***Chapitre 3 : Le chevalier du dieu pécheur
Partie 3
À peu près au même moment, Asagi et Iblisveil chevauchaient le tank robotisé de Lydianne tout en pénétrant dans le temple de Kamioda. Les points de contrôle prévus par les forces armées étaient introuvables, et les trois individus avaient grimpé le long escalier de pierre pour atteindre le temple.
Cependant, grâce à l’assaut de la bête démoniaque, il n’y avait plus aucune trace de qui que ce soit sur les terres dévastées. Il restait des traces d’une bataille féroce, comme si une bombe avait explosé.
Asagi et les autres n’eurent pas le temps de s’y attarder, car ils entendirent une forte alarme provenant des compartiments de pilotage du tank. Les instruments installés dans le tank robotisé indiquaient qu’ils avaient détecté une énergie démoniaque.
« Maître Iblis, l’énergie démoniaque de tout à l’heure — ! »
« Oui. Le vassal d’un vampire. »
Iblisveil grimaça en continuant à s’asseoir avec aisance sur le blindage lourd du char.
L’énergie démoniaque avait été détectée à plus de deux kilomètres du temple, au centre même du lac Kannawa. La densité de l’énergie démoniaque devait être folle pour que le capteur relativement peu sensible du char puisse détecter et avertir du danger à cette distance.
« Ce pouvoir vient du Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre… Qu’est-ce qu’il combat, au juste ? Lydianne ! »
« Comme tu l’ordonnes ! »
Lydianne exécuta l’ordre d’Iblisveil et lança le robot-char en avant. Le véhicule cramoisi dévala le flanc de la montagne, fonçant vers le lac Kannawa.
Asagi sortit de l’écoutille du siège du copilote pour regarder devant elle avec des jumelles. La brume obstructive s’étant largement dissipée, elle pouvait voir la surface du lac même à cette distance.
« Je l’ai trouvée ! C’est Nagisa ! »
Asagi pouvait à peine respirer alors qu’elle criait contre les forts vents contraires.
Elle se trouvait près du centre du lac gelé. Un noble vampire vêtu d’un manteau d’un blanc pur se tenait contre un mur glacé, comme une falaise s’avançant sur le lac. Il portait Nagisa Akatsuki, qui était habillée en prêtresse blanche. Elle semblait encore endormie, pratiquement endormie comme une morte.
Aux pieds de l’aristocrate vampire se trouvaient Gajou Akatsuki, trempé de sang, et une fille qu’elle ne connaissait pas et qui portait un uniforme d’écolière.
Il avait fallu moins de cinq minutes au robot-tank pour arriver au centre du lac. La glace fit des bruits de craquement lorsque le char décéléra. Asagi sortit la tête du robot-tank arrêté et posa une question à Vattler.
« Vattler !? Qu’as-tu fait à Nagisa… !? »
Alors que Nagisa se trouvait dans les bras de Dimitrie Vattler, Iblisveil lui lança un regard contrariant.
« Nagisa Akatsuki… la petite sœur du Quatrième Primogéniteur ? »
Vattler se retourna vers ceux qui s’immisçaient dans la scène, riant sarcastiquement en disant : « Mon Dieu, Votre Altesse, Iblisveil Aziz… De penser que la prêtresse de Caïn arriverait en présence de personnes comme vous. C’est une sacrée surprise. »
Puis il s’inclina avec une grande courtoisie.
« La prêtresse de Caïn… Vous ne pouvez pas vouloir dire… !? »
Iblisveil regarda Asagi. Asagi lui renvoya un regard interrogateur. Le prince vampire surpris ne put dissimuler son choc, faisant claquer sa langue et secouant la tête en disant :
« Bon, d’accord. Il semble que le destin l’ait voulu. Mais je vous demanderai de divulguer les détails, Vattler ! »
« Le destin… Il serait bon que cela se termine simplement comme ça… et maintenant. »
Vattler laissa passer la provocation d’Iblisveil et son regard se porta sur son propre dos.
L’instant d’après, un grondement massif retentit et le mur de glace s’effondra.
Alors que les éclats gelés s’éparpillaient, un chevalier à l’armure de fer chevauchant une wyverne émergea de l’intérieur.
Deux Vassaux Bestiaux — un rapace incandescent et une araignée crachant des fils de magma — encerclèrent leur ennemi, reprenant leur combat contre l’homme à l’armure archaïque qui semblait plus qu’à la hauteur.
« Vattler… Est-ce que c’est… ? »
Iblisveil plissa les yeux, montrant férocement ses crocs en regardant le chevalier de fer.
« Oui. Un agent armé des Purificateurs. »
« Le chevalier de Caïn, alors… Je vois, c’est donc pour cela que vous avez pris les devants. »
« Je suppose que c’est ainsi que cela fonctionne. »
Vattler haussa négligemment les épaules tandis qu’Iblisveil commençait à comprendre.
Le duel mortel du chevalier de fer avec les Vassaux bestiaux se rapprochait progressivement d’Asagi et des autres. Remarquant cela, Iblisveil sauta du robot-tank et donna un ordre rapide : « Asagi, prends ces humains avec toi et retirez-vous. L’endroit le plus sûr pour eux est probablement à vos côtés. Il ne vous fera aucun mal. »
« D’accord… Je ne comprends pas vraiment, mais bien sûr ! Tanker ! »
« À vos ordres ! »
Contrôlant habilement le bras manipulateur du robot-char, elle récupéra Gajou Akatsuki, la jeune fille en uniforme d’écolière et la vieille femme en uniforme de dougi, tous blessés.
« Emmenez également Nagisa Akatsuki. Vous n’avez rien à redire, Vattler ? »
Iblisveil fixa le jeune aristocrate de l’Empire du Seigneur de Guerre pendant qu’il parlait, semblant anticiper tout mouvement de sa part.
« Bien sûr que non », répondit Vattler en confiant sans hésiter Nagisa, encore endormie, au bras manipulateur du tank robotique. Son attitude était presque étonnamment froide, sans aucune trace d’opposition.
Le chevalier et ses adversaires poursuivaient leurs attaques.
Le chevalier de fer repoussa l’oiseau de proie, une masse d’énergie démoniaque incandescente, tandis que la wyverne se détachait des fils de magma qui lui enserraient tout le corps. Il était clair à ce moment-là que les Vassaux Bestiaux étaient submergés.
« Kira Voltisvala et Tobias Jagan sont repoussés… Il semblerait que ce ne soit pas une bête démoniaque ordinaire. Et cette armure… Elle utilise le pouvoir du vrai Nod. Intrigant… »
Iblisveil souriait férocement en regardant la situation désespérée de Kira et Jagan. La rencontre fortuite avec un adversaire d’une puissance inattendue avait réveillé ses instincts de combattant démoniaque.
« Si possible, je préférerais le capturer vivant, mais… »
Vattler réprimanda gentiment le prince de la dynastie déchue. Cependant, Iblisveil rit bruyamment aux paroles de sagesse du jeune aristocrate.
« Je vous laisse le lézard. Amusons-nous, Vattler. »
Une aura immense et effroyable se répandit tandis qu’Iblisveil déployait des ailes d’énergie démoniaque et bondissait. Il ne prit même pas la peine d’invoquer un vassal bestial. Iblisveil se contenta de frapper la wyverne d’un coup démoniaque, envoyant son énorme carcasse s’écraser plus loin.
Le chevalier de fer fut projeté du dos de la wyverne, mais la pointe de sa lance était dirigée vers Iblisveil. Le visage du prince vampire se tordit de joie.
« Tu es un imbécile pour tourner ta lame vers moi ! Arrache-lui les entrailles, Meretseger ! »
Iblisveil invoqua son propre vassal, un énorme cobra rivalisant avec la taille de la wyverne. La wyverne poussa un rugissement d’angoisse lorsqu’elle entra en contact avec le miasme férocement empoisonné qui enveloppait son corps serpentin.
Aucune chair vivante d’une simple bête démoniaque ne pouvait repousser l’attaque d’un vassal bestial — une collection d’énergie démoniaque pure. En temps normal, il n’aurait pas été étrange que la wyverne périsse du seul coup initial.
Pourtant, la wyverne résista. Après avoir atterri sur la glace, le chevalier de fer déploya son manteau noir, absorbant l’attaque du vassal bestial comme un habile matador.
L’ourlet du manteau répandait ce qui semblait être un vide dévorant, bloquant l’approche du cobra d’Iblisveil. L’aura n’avait pas d’épaisseur, une fine membrane de néant. Même les miasmes, capables de mener n’importe quelle créature vivante à sa perte par leur simple contact, ne pouvaient détruire ce mur de vide.
C’était sûrement cette capacité du chevalier qui avait causé tant de difficultés à Kira et Jagan. L’aura bizarre qu’il déployait avait notamment pour effet d’annihiler l’énergie démoniaque déchaînée par un vassal bestial. Mais…
« Est-ce tout, sale péon — !? »
Iblisveil rit profondément, semblant se moquer du chevalier de fer.
Le long corps serpentin du vassal bestial du vampire tourna autour du chevalier comme pour l’enserrer. L’instant d’après, un changement soudain se produisit dans l’air. L’espace entier enveloppé par le vassal bestial fut teinté d’une horrible nuance de pourpre, et lorsque la wyverne entra en contact avec cet air pourpre, elle se convulsa, semblant se tordre. Ses écailles d’acier crachaient de la vapeur blanche, comme si elles fondaient sous l’effet d’une température trop élevée.
Le Vassal d’Iblisveil avait transformé l’air lui-même en un puissant poison acide. Même l’anéantissement de l’énergie démoniaque ne parvenait pas à stopper l’air qui s’était chargé de toxines virulentes.
« Ce cobra… Meretseger n’était-il pas le vassal de Mavia, deuxième princesse héritière ? ? Votre Altesse, vous… »
« Croyiez-vous que la consommation de vos frères était votre privilège exclusif, Maître des serpents ? »
En réponse au regard latéral de Vattler, Iblisveil poursuivit avec du venin dans la voix.
« À cause de l’humiliation que ce maudit Zaharias m’a infligée lors du Banquet ardent, j’ai démasqué et terrassé le traître qui m’a vendu à ce marchand d’armes. Rien de plus que ce qui était dû ! »
« Je vois… »
Vattler souriait avec une satisfaction visible en regardant le prince d’une nation rivale qui avait porté son énergie démoniaque à des sommets impossibles à atteindre. Il était comme un carnivore affamé se léchant les babines alors qu’un festin s’offrait à ses yeux — !
Au plus fort de l’incident qui avait provoqué la renaissance du quatrième Primogéniteur, Iblisveil avait subi une défaite humiliante à la suite d’une attaque-surprise de trois Sangs de Kaleid. En moins d’un an, il s’était vengé de l’instigatrice du complot, sa propre sœur biologique, et avait ainsi accru ses propres capacités de combat. Vattler s’en réjouit.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Chevalier de Caïn ? Es-tu fini ? »
De son côté, Iblisveil observait d’un regard froid le chevalier de fer qu’il avait enveloppé d’un poison paralysant. Bien que l’armure de fer parvienne à peine à le protéger pour le moment, ce n’était qu’une question de temps avant que sa durabilité ne soit épuisée. Même son étrange pouvoir ne pourrait pas détruire la barrière du vassal bestial. C’est ce que tout le monde pensait quand, l’instant d’après...
Le chevalier de fer plongea sa lance dans la plaine glacée.
Une mitrailleuse lourde à usage militaire gisait à cet endroit. Iblisveil n’avait aucun moyen de le savoir, mais elle avait été utilisée — et mise au rebut — par Gajou Akatsuki. Dès que la mitrailleuse fut percée, les contours de la lance en métal armé se déformèrent.
La lance à la pointe acérée sembla fondre, coulant comme de la gelée alors qu’elle changeait de forme, se transformant en une arme à feu à l’allure brutale.
« Quoi… !? »
Ce spectacle contre nature fit tressaillir le visage d’Iblisveil.
Elle ressemblait à la transmutation employée par les alchimistes, mais elle était d’une nature fondamentalement différente. Les alchimistes manipulaient librement la structure de la matière, mais ils ne pouvaient pas copier des mécanismes complexes fonctionnant sur des principes qu’ils ne comprenaient pas.
En revanche, la composition de la lance du chevalier de fer n’avait pas changé, elle n’avait copié que la fonction de tir des balles. Tout ce qu’elle avait volé à la mitrailleuse lourde, c’était l’« information » de l’arme.
Le nouveau canon fixé à la pointe de la lance ouvrit le feu avec des balles noires comme le jais. Celles-ci traversèrent la barrière d’air empoisonné et frappèrent le vassal d’Iblisveil.
Le vassal bestial recula, ses mouvements ne s’arrêtant qu’une seconde. Ainsi, une brèche dans l’encerclement autour du chevalier se forma —
La wyverne blessée prit son envol. Elle récupéra le chevalier de fer en s’élevant dans le ciel, s’échappant de la barrière du vassal bestial avec une accélération incroyable.
En un clin d’œil, ils filèrent au loin, ils avaient glissé dans les brumes froides et persistantes et s’étaient évanouis.
« Alors il a fui… Non, il a battu en retraite à la recherche d’un champ de bataille plus favorable. Impudent chevalier, » murmura Iblisveil avec une pointe d’agacement.
Le chevalier de fer avait copié les capacités d’une arme moderne. Par conséquent, il y avait de meilleurs endroits pour se battre qu’une plaine glacée sans rien autour de lui — des endroits avec de nombreuses armes utilisables où il pouvait se battre avec un avantage écrasant. Iblisveil n’avait aucun moyen de savoir s’il aurait été désavantagé si la bataille s’était déroulée dans une zone urbaine dès le début.
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