***Chapitre 1 : Le collège des arts magiques
Partie 2
La silhouette monolithique de leur adversaire était bien plus agile qu’ils ne l’avaient imaginé. À cause de l’explosion précédente, leur voie de retraite était ensevelie sous des décombres. À moins que quelqu’un ne serve d’appât, une retraite en toute sécurité était impossible.
« Je peux facilement m’en sortir toute seule ! »
Un sourire déterminé se dessina sur les lèvres de Shizuri tandis qu’elle dégainait l’épée de sa hanche. Elle était magnifique, avec une lame qui ressemblait à des flammes vacillantes. Toutefois, Yuno ne pensait pas qu’elle puisse transpercer l’épaisse armure recouvrant la poupée.
Shizuri se tenait fièrement face à elle. Elle attirait son attention afin que Yuno puisse s’échapper. Bien sûr, le fait de se lancer dans une telle action dans l’espace confiné de l’usine abandonnée exposait Shizuri à un danger encore plus grand.
Kojou se retrouva à sprinter vers l’avant avant même d’avoir pu comprendre la situation.
« Hein ?! Akatsuki… ?! »
Rui fut le premier à remarquer le geste inattendu de Kojou. Même lui n’était pas assez calme pour dissimuler son agitation face à ce nouveau venu, si novice qu’ils en avaient oublié l’existence, qui se précipitait vers la ligne de front.
« Ah, Kojou Akatsuki ?! »
« Kojikoji, qu’est-ce que tu fais ?! »
Shizuri et Yuno s’arrêtèrent net lorsqu’elles réalisèrent que Kojou se rapprochait.
À ce moment-là, Kojou était complètement désarmé. Il n’était pas équipé d’une arme capable de transpercer l’armure d’une poupée, sans parler d’un équipement défensif adéquat. Malgré cela, il ne ralentit pas. Enjambant un mur effondré, il s’approcha de la poupée jusqu’à se trouver à une quarantaine ou une cinquantaine de mètres d’elle. Si la poupée détectait sa présence, elle se précipiterait sûrement sur lui et l’attaquerait en l’espace d’une seconde.
« Moi, Kojou Akatsuki, héritier du Sang de Kaleid, je te libère de tes chaînes ! »
Immobile, Kojou leva le bras droit au-dessus de sa tête. Un torrent d’énergie démoniaque, semblable à une rafale, jaillit alors de tout son corps. Cette puissance incroyablement oppressante fit trembler l’air et pâlir les joues de Shizuri.
Kojou Akatsuki était le quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde, servi par douze vassaux bestiaux d’une puissance colossale.
Et c’est l’un de ces vassaux-bestiaux, réputés rivaliser avec une catastrophe naturelle, que Kojou invoqua à cet instant précis.
« Arrête, s’il te plaît, Kojou Akatsuki ! » hurla Shizuri.
La poupée se tourna lentement vers lui. Son regard effrayant et monstrueux rappelait celui de la Faucheuse tandis qu’elle scrutait le corps grand ouvert de Kojou.
C’est cette poupée argentée que Kojou fixait d’un regard noir, en tendant sa main droite vers elle.
« Viens ici, Vassl Bestial Numéro Cinq, Regulus Aurum ! » hurla Kojou en montrant férocement ses crocs.
L’énergie démoniaque se concentra en un seul point, prenant la forme d’une énorme bête fantomatique — ou du moins, c’est ce qu’il semblait. Soudain, l’espace devant les yeux de Kojou sembla scintiller, se tordre et se déformer.
Un « pouf » retentit dans l’air alors que l’énergie démoniaque de Kojou se dissipait.
Il ne restait plus qu’un calme glacial.
« Euh… Hein… ?! » La main droite toujours tendue de manière théâtrale, Kojou poussa un cri de stupéfaction.
Cependant, le fait que l’invocation de son serviteur bestial ait échoué restait inchangé.
« Qu’est-ce que tu fais ?! » Shizuri hurla avec colère à Kojou qui restait là, stupéfait.
« Euh, ah, c’est… »
Kojou laissa inconsciemment son regard errer tout autour de lui tout en balbutiant des excuses. Au moment où il fit cela, son champ de vision s’assombrit brusquement. Avant qu’il ne s’en rende compte, l’énorme silhouette de la poupée d’acier se retrouva juste devant ses yeux et son nez.
« Cours ! Vite ! »
« Hein ?! »
Le cri de Shizuri fit réagir Kojou qui se retourna précipitamment pour faire face à l’ennemi.
Mais il était trop tard.
Le poing de la poupée jaillit avec la force d’un boulet de canon, droit vers le dos de Kojou.
« U… uooooooooo ! »
La voix de Kojou ne parvint pas à aller jusqu’au bout de son cri. Ses os se brisèrent, formant une gerbe de sang frais. Tout fut terminé en un instant, sans lui laisser le temps de ressentir la douleur.
« Ah… Kojou Akatsuki… »
Le murmure s’échappa des lèvres de Shizuri, mais il n’y avait plus personne pour répondre à son appel.
Sa chair avait été anéantie, réduite en miettes, au point de ne plus être reconnaissable. Kojou Akatsuki était mort.
« Non… nonnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnnn. »
Le rugissement de Shizuri résonna dans l’usine abandonnée qui empestait le sang.
La longue épée qu’il serrait dans sa main vacillait de manière menaçante, telle une flamme. Sa lame ondulante était enveloppée d’une lueur vermillon. Les yeux de Shizuri se teintèrent de cramoisi, puis…
+++
Lorsque Kojou rouvrit les yeux, il était allongé sur une planche de contreplaqué dure.
Les odeurs qui flottaient dans l’air étaient un mélange d’antiseptique et de shampoing.
Alors qu’il était allongé là, une jeune fille se reposait sur sa poitrine, émettant de doux ronflements.
Elle s’était probablement endormie alors qu’elle était assise sur la chaise près du lit. Ses cheveux, aussi blancs que la neige, s’échappaient des fentes de la coiffe bleue qu’elle portait sur la tête. Toujours incapable de saisir la situation, Kojou observa vaguement son environnement.
C’était une chambre exiguë et plutôt spartiate. Le lit était placé au centre de la pièce et des rideaux vert clair se balançaient au-dessus du rebord de la fenêtre. Il y avait une bouteille d’eau minérale et un verre sur la table de chevet. Il y avait également des appareils de diagnostic médical qu’il ne reconnaissait pas.
En y regardant de plus près, il vit plusieurs fils partant de ces appareils et enroulés autour de son bras. Il semblait qu’il se trouvait dans un hôpital, un établissement médical très classique.
Il faisait encore nuit dehors. Il supposa que le jour venait tout juste de se lever.
« Je vois… Je… »
Se remémorant la scène qui avait précédé sa perte de conscience, Kojou poussa un soupir de fatigue. Kojou était mort sur le coup après avoir reçu un coup de poing de cet engin Shikigami blindé de type quatorze.
Le fait que son corps, écrasé par cette masse d’acier et mis en lambeaux, se soit rétabli en si peu de temps était sans aucun doute dû à l’incroyable capacité de régénération dont seuls les vampires primogéniteurs sont dotés.
Même si le titre ridicule de « vampire le plus puissant du monde » lui semblait creux, il était au moins contraint d’accepter que l’immortalité fût bel et bien une réalité.
« Ah, Kojikoji, tu es réveillé ? »
La porte de la chambre de Kojou s’ouvrit et Yuno entra, portant un sac en papier de l’avant-poste.
Ses cheveux châtain ondulés étaient les mêmes, mais les oreilles bestiales qui auraient dû dépasser de sa tête avaient disparu. Elle avait levé le sort de bestialisation. Au lieu de la tenue de sport décolletée qu’elle portait auparavant, elle arborait désormais l’uniforme scolaire réglementaire.
« C’est ça, la vampire la plus puissante du monde. Un pouvoir de régénération incroyable, hein ?
Normalement, tu serais complètement mort… Ah, je suppose que tu l’étais jusqu’à tout à l’heure. » Yuno sourit joyeusement, d’une voix tout à fait sincère.
Plutôt que de se plaindre, il se contenta de murmurer d’un air boudeur : « Qui est censé être Kojikoji ? » Il s’assit lentement, dévoilant son torse recouvert de bandages. « À propos, qu’est-il arrivé à la poupée ? Qu’est-il arrivé à ce monstre ? »
« Shizurin l’a battu. » Yuno désigna la jeune fille qui dormait encore sur le lit.
« Kasugaya… Elle a fait ça toute seule ? »
Kojou fronça les sourcils, surpris. À tout le moins, jusqu’au moment où il rendit son dernier souffle, la poupée aurait dû acculer Shizuri dans un coin. Il ne pensait pas que la situation puisse être renversée aussi facilement.
Rui entra peu après Yuno. « C’est parce que l’Hauras du chef d’escouade est une épée magique qui amplifie sa puissance en consommant l’énergie démoniaque des adversaires qu’elle tranche — l’armement secret de Gisella. Aucune poupée d’entraînement ne peut tenir tête à ça. »
Il avait lui aussi enfilé un uniforme scolaire, mais il dégageait la même impression qu’au combat. Grâce aux lunettes qu’il ne portait que pour lire, son air d’élève brillant n’en était que plus accentué.
« Une lame magique… Eh bien, elle avait certainement l’air d’une épée coûteuse… »
« Ouais. Cela dit, comme elle l’a utilisée lors d’un combat simulé pour les évaluations, notre équipe a perdu beaucoup de points et on va devoir le repasser. On va aussi devoir rédiger des lettres d’introspection jusqu’à la tombée de la nuit, tu vois. »
En baissant les épaules avec un sourire contraint, Rui posa la pile de documents imprimés qu’il portait. Il s’agissait notamment de lettres d’excuses pour avoir utilisé un armement secret sans autorisation, de rapports relatifs à des accidents survenus pendant l’entraînement, de formulaires de demande de remboursement des frais d’hospitalisation et de soins médicaux, ainsi que de feuilles destinées aux lettres d’introspection manuscrites.
Apparemment, ces dizaines de documents devaient tous être rédigés ce jour-là.
Rui semblait avoir déjà rédigé une partie de ces documents.
« Désolé… C’est de ma faute après tout », dit Kojou.
« Ne t’en fais pas. Ce n’était pas ta faute si tu n’as pas pu utiliser ton Vassal Bestial, Akatsuki. »
« Je suis un peu déçue quand même », dit Yuno. J’avais un peu envie de voir à quoi ressemble un Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur. »
Ils sourirent tous les deux et secouèrent la tête en guise d’excuse.
Cela faisait environ six mois que Kojou avait rejoint leur escouade et il avait l’impression de ne leur avoir causé que des ennuis pendant tout ce temps. Il leur était reconnaissant de continuer à le considérer comme un coéquipier malgré tout.
« Ah, c’est vrai. Remercie la chef d’escouade plus tard », dit Rui. « Elle est restée à tes côtés jusqu’à ce que tu reviennes à la vie. »
« Vraiment ? » demanda Kojou, dubitatif.
Comme Shizuri était si sérieuse, Kojou pensait qu’elle devait le trouver agaçant, lui qui freinait l’équipe.
« On aurait dit que Shizuri était assez abattue à ce sujet, tu vois. Elle a dit que la mort de Kojikoji était de sa faute. »
« C’est… inattendu. Je ne pensais pas que Cas était le genre de fille à avoir ce genre de choses en tête. »
Au fond, la cause et la responsabilité de la mort de Kojou incombaient uniquement à ce dernier, qui avait ignoré ses ordres et s’était précipité devant la poupée en se fiant strictement à son propre jugement. Shizuri n’avait absolument aucune raison de se sentir responsable.
Mais lorsqu’il vit qu’elle dormait juste à côté de lui sur le lit, il comprit que le commentaire selon lequel Shizuri ne le quittait pas d’une semelle devait être vrai…
« Qui est cette Cas dont tu parles ? » demanda doucement Shizuri, d’une voix encore un peu endormie. Apparemment, elle s’était réveillée à un moment donné et écoutait avec beaucoup d’attention la conversation entre Kojou et les autres.
« Est-ce là la façon de s’adresser à son sauveur qui a rassemblé les morceaux de sa chair éparpillés et les a amenés jusqu’à l’hôpital ?! N’est-ce pas extrêmement impoli, espèce de vampire incompétent ? »
« Euh, mais tu sais, Kasugaya et Castiella, c’est un peu long à dire, alors… »
« C’est Castiella ! Cas-ti-ell-a ! »
Shizuri approcha son visage des yeux de Kojou et prononça son propre nom avec emphase afin qu’il ne l’oublie pas. L’arête de son nez et sa peau blanche mettaient en valeur ses traits nobles. Ses cils longs bordaient ses yeux en amande, et ses yeux d’un bleu profond rappelaient une mer tropicale.
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