Strike the Blood – Tome 6 – Chapitre 3

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Chapitre 3 : Le retour de l’alchimiste

Partie 1

Peu de temps après, une grande unité de la garde de l’île avait envahi l’abbaye en ruines. Kojou et les deux filles s’étaient cachés dans l’ombre d’un distributeur automatique en attendant que le convoi passe.

Ce n’était pas par aversion pour la garde de l’île. Le combat avec Amatsuka était de la légitime défense, et Asagi était une simple victime de l’incident.

Cela dit, il ne faisait aucun doute qu’être trouvé là causerait beaucoup de problèmes à Kojou, un vampire non enregistré, et à Yukina, son observatrice. De plus, Asagi venait juste de revenir à la vie, et tout son corps était encore couvert de sang. S’ils avaient été capturés dans cette situation, Kojou ne pensait pas qu’ils seraient libérés de sitôt. La seule façon de s’en sortir serait de se prosterner devant Natsuki et de la supplier d’éclaircir les choses.

Heureusement, leur présence n’avait pas été remarquée, les trois étudiants avaient même réussi à retourner dans l’enceinte de l’école. La ville était alors enveloppée dans l’obscurité du soir, et les vêtements en lambeaux d’Asagi n’étaient pas trop visibles.

« Alors, à propos de cet alchimiste à carreaux rouges et blancs ? » demanda Kojou.

Pendant qu’elles marchaient, Asagi s’inquiétait de la façon dont le sang séché se mêlait à ses cheveux. Elle répondit. « Ah… C’était un alchimiste ? Je pensais que c’était un acteur délabré ou quelque chose comme ça. Après ça, il y avait une sorte de monstre suintant qui ressemblait à du vif-argent… Je me demande où il est allé. »

« Euh, ah, peut-être qu’un vampire et son observateur de passage lui ont botté le cul… »

« Hein ? »

La réponse sceptique d’Asagi avait complètement déstabilisé Kojou.

Un léger doute s’était insinué dans sa tête alors même qu’il essayait furieusement de trouver une excuse appropriée. S’il pouvait prendre les paroles d’Asagi pour argent comptant, elle croyait que le monstre de vif-argent qu’elle avait vu et Amatsuka, vaincu par Kojou, étaient complètement séparés — ?

Voyant que Kojou ne savait pas quoi dire, Yukina lui lança une bouée de sauvetage. « Les choses étaient comme ça quand nous sommes arrivés, donc nous ne savons rien des détails. »

« … C’est vrai. On pourrait penser que la garde de l’île serait en train de faire le ménage en ce moment même… »

Comme on pouvait s’y attendre, Asagi avait accepté sans hésiter son explication, car elle n’avait aucune idée que Kojou était devenu un vampire. Ce n’était pas qu’elle était stupide, mais l’état de Kojou était juste tellement tiré par les cheveux. Après tout, un être humain normal devenant soudainement un vampire primogéniteur aurait dû être complètement impossible, la longue amitié d’Asagi avec Kojou lui avait probablement donné un angle mort en ce qui concerne ce changement.

Kojou regarda de travers le visage d’Asagi et il demanda. « Plus important encore, il n’y a vraiment rien qui cloche chez toi ? »

Elle n’avait pas de grosses blessures externes qu’il pouvait voir. Même la coupure sur le bout de son doigt avait apparemment guéri. Cela avait déconcerté Kojou et Yukina d’autant plus, car ils étaient certains que les éclaboussures de sang frais tout autour d’Asagi étaient les siennes.

Un vampire comme Kojou n’aurait jamais pu se tromper sur l’odeur de son sang. Et pourtant…

« Bien sûr qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez moi !! Regarde, ce n’est pas seulement mes vêtements, mon soutien-gorge a été coupé en deux… Je retire ce que j’ai dit, ne regarde pas !! »

Asagi, qui avait montré les dégâts sur ses propres vêtements, avait atteint la masse critique en fanfare.

Elle ressemblait vraiment à Asagi en temps normal. Ce n’est pas comme ça qu’on aurait pensé que quelqu’un qui était mort un peu plus tôt se comporterait.

Se sentant comme un idiot de s’être inquiété, Kojou avait marmonné pour lui-même. « Elle semble aller bien. »

Yukina hocha la tête en signe d’accord. « Il semblerait que oui. Mais pour être sûr, je pense qu’il serait préférable qu’elle soit examinée dans un hôpital. »

« Je le pense aussi, mais comment diable expliquer cela à un médecin ? »

Asagi avait effilé ses lèvres en signe de mécontentement. « Attendez un peu. Je ne peux qu’imaginer les problèmes que cela pourrait causer. Peut-être que vous avez mal vu et que je n’étais pas vraiment en danger ? »

Elle n’avait aucune notion du fait qu’elle venait de revenir à la vie, aussi son désir d’éviter les désagréments prenait-il le dessus. Mais Kojou était particulièrement résolu.

« Tu t’es évanouie, alors il vaut mieux qu’un médecin t’examine. Les trucs post-commotion peuvent être méchants. Et si je demandais à ma mère de jeter un coup d’œil ? »

« … Ah oui, c’est vrai, ta mère est au labo MAR… »

L’attitude d’Asagi s’était un peu adoucie. Elle avait croisé les bras, en y réfléchissant.

« Eh bien, il vaudrait mieux que ce soit elle qui m’examine plutôt que quelqu’un d’autre. De plus, cela fait longtemps que je n’ai pas vu Mimori. »

« OK, faisons ça. Je vais t’emmener jusqu’au laboratoire. »

Ayant réussi à persuader Asagi, Kojou avait expiré dans un soulagement épuisé. Maintenant, ils étaient presque à une intersection menant à la station.

Alors que Kojou et Asagi attendaient que les lumières changent, Yukina avait incliné sa tête avec une parfaite politesse. « Eh bien, si vous voulez bien m’excuser, je dois partir. »

« Dois-tu retourner à la boutique d’antiquités ? »

Yukina avait baissé sa voix jusqu’à un murmure pour qu’Asagi ne puisse pas entendre. « Oui. Je dois faire un rapport à Maître Shike et lui demander d’entrer en contact avec la garde de l’île. De plus, il y a le petit fait que le shikigami qu’ elle nous a prêté a été détruit. »

Désolé, avait offert Kojou en la saluant. Après tout, la cause de la destruction du shikigami du sosie de Sayaka était que Kojou avait perdu le contrôle de lui-même, laissant son pouvoir démoniaque se déchaîner. Il y avait de fortes chances que le professeur de Yukina soit mécontent d’avoir vu son shikigami complexe détruit.

« Désolé, et merci. Je, hum, j’espère qu’elle ne te fera pas subir cette merde d’humiliation. »

Le visage de Yukina avait tressailli, puis elle avait hâtivement secoué la tête. « Je n’en ai aucune idée. Elle est plutôt, ah, emplie de caprices. »

Bien que Kojou ait été celui qui avait directement détruit le shikigami, Yukina pourrait bien avoir une responsabilité indirecte sur ça. Sans aucun doute, elle s’imaginait porter une tenue embarrassante à ce moment précis.

« Senpai… Hum, vas-tu bien ? »

« Eh ? »

« Senpai, si tu n’avais pas anéanti Kou Amatsuka… non, ce monstre, j’aurais probablement été tuée, alors… »

Kojou avait regardé l’expression inquiète de Yukina et lui avait souri.

Même si c’était de l’autodéfense légitime, le fait est que Kojou avait tué Amatsuka. C’était une pilule amère à avaler, le cœur de Kojou était aussi lourd que du plomb fondu. Sans doute Yukina avait-elle remarqué l’agitation interne de Kojou.

Mais Kojou avait été surpris de voir à quel point il était calme à propos de tout ça.

« Oui, je sais. Ne t’inquiète pas pour ça. » Kojou avait doucement posé sa main sur la tête de Yukina.

Pendant un instant, l’image d’une fille avait surgi du fond de son esprit. Je vois, pensa Kojou, comprenant soudainement. C’était une fille avec des cheveux aux couleurs de l’arc-en-ciel comme une flamme jaillissante, et des yeux comme un feu ardent. C’était la fille que Kojou avait autrefois consommée, lui prenant le pouvoir du Quatrième Primogéniteur.

Ce n’était pas la première fois que Kojou avait tué quelqu’un. Peut-être que ça explique son calme.

Alors qu’elles regardaient Yukina s’éloigner, Asagi semblait hors d’elle en disant. « … Tu sais, c’est bien d’aller voir Mimori, mais ne me dis pas que tu veux que je monte dans le monorail habillé comme ça ? Je ferais mieux de rentrer chez moi d’abord. »

Asagi était restée immobile, Kojou l’avait regardée et avait murmuré. « Ah, oui. Tu marques un point là. »

Kojou pouvait cacher son uniforme en lambeaux en lui donnant sa veste, mais il ne pouvait rien faire pour cacher ses cheveux et sa jupe trempés de sang. Quelqu’un appellerait la police si elle prenait le monorail habillé comme ça.

Kojou avait levé les yeux sur la carte routière à proximité. « C’est un peu loin, mais pourquoi ne pas marcher jusqu’à chez moi ? Je peux au moins y trouver des vêtements de rechange. »

La résidence de Kojou, située sur l’Île Sud tout comme leur école, était probablement une quarantaine de minutes à pied. Bien qu’ennuyeux, ce n’était pas une grande distance.

« Je suppose que c’est la meilleure option. Bon sang, pourquoi il fallait que ça se passe comme ça ? » Asagi grommela en tripotant son oreille droite. Même si elle avait failli mourir plus tôt, elle était apparemment préoccupée par sa boucle d’oreille.

En la regardant comme ça, Kojou avait soupiré lourdement.

« … Quoi ? »

« Eh bien, euh, je pensais juste que je suis heureux que tu sois en vie. »

Alors que Kojou marmonnait et détournait le regard, Asagi avait cligné des yeux rapidement, mystifiée. Mais alors, une lueur impétueuse était apparue sur son visage.

« As-tu pleuré ? »

« Je ne l’ai pas fait. »

« Désolée. Je vais te donner un mouchoir. »

« J’ai dit que je n’avais pas pleuré. »

La réponse familière de Kojou avait fait rire Asagi.

Ils avaient donc commencé à marcher vers la maison de Kojou, la distance qui les séparait étant toujours la même.

***

Partie 2

Quand Kojou était arrivé, Nagisa l’attendait en portant un tablier. Elle n’avait même pas laissé à Kojou le temps de dire « je suis de retour » avant de se précipiter vers lui et de l’enterrer sous les mots.

« Bienvenue, Kojou. Tu es très en retard ! As-tu pris le lait ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire, du lait ? C’est nouveau pour moi. »

« Eh… !? Je t’ai envoyé un texto à ce sujet tout à l’heure ! » Nagisa lui avait fait une remontrance.

Kojou avait fouillé dans sa poche pour vérifier l’historique de ses messages, mais la seule chose qui en était sortie était un morceau de plastique de rebut qui avait été un téléphone portable. Bien sûr, Kojou était responsable de sa destruction — il avait été détruit à cause de son énergie magique.

Combien de téléphones ai-je utilisés au cours des six derniers mois ? Kojou sombra dans la dépression en comptant dans sa tête. Le solde de son compte, qui n’était jamais très élevé au départ, venait de faire un pas de plus vers le zéro.

« Bon sang, et à cette heure de la journée, on peut avoir du lait à prix réduit dans certains endroits. On mange du gratin ce soir… Qu’est-ce que je vais faire ? Peut-être que je n’aurais pas dû jeter l’autre truc plus tôt ? Mais la date de péremption était dépassée de treize jours… »

« Oh franchement, c’est un peu exagéré. On ne devrait même pas laisser ce truc dans le frigo. »

Kojou s’était précipité pour empêcher sa sœur de se préoccuper sérieusement de savoir si elle devait ou non consommer des produits laitiers périmés. Nagisa semblait encore un peu accrochée à cette question lorsqu’elle remarqua qu’il y avait quelqu’un derrière lui.

« Ah, Yukina est avec toi ? Peut-être que Yukina a un peu de lait qu’elle peut donner ? »

« Euh, Yukina n’est pas celle qui est avec moi… »

Maintenant, comment vais-je expliquer cela ? s’était-il demandé avec hésitation, mais Asagi avait écarté Kojou et avait fait irruption dans le salon.

« Bonsoir. Désolée d’être aussi soudain. »

« Asagi ? Wôw !? Qu’est-il arrivé à tes vêtements !? »

Les yeux de Nagisa s’étaient élargis sous le choc en voyant l’état pathétique de la tenue d’Asagi.

Asagi avait forcé un sourire quelque peu amusé. « Euh… Je revenais de l’école quand... »

« Elle essayait de faire cuire quelque chose d’affreux, et la casserole a fait ka-boom, » avait interjeté Kojou, en essayant d’avoir l’air sérieux.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? » demanda Nagisa.

Asagi avait fait une grimace. C’était une excuse si honteuse. « Kojou ! Maintenant, attends juste un… »

« Écoute ! Je ne peux pas dire à Nagisa que tu as été attaquée par un monstre et tout ça, alors fait avec ! » Kojou répondit dans un murmure.

Avec ressentiment, elle avait murmuré en réponse. « Eh bien, tu aurais pu trouver une meilleure excuse que — Arg, je vais m’en souvenir, tu sais !! »

Même si elle résidait dans un Sanctuaire de Démons, Nagisa avait une peur aiguë des démons. Dans le passé, lors d’un incident majeur, elle avait été gravement blessée et elle avait été aux portes de la mort à la suite d’une rencontre avec eux. Asagi, bien au courant des circonstances, ne pouvait pas faire d’objection forte au cas de Kojou.

Elle avait tout de même affiché un air agacé lorsque Nagisa l’avait accueillie. « C’est ainsi. Pauvre petite chose. C’est bon, entre, prends une douche ! »

Kojou avait laissé Asagi à sa petite sœur en retournant vers l’entrée. « C’est bon si je vais acheter du lait maintenant, n’est-ce pas ? »

Mais Nagisa s’était empressée de rappeler Kojou :

« Oh, attends. Je devrais vraiment y aller. Je veux acheter des bonbons pour la sortie scolaire. Si je te laisse faire, tu n’achèteras rien de bon, juste des chips qui ont le goût de yaourt à la pêche et ces cochonneries. »

« Qu’est-ce qui ne va pas avec le yaourt à la pêche !? » objecta Kojou, un peu renfrogné. Mais Nagisa avait facilement balayé la réfutation de son frère.

« Voilà, une serviette de bain et un maillot de Kojou, tous deux propres. Tu peux utiliser les produits cosmétiques à droite de la salle de bain comme tu le souhaites. Tu vas manger ici avec nous ce soir, n’est-ce pas ? Eh bien, à plus tard ! »

Avec la serviette et les vêtements de rechange toujours présents dans sa main, Asagi avait salué poliment Nagisa en le regardant partir. Puis, comme si elle ne pouvait plus se contenir, elle avait éclaté de rire.

« Nagisa est toujours aussi mignonne. Je veux qu’elle devienne ma petite sœur. »

« Eh ? »

« Ah, je ne voulais pas… Je ne voulais pas dire en tant que belle-sœur, pas encore… ! »

Alors qu’Asagi essayait hâtivement de se corriger, Kojou avait agité la main avec impatience. « Peu importe, va dans la douche. Tu sais où c’est, non ? »

« Oui. Merci. »

Asagi s’était dirigée vers la salle de bain, marchant dans le couloir comme si elle connaissait son chemin.

Lorsqu’elle y était arrivée, elle avait pris soin de verrouiller la porte du vestiaire, puis s’était regardée dans le miroir.

« Wôw, c’est affreux. »

Asagi avait spontanément serré sa tête en regardant le sang et la boue sur son visage. Quand elle pensait à la façon dont elle s’était présentée devant Kojou et Yukina, elle avait envie de maudire son propre malheur pour cette seule raison.

Pourtant, il était clair que la première chose à faire serait de se démaquiller et de se débarrasser de ses vêtements en lambeaux.

Le rachat était la seule option pour son soutien-gorge et son uniforme scolaire. Cependant, il ne restait pas une seule égratignure sur son corps derrière les vêtements spectaculairement détruits. C’était certainement un miracle. Elle ne pouvait pas blâmer Kojou et Yukina d’être surpris.

Grâce à Nagisa qui était une telle maniaque de la propreté, la salle de bain de la résidence Akatsuki sous sa domination était en parfait état.

Bien qu’elle ait un peu d’appréhension à l’idée d’utiliser la salle de bain d’une autre famille, le fait de laver toute la crasse l’avait finalement soulagée. S’imaginant que Kojou et elle se rencontraient les yeux dans les yeux après être sortis de la baignoire, elle avait décidé de se laver avec une attention particulière, juste pour être sûre.

C’est alors que le bout des doigts d’Asagi avait ressenti quelque chose de bizarre, comme s’il avait touché un objet étranger. C’était une sensation froide et métallique.

« Eh… ? »

Trouvant cela suspect, Asagi s’était regardée dans le miroir embué.

Elle avait immédiatement localisé la cause de cette sensation étrange. Entre ses seins, une pierre rouge transparente pendait au-dessus de son cœur. C’était une petite pierre précieuse, belle et à multiples facettes.

Elle pensait que c’était simplement au-dessus de sa peau, mais ce n’était pas le cas. La pierre rouge était incrustée dans la poitrine d’Asagi comme si elle faisait partie de son propre corps — .

« Qu’est-ce que… c’est ? »

Avec surprise, Asagi toucha la pierre. Elle n’avait rien senti de malveillant ou d’effrayant à son sujet. Elle était simplement incrustée là. Mais au moment où ses pensées s’étaient tournées vers elle, la vision d’Asagi était devenue sombre.

C’est là que sa mémoire s’était soudainement interrompue et qu’elle avait sombré dans un sommeil profond, semblable à la mort.

***

Partie 3

Pendant ce temps, Kojou versait du café dans la cuisine.

Ce n’était pas le genre instantané. Il avait pris tout le processus très au sérieux et avait commencé par faire percoler quelques grains.

Kojou avait commencé à boire du café relativement récemment — après être devenu un vampire, en fait. Devenir soudainement une créature nocturne rendait difficile le fait d’aller à l’école au milieu de la journée. Il n’aurait jamais été capable de le faire sans la caféine.

Ses oreilles avaient capté le son de l’eau courante. Le fait qu’une fille de sa classe prenne une douche, séparée de lui par un mince mur intérieur, était une situation assez particulière, quelle que soit la mesure objective.

Kojou avait essayé de ne pas trop y penser en portant la tasse à ses lèvres.

« Bwah !? »

Mais il avait fait un crachat soudain, envoyant du café sur le comptoir — car Asagi venait d’entrer par la porte de la cuisine.

Ses cheveux étaient mouillés et décoiffés après avoir pris une douche. Des gouttes coulaient sur son visage comme des perles de sueur.

Mais elle ne portait rien du tout. Pas de sous-vêtements, pas de serviette, rien — .

Elle était sortie de la salle de bain comme ça, toute nue.

C’était Kojou, pas Asagi, qui avait été jeté dans la panique.

« A-Asagi !? Qu’est-ce que tu crois que tu es en train de faire !? »

Son comportement était tellement hors norme qu’il ne semblait pas réel. À cause de ça, ses yeux étaient complètement collés sur elle.

Asagi avait lentement baissé et relevé la tête en examinant Kojou, maintenant figé, avec attention. « Hmm. Un simple humain… ou pas. Un vampire ? Je vois. Si je peux me permettre, est-ce ta demeure ? »

« Qu’est-ce que c’est que tout ça maintenant… !? »

Son secret soudainement exposé, Kojou était tombé dans une panique totale. Il n’avait aucune idée de comment elle avait pu le découvrir.

« Er, um, Asagi, euh, es-tu… ok !? »

« Qu’est-ce qui vous perturbe tant ? Il n’y a pas de raison d’avoir peur. »

Asagi s’était approchée lentement de lui, visiblement amusée.

Bien qu’elle ait toujours porté des vêtements voyants pour se faire remarquer, elle était aussi naturellement belle. Grande mangeuse qu’elle était, son corps ne le montrait pas, cependant, il mettait en valeur ses bons côtés. Sa peau lisse et blanche, dont elle prenait si bien soin, était quelque peu rougie, probablement par l’eau chaude. C’était une vue extrêmement stimulante pour le pauvre Kojou.

La luxure, la confusion, les pulsions vampiriques, la suspicion et la culpabilité s’étaient entrechoquées, saturant complètement les capacités cérébrales de Kojou. Tous ses désirs mondains s’étaient mis à couler comme du sang frais.

« Argh… !? »

 

 

Kojou avait toussé une fois de plus, envoyant tout autour et avec force du sang en raison de son saignement de nez. Alors que Kojou s’avachissait, Asagi se précipita à ses côtés, pieds nus.

« Hé, vampire !? Qu’est-ce qu’il y a ? Tiens bon ! »

« Ha-Habits… »

« Hm ? »

« Des vêtements ! Vêtements !! » Kojou, trempé de sang, cria. « Mets maintenant quelque chose — ! »

Même s’il était confus, il s’en rendait compte maintenant : la fille qu’il avait devant les yeux n’était pas Asagi. Elle lui ressemblait peut-être, mais c’était une personne complètement différente.

« Ohh, je vois. Mes excuses, il semblerait que j’avais la tête dans les nuages à mon réveil. »

La fille qui ressemblait à Asagi n’avait apparemment pas remarqué qu’elle était nue.

Hmm. Elle regarda autour d’elle et finit par tendre la main vers un vase à fleurs posé sur la table de la cuisine. À l’instant où sa main l’avait touché, la fleur, un œillet, s’était transformée en un tissu blanc pur et étincelant. C’était un tissu brillant et soyeux, plein d’éclat.

La jeune femme l’avait enroulé autour de son corps, le fermant avec des clous dorés qui semblaient sortir de nulle part. La tenue était encore assez révélatrice, mais au moins elle comptait comme étant habillée.

Elle avait ensuite annoncé assez fièrement. « Maintenant, il ne reste plus d’obstacles. »

Abasourdi, Kojou la regarda fixement et demanda. « Qu’est-ce que tu as fait, à l’instant… !? »

« J’ai simplement utilisé le contenu du vase pour produire de la soie. Je dois noter que la manipulation de la matière organique n’est pas ma spécialité, je ne peux donc pas produire quoi que ce soit avec une structure complexe. »

« … La transmutation !? Es-tu une alchimiste !? »

Alors que Kojou marmonnait sous le choc, la fille au même visage qu’Asagi le regardait avec amusement. « Pourquoi ? Cela te surprend-il ? Je suis la descendante d’Hermès Trismégiste et le maître du Magnum Opus, Nina Adelard de Parmia. Un tel tour n’est qu’un jeu d’enfant pour moi. »

« Nina Adelard… !? » Kojou avait failli crier le nom qu’elle avait soudainement revendiqué. « Mais tu étais juste Asagi jusqu’à il y a une minute, n’est-ce pas !? »

« Ahh, maintenant je comprends. Asagi est le nom de cette fille ? » La femme qui avait pris l’apparence d’Asagi avait mis une main sur sa poitrine. Kojou avait plissé les sourcils en voyant quelque chose qui brillait d’un rouge rubis.

« Cette pierre précieuse… ! »

« Ça ? C’est ce qu’on appelle un noyau dur. »

« Noyau dur ? »

« En effet. C’est le module de contrôle de la forme de vie métallique liquide à autopropagation connue sous le nom de Sang du Sage. C’est essentiellement un dispositif de sort ritualiste pour stocker les souvenirs. Penses-y comme à la forme physique de mon âme. »

L’âme, hein ? avait murmuré Kojou pour lui-même. Avec ce mot, il avait finalement senti qu’il comprenait la situation.

« Donc tu as mis ça dans le corps d’Asagi et l’as détourné ? »

« Détourné ? C’est incorrect. C’est une symbiose par fusion, rien de plus. »

« Bon sang, c’est exactement ce qu’est le détournement ! »

Le saignement de nez de Kojou s’était enfin calmé, il essuya rapidement les derniers vestiges. Pendant ce temps, la femme se faisant appeler Nina Adelard se tordait les lèvres, boudant.

« En effet. Cependant, sans moi, cette fille serait morte à cause de l’attaque du sang du sage. »

« … C’était donc toi !? » s’écria Kojou, secoué. « C’est toi qui as ramené Asagi à la vie… !? »

Le fait qu’Asagi soit indemne après avoir subi des blessures mortelles était un phénomène tellement incompréhensible que l’expliquer comme étant l’œuvre de l’alchimiste se faisant appeler Nina Adelard avait beaucoup plus de sens.

Mais la femme avait répondu par un simple hochement de tête.

« Même les arts cachés des alchimistes ne peuvent ramener les morts à la vie. Je n’ai fait que guérir ses blessures. C’était un pari de savoir si je le ferais à temps, mais la chance était avec cette fille, et avec moi. »

« C’est ainsi… » Kojou s’était mordu la lèvre et avait expiré. Donc Asagi avait vraiment été à deux doigts de la mort, elle avait vraiment été sauvée au dernier moment. Bien qu’il ne soit pas sûr qu’il puisse l’appeler complètement sauvée pour le moment — .

« C’est donc toi qui as fabriqué le sang du sage, non ? J’ai entendu dire que tu avais échangé ton propre corps pour cela, pour gagner un corps immortel. »

« … Ne me complimente pas ainsi. En me disant ça en face, essaies-tu de me faire rougir ? »

La femme qui avait pris la forme d’Asagi s’était gratté la joue. Elle avait vraiment l’air de rougir.

Kojou avait grincé des dents. « Ce n’est pas un compliment ! En premier lieu, j’essaie de demander pourquoi le sang du sage a attaqué Asagi ! »

« C’est la faute du Noyau Factice. »

« … Noyau factice ? »

Et qu’est-ce que c’est ? avait ajouté Kojou avec un regard. Mais il avait sursauté quand il s’était soudainement souvenu :

« Attends, tu veux dire la pierre noire dans la poitrine d’Amatsuka ? »

« Oh, tu le connais ? »

« Maintenant que j’y pense, c’est aussi un alchimiste. Qui est-ce ? Un de tes amis ? » demanda Kojou comme un avocat qui contre-interrogeait un témoin. Pour une raison inconnue, elle semblait perdue et croisait les bras.

« Kou Amatsuka est mon apprenti. Non, ancien apprenti… J’ai rompu les liens avec lui depuis longtemps. »

« … Apprenti ? »

« Comme son nom l’indique, le Noyau Factice est une imitation du Noyau Dur. Peut-être est-ce plus facile si je dis que c’est un noyau dur incomplet ? »

« Eh bien, quand tu le dis comme ça, je suppose que je comprends… »

L’essentiel était que le maître, Nina Adelard, possédait le Noyau Dur complet, tandis que son apprenti, Amatsuka, utilisait une pâle imitation incomplète.

***

Partie 4

« Le noyau factice peut contrôler le sang du sage, mais ses fonctions sont incomplètes. Il suffit de peu de choses pour en perdre totalement le contrôle. Le sang du sage a été injecté dans le Noyau factice scellé d’Amatsuka pour le réveiller de son sommeil, le faisant démarrer avant que moi, l’unité de contrôle appropriée, ne puisse l’activer complètement. »

« Donc c’est comme si ton apprenti avait attaqué pendant que tu dormais et avait téléchargé un virus informatique avant que ton logiciel de sécurité ne se déclenche… »

Kojou avait interprété la situation avec ses propres termes, plus modernes. Comme Nina Adelard ne l’avait pas corrigé, sa version ne pouvait pas être si fausse. Ou peut-être qu’elle ne savait pas ce qu’était un ordinateur.

« Alors le monstre qu’Asagi a vu était… »

La fille empruntant l’apparence d’Asagi avait été d’accord. « En effet, c’était le sang du sage qui s’est déchaîné. Kou Amatsuka a utilisé cinq noyaux factices. Si le Nucleus est le noyau, le Sang spirituel est le corps. Que penses-tu qu’il se passerait si tu mettais plusieurs âmes dans un seul corps ? »

« Il se déchirerait… Ou je suppose qu’il “se déchaînerait”, hein ? »

Kojou avait fait une grimace en parlant. La femme avait soupiré en hochant la tête.

« Les deux sont corrects. Quand Amatsuka a essayé d’attaquer, le corps de métal liquide s’est emballé et cette “Asagi” a été blessée. Je me suis séparée du sang spirituel contaminé et je me suis réfugiée en elle. Si je ne l’avais pas fait, elle aurait péri, et j’aurais été piégée dans un corps que je ne pouvais pas contrôler. »

« Alors c’est comme ça… » Comprenant enfin toute la situation, Kojou secoua la tête avec agacement.

Nina Adelard, la grande alchimiste d’antan, s’était fait voler son corps immortel par la trahison de son apprenti, et Asagi avait failli mourir à cause de cela. Ainsi, Nina avait possédé Asagi en compensation pour avoir sauvé la vie d’Asagi.

Il n’avait pas l’intention de rejeter toute la faute sur Nina. Mais il pensait que Nina avait au moins une part de responsabilité — .

« Ne t’inquiète pas. Je n’ai pas l’intention d’endommager ce corps de quelque manière que ce soit, et la conscience d’’Asagi' devrait s’éveiller lorsque je serai endormie. Cependant, je suppose que les trous de mémoire seront quelque peu gênants. »

« Ne peux-tu pas sortir d’elle ? »

Une expression quelque peu déconcertée était apparue alors qu’elle parlait. « C’est difficile, car ce noyau dur n’est pas dans son état complet, et j’ai utilisé presque tout le sang spirituel à ma disposition pour réparer la chair et le sang de cette fille. »

Kojou s’était accroché à de faibles espoirs en désignant le tissu de soie qui l’enveloppait. « Ne peux-tu pas faire quelque chose comme les vêtements que tu as faits ? »

« Que penses-tu que soit le sang du sage ? C’est le summum de l’alchimie. » La réplique de Nina semblait indiquer qu’elle était un peu blessée par sa question. « En effet, j’aurais besoin d’or, d’argent et de certains métaux rares du même poids que cette fille. En outre, neuf cents litres de mercure, et pour le carburant, quelque quarante ou cinquante esprits, et je pourrais me débrouiller, mais — . »

Kojou avait crié sur place. « Hé, c’est de la folie… ! »

C’était un prix trop élevé à payer juste pour créer un monstre de métal qui devenait fou furieux à la moindre occasion.

« Comprends-tu maintenant pourquoi j’ai gardé secrète la création du Sang du Sage ? Cette technique requiert beaucoup trop de péchés dans le simple but d’acquérir l’immortalité. Je n’ai jamais cherché à avoir un corps comme celui-ci. »

« … Eh bien, je peux un peu comprendre ça. »

Pour la première fois, Kojou avait sympathisé avec la grande alchimiste devant lui. Quand il s’agissait d’obtenir un pouvoir indésirable sous la forme d’un corps immortel et immuable avec une énergie magique énorme et presque incontrôlable, elle et Kojou étaient dans le même bateau.

Kojou avait parlé en inclinant sa tête devant elle.

« Peu importe comment tu le dis, tu as sauvé Asagi, donc je dois te remercier pour ça. »

« Tu es étonnamment consciencieux pour un vampire. »

« Ça n’a rien à voir avec le fait que je sois un vampire. Et ne m’appelle pas comme ça. C’est Kojou. Kojou Akatsuki. »

« Très bien, Kojou. Alors, tu peux m’appeler Nina, » Nina avait gloussé en parlant, ajoutant un sourire doux et charmant. « De plus, même si la création d’un nouveau sang du sage est hors de question, si nous pouvons le capturer et arrêter son déchaînement, je promets de quitter immédiatement Asagi. Tu m’y aideras ? »

Kojou avait parlé sans hésitation.

« Si c’est le cas, comptes sur moi. »

Mais son expression s’était immédiatement assombrie. S’il voulait travailler sérieusement avec Nina Adelard, il devait d’abord lui dire quelque chose.

« Mais je dois m’excuser auprès de toi pour quelque chose. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

« J’ai tué Kou Amatsuka. C’était ton apprenti, n’est-ce pas… ? Je suis désolé. Après qu’il se soit transformé en ce monstre, je n’avais pas d’autre choix que de le vaincre. »

Kojou avait ressenti une palpitation lourde et sourde dans sa poitrine alors qu’il se confessait.

Il avait libéré le pouvoir du quatrième primogéniteur pour anéantir Amatsuka après qu’il se soit transformé en un monstre bizarre. Kojou ne le regrettait pas. Quelqu’un devait le faire. Mais cela signifiait néanmoins qu’il avait effacé l’existence de Kou Amatsuka pour toujours. Quelle que soit la raison, ça ne diminuait pas le péché de Kojou.

« Tué… ? Tu l’as tué ? »

Mais Nina avait contré les mots de Kojou avec un ton qui semblait plutôt empli de doute. L’expression sur son visage n’était pas celle de la colère ou de la tristesse, elle était simplement perplexe. Elle avait continué. « Il est toujours en vie, tu sais ? »

« … Eh ? »

« Le Noyau factice qu’il a créé perd sa fonctionnalité à sa mort. Le fait que le Noyau factice soit toujours actif signifie que son corps principal est toujours vivant. »

« Corps principal… !? Attends, veux-tu dire qu’il pourrait se diviser en plus d’un… ? »

Kojou se rappelait comment la pierre noire avait été détruite quand Amatsuka s’était transformé en monstre de métal liquide. Mais si, tout comme Nina avait séparé son propre noyau dur du sang du sage, Amatsuka s’était séparé de son propre corps — ?

Alors peut-être que l’Amatsuka que Kojou avait détruit n’était qu’une pièce détachée de l’ensemble.

Nina ajouta sans ambages. « S’il s’est transformé en monstre, alors il ne peut y avoir d’erreur, car le dénommé Kou Amatsuka s’accroche avec ténacité à sa forme humaine. »

Je vois, pensa Kojou avec un hochement de tête. Certes, à l’époque, Amatsuka avait fulminé sur son incapacité à conserver sa forme humaine. Ces mots reflétaient la ténacité dont Nina parlait.

« Hé, quel est son but, de toute façon ? Veut-il le sang du sage pour se rendre immortel ? »

« Je ne sais pas. Demande-le-lui toi-même. »

Voyant Nina hocher la tête de manière désinvolte, Kojou plissa les sourcils d’irritation.

« Tu l’as laissé tomber comme apprenti, n’est-ce pas ? Est-ce que ça a quelque chose à voir avec ça ? »

Nina avait fait glisser une mèche de cheveux sur sa joue. « C’est possible. Cependant, je ne me souviens pas de ce qui s’est passé. Il semblerait que le fait d’avoir été réveillée de force ait causé des trous dans ma mémoire. Je suis sûre que je m’en souviendrai avec le temps. »

Kojou avait murmuré d’un air maussade. « … Amnésie, hein ? »

Selon Astarte, Nina Adelard avait plus de deux cent soixante-dix ans, il n’était pas vraiment surprenant que la mémoire commence à flancher à cet âge. Peut-être que son étrange niveau de calme et de confiance était aussi un produit de son âge.

Cependant, Kojou ne pouvait pas rejeter la possibilité qu’elle connaisse l’objectif d’Amatsuka et qu’elle le lui cache exprès.

Alors que les soupçons de Kojou grandissaient, la femme prenant la forme d’Asagi se retourna vers lui et rit d’un agréable oh-ho — et cela rappela à Kojou qu’elle se tenait là avec rien d’autre que de la soie fine enroulée autour d’elle.

« Bon, d’accord… Pour l’instant, pourrais-tu, euh, mettre de vrais vêtements ? »

Pendant que Kojou parlait, il avait reniflé et essuyé un peu de son saignement de nez.

***

Partie 5

Kojou avait apporté le récepteur du téléphone sans fil de sa chambre. Il avait dû chercher dans l’annuaire le numéro qu’il appelait.

C’était une quantité inattendue d’ennuis à traverser juste parce que son téléphone portable avait été endommagé. Cela avait certainement fait réfléchir Kojou sur la façon dont il était trop dépendant des commodités modernes.

Cependant, les efforts de Kojou avaient été vains, car il n’avait reçu qu’un message neutre sur le répondeur avant que la connexion ne soit coupée.

« Bon sang, je n’arrive pas à passer ! »

Kojou avait jeté le récepteur sur le côté et s’était effondré sur ses fesses. Il avait essayé d’appeler Natsuki Minamiya. Il était impératif de trouver le sang du sage, toujours en liberté, et il voulait aussi parler à quelqu’un de la façon de traiter avec Asagi. Dans ces circonstances, Natsuki, avec ses relations dans la garde de l’île, était la seule personne sur laquelle il pouvait compter. Mais peu importe le nombre de fois qu’il appelait, tout ce qu’il entendait était le même message du répondeur avec une voix de synthèse.

« Bon sang, pourquoi est-ce un moment comme celui-ci où elle n’est pas à la maison !? »

L’autoproclamée Grande Alchimiste, portant le visage d’Asagi et assise en tailleur sur le lit de Kojou, avait demandé. « Natsuki Minamiya, la Sorcière du Vide… c’est ça ? »

Elle portait la veste de sport de Kojou et un pantalon court. C’était une mode pas très cool que l’Asagi normale ne porterait pas, mais le fait que cela lui allait bien était un vrai gageur quant à ses traits de visage ornés.

« Quoi, tu sais tout sur elle, Nina ? »

« J’ai entendu les rumeurs. On dit que c’est une sorcière très douée qui s’est fait un nom en Europe. Bien que, de mon point de vue, elle ne soit rien de plus qu’une arriviste effrontée. »

« Je parie que la plupart des gens ont l’air d’être des bleus à tes yeux quand tu as deux cent soixante-dix ans. Eh bien, Natsuki pourrait vraiment laisser une marque dont on se souviendra après un tel laps de temps… »

Kojou avait parlé avec une extrême franchise en se rappelant la silhouette de petite fille de Natsuki.

« Et cette sorcière a peut-être localisé le Sang spirituel ? »

« Ouais. Eh bien, il y a ça aussi, mais… »

Nina avait plissé les yeux en signe de suspicion devant les caprices de Kojou. « As-tu d’autres points à discuter avec elle ? »

« Oui, l’école. C’est mauvais pour Natsuki si des dispositions ne sont pas prises quand Asagi est absente de l’école. »

Nina avait cligné des yeux d’un air perplexe. « Ça ne me dérange pas d’aller à l’école et de me faire passer pour “Asagi”. »

Elle n’avait pas l’air de plaisanter.

« Même si tu es d’accord avec ça, c’est un gros problème pour moi ! Et on n’a pas le temps pour ça de toute façon… Il faut qu’on mette la main sur ce berserker qu’est le sang du sage. »

« Ah, maintenant que tu le dis, c’est vrai. »

Nina avait frappé du poing sur la paume de sa main en parlant, sans le moindre soupçon de tension. Est-ce qu’elle veut le faire ou pas ? L’inquiétude avait surgi en Kojou, mais un coup fervent et l’ouverture soudaine de la porte avaient interrompu ses pensées.

Nagisa déclara avec empressement. « C’est du gratin frit, Kojou ! Asagi, viens aussi ! Vite ! »

Oui, merci, acquiesça Kojou, avec tout le calme dont il était capable, en éloignant sa petite sœur.

« Écoute, Nina. Ne parle pas plus que tu ne le dois. Tais-toi, écoute, et fais semblant d’être Asagi. »

Nina avait souri avec le visage d’Asagi. « Je suis bien consciente. Comme le vin, je me suis affinée avec l’âge. Copier le style de discours des jeunes d’aujourd’hui est un exploit trivial. »

Au moins, elle était pleine de confiance — non pas qu’elle ait une bonne raison de l’être.

« Tout ce que tu dis semble si désuet, tu sais ! »

Kojou avait été saisi d’une anxiété encore plus grande alors qu’il la faisait sortir de la pièce.

Quatre assiettes avaient été disposées sur la table à manger, le fromage bien bruni sur le dessus dégageait un riche arôme qui emplissait toute la pièce. Lorsque Nagisa était entrée en portant la grande assiette, Yukina était juste à côté d’elle, portant un tablier tout comme elle.

« Euh, Himeragi ? »

« Si tu veux bien m’excuser, Senpai. » Yukina mettait les ustensiles en place, faisant un signe de tête à Kojou et Nina qui la remarquaient. Sans doute était-elle revenue après avoir fait son rapport à l’Organisation du Roi Lion. Le fait qu’elle portait des vêtements normaux en dessous signifiait qu’elle avait en quelque sorte échappé à son propre jeu d’humiliation. « Et, Aiba, fais attention. »

Yukina avait poliment incliné la tête devant Asagi. Voyant cela, Nina avait gonflé sa poitrine généreuse.

« Ahh, tu es la Shama — ! »

Alors que Nina parlait, Kojou avait porté sa main à son visage et lui avait pincé le nez. « Ah, moustique ! »

Nina avait reculé. Les larmes aux yeux, elle avait jeté un regard furieux à Kojou, mais il ne l’avait pas lâché.

Yukina avait observé l’échange intime entre Kojou et Nina avec une certaine surprise. Cependant, il semblait que même l’intuition aiguisée de Yukina n’avait pas saisi le fait fou qu’un Grand Alchimiste de deux cent soixante-dix ans était dans le corps d’Asagi.

Nagisa avait gloussé en attrapant un morceau de laitue. « J’ai rencontré Yukina au supermarché et je l’ai ramenée avec moi. Je ne savais pas si je devais la saluer ou non. Elle était en train de considérer profondément le comptoir des bonbons. »

Les joues de Yukina avaient rougi et elle avait baissé les yeux. « Je veux dire, Mme Sasasaki a dit que nous devions choisir les bonbons en dessous de 500 yens… »

Kojou avait soudainement eu une révélation et avait demandé. « … Himeragi, tu es en fait assez agitée par ce voyage, n’est-ce pas ? »

Yukina, qui avait passé ses journées à l’Organisation du Roi Lion à s’entraîner de l’aube au crépuscule, n’avait certainement aucune expérience des voyages scolaires. Le fait même qu’elle essayait de le cacher signifiait sans doute qu’elle avait vraiment de grands espoirs.

De son côté, Yukina s’était balancée en arrière pour une fois, un signe certain qu’il avait touché la cible. « Eh !? Non, je veux dire, agitée, pas à — . »

« Qu’est-ce que tu racontes… ? » Nagisa l’avait interrompue. « Bien sûr que tu es agitée. C’est un voyage avec tout le monde, du temps dans le jacuzzi ensemble, des soirées pyjama, des batailles d’oreillers… »

« Les batailles d’oreillers… ? »

Yukina avait frémi de manière audible face au ton de Nagisa.

« Oh oui, » reprit Nagisa. « Puis, comme c’est un long voyage, nous allons échanger des histoires d’amour au beau milieu de la nuit. Tu es prévenue. »

« Et beaucoup de fleurs ? Au parc des espèces végétales en voie de disparition, l’après-midi du troisième jour ? »

Même si Yukina avait pris la tangente, ses yeux brillaient d’espoir. Kojou était à moitié sous le choc, regardant le visage radieux de Yukina de côté. « Heh, quoi !? As-tu mémorisé tout le programme du voyage ? »

« Non, je ne suis pas allée aussi loin. Je m’en souviens simplement pour avoir regardé le guide de voyage tous les soirs. »

Le ton particulièrement brutal dans les mots de Yukina avait fait que Kojou avait inconsciemment détourné les yeux. « C’est donc ainsi ? »

Il n’y avait plus de place pour le doute. Yukina était apparemment beaucoup plus préoccupée par le voyage que Kojou ne l’avait jamais imaginé.

« Franchement, je ne peux vraiment pas le dire, » avait-il murmuré.

Yukina avait incliné la tête avec un regard mystifié. « Qu’est-ce que tu dis ? »

Oh, rien, avait répondu Kojou avec un sourire.

Sans doute Yukina pensait-elle qu’avec Kou Amatsuka éliminé, il n’y avait plus de danger pour le Sang du Sage. Il y avait peut-être quelques petits détails à régler, mais Kojou et les autres n’avaient pas besoin d’intervenir personnellement. Par conséquent, elle pouvait profiter de ses vacances en toute sécurité. Kojou ne pouvait pas se retourner à ce moment-là et lui dire : « Oh, au fait, Amatsuka est vivant. »

De plus, Yukina ne pouvait pas utiliser le Loup de la Dérive des Neiges pour le moment. Il n’y avait certainement aucune raison de la mettre inutilement en danger.

Alors que Kojou s’attardait sur ces questions, Nina continuait tranquillement son repas à côté de lui, se faisant passer pour Asagi. Kojou était un peu jaloux de la façon dont elle pouvait être si insouciante, mais manger signifiait qu’elle ne pouvait rien dire de scandaleux. Il était reconnaissant de pouvoir passer au travers sans éveiller les soupçons de Nagisa.

Mais en parlant de Nagisa — « Asagi, il y a plus si tu en veux. »

« En effet, je vais l’accepter. Ta cuisine est tout à fait délicieuse. Il y a longtemps que je n’ai pas eu une hospitalité aussi chaleureuse. »

Juste au moment où Kojou avait baissé sa garde pendant un bref instant, Nina avait pris la parole avec son propre ton de voix. Un frisson s’était instantanément emparé de Kojou, mais le sourire de Nagisa n’en était que plus éclatant.

« Oh, tu donnes l’impression que c’est une grosse affaire. Tu es venue manger un morceau il n’y a pas longtemps quand nous avons donné à Kanon sa fête pour sa sortie de l’hôpital. C’est quoi cette façon de parler, de toute façon ? Est-ce une sorte de mode ? »

Kojou s’était empressé de suivre le mouvement. « O-oui, exactement. Cela fait rage au lycée ! »

De son côté, Nina avait brusquement pris un air attendri en regardant Nagisa. « Kanon, tu veux dire Kanon Kanase ? »

« … Hé, Nina… ! Je veux dire, Asagi ! »

Nina avait ignoré le murmure de réprimande de Kojou et avait demandé. « Est-ce que Kanon va bien ? »

C’est à ce moment-là que Kojou l’avait finalement réalisé. Kanon Kanase avait grandi à l’abbaye d’Adelard, donc Nina savait qui elle était.

Nagisa avait parlé tout en se remplissant ses joues de gratin. « Elle se porte toujours bien. Elle est même plus joyeuse que jamais ces derniers temps. Elle semble aussi bien s’entendre avec Astarte. »

En entendant cela, Nina avait un peu rétréci les yeux et elle murmura. « Je vois… »

***

Partie 6

La masse de boue avait suinté par le conduit d’air et avait atterri sur le sol.

La forme de vie en métal liquide était brillante et noire comme du jais. Elle avait coulé sur le sol en béton, s’empilant de plus en plus haut jusqu’à ce qu’elle prenne la forme d’un homme portant une blouse blanche. C’était la forme de l’alchimiste connu sous le nom de Kou Amatsuka.

Il se trouvait dans un parking souterrain, situé sous un immeuble d’habitation du quartier résidentiel de l’Île Ouest. L’intérieur était éclairé par des lumières LED aussi innombrables que les étoiles. Les wagons étaient fabriqués localement dans le Sanctuaire des démons, tous des prototypes à prix élevé.

L’immeuble était recouvert d’un puissant dispositif anti-démons, ainsi que de dispositifs anticriminalité de pointe, pour le protéger des intrus. Cependant, cela n’empêchait pas un alchimiste tel qu’Amatsuka de s’y introduire. Et maintenant qu’il était déjà à l’intérieur de la salle, plus rien ne s’opposait à sa progression.

 

 

La fille était au dernier étage de l’immeuble. Là, elle avait traîné sans rien faire, oubliant à la fois son rôle et son crime.

Ce n’est pas qu’il était jaloux de ça. Mais c’était tout simplement impossible de ne pas la détester pour ça.

Telles étaient les pensées dans la tête d’Amatsuka alors qu’il se dirigeait vers l’ascenseur. Cependant, après avoir fait plusieurs pas, mais sans avancer d’un pouce, il s’était arrêté une fois de plus.

Son corps physique avait été lié par des chaînes dorées qui s’étendaient dans l’air.

Une voix était venue d’un coin du parking, accompagnée d’une petite silhouette vêtue d’une robe noire ornée qui semblait se matérialiser de nulle part. Elle avait de longs cheveux noirs et une peau pâle, et même si le soleil était déjà tombé, elle portait un parasol bordé de dentelle dans ses mains. La femme ressemblait à une poupée élaborée, d’autant plus belle et effrayante.

« Sais-tu qui vit ici, sale cambrioleur ? Si c’est le cas, tu as un sacré culot. »

Les contours du corps d’Amatsuka avaient fondu, lui permettant de se glisser hors des chaînes d’or.

« Ahh. Alors vous êtes Natsuki Minamiya, le chasseur de démons… »

Alors même qu’elle contemplait la scène bizarre qui se déroulait devant elle, la femme en robe n’avait pas modifié son expression. « De penser que l’on puisse s’échapper de Laeding, des chaînes forgées par les dieux, d’une telle manière. Peut-être devrais-tu changer de carrière et devenir un magicien de scène ? Tu pourrais très bien gagner ta vie avec ça, Kou Amatsuka. »

« C’est ce que j’ai entendu dire. »

La main droite d’Amatsuka s’étira comme un fouet, s’enroulant autour d’une des chevilles fines de Natsuki… Ou elle l’aurait fait, si sa forme n’avait pas scintillé comme un mirage à ce moment précis, se déplaçant derrière lui. « Futile, » cracha-t-elle. « La transmutation physique ne peut pas affecter mon corps, alchimiste. »

« C’est ce qu’il semblerait. » Amatsuka n’était pas particulièrement perturbé alors qu’il se retournait lentement. Jugeant qu’un combat direct n’était pas à son avantage, il tendit ses tentacules vers le conduit d’aération du parking, mais chacun d’eux fut repoussé par un son aigu et tinté.

« Je vois… La barrière autour de la structure ne sert pas à empêcher les intrusions, mais à empêcher les proies capturées de s’échapper. Une sage décision. »

« La reine vengeresse d’Aldegia m’a demandé de te capturer, après tout. J’avais l’intention de te traîner directement à la barrière pénitentiaire, mais tu n’es qu’un rejeton, n’est-ce pas ? »

Une fois encore, des chaînes avaient jailli de quatre directions, mais cette fois, elles avaient transpercé le corps d’Amatsuka. Pourtant, il n’y avait pas de sang. Le jeune homme avait repris sa forme liquide, se libérant des chaînes avec facilité.

« Au moins, es-tu assez intelligent pour répondre à ma question ? Pourquoi es-tu toujours après Kanon Kanase ? Tu as sûrement volé ce dont tu avais besoin à son père, non ? »

« Parce que quelqu’un pense qu’elle est dans le chemin. »

« … Quoi ? »

Pour la première fois, l’expression de Natsuki avait vacillé.

Hormis ses cheveux argentés et ses yeux bleus peu japonais, Kanon Kanase n’était qu’une simple étudiante, ne se distinguant en rien. Sa personnalité était réservée, elle semblait docile au point d’être timide. Mais elle avait un secret. Le sang de la famille royale Aldegian coulait dans ses veines, faisant d’elle une puissante médium spirituelle depuis sa naissance.

Si l’on se fie uniquement à sa puissance potentielle, sa force spirituelle était de premier ordre, même selon les normes du Sanctuaire des démons, suffisamment pour que son corps puisse accepter l’énergie divine des plans supérieurs.

Amatsuka s’était touché la poitrine en parlant. « De plus, il est plus qu’injuste qu’elle soit la seule à survivre. Cette fois, la pièce tragique d’il y a cinq ans sera jouée jusqu’à sa conclusion. »

Le centre de sa poitrine contenait une pierre précieuse noire. Il l’avait écrasée à main nue.

« Pourquoi tu… »

Cette fois, le corps d’Amatsuka avait perdu toute forme humaine, se transformant en un véritable monstre — une forme de vie métallique amorphe. D’innombrables tentacules en sortaient et se dirigeaient vers Natsuki, prêts à la réduire en miettes.

« Ha-ha-ha-ha. Tu t’es emportée, Sorcière du Néant ! Blesser le corps de cette poupée t’infligera des dégâts considérables, j’en suis sûr. Je vais la briser ici et maintenant ! »

Les chaînes aux ordres de Natsuki ne pouvaient pas arrêter des lames de métal liquide. Pleinement consciente de cela, Natsuki expira, regardant froidement le monstre qu’était Amatsuka.

Ce qui émergea derrière elle, déchirant le tissu de l’espace, était une main géante enveloppée d’une armure dorée. C’était son Gardien — un chevalier mécanique et démoniaque. Le bras d’or géant créa un mur d’ondes de choc qui repoussa les innombrables lames se précipitant vers elle, envoyant le corps d’Amatsuka voler avec elles.

La réponse de Natsuki avait été froide. « Hmph. Même si j’aimerais te brûler dans les feux de l’enfer, l’enfer est trop bon pour une coquille sans âme. Il se trouve que de toute façon, je cherchais un échantillon de sang spirituel. »

D’un seul geste de la main dorée, le sol sous ce qui était Amatsuka se transforma en un marécage de vide sans fond. L’amas de métal liquide changea furieusement de forme, mais il ne pouvait s’échapper de la fange noire.

Natsuki était appelée la Sorcière du Vide car sa spécialité était le contrôle spatial. Elle avait modifié l’espace lui-même pour construire un piège inéluctable.

« Astarte, je te laisse le reste. » D’un air ennuyé, Natsuki avait appelé la fille-homoncule qui attendait derrière elle.

Astarte s’était avancée et avait répondu d’une voix plate et mécanique. « Acceptez : Exécutez Rhododactylos. »

Comme d’habitude, elle portait une tenue de soubrette dont les épaules et le dos étaient largement exposés. De son dos pâle et ouvert émergeait une paire d’ailes géantes aux couleurs de l’arc-en-ciel. Les ailes s’étaient transformées en bras macabres et monstrueux qui s’étaient enfoncés dans la masse de métal liquide pour l’immobiliser.

Tout le corps du monstre qui était autrefois Amatsuka avait frissonné et avait rugi. « OOOOOOoooooo — ! »

La forme de vie en métal liquide, vraisemblablement capable d’échapper à toute attaque physique, ne pouvait rien faire contre l’assaut de l’homoncule « faible et sans défense ».

Astarte était le prototype d’un symbiote de vassal bestial créé par l’homme, faisant d’elle le seul et unique homoncule capable d’invoquer un vassal bestial. Et le vassal bestial qu’elle commandait drainait le pouvoir magique et l’énergie vitale des autres.

Natsuki, qui semblait avoir déjà perdu tout intérêt pour Amatsuka, murmura. « Une forme de vie en métal liquide qui se propage de lui-même, oui ? Peut-être qu’elle se rapproche étonnamment d’un corps immuable, mais elle est dépassée ici. »

La surface du métal avait perdu son éclat, se fissurant comme de l’acier rouillé. Ayant été dépouillé de toute son énergie magique, il était redevenu un simple morceau de métal.

« Il y a cinq ans… c’était bien ça ? »

Natsuki avait ramassé un morceau de la pierre précieuse noire brisée. Soupirant doucement, elle pencha la tête en arrière pour regarder le plafond. Le dernier étage de ce bâtiment était la maison de Natsuki, où elle vivait avec une fille dont elle était la tutrice — une certaine Kanon Kanase, autrefois connue sous le nom de « Faux-Ange ».

***

Partie 7

Dans un coin d’un entrepôt abandonné, Kou Amatsuka sembla tituber avant de s’asseoir. Dans une main, il tenait un récipient contenant un fragment du noyau factice cassé.

Une seule ligne de sang s’écoulait de son front humain. Son vrai corps, qui résonnait avec un autre noyau factice, avait été touché par le contrecoup résultant.

« Aie… Tu es aussi bonne qu’on le dit, Natsuki Minamiya… »

Se levant lentement, Amatsuka parla comme si ce n’était pas son problème. Mais dans la pâle lumière de la lune, le côté de son visage était aussi blanc que celui d’un fantôme.

Le côté droit du corps d’Amatsuka était une forme de vie liquide métallique presque identique à la composition du sang du sage. En en séparant un morceau et en lui donnant un noyau factice, il était capable de produire des clones de lui-même. Mais de la même manière, fabriquer chaque clone signifiait littéralement perdre une partie de lui-même.

Bien qu’il puisse restaurer la masse perdue en fusionnant avec d’autres métaux, cela signifiait aussi diminuer la pureté du Sang spirituel. Les clonages répétés avaient déjà poussé le corps d’Amatsuka à ses limites.

« — ouais, désolé. Je n’ai pas été en mesure d’obtenir Kanon Kanase. C’est ma faute. »

Amatsuka parlait à quelqu’un, mais il n’y avait personne d’autre debout dans l’entrepôt abandonné qui attendait d’être démoli. Il parlait plutôt à la canne en argent qu’il tenait dans sa main, avec une tête de mort gravée sur le manche.

« Ne t’inquiète pas. J’ai d’autres idées en ce qui concerne le carburant. »

Tout en parlant, Amatsuka avait donné plusieurs torsions à son poignet droit. C’était le même morceau que la Chamane Épéiste de l’Organisation du Roi Lion avait arraché quelques jours auparavant. Sa lance, capable d’annuler l’énergie magique, était plus ou moins l’ennemi mortel de Sang du Sage, une forme de vie issue de la sorcellerie. Mais en d’autres termes, sans cette lance, elle ne représentait aucune menace pour Amatsuka.

« Le sang du sage avec le noyau factice qui s’est échappé devrait avoir commencé à se développer maintenant. Il se manifestera tôt ou tard, quoi que je fasse. »

Amatsuka avait regardé la gravure du crâne sinistre en quittant le bâtiment isolé.

Peut-être l’avait-il seulement imaginé, mais il avait cru entendre le crâne se moquer de lui…

« Je sais. Assure-toi juste de ne pas oublier ta promesse. »

Cela dit, Amatsuka était retourné en ville une fois de plus. Il avait du travail à faire — à savoir, détruire celui qu’il avait autrefois appelé son mentor, et reprendre ce qu’il avait perdu cinq ans auparavant.

***

Partie 8

Le lendemain matin, vers cinq heures, Kojou était dans le hall de l’appartement pour accompagner sa petite sœur et sa camarade de classe qui partaient en excursion.

Son visage épuisé était le résultat de n’avoir pas fermé l’œil de la nuit précédente, ayant passé toute la nuit avec Nina Adelard à la recherche du sang du sage.

Plus exactement, la « recherche » avait signifié aller sur le toit pour aider Nina à essayer une variété de rituels de scrutation à l’apparence suspecte, mais cela l’avait quand même fatigué. Yukina semblait sur le point de s’en rendre compte à plusieurs reprises en cours de route, ce qui l’obligeait à déployer des efforts particuliers pour lui tirer les vers du nez. Le simple fait d’imaginer ce qu’elle pourrait lui faire si elle le surprenait seul, sur le toit, avec la femme portant le visage d’Asagi était assez effrayant.

Finalement, Nina n’avait pas pu trouver le moindre signe du Sang du Sage, même après une nuit. Si ses sorts pouvaient être comparés au sonar d’un sous-marin, le Sanctuaire des Démons émettait apparemment trop de « bruit » pour qu’il soit efficace.

Donc, après que Nina et Kojou aient traîné leurs corps fatigués jusqu’à l’appartement et que Kojou ait pensé qu’il pouvait enfin dormir, Nagisa était entrée pour le gifler et le réveiller.

Nagisa, portant des vêtements pour temps frais qui ne semblaient pas à leur place sur l’île tropicale d’Itogami, avait enfoui Kojou et ses yeux injectés de sang dans la conversation.

« Tu comprends, Kojou ? Quand tu sors, assure-toi que les feux sont éteints et que la porte est fermée. Fais tes devoirs dès que tu rentres de l’école. Il y a aussi des plats d’accompagnement dans le frigo pour aujourd’hui et ce soir. N’oublie pas de prendre un bain et de te brosser les dents, et essaie de te réveiller à l’heure pour ne pas être en retard pour… »

« J’ai l’impression que c’était hier qu’Himeragi disait tout ça… »

Franchement, est-ce que j’ai l’air si fragile ? s’était demandé Kojou, en fronçant les sourcils.

Yukina se tenait à côté de Nagisa, souriant largement en écoutant l’échange entre frère et sœur. Agacé, Kojou avait répondu. « Ne t’occupe pas de moi, fais attention là-bas. Je veux dire, ça fait un moment que tu n’as pas quitté l’île. »

« Oh, ça va aller. Attends juste pour les souvenirs. Oh, attends, j’ai oublié quelque chose ! »

Nagisa avait vérifié ses poches. « Mon portefeuille ! » cria-t-elle en sortant de là. Avec un bruyant bruit de pas précipités, elle se hâta de retourner vers l’ascenseur avec une vivacité qu’on n’attendrait pas de quelqu’un qui avait vécu dans un hôpital quelques années auparavant.

Kojou soupira d’un air exaspéré en regardant sa petite sœur entrer dans la cabine de l’ascenseur.

« Elle est agitée, n’est-ce pas ? »

Le fait que quelque chose comme ça se produise juste avant son départ l’avait rendu encore plus anxieux quant à savoir si tout irait vraiment bien.

Nagisa avait beaucoup de bagages avec elle, probablement parce qu’elle n’était pas habituée aux voyages. En revanche, Yukina n’avait qu’un seul sac de voyage marron avec elle. Peut-être avait-elle l’impression d’en avoir moins avec elle parce qu’elle ne portait pas l’étui à guitare noir sur son dos comme elle le faisait toujours. Yukina, qui portait un manteau un peu large par-dessus son uniforme scolaire, semblait un peu plus jeune que d’habitude.

En voyant ça, Yukina avait semblé hésiter et avait appelé Kojou. « Ah, Senpai. À propos de l’observateur remplaçant pendant mon absence… »

Ah, pensa Kojou, en pressant une main sur sa tête avec un gémissement. Le chahut avec Nina Adelard lui avait fait complètement oublier cette dernière préoccupation.

« C’est vrai, j’ai cassé le shikigami du Professeur Kitty et tout… »

« … Professeur Kitty ? »

Yukina avait penché sa tête.

« De toute façon, » continua-t-elle après un moment. « Les rituels pour faire un shikigami à partir de rien prennent trop de temps. Ils enverront après tout un remplaçant de la forêt du Grand Dieu. »

« Alors ils en envoient un directement du quartier général, hein ? Alors, ça va prendre du temps, non ? »

« Oui. Le remplacement arrivera cet après-midi au plus tôt. »

« Cet après-midi… hein ? »

Donc je peux bouger librement jusque là. Quoi qu’il en soit, ils ne pouvaient pas rester les bras croisés avec le Sang du Sage sans sa laisse. S’ils pouvaient boucler les choses avant que le remplaçant de l’observateur n’arrive, alors…

Le regard de Yukina s’était aiguisé, comme si elle pouvait voir Kojou durcir sa résolution. « Tu sembles plutôt excité à propos de ça… »

Comme d’habitude, elle avait une intuition très aiguisée.

« Eh !? Non, ce n’est pas du tout ça ! Je pensais juste que je pourrais dormir jusqu’à midi maintenant, ou quelque chose comme ça… »

« Senpai… »

Yukina avait jeté un regard à Kojou comme si elle regardait un petit frère exigeant son attention. « S’il te plaît, sois sage pendant mon absence. L’alchimiste est parti, donc il ne devrait pas y avoir de danger direct, mais j’ai en quelque sorte un mauvais pressentiment. »

« J… j’ai compris. Je vais faire attention. »

Ses mots avaient donné à Kojou un frisson dans le dos.

Yukina ne savait pas qu’Amatsuka était encore en vie. Et pourtant, ses sens spirituels de Chamane Épéiste lui disaient que le danger existait toujours.

C’est alors que Nagisa, essoufflée, était revenue et avait pris Yukina par la main. « — Désolée de t’avoir fait attendre. Allons-y, Yukina. À plus tard, Kojou ! Je reviens vite ! »

Kojou leur avait fait un signe de la main pour la forme avant de retourner à l’appartement.

En bâillant dans l’ascenseur, Kojou était arrivé au septième étage quand il avait réalisé qu’il avait entendu un cri. Il venait de la chambre 704 — l’appartement de Kojou.

« Nina ! »

Kojou avait déverrouillé la porte d’entrée et s’était précipité dans l’appartement.

Nina aurait dû dormir sur le lit de sa chambre, il avait fallu beaucoup d’efforts pour l’amener là sans se faire arrêter par Nagisa et Yukina. Et elle était là, à genoux sur le lit, regardant Kojou avec des larmes dans les yeux. La femme portant le visage d’Asagi avait parlé d’une voix mi-gentille, mi-effrayée.

« K-Kojou… »

Elle appuyait fermement sur le buste du T-shirt qu’elle portait à la place du pyjama pour cacher ses seins à son regard. C’était un comportement plutôt adorable et exagéré de la part de l’autodésigner Grande Alchimiste. C’était comme si elle était une lycéenne ordinaire — .

Kojou avait été saisi d’une soudaine inquiétude et avait demandé timidement, « Attends, tu es… Asagi ? »

Le corps qui ressemblait à Asagi avait frissonné et avait hoché maladroitement la tête.

« Pourquoi… pourquoi ai-je dormi dans ton lit… ? »

Kojou avait serré sa tête. Cette idiote… Pourquoi devait-elle dormir au pire moment possible !?

Nina avait détourné la conscience d’Asagi la nuit précédente. Asagi prenait une douche à ce moment-là. Et l’instant suivant, pour autant qu’elle le sache, elle s’était réveillée dans le lit de Kojou…

Sans doute, du point de vue d’Asagi, il n’y avait qu’une seule possibilité pour ce qui lui était arrivé.

La voix d’Asagi avait tremblé alors qu’elle baissait les yeux sur les draps en désordre.

« Kojou…, ne me dis pas que tu… »

Les rayons de soleil du matin brillaient à travers la fenêtre, une mouette criait de quelque part.

Kojou avait désespérément plaidé. « Attends, calme-toi, Asagi. Écoute-moi ! Tu as tout faux ! »

Il pouvait voir Asagi entrer dans une colère noire maintenant. N’importe qui serait en colère d’avoir été traîné au lit alors qu’il était inconscient. Bien sûr, Asagi le serait aussi. Mais…

« H… Hein… ? Désolé, j’ai juste… Cela ne devrait pas arriver… »

Kojou avait regardé les larmes qui coulaient des yeux d’Asagi. Asagi elle-même semblait surprise de ne pas pouvoir contrôler ses propres émotions. C’était une première pour elle, mais elle ne s’en souvenait pas du tout, ce qui avait dû lui causer un grand choc.

… Eh bien, non pas que quelque chose se soit passé pour commencer, mais quoi qu’il en soit…

« Non, tu as tout faux !! »

Kojou avait désespérément essayé de trouver une explication qui pourrait la persuader. Naturellement, il n’avait rien trouvé. Il ne pouvait pas vraiment lui dire qu’elle avait failli mourir et que, par conséquent, son corps avait été pris par un alchimiste. Kojou, l’esprit vide à force d’essayer de trouver une excuse, s’était soudainement tourné vers le mur le plus proche et s’était frappé le visage contre lui, durement. Un bruit sourd résonna alors que la structure en béton tremblait, l’impact envoya Asagi en état de choc.

« K-Kojou… !? »

« Écoutez, crois-moi ! Je n’ai rien fait. Tu n’as aucune raison de pleurer ! »

« Je… C’est vrai ? »

« Si je mens, je t’offre un buffet à volonté. »

« D-D’accord. »

« Il s’est passé beaucoup de choses, tu t’es fatiguée et tu as dormi, c’est tout. Ça va bientôt passer. »

« D-D’accord… Je, je comprends. Essuie ce sang, ton visage a l’air effrayant… ! »

Apparemment, la thérapie de choc avait atteint son but et avait ramené Asagi à son état normal. Et qui plus est, elle croyait aussi provisoirement Kojou.

Oh, oui, je parie que c’est le cas. Après avoir hoché la tête, il essuya le sang qui coulait généreusement de son front tranché. Les coupures à la tête avaient tendance à beaucoup saigner, mais Kojou avait quand même été surpris en regardant comment sa serviette était devenue rouge vif. Ça avait marché, mais il en avait trop fait. Il était inquiet qu’il ait aussi pu se casser le crâne.

Asagi avait levé les yeux vers Kojou alors qu’il contrôlait le saignement, soupirant un peu en demandant. « Hé, Kojou ? »

Peut-être parce qu’elle regardait Kojou avec un visage en larmes, son expression timide semblait étrangement adorable.

« Quoi ? »

« Tu… n’as vraiment rien fait ? »

Kojou fouillait à la hâte dans son armoire pour trouver une serviette de rechange et il lui répondit d’un ton désinvolte. « Je te l’ai déjà dit, non. Je n’étais pas non plus vraiment en état de le faire. »

Alors qu’il parlait, Asagi avait posé son menton dans ses paumes avec un air étrangement maussade. « C’est un peu déprimant et ennuyeux à la fois… »

Kojou n’avait pas bien saisi les mots qu’Asagi avait murmurés et avait regardé en arrière vers elle avec une serviette pressée sur sa tête.

« Ah ? »

Asagi avait jeté un coup d’œil à Kojou avant d’éclater en un sourire élégant. Elle avait montré ses dents avec une expression taquine avant de dire « Espèce d’empoté. »

C’est pour quoi faire ? Surpris, il était prêt à répliquer à brûle-pourpoint quand, un instant plus tard...

« — ! »

Tout le corps de Kojou s’était raidi à cause d’une incroyable impulsion d’énergie magique qu’il avait détectée.

Un grand rugissement explosif gronda comme un coup de tonnerre, faisant trembler le sol artificiel de l’île Itogami. Kojou se releva du sol comme s’il avait reçu un coup de pied sévère, se hissant à la fenêtre pour regarder dehors.

À un moment donné, Nina Adelard s’était réveillée. Avec le visage et la voix d’Asagi, elle annonça. « Le sang du sage est en mouvement… »

Kojou ne pouvait rien dire. Tout ce qu’il pouvait faire était de regarder la ville en étant abasourdi.

Dans le coin le plus éloigné de sa vision, une faible fumée noire s’élevait d’une zone côtière. Le point zéro des explosions était probablement le quartier portuaire de l’île Est, avec ses quais et ses aéroports servant d’entrée à l’île d’Itogami.

C’est aussi l’endroit où se trouve le ferry vers lequel se dirigeaient Nagisa et Yukina.

***

Partie 9

Un jeune homme se tenait au sommet d’une grue géante, celle qui se trouvait sur la digue du port.

Il portait un uniforme de garçon de l’Académie Saikai, ses cheveux courts et hérissés étaient coiffés en arrière et il avait une paire d’écouteurs ordinaires sur les oreilles. Sa bouche était emplie de petites capsules.

Motoki Yaze avait mordu les capsules avec un craquement dur.

« Alors ça bouge… »

En regardant en bas de la grue, il n’y avait aucune perturbation visible dans la zone. Cependant, Yaze était un Hyper-Adapteur — un médium naturel qui ne dépend pas de la magie. Avec son ouïe augmentée par la drogue qu’il venait de prendre, son champ d’action était assez fin pour percevoir la chute d’une épingle ou la moindre différence de pression atmosphérique dans un rayon d’un kilomètre.

Il pouvait même détecter la forme de vie liquide métallique se faufilant dans les aqueducs de l’île artificielle…

Yaze remonta le micro à broche sur sa poitrine. « Hé… Vous m’entendez ? Capitaine, la cible sort de l’aqueduc. Envoyez l’équipe bleue en B7. Envoyez l’équipe verte sur B9. Que la deuxième compagnie scelle le parc marin, s’il vous plaît. »

Il communiquait avec l’unité de maintien de l’ordre de la garde de l’île, qui avait déjà déployé l’équivalent de deux compagnies dans la zone portuaire.

Il entendit la voix du capitaine de l’unité à travers le récepteur ostéopathique, remplie de colère nue.

« Bien reçu, Heimdall. »

Bien sûr, Yaze n’était pas la cible de son ire. La haine du capitaine était dirigée vers la forme de vie métallique connue sous le nom de sang du sage, et l’alchimiste qui la contrôlait.

La garde de l’île avait déjà perdu douze membres au cours de l’incident. C’était le pire nombre de décès causés par un seul criminel de toute l’année. Même lors d’événements massifs à l’échelle nationale comme le raid sur la Porte de la Clef de Voûte et l’incident terroriste du Front Empereur de la Mort Noire, ils n’avaient pas subi de telles pertes.

De plus, ce criminel n’était pas un homme luttant pour la foi et la fierté comme l’Apôtre Armé Lotharingien ou le Front de l’Empereur de la Mort Noire. C’était un cambrioleur répugnant et pourri qui avait volé un appareil magique verrouillé pour satisfaire son avidité égoïste. Le capitaine était indigné qu’un tel homme ait massacré ses camarades.

Ce n’est pas bon, murmura Yaze pour lui-même. Avoir le moral est une bonne chose, mais perdre son sang-froid dans le processus ne l’est pas du tout. Après tout, ce n’était pas un adversaire que l’on pouvait écraser par le seul nombre.

« La cible est une forme de vie en métal liquide. N’imaginez pas que des balles puissent l’abattre. Prenez votre temps et attendez que les mages d’attaque arrivent. »

Yaze avait encore donné des ordres, mais cette fois, il n’y avait pas eu de réponse. Yaze avait fait claquer sa langue. Ce n’était pas une très bonne situation. En vérité, il avait vraiment un mauvais pressentiment à ce sujet.

Alors que Yaze se renfrognait, il entendit une voix synthétique sarcastique provenant de sa poitrine.

« Keh-keh… Le sang du sage est en liberté, hein ? Cela devient assez intéressant. »

C’était la voix de l’avatar des cinq superordinateurs qui tenaient en main toutes les fonctions vitales de l’île Itogami, l’intelligence artificielle qu’Asagi avait surnommée Mogwai. Apparemment, elle avait pris la liberté d’écouter la conversation radio de Yaze.

« Pas du tout, » répondit Yaze sans enthousiasme. « Peut-être que ce serait différent ailleurs, mais ici c’est un Sanctuaire des Démons. Nous avons de nombreux moyens de même neutraliser les formes de vie immuables qui se propagent d’elles-mêmes. On pourrait le projeter dans une autre dimension, l’écraser avec une puissance magique de niveau Vassal Bestial… »

« Donc, le grand manitou de l’empire des seigneurs de la guerre n’intervient pas dans cette affaire parce qu’il est bien conscient de cela ? »

« … Probablement. C’est tant mieux de mon point de vue, mais… »

En parlant, Yaze avait jeté un coup d’œil à un navire élaboré flottant à la surface de la mer, caressé par la brise matinale. Le nom de ce navire, amarré sur le rivage du port d’Itogami, était l’Oceanus Grave II — le méga yacht personnel du Duc d’Ardeal, Dimitrie Vattler.

Yaze avait discrètement craint que lui, un maniaque de la bataille bien connu ne montre un intérêt personnel pour le sang du sage. Mais il n’y a eu aucun signe de Vattler faisant un geste. Sans doute pensait-il qu’une forme de vie sorcière créée par alchimie n’était pas suffisante pour ses objectifs.

« Plus important encore, Mogwai, tu savais que le sang du sage était scellé dans les ruines de l’abbaye, n’est-ce pas ? »

« Maintenant que tu le dis, je le savais. »

Aux paroles tranchantes de Yaze, l’intelligence artificielle avait répondu avec désinvolture.

« Alors pourquoi ne l’as-tu pas dit à Asagi ? Elle a failli mourir à cause de ça. »

Yaze avait serré les dents. Asagi était son amie depuis l’école primaire. Non pas qu’ils aient eu une relation amoureuse, mais elle était toujours son amie, aussi proche de lui qu’un frère ou une sœur peut l’être.

Et elle avait un rôle supplémentaire à jouer, un rôle très important pour le Sanctuaire des Démons.

« Keh-keh, » dit Mogwai en riant, d’un ton terriblement humain. « Mais elle n’est pas morte, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Yaze avaient faiblement vacillé. « Veux-tu dire que tu t’attendais à ce qui s’est passé, et même à ce que Nina Adelard ramène Asagi à la vie ? »

« Qui peut le dire ? Tu peux dire ce que tu veux après coup. Keh-keh… »

Yaze fit claquer sa langue en signe d’irritation. « Quel est ton but ici ? »

« Ne t’inquiète pas, Yaze, » dit Mogwai, riche en sous-entendus. « Cette fille est ma précieuse partenaire. Elle ne mourra pas tant qu’elle sera sur cette île. »

Tout le corps de Yaze avait frissonné lorsqu’il avait deviné le sens de ces mots. L’intelligence artificielle venait de déclarer qu’elle protégerait vraiment la vie d’Asagi… par tous les moyens nécessaires.

« Plus important encore, le spectacle commence, » annonça Mogwai.

« Oui. »

Yaze déplaça son regard vers le bas. Le sol asphalté se rompit tandis qu’une masse brillante de métal liquide émergeait des aqueducs.

Les entrepôts du port d’Itogami contenaient de grandes quantités d’acier et de métaux précieux importés de l’extérieur de l’île. Il n’était pas très difficile de deviner qu’une forme de métal liquide se nourrissant désespérément de métaux lourds qui s’y trouverait.

Le sang du sage modifiait librement sa propre forme, changeant l’emplacement de son centre de gravité pour rouler vers l’avant. Sa vitesse n’était pas si rapide. Ses mouvements tremblants étaient erratiques, comme une goutte de pluie roulant sur un panneau de verre. Cependant, la forme de vie métallique qui avait émergé était de la taille d’un camion de taille moyenne. Elle avait probablement une masse de plusieurs centaines de tonnes métriques. Rien que sa taille et son poids en faisaient une menace.

La forme de vie métallique s’était fracassée avec facilité sur les barricades simples que la garde insulaire avait érigées. Les balles, les mines, le gaz et les chocs électriques n’avaient pas réussi à affecter l’adversaire amorphe.

Yaze regarda les restes des cercles magiques détruits et il déclara avec mécontentement. « Je m’attendais à ce que les attaques physiques soient inefficaces, mais de penser que les sorts rituels n’auraient aucun effet… »

« C’est parce que le sang spirituel, produit par alchimie, ressemble plus à une chimère ou à un automate qu’à une forme de vie sorcière. Il ne s’agit pas d’un golem ou d’un zombie. »

L’intelligence artificielle avait parlé avec l’air détaché d’un spectateur. Froidement, Yaze lui avait répondu. « Si c’est le cas, alors nous avons encore une chance. »

Il y avait déjà une unité déployée le long du parcours de la chose. Au lieu de barricades, des véhicules blindés ressemblant à des camions-citernes lui barraient la route. Ils étaient capables de cracher de l’eau à des dizaines d’atmosphères de pression, mais Yaze ne s’attendait pas à ce qu’un si faible débit d’eau affecte une forme de vie métallique immuable.

Cependant, le liquide tiré des barils était si froid qu’il dégageait une quantité incroyable de vapeur blanche. Simultanément, des cercles magiques étaient apparus au sommet de la rue, piégeant la forme de vie métallique dans un filet de froid extrême.

Quand Mogwai avait repris la parole, son ton était admiratif. « Je vois. Vous le congelez pour l’empêcher de bouger. »

La surface lustrée et noire de jais du métal liquide était maintenant couverte de neige blanche pure. Son corps gelé avait perdu sa fluidité, le rendant incapable d’étirer ses tentacules pour attaquer.

Yaze avait expliqué avec désinvolture. « C’est de l’azote liquide à -196 degrés Celsius combiné à des sorts de congélation. Même si l’alchimie l’a assemblé, c’est toujours du métal au bout du compte. Même le sang du sage ne peut pas ignorer les lois de la physique. »

À une pression atmosphérique normale, le mercure se solidifiait à -38,83 degrés Celsius. Il s’attendait à ce que le Sang spirituel, qui possédait un corps formé du même liquide, ait la même faiblesse.

« Eh bien, ça s’est terminé en vitesse, » murmura Mogwai, déçu.

Même s’ils ne pouvaient pas le détruire, le sang du sage était inoffensif si on pouvait le garder immobile. En effet, il servirait au Sanctuaire des Démons comme un échantillon de recherche inestimable. Tout ce qu’ils avaient à faire était de traquer Kou Amatsuka et l’incident serait clos.

« C’est très bien. J’ai des cours réguliers qui m’attendent après tout ça. De plus, je ne sais pas combien de temps Kojou va rester sain d’esprit en s’occupant d’Asagi. »

« Keh-keh, on est jaloux, hein ? »

« Oh, s’il te plaît, » murmura Yaze, en haussant les épaules en réponse à la taquinerie. « Ce n’est pas ça. J’ai mes propres arrangements. Cependant, je suppose que je serai ennuyé s’il marque des points avant que je le fasse avec ma chérie… »

Yaze avait regardé autour de lui pour descendre de la grue. Mais l’instant d’après, son ouïe étendue avait détecté une série de bruits de pas étranges. Le pied gauche était en chair et en os, mais le pied droit était métallique. Et il portait une canne en argent dans sa main gauche — .

L’homme, qui portait un étrange chapeau à carreaux rouges et blancs, se dirigeait vers la forme de vie métallique gelée.

« Ne me dis pas qu’il est — !? »

« Kou Amatsuka !? Un clone… Non, le vrai !? »

Mogwai siffla alors que sa voix haussa en force. C’était l’unique apprenti de la Grande Alchimiste, Nina Adelard. Il était aussi le criminel qui l’avait trahie pour réveiller le sang du sage scellé. L’alchimiste Kou Amatsuka, un fugitif recherché, se promenait juste sous le nez de la garde de l’île.

Amatsuka avait ignoré l’unité assoiffée de sang de la garde de l’île et s’était adressé à la place à la forme de vie métallique gelée.

« Ahh, Senmu. Tu sembles être en bonne santé. Qu’est-ce que ça fait d’avoir le corps immortel que tu désirais ? »

L’instant d’après, la surface de la forme de vie métallique se fissura, émettant un rugissement macabre qui fit trembler l’air.

« A… AMATSUKAAAAAAA — ! »

« Ha-ha, c’est quelque chose, Senmu. Je n’aurais pas pensé que tu te souviens de moi-même après avoir pris cette forme. Je suis honoré. »

Une expression sadique était apparue sur le jeune homme alors qu’il riait, se moquant de lui. En réponse, la lueur sombre de la forme de vie métallique était devenue plus intense.

« AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA — ! »

Lorsque la masse métallique s’était fissurée, d’innombrables tentacules avaient jailli de l’intérieur. Ils s’étaient transformés en lames géantes et avaient commencé à découper sans distinction les entrepôts et les bâtiments de la zone.

Seule la surface de la forme de vie métallique avait été refroidie, apparemment. Le sang du sage avait créé une cavité interne pour isoler l’intérieur, protégeant le corps principal de la congélation de la même manière qu’un thermos.

Yaze avait désespérément crié dans le microphone. « Capitaine, plus d’azote liquide ! Si vous continuez à le congeler, vous pourrez le maintenir en place — ! »

Mais l’ordre n’avait jamais atteint les gardes de l’île dans la confusion. Au lieu de cela, ils s’étaient tournés vers Amatsuka et la forme de vie métallique, les baignant dans une fusillade.

Ayant perdu leurs camarades face à l’alchimiste et au monstre, la peur et la haine avaient rempli les gardes armés d’une rage meurtrière.

Un sourire de fou s’empara d’Amatsuka alors que d’innombrables balles pleuvaient sur eux. « Ha… ha-ha… ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha ! »

Un changement s’était produit alors que le Sang du Sage était baigné par les tirs. L’éclat de la surface brillante s’était intensifié, devenant écarlate comme sous l’effet de la colère. Le Sang du Sage, dilué à cause du Noyau factice, retrouvait sa pureté. C’était comme s’il se nourrissait de la colère et de la haine de l’homme — .

Yaze, comprenant enfin l’objectif de l’alchimiste, avait crié,

« Merde — ! Cessez-le-feu ! Amatsuka en a après les balles ! »

L’unité anti-démon de la garde de l’île utilisait des puces d’électrum de haute pureté et des balles à pointe d’argent-lysium.

Tous deux possédaient des propriétés qui en faisaient des catalyseurs exceptionnels pour l’alchimie.

Le Sang du Sage était frappé par un feu concentré représentant des dizaines — non, des centaines — de kilogrammes de balles. C’était plus qu’assez de ressources brutes pour qu’un alchimiste puisse utiliser une magie de haut niveau.

Amatsuka avait causé de nombreuses pertes parmi la garde de l’île et avait envoyé le Sang du Sage à l’assaut. Tout ça pour arriver à cette situation exacte — tout ça pour rassembler les ressources dont il avait besoin pour son alchimie.

Amatsuka continuait à rire bruyamment en saisissant la canne dans sa main gauche comme une lance.

« Ton sang, comme je l’ai promis ! Maintenant, reviens à la vie comme tu l’as souhaité, Sage ! »

Puis, il l’avait enfoncé de toutes ses forces dans le Sang du Sage. La pierre noire qui se trouvait sur son chemin avait volé en éclats, et la canne avait été enfoncée profondément dans les entrailles du Sang du Sage.

Au sommet du portique, Yaze se pencha en avant et marmonna. « Sage… dit-il !? Ne me dis pas que cette chose est — ! »

Le rituel qu’Amatsuka avait effectué avait provoqué un changement mortel dans le sang du Sage. La forme de vie cramoisie avait été enveloppée de lumière alors que quelque chose émergeait de l’intérieur, comme une éclosion brisant la coquille d’un œuf chaud…

« C’est mauvais ! Cours, Yaze ! » Mogwai avait crié en signe d’avertissement, sa voix était remplie d’une urgence inhabituelle.

« Quoi ? »

Yaze avait levé le visage d’un coup.

Mais alors…

Un éclair de lumière émis par le sang du sage avait silencieusement balayé son champ de vision.

Il y avait eu une explosion. L’énorme grue s’était effondrée comme un tas de rondins tandis que les flammes enveloppaient le quartier du port.