***Chapitre 1 : Le collège des arts magiques
Partie 3
Si seulement elle pouvait se taire, elle serait d’une beauté délicate. Mais avec ses sourcils élégamment relevés et ses dents blanches apparentes, elle ressemblait à un petit animal qu’on ne se lassait pas d’observer. Kojou avait l’impression d’avoir affaire à un chat hautain et fier.
« Si c’est si difficile à dire, ça ne me dérange pas que tu m’appelles Shizuri, Kojou Akatsuki… Pardon, Kojou », se corrigea-t-elle en essayant de parler de manière plus décontractée.
« Ah… euh, c’est un peu… »
« Tu n’es pas satisfait de quelque chose ?! » s’écria Shizuri, furieuse de voir son rare geste de compromis réduit à néant.
En observant sa coéquipière, Yuno plissa les yeux d’un air amusé. « Pffft… »
« Qu’y a-t-il, Yuno ? »
« Ah. Ce n’est rien. Bon, le cadavre de Kojikoji était vraiment dégoûtant, avec les os et les organes internes à nu. À cause de ça, je ne pourrai plus jamais manger de bœuf. »
« Hé, arrête ça. »
La remarque indiscrète de Yuno fit frissonner Kojou. Pourtant, les gargouillements dans son estomac se traduisirent par un grognement sourd. Le mot « bœuf » qui avait atteint ses oreilles avait provoqué des gargouillements dans son estomac vide.
« Tu étais mort il n’y a pas si longtemps, et la première chose que tu veux faire, c’est manger ? » Shizuri poussa un soupir d’exaspération et lui lança un regard méprisant.
« Oh, tais-toi. Revenir à la vie, ça épuise vraiment ! » rétorqua-t-il, la joue tremblante.
En réalité, Kojou n’avait pas mangé une bouchée depuis la veille au matin. Il aurait eu faim même si son corps n’avait pas puisé dans ses réserves d’énergie pour restaurer sa chair.
« La cantine de l’école doit être ouverte maintenant. Et si on allait manger un morceau ? » suggéra gentiment Rui.
Les aiguilles de l’horloge placée dans la chambre de patient indiquaient qu’il était bientôt 7 heures du matin. C’était l’heure pour les élèves du dortoir de se frotter les yeux pour chasser le sommeil, de se lever et de se diriger vers la cantine.
« Oh, d’accord. Ce serait super. »
En s’étirant le dos, Kojou retira sa couverture.
À cet instant, il ressentit la sensation étrangement fraîche et libératrice de l’air sur sa peau nue.
« Aaah ! »
Écarquillant encore plus ses grands yeux noirs, Yuno fixa le bas du corps de Kojou avec un vif intérêt. L’expression de Shizuri se figea et tout son corps devint raide comme un roc.
Remarquant les réactions des filles, Kojou comprit enfin qu’il était complètement nu. À cause des bandages qui enveloppaient tout son corps, il avait l’impression d’être habillé. Très probablement, les vêtements qu’il portait à ce moment-là avaient été irrémédiablement endommagés dès l’instant où la poupée avait pulvérisé tout son corps.
« Qu… qu’est-ce que tu fais ?! Espèce de vampire incompétent… ! »
Shizuri, contrainte de regarder de près le corps nu de Kojou, lança instinctivement un puissant coup de poing.
L’instant d’après, Kojou, touché à un endroit non protégé, et Shizuri, qui touchait cet endroit de sa main nue, oublièrent complètement qu’ils se trouvaient dans une chambre d’hôpital et hurlèrent simultanément.
+++
Il s’agissait d’une île en plein été…
De tous côtés, cette petite île volcanique était entourée d’une étendue d’eau à perte de vue.
Au centre de l’île s’étendait une région montagneuse de roche nue, avec une mer d’arbres à ses pieds.
C’était l’île d’Onrai. Sa population totale était d’environ six mille habitants, dont la moitié environ était composée de démons et de leurs familles, ou de chercheurs spécialisés dans ces créatures. L’île d’Onrai était une ville modèle pour la coexistence pacifique entre humains et démons, le seul et unique sanctuaire des démons du Japon.
« Oh… Quelle belle vue… ! »
Kojou laissa échapper ses impressions insouciantes en contemplant l’horizon depuis l’une des collines de l’île.
La plate-forme d’observation sur laquelle il se tenait se trouvait à environ sept cents mètres au-dessus du niveau de la mer. Il pouvait voir en contrebas un port, un centre commercial, une mairie et un petit village regroupant des laboratoires d’entreprises et universitaires.
Un peu à l’écart de tout cela se dressait un établissement d’enseignement entouré de hauts murs.
Il s’agissait du Collège des Arts Magiques — « le Collège » en abrégé —, un établissement d’enseignement supérieur complet dédié à la formation des mages d’attaque. C’était le lieu de résidence actuel de Kojou.
Il était à peine plus de 14 heures. Les rayons du soleil tropical étaient puissants, mais la brise marine était agréable.
Kojou était nonchalamment adossé à la balustrade, admirant la vue à couper le souffle depuis le sommet de la colline.
Une voix se fit entendre derrière lui, teintée de colère et d’un mépris évident.
« Juste au moment où je me demandais où tu avais bien pu filer… Kojou Akatsuki ! »
« Hein ?! Cas… ! »
« Qui est cette Cas ?! Et pourquoi prends-tu une pause non autorisée ici ? » Shizuri pointa un doigt vers lui, son attitude reflétant son ton hostile. Elle portait une tenue de sport de l’École supérieure des mages d’attaque.
Elle était un peu essoufflée. Kojou devina qu’elle avait gravi la route de montagne en courant sans faire la moindre pause.
Une fois les cours du matin au lycée des mages d’attaque terminés, Shizuri avait traîné Kojou jusqu’au sommet pour une course en plein air au nom de l’entraînement d’endurance.
« Je n’y peux rien, bon sang ! Comment suis-je censé suivre une fanatique d’endurance comme toi ?! Et c’était surtout de l’escalade, pas de la course ! Combien de kilomètres y a-t-il jusqu’au sommet ?! »
« Une fanatique d’endurance… ?! Tu ne veux pas plutôt dire que tu es juste faible ?! Et dire que tu es surnommé le vampire le plus puissant du monde ! »
« Si tu comprends ça, alors ne fais pas courir un vampire sous la chaleur du soleil de midi ! » hurla Kojou. Il marmonna entre ses dents : « Tu vas réduire ton subordonné en cendres. »
Pendant un moment, Shizuri lança un regard noir à Kojou, les lèvres pincées, mais finit par baisser les épaules avec un air résigné. « Si nous devons nous reposer, alors nous le ferons. Nous ne ferons qu’une pause de dix minutes. »
« D’accord. » Il expira, à la fois surpris et soulagé que Shizuri fasse pour une fois une concession aussi facilement.
Kojou s’était échoué sur les côtes de l’île d’Onrai environ six mois auparavant. C’est Shizuri qui l’avait trouvé au bord de l’eau, sur le point de se noyer, et qui l’avait sauvé.
Depuis lors, elle surveillait tous ses faits et gestes en tant que « observatrice », comme elle se définissait elle-même. Par la suite, elle l’avait inscrit à l’École supérieure des mages d’attaque et l’avait intégré à sa propre escouade.
Elle avait deux raisons de garder Kojou en observation.
La première était qu’il avait perdu la majeure partie de sa mémoire avant d’arriver sur l’île d’Onrai. Tout ce dont il se souvenait, c’était son nom et le titre de Quatrième Primogéniteur. Quant à savoir comment il avait obtenu le pouvoir du vampire le plus puissant du monde et pourquoi il s’était effondré sur une plage de l’île d’Onrai, Kojou lui-même ne pouvait fournir de réponse.
En raison de l’énorme énergie démoniaque qu’il possédait, la perte de son passé et de son but le rendait dangereux. Il était donc tout à fait naturel de le surveiller.
Shizuri avait une autre raison d’observer Kojou : elle était une paladine de Gisella. Même si elle n’était encore qu’une écuyère, Shizuri s’était vu confier l’armement secret Hauras, car elle appartenait à la classe la plus puissante des mages d’attaque, capable de détruire un vampire Primogéniteur.
Si, dans le pire des cas, Kojou venait à se déchaîner, Shizuri pourrait certainement l’arrêter. Apparemment, elle avait même reçu l’autorisation de l’éliminer. Kojou ne pouvait pas se permettre de prendre de grands airs face à une fille comme elle.
« Maintenant que j’y pense, la course à pied et la musculation ont-elles un effet sur les vampires ? Un corps immortel ne signifie-t-il pas aussi qu’il ne grandit pas ? » demanda Kojou d’un ton languissant à Shizuri.
Pendant ce temps, elle continuait ses étirements avec un sérieux sans faille.
Même à ce moment-là, Shizuri portait toujours sa coiffe. Au début, le contraste entre cette coiffe sereine et un t-shirt de sport l’avait déconcerté, mais désormais, il ne pouvait plus émettre la moindre critique.
Shizuri cligna des yeux d’un air légèrement dubitatif face à la question de Kojou.
« Il est certain que dans le cas des vampires de la Vieille Garde, leur endurance ne provient pas du fait qu’ils musclent leur corps. »
« Je le savais ! Alors, tout ça ne sert à rien ?! »
Kojou avait l’air consterné en repensant au chemin périlleux et ardu qu’ils venaient de gravir.
Bien qu’il n’ait rien contre l’activité physique, Kojou n’avait aucun intérêt pour l’alpinisme, surtout depuis qu’il avait jugé cet entraînement inutile.
Cependant, Shizuri secoua la tête avec une expression solennelle. « Non, ce qui importe, c’est l’état d’esprit. Si l’esprit est affûté par l’entraînement, ton pouvoir de Démon sera renforcé, ce qui se répercutera à son tour sur le corps. »
« Tu veux dire que mon corps va changer pour correspondre à mon image mentale ? »
« Oui, et cela ne se limite pas aux vampires. Pour ceux qui ont un cœur vulgaire, il est indécent que l’on pose ne serait-ce qu’un regard sur eux. Sache-le et repens-toi », murmura-t-elle en fixant droit la partie inférieure du corps de Kojou.
Son dégoût palpable fit visiblement tressaillir Kojou.
« Combien de temps vas-tu encore m’en vouloir pour ça ?! Au départ, c’est moi qui ai été exposé ! C’est moi la victime ici ! »
« C’est toi qui m’as forcée à regarder, n’est-ce pas ? »
« Ce n’était pas mon intention ! C’est comme si tu disais : “Kasugaya, tes seins sont petits, donc ton cœur est petit aussi !” »
« Ils ne sont pas petits ! »
Shizuri se couvrit la poitrine avec son t-shirt tandis que son visage rougissait.
Shizuri n’était certainement pas sans style, mais comparée à Yuno, tout aussi menue, mais aux formes généreuses, il était indéniable que son physique était relativement plat.
Le ton de Shizuri s’adoucit. « … Pourquoi as-tu fait une chose pareille, d’ailleurs ? » Elle poussa un soupir.
« Je t’ai dit que ce n’était pas exprès. » Kojou fit la grimace. « Franchement, c’est grossier. »
Shizuri secoua la tête. « Je parle de l’entraînement au combat d’hier. Même si tu ne peux pas invoquer tes serviteurs bestiaux, tu t’es jeté sans arme devant cette poupée. C’était comme si tu disais : “Tue-moi, s’il te plaît.” On n’entend jamais parler de morts lors d’entraînements au combat. »
« Même moi, je ne sais pas pourquoi j’ai fait ça », dit Kojou d’un ton bourru en évitant son regard. « C’est juste que, sur le moment, mon corps a agi tout seul. J’ai probablement pensé que je ne pouvais pas simplement t’abandonner et te laisser toute seule dans un endroit pareil. »
« Mourir pour ça ne sert à rien », dit-elle sans détour, exaspérée.
« Ouais, je suppose que tu as raison là-dessus. C’est juste que… » S’interrompant, Kojou acquiesça, l’air coupable.
Certes, son geste aurait semblé imprudent à tout observateur extérieur. Mais à ce moment-là, Kojou en était certain : il pouvait invoquer un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur et détruire cette poupée.
Il ignorait pourquoi l’invocation de son Vassal Bestial avait échoué. Il ne pensait pas qu’elle avait simplement échoué. Il avait ressenti une résistance désagréable, comme si quelque chose l’avait bloquée. Ce n’était pas qu’il avait perdu ce pouvoir; quelque chose l’avait scellé. Il se dit que cela avait probablement un rapport avec la perte de sa mémoire.
« Tes souvenirs d’avant ton arrivée sur cette île ne sont pas encore revenus, n’est-ce pas ? »
Shizuri, pensant peut-être la même chose que Kojou, posa la question avec tendresse.
« Je ne me souviens de rien », répondit Kojou en secouant la tête d’un air désinvolte. « Je m’attendais à ce que revenir à la vie après être mort change quelque chose, mais… »
« Quelle vision simpliste ! » D’un geste exagéré, Shizuri se couvrit les yeux de la main et soupira.
Oh, tais-toi, pensa Kojou en pinçant silencieusement les lèvres.
« Maintenant que nous avons établi l’insuffisance de ton pouvoir, reprenons ton entraînement », l’encouragea Shizuri depuis l’arrière.
« Ouais, ouais », répondit-il à contrecœur.
Ils étaient à mi-chemin du sommet. Plus loin, l’air allait se raréfier et la route comme la pente allaient devenir plus périlleuses. Ce serait un véritable enfer à partir de là.
« Kojou. »
Au moment même où Kojou, désireux d’en finir avec cet entraînement, commençait à escalader le rocher sablonneux, Shizuri l’arrêta brusquement.
« Quoi ? » demanda Kojou en se retournant avec méfiance. Pour une raison inconnue, Shizuri se tenait là, le visage rougi par la tension.
« Je tiens au moins à te remercier pour tes sentiments et ta volonté de m’aider. Grazie… M-merci… »
Shizuri détourna le regard. Kojou n’était pas habitué à ce genre de comportement de sa part. Alors qu’il restait là, perplexe, elle le dépassa soudainement et s’élança comme pour prendre la fuite.
« Ah… Hé, attends, Cas ! Je ne sais pas comment descendre d’ici toute seule ! »
« Qui est cette Cas dont tu parles ?! »
Alors que Kojou se lançait à la poursuite de Shizuri, celle-ci accéléra encore le pas.
La lumière du soleil illuminait cette étroite route de montagne tandis que les deux voix en colère résonnaient encore un moment.
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