Strike the Blood – Tome 10 – Chapitre 1

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Chapitre 1 : La Prémonition

Partie 1

« Hé, Kojou. N’est-ce pas cette fille… ? »

Asagi Aiba ayant attiré son attention, Kojou marmonna « Hmm ? » et il jeta un coup d’œil.

C’était la troisième semaine de décembre, le dernier jour d’école avant les vacances d’hiver.

Dans une atmosphère agitée et déconcentrée, les cours ennuyeux de l’après-midi s’étaient terminés et les élèves de l’académie Saikai avaient commencé à quitter l’école en masse.

Une jeune fille toute seule se tenait à la porte de l’école, essayant apparemment de résister à la marée humaine.

C’était une élève de l’école primaire qui portait un uniforme de marin blanc d’une seule pièce.

Le béret imposé par l’école qu’elle portait allait très bien avec ses cheveux aux couleurs vives. Une adorable fille au visage d’adulte, elle évoquait beaucoup un chaton capricieux.

Lorsqu’elle aperçut Kojou à la sortie de l’école, ses grands yeux s’écarquillèrent et elle afficha un sourire éclatant. Puis, elle fit un signe de la main sans retenue et se mit à courir vers Kojou et Asagi.

« Monsieur Kojou ! »

« Yume ? M’attendais-tu ? »

Kojou s’immobilisa, surpris.

Elle s’appelait Yume Eguchi. Une semaine plus tôt, Kojou et les autres l’avaient rencontrée dans une station balnéaire appelée l’Élysium Bleu. Yume était utilisée pour le pouvoir de Lilith qu’elle possédait, et ils avaient fini par la sauver.

Depuis, curieusement, Yume s’était vraiment attachée à Kojou. Le comportement de la jeune fille avait conduit Asagi à se méfier périodiquement d’elle — au-delà de ce que Kojou jugeait nécessaire.

« Je suis désolée. Les procédures d’inscription se sont terminées rapidement, j’avais donc un peu de temps devant moi… Est-ce que je te dérange ? » demanda Yume, légèrement inquiète, en rabattant son béret d’une main.

« Non, ce n’est pas comme si tu me dérangeais, mais — . »

Kojou secoua rapidement la tête, mais une fine sueur froide perla sur son front. Après tout, la sortie de l’école était le seul moment de la journée où il y avait une grande foule devant les portes de l’école. Le fait que Kojou y soit accueilli par une adorable enfant de l’école primaire était suffisamment anormal pour qu’ils se fassent vraiment remarquer. De même, l’admiration de Yume pour Kojou attirait l’attention avec une force incroyable.

Cela ne signifiait pas qu’il pouvait simplement chasser Yume, et Kojou ne pouvait donc qu’en parler en termes vagues.

Motoki Yaze, debout à côté de Kojou, ébouriffa les cheveux de Yume en disant : « C’est vrai, ce n’est pas du tout ta faute. C’est le résultat des actions quotidiennes de Kojou. Ne t’en fais pas, petite Yume. »

Yume repoussa la main de Yaze, ses joues se gonflant d’un désarroi visible tandis qu’elle remettait en ordre son chapeau incliné.

« S’il te plaît, ne me donne pas de surnoms étranges quand tu le souhaites. Et ne me touche pas avec autant de désinvolture. Je trouve cela désagréable. »

« Ghh… »

Petite morveuse, sembla dire Yaze en retroussant spontanément les lèvres.

Comme pour réprimander la jeune fille, Asagi se cala entre Yume et Kojou. « Les procédures d’inscription… ? Ah, alors le fait que tu portes cet uniforme doit signifier — . »

« Ah oui. C’est l’uniforme de l’Académie Tensou, »

déclara Yume avec une pointe de fierté sur le visage. Yume était sans doute venue directement à l’académie Saikai avec l’idée de montrer tout de suite son nouvel uniforme à Kojou.

« L’Académie Tensou ? N’est-ce pas une école très chère pour les élites ? » Kojou exhala une admiration visible.

L’Académie Tensou était une célèbre école située à l’ouest de l’île, qui proposait un enseignement primaire, secondaire et supérieur sous un même toit. Selon certaines rumeurs, elle accueillait des élèves issus de la noblesse vampirique et de la haute société bestiale. Les autres avaient tous une bonne lignée et d’excellentes notes. L’ensemble du campus était considéré comme une école pour dames de premier ordre.

« C’est ce que l’on pourrait croire. Mais la Corporation de Management du Gigaflotteur et l’Institut commun de recherche démoniaque l’ont tous deux recommandé. Grâce au frère aîné de ce grossier personnage, les problèmes de la vie quotidienne ont également été réglés. »

Yume inclina légèrement la tête devant Yaze, qui répondit en criant : « C’est toi qui es impolie ! » en la pointant du doigt. Kojou se tourna vers Yaze avec méfiance et fixa le visage de son ami.

« Ah oui, c’est vrai. Ton frère aîné travaille à la DGI, n’est-ce pas ? » demanda-t-il en reportant son attention sur Asagi.

Elle gonfla sa poitrine en signe de fierté. « Oui. C’est pour ça que j’ai dit à Motoki de lui demander de faire la recommandation. Je me suis dit que Yume avait toutes les chances d’obtenir une bourse du Programme de mentorat des démons. »

Kazuma, le frère aîné de Motoki Yaze, était un génie qui avait obtenu son diplôme avec brio dans une grande université de l’Union nord-américaine. Bien qu’il ait une vingtaine d’années, il s’était vu confier un rôle crucial au sein de la Corporation de Management du Gigaflotteur. Asagi connaissait Kazuma, car Motoki était son ami d’enfance.

L’île d’Itogami, sanctuaire de démons, regorgeait de programmes gouvernementaux destinés à soutenir les démons sans famille pour s’occuper d’eux. La bourse de l’Institut commun de recherche démoniaque était l’un de ces programmes. En tant que Succube la plus puissante du monde, Yume remplissait bien sûr les conditions requises. Au moins, elle pourrait mener une vie confortable tant qu’elle resterait sur l’île d’Itogami.

Yaze murmura d’un ton brusque, « Eh bien, c’est très bien, n’est-ce pas ? Sa devise est d’utiliser tout ce qui vaut la peine d’être utilisé, après tout. Je suis sûr qu’il déroulera le tapis rouge pour ma petite Yume. »

Son expression semblait contrariée, comme s’il n’appréciait pas vraiment d’être redevable à son grand frère biologique. Yume avait la même expression après avoir été interpellée par le surnom bizarre de Yaze. Kojou ne savait pas s’ils s’entendaient bien ou non.

Les épaules de Kojou s’affaissèrent avec lassitude, il regarda Yume et déclara : « Est-ce donc ainsi… ? Quoi qu’il en soit, je suis content. Maintenant, tu peux rester sur l’île d’Itogami en toute tranquillité, n’est-ce pas ? »

« Oui. Alors, attends-moi, s’il te plaît, d’accord ? »

Les yeux de Yume brillèrent en regardant Kojou. Le caractère direct et la pureté de son regard avaient fait que Kojou s’était senti submergé.

« Hein ? Attendre… quoi ? »

« Tu as promis, tu sais, que tu me rendrais heureuse pour le reste de ma vie. Il me reste encore cinq ans avant d’avoir l’âge de me marier, mais… » Yume murmura, touchant l’annulaire de sa main gauche et se trémoussant en rougissant.

Asagi écoutait cela juste à côté d’eux, les mots rendaient son visage tendu.

« Att… attends ! Tu as tort ! Je veux dire, tu n’as pas tort, mais ce n’est pas ce que je voulais dire quand j’ai dit… »

L’expression de Kojou devint nerveuse. Pour sauver Yume, qui avait choisi sa propre mort pour sceller l’âme de Lilith, la sorcière de la nuit — une sorte de malédiction pour elle — Kojou avait dit qu’il la rendrait heureuse. Mais Yume semblait l’avoir pris d’une autre façon que Kojou ne l’avait envisagé…

La jeune fille était maintenant perdue dans son petit monde, les mots avec lesquels Kojou tentait de dissiper le malentendu ne parvenaient pas à ses oreilles. Serrant un petit poing devant sa poitrine, elle déclara d’un ton fort :

« Je n’ai pas l’intention de rester une enfant pour toujours, alors… je ferai de mon mieux ! »

« Tu n’as pas besoin de faire de ton mieux ! Il suffit d’agir normalement ! »

Kojou continuait désespérément à essayer de s’expliquer alors que d’autres élèves sortant de l’école — qu’il ne connaissait même pas — lui lançaient des regards mauvais en passant. Sentant le picotement de leurs regards sur son dos et entendant leurs murmures, l’estomac douloureux de Kojou implorait la pitié.

En plus de cela, Asagi, qui connaissait sûrement parfaitement la situation, le regarda avec des yeux à moitié fermés. « Kojou… cela veut-il dire que tu as vraiment un penchant pour les petites filles… !? »

« Comment cela s’est-il transformé en ça ? Ne le transforme pas en quelque chose qu’il n’est pas ! »

Kojou, les yeux involontairement pleins de larmes, cria vers Asagi. Même si une expression de soulagement apparut sur le visage d’Asagi, elle ne fit aucun geste pour dissimuler le regard suspicieux qu’elle avait dans les yeux. Voyant cela, Yaze se racla la gorge et s’interposa entre les deux.

 

 

« Bon, bon, ce n’est pas vraiment le lieu pour en parler, alors pourquoi ne pas aller quelque part où nous pourrions nous installer ? » proposa-t-il.

« Ahh, eh bien, ça ne me dérange pas, mais est-ce que ça te convient, Yume ? Je veux dire, le couvre-feu, ou quelque chose comme ça — . »

« Oui, ce n’est pas grave. J’irai n’importe où si c’est avec Monsieur Kojou. »

En prononçant ces mots, Yume se blottit contre Kojou. En regardant cela, Asagi afficha une expression encore plus grave.

Yaze semblait excité, il approcha son visage de celui de Kojou et dit : « Hé, Kojou… elle a dit qu’elle t’accompagnerait n’importe où. Ça veut dire que n’importe où, c’est bien ! »

« Bon sang ! Ne va pas aussi loin dans tes réflexions comme ça ! »

« Non, j’irai ! Je ferai de mon mieux ! »

« J’ai dit que tu n’avais pas besoin de faire ça ! »

En regardant le vaste ciel bleu au-dessus de lui, Kojou se dit : « Laissez-moi respirer. »

C’est ainsi que commençaient les vacances d’hiver de Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur, le vampire le plus puissant du monde.

***

Partie 2

L’île d’Itogami était une île d’été éternel flottant au beau milieu de l’océan Pacifique. Même en plein hiver, les températures dépassaient les 20 degrés Celsius, et le soleil qui éclairait tout le monde était toujours aussi intense. Les arbres qui bordaient les rues de la ville étaient pleins de vie et de feuilles, projetant des ombres épaisses sur les trottoirs.

C’est derrière le tronc d’un de ces arbres de bord de route qu’une silhouette suspecte dissimulait sa présence.

Cette personne portait un uniforme de collégien et un étui de guitare basse sur le dos.

Les traits de son visage étaient aussi modelés que ceux d’une poupée, et son physique semblait délicat, mais la façon dont elle se déplaçait sans effort lui donnait l’air d’être forte et souple à la fois. C’était Yukina Himeragi, une Chamane Épéiste de l’ Organisation du Roi Lion.

« Oh, bon sang… Qu’est-ce que cette personne pense faire ? »

En sortant la tête par une ouverture dans les branchages, Yukina se murmurait à elle-même, visiblement consternée.

L’objet de son regard était Kojou Akatsuki qui sortait de l’école.

Yume Eguchi, vêtue d’un uniforme scolaire flambant neuf, était appuyée contre son flanc. Asagi Aiba se tenait juste derrière eux, comme pour garder cette fille sous contrôle. Un peu plus loin, Motoki Yaze observait la relation tendue entre les trois depuis un endroit sûr. De plus, même les personnes qui quittaient l’école sans aucun lien de parenté ne pouvaient s’empêcher de les regarder avec intérêt.

À proprement parler, c’était Yukina, l’observatrice de Kojou, qui aurait dû être à ses côtés. Cependant, avec tous les yeux rivés sur lui, il était difficile pour elle de s’y glisser. De ce fait, Yukina ne pouvait que regarder avec irritation.

« Même s’il s’agit de Yume, comment peut-il agir de manière aussi affectueuse avec une petite enfant — !? »

Naturellement, la colère de Yukina était dirigée contre Kojou. Même lorsque Yume avait tenté de le séduire, tout ce que Yukina avait pu voir, c’était que le quatrième Primogéniteur était un paillasson pour une fille de l’école primaire qui s’accrochait à lui avec désinvolture.

La poigne de Yukina s’était renforcée sans qu’elle s’en rende compte, faisant craquer les branches du pauvre arbre en bordure de route.

C’est alors qu’elle entendit une voix un peu apitoyée venant de l’arrière.

« Eh bien, je suis ici pour me demander ce que tu penses faire, Yukina. »

L’oratrice était Nagisa Akatsuki, la jeune sœur biologique de Kojou et la camarade de classe de Yukina. En regardant Yukina suivre tranquillement Kojou, elle eut un sourire douloureux mêlé à un soupir.

« Tu sais, si tu as quelque chose à dire à Kojou et aux autres, tu peux t’approcher d’eux et le dire. »

« Oui… mais le faire à un moment comme celui-ci serait un peu… »

Yukina présenta une frêle excuse face aux conseils extrêmement judicieux de Nagisa.

Bien sûr, le fait que Yume porte l’uniforme de l’école primaire d’une école réputée attirait l’attention, mais c’était aussi le cas de la belle apparence extravagante d’Asagi. De plus, elles se battaient toutes les deux pour Kojou. Il était impensable qu’elles ne se fassent pas remarquer. Si Yukina s’en mêlait, cela provoquerait inévitablement un chaos encore plus grand.

En tant qu’Observatrice du quatrième Primogéniteur, Yukina devait absolument éviter ce genre de comportement.

Cependant, elle pensait qu’il serait dangereux d’abandonner Kojou aux séductions de Yume.

Avec amusement, Nagisa observa Yukina, qui était frappée par l’angoisse mentale de son dilemme actuel, et déclara, « Eh bien, ça me va, vraiment. En plus, c’est amusant de te regarder comme ça, Yukina. »

« Euh… Ah, je suis désolée. C’est un peu… »

Yukina baissa docilement la tête vers Nagisa, qui avait fini par l’accompagner dans sa surveillance. Cependant, Nagisa secoua la tête avec un sourire insouciant sur son visage.

« C’est très bien. Mais surtout, regarde ! On dirait que Kojou et les autres vont au Murakumo ! J’aime beaucoup le chocolat qu’ils font là-bas avec de la cassonade. Mais on va se faire avoir si on entre dans le même magasin, hein. Hé, au lieu de ça, achetons au moins quelque chose à boire dans un magasin du coin. Qu’est-ce que tu veux, Yukina ? Une boisson sportive ? Un soda ? Un jus de fruits ? »

« Euh… Alors, ah, une sorte de thé glacé — . »

« D’accord, laisse-moi faire ! »

Tout en gardant une posture basse, Nagisa se mit à courir jusqu’à la supérette la plus proche. Yukina fit un sourire faible et tendu en regardant Nagisa partir. Elle avait l’intention de s’habituer aux paroles de Nagisa ces derniers temps, mais elle se sentait toujours submergée.

De leur côté, Kojou et les autres étaient entrés dans le café du parc comme Nagisa l’avait prédit. Yukina s’était cachée derrière le panneau « Vous êtes ici » du parc et elle continuait à surveiller Kojou et les autres quand…

« Ah… Excusez-moi, vous êtes là-bas, mademoiselle l’écolière ? »

« Eh ? »

Yukina, entendant soudain une voix derrière elle, se retourna immédiatement. Un grand homme d’âge moyen se tenait là, vêtu d’une chemise décontractée et usée.

Sa posture était plutôt bonne pour son âge, et son physique était affiné, sans aucun excès de graisse. Cependant, son menton était couvert d’une fine barbe et un air apathique flottait autour de lui. L’homme était insouciant, sans aucune présence coercitive.

Mais cette observation même avait déconcerté Yukina. La distance qui les séparait n’était même pas de trois mètres — une distance de combat rapproché, ce qui était la spécialité de Yukina. L’homme avait pénétré dans cet espace sans que Yukina sente sa présence.

« Cette place est-elle occupée ? » demanda-t-il en désignant le banc plat à côté de l’enseigne. Il semblait demander par considération pour Yukina avant de s’asseoir et de reprendre son souffle.

« Ah, non. Allez-y. »

Sur ces mots, Yukina offrit le banc à l’homme. L’absence d’aura de l’homme la déconcerta, mais elle ne sentait pas d’intention hostile de la part de l’homme. Le fait que Yukina se faufile partout était l’action la plus suspecte entre eux.

« Merci. Ahh, ça m’aide beaucoup. C’est dur de se balader dans cette chaleur merdique quand on a mon âge… »

L’homme s’installa sur le banc et releva le bord du chapeau Fedora à l’ancienne qu’il portait. Yukina ressentit une étrange impression de déjà-vu en voyant son visage à présent exposé. Il aurait dû être un simple passant, mais elle ne pensait pas que c’était leur première rencontre. Il ressemblait beaucoup à quelqu’un que Yukina connaissait.

« Alors vous ne vous asseyez pas, mademoiselle l’écolière ? » demanda-t-il sans aucune tension — un contraste complet avec l’ahurissement de Yukina.

« C’est exact, » dit Yukina, hochant la tête avec une expression rigide. « Je vais bien. N’y prêtez pas attention, s’il vous plaît. »

« Hmm. D’ailleurs, cette valise… celle que vous portez dans le dos. Qu’y a-t-il dedans ? »

L’homme posa négligemment son menton sur une main alors qu’il posait une autre question. Grâce à sa façon décontractée de parler, Yukina n’avait pas pu trouver le bon moment pour balayer la question du revers de la main.

Yukina déplaça maladroitement une main vers le sac de concert sur son dos et elle déclara. « C’est un instrument de musique. Euh… ce qu’on appelle une guitare basse. »

« Héhé… la basse, hein ? Vous aimez la musique, mademoiselle l’écolière ? Quel genre ? »

L’homme se pencha sur le sujet avec une ferveur inattendue.

Yukina sentit une sueur froide sur son dos. Naturellement, il ne s’agissait pas d’une guitare basse ou d’un instrument similaire dans l’étui qu’elle portait sur son dos. En réalité, il s’agissait du Schneewaltzer de l’Organisation du Roi Lion — une lance de purification, surnommée le Loup de la dérive des neiges.

« E-er… Je n’ai pas vraiment suivi les tendances musicales ces derniers temps… »

C’est tout ce que Yukina avait pu dire en essayant de dissimuler sa nervosité intérieure.

L’homme avait ri de plaisir et avait souri en disant : « Belle réponse. Je suppose que les jeunes sont à fond dans le punk de nos jours, hein ? »

Alors même que Yukina se demandait ce que le punk avait à voir avec la musique, elle émit un son approprié et un hochement de tête en guise d’accord. L’homme au chapeau Fedora hocha la tête deux fois, croisant les bras en signe de satisfaction apparente.

« Ahh, c’est bien », déclara-t-il. « J’aimais beaucoup la musique quand j’avais votre âge, j’allais voir des concerts et tout ça. Ne m’en voulez pas. Cela m’a juste distrait pendant un moment. »

« Vraiment ? Êtes-vous… venu pour apprécier… le punk ? »

Yukina posa une question pour éviter que l’homme ne s’intéresse davantage à l’objet qui se trouvait dans sa valise. Bien qu’elle aurait aimé s’enfuir sans perdre un instant, elle ne pouvait pas quitter cet endroit avant que Nagisa ne revienne de sa visite à la supérette. D’ici là, elle n’avait pas d’autre choix que de s’accommoder des manières de l’homme d’âge mûr.

Qu’il sache ou non ce que Yukina était en train de faire, l’homme plissa les yeux et déclara : « Ahh, j’aime bien les idoles undergrounds. Comme les Gristle Fairy Hoods ou Aromatic Megaterium. Vous les connaissez ? Peut-être pas. »

« Je suis désolée. »

Yukina s’était excusée sans raison précise. Intérieurement, elle se demandait sérieusement s’il s’agissait vraiment de noms de groupes d’idoles.

Profitant de l’interruption momentanée des pensées de Yukina, l’homme glissa une question.

« Au fait, mademoiselle l’écolière, quelle est votre relation avec Kojou Akatsuki ? »

« Hein !? »

Yukina laissa échapper une petite voix. Oh non, pensa-t-elle, mais il était trop tard. Il n’y avait plus moyen de se voiler la face. L’homme savait clairement qu’elle surveillait Kojou.

« Pourquoi connaissez-vous le nom d’Akatsuki-senpai… !? » s’exclama Yukina, sa voix devenant stridente.

Un sourire narquois se dessina sur l’homme, jouant l’innocence en disant, « Eh bien, je veux dire, vous avez regardé Kojou d’un air incroyable tout ce temps, mademoiselle l’écolière. J’ai pensé que c’était peut-être de l’envie… ou plutôt de la jalousie. N’est-ce pas ? »

« Vous avez tout faux ! »

Yukina fixa l’homme, ne comprenant pas pourquoi elle se mettait en quatre pour se « corriger » de la sorte.

« Je ne fais qu’observer Akatsuki-senpai. Ce n’est pas de la j-jalousie ou quoi que ce soit de ce genre ! »

« Observer ? Observer, dites-vous. En d’autres termes, traquer l’objet de votre amour non partagé ? » Il gloussa pour lui-même, apparemment admiratif.

Yukina s’était momentanément figée devant sa réaction inattendue avant de s’exclamer, « E-Excusez-moi !? »

« “Observer”, c’est si joli. Ahh, le printemps de la jeunesse. Ack, c’est si innocent, si… douuuuux ! »

« Comment la conversation en est-elle arrivée là ? Plus important encore, qui êtes-vous… ? »

Yukina, le visage rouge jusqu’aux oreilles, pressa l’homme de répondre. C’est alors qu’elle sentit que quelqu’un se tenait juste derrière eux.

« G-Gajou !? »

Nagisa transportait des bouteilles en PET lorsqu’elle regarda l’homme d’âge moyen coiffé d’un fedora et ses yeux s’étaient écarquillés. C’était le genre d’expression qu’ont les joueurs lorsqu’ils rencontrent un monstre super rare dans un jeu vidéo en ligne.

« Ga… jou ? » Yukina sursauta au murmure de son amie. Elle avait enfin la confirmation de l’identité de l’homme.

« Oh, Nagisa ! Comment vas-tu ? »

L’homme au chapeau Fedora se leva en écartant grandiosement les bras et en la regardant en souriant. La transformation soudaine laissa Yukina choquée que des êtres humains soient capables de telles expressions d’amour.

« Tu es toujours aussi adorable ! On croirait que tu es une sorte de déesse ! Ahh, je t’ai vu filer à la supérette, alors je me suis dit que j’allais me présenter à mademoiselle l’écolière pendant que j’attendais. »

« Ah, c’est donc ça… Au fait, que fais-tu ici, Gajou ? Quand es-tu rentré au Japon ? Qu’en est-il du travail ? As-tu déjà rencontré Mimori ? De quoi as-tu parlé avec Yukina ? »

Nagisa para avec désinvolture les flatteries exagérées de l’homme, comme si elle y était habituée. Pour une raison ou une autre, les questions rapides de Nagisa l’incitaient à relever fièrement le menton lorsqu’il répondait :

« Je viens d’arriver sur l’île d’Itogami. J’étais parti faire des fouilles dans les Caraïbes, mais une guerre civile a éclaté. Ha-ha, c’était pénible. Je suis allé voir Mimori au travail, mais elle a dit que je gênais et m’a mis dehors, et depuis, je parle de romance avec cette écolière. »

« Tu parles de romance !? » Nagisa fixa Yukina avec un regard étoilé dans les yeux et elle déclara : « Pas juste. »

Yukina secoua désespérément la tête en rétorquant : « N-Nous n’avons pas… ! »

« Ah, c’est vrai. Je ne me suis pas encore présenté, n’est-ce pas… ? Oh ? »

L’homme, architecte de cette fausse accusation, leva soudainement la main pour des raisons qui lui étaient propres.

Il regardait fixement une chaise sur la terrasse du café situé au bord du parc. Kojou et les autres étaient assis là, après avoir commandé. Yukina était nerveuse à l’idée que le groupe se rende compte qu’elle les avait suivis, mais l’homme les salua en plein air et cria :

« Hé, Kojou. Par ici ! »

« Geh, Papa… !? Qu’est-ce que tu fais ici, vieux schnock ? »

Kojou, remarquant la présence de l’homme, cracha l’insulte par réflexe involontaire.

En entendant les mots de Kojou, Yukina avait été abasourdie en comparant les visages des deux hommes.

Il s’agissait du fait que Kojou Akatsuki, qui n’était autre que la cible que Yukina surveillait et l’homme d’âge moyen coiffé d’un fedora se ressemblait beaucoup — non seulement dans leurs visages, mais aussi dans leurs gestes et l’air apathique qu’ils dégageaient.

« Vous êtes… le père… d’Akatsuki-senpai… ? » La voix de Yukina exprimait quelques doutes.

Elle comprenait maintenant la raison de la surprise de Nagisa. Ils ne savaient pas pourquoi ils rencontraient un tel individu à ce moment-là.

Ensuite, l’homme regarda Yukina pétrifiée avec un amusement apparent et il fit un sourire impétueux, son intonation semblant en quelque sorte suspecte alors qu’il disait :

« Gajou Akatsuki. Le père de Kojou et Nagisa. Enchanté de vous rencontrer ! »

***

Partie 3

« Oh mon Dieu ! De penser que tu lèverais la main même sur une petite fille juste parce que tu ne peux pas le faire avec une femme — . »

Allongé sur le canapé du salon, Gajou Akatsuki secouait les épaules en riant.

Ils se trouvaient dans l’appartement de la famille Akatsuki. Cela faisait en fait un an et quelques mois que Gajou n’était pas revenu. De ce fait, l’atmosphère de la pièce semblait seulement tourner autour de lui.

« Je n’ai pas levé la main sur elle ! C’est juste Yume qui a mal compris un tas de choses ! » insista Kojou en faisant une grimace d’enfant boudeur.

Cela ne faisait même pas trente minutes que Kojou et les autres avaient rencontré Gajou Akatsuki dans le parc. Cependant, dès que Kojou avait vu le visage de son père, il avait décidé de rentrer immédiatement à la maison. Il craignait que Gajou n’entre en contact avec ses amis. Même en mettant de côté Yaze et Asagi, le vrai danger venait de Yume. S’il laissait ces deux-là se rencontrer, il était impossible de savoir quelles idées Gajou pourrait lui mettre dans la tête.

Cependant, le temps que Gajou élève la voix vers Kojou et les autres, il avait apparemment déjà fini de rassembler toutes sortes d’informations, non seulement sur son lien avec Yume, mais aussi sur toutes sortes d’autres sujets de chantage pour taquiner Kojou, ce qui expliquait l’air découragé de ce dernier.

« … Malentendu, dis-tu. » Gajou avala les délicieuses nouilles soba que Nagisa lui avait apportées et fit un sourire suggestif. « Eh bien, ne t’inquiète pas. Je veux dire, Mimori et moi avons plus de dix ans d’écart. Même s’ils te traitent de criminel, tu n’as qu’à t’en accommoder pendant une dizaine d’années et ça ira. »

« Qui est un criminel… !? Et toi, tu te tais, tu compliques les choses ! »

Les lèvres de Kojou se tordirent d’agacement face à la consolation insolite de son père. Cependant, Gajou ne tint pas compte des objections de son fils, déplaçant un regard aimable vers Yukina.

Pour une raison ou une autre, Gajou semblait s’être pris d’affection pour Yukina. Il avait passé outre son refus poli, insistant pour qu’elle les rejoigne à leur résidence.

« Au fait, Himeragi, c’est bien ça ? Désolé pour tout à l’heure. J’ai dit toutes sortes de choses grossières, comme la jalousie, le harcèlement, et ainsi de suite. »

« Pas du tout. Cela ne m’a pas dérangé, alors s’il vous plaît. »

Yukina semblait un peu tendue en secouant la tête aux paroles de Gajou.

« Qu’est-ce que tu disais à une fille que tu viens de rencontrer ? » se plaignit Kojou en se serrant la tête.

Malgré cela, Gajou n’avait pas montré le moindre remords en tapotant chaleureusement l’épaule de Kojou et en disant : « Je suis vraiment désolé. Je ne pensais pas qu’un idiot comme lui aurait une petite amie aussi mignonne que toi. »

« Eh !? »

Yukina s’était raidie, incapable de réagir à la remarque effrontée de Gajou. Kojou était tout aussi figé. Gajou, parti de son côté, semblait de bonne humeur.

« Cependant, je dois vraiment dire, qu’est-ce que tu vois dans un gars comme Kojou ? » demanda Gajou en plissant les yeux. « Une jolie fille comme toi devrait avoir bien d’autres choix… »

« Hé, Himeragi n’est pas ma petite amie ! Laisse tomber tes délires stupides, vieux schnock ! »

Kojou répondit en criant à son père. Gajou continua de siroter des nouilles soba, faisant semblant de ne rien entendre.

« D-Délires… » Yukina, entendant la déclaration de Kojou, rétrécit les coins de ses yeux en une grimace.

Cependant, Kojou n’avait pas remarqué le changement de Yukina et il avait dit : « Himeragi est juste ma cadette à l’école. Elle habite à côté de chez nous par coïncidence. Tu ne le sais pas parce que tu n’es pas revenu ici ! »

« Hmm. Juste ta cadette, hein… »

Un sourire narquois se dessina sur Gajou, qui croisa les jambes. Il repoussa Kojou, le fixant à bout portant, comme un gêneur, en disant :

« Au fait, Himeragi, l’as-tu déjà fait avec Kojou ? »

« Hein !? »

« Écoute ce que les gens disent, bon sang — ! »

Déjà à bout de nerfs, Kojou craqua et lança un puissant crochet du droit en direction du visage de son père. Cette attaque était dépourvue de toute retenue. Avec un coup solide, le crâne de Gajou se briserait.

Cependant, Gajou esquiva l’attaque de son fils, lancée avec la force brute d’un vampire, avec une marge de manœuvre suffisante.

« Wôw… C’est effrayant. Il s’en est fallu de peu. »

« Pervers d’âge mûr — ! »

Même si son corps était fortement déséquilibré, Kojou lança une série d’attaques du gauche. Les mouvements de Gajou firent vaciller la puissante série d’attaques dans les airs, sans résultat.

Malgré cela, les lèvres de Gajou se retroussèrent en une petite démonstration d’admiration.

« Huh… Je pars pour un petit moment et tes attaques deviennent beaucoup plus vives, n’est-ce pas ? C’est ça, mon fils. Cependant, il a encore un long chemin à parcourir. »

« Quoi — !? »

Yukina avait réagi tardivement, complètement choquée par les esquives inattendues de Gajou. À un moment donné de la bagarre, Gajou s’était emparé de la bouteille de sauce tabasco, censée se trouver dans le coin le plus éloigné de la table. Puis, Gajou prit Kojou par surprise, en donnant à son fils une bonne dose du contenu de la bouteille. Le timing était si bien calculé que même sa vitesse de réaction vampirique ne put pas éviter complètement le liquide volant.

Kojou, qui reçut du tabasco en plein dans les yeux, ne put que se tordre d’impuissance.

« Guooooh… Mes yeux, mes yeux… ! »

« S-Senpai… !? »

Yukina se leva rapidement et se précipita vers Kojou, une serviette à la main. Profondément intéressé, Gajou observa silencieusement Yukina qui commençait vaillamment à s’occuper de Kojou.

« Attendez — !? Kojou, Gajou, qu’est-ce que vous faites ? »

Nagisa, qui arrivait précipitamment de la cuisine, resta bouche bée devant l’état pathétique de la pièce, parsemée de sauce tabasco.

Kojou frotta ses yeux enflammés en se redressant de façon instable et cria, « Merde… Qu’est-ce que tu es venu faire ici de toute façon !? Normalement, tu ne reviendras pas même si on te le demande !!! »

« J’ai dit que je venais chercher Nagisa. »

Après avoir dit cela, Gajou posa sa main sur la tête de sa fille. Il y resta tandis que Nagisa regardait son père, les joues gonflées par une bouderie évidente.

« Si tu veux venir, dis-le plus tôt. J’ai toutes sortes de projets, après tout. Maintenant, je dois aussi acheter de la nourriture pour te couvrir. »

« … Où comptes-tu emmener Nagisa ? »

Kojou, qui avait retrouvé la vue, lança un regard à Gajou et il posa la question à voix basse.

Jusqu’à présent, Gajou avait utilisé Nagisa à plusieurs reprises dans le cadre de son travail. Auparavant, Nagisa avait été mêlée à un incident dont Gajou était la cause.

Naturellement, l’hospitalisation de Nagisa avait diminué son autorité, mais cela ne signifiait pas que Kojou pouvait être négligent. Il avait des raisons de se méfier de son père.

Cependant, Gajou avait regardé avec exaspération l’antagonisme nu sur le visage de son propre fils et il déclara : « Hé, pense à la saison pendant une minute. C’est pour la fête de fin d’année. »

« … Retour à la maison ? »

Kojou s’était tu, ayant l’impression que les paroles inattendues de Gajou esquivaient en quelque sorte la question.

Certes, la fin de l’année et le début de la nouvelle étaient des événements qui donnaient lieu à des célébrations dans le monde entier. Sur l’île d’Itogami, très éloignée du continent, la ruée vers le retour avait déjà dû commencer pour de bon.

« C’est bientôt le Nouvel An. Ta grand-mère à Tanzawa a dit que nous devions y retourner de temps en temps. Nous n’avons pas pu le faire l’année dernière, Nagisa étant toujours à l’hôpital. Le vol est à la première heure demain matin. »

« Qu’est-ce que… ? Ce n’est pas possible. Je ne suis pas du tout prêt », s’était plaint Kojou d’un air dépité.

La mère de Gajou, c’est-à-dire la grand-mère de Kojou et Nagisa, habitait le Kansai. Elle travaillait comme prêtresse dans un petit sanctuaire au fin fond des montagnes de Tanzawa. Il n’était pas mécontent à l’idée d’aller la voir, mais il ne pouvait se défaire de l’impression que la visite serait abrupte. Cependant — .

« Hein ? Qui a dit que tu venais ? » répondit Gajou, balayant d’un revers de main les objections de son fils. « C’est juste moi et Nagisa qui rentrons. Mimori ne s’entend pas vraiment avec grand-mère, tu sais. »

« Juste Nagisa !? »

« Bien sûr. Quel est le prix d’un billet d’avion pour le continent à cette époque de l’année ? Obtenir un permis pour quitter l’île d’Itogami n’est pas non plus donné. »

« G-Gnnn… »

L’explication pragmatique de Gajou laissa Kojou à court de mots pour la réfuter.

Les vols à l’entrée et à la sortie de l’aéroport étaient limités, et les coûts de transit étaient élevés pour les vols entre l’île d’Itogami et le continent, d’autant plus que la saison était chargée. De plus, comme il s’agissait d’un sanctuaire de démons, il fallait remplir des formalités administratives fastidieuses pour quitter ou entrer sur l’île d’Itogami, et les frais de commission exigés constituaient une dépense supplémentaire. Le point de vue de Gajou était tout à fait valable.

« D’ailleurs, j’ai une raison de ramener Nagisa avec moi. J’ai pensé demander à grand-mère de lui faire subir un rite de purification. Il vaut mieux qu’elle examine attentivement Nagisa pour savoir pourquoi elle a perdu ses pouvoirs spirituels, n’est-ce pas ? »

« Oui… Oui, je suppose. »

Kojou accepta à contrecœur les paroles de son père. Bien que pratiquement inconnue en dehors de Kojou, Gajou et des autres membres de sa famille, Nagisa était autrefois une puissante spiritualiste — dans les cinq premiers au niveau national.

Nagisa avait perdu ses pouvoirs spirituels lors d’un incident provoqué par un démon quelque quatre ans plus tôt. D’une manière ou d’une autre, ils avaient réussi à guérir ses blessures et Nagisa était sortie saine et sauve de l’hôpital, mais ses pouvoirs étaient restés perdus pour des raisons qui n’étaient pas encore claires. Nagisa elle-même ne faisait pas attention au fait qu’elle ait perdu cette capacité, mais d’un autre côté, elle était de temps en temps atteinte d’une mauvaise santé pour des raisons inconnues. Kojou était lui aussi favorable à ce qu’un spiritualiste digne de confiance examine Nagisa.

D’une toute petite voix, Yukina chuchota à l’oreille de Kojou : « Senpai, attends, s’il te plaît. Si tu veux vraiment que Nagisa soit contrôlée, l’Organisation du Roi Lion serait une meilleure — . »

Son expression était inhabituellement sérieuse. Yukina, elle-même spiritualiste extrêmement douée, connaissait bien les dangers de l’exorcisme. Elle craignait qu’un amateur s’essayant à l’exorcisme n’ait des effets négatifs sur Nagisa.

« Ahh, non, je pense que tout va bien. Je suis content que tu t’inquiètes, mais je te l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? Notre grand-mère est un Mage d’attaque non enregistré. Elle a l’habitude de ce genre de travail. »

« … Alors cela pourrait signifier d’autant plus de danger. J’ai un mauvais pressentiment. Si je ne me trompe pas, ce qui possède Nagisa pourrait être Senpai — . »

« Hm ? Cela a-t-il quelque chose avec Kojou ? » Gajou s’était immiscé dans la conversation, s’interposant entre les mots de Yukina.

« Hum, » dit Yukina, surprise par le silence.

Malgré cela, Gajou regarda avec insistance le visage de Yukina. « Quoi ? Ne veux-tu pas m’en parler ? »

« E-er… Non, je suis désolée. Ce n’est rien. »

***

Partie 4

Kojou saisit la nuque de Gajou pour l’empêcher de mettre Yukina encore plus au pied du mur. « Arrête ça. » Il le repoussa, ce à quoi Gajou répondit par un claquement de langue, ses épaules s’affaissant dans une déception visible.

« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Si l’on fait abstraction de la force de la vision spirituelle de grand-mère, c’est le Nouvel An. Les apprentis viendront probablement jouer. Peut-être ce chauve de Tokimikado, peut-être Pops Shidosawa… »

« I-Instructeur Tokimikado… !? Et le président Shidosawa ? » L’expression de Yukina s’était raidie dès qu’elle avait entendu les deux noms.

« Les connais-tu ? » demanda Kojou d’un air dubitatif.

Yukina secoua précipitamment la tête et dit, « L’ancien instructeur en chef de l’Organisation du Roi Lion et le président de l’Association des Mages d’Attaque. Ce sont des hommes bien au-delà de ma position pour que je les ai rencontrés, mais… »

« Hein… Ces vieux messieurs sont donc de gros bonnets ? » murmura Kojou, admiratif.

Yukina ne pouvait que hocher la tête en signe d’étonnement. Cependant, son malaise concernant l’exorcisme de Nagisa avait apparemment été apaisé. Avec des personnes aussi compétentes à portée de main, même Yukina n’avait aucune raison de s’opposer au rite.

Gajou regardait l’échange entre Kojou et Yukina, comme si quelque chose ne lui convenait pas. Puis, avec un objectif en tête, il se pencha soudainement en avant, regardant directement le visage de Yukina.

« D’ailleurs, Himeragi. J’ai quelque chose de sérieux à discuter avec toi — . »

« O-Oui ? » Accablée par le regard sérieux de Gajou, Yukina redressa inconsciemment sa posture.

À cet instant, Gajou se fendit d’un regard fuyant et dit : « Je veux voir les visages de mes petits-enfants le plus tôt possible. Peut-être une fille, si tu pouvais le faire — . »

« Pardon ? »

Alors que Yukina était figée sur place, incapable de comprendre le sens de ces mots, quelque chose arriva en trombe juste à côté d’elle avec la force d’un boulet de canon. Kojou avait lancé un coussin en plein visage de son père. Le coussin avait fait un bruit sourd et il s’était écrasé sur le visage de Gajou, qui avait été projeté en arrière, les yeux écarquillés.

« … C’est dangereux, petit. Ne lève pas la main sur ton propre père », objecta Gajou en frottant son front rougi.

Kojou enchaîna avec un coup de pied bondissant sur son père complaisant.

« Tais-toi, espèce de débauché d’âge mûr ! Je vais te tuer ! » hurla Kojou.

« C’est dix ans trop tôt pour que tu puisses faire ça. »

Gajou évita calmement le coup de pied de son fils et donna à la cheville de Kojou une torsion très forte. Victime d’une terrible douleur, Kojou s’écroula sur le sol, impuissant.

« Aïe, aïe, aïe, aïe ! »

« Attendez un peu… !? Kojou, Gajou, qu’est-ce que vous faites ? »

Remarquant l’échange soudain et violent entre les deux hommes, Nagisa s’empressa d’y mettre fin.

« C… c’est le… père de Senpai… »

Yukina n’avait pu qu’émettre un frêle murmure pour elle-même, encore à moitié gelée et submergée par le spectacle.

***

Le lendemain —

Au petit matin, Kojou Akatsuki, en tenue de ville, laissa échapper un lourd bâillement à l’aéroport central de l’île d’Itogami.

Il était un peu moins de sept heures du matin, le moment le plus difficile de la journée pour un vampire nocturne.

Naturellement, il s’était rendu à l’aéroport dans cet état pour accompagner Nagisa, qui se rendait sur le continent par un vol matinal, et pour surveiller son père, qui n’était pas digne de confiance.

Le soleil dépassait l’horizon de l’eau et brillait d’un éclat éblouissant dans le hall de l’aéroport, recouvert de verre. Même à cette heure, il faisait chaud sur l’île d’Itogami.

« Eh bien, nous partons pour un petit moment. Entends-toi bien avec Himeragi, d’accord ? »

« Oh, tais-toi et pars dès maintenant. »

Gajou, vêtu d’un trench-coat éclatant, s’adressa à son fils d’un ton à moitié glacial. Kojou répondit à son père par un regard maussade.

Le vol devait décoller dans moins d’une heure. Compte tenu des contrôles douaniers fastidieux propres aux sanctuaires démoniaques, il était temps de se rendre à la porte d’inspection des bagages.

Nagisa échangeait en ce moment un au revoir chaleureux et cordial avec Yukina, qui était partie avec Kojou pour les voir partir.

« Fais attention. Il semble qu’il fasse froid sur le continent, après tout », dit Yukina, inquiète.

Nagisa tenait dans ses bras un grand nombre de souvenirs pour sa grand-mère. Yukina devait l’expression épuisée de son visage au fait qu’elle accompagnait Nagisa d’une boutique d’aéroport à l’autre pour choisir ces souvenirs.

« Merci », dit Nagisa avec un sourire enjoué. « Je suis plus inquiète pour toi, Yukina. J’espère que Kojou ne te causera pas trop d’ennuis. »

« Hm, ça va aller. Ne t’inquiète pas inutilement ! Je surveillerai Senpai de près, et je m’assurerai qu’il ne dérange pas Aiba et Yume, » répondit Yukina d’un ton fort et déterminé.

Kojou Akatsuki, le quatrième Primogéniteur, était un vampire qui faisait connaissance avec des filles inconnues, buvait leur sang et risquait sa vie pour elles dès que Yukina le perdait de vue. Elle s’était engagée du fond du cœur à redoubler d’efforts en matière d’observation.

Cependant, le zèle de Yukina n’avait fait qu’accentuer l’inquiétude de Nagisa.

« … Tu sais, Yukina. As-tu entendu l’expression Ceux qui chassent les momies deviennent eux-mêmes des momies ? »

« Euh, euh, oui… ? »

Pourquoi me dit-elle cela ? pensa Yukina, quelque peu perplexe. Nagisa, observant la réaction inconsciente de Yukina, soupira avec une apparente résignation.

Une annonce fut alors diffusée dans le hall de l’aéroport pour demander aux passagers de se rendre à l’inspection des bagages.

« Bon, on s’en va. A bientôt ! Ne gâte pas trop Kojou, Yukina. Et n’essayez pas, l’un ou l’autre, de forcer le destin ! »

« Je — Je ne le gâterai pas ! »

« Elle le fera bien sûr ! »

Avec des répliques spontanées, Kojou et Yukina avaient vu Nagisa et Gajou s’éloigner vers le portail de sécurité.

Lorsque les turbulents père et fille furent hors de vue, l’atmosphère de l’aéroport sembla soudain beaucoup plus calme autour d’eux.

« Bon sang. Désolé de t’avoir fait sortir si tôt le matin, Himeragi », dit Kojou en s’étirant mollement le dos.

Yukina secoua la tête avec son habituel air trop sérieux et répondit, « Pas du tout, Senpai. C’est mon devoir de veiller sur toi. »

« C’est peut-être le cas, mais il semble que mon père t’ait beaucoup taquiné à propos de certaines choses. »

« Je suppose que oui… Quoi qu’il en soit, le fait qu’il donne l’impression que je suis ta petite amie est un peu, ah… »

Yukina baissa un peu les yeux avec une légère rougeur aux joues, presque comme si elle rougissait. Kojou, quant à lui, claqua un peu la langue, profondément agacé.

« Ses blagues ne sont plus drôles depuis longtemps. Celle-ci est beaucoup trop stupide. »

« Une blague ? … Je vois… Stupide, dis-tu… »

La lumière disparut des yeux de Yukina et son expression devint sombre et froide. Kojou, ne remarquant pas le changement de Yukina, sourit avec éclat.

« Désolé qu’il t’ait fait subir tout ça. Quand il reviendra, je lui enfoncerai dans le crâne que tu n’es pas ma petite amie, alors pardonne-lui pour cette fois, d’accord ? »

« Est-ce bien cela ? Je comprends très bien maintenant. »

« Ah, quoi ? »

« Je suis désolée que le fait que je ne sois que ta cadette et non ta petite amie t’ait causé tant de désagréments. »

« Ah, euh. Himeragi… ? »

Yukina avait soudainement accéléré le pas, laissant Kojou loin derrière en raison de sa vitesse.

« Par hasard, serais-tu… en colère ? »

« Non, pas du tout. »

Yukina s’arrêta sur place et lança à Kojou un regard qui semblait plein de ressentiment. Bien sûr, Kojou n’avait aucune idée de ce qui l’avait poussé à agir ainsi. Peut-être qu’elle détestait vraiment la façon dont Gajou jetait de l’eau froide sur tout, pensa-t-il, presque comme si c’était le problème de quelqu’un d’autre.

« Quoi qu’il en soit, je me fais peut-être des idées, mais on dirait que tout le monde est sur les nerfs aujourd’hui. »

« J’ai dit que je n’étais pas en colère. »

« Non, pas toi, Himeragi. Regarde ces gars de la sécurité de l’aéroport. »

« Eh… ? »

En entendant le murmure de Kojou, Yukina s’était finalement arrêtée de marcher.

Kojou avait remarqué une différence dans la sécurité dès son arrivée à l’aéroport. Yukina en avait probablement pris note aussi.

Le nombre d’employés de l’aéroport qui surveillaient la porte d’embarquement et l’entrée de l’aéroport était bien supérieur à la norme. Leurs expressions et leurs actions donnaient l’impression d’une stricte vigilance.

« Je… vois. C’est peut-être la cause… »

Yukina pointa du doigt une grande télévision placée dans la salle d’attente de l’aéroport. Une image satellite granuleuse était affichée sur l’écran. L’image provenait d’un reportage étranger sans texte japonais apparent. Kojou pouvait voir des bâtiments endommagés et des personnes blessées par des bombes et des obus.

« Qu’est-ce que c’est… ? Une guerre ? »

Debout à côté de Kojou, Yukina répondit, « Oui », hochant la tête d’un air grave.

Ayant reçu une éducation spécialisée de la part de l’Organisation du Roi Lion, Yukina avait déjà atteint le niveau du baccalauréat. Apparemment, elle pouvait facilement lire l’anglais au niveau utilisé dans une émission d’information typique.

« Il semblerait qu’une guerre civile ait éclaté dans la Zone du Chaos. Apparemment, une unité militaire déployée près des États confédérés d’Amérique a lancé un soulèvement armé et réclame sa propre région autonome. »

« La Zone du Chaos… ? » Les sourcils de Kojou se levèrent lorsqu’il reconnut le nom de la région. « C’est le pays de cette femme Giada, non ? »

« Oui. Il s’agit du Dominion d’Amérique centrale, dirigé par le Troisième Primogéniteur, l’Épouse du Chaos. »

« … Ah oui ? … Je suis un peu surpris, en quelque sorte, »

murmura Kojou en se souvenant de la belle vampire aux cheveux d’émeraude et aux yeux de jade.

Kojou avait rencontré Giada Kukulkin, l’un des trois Primogéniteurs reconnus publiquement, un mois auparavant. Elle possédait des capacités de combat hors du commun et un charisme exceptionnel.

« Surpris ? »

« S’il y a une révolte, cela ne veut-il pas dire que son peuple est mécontent d’elle ? Ou est-ce qu’elle est ce qu’on appelle un tyran ? » dit Kojou en penchant la tête. « Je n’en ai pas l’impression. »

La Troisième Primogénitrice que Kojou avait rencontrée était dotée d’un pouvoir écrasant et d’une majesté digne de ce titre, mais elle ne semblait pas être une personne déraisonnable. Au contraire, elle ressemblait à une vampire très humaine, à la fois calculatrice et enjouée. La personnalité charmante qu’elle avait affichée ne devait pas être si éloignée de la réalité.

« Non, les Primogéniteurs dirigent les Dominions de nom, mais ils ne gouvernent pas directement leurs nations. Il y a des législatures élues et des bureaucrates qualifiés, et en outre, les Premier et Deuxième Primogéniteurs ne sont pas apparus devant leurs populations depuis des décennies. »

« Vraiment ? »

Kojou se sentait encore plus mystifié. Maintenant qu’il y pensait, il ne savait pas à quoi ressemblent les Primogéniteurs. Il ne se souvenait même pas d’avoir vu des photos d’eux.

***

Partie 5

« Parmi eux, seule l’Épouse du Chaos est connue pour rôder et voyager dans son Dominion, observant son peuple et lui parlant de ses préoccupations, et elle devrait donc bénéficier d’un soutien zélé de la population. L’ordre public et l’économie nationale ne devraient pas non plus être en mauvais état. Il semble que tout cela impose un stress considérable à ceux qui sont chargés de la surveiller, mais… » Yukina expliqua poliment, laissant même échapper ses propres pensées au milieu de la conversation.

« Je vois », dit Kojou en signe d’assentiment. Apparemment, sa première impression de Giada n’était pas si éloignée de la réalité. L’état actuel de la Zone du Chaos n’en était que plus suspect.

« Alors, pourquoi une révolte ? »

« C’est probablement —, » commença Yukina, mais ses paroles s’arrêtèrent soudainement lorsqu’elle sembla remarquer quelque chose. Kojou, suivant son regard surpris, tourna allègrement la tête.

Dans cette direction se trouvait un couloir menant du hall d’arrivée à l’entrée centrale de l’aéroport. De plus, un homme aux cheveux argentés se tenait là, portant un bracelet d’enregistrement de démon à son bras gauche. Il était beau et jeune, et son attitude évoquait une arme froide et tranchante. C’était aussi quelqu’un que Kojou connaissait bien et qui figurait sur sa liste de personnes qu’il ne voulait plus jamais rencontrer.

« Hein !? Tu es — . »

« Senpai, recule ! »

Yukina s’avança vers l’avant, comme pour protéger un Kojou choqué. Elle tendit une main vers l’étui à guitare qu’elle portait sur son dos, prête à sortir sa lance à tout moment.

Le jeune homme aux cheveux argentés regarda les réactions de Kojou et de Yukina avec un soupir méprisant.

« Oh, c’est vous, Kojou Akatsuki. Ça vous ressemble bien de caresser les fesses d’une petite fille. »

Il parlait sur un ton de défi. En entendant cela, Kojou et Yukina aboyèrent en même temps.

« Je ne la caresse pas ! »

« Il ne me caresse pas ! »

Voyant les deux en parfaite synchronisation, le jeune homme aux cheveux argentés expira et rit d’un air indifférent. Ce faisant, Kojou lui lança un regard plein d’animosité.

« Tu es le vampire du navire de Vattler, le partenaire de Kira — . »

« Tobias Jagan ! Souvenez-vous-en ! »

Cette fois, ce fut au tour du jeune homme blond de répliquer avec colère.

Tobias Jagan était un aristocrate né dans l’Empire du Seigneur de Guerre en Europe de l’Ouest. Il était un vampire de la Vieille Garde, descendant direct du Premier Primogéniteur, le Seigneur de Guerre Perdu.

Il résidait sur l’île d’Itogami en tant que confident de Dimitrie Vattler, duc d’Ardeal et membre de la noblesse de l’Empire du seigneur de guerre, mais sa position était plus proche de celle d’un ennemi de Kojou. De plus, pour une raison ou une autre, il agissait comme s’il détestait Kojou pour des raisons personnelles. Quoi qu’il en soit, ce n’était pas un vampire à prendre à la légère.

Kojou, regardant Jagan par-dessus l’épaule de Yukina, cria : « Qu’est-ce que tu fais ici ? »

Jagan renifla avec un mépris visible. « Je ne suis pas obligé de répondre à vos questions, imbécile. »

« Oh, oui !? »

Indigné, Kojou s’était rapproché de Jagan. Yukina s’était empressée de retenir un Kojou en colère.

« Senpai, calme-toi un peu ! »

« … Tu es dans le hall d’arrivée… Tu attends donc quelqu’un, non ? » demanda Kojou.

« Eh bien… » fit Jagan à l’observation calme et inattendue de Kojou. Il arborait une expression qui semblait se méfier des yeux acérés de Kojou. « Hmph. Ainsi, même vous, vous avez une intelligence égale à celle d’un enfant de maternelle… Je suis impressionné. »

« Eh bien, ne le sois pas ! »

Le ton de Jagan, comme s’il exprimait une admiration sincère, ne fit qu’irriter davantage Kojou. Cependant, il semblait que Jagan n’était pas d’humeur à faire de l’humour avec Kojou.

« Allez vous-en, parasite. »

Poussant Kojou et Yukina, qui lui barraient la route, Jagan marcha tout droit dans le couloir. Mais comme s’il se souvenait de quelque chose, il s’arrêta, regarda en arrière et ouvrit la bouche d’un air réticent. Alors que l’émotion et la raison s’affrontaient, la raison semblait l’avoir emporté de justesse.

« Écoutez, Kojou Akatsuki. Mon travail ne consiste pas à mener des combats stériles avec vous. Cela n’a pas non plus d’importance directe pour cette île. »

« Hein ? »

« Alors, ne vous inquiétez pas et continuez… jusqu’au retour de Son Excellence ! »

Avec cette déclaration unilatérale, il ignora Kojou et Yukina et partit, cette fois pour de bon.

« Qu’est-ce qu’il a ? » marmonna Kojou, haussant les épaules en regardant le dos de l’homme qui s’en allait. « Son Excellence veut dire Vattler, n’est-ce pas ? Qu’est-ce qu’il veut dire, jusqu’à ce qu’il soit de retour ? »

« Je ne sais pas… Cependant, il a parlé comme si le duc d’Ardeal n’était pas sur l’île d’Itogami… »

Yukina ferma les yeux et se plongea dans ses pensées. Puis, levant le visage comme si elle se souvenait de quelque chose, elle sortit du bâtiment en courant. Kojou, qui n’avait aucune idée de ce qui se passait, la poursuivit.

Elle se dirigea vers un espace ouvert à l’intérieur de l’aéroport avec une vue sur la mer.

« Senpai, regarde là. »

Pendant que Yukina parlait, elle pointa du doigt une jetée dans le quartier du port. Construit à côté de l’aéroport central, ce gigantesque terminal pour navires de passagers internationaux servait, avec l’aéroport, d’entrée à l’île d’Itogami, symboles jumeaux du district oriental de l’île artificielle. En ce moment même, de nombreux bateaux de croisière y étaient amarrés.

Même parmi ces entreprises, l’Oceanus Grave II, le mégayacht de Dimitrie Vattler, se distinguait. Ce navire privé était un paquebot d’une telle envergure qu’il rivalisait en taille avec un destroyer de la marine.

Cependant, en ce moment, ce majestueux château flottant était introuvable. L’énorme navire avait disparu du port d’Itogami.

L’Oceanus Grave II était parti sans que Kojou ou Yukina s’en rendent compte. Où était-il parti, et son propriétaire, Vattler, avec lui… ?

« Le navire de Vattler a… disparu ? » murmura Kojou, abasourdi.

La guerre civile dans la Zone du Chaos, le comportement mystérieux de Jagan — cette série de mauvais présages rendait Kojou, qui se serait normalement réjoui de l’absence de Vattler, d’autant plus inquiet. Le moment semblait particulièrement mal choisi.

Cela dit, Kojou n’avait aucun moyen de discerner les véritables intentions de Vattler.

« … »

Lui et Yukina, debout à côté de lui, se regardaient l’un l’autre, les deux semblant partager un soupir. Apparemment, Kojou et Yukina étaient destinés à être guidés par Vattler même s’il était introuvable.

***

Finalement, Kojou et Yukina étaient rentrés à leur appartement vers dix heures du matin. Ils avaient passé l’excédent de temps à chercher Jagan à l’aéroport pour vérifier où se trouvait l’Oceanus Grave II, absent de son embarcadère.

En fin de compte, ils n’avaient pu obtenir aucune indication sur la localisation de Vattler. Même les recherches sur le Net — et auprès de l’Organisation du Roi Lion — n’avaient rien donné. Kojou et Yukina avaient donc passé tout ce temps pour rien.

Et de retour dans le présent — .

Kojou regardait Yukina, qui maniait un couteau de combat robuste dans la cuisine de la résidence Akatsuki, d’un air dubitatif.

« Je vais m’en occuper. Senpai, vas-y, s’il te plaît — . »

Sur ces mots, Yukina abattit violemment son couteau.

La lame polie s’enfonça profondément dans la masse de viande, la tranchant sans un bruit.

« Pas question. Je ne peux pas te laisser faire ça toute seule, Himeragi ! » Kojou tenta sincèrement de l’arrêter.

La main droite de Kojou avait saisi une lame tranchante — un couteau de chef en acier inoxydable à usages multiples.

« Pourquoi ne me confies-tu pas cela ? »

Pour une fois, Yukina regardait Kojou avec une émotion visible sur son visage. Juste à côté d’elle se trouvait une marmite à deux mains de couleur métallique, qui émettait un doux son alors qu’elle mijotait sur la flamme d’un brûleur à gaz.

« Que comptes-tu faire exactement avec la mayonnaise que tu tiens dans ta main ? »

« C’est pour ajouter de la saveur ! »

Yukina, vêtue d’un tablier, cacha la mayonnaise dans sa main derrière son dos tandis que ses épaules tremblaient un peu.

D’une main exercée, Kojou éplucha légèrement les radis daikon en insistant : « Non, ce n’est pas vrai ! C’est de viande qu’il s’agit ! »

« La mayonnaise présente de nombreux avantages nutritionnels. En effet, il existe des cas d’alpinistes en détresse qui ont survécu à la faim en léchant la mayonnaise qu’ils avaient sous la main ! »

« Cette situation hypothétique n’a rien à voir avec cela ! »

Après avoir essayé désespérément et échoué à l’expliquer, Yukina posa le condiment à contrecœur. Voyant cela, Kojou expira de soulagement.

Il était 12 h 40. Ils préparaient un déjeuner un peu tardif.

En l’absence de Nagisa, Kojou avait l’intention de s’approvisionner en nourriture et en boîtes à bento, mais Yukina s’y était opposée. Elle prétendait que la nourriture prête à l’emploi manquait de nutrition. Apparemment, avec l’absence de Nagisa, Yukina avait elle-même pris la responsabilité du régime alimentaire de Kojou.

Bien sûr, Kojou n’avait rien contre la cuisine familiale en soi, mais…

« Cela ne veut pas dire que tu dois te forcer à m’aider, Himeragi. Dernièrement, c’est Nagisa qui s’en est occupée, mais je cuisinais souvent pour moi au collège. »

« Non, je sais aussi cuisiner. J’ai reçu une formation de survie de l’Organisation du Roi Lion, après tout. » Elle ajouta fièrement : « Laisse-moi faire. »

Apparemment, c’était ce même entraînement qui l’avait poussée à brandir un couteau de combat au lieu d’un couteau de chef.

« Alors, très bien. En mettant de côté l’aromatisation de la viande, vas-y et prépare les sashimis, Himeragi. »

« Compris. Bon, alors… »

D’une main, Yukina reçut l’assiette que Kojou lui offrait alors qu’elle posait le couteau de combat. Pendant un instant, Kojou douta de ses propres yeux lorsqu’il vit ce qu’elle avait ramassé à la place.

« Attends un peu ! Pourquoi prends-tu la mayo maintenant… ? »

« … Veux-tu dire que le ketchup serait meilleur ? »

« Ce n’est pas un œuf au plat, alors arrête avec ces deux-là ! Au moins, n’en mets pas sur ma portion — . »

« Je plaisante. Je ne suis pas si dépourvue de goût pour ça. » Voyant Kojou sérieusement nerveux, Yukina gloussa avec un sourire taquin.

« … Laisse-moi respirer. » Kojou expira faiblement, vidé de ses forces. Comme d’habitude, il n’arrivait pas à mettre le doigt sur le sens de l’humour de Yukina.

Yukina s’était concentrée sur le dressage des assiettes pendant un moment, pensant peut-être qu’elle était allée un peu trop loin. Pendant ce temps, Kojou éplucha silencieusement les radis daikon.

Le calme revenu dans la cuisine, les seuls bruits étaient ceux de la viande qui bouillait et des deux personnes qui s’affairaient à leurs tâches respectives. C’est cette sérénité, alors qu’ils se trouvaient tous deux dans un espace restreint, qui leur fit soudainement prendre conscience de leur situation.

Pour une raison inconnue, le ton de Yukina était maladroit alors qu’elle commentait, « Tu sais, c’est très calme sans Nagisa dans les parages. »

Peut-être essayait-elle d’apaiser la tension à sa manière. Cependant, lorsqu’elle avait dit que Nagisa n’était pas là, ce fait était apparu encore plus clairement dans leur esprit à tous les deux. Oui, Nagisa ne rentrerait pas chez elle ce jour-là. Ils étaient seuls l’un avec l’autre jusqu’à la tombée de la nuit.

Reste calme, se dit Kojou.

Il n’y avait rien d’étrange à être seul avec Yukina, elle était l’Observatrice du Quatrième Primogéniteur. C’était son devoir d’être ainsi à ses côtés.

Kojou n’avait aucune raison d’être tendu. Le fait qu’il pensait à Yukina plus que d’habitude était, à son avis, la faute de Gajou qui, la veille, avait déclaré vouloir voir les visages de ses petits-enfants.

« Des enfants, mon cul. Ce crétin… »

Kojou se le murmura inconsciemment à lui-même. Yukina frissonna, son corps se rigidifiant sous l’effet d’une peur apparente, tandis qu’elle disait :

« E-Enfants… ? »

« Euh, non, non ! Je n’ai pas dit ça ! Je voulais dire… des œufs ! Il nous reste des œufs dans le frigo, alors je me suis dit qu’il valait mieux les utiliser au plus vite. »

« Je — Je vois. » Le visage souriant de Yukina était tendu alors qu’elle acquiesçait.

Il semblait avoir fait baisser un peu la garde de la jeune femme, mais l’atmosphère inconfortable et gênante demeurait. Plus il remarquait cette gêne, plus il devenait nerveux.

« Ah, désolé. »

Lorsque Kojou voulut prendre la même serviette que Yukina, le bout de ses doigts effleura sa main. Kojou et Yukina s’arrêtèrent de bouger, leurs mains restant imbriquées l’une dans l’autre.

« Je — Je suis désolé ! »

« Non, je me suis trompé. »

Kojou et Yukina avaient forcé leurs corps gelés à bouger, retirant leurs mains. Ce n’était qu’un bref instant, mais il leur avait semblé anormalement long. Le silence qui les assaillait une fois de plus était lourd.

« Et si on allumait la télé ? »

« Faisons-le. »

Incapables de supporter cette sérénité, ils avaient tous deux parlé en ce sens en se déplaçant vers le salon. Il se trouve que la première chaîne à s’afficher diffuse le même service d’information outre-mer que celui qu’ils avaient vu à l’aéroport.

« La guerre civile, hein… »

En posant les yeux sur cette cruelle réalité, Kojou eut enfin l’impression que sa tête s’était refroidie.

Même si les événements se déroulaient dans une nation lointaine, il s’agissait d’une guerre impliquant un autre vampire Primogéniteur. Kojou n’arrivait pas à faire comme si cela ne le concernait pas.

Apparemment, le bon côté des choses est que la guerre civile n’avait pas encore dégénéré en un véritable conflit armé. Aucun décès de civil n’avait encore été signalé.

« Maintenant que j’y pense, nous en avons déjà parlé, mais de toute façon, pourquoi se rebellent-ils ? »

Kojou continuait à regarder l’écran tout en posant la question. Yukina avait été sur le point de divulguer l’information à l’aéroport.

« Il s’agit probablement… d’un différend frontalier, mais… »

« … Différend frontalier ? »

« Oui. Outre la Zone du Chaos, le continent nord-américain contient deux grandes nations, les États confédérés d’Amérique et l’Union nord-américaine. Mais c’est l’Union nord-américaine qui borde directement la Zone du Chaos. »

« Ahh… Maintenant que j’y pense, je crois que nous avons eu une leçon de géographie à ce sujet. »

***

Partie 6

Kojou se souvenait vaguement des pays sur une carte du monde. La NAU comprenait tout ce qui allait de l’Alaska à la région des Grands Lacs, et l’intérieur du continent était couvert par l’ASC. De là, la partie sud de l’Amérique du Nord et la mer des Caraïbes étaient gouvernées par la Zone du Chaos — tels étaient les trois grands pays qui composaient la majeure partie de l’Amérique du Nord.

« On dit que la frontière entre la Zone du Chaos et l’ASC est un vaste trésor de richesses minérales. C’est pourquoi les deux nations se disputent régulièrement les territoires frontaliers qui leur appartiennent. Cependant, l’ASC ne peut pas s’engager dans des hostilités à grande échelle, car elle a l’UNA à ses côtés. »

« Ce qui veut dire que c’est grave s’ils sont pris en tenaille, hein ? »

Kojou avait compris l’essentiel de l’explication de Yukina. La puissante NAU se cachait dans le dos de l’ASC. S’épuiser dans un conflit avec la Zone du Chaos ne ferait que désavantager l’ASC.

« Oui. Par conséquent, je crois que l’ASC a suscité des éléments rebelles au sein de la Zone du Chaos. Quelle que soit la popularité de la Mariée du Chaos, il y a toujours des suprémacistes hommes-bêtes qui souffrent de la domination des vampires et des minorités ethniques en quête d’autonomie. »

« L’ASC d’à côté tire donc les ficelles de l’armée rebelle… En y réfléchissant, c’est très logique. »

Kojou fit une lourde grimace en acquiesçant. Avec ce raisonnement, il pouvait lui aussi comprendre pourquoi il y avait eu une révolte dans la Zone du Chaos gouvernée par le Troisième Primogéniteur. Des mécontents devaient apparaître, quel que soit le monarque. Si une nation ennemie s’approchait de ces gens — et leur fournissait des armes et des fonds — il n’était pas difficile d’inciter à la révolte.

« Je suppose que oui. Mais il y a une chose qui me dérange — . »

« Quoi ? »

« Peu importe la quantité d’armes et le soutien financier que l’ASC pourrait fournir, si la Troisième Primogéniteur était sérieuse, elle devrait être capable d’anéantir une garnison entière de la capitale régionale à elle seule. Les soldats d’un Dominion ne sont certainement pas sans savoir à quel point un Primogéniteur est terrifiant, et pourtant… »

L’expression de Yukina était devenue calme et préoccupée. Ses mots avaient fait comprendre à Kojou ce qu’elle voulait dire.

« S’ils se sont révoltés malgré tout, c’est que… »

« Oui. Qu’ils aient pu obtenir une sorte d’atout leur permettant de s’opposer même à un Primogéniteur. »

« O... kay… »

Kojou s’était soudainement souvenu d’un homme nommé Kristof Gardos.

Les restes du Front de l’Empereur de la Mort Noire avaient comploté pour obtenir les armes anciennes connues sous le nom de Nalakuvera afin de s’opposer au Premier Primogéniteur qui régnait sur l’Empire du Seigneur de Guerre.

Le plan de Gardos avait finalement échoué, mais la capacité de combat des Nalakuvera avait bel et bien été une menace. Ce n’était pas une simple vantardise que de dire qu’ils étaient capables de s’opposer à un Primogéniteur. Si Asagi Aiba n’avait pas renversé la situation, l’île d’Itogami aurait certainement été détruite par une poignée d’entre eux.

Il n’était pas surprenant qu’une armée rebelle de la Zone du Chaos préparant une insurrection contre un Primogéniteur comme Gardos dispose d’armes comparables à celles du Nalakuvera. C’était probablement ce qui inquiétait Yukina. Mais…

« S-Senpai, le pot ! »

Alors que Kojou se laissait aller à cette rêverie, Yukina cria à côté de lui. Lorsqu’il regarda soudain, la marmite remplie de viande mijotant sur une flamme de propane commençait à déborder.

« Oh-oh… ! … Yeowch, chaud ! »

« Senpai !? »

Kojou se précipita vers le brûleur pour affaiblir la flamme, touchant par inadvertance le couvercle de la casserole. Yukina, voyant cela, reprit son souffle et demanda : « Vas-tu bien ? Si nous ne refroidissons pas cela immédiatement — . »

« Ah… euh, c’est probablement bon. Une petite brûlure comme celle-ci devrait guérir en un rien de temps… »

« Ce n’est pas possible. Même si tu es un vampire, une bonne application des premiers soins réduira le temps de guérison, donc — . »

Elle prit Kojou par la main et l’entraîna vers l’évier. Kojou, dans une proximité inattendue avec elle, fut à nouveau frappé par la même tension qu’auparavant.

« Senpai ? Qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Yukina, déconcertée par la rigidité de Kojou.

Comme elle était très proche de lui, il détourna inconsciemment le regard de ses grands yeux et déclara :

« Euh, je me disais, Himeragi, que c’est une drôle d’impression de se retrouver ici, dans la cuisine, juste nous deux… »

« Juste nous deux… »

Réalisant qu’elle était en fait en train d’enlacer Kojou par-derrière, le visage de Yukina se mit à rougir. Cependant, ayant proclamé qu’elle administrait les premiers soins, elle ne pouvait pas l’écarter en cours de route.

Sous les yeux de Kojou, des cheveux noirs pendaient au-dessus de la nuque pâle de Yukina.

Le parfum agréable des cheveux de Yukina piqua les narines de Kojou. Il sentait les battements de son cœur en réponse. Même si elle était nerveuse, Yukina ne fit aucun geste de résistance. Kojou déglutit, sa gorge se sentant incroyablement sèche. Et puis…

Ding-dong —

« Wh-whoa !? »

« Hyaa !? »

Au son soudain de la sonnette, Kojou et Yukina se séparèrent comme s’ils ressentirent une secousse électrique. Simultanément, ils expirèrent profondément, libérés de la tension. Les battements du cœur de Kojou étaient très bruyants. Comme pour dissimuler ses joues rougies, il jeta un coup d’œil vers l’entrée, visiblement consterné.

« Qui est-ce dans un moment pareil ? »

« Il s’agit d’une livraison de colis. Dois-je y aller ? »

« Non, c’est bon. Je vais y aller. »

Lorsque Yukina voulut enlever son tablier, Kojou l’arrêta et se dirigea vers l’entrée.

Lorsqu’il ouvrit la porte d’entrée, à peine vérifiée, un livreur se tenait là, dans un uniforme qu’il ne reconnut pas. À ses pieds reposait une grande valise sur laquelle était collé un bordereau d’expédition — le genre de bordereau utilisé pour les expéditions internationales.

« Colis à livrer. Signez ici pour indiquer la réception, s’il vous plaît. »

« Ah, c’est vrai. »

La description du contenu du colis sur le bordereau d’expédition remis par le livreur était rédigée dans un anglais fluide et manuscrit. Kojou ne distingua que son nom et l’adresse de l’appartement. Il imagina que c’est Gajou qui avait envoyé le colis. Il ne voyait personne d’autre qui aurait envoyé un colis international suspect comme celui-là.

« Bonne journée — . »

Lorsque Kojou finit de signer maladroitement, le livreur récupéra avec force le bordereau d’expédition et s’en alla. Il ne restait plus que le colis géant devant l’entrée.

Il s’agissait d’une lourde caisse métallique. Elle semblait peser près de cent kilos. Kojou avait un peu de mal à la porter d’une seule main, même avec la force de ses bras vampiriques.

« Qu’est-ce que c’est que cette énorme valise… ? Errr… !? »

Accroupi à côté du bagage, Kojou vérifia une dernière fois le bordereau d’expédition. Lorsque Kojou découvrit le nom de l’expéditeur, il poussa un cri rauque.

« Geh… ! Attendez un peu ! Je n’ai pas besoin de ce paquet. J’aimerais plutôt que vous le repreniez… ! »

Kojou bondit hors de l’entrée, pieds nus, et appela le livreur. Mais le livreur n’était déjà plus visible dans le couloir de l’immeuble. Il avait disparu depuis longtemps.

« - Attendez, il n’est plus là ! Merde !! »

Kojou tomba à genoux, vidé de ses forces. Kojou avait commis l’erreur de signer le formulaire sans vérifier l’identité de l’expéditeur. Il aurait dû refuser le colis et insister pour qu’il lui soit renvoyé, coûte que coûte.

« Senpai ? S’est-il passé quelque chose ? »

Yukina, remarquant l’état étrange de Kojou, l’appela. Kojou, se serrant la tête avec angoisse, montra la valise et déclara :

« C’est arrivé. Regarde, ici. »

« … Eh !? Dimitrie Vattler… le Duc d’Ardeal est l’expéditeur !? »

L’expression de Yukina s’était raidie alors qu’elle fixait le bordereau d’expédition ci-joint. Le nom de l’individu inscrit dessus était tout simplement inattendu.

L’expéditeur de la valise était Dimitrie Vattler, le vampire batailleur originaire de l’Empire du Seigneur de Guerre. Le fait même qu’il se soit donné la peine d’envoyer cette valise à Kojou laissait présager que son contenu n’était pas bon.

« Et j’ai signé. Ah, merde, j’ai fait une connerie… »

« Cela complique les choses. Même si tu le rendais, le navire du duc d’Ardeal n’est pas au port… », murmura Yukina, déconcertée.

Le gigantesque navire de croisière sur lequel vivait Vattler avait déjà quitté le port, sans que l’on sache où il se trouvait. Étant donné que le colis avait été envoyé par voie maritime internationale, il y avait fort à parier qu’il se trouvait quelque part en dehors du Japon.

« Eh bien, nous ne pouvons pas le laisser là sans le regarder… n’est-ce pas ? » L’expression de Kojou se déforma. Il ne voulait vraiment pas savoir ce que contenait le paquet que Vattler lui avait envoyé.

Cependant, Yukina avait hoché la tête en signe de résignation.

« Je suppose que non. Nous ne pouvons pas prendre de contre-mesures sans vérifier ce qu’il y a à l’intérieur. Il n’y a aucune garantie qu’il soit en sécurité tant qu’il n’est pas ouvert. »

« Oui, tu as raison… Il vaudrait mieux que ce ne soit pas une bombe qui explose à la seconde où on l’ouvre… »

Kojou déplaça un regard agacé vers la valise. Comme pour le consoler, Yukina secoua la tête d’un air sérieux.

« Je crois qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Après tout, Senpai, même si ton corps entier est déchiqueté, tu devrais revenir à la vie immédiatement, et je peux annuler n’importe quel type de malédiction ou de sort avec mon arme. Sachant cela, je doute que le Duc d’Ardeal fasse quelque chose d’aussi futile. »

« C’est logique, mais il est prêt à faire n’importe quoi si ça l’amuse. »

« Maintenant que tu le dis, tu as sans doute raison… »

Yukina, influencée par la déclaration brutale de Kojou, se mordit la lèvre, comme si elle craignait cela aussi.

« Mais les tergiversations ne résoudront rien. Himeragi, s’il te plaît. »

« Oui. »

Sa détermination apparemment renforcée, Kojou se leva et porta la valise dans le salon. Pendant ce temps, Yukina ouvrit son étui à guitare préféré et en sortit la lance en argent.

Il s’agissait d’un Schneewaltzer, une arme secrète de l’Organisation du Roi Lion — une lance de purification capable de déchirer n’importe quelle barrière et d’annuler l’énergie démoniaque. Même si un piège magique avait été lancé sur la valise, tant que Yukina avait activé la lance, les dégâts aux alentours seraient aux pires minimes. Contre les attaques physiques, elle ne pouvait que prier pour que les Vassaux Bestiaux de Kojou s’en sortent d’une manière ou d’une autre.

Vérifiant que les préparatifs de Yukina étaient terminés, Kojou tendit une main vers la valise. Il n’en fallut pas plus pour déverrouiller le cadenas, qui avait peut-être réagi à l’énergie démoniaque de Kojou. Vattler avait vraiment prévu que la valise soit pour Kojou, et Kojou seul.

« C’est parti. Trois… deux… un… ! » Kojou compta « Zéro » et ouvrit simultanément la mallette.

À cet instant, un épais brouillard blanc pur s’échappa de la boîte.

Naturellement, il ne s’attendait pas à ce que cela se produise. Yukina, elle aussi, était déconcertée, incapable de répondre.

« Il fait froid… Qu’est-ce que c’est que ça ? De la glace sèche !? »

La température de la pièce chuta tandis que la brume blanche les enveloppait. Cependant, il ne ressentait aucun danger. L’odeur et les autres stimuli n’étaient pas particulièrement étranges, il faisait simplement très froid. Tout contact imprudent avec une main nue aurait pour effet de faire pénétrer le givre qui dansait à l’intérieur de la valise sur la chair. Il ne faisait aucun doute que la température était inférieure à celle d’un congélateur.

Kojou, gêné par l’épaisse brume, ne pouvait pas voir ce qu’il y avait à l’intérieur de la valise. Il gardait la main sur la poignée de la valise, incapable de faire quoi que ce soit d’autre que d’attendre que le brouillard se dissipe. Et puis…

« Recule, Senpai. Il y a une personne à l’intérieur — ! »

Yukina avait soudainement tourné la pointe de sa lance vers la malle.

Kojou jeta un coup d’œil à travers une mince ouverture dans la brume froide pour en voir le contenu. Dans l’air nuageux et glacial, il y avait un être humain dans la valise — un être à la silhouette belle et menue.

« Une femme… !? » murmura Kojou, choqué.

Le brouillard d’un blanc immaculé qui remplissait la mallette se dissipa, révélant complètement la silhouette. Elle avait une peau délicate, d’un brun clair, et des cheveux d’une couleur miel aussi éblouissante que le soleil. Ses membres étaient souples et son visage paraissait très jeune. Elle avait des hanches serrées et des seins étonnamment gonflés.

Allongée sur le côté à l’intérieur de la mallette se trouvait cette jeune fille née à l’étranger — une belle jeune femme ne portant même pas un seul vêtement. Pourtant, elle ne bougeait pas. Elle continuait à dormir froidement, presque comme si elle était morte.

« Combien de temps vas-tu continuer à la regarder ? »

Alors que Kojou était fasciné par la jeune fille, Yukina lança un coup de paume sur le côté de son visage.

« Ghoh ! » Il recula en se tenant le bout du nez. Kojou ne pouvait s’empêcher de se sentir en colère face à l’action excessive et irrationnelle de Yukina. Oui, il fixait une fille nue, mais cela ne pouvait pas être évité dans ces circonstances. C’était un acte du destin, quelle que soit la façon dont on le tranche.

 

 

« Eh bien, tu n’es pas obligée de le dire comme — Aaah… ! »

Alors que Kojou élevait la voix pour protester, du sang frais s’écoula vigoureusement de son nez.

Juste devant Kojou se trouvait la fille étrangère complètement nue, couchée sur le côté. Yukina jeta un regard maussade à Kojou qui saignait du nez tout en les regardant tous les deux.

« Senpai… »

« Tu te trompes. C’est parce que tu m’as frappé dans le —. »

Kojou s’excusait désespérément alors que du sang coulait de son nez. Yukina fixa Kojou d’un regard froid.

« Indécent. »

Elle avait dit cela, après coup, d’une voix dépourvue d’émotion. Puis, elle soupira d’un air désobligeant.

« Pourquoi moi ! ? » s’écria Kojou sur le champ.

Pendant que les deux se regardaient ainsi, la belle étrangère continuait tranquillement à dormir.