***Chapitre 1 : Le calme avant la tempête
Partie 2
Au cours de la dernière semaine d’octobre, lorsque le festival de la Veillée Funèbre commençait, l’Académie Saikai commençait des vacances scolaires à partir de la veille du festival.
C’était une période pour les membres des clubs qui participaient à des événements tels que des concerts de groupes musicaux et des présentations en classe, pour ceux qui travaillaient ou apparaissaient sur des chars sponsorisés par des entreprises de la ville, pour ceux qui travaillaient à temps partiel ou pour ceux qui voulaient simplement profiter pleinement du festival. Le festival de la Veillée Funèbre était une période de l’année où les étudiants de ville d’Itogami étaient poussés dans des activités frénétiques.
L’école avait émis de nombreux avis afin d’éviter aux élèves des ennuis. Par conséquent, ici, la veille du début des vacances scolaires, le temps de classe avait été prolongé afin que le professeur de classe de chacun puisse y intégrer ces conseils.
Mais cela aussi était un rituel annuel. Les lycéens qui avaient déjà tout entendu étaient encore moins enclins à y prêter attention. Et c’est alors que quelque chose de complètement contraire à tout bon sens s’était produit dans la classe de Kojou Akatsuki.
C’était une petite fille mince qui se tenait sur le pupitre du professeur.
Elle avait les cheveux bleu indigo et les yeux bleus. Son beau visage avait une symétrie complètement artificielle. La jeune fille était un homoncule, née grâce à des procédés industriels mis au point par l’homme.
Bien sûr, aucun étudiant dans un sanctuaire de démons comme celui-ci n’allait vraiment bondir sur un homoncule. Mais le fait qu’elle soit vêtue d’une robe à tablier avec une forte exposition et qu’elle lisait la liste des conseils en tant qu’enseignante suppléante — c’était inhabituel.
« Une bonne… Hé, c’est la femme de chambre de Natsuki, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi une bonne enseigne-t-elle ? »
« Elle s’appelle Astarte, n’est-ce pas ? Elle est mignonne. »
« Le plus gros problème, c’est la rumeur qui circule selon laquelle Natsuki portait un uniforme d’école à la gare. »
« … Oui, elle pourrait tout à fait y arriver. »
Alors même que les étudiants, qui n’avaient pas encore saisi la situation, chuchotaient férocement entre eux, tous les yeux étaient rivés sur les paroles et les actes d’Astarte. Elle avait donc fidèlement accompli sa mission première qui consistait à transmettre à la classe les avis sur la période du festival.
« … Qu’est-ce que c’était que ça ? » Maintenant qu’elle avait fait son devoir, la jeune fille homoncule retourna dans la salle d’attente des professeurs. Asagi Aiba avait posé la question à Kojou alors qu’elle regardait la fille partir. C’était une écolière avec une coiffure magnifique et un uniforme qui grattait les règlements justes aux bons endroits.
« Elle l’a dit elle-même, n’est-ce pas ? Natsuki est absente et lui a demandé de la remplacer, » déclara Kojou.
« Hmm. Je suppose qu’une Mage d’Attaque serait plus occupée juste avant le festival ? » Asagi avait murmuré en réponse, semblant vouloir l’accepter. Kojou avait été sur la sellette, mais il n’avait pas parlé de Natsuki qui se promenait en ville comme si elle jouait à être une lycéenne. Elle serait effrayée si elle apprenait qu’il avait porté atteinte à sa réputation de quelque façon que ce soit.
De plus, l’école allait bientôt fermer, bien avant midi. Il ne leur restait plus qu’à rassembler leurs affaires et à rentrer chez eux.
Le monorail est probablement beaucoup moins bondé maintenant, se dit Kojou en se préparant à partir, quand il rencontra les yeux d’Asagi. On aurait dit qu’elle voulait dire quelque chose.
Quoi ? s’interrogea Kojou, en penchant un peu la tête avec désinvolture. Asagi semblait prendre sa résolution lorsqu’elle ouvrit la bouche.
L’instant suivant, Kojou fut soudainement entouré d’une foule de camarades de classe masculins bruyants.
« Hé, Akatsuki. As-tu prévu de participer à des événements du festival de la Veillée Funèbre ? »
« Non. Je n’ai rien décidé. »
Les camarades de classe avaient des regards emplis de doutes sur leur visage lorsque Kojou avait répondu à la question. En entendant sa réponse, les yeux des garçons semblaient briller. Ils étaient comme une meute de bêtes carnivores avec des proies dans leur ligne de mire.
« C’est ainsi. Alors, pourquoi ne travailles-tu pas à temps partiel ? Nous avons un café ouvert prévu en ville, mais il nous manque quelques personnes. Bien sûr, tu seras payé pour cela. Que dirais-tu de 250 yens par heure ? »
« Attends, Kojou ! Si tu vas travailler, sois vendeur sur notre stand ! Nous te donnerons une commission de dix… non, vingt pour cent des ventes ! »
« Tiens bon, Kojou ! N’oublie pas le légendaire tournoi de beach-volley du festival de la Veillée Funèbre !
« Ne veux-tu pas transpirer avec nous avec tout ce sable et cet air frais ? »
« Arrêtez-vous ! Les concours de beauté sont l’âme de tout festival. Nous te voulons comme juge spécial. Alors, viens au Thetis Mall aujourd’hui comme si ta vie en dépendait ! »
« Euh… umm ? »
Kojou était resté sur ses gardes face aux invitations coercitives de ses camarades de classe. En les voyant comme ça, Asagi semblait mécontente. Elle avait appelé sa bonne amie. « Hé, Rin… c’est quoi tout ça ? » avait-elle demandé à voix basse.
« Hee-hee. Akatsuki est très populaire, vois-tu. » Rin Tsukishima plissa ses yeux et rit malicieusement. Son ton taquin avait provoqué un « Argh » de la part d’Asagi lorsque ses joues s’étaient tordues. C’était une grande fille élégante avec l’air d’une adulte, classant Rin comme un type de « beauté cool », mais elle était étonnamment bavarde et avait une intuition aiguisée comme un rasoir. Elle semblait parfaitement comprendre pourquoi Asagi était de mauvaise humeur.
« Eh bien, ce n’est pas tant Kojou que Himeragi, vois-tu, » intervint Motoki Yaze avec le ton éternellement désinvolte présent dans sa voix.
Il était le « mauvais » ami de Kojou, ainsi qu’un vieil ami d’Asagi, à l’époque où ils étaient à l’école primaire.
L’humeur d’Asagi s’était encore aggravée en entendant le nom de la fille sur les lèvres de Yaze.
« Himeragi — veux-tu dire l’étudiante transférée du collège ? » demanda Asagi.
En remarquant le changement à Asagi, Yaze avait fait un signe de tête mondain.
« Il est bien connu que, pour une raison inconnue, partout où va Kojou, elle va. Si Kojou est accepté à l’université X, Himeragi l’est aussi, et c’est un gros problème. Ils auront donc beaucoup de clients, c’est sûr, » déclara Yaze.
Asagi avait exprimé sa mauvaise opinion sur la question. « Ils sont tous une bande d’idiots. »
Ils invitaient essentiellement Kojou pour servir d’appât pour amener Yukina Himeragi à se joindre à eux. Il est vrai que Yukina était une fille charmante et captivante, et que chaque événement auquel elle participait faisait affluer les clients pour la voir de plus près.
Alors qu’Asagi se mettait le menton dans les paumes et boudait, Rin lui demandait avec un regard encore plus heureux. « Es-tu d’accord avec ça, Asagi ? »
Asagi s’était retournée avec agacement. « Avec quoi ? »
« Le festival de la Veillée Funèbre. Tu voulais y aller avec Akatsuki, n’est-ce pas ? » demanda Rin.
« Hmm…, » Asagi s’était figée par réflexe quand la question soudaine avait frappé dans le mille.
Comme les festivals en général, le festival de la Veillée Funèbre était une affaire sérieuse pour les couples. Il y avait des maisons hantées, des feux d’artifice, ainsi que des voyants, des stands vendant des charmes pour approfondir les liens — le sanctuaire des démons était plein de ce genre de choses. La raison pour laquelle Asagi hésitait à inviter Kojou était qu’il était difficile de faire passer cela pour de la désinvolture.
Pendant ce temps, les garçons de la classe avaient continué à inviter Kojou à leurs diverses manifestations.
« Ah… euh, merci pour les invitations, mais je dois dire non, » répondit Kojou.
Il y avait eu un léger tumulte dans la classe, Kojou déclinant avec une fermeté inattendue. « Quoi !? Quel est le problème ? Nous te laisserons même boire du café gratuitement ! »
« Que dirais-tu de vingt-f — Non, trente pour cent, imbécile ! »
« Tu ne comprends pas, Akatsuki ! Tu ne saisis toujours pas la profondeur du beach-volley ! »
« Si être juge ne te suffit pas, pourquoi ne pas être l’un des candidats masculins ? »
Les camarades de classe avaient fait pression sur Kojou pour qu’il change d’avis. Mais Kojou avait gratté son visage endormi.
« Euh, j’ai promis d’aller au festival avec quelqu’un cette année, donc je ne peux pas. Désolé, » déclara Kojou.
D’un seul coup, la soif de sang s’était emparée de plusieurs personnes en entendant les paroles de Kojou.
« Une promesse de sortir avec quelqu’un… !? Veux-tu dire l’élève transférée au collège ? C’est ça ? »
« L’étudiant de transfert ? Ah non, rien à voir avec Himeragi ici, » déclara Kojou.
La réponse désinvolte de Kojou avait complètement déstabilisé les auteurs de l’invitation. Sans exception, leurs regards s’étaient déplacés dans la direction d’Asagi.
« … Pas… l’étudiante transférée ? »
« Alors, veux-tu parler d’Aiba ? »
« Aiba, hein… ? Eh bien, on peut se contenter d’Aiba. »
« Oui, Aiba fonctionnerait, à bien y penser. On ne peut rien y faire. Nous avons vraiment besoin d’Akatsuki dans notre événement maintenant… »
« … Cependant, elle a l’air vraiment énervée pour une raison inconnue. »
La discussion pas si privée des garçons avait fait frémir les lèvres d’Asagi à plusieurs reprises. Rin et Yaze ne soupiraient que dans une apparente pitié.
À ce moment, quelqu’un à l’entrée de la classe avait appelé Kojou d’une voix forte.
« Akatsuki ! Une visiteuse pour toi ! Une fille du collège. »
Cette fois, le timing bizarre avait provoqué une agitation bien plus grande dans la classe.
« Quoi !? »
« L’étudiante transférée ? Alors c’est vraiment l’étudiante transférée ? Aiba, c’est juste pour faire semblant !? »
« Non, attendez ! C’est… ! »
« Ce n’est pas possible ! La Sainte du collège… !? »
Celle qui appelait Kojou était Yuuha Tanahara, de la même classe. Une jeune fille aux cheveux argentés presque translucides se tenait derrière son dos, comme si elle se cachait derrière lui.
Elle portait un maillot de corps à manches longues et à long cou sous son uniforme de collège, ce qui la faisait se détacher presque comme une nonne. Dans un certain sens, son beau visage se démarquait encore plus que celui de Yukina.
Elle était Kanon Kanase, une élève de troisième année du collège. Aussi connue sous le nom de « la Sainte » pour son apparence et l’air de gentillesse qui l’entourait, elle avait de nombreux fans, même parmi les lycéens. Bien que cela ne soit pas de notoriété publique, elle était également princesse de la maison royale d’Alde. C’est sans doute ce qui expliquait l’élégance sublime qui la rendait difficile à approcher.
Et juste comme ça, Kojou avait parlé à Kanon, sans même remarquer les regards qu’ils recevaient. « Kanase ? Es-tu venue à l’école, hein ? »
« Ah oui. Je suis désolée de m’immiscer dans ta classe, mais…, » déclara Kanase.
« Non, c’est tout à fait normal. Te sens-tu mieux maintenant ? » demanda Kojou.
« Oui, j’ai quitté l’hôpital l’autre jour, » répondit Kanase.
Kojou et Kanon avaient une conversation intime, comme s’ils étaient de vieilles connaissances. Les élèves de la classe s’étaient accrochés à chaque mot et à chaque action.
Rin Tsukishima avait baissé la voix et avait chuchoté à l’oreille d’Asagi. « Comment ont-ils fait connaissance ? »
« Il n’y a aucune chance que je sache quelque chose comme ça ! » s’exclama Asagi.
Le sang s’était précipité dans la tête d’Asagi en réponse. Elle savait que Kojou et Yukina avaient été mêlés à une sorte de problème impliquant Kanon Kanase peu de temps auparavant. Cependant, les excuses de Kojou avaient fait oublier tous les détails, elle ne savait toujours pas pourquoi il avait été impliqué dans un tel incident. Et sans même remarquer qu’Asagi le regardait, il y avait Kojou, debout à côté de Kanon et faisant un sourire frivole.
« As-tu donc fait tout ce chemin pour me saluer ? » demanda Kojou.
« Oui. Il y a aussi une faveur que je voulais te demander, » déclara Kanon.
Kojou semblait surpris lorsqu’il avait répondu. « Une faveur ? Moi ? »
Kanon baissa timidement les yeux. « Oui, ah… »
Alors que la voix de la jeune fille aux cheveux d’argent diminuait avec hésitation, les camarades de classe de Kojou retenaient leur souffle, attendant qu’elle continue. Finalement, Kanon avait levé le visage avec force et avait demandé à Kojou d’une voix pleine de tension…
« Puis-je aller chez toi et… passer la nuit là-bas ? » demanda Kanon.
À ce moment, ce qui semblait être un silence glacial s’était abattu sur la classe. Seule Asagi avait eu une expression de choc complet lorsqu’elle avait haussé la voix dans un « Quoi — !? » Puis…
L’attitude de Kojou avait été désinvolte puisqu’il avait accepté la demande de Kanon.
« Bien sûr, ça ne me dérange pas du tout, mais…, » répondit Kojou.
Les yeux d’Asagi s’ouvrirent en grand et se figèrent comme ça alors que ses épaules tremblaient comme si elle touchait un fil sous tension.
« Qu-quoi — !? »
En regardant à côté d’elle, Yaze avait secoué la tête d’un air exaspéré.
Rin avait fortement saisi le poignet d’Asagi et avait dramatiquement levé leurs deux mains ensemble.
« Attendez un peu ! » La classe avait été secouée une fois de plus comme si un tremblement de terre se produisait. Même Kojou et Kanon avaient été obligés de remarquer l’étrange aura et de regarder vers là-bas. Rin avait fait un sourire en informant Kojou de la résolution. « Nous vous rejoindrons. Ça ne te dérange pas, n’est-ce pas, Akatsuki ? »
Kojou avait un air stupéfait en répondant avec une question. « Hein ? »
Asagi n’avait toujours aucune idée de ce qui se passait sur terre, alors qu’elle jetait un regard entre un Kojou désorienté, une Rin souriant agréablement et les autres, et que sa propre main qui se levait haut, puis, elle criait…
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Il restait deux jours avant le festival de la Veillée Funèbre. Les signes de la montée de l’humeur festive étaient devenus de plus en plus évidents.
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