Strike the Blood – Tome 12 – Chapitre 4

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Chapitre 4 : Le Primogéniteur et le dragon

Partie 1

« Yukina… »

Yuiri, la jeune fille en uniforme scolaire, murmura en regardant Yukina avec stupéfaction.

Kojou esquissa un petit sourire et comprit qu’il avait deviné juste. Les paroles de Yukina étaient vraies : cette fille était bel et bien une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion. Se ranger de son côté était la bonne décision, après tout.

« Est-ce la chef des golems ? On dirait bien, mais… »

Kojou fronça légèrement les sourcils en jetant un coup d’œil à la femme qui portait une robe de la couleur du charbon et de l’argent, telle une véritable magicienne. Elle n’avait pas l’air d’être une cosplayeuse, et il ne pensait pas que quelqu’un sortirait dans cette tenue sans une raison valable.

« Quatrième Primogéniteur… »

L’utilisatrice de magie regarda Kojou avec agacement pendant qu’elle parlait. Son regard était froid, comme si elle regardait des déchets au bord de la route.

« Vous savez pour moi… ? » demanda Kojou, surpris.

Cependant, l’utilisatrice de magie ne répondit rien.

Un instant après que la femme eut levé sa canne sans dire un mot, un énorme rugissement fit trembler Kojou.

« Qu’est-ce que… !? Senpai, derrière vous ! » Yukina cria vers Kojou, qui était confus.

Lorsqu’il se retourna, il vit une énorme bête démoniaque qui frappait les arbres en avançant. Il s’agissait d’une créature à deux pattes semblable à un ptérosaure dont l’envergure atteignait plusieurs dizaines de mètres.

« Qu’est-ce que c’est ? — Une wyverne ! »

« Une wyverne ! »

Yukina poussa Kojou sur le côté tandis que les serres de la wyverne passaient à toute vitesse, frôlant de peu le sommet de sa tête. Il avait failli se faire arracher la tête.

« Merde… ! Viens à moi, Regulus Aurum ! » Kojou ordonna à son vassal de riposter.

Le lion se matérialisa grâce à une vaste énergie démoniaque et abattit une patte avant vers la wyverne.

Mais l’utilisatrice de magie se déplaça avant que le coup ne soit porté. Une aura noire émanant de la robe de la femme se répandit comme de l’encre à la surface de l’eau, bloquant le chemin de la bête démoniaque de Kojou.

Insouciant, le lion foudroyant tenta de la déchirer, mais —

« Qu’est-ce que c’est ? »

Au moment où elle toucha l’aura noire, la patte avant du lion rebondit sans faire le moindre bruit. Le tonnerre et les éclairs qui entouraient le Vassal Bestial disparurent, ne laissant aucune trace.

La wyverne, elle, était indemne. Il avait simplement été déséquilibré par le choc de la collision.

Les yeux de Yukina s’écarquillèrent, comme si elle ne croyait pas ce qu’elle voyait. « Il a résisté à une attaque du Vassal Bestial du Quatrième Primogéniteur ? »

Un Vassal Bestial est un amalgame d’énergie démoniaque condensée, et aucun être vivant ne peut résister à un tel coup. On disait qu’il n’existait rien qui puisse vaincre un Vassal Bestial, sauf à le frapper avec une énergie magique encore plus puissante — mais il y avait une seule exception.

« Himeragi, à l’instant… ! »

« Oui, c’est la même chose que lors de l’incident de la Bible Noire… ! »

Yukina serra sa lance d’argent et une expression grave se dessina sur son visage.

Il existait un autre moyen de s’opposer à un Vassal Bestial : l’annulation complète de son énergie démoniaque. C’est la raison pour laquelle Yukina, l’observatrice du quatrième Primogéniteur, avait reçu un Schneewaltzer, qui possédait justement cette capacité.

Pour autant que Kojou et Yukina le sachent, il n’existait qu’un autre moyen d’annuler l’énergie démoniaque, en dehors du Schneewaltzer : la Bible Noire utilisée jadis par Aya Tokoyogi. Grâce à celle-ci, elle avait rendu les vassaux de Kojou impuissants en transformant l’île d’Itogami en un monde où les pouvoirs surnaturels n’existaient pas.

L’énergie noire utilisée par l’utilisateur de magie ressemblait beaucoup à la capacité de la Bible noire.

« Glenda… »

Lorsque la wyverne s’abattit, l’utilisatrice de magie murmura amèrement en regardant le dragon au sol, puis sauta sur le dos de la wyverne.

« Attendez… ! »

Lorsque Kojou tenta d’invoquer un nouveau Vassal Bestial pour frapper la wyverne en fuite, il grimaça de douleur. Sa main droite implorait la pitié, comme si elle avait été brûlée. Il s’agissait de la blessure causée par Paper Noise, qui l’avait poignardé avec le Loup de la Dérive des Neiges sur l’île d’Itogami.

« Senpai, ta main… » remarqua Yukina, inquiète.

Remarquant que quelque chose n’allait pas chez Kojou, le visage de Yukina pâlit et elle se précipita vers lui. Il avait immédiatement voulu le cacher, mais elle l’avait remarqué trop tôt.

« Oui, c’est un peu le bazar. » Il sourit, transpirant sous l’effet de la douleur. « Ce n’est pas grave. » Il y avait Yuiri et un dragon au sol juste à côté d’eux. Il ne pensait pas que donner des soucis supplémentaires à Yukina soit une bonne idée.

« Le retour de bâton de l’invocation du Vassal Bestial ? »

« Ça pourrait l’être. »

Des cicatrices ressemblant à des fissures s’étaient en effet étendues sur le dos de sa main droite. La cause exacte n’est pas claire, mais le combat d’il y a quelques instants semblait avoir aggravé ses symptômes.

« Plus important encore, Himeragi, ces filles sont — ! »

Voyant que le danger immédiat était passé, Kojou regarda derrière lui. Yuiri, avec sa longue épée, aurait dû se trouver juste à côté du dragon blessé et au sol, mais… !

« Ne regardez pas ! » La nervosité s’empara du visage de la jeune fille qui fixait Kojou en poussant un cri.

Le dragon changea de forme dans les bras de la Chamane Épéiste, qui portait l’uniforme de l’école : il passa d’un énorme dragon à une petite fille aux cheveux argentés. Elle avait l’air d’avoir entre treize et quatorze ans, et elle était adorable.

Et bien sûr, la jeune fille était nue. Les vêtements qu’elle portait auparavant avaient probablement été déchirés en lambeaux lorsqu’elle s’était transformée en dragon.

« Ah ? » s’exclama Yukina, moins surprise par la transformation du dragon que par le fait qu’elle était nue.

« Hein.. !? »

Kojou était tout aussi surpris qu’elle. Il était figé, le regard fixé sur le corps nu de la dragonne. Yuiri essayait désespérément de la protéger, mais ses efforts étaient vains; peut-être était-elle elle-même en proie à la panique.

« Senpai, combien de temps vas-tu rester à la regarder ainsi ? »

Yukina, la première à retrouver son calme, obstrua la vue de Kojou d’une main en le fixant du regard.

« D-Désolé ! C’est ma faute ! »

Kojou sursauta, reprit ses esprits et détourna le visage en même temps qu’il parlait.

C’est alors que les chuchotements malveillants de plusieurs personnes parvinrent aux oreilles de Kojou, comme un vent froid.

« H-hé. »

« Oui, c’est un vampire… Qu’est-ce qu’un démon fait ici ? »

»

« Et cette fille, est-ce une bête démoniaque ? »

Les soldats blessés des forces de défense fixaient Kojou, qui était entouré de loin. Ils se regardaient dans les yeux tout en continuant à chuchoter. Kojou n’avait pas l’habitude de ces regards hostiles et inquisiteurs. C’était une émotion qu’il n’avait jamais ressentie auparavant.

Hostilité et peur des démons.

« Senpai… »

Yukina se rapprocha doucement de Kojou, comme pour le soutenir.

Kojou sentit la chaleur de son corps en levant lentement les yeux vers le ciel. Le ciel était couvert de nuages bas, minces et gris. Nous étions en plein hiver, une saison qui ne s’immisce jamais dans l’été sans fin de l’île d’Itogami.

« Ah… oui. »

— C’est vrai, pensa Kojou quand il comprit enfin.

« J’oubliais que ce n’est pas un sanctuaire de démons. »

 

+++

Toujours maintenue en l’air par le bras manipulateur du char robotique, Shio Hikawa retourna au rempart du barrage de Kamioda. Hisano Akatsuki, Gajou et Nagisa, qui étaient encore endormis, étaient également avec eux.

« Je vois que les forces de défense du Japon ont été brutalisées. »

Iblisveil fit cette déclaration glaçante en regardant l’épave des véhicules blindés démolis.

Avec l’arrivée des troupes médicales sur le rempart, les blessés furent en charge. Lorsque le char robotisé s’arrêta un peu plus loin, Shio commença à prodiguer les premiers soins à Gajou et à Hisano. La disparition de Yuiri Haba lui pesait, mais soigner les blessés passait avant tout.

Élevés pour devenir des assassins, les danseurs de guerre chamaniques de l’Organisation du Roi Lion connaissaient très bien l’anatomie humaine. Ils avaient également reçu une formation considérable en matière de soins vitaux, car ils étaient souvent chargés d’escorter des personnalités. Shio emprunta une trousse de premiers soins dans un char d’assaut et finit tant bien que mal de soigner leurs blessures.

Les blessures d’Hisano et de Gajou étaient profondes, mais elles ne semblaient pas menacer leur vie. Même dans une situation aussi périlleuse, ils avaient réussi à protéger leurs points vitaux. Cela dit, il leur était bien sûr impossible de continuer à se battre.

« Il semblerait que vous soyez la seule personne présente capable d’avoir une conversation correcte, fillette. »

C’est le prince de la dynastie déchue qui s’adressa à Shio, une femme mi-humaine, mi-spirituelle.

« Tout d’abord, permettez-moi de vous demander votre nom. Vous semblez être un mage d’attaque humain, mais pourquoi un enfant tel que vous est-il ici ? »

Shio se tourna lentement vers lui. « C’est toi l’enfant ici », risqua-t-elle de dire à voix haute, mais elle avala ses mots.

Elle avait retrouvé un peu de sa volonté épuisée, probablement grâce à l’adrénaline sécrétée par sa colère.

« Votre Altesse Iblisveil Aziz, je suis Shio Hikawa, une danseuse de guerre chamanique de l’Organisation du Roi Lion. »

Shio se leva et regarda droit dans les yeux le prince vampire. — Oh, fit Iblisveil en haussant un sourcil d’amusement devant l’attitude fougueuse de Shio.

Une jeune fille à la coiffure extravagante sortit la tête de l’écoutille du char et demanda à Shio d’en haut : « L’Organisation du Roi Lion… Es-tu avec Himeragi ? »

Elle avait le visage spectaculaire d’un mannequin de magazine et son nom était écrit sur un espace situé au-dessus de ses seins. Sa tenue semblait plutôt provocante et Shio n’avait aucune idée de la raison pour laquelle elle la portait. Elle pensait qu’il s’agissait d’une personne qui vivait dans un monde différent du sien, ce qui la laissait quelque peu surprise par le nom qui sortait des lèvres de la jeune fille.

« Vous connaissez Yukina Himeragi, euh… Asagi… Aiba ? »

« Comment connais-tu mon nom ? »

La belle fille à la beauté de mannequin pencha la tête d’un air interrogatif, puis sursauta et baissa les yeux sur sa poitrine. Ses joues devinrent écarlates et elle s’empressa de recouvrir l’endroit où son nom avait été inscrit.

« Ce n’est pas ce que tu penses ! J’ai été obligée de porter cette chose stupide pour entrer dans le tank, alors — ! »

À part la première impression, elle est plutôt mignonne, pensa Shio, toute tension retombée.

Contrairement à son apparence, elle est vive d’esprit. Si elle portait des vêtements plus simples, les garçons lui tomberaient probablement dessus, pensa-t-elle avec un pincement au cœur, même si ce n’était pas vraiment son problème. Quoi qu’il en soit, le fait qu’elle connaisse Yukina Himeragi laissait supposer qu’elle était, elle aussi, liée au Quatrième Primogéniteur. Si c’était le cas, Shio pouvait comprendre la présence de la jeune fille.

« Eh bien, Shio, j’aimerais vous demander dans quelles circonstances vous vous êtes rencontrés. Quel est votre objectif et pourquoi les Purificateurs sont-ils apparus sur cette terre ? » Iblisveil reprit son contre-interrogatoire.

Shio se mordit la lèvre, ne sachant que répondre.

***

Partie 2

Le garçon qu’elle avait sous les yeux était un prince d’un autre pays, et plus encore, un vampire de la dynastie déchue. Incapable de déterminer s’il était un allié de l’Organisation du Roi Lion, Shio ne pouvait pas divulguer les détails de l’opération de sa propre autorité, même si cela risquait de provoquer la colère d’Iblisveil.

« Je ne suis pas autorisée à parler de… » Les lèvres de Shio tremblèrent lorsqu’elle répondit.

« Oh, vous refusez de répondre à ma question, Shio Hikawa. Un chien fidèle a de la valeur. »

Iblisveil sourit férocement. La soif de sang qui émanait de lui glaça le corps de Shio.

« Cependant, si vous n’avez pas l’intention d’informer celui qui vous a sauvé la vie, vous êtes pire qu’une bête. C’est pourquoi je dois vous infliger une discipline appropriée. Peut-être serez-vous plus enclins à fournir des informations après que je vous aurai arraché un membre. »

Shio ne put détourner les yeux des crocs blancs et étincelants dévoilés par le sourire d’Iblisveil.

Elle avait un pressentiment : si elle baissait sa garde ne serait-ce qu’une fraction de seconde, elle serait tuée. Des sueurs froides s’échappaient de tous ses pores. Asagi Aiba n’était pas une personne normale, se dit Shio, si elle pouvait interagir avec un tel monstre.

Le fait que Shio n’ait pas cédé à la coercition d’Iblisveil était dû à sa rivalité avec sa cadette, Yukina Himeragi. On disait que Yukina surveillait le Quatrième Primogéniteur, un monstre encore plus monstrueux qu’Iblisveil, vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Shio, qui voulait à tout prix ne pas perdre contre sa cadette, avait enduré son intimidation.

Voyant Shio dans cet état, Iblisveil grimaça avec encore plus d’amusement, et sa puissance effroyable et oppressante augmenta à son tour.

« Attendez, Votre Altesse. C’est un peu trop taquin pour un homme aussi sérieux que moi. Je suis un civil et je ne vois pas d’inconvénient à vous mettre au courant des circonstances. »

Gajou, allongé sur un lit de camp, se redressa et s’adressa à Iblisveil. L’énergie oppressante qui retenait Shio disparut en un rien de temps, comme si elle n’avait jamais existé.

« Gajou ! Es-tu assez en forme pour parler ? »

Asagi fixait Gajou, gravement blessé, en posant sa question.

« Oh, Asagi, hein ? Les tenues que tu portes au lycée ces jours-ci sont vraiment osées. Tu es prête à tout pour cet imbécile de Kojou. »

« Gyaaa ! » s’écria Asagi, laissant échapper un cri alors qu’elle s’enfonçait à nouveau dans le tank.

« Si seulement j’avais dix ans de moins », murmura Kojou avec un réel regret. Cependant, alors qu’il prononçait ces paroles avec désinvolture, sa perte de sang le rattrapa et son visage devint pâle.

« C’est dur, mais je m’en sors grâce aux premiers soins que tu m’as donnés, Shio. Et pour être franc, je vais m’évanouir si je continue à parler comme ça. »

« … Gajou Akatsuki, le revenant de la mort, n’est-ce pas ? J’ai entendu dire que vous étiez sur le site d’excavation de Dodekatos, mais comme le dit la rumeur, vous êtes un homme frivole. » Iblisveil regarda Gajou avec un minimum d’admiration. « Cependant, je ne vois pas d’inconvénient à ce que ce soit vous qui le fassiez à ma place. Répondez-moi donc, Gajou Akatsuki. Quel est l’objectif des Purificateurs ? Et que faites-vous dans ce lac ? »

« Pour être franc, je ne sais pas exactement ce que veulent les terroristes. Mais ce que je peux affirmer avec certitude, c’est que l’objectif de l’Organisation du Roi Lion est de sceller Avalon. Avant même que je m’en rende compte, le lac était gelé et les bêtes démoniaques sont apparues comme par enchantement. » « Avalon ? »

« Avalon ? Qu’est-ce que c’est ? » Iblisveil fronça les sourcils et changea de sujet.

« Une relique de la Purification. C’est du moins ce que l’on dit. Une arme tueuse de dieux scellée par les Dévas, tout comme le quatrième Primogéniteur. »

« Hmph, je vois… Vous avez utilisé l’énergie démoniaque de Dodekatos pour tenter de sceller une relique de la Purification, n’est-ce pas ? Il n’y a que des humains éphémères pour donner des noms à des armes capables de tuer des dieux. »

Iblisveil observa lentement le lac gelé de Kannawa. Une telle énergie démoniaque, capable de geler plus de soixante millions de tonnes d’eau d’un lac artificiel, constituait assurément une menace pour Iblisveil. Une expression d’admiration mêlée d’exaspération s’empara de lui.

« Ce glacier est donc l’œuvre d’Alrescha Glacies. Même débarrassé du sang et de la chair de son hôte, quelle force incroyable ! Même si cela m’irrite de prononcer ces mots, ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle le Vassal Bestial du Primogéniteur. Si Avalon n’était qu’une simple arme tueuse de dieux, il pourrait la sceller. »

« Alors, pourquoi… ? » murmura Shio, parlant involontairement à haute voix.

En réalité, le scellement d’Avalon avait échoué, libérant un grand nombre de bêtes démoniaques. Les terroristes pernicieux connus sous le nom de Purificateurs avaient alors été invités à intervenir. L’opération de l’Organisation du Roi Lion avait échoué.

« C’est une évidence. L’Avalon que vous avez tenté de sceller n’était pas du tout une arme tueuse de dieux. Je doute même qu’il ait jamais été scellé. »

Iblisveil l’affirma d’un ton méprisant. Ses paroles laissèrent Shio pantoise.

« Mais… si ce que nous avons essayé de sceller n’est pas une arme tueuse de dieux, alors qu’est-ce qu’Avalon… ? »

« Pourquoi, lorsque vous avez appris qu’il s’agissait d’une relique de la Purification, avez-vous pensé qu’il s’agissait d’une arme ? »

« Hein ? »

La question d’Iblisveil frappa Shio comme un coup de poing.

Elle avait accepté les explications de Shirona Kuraki et des autres sans sourciller, si bien qu’elle n’y avait jamais pensé, mais maintenant que quelqu’un en parlait, le lien entre la relique et l’arme semblait douteux. « Pourquoi ai-je cru qu’il s’agissait d’une arme dangereuse cachée à l’intérieur d’Avalon sans me poser de questions ? » se demanda Shio.

Il n’y avait pas la moindre preuve d’une telle chose, si ce n’est le folklore vague selon lequel la calamité dormait en elle.

« La première chose à laquelle les gens pensent lorsqu’ils entendent le mot “relique” est une sorte de trésor. S’il s’agissait d’un trésor divin accordé à celui qui est qualifié pour succéder au Dieu du péché, il ferait l’objet d’une protection sérieuse. »

« Il était donc protégé plutôt que scellé… Alors, ne me dites pas que le dragon que nous avons vu tout à l’heure était… »

« Un dragon, dites-vous ? »

Lorsque Shio prit la parole, ce fut au tour d’Iblisveil d’être décontenancé.

« Shio Hikawa. Avez-vous vu un dragon ? »

« Oui, oui. Mais ça n’a duré qu’une seconde, et comme il y a de la brume, je ne sais pas où il est maintenant. »

La voix de Shio devint stridente sous le regard d’Iblisveil.

L’énorme crevasse laissée dans la surface gelée du lac lui revint alors à l’esprit. Cette fissure semblait peu naturelle, comme si une créature colossale en était sortie. Peut-être s’agissait-il d’une trace laissée par un dragon endormi au fond du lac.

En sortant la tête de l’écoutille du tank, Asagi Aiba murmura avec scepticisme : « Un dragon… Un vrai dragon vivant ? »

« S’il volait dans les parages, nous l’apercevrions assez vite, je pense. Je veux dire, il y a encore beaucoup de troupes des forces de défenses dans les parages. »

En entendant cela, Gajou, qui était toujours allongé sur le lit de camp, se leva d’un bond en réalisant soudain quelque chose. « Les forces de défenses… ! Je vois… C’est donc comme ça… Aïe ! »

« Ah, Gajou Akatsuki ? »

« Bonté divine, » dit Iblisveil en secouant la tête d’exaspération, puis son regard s’aiguisa soudain. « Asagi, Lydianne, abritez-vous à l’intérieur du tank pour le moment. »

« Quoi ? »

L’avertissement soudain d’Iblisveil troubla Asagi.

Le prince vampire regardait fixement un groupe de soldats qui traversaient le talus. Les hommes armés se dirigeaient tout droit vers Shio et sa compagnie.

« Gardez-la tête baissée. Vous ne souhaitez pas avoir d’ennuis avec les autorités locales, j’espère ? »

« Ah oui, » répondit-il.

« Je suis désolée, nous vous laissons gérer cela. — Je vous suis redevable, Seigneur Iblis. »

« Hmph. » La voix de Shio était devenue stridente sous le regard d’Iblisveil.

Le couple à bord du tank ferma l’écoutille du siège pilote. Des civils comme Lydianne Didier et Asagi Aiba à bord d’un tank dans une zone fermée par les Forces d’autodéfense posaient problème, mais s’ils semblaient être les serviteurs d’Iblisveil, les Forces d’autodéfense ne pourraient pas les arrêter — c’était probablement la base du raisonnement d’Iblisveil. Shio trouvait surprenant qu’Iblisveil fasse preuve d’une telle considération à l’égard des deux filles.

« Qui sont-ils, Shio Hikawa ? » demanda Iblisveil à la jeune fille.

Son attention se porta sur l’homme qui ressemblait à un commandant et qui était entouré de soldats. Tout le corps de l’homme était enveloppé de bandages frais; peut-être avait-il été impliqué dans un combat avec les bêtes démoniaques.

« Le commandant Azama des forces d’autodéfense, l’officier en charge de cette opération… »

« Hum… Je vois. » Iblisveil eut un sourire suggestif.

Lorsque Shio vit ce sourire, une autre lumière s’alluma dans son esprit. Les paroles d’Asagi, la réaction de Gajou, et maintenant les doutes de Shio elle-même : ses doutes ne faisaient que s’accumuler.

Les pieds du major Azama s’arrêtèrent devant Shio et les autres, puis il demanda : « Mage d’attaque Hikawa, qui sont ces gens ? Et la grande prêtresse Akatsuki est-elle blessée ? »

Gajou Akatsuki répondit sur le ton de la plaisanterie : « Elle n’est pas si mal en point. Cette sorcière est en pleine forme. »

« Êtes-vous un civil ? » demanda Azama en examinant un Gajou couvert de sang. « Il semblerait que vous soyez gravement blessé », dit Azama en examinant le Gajou couvert de sang. Il jeta ensuite un coup d’œil à Iblisveil et demanda : « Et est-ce un démon ? Je veux en savoir plus après. Mais le traitement des blessés est prioritaire. Tout d’abord, veuillez me remettre la jeune fille. Nagisa Akatsuki. »

Azama posa son regard sur la jeune fille, encore endormie, vêtue d’une tenue de prêtresse.

L’instant d’après, Shio se rendit auprès de Nagisa Akatsuki, semblant la protéger, tandis qu’elle fixait Azama qui fronça légèrement les sourcils devant ce comportement inexplicable.

« Mage d’attaque Hikawa ? »

« Malheureusement, je ne peux pas obéir à cet ordre. »

Shio tendit une main vers l’étui de sa hanche et saisit l’arc recourbé argenté qui s’y trouvait : « Freikugel Plus Proto Three, débloquez. »

Elle encocha une nouvelle flèche à son arc et tira silencieusement sur le cordon.

« Restez où vous êtes, major Azama. »

Puis, elle orienta la pointe de sa flèche vers le cœur d’Azama.

***

Partie 3

« Le prince… de la dynastie déchue ? »

Assis sur le bas-côté d’une route de montagne sinueuse, Kojou regarda l’écran d’un smartphone modifié. Il parlait à un avatar ressemblant à un ours en peluche mal cousu.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi ce type est-il avec Asagi ? »

« Il semble que petite demoiselle Asagi et compagnie aient réussi à l’attraper avec une tasse de ramen. »

« Attends — ! Peux-tu répéter ? »

Attraper un prince vampire avec une tasse de ramen — Kojou n’avait aucune idée de ce que cela signifiait. Mais il semblait qu’Asagi n’était pas en danger imminent.

« Je ne comprends pas vraiment, mais de toute façon, il semble que Nagisa et les autres soient en sécurité. Pour l’instant, je vais laisser ton camp s’en occuper. Dis à Asagi qu’il faudra un peu plus de temps pour la retrouver. »

« Bien reçu. »

Laissant ces mots derrière lui, Mogwai disparut de l’écran. Kojou poussa un soupir en remettant le smartphone dans la poche de sa parka. La charge de la batterie du smartphone modifié atteignait enfin un niveau inquiétant.

« Je suppose que Nagisa est saine et sauve, non ? »

Yukina, assise en face de Kojou, semblait avoir posé la question pour lui rappeler ce fait. Voyant son air soulagé, Kojou mêla un sourire douloureux à un hochement de tête.

« Oui, tout le monde a l’air d’aller plus ou moins bien. »

Il semble que papa ait failli avoir des problèmes, ajouta-t-il dans son esprit.

C’est alors que la jeune fille appelée Yuiri se précipita aux côtés de Kojou et de Yukina, en baissant la tête. Elle se prosternait pratiquement devant eux.

« Je suis vraiment désolée ! »

« Eh ? »

Kojou fut interloqué et regarda la jeune fille.

Yuiri était un peu plus grande que Yukina. Ses cheveux lui arrivaient aux épaules et elle donnait l’impression d’être une étudiante de haut niveau, peut-être à cause des mèches qui encadraient les côtés de son visage. Contrairement à l’idée qu’il s’était faite d’elle, elle était très sérieuse et avait tendance à s’acharner sur quelque chose. Il ne pouvait s’empêcher de penser à Yukina.

Se reprochant quelque chose, Yuiri dit : « Vraiment, c’est moi qui étais censée protéger votre petite sœur, mais je l’ai perdue de vue… et Nagisa s’est retrouvée en danger à cause de cela… »

« Oui… Mais elle s’en est sortie saine et sauve, alors… », répondit Kojou, un peu perplexe.

« Non, je n’ai pas été à la hauteur. Je m’en excuse. »

Yuiri inclina profondément la tête. Confus, Kojou secoua la tête et se tourna vers Yukina.

« Hé, Himeragi… Est-elle vraiment dans l’Organisation du Roi Lion ? »

« Oui. Elle est dans l’année au-dessus de moi, une candidate Chamane Épéiste particulièrement exceptionnelle. »

« Oh. C’est assez surprenant. »

« De quelle manière ? » Yukina inclina légèrement la tête, clignant des yeux avec curiosité.

« Non, je me disais juste qu’elle avait la tête bien vissée pour quelqu’un qui est impliqué dans l’Organisation du Roi Lion. »

« Pardon ? »

Il avait senti comme un krik audible lorsque la joue de Yukina tressaillit.

« Es-tu en train de sous-entendre… que j’ai un problème de personnalité ? »

Lorsque Yukina répondit avec des yeux mi-clos, Kojou bégaya un « Eh bien, tu sais » en tordant ses lèvres et en faisant un signe d’assentiment.

« Les gens de l’Organisation du Roi Lion que je connais ont tous essayé de me tuer la première fois qu’ils m’ont rencontré, tu sais ? D’abord toi, puis Kirasaka, puis cette nana de Paper Noise l’autre jour — ! »

« À… à l’époque, c’était parce que tu me regardais avec des yeux indécents, Senpai — ! »

« Je ne l’ai pas fait ! C’était un accident — un accident total ! »

Yuiri regarda la dispute entre Kojou et Yukina, le visage plein de surprise. Son image mentale de l’observatrice du Quatrième Primogéniteur s’était effondrée — c’est du moins ce que disait son visage.

Alors que Yuiri, désemparée, restait figée sur place, une petite silhouette se précipita vers elle. C’était la fille dragon, ses longs cheveux argentés flottant derrière elle.

« Yuiriii ! »

« Glenda ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Où as-tu trouvé ces vêtements… ? »

Les yeux de Yuiri s’écarquillèrent lorsque Glenda bondit et l’enlaça, manquant de la renverser.

Glenda portait une grande veste militaire et des bottes de combat, accentuées par des cache-oreilles.

« Nous avons pris les devants et l’avons fait choisir parmi ce qui nous restait. »

Avec Glenda, les filles de l’Oceanus étaient de retour. Yuiri avait un air presque effrayé, inclinant la tête devant la troupe de belles filles à la nationalité incertaine.

« Merci beaucoup », dit Yuiri. « Elles te vont bien, Glenda. »

« Eh-heh-heh. »

Louée par Yuiri, Glenda plissa les yeux et sourit joyeusement. C’était un sourire incroyablement adorable pour une fille qui avait été un énorme dragon il n’y a pas si longtemps.

« Euh, au fait, qui êtes-vous tous… ? »

Avec la fille-dragon toujours enroulée autour d’elle, Yuiri regarda les filles de l’Oceanus. C’était une question évidente à poser.

« J’ai été très impolie », dit la belle blonde au bandana rouge, faisant une élégante révérence dans son treillis militaire. « Pardonnez ma présentation tardive. Je suis l’épouse du Quatrième Primogéniteur. »

« Qu’est-ce que c’est ? »

Yuiri cligna des yeux et sa mâchoire s’ouvrit, la réponse inattendue la laissant sans voix.

Le visage calme et posé, les quatre autres filles nées à l’étranger sourirent et révélèrent l’une après l’autre leurs relations avec Kojou :

« De même, je suis sa concubine. »

« Son amoureuse. »

« Sa partenaire sexuelle. »

« Un membre de son harem, pourrait-on dire… »

« Hein !? Qu… !? »

Yuiri était tellement surprise que sa tête pivota et qu’elle regarda entre les visages des filles et celui de Kojou.

Kojou, se retrouvant inopinément victime de calomnies, s’empressa de se glisser dans l’échange de Yuiri avec les filles de l’Oceanus et d’insister : « Ne les croyez pas ! Ce n’est pas ça, pas du tout !! »

« Mais le quatrième primogéniteur pourrait avoir cinq ou six femmes ou amants, et personne ne — ! »

« J’ai dit que ce n’était pas comme ça ! Himeragi, dis quelque chose, s’il te plaît ! »

Kojou demanda de l’aide à Yukina, pensant qu’elle devrait établir son innocence. Mais Yukina se contenta de secouer la tête en boudant sans émotion.

« Je ne suis que ton observatrice. J’ai une personnalité anormale après tout. »

« Es-tu toujours en colère pour ça !? »

Son dernier espoir envolé, Kojou se sera la tête en poussant un gémissement exagéré.

Pendant un moment, Yuiri regarda Kojou paniqué avec stupéfaction jusqu’à ce que, ne pouvant plus le supporter, elle se mit à rire d’une voix rieuse.

« Yuiri ? » Yukina s’adressa docilement à Yuiri, apparemment inquiète.

Yuiri rit en secouant la tête et dit : « Rien, je me disais juste que Kojou lui ressemble vraiment. Il est vraiment le fils de Gajou. »

En un instant, les commissures des lèvres de Kojou se tordirent en signe de profonde contrariété.

« Ah !? »

« Wahh, je suis désolée. Mais si je vous appelle par vos noms de famille, je vais vous confondre avec Gajou alors, ah… Désolé. »

Yuiri s’était empressée de s’excuser. Elle avait apparemment mal compris, pensant que Kojou était fâché qu’elle s’adresse à lui par son prénom de manière trop familière.

« Non, non, » dit Kojou en agitant une main devant son visage. « Non, je veux juste dire que je n’ai rien à voir avec ce type. Je ne m’inquiète pas du tout de la façon dont vous prononcez mon nom. »

« Vr… Vraiment ? Ah, je vois. Je suis désolée. Vous pouvez aussi vous adresser à moi par mon prénom, alors… »

Lorsque Yuiri s’excusa immédiatement, Kojou marmonna « Ahhh, » en faisant un signe de tête tiède. « Elle est vraiment très normale… malgré son appartenance à l’Organisation du Roi Lion. »

Yukina avait simplement regardé fixement. « De quoi, exactement, ai-je l’air pour vous ? »

Je ferais mieux de changer de sujet avant que son humeur n’empire, pensa Kojou, détournant instantanément les yeux et regardant vers Glenda qui s’accrochait à Yuiri.

« Nous avons aussi quelques questions, comme… qui est cette fille ? »

« Je ne connais pas les détails moi-même. J’ai seulement appris tout à l’heure qu’elle se fait appeler Glenda… »

Yuiri fronça les sourcils en parlant. Elle-même semblait perplexe quant à la raison pour laquelle la mystérieuse fille s’était prise d’affection pour elle, apparemment sans raison.

Pourtant, Glenda s’était approchée et avait accordé à Yuiri sa confiance inconditionnelle. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait décelé aucune hostilité et que, lorsque leurs regards se croisaient, elle renvoyait à Kojou et aux autres des sourires. Kojou avait l’impression d’observer une petite créature sympathique.

C’est cette Glenda qui dressa les oreilles et commença à émettre un faible grognement. Elle regardait fixement en direction de la route de montagne qui continuait vers le lac Kannawa.

« Yuiri, ils arrivent. Encore une fois. »

« Eh ? »

Les paroles de Glenda furent suivies d’une courte pause, puis Kojou entendit un bruit profond de moteurs. Trois véhicules blindés des forces de défense se dirigeaient vers Kojou et les autres. Lorsque les véhicules blindés s’arrêtèrent, un groupe armé en tenue de camouflage en descendit. Yuiri se mit à protéger Glenda alors que le chef d’escouade s’approchait.

« Mage d’attaque Haba de l’Organisation du Roi Lion, je présume ? »

Le chef d’escouade posa la question à Yuiri en guise de politesse nominale.

« Je suis le premier lieutenant Ueyanagi, de la deuxième compagnie du régiment des mages d’attaque spéciaux des forces de défenses. Le Major Azama nous a ordonné de vous escorter car nous avons reçu un rapport selon lequel une unité battant en retraite en transportant des blessés a été attaquée par un dragon. »

« Une attaque d’un dragon… ? »

Les yeux de Yuiri s’écarquillèrent sous l’effet de la surprise.

« Non, c’est faux. Ce n’est pas le dragon qui nous a attaqués. Je dirais même que c’est elle qui nous a sauvés — ! »

« Yuiri… »

Glenda appela Yuiri d’une voix effrayée.

Sans un mot, les troupes qui se trouvaient derrière le premier lieutenant Ueyanagi brandirent leurs armes à feu. Il s’agissait d’armes de défense personnelle utilisées exclusivement par les Mages d’attaque spéciale. Alors que le visage de Yuiri se raidit, Ueyanagi lui dit d’un ton très coercitif :

« C’est nous qui commandons, Mage d’attaque Haba. Remettez-nous Glenda, s’il vous plaît. »

Sa voix était emplie d’hostilité.

***

Partie 4

« Qu’est-ce que vous croyez faire, mage d’attaque Hikawa ? »

Azama posa calmement la question à Shio, tout en continuant à le viser avec son arc recourbé. C’était un acte de bravoure digne du commandant des Mages d’Attaque Spéciale.

Mais malgré cela, l’objectif de Shio ne faiblit pas.

« Dès le début, j’ai eu un mauvais pressentiment. Tout dans cette opération était étrange. »

Shio fit cette déclaration avec un calme dans la voix qui la surprit elle-même.

Iblisveil regarda l’échange entre Shio et l’officier avec une expression de plaisir.

« L’Organisation du Roi Lion scelle les désastres sorciers tous les jours avant le petit déjeuner. Même une seule Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion possède le pouvoir de détruire le Vampire le plus puissant du monde. Pourtant, je trouve étrange que, cette fois-ci seulement, nous ayons dû faire appel aux Forces d’autodéfense par peur de bêtes démoniaques qui n’étaient jamais apparues auparavant. Je ne comprends pas pourquoi vous avez participé à une opération aussi dangereuse. »

« … Nous ne faisons que coopérer avec l’Organisation du Roi Lion. En fait, même les mages d’attaque de l’Organisation du Roi Lion ne peuvent pas faire face au grand nombre de houdas qui sont apparus, n’est-ce pas ? »

Azama était serein dans sa réponse. Shio pouvait admettre que l’explication était logique. C’est pourquoi Shio n’avait pas douté de la présence des forces d’autodéfenses jusqu’à présent.

« Je suppose que non. Je l’ai d’abord pensé moi-même, et je l’ai accepté. Mais, commandante Azama, votre unité était fragile face aux bêtes démoniaques. Non, plutôt, elle était trop fragile. »

Shio gardait un œil sur les soldats blessés pendant qu’elle parlait.

Les houdas étaient des bêtes démoniaques puissantes, mais pas au-delà des capacités de Shio et des autres. Elle ne pensait certainement pas qu’ils étaient assez puissants pour submerger les Mages d’Attaque Spéciale des forces d’autodéfense à ce point. Mais cela ne serait vrai que si les Mages d’Attaque Spéciale en question étaient en pleine forme.

« La raison est simple. Votre unité n’était pas suffisamment équipée pour faire face à un essaim de houdas. De ce fait, vous avez tout simplement été submergés par une puissance de feu supérieure. N’est-ce pas anormal ? Même si vous encercliez le lac de Kannawa, à l’affût de l’apparition de bêtes démoniaques, vous manquiez visiblement d’équipement pour y faire face. »

« Malheureusement… nos activités sont constamment soumises à des contraintes budgétaires, et le plan comportait des éléments incertains. Nous n’avions jamais prévu une telle épidémie de houdas. »

« Si c’est le cas, à quoi vous attendiez-vous exactement, Major Azama ? » répliqua Shio d’une voix douce.

À cet instant, Shio s’aperçut que l’expression d’Azama s’était légèrement altérée.

Les houdas étaient des bêtes démoniaques apparues avec le dragon. La nuée de houdas nichait autour d’Avalon comme des oiseaux se rassemblant sur le dos des éléphants et des buffles d’eau, cherchant la protection de la puissante bête.

C’est ce qui avait fait basculer le plan d’Azama dans le chaos. L’importante invasion de houdas était une carte blanche pour Azama et l’Organisation du Roi Lion.

« Ou plutôt, saviez-vous dès le début qu’un dragon dormait à l’intérieur d’Avalon ? C’est pourquoi vous aviez mis vos subordonnés en attente autour du lac de Kannawa — pour déterminer la position où le dragon émergerait plus vite que l’Organisation du Roi Lion ne le pourrait. »

Azama ne répondit pas à l’affirmation de Shio, se contentant de déplacer un regard sombre vers elle.

S’il n’y avait pas eu l’épidémie de houdas, Azama aurait sans doute facilement déterminé l’endroit où se trouvait le dragon. De plus, ses camarades étaient sans doute en train d’essayer de capturer le dragon. Après tout, les mages d’attaque spéciale n’avaient pas reçu d’armes leur permettant d’abattre un dragon. C’est Azama qui les avait équipés en conséquence.

« Je comprends maintenant. Vous n’avez pas équipé vos troupes d’armes puissantes contre les bêtes démoniaques… et c’est pourquoi les forces d’autodéfense ont dû se battre si durement contre des bêtes démoniaques de petite taille. Il ne fallait pas que vos hommes volent votre proie avant que vous ne capturiez le dragon vous-même. »

« Héhé-héhé. » Un rire s’éleva du fond de la gorge de Gajou Akatsuki. « Si vous étiez après le dragon depuis le début, cela explique pourquoi vous avez entraîné Nagisa dans le sacrifice cette fois-ci. Il se trouve que Nagisa était la seule à pouvoir être sacrifiée pour réveiller le dragon. Pourriez-vous enfin nous dire qui tirait les ficelles et vous donnait cette information ? »

Gajou avait parlé d’un ton de défi, ayant peut-être une très bonne idée de l’identité du cerveau.

Shio fit un petit signe de tête en signe d’assentiment. Même au sein du gouvernement, peu de personnes avaient le poids nécessaire pour mettre l’Organisation du Roi Lion en branle contre un parent de sang de Kojou Akatsuki, le « Quatrième Primogéniteur ». Par l’intermédiaire d’Azama, cet individu avait utilisé non seulement les Forces d’Autodéfense, mais aussi l’Organisation du Roi Lion. S’ils mettaient Azama en prison, trouver cet individu ne devrait pas être une tâche si difficile.

« Je ne comprends vraiment pas ce que vous essayez de dire, mais… »

Cependant, Azama jeta à Shio un regard visiblement méprisant. Les paroles de Shio n’étaient que des spéculations sans aucune preuve tangible. Sachant cela, son expression semblait être celle d’un rire moqueur.

« Moi aussi, j’ai entendu des témoins oculaires parler d’un dragon. Cependant, même si je parvenais à le capturer, qu’en ferais-je ? »

« C’est évident. »

Ce n’est pas Shio qui avait répondu à la question d’Azama, mais Iblisveil.

« Un dragon est le gardien d’un trésor. Le chevalier a toujours eu pour mission de tuer le dragon et de s’emparer de son trésor — n’est-ce pas, chevalier de Caïn ? »

« J’en ai assez — ! »

Azama prit la parole, interrompant les paroles d’Iblisveil. « Si vous souhaitez déposer une plainte, faites-le conformément à la procédure en vigueur, mais c’est moi qui suis le commandant opérationnel ici. Ici et maintenant, Mage d’attaque Hikawa, vous allez obéir à mes ordres — si vous résistez, je vous ferai simplement tous arrêter. »

Même si elle se méfiait des véritables motivations d’Azama, les ordres d’un commandant étaient absolus. Les troupes qui entouraient Shio et les autres suivirent les instructions d’Azama, en braquant leurs armes de défense personnelle sur eux en même temps.

Shio serra les dents en abaissant son arc. Elle craignait qu’en se lançant dans un défi insensé, elle n’entraîne Gajou, blessé, dans son sillage.

« Un simple humain — m’arrêtez, moi, dis-tu ? Une piètre tentative d’humour. Tu es plus apte à jouer le rôle de bouffon que celui de chevalier. » Les épaules d’Iblisveil s’agitèrent tandis qu’il riait.

Azama dégaina son pistolet et pointa son canon sur le prince vampire.

Les munitions d’un pistolet manié par un Mage d’attaque spéciale étaient probablement un alliage d’argent et d’or de balles anti-démons en électrum. Même un vampire ne sortirait pas indemne d’un coup direct. Malgré cela, le rire rauque d’Iblisveil ne cessa pas.

« Vous resterez où vous êtes. Ou bien un vampire de l’Empire des seigneurs de la guerre lancerait-il une attaque contre les forces d’autodéfense japonaises ? »

« Oh-ho, » fit Iblisveil, haussant les sourcils avec intérêt lorsqu’il entendit l’avertissement d’Azama. « Ton masque a glissé, bouffon. Pourquoi crois-tu que je viens de l’Empire du Seigneur de Guerre ? »

« … C’est parce que… »

Les mots d’Azama s’interrompirent comme si elle se rendait compte de sa propre erreur. La main qui tenait son pistolet tremblait.

Shio était à moitié hors d’elle en regardant le bandage enroulé autour du bras d’Azama.

« Est-ce parce que tu m’as peut-être vu avec Dimitrie Vattler ? Contrairement à ce maudit Maître des Serpents, je ne suis pas un frimeur, et peu de gens connaissent le visage d’Iblisveil Aziz au-delà des frontières de mon pays. L’erreur est compréhensible, mais pourquoi savais-tu que j’étais avec Vattler ? » Le sourire d’Iblisveil s’élargit. « En dehors de nous deux, il n’y avait qu’un seul témoin oculaire : le chevalier de Caïn des Purificateurs. Peut-être devrais-tu te remémorer qui, exactement, a gravé ces blessures dans ta chair ? »

« Argh… » L’expression d’Azama se contorsionna. Sa main toucha inconsciemment le bandage sur son bras.

C’était la cicatrice que lui avait infligée le vassal d’Iblisveil, preuve irréfutable qu’Azama et le chevalier du Dieu pécheur ne faisaient qu’un.

« C’est mon dernier avertissement, mage d’attaque Hikawa. Lâchez votre arme et rendez-vous », ordonna Azama, la joue crispée.

C’était la voix d’un individu inattendu qui contredit l’ordre :

« Ce ne sera pas nécessaire, Shio Hikawa. »

La voix frêle d’une certaine fille vint d’un soldat des forces d’autodéfense derrière Azama. Simultanément, les autres soldats pointèrent leurs armes sur Azama.

« — ! ? »

« C’est parce que l’ordre n’est pas valable. Ancien major Azama — Je vous relève de vos fonctions, ainsi que les autres agents des Purificateurs sous vos ordres.

« Contrôler totalement des corps humains grâce à des fils spirituels… Shirona Kuraki ! ? »

Le peu de sang-froid qui restait à Azama s’évanouit en un instant.

C’était la teokratia de Shirona Kuraki, l’une des trois saints de l’Organisation du Roi Lion. En faisant couler d’innombrables fils spirituels invisibles depuis les cieux, elle contrôlait cruellement les dizaines de soldats des forces d’autodéfense comme des marionnettes sur ses ficelles.

« Quel effet cela fait-il d’utiliser l’Organisation du Roi Lion, Tatsumi Azama ? »

À l’unisson, la voix de la jeune fille jaillit de la bouche des soldats des forces d’autodéfense dont elle avait détourné la chair.

« Il est donc normal que je lui rende la pareille. En plus d’éliminer la menace du lac de Kannawa, j’avais un autre objectif : éliminer les Purificateurs qui avaient infiltré les forces d’autodéfense. »

« C’est-à-dire que vous avez utilisé le dragon comme appât dans le but de nous chasser. Vous saviez donc, vous aussi, ce qui se trouvait à l’intérieur d’Avalon… »

Azama jeta son pistolet levé à ses pieds, et Shio pensa que c’était ce qui avait provoqué le rire de Shirona.

« Toute information pouvant être obtenue par de simples Purificateurs ne pourrait jamais échapper aux prêtres qui servent le temple de Kamioda depuis les temps anciens. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle Hisano a approuvé une cérémonie qui fait courir un tel risque à Nagisa Akatsuki. »

« Je vois… Mais tout cela n’a plus d’importance. Quel que soit votre objectif, l’utilisation d’un véritable dragon comme leurre a été votre perte, Organisation du Roi Lion… », murmura Azama, redevenant calme.

Shio frémit. À cet instant, elle ressentit une peur instinctive et regarda dans son dos. Le pilote du tank robotique rouge hurlait à plein volume dans les haut-parleurs externes.

« L’ennemi approche ! À tous, protégez-vous ! »

« — Quoi ? »

À l’unisson, les troupes sous le contrôle de Shirona affichèrent des expressions de choc.

En même temps qu’un rugissement à couper le souffle, deux wyvernes glissaient dans les airs à une altitude extrêmement basse. Assise sur le dos de l’une d’elles, la capitaine spéciale Mikage Okiyama, censée se trouver au QG opérationnel bien qu’elle portait un treillis camouflé, elle était vêtue d’un vêtement étrange : une robe de couleur bronze…

« Capitaine Okiyama ! ? Ne me dites pas que vous êtes aussi impliqué dans cette affaire — !? »

Shio cria en s’apprêtant à défendre Gajou, allongé sur le lit de camp. Apparemment, il n’y avait pas qu’Azama, le commandant opérationnel, avec les Purificateurs, mais aussi Okiyama, son aide de camp.

Sous les yeux paniqués de Shio, Azama sauta sur une wyverne et s’éloigna.

« Il y a donc deux wyvernes… Une tournure des événements assez amusante. »

Iblisveil marmonna pour lui-même, faisant un sourire féroce en regardant Azama et Okiyama s’envoler. De son point de vue, la trahison d’Azama et la position de l’Organisation du Roi Lion étaient les problèmes de quelqu’un d’autre.

Asagi Aiba sortit la tête de l’écoutille du tank robotique et dit au prince vampire : « Iblis, nous savons où se trouve le dragon. Kojou est aussi avec lui. »

Elle tenait à la main ce qui était apparemment son smartphone rose personnel.

« Je comprends… Après eux, alors. Ouvre la voie, Asagi. »

En prononçant ces mots, Iblisveil grimpa sur l’une des jambes du char. Le char robotisé tourna sur lui-même, s’élançant à une vitesse féroce et laissant Shio et Gajou derrière lui. Ils avaient apparemment l’intention de poursuivre Azama et Okiyama.

« Yuiri… »

Shio, restée dans la poussière, murmura le nom de sa proche amie.

Compte tenu des circonstances, les chances que Yuiri soit aux côtés du dragon étaient élevées. En l’état actuel des choses, il y avait de fortes chances qu’elle entre en contact avec Azama.

Cependant, dans l’état où elle se trouvait, Shio n’avait plus aucun moyen d’aider Yuiri.

« Ce n’est pas grave. Nous pouvons leur laisser le reste. »

« Gajou Akatsuki… »

Gajou caressa la tête de Shio, peut-être par égard pour l’air larmoyant qui s’était emparé d’elle.

Il était blessé. Il serait face pour elle de lui repousser la main, mais pour une raison ou une autre, Shio ne le fit pas. Peut-être était-ce parce que sa main, trop amicale, dégageait une chaleur qui la mettait étrangement à l’aise.

« Tu t’es bien débrouillée, Shio. »

Gajou parla sur le ton de quelqu’un qui console une jeune fille.

Shio acquiesça silencieusement, ses joues rougissant de manière évidente.

***

Partie 5

« … Tu veux que je te remette Glenda, dis-tu ? »

Kojou Akatsuki affaissa les épaules et se retourna vers le soldat imposant, le premier lieutenant Ueyanagi.

Yuiri Haba protégeait toujours la dragonne et ses yeux s’écarquillèrent de surprise en entendant Kojou prendre la parole.

« Hé, je voudrais te poser une question. Pourquoi sais-tu que le dragon s’appelle Glenda ? Elle a fini par dire son nom à la fille qui s’occupe d’elle il y a peu de temps, non ? » Kojou regarda Yuiri dans les yeux, comme pour s’en assurer.

Yuiri se mordit la lèvre et acquiesça. Les seuls à connaître le nom de Glenda étaient Yuiri et les soldats des forces d’autodéfense qui se trouvaient dans le camion qui les avait attaqués. Ueyanagi n’aurait pas dû avoir l’occasion d’apprendre le nom de Glenda.

« Même si tu savais qu’il y avait un dragon sous la forme d’une fille, il y a ici un tas de filles qui ont l’air bien plus suspectes pour être un dragon. Alors, comment as-tu su tout de suite laquelle était Glenda ? »

Pendant qu’il parlait, Kojou observait les différentes filles de l’Oceanus, un groupe mystérieux de jolies filles dont l’âge, la nationalité et la couleur de cheveux différaient. Armées d’armes à feu, elles semblaient bien plus déplacées que Glenda. De plus, elles portaient la même veste militaire de camouflages que Glenda. Il était pratiquement impossible de distinguer la vraie Glenda d’elles rien qu’à l’apparence.

Le fait qu’ils aient pu le faire signifiait néanmoins qu’ils connaissaient les moindres détails de son apparence depuis le début. Autrement dit, ils étaient des alliés de la magicienne qui manipulait des golems.

« Petit morveux ! » Le visage d’Ueyanagi se contorsionna de rage en fixant Kojou. « Vous êtes donc le quatrième Primogéniteur dont le capitaine Okiyama a parlé. On m’a dit d’éviter de vous affronter si possible, mais vu les circonstances, nous n’avons pas vraiment le choix. »

D’un geste naturel et nonchalant, Ueyanagi leva la main droite, comme pour envoyer un signal à tous les présents.

À cet instant, Yuiri sortit son épée du fourreau. On pouvait clairement anticiper que quelqu’un allait tirer sur le visage de Kojou, lui explosant la tête. Cependant, avant que cette prémonition ne se réalise, l’épée de Yuiri abattit la balle qui arrivait.

Il s’agit de la Vision du Futur de Yuiri, une capacité qui permet aux Chamanes Épéistes de l’ Organisation du Roi Lion de se projeter un instant dans l’avenir.

« Wôw ! ? », s’exclama Kojou, surpris de voir des étincelles s’éparpiller sous ses yeux.

À ce moment-là, Yukina avait lancé un parchemin métallique en l’air qui s’était transformé en un loup argenté qui alla attaquer le tireur d’élite. Yukina, qui avait vu dans le futur que l’attaque du tireur d’élite serait bloquée, se déplaça avant même que cela ne se produise. Yuiri se tordit la langue devant l’incroyable talent de Yukina.

« Yukina ! »

« Oui, Yuiri ! »

D’un seul coup, les subordonnés d’Ueyanagi appuyèrent sur la gâchette. Cependant, leurs attaques ne touchèrent jamais Kojou ou les autres, car Yuiri et Yukina avaient déjà bondi au-dessus des têtes de leurs adversaires pour lancer une attaque-surprise simultanée.

Le fait qu’ils les aient encerclés les rendait vulnérables aux attaques venant de l’intérieur. Ils ne pouvaient pas tirer librement de peur de toucher leurs alliés, ce qui permettait à Yuiri et Yukina de les abattre avec la même facilité que si elles avaient tranché des fagots de paille.

Les deux femmes se déplaçaient de concert, comme si elles savaient à l’avance ce que l’autre allait faire, mais les troupes ne pouvaient pas suivre. Avec les attaques féroces des deux chamanes épéistes, le nombre d’hommes d’Ueyanagi diminua en un clin d’œil.

« Si fort… », marmonna Kojou, hébété.

La capacité de combat individuelle des membres d’une unité de mages d’attaque spéciale des forces d’autodéfense n’était pas faible. Mais en plus de l’élément de surprise, le fait de sous-estimer Yuiri et Yukina en raison de leur jeune âge avait sûrement joué un rôle. Incapables de résister autant que ces soldats le souhaitaient, ils furent neutralisés l’un après l’autre.

Kojou aurait peut-être dû considérer comme une petite surprise le fait qu’Ueyanagi soit le dernier à rester indemne.

« … Ô Dieu, mon Dieu, accorde-moi le pouvoir de rétribution — ! »

Ueyanagi se précipita vers son véhicule blindé à roues et sortit de sa pochette un objet étrange. Il s’agissait d’un gantelet en métal, le genre de gantelet que porterait un chevalier du Moyen Âge.

Au moment où Ueyanagi toucha le gantelet, les contours du véhicule blindé à roues changèrent.

L’armure métallique s’écoula comme si elle fondait, se transformant en scarabée. Il ressemblait aux golems humanoïdes que l’utilisateur de la magie du bronze avait employés.

 

 

« C’est… !? »

« Yukii, recule ! »

Yukina fut écartée par Yuiri, déconcertée, qui avança vers l’avant. Le Schneewaltzer de Yukina ne pouvait pas franchir les défenses d’un véhicule blindé. La destruction d’objets inorganiques était le domaine du Rosen Chevalier Plus.

« Eh ! »

Mais, au moment où elle toucha la membrane noire qui enveloppait le véhicule blindé, un bruit désagréable de verre brisé retentit et l’épée de Shio rebondit. C’était la même chose que contre les golems. La coupure spatiale du Rosen Chevalier Plus avait été annulée.

« Oh non ! »

Tandis que Yuiri était déséquilibrée, le monstre, qui avait été un véhicule blindé, se dressa devant elle.

Alors qu’elle tombait, il continua son ascension. Son énorme patte avant pivota vers le haut, puis s’abattit vers le bas pour piétiner Yuiri.

Elle tenta de reculer désespérément, mais les mouvements du monstre étaient bien plus rapides qu’elle ne l’avait prévu. La portée de l’attaque était tout simplement trop grande.

« Al-Meissa Mercury ! »

C’est le vassal bestial invoqué par Kojou qui sauva Yuiri en ce moment de péril mortel.

Le dragon bicéphale entrelacé ouvrit ses énormes gueules et attaqua le scarabée de bronze. Mais…

« Qu’est-ce que… ? » s’écria Kojou, choqué.

L’attaque du dragon bicéphale, qui était censée pouvoir creuser l’espace, rebondit juste avant d’atteindre l’armure du scarabée.

L’impact de la collision fit voler le scarabée géant, mais sa surface était presque intacte. Le vassal de Kojou ne l’avait pas consommé. Il avait la capacité d’annuler l’énergie démoniaque, tout comme la wyverne de l’utilisateur de magie de bronze.

« Abaissez-vous, s’il vous plaît ! »

« C’est… !? »

Alors que Kojou et Yuiri se faisaient rabrouer, ils entendirent soudain une voix légère derrière eux. Kojou se baissa instantanément et quelque chose passa au-dessus d’eux avec une force incroyable.

Lorsqu’il se retourna, il aperçut l’une des filles de l’Oceanus, coiffée d’un béret jaune et tenant un lance-roquettes antichar.

« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? »

Sous les yeux ébahis de Yuiri et Kojou, l’explosion qui s’ensuivit engloutit le scarabée, qui tomba sur le côté.

La membrane noire qui annulait les énergies magiques n’avait aucun effet sur une arme à distance. La roquette à tête hautement explosive, destinée à transpercer le blindage du char d’assaut même de face, traversa facilement la carapace extérieure du scarabée et explosa à l’intérieur.

« Argh… L’information… Mes informations… ! »

Ueyanagi, qui avait été craché des entrailles du scarabée, porta la main à son bras en lambeaux pour arrêter l’hémorragie. Le liquide noir qui s’écoulait de sa chair ressemblait à de l’huile. Des rayons pâles s’en échappaient, se fondant dans le néant avant de retomber au sol. Le gantelet métallique que portait Ueyanagi transformait sa chair en une chose inhumaine.

« Qu’est-ce qu’il a, ce type ? Il ne ressent pas la douleur… ! ?

« Il fait partie des Purificateurs, Quatrième Primogéniteur. »

Derrière Kojou, ébranlée, la fille Oceanus au ruban blanc répondit à sa question.

« Purificateurs ? »

« Considérez-les comme un groupe terroriste connu pour utiliser des dispositifs de sorcellerie spéciaux. »

« Des dispositifs de sorcellerie… ! Vous voulez dire comme ceux utilisés par les Zenforce ? ! ? » s’exclama Kojou en réponse à l’explication de la jeune fille au ruban noir.

« Oui. Les appareils de sorcellerie qu’ils utilisent sont des reliques de la Purification. La plupart sont des copies grossières et des déchets, mais soyez prudents. »

« Oui, j’ai compris. » Il hocha la tête en réponse aux avertissements des filles. Il se murmura à lui-même : « Ce n’est pas bon. »

Kojou et Yukina avaient déjà affronté des soldats dotés de dispositifs de sorcellerie implantés dans leur corps. Ces soldats, appelés Sorcerous Troopers, avaient obtenu des corps immortels et des capacités de combat suffisantes pour écraser n’importe quel démon ordinaire.

Le dispositif sorcier d’Ueyanagi, capable d’altérer les machines pour créer des golems, était une chose infâme, tout comme les Sorcerous Troopers. Même s’il invoquait un Vassal Bestial, des attaques timides ne parviendraient pas à le transpercer. Cela dit, s’il lançait une attaque suffisamment puissante pour dépasser la capacité d’annulation de l’énergie démoniaque de son dispositif, il tuerait Ueyanagi à coup sûr.

L’ennemi était un adversaire de taille pour Kojou dont les vassaux étaient difficiles à contrôler, même dans le meilleur des cas.

« Merde… Je ne te… Je ne te pardonnerai pas pour ça… »

« Bon sang… ! »

Alors que Kojou et les autres hésitent, Ueyanagi s’approcha une seconde fois des véhicules blindés sous leurs yeux. Il fusionna les deux véhicules blindés restants pour créer un nouveau golem. Il avait probablement sacrifié la puissance offensive au profit d’une défense renforcée. Il s’agissait d’un reptile ressemblant à un ankylosaure.

La fille de l’Oceanus en jaune tira une nouvelle fois avec son lance-roquettes antichar. Les quatre autres tirèrent également avec leurs armes respectives : des fusils antimatériel et des fusils sans recul. Toutes ces armes étaient puissantes et capables d’abattre un démon normal.

Cependant, l’ankylosaure d’Ueyanagi repoussa calmement leurs attaques.

« Ce type… Il a gardé la robustesse des véhicules blindés, puis… »

Kojou se souvient qu’Ueyanagi avait prononcé le mot « information ».

Peut-être que ce dispositif de sorcellerie ne servait pas uniquement à transformer des machines en golems, se dit Kojou. Les golems créés par Ueyanagi possédaient les mêmes capacités et caractéristiques que les véhicules blindés; en d’autres termes, les créatures nouvellement créées étaient imprégnées de ces propriétés.

L’appareil de sorcellerie transformait les produits manufacturés en créatures vivantes. La machine avait été remplacée en bloc par la vie. L’appareil dépassait largement l’entendement humain. Seules les possessions des dieux pouvaient rendre une telle chose possible.

Telle était la vérité derrière les armes en métal utilisées par les Purificateurs : il s’agissait d’engins de sorcellerie du dieu pécheur. La transformation du corps d’Ueyanagi en quelque chose d’inhumain pourrait être considérée comme le prix qu’il a payé pour avoir utilisé un tel dispositif.

S’il continuait à l’utiliser, il cesserait sans doute d’être un être humain à un moment donné.

« Senpai. »

Yukina adopta une pose familière en regardant Kojou.

Yuiri haussa un sourcil. Elle ne comprit peut-être pas immédiatement ce que la jeune chamane épéiste voulait faire.

« Himeragi ? — Oh, j’ai compris. »

Cependant, Kojou avait tout de suite compris ce qu’elle avait prévu. Il n’y avait pas besoin d’élaborer le timing ni même de donner un signal. Ils profitent de l’ouverture créée par l’énorme ankylosaure qui se retourne pour lancer une attaque simultanée.

« Snowdrift Wolf ! »

La lance de Yukina dissipa la membrane noire qui recouvrait la surface de l’animal.

C’était la même chose que lors de l’incident de la Bible noire. Grâce à l’effet d’oscillation divine du Snowdrift Wolf, capable de détruire n’importe quelle barrière, le champ annulant l’énergie démoniaque avait été lui-même annulé.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Ueyanagi, dont la chair était à moitié fusionnée avec celle de l’ankylosaure, poussa un cri de stupéfaction et ses mouvements s’arrêtèrent. Un nouveau Vassal Bestial apparut alors sous ses yeux. Il s’agissait d’un bicorne écarlate, une distorsion dense et miraculeuse de l’air, une vibration et un vent de souffle incarnés.

« Viens à moi, Al-Nasl Minium ! » Le bicorne beugla, faisant écho à l’esprit combatif de son maître.

La super-oscillation de ses sabots, capable de faire s’écrouler un gratte-ciel, pulvérisa la carapace de l’ankylosaure. Face à la puissance d’un vassal bestial du Quatrième Primogéniteur, la défense des deux véhicules blindés était aussi fragile qu’un sucre d’orge.

Le golem se brisa en morceaux si fins qu’il était méconnaissable, et Ueyanagi, qui avait fusionné avec le métal, fut projeté au sol.

« Argh… Un simple démon qui me fait ça… »

Un liquide semblable à de l’huile s’écoula du corps d’Ueyanagi, qui fixait Kojou du regard. Sa chair, à moitié fusionnée avec la machinerie, ne semblait plus capable de bouger de lui-même. Même s’il brûlait de haine, il ne pouvait plus combattre.

« Bon sang », grommela Kojou en secouant la tête et en libérant le bicorne de son assignation.

« Kojou ! », avertit vivement Yuiri.

Elle regardait au-dessus de la tête du bicorne.

Une wyverne métallique armée déploya ses ailes dans les hauteurs et piqua vers le vassal bestial de Kojou.

La collision avec la wyverne enveloppée d’une aura noire ébranla le bicorne écarlate. Le vassal de Kojou n’avait pas été blessé. Mais grâce au voile noir qui annulait l’énergie démoniaque, il était incapable de se déplacer librement. Sur le dos de la wyverne se trouvait l’utilisateur de magie de bronze qui avait attaqué Yuiri et les autres au début.

« La femme en cosplay de tout à l’heure ! »

« Pas seulement elle, senpai ! Il y en a une autre qui arrive ! »

« Hein… ! ? »

Comme l’avait indiqué Yukina, deux wyvernes volaient au-dessus. La première wyverne tenait le vassal de Kojou en échec tandis que la seconde glissait sur la surface du sol pour atterrir juste à côté d’Ueyanagi. Le second était chevauché par un homme de grande taille revêtu d’une armure de chevalier couleur fer.

« Commandant Azama ! »

Ueyanagi poussa un cri de joie, manifestement sous le charme du chevalier de fer. Ces paroles furent une dure secousse pour Kojou et les autres, car c’était le nom du commandant des forces d’autodéfense qui avait été révélé lors des négociations entre Yuiri et Ueyanagi.

« Merci pour les renforts, major ! S’il vous plaît, donnez-moi des informations, des informations plus fortes — ! »

Tandis que Kojou et les autres les regardaient, ahuris, Ueyanagi tendit une main vers le chevalier de métal et s’accrocha à lui pour le soutenir.

Azama, dont tout le corps était recouvert de plaques de chevalier, regardait Ueyanagi d’un air vide.

« Tu as bien fait de stopper Glenda dans son élan, premier lieutenant Ueyanagi. »

D’une voix dépourvue d’émotion, il tourna la lance qu’il tenait dans sa main vers Ueyanagi. Puis, sans crier gare, il plongea la pointe de sa lance dans la poitrine d’Ueyanagi.

« Ah ? »

Ueyanagi regarda la lance qui lui transperçait la poitrine, l’air abasourdi.

Puis, tout son corps se transforma en d’innombrables points de lumière rougeoyante tandis que la lance commençait à l’absorber.

« Ma… jor ? Pourquoi… ? »

« Le pouvoir de ton appareil de sorcellerie incomplet peut faire plus. Je vais maintenant mettre fin à tes souffrances. »

Le corps d’Ueyanagi se dissipa avant qu’il n’entende les derniers mots d’Azama. Transformé en « information », il fut consumé par la lance d’Azama.

« Ah… Ah… »

Derrière Kojou et les autres, le choc rendit la fille aux cheveux d’acier muette, avant qu’elle ne pousse un cri.

« Nooooooooooooooooo !!! »

« Glenda ? »

Alors qu’une panique féroce s’empare de la jeune fille, Yuuri tenta désespérément de la calmer. Estimant qu’ils étaient tous deux en danger, Kojou et Yukina se précipitèrent vers le duo agité.

« Calme-toi, Glenda ! Qu’est-ce que vous avez tous ? Wôwaaa ! »

Au moment où il posa sa main sur l’épaule de Glenda, Kojou fut frappé par un coup d’une force incroyable. La veste militaire qu’elle portait se déchira, tandis que son corps se mit soudain à gonfler et à augmenter de masse de plusieurs dizaines de fois : elle se transformait en dragon.

« S-Senpai ! »

« Prends ma main, Himeragi ! »

Kojou tendit désespérément le bras vers Yukina, qui risquait d’être arrachée du dos de Glenda.

Au moment où il parvint à saisir le poignet de Yukina, Kojou et les autres furent frappés par une accélération féroce qui leur donna l’impression que leurs entrailles allaient éclater.

D’énormes ailes imprégnées d’énergie magique se déployèrent au-dessus de la tête de Kojou et de ses amis. Ignorant toutes les lois de la physique, Glenda, transformée en dragon, s’éleva dans le ciel en accélérant puissamment.

« Non ! Glenda, espèce d’idiote ! » Yuiri, tenue par la griffe avant du dragon, était à moitié en larmes.

Kojou, le souffle coupé par des vents violents, regardait avec étonnement le sol qui se dérobait sous ses pieds.

***

Intermission 4

Dimitrie Vattler se trouvait dans un camp fermé en raison de la saison morte.

Des vestiges d’une destruction incroyable s’étendaient tout autour de lui. De la fumée blanche s’élevait lentement de vastes épaves de golems, créés à partir de composants de véhicules blindés et d’autres armes modernes.

Vattler avait attaqué seul le camp qui servait de base à une unité de soutien des Purificateurs. À la même époque, Kira Lebedev et Tobias Jagan devaient s’attaquer à d’autres cachettes.

En apparence, cela signifiait qu’il coopérait avec l’Organisation du Roi Lion, ce qui n’était pas du tout son objectif. Il s’attaquait naturellement aux Purificateurs pour des raisons qui lui étaient propres.

Affronter des ennemis dotés de dispositifs de sorcellerie spéciaux en était une. En fin de compte, comme il s’y attendait, le combat s’était soldé par une raclée unilatérale, mais…

« Il semblerait que vous vous soyez amusé, duc Ardeal », dit une voix claire à Vattler, qui inspectait les restes d’un golem qu’il venait de détruire.

Il s’agissait de La Folia Rihavein, la belle princesse du royaume d’Aldegia.

« Eh bien, eh bien. Je ne pensais pas que vous viendriez en personne, princesse. Vous êtes ici pour leurs appareils de sorcellerie, non ? »

Vattler répondit d’un ton théâtral en se penchant à ce moment-là. Adoptant les manières d’un fidèle chevalier envers son seigneur, il présenta quelque chose à La Folia. Il s’agissait d’une canne de couleur bronze, vieille et à moitié détruite.

« Si cela vous fait plaisir, je vous l’offre. Allez-y. C’est pour commémorer nos retrouvailles. »

« Un appareil de sorcellerie du Nod… Il s’agit donc bien d’une réplique. »

La Folia accepta la baguette brisée de la main de l’aristocrate vampire et l’examina avec un intérêt profond.

Vattler essuya la manche de son manteau et se releva comme si de rien n’était.

« Cela a déjà cessé de fonctionner. Néanmoins, il peut s’avérer utile si vous l’analysez. »

« Je suppose que oui. Je vous remercie, Dimitrie Vattler. »

La Folia appela l’une des escortes qui se tenaient derrière elle et lui remit la baguette cassée.

« Oh là là », dit alors la princesse en plissant les yeux devant quelque chose qu’elle n’avait apparemment pas prévu. Elle avait repéré un survivant des Purificateurs dans l’ombre d’une grande caravane incendiée.

La salopette verte qu’il portait indiquait qu’il était mécanicien. Cependant, la moitié de son corps avait déjà fusionné avec le châssis du véhicule; il n’était plus un être humain. Un liquide noir et huileux s’écoulait des fissures à la surface de sa chair; les gouttelettes se transformaient en lumière qui se dissipait aussitôt.

S’ils le laissaient ainsi, il périrait — ou plutôt, il cesserait tout simplement d’être. Il ne resterait aucune trace de lui dans leur monde. Telle était la destinée de tous ceux qui touchaient aux dispositifs de sorcellerie du Nod.

« Malédiction, renarde rusée ! Une princesse d’une nation et vous fréquentez un démon répugnant comme celui-ci ? »

Déployant ses dernières forces, l’homme proféra des injures à l’encontre de La Folia.

Cependant, la princesse secoua calmement la tête, avec pitié, et dit : « C’est vous qui cherchez la destruction et le massacre par cupidité et par haine, et c’est vous qui possédez des âmes entachées de noirceur. »

« Ne vous moquez pas de nous, mégère… Notre désir est de redonner au monde sa forme originelle ! Un monde pur et égalitaire où les monstres comme vous n’existeraient pas ! »

L’homme claqua des dents en beuglant.

Alors qu’il prononçait ces derniers mots, un doux sourire se dessina sur les lèvres de La Folia.

Un sourire cruel, et froid comme un glacier.

« Si vous croyez vraiment que souiller la terre avec du sang en utilisant le pouvoir du Dieu pécheur exilé de ce monde amènera un monde pur et égalitaire, c’est plutôt idiot de votre part. »

« Quoi… !? »

« Reposez-vous. Je ne vous laisserai pas périr. Pas tant que vous ne nous aurez pas donné toutes les informations dont vous disposez ! »

« Attendez… Qu’est-ce que… ? Arrêtez… St… ! »

Le visage de l’homme se contorsionna de peur lorsque ses mouvements s’arrêtèrent, comme s’il était figé sur place.

L’anneau que La Folia portait à la main droite émit une lueur bleue transparente.

Il s’agissait d’une magie de congélation de haute technologie du royaume d’Aldegia, fier de sa sorcellerie. Bien que l’échelle soit petite et la puissance faible, il s’agissait du même type de capacité que Kanon Kanase avait utilisée lorsqu’elle avait été transformée en Faux-Ange. Le phénomène de destruction de la chair de l’homme causé par le dispositif de sorcellerie du Nod était désormais stoppé.

Après avoir suivi l’affaire du début à la fin, Vattler afficha un sourire satisfait.

Pour lui, connu pour être un maniaque du combat d’une rare ferveur, la valeur des autres se mesurait uniquement à leur interet en tant qu’adversaires. La princesse d’Aldegia démontrant une petite partie de son pouvoir avait suffi à satisfaire Vattler, qui était de bonne humeur.

Sachant qu’elle était la bénéficiaire de son sens perverti de la bonne volonté, La Folia fit semblant de ne pas le remarquer en regardant la remorque restante. Il s’agissait de remorques destinées à transporter et à entretenir des hélicoptères d’attaque. Cependant, il n’y avait aucune trace des deux hélicoptères d’attaque qu’elles avaient transportés.

« Je vois… Ils ont donc offert les informations des hélicoptères de combat pour créer les wyvernes. Est-ce là le véritable pouvoir des appareils de sorcellerie du Dieu pécheur ? »

« Il semblerait », répondit Vattler en hochant la tête.

« Cependant, ils peuvent exercer le pouvoir librement jusqu’à un certain point, avant que le Nod ne les corrompe. Grâce aux efforts acharnés de Son Altesse le prince Aziz, j’ai obtenu des données précieuses. »

« La corruption du Nod… Est-ce donc un pouvoir gênant, même pour les vampires ? » La princesse porta la main à ses lèvres.

Vattler haussa les épaules d’un air amusé et demanda :

« Inquiète pour Kojou, peut-être ?

« Mais bien sûr. Après tout, il sera mon compagnon un jour. »

La Folia répondit d’un ton serein dont personne ne put dire s’il s’agissait d’une plaisanterie ou d’une déclaration sérieuse.

Les gardes du corps de la princesse, des femmes chevaliers, portaient les mains à leur front, l’air angoissé, tandis que Vattler souriait de plus belle.

« Mais il y a encore une chose qui me préoccupe… »

« La prêtresse de Caïn ? » Vattler reprit le flambeau là où la princesse l’avait laissé.

Elle acquiesça, son sourire habituel ayant disparu.

« Oui. Bien qu’il sache qu’elle se trouve sur cette terre, le chevalier du Dieu pécheur ne s’est pas intéressé à elle. D’ailleurs, il n’a même pas pris soin de l’éviter lors des combats. »

« Je vois deux possibilités. »

Vattler leva prétentieusement deux doigts, puis en plia un.

« Il se peut qu’ils ignorent l’existence de la Prêtresse de Caïn. C’est plutôt grossier de dire cela de ceux qui se font appeler les Purificateurs, mais je ne peux absolument pas l’exclure. »

« Et l’autre possibilité ? »

La Folia inclina élégamment la tête pour poser la question.

Vattler plia son deuxième doigt, un sourire féroce se dessina brièvement sur son visage, puis il poursuivit.

« Il y a une autre prêtresse de Caïn. »

« Ce n’est pas possible ! » La voix de La Folia trembla.

Vattler se retourna vers la princesse ébranlée, un sourire satisfait aux lèvres, les bras écartés et les yeux au ciel.

« Si merveilleux… Divertissant, n’est-ce pas ? Vraiment, cette île est aimée par le chaos… »