***Chapitre 1 : Le collège des arts magiques
Partie 4
Dans une grande assiette étaient disposées des ailes de poulet sautées au beurre et à l’ail. Le plat était accompagné de champignons épicés, de pommes de terre, de brocolis et d’une salade César. C’était un plat préparé à la manière d’une paella.
« Délicieux ! » s’écria Yuno avec exultation en mordant avec enthousiasme dans une aile de poulet.
Ils se trouvaient sur le campus. L’escouade Kasugaya était logée dans une maison ancienne dotée d’un foyer en terre. Conformément au règlement, les étudiants vivaient tous au collège, dans des logements attribués par escouade.
La cantine n’était accessible que les jours de semaine, pour le petit-déjeuner et le déjeuner. Tous les autres repas étaient payés et préparés par les étudiants eux-mêmes. Et, à la suite d’une décision prise par tirage au sort, c’était à Kojou de cuisiner pour l’escouade Kasugaya ce jour-là.
« Kojikoji, tu es vraiment nul lors des entraînements de combat, mais tu as une note parfaite en cuisine ! La peau est tellement croustillante et l’intérieur est si tendre et juteux… Et la viande est très légèrement assaisonnée à la sauce soja. »
« Ce n’est pas compliqué à faire. Je l’ai fait frire après l’avoir laissé mariner dans la sauce toute la nuit, c’est tout. » Il apporta du thé d’orge bien frais et ajouta doucement, en grimaçant : « Et désolé d’être inutile. »
Rui détacha habilement la viande des os. « C’est vraiment délicieux, par contre. Où as-tu appris à cuisiner comme ça ? » Il admirait clairement les talents culinaires de Kojou.
Ce dernier secoua légèrement la tête, sans y prêter vraiment attention. « Non, ce n’est rien. J’ai appris sur le tas en aidant Nagisa à le faire… »
« Nagisa ? C’est qui ? »
« Hein ? »
La question très naturelle de Rui fit lever la tête à Kojou, surpris. Il avait inconsciemment prononcé ce nom à voix haute, mais dès qu’il essaya de se rappeler qui était cette personne, le souvenir s’estompa et disparut.
« Ah… Euh, je ne sais pas trop. »
Perplexe, Kojou secoua la tête. D’ordinaire, il n’y prêtait pas attention, mais de temps à autre, comme ça, son amnésie le rattrapait, qu’il le veuille ou non. Même la sonorité du nom Nagisa lui semblait déjà appartenir à une parfaite inconnue.
« Hé. Hmm, peut-être une ancienne petite amie de Kojikoji ? Ça fait réfléchir, hein, Shizurin ? » Yuno adressa un sourire amusé à leur chef d’équipe, essayant d’alléger la conversation.
Shizuri, qui jusqu’alors grignotait de manière apathique ses ailes de poulet, eut une quinte de toux féroce.
« Hein ?! Moi ?! Pourquoi ça ?! Ça ne me concerne absolument pas ! »
« Hé… Si tu le dis. Je vois. Shizurin ne s’attarde pas sur le passé de son petit ami… »
« Pourquoi parle-t-on de ça ?! » s’écria Shizuri. « Et quel petit ami ?! » Son visage était rouge comme une betterave.
Shizuri, qui avait sérieusement décidé de devenir paladine dès son plus jeune âge, n’avait développé aucune immunité face aux taquineries concernant sa vie amoureuse.
« En tant que paladine de Gisella, j’observe le Quatrième Primogéniteur, rien de plus ! Si quoi que ce soit, je guette avec vigilance l’occasion parfaite pour l’éliminer ! »
« L’éliminer… ? »
Toujours chargé des tasses de thé pour le repas, Kojou grimaça devant le choix de ses mots. Bien sûr, il comprenait la position de Shizuri, mais son agressivité flagrante était naturellement difficile à supporter.
« Inutile de t’en faire autant », dit Rui, remarquant le stress de Kojou. « Il n’est pas rare que des démons dont le niveau de dangerosité est supérieur à six soient surveillés dans un sanctuaire démoniaque isolé comme celui-ci. Même si peu d’entre eux deviennent des cibles à éliminer… »
« Et si tu obtiens ton diplôme de mage d’attaque, tu seras automatiquement retiré de la liste des cibles à surveiller », ajouta Yuno, la bouche pleine d’une aile de poulet qu’elle venait de saisir.
« Obtenir mon diplôme… », murmura Kojou pour lui-même.
Les étudiants du Collège étaient au nombre de quatre cents environ. Environ 30 % d’entre eux avaient atteint le statut d’apprenti mage d’attaque, comme Shizuri et Rui. Les autres étaient des hommes bêtes, des vampires et d’autres démons.
Le corps étudiant comprenait un grand nombre de démons, car l’obtention du certificat de mage d’attaque leur accordait le droit de se rendre sur le continent. Autrement dit, tant qu’ils n’étaient pas officiellement devenus des mages d’attaque, les démons n’avaient pas le droit de quitter l’île d’Onrai. « Un symbole de coexistence avec l’humanité », cela sonnait bien, mais le Sanctuaire des Démons était en réalité une prison pour démons.
Et en réalité, même si le Collège avait dit à Kojou qu’il était candidat au titre de mage d’attaque, ce n’était tout simplement pas vrai.
La moitié de la raison pour laquelle Kojou avait été contraint de s’inscrire était qu’ils ne pouvaient pas laisser le Quatrième Primogéniteur se promener à sa guise.
Mais au fond, sans aucun souvenir, Kojou n’avait nulle part où aller en dehors de l’île ni personne qu’il aurait voulu revoir. C’était peut-être la raison pour laquelle il ne pouvait pas prendre le programme du lycée des Mages d’Attaque très au sérieux.
« Miyazumi, qu’est-ce qui t’a donné envie de devenir mage d’attaque ? » demanda Kojou avec le plus grand sérieux.
Rui était un humain ordinaire et Kojou avait entendu dire que ses deux parents étaient chercheurs. Ils n’avaient rien à voir avec les mages d’attaque. Il pouvait sûrement obtenir son diplôme sans viser une profession périlleuse comme celle de mage d’attaque.
« Je m’intéressais aux Carceri depuis le début. La seule façon pour une personne normale d’entrer dans un Carceri est de devenir mage d’attaque. D’où le Collège. »
« Le quoi ? »
« On a abordé ça en cours un nombre incalculable de fois. Ou tu as déjà oublié ? » Shizuri lança un regard noir à Kojou, exaspérée par son comportement.
Kojou secoua précipitamment la tête. « Ah, euh, je m’en souviens. Je m’en souviens. Les terres interdites de l’île d’Onrai, c’est ça ? »
Les zones connues sous le nom de Carceri étaient des cavernes naturelles relevant de la juridiction du Collège. Une énergie démoniaque dense en remplissait l’intérieur, ce qui était censé donner lieu à de nombreux phénomènes étranges.
« C’est juste que je ne comprends pas vraiment. Pourquoi y aurait-il un donjon construit en plein milieu de ce campus ? Je veux dire, ça peut être pratique pour l’entraînement des mages d’attaque, mais… »
« C’est exactement le contraire. » Les joues encore pleines de purée, Shizuri expliqua d’un ton sobre et grave : « Les Carceri n’ont pas été conçus pour servir d’établissement d’enseignement. Ils existaient sur cette terre depuis le commencement. Le Collège, ainsi que le Sanctuaire des Démons lui-même, ont été construits dans le but de les maintenir sous scellés. »
« Ah, d’accord. » Il était tout à fait logique de construire un établissement pour sceller un lieu dangereux et d’utiliser cet endroit pour former les personnes nécessaires à son maintien dans cet état. « Alors, il y a des monstres qui rôdent dans les Carceri ? »
On dirait vraiment un donjon de jeu vidéo, pensa Kojou.
Rui esquissa un sourire douloureux en acquiesçant. « Les Éclats, oui. Tu les rencontreras lors des exercices de combat, que ça te plaise ou non. »
« D’accord… »
« Ne meurs pas la prochaine fois, Kojikoji. Les Éclats sont bien plus coriaces que les shikigamis d’hier », dit Yuno en touchant là où ça lui faisait mal.
« Ce n’est pas comme si j’étais mort parce que j’en avais envie, bon sang. » Il grimaça.
Yuno éclata de rire, mais son expression redevint soudainement sérieuse. « À propos, as-tu entendu parler de la rumeur selon laquelle un fantôme serait apparu dans un Carceri ? »
« … Un fantôme ? » Son expression était fatiguée. « Ce n’est pas grave. »
C’était un labyrinthe souterrain d’où sortaient des monstres. Il ne pensait pas qu’un ou deux fantômes méritaient qu’on s’excite autant.
Cependant, Yuno baissa la voix, comme si elle racontait une histoire effrayante. « Eh bien, on dirait que c’est le fantôme d’une fille vraiment jolie. La semaine dernière, un garçon de la quatrième escouade est tombé sur elle alors qu’elle le fixait depuis l’obscurité, l’air vraiment triste. Elle a dit : “Pas ici”, et elle a disparu, apparemment. »
« Mais qu’est-ce que… ? Bon sang, c’est flippant ! »
Kojou frissonna légèrement. Mis à part les morts-vivants dépourvus d’intelligence, un esprit lié à la terre mais également connecté à l’ère moderne relevait d’un genre avec lequel Kojou avait vraiment du mal. Indépendamment du danger réel qu’une telle chose pouvait représenter, il n’avait pas un très bon pressentiment à l’idée de croiser un fantôme pendant sa patrouille dans le labyrinthe.
« C’est complètement idiot. Il a dû le voir dans un rêve. Sinon, il l’a tout simplement inventé », l’interrompit Shizuri.
Yuno esquissa un sourire narquois.
« Ah, Shizuri, tu es nerveuse ? Tu as peur des fantômes ? »
« Je ne suis pas nerveuse du tout ! Si tu ne me crois pas, je serais ravie d’y aller tout de suite pour te le prouver ! »
Shizuri se leva, le teint pâle, mais la main posée sur la poignée de « Hauras », qui se trouvait à proximité.
Yuno, les yeux brillants, s’écria : « Ah, Shizurin, derrière toi !!! »
« Nyaah ?! Nyaaaah ?! »
La peur envahit Shizuri alors qu’elle se retournait brusquement en poussant un cri strident, brandissant au passage sa chère épée enflammée.
Kojou se jeta instantanément au sol pour éviter d’être pris dans son attaque, puis leva les yeux vers Shizuri, les larmes aux yeux. « Laisse-moi tranquille », marmonna-t-il en poussant un soupir silencieux.
+++
Kojou attendit que les lumières s’éteignent avant de se glisser hors de sa chambre.
En enfilant ses sandales, il sortit de la maison traditionnelle qui constituait leur logement.
Avec rien qui obstruait le ciel d’été, les étoiles scintillaient au-dessus de lui. En l’absence de lampadaires, le chemin était sombre, mais Kojou, en tant que vampire, voyait parfaitement bien. Il remonta en fredonnant la route étroite et non pavée qui menait à la colline. Alors qu’il avait presque atteint le sommet, il remarqua une silhouette élancée. C’était une jeune fille aux cheveux blancs portant une coiffe.
« Hein ? Cas ? » s’écria soudain Kojou.
« Il n’y a personne qui s’appelle Cas ici ! » Shizuri se retourna brusquement, les épaules tremblantes.
Vêtue d’une chemise brun-rouge, elle se tenait immobile à l’entrée d’un bosquet déserté de toute présence humaine, l’air désemparé.
« Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
« R-rien du tout. J’avais une course à faire à la poste », répondit Shizuri, la main droite agrippant un cylindre blanc dépourvu de tout ornement, à l’exception d’une adresse écrite dans une langue étrangère. Il supposa que c’était adressé à sa famille, quelque part à l’étranger.
« Et où pensais-tu aller exactement ? » demanda-t-elle.
« Je pensais aller acheter quelque chose à boire. » Kojou désigna un bâtiment scolaire au loin.
Pour des raisons culturelles, l’île d’Onrai ne comptait pas de supérettes ouvertes 24 heures sur 24 ni d’établissements similaires. Mais les distributeurs automatiques installés dans les cours d’école étaient comme des oasis pour les élèves la nuit.
« J’avais la gorge un peu sèche. J’ai peut-être un peu exagéré avec l’assaisonnement des ailes de poulet. »
« O-oh, je vois. Dans ce cas, comme je me rendais justement à la poste, je vais t’accompagner ! » Sa voix prit un ton étrangement enthousiaste.
Kojou jeta un coup d’œil à l’expression de soulagement qui se lisait sur le visage de Shizuri, puis la fixa d’un regard méfiant. Techniquement, il n’était pas faux de dire qu’elle passait par là, mais le bureau de poste et les distributeurs automatiques se trouvaient pratiquement dans des directions opposées. Cela devait représenter un détour assez important pour elle.
Et d’abord, pourquoi Shizuri se tenait-elle là, à ne rien faire, dans un endroit pareil ?
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