☆☆☆Chapitre 51 : Réveillez-vous la nuit
Partie 8
Le fait de transporter des provisions réduisait la vitesse de marche. En d’autres termes, il s’agissait d’une préparation destinée à accommoder Alus, qui se consacrait à ses études à l’Institut, et à l’amener à Vanalis avec un minimum de fardeau pour lui.
« … Je vois », répondit Alus, d’un ton un peu sombre. Mais il ne savait pas si elle était têtue ou si cela découlait de sa responsabilité en tant que capitaine. Techniquement, il savait quelle expression montrer dans ce genre de situation, mais… Il ne montra aucune expression, mais il baissa un peu la tête. Même s’il la relevait, tout ce qu’il pourrait faire serait de copier les expressions de ceux qui l’entouraient.
Bien qu’il puisse comprendre leurs sentiments, il y avait encore un fossé quant à la façon dont il les ressentait lui-même. Par conséquent, avec son cœur entouré d’un épais mur de glace, il ne pouvait pas évoquer de fortes émotions comme Lettie. Mais… il n’y avait rien à faire. Alus lui-même ne pensait pas qu’il y avait un moyen de combler le trou dans son cœur.
C’est alors qu’il entendit une petite voix dire « Al », avec une pointe de tristesse.
Lorsqu’il se retourna pour regarder, il vit le regard triste de Loki. Il se sentit gêné et éprouva une sorte de solitude dont il ne pouvait se défaire. Elle avait vu clair dans tout ça.
Il avait d’abord été surpris, mais l’instant d’après, la surprise avait été remplacée par un étrange sentiment de conviction. Tu peux le dire, n’est-ce pas ? Loki pensait toujours à lui en premier, il ne pouvait donc pas le lui cacher. Comme elle se rapprochait de lui, il n’en pouvait plus et détourna le regard.
Il était le seul à être différent des autres ici… Il était possible qu’il ait peur de voir son reflet dans les yeux de Loki.
Comme pour ne pas laisser partir Alus, la main de Loki bougea. Elle posa sa main délicate sur la sienne.
Alus n’eut pas le courage de la repousser. En même temps, il comprit que c’était vain, et il renonça à essayer d’échapper à la considération déterminée de la jeune femme.
« Ah oui ! » Lettie poussa soudain un glapissement, dissipant l’atmosphère lugubre. « Je veux venger mes camarades tombés au combat, mais qu’en penses-tu ? »
« Quoi ? Tu laisses trop de choses de côté et je n’arrive pas à savoir de quoi tu parles. »
Elle haussa les épaules, comme si elle s’attendait simplement à ce qu’il la suive. « Cela fait plus de deux mois que nous avons laissé Vanalis sans surveillance, et je suis sûre que le nombre de Mamonos a augmenté. Qu’en penses-tu ? Allez, écoute l’opinion d’une experte. »
La joue d’Alus tressaillit, mais les yeux de Lettie indiquaient qu’elle était sérieuse. Elle était d’humeur changeante, et il comprit que cela ne servait à rien d’essayer d’argumenter avec elle à chaque fois. « Te qualifier d’“Experte” serait trompeur. Laisse-moi juste te demander si tu as de l’expérience dans la reprise d’une région ? »
« Wôw, quelle impolitesse », dit Lettie en gonflant ses joues.
Lorsqu’il était dans l’armée, il ne s’intéressait pas aux exploits des autres, et il avait tendance à ne pas se souvenir de ce qui ne l’intéressait pas. Ou plutôt, il n’avait pas le luxe de se bourrer la tête de connaissances inutiles.
« Ce n’est pas comme si nous étions aussi anormaux que toi, mais cette escouade a travaillé dur, tu sais ? Eh bien, nous n’avons pas repris une région aussi grande que Vanalis… parce que tu les as toutes prises ! »
« Désolé, » dit Alus. Ce n’était pas comme s’il s’était porté volontaire pour le faire, alors il n’avait pas l’impression de mériter ces plaintes. Cela dit, Lettie ne faisait que plaisanter. « Donc pratiquement rien. Pour ce qui est des Mamonos, l’influence du Dévoreur s’est peut-être étendue jusqu’ici. Il est impossible qu’ils ne soient pas affectés après que tu aies presque conquis Vanalis et que tu aies dû le quitter pendant deux mois. »
Lorsque les Mamonos subissaient des dégâts importants, ils accéléraient parfois la croissance de leur population ou invoquaient des alliés comme pour la récupérer. Dans le passé, il était arrivé qu’ils quittent un endroit sans augmenter leur nombre.
« Cependant, je ne peux pas dire avec certitude si suffisamment de Mamonos se sont rassemblés pour vous ramener à la case départ. D’autant plus s’il y a un Mamono de haut rang qui contrôle la zone… » Bien qu’il ne s’agisse que d’une supposition basée sur son expérience passée, Alus avait déjà rencontré des cas similaires.
Après avoir réfléchi quelques instants, il leva quatre doigts. « Vous avez terminé à soixante-dix pour cent le nettoyage de la zone, n’est-ce pas ? Si c’est la densité de population de dix pour cent de la zone… alors je dirais que les Mamonos se sont rétablis d’environ quarante pour cent. »
« Hmm, nous pourrions en revenir. »
« La manière la plus efficace de gérer ce type de mission est de détruire par le haut la hiérarchie. Le menu fretin s’éparpillera de lui-même, et toute capacité à consolider son nombre sera perdue. »
« Cela dit, le terrain de Vanalis y fait obstacle. » Lettie se gratta la joue en entendant la prédiction d’Alus. Les membres de l’escouade qui l’entouraient acquiescèrent.
« Il y a des Mamonos qui s’approprient des montagnes entières, alors je connais des conditions similaires. De plus, avec moi et vous, nous pourrions brûler leurs trous un par un, même si cela serait stupidement fastidieux. »
« Eh bien, j’y ai pensé quand je t’ai invité, Allie…, » dit Lettie en hésitant.
Mujir poursuit. « Sir Alus, nous avons déjà commencé par éliminer les classes A et nous avons réussi à en tuer trois. Mais sur les deux restants, l’un d’entre eux est plutôt inquiétant… Il a été identifié comme un mangeur de cerveaux. Un Ogma. »
« — !! » Alus jeta un regard acerbe à Mujir. Il réalisa alors quelque chose. « Voilà pourquoi. Cela explique pourquoi cela a pris autant de temps. »
« Sire Alus, quel genre de Mamono est-ce ? » demanda Loki d’une voix douce.
« L’Ogma est une espèce assez nouvelle, récemment découverte à Clevideet. Je crois qu’elle a été exterminée. »
« Oui, nous avons référencé ces données, il s’agit donc bien d’un seul et même individu », affirma Mujir.
Alus se remémora les informations dont il disposait. « Si je me souviens bien… un Ogma utilise la magie noire et peut laver le cerveau des Mamonos. »
En temps normal, les Mamonos n’avaient pratiquement aucune intelligence. Mais lorsqu’ils atteignaient un niveau élevé, ils pouvaient montrer une capacité à contrôler un essaim, et une nouvelle espèce était encore plus dangereuse. Ce Mamono en particulier avait été observé en train d’utiliser d’autres personnes comme boucliers, que ce soit par instinct ou par intelligence.
« Oui, » déclara Mujir. « Je ne sais pas si on peut parler de simple lavage de cerveau, mais ils se déplaçaient comme s’il commandait l’essaim au lieu de simplement le diriger. »
« Je vois. Il pourrait donc s’agir d’un commandant en second. Tuer la classe S ne suffira pas, » dit Alus.
« C’est vrai. J’espérais que tu pourrais t’occuper de l’Ogma. Mais j’aurais voulu attendre un peu plus longtemps pour analyser la situation actuelle », ajouta Lettie.
« J’ai compris. Je m’attendais au pire, mais ça a l’air d’être un travail facile », dit Alus avec désinvolture, et les gens autour de lui répondirent par un salut. De plus, le fait qu’il s’agisse d’une nouvelle espèce éveillait son intérêt.
« Voilà, c’est terminé pour l’instant. Nous nous levons tôt demain, alors détendez-vous un peu et dormez ! » cria Lettie d’un ton inexplicablement laxiste, comme si elle dirigeait une excursion pour enfants.
Alus et Loki étaient à moitié exaspérés par son ton, mais aussi un peu rassurés. Heureusement, grâce à la bonne volonté de l’escouade de Lettie, ils allaient pouvoir se coucher sans avoir à monter la garde à tour de rôle.
Sous le ciel nocturne du monde extérieur, leur deuxième journée se termina paisiblement. La nuit veloutée berça lentement les membres de l’escouade. Certains s’allongeaient directement sur le sol dur, d’autres s’appuyaient sur un tronc pour dormir. D’autres dormaient avec leur cape baissée, et d’autres encore fabriquaient des hamacs de fortune.
Alus et Loki étaient enveloppés dans leurs manteaux et dormaient côte à côte. Bien qu’il ait fermé les yeux, Alus ne pouvait pas vraiment dormir. Il ouvrit doucement les yeux et observa les flammes faiblissantes du bûcher.
Soudain, quelque chose heurta son épaule. Loki avait dû complètement se perdre dans son sommeil, car elle pencha la tête et appuya son corps contre lui. Elle devait être très fatiguée, car elle dormait profondément, sans même tressaillir. Les yeux fermés, ses longs cils ressortaient encore plus.
En regardant son profil, il sourit, et sa conscience tomba dans l’obscurité alors qu’il s’endormait enfin.
Le lendemain matin, l’équipe se réveilla aux premières lueurs du jour. Bien sûr, personne ne s’était endormi trop longtemps. Même le fait de pouvoir dormir correctement dans le monde extérieur était un luxe.
Tout le monde termina ses préparatifs en un clin d’œil et s’apprêta à partir. Loki, remarquant quelque chose, prit la parole. « Il faisait plutôt frais hier, mais moins aujourd’hui. »
Pendant ce temps, Lettie s’étirait sans se soucier du monde, en baillant. « J’aurais bien besoin de dormir un peu plus… Mais oui, tu verras par toi-même quand nous arriverons à Vanalis, mais nous sommes déjà loin au sud. Quand le soleil est levé, il fait assez chaud, même en cette saison. À Vanalis, on perd vraiment le fil des saisons. Il y a même des plantes qui portent des fruits à cette époque de l’année. Mais c’est une aide précieuse, car nous n’avons pas besoin de nous préoccuper de la nourriture. »
Alus n’y voyait pas d’inconvénient particulier, mais comme l’avait dit Loki, la température avait augmenté. « Nous n’aurons probablement pas besoin d’utiliser de mana pour nous réchauffer. »
« Oui, à partir d’aujourd’hui, nous allons éviter d’utiliser le mana autant que possible. »
« Et la détection ? » demanda Loki.
« Bien sûr que la détection est une exception ! » Lettie leva son index et le pointa droit sur Loki. L’instant d’après, elle sembla remarquer quelque chose et afficha un sourire malicieux. « Oh ? Ma petite Loki, tu as de la bave autour de la bouche… »
« — ! Sérieusement !? » Le visage de Loki devint rouge, et elle s’essuya précipitamment la bouche avec sa manche… et pour une raison inconnue, elle se tourna vers Alus.
« On dirait que tu as pu bien dormir », dit Lettie avec un sourire mauvais, mais Loki l’ignora et baissa la tête vers Alus. « Je suis désolée, Sir Alus. » Elle devait se souvenir de la position dans laquelle elle s’était réveillée. Si elle bavait, il était possible qu’elle se soit retrouvée sur l’épaule d’Alus.
« Ne t’inquiète pas. D’ailleurs, c’était juste pour te taquiner. Il n’y a rien sur moi. »
Avec un glapissement de surprise, Loki se tourna vers Lettie et lui lança un regard interrogateur.
« Désolé, c’était juste une blague du matin », dit Lettie. « Très bien, allons-y ! » poursuivit-elle en souriant, frappant ses mains l’une contre l’autre et tournant le dos à Loki et Alus.
Cependant, elle ne manqua pas de dire quelque chose d’inutile pour attiser les flammes du sentiment de honte de Loki. « Ahh, c’est mignon. Moi aussi, j’ai envie de dormir sur l’épaule de quelqu’un. On dirait que tu peux dormir comme un roc. »
« Lady Lettie !!! » cria Loki, et courut après Lettie, qui avait pris la tête de l’escouade.
C’est ainsi qu’Alus et le groupe entamèrent une nouvelle journée dans une ambiance détendue.
☆☆☆
L’absence de tension n’avait duré que quelques minutes. Dès qu’ils commencèrent à bouger, les expressions de l’escouade changèrent.
C’était la terre des regrets et des remords, l’endroit où reposaient leurs camarades. L’escouade de Lettie était peut-être riche en expérience, mais elle était particulièrement investie dans cette mission de récupération.
En même temps, leur environnement commençait à changer. Après quelques heures dans la matinée, un paysage naturel luxuriant les accueillit.
En courant, ils sentaient clairement la température monter et ils commençaient à être jaloux des vêtements légers de Lettie. C’était comme si les saisons se déroulaient à l’envers.
« À ce rythme, cela ne prendra pas plus d’une heure », dit Lettie à Alus, d’une voix suffisamment forte pour que le reste de l’escouade l’entende.
Contrairement à la veille, ils ne rencontrèrent pratiquement aucun Mamono. Ce n’était pas naturel, et cela renforçait le sens de la prudence d’Alus, mais pour l’instant, c’était une aubaine pour lui et les autres qui se hâtaient vers leur destination.
Cependant, une quarantaine de minutes plus tard… un grand changement de température se produit.
Auparavant, il y avait eu une légère augmentation, mais maintenant c’était clairement différent. Et elle ne devenait pas plus chaude. Au contraire, elle baissait rapidement. C’était comme s’il y avait une frontière invisible qui empêchait l’été et l’hiver d’entrer en collision.
L’équipe fut sur les nerfs. Alus plissa les yeux. Il était évident que tout le monde avait compris. Bien sûr, personne ne s’arrêta de marcher. Au bout de vingt minutes, ils purent voir leur propre souffle.
« Sir Alus ! » Loki, qui avait couru vers lui, ne savait pas trop quoi faire.
« Je sais. C’est vraiment étrange. Il y a plus que la fureur de la nature. »
« Oui, et puis il y a les Mamonos… il y en avait peu au début, mais ils ont tous disparu. »
Alus fit claquer sa langue et jeta un coup d’œil dans le dos de Lettie. Quelle que soit la situation, ils devaient toujours se diriger vers Vanalis. « Ne te précipite pas, Lettie ! » cria-t-il en la voyant prendre de la vitesse.
Il n’y eut pas de réponse, mais son dos en disait long. Elle devait savoir ce qui se passait à Vanalis, ainsi que ce qui était arrivé aux membres de son escouade qui avaient été envoyés en avant.
Poursuivant Lettie à toute vitesse, l’escouade s’engagea dans un groupe de grands arbres couvrant une petite colline. Des couronnes de givre commençaient déjà à se former au sommet des arbres.
Ils finirent par sortir d’entre les troncs épais et atteignirent le sommet de la colline… Là, leur vue était largement ouverte et dégagée.
Ils trouvèrent également Lettie arrêtée sur place. « … Qu’est-ce que c’est que ça ? » marmonna-t-elle. Alus, qui s’approchait d’elle, n’avait rien à répondre. En même temps, il regarda la sensation inconnue sur la plante de ses pieds.
« De la neige… » dit Loki.
C’était un monde argenté. Un nombre infini de petits cristaux blancs couvraient la zone autour d’eux.
Elles volaient comme des cendres dans le vent, et formaient un voile blanc recouvrant le ciel. Les arbres et la terre, qui étaient probablement d’un vert frais il y a quelques jours, étaient maintenant tous teintés d’une seule couleur d’innocence.
Leurs expirations étaient blanches, et à chaque fois qu’ils inspiraient, ils sentaient l’air froid leur poignarder l’arrière de la gorge. Leurs vaisseaux sanguins se contractaient et leur corps, qui aurait dû se réchauffer à force de courir, se raidissait rapidement.
La neige continuait simplement de tomber, sans aucune considération pour les gens en bas. Devant ce paysage qui laissait tout le monde pantois, seuls les yeux aiguisés d’Alus voyaient à travers le voile.
Il pouvait sentir la présence évidente d’un Mamono en même temps que la tempête d’air glacial.
Et il cracha : « Ainsi donc, tu l’as fait. »
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