Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 9 – Chapitre 51

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Chapitre 51 : Réveillez-vous la nuit

Partie 1

Contrairement à ce qui s’était passé pendant la journée, le silence était total. L’arrivée de la nuit avait absorbé tous les bruits, alors que la journée bien remplie touchait à sa fin.

Au fur et à mesure que la nuit s’installait, le nombre d’étudiants encore dehors se réduisait. Les lumières du terrain d’entraînement et de l’auditorium avaient été éteintes depuis longtemps, et les rues du campus n’étaient éclairées que par quelques lampadaires. Les derniers vestiges de la fête du campus étaient quelques stands restés debout.

Cependant, une lumière brillante était toujours allumée dans un coin du bâtiment de recherche. De l’intérieur, on pouvait entendre les voix de jeunes filles rieuses, comme si la fête se poursuivait pour elles. Elles profitaient probablement de leur jeunesse, laissant leur vigueur les porter jusqu’au bout de la nuit. Oubliant leur épuisement, elles bavardaient à cœur joie.

Elles avaient préparé le dîner ensemble et avaient ouvert le sac de bonbons qu’elles avaient acheté avec l’argent du festival… mais avant, elles avaient trinqué à l’occasion avec du jus. Ensuite, elles avaient entamé une conversation entre filles qui n’avait pas de fin.

Alus et Loki étaient plus ou moins obligés de passer du temps avec les filles, mais ils s’éloignaient les uns des autres.

Finalement, l’horloge passa minuit et accueillit un nouveau jour. Les filles ignorèrent toute idée de couvre-feu et dormirent sur le canapé, sur la table ou n’importe où dans le laboratoire. C’est alors qu’Alus ouvrit les yeux.

Loki s’était réveillée la première, et le bruit de la porte qu’elle ouvrait doucement le réveilla ensuite. « Sire Alus, j’ai décidé de parler à Mme Felinella au cas où. » Elle était vraiment prévenante quand il s’agissait de ce genre de choses. Elle avait dû s’arranger avec Felinella, qui était la surveillante du dortoir, pour que les trois filles ne soient pas punies pour avoir enfreint le couvre-feu.

« Je vois. Je lui ai passé un petit coup de fil hier, mais elles ne sont jamais retournées au dortoir. »

« Cette fois, c’est une exception. »

« Tu peux le dire. Feli n’a pas la vie facile. Je devrais en parler à Cisty plus tard. » Avec un sourire en coin, Alus regarda les trois filles encore endormies. « Très bien, préparons-nous sans les réveiller. »

… Quinze minutes plus tard. « Es-tu fatigué ? » lui demanda Loki à la porte d’entrée. Tesfia et les autres l’avaient aussi empêchée de dormir, et elle n’avait pas plus dormi qu’Alus.

« Ne t’inquiète pas. Nous pourrons nous reposer une fois sur place. Je ne voudrais pas aller dans le Monde extérieur à moitié endormi », répondit Alus en plaisantant.

« Oui, volontiers. Je suis un peu fatiguée après la journée d’hier », dit Loki avec un sourire sec, auquel Alus répondit brièvement par un « Moi aussi » alors qu’ils s’apprêtaient à quitter le laboratoire.

En réalité, marcher sans dormir n’était pas rare dans le monde extérieur. Loki s’était également entraînée pour pouvoir rester sans dormir pendant deux ou trois jours. La fatigue qu’elle ressentait n’était probablement pas due à l’épuisement, mais au fait qu’elle avait eu son compte. Les deux derniers jours lui avaient apporté beaucoup de nouvelles expériences.

Cela dit… Après l’attaque et l’apparition de Lilisha, la vie d’Alus à l’Institut devenait de plus en plus instable. Il y avait de nombreux soucis qui n’allaient pas disparaître, et il y avait des choses dont il devrait s’occuper à l’avenir. Il semblerait qu’il ne serait jamais libéré de ces problèmes.

Malgré tout, le Deuxième Institut de Magie était un endroit où il pouvait temporairement oublier tout cela. Après avoir jeté un coup d’œil aux visages paisibles des trois filles endormies par l’entrebâillement de la porte, Alus laissa la scène derrière lui.

Deux silhouettes se fondirent dans l’obscurité, puis coururent en direction du quartier général militaire.

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Quelle que soit l’heure de la nuit ou la proximité de l’aube, cet endroit ne dormait jamais.

C’était l’extrémité du domaine humain. Au-delà de la barrière de protection absolue projetée par la tour de Babel se trouvait le monde dans lequel l’humanité avait vécu.

Devant la grande barrière se trouvait une énorme forteresse, le quartier général militaire d’Alpha. La plus haute autorité de l’armée devant rester vigilante, elle avait été placée au plus près de la ligne de front, à l’intérieur de la barrière.

C’était une forteresse où les magiciens qui risquaient leur vie tous les jours se réunissaient pour la noble cause de protéger l’avenir de l’humanité, dans l’espoir de pouvoir oublier temporairement tout ce qui se passait et de prendre un repos bien mérité.

Dès leur arrivée, Alus et Loki se dirigèrent vers la salle de sieste. Il restait encore quelques heures avant l’aube, ils avaient donc du temps devant eux. Ils n’hésitèrent pas à le consacrer au sommeil. Quiconque a été militaire pendant un certain temps a appris à entrer dans un sommeil profond, même s’il est bref. C’était absolument nécessaire pour survivre dans le monde extérieur.

D’ailleurs, la salle de sieste pouvait être utilisée par n’importe quel soldat, mais elle était étroite, chaque lit étant à peine assez grand pour une personne. Il s’agissait d’un espace réservé au sommeil.

L’heure étant ce qu’elle est, il n’y avait pas grand monde qui circulait dans le quartier général. Ceux qui étaient là semblaient se rendre à leur poste tôt, ou retourner dans leur chambre en retenant leurs bâillements.

Lorsqu’ils remarquèrent Alus, certains qui n’étaient pas au courant le regardèrent avec méfiance, tandis que ceux qui étaient au courant s’empressèrent de le saluer. Quoi qu’il en soit, c’était tout simplement ennuyeux pour l’instant.

La salle de sieste était divisée en deux pièces distinctes, avec des petits lits alignés les uns à côté des autres, et des lits-capsules fixés au mur. Alus et Loki optèrent finalement pour les lits-capsules, car malgré leur petite taille, les gens risquaient moins de les déranger.

Et tous deux dormirent comme des machines. Profondément, toujours profondément, oubliant tout de leur vie paisible à l’Institut, leur conscience basculant complètement vers quelque chose d’adapté au Monde extérieur.

Le ciel finit par s’éclaircir. Alus se réveilla du mauvais côté du lit, ce qui était assez inhabituel pour lui. Il avait été pratiquement forcé à se réveiller par la présence de quelqu’un qui se déplaçait près de lui. C’était l’une des façons les plus insupportables pour lui de se réveiller.

Il se retourna dans le lit et ouvrit malencontreusement les yeux. « Qu’est-ce que tu crois faire ? »

« Te donner la meilleure façon de te réveiller », dit Lettie avec un sourire malicieux, suffisamment près pour que leurs visages se touchent.

Alus fit claquer sa langue dans son esprit, comme pour se gronder de son imprudence. Il n’avait jamais été si profondément endormi qu’il n’avait pas remarqué que quelqu’un s’était mis au lit avec lui. Il s’était même dit qu’il était peut-être fatigué à cause de la fête du campus. Il semblerait que ces deux jours l’aient épuisé plus qu’il ne le pensait. « Le meilleur ? Je pense que tu veux dire le pire. Et il fait trop chaud. »

 

 

« Eh bien, nous dormons ensemble, après tout. »

Il soupira. « Est-ce déjà l’heure ? »

« C’est vrai, il est temps pour les bons enfants de se réveiller. Les mauvais adultes sont tous prêts à partir. »

Il ne s’attendait pas à faire attendre Lettie. En regardant l’horloge, il restait encore un peu de temps. Cependant, Alus n’avait été appelé ici que pour participer à cette mission, il comptait donc suivre les instructions du commandant de l’escouade.

Lorsqu’il se redressa, le drap glissa, révélant Lettie dans son uniforme militaire habituel. Mais même cela était assez révélateur. « Je vais me préparer tout de suite. Va réveiller Loki. » La capsule de Loki était à côté de celle d’Alus.

En entendant cela, Lettie se mit à sourire. « On dirait que je peux encore m’amuser un peu. » Elle cacha son sourire avec sa main, mais c’était tellement évident. Jetant un coup d’œil sur le mur où Loki dormait de l’autre côté, elle agita ses doigts dans l’attente…

L’instant d’après, la porte de la capsule s’ouvrit. De l’intérieur, une petite silhouette, une Loki pressée, en sortit. Il semble qu’elle se soit mise en tenue de nuit avant d’aller dormir, car elle portait une camisole épaisse et un short. Elle avait été assez sensible pour percevoir les intentions malveillantes de Lettie, et elle se mit en action à toute vitesse. Secouant ses cheveux argentés, elle se tourna immédiatement vers Alus, mais ses yeux rencontrèrent ceux de Lettie, qui était assise sur le bord de son lit.

« Bonjour, petite Loki. »

« !! Bonjour, Lady Lettie. Au fait, pourquoi êtes-vous dans le lit de Sire Alus ? »

« C’est un secret d’adulte », dit Lettie en souriant, mais l’instant d’après, elle fut poussée par Alus hors du lit-capsule.

« Vous ne voulez pas dire… un raid nocturne !? »

« Ne sois pas si peu raffinée… D’ailleurs, ce n’est plus la nuit, c’est l’aube. »

« J’imagine que oui… ? » Loki était encore un peu endormie, alors elle se creusa les méninges en regardant par la fenêtre et vit de la lumière. Elle était un peu soulagée, mais en même temps choquée. Cisty avait dit que Lettie n’avait pas le courage de le faire, mais elle était au moins assez audacieuse pour se faufiler dans sa chambre…

Ahh, je n’arrive pas à penser correctement… Elle avait beau secouer la tête, elle n’allait pas se réveiller en sursaut, mais elle s’efforçait tout de même d’organiser ses pensées et de tenter une réfutation. « Mais Lady Lettie, se glisser dans le lit de Sire Alus est plutôt imprudent. Il y a un bouton d’appel sur le mur. »

« Tu sais, il faut que je vérifie régulièrement les membres de mon équipe qui dorment. Si tu manques ça, ça a un effet sur notre travail d’équipe », dit Lettie, comme si c’était du bon sens, alors qu’il s’agit d’une simple excuse pleine de lacunes. « Tu le fais aussi, n’est-ce pas ? »

« … Non, je ne voudrais pas — ! »

« Si tu ne peux pas le nier tout de suite, je suppose que nous sommes toutes deux pareilles. »

La confusion de Loki ne fit qu’augmenter lorsque Lettie lui sourit, et elle ne trouva pas de contre-argument. Bon, c’est vrai qu’elle connaissait le concept, donc elle n’aurait pas pu le contrer tout de suite même si elle avait été complètement réveillée.

« Pourtant, » dit Lettie, « Cette salle de sieste est toujours aussi exiguë. On ne peut pas empêcher les gens de se cogner les uns contre les autres. »

« Se heurter l’un à l’autre !? » Loki rougit alors que des pensées indécentes lui venaient à l’esprit. C’était un commentaire qu’elle ne pouvait pas ignorer, mais en même temps, sa curiosité d’adolescente se déchaînait. « Q-Q-Q-Qu’est-ce que vous voulez dire par “tomber l’un sur l’autre” ? » Avec sa tête de lit qui rebondissait, Loki s’approcha de Lettie, paniquée.

Pendant ce temps, Lettie se contenta de marmonner : « Héhé. Vas-tu m’obliger à le dire à voix haute ? »

Cependant, Alus mit fin à la farce. « Hé ! Arrête de faire du bruit dans la salle de sieste, tu es une nuisance. Et Loki, dépêche-toi de te préparer, ou on te laisse derrière. »

« Oh, tu es de mauvaise humeur. As-tu toujours été aussi mauvais le matin, Allie ? »

Alus jeta un coup d’œil en arrière de la porte, jetant un regard froid à Lettie. « Je ne veux pas entendre cela de ta bouche. Qui tue sa présence pour se faufiler dans le lit de quelqu’un ? Normalement, j’aurais dû te donner un coup de poing. »

« On dirait que tu étais très fatigué. N’as-tu pas remarqué que j’ai frotté ma joue contre toi et que je t’ai tapoté la tête ? »

« … Si tu le faisais, je te frapperais sans aucun doute. »

Si Loki avait entendu cela, elle aurait été soulagée que le mensonge de Lettie soit dévoilé, mais malheureusement elle était partie. Après l’avertissement d’Alus, elle avait sauté dans son lit capsule et s’était préparée en vitesse.

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Partie 2

Lorsqu’elle était revenue, très énervée, elle avait changé de vêtements et portait son sac en bandoulière. Elle semblait également un peu essoufflée.

« Hey, je suis désolée de t’avoir réveillé un peu tôt. Tu as encore le temps de te préparer. » Cela dit, Lettie ne montra aucun signe de regret.

Avec un regard plein de ressentiment, Alus semblait dire qu’on ne pouvait pas être trop prudent avec elle.

Sur les indications de Lettie, Alus et Loki se dirigèrent vers le vestiaire, où ils firent leurs derniers préparatifs pour le monde extérieur. Peut-être à cause de l’heure, il n’y avait personne d’autre dans les parages. Cependant, il ne s’agissait pas du vestiaire commun utilisé par les magiciens de rang inférieur, mais d’un vestiaire préparé spécifiquement pour l’escouade de Lettie. Il y avait des chambres individuelles avec des douches pour chacune d’entre elles, et elles étaient même équipées d’une gamme complète d’articles de toilette. Compte tenu de la difficulté de leurs missions, c’était tout à fait normal, et la pièce ne laissait rien à désirer.

Soit dit en passant, beaucoup de ces chambres pour les troupes étaient partagées par les hommes et les femmes. Pour autant qu’Alus le sache, la répartition des salles de douche pour les hommes et les femmes se faisait principalement en fonction des dispositions prises par les escouades elles-mêmes.

D’autre part, les hommes et les femmes étaient pratiquement toujours séparés pour les grands bains, mais Lettie ayant la personnalité qu’elle avait, les distinctions entre hommes et femmes dans son équipe étaient plutôt lâches.

C’est ainsi qu’Alus et Loki s’étaient retrouvés dans la même pièce. Pour les civils, c’était une chose, mais pour les militaires, il n’y avait pas de quoi en faire tout un plat. Ayant tous deux été élevés dans l’armée, ils considérèrent la situation comme normale et se préparèrent chacun de leur côté avec les vêtements de rechange qu’ils avaient apportés, puis entrèrent dans les salles de douche l’un à côté de l’autre.

Ils n’échangèrent aucun mot, se contentant d’ouvrir les portes de leurs douches. S’ensuivirent des bruits de vêtements qui s’enlevaient, puis des bruits de pas, et enfin le bruit des douches qui se mettaient en marche.

Une pluie d’eau chaude tombait sur le sol carrelé, et de la vapeur s’échappait des légers interstices au sommet des portes de la douche. Malgré son habitude, Alus se sentait étrangement déstabilisé cette fois-ci. Le bruit de l’eau provenant de la cabine voisine lui parvenait aux oreilles, lui causant une légère frustration, et combiné au silence, cela le mettait mal à l’aise.

En même temps, il avait envie de dire quelque chose à Loki. C’était étrange, car cela ne s’était jamais produit auparavant au cours des nombreuses missions qu’il avait effectuées, pensa-t-il en prenant sa douche.

« Sire Alus, pourquoi as-tu accepté cette mission ? Tu as dit que c’était une promesse faite à Lady Lettie. »

La voix venant de l’autre côté du mur, Alus fut un peu étonné. Peut-être ressentait-elle la même chose, ou peut-être s’était-elle ouverte parce qu’ils n’étaient que tous les deux ici ? Quoi qu’il en soit, il ne s’attendait pas à ce qu’elle lui parle.

Mais en y réfléchissant, il n’y avait pas de règle interdisant les conversations sous la douche.

Alus était un peu surpris, mais il n’avait aucune raison de l’ignorer. Alors qu’il se frottait le corps, il lui répondit un simple : « Exact… »

Il n’y avait pas réfléchi plus que ça, mais il avait besoin de temps pour trouver une réponse. Ce n’était pas comme si Lettie et lui étaient des étrangers, mais dans le passé, il n’aurait pas aidé sans attendre quelque chose en retour. De plus, l’escouade de Lettie avait reçu l’ordre d’aider Alus à vaincre Demi Azur, il n’avait donc pas vraiment de dette à rembourser.

Une seule chose lui venait à l’esprit. Il n’aidait pas Lettie parce qu’elle était une Single ou parce qu’ils étaient tous deux des soldats d’Alpha. C’était probablement parce qu’il était attiré par Lettie en tant que personne.

Cependant, plus il démêlait cette pensée, plus il était gêné et réticent à l’exprimer. Il décida donc d’être direct. « Ce n’est pas comme si nous nous devions quelque chose l’un à l’autre. Je dirais que… elle et son équipe me rappellent le bon vieux temps. »

« … ? » Loki resta sans voix.

Alus s’essuya le corps et leva les yeux, fixant les gouttes d’eau qui coulaient le long du mur, alors qu’en réalité son esprit se trouvait quelque part au loin.

Un peu plus tard, il sentit que Loki avait elle aussi terminé sa douche. Ce silence ne faisant qu’amplifier son embarras, il passa sans ménagement de la cabine de douche au vestiaire en attendant la réponse de la jeune femme.

Mais Loki ne répondit pas. « Qu’est-ce qui ne va pas ? C’est toi qui l’as demandé. » Après avoir enfilé la moitié de ses vêtements, il n’en pouvait plus et le lui demanda. Alors que la boucle de sa ceinture s’entrechoquait, sa voix emplit la cabine d’essayage. Et puis…

« Sire Alus, es-tu curieux de connaître Lady Lettie ? »

« Quoi ? » Sa question était probablement due à ce qui s’était passé plus tôt, mais c’était quand même trop brusque. Alus ébouriffa ses cheveux mouillés et jeta un coup d’œil consterné. « Je ne suis pas curieux. C’est tout le contraire. Elle vit une vie complètement différente de la mienne, et pourtant elle a l’air de bien s’amuser », dit-il calmement, avant d’ajouter « je suis sûr » dans son esprit. « Alors peut-être que ce que je devrais viser en tant que magicien, c’est l’endroit où se trouve Lettie. » Il réussit à résumer l’essentiel de la situation sur un ton évasif.

C’est tout ce qu’il pouvait faire. Il n’avait jamais dit ce qu’il pensait aussi franchement. Il n’en avait pas encore l’habitude, mais il avait l’impression d’avoir beaucoup réfléchi ces derniers temps. Sa résistance à prononcer ces mots semblait mystérieusement disparaître lorsqu’il était avec Loki.

Une fois de plus, il n’y avait pas eu de réponse. La pause gênante rendit l’atmosphère du vestiaire inconfortable. Être franc signifie ne pas laisser l’opinion des autres ou sa propre retenue filtrer ce que l’on dit. C’est comme si un enfant disait la première chose qui lui venait à l’esprit.

Alus réalisa soudain qu’il voulait que quelqu’un l’écoute. Ce n’était pas comme s’il voulait qu’elle lui dise si ses pensées étaient correctes ou non. Il voulait juste qu’elle compatisse. « Non, c’est un mode de vie que j’ai abandonné il y a longtemps ? … Cependant, je ne suis pas sûr que ce soit une réponse », dit-il d’un ton interrogateur, parce qu’il n’était pas lui-même clair sur ce point.

C’était comme un vague souhait dans un rêve, un idéal qui ne pouvait être exprimé par des mots. Il pensa que Lettie et les troupes qu’elle dirigeait devaient être emplies de cela. Ce n’était donc pas ce qu’il devait viser, mais ce qu’il voulait viser.

En enfilant sa chemise, il ressentit une sentimentalité dont il n’arrivait pas à se débarrasser, ce qui le mit dans tous ses états. De manière inattendue, mettre ses pensées en mots n’était pas aussi rafraîchissant qu’il l’avait espéré. En fait, il était très gêné, et après l’avoir dit, il se sentait timide.

En conséquence, plutôt qu’un changement d’humeur, Alus était resté avec un sentiment amer… mais peu après, il entendit des bruits de pas pressés derrière la porte de la salle d’eau.

« … As-tu fini de te changer ? »

« Hm ? Oui, en grande partie. »

Loki entrouvrit la porte et sortit la tête. Elle arborait un sourire éclatant, comme si elle n’arrivait pas à contenir sa joie, et avec une expression détendue, elle fixa Alus.

 

 

Il cessa de se rhabiller et la regarda fixement. Les cheveux argentés de Loki étaient trempés, car elle venait de prendre une douche. Les mèches mouillées s’accrochaient à son visage et l’eau gouttait sur le sol carrelé. La silhouette qui apparaissait par le petit interstice n’était pas sur la défensive, ce qui lui conférait une naïveté enfantine. Elle n’avait sans doute rien non plus autour du corps. Même s’il n’y avait personne d’autre, elle n’avait jamais rien fait d’aussi audacieux dans le laboratoire où ils vivaient ensemble.

En même temps, Alus ne savait pas ce qu’il avait dit pour qu’elle réagisse de la sorte. Ses joues étaient d’un beau rose. Les yeux écarquillés, Loki le fixait droit dans les yeux. « Sire Alus ! »

« Q-Quoi ? » Il fut surpris par la force de la jeune femme.

Voyant cela, Loki lui fit un sourire en coin. « Je pense que c’est très bien. Je suis heureuse d’entendre ce que tu ressens, mais plus que tout, je suis heureuse que tu aies décidé de le mettre en mots. »

Comme elle avait l’air si heureuse, il se sentit un peu idiot, mais il comprit ce qu’elle disait. Alus parlait rarement de ses pensées intérieures. S’il le faisait, c’était par nécessité, dans des situations auxquelles il ne pouvait échapper.

Cette fois-ci, il n’y avait pas de telles circonstances. Il avait pris sa propre décision. La différence pouvait sembler minime, mais elle était en fait très importante.

Mais en même temps, il se demandait si cela signifiait vraiment quelque chose. Les paroles de Loki étaient probablement justes, et il pouvait objectivement comprendre que c’était un signe qu’il était en train de changer. Mais il n’avait pas l’impression que c’était réel. « Est-ce comme ça… ? » demanda-t-il d’un ton apathique, comme si cela concernait quelqu’un d’autre.

Cependant, des mots d’affirmation lui revinrent immédiatement. « C’est comme ça ! »

La résistance au changement est une chose que tout le monde connaît. Et même Alus ne faisait pas exception à la règle. Cependant, rien ne changerait s’il restait figé sur place à cause de son hésitation. Si une seule personne, comme Loki qui lui souriait en ce moment, restait à ses côtés, il ne resterait pas figé. D’autant plus que ce sourire était rempli de compassion.

« Bon, à part ça… Loki, tu vas prendre froid si tu restes comme ça. »

« — !? C’est vrai. » Ce n’est qu’à ce moment-là que Loki se rendit compte de l’état dans lequel elle se trouvait. Elle rentra la tête.

Très vite, Alus et Loki, désormais bien préparés, se dirigèrent vers la salle d’attente toute proche. On l’appelait aussi la salle d’escouade, et c’était là que l’escouade était briefée avant une mission. De plus, lorsque l’escouade appartenait à un Single, sa taille et son équipement étaient d’un niveau inégalé. Bien sûr, cela coûtait cher, mais l’escouade de Lettie avait accompli plus que n’importe quelle autre dans le pays.

Outre Alus, qui n’apparaissait que rarement en public, Lettie Kultunca était la principale magicienne d’Alpha et un symbole de la puissance d’Alpha. Elle et son équipe avaient le pouvoir de soutenir les fondations de l’armée.

À leur arrivée, Alus, prêt à se mettre en route à tout moment, frappa à la porte. En réponse à son coup, l’épaisse porte s’ouvrit. À l’intérieur se trouvaient des magiciens chevronnés, partout où il regardait, qui attendaient tous Alus.

Lorsqu’ils reconnurent Alus et Loki, ils se lèvent de leurs chaises et les accueillirent avec un salut ordonné.

Ils dégageaient tous une aura féroce. Alus, qui s’était battu à leurs côtés, était une chose, mais Loki se crispa, qu’elle le veuille ou non. Tesfia et Alice se raidiraient probablement au point de ne plus pouvoir bouger sous leur présence écrasante. S’il n’y avait pas leurs uniformes militaires, on pourrait facilement les prendre pour une bande de méchants que l’on verrait se promener nonchalamment dans un marché noir.

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Partie 3

« Oh, vous êtes là. » Dans le fond, quelqu’un les appela d’une voix joyeuse et déplacée. Lettie n’était pas assise sur une chaise, mais sur un bureau, et Alus lui lança un regard critique.

L’attitude de Lettie mise à part, il y avait de la rigidité dans l’air. En tant qu’escouade d’élite, Alus se souvenait qu’ils étaient beaucoup plus détendus lorsqu’ils combattaient des Mamonos, mais aujourd’hui, ils étaient plutôt bien élevés. Ils formaient des lignes nettes à gauche et à droite, laissant le milieu ouvert pour accueillir Alus et Loki. Il avait l’impression que chacun de ses mouvements était observé, ce qui le mettait mal à l’aise, mais il continua à suivre le chemin du milieu.

Il ne connaissait pas tous les membres de l’équipe de Lettie, mais d’après ce qu’il avait pu voir, il y avait beaucoup de magiciens assez puissants.

Des magiciens de haut rang avaient aidé à éliminer le Dévoreur, notamment Sajik et Mujir. Mais cette fois, il y en avait d’autres. Ils avaient tous été personnellement recrutés par Lettie pour leur puissance, et Alus semblait connaître certains de leurs visages.

Cela dit, Lettie n’avait pas recruté activement tous les meilleurs de la nation. Si elle le faisait en tant que Single, cela entraînerait un déséquilibre majeur dans l’ensemble de l’armée. En fait, l’une des caractéristiques de son escouade était que beaucoup de ses membres grandissaient de façon spectaculaire.

Mujir était l’un de ces membres, et après avoir rejoint son équipe, son classement avait grimpé au niveau du Double. En d’autres termes, Lettie avait pris en compte non seulement leur puissance, mais aussi leur potentiel.

« Sire Alus, êtes-vous remis de vos blessures ? » Mujir prit l’initiative de l’appeler d’un ton amical. Il s’agissait d’une sincère préoccupation pour Alus.

« Oui, il n’y a pas de problème. En fait, pourquoi ne pas déjà vous asseoir, vous n’avez pas besoin de vous mettre en quatre comme ça », répondit Alus sans hésiter, mais en regardant les gens qui avaient pris place, il semblerait qu’il y en avait beaucoup qu’il ne connaissait pas. Cela signifiait que seule une petite partie de l’escouade l’avait accompagné pour éliminer le Dévoreur.

Il pouvait donc comprendre leur nervosité. En bref, la majorité d’entre eux ne savait pas quel genre d’individu était Alus, le meilleur de tous les magiciens. Leur capitaine Lettie était une personne sympathique, mais ils savaient qu’elle était unique en son genre. C’est pourquoi ils craignaient de lui manquer de respect s’ils le traitaient de la même manière que leur capitaine. Au moins, ils s’étaient assis comme Alus l’avait demandé.

L’atmosphère était toujours aussi inconfortable lorsqu’Alus et Loki s’approchèrent de Lettie. « Et si tu commençais ? Tu n’as pas beaucoup de temps, n’est-ce pas ? » cracha Alus en se rappelant ce qui s’était passé dans la salle de sieste. Elle n’aurait pas dû le réveiller un peu plus tôt juste pour le taquiner. Il avait prévu qu’il ne s’agirait pas d’une réunion stratégique, mais plutôt d’un simple échange d’informations. Il n’en avait eu que l’essentiel dans le bureau de la directrice, il devrait donc obtenir plus de détails ici.

« D’accord, tout le monde se calme », dit Lettie en sautant du bureau. À ce moment-là, tous les visages robustes devinrent sérieux et regardèrent dans sa direction en même temps, ce qui était impressionnant, mais aussi un peu effrayant. C’était comme si des élèves se retournaient pour regarder leur professeur, mais les « élèves » ressemblaient à des criminels endurcis.

Cela mis à part, un écran dans la pièce montrait une carte détaillée de Vanalis, ainsi que les Mamonos qu’ils pouvaient s’attendre à y rencontrer. En tant que spécialiste de la recherche, Alus pouvait parfaitement se souvenir de tout cela en y jetant un seul coup d’œil. Il supposait que les informations importantes seraient distribuées sur papier ou autre. Pourtant, rien de tel ne parvint à ses mains. En fait, il n’y avait aucun signe de distribution de papier.

« Hé, distribue-les maintenant », dit-il en tendant la main à Lettie. Mais elle se contenta de regarder sa main d’un air interrogateur. « Tu m’as fait venir ici pour partager des informations plus détaillées, n’est-ce pas ? »

« Ah ! Ce n’est pas ça. »

Loki lança ensuite un regard perplexe à Lettie. En réponse, elle se décala sur le côté. « Très bien, écoutez tout le monde… Tout d’abord, présente-toi, Allie. »

« Quoi ? »

Alus haussa un sourcil, mais Lettie continua : « D’accord, vas-y », comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Il était stupéfait.

« Bon sang, tu es si timide. Oh, ça va. » Lettie haussa les épaules et secoua la tête plusieurs fois comme si elle l’avait vu venir. Cette attitude fit tressaillir les joues d’Alus.

Voyant cela, Mujir paniqua et se pencha en avant pour couvrir sa capitaine. « Je suis désolé. C’est une sorte de tradition quand on rejoint l’équipe. »

Alus s’était alors tenu la tête, car il sentait venir un mal de tête. En y réfléchissant, c’était logique, mais il lui semblait qu’il était bien trop tard.

« Puisqu’Allie est si mauvais orateur, je vais vous le présenter. Comme certains d’entre vous le savent déjà, il est le numéro 1 d’Alpha et le favori du gouverneur général Berwick. Et la mignonne à côté de lui est sa partenaire, la petite Loki. Applaudissements, tout le monde ! »

C’était une véritable farce, mais l’équipe s’était quand même levée pour l’ovationner. Il y avait même eu quelques sifflets.

« D’accord ! Maintenant, allons-y avec nos nouveaux membres », poursuit Lettie comme une évidence, mais il y avait quelque chose dans sa déclaration qu’Alus ne put pas ignorer.

Il éleva la voix en signe de protestation, ne voulant pas laisser passer l’occasion. « Je n’ai pas rejoint ton équipe. Je te donne juste un coup de main. »

« Boo. C’est plus facile d’avoir vos noms sur la liste… Quoi qu’il en soit, Allie et la petite Loki nous aideront dans cette mission. »

Des voix s’étaient élevées pour exprimer une surprise flagrante et feinte.

« Eh bien, considérez-les comme des assistants spéciaux. Allons donc reprendre Vanalis. Au fait, contrairement au Dévoreur, tu seras sous mon commandement, Allie. »

« Bien sûr, je n’ai pas d’objection à cela. »

Loki fut traitée de la même façon, mais elle afficha un air de désapprobation évident, car elle avait prévu de n’obéir qu’à Alus. Il s’en rendit compte, mais il n’y avait rien à faire. Il serait inefficace qu’elle ne suive que ses ordres dans une escouade. Même dans une escouade d’élite comme celle-ci, un observateur était une ressource trop précieuse pour être consacrée à un seul individu.

C’est pourquoi il l’appela : « Tu devras t’en accommoder. Et regarde bien cette escouade, tu as beaucoup à apprendre d’eux. »

« Je comprends. » Satisfaite pour l’instant, Loki se tourna à nouveau vers l’escouade. Elle pensait qu’Alus avait raison. Certes, ils avaient l’air un peu vulgaires, mais c’étaient tous des vétérans aguerris. Elle était consciente de son manque d’habileté. Se ressaisissant, elle baissa la tête. « Je suis peut-être inexpérimentée, mais j’ai hâte de travailler avec vous ! »

L’escouade accueillit chaleureusement le salut louable de la jeune fille. Elle se disait inexpérimentée, mais ceux qui avaient participé à la mission du Dévoreur savaient que c’était grâce à elle que la vie d’Alus avait été sauvée. Ils n’avaient même pas été là quand Alus était en danger. Elle se sentait peut-être indigne, mais son courage était admirable. C’est pourquoi ils pouvaient accepter les sentiments sincères de cette petite fille.

Des applaudissements solennels se répandirent lentement dans la salle pour lui souhaiter la bienvenue. Malgré leur différence d’âge, ils la considéraient comme une camarade. Ils l’acceptaient non pas comme partenaire d’Alus, mais comme magicienne à part entière. Sans compter qu’elle savait déjà à quoi ressemblait le monde extérieur. Il n’était pas nécessaire de l’avertir qu’elle ne devait pas être un obstacle.

« J’aimerais vraiment accueillir la petite Loki dans notre équipe », marmonna Lettie avec gourmandise, mais avec un doux sourire sur le visage.

Alus hocha la tête en voyant la scène. Ils mettent donc leur vie entre les mains de l’autre. C’est un peu détourné, mais cela ressemble beaucoup à Lettie.

Les membres de l’escouade avaient accompli des missions ensemble pendant longtemps, ce qui leur avait permis de tisser des liens solides, de rester plus forts que n’importe quelle autre escouade et de surmonter les épreuves. Cependant, Alus et Loki étaient comme des objets étrangers de l’extérieur, pour ainsi dire. Tant qu’ils étaient sous le commandement de Lettie, leur coopération était essentielle. C’est pourquoi, en tant que nouveaux venus dans l’escouade, ils devaient développer leur confiance. C’est aussi la raison pour laquelle Lettie avait pris la peine d’organiser cette rencontre.

Bien sûr, Alus était capable de compenser son manque de coordination par la technique, sans compter qu’il avait une confiance totale en ses capacités. Mais Loki était différente. Le simple fait d’être la partenaire d’Alus ne suffisait pas pour qu’ils lui fassent confiance dans le Monde extérieur. Du point de vue de l’escouade, elle n’était pas assez bonne pour qu’on lui confie leur vie.

La loyauté de l’équipe envers Lettie en tant qu’individu était plus forte que leur loyauté envers la nation. C’est peut-être pour cette raison qu’ils avaient attiré l’attention de Lettie. Ils avaient un moral d’acier et étaient capables de faire confiance à quelqu’un du fond du cœur. Et surtout, au nom de leurs idéaux, ils pouvaient prêter serment sans espérer en tirer un bénéfice personnel.

Dans le monde extérieur, tout pouvait changer en un clin d’œil, la frontière entre la vie et la mort était toujours proche. La vie était fragile et éphémère lorsqu’on se battait dans ces conditions. Ils suivaient un chemin de vie où ils n’auraient jamais honte. Ainsi, contrairement à Alus, ils étaient des guerriers qui avaient leur place aux côtés de Lettie. En y pensant de cette façon, cela avait étrangement du sens. Ce n’était qu’une supposition sans fondement de la part d’Alus, mais c’était une pensée qui donnait à réfléchir.

Néanmoins, Alus et Loki étaient des partenaires similaires. Puisqu’ils allaient marcher ensemble sur ce chemin, il décida de dire quelque chose en tant que supérieur de Loki dans l’armée. « Désolé, tout le monde. Je pense que ce sera un peu gênant, mais aidez-nous à enseigner… »

« Bon, allons-y. »

Il se demandait si Lettie ne vivait pas au jour le jour et n’était même pas capable de lire l’ambiance dans la pièce, lorsqu’elle interrompit Alus et frappa dans ses mains d’un air sérieux, mettant son équipe en action.

Le fait-elle exprès ? Alus regarda Lettie qui se précipitait avec insouciance sur son équipe.

Elle est volontaire et inconstante. Et une fois pris dans son rythme, on avait tendance à se laisser entraîner jusqu’à la fin. Il était difficile de dire si elle était d’un naturel volatil ou si elle était calculatrice. D’ailleurs… Non, il était inutile de se plaindre maintenant, aussi Alus ravala-t-il ses paroles et haussa-t-il les épaules.

En même temps… « Elle ne nous a jamais rien dit », déclara Alus, mais Lettie et son équipe ayant quitté précipitamment la pièce, ses mots ne les atteignirent pas.

☆☆☆

Partie 4

Alors qu’Alus et les autres quittaient le quartier général militaire, ils furent accueillis par des files de personnes de part et d’autre. Cependant, il ne s’agissait que d’un rassemblement de personnes libres à ce moment-là, et elles ne faisaient que le saluer sans mot dire, mais cela ne s’était pas produit souvent au cours de son séjour dans l’armée.

Non seulement il avait beaucoup de missions secrètes, mais il opérait seul, ce qui lui permettait de ne pas se faire remarquer autant qu’une grande escouade. Ce seul fait montrait la popularité de Lettie et la présence de son équipe.

Lorsqu’il franchit la barrière de la Tour de Babel, il sentit une soif inexplicable s’étancher. Le ciel se transforma en un bleu profond et il put dire sans aucun doute qu’il s’agissait d’un vrai ciel.

Ensuite, une brise claire caressa ses cheveux et le monde réel se révéla à ses yeux.

Il voyait au loin. La lumière du soleil brillait à l’horizon. La profondeur de la lueur orangée perturbait sa perception du temps, lui donnant l’impression d’un coucher de soleil. Pourtant, l’aube n’était pas encore tout à fait là. C’était comme si le monde montrait qu’il n’avait pas changé, qu’il était coloré par la saison.

Alus avait plusieurs choses à demander à Lettie, mais en cet instant, son esprit était clair. Compte tenu de la saison, la température extérieure était plutôt basse par rapport au domaine humain, même si Alpha — qui se trouvait au sud — était mieux lotie que les autres nations.

Ils portaient l’équipement standard, et les membres de l’escouade n’avaient pas pris de mesures particulières pour se défendre contre le froid. D’ailleurs, tous les membres présents étaient des élites, et ils pouvaient y faire face en se couvrant d’une couche de mana, comme une simple robe faite de mana.

Il y a bien sûr des inconvénients à cela. Tout d’abord, les Mamonos les détectaient plus facilement. Ensuite, le maintien de la robe de mana les distrayait un instant lorsqu’ils lançaient un sort. Mais avec les compétences de cette équipe, c’est de ce dernier point qu’il fallait s’inquiéter.

Les batailles contre les Mamonos reposent en grande partie sur le fait de porter le premier coup. Cela dit, s’ils ne pouvaient pas bouger leur corps à cause du froid à un moment critique, ils se tromperaient de priorité. Il leur faudrait plusieurs jours pour atteindre Vanalis, il valait donc mieux maintenir leur protection de base grâce au mana, tout en acceptant de participer à quelques batailles.

Mais alors qu’ils se mettaient en route, Alus eut une pensée étrange. Vanalis devrait être à cinq jours, mais… à ce rythme… Ils n’allaient pas trop lentement, mais trop vite. Il traça dans sa tête la route générale vers Vanalis.

Vanalis était un lieu très important pour la contre-attaque de l’humanité contre les Mamonos. Alus ayant récupéré Zentley et Covent, le signal de la contre-attaque était encore frais dans l’esprit de tout le monde. Sur les deux, Zentley était sous contrôle, grâce à Alus qui avait éliminé le Mamono de haut rang qui contrôlait la région. Depuis lors, le développement du territoire progressait en douceur, et il fonctionnait désormais comme la plus grande base du Monde extérieur.

Covent, en revanche, n’avait pratiquement pas été touché. Ils avaient une idée de l’endroit où installer leur base, mais aucun magicien n’y était stationné. Pour l’instant, ils n’avaient installé que des mines magiques anti-Mamono pour faire face à toute menace. C’était en partie parce qu’ils manquaient de main-d’œuvre, mais aussi à cause de l’étendue de Covent, et ils n’avaient donc aucun moyen d’éloigner les Mamonos de façon permanente. En d’autres termes, il s’agissait d’un substitut à la Tour de Babel.

Pour stabiliser la région, il fallait un dispositif comme la deuxième tour de Babel installée à Folen, ou quelque chose d’approchant. S’il n’avait pas encore été déployé, c’est parce que sa portée était trop faible. Malgré les prévisions initiales, Covent était tout simplement une zone trop vaste pour être gérée correctement.

Alus avait mené à bien la dure mission qui lui avait été confiée, et cela seul devrait être une raison de se réjouir, mais le processus de nettoyage n’avait pas été bien pensé. Il y avait aussi le fait que Covent soit situé entre Alpha et Rusalca, ce qui rendait la situation encore plus compliquée. Certes, c’est à Alus que l’on devait la reprise, mais Berwick n’avait pas l’intention de laisser la revendiquer de ses vastes terres au profit d’Alpha. Au contraire, cela pourrait même servir de carte dans les négociations avec Clevideet.

En conséquence, la gestion des terres était constamment repoussée, et il faudra attendre longtemps avant que Covent ne soit repeuplé par des humains.

Mais en ce qui concerne le plan, il y avait déjà un projet. C’est là que l’importance de Vanalis entre en jeu. En d’autres termes, les hauts gradés de l’armée d’Alpha y voyaient un point d’appui géographique majeur pour établir un contrôle permanent sur Covent.

Pour éviter de devoir traverser des terrains montagneux escarpés, la neutralisation des forces ennemies de Vanalis était indispensable. Telle était la situation de Vanalis, pour autant qu’Alus le sache.

Ensuite, il fallait se pencher sur la situation politique. Lui-même pensait qu’il serait impossible pour une seule nation de gérer un continent aussi grand que Covent. La coopération avec les autres nations était nécessaire, et il fallait donc envisager davantage d’opérations conjointes avec Rusalca.

Malheureusement, il y en avait deux au sommet qui étaient hostiles à Rusalca. Et en plus, la fille aux cheveux tressés qui courait devant lui n’était pas en bons termes avec le célibataire qui pouvait être considéré comme le visage de Rusalca. Que va-t-il se passer ? De plus, même s’ils reprenaient Vanalis, Rusalca et Clevideet n’avaient pas nettoyé les Mamonos qui se trouvaient sur les routes qui y menaient. Pourtant, Alpha avait déjà récupéré Covent, qui se trouvait au-delà.

C’était un signe de l’extraordinaire puissance d’Alus, mais cela signifiait aussi que les réalisations d’Alpha étaient bien supérieures à celles des autres nations. Les nations voisines ne les avaient pas encore rattrapés.

Pour maintenir Covent, il faudrait que Rusalca atteigne le même niveau de rayonnement dans le monde extérieur. Vanalis serait un grand pas dans cette direction. Quelle que soit la manière dont nous nous entendons avec Rusalca, la première chose à faire est de récupérer Vanalis.

Alus ne s’intéressait pas trop à la politique, mais il n’était pas très heureux que le maintien de Covent soit en danger après qu’il l’ait repris. Il était donc inévitable qu’il donne un coup de main à Lettie… c’est du moins ce qu’il pensait amèrement, en essayant de s’en convaincre.

Lui et les autres traversèrent le Monde extérieur, sans prêter attention aux Mamonos proches d’Alpha. Alors qu’il se demandait jusqu’où ils étaient allés, il se retourna vers Loki et vit que la jeune fille aux cheveux argentés avait déjà des perles de sueur sur le front. Nous avançons à vive allure, après tout. Je suppose que c’est un peu dur pour elle.

Cela faisait plusieurs heures qu’ils avançaient sans discontinuer. Maintenir ce rythme était difficile pour Loki, mais aussi pour les autres membres. Il était difficile d’imaginer qu’ils continueraient à avancer pendant la nuit, alors que les Mamonos étaient beaucoup plus actifs, mais d’après ce qu’il pouvait voir en regardant Lettie, elle avait l’intention d’aller aussi loin qu’ils le pourraient aujourd’hui.

En jetant un coup d’œil autour de lui, il vit que Loki n’était pas la seule à être fatiguée. Il y avait dans le groupe une femme qui avait l’air d’être une magicienne guérisseuse, et elle était visiblement fatiguée.

Le voyage jusqu’à Vanalis n’allait pas être facile, compte tenu de la distance. Il n’y avait pas que l’épuisement. Les mamonos posaient également problème. Le nombre de Mamonos dans les environs augmentait, car il était impossible de balayer la zone régulièrement. Qu’ils soient de basse classe ou non, ils devenaient de plus en plus menaçants au fur et à mesure que leur nombre augmentait. Il y avait aussi des Mamonos qui changeaient leurs habitudes et devenaient plus violents lorsqu’ils pullulaient.

La mission des pelotons et des unités de défense, dont beaucoup étaient des débutants, était de réduire leur nombre. Les types de Mamonos présents ici étaient limités et n’étaient pas trop difficiles à affronter. Parfois, des Mamonos et des Variantes de haut niveau étaient repérés parmi eux, mais dans ce cas, des magiciens de haut rang étaient envoyés pour s’en occuper.

Mais à mesure qu’ils dépassaient la zone sous contrôle militaire et s’approchaient de Vanalis, ils sortaient du champ de détection. Cela signifie que plus ils s’approcheraient de Vanalis, plus ils entreraient dans les régions dominées par les Mamonos.

Alus connaissait de première main les horreurs de ces terres, ayant poursuivi l’horizon lointain à la recherche de ce qui se trouvait au-delà des cartes. Les terres contrôlées par les humains n’étaient qu’une petite partie du monde. Le reste appartenait aux Mamonos.

Avant leur apparition, l’humanité régnait sur le monde entier. Mais leur gloire d’antan avait disparu depuis longtemps, remplacée par leur ennemi juré. L’humanité s’était mise à la magie, remplaçant la science du passé, afin d’acquérir le pouvoir de chasser les Mamonos, mais malheureusement, il ne semblait pas que l’écart de force entre eux serait comblé de sitôt.

Mais avec l’élan en leur faveur, ils avaient une rare chance de contre-attaquer. La reconquête de Vanalis n’en était que plus importante. Lettie avait perdu des compagnons d’armes ici, c’était donc pour elle un désir de longue date.

C’est avec ces pensées en tête qu’Alus et les autres entrèrent dans une nouvelle région après une courte pause. Jusqu’à présent, ils avaient traversé une forêt avec de grands arbres dont les branches servaient de points d’appui. La visibilité était mauvaise, mais la distance entre les arbres était grande, donc relativement sûre.

Cependant, l’environnement de la nouvelle zone changea brusquement. La température et l’humidité augmentèrent rapidement, créant une légère brume. Les branches formaient des motifs particuliers, s’entrelaçant parfois en une sorte de toile. Le sol s’aplatit, et les racines qui s’étendaient auparavant disparurent pour la plupart dans le sol.

Il s’agissait d’un paysage unique et inconnu, rempli d’une force vitale plus primitive qu’auparavant. En écartant quelques branches et en regardant à travers les buissons, il était facile d’imaginer qu’ils trouveraient une tonne de petits animaux et d’insectes.

Mais en y regardant de plus près, il s’agissait vraiment d’un paysage artificiel dans un climat irrégulier. La chaleur avait soudainement augmenté. Le changement était si brutal. C’était comme si l’on sortait d’une région froide et que l’on sautait dans un désert.

En réalité, ces grands changements dans l’environnement n’étaient pas particulièrement inhabituels dans le Monde extérieur. La nature exerçait son pouvoir à sa guise avec la disparition de l’humanité, mais selon certaines théories, cela s’était produit en raison de l’influence du mana.

Quoi qu’il en soit, la raison pour laquelle ils devaient rester sur leurs gardes maintenant était que ce genre d’endroit avait tendance à être habité par des Mamonos uniques à ces régions. Nous n’allons pas pouvoir nous contenter de courir à travers cet endroit, se dit Alus, comme s’il attendait de voir comment Lettie et son escouade allaient s’y prendre. Il ralentit un peu et commença à courir aux côtés de Loki.

« Sire Alus, Lady Lettie, j’ai détecté deux Mamonos de classe B à un kilomètre au nord. Nous les rencontrerons probablement au cours de notre marche. » Loki l’avait également remarqué, et fit rapidement son rapport.

L’un des problèmes auxquels Alus était confronté était de savoir comment gérer Loki. Elle serait chargée de la détection jusqu’à ce qu’ils arrivent à destination. Cela semblait normal à première vue, mais il sentait qu’il y avait quelque chose d’étrange. Normalement, une escouade du calibre de Lettie avait un observateur qui lui était entièrement dédié. On ne pouvait pas dire qu’il s’agisse d’une nécessité absolue, mais un observateur était au moins aussi important qu’un Double dans ce genre de mission.

Cela dit, Alus était temporairement sous les ordres de Lettie, ce n’était donc pas à lui de s’enquérir de la moindre chose. Il finirait par le savoir, alors il préféra ne rien dire.

☆☆☆

Partie 5

Il avait déjà pu constater la coopération de l’escouade lors de l’élimination du Dévoreur. Ils étaient sans aucun doute les meilleurs d’Alpha. Il s’était rabattu sur Loki parce qu’il avait l’intention de s’en remettre à eux.

S’en rendant compte, Lettie donna un ordre à son escouade en faisant un signe de la main. C’était un signal propre à son équipe, et Alus et Loki ne comprirent pas ce qu’il signifiait, mais les membres de l’équipe passèrent rapidement à l’action et changèrent de formation.

L’escouade accéléra le rythme en direction des Mamonos que Loki avait localisés, et deux membres passèrent aux côtés de Lettie. Sajik et Mujir.

« Ils sont tous les deux très habiles, » dit Alus à Loki. « Sajik en particulier utilise le même attribut de foudre, alors tu dois bien les observer. » Il s’attendait à ce qu’ils se battent tous les deux contre les Mamonos.

« Oui ! » Loki essuya sa sueur et plissa les yeux pour mieux voir.

Une ombre gigantesque se dressait devant eux. Mais les deux hommes foncèrent sur le Mamono sans hésiter, comme s’il s’agissait d’une simple tâche.

Le Mamono marchait sur quatre pattes, mais il avait une apparence mi-homme, mi-bête, se penchant tellement en avant que ses pattes avant étaient juste au-dessus du sol. Sa courte fourrure était étrangement visqueuse et brillante, et partait de sa tête et descendait le long de son dos. Sa silhouette était reptilienne, mais sa fourrure le faisait ressembler à un quadrupède.

En y regardant de plus près, on pouvait voir une fine membrane sombre et volante sous ses bras minces, mais robustes. Il avait un cou épais et sa bouche dépassait comme celle d’un loup.

C’était le type de prédateur typique. Ses griffes absurdement longues s’enfonçaient dans le sol. Il donnait l’impression d’essayer d’intimider l’escouade, et il semblait également frapper des rochers en produisant des étincelles de temps à autre.

Il s’agit de Mamonos de classe B, appelés Vigals. Leur habitat est limité, et bien que leur taux de prolifération soit assez élevé, ils sont connus pour essaimer. C’est pourquoi on disait que si l’on en trouvait un, il y en aurait dix autres dans un rayon de deux kilomètres.

Pendant ce temps, Sajik et Mujir semblaient décider sans mot dire de la façon dont ils allaient s’y prendre. Les yeux de Sajik se rétrécirent tandis qu’il rassemblait de la puissance dans son bras droit. Ses muscles se gonflèrent tandis que son poing se resserrait et qu’une formule magique commençait à briller sur son AWR de type gantelet. Au même moment, des éclairs semblèrent le traverser.

L’instant d’après, son corps avait disparu, ne laissant derrière lui que des éclairs d’électricité.

« — !! » Les yeux de Loki s’écarquillèrent. Sajik avait utilisé la Force, un sort qu’elle n’avait acquis qu’après une tonne de travail acharné. Sans compter qu’il avait un corps aussi imposant, et qu’il avait probablement accéléré encore plus vite que Loki.

Mais ce qui la surprenait le plus, c’était que le sort qu’elle aimait garder caché était utilisé d’emblée. Il parvenait même à utiliser la magie en conjonction avec la Force sans aucun problème.

Pour preuve, le poing de Sajik était enveloppé d’éclairs lorsqu’il était apparu juste à côté du Mamono. Le coup de poing qu’il lança semblait si négligé. Pourtant, il fut suffisant pour détruire complètement la tête du Vigal et la réduire en poussière.

Loki sursauta et regarda de plus près. La tête avait disparu de son épais cou sans laisser de trace. Un instant plus tard, du sang noir jaillit comme une fontaine, et le Mamono s’effondra. Une mare de noir s’accumula autour de son corps convulsé, mais il cessa peu à peu de bouger. Il semblait l’avoir complètement éliminé, mais ils ne pouvaient pas encore se détendre.

Loki avait bien senti un autre Mamono à côté de lui… Cependant, il n’était nulle part. Peut-être était-il caché dans le feuillage dense des arbres.

Elle utilisa à nouveau la magie de détection et s’apprêta à signaler son emplacement… mais… Il semblerait qu’elle soit arrivée un peu trop tard. Et tout ce qu’elle put faire fut d’appeler le nom de la personne la plus proche pour l’avertir. « Mujir ! » cria-t-elle, mais il se contenta de lever légèrement la main, comme pour montrer qu’il comprenait.

En tant que vétéran expérimenté du monde extérieur, Mujir ne baissa pas sa garde un seul instant. Qu’il ait été informé ou non de la présence du Mamono, ses sens aiguisés lui permettaient de savoir où il se trouvait. Il ne manquerait pas le moindre bruissement de feuilles.

Juste après que le Mamono qui avait perdu sa tête se soit complètement transformé en poussière — comme s’il attendait le moment où Mujir jetterait un coup d’œil pour en être témoin — une ombre gigantesque sauta de l’arbre à côté de lui. Le deuxième Mamono qui s’y cachait attaqua férocement.

Mais avec les branches entrelacées et le feuillage épais, Mujir le vit un instant trop tard. Il brisa toutes les branches sur son passage avec ses cornes épaisses et noueuses couvertes de mana alors qu’il s’avançait vers Mujir. Il mesurait cinq mètres de long et ses cornes ressemblaient à celles d’un élan. Son corps était trapu et recouvert d’une peau épaisse, semblable à une armure, aux motifs sombres et inquiétants.

Le Mamono pointa les huit pointes acérées de ses cornes, dont les pointes affichaient une lumière suspecte, et fonça droit sur Mujir.

Il réussit à esquiver le premier coup… Cependant, ayant été chargé, Mujir fut déséquilibré. Malgré cela, il ne broncha pas, ses lèvres se resserrant en une ligne ferme qui ne trahissait aucun signe de peur. Il prépara silencieusement ses AWRs de type tonfa, enduisant doucement leur surface de mana.

Le Mamono se retourna, pointant à nouveau ses cornes vers Mujir. Pour Mujir, elles semblaient avoir rétréci, mais elles bougeaient toutes individuellement, comme si elles avaient leur propre volonté.

Ensuite, les huit pointes attaquèrent, visant son cœur. Au premier coup d’œil, il était clair que le mana qui recouvrait les pointes leur conférait une durabilité et une puissance écrasantes. Il serait stupide d’essayer de les bloquer toutes, et même l’esquive serait difficile. Un magicien normal se ferait transpercer à mort.

Mujir était pourtant prêt avec ses AWRs, comme s’il s’était attendu à cette attaque absurde. Avec des mouvements fluides, il brisa plusieurs des pointes qui s’approchaient, et dévia les autres. Ses attaques étaient trop rapides pour être visibles à l’œil nu, et finalement, il abattit ses tonfas sur la tête du Mamono qui se précipitait sur lui.

L’impact vertical enfonça sa tête dans le sol, éparpillant des fragments d’os. C’était comme si un énorme marteau s’était abattu sur le sol dur et qu’il s’était effondré. Outre les incroyables compétences de Mujir en matière d’AWRs, il avait décoché une frappe si lourde qu’elle allait à l’encontre du bon sens.

« Je suppose que ce n’était pas nécessaire. C’est bon ! » Mujir informa brièvement Alus et les autres de la fin de l’élimination. D’ailleurs, ce qu’il entendait par « pas nécessaire » était le fait que le Mamono était sur le point d’être enveloppé dans le sol qui avait été ramolli. C’était l’effet du sort de liaison de Mujir, ce qui signifiait qu’il avait déjà préparé sa prochaine étape.

Cependant, il avait dû se rendre compte que son coup à la tête avait détruit le noyau. C’était un coup mortel pour un Mamono, et le temps qu’il fasse son rapport, le Mamono était déjà en train de se transformer en poussière.

« J’ai terminé ici aussi », rapporta Sajik, comme s’il répondait à Mujir. Il avait également détruit le noyau du premier Vigal et regardé son corps se transformer en poussière. Il leva son poing recouvert d’un gantelet et afficha un sourire confiant.

Pendant ce temps, Alus et les autres avaient contourné les Mamonos et continué leur marche. Ils se rejoindraient plus tard, ce qui n’affectait pas la vitesse de la marche.

« C’était vraiment impressionnant », dit Loki, émerveillée, à côté d’Alus.

« Les magiciens qui restent longtemps dans le monde extérieur sont tous comme ça. De superbes compétences, et surtout, aucune hésitation dans leurs actions. Terminer le Vigal rapidement était aussi une bonne chose. »

Les Vigals avaient la capacité de se fondre dans les ombres et de se dissimuler, ce qui en faisait des Mamonos très gênants. Leur classification B n’était pas seulement due à leur force apparente, mais aussi à leur niveau de menace, qui incluait des capacités spéciales.

En entendant les louanges d’Alus, le visage de Sajik se détendit en un sourire qui ne correspondait pas à son visage rugueux.

Mujir, à côté de lui, le regarda avec froideur. « Tu as l’air effrayant, tu le sais ? Sire Alus, ce type laisse les choses lui monter à la tête, alors vous devriez en rester là. Nous avons été informés à l’avance de l’existence des Mamonos, alors n’importe qui aurait pu s’en occuper », dit-il en adressant à Loki un sourire de gentleman.

Loki savait très bien qu’il n’était que poli. Le travail d’un observateur était de sentir les Mamonos et de leur indiquer où se trouvaient leurs noyaux. Le premier était une chose, mais elle n’avait pas été capable d’assumer sa responsabilité sur le second. Et elle avait un air de regret sur le visage. « Je suis désolée. La prochaine fois, je… »

« Ce n’est pas grave. Il n’y a rien de bon à se fatiguer, petite Loki. Pour l’instant, tu dois juste les détecter ! » Le suivi décontracté de Lettie aida à alléger le fardeau qui pesait sur l’esprit de Loki. Elle ne négligeait pas le problème de Loki, mais elle ne le lui reprochait pas non plus. Elle était probablement prévenante en raison de sa position de capitaine.

 

 

C’est alors que Loki réalisa quelque chose. Il semblait que ce combat avait pour but de lui montrer le style de combat de l’escouade et de lui apprendre à détecter les noyaux au bon moment. Sajik et Mujir étaient probablement les plus forts de l’escouade après Lettie, dont l’intention était de montrer à Loki les tactiques qu’ils maîtrisaient. « … Merci beaucoup. »

Ce que Lettie n’avait pas exprimé, ce sont ses attentes et sa confiance en Loki, ainsi que le fait de lui montrer qu’elle avait sa place dans l’équipe. En lui donnant un rôle, elle lui confiait une tâche qui lui donnait un sentiment de responsabilité. Ayant reconnu cela, Loki adressa des mots de remerciement dans le dos de Lettie. L’Institut était une chose, mais elle manquait de pouvoir en tant que membre de l’escouade.

Alus avait également ressenti le besoin de remercier Lettie pour sa considération. Après tout, il n’était pas intéressé par la coopération. Il était habitué à se battre seul, et il avait accompli d’innombrables missions de cette manière.

Il ferma doucement les yeux, se souvenant des combats en groupe. Oui, il n’était pas doué pour ça. « D’après ce que j’ai vu, ces membres de l’escouade connaissent déjà l’emplacement des noyaux, donc il n’y a pas de soucis pour les détruire. Tu devrais donc te concentrer sur la détection des Mamonos, Loki. »

« Allie a raison. Cela dépend de l’endroit, mais en général, il suffit de signaler la destruction des noyaux. Si vous ne pouvez pas le savoir tout de suite, vous continuez à attaquer jusqu’à ce qu’ils soient détruits. Les capacités d’un observateur sont assez délicates, c’est la raison pour laquelle nous ne leur demandons de détecter les noyaux que pour les classes A et supérieures. »

« … Vous l’avez entendue. En ce qui concerne les essaims, la localisation des noyaux est moins importante que la détection de leur approche. »

« Je comprends. Je vais donner la priorité à la détection des Mamonos autour de nous, » répondit Loki d’une voix claire. Même elle, qui avait acquis une certaine expérience militaire depuis l’enfance, se retrouvait au bas de l’échelle dans cette escouade. Mais au lieu de la décourager, cela la motivait encore plus.

Mais en premier lieu, c’est ce que signifiait le fait d’aller avec Alus. Si elle voulait rester avec les forts, elle devait elle-même devenir plus forte.

☆☆☆

Partie 6

Pendant ce temps, Alus s’était dit que les « conseils pratiques » de Lettie lui ressemblaient. Elle était du genre à enseigner par l’action plutôt que par la parole. Selon les circonstances, les choses pouvaient devenir dures. Mais en tant que personne qui avait dû tout apprendre par la pratique, Alus se sentait plus à l’aise avec cette méthode.

Au moins, si elle ne se consacrait pas à l’entraînement avec tout ce qu’elle avait, le prix à payer serait la vie de ses amis. En ce sens, la présence de Loki dans l’équipe signifiait plus que ce à quoi il s’attendait.

Sajik, en particulier, leur avait été d’une grande aide. Il était très doué en ce qui concerne l’attribut « foudre ». Malgré sa corpulence, il possédait des techniques très élaborées. Parmi les différents attributs, la foudre était celui qui nécessitait les compétences les plus précises. À part ceux de cet élément, très peu de magiciens pouvaient la manier. C’est pourquoi il serait bon pour Loki de voir quelqu’un possédant le même attribut se battre de près.

Cela dit, Sajik semble être du genre à s’appuyer sur la force. Alus sourit ironiquement en se rappelant comment il s’était battu auparavant. Non seulement il était assez doué au combat et connaissait bien les techniques, mais il semblait être très agressif. Ce sera à Loki de voir si elle le considère comme un bon exemple ou non… conclut-il en regardant Loki.

Il haussa les épaules. Peut-être était-il trop curieux.

Alus et les autres continuaient leur marche en faisant régulièrement de petites pauses. Ils n’éliminaient que les Mamonos qui se trouvaient directement sur leur chemin, d’ailleurs, l’escouade de Lettie s’en chargeait rapidement et sans faille, Alus n’avait donc rien à faire.

Pourtant, le monde extérieur regorgeait de Mamonos. En deux jours, ils en avaient éliminé plus de cinquante.

Il y eut quelques blessés, mais l’épuisement de l’escouade avait été réduit au minimum. La marche forcée continue faisait des ravages, mais ils arrivèrent sans encombre à la fin du deuxième jour.

Contrairement au monde intérieur, où le temps est artificiel, le monde extérieur suit les saisons, et le soleil se couche tôt en cette saison. La différence de température entre le jour et la nuit était également assez extrême, et ils prévoyaient d’établir leur campement de la même manière que le premier jour.

Lettie faisait avancer son escouade à toute vitesse pour atteindre Vanalis le plus rapidement possible. En échange, l’escouade n’emportait que très peu d’équipement et de provisions. Mais s’ils venaient à manquer de provisions avec ces effectifs, ils seraient en grand danger, ce qu’Alus trouva étrange. Il pensait qu’elle avait un plan quelconque, mais même à la fin du deuxième jour, il n’en avait pas entendu parler de Lettie.

Après avoir trouvé un endroit approprié pour camper, les membres de l’escouade s’étaient rapidement mis au travail. Il est difficile de qualifier l’endroit de confortable, mais ils avaient parfois dû dormir dans les arbres, alors il n’y avait pas vraiment de différence.

Puis quelqu’un se mit à chercher des traces d’animaux, comme s’il était habitué à cette tâche, sans que Lettie ou Alus le lui ait demandé. S’il y avait un point d’eau ou un habitat animal, c’était un endroit relativement sûr pour les Mamonos.

Dans les profondeurs du monde extérieur, les animaux et les Mamonos avaient pu, d’une manière ou d’une autre, vivre séparément. Au lieu de cela, les Mamonos s’en prenaient aux humains, à tel point qu’ils semblaient avoir été conçus uniquement pour cela. Lorsque les Mamonos s’aventuraient sur le territoire des animaux, ils pouvaient leur faire du mal, mais ne les mangeaient que rarement. On pensait que c’était à cause du mana contenu dans leur corps, mais on ne connaissait pas la vérité.

Quoi qu’il en soit, les animaux sauvages avaient tendance à éviter prudemment les Mamonos, et les humains pouvaient utiliser ce fait pour trouver des endroits sûrs pour camper. Pour l’instant, ils s’en remettaient à la sagesse des animaux pour passer la nuit. C’est ainsi, car les magiciens s’en sortaient mal dans les combats nocturnes.

Ils chassaient pour se nourrir et étaient donc autosuffisants. En un rien de temps, ils avaient assez de viande, de fruits et de fleurs sauvages pour remplir la table. La « table » était un tronc coupé en deux horizontalement, et les chaises étaient des troncs coupés en rondelles. Certains s’asseyaient aussi sur des rochers de forme appropriée.

Les outils utilisés pour la transformation, la cuisson et l’assaisonnement des aliments étaient très limités, mais c’était mieux que rien. Avant qu’Alus et Loki n’aient eu le temps de faire quoi que ce soit, l’équipe de Lettie avait tout préparé sans le moindre problème.

Laissant ses subordonnés s’occuper de tout, Lettie regarda au loin d’un air pensif. Son profil, tandis qu’elle contemplait le soleil couchant, semblait sombre.

En peu de temps, le soleil s’était complètement couché, et alors que la nuit engloutissait le monde, de petites lumières éclairaient leur campement. Ils avaient choisi un endroit derrière un grand arbre, prenant grand soin de ne pas laisser de feu s’illuminer au loin pour ne pas attirer l’attention des mamonos.

L’escouade mangeait tranquillement son repas comme elle l’entendait. Alus trouvait même cela nostalgique. « C’est étrange…, » marmonna-t-il en portant une brochette de viande à sa bouche, assis sur sa chaise en rondins de fortune.

Les yeux des autres s’étaient naturellement tournés vers lui. Non seulement il était nouveau dans l’équipe, mais il était aussi le numéro 1 du classement, si bien qu’ils prêtaient inconsciemment attention à tout ce qu’il disait.

« Qu’est-ce qu’il y a, Sire Alus ? » demanda Loki, comme s’il représentait les membres silencieux de l’escouade.

« Je ne sais pas pourquoi, mais la viande n’a aucune odeur. Il est normal que la viande sauvage ait un parfum. Mais je l’avais oublié, car je n’ai mangé que ta cuisine ces derniers temps. »

« Maintenant que tu le dis… Je n’ai pas remarqué. Peut-être parce que je l’ai cuisiné avec des fleurs sauvages. »

D’après les visages des membres de l’escouade, cela semblait tout à fait juste. Chaque équipe avait des niveaux de compétence différents en matière de cuisine, mais un cuisinier compétent faisait une grande différence.

Pourtant, il avait oublié. À un moment donné, Alus s’était mis à penser qu’il était naturel que la viande ait du goût et soit molle. En ce moment, ils n’étaient pas dans leur confortable laboratoire habituel, mais à l’extérieur du domaine humain. C’était le Monde extérieur, où rien n’était jamais acquis.

Voyant les deux échanger des regards surpris, Lettie leur sourit. « Qu’est-ce que c’est que ça ? Allie, tu vis la vie facile avec tout ce dont tu as besoin. »

« Je n’ai pas envie d’entendre cela de ta bouche après ta tentative de destruction. Pourtant, je n’aurais jamais été aussi préoccupé par cette question auparavant. »

« N’est-ce pas parce que tu n’es plus autant dans le monde extérieur qu’avant ? »

« Peut-être. » C’était un peu douloureux à entendre, mais il se targuait d’avoir déjà assez travaillé. Mais cette petite constatation fit prendre conscience à Alus qu’il était parti depuis un bon moment déjà. Il n’avait jamais vraiment fait attention au goût ou à l’odeur avant. Ou plutôt, il n’avait mangé que pour obtenir la nutrition et les calories nécessaires.

D’ailleurs, la personne chargée de cuisiner pour cette escouade était la magicienne guérisseuse. Elle était plus âgée que Lettie et avait une expression douce et compatissante. Il n’était pas nécessaire de regarder sa trousse de soins pour savoir qu’elle se concentrait sur la guérison, son atmosphère le montrait clairement.

Si l’on considère qu’elle avait réussi à suivre la marche aux côtés de Loki, elle avait des capacités physiques plutôt élevées. Bien sûr, elle était rattachée à l’équipe de Lettie. Un magicien soigneur moyen ne ferait que les tirer vers le bas. Tout en rassemblant les assiettes débarrassées, elle sourit à Loki. « Il y a une abondance d’ingrédients ici, après tout. Nous n’avons pas encore tout compris, mais je peux vous apprendre ce que je sais. »

« Merci. » Loki tendit timidement son assiette à la femme.

« Ne vous inquiétez pas. Cette escouade a tendance à faire beaucoup d’excursions, et partir à la recherche d’ingrédients est amusant. »

Après avoir dit cela, la femme commença à servir une soupe à base d’herbes. Rien qu’à l’odeur, on aurait dit un plat impensable dans le monde extérieur. S’il n’y avait pas eu les insectes, cela aurait été fantastique. Même Alus fut surpris de voir à quel point la table pouvait être variée en fonction de l’habileté du cuisinier.

Les conversations dans le camp s’animèrent lorsqu’elle commença à servir de la nourriture, comme s’ils avaient oublié qu’ils se trouvaient dans le monde extérieur. Peut-être était-ce dû à sa personnalité.

Cela pourrait être amusant en soi… mais ils manquent de tension. Alus posa ses coudes sur ses genoux. Au-delà des flammes dansantes se trouvait Lettie, qui avait écarté les jambes avec insouciance et discutait tranquillement avec quelques hommes. Je suis désolé. J’ai dit que j’aiderais, mais je ne suis pas venu ici pour m’amuser.

Il plissa froidement les yeux et jeta la brochette dans le feu une fois qu’il eut fini d’en manger la viande. Il prit ensuite la parole, comme pour dissiper l’atmosphère harmonieuse. « … Je crois qu’il est temps que tu me le dises. » S’ils continuaient à ce rythme, ils atteindraient Vanalis en trois jours au lieu des cinq prévus. Alus ne comprenait pas pourquoi ils devaient être si pressés. Et ce soir, c’était la nuit du deuxième jour… Il préférait en découvrir la raison au plus vite. Puisque Loki était également présente, il voulait au moins un minimum de politesse de la part de Lettie.

Le ton grave d’Alus changea complètement l’ambiance, provoquant un silence pesant. Tous savaient ce qu’il exigeait de Lettie. Loki jeta également un coup d’œil à Lettie.

« Hm ? » murmura Lettie, avant qu’il n’y ait une étrange pause.

« … Ne me dis pas que tu as vraiment oublié ? » Il regarda Lettie avec méfiance, mais dans l’instant qui suivit, toute la tension sembla quitter son visage et il prit un air exaspéré.

En même temps, il se sentait soulagé d’avoir posé la question maintenant. Elle aussi était un Single. Il lui avait demandé des documents avant qu’ils ne partent, alors il aurait dû savoir qu’il se passait quelque chose. En même temps, c’était peut-être de sa faute s’il pensait que Lettie avait une bonne raison de se précipiter.

Il était vrai qu’elle les avait bousculés. Elle avait réveillé Alus et Loki plus tôt que prévu, et avait repoussé l’horaire de départ le plus tôt possible. Il n’avait pas l’intention de s’intéresser de près à la gestion de l’escouade, mais puisqu’il allait participer à la mission, il devait savoir ce qui se passait.

« Quelle impolitesse ! Je n’ai pas oublié… Eh bien, nous sommes assez proches pour atteindre notre destination demain, alors je suppose qu’il est temps de me mettre en mode affaires », dit Lettie, sans aucune tension dans sa voix.

Alus ne savait pas quel était son mode de fonctionnement supposé, mais il était d’accord tant qu’elle lui disait tout sur la situation avant qu’ils n’arrivent.

Lettie sembla réfléchir à quelque chose pendant un moment, avant de laisser échapper un petit gémissement. « Hmmm, eh bien… par où commencer... Ou plutôt, je pensais que tu étais du genre à ne pas te fier à des informations préliminaires… » Soudain, son regard s’éloigna d’Alus pour se poser sur la jeune fille aux cheveux argentés.

« Oui, c’est vrai. »

Lettie releva le bord de ses lèvres en un sourire.

« Mais c’est moi qui déciderai si je m’y fie ou non », dit Alus avec détermination, sentant qu’il se laissait entraîner par le rythme de Lettie.

« Comment veux-tu procéder ? Sous la forme d’une question et d’une réponse ? »

« Arrête ça… En fait, je pense que c’est très bien. Tant que je peux déjà répondre à mes préoccupations. »

« D’accord, alors vas-y. »

☆☆☆

Partie 7

Alus se demanda s’il s’agissait de son soi-disant « mode professionnel » et se frotta l’arête du nez. Normalement, il aurait voulu que Lettie le mette au courant de tout, y compris des détails mineurs, mais tant qu’il pouvait obtenir une réponse à ce qu’il ressentait, cela lui convenait.

De plus, le format question-réponse signifiait que c’était lui qui choisissait les questions, et que Lettie n’essayait probablement pas de cacher quoi que ce soit. Il prit donc cela comme une preuve de sincérité de sa part. D’après son ton et son attitude, il pouvait deviner qu’elle pensait probablement à quelque chose de stupide comme quoi c’était le moyen le plus rapide, ou qu’elle n’avait pas besoin d’y réfléchir de cette façon.

Faisant semblant de ne pas voir les regards gênés de Sajik, Mujir et du reste de l’escouade, Alus reprit. « Je me suis déjà renseigné sur Vanalis. J’ai mémorisé l’emplacement, le terrain et diverses autres informations, mais à quoi ça ressemble vraiment ? »

« Hm, eh bien, tu verras quand nous y serons, mais Vanalis est un plateau géant avec quelques différences d’altitude. Sur une colline près du centre se trouvent les ruines de ce qui fut une ville, mais qui est devenu un nid de Mamonos. La ville a été fortement altérée par le temps, si bien qu’il n’en reste plus beaucoup de traces. Il y a aussi beaucoup de décombres, mais la plupart ont été engloutis par la nature. »

« J’imagine. Vanalis est un point clé important, géographiquement parlant. » En fouillant dans ses souvenirs, Alus se rappela qu’il y avait eu une ville fortifiée sur cette colline. Il remarqua alors que Loki avait un regard interrogateur. Il savait ce qu’elle voulait demander. « Cela explique pourquoi il a fallu plus de six mois pour conquérir Vanalis… La ville a été construite à cet endroit parce que c’était un lieu propice pour creuser. Le dénivelé par rapport aux alentours permet de bien se protéger et d’avoir une vue sur les ennemis qui s’approchent. C’est comme une fourmilière, ou un nid de monstres plein de Mamonos », expliqua-t-il, d’après ce dont il se souvenait.

Il ne restait pas grand-chose de cette époque, et il ne savait donc pas pourquoi il avait été construit de cette façon, mais il s’agissait peut-être d’un vestige d’une longue période de guerre contre d’autres humains. « C’est-à-dire qu’on pouvait tomber dans une embuscade de n’importe où en s’approchant, et s’ils retournaient dans leur trou, il n’y avait plus rien à faire. Ce système a été conçu pour fonctionner contre les humains, mais bien sûr, il fonctionne aussi pour les Mamonos. Il est également difficile de les détecter parce qu’ils se cachent sous terre. De plus, il faut être prudent, car le terrain doit encore être utilisé par la suite. »

« — !! Merci beaucoup », déclara Loki avec reconnaissance.

Tout cela n’était que le strict minimum d’informations, et c’était quelque chose qu’il fallait naturellement partager. Ce qu’il voulait savoir allait au-delà. Comme Lettie ne l’avait pas encore fait, cela signifiait en quelque sorte qu’elle lui faisait vraiment confiance. C’était un sentiment compliqué.

Il était finalement arrivé à l’Institut dans l’espoir de quitter l’influence de l’armée, même s’il savait qu’il s’agissait d’une contradiction puisqu’il était toujours envoyé en mission dans le monde extérieur. Alors qu’il espérait sincèrement mener une vie paisible, il lui arrivait aussi de se languir de l’autre Monde. Cela signifiait peut-être qu’au fond de lui, il ne voulait pas d’une place à l’intérieur de la barrière. Peut-être savait-il déjà qu’il n’appartenait à aucun endroit. C’est pourquoi le comportement de Lettie ne lui déplaisait pas vraiment.

« Laisse-moi confirmer ce que tu m’as dit à propos de Vanalis. Tu as dit qu’un seul Mamonos de classe S et deux Mamonos de classe A en étaient responsables. Il n’y a pas de doute là-dessus, n’est-ce pas ? » Alus avait entendu cela de la bouche même de Lettie lors du Tournoi Magique de l’Amitié.

« Oui, c’est ce qu’a dit l’observateur. »

« Quelle espèce et quelle forme ? »

« Espèce de bête, probablement. »

« Probablement ? Cela n’a pas été confirmé ? » D’après ce qu’elle entendait, il semblerait qu’ils l’aient vu directement, mais seulement pour un instant. Pour l’instant, Alus était satisfait que ce ne soit pas un humanoïde.

Lorsque les Mamonos devenaient plus forts, ils avaient tendance à devenir plus grands ou plus humanoïdes. Ce n’était pas clair, mais on pensait que cela signifiait que leur forme devenait plus complète. Ceux qui devenaient humanoïdes ne ressemblaient pas exactement à des humains, mais ils prenaient une forme similaire.

Les monstres humanoïdes étaient regroupés sous le nom d’ogres. Ceux qui étaient particulièrement menaçants étaient parfois appelés démons. Ces Mamonos naissaient généralement après avoir dévoré de nombreuses personnes — des magiciens, en fait — et prenaient une forme plus parfaite au fur et à mesure de leur évolution. Lorsque cette évolution était poussée à l’extrême, elle pouvait aboutir à la naissance d’une calamité.

D’ailleurs, les chercheurs étaient bien les seuls à utiliser le terme « espèce » pour identifier les Mamonos. Le côté érudit d’Alus exigeait une classification. Il existait une grande variété de Mamonos, et les informations de mana qu’ils absorbaient tendaient à créer des différences individuelles.

Mais revenons au sujet. « Je ne suis pas sûre de pouvoir expliquer comment est le Mamono régnant sur Vanalis, » dit Lettie. « C’est comme un mélange. Si je devais dire, une Chimère ? »

Les hommes de l’équipe avaient acquiescé. C’était probablement le consensus. Il s’agissait peut-être d’un type qui ne figurait même pas dans la base de données des Mamonos.

Lorsque Lettie avait dit « Chimère », il fallut moins d’une seconde à Alus pour arriver à une conclusion. « … C’est donc une variante. » Comme c’est gênant.

Mais il réalisa alors quelque chose d’étrange. Lorsque Lettie avait été rappelée dans le monde intérieur, elle avait dit qu’elle avait presque terminé. À l’entendre, elle n’avait pas besoin de son aide tant qu’elle avait assez de temps. Alors pourquoi l’avait-elle appelé ?

Avant même d’entendre la réponse de Lettie, Alus comprit le fond du problème et reprit la parole. « Alors c’est une variante durable, non ? » Si l’apparence rapportée par Lettie était due aux résultats d’un sonar de mana, ils auraient été capables de sentir le mana interne du Mamono. C’est pourquoi ils pouvaient estimer sa classe.

Cependant, comme pour les Vigals, le niveau de menace d’un Mamono ne s’évalue pas uniquement en fonction de la quantité de mana dont il dispose. Les variantes avaient généralement des comportements inhabituels qui diffèrent de leurs homologues normaux. Le Dévoreur, qui pouvait manger des quantités impensables en peu de temps, en était un exemple. D’autres fois, ils s’attaquaient à des animaux qu’ils ne regarderaient pas normalement, ou adoptaient des comportements anormaux comme le cannibalisme.

Mais un Mamono dont le comportement erratique dépassait cette limite était considéré comme une variante durable. Beaucoup d’entre eux finissaient par détruire leur propre noyau, mais en de rares occasions, ils résistaient et survivaient, et connaissaient une évolution massive qui défiait le bon sens.

« Il serait un peu exagéré de dire qu’il s’agit d’une variante durable. Mais en termes de mana, c’est une classe S. »

« S’il règne sur Vanalis, cela pourrait être assez gênant », dit Alus, analysant la situation sans émotion, ce qui fit soupirer Lettie.

« Voilà que tu recommences à dire des choses que tu ne penses pas. » Lettie joignit les mains et les tendit derrière sa tête. Puis elle laissa échapper une longue expiration. « Ouf. Bon, je peux le finir, tant que les ordures environnantes ont disparu. »

Son attitude n’avait rien de prétentieux. Elle avait confiance en elle et en son équipe. Contrairement aux autres nations qui étaient plutôt passives, Alpha envoyait activement ses Singles pour éliminer les Mamonos. Même s’il s’agissait d’un humanoïde de classe S, ils n’hésitaient pas à déployer une unité. Lettie était agressive, mais elle et Alus avaient suffisamment d’expérience pour s’occuper des Mamonos de classe A et de classe S.

Je pensais qu’elle était trop prudente, mais peut-être que j’en faisais trop ? En entendant la confiance dans son ton, Alus changea d’avis.

Outre le Dévoreur, il avait combattu à plusieurs reprises aux côtés de Lettie dans le Monde extérieur. C’était le genre de magiciens qui maniait sa puissance écrasante sans hésitation. Elle préférait les rencontres brèves, même si elle devait faire preuve d’un peu de force. Le fait qu’il lui ait fallu plus de six mois n’était pas seulement dû aux Mamonos de classe S et de classe A, mais probablement aussi aux caractéristiques régionales de Vanalis. Il semblerait que l’emplacement et les circonstances particulières de Vanalis rendaient difficile l’évacuation par les airs.

Franchement, Alus aurait aimé avoir des informations plus détaillées sur les Mamonos, mais il s’en tint là pour l’instant. À la place, il lui posa la question dont il voulait le plus connaître la réponse. « Quelle est la raison pour laquelle tu te précipites à Vanalis ? »

« Je voulais faire avancer les présentations, tu sais. »

« Non, ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? Nous avons rencontré pas mal de Mamonos en chemin, et combiné à la marche forcée, l’escouade est essoufflée et n’a pas pu restaurer correctement son mana. » Alus et Lettie avaient des réserves, mais les membres de l’escouade, en particulier Sajik et Mujir à l’avant-garde, étaient épuisés.

Bien sûr, ni l’un ni l’autre ne le laissait paraître, mais Alus le devinait à leurs flux de mana. Loki était dans le même cas. Elle n’avait participé qu’à quelques batailles, mais l’utilisation constante du sonar de mana dans le Monde extérieur ne faisait pas que drainer du mana, elle mettait les nerfs à rude épreuve.

« Et comme il n’y a pas d’observateur assigné et que tout le monde est légèrement équipé… Un détachement précurseur, hein. » On aurait pu croire qu’Alus s’interrogeait, mais il avait plus ou moins saisi la vérité. Tout indiquait l’existence d’un détachement précurseur. Lettie avait probablement divisé l’escouade et en avait envoyé une partie à Vanalis. Ce groupe devait avoir apporté une partie de ses provisions. « … Depuis quand ? » demanda-t-il.

Lettie répondit sans avoir l’intention de le cacher. « Il y a sept jours. Ils transportent aussi les provisions, alors ils font leur chemin en évitant le plus possible les combats. Bien sûr, ils sont assez nombreux, et beaucoup sont habiles. »

« Je vois. Tu as donc envoyé l’observateur avec eux. » Il n’était pas nécessaire de dire qu’un observateur était nécessaire pour éviter les batailles inutiles. Envoyer un atout aussi important avec eux signifiait qu’il ne s’agissait pas d’un simple groupe d’éclaireurs. « Bon, j’ai plus ou moins compris… mais pourquoi te précipites-tu autant ? »

Lettie lui jeta un regard inhabituellement sérieux. « Allie, je suis sûre que tu le sais déjà, mais reprendre Vanalis est notre désir le plus cher. Après tout le travail que nous avons fait, nous avons dû nous retirer en plein milieu. Et parce que nous n’avons pas pu les ramener… c’est l’endroit où reposent mes subordonnés et nos amis. Le détachement précurseur était du même avis… ils voulaient se regrouper le plus vite possible pour les venger. Quand il s’agit de transporter des provisions, il n’est pas inhabituel d’utiliser un groupe séparé pour les transporter en secret. »

☆☆☆

Partie 8

Le fait de transporter des provisions réduisait la vitesse de marche. En d’autres termes, il s’agissait d’une préparation destinée à accommoder Alus, qui se consacrait à ses études à l’Institut, et à l’amener à Vanalis avec un minimum de fardeau pour lui.

« … Je vois », répondit Alus, d’un ton un peu sombre. Mais il ne savait pas si elle était têtue ou si cela découlait de sa responsabilité en tant que capitaine. Techniquement, il savait quelle expression montrer dans ce genre de situation, mais… Il ne montra aucune expression, mais il baissa un peu la tête. Même s’il la relevait, tout ce qu’il pourrait faire serait de copier les expressions de ceux qui l’entouraient.

Bien qu’il puisse comprendre leurs sentiments, il y avait encore un fossé quant à la façon dont il les ressentait lui-même. Par conséquent, avec son cœur entouré d’un épais mur de glace, il ne pouvait pas évoquer de fortes émotions comme Lettie. Mais… il n’y avait rien à faire. Alus lui-même ne pensait pas qu’il y avait un moyen de combler le trou dans son cœur.

C’est alors qu’il entendit une petite voix dire « Al », avec une pointe de tristesse.

Lorsqu’il se retourna pour regarder, il vit le regard triste de Loki. Il se sentit gêné et éprouva une sorte de solitude dont il ne pouvait se défaire. Elle avait vu clair dans tout ça.

Il avait d’abord été surpris, mais l’instant d’après, la surprise avait été remplacée par un étrange sentiment de conviction. Tu peux le dire, n’est-ce pas ? Loki pensait toujours à lui en premier, il ne pouvait donc pas le lui cacher. Comme elle se rapprochait de lui, il n’en pouvait plus et détourna le regard.

Il était le seul à être différent des autres ici… Il était possible qu’il ait peur de voir son reflet dans les yeux de Loki.

Comme pour ne pas laisser partir Alus, la main de Loki bougea. Elle posa sa main délicate sur la sienne.

Alus n’eut pas le courage de la repousser. En même temps, il comprit que c’était vain, et il renonça à essayer d’échapper à la considération déterminée de la jeune femme.

« Ah oui ! » Lettie poussa soudain un glapissement, dissipant l’atmosphère lugubre. « Je veux venger mes camarades tombés au combat, mais qu’en penses-tu ? »

« Quoi ? Tu laisses trop de choses de côté et je n’arrive pas à savoir de quoi tu parles. »

Elle haussa les épaules, comme si elle s’attendait simplement à ce qu’il la suive. « Cela fait plus de deux mois que nous avons laissé Vanalis sans surveillance, et je suis sûre que le nombre de Mamonos a augmenté. Qu’en penses-tu ? Allez, écoute l’opinion d’une experte. »

La joue d’Alus tressaillit, mais les yeux de Lettie indiquaient qu’elle était sérieuse. Elle était d’humeur changeante, et il comprit que cela ne servait à rien d’essayer d’argumenter avec elle à chaque fois. « Te qualifier d’“Experte” serait trompeur. Laisse-moi juste te demander si tu as de l’expérience dans la reprise d’une région ? »

« Wôw, quelle impolitesse », dit Lettie en gonflant ses joues.

Lorsqu’il était dans l’armée, il ne s’intéressait pas aux exploits des autres, et il avait tendance à ne pas se souvenir de ce qui ne l’intéressait pas. Ou plutôt, il n’avait pas le luxe de se bourrer la tête de connaissances inutiles.

« Ce n’est pas comme si nous étions aussi anormaux que toi, mais cette escouade a travaillé dur, tu sais ? Eh bien, nous n’avons pas repris une région aussi grande que Vanalis… parce que tu les as toutes prises ! »

« Désolé, » dit Alus. Ce n’était pas comme s’il s’était porté volontaire pour le faire, alors il n’avait pas l’impression de mériter ces plaintes. Cela dit, Lettie ne faisait que plaisanter. « Donc pratiquement rien. Pour ce qui est des Mamonos, l’influence du Dévoreur s’est peut-être étendue jusqu’ici. Il est impossible qu’ils ne soient pas affectés après que tu aies presque conquis Vanalis et que tu aies dû le quitter pendant deux mois. »

Lorsque les Mamonos subissaient des dégâts importants, ils accéléraient parfois la croissance de leur population ou invoquaient des alliés comme pour la récupérer. Dans le passé, il était arrivé qu’ils quittent un endroit sans augmenter leur nombre.

« Cependant, je ne peux pas dire avec certitude si suffisamment de Mamonos se sont rassemblés pour vous ramener à la case départ. D’autant plus s’il y a un Mamono de haut rang qui contrôle la zone… » Bien qu’il ne s’agisse que d’une supposition basée sur son expérience passée, Alus avait déjà rencontré des cas similaires.

Après avoir réfléchi quelques instants, il leva quatre doigts. « Vous avez terminé à soixante-dix pour cent le nettoyage de la zone, n’est-ce pas ? Si c’est la densité de population de dix pour cent de la zone… alors je dirais que les Mamonos se sont rétablis d’environ quarante pour cent. »

« Hmm, nous pourrions en revenir. »

« La manière la plus efficace de gérer ce type de mission est de détruire par le haut la hiérarchie. Le menu fretin s’éparpillera de lui-même, et toute capacité à consolider son nombre sera perdue. »

« Cela dit, le terrain de Vanalis y fait obstacle. » Lettie se gratta la joue en entendant la prédiction d’Alus. Les membres de l’escouade qui l’entouraient acquiescèrent.

« Il y a des Mamonos qui s’approprient des montagnes entières, alors je connais des conditions similaires. De plus, avec moi et vous, nous pourrions brûler leurs trous un par un, même si cela serait stupidement fastidieux. »

« Eh bien, j’y ai pensé quand je t’ai invité, Allie…, » dit Lettie en hésitant.

Mujir poursuit. « Sir Alus, nous avons déjà commencé par éliminer les classes A et nous avons réussi à en tuer trois. Mais sur les deux restants, l’un d’entre eux est plutôt inquiétant… Il a été identifié comme un mangeur de cerveaux. Un Ogma. »

« — !! » Alus jeta un regard acerbe à Mujir. Il réalisa alors quelque chose. « Voilà pourquoi. Cela explique pourquoi cela a pris autant de temps. »

« Sire Alus, quel genre de Mamono est-ce ? » demanda Loki d’une voix douce.

« L’Ogma est une espèce assez nouvelle, récemment découverte à Clevideet. Je crois qu’elle a été exterminée. »

« Oui, nous avons référencé ces données, il s’agit donc bien d’un seul et même individu », affirma Mujir.

Alus se remémora les informations dont il disposait. « Si je me souviens bien… un Ogma utilise la magie noire et peut laver le cerveau des Mamonos. »

En temps normal, les Mamonos n’avaient pratiquement aucune intelligence. Mais lorsqu’ils atteignaient un niveau élevé, ils pouvaient montrer une capacité à contrôler un essaim, et une nouvelle espèce était encore plus dangereuse. Ce Mamono en particulier avait été observé en train d’utiliser d’autres personnes comme boucliers, que ce soit par instinct ou par intelligence.

« Oui, » déclara Mujir. « Je ne sais pas si on peut parler de simple lavage de cerveau, mais ils se déplaçaient comme s’il commandait l’essaim au lieu de simplement le diriger. »

« Je vois. Il pourrait donc s’agir d’un commandant en second. Tuer la classe S ne suffira pas, » dit Alus.

« C’est vrai. J’espérais que tu pourrais t’occuper de l’Ogma. Mais j’aurais voulu attendre un peu plus longtemps pour analyser la situation actuelle », ajouta Lettie.

« J’ai compris. Je m’attendais au pire, mais ça a l’air d’être un travail facile », dit Alus avec désinvolture, et les gens autour de lui répondirent par un salut. De plus, le fait qu’il s’agisse d’une nouvelle espèce éveillait son intérêt.

« Voilà, c’est terminé pour l’instant. Nous nous levons tôt demain, alors détendez-vous un peu et dormez ! » cria Lettie d’un ton inexplicablement laxiste, comme si elle dirigeait une excursion pour enfants.

Alus et Loki étaient à moitié exaspérés par son ton, mais aussi un peu rassurés. Heureusement, grâce à la bonne volonté de l’escouade de Lettie, ils allaient pouvoir se coucher sans avoir à monter la garde à tour de rôle.

Sous le ciel nocturne du monde extérieur, leur deuxième journée se termina paisiblement. La nuit veloutée berça lentement les membres de l’escouade. Certains s’allongeaient directement sur le sol dur, d’autres s’appuyaient sur un tronc pour dormir. D’autres dormaient avec leur cape baissée, et d’autres encore fabriquaient des hamacs de fortune.

Alus et Loki étaient enveloppés dans leurs manteaux et dormaient côte à côte. Bien qu’il ait fermé les yeux, Alus ne pouvait pas vraiment dormir. Il ouvrit doucement les yeux et observa les flammes faiblissantes du bûcher.

Soudain, quelque chose heurta son épaule. Loki avait dû complètement se perdre dans son sommeil, car elle pencha la tête et appuya son corps contre lui. Elle devait être très fatiguée, car elle dormait profondément, sans même tressaillir. Les yeux fermés, ses longs cils ressortaient encore plus.

En regardant son profil, il sourit, et sa conscience tomba dans l’obscurité alors qu’il s’endormait enfin.

Le lendemain matin, l’équipe se réveilla aux premières lueurs du jour. Bien sûr, personne ne s’était endormi trop longtemps. Même le fait de pouvoir dormir correctement dans le monde extérieur était un luxe.

Tout le monde termina ses préparatifs en un clin d’œil et s’apprêta à partir. Loki, remarquant quelque chose, prit la parole. « Il faisait plutôt frais hier, mais moins aujourd’hui. »

Pendant ce temps, Lettie s’étirait sans se soucier du monde, en baillant. « J’aurais bien besoin de dormir un peu plus… Mais oui, tu verras par toi-même quand nous arriverons à Vanalis, mais nous sommes déjà loin au sud. Quand le soleil est levé, il fait assez chaud, même en cette saison. À Vanalis, on perd vraiment le fil des saisons. Il y a même des plantes qui portent des fruits à cette époque de l’année. Mais c’est une aide précieuse, car nous n’avons pas besoin de nous préoccuper de la nourriture. »

Alus n’y voyait pas d’inconvénient particulier, mais comme l’avait dit Loki, la température avait augmenté. « Nous n’aurons probablement pas besoin d’utiliser de mana pour nous réchauffer. »

« Oui, à partir d’aujourd’hui, nous allons éviter d’utiliser le mana autant que possible. »

« Et la détection ? » demanda Loki.

« Bien sûr que la détection est une exception ! » Lettie leva son index et le pointa droit sur Loki. L’instant d’après, elle sembla remarquer quelque chose et afficha un sourire malicieux. « Oh ? Ma petite Loki, tu as de la bave autour de la bouche… »

« — ! Sérieusement !? » Le visage de Loki devint rouge, et elle s’essuya précipitamment la bouche avec sa manche… et pour une raison inconnue, elle se tourna vers Alus.

« On dirait que tu as pu bien dormir », dit Lettie avec un sourire mauvais, mais Loki l’ignora et baissa la tête vers Alus. « Je suis désolée, Sir Alus. » Elle devait se souvenir de la position dans laquelle elle s’était réveillée. Si elle bavait, il était possible qu’elle se soit retrouvée sur l’épaule d’Alus.

« Ne t’inquiète pas. D’ailleurs, c’était juste pour te taquiner. Il n’y a rien sur moi. »

Avec un glapissement de surprise, Loki se tourna vers Lettie et lui lança un regard interrogateur.

« Désolé, c’était juste une blague du matin », dit Lettie. « Très bien, allons-y ! » poursuivit-elle en souriant, frappant ses mains l’une contre l’autre et tournant le dos à Loki et Alus.

Cependant, elle ne manqua pas de dire quelque chose d’inutile pour attiser les flammes du sentiment de honte de Loki. « Ahh, c’est mignon. Moi aussi, j’ai envie de dormir sur l’épaule de quelqu’un. On dirait que tu peux dormir comme un roc. »

« Lady Lettie !!! » cria Loki, et courut après Lettie, qui avait pris la tête de l’escouade.

C’est ainsi qu’Alus et le groupe entamèrent une nouvelle journée dans une ambiance détendue.

☆☆☆

L’absence de tension n’avait duré que quelques minutes. Dès qu’ils commencèrent à bouger, les expressions de l’escouade changèrent.

C’était la terre des regrets et des remords, l’endroit où reposaient leurs camarades. L’escouade de Lettie était peut-être riche en expérience, mais elle était particulièrement investie dans cette mission de récupération.

En même temps, leur environnement commençait à changer. Après quelques heures dans la matinée, un paysage naturel luxuriant les accueillit.

En courant, ils sentaient clairement la température monter et ils commençaient à être jaloux des vêtements légers de Lettie. C’était comme si les saisons se déroulaient à l’envers.

« À ce rythme, cela ne prendra pas plus d’une heure », dit Lettie à Alus, d’une voix suffisamment forte pour que le reste de l’escouade l’entende.

Contrairement à la veille, ils ne rencontrèrent pratiquement aucun Mamono. Ce n’était pas naturel, et cela renforçait le sens de la prudence d’Alus, mais pour l’instant, c’était une aubaine pour lui et les autres qui se hâtaient vers leur destination.

Cependant, une quarantaine de minutes plus tard… un grand changement de température se produit.

Auparavant, il y avait eu une légère augmentation, mais maintenant c’était clairement différent. Et elle ne devenait pas plus chaude. Au contraire, elle baissait rapidement. C’était comme s’il y avait une frontière invisible qui empêchait l’été et l’hiver d’entrer en collision.

L’équipe fut sur les nerfs. Alus plissa les yeux. Il était évident que tout le monde avait compris. Bien sûr, personne ne s’arrêta de marcher. Au bout de vingt minutes, ils purent voir leur propre souffle.

« Sir Alus ! » Loki, qui avait couru vers lui, ne savait pas trop quoi faire.

« Je sais. C’est vraiment étrange. Il y a plus que la fureur de la nature. »

« Oui, et puis il y a les Mamonos… il y en avait peu au début, mais ils ont tous disparu. »

Alus fit claquer sa langue et jeta un coup d’œil dans le dos de Lettie. Quelle que soit la situation, ils devaient toujours se diriger vers Vanalis. « Ne te précipite pas, Lettie ! » cria-t-il en la voyant prendre de la vitesse.

Il n’y eut pas de réponse, mais son dos en disait long. Elle devait savoir ce qui se passait à Vanalis, ainsi que ce qui était arrivé aux membres de son escouade qui avaient été envoyés en avant.

Poursuivant Lettie à toute vitesse, l’escouade s’engagea dans un groupe de grands arbres couvrant une petite colline. Des couronnes de givre commençaient déjà à se former au sommet des arbres.

Ils finirent par sortir d’entre les troncs épais et atteignirent le sommet de la colline… Là, leur vue était largement ouverte et dégagée.

Ils trouvèrent également Lettie arrêtée sur place. « … Qu’est-ce que c’est que ça ? » marmonna-t-elle. Alus, qui s’approchait d’elle, n’avait rien à répondre. En même temps, il regarda la sensation inconnue sur la plante de ses pieds.

 

 

« De la neige… » dit Loki.

C’était un monde argenté. Un nombre infini de petits cristaux blancs couvraient la zone autour d’eux.

Elles volaient comme des cendres dans le vent, et formaient un voile blanc recouvrant le ciel. Les arbres et la terre, qui étaient probablement d’un vert frais il y a quelques jours, étaient maintenant tous teintés d’une seule couleur d’innocence.

Leurs expirations étaient blanches, et à chaque fois qu’ils inspiraient, ils sentaient l’air froid leur poignarder l’arrière de la gorge. Leurs vaisseaux sanguins se contractaient et leur corps, qui aurait dû se réchauffer à force de courir, se raidissait rapidement.

La neige continuait simplement de tomber, sans aucune considération pour les gens en bas. Devant ce paysage qui laissait tout le monde pantois, seuls les yeux aiguisés d’Alus voyaient à travers le voile.

Il pouvait sentir la présence évidente d’un Mamono en même temps que la tempête d’air glacial.

Et il cracha : « Ainsi donc, tu l’as fait. »