Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 4 – Partie 4

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Chapitre 4 : Le Primogéniteur et le dragon

Partie 4

« Qu’est-ce que vous croyez faire, mage d’attaque Hikawa ? »

Azama posa calmement la question à Shio, tout en continuant à le viser avec son arc recourbé. C’était un acte de bravoure digne du commandant des Mages d’Attaque Spéciale.

Mais malgré cela, l’objectif de Shio ne faiblit pas.

« Dès le début, j’ai eu un mauvais pressentiment. Tout dans cette opération était étrange. »

Shio fit cette déclaration avec un calme dans la voix qui la surprit elle-même.

Iblisveil regarda l’échange entre Shio et l’officier avec une expression de plaisir.

« L’Organisation du Roi Lion scelle les désastres sorciers tous les jours avant le petit déjeuner. Même une seule Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion possède le pouvoir de détruire le Vampire le plus puissant du monde. Pourtant, je trouve étrange que, cette fois-ci seulement, nous ayons dû faire appel aux Forces d’autodéfense par peur de bêtes démoniaques qui n’étaient jamais apparues auparavant. Je ne comprends pas pourquoi vous avez participé à une opération aussi dangereuse. »

« … Nous ne faisons que coopérer avec l’Organisation du Roi Lion. En fait, même les mages d’attaque de l’Organisation du Roi Lion ne peuvent pas faire face au grand nombre de houdas qui sont apparus, n’est-ce pas ? »

Azama était serein dans sa réponse. Shio pouvait admettre que l’explication était logique. C’est pourquoi Shio n’avait pas douté de la présence des forces d’autodéfenses jusqu’à présent.

« Je suppose que non. Je l’ai d’abord pensé moi-même, et je l’ai accepté. Mais, commandante Azama, votre unité était fragile face aux bêtes démoniaques. Non, plutôt, elle était trop fragile. »

Shio gardait un œil sur les soldats blessés pendant qu’elle parlait.

Les houdas étaient des bêtes démoniaques puissantes, mais pas au-delà des capacités de Shio et des autres. Elle ne pensait certainement pas qu’ils étaient assez puissants pour submerger les Mages d’Attaque Spéciale des forces d’autodéfense à ce point. Mais cela ne serait vrai que si les Mages d’Attaque Spéciale en question étaient en pleine forme.

« La raison est simple. Votre unité n’était pas suffisamment équipée pour faire face à un essaim de houdas. De ce fait, vous avez tout simplement été submergés par une puissance de feu supérieure. N’est-ce pas anormal ? Même si vous encercliez le lac de Kannawa, à l’affût de l’apparition de bêtes démoniaques, vous manquiez visiblement d’équipement pour y faire face. »

« Malheureusement… nos activités sont constamment soumises à des contraintes budgétaires, et le plan comportait des éléments incertains. Nous n’avions jamais prévu une telle épidémie de houdas. »

« Si c’est le cas, à quoi vous attendiez-vous exactement, Major Azama ? » répliqua Shio d’une voix douce.

À cet instant, Shio s’aperçut que l’expression d’Azama s’était légèrement altérée.

Les houdas étaient des bêtes démoniaques apparues avec le dragon. La nuée de houdas nichait autour d’Avalon comme des oiseaux se rassemblant sur le dos des éléphants et des buffles d’eau, cherchant la protection de la puissante bête.

C’est ce qui avait fait basculer le plan d’Azama dans le chaos. L’importante invasion de houdas était une carte blanche pour Azama et l’Organisation du Roi Lion.

« Ou plutôt, saviez-vous dès le début qu’un dragon dormait à l’intérieur d’Avalon ? C’est pourquoi vous aviez mis vos subordonnés en attente autour du lac de Kannawa — pour déterminer la position où le dragon émergerait plus vite que l’Organisation du Roi Lion ne le pourrait. »

Azama ne répondit pas à l’affirmation de Shio, se contentant de déplacer un regard sombre vers elle.

S’il n’y avait pas eu l’épidémie de houdas, Azama aurait sans doute facilement déterminé l’endroit où se trouvait le dragon. De plus, ses camarades étaient sans doute en train d’essayer de capturer le dragon. Après tout, les mages d’attaque spéciale n’avaient pas reçu d’armes leur permettant d’abattre un dragon. C’est Azama qui les avait équipés en conséquence.

« Je comprends maintenant. Vous n’avez pas équipé vos troupes d’armes puissantes contre les bêtes démoniaques… et c’est pourquoi les forces d’autodéfense ont dû se battre si durement contre des bêtes démoniaques de petite taille. Il ne fallait pas que vos hommes volent votre proie avant que vous ne capturiez le dragon vous-même. »

« Héhé-héhé. » Un rire s’éleva du fond de la gorge de Gajou Akatsuki. « Si vous étiez après le dragon depuis le début, cela explique pourquoi vous avez entraîné Nagisa dans le sacrifice cette fois-ci. Il se trouve que Nagisa était la seule à pouvoir être sacrifiée pour réveiller le dragon. Pourriez-vous enfin nous dire qui tirait les ficelles et vous donnait cette information ? »

Gajou avait parlé d’un ton de défi, ayant peut-être une très bonne idée de l’identité du cerveau.

Shio fit un petit signe de tête en signe d’assentiment. Même au sein du gouvernement, peu de personnes avaient le poids nécessaire pour mettre l’Organisation du Roi Lion en branle contre un parent de sang de Kojou Akatsuki, le « Quatrième Primogéniteur ». Par l’intermédiaire d’Azama, cet individu avait utilisé non seulement les Forces d’Autodéfense, mais aussi l’Organisation du Roi Lion. S’ils mettaient Azama en prison, trouver cet individu ne devrait pas être une tâche si difficile.

« Je ne comprends vraiment pas ce que vous essayez de dire, mais… »

Cependant, Azama jeta à Shio un regard visiblement méprisant. Les paroles de Shio n’étaient que des spéculations sans aucune preuve tangible. Sachant cela, son expression semblait être celle d’un rire moqueur.

« Moi aussi, j’ai entendu des témoins oculaires parler d’un dragon. Cependant, même si je parvenais à le capturer, qu’en ferais-je ? »

« C’est évident. »

Ce n’est pas Shio qui avait répondu à la question d’Azama, mais Iblisveil.

« Un dragon est le gardien d’un trésor. Le chevalier a toujours eu pour mission de tuer le dragon et de s’emparer de son trésor — n’est-ce pas, chevalier de Caïn ? »

« J’en ai assez — ! »

Azama prit la parole, interrompant les paroles d’Iblisveil. « Si vous souhaitez déposer une plainte, faites-le conformément à la procédure en vigueur, mais c’est moi qui suis le commandant opérationnel ici. Ici et maintenant, Mage d’attaque Hikawa, vous allez obéir à mes ordres — si vous résistez, je vous ferai simplement tous arrêter. »

Même si elle se méfiait des véritables motivations d’Azama, les ordres d’un commandant étaient absolus. Les troupes qui entouraient Shio et les autres suivirent les instructions d’Azama, en braquant leurs armes de défense personnelle sur eux en même temps.

Shio serra les dents en abaissant son arc. Elle craignait qu’en se lançant dans un défi insensé, elle n’entraîne Gajou, blessé, dans son sillage.

« Un simple humain — m’arrêtez, moi, dis-tu ? Une piètre tentative d’humour. Tu es plus apte à jouer le rôle de bouffon que celui de chevalier. » Les épaules d’Iblisveil s’agitèrent tandis qu’il riait.

Azama dégaina son pistolet et pointa son canon sur le prince vampire.

Les munitions d’un pistolet manié par un Mage d’attaque spéciale étaient probablement un alliage d’argent et d’or de balles anti-démons en électrum. Même un vampire ne sortirait pas indemne d’un coup direct. Malgré cela, le rire rauque d’Iblisveil ne cessa pas.

« Vous resterez où vous êtes. Ou bien un vampire de l’Empire des seigneurs de la guerre lancerait-il une attaque contre les forces d’autodéfense japonaises ? »

« Oh-ho, » fit Iblisveil, haussant les sourcils avec intérêt lorsqu’il entendit l’avertissement d’Azama. « Ton masque a glissé, bouffon. Pourquoi crois-tu que je viens de l’Empire du Seigneur de Guerre ? »

« … C’est parce que… »

Les mots d’Azama s’interrompirent comme si elle se rendait compte de sa propre erreur. La main qui tenait son pistolet tremblait.

Shio était à moitié hors d’elle en regardant le bandage enroulé autour du bras d’Azama.

« Est-ce parce que tu m’as peut-être vu avec Dimitrie Vattler ? Contrairement à ce maudit Maître des Serpents, je ne suis pas un frimeur, et peu de gens connaissent le visage d’Iblisveil Aziz au-delà des frontières de mon pays. L’erreur est compréhensible, mais pourquoi savais-tu que j’étais avec Vattler ? » Le sourire d’Iblisveil s’élargit. « En dehors de nous deux, il n’y avait qu’un seul témoin oculaire : le chevalier de Caïn des Purificateurs. Peut-être devrais-tu te remémorer qui, exactement, a gravé ces blessures dans ta chair ? »

« Argh… » L’expression d’Azama se contorsionna. Sa main toucha inconsciemment le bandage sur son bras.

C’était la cicatrice que lui avait infligée le vassal d’Iblisveil, preuve irréfutable qu’Azama et le chevalier du Dieu pécheur ne faisaient qu’un.

« C’est mon dernier avertissement, mage d’attaque Hikawa. Lâchez votre arme et rendez-vous », ordonna Azama, la joue crispée.

C’était la voix d’un individu inattendu qui contredit l’ordre :

« Ce ne sera pas nécessaire, Shio Hikawa. »

La voix frêle d’une certaine fille vint d’un soldat des forces d’autodéfense derrière Azama. Simultanément, les autres soldats pointèrent leurs armes sur Azama.

« — ! ? »

« C’est parce que l’ordre n’est pas valable. Ancien major Azama — Je vous relève de vos fonctions, ainsi que les autres agents des Purificateurs sous vos ordres.

« Contrôler totalement des corps humains grâce à des fils spirituels… Shirona Kuraki ! ? »

Le peu de sang-froid qui restait à Azama s’évanouit en un instant.

C’était la teokratia de Shirona Kuraki, l’une des trois saints de l’Organisation du Roi Lion. En faisant couler d’innombrables fils spirituels invisibles depuis les cieux, elle contrôlait cruellement les dizaines de soldats des forces d’autodéfense comme des marionnettes sur ses ficelles.

« Quel effet cela fait-il d’utiliser l’Organisation du Roi Lion, Tatsumi Azama ? »

À l’unisson, la voix de la jeune fille jaillit de la bouche des soldats des forces d’autodéfense dont elle avait détourné la chair.

« Il est donc normal que je lui rende la pareille. En plus d’éliminer la menace du lac de Kannawa, j’avais un autre objectif : éliminer les Purificateurs qui avaient infiltré les forces d’autodéfense. »

« C’est-à-dire que vous avez utilisé le dragon comme appât dans le but de nous chasser. Vous saviez donc, vous aussi, ce qui se trouvait à l’intérieur d’Avalon… »

Azama jeta son pistolet levé à ses pieds, et Shio pensa que c’était ce qui avait provoqué le rire de Shirona.

« Toute information pouvant être obtenue par de simples Purificateurs ne pourrait jamais échapper aux prêtres qui servent le temple de Kamioda depuis les temps anciens. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle Hisano a approuvé une cérémonie qui fait courir un tel risque à Nagisa Akatsuki. »

« Je vois… Mais tout cela n’a plus d’importance. Quel que soit votre objectif, l’utilisation d’un véritable dragon comme leurre a été votre perte, Organisation du Roi Lion… », murmura Azama, redevenant calme.

Shio frémit. À cet instant, elle ressentit une peur instinctive et regarda dans son dos. Le pilote du tank robotique rouge hurlait à plein volume dans les haut-parleurs externes.

« L’ennemi approche ! À tous, protégez-vous ! »

« — Quoi ? »

À l’unisson, les troupes sous le contrôle de Shirona affichèrent des expressions de choc.

En même temps qu’un rugissement à couper le souffle, deux wyvernes glissaient dans les airs à une altitude extrêmement basse. Assise sur le dos de l’une d’elles, la capitaine spéciale Mikage Okiyama, censée se trouver au QG opérationnel bien qu’elle portait un treillis camouflé, elle était vêtue d’un vêtement étrange : une robe de couleur bronze…

« Capitaine Okiyama ! ? Ne me dites pas que vous êtes aussi impliqué dans cette affaire — !? »

Shio cria en s’apprêtant à défendre Gajou, allongé sur le lit de camp. Apparemment, il n’y avait pas qu’Azama, le commandant opérationnel, avec les Purificateurs, mais aussi Okiyama, son aide de camp.

Sous les yeux paniqués de Shio, Azama sauta sur une wyverne et s’éloigna.

« Il y a donc deux wyvernes… Une tournure des événements assez amusante. »

Iblisveil marmonna pour lui-même, faisant un sourire féroce en regardant Azama et Okiyama s’envoler. De son point de vue, la trahison d’Azama et la position de l’Organisation du Roi Lion étaient les problèmes de quelqu’un d’autre.

Asagi Aiba sortit la tête de l’écoutille du tank robotique et dit au prince vampire : « Iblis, nous savons où se trouve le dragon. Kojou est aussi avec lui. »

Elle tenait à la main ce qui était apparemment son smartphone rose personnel.

« Je comprends… Après eux, alors. Ouvre la voie, Asagi. »

En prononçant ces mots, Iblisveil grimpa sur l’une des jambes du char. Le char robotisé tourna sur lui-même, s’élançant à une vitesse féroce et laissant Shio et Gajou derrière lui. Ils avaient apparemment l’intention de poursuivre Azama et Okiyama.

« Yuiri… »

Shio, restée dans la poussière, murmura le nom de sa proche amie.

Compte tenu des circonstances, les chances que Yuiri soit aux côtés du dragon étaient élevées. En l’état actuel des choses, il y avait de fortes chances qu’elle entre en contact avec Azama.

Cependant, dans l’état où elle se trouvait, Shio n’avait plus aucun moyen d’aider Yuiri.

« Ce n’est pas grave. Nous pouvons leur laisser le reste. »

« Gajou Akatsuki… »

Gajou caressa la tête de Shio, peut-être par égard pour l’air larmoyant qui s’était emparé d’elle.

Il était blessé. Il serait face pour elle de lui repousser la main, mais pour une raison ou une autre, Shio ne le fit pas. Peut-être était-ce parce que sa main, trop amicale, dégageait une chaleur qui la mettait étrangement à l’aise.

« Tu t’es bien débrouillée, Shio. »

Gajou parla sur le ton de quelqu’un qui console une jeune fille.

Shio acquiesça silencieusement, ses joues rougissant de manière évidente.

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