grattant la tête. « De plus, la raison pour laquelle la princesse a perdu la mémoire doit être liée à Nagisa et toi. »

Kojou avait regardé son père, quelque peu surpris.

« Tu savais depuis le début qu’Avrora avait perdu la mémoire ? »

« Oui. Ça ne s’emboîterait pas ensemble sinon. »

« … S’emboîterait ? »

« Réfléchis-y, petit. Si le quatrième Primogéniteur, censé être enfermé dans une ruine, possède Nagisa en ce moment même, qui est la princesse ici présente ? »

Son père l’avait apparemment testé avec cette question.

Kojou acquiesça. « Alors elle est juste une partie de la personnalité du quatrième Primogéniteur ? »

Gajou retroussa ses lèvres dans ce qui ressemblait à un sourire satisfait. « C’est probablement quelque chose comme ça. Si je voulais être méchant, j’appellerais ça “ce qu’il reste d’elle”. Ou peut-être les dernières gouttes qu’on a extraites d’elle. »

« Pourquoi veux-tu être méchant à ce sujet ? »

« Nagisa a beau être une bonne spiritualiste, elle n’a pas la capacité d’absorber la totalité du Quatrième Primogéniteur. C’est pourquoi il reste une partie de sa conscience dans son corps. » Gajou regarda Avrora, qui était encore légèrement en larmes.

Kojou avait finalement compris l’objectif de son père — sa raison de coopérer avec Veldiana pour faire revivre Avrora, et pourquoi il protégeait secrètement Avrora maintenant.

« Je vois…, » murmura Kojou en regardant fixement la jeune fille. « Alors il suffit de faire sortir la conscience du Quatrième Primogéniteur de Nagisa et de la ramener dans son vrai corps… Si elle retrouve ses souvenirs et ses pouvoirs de vampire, nous pourrons sauver Nagisa ? »

Avrora ne semblait pas comprendre. Elle semblait quelque peu troublée en regardant Kojou.

« Eh bien, je suppose que oui, » dit Gajou. « Au moins, si nous contrôlons son pouvoir, nous pouvons l’empêcher de perdre encore plus d’énergie physique. Cela pourrait prendre un certain temps, mais l’état de Nagisa serait beaucoup plus stable qu’il ne l’est maintenant. Enfin, probablement, » ajouta-t-il en rejetant ses responsabilités.

« C’est donc pour ça que tu as réveillé Avrora ? »

Kojou poussa un long soupir. Pendant tout ce temps, Gajou avait probablement cherché un moyen de sauver Nagisa. Cela signifiait courir dans le monde entier, bien loin de sa famille. Dans le processus, il avait rencontré Veldiana et avait appris l’existence de la Clé du cercueil.

Peut-être que Mimori était dans le coup. Maintenant qu’il y pense, il n’est pas naturel que l’assistante de Mimori, Tooyama, ait donné ce laissez-passer à Kojou au moment le plus opportun.

Gajou avait rétréci ses yeux dans une expression douloureuse alors qu’il ébouriffait vigoureusement les cheveux de Kojou.

« Je suppose que oui… Eh bien, c’est aussi ça. »

« Que veux-tu dire ? »

Kojou leva les sourcils avec méfiance, mais Gajou n’avait pas répondu. Ses yeux s’étaient de nouveau rétrécis brusquement, fixant la jetée dans l’obscurité de la nuit.

« Bon sang… ils sont déjà là. Plus vite que je ne le pensais. »

Gajou vida les dernières gouttes de sa bière et se leva sans hâte. Il ramassa un fusil de style bullpup. C’était clairement une arme à feu illégale, mais Kojou ne s’en souciait pas assez à ce moment-là pour le faire remarquer.

C’est alors que, pour une raison inconnue, le corps de la fille vampire blonde avait frémi comme un lapin en s’accroupissant contre le bras de Kojou. Il regarda la fille, déconcerté.

« … Avrora ? »

Hiu, Avrora avait couiné, le son sortant faiblement alors que son corps devenait rigide.

Puis, Kojou remarqua ce qui l’avait effrayée.

Avrora fixait une silhouette inconnue qui se tenait sur la digue de la marina. C’était un grand homme d’âge moyen en costume, flanqué de deux types habillés en noir qui ressemblaient à ses gardes du corps. Ils étaient sans doute des camarades du groupe qui avait essayé d’enlever Avrora plus tôt.

Cependant, le regard de Kojou n’avait pas été attiré par les hommes effrayants en vêtements noirs, mais par la vue d’une personne différente se tenant derrière eux. C’était une petite silhouette qui n’atteignait même pas leurs épaules.

« Tu es… Pourquoi es-tu… ? », déclara Kojou, complètement choqué.

La petite fille de treize ou quatorze ans qui se tenait derrière les hommes en noir portait une combinaison de protection sans ornement, faite de fibres renforcées, qui ressemblait à une combinaison de cuir de motard. Sa surface était marquée d’un chiffre romain à l’aspect sec, donnant à Kojou l’impression qu’il avait devant lui un prototype d’arme.

La fille regarda Kojou et les autres sans émotion. Ses cheveux étaient blonds. Ses yeux dégageaient un éclat bleu pâle, comme celui d’une flamme. Sa beauté fugace et féerique ressemblait beaucoup à la fille vampire qui tremblait aux côtés de Kojou.

Comme des images miroirs.

« Pourquoi y a-t-il… deux Avroras… ? »

Le murmure de Kojou était mort dans le vent.

Sans émotion, la fille avec le même visage qu’Avrora continua à fixer Kojou.

***

Partie 4

Veldiana Caruana avait ouvert les yeux sur un lit qui ne lui était pas familier.

Autour du lit, il y avait un baldaquin ridiculement cher.

Le reste de l’intérieur de la pièce était également extravagant, décoré d’antiquités d’une beauté étonnante. Les rideaux éblouissants semblaient avoir été commandés sur mesure. De l’autre côté de la fenêtre, elle vit le magnifique paysage nocturne du Sanctuaire des Démons.

« C’est… ? »

Veldiana s’était maladroitement assise et avait regardé autour d’elle.

C’était probablement le penthouse d’un immeuble de grande classe ou quelque chose qui s’en rapprochait. Elle ne semblait pas être confinée de quelque façon que ce soit. Les vêtements qu’elle portait avaient été enlevés, remplacés par des bandages qui entouraient tout son corps. La lenteur de la guérison de ses blessures était sans doute due aux balles spéciales anti-démons. Malgré cela, le saignement s’était arrêté. Elle avait encore un peu mal, mais sa jambe droite, presque arrachée, s’était suffisamment remise pour qu’elle puisse la bouger.

« Alors, vous êtes revenue à vous ? »

Soudain, quelqu’un parla, Veldiana n’avait aucune idée du temps qu’elle était restée là. La voix avait un léger zézaiement, mais le ton possédait une gravité étrange — une majesté écrasante, plus adaptée à une impératrice réprimandant un de ses ministres qu’à la vérification de l’état d’une personne blessée.

L’orateur ressemblait à une jeune fille. Elle avait de longs cheveux noirs et une peau pâle, et portait une robe ornée de style occidental.

« Arg... la Sorcière du Néant !? »

Poussée par une peur intense, Veldiana avait bondi hors du lit.

La Sorcière du Néant, alias Natsuki Minamiya, était un nom synonyme de terreur parmi les démons d’Europe. Son image était moins celle d’une mage d’attaque fédérale employée par le gouvernement japonais que celle d’une génocidaire sans pitié. Même si Veldiana était parfaitement consciente qu’elle ne pouvait pas s’échapper, elle était captive du sentiment aveuglant qu’elle devait fuir.

Mais la jambe droite blessée de Veldiana n’avait pas supporté le poids, et elle avait perdu l’équilibre, chancelant sur place.

« Wôw !? »

L’autre personne dans la pièce avait poussé un cri lorsque Veldiana avait failli tomber et s’était écrasée sur lui. Un verre sur le plateau qu’il portait avait basculé, et le garçon, portant un uniforme d’écolier avec ses cheveux hérissés en arrière, l’avait attrapé juste avant de toucher le sol.

« Tu es… Motoki !? »

« Oui. Alors, on se retrouve, Vel. »

Motoki Yaze avait souri comme s’ils étaient les meilleurs amis du monde et avait versé de l’eau froide dans le verre, qu’il lui avait offert.

C’était la deuxième fois que Veldiana rencontrait le jeune hyper adaptateur. Maintenant qu’elle y pense, il n’est pas étonnant que le jeune homme, chargé de surveiller Kojou Akatsuki, ait eu vent des actions de Veldiana une fois de plus. Cependant, alors qu’il souriait sarcastiquement, Veldiana ne pouvait sentir aucune hostilité envers elle dans ses yeux.

Natsuki regardait Veldiana, maintenant assise sur le sol, et elle soupira en murmurant : « Bonté divine, vous êtes vraiment gonflée à bloc. Si j’en crois ça, vos blessures doivent être en assez bon état. »

Bien que quelque peu exaspérée, il n’y avait pas non plus de sous-entendu agressif dans ses paroles.

« Vous deux… vous m’avez sauvée… ? » demanda Veldiana timidement.

Natsuki jeta un regard en biais à Yaze avec un mécontentement visible.

« Mon bon à rien d’élève me l’a demandé. »

« Élève ? »

Peut-être veut-elle dire un apprenti Mage d’Attaque, pensa Veldiana, s’en assurant par elle-même. Naturellement, la Sorcière du Néant étant également professeur d’anglais dans un collège, cela dépassait son imagination la plus folle.

Veldiana inclina le verre qu’on lui tendit, le vidant dans sa bouche en une seule gorgée. La sécheresse de sa gorge s’atténuant, elle se calma un peu.

« Au fait, où sont mes vêtements ? »

Veldiana tira un drap sur son corps, qui n’était couvert que de sous-vêtements et de bandages, alors qu’elle le demandait.

Natsuki jeta un regard agacé à Veldiana.

« Ah, j’ai jeté ces chiffons de mauvais goût. »

« Vous les avez jetés !? »

« Ils étaient couverts de sang et criblés d’impacts de balles. Je les ai jetés avant qu’ils ne pourrissent. »

« Qu… alors, qu’est-ce que je suis censée faire pour des vêtements corrects !? »

Pour Veldiana, presque sans ressource, cette combinaison en cuir noir était son seul et précieux ensemble de vêtements. En dehors de ça, elle ne pouvait pas partir sans rien.

Comme Veldiana s’y opposait en pleurant, Natsuki l’avait regardée d’un air renfrogné et déclara : « Les vêtements frais sont dans le placard là-bas. Je vous donnerai celui que vous voulez. Choisissez. »

« Hein ? »

Face à ces mots, Veldiana traîna les draps avec elle en se dirigeant vers le placard, mais…

« Il n’y a que des tenues de soubrette !? »

 

 

Natsuki répliqua d’un ton calme, « Bien sûr. C’est là que je garde mes uniformes de serviteur. D’ailleurs, je doute que vous puissiez enfiler mes vêtements avec votre physique. »

Veldiana avait gémi, obligée de tenir sa langue. Elle était peut-être de petite taille pour les femmes de l’Empire du Seigneur de la Guerre, mais Natsuki était encore plus petite de douze centimètres et avait des épaules plus étroites.

« Certes, c’est le cas, mais… ugh, moi, une fille de Caruana, habillée en servante… »

Veldiana exprima ses plaintes dans un murmure alors qu’elle choisissait une tenue à contrecœur. Son choix était loin d’être minimaliste, avec une jupe longue et des manches amples, mais c’était une tenue de soubrette de part en part.

Alors que Veldiana finissait enfin de se changer, Natsuki demanda brusquement : « Au fait, Veldiana Caruana, vous êtes soupçonnée d’avoir attaqué le MAR, n’est-ce pas ? »

Veldiana, qui attachait toujours son ruban, s’était maladroitement figée.

« Et aussi, d’avoir invoqué un Vassal Bestial dans une zone urbaine. De plus, vous ne portez pas de bracelet d’enregistrement des démons. »

« C’est… »

« Cela ne poserait aucun problème de vous remettre simplement à la Garde de l’île, mais je suis quelque peu intéressée par vos actions. Si vous êtes prête à fournir des informations, j’envisagerai l’indulgence. »

Natsuki était assise sur une chaise recouverte de velours et parlait d’une voix détendue. Ce n’était pas une négociation, mais plutôt un chantage unilatéral. Veldiana ne voulait pas la défier, la défiance ne lui venait même pas à l’esprit.

« Bien, alors… Que voulez-vous demander ? »

Veldiana jeta un regard de regret à Natsuki. Les yeux de la sorcière, bordés de longs cils, s’étaient rétrécis.

« Les Nosferatu de Nelapsi sont ceux qui vous ont attaqué, oui ? Qui est l’homme qui leur donne des ordres ? »

« … Balthazar Zaharias, président du gouvernement autonome provisoire de Nelapsi. Il n’est cependant pas exact de le qualifier de politicien. C’est un marchand d’armes, un marchand de morts. »

« J’ai entendu ce nom. Une figure de proue de la quatrième guerre des goules, oui ? »

Les mots de Natsuki avaient fait frémir tout le corps de Veldiana. Son visage s’était crispé sous l’effet d’une colère féroce.

« C’est exact. Il y a quatorze ans, la guerre a commencé par l’invasion du territoire du duc de Caruana de l’empire du seigneur de guerre. À l’époque, Zaharias fournissait des armes et des troupes à Nelapsi. À cause de cet homme, les chevaliers de Caruana ont été massacrés… et le duc de Caruana est tombé au combat… »

Le Duc de Caruana qui était tombé au combat était le père de Veldiana. Le fait d’avoir permis l’anéantissement des chevaliers avait attiré l’ire du Seigneur de la Guerre Perdue, et la famille du Duc de Caruana avait été dépouillée de ses terres. Veldiana avait été dépouillée de sa noblesse dans le processus. Tout ça à cause du complot du marchand de morts nommé Zaharias.

Natsuki haussa la voix en signe de mauvaise humeur. « Pourquoi ce marchand d’armes est-il sur l’île d’Itogami ? »

Veldiana s’était mordu la lèvre comme si elle ne pouvait pas supporter le déshonneur.

« Dans la confusion de la guerre, cet homme a volé à la Maison de Caruana le neuvième Sang de Kaleid. Donc il cherche le début du banquet. »

« Banquet… ? »

« Le Banquet flamboyant. J’ai entendu dire que c’est la cérémonie par laquelle un vrai Quatrième Primogéniteur est éveillé. »

L’explication de Veldiana avait fait froncer les sourcils de Natsuki avec mépris.

« Hmph… donc les Nosferatu ont l’intention d’élever un Primogéniteur sur le trône. »

« C’est exact. C’est une notion vraiment ridicule, » déclara Veldiana avec indignation.

Yaze avait ajouté un faible murmure d’admiration. « Ça marcherait, pourtant. S’ils obtiennent le Quatrième Primogéniteur, Nelapsi deviendra la capitale d’un nouveau Dominion. Il n’y a aucune chance que les nations environnantes refusent de le reconnaître comme un pays indépendant. »

« Je suppose que oui. D’ailleurs, pour un marchand d’armes comme Zaharias, avoir un produit connu sous le nom du plus puissant vampire du monde doit être une proposition attrayante. S’il le vendait à des suprématistes de l’homme bête, ils pourraient facilement rayer un ou deux pays de la carte. »

Natsuki avait accepté comme si cela n’avait rien à voir avec elle. Veldiana avait levé les sourcils et fait la grimace.

« On ne peut sûrement pas leur permettre de faire une telle chose !? »

« Je vois. Et donc, vous avez réveillé le douzième Sang de Kaleid pour vous opposer à leurs plans. Peut-être avez-vous pensé que vous pourriez venger votre père ? »

« Vous n’avez pas le droit de me juger pour ça, sorcière du néant, meurtrière de nombreux démons ! »

Veldiana avait involontairement perdu son sang-froid et avait crié sur Natsuki. Puis elle avait immédiatement pâli en reconnaissant sa propre erreur. Même si elle était battue à mort pour s’être attiré la colère de la Sorcière du Néant, elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même.

Cependant, loin de se mettre en colère, Natsuki s’était contentée de poser son regard sarcastique sur Veldiana, comme si cette dernière était un chien mal dressé, et elle avait tranquillement plié l’éventail dans sa main.

« Je ne vous juge pas… Je suis simplement mécontente. Vous parlez avec beaucoup d’arrogance pour une fille en tenue de soubrette. »

Le front de Veldiana avait subi un coup étrangement puissant, cent fois plus fort que la pichenette qu’il avait semblé être.

« Aïe ! C’est quoi cette logique !? Et pour commencer, à qui la faute si je porte ça !? » cria Veldiana en pleurant.

Yaze regarda l’interaction entre les deux filles comme s’il n’était pas du tout impliqué et il déclara : « Le Banquet flamboyant, hein… Je comprends ta position, Vel, mais Natsuki, n’est-ce pas mauvais ? »

« Pourquoi vous adressez-vous à moi de manière si désinvolte !? »

« Ne m’appelez pas par mon prénom. »

Grondé par les deux filles simultanément, Yaze avait haussé un peu les épaules.

« Pour commencer, il est impossible que tu aies pensé à réveiller le douzième Sang de Kaleid toute seule. C’est le père de Kojou qui t’a poussée à le faire ou quelque chose du genre ? »

« Et s’il le faisait ? »

« Alors je pourrais au moins te féliciter pour ça. Je veux dire, il n’y a pas d’autre moyen de sauver Nagisa, n’est-ce pas… ? »

« À quoi faites-vous référence… ? » L’angoisse s’empara soudain de Veldiana.

Yaze avait montré ses dents en signe d’irritation.

« Je suis sûr que tu voulais devenir électeur et te venger de ce salaud de Zaharias, mais ça n’arrivera probablement pas. »

Yaze avait déplacé ses yeux vers la fenêtre avec agacement. Là, un bâtiment géant, en forme de pyramide inversée, se dressait sur la toile de fond de l’obscurité fugace de la nuit.

« Merde. À quoi pensent Grand Frère et les autres… ? Le conseil d’administration a probablement planifié ça depuis le début. Et c’est pourquoi ils ont fait de moi l’Observateur de Kojou, hein ? »

« … Motoki ? »

Veldiana avait regardé Yaze avec perplexité. Alors que Yaze frappait le mur sans un mot, Natsuki continuait là où il s’était arrêté.

« Vous avez réveillé le douzième Sang de Kaleid pour vous venger de Zaharias, n’est-ce pas, jeune femme de chambre ? »

« O-oui… Et qui est une femme de chambre ici !? »

« Pourquoi Zaharias est-il sur l’île d’Itogami ? Pourquoi saurait-il que vous avez libéré le sceau du douzième ? En premier lieu, n’avez-vous pas trouvé mystérieux qu’un conglomérat du niveau du MAR abandonne si facilement son précieux douzième Sang de Kaleid ? »

« Vous voulez dire que quelqu’un m’a piégé ? Quelqu’un m’a fait réveiller Avrora ? »

C’est impossible, semblait dire Veldiana en secouant la tête.

Natsuki l’avait examinée froidement.

« L’un des départements du MAR fabrique des armes. Il n’est pas impensable qu’il ait des liens avec un marchand d’armes comme Zaharias. Il ne serait pas difficile pour un conglomérat géant comme le MAR d’influencer le gouvernement japonais ? »

« Mais… c’est… »

« Même si vous aviez obtenu le sang de Kaleid, il vous manque la terre ou le titre qui vous permettrait de commencer le banquet. Qui bénéficie le plus du fait que vous ayez réveillé le Douzième ? »

« Ce n’est pas possible… »

La réfutation avait laissé Veldiana à court de mots. Elle tomba faiblement à genoux sur place.

Les lèvres rouges de Natsuki s’étaient légèrement tordues alors qu’elle continuait à regarder froidement la jeune femme.

« La cérémonie pour faire revivre le quatrième Primogéniteur. Tu t’es impliqué dans une chose plutôt gênante, Kojou Akatsuki… »

***

Partie 5

L’homme élancé caressa sa barbe de kaiser en s’approchant de Kojou et de son groupe. L’homme, flanqué de part et d’autre d’une silhouette en noir, faisait penser à un meneur de cirque sur scène devant son public.

Kojou et son petit groupe avaient regardé, abasourdis, l’homme s’incliner théâtralement.

« Mesdames et messieurs, veuillez pardonner mon intrusion dans votre demeure. Pourriez-vous m’accorder un tout petit peu de votre temps ? Hmm, une nuit splendide, n’est-ce pas ? »

L’homme parlait gaiement, mais la lueur dans ses yeux était si froide que Kojou ne pouvait pas sentir la moindre chaleur. Avrora s’était cachée dans le dos de Kojou comme pour éviter le regard d’un reptile. Kojou la protégeait toujours avec son corps tandis qu’il fixait les hommes.

« Vous êtes… les gars d’avant… »

La voix de Kojou était teintée de tension. Il ne doutait pas que les silhouettes en tenue noire à droite et à gauche de l’homme étaient des camarades du groupe qui avait essayé d’enlever Avrora. Il connaissait le danger qu’ils représentaient. Plus tôt, Gajou les avait repoussés, mais cet engagement était une attaque-surprise. Il n’y avait aucune garantie que Gajou puisse les repousser de la même manière cette fois-ci.

Cependant, Gajou leva haut sa bouteille de bière vide et ria de bonne humeur, comme s’il saluait un vieil ami.

« Désolé, monsieur. Si vous étiez arrivé un peu plus tôt, j’aurais pu vous offrir une infusion fraîche, mais comme vous pouvez le voir… »

« Non, non, ne faites pas attention à ça. Pardonnez-moi mon manque de patience en n’apportant rien. Vous devez comprendre que nous sommes un peuple de guerriers opérant comme des mercenaires… »

L’homme à la barbe de kaiser avait répondu à l’appel de Gajou avec beaucoup de courtoisie. Les coins des lèvres de Gajou s’étaient relevés avec impudence, même s’il avait continué à poser son fusil sur son épaule.

« Président Zaharias de Nelapsi, il y a de méchantes rumeurs qui circulent à votre sujet. »

« Je crois que vous êtes vous-même plutôt célèbre, Professeur Gajou Akatsuki, le revenant de la mort. Veuillez accepter mes excuses pour la grande impolitesse dont mes compatriotes ont fait preuve à votre égard tout à l’heure. »

« … Ah, alors vous n’êtes pas venu pour vous venger ? »

L’homme nommé Zaharias avait fait une démonstration de surprise face à la question de Gajou.

« C’est la chose la plus éloignée de mon esprit. En effet, en tant qu’électeur du banquet, je vous dois des excuses pour mon manque de courtoisie. »

« Haha… Je vois. Alors c’est ça l’histoire. »

Gajou semblait ravi et acquiesça, s’appuyant paresseusement sur la rambarde du bateau.

Kojou regarda son père avec suspicion.

« Qu’est-ce que ça veut dire, papa… ? Ne reste pas là à hocher la tête — explique, bon sang. Pourquoi y a-t-il deux Avroras… ? »

« Avrora… ? Ahh, vous avez donné un nom à Dodekatos. Hmm, cette idée a du mérite. Les armes excellentes reçoivent après tout souvent des titres et des surnoms. » Zaharias croisa les bras, hochant profondément la tête en signe d’admiration.

« Si je peux me permettre, alors que je vais vous présenter notre Enatos. Autrefois prisonnière de l’ancien Duché de Caruana dans l’Empire des Seigneurs de la Guerre, elle a été libérée par nos mains nelapsiennes. Elle est la neuvième Sang de Kaleid. »

« Neuvième… ? »

Zaharias avait tendu sa main droite, derrière lui se tenait la fille au même visage qu’Avrora. Elle avait des cheveux blonds ondulés et une peau pâle. Bien qu’elle portait une simple combinaison de défense faite de fibres renforcées, elle mettait néanmoins en valeur les courbes élégantes de sa silhouette. Elle ressemblait tellement à Avrora que Kojou pouvait à peine les distinguer.

« Tu la connais, Avrora ? » Kojou demanda calmement.

« M-Ma mémoire ne porte aucune empreinte de cette image miroir… »

Avrora avait faiblement secoué la tête. Peut-être que l’apparition de la fille nommée Enatos avait surpris Avrora plus que quiconque.

Zaharias, voyant sa réaction, avait haussé les sourcils, la trouvant apparemment quelque peu inattendue.

« Mon Dieu, pour ne pas la connaître, elle ne doit pas encore être pleinement éveillée ? Hmm. » Il se caressa la barbe comme s’il réfléchissait à la question. « Très bien. Permettez-moi d’expliquer — le Sang de Kaleid est le nom du projet visant à donner naissance à un nouveau Primogéniteur et des prototypes du quatrième Primogéniteur construits pour ce projet. Créés à partir des trois Primogéniteurs et de la technologie des Devas, ce sont les armes ultimes pour tuer les dieux. »

« … Des armes… vous dites ? »

Surpris, Kojou avait fixé Zaharias.

Avrora s’était blottie avec inquiétude contre le dos de Kojou. Normalement, personne n’aurait jamais cru qu’une fille timide comme elle était une arme. Pourtant, l’affirmation de Zaharias semblait étrangement convaincante. Il y avait trop de mystères concernant Avrora pour la considérer comme une simple vampire.

« En effet, il en est ainsi. Notre Enatos et votre Dodekatos sont des armes, construites par la même technologie et dans le même but. Cependant, ils ont fait une erreur. L’erreur est humaine, et il semble que le peuple des anciens surhommes connus sous le nom de Devas ne faisait pas exception. »

À ce moment-là, Zaharias avait ouvert en grand les bras comme un chanteur d’opéra annonçant la tragédie à venir.

« En d’autres termes, en tant que Quatrième Primogéniteur complet, les Sangs de Kaleid étaient trop forts, trop pour être même considérés comme des armes. »

« … »

Kojou avait écouté en silence les paroles de Zaharias.

Oui, le Quatrième Primogéniteur était considéré comme le Vampire le plus puissant du monde, la destruction incarnée malgré l’absence de frères de sang, un monstre de sang froid au-delà des doctrines du monde.

Il n’y avait sûrement pas de meilleurs mots pour décrire une arme fabriquée artificiellement.

« Il s’agit du Quatrième Primogéniteur — le Vampire le plus puissant du monde, surpassant même les Primogéniteurs, les plus anciens de l’espèce des vampires. Son existence a bouleversé l’équilibre mondial, plongeant l’ordre mondial dans le chaos. C’est ainsi que les Sangs de Kaleid ont été scellés dans des endroits tels qu’un désert balayé par les vents, ou à l’intérieur d’un cercueil de glace. »

Kojou regarda Enatos. « Alors elle a aussi été enfermée, tout comme Avrora… et ce sceau a été brisé… »

Les yeux de Zaharias s’étaient rétrécis, mais il avait l’air fier en secouant la tête.

« Il n’a pas été brisé tout seul — nous l’avons brisé. »

« Pour quoi faire… !? »

« Il n’y a qu’une seule raison de retirer la sécurité d’une arme — pour qu’elle puisse être utilisée pour la guerre. »

Zaharias souriait, comme s’il trouvait étrange que quelqu’un pose la question. Son ton était si naturel que Kojou ne savait plus quoi dire.

« Il existe des archives indiquant que le sceau d’un Sang de Kaleid a été retiré plusieurs fois dans le passé. Chaque fois qu’ils se réveillent, un grand tournant dans l’histoire suivra sûrement. »

Kojou regarda entre les deux filles, Avrora et Enatos, et murmura : « Vous voulez dire… qu’il va y avoir une grande guerre quelque part dans un futur proche ? »

« Il en sera sûrement ainsi. Les braises du conflit dans ce monde ne se sont après tout pas éteintes. »

Zaharias baissa les yeux en signe de tristesse. Il avait le regard d’un réaliste rusé qui utilisait la guerre à ses propres fins, bien conscient de l’horreur et de la tragédie qui en découlaient.

« Vous l’avez appelée la neuvième Sang de Kaleid ? »

« En effet, je l’ai fait. »

« Il y en a donc d’autres ? D’autres candidats au poste de Quatrième Primogéniteur comme ces deux-là ? »

« Oui, il y en a une dizaine d’autres. »

Après avoir dit cela, Zaharias avait froncé les sourcils.

« Je crois que même vous pouvez imaginer à quel point ils sont dangereux. Si des éléments du Quatrième Primogéniteur, même incomplets, entraient en conflit, personne ne pourrait les arrêter. »

Les épaules de Zaharias avaient frémi comme s’il avait vraiment peur, puis il avait souri.

« — Mais, rassurez-vous, c’est une affaire simple pour quelqu’un de ma profession. Je manipule des armes tous les jours. Les non-informés pourraient nous appeler marchands de morts et autres, mais je peux dire avec assurance qu’il n’y a pas plus habile que nous dans l’emploi des armes. »

« Vous êtes un… marchand d’armes… ? »

Kojou avait finalement compris pourquoi Zaharias employait une langue d’argent. La longue digression sur le Quatrième Primogéniteur n’avait pas été faite par gentillesse envers Kojou. Zaharias était un marchand. Chaque mot faisait partie d’un argumentaire de vente. Cela faisait simplement partie des affaires.

« Maintenant, M. Kojou Akatsuki, passons à la question qui nous occupe. »

« … Quel est le problème ? »

« Oui. Je voudrais que vous nous remettiez Dodekatos, celle qui est avec vous. »

Pour la première fois, Zaharias avait déplacé son regard dans la direction d’Avrora. Le souffle de la vampire blonde s’était arrêté comme si ce regard l’avait intimidée pour la soumettre.

« Vous me demandez de vous vendre Avrora ? »

Kojou avait vérifié pour s’en assurer d’une voix basse et étouffée. Zaharias avait hoché la tête de manière impérieuse.

« Comme compensation, hmm, est-ce que vingt milliards de yens seraient acceptables ? »

« Qu… !? »

Les yeux de Kojou s’étaient ouverts avec surprise. Prenant sa réaction pour du mécontentement, Zaharias avait émis un rire tendu.

« Hmm, n’est-ce pas suffisant ? Alors je vais le doubler — non, le tripler. Ce produit est l’arme la plus puissante du monde, après tout. Je ne dirai pas que l’argent n’est pas un objet, mais même mon capital a ses limites. Je dois vous demander de faire une concession sur le prix. »

« Ce produit… hein ? »

Kojou avait émis un petit grognement par le nez alors qu’il réfléchissait aux mots de Zaharias. Il avait souri à une Avrora effrayée pour la rassurer, s’avançant comme pour la protéger.

« Désolé, ce n’est pas une arme, et je ne suis pas enclin à la traiter comme telle. »

« Vraiment ? — »

Les yeux de Zaharias s’étaient aiguisés. Les silhouettes en noir à ses côtés semblaient devenir un peu plus méfiantes. Elles semblaient prêtes à bouger à tout moment.

Gajou, tranquillement appuyé contre la rambarde du bateau, avait retiré de manière audible la sécurité de son fusil.

Il n’y avait que la fille nommée Enatos qui regardait Kojou sans sourciller. Alors…

« C’est regrettable. Cependant, si vous changez d’avis, faites-le-moi savoir, et surtout, faites-le avant qu’il ne soit trop tard. »

Étonnamment, Zaharias n’avait pas forcé l’échange, mais il avait battu en retraite facilement. Kojou, qui pensait que l’homme pourrait la prendre de force, avait été surpris par sa réaction.

Pourtant, la sensation de tension, comme une corde tendue, ne s’était pas relâchée.

Kojou résista à l’atmosphère oppressante et regarda la fille derrière Zaharias et déclara : « Enatos… c’est ça ? Si tu n’aimes pas non plus être traitée comme une arme, viens avec nous. Je ne peux pas te payer, mais je peux te donner une délicieuse glace à manger — . »

La jeune fille blonde dans la combinaison de protection avait hésité un tout petit peu.

À cet instant, Enatos avait été enveloppée par une incroyable rafale. La bourrasque hurlante était comparable à une mini-tornade. Peut-être était-ce la colère envers Kojou, ou peut-être la peur de l’inconnu, mais cela avait adopté la forme d’une puissante onde de choc.

Une vibration se fit entendre — une vague supersonique destructrice qui ravagea sans distinction les environs. La surface de la mer s’était agitée violemment, faisant tanguer le bateau qui percuta la jetée, arrachant et brisant impitoyablement les planches.

La chose la plus effrayante était qu’Enatos n’avait pas attaqué. Elle n’avait pas invoqué son propre Vassal Bestial. Cette légère agitation de ses émotions avait envoyé une infime partie de sa puissance démoniaque comme une vague qui avait causé une telle destruction. Si sa colère avait été dirigée vers Kojou, il aurait été anéanti en un instant. Il le savait sans que personne n’ait à le lui dire. C’était le pouvoir du neuvième Sang de Kaleid, un élément du Quatrième Primogéniteur.

Soudain, une silhouette s’était placée sur le chemin du regard d’Enatos. Une petite fille aux cheveux blonds comme une flamme — Avrora.

Elle se tenait devant Enatos, les bras écartés, comme si elle protégeait Kojou.

Zaharias gronda la jeune fille dans la combinaison protectrice enveloppée par le coup de vent. « — Enatos ! »

Il n’est pas certain que sa voix soit parvenue jusqu’à elle. Mais à cet instant, le mur vibrant qui enveloppait Enatos avait disparu comme s’il n’avait jamais existé.

L’air sauvage et chaotique avait retrouvé son calme. La surface de la mer continuait à onduler férocement, faisant tanguer les bateaux amarrés au quai, mais il semblait qu’ils avaient échappé à toute menace de dommage fatal.

« Ouf, » expira Gajou d’un air las. Une aura de soulagement planait également sur les hommes en tenue noire.

Les jambes d’Avrora avaient lâché, elle se serait effondrée sur place si Kojou ne l’avait pas soutenue par-derrière juste à temps.

« Je vous demande pardon pour ce manque de courtoisie. Cependant, je crois que vous comprenez maintenant à quel point ces prototypes sont dangereux. »

Zaharias, le seul à avoir une expression calme, s’inclina respectueusement.

« Je suis certain que nous nous retrouverons un jour. J’espère qu’à ce moment-là, vous répondrez positivement. Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, » dit Zaharias en tournant le dos à Kojou et aux autres.

Kojou n’avait rien dit en les regardant partir. En raison de la destruction du réverbère, les environs étaient sombres. Le marchand d’armes et son groupe s’étaient mêlés à l’obscurité, immédiatement perdus de vue.

La seule chose qu’il avait vue était la lumière réfléchie des cheveux d’Enatos, qui brûlait encore dans les yeux de Kojou.

Les cheveux blonds chatoyants et vibrants qui changeaient de couleur comme un arc-en-ciel.

***

Partie 6

« Ouf… »

Kojou s’écroula sur le canapé du bateau de Gajou et il expira, dépourvu d’énergie. Son corps tout entier était aussi lourd que du plomb.

Son choc envers Enatos ne s’était pas encore estompé. Kojou n’avait pas voulu la provoquer, mais un seul commentaire imprudent avait remué ses émotions, envoyant son énergie démoniaque presque hors de contrôle. Il s’en voulait encore pour son imprudence.

Même s’ils avaient un pouvoir aussi vaste, ils n’étaient encore que des éléments du tout. Kojou ne pouvait même pas imaginer quel monstre incroyable on pourrait devenir après avoir obtenu le pouvoir complet du Quatrième Primogéniteur. Il avait l’impression de comprendre pourquoi Zaharias, un marchand d’armes, était si accroché à eux.

D’un autre côté, Avrora, censée être une autre de ces éléments, était assise calmement juste à côté de Kojou, penché en avant comme un chien domestique.

« Je vous loue ! »

Haletante et tendue, la jeune fille avait parlé avec un ton faux.

Kojou déplaça son regard suspicieux vers son visage rouge vif.

« … Ah ? »

Comme Avrora avait abaissé sa tête en silence, Gajou avait donné sa propre explication.

« La princesse doit être heureuse que tu ne l’aies pas vendue à Zaharias. »

« Ahh, quoi, ça ? »

Kojou redressa son corps léthargique et posa sa main sur la tête d’Avrora pour dire « De rien ».

Maintenant qu’il savait à quel point les éléments du Quatrième Primogéniteur étaient dangereux, Kojou ne pouvait pas affirmer avec confiance qu’il avait pris la bonne décision. Il avait l’impression que le fait qu’Avrora elle-même était heureuse à ce sujet était une grâce salvatrice considérable.

Mais le faible sentiment de soulagement de Kojou avait été anéanti lorsque Gajou avait poussé un profond soupir et avait dit : « Tu es un vrai idiot, toi aussi. C’est soixante milliards de yens, tu sais. Tu pourrais vivre de ça pour le reste de ta vie avec de la marge, et tu l’as laissé tomber juste comme ça. »

« Tu n’as pas besoin de me le dire. J’ai un peu de regret à ce sujet, » avait avoué Kojou sans détour.

Cependant, l’énorme somme que Zaharias avait offerte était trop importante pour que cela semble réel. Kojou l’aurait pris beaucoup plus au sérieux si la somme avait été plus proche du jackpot d’une loterie locale.

Gajou avait réfléchi, « Eh bien, je doute que Zaharias ait réellement payé l’argent après que tu lui aies remis Avrora. Dans un cas comme celui-là, tu pourrais être tué et enterré au moment où tu ne serais plus utile. »

« O-Ouais… tu as raison. »

« Eh bien, avant d’en arriver là, si tu étais le genre de gamin rusé qui accepte ce genre d’arrangement, je t’aurais tiré dans le dos et je me serais enfui moi-même avec l’argent… »

« Argh, es-tu vraiment mon père !? »

Les yeux de Kojou étaient à moitié fermés quand il avait murmuré. Cela avait semblé trop authentique pour être une blague, mais c’était bien approprié venant de Gajou Akatsuki.

Gajou avait fouillé dans les bagages à l’intérieur du bateau pendant un moment, pour finalement se lever en portant un sac de golf ridiculement grand contenant son fusil.

« Voyons voir… Kojou, prends ça. »

Gajou avait jeté quelque chose en parlant. C’était un porte-clés bon marché, couvert de rouille.

« C’est quoi… ça ? »

« La clé du bateau. Quant à savoir comment utiliser le tout, eh bien, tu as l’essentiel. Ou plutôt, tu feras au mieux. »

Avec ce conseil intéressé, Gajou était descendu du bateau, laissant Kojou et Avrora derrière lui.

« Attends une seconde, papa. Où est-ce que tu penses aller ? »

« J’ai des choses à faire. En mettant Mimori de côté, je ferais mieux de m’assurer que Nagisa soit en parfaite sécurité… Bon sang, maintenant je suis enseveli sous le travail parce qu’un morveux a choisi de se battre contre Zaharias sans réfléchir, » expliqua Gajou, agacé.

Kojou pinça ses lèvres.

Gajou n’avait certainement pas tort. En premier lieu, Gajou avait orchestré le réveil d’Avrora pour le bien du traitement de Nagisa. Faire courir un danger encore plus grand à sa fille parce qu’un trafiquant d’armes poursuivait Avrora serait le contraire de ce qu’il avait l’intention de faire. Mais…

« Qu’est-ce qu’on va faire pour Avrora… ? »

« Je te laisse faire. »

« Quoi ? »

« Je te prête ce bateau pour le moment. Le fait qu’il ait rompu avec ses méthodes habituelles et qu’il t’ait proposé un marché signifie que ce salaud de Zaharias ne peut pas trop dépasser les bornes. Pour lui, l’île d’Itogami est un territoire complètement étranger. »

« Euh, mais… »

Naturellement, Kojou était moins que satisfait de la déclaration irresponsable de son père. De toute façon, les personnages à la robe noire sous Zaharias l’avaient presque tué quelques heures auparavant. Il soupçonnait qu’il ne pouvait pas faire confiance à la partie « ne peut pas trop dépasser les bornes » très loin.

Cependant, Gajou avait ri de manière désinvolte, sans aucune trace de tension sur son visage.

« Relax. Avrora est un prototype dans la même ligue que la petite Ena de tout à l’heure. Ce salaud de Zaharias sait très bien à quel point cette princesse peut être dangereuse. Maintenant qu’il sait qu’elle a de l’affection pour toi, il ne peut pas te toucher. »

« C’est donc… »

Kojou avait accepté à contrecœur le point de vue de son père. Gajou semblait avoir au moins une base pour déclarer qu’ils étaient en sécurité. « On dirait que tu as compris », dit Gajou, gonflé de fierté par sa victoire. « Le plus important, ce sont ses souvenirs. Il sera plus rapide de les récupérer plutôt que de s’inquiéter de chaque petite chose. »

« Eh bien, je suis sûr que tu as raison à ce sujet… »

Kojou était un peu perdu en regardant Avrora, qui arborait une expression surprise.

« Mais comment faire pour qu’elle retrouve la mémoire… ? »

« Comment le saurais-je ? Je suis un archéologue, pas un médecin. Réfléchis par toi-même pour une fois. »

Kojou claqua la langue avec ressentiment et lâcha : « As-tu le sens des responsabilités !? »

Bien sûr, il n’avait pas été assez stupide pour s’attendre à ce que Gajou lui dise « Laisse-moi faire », mais ce conseil était bien trop vague sans un plan réel pour retrouver sa mémoire, même pour lui.

Malgré cela, Gajou déclara sans une once de honte : « Ce n’est peut-être pas grand-chose, mais devrais-je te donner des conseils inutiles ? Ce serait irresponsable. Pourquoi n’essaies-tu pas de lui donner beaucoup d’expériences ? Lui montrer ceci et cela, lui faire rencontrer des gens ? »

« Et n’est-ce pas un conseil irresponsable ? »

« Ne t’inquiète pas pour les petites choses. De toute façon, Zaharias ne fera pas encore de geste sérieux. Arrange-toi avec Avrora avant qu’il ne le fasse, d’accord ? »

« … Oui. »

Kojou avait hoché la tête, sérieux maintenant.

Cela l’irritait de faire ce que son père disait, mais il savait au plus profond de son cœur qu’il ne pouvait pas abandonner Avrora. Ce n’était pas seulement parce qu’il était son serviteur de sang ou qu’elle était liée à Nagisa. Plus que ça, s’il s’éloignait d’une fille amnésique et sans cœur, il aurait du mal à dormir la nuit. Bien trop difficile.

Puis Gajou, sur le point de quitter la cabine, s’était retourné et avait désigné la jupe d’Avrora comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.

« Ahh, encore une chose, Kojou. Tu devrais vraiment mettre une culotte à la princesse. Même sur une île où l’été dure toute l’année, elle va attraper un rhume comme ça. »

Kojou avait toussé bruyamment.

« Comment sais-tu qu’elle n’en porte pas ? »

« Hehe… Ne sous-estime pas le pouvoir d’observation d’un homme d’âge moyen. »

Gajou semblait étrangement fier de lui alors qu’il parlait, quittant le bateau pour de bon cette fois.

Kojou s’était affalé sur le canapé et avait poussé un profond soupir. « Bon sang, je vois ton visage après si longtemps, et puis ça arrive… Tu es un père de merde. »

« Je sens une lignée de sang troublée. »

« Dis-tu que j’ai quelque chose en commun avec ce pervers ? »

Kojou avait jeté un regard en biais au visage rouge d’Avrora, posant son menton sur sa paume en signe d’agacement.

Ce n’était pas qu’il n’y avait pas eu de nouvelles de l’homme, mais cela faisait trois ans qu’il n’avait pas vu le visage de son père. Gajou était aussi égocentrique que jamais, et ça l’agaçait, mais il avait tout de même manqué à Kojou.

Néanmoins, il pouvait accepter que l’homme ait travaillé dur pour sauver Nagisa pendant tout ce temps. Kojou avait l’impression d’oublier la plupart de ses frustrations.

« Bon… il faut vraiment qu’on fasse quelque chose pour les sous-vêtements. Tu ne peux pas non plus continuer à porter l’uniforme de Nagisa. Eh bien, on y pensera demain matin. »

« T-Très bien. »

Avrora avait continué à tenir studieusement sa jupe en acceptant.

« En tout cas, le simple fait d’avoir un endroit où dormir la nuit est une aide énorme. Nous avons l’électricité. Pas non plus de soucis de toilettes ou de baignoire, à ce qu’il semble. »

Kojou avait regardé autour de la cabine du Liana pendant qu’il parlait. Bien que ce soit un petit bateau, la pièce ne manquait pas d’éléments de première nécessité. Il y avait une table dans la cuisine, un canapé et un lit, et même un réfrigérateur et une cuisinière électrique, tout ce dont on avait besoin pour se débrouiller au jour le jour. L’électricité était fournie par le port. C’était peut-être une meilleure affaire que de prendre une chambre dans un hôtel ultra bon marché.

Avrora avait fait un sourire maladroit et fugace, apparemment satisfaite.

« C’est propre et bien rangé. »

« Oui, c’est ça… C’est étrangement bien entretenu pour un endroit où mon père a vécu… »

Pendant un instant, Kojou avait ressenti de l’admiration, mais il était soudainement captif de ses soupçons.

D’aussi loin qu’il se souvienne, Gajou Akatsuki n’avait pas l’impression d’aimer les choses propres. Invariablement, que ce soit dans sa propre chambre ou dans son bureau au travail, tout était en désordre. Kojou s’était demandé s’il avait entendu dire que sa fille était devenue tellement maniaque de la propreté que cela avait contribué à l’envoyer à l’hôpital, et voici sa réponse.

Pourtant, les seules fois où la chambre de Gajou était propre, c’était quand les femmes de sa vie le faisaient pour lui. Maintenant qu’il y pense, il sentait l’arôme persistant du parfum dans la cabine.

« Eh bien, peu importe… »

Kojou s’était dit, je n’ai rien remarqué, et avait fermé les yeux sur tout ça.

Elle n’en avait peut-être pas l’air, mais Mimori était jalouse à un point surprenant. Si Gajou devenait par inadvertance trop ami avec d’autres femmes, la femme qu’il avait épousée entrerait dans une colère aveugle envers tous ceux qui l’entouraient. Dans une situation exceptionnellement difficile comme la leur, il voulait éviter autant que possible l’éclatement d’une dispute parentale.

« Je suis épuisé aujourd’hui. Je crois que je vais rentrer à la maison et dormir… »

Kojou vérifia l’horloge du bateau et se leva lentement. Alors qu’il le faisait, Avrora, qui jouait sur le lit de la cabine, avait levé le visage, l’air surpris.

Aussi confortable qu’il puisse être, c’était quand même un bateau exigu. Même si elle était une vampire avec des pouvoirs supérieurs à ceux d’un humain, il n’était pas à l’aise de dormir sous le même toit qu’une fille qu’il venait juste de rencontrer. S’il pouvait croire les paroles de Gajou, Zaharias devrait garder ses mains loin d’Avrora pour le moment. Kojou pensait qu’elle irait bien même s’il ne la gardait pas 24 heures sur 24.

Cependant, Avrora avait regardé Kojou avec des yeux comme un chaton abandonné, s’accrochant désespérément à sa manche. Kojou était un peu perdu face à cette réaction inattendue et excessive.

« Avrora ? »

« … Pour la paix de mon âme, je scellerai mon pacte avec vous de ma paume. »

« Euh… c’est-à-dire que tu veux que je te tienne la main jusqu’à ce que tu t’endormes ? »

Avrora avait hoché la tête deux fois, en signe d’assentiment. En voyant cela, Kojou s’était finalement souvenu de la photo qu’il avait vue dans l’album de Gajou — une photo de la fille endormie, enfermée dans un cercueil de glace.

« Je vois… tu as dormi toute seule pendant tout ce temps… »

La fille vampire avait docilement baissé les yeux en réponse à son murmure.

Même sans ses souvenirs, le niveau de désespoir de l’isolement avait dû se graver dans le cœur d’Avrora comme une sorte de traumatisme. Il pouvait difficilement lui reprocher d’avoir peur de dormir seule.

Kojou s’était demandé si elle ne nourrissait pas une certaine anxiété, du genre : « Est-ce que je serai encore seule après mon réveil ? » ou « Est-ce que je me réveillerai un jour ? ».

« J’ai compris. Je vais passer la nuit avec toi. Mais au moins, lave-toi et brosse tes dents avant de te coucher. »

« … Nn ! »

En entendant les paroles de Kojou, Avrora s’était précipitée dans la salle de bain en toute hâte. L’unité installée dans la petite cabine permettait apparemment aussi de prendre une douche.

« Hiu… ! »

Avrora essayait de se laver quand elle avait laissé échapper un cri fugace et était tombée sur le derrière. Elle avait essayé d’utiliser le porte-savon et la brosse à dents dans les toilettes, mais Kojou les avait entendus se disperser sur le sol. Kojou avait semblé dubitatif en s’approchant de la salle de bain, où il avait vu une vampire qui était maintenant trempée.

« Avrora ? »

« Je suis frappée par la malédiction d’Undine… ! »

« Ahh… Tu as tourné le robinet de la douche, hein… »

Apparemment, elle avait voulu faire couler de l’eau du robinet, mais elle avait été baignée par une douche froide venant d’en haut. C’était le genre d’erreur que font même les gens modernes qui ne sont pas familiers avec les salles de bain préfabriquées. Avrora, enfermée dans une ruine depuis de nombreuses années, n’avait aucun moyen de comprendre sa conception. C’était la faute de Kojou qui n’avait rien expliqué.

« Voilà, ça va aller maintenant. »

Kojou avait arrêté l’eau qui coulait de la pomme de douche et avait tendu la main à Avrora. Peux-tu te lever ? fit-il.

De l’eau avait coulé de tout le corps d’Avrora alors qu’elle se levait, dépitée. Kojou avait rapidement détourné les yeux. Il pouvait voir à travers l’uniforme trempé qui collait à sa peau nue.

« Kojou ? »

Avrora, levant les yeux pour voir Kojou déconcerté, avait cligné des yeux avec curiosité. Puis, son regard s’était posé sur sa propre silhouette humide. Son visage avait rougi d’un rouge bouillant jusqu’au bout de ses oreilles.

« Attends, Avrora… calme-toi… ! »

« U… uu… Abominable, yeux impurs ! » Avrora leva les yeux vers Kojou avec ressentiment. « Qu’ils soient maudits ! »

Venant d’une fille qui pourrait devenir une vampire Primogéniteur, ces mots étaient particulièrement sinistres.

Laisse-moi tranquille, pensa Kojou en se tordant les lèvres.

« Tu t’es juste explosée toute seule — aahhh !? »

« Qu’est-ce que vous croyez faire, petit roturier ! »

Kojou, qui avait soudainement reçu un coup de pied douloureux par derrière, avait été projeté directement contre un mur.

Le coin de sa vision affichait une séduisante vampire brune. Pour une raison inconnue, Veldiana était vêtue d’une tenue de soubrette et regardait Kojou avec un visage effrayant.

« Argh… Aie, aie, aie… Vel ? Mais qu’est-ce que tu fais… !? »

« Gajou m’a contactée et m’a dit qu’Avrora était abritée ici. Gajou m’a d’abord prêté l’usage de ce bateau. Et pourtant, qu’avez-vous fait subir à Avrora, profitant de mon absence… ! »

Veldiana se plaignit en utilisant une serviette pour essuyer Avrora, toujours trempée. Avrora avait physiquement reculé, peut-être surprise par l’apparition soudaine de la vampire.

« Ah… Je vois. Bon, alors… »

Il y avait donc une femme. Kojou soupira, comprenant pourquoi la cabine avait été rangée.

« Alors pourquoi es-tu en tenue de soubrette ? »

« Fermez-la ! »

Les épaules de Veldiana avaient frémi en regardant sa tenue, peut-être l’a-t-elle associée à une expérience négative.

« Et dire que le serviteur de sang de Dodekatos est un simple roturier. Comment mon rêve de restaurer la famille Caruana peut-il être… ? Non, n’abandonne pas, Veldiana ! Je dois tenir bon pour l’amour de ma sœur ! Je dois protéger Avrora ! »

Veldiana avait commencé à marmonner pour elle-même alors qu’elle se perdait dans son propre monde. Avrora, maintenant sèche, l’avait regardée avec inquiétude alors qu’elle se déplaçait vers Kojou.

« … Kojou ? »

Avrora avait incliné la tête avec curiosité alors que Kojou riait. Il s’agrippait à son propre ventre en gloussant, soulagé du fond du cœur.

Elle avait peut-être été la fierté et la joie d’un duc il y a longtemps, mais la vampire nommée Veldiana Caruana, autrefois vampire de la haute société, était malgré tout une indigente. Mentalement, elle était quelque peu naïve, et ses capacités de combat ne semblaient pas particulièrement élevées. Cependant, elle semblait vraiment apprécier Avrora. Maintenant qu’il repensait à leur première rencontre, Veldiana s’était assurée qu’Avrora puisse s’échapper en toute sécurité, même si cela signifiait se mettre en danger.

« Non, je suis juste content, Princesse. On dirait que je ne suis pas le seul à essayer de te garder en sécurité. »

Kojou avait tapoté la tête d’Avrora en lui montrant un doux sourire.

Elle n’était plus seule. Elle n’avait plus besoin de dormir seule et effrayée.

Peut-être que les sentiments de Kojou avaient transparu, car la fille vampire blonde avait timidement baissé les yeux et avait dit « En effet. »

Elle l’avait dit d’une voix assez faible pour disparaître, mais son petit sourire semblait heureux.

 

C’est ce qui s’est passé le jour où Avrora Florestina a rencontré Kojou Akatsuki. C’était le début d’une histoire qui se dirigeait inexorablement vers sa conclusion.