***Intermission 3
C’est à peu près au moment où Yuiri Haba et les autres avaient été attaqués par les monstres.
Le véhicule dans lequel se trouvaient Kojou et Yukina soulevait un nuage de poussière alors qu’il fonçait sur une route de montagne sinueuse.
Il s’agissait d’un véhicule blindé de transport de troupes fabriqué par l’Union nord-américaine. Il ne s’agissait pas d’un véhicule des Forces d’autodéfense. Il portait une plaque d’immatriculation diplomatique.
La conductrice était la belle blonde platine des filles de l’Oceanus, vêtue d’un treillis et d’un bandana sur la tête. Depuis le siège du copilote, une jeune fille richement vêtue et coiffée d’un foulard bleu s’occupait de la navigation.
Kojou, Yukina et les autres filles d’Oceanus se trouvaient dans l’habitacle de l’APC.
La soute était exiguë et remplie d’une grande quantité d’armes à feu et de munitions. Kojou et Yukina étaient assis côte à côte, l’épaule contre l’épaule. Maintenant que le nettoyage des uniformes était enfin terminé, ils se rendaient chez Nagisa pour la sauver.
Cependant, ils ne se parlèrent pas. Leur relation était marquée par un silence lourd et tendu.
Depuis l’incident du bain, l’humeur de Yukina s’était fortement dégradée.
« Maintenant, Himeragi, à propos de ce qui s’est passé tout à l’heure — »
Incapable de supporter cette atmosphère désagréable, Kojou aborda le sujet à contrecœur. Cependant, Yukina ne croisa pas son regard et secoua la tête avec fermeté.
« Tout va bien. Il n’y a pas de problème. »
« Hein… Comment peux-tu savoir ce dont je voulais parler ? »
« Je n’ai rien vu. Je n’en sais donc rien. »
« Je n’ai pas été indécent ! J’étais juste nue dans le bain ! » Kojou répondit avec irritation, essayant d’éviter l’insistance de Yukina.
Elle lui jeta un regard froid et à moitié fermé en disant : « Kisaki portait très bien un maillot de bain. »
« Elle a décidé d’entrer toute seule ! Le problème, ce n’est pas qu’elle porte ou non un maillot de bain, mais que Kisaki a fait irruption dans le bain des hommes ! »
« Haah. » Yukina soupira. « Je suppose que c’est vrai », dit-elle à demi-mot.
« Juste pour que ce soit clair, le fait que tu me regardes dans le bain ne me dérange pas, donc tu n’as pas besoin de t’en inquiéter, Himeragi. Nagisa m’a déjà surpris en train de me changer, ce n’est pas nouveau. »
Pourtant, lorsque Kojou entrait allègrement dans la maison alors que sa petite sœur s’habillait, elle ne lui adressait plus la parole pendant trois jours, ce qu’il trouvait déraisonnable à l’extrême.
« Ce n’est pas que j’ai jeté un coup d’œil, mais si c’est ce que tu dis, je n’y verrai pas d’inconvénient. »
Pour une raison inconnue, le comportement de Yukina s’était soudainement adouci lorsqu’elle entendit les paroles de Kojou. Elle émit une petite toux pour s’éclaircir la gorge, tandis qu’un sourire doux et agréable s’installait sur son visage. Elle avait été tellement déconcertée par l’explication de Kojou que son humeur avait changé du tout au tout.
Entendant la conversation entre Kojou et Yukina depuis le siège du conducteur, la belle fille au bandana rouge demanda à la fille au foulard bleu : « Hé, Martha… Normalement, être traitée comme la petite sœur de quelqu’un met une fille en colère, non ? Alors, pourquoi Yukina est-elle de si bonne humeur ? »
Martha gloussa, dévoilant un sourire complice, et dit : « Tu vois, Vika, le quatrième Primogéniteur est particulièrement connu pour être un homme qui a un penchant pour les petites sœurs. »
« Ah ! Donc, être dans la même catégorie que sa petite sœur, c’est dire à quel point il tient à elle. Ouah ! »
« Nous vous entendons, vous savez ! »
Wow, quelle plaie pensa Kojou en pressant une paume sur sa joue, boudeur.
« Non, je ne suis pas de très bonne humeur à cause de ça ! »
Le visage de Yukina était rouge comme une betterave. Cependant, pendant qu’elle parlait, les filles de l’Oceanus lui adressèrent des sourires chaleureux qui semblaient dire : « C’est bon, on a compris. »
« … Et d’ailleurs, pourquoi venez-vous avec nous, les filles ? Je veux dire, je suis reconnaissant que vous nous conduisiez jusqu’au lac Kannawa et tout le reste… », dit Kojou avec un soupir, bien que sa question soit un peu tardive à ce stade.
Martha, la fille au foulard bleu, jeta un coup d’œil à Kojou et lui adressa un sourire suggestif.
« Le duc d’Ardeal nous a ordonné de réserver au quatrième Primogéniteur toute l’hospitalité possible, voyez-vous. »
« De plus, nous ne pouvons pas laisser passer une situation aussi intéressante, euh, étonnante, échapper à notre attention ! » Saisissant le volant, la voix de la fille au bandana rouge s’éleva soudain.
« Eh bien, merci. » Les épaules de Kojou s’affaissèrent tandis qu’un rire sec et apathique s’échappait de lui.
Même si elles aidaient Kojou à sauver sa petite sœur au péril de leur vie, ce n’était apparemment pour elles qu’un simple amusement. D’une certaine manière, même les remercier pour cela ne me semblait pas approprié. C’était moins la nature espiègle de Vattler qui se répandait chez elles qu’une bande de célébrités ayant beaucoup trop de temps à perdre.
Mais comme cela l’aidait à gagner du temps, il ne pouvait pas vraiment s’y opposer.
Devant eux, des soldats des forces de défense se tenaient à l’embranchement de la route étroite menant au lac Kannawa. Un poste de contrôle.
« Les véhicules civils ne sont pas autorisés au-delà de ce point. Veuillez faire demi-tour. »
Un garde leur déclara ces mots en regardant avec méfiance la plaque d’immatriculation diplomatique de l’APC.
Depuis le siège du conducteur, Vika lui adressa un regard ravi. « Est-ce bon si je franchis le poste de contrôle ? » demanda-t-elle à Kojou.
En effet, étant donné les caractéristiques de l’APC, franchir la barricade du poste de contrôle n’était pas une tâche difficile, mais il craignait de se faire inutilement des ennemis parmi les FDS. Cela dit, il ne pensait pas qu’en expliquant poliment la situation, il serait autorisé à passer.
Que devons-nous faire ? se demanda Kojou. À ce moment-là, Yukina se leva soudainement. Elle se pencha vers le siège du conducteur et déclara au soldat du poste de contrôle d’un ton professionnel :
« Bureau d’astrologie. Je me rends au lac Kannawa pour une mission d’asservissement de bêtes démoniaques. »
« Bureau de l’Astrologie ? — Je suppose que vous avez entendu qu’il s’agissait d’une urgence ? »
« Ah… oui, mais… J’ai une licence et une carte d’identité de mage d’attaque. Merci de le vérifier vous-même. »
« Prêtresse des Six Lames… Vingt-neuf ans ? »
Les yeux du soldat s’écarquillèrent de surprise lorsqu’il examina la carte d’identité de Yukina. Il jeta ensuite un coup d’œil à la photo d’identité, la comparant au visage de Yukina.
« Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? »
Le coin des lèvres de Yukina tressaillit alors qu’elle prenait une voix glaciale.
« Non. Pardonnez mon impolitesse. »
Le soldat du SDF salua rapidement et souleva la barricade pour laisser passer la voiture de Kojou.
« Merci », dit Vika, la fille au bandana rouge, en faisant un signe de la main tout en mettant le véhicule en marche.
Puis, une fois que les soldats du SDF furent hors de vue, l’intérieur du véhicule fut envahi par des éclats de rire, tant pour la façon dont Yukina s’était présentée comme ayant vingt-neuf ans avec un visage impassible que pour le fait que le soldat était complètement tombé dans le panneau.
« Pourquoi trouves-tu cela si drôle ? »
Yukina le regardait avec agacement. Kojou essuyait les larmes qui coulaient au coin de ses yeux en disant :
« Non, je suis… Les fausses cartes d’identité que Kisaki nous a fournies nous ont été utiles. »
« Argh… »
Pourquoi ai-je dû subir cela ? se demanda Yukina en se mordant la lèvre avec ressentiment. Kiriha Kisaki leur avait donné de fausses cartes d’identité du Bureau d’Astrologie avant de les séparer. Elles avaient prouvé leur valeur quelques instants plus tôt, mais le fait de fixer l’âge de Yukina de manière à ce qu’elle ait « une trentaine d’années » semblait relever de la malveillance de la part de Kiriha.
« Quatrième Primogéniteur… » Sur le siège de l’assistante, Martha s’adressa à Kojou d’une voix douce.
Les sourires des filles de l’Oceanus restantes s’évanouirent.
Plusieurs véhicules des FDS s’approchaient de leur APC depuis l’autre direction. Ces véhicules portaient de nombreuses cicatrices, peut-être des traces de combats contre des bêtes démoniaques, ce qui donnait une impression de douleur. La conduite était peu fluide pour des véhicules descendant une route de montagne étroite. Ils semblaient être une armée en déroute qui n’avait pas le temps de se préoccuper de telles choses. Les visages des soldats à bord affichaient une tension étrange, et une peur non dissimulée.
« Il semble qu’ils transportent des blessés. »
« Oui… mais il y a quelque chose de bizarre. »
Kojou approuvait le murmure de Yukina, car il éprouvait lui aussi des doutes.
S’ils battaient en retraite avec des blessés, il pouvait comprendre l’anxiété qu’il percevait chez eux. Mais la peur brute qui émanait d’eux n’avait rien à voir avec l’épuisement et la fatigue engendrés par leurs blessures.
On aurait dit qu’ils fuyaient désespérément un ennemi qui se rapprochait.
« Arrêtez la voiture ! »
Kojou cria dès qu’il sentit la présence d’une énorme énergie démoniaque.
À ce moment-là, Vika avait déjà freiné. L’APC glissa contre l’accotement de la route, le remontant en pente, et Kojou en profita pour bondir immédiatement.
Il pouvait voir de grandes silhouettes se tenant de l’autre côté d’arbres très denses — des monstres humanoïdes métalliques et étincelants.
« Himeragi, c’est… »
« Oui, des golems. Le rituel n’est pas de ceux que j’ai déjà vus, mais il n’y a pas de doute… ! »
Yukina répondit en déployant sa lance d’argent pliée.
Kojou serra les dents. Il restait encore de la distance entre eux et le lac Kannawa, où Nagisa les attendait. Il n’avait jamais imaginé que leur chemin serait obstrué par des monstres dans un tel endroit.
« S’il vous plaît, restez tous ici ! Si la situation se détériore, ne réfléchissez pas, courez ! » cria Kojou aux filles de l’Oceanus qui commençaient à préparer leurs armes.
« Nous comprenons », répondirent-elles.
« Nous n’avons pas l’intention de vous gêner. »
« Pour ainsi pouvoir, vous laissez vous battre. »
Les filles avaient répondu d’une voix plutôt raffinée.
« Merci », dit Kojou d’un signe de tête silencieux, puis il se mit à courir vers les monstres. Ce n’est qu’un instant plus tard qu’il aperçut une nouvelle bête démoniaque.
« Qu’est-ce que… Un dragon ! ? »
Kojou grimaça en la voyant. Elle avait un corps de serpent, des ailes maléfiques, quatre membres robustes et un énorme torse.
Les dragons étaient si rares qu’on disait qu’ils avaient disparu. Même sur l’île d’Itogami, sanctuaire de démons, personne n’avait jamais vu cette espèce. L’apparition soudaine de cette espèce menacée le prit par surprise. Malgré cela, Kojou ne s’arrêta pas. Il avait déjà vu des Nalakuveras et des Léviathans; il était donc un peu choqué qu’un « simple » dragon ne suffise pas à l’arrêter dans son élan.
Une jeune fille en uniforme d’écolière brandissait une longue épée d’argent et tentait de protéger le dragon.
« Yuiri !? » remarqua Yukina, surprise.
Remarquant la jeune fille, Yukina appela son nom avec surprise.
« Himeragi, la connais-tu ? »
« C’est une chamane épéiste de l’Organisation du Roi Lion. Nous étions ensemble à Forêt du Haut Dieu. »
Je vois, pensa Kojou en expirant de soulagement. Des monstres couleur acier qui semblaient être des créatures de sorcellerie, ou une fille qui protégeait un dragon blessé : le faible conflit qui subsistait quant au camp à aider disparut de son esprit.
« Je suppose que nous n’avons pas à nous préoccuper de savoir quel camp aider ! »
« Bien ! »
Serrant sa lance d’argent, Yukina se jeta sur les monstres. De son côté, Kojou invoqua l’un de ses vassaux bêtes pour l’épauler.
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