***Chapitre 4 : La Couveuse
Partie 4
Vattler regarda la file des prêtres hommes-bêtes avec un plaisir visible. Ils écoutaient en silence l’échange entre Vattler et Kojou. Vers Celesta, leurs yeux reflétaient la révérence, l’admiration — et le désir évident de tuer.
Yukina avait soutenu le dos de la jeune fille et Kojou s’était déplacé, cachant les deux filles derrière son dos.
« Ils veulent donc tuer Celesta… et ils le voulaient depuis le début… »
« Je suppose que oui », répondit Vattler d’un ton enjoué. « Mais tu aurais tort de leur faire des reproches. Ils n’avaient pas d’autre moyen de contrôler le dieu des ténèbres. De plus, être un sacrifice n’implique pas nécessairement une vie malheureuse. Toutes les épouses de l’histoire sont mortes satisfaites. Même s’il s’agissait d’un faux bonheur créé par la magie rituelle — . »
« C’est donc pour cela que Celesta n’a pas de mémoire… ! » grogna Kojou en protégeant la jeune fille qui tremblait.
Ce n’était pas seulement la peur de l’attaque qui avait rendu les souvenirs de Celesta si vagues. Les souvenirs de Celesta lui avaient été enlevés à l’aide de la magie rituelle, par les mêmes prêtres qui l’avaient protégée.
« J’ai éliminé les forces de l’ASC dans la Zone du Chaos pendant que tu t’occupais de Celesta Ciate. Si le dieu des ténèbres n’apparaît pas, la guerre civile dans la Zone du Chaos prendra bientôt fin sans que la Fiancée du Chaos ait à lever le petit doigt. C’est pourquoi… », poursuit Vattler, son sourire amusé comme celui du serpent qui tenta les habitants de l’Eden, « … le reste dépend de toi, Kojou. Tuer Celesta Ciate — et empêcher la résurrection du dieu des ténèbres ? Ou attendre l’avènement du dieu des ténèbres sur l’île d’Itogami ? Choisis ce que tu veux. »
Kojou se mordit la lèvre en silence. Les épaules de Celesta frémirent. Le bout de ses doigts s’agrippa à sa manche.
« Attends, Vattler… laisse-moi te demander une chose. Si Zazalamagiu se matérialise, qu’arrivera-t-il à la mariée… à Celesta ? »
Kojou avait mis ses faibles espoirs dans la question.
Vattler avait appelé la chose à l’intérieur de Celesta l’œuf de Zazalamagiu. L’œuf n’était probablement qu’une allégorie, plus vraisemblablement, il s’agissait d’un proto-dieu noir créé par magie. L’œuf, qui existait dans une autre dimension — un espace planétaire supérieur — était hors de portée de Kojou.
Cependant, si le dieu des ténèbres se matérialisait, le soi-disant œuf cesserait d’être lié à Celesta. Si c’était le cas, et qu’ils vainquaient Zazalamagiu lorsqu’il descendait, ils devraient pouvoir libérer Celesta —
Vattler avait réduit à néant les espoirs fugaces de Kojou.
« Quelle que soit l’excellence d’une spiritualiste, elle n’est pas un réceptacle suffisant pour accueillir un dieu. La mariée sera anéantie, incapable de supporter l’impact de l’émergence de Zazalamagiu — Eh bien, il est naturel de penser cela. Tout d’abord, je ne pense pas que l’esprit de Celesta Ciate tienne le coup aussi longtemps. »
« … Seigneur… Vattler… »
La réaction indifférente de Vattler suscita un léger son de la part de Celesta. Pour elle, dans la solitude et l’inquiétude, l’existence de Vattler était son dernier refuge. Cependant, Vattler ne voulait pas du tout de Celesta, il voulait seulement le dieu des ténèbres qui était en elle. Ce fait avait acculé la psyché de Celesta dans un coin, ouvrant des fissures dans le processus.
« Cela signifie que Celesta meurt de toute façon… ? »
Kojou s’enfonça désespérément dans la contemplation. Il doit y avoir un autre moyen, s’entêta-t-il à croire. Ne le laisse pas te tromper, se dit-il. Il devait bien y avoir une réponse quelque part. Une solution idéale, où le dieu des ténèbres ne ferait aucun dégât et où Celesta vivrait.
Yukina maintint Celesta, tremblante de désespoir, sur ses pieds. Le bout de ses doigts tremblait lorsqu’elle serra sa lance.
Il s’agissait de la lance de purification, le Loup de la dérive des neiges, capable d’annuler l’énergie magique et de briser n’importe quelle barrière. Cependant, même sa lance ne pouvait sauver Celesta. Maléfique ou non, Zazalamagiu était un dieu, et le Loup de la dérive des neiges, forgé à partir d’une essence divine artificielle, ne pouvait pas annuler le pouvoir d’un vrai dieu.
Malgré cela, Kojou continua désespérément à spéculer.
Il y a quelque chose de louche là-dedans, plaida son subconscient. Il comprenait l’objectif d’Angelica Hermida et la véritable nature des prêtres hommes-bêtes. Kojou ne voyait pas pourquoi Vattler le tromperait sur ces points.
Mais quelque chose le tiraillait dans son esprit. Si l’objectif des prêtres hommes-bêtes était de tuer Celesta, alors qui étaient les hommes bêtes qui avaient fait irruption dans l’appartement de Yukina… ?
Pourquoi tenter de capturer Celesta vivante au lieu de la tuer sur place ?
Si leur objectif était d’empêcher les lignes du dragon de leur propre ville de se déchaîner, envoyer Celesta dans un pays étranger remplissait leur mission. Au contraire, il était préférable pour eux que Celesta meure en terre étrangère. Ils ne l’avaient pas tuée, mais pourquoi ?
Peut-être pour rendre la pareille à Vattler qui les avait sauvés ? Ou…
C’est alors qu’une voix basse et gutturale retentit du haut du navire.
« Non… vous vous trompez, vampires des terres étrangères. Ce n’est pas le cas. »
Le plus jeune des prêtres se transforma en bête en riant.
Une quantité absurde d’énergie étrangère jaillit de sa chair : la bestialisation divine. Personne ne semblait comprendre la raison pour laquelle il agissait ainsi.
« Pour commencer, vous n’avez jamais eu ce choix — . »
Vattler avait été le premier à être attaqué.
Avec sa griffe, enveloppée d’une incroyable énergie démoniaque, la bête divine entailla la chair du Maître des Serpents à partir du dos, incapable même de regarder vers l’embuscade, le haut de son corps se brisa en morceaux. Les flammes d’énergie démoniaque brûlaient tout, ne laissant pas une seule cellule éparpillée de ses poumons, de son cœur ou de son crâne.
« … Vattler !? » s’écria Kojou en assistant à la fin du jeune aristocrate.
Kojou fut alors assailli, frappé d’un coup sur le côté. Un autre prêtre avait utilisé la bestialisation divine, fauchant le corps de Kojou. Le Quatrième Primogéniteur, le côté gauche profondément entaillé, tomba sur le pont du navire.
« Senpai !? »
L’expression de Yukina s’était déformée sous l’effet du chagrin. C’était si soudain qu’elle n’avait même pas pu bouger.
Ensuite — .
« N... n... o… oo… ooooooooooooooooooooo… ! »
Celesta poussa un cri.
+++
La couleur du ciel changea brusquement.
Le ciel bleu et serein de l’après-midi se transforma en un rouge violet inquiétant, comme à l’aube. Les nuages tourbillonnèrent dans une masse d’air semblable à une tornade, et les éclairs jaillirent un nombre incalculable de fois. Un vent violent se mit soudainement à souffler, secouant la coque de l’Oceanus Grave II.
« Lord… Vattler… Kojou…, »
murmura Celesta Ciate avec une expression creuse et accablée.
Vattler, qui avait maintenu son esprit en éveil, avait été tué, Kojou avait été grièvement blessé et était au bord de la mort. Ce spectacle avait brisé de façon décisive la psyché déjà fragile de Celesta. Kojou, bénéficiaire de la malédiction de l’immortalité, n’allait pas mourir de blessures aussi superficielles, mais ce raisonnement n’atténuait pas la terreur de voir les morceaux de chair éparpillés de Kojou.
Le vent qui se déchaînait autour de Celesta fit voler Yukina, qui la protégeait.
« À… aaah… »
Au-dessus de la tête de Celesta flottait une étrange sphère qui ressemblait à un trou creusé dans l’air. Des taches répugnantes apparaissaient à sa surface, et elle continuait à s’agiter étrangement comme l’organe interne d’une créature vivante.
La sphère ne faisait même pas un mètre de diamètre. Pourtant, elle semblait grandir, se nourrissant de l’air lui-même.
L’impression la plus forte qui se dégageait de la sphère, qui semblait être projetée par Celesta, était celle d’un œuf. L’œuf d’où naîtrait une créature grotesque, d’un autre monde — .
« Heh… heh-heh… heh-heh-heh-heh… »
L’homme bête subissant une bestialisation divine avait ri en regardant les restes de Vattler qui gisaient à ses pieds. L’expression qui s’empara de lui n’était pas celle de l’exultation de la victoire, mais celle du malaise. Elle se transforma en un frêle sourire d’un petit homme tentant désespérément de justifier son acte impulsif de massacre.
« Quelle fragilité, vampire ! Ainsi, même le Maître des Serpents de l’Empire du Seigneur de Guerre tombe sous les griffes d’une bête divine… »
L’homme sous l’emprise de la bestialisation divine semblait parler plus pour son propre intérêt que pour celui des autres en piétinant les restes de Vattler.
« Pourquoi tu — ! » hurla Jagan, enragé, en se dirigeant vers la bête divine. Il lui jeta un regard noir en matérialisant un oiseau de proie incandescent. Mais — .
« Attendez… Jagan, non ! »
Kojou, dont le sang frais jaillissait encore de ses blessures, se releva et arrêta de justesse Jagan, car l’autre bête divine s’était déplacée devant Celesta.
À ce moment, même avec la sphère bizarre invoquée, Celesta était sans défense. Si elle subissait une attaque sérieuse de la bête divine, sa vie s’éteindrait comme une bougie.
« Ne bougez pas, ordure de vampire. Si la mariée meurt ainsi, qui sait ce que le dieu des ténèbres qui la possède pourrait faire. Vous ne pouvez pas nous toucher sans faire exploser toute l’île. »
La deuxième bête divine parlait d’un ton qui semblait vif. Son ventre portait une profonde cicatrice de brûlure, laissée par le canon à particules de Nina. Il s’agissait bien des bêtes divines qui avaient attaqué l’appartement de Yukina.
« Pourquoi… avez-vous… ? » demanda un prêtre, la voix tremblante.
C’est la réaction de quelqu’un qui ne comprenait pas la trahison soudaine de ses camarades.
« Ne le prends pas personnellement. Nous avons vécu toute notre vie attachés au milieu d’une forêt tropicale à dorloter des petites filles possédées par un dieu obscur. Elle nous a offert un traitement digne d’êtres supérieurs comme nous. Tout ce que nous avons à faire, c’est de lui remettre une petite fille. »
« Imbéciles… », murmura le prêtre le plus âgé, apparemment pris de pitié pour les traîtres.
Arrivé à ce stade, Kojou comprit enfin toute l’histoire. Pourquoi Angelica Hermida connaissait-elle l’emplacement précis du temple de Zazalamagiu ? Pourquoi avait-elle trouvé Celesta si facilement sur l’île d’Itogami, un endroit qu’elle n’avait jamais visité ?
C’est parce qu’elle avait des renégats parmi les prêtres hommes-bêtes, ils connaissaient l’odeur de Celesta. Cela expliquait l’attaque de l’appartement de Yukina, ainsi que leur poursuite de Celesta jusqu’aux docks — un simple exploit pour l’odorat d’un homme bête.
Ils avaient vendu leur fierté en tant que prêtres, attirés par l’éclat de l’or. Il n’était pas étonnant que Kojou ait senti quelque chose d’anormal dans la conduite des prêtres hommes-bêtes. Leurs actes avaient été incohérents dès le départ parce qu’il y avait des traîtres parmi eux —
« Vieux sacs d’os, qu’est-ce que vous… !? »
Il s’agissait du premier traître dont la voix s’échappa sous le choc, sous les yeux de ceux qui prenaient Celesta en otage, les prêtres se taillèrent la poitrine au niveau du cœur.
Kojou et Jagan étaient déconcertés et regardaient eux aussi fixement. Cela s’était passé en un instant, sans qu’ils aient le temps de s’arrêter.
« Tout se passe donc comme Dimitrie Vattler l’avait prévu, n’est-ce pas… ? Malheureusement, le devoir de notre tribu est arrivé à son terme. Nous n’avons pas réussi à empêcher l’émergence de la divinité des ténèbres — . »
Les prêtres lancèrent leurs propres cœurs dans la sphère au-dessus de la tête de Celesta.
« Ne me dites pas que vous êtes en train d’accomplir le rituel d’invocation du Roi Divin — ! » s’exclama avec effroi un homme divinement bestialisé.
Une seconde plus tard, après avoir absorbé le sang des prêtres, l’œuf frémit avec un bruit sourd, comme un battement de cœur.
« Avec le désespoir de la mariée et notre sang sacerdotal… la cérémonie d’invocation est déjà terminée. »
Le prêtre le plus âgé avait souri avec une satisfaction visible.
Sa chair se dissipa, crachant du sang frais tout le long du chemin.
L’œuf l’a mangé, réalisa Kojou.
De la surface frétillante et tachetée de la sphère, des tentacules semblables à des fouets s’étaient tendus, happant le prêtre en un instant.
Le prêtre le plus âgé ne fut pas le seul à être consumé. Un à un, des tentacules s’emparèrent des autres prêtres, les entraînant dans la sphère. Puis…
« S... stop… stoooooooop ! »
« Sauvez-moi… uaaaaaaaa ! »
… les tentacules enveloppaient également les corps des bêtes divines.
Les tentacules verts étaient en fait des lianes : des vrilles végétales semblables à du lierre. Elles s’enroulaient autour des énormes bêtes divines comme des serpents, les attirant dans la sphère, qui grossissait à mesure qu’elle consumait les prêtres. La sphère mesurait déjà plus de sept mètres de diamètre et était assez grande pour recouvrir le pont de l’Oceanus Grave II. Elle semblait être la graine d’un monstre, mais aussi une porte vers un autre monde.
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merci pour le chapitre