Strike the Blood – Tome 16 – Chapitre 1 – Partie 1

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Chapitre 1 : Le collège des arts magiques

Partie 1

L’odeur nauséabonde de la brise marine stagnait dans le vieux bâtiment qui ressemblait à une usine abandonnée.

Les rayons du soleil de l’après-midi filtraient à travers les fenêtres brisées et se reflétaient sur la poussière blanche qui flottait dans l’air.

C’était un passage mal éclairé, à l’ombre d’un pilier d’acier rouillé. Accroupie sur le sol en béton fissuré, une petite silhouette observait la situation autour d’elle. Les grands yeux de la jeune fille donnaient l’impression d’un chaton espiègle.

Elle portait un haut de sport décolleté et d’autres vêtements de sport. Le dos de ses gants était recouvert de métal et ses bottes montantes à bout renforcé attiraient étrangement le regard. Mais ce qui frappait le plus, c’étaient les oreilles pointues et bestiales qui jaillissaient de sa tête.

Les pupilles de la jeune fille étaient grandes ouvertes, comme si elle scrutait les profondeurs de la nuit. Ses cheveux bouclés couleur noisette ondulaient légèrement et ses oreilles frémissaient de surprise. Elle avait détecté la présence d’une anomalie se dissimulant de l’autre côté d’un mur du bâtiment.

« Cible repérée. On dirait qu’elle se cache dans la pièce d’à côté. Tu le vois, Ruirui ? »

Un garçon qui attendait à l’extérieur de l’usine abandonnée acquiesça aux paroles de la jeune fille. Il avait l’air d’un élève brillant et une douce délicatesse transparaissait dans ses gestes, même lorsqu’il scrutait à travers la lunette d’un fusil de précision.

« Je l’ai repérée moi aussi. C’est le Shikigami blindé de type quatorze de Mme Magatoki. Il marche sur deux pieds et l’épaisseur maximale de son blindage est de quatre-vingt-dix millimètres. Qu’est-ce que tu veux faire, chef d’escouade ? C’est un sacré dur à cuire. »

« Yuno, y a-t-il d’autres cibles dans la zone ? » demanda une troisième personne qui écoutait leur échange radio.

C’était une jeune fille aux cheveux blancs, vêtue d’un manteau muni d’épaulières métalliques et d’une coiffe bleu cobalt. Elle s’appelait Shizuri Kasugaya Castiella, une étudiante transférée depuis un petit pays du sud de l’Europe. Elle était paladine en formation et experte en combat anti-démons.

« Mmm, il ne semble pas y en avoir. Du moins, aucun d’actif », répondit Yuno en se penchant discrètement hors de l’ombre derrière le pilier, ses oreilles d’animal frétillant.

Yuno Amase était une L-type, ce qu’on appelle un « homme bête »; sa vue et son ouïe étaient des dizaines de fois plus aiguës que celles d’un non homme bête.

Shizuri sourit à ce rapport. « Bien. Eh bien, lançons une attaque-surprise avant que la cible ne nous remarque. Yuno, occupe-toi de la cible. Rui, couvre-moi, s’il te plaît. Je vais m’approcher et m’occuper de l’attaque directe. »

« Compris ! »

Yuno laissa ses canines pointer légèrement dans un sourire agressif. Ses gants émirent un petit grincement inquiétant lorsqu’elle serra les poings.

« Reçu cinq sur cinq. Je vais préparer un rituel pour le ralentir. »

Rui Miyazumi, le garçon au fusil de précision, fixa un mince cylindre en forme de torpille au canon de son arme. Il s’agissait d’une cartouche militaire à fragmentation magique qui déployait un rituel permettant de capturer les bêtes démoniaques dès le point d’impact.

Constatant que ses coéquipiers avaient terminé leurs préparatifs, Shizuri dit : « Je laisserai Yuno décider du moment où nous lancerons notre attaque. Capisce ? »

« D’accord », répondit Yuno innocemment.

Au milieu de tout cela se trouvait une quatrième personne, debout derrière Shizuri. Perplexe, il intervint nerveusement : « Attendez une seconde. Et moi ? Qu’est-ce que je dois faire… ? »

« … Ah oui, tu es là aussi, Kojou Akatsuki. » Shizuri se retourna vers lui, comme si elle se souvenait de lui à cet instant précis.

Comparé à Shizuri et aux autres, qui semblaient habitués au combat, le garçon n’avait aucune défense. Il ne portait aucune arme, pas même un pistolet, et ne disposait d’aucun équipement de protection. Tout ce qu’il portait par-dessus son uniforme réglementaire était une parka militaire grise. Il ne semblait pas non plus très attentif à son environnement, se tenant là exposé, tel un amateur sur le champ de bataille ou un civil égaré au milieu des combats.

« Ton rôle est de nous soutenir. Reste poliment là où tu es et ne nous gêne pas. »

« Tu donnes l’impression que le soutien est facile, mais qu’est-ce que je suis censé faire, exactement ?! »

La réponse glaciale de Shizuri laissa Kojou encore plus désemparé. Incapable de voir Kojou aussi déchiré, Rui fronça légèrement les sourcils tout en conservant sa position de tir.

« Kojou. Désolée. Si tu as les mains libres, j’aimerais que tu m’achètes du pain. Il devrait y avoir du pain au kinako en promotion cette semaine, alors si tu veux bien. »

« J’aimerais aussi quelque chose à boire. Sucré, mais pas gazeux », ajouta Yuno tout en continuant à ramper à quatre pattes.

« D’accord », marmonna Kojou en acquiesçant, puis il ajouta soudainement : « Attends, ça veut dire que je ne suis que ton garçon de courses ! »

Ce n’est pas ça, le soutien, vous savez.

Cependant, Yuno ignora la supplique de Kojou et, après avoir pris son élan, donna un coup de pied brutal sur le sol en béton.

Laissant derrière elle une image rémanente, son petit corps accéléra comme un chien de chasse ayant repéré l’odeur de sa proie.

En s’appuyant sur les murs et les poutres d’acier de l’usine, Yuno effectua de légères corrections de trajectoire tandis qu’elle fonçait vers une immense poupée solitaire restée sur place.

Elle mesurait environ quatre mètres de haut. Recouverte d’une épaisse armure, elle ressemblait davantage à un char à quatre pattes qu’à une poupée. Elle ne portait aucune arme visible, mais sa taille imposante était en soi suffisamment menaçante. La statue de chevalier argentée sentit l’approche de Yuno et s’anima dans un vrombissement. Contrairement à son apparence massive, ses mouvements étaient étrangement fluides.

Malgré tout, Yuno ne se laissa pas intimider. Sans ralentir le moins du monde, elle s’approcha de la poupée de front, effectuant un saut périlleux tout en lui assénant un coup de talon sur le crâne protégé par un casque d’acier. Sous ce seul coup porté par la petite fille, la statue vacilla légèrement.

« C’est parti ! Coup de pied du Lapin Blanc numéro six : Lune tombante ! Et, à partir de là… »

Profitant de l’élan de son coup de talon, Yuno s’élança une nouvelle fois dans les airs. La poupée tendit un bras énorme juste devant ses yeux. Cependant, Yuno le contourna avec des mouvements dignes d’un ninja. Puis, elle enfonça ses deux paumes dans la poitrine désormais grande ouverte de la poupée.

« Poing du Roi Lion numéro quatre : Étoile griffue ! »

Alors que sa voix résonnait, un coup violent transperça simultanément la poupée. Profitant de l’accélération de sa chute, du déplacement du centre de gravité de la poupée et de sa propre force d’homme bête, Yuno lança une nouvelle attaque. Profondément déséquilibrée, la poupée s’écrasa contre le mur du bâtiment, puis heurta le sol et roula sur le dos.

« Elle est dans ma ligne de tir. Yuno, recule. »

« Rooooger ! »

Yuno esquiva les débris qui volaient dans toutes les directions tout en reculant, mettant ainsi de la distance entre elle et la poupée. Comme pour la poursuivre, la poupée se releva avec une vitesse incroyable. C’est alors que la balle à fragmentation magique de Rui arriva.

D’une lueur pâle, sa barrière magique se déploya et enveloppa la poupée, se transformant en chaînes invisibles qui immobilisèrent son énorme corps argenté.

« Shizurin, le reste dépend de toi ! »

« Comme si j’avais besoin qu’on me le dise… ! »

Alors que Yuno quittait le champ de bataille, Shizuri courut droit devant pour prendre sa place. Elle brandissait une masse argentée, une arme de combat rapproché dotée d’un rebord métallique d’un mètre de long à son extrémité. Le sort rituel de Rui ayant immobilisé la poupée, Shizuri abattit sans pitié sa masse sur sa tête. Le coup déclencha la mèche de l’explosif contenu dans la masse. Un éclair de lumière jaillit, accompagné d’un rugissement, et des flammes engloutirent la poupée.

Le sol sembla onduler sous l’impact et le toit de l’usine abandonnée craqua sous la force du souffle.

Des étincelles et de l’air brûlant furent projetés jusqu’au couloir où se tenait Kojou.

Toujours entourée de flammes, la poupée ne bougeait pas. Son armure se brisa et ses fragments se dispersèrent pour former une pluie de ferraille.

« Eh bien… Ce n’était rien, vraiment. » Allongée par terre pour échapper au souffle de l’explosion, Shizuri maintenait d’une main sa coiffe qui flottait au vent tout en expirant.

Ayant été prise au cœur de l’explosion, elle n’était bien sûr pas en pleine forme.

Grâce à des sorts rituels protecteurs, son corps était indemne, mais son manteau était déchiré et lacéré, et même les vêtements qu’elle portait en dessous étaient roussis. C’était triste de voir sa peau d’une blancheur pâle exposée à travers les déchirures de ses bas.

Convaincue que le problème était réglé — elle avait sûrement senti la poupée tomber sous son coup —, elle jeta le manche de la masse dont la pointe s’était cassée avant même l’explosion. Elle commença alors à remettre en place ses vêtements en désordre.

Ce fut une erreur fatale.

« Chef d’escouade, ce n’est pas fini ! L’énergie magique de la poupée n’a pas disparu ! » cria Rui en chargeant une autre balle à fragmentation magique.

Des pas géants résonnèrent une fois de plus. Balayant la fumée persistante après l’explosion, l’énorme poupée argentée émergea juste devant les yeux de Shizuri.

« Quoi… ?! Ce n’est pas possible… ! »

Shizuri se jeta au sol et fit une roulade, évitant de justesse le coup colossal de la poupée. Sa tête, bien qu’ayant subi une explosion à bout portant, était pratiquement intacte. Seul le casque argenté avait disparu, dévoilant le visage ciselé qui se cachait dessous.

C’était un visage humain grossier qui semblait fait de boue cuite.

« Ce n’est pas possible… Cette poupée a des rituels de bouc émissaire inscrits sur son armure… ?! » Shizuri se mordit vivement la lèvre en comprenant la raison de l’échec de son attaque.

Charmes, amulettes, poupées sacrificielles : les sorts rituels inscrits sur ces objets s’activaient lorsque le corps principal était attaqué, transférant les dégâts à l’objet à la place. C’était une tactique très courante, avec de nombreuses variantes.

Cette poupée avait de tels rituels inscrits sur chaque pièce de son armure, ce qui lui avait permis de résister à l’attaque de Shizuri. À l’instar d’une armure réactive sur un char, l’inscription de bouc émissaire avait probablement utilisé des sorts de recul et de fragmentation pour atténuer le choc de l’explosion.

Une fois qu’on l’avait comprise, l’astuce était simple. Cependant, c’était justement cette simplicité qui avait conduit Shizuri au bord du précipice. Une poupée, qui n’était rien de plus qu’une construction artificielle, n’utiliserait sûrement jamais un rituel de bouc émissaire; Shizuri en payait le prix.

« Shizurin ! »

Pour venir en aide à sa coéquipière à terre, Yuno lança un nouveau coup de poing à la poupée, mais son puissant coup ne fit que légèrement faire trembler l’énorme corps argenté. Elle grogna, pinçant les lèvres de dépit, et esquiva la contre-attaque de la poupée en mettant de la distance entre elles.

Elle était trop imposante pour être détruite par la force brute, même par un homme bête. Elles le savaient depuis le début. C’est pourquoi Shizuri avait eu recours à la méthode rudimentaire des explosifs. Cependant, la masse avait déjà été brisée.

« Ça ne va pas… Cette poupée est d’un niveau plus élevé que prévu. On ne peut pas l’affronter avec notre équipement actuel. » Rui tira une nouvelle salve de projectiles à fragmentation, mais les mouvements de la poupée ne furent que légèrement ralentis. Malheureusement, la puissance de son fusil de précision était insuffisante pour infliger davantage de dégâts.

« On va se replier et se regrouper. Yuno, retire-toi devant nous ! »

« Mais, Shizurin, alors tu vas… ! » Yuno écarquilla les yeux face à la supplique de son amie.

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