Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 9 – Chapitre 50

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Chapitre 50 : Incarnation innocente

Partie 1

Peu après qu’Alus ait quitté son poste, accompagné d’une foule d’étudiants…

Le festival du campus était encore plus fréquenté aujourd’hui, en raison du bruit et de l’agitation du premier jour. En voyant l’animation qui régnait, Alus se dit qu’il y avait au moins un intérêt à jouer le jeu d’Élise, qui mettait sa vie en danger. Après tout, malgré ce qui s’était passé, le festival n’avait pas été annulé.

Mais en y regardant de plus près, il pouvait voir des militaires mélangés ici et là. On leur avait donné plus de magiciens pour la sécurité, et il y avait aussi des magiciens d’autres nations déguisés, en train de faire des repérages dans l’Institut. En ce sens, le festival semblait un peu plus imposant que le premier jour. Néanmoins, il était strictement interdit de faire quoi que ce soit qui puisse gâcher l’ambiance festive.

Cependant, la frontière était assez floue, car il y avait de nouveaux magiciens qui visitaient leur alma mater, et des éclaireurs qui cherchaient à recruter des étudiants ayant du potentiel. En d’autres termes, il y avait une sorte de code vestimentaire en place afin de ne pas gâcher l’atmosphère.

Parmi eux, la présence d’une certaine personne se démarquait. Ou plutôt, elle n’était pas à sa place.

Beaucoup de gens avaient remarqué cette personne, mais personne n’avait essayé de lui parler. Il serait peut-être plus juste de dire qu’ils n’avaient pas pu lui parler. Pour le dire gentiment, ils auraient été présomptueux, pour le dire plus crûment, ils s’étaient dégonflés. Tous ceux qui avaient remarqué cette personne avaient détourné le regard, faisant comme s’ils ne l’avaient pas vue.

Certains se félicitaient même de ne pas être venus en uniforme militaire. Après tout, s’ils l’avaient été, ils n’auraient pas pu ignorer cette personne qui méritait le respect de toute l’armée.

Quoi qu’il en soit, ceux qui avaient rencontré cet individu avaient prié pour ne pas provoquer d’agitation, et certains avaient caché leur anxiété derrière des sourires.

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En regardant la fête du campus d’en haut, l’Institut était tellement bondé de gens qu’il était difficile de les identifier individuellement. Le grand nombre de visiteurs ne laissait pratiquement aucun espace vide.

Chaque fois que la personne passait devant quelqu’un, le parfum l’incitait à jeter un coup d’œil en arrière. Portant un parfum féminin, elle se fraya vaillamment un chemin à travers la foule. Curieusement, malgré le grand nombre de personnes qui l’entouraient, elle ne heurtait personne, ne se touchait même pas l’épaule. Ses pas étaient si légers qu’on aurait dit qu’elle allait se mettre à sautiller à tout moment. Elle exprimait sa bonne humeur avec tout son corps.

La longue jupe de la femme se balançait au fur et à mesure qu’elle avançait. Ses cheveux tressés dansaient presque en rebondissant sur son dos. Le bruit de ses pas qui claquent sur les pavés restait rythmé, comme s’il s’agissait d’un hymne louant sa beauté.

Elle portait des vêtements de femme, et non de fille, et était tellement enjouée qu’elle pouvait se mettre à fredonner à tout moment. Avec ses pas de danse légers, elle attirait l’attention de tout le monde.

Mais quiconque essayait de la voir de plus près ne pouvait l’apercevoir que l’espace d’un instant. En effet, dès qu’elle trouvait quelque chose à voir, elle disparaissait rapidement dans la foule.

« C’est très vivant. Je pense que c’est encore plus vivant que la fois où j’ai gagné. »

Lettie Kultunca, qui était venue à l’événement en étant habillée en civile, était fière de la réussite de son alma mater pour la première fois depuis quelques années. Mais surtout, la présence d’Alus lui procurait un sentiment de légèreté et de bonheur. Sa présence était l’une des raisons pour lesquelles elle avait décidé de venir pour la première fois depuis longtemps.

Elle se promenait, comparant les lieux à ce qu’ils étaient dans ses souvenirs du passé. Il est agréable de repérer les différences. Le bâtiment principal avait subi des rénovations et des agrandissements, si bien qu’il était loin de ressembler à ce qu’il était à l’époque.

En effet, l’Institut ne cessait de s’agrandir. Elle ne se sentait pas particulièrement nostalgique, mais c’était rafraîchissant et cela lui permettait de réaffirmer une fois de plus que tout ne tombait pas en poussière avec les années. Le bâtiment de recherche, les routes pavées et les nombreux ports circulaires étaient tous nouveaux, et elle actualisait ses souvenirs en les voyant.

En tant que Single, Lettie était une femme très occupée, et n’avait pratiquement aucune occasion de faire une sortie de plaisir comme celle-ci. En comptant les jours écoulés depuis qu’elle avait été appelée au Tournoi magique de l’amitié, cela faisait plus de quelques mois. Et c’était la première fois qu’elle avait l’occasion de visiter l’Institut en privé depuis sa remise de diplôme.

« En y réfléchissant, c’était plutôt amusant ici. » Des mots de réminiscence sortirent soudain de sa bouche.

Combien de ses camarades de classe sont encore en vie ? C’était une pensée sombre, mais les souvenirs amusants qu’elle avait créés ici étaient irremplaçables.

Mais en pensant à la vie quotidienne des gens dans le monde intérieur, elle ne pouvait s’empêcher de penser que le monde extérieur n’était pas un endroit pour les humains. Après tout, lorsqu’elle se remémorait ses souvenirs, elle ne parvenait plus à se souvenir clairement des visages des personnes avec lesquelles elle avait passé ces moments.

Le monde extérieur, un endroit où l’on peut mourir d’une simple erreur, était tout simplement trop sombre. Chaque jour passé dans ce monde réduisait la vie d’une personne, et les souvenirs les plus précieux s’estompaient facilement.

Lettie fit un effort conscient pour sourire, se débarrassant de l’obscurité qui avait envahi son expression. « … Eh bien, je suppose que ce n’est pas mon genre. »

Elle s’arrêta et huma délibérément l’air. L’instant d’après, elle trottinait jusqu’à l’avant du bâtiment principal, vers l’étal qu’elle avait découvert. « J’ai sauté le petit déjeuner… » Son estomac était vide, et elle regarda les brochettes disposées sur l’étal avec une étincelle dans les yeux. Trempées dans ce qui semblait être une sauce délicieuse, elles avaient l’air si bonnes qu’elle en bavait presque.

« Hey pépé, je vais en prendre dix pour commencer ! » déclara-t-elle à l’étudiant, qui n’avait certainement pas l’âge d’être appelé « pépé », le faisant sursauter. Bien sûr, c’était juste une petite phrase qu’elle voulait dire, ne se doutant pas qu’elle l’avait offensé.

En quelques minutes, les mains de Lettie furent pleines de brochettes pincées entre ses doigts. Et à ses bras pendaient des sacs remplis de nourriture d’étal. Les odeurs se mélangeaient au point qu’il était difficile de savoir ce qu’elle avait acheté. Tous étaient le fruit de sa tournée des étals, achetés sur un coup de tête, sous l’effet de son appétit.

En ce moment même, elle avait la bouche pleine d’un des plats, alors qu’elle profitait joyeusement de son jour de congé. « J’aimerais bien un peu d’alcool, mais je crois que c’est trop demander. »

Il lui restait à voir l’intérieur du bâtiment principal, et ses attentes étaient donc élevées. Elle n’en était qu’au début de l’événement majeur qu’était le festival du campus. Savourant la nourriture des étals avec une telle vigueur que tout le monde autour d’elle en fut surpris, Lettie se dirigea avec enthousiasme vers son prochain plaisir.

Cependant, au moment où elle porta la dernière brochette à sa bouche, les lunettes de soleil qu’elle avait mises glissèrent et tombèrent.

 

 

Elle se dépêcha d’essayer de les attraper en plein vol, mais il était trop tard.

Des chuchotements inquiétants se firent entendre autour d’elle.

Hé, n’est-ce pas…

Elle lui ressemble vraiment…

L’atmosphère changea brusquement. Comme une vague, le bourdonnement de la foule s’était répandu, devenant de plus en plus important.

« Euh oh, on dirait que j’ai été démasquée. »

Enfonçant la brochette dans sa bouche et la tenant de côté avec ses dents, Lettie jeta un coup d’œil maladroit autour d’elle, espérant trouver un endroit à l’écart. Mais ses efforts furent vains, car le temps qu’elle passait à s’amuser semblait toucher à sa fin.

En peu de temps, elle fut entourée d’une foule de gens. C’était comme une cage humaine, et même Lettie aurait eu du mal à s’en échapper.

« Oh là là ! » Elle avait pensé se déguiser en portant des lunettes, mais en réalité, elle s’était seulement habillée pour paraître plus à la mode. Elle ne voulait pas paraître suspecte en s’habillant de manière trop formelle, et se disait que ça irait puisque les gens ne l’avaient vraiment vue qu’en uniforme.

Alors qu’elle réfléchissait à un moyen de s’en sortir, d’autres personnes s’étaient rassemblées autour d’elle. Mais pour une raison inconnue, il n’y avait pas de militaires. Les seuls qui l’entouraient étaient des étudiants de l’Institut… en d’autres termes, des jeunes.

Le tumulte s’amplifia, rendant sa fuite plus difficile. Elle pensa à utiliser son excellente force dans les jambes pour sauter par-dessus la foule, mais elle portait une jupe. Puisqu’elle avait pris la peine de s’habiller, elle ne voulait pas se tacher ou se froisser.

Sa tenue était certainement destinée à être un déguisement. Sans compter qu’elle avait aussi un plan. Si seulement il y avait un vieux schnock dans le coin que je connaissais. Je pourrais me servir de lui, mais ils ne sont jamais là quand on a besoin d’eux… si inutile ! « Oh ? »

Elle fit un pas en arrière. Ce faisant, une petite silhouette descendit du ciel et atterrit devant elle. Ses magnifiques cheveux argentés scintillaient en reflétant la lumière du soleil.

Lettie accueillit sa petite sauveuse, qui avait sauté par-dessus la foule environnante, avec un grand sourire. Une envie de tendre la main et de lui tapoter la tête lui monta à la poitrine. « Petite Loki ! Tu arrives au bon moment. »

Ayant découvert la scène par hasard, Loki avait repéré Lettie en son centre et elle s’était empressée de s’y rendre. Felinella l’avait entraînée dans des batailles simulées, mais son désir d’aider Alus dans son tour de garde l’avait poussée à en finir au plus vite, et à ce moment-là, elle se promenait dans l’Institut à la recherche d’Alus.

« Lady Lettie !? Que faites-vous ici ? Et faire une telle scène…, » dit Loki d’un ton calme.

« C’est un malentendu. Je n’ai rien fait. Je me suis retrouvée entourée avant même de pouvoir le remarquer. » Cela dit, c’était un résultat naturel quand un Single se trouvait dans un endroit comme celui-ci.

Loki jeta un regard suspicieux à Lettie, avant de remarquer son apparence. « … ? Mais ces vêtements vous vont bien, Lady Lettie. Vous êtes séduisante dans votre uniforme militaire, mais vous êtes très belle en ce moment. » Alors qu’elle parlait, Loki sembla s’exciter un peu et ses joues devinrent rouges.

Le décalage entre l’état de Lettie sur le champ de bataille et son état actuel ne faisait que mettre davantage en valeur ses charmes. Elle en vint même à penser que l’agitation autour d’elle était causée par une réaction naturelle à sa beauté plutôt qu’à l’exposition de son identité. « Tu sais comment rendre une fille heureuse. Marions-nous ! »

« Je pense que je vais passer mon tour. »

« Alors, laisse-moi au moins te donner une récompense », dit Lettie en sortant une pomme confite de quelque part.

« Pas maintenant », refusa Loki. Elle se redressa. « En fait, Sire Alus est responsable de la sécurité, il vaudrait mieux ne pas faire de scène… »

Les épaules de Lettie tremblèrent et elle avait l’air mal à l’aise. Elle avait fait des pieds et des mains pour s’habiller, ce n’était donc pas une bonne nouvelle. Après avoir réfléchi un moment, elle tendit à Loki l’un des sacs qui pendaient à son bras. Il contenait une grande partie de la nourriture qu’elle avait mangée à l’étal. « Tiens, donne ça à Allie. »

« … Pourquoi ? »

« C’est le top 5 des aliments que j’ai essayés ici. »

« Ah, » dit Loki en guise de compréhension. Elle respectait Lettie en tant que magicienne, et après la bataille contre Demi-Azur, leur relation avait évolué au point qu’elles pouvaient discuter.

Bien sûr, c’était en grande partie dû à la bonne nature de Lettie, comme Alus l’avait dit un jour. Sa personnalité positive permettait aux gens de baisser facilement leur garde.

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Partie 2

Pourtant, au vu de Lettie et de Jean Rumbulls, Loki ne pouvait s’empêcher de penser que les amis d’Alus étaient des gens sympathiques qui n’abusaient pas de leur statut. Grâce à cela, même Loki, qui n’était pas très douée pour les relations sociales, parvenait à la suivre. De son point de vue, ils étaient très humains et n’avaient pas l’air de magiciens célèbres.

Lorsqu’elle vit Loki sourire si naturellement, Lettie se mit elle aussi à sourire. « Bon, la petite Loki est là, mais qu’est-ce qu’on fait après ? » Son ton était optimiste et elle n’avait pas l’air aussi troublée que ses paroles le suggéraient, ce qui exaspérait un peu Loki.

Il y avait en effet de nombreux moyens de s’en sortir si elles n’étaient pas pointilleuses. Cependant, la magie était hors de question, et elle préférait ne pas sauter par-dessus la foule. Comme Lettie, Loki portait une jupe. Elle n’avait pu sauter que parce que toute l’attention était portée sur Lettie. Sa jupe était encore plus courte que celle de Lettie.

Elle songea à se frayer un chemin à travers la foule, mais cela ne suffirait pas à calmer l’agitation. Je veux rejoindre Sire Alus au plus vite, mais je ne peux pas laisser Lady Lettie ici…

Pendant ce temps, Lettie détourna soudain le regard et agita la main en direction de la foule. « Ah ! Te voilà ! ALLIEEEE — ! »

Lettie cria le nom d’Alus sans réserve, à la pire personne à qui elle pouvait demander de l’aide. Après tout, cela exposerait leur relation au public.

« Lady Lettie !? » Loki réussit à attraper son bras et à le ramener vers le bas, mais il était déjà trop tard.

Alus, qui passait par là avec Tesfia, s’arrêta net.

Je lui ai juste dit de ne pas faire de scène. Un frisson parcourant son échine, Loki suivit le regard de Lettie. Elle y vit l’expression douloureuse d’Alus. Je suis vraiment désolée, Sire Alus… Les larmes lui montèrent aux yeux.

Face au regard sans mot de Loki, Lettie la regarda avec une expression confuse.

La frustration de Loki augmentait rapidement, tandis qu’elle se demandait si ses sentiments l’avaient atteinte ou non. Si l’identité de Lettie était entièrement dévoilée ici, sa relation avec Alus serait également révélée.

« Génial ! Nous pouvons laisser Allie s’en occuper », dit Lettie avec un sourire insouciant.

Cela avait accru le désespoir de Loki et lui avait fait comprendre que cette personne ne comprenait pas.

Naturellement, Alus, conscient de la gravité de la situation, ne bougea pas.

En voyant son expression découragée, Loki n’avait qu’une envie : disparaître. Mais elle avait oublié quelque chose. Si Alus passait comme si de rien n’était, ce n’était pas le cas de la personne qui se trouvait derrière lui. Comme Lettie, elle ne voulait rien dire de mal, mais…

Loki fut choquée par le regard qu’elle lança à Alus et Tesfia. Alus avait décidé d’ignorer Lettie, mais qu’en était-il de la rousse ?

Tesfia s’arrêta, regardant dans leur direction avec une expression curieuse, comme si elle ne pensait à rien en particulier.

La tension de Loki était à son comble. Si Tesfia réagissait de manière à dévoiler l’identité de Lettie, il serait trop tard. Elle implora Tesfia dans son esprit. S’il te plaît, ne fais rien d’inutile…

Cependant. « H-Hein... ? Est-ce vous, Lady Lettie ? » Une expression d’étonnement apparut sur le visage de Tesfia, alors qu’elle disait la pire chose que Loki aurait pu imaginer.

Son visage se vida de son sang. Son esprit devint vide. En même temps, Loki sentait la colère monter en elle et son cœur s’emballer. Oui, je savais déjà que tu trahirais toute attente.

Une veine se creusa dans sa tempe tandis qu’elle fixait Tesfia du regard. Mais Tesfia sourit joyeusement et fit un signe de la main. Le regard de Loki avait complètement manqué sa cible.

Pour ajouter à la confusion de Loki, la foule autour d’eux commença à s’agiter. Ses plans pour calmer leur environnement avaient été ruinés.

Mais il y avait un salut. Pour l’instant, la rumeur qui circulait était que l’une des magiciennes à un chiffre, Lettie Kultunca, se trouvait ici. La raison principale de la perturbation était la présence d’un Single à l’Institut.

Dans ces conditions, elle ne pouvait pas se permettre de laisser passer cette chance. En effet, elle pouvait encore la renverser. Le tumulte qui s’ensuivrait transformerait la foule en attroupement. L’agitation se propagerait et le nombre de spectateurs augmenterait. Si cela se produisait, les étals seraient pris dans la folie, et celle-ci s’étendrait au-delà de ce que la sécurité pourrait gérer.

Naturellement, la charge de travail d’Alus allait augmenter de façon vertigineuse… Loki se ressaisit donc et s’adressa à Lettie. « Dame Lettie, cette situation est irrémédiable. Fuyons avant que la situation ne devienne incontrôlable. »

« Hein ? Plus important encore, où est passée Allie ? » Sans se soucier des craintes de Loki, Lettie se passa la main sur le front et chercha Alus.

Loki n’avait pas besoin d’utiliser ses capacités de détection pour savoir qu’Alus n’allait pas rester dans les parages, et encore moins intervenir. Un simple coup d’œil à son visage suffisait.

Son travail de sécurité était important, mais entrer en contact avec Lettie était bien plus problématique. La valeur de Loki était donc mise à l’épreuve. Du moins en était-elle convaincue. C’était quelque chose qu’elle seule pouvait faire, avec sa connaissance de la position d’Alus et de sa relation avec Lettie.

Loki devait agir pour préserver sa tranquillité et sa vie quotidienne. Chaque seconde, les occasions de s’échapper s’éloignaient.

Cependant, il y avait encore une chance. Pour l’instant, l’information selon laquelle Lettie, magicienne à un chiffre, soit venue leur rendre visite n’était qu’un ouï-dire. Elle n’était pas entièrement confirmée.

Loki serra les lèvres. Elle était un peu gênée et se tortillait sur ce qu’elle avait décidé de faire. Ses joues devinrent roses et elle tira sur la manche de Lettie.

« B-Bon sang, grande sœur… ! Comment as-tu pu te perdre à l’Institut ? C’est embarrassant. Si tu dois venir me rendre visite, fais-le-moi savoir… » Rougissant encore plus, Loki commença son jeu d’acteur de troisième ordre. « S’il vous plaît, jouez le jeu », chuchota-t-elle à Lettie.

Cependant, même si Lettie était censée jouer le jeu, son expression semblait excitée, ce qui inquiétait Loki. Malgré tout… « C’est pour ça que… tout le monde te traite de bâclée. » N’ayant pas l’habitude de jouer la comédie, elle trébucha sur ses mots, mais Lettie ne sembla pas s’en préoccuper et fixa Loki avec une expression extatique.

 

 

Loki fut surprise par la passion de son regard, mais il était trop tard pour reculer. Pour l’instant, elle tenta désespérément de lui faire signe avec ses yeux.

« Oh, mince. Si ma très mignonne petite sœur le dit, je n’ai pas d’autre choix que de l’écouter. Oui, c’est vrai. Ta grande sœur est désolée. Est-ce que ça te dérangerait que ta grande sœur te monopolise pour la journée afin d’approfondir nos liens ? Nous nous baignerons et dormirons même ensemble ! » Rougissante d’excitation, Lettie ouvrit grand les bras et serra la tête de Loki.

« Lady — grande sœur !? » Le visage de Loki se retrouva enfoui dans les seins de Lettie, et immergé dans l’odeur parfumée de la nourriture de l’étal.

« Oui, je réfléchirai bien à mes actes ! Je le jure ! » Pour une raison ou une autre, Lettie s’enfonçait encore plus dans le sujet, et tout ce que Loki pouvait faire était d’essayer de marmonner en signe de protestation. Même dans cette situation, elle regarda autour d’elle pour vérifier leur environnement. Tout le monde semblait stupéfait et abasourdi.

Elle avait espéré leur faire croire que sa sœur ordinaire était venue assister à la fête du campus, mais avaient-ils cru ? C’était un plan grossier fait dans le feu de l’action, mais elles devaient continuer sur leur lancée et rendre le tout flou.

Loki lui donna une nouvelle poussée, utilisant ses bras fins pour échapper à l’emprise de Lettie. « B-Bon sang, c’est embarrassant, grande sœur. Tout le monde regarde… Je sais. Je vais te faire visiter l’Institut… d’abord ? » Sa confusion et son impatience firent que la dernière phrase fut prononcée sous forme de question. Il semblait impossible pour elle de jouer complètement son rôle lorsqu’elle agissait envers Lettie, qu’elle respectait. Cela mis à part, lui faire visiter le campus était une bonne excuse pour s’échapper de la foule.

« Oui, c’est ça ! Faisons le tour ensemble. »

Elle ne savait pas à quel point Lettie semblait comprendre, mais au moins elle était motivée. La foule environnante ne réagissait pas exactement comme Loki l’avait espéré, mais elle les observait avec des expressions chaleureuses. Comme pour dire que la vue des deux sœurs faisait chaud au cœur.

Loki était bien consciente que Lettie et elle ne se ressemblaient pas du tout, et que le fait de se mettre entre sœurs était un peu exagéré. Elle n’avait essayé ça que pour échapper à leur situation, mais étant allée aussi loin, elle devait aller jusqu’au bout. Saisissant le poignet de Lettie, elle commença à marcher. « Par ici ! »

Lettie suivit joyeusement son exemple. Elle ne voyait plus que Loki.

Si elles pouvaient s’enfuir sans que la foule ait le temps de s’interroger, son jeu en valait la peine. Elle avait envie de se féliciter d’avoir tenu le coup, même si cela risquait de devenir un souvenir dont elle ne voudrait pas se remémorer.

Cependant, la performance unique de Loki avait été interrompue par un commentaire venant de la ligne de touche.

« La directrice vous appelle, Lady Kultunca. »

« Hein ? »

Loki resta sans voix. Elle sentait son scénario s’effondrer. Tout ce qu’elle avait construit partait à vau-l’eau, et elle était certaine qu’il ne lui resterait qu’un souvenir humiliant. Sa joue tressaillit tandis qu’elle fixait la personne qui était à l’origine de tout cela.

« Est-ce déjà fini ? Les choses commençaient à bien se passer », lança Lettie d’un ton décontracté, ayant apprécié tout ce qui se passait. Mais ses yeux se rétrécirent rapidement lorsqu’elle reconnut l’étudiante qui l’avait interpellée. « Ah, c’est comme ça. »

« Je ne sais pas ce que vous voulez dire… J’ai juste remarqué une étrange agitation et je suis venue. Mais dans un sens, c’était le bon moment. »

La jeune fille au sourire élégant et aux cheveux blonds était vraisemblablement le collier dont Berwick avait parlé. D’ailleurs, Lettie avait perçu une partie de ses intentions. Il n’était pas question que la mission qui lui était confiée soit aussi simple qu’un collier. Même si c’était aller trop loin que d’insinuer quelque chose d’intime à ce sujet.

En y regardant de plus près, la jeune fille avait un visage gracieux, et même l’atmosphère qui l’entourait était d’une noblesse inébranlable. Lettie ne pouvait s’empêcher de ressentir un décalage entre cette fille et une personne de naissance commune comme elle. Il y avait une tonne de gens comme elle dans les échelons supérieurs de l’armée, et c’était une bande de rusés dont tout le monde se lasserait.

Voilà ce qu’était le groupe de personnes connues sous le nom de nobles. La jeune fille donna à Lettie l’impression d’arrogance et de hauteur à laquelle elle était habituée.

Il y avait, bien sûr, des exceptions à ces nobles. Cependant, en tant que magicienne d’origine roturière, elle connaissait l’arrogance de la noblesse de première main.

Lettie retira rapidement le dégoût flagrant qu’elle avait laissé échapper. Elle savait en effet que la jeune fille qui se trouvait devant elle était issue d’une lignée célèbre. Peu de gens connaissaient les détails de cette lignée, mais un magicien à un chiffre avait accès à des secrets nationaux.

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Partie 3

« Vous êtes…, » dit Loki en la regardant fixement. Mais ses joues étaient rouges d’embarras à cause de son petit numéro de tout à l’heure, donc ça n’avait pas beaucoup d’impact. « Lilisha, si je me souviens bien… » continua-t-elle, mentionnant le nom que Tesfia avait prononcé auparavant.

« … Je suis heureuse de l’entendre. Je ne vous ai pas encore salué comme il se doit. N’hésitez pas à m’appeler ainsi à l’avenir, Madame Loki. J’espérais que nous pourrions nous entendre. » Lilisha, qui avait un ensemble de noms nobles, longs et complexes à la suite de son prénom, offrit un doux sourire à Loki. Cependant, c’était celui d’une grande sœur traitant avec une petite sœur. Il ressemblait à celui d’un adulte qui se penchait au niveau des yeux d’un enfant pour lui parler.

Lilisha quitta alors Loki du regard. « Quoi qu’il en soit, le festival du campus sera perturbé si cette agitation prend de l’ampleur. » Elle fit une révérence à Lettie seulement, avant de jeter un coup d’œil autour d’elle. Elle demanda ensuite aux étudiants qui bloquaient le chemin vers le bâtiment principal de s’écarter. Peut-être subjuguée par son élégance, la foule s’écarta et fit place nette. « Maintenant, allons-y. La directrice nous attend. »

En fin de compte, dès que Lilisha était apparue, la situation avait été facilement désamorcée. Loki était soulagée, mais aussi un peu déçue par elle-même. Mais elle se ressaisit pour l’instant. « Mais… qui êtes-vous ? » demanda-t-elle prudemment, en fixant Lilisha qui marchait devant elle. Elle avait entendu parler de sa lignée en même temps qu’on lui avait dit son nom.

« Je ne suis rien de suspect. Eh bien, ici à l’Institut, vous pouvez me considérer comme le personnel de soutien de Sire Alus. Quelqu’un qui a l’approbation de la directrice. »

« … ! » En entendant cela, l’expression de Loki devint sombre. Elle n’essayait pas d’être prétentieuse, mais elle croyait fermement que personne d’autre ne pouvait être la partenaire d’Alus.

Pour la calmer, Lilisha lui adressa un sourire désarmant. « Vous n’avez pas à vous inquiéter. Il s’agit en fait d’une mission de surveillance qui m’a été confiée par le gouverneur général, mais qui ne concerne pas sa vie quotidienne. »

« … C’est bien cela. » Cependant, Loki ne put s’empêcher de s’accrocher au mot « surveillance ».

« Vous pouvez vous détendre. Techniquement, vous êtes aussi venue dans cette école pour la surveillance. C’est la même chose pour moi, je suis simplement là pour vous soutenir. C’est juste le strict minimum pour satisfaire ceux qui ne voient pas d’un bon œil que Sire Alus quitte temporairement la ligne de front. »

Loki se tut. Sa position de partenaire d’Alus, elle l’avait acquise pour des raisons personnelles. Certes, elle était venue à l’Institut pour une mission de surveillance, mais ce n’était que pour les apparences. Au début, elle n’avait fait qu’observer Alus et faire son rapport…

Bien sûr, elle avait pu rester avec Alus jusqu’à ce jour parce que le gouverneur général avait tenu compte de ses sentiments. C’était l’un des principaux défauts de Loki. D’ailleurs, c’était aussi pour tenir en échec ceux qui voulaient le retour rapide d’Alus sur le champ de bataille, alors Loki n’avait pas eu d’autre choix que de l’accepter.

D’ailleurs, c’est à la demande de Berwick qu’Alus s’était inscrit à l’Institut. C’est pourquoi il portait une part de responsabilité, et il ne pouvait pas le laisser faire sans réagir. Alus était un oiseau en cage à cause de son statut de plus grand magicien et de son pouvoir unique.

« En d’autres termes, j’ai été envoyée pour poursuivre votre mission. C’est pourquoi j’aimerais tuer dans l’œuf toute possibilité que l’identité de Sire Alus soit révélée, Lady Kultunca. »

Ayant été interpellée si poliment, Lettie détourna maladroitement le regard. « Je ne voudrais pas moi-même contrarier Allie… alors j’ai compris. J’apprécie votre considération. Eh bien, continuez à me couvrir, s’il vous plaît. »

En les regardant toutes les deux, Loki ressentit quelque chose d’étrange. L’attitude de Lettie envers Lilisha était un peu différente de celle qu’elle connaissait. Elle était étrangement froide, ou plutôt psychologiquement distante.

Ce n’était pas seulement l’attitude de Lettie qui lui donnait cette impression. Lilisha n’avait aucune réserve à l’égard d’un magicien à un chiffre. Pour une noble, elle devrait être un peu plus prudente lorsqu’elle traite avec l’un des deux Singles de la nation. Et Lilisha ne semblait pas assez stupide pour ne pas le comprendre, ce qui rendait son comportement encore plus discutable. Elle ne réagit même pas lorsque Lettie lui demanda de la couvrir.

« Tout de même, Frusevan, hein. Maintenant que j’y pense, tu ressembles un peu à ton frère », dit Lettie avec désinvolture. Elle avait beau être joyeuse et amicale, elle n’était pas du genre à ouvrir son cœur à n’importe qui. Elle avait tendance à juger intuitivement si elle aimait ou non une personne.

Cependant, si elle suit son intuition, c’est parce qu’elle ne l’avait jamais déçue auparavant. Ses mauvaises intuitions étaient généralement justes lorsqu’il s’agissait de la première impression.

« Frère… dites-vous. De qui parlez-vous ? » La façon dont Lilisha posait un doigt sur son menton était adorable.

« Eh bien, celui que je connais, je suppose. » Lettie n’était pas particulièrement au fait des relations de Lilisha avec ses frères et sœurs, aussi, répondit-elle par un haussement d’épaules désintéressé.

« Bon, ceci mis à part… Je vous couvrirai si besoin est, Lady Kultunca. » Après avoir dit cela, Lilisha tourna le dos à Lettie et Loki, et ouvrit la marche comme pour les presser. « Pour l’instant, la situation est passée à la phase suivante. »

« Vous parlez de Sire Alus », dit Loki. Elle n’avait pas manqué la déduction de Lilisha. L’incident d’hier avait révélé une partie du pouvoir d’Alus. Elle redoubla de prudence à l’égard de Lilisha.

Lettie déclara : « La position d’Allie, hein ? Est-ce que c’est aussi sur ordre du gouverneur général, ou est-ce que c’est sur ordre du chef de l’État ? »

« — !! » Lilisha fut très légèrement secouée, mais seuls les plus perspicaces l’auraient compris.

Sentant cela en regardant son dos, Loki jeta un coup d’œil à Lettie, qui sautillait joyeusement à côté d’elle. Il y a donc des ordres qui lui ont été transmis et dont même Sire Alus n’est pas au courant… ? Ou peut-être a-t-elle un autre rôle que la surveillance ?

Mais comme il fallait s’y attendre, Lilisha s’était immédiatement ressaisie. Et le temps de se tâter mutuellement s’acheva. « … Lady Kultunca, nous sommes arrivées. »

Elles se trouvaient devant une pièce où une plaque indiquait le bureau de la directrice. Après s’être arrêtée un instant, Lilisha se retourna. « Vous entendre dire des choses aussi étranges est troublant, Lady Kultunca. Il s’agit d’une mission du gouverneur général, alors essayez de ne pas faire de suppositions inutiles… C’est pourquoi les magiciens à un chiffre sont un tel problème. »

« N’aurais-je pas dû dire ça ? Mon allergie aux nobles n’est pas aussi grave que celle d’Allie, mais je crois que je n’arrive pas à m’y habituer. Oh, je veux dire ceux qui sont à l’ancienne. »

« Ne dites pas cela, s’il vous plaît », dit Lilisha en souriant fermement, avec un regard sombre. Lettie semblait insouciante en apparence, mais elle pouvait sentir l’antagonisme sous-jacent.

Loki ignorait la raison de l’attitude de Lettie. Pour une simple haine de la noblesse, elle se montrait un peu immature. Peut-être y avait-il quelque chose qui couvait en elle et que Loki ne connaissait pas.

Mais pour l’instant, elle tira sur la manche de Lettie pour mettre fin au conflit. « Lady Lettie, je crois qu’elle sera utile à Sire Alus à l’Institut. D’autant plus qu’elle est ici sous les ordres du gouverneur général. »

« Tu as tendance à perdre de vue les choses quand il s’agit d’Allie. Tu devrais adopter une perspective plus large. Faire confiance et avoir foi en quelqu’un sont des choses différentes. Mais je suppose qu’il serait étrange que je m’en mêle à ce point. »

Lettie posa la main sur la poignée de la porte, mais avant de l’ouvrir, elle donna un dernier conseil à Loki. « Je ne sais pas ce qu’il en est des ordres ou de l’approbation du gouverneur général, mais une relation ne commencera pas vraiment tant que cette dame n’aura pas tout révélé. Alors bonne chance, petite Loki ! Et quand il aura fini son travail, pourrais-tu l’appeler pour qu’il vienne me voir ? Il suffit de mentionner notre promesse et il viendra. »

« Compris. »

Lettie fit un signe de la main pour dire au revoir et disparut dans le bureau de la directrice.

Après avoir entendu tout cela, Loki était convaincue qu’il y avait quelque chose à propos de Lilisha qui méritait que Lettie s’en préoccupe.

« Il fallait vraiment que vous en disiez autant…, » grommela Lilisha en fronçant les sourcils.

Loki lui saisit le bras. Elle avait beaucoup de choses à demander. « Maintenant, puis-je entendre ce que vous avez à dire ? »

« Hmm, je me suis fait prendre. Sache que j’ai déjà obtenu le consentement d’Alus. » Le style réservé qu’elle utilisait avec Lettie avait disparu sans laisser de traces, et même si elle essayait de s’excuser, Loki la fixait avec une expression immuable.

« Il est impoli de se référer à Alus aussi directement. »

« Même si j’ai reçu l’autorisation d’Alus ? »

« Je comprends. Dans ce cas, cela ne me dérange pas. Je ne vous vois pas comme quelqu’un dont il faut se méfier autant que Lady Lettie l’a dit, mais je ne peux pas vous faire confiance. »

« Veux-tu dire que je ne suis pas digne de ta confiance ? »

« C’est à vous de décider. » Le regard de Loki ne faiblit pas. L’intensité de son regard était en grande partie due au fait qu’elle avait négligé son propre rôle.

Mais cela n’avait rien à voir avec le problème de Lilisha. D’ailleurs, puisque les militaires intervenaient, elle ne pouvait pas être négligente. Et puisqu’elle était en contact avec eux, Loki pensait que Lilisha avait son utilité pour protéger la vie paisible d’Alus. « Alors, quelle est exactement la prochaine phase ? »

Lilisha soupira. « Je crois que je peux te le dire. Mon devoir est de surveiller Alus. Mais j’ai aussi un autre objectif… »

« Lequel est-ce ? »

« Je dois progressivement révéler la position d’Alus. Bien sûr, c’est aussi l’intention du gouverneur général… Aussi ennuyeux que cela puisse être, il n’est plus possible de tout cacher. Tu le comprends aussi, n’est-ce pas ? »

Loki ne voyait rien de mal à ce que Lilisha lui parle de manière aussi informelle. Au contraire, elle se sentait plus proche de sa vraie nature.

Elle acquiesça à contrecœur. Elle voulait protéger la paix d’Alus, mais l’incident d’hier avait eu un impact suffisant pour la briser complètement. Il serait possible d’en faire abstraction pour l’instant, mais si Alus devait rester un single, elle finirait par atteindre ses limites.

Alors que Loki commençait à comprendre, Lilisha poursuivit, arborant une expression qui laissait penser à son interlocuteur qu’elle était franche tout en cachant les choses qu’elle ne voulait pas qu’ils sachent. « À un moment donné, le fait qu’Alus soit le numéro 1 du classement sera largement connu au sein de l’Institut et dans le monde entier. Je suis donc certaine que nous pourrons coopérer. » Elle tendit la main pour une poignée de main.

« Mais ce n’est pas tout, n’est-ce pas ? » dit Loki, sans la suivre dans son geste.

Comme si elle avait prédit cette réponse, Lilisha retira rapidement sa main. « Eh bien, je ne pensais pas non plus que ce serait aussi simple. Comme l’a dit Lady Kultunca, ce n’est pas comme si j’étais inconditionnellement votre alliée. Sans compter que ma situation personnelle pourrait finir par vous causer des ennuis. »

C’est pourquoi Lilisha avait décidé de faire un compromis en révélant ce qu’elle pouvait. C’est ainsi qu’elle avait commencé à parler des intentions des militaires, mais surtout du gouverneur général, en précisant qu’il s’agissait de son interprétation.

☆☆☆

Partie 4

Pendant ce temps, dans le bureau de la directrice…

« Arrivée… Oh !? Ça fait longtemps, Cisty », dit Lettie d’un ton enjoué, en souriant à la directrice.

Elle posa ensuite les souvenirs qu’elle avait pris sur le bureau de Cisty, et sortit brusquement une pâtisserie. « En veux-tu une ? » demanda-t-elle en en tendant un à l’ancien Single qui n’avait pas l’air de bonne humeur.

Après cela, Lettie s’était remise sur les rails. « Alors, qu’est-ce que tu as à me reprocher ? Eh bien, j’avais quelques problèmes, et le fait que tu m’aies appelée m’a aidée. »

« C’est moi qui veux demander ça. Je t’ai fait venir pour éviter que tu ne fasses du grabuge. Mais qu’est-ce que tu as à faire ici ? »

« Hmm, eh bien… » Le regard de Lettie se promena, comme si elle cherchait une idée. Puis elle apporta une chaise d’invité du coin pour l’asseoir devant le bureau.

« Ceci mit à part... c’est vraiment une jolie tenue que tu portes. As-tu un rendez-vous galant ? Je n’ai pas l’impression que tu sois aussi proche de quelqu’un. »

« Wow, c’est la première fois que nous nous rencontrons depuis longtemps, et voilà ce que je reçois. Je suis une femme, alors il y a des fois où j’ai envie de m’habiller. Je suis toujours en uniforme, alors j’apprécie vraiment le changement. »

« Et pour qui ? »

« Veux-tu que je le dise à haute voix ? » Lettie afficha une expression malicieuse, peut-être pour cacher son embarras, avant de lever sa chaise sur un seul pied et de la faire tourner sur elle-même. Elle arrêta la rotation en tournant la chaise vers Cisty, retroussa audacieusement l’ourlet de sa robe, puis se mit à califourchon sur la chaise, posant ses bras sur le dossier.

Elle était assise comme une enfant, ses jambes fines grandes ouvertes. Jolie robe ou pas, cela ne changerait pas sa personnalité. Même Cisty n’était pas capable d’agir de façon aussi innocente et sans défense.

Cisty eut l’air un peu abasourdie, mais préféra poursuivre leur conversation plutôt que de souligner le problème. « Toi et cette fille, vous l’aimez tellement. Le numéro 1 du classement est-il vraiment si séduisant ? »

« Tu ne veux pas dire ça. C’est attirant parce que c’est Allie ! » dit Lettie avec passion, poussant Cisty à la fixer d’un regard froid.

Elle laissa échapper un soupir exaspéré. « Qui sait à quel point tu es sérieuse. »

« Tu es vraiment devenue mal élevée pour demander cela, Cisty », dit Lettie joyeusement, comme si elle se rappelait un souvenir lointain, qui s’estompa.

Cisty cessa ce bavardage. « Assez de bavardages inutiles. Passons au sujet principal. Franchement, pourquoi es-tu ici ? Un Single n’est pas si libre que ça, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle d’un ton raide, brisant complètement l’atmosphère décontractée.

Après qu’Alus lui ait dit de se taire, elle était sûre qu’elle ne s’en sortirait pas indemne, alors elle s’y attendait. Avec l’arrivée d’un Single à l’Institut après l’incident d’hier, elle ne pouvait s’empêcher de vouloir en savoir plus sur les intentions des militaires.

Le fait que la directrice de l’institut contrôlé par les militaires n’ait pas signalé l’affaire pourrait être considéré comme un signe de déloyauté. Les chances sont faibles, mais dans le pire des cas, les militaires pourraient même la mettre en détention et la démettre de ses fonctions. C’est pourquoi elle avait procédé avec beaucoup de prudence.

Elle connaissait bien Lettie. La jeune fille pouvait paraître naïve, mais elle savait se montrer redoutable quand il le fallait. En tant que magiciens à un seul chiffre, liée par la politique, elle avait appris à faire bon usage de son amabilité naturelle pour ne pas laisser les gens savoir ce qu’elle pensait vraiment.

Si Cisty essayait de comprendre, elle risquait d’être éliminée. Même si elle avait le soutien du gouverneur général, si les hauts gradés parvenaient à un consensus pour l’écarter, c’était tout à fait possible.

Cisty n’était pas avide de pouvoir et ne cherchait pas à protéger son poste quoi qu’il arrive, mais elle avait des sentiments pour l’Institut. Sans compter qu’il ne serait pas bon pour elle de perdre son poste avec la présence d’Alus. Elle était fermement décidée à être celle qui protégerait cet endroit.

Cependant, Lettie afficha une attitude nonchalante. « Pourquoi suis-je venue ici ? Euh… un rendez-vous secret ? » dit-elle en se grattant la joue.

« … » À voir son apparence décontractée, cela semblait être une réponse convaincante. Cisty resta un instant perplexe, avant de lâcher un nouveau soupir lourd, comme si elle était épuisée. « Très bien. Réponds-moi honnêtement à une question. Es-tu venue ici sur ordre du gouverneur général, ou sur ordre des hauts gradés ? »

« — ! Oh, est-ce ça qui t’inquiète ? Ce qui veut dire que tu as encore fait quelque chose ? Mais ne t’inquiète pas. Je suis venue ici pour rencontrer Allie, par amour ! »

« “Encore” ? Arrête avec tes accusations sans fondement, s’il te plaît. Je suis un ancien Singe, tu sais. Avant qu’il n’arrive, il n’y avait aucun problème que je ne pouvais pas gérer moi-même. Les choses étaient aussi calmes après que tu aies obtenu ton diplôme… »

« Quelle impolitesse ! Tu donnes l’impression que je suis une sorte d’enfant à problèmes. »

Cisty posa sa joue sur sa main et fixa Lettie d’un regard froid, comme si elle se demandait de quoi elle parlait. « Tu as fait s’effondrer l’ancien bâtiment principal et détruit le système de neutralisation des dommages, je ne sais combien de fois. À part ça, on ne peut pas compter le nombre d’équipements et d’objets que tu as endommagés. Et ce n’était pas seulement des objets sans vie, tu as envoyé plusieurs élèves à l’hôpital… Dois-je continuer ? »

« Tu te souviens vraiment de toutes les petites choses. »

Agacée par son attitude frivole, Cisty se mit à compter tous les méfaits de Lettie depuis qu’elle était étudiante. « Même Alus n’est pas aussi mauvais. Bien que l’échelle soit d’un autre niveau. »

Tous les problèmes qu’Alus apportait pouvaient menacer la position de Cisty. D’ailleurs, sa simple présence semblait les inviter. Le fait qu’il n’en soit pas la cause lui-même ne faisait qu’empirer les choses. « Ce qui est fait est fait. Mais te voir te pavaner comme si tu étais un magicien à un chiffre sans faille ne me convient pas. »

« Urk... Ah, uhm, de toute façon, cette messagère que tu as envoyée. Lilisha ou quelque chose comme ça. Elle est plutôt rusée. Je suis surprise que tu laisses entrer quelqu’un d’aussi gênant dans l’Institut. »

« Ne change pas de sujet juste parce que cela ne te convient pas ! »

« C’est juste une retraite stratégique d’une bataille perdue d’avance. »

Cisty se prit la tête dans les mains, car elle sentait venir un mal de tête. Mais elle continua d’observer Lettie. Jusqu’à présent, son attitude était normale, mais les inquiétudes de Cisty n’étaient pas totalement dissipées.

C’est à ce moment-là qu’elle réalisa soudainement. Oh là là, peut-être que sa tension déteint sur moi. Dire que je soupçonne Lettie…

Cisty avait le sentiment que Lettie se rangerait de son côté, même si elle était ici par la volonté des militaires. La directrice n’était pas dans une position où elle pouvait croire aveuglément à tout, mais elle était ouverte à Lettie, à sa manière. C’était une forme de foi.

Mais cela mise à part, Cisty s’intéressait au sujet vers lequel Lettie essayait de la détourner. Elle avait décelé quelque chose d’étrange dans l’expression et l’attitude de Lettie. « Lilisha… de la famille Frusevan. C’est moi qui lui ai dit de t’amener ici. »

Lilisha était également un mystère pour Cisty. Elle était terriblement suspecte pour quelqu’un que le gouverneur général n’avait envoyé que pour remplacer la surveillance d’Alus.

Cisty avait ses propres plans lorsqu’elle avait demandé à Lilisha d’entrer en contact avec Lettie. Si Lettie était ici pour une mission militaire secrète, sa rencontre avec Lilisha, qui était probablement ici pour la même raison, lui donnerait probablement une réaction ou un indice.

Cependant, il semblerait que cette inquiétude ait été inutile. Si Cisty avait raison, il était difficile d’imaginer que Lettie aurait parlé de Lilisha toute seule.

« Je suis sûre que tu le sais déjà, mais je n’aime pas vraiment les Frusevan. Le fait que je ne puisse rien faire quand ça me dérange est encore pire. Alors c’était quoi le problème avec ça ? Ce n’est pas comme si tu l’avais oublié, n’est-ce pas ? »

« … De quoi parles-tu ? »

En entendant la réponse de Cisty, Lettie fronça les sourcils. « N’as-tu perdu ta position de Single qu’à cause de la vieille faction aristocrate qui tire les ficelles en coulisses ? Je ne l’ai toujours pas accepté. Mais ils ont encore beaucoup d’influence dans l’armée, même aujourd’hui. »

« Pourquoi parler de quelque chose qui date d’il y a si longtemps ? Eh bien, je suppose que quelque chose comme ça s’est produit… Merci quand même », marmonna Cisty. D’après le ton de Lettie, elle avait dû utiliser son temps libre pour se renseigner.

En même temps, elle était heureuse que Lettie soit en colère pour elle, et son expression était beaucoup plus douce que ses paroles. « Mais il est vrai que je n’étais pas faite pour être une Single. »

« Ce n’est même pas drôle comme blague. Tu avais même tes propres doutes à ce sujet. Tu l’as déjà éludé en adoptant une attitude désinvolte, mais il est temps que tu me le dises. »

« À propos de quoi ? »

« À propos du soutien à un Single de la vieille faction aristocrate. Tu comprends ce que je veux dire, n’est-ce pas ? De leur point de vue, le gouverneur général Berwick, qui fait partie de la faction opposée, a mis la main sur deux Singles, Allie et moi. Ils n’aiment pas ça. Même toi, tu as dû soutenir un Single de leur choix parce qu’ils avaient un petit avantage politique. »

Berwick s’imposant de plus en plus, certains s’inquiètaient naturellement. Il y avait un air de confrontation qui se développait secrètement au sein de l’armée. Il est vrai que l’élimination du Dévoreur avait donné un coup de pouce au camp de Berwick, mais tout n’était pas rose pour autant.

« Es-tu encore accrochée à ça ? »

« Normalement, il serait insensé d’entraîner un magicien à chiffre unique dans un conflit interne et de l’expulser. Sais-tu qu’un membre de la famille Frusevan a été mentionné comme candidat au titre de Simple ? »

« Oui, j’ai peut-être entendu quelque chose comme ça. »

« Ce sont les mêmes personnes qui t’ont forcé à quitter ton poste. Toi et le gouverneur général l’avez même reconnu… Pourquoi as-tu quitté ton poste à l’époque ? Nous avons juste de la chance qu’Allie ait pu prendre ta relève. » N’ayant pas d’autre moyen de gérer son ressentiment, Lettie posa la question qui l’avait toujours dérangée.

Cisty avait compris sa colère. C’est pourquoi elle était à la fois heureuse et un peu gênée. Sans compter qu’elle hésitait un peu à parler, car cela exposerait le côté d’elle qu’elle ne montrait pas aux autres. « Mettant de côté les Frusevan et Lilisha, j’ai quitté mon siège de Single parce que j’ai senti qu’il était temps. J’ai laissé la place à Alus. »

« Quelle fin en apothéose, si cela suffisait à convaincre qui que ce soit. Avec, en prime, l’idée que l’armée est un lieu de travail amusant. »

« Mais c’est une fin heureuse pour mon histoire. Elle renvoie à la première page de l’histoire de la génération suivante. »

C’était peut-être la première fois que Cisty était aussi honnête à ce sujet. Elle avait déjà eu l’honneur d’être une magicienne à un chiffre au service d’Alpha, même si elle n’était que la numéro 9. Mais elle avait fini par céder sa place à Alus et Lettie, et Alus avait profité de son immense pouvoir pour se hisser à son poste actuel.

Elle n’avait aucun regret. Elle avait posé les fondations et passé le relais à la prochaine génération de brillants talents. « En pensant à la qualité exceptionnelle des Singles, je suis heureuse que quelqu’un comme moi ne soit pas resté longtemps. D’ailleurs, c’était aussi une façon de poser les bases. »

« Pour quoi faire ? »

« Pour l’instant. Ce travail de directrice de l’Institut. Je suis sûre que c’est ma vocation de former la jeune génération. Et pour cela, j’avais besoin d’accomplissements. C’est pourquoi je suis devenue une Single pendant un moment, puis j’ai quitté mon poste… On peut dire que j’ai parié sur la prédiction de Berwick. »

« Qu’est-ce que cela signifie ? Le gouverneur général aurait-il une idée derrière la tête ? »

☆☆☆

Partie 5

Cela n’avait pas plu à Lettie, mais Cisty lui avait souri doucement. « On peut appeler ça de la prévoyance. Il suffit de regarder le présent. Alpha est devenue une nation de premier plan… et nous avons maintenant deux Singles, le numéro 1, et toi le numéro 7. » Elle leva un doigt et le pointa sur Lettie.

Les yeux de Lettie s’écarquillèrent légèrement et elle comprit ce que Cisty voulait dire. En d’autres termes, Berwick et Cisty avaient prédit qu’Alus et elle deviendraient les magiciens à chiffre unique qui les représenteraient, même à l’époque. « Veux-tu dire que dès le départ, vous saviez que la vieille faction aristocrate n’obtiendrait aucun Single… ? »

Voyant Lettie avec une expression inhabituellement sérieuse, Cisty sourit ironiquement et secoua la tête. « Pas du tout. Nous connaissions simplement des magiciens qui étaient meilleurs. »

Il n’est pas exagéré de dire que ceux qui sont assez doués pour devenir Single ont déjà les bases de la magie à la naissance. Bien qu’il soit difficile de les trouver si tôt, certains sont nés avec un talent exceptionnel pour devenir magiciens.

Certains d’entre eux étaient à part, même parmi les talents les plus remarquables. Ils étaient vraiment excellents, des génies qui dépassaient les capacités humaines. Dès qu’ils avaient été exposés pour la première fois à la magie, ils avaient acquis une compréhension et une disposition monstrueuses à son égard. Ils étaient des lames divines vivantes à utiliser contre les Mamonos.

« Je pense que cela suffit pour ce sujet. En résumé, je suis partie pour tout confier aux générations futures. Berwick l’a accepté et m’a trouvé un autre rôle après mon départ. Une assurance pour moi après mon départ. » En se remémorant son passé, Cisty eut un sourire amusé.

Lettie la regarda fixement et se dit : « Ce qui veut dire que… » Le fait que Cisty soit devenue directrice après avoir pris sa retraite faisait partie du plan du gouverneur général. Si c’est aussi le cas pour Allie…

En fait, cela ne fait pas si longtemps que Berwick était devenu gouverneur général. Mais d’après ce qu’avait dit Cisty… « Depuis combien de temps ce plan est-il en préparation ? »

« C’est un secret. » Il y avait trois raisons pour lesquelles Cisty était devenue directrice. La première était de s’assurer d’excellents talents pour l’armée. La deuxième était d’identifier les prochains magiciens Singles, afin de se préparer pour les jours à venir.

La troisième raison était la création d’une deuxième maison pour Alus. C’est l’assurance dont Cisty avait parlé.

Et ce n’était pas tout. D’innombrables magiciens novices allaient être formés ici. En grandissant et en se développant sous l’influence de Cisty, elle serait en mesure de les séparer autant que possible de la vieille faction aristocrate, leur permettant ainsi d’affronter leur avenir comme des ardoises vierges.

Ils avaient travaillé durs pour l’avenir de l’humanité, développant leur force… jusqu’à aujourd’hui. Avec Alpha en tête, ils étaient enfin sur le point de lancer leur contre-attaque contre les Mamonos qui menaçaient l’humanité.

Si toutes les pièces avaient été mises en place en prévision de cela… c’était pratiquement du niveau de la capacité à voir l’avenir.

Cette pensée fit passer un frisson le long de la colonne vertébrale de Lettie. « … » Et elle fit la moue. Elle avait l’impression d’avoir dansé sur les paumes de Berwick et de Cisty pendant tout ce temps. C’était plus que de la machination. Ce genre de planification méticuleuse était presque démoniaque. Le plan avait été élaboré bien avant que Berwick ne soit gouverneur général.

Bien sûr, cela n’amusait pas Lettie. D’ailleurs, elle avait encore des inquiétudes. Le plan de Berwick progressait rapidement, mais dans quelle mesure avait-il prévu le retour de bâton ? À l’heure actuelle, la faction des aristocrates prenait d’étranges mesures. Un conflit interne était déjà sur le point de s’enflammer.

« Je ne suis pas à la hauteur de ce que vous faites dans les coulisses, mais c’est une raison de plus pour demander… Pourquoi maintenant, et pourquoi Frusevan ? »

« Ce mécontentement est-il dû à l’implication d’Alus ? »

« Bien sûr. Pourtant, je n’arrive pas à comprendre pourquoi il aurait envoyé une bombe à retardement. »

« En vérité… Je ne sais pas non plus », répondit Cisty avec une expression troublée. Berwick lui avait pratiquement imposé Lilisha. Elle n’avait pas la possibilité de refuser. Ses intentions étaient inconnues, mais c’était le travail de l’Institut de former la prochaine génération de magiciens. Peu importe qui ils étaient ou quels étaient leurs antécédents, elle ne pouvait pas refuser l’admission d’un magicien novice sans une bonne raison. Surtout s’ils étaient recommandés par Berwick.

Cela dit, Cisty comprenait les doutes de Lettie. Les Frusevan avaient en effet un côté sombre. Lettie était probablement en train de réfléchir aux dangers que cela représentait.

« Ce n’est que ma prédiction, mais… Berwick pourrait penser que l’existence même de Lilisha pourrait devenir essentielle à un moment ou à un autre. Je ne connais pas vraiment tous les rouages de l’armée, alors je suppose que même le gouverneur général n’a pas la tâche facile. »

« C’est donc comme un pari dont vous connaissez les risques, tenir la main de votre vieil ennemi ? C’est une blague. Ils sont encore en train de se saboter l’un l’autre », fit remarquer Lettie.

Mais Cisty n’avait pu que hausser les épaules et sourire ironiquement, laissant entendre qu’il ne s’agissait plus d’une décision de la directrice. Même un Single ne pouvait pas interférer avec la décision de principe du gouverneur général. Ce n’était donc rien d’autre qu’une plainte. Ce n’était pas complètement inutile, mais ce n’était guère productif.

Lettie comprenait également que la décision du gouverneur général ne pouvait être annulée. Pourtant, son expression sinistre resta inchangée. C’était comme si elle voulait obtenir le point de vue d’une experte de la part de Cisty. Elle marmonna alors quelques mots inquiétants. « … L’unité exécutive qui rend compte directement au dirigeant. »

« Je suis surprise que tu connaisses cette organisation fantôme. »

« On ne peut pas s’attendre à ce qu’un cadavre dont la tête a disparu depuis longtemps soit capable de penser rationnellement », dit Lettie en s’ébouriffant les cheveux. Elle avait un air exaspéré, comme un enfant qui n’obtenait pas ce qu’il voulait.

Il était clair que Cisty pouvait deviner ce que Lettie voulait dire. Mais son attitude était restée inchangée.

Lettie en conclut qu’elle s’était inquiétée inutilement, et elle avala ses prochains mots d’un air amer. Il est vrai qu’elle ressentait quelque chose de proche d’une rancune personnelle. Elle avait envie de s’en vouloir d’avoir été puérile. Peut-être que laisser à Loki un avertissement à propos de Lilisha était une bonne décision. Tout cela n’était peut-être qu’une vue de l’esprit, après tout. « … Un pari, hein, » murmura-t-elle.

Cela avait suffi aux deux parties pour comprendre que la discussion était terminée. Cependant —

« Ensuite, ce sera mon tour. » Sans attendre, Cisty reprit le sujet laissé en suspens.

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »

« Allons, allons. Tu as dit que tu étais venue ici pour des raisons personnelles, mais que veux-tu exactement ? »

« Tu penses encore à ça ? Bien, je suppose que je devrais être un peu gênée ? »

« L’embarras ne t’amènera nulle part avec moi. »

Face à l’expression sérieuse de Cisty, Lettie renonça à jouer la comédie. Mais son ton était brutal, comme si elle essayait de cacher ce qu’elle ressentait vraiment. « C’est à propos de Vanalis. La récupération a été mise en suspens à cause de l’incident avec Balmes et le Dévoreur, alors je vais demander à Allie de m’aider. Nous avons fait une promesse au Tournoi magique de l’Amitié, » dit-elle d’un ton étrangement lourd.

Cela semblait surprendre Cisty, qui lui lança un regard. « Je suis étonnée qu’il ait fait une promesse. Il déteste les problèmes de ce genre, n’est-ce pas ? Comment as-tu fait pour passer un accord avec lui ? Ne me dis pas que tu… »

Malgré ses soupçons, Lettie n’avait pas été perturbée. « C’est vrai, il n’a pas fait le poids face à mes techniques de séduction. Allie a l’œil pour ces choses-là. Et surtout, c’est un garçon. »

« … Mensonges. Comme la vie d’une femme peut être banale quand elle ne connaît pas le véritable amour. » Chassant l’air de jeunesse que Lettie avait jeté autour d’elle, Cisty lui adressa un sourire serein, plein de la sagesse de l’âge. « Et si tu prenais un peu plus d’expérience avec les hommes ? Seule une personne vraiment naïve se laisserait berner par ça », dit-elle, voyant immédiatement le bluff de Lettie et le brisant en morceaux.

« … Je ne suis pas assez âgée pour avoir acquis de l’expérience. » Ce que Cisty avait souligné était vrai, aussi, Lettie décida-t-elle rapidement d’abandonner cette idée et de changer de sujet. « Mais pourquoi Allie a-t-il grandi en étant si droit ? Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas comprendre. Ce serait tellement plus facile s’il tombait dans mon piège. Tu ne crois pas, Cisty ? » dit-elle, alors qu’une certaine méfiance à son égard se fit jour.

« Peux-tu ne pas t’adresser à moi pour obtenir un accord ? »

« Comment peux-tu dire cela quand tu t’habilles pour paraître plus jeune ? »

C’était au tour de Cisty de se taire. Elle avait des choses à dire, mais en tenant compte de son âge, Lettie ne pouvait pas être blâmée pour ce qu’elle avait dit. « Juste pour que tu saches, c’est beaucoup de travail pour maintenir ta beauté. Et je ne me rajeunis pas. Je suis jeune ! »

Sans doute une excuse vide de sens. Prétendre qu’elle avait besoin d’entretenir sa beauté était déjà la preuve qu’elle avait perdu. De plus, quoi qu’elle puisse dire à Lettie, qui avait une vingtaine d’années, elle n’avait aucun moyen de rivaliser avec la jeunesse naturelle. Sa résistance avait été inutile dès le départ.

« C’en est assez. Je ne fais que me creuser un trou plus profond à mesure que je parle. » Cisty soupira. « Eh bien, il n’y a aucune chance que cette séduction fonctionne sur lui… » Bien sûr, elle ne faisait pas référence à sa propre utilisation de l’eau de Cologne Bewitching Garden cette fois-là. Elle ne pouvait nier qu’elle s’était laissée entraîner par l’idée de Lettie de séduire les hommes, mais si cela avait suffi à avoir raison d’Alus, les choses auraient été plus faciles.

Elle n’y croyait pas vraiment, mais comme Lettie ne semblait pas avoir essayé de séduire, elle devait en être ainsi dans le monde extérieur, comme elle l’avait dit.

Cela mis à part, Cisty avait une idée de la raison pour laquelle Alus était si obstiné lorsqu’il s’agissait de tout ce qui était sensuel. Ayant participé à de rudes combats sur le champ de bataille depuis son enfance, il était fort possible qu’il n’ait jamais eu l’occasion de laisser grandir une quelconque convoitise inutile.

Elle se souvint alors de ce qui s’était passé dans le passé. À l’époque où Alus accumulait les exploits et se faisait un nom, de sombres rumeurs avaient commencé à circuler dans l’armée. En conséquence, personne n’était assez excentrique pour vouloir faire équipe avec lui, et il était poussé sur les champs de bataille comme une machine à nettoyer les Mamonos.

Il avait également été sous le commandement de Vizaist pendant une courte période, mais ce n’était que temporaire pour diverses raisons. Ce qui signifie qu’à l’époque… il était complètement isolé.

☆☆☆

Partie 6

Mais en tant que garçon au talent unique et au visage innocent, qui vivait dans l’ombre des dures tâches qu’on le poussait à accomplir, il avait des sympathisants. Qu’il s’agisse de pitié, de curiosité ou d’instinct maternel, il était populaire auprès d’un certain nombre de femmes célibataires à l’époque.

Il n’y avait pas eu de tollé, et Cisty ne l’avait appris que plus tard. Elle ne savait pas si c’était vrai ou non, mais à en juger par le regard passionné de Lettie, elle avait le sentiment que ce n’était peut-être pas un mensonge.

Et même si elle ne voulait pas jeter l’opprobre, sa longue expérience dans l’armée lui avait appris que les femmes célibataires avaient tendance à devenir très audacieuses lorsqu’elles se trouvaient sur le terrain, où la mort était fréquente.

Cela étant… c’était peut-être son imagination grossière, mais il n’était pas impossible qu’il se soit passé quelque chose. Elle n’imaginait pas Alus se laisser séduire, mais peut-être était-ce parce qu’il était trop familier avec la séduction ?

À l’inverse, il aurait pu considérer ces femmes comme des créatures de ce genre, les rejetant complètement comme des cibles d’intérêt.

Cependant, Cisty n’allait pas parler de rumeurs aussi vagues, et orienta la conversation vers quelque chose de plus productif. « Je vois. Les préparatifs pour poursuivre la mission à Vanalis sont donc enfin terminés. »

« Oui, quelque chose comme ça. »

« Mais n’aurais-tu pas pu passer un coup de fil au lieu de venir ici ? Il est évident que tu causerais du remue-ménage. »

« C’est pourquoi je suis venue déguisée. En plus, c’est mon alma mater, tu sais. Qu’y a-t-il de mal à venir respirer un peu l’air ici ? Eh bien, je suppose que c’est parce qu’il serait plus difficile pour Allie de me refuser en personne, aussi… mais nous avons fait une promesse. »

« D’accord, d’accord, j’en resterai là. » La force de Lettie, ou plutôt sa capacité de négociation cachée sous son innocence, était probablement naturelle. Et Cisty pouvait imaginer qu’Alus se laisserait convaincre.

À partir de ce moment-là, leur conversation s’était transformée en une sorte de conversation entre filles. Elles échangent quelques informations tout en s’amusant bruyamment. Leur discussion ne fit que s’animer au fur et à mesure qu’elles grignotaient les aliments que Lettie avait ramassés dans les échoppes environnantes.

Sans que personne ne s’en aperçoive, les alcools et les vins anciens chéris de Cisty étaient sortis de ses étagères secrètes.

Leur petite fête se poursuivit jusqu’à la fin du deuxième jour de la fête du campus. Le soir venu, les deux individus étaient complètement épuisés et Alus arriva dans le bureau de la directrice avec Loki.

 

 

L’odeur de l’alcool lui piquait le nez avant même d’entrer dans la pièce. Si l’un des professeurs la voyait dans cet état, Cisty perdrait toute autorité. Tandis qu’Alus les dévisageait froidement, Loki s’attela à la ventilation de la pièce.

« … La directrice doit avoir la vie facile si elle peut boire au milieu de la fête du campus. J’ai moi-même eu beaucoup de travail avec la sécurité. » Alus commença par une remarque sarcastique en entrant dans la pièce qui empestait.

Cependant, Cisty et Lettie ne semblaient pas y prêter attention. Elles s’amusaient comme des folles, après tout. Aucun sarcasme n’allait les atteindre.

« Tu sais que ce serait beaucoup plus facile pour moi si tu travaillais plus dur », objecta faiblement Cisty.

À première vue, Cisty ne parvenait pas à suivre Lettie, qui avait fait ses armes dans l’armée. La rougeur s’était répandue de son visage jusqu’à sa clavicule. C’était un spectacle sensuel, mais il est certain qu’elle s’était relâchée pendant le festival du campus.

Peut-être était-elle vraiment stressée. Il l’avait impliquée lors de l’incident avec Élise, alors Alus ne pouvait pas trop lui en vouloir.

S’il ne pouvait pas leur faire dire pourquoi elles l’avaient convoqué, la visite serait vaine. Mais lorsqu’il regarda l’autre personne présente dans la pièce… « Eh bien, je peux plus ou moins deviner… Les préparatifs sont-ils déjà terminés, Lettie ? »

« Ils sont parfaits. C’est pour ça que je suis venue te chercher, Allie. » Lettie se leva en titubant, l’élocution brouillée.

Elle passa un bras autour de son cou et approcha son visage. Elle n’était rien d’autre qu’une ivrogne dérangeante, mais à part le poids sur son épaule, Alus ne la trouvait pas trop gênante. Il savait que c’était une fille susceptible, et qu’il n’y aurait pas de fin s’il réagissait à la moindre chose.

Loki les fixait de l’autre côté de la pièce, mais il n’arrivait pas à savoir ce qu’elle pensait. Il pensait qu’elle serait mécontente de voir Lettie collée sur lui, mais apparemment ce n’était pas le cas, car elle lui lançait un regard significatif.

Cela semblait avoir un rapport avec la tenue de Lettie, et lorsqu’il la regarda à nouveau, il se rendit compte qu’elle ne portait pas son uniforme habituel. Mais c’est tout.

Incapable de le supporter, Loki prit la parole. « Lady Lettie, venez ici un instant. Je crois que vous pourrez mieux montrer Sire Alus de cette façon. » Elle détacha Lettie d’Alus. Ce faisant, il se demanda ce qu’elle était censée lui montrer exactement.

« Oh, oui », dit Lettie, comme si elle avait tout oublié. S’emparant de sa jupe, elle tournoya sur elle-même. « … De quoi ça a l’air ? » Avec une attitude quelque peu flirteuse, elle lui sourit innocemment. Ses joues rouges étaient peut-être dues à l’alcool, mais il ne faisait aucun doute qu’elle était ravissante.

« … » Alus l’observa discrètement. Il pouvait au moins faire la différence entre les vêtements d’hommes et de femmes. Et elle portait à tous les coups une tenue à la mode. Ce qui veut dire…

Même lui connaissait immédiatement la bonne réponse. C’était simple quand on le comprenait. Revenant sur le visage de Lettie, il vit que ses yeux étaient pleins d’attente.

Mais pourquoi les femmes forçaient-elles pratiquement les gens par leur silence à leur donner la réponse qu’elles voulaient dans ces moments-là ? Lui donner cette réponse réglerait tout pacifiquement, mais comme il savait comment Lettie était habituellement, toute parole honnête restait bloquée dans sa gorge.

« … Oui, ça te… va bien… »

Il jeta un coup d’œil à Loki. Il se demandait s’il pouvait lui dire les mêmes mots difficiles qu’il avait été forcé de lui dire, à Lettie aussi.

Loki ferma simplement les yeux et acquiesça. Elle avait donné son accord.

« Oui, je te trouve très belle ? »

« Mon… !? » Ce n’est pas Loki ou Lettie qui avaient réagi, mais Cisty. Elle était toujours aussi ivre, mais ses yeux s’ouvrirent en grand sous l’effet de la surprise. L’instant d’après, elle avait l’air émue, comme si elle se réjouissait de la croissance de son propre enfant.

Quant à Lettie elle-même… « Haha, c’est peut-être moi qui l’ai demandé, mais c’est un tout petit peu embarrassant. » La joie était apparente sur tout son corps, et elle serra le tissu de sa jupe. Elle avait profité de son état d’ébriété pour demander, mais elle était en fait un peu nerveuse. En effet, elle n’était ivre qu’en apparence. En réalité, elle était incapable de s’enivrer complètement.

Du point de vue de Cisty, ces gestes enfantins étaient l’apanage des jeunes.

Loki, qui se tenait derrière Lettie, adressa un sourire admiratif à Alus. Peut-être était-elle dans le même état d’esprit que Cisty, bien qu’elle semblait peu sûre d’elle.

Alus s’était mis à réfléchir à tout cela. Les gens avaient l’habitude de prendre un air sévère lorsqu’il disait quelque chose, mais ces derniers temps, cela se produisait de moins en moins.

L’Institut est différent de l’armée, dont l’atmosphère est beaucoup plus sombre. C’est là que se rassemblent ceux qui souhaitent protéger la nation. Mais en réalité, ce monde n’était que celui de la survie du plus fort. Il y avait aussi un côté hideux, où les gens se retenaient les uns les autres et se donnaient des coups de pied s’il y avait une ouverture.

Alus pensait que c’était l’ordre naturel, mais son impression avait changé après son arrivée à l’Institut. Il s’était rendu compte qu’être dans un état de paix était une bénédiction. Le monde n’était fait que de belles choses. Il ne pouvait pas oublier le monde extérieur, mais une partie de lui s’habituait à des choses comme les ragots.

Il n’était sans doute pas le seul à l’avoir compris. Lettie et Cisty ne pouvaient pas se saouler dans l’armée ou dans le monde extérieur. C’était une forme de détente.

C’était comme s’il se regardait d’en haut, s’observant lui-même alors qu’il profitait de cette vie quotidienne paisible. Comme s’il se voyait dans un miroir… Qui était vrai, et qui était faux ? Il voulait se demander qui il était.

Il était conscient qu’il n’y avait pas de place parfaite pour lui dans le petit monde du bonheur, mais il souhaitait tout de même s’y plonger de tout son cœur. Il sentait des parties contradictoires de lui-même qui le tiraillaient.

La conscience d’Alus, piégée dans ces pensées, fut soudain ramenée à la surface lorsque les paroles de Loki parvinrent à ses oreilles. « Au fait, Lady Lettie… Sire Alus mène toujours la vie d’un étudiant normal à l’Institut. J’aimerais donc que vous évitiez de causer ce genre d’ennuis. »

Alus se souvint alors qu’il avait une raison de se plaindre. « Cela me fait penser à un truc. Fia qui ne réfléchit pas, c’est une chose, mais Lettie, tu aurais dû savoir qu’il y aurait de la confusion si tu te présentais ici. Et surtout, tu m’as fait perdre mon temps précieux. »

Cisty jeta un regard de protestation à Alus, même si elle savait que sa vie commençait déjà à s’écrouler. « Juste pour que tu saches, cette école est un lieu d’apprentissage, pas une sorte de station thermale », dit-elle en faisant la moue. Elle frappa son bureau. Comme on pouvait s’y attendre, elle était encore ivre, mais comme il n’y avait rien de bon à interagir avec elle, tout le monde l’ignorait.

« Oui, je suis désolée d’avoir causé un peu d’agitation. C’est pourquoi, euh, je n’ai rien à offrir en guise d’excuses, mais tu peux prendre l’une des choses que j’ai achetées. »

Alus jeta un coup d’œil à l’étalage de nourriture et d’en-cas posé sur le bureau, mais la plupart des aliments avaient déjà été consommés, ne laissant que des restes.

Une fois qu’elle s’en était rendu compte, Lettie avait rapidement fait marche arrière. « Alors, pourquoi ne pas me prendre à la place ? Frappe maintenant et tu auras même un bonus. »

« Je n’en ai pas besoin. » Il ne savait pas dans quelle mesure c’est l’alcool qui parlait, mais il la rejeta immédiatement.

Ayant été repoussée, Lettie s’accrocha à Alus avec une expression légèrement blessée et essaya à nouveau d’une voix suppliante. « Oh, tu… euh… sérieusement ? »

« Je t’arrête tout de suite, tu ne vas pas te livrer à des actes obscènes devant la directrice ! » Bien qu’ivre, Cisty semblait avoir gardé son bon sens et n’allait pas se laisser faire.

Cependant, les mots qu’elle prononça ensuite trahirent ces espoirs. « Faites ce genre de choses en secret, s’il vous plaît !!! »

Les épaules de Loki se contractèrent. Oh, c’est donc très bien, se dit-elle, en le notant mentalement.

En tout cas, il semblait que c’était un vieux truc de Lettie pour taquiner les plus jeunes qu’elle. Son expression changea rapidement pour devenir sérieuse. « Cela mis à part, est-il vraiment nécessaire de cacher le rang ou les capacités d’Allie ? Ne serait-il pas plus simple de les révéler au public ? »

Alus pouvait comprendre où Lettie voulait en venir. Il n’avait pas vraiment réfléchi à la difficulté qu’il y aurait à dissimuler son identité, ni aux conséquences que cela pourrait avoir. Cependant, c’était la suggestion de Berwick et il n’y avait pas d’autres options valables à ce moment-là. Il ne niait pas avoir rêvé de se fondre dans la masse tout en gardant son identité secrète.

☆☆☆

Partie 7

Pendant ce temps, Loki voulait être d’accord avec Lettie. Elle pensait que le monde devait connaître le pouvoir caché d’Alus et ses exploits. C’est parce qu’ils étaient cachés que les gens comme ce Fillic qu’elle avait combattu au tournoi devenaient prétentieux.

Mais même s’ils étaient au bord de l’effondrement, les jours paisibles qu’elle avait passés avec Alus avaient été pleins de joie…

Loki se creusa la tête, mais se ravisa et releva la tête. Elle avait déjà sa réponse. Elle laisserait tout au bon vouloir d’Alus. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était de le soutenir dans sa décision, quelle qu’elle soit.

Finalement, Cisty prit la parole. « Je m’y oppose. L’Institut ne traite pas les étudiants différemment en fonction de leur rang ou de leur statut. Il est contraire à la politique d’annoncer qu’Alus est en fait un Single et l’actuel numéro 1 du classement. Sans compter que cela créerait beaucoup de confusion. C’est le gouverneur général qui a donné l’ordre, et je ne peux pas aller à l’encontre de cet ordre. Alus bénéficie déjà d’un traitement de faveur important… n’est-ce pas ? »

« Qui peut le dire ? Je n’en ai pas vraiment de souvenirs. » Il y avait eu l’incident d’Élise hier et ses crédits spéciaux, mais il avait toujours l’impression qu’on lui imposait bien plus d’ennuis que cela n’en valait la peine. « Si je devais dire, même si le document que tu as donné à Lilisha a permis de calmer le jeu pendant un moment, je suis stupéfait que tu me donnes une suspension. Je reconnais que c’est pratique… mais ce document a été signé par toi, n’est-ce pas ? » Alus fixa Cisty, et Loki, qui était au courant de l’incident, lui jeta également un regard accusateur.

« Ahh… Eh bien, oui. Je l’ai préparé, mais cet incident m’a posé quelques problèmes, tu sais ? Je devais au moins faire ça pour dissimuler ta position. »

« Après ce simulacre de combat, tu avais l’air si motivée quand tu as dit que tu devrais t’occuper du reste. Et le résultat, c’est cette couverture minable ? »

Cisty avait l’air un peu mal à l’aise. Il avait pratiquement sauvé le festival du campus d’un bouleversement massif, et pourtant il était puni, même si ce n’était qu’une formalité.

« Eh bien, il se trouve que je vais quitter l’Institut pendant un certain temps… Je crois que Lettie te l’a déjà dit. »

« Vanalis, oui », dit Cisty, comme si elle était exaspérée par le fait qu’il soit très demandé, mais en même temps elle était soulagée qu’il ait changé de sujet. Elle était un peu inquiète, en fait.

« Oui. En attendant, je veux que tu me rendes service pour les cours et les crédits qui me manqueront. J’ai déjà parlé de l’exemption au gouverneur général », dit Alus avec sarcasme, sur le même ton que Lilisha lorsqu’elle lui avait parlé du document.

Cisty n’avait eu d’autre choix que de sourire amèrement et d’acquiescer.

Alus insista ensuite sur ce point. « Aussi, au lieu d’appeler cela une suspension, j’aimerais que tu en fasses une absence volontaire de courte durée de l’Institut. Bon, je suis sûr que Fia et d’autres viendront faire appel à ce propos. »

Cisty acquiesça silencieusement. Elle savait à quel point la reconquête de Vanalis était importante. Non seulement ce serait une grande réussite, mais cela servirait aussi à renforcer la position de Berwick, ce qui permettrait de contenir les dissidents.

« Et si cela dure plus longtemps que prévu, tu peux prolonger l’absence. Au fait, qu’est-ce que tu vas faire, Loki ? »

« Je t’accompagne, bien sûr ! »

Une réponse attendue. Lors du Tournoi magique de l’amitié, il avait promis à Loki de l’emmener dans ses futures missions. Elle en était parfaitement capable, et comme les observateurs étaient utiles dans toutes les situations, Alus n’y voyait pas d’objection. « D’accord, alors fais ça pour nous deux. »

« Oh, quel joli extra ! » s’exclama Lettie.

Cisty semblait troublée par le fait qu’on lui demandait d’abuser deux fois de son autorité, mais Lettie avait joyeusement serré Loki par-derrière, ce qui avait semblé la chatouiller un peu.

« Oui. Puis-je vous accompagner aussi, Lady Lettie ? »

« Bien sûr. Tu seras plus fiable que les gars de mon équipe ! »

Lettie la flattait probablement. Après tout, si l’on considère les performances de chaque unité, son escouade était la meilleure d’Alpha. Non seulement ils étaient compétents, mais les techniques qu’ils avaient acquises au cours de combats réels les distinguaient des militaires ordinaires. L’expérience de Loki en matière de combat n’était sans doute pas comparable.

Cisty avait rempli son verre avec une moue, essayant d’échapper à la réalité, tandis qu’Alus insistait davantage. « Alors c’est décidé. Occupe-toi donc de tout, si tu veux bien, Madame la Directrice. »

« … Mais après ce qui s’est passé hier, je suis toujours un peu inquiète pour la sécurité. »

« Tu l’as peut-être oublié, mais je ne suis qu’un étudiant. Tu devrais essayer de ne pas trop compter sur moi. »

« … Et si vous utilisiez non seulement les renforts militaires, mais aussi vos relations personnelles ? » Loki avait fait une suggestion, laissant entendre que Cisty devrait en prendre la responsabilité elle-même.

Alus déclara, « Je l’ai peut-être déjà dit, mais ne crois pas la directrice sur parole. Surtout quand il s’agit de pouvoir de combat. Si on en arrive là, elle devra se battre toute seule. »

« Il a raison, petite Loki. Cette vieille chauve-souris est encore assez forte pour être un magicien en activité. »

« Hein ? Bien sûr, je suppose que c’est normal pour une ancienne Single… » Loki avait pu constater par elle-même les capacités de la directrice lors de l’incident avec Godma et l’attaque des poupées. Malgré cela, elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. Après tout, même entre des personnes ayant partagé le même rang, il y avait un grand écart entre le passé et le présent.

La recherche sur la magie progressait d’année en année, et les méthodes de pratique et le savoir-faire s’améliorant constamment, les pouvoirs des magiciens s’élevaient à tous les niveaux. Par conséquent, les magiciens à un chiffre d’il y a un demi-siècle n’auraient qu’un niveau de double selon les normes d’aujourd’hui.

Loki avait rapidement supposé que Cisty ne faisait pas exception à la règle. Mais Alus l’interpella d’un air un peu sévère, voulant corriger cette compréhension superficielle. « C’est là que tu te trompes. Même si elle devait retourner au service actif, elle a encore assez de pouvoir pour être considérée comme une Single. » Et dans l’enceinte de l’Institut, il savait que son pouvoir était encore renforcé par un système de barrière unique. « Donc ses préoccupations en matière de sécurité ne sont qu’une excuse pour qu’elle s’amuse. »

« C’est donc… Veuillez m’excuser. »

« Je ne sais pas si je dois être heureuse ou en colère. Si je devais dire une seule chose… Lettie ! Qui traites-tu de vieille chauve-souris ? »

Lettie détourna le regard et tenta de jouer la comédie pour éviter de subir la colère de Cisty.

« Tu es aussi mauvaise que lorsque tu étais encore ici ! » Cisty soupira bruyamment, ayant l’impression de se faire bousculer par une enfant espiègle. Elle voulut lui dire de grandir, mais se retint. Elle se ravisa après avoir pensé que le côté enfantin de Lettie était le résultat de toutes les choses qu’elle avait vues dans le Monde Extérieur.

Ancienne ou non, Lettie avait été son élève. Elle pouvait donc encore la trouver mignonne. Plus un enfant est difficile, plus on peut apprécier sa croissance.

Aujourd’hui encore, Cisty se souvenait parfaitement des épreuves qu’elle avait subies à l’époque. Depuis qu’elle était devenue directrice, il n’y avait pas eu d’élève aussi difficile que Lettie, à l’exception d’Alus. En tant qu’école prestigieuse, le Second Institut de Magie comptait beaucoup d’élèves issus de bonnes familles. Pour être francs, ils étaient gâtés. Lettie, comme quelque chose de différent, restait dans ses souvenirs.

« Allez, travaillez pour la nation. » Cisty les repoussa, poussant Alus et Loki à lui tourner le dos.

Il faisait déjà nuit dehors, mais ils pouvaient encore entendre les voix des élèves. C’est alors que, soudain, Cisty déclara : « Mme Loki, avez-vous un moment ? » à la jeune fille aux cheveux argentés, un peu surprise. « Ne vous inquiétez pas trop. Cette femme est peut-être physiquement mûre, mais elle n’a pas autant de cran qu’elle le laisse entendre. »

Elle n’avait pas manqué la morosité qui s’était emparée des sentiments adolescents de la jeune fille. Quand Alus avait complimenté la tenue de Lettie, qu’il l’ait dit à contrecœur ou non, le cœur de Loki n’était pas resté calme. Même si c’était le résultat de ses propres actions, son cœur était instable.

Cisty savait que c’était le genre de conseil que l’on attendait d’une vieille femme, mais elle l’avait quand même fait par égard pour elle.

Mais l’instant d’après, une silhouette se fraya un chemin entre eux. Cette silhouette, Lettie, avait saisi les épaules de Loki et la fit tourner sur elle-même. Puis elle tourna la tête et tira la langue à Cisty. « Nous partons maintenant, grand-mère », dit-elle d’un ton enjoué.

Un vent violent soufflait dans leur dos. C’est une véritable tempête qui les emportait.

« Oh ? » déclara Alus.

« Eeek ! » murmura Loki.

« Ahahaha ! » dit Lettie.

Après avoir été emporté par le vent, Alus jeta un coup d’œil à Cisty qui souriait étrangement, pointant l’index qu’elle utilisait pour contrôler le vent et les renvoyer sur leur chemin.

Alors qu’elles étaient projetées dans le couloir, les deux filles lui étaient tombées dessus… D’un point de vue extérieur, personne ne pouvait imaginer qu’elles étaient des magiciennes de haut rang. Et surtout pas que l’une des deux était une Single.

« Hey, ne nous laisse pas nous prendre la tête avec ça, Lettie. »

« Cisty est toujours la même. » Lettie gloussait comme une enfant qui avait trouvé un nouveau jouet, appréciant manifestement l’expérience. Elle était de bonne humeur.

Cela dit, sa tenue était maintenant horriblement froissée. Après que Loki l’ait aidée à descendre du dos d’Alus, elle épousseta ses vêtements.

Finalement, Alus se leva d’un air revêche. « De penser qu’elle allait utiliser la magie de façon si effrontée à l’intérieur de l’Institut… »

« Ne faites-vous plus ça de nos jours ? »

« C’est typiquement interdit. »

Pressentant un fossé générationnel dans les paroles de Lettie, Loki demanda : « Ce n’était pas comme ça avant ? »

En tant qu’aînée, Lettie parla avec désinvolture du bon vieux temps. « C’était assez laxiste. À l’époque, elle me battait souvent. Elle me frappait au visage, même si je suis une fille. »

« — !! Ah, je vois qu’elle avait une politique éducative assez extrême dans le passé. Elle ne semble plus le faire aujourd’hui », dit Loki.

« Je parie que c’est juste parce qu’elle avait encore fait quelque chose de stupide, comme cette fois-ci », fit remarquer Alus. « Elle fait des pieds et des mains pour énerver la directrice. »

« Ah, tu m’as eue », plaisanta Lettie. Elle avait l’air un peu contente. En fin de compte, il semblait qu’elle n’avait pas fait tout ce chemin jusqu’à l’Institut uniquement pour la mission.

De toute façon, ils ne pouvaient pas continuer à parler devant la demeure de la sorcière, alors Alus prit l’initiative de commencer à marcher. Son corps allait se faire démolir s’il restait ici avec quelqu’un qui tripotait des ours endormis pour s’amuser. « Nous obtiendrons les détails en chemin. Quand pars-tu ? »

« Eh bien, je te laisse décider, mais j’ai quelques troupes qui partent devant nous, alors je préférerais que nous partions plus tôt que plus tard. » Ce qui signifiait que les préparatifs étaient pratiquement terminés, et qu’il ne restait plus qu’à attendre qu’Alus se joigne à eux.

Demain étant un jour de congé, le moment était bien choisi. Cela dit, ce jour était presque toujours utilisé pour nettoyer le désordre causé par la fête du campus. C’est pourquoi de nombreuses classes cherchaient à tout nettoyer aujourd’hui, afin de pouvoir profiter de toute la journée de demain.

Heureusement pour Alus et Loki, leur classe n’avait qu’à rendre quelques outils et à s’occuper des prix restants, ce qui ne prendrait pas beaucoup de temps. En fait, il espérait qu’ils avaient déjà terminé. « Alors je te verrai demain avant le lever du soleil au quartier général. »

« J’ai compris. »

Alus se tourna vers Loki. « Es-tu aussi d’accord avec ça, Loki ? »

« Oui », répondit Loki brièvement et énergiquement.

« Maintenant, je pense que nous devrions retourner à notre classe… les choses ont été très occupées. » Franchement, Alus avait envie de ne pas faire le ménage, mais il ne pouvait pas les laisser faire tous les deux. Il se murmura donc cela à lui-même, tout en réfléchissant aux hauts et aux bas du festival du campus.

☆☆☆

Partie 8

Deux heures s’étaient écoulées depuis qu’Alus et Loki avaient raccompagné Lettie.

Alus n’avait pas tenu compte de son assignation à résidence et avait poursuivi son travail de sécurité, avec l’aide de Loki.

Malgré l’activité bouillonnante au loin, Lilisha était seule dans un bâtiment situé dans un coin de l’Institut. Ce bâtiment comprenait un auditorium ainsi que plusieurs salles polyvalentes. Pendant le festival, il servait principalement de lieu de conférences pour les tuteurs des futurs étudiants.

Ces conférences étant terminées, l’auditorium était presque désert. Une atmosphère calme et sereine régnait dans le bâtiment.

Lilisha traînait dans une salle d’auto-apprentissage située dans un coin reculé du bâtiment. La porte de la salle portait un panneau « Défense d’entrer » et il n’y avait pas de lumière à l’intérieur.

Quelques instants plus tard, la faible lumière d’un écran virtuel éclaira une partie de la pièce.

Lilisha, qui était entrée secrètement dans la pièce, à l’abri des regards, tapota les touches virtuelles. En peu de temps, un message d’envoi s’afficha à l’écran. La transmission se terminera dans moins d’une seconde.

Mais elle n’avait pas pris la peine de le confirmer, elle s’était levée de sa chaise et elle s’était appuyée contre le mur. Elle sortit de sa poche de poitrine un appareil semblable à un permis de conduire, et après avoir appuyé dessus, elle le plaça contre son oreille.

La respiration de Lilisha était saccadée, et même la sonnerie faisait bondir son cœur. Alors qu’elle se raclait la gorge, la sonnerie s’arrêta et elle put entendre des bruits à l’autre bout du fil. Il s’agissait d’un canal privé, mais l’autre partie utilisait des signaux de brouillage en cas d’écoute.

La pause momentanée la fit trembler. Des perles de sueur coulaient dans son dos, et si elle ne se tenait pas en équilibre, ses jambes trembleraient. Pendant le silence, Lilisha se mordit la lèvre pour se rassurer. « Frère… Oui, j’ai réussi à me fondre dans la masse. J’ai pris contact avec le numéro 1… Oui. » Sa réponse passive montrait non seulement son grand respect envers son interlocuteur, mais aussi un soupçon de peur. Vu la façon dont elle avait parlé à Alus, il était difficile de croire qu’elle pouvait être aussi tendue.

Finalement, l’autre partie sembla lui reprocher quelque chose. « Non… ce n’est pas… », dit-elle en s’excusant désespérément. Son attention était entièrement tournée vers l’autre côté de l’appel. Elle avait tellement envie de prouver qu’elle avait de la valeur aux yeux de son interlocuteur.

Elle l’avait appelé Frère, mais sa façon de parler n’était pas celle d’un membre de la famille, mais celle d’un maître absolu.

Lilisha mit son autre main sur celle qui tenait l’appareil de type carte. Chaque fois qu’elle entendait sa voix froide et sans émotion, sa main et sa voix tremblaient. À un moment donné, elle s’effondra sur le sol, son dos glissant contre le mur.

Il s’agissait d’une prise de contact régulier concernant la mission que lui avait confiée sa famille. Il s’agissait de recueillir des informations sur Alus. Ils voulaient trouver le pouvoir qui lui avait permis de devenir le numéro 1.

Lilisha s’était engagée dans l’armée il y a quelques mois et avait reçu du gouverneur général la mission de surveiller Alus, grâce au soutien de sa famille et à son travail en coulisses. Si elle avait été choisie, c’est aussi parce qu’elle était proche de l’âge d’Alus. Elle pourrait donc se fondre naturellement dans la masse des étudiants de l’Institut.

Pouvoir effectuer une mission secrète pour sa famille en même temps qu’une mission militaire était très pratique. La mission que lui avait confiée sa famille consistait à recueillir des informations sur l’incident de la bataille simulée, ou plutôt sur l’intruse qui avait attaqué l’Institut.

Cependant, tout ce que Lilisha avait à rapporter était le nom de Minalis et rien d’autre. Après tout, Alus n’allait pas faire de faux pas.

Une fois qu’elle avait tout raconté à son frère, elle avait entendu un soupir de déception, comme s’il avait déjà tout compris.

Les épaules de Lilisha se raidirent, mais elle revint rapidement à la réalité et s’empressa d’essayer de couvrir sa bévue. Elle mentionna une autre information qu’elle espérait utile. « Le vol qui s’est produit dans le hall d’exposition a été découvert. J’ai déjà envoyé le matériel. »

Alus avait été le seul à arrêter les voleurs, mais Lilisha avait des informations selon lesquelles la noblesse d’Alpha était impliquée dans ces entreprises d’espionnage. Bien qu’ils soient une branche de la famille Rimfuge, les Frusevan travaillaient dans l’ombre pour maintenir l’ordre dans le domaine humain. Cette tâche incluait la purge des nobles qui s’éloignaient trop des intentions du souverain. Cela signifiait que la collecte d’informations sur les nobles devrait être quelque peu appréciée… En tout cas, Lilisha pensait que cela contribuerait à sa famille. Il y avait un problème de juridiction avec l’armée locale, mais si la noblesse était impliquée…

Cependant, aucune louange n’était venue de l’autre côté. Au contraire… « Quelle sœur stupide et inutile ! Cette question a déjà été réglée. »

Tout ce que Lilisha avait pu faire, c’est laisser échapper un souffle de surprise.

« Dès le départ, je n’ai jamais rien attendu de toi. Te confier à l’armée pour une mission était la meilleure chose à faire. Ils accueilleront volontiers une ratée s’il peut utiliser de la magie. »

« Frère, qu’est-ce que tu…, » demande Lilisha d’une voix tremblante, les yeux écarquillés.

Cependant, malgré son désespoir, la voix froide lui parla de manière impitoyable : « Je n’écoute pas ça », puis il raccrocha.

☆☆☆

Après s’être séparés de Lettie, Alus et Loki se dirigèrent vers leur classe. Mais le temps qu’ils arrivent, le nettoyage était déjà terminé. Il était difficile de dire si c’était un bon ou un mauvais moment.

Aucun de leurs camarades de classe n’avait l’air particulièrement épuisé. Mais les regards qu’ils posaient sur Alus étaient pleins de curiosité. Ils devaient déjà avoir entendu parler de son assignation à résidence. Le fait qu’Alus et Loki aient été convoqués dans le bureau de la directrice ne faisait qu’attiser leur imagination. Mais avec l’aide de Lilisha et la question délicate de l’assignation à résidence, ils se sentaient probablement trop mal à l’aise pour poser directement des questions à ce sujet. Aussi, malgré l’insouciance ambiante, personne n’interpella Alus et Loki.

Au milieu de cette atmosphère, un visage familier s’avança, l’air un peu gêné. Il s’agissait d’Alice. Elle avait surtout participé aux batailles simulées, mais elle avait aussi été élue déléguée de classe.

Alus et Loki se dirigèrent vers le fond de la classe, où était assise une jeune fille aux cheveux roux caractéristiques.

« Bon travail. »

« Oui… toi aussi », répondit Alus, et Tesfia demanda en chuchotant : « Tout va bien ? »

« Tout va bien. Il n’y a pas eu de problèmes. »

Tesfia était inquiète après avoir entendu parler de l’assignation à résidence d’Alus, puis de sa convocation dans le bureau de la directrice. À ce rythme, elle pourrait bien aller faire appel à la directrice, comme Alus l’avait dit à Cisty.

« J’ai aussi été un peu surpris, mais nous en avons déjà parlé. C’est pourquoi tu n’as rien à faire. En fait, c’est comme si je lui étais redevable. L’assignation à résidence m’arrange bien… Quoi qu’il en soit, n’essaie pas de faire quoi que ce soit de stupide, d’accord ? »

Elle regarda Alus d’un air interrogateur.

« Bon travail à tous. » C’est alors qu’Alice prit nerveusement la parole et s’inclina profondément sur le podium. Ils étaient tous camarades de classe, elle n’avait donc pas besoin d’aller aussi loin, mais c’était le genre de fille qu’Alice était. C’était leur premier festival sur le campus, et la première fois que la classe se réunissait comme un seul homme. N’importe qui se sentirait plus humble que nécessaire. « Euh, le festival du campus est terminé. Il y a eu quelques problèmes en cours de route, mais nous avons pu les surmonter grâce à la coopération de tous. Je vous remercie beaucoup. »

Alice avait du mal à s’exprimer, malgré les notes qu’elle tenait dans sa main. On aurait pu penser qu’elle serait capable de parler avec un peu plus de fluidité. Mais le fait de la voir rougir et bégayer était en quelque sorte relaxant.

« Quel spectacle étrange », chuchota Alus à Loki, qui acquiesça. Elle n’avait pas besoin de faire un discours aux élèves. Elle aurait pu les laisser partir pour la journée, puis utiliser le réseau de contacts pour envoyer des messages individuels à leurs licences.

Malgré tout, personne ne s’était plaint en écoutant Alice parler. Ils voulaient sans doute profiter un peu plus longtemps de leur sentiment d’accomplissement et d’unité.

Cependant, Alus et Loki ne comprenaient pas tout à fait cette sorte d’unité ressentie par les élèves. C’était une sensation déroutante, comme s’ils avaient été soudainement projetés dans un monde différent dont ils ne connaissaient rien.

Une fois le discours d’Alice terminé, une atmosphère paisible s’empara de la classe, les élèves se détendant après leur dur labeur. Le sentiment de libération avait conduit à une atmosphère pleine d’entrain.

Incapable de suivre le changement d’humeur, Alice regarda les élèves avec un vague sourire alors qu’elle se grattait la joue.

C’est alors qu’une nouvelle figure, Ciel, apparut sur le podium. Elle tenait un petit bout de papier, une sorte de note. Elle monta sur scène avec vigueur, bombant le torse, et suivit le discours d’Alice d’un air joyeux. « Cela a déjà été annoncé, donc certains d’entre vous le savent peut-être déjà… mais notre stand a été l’attraction étudiante numéro un en termes de nombre de clients ! Enfin, si l’on inclut les évaluations des sondages, nous sommes globalement en troisième position… »

Ciel ajouta que les prix de valeur auraient pu être un inconvénient, mais les élèves ne semblaient pas s’en soucier, car ils avaient tous applaudi. Un air d’excitation avait envahi la salle et tous se mirent à applaudir. Les applaudissements s’intensifièrent jusqu’à devenir une véritable tempête que l’on pouvait entendre à l’extérieur de la salle de classe.

La joue d’Alus tressaillit, alors que le bruit devenait si fort qu’il craignait que ses tympans n’éclatent. Pourtant, même s’il avait du mal à s’habituer à l’ambiance qui régnait dans l’Institut, il ne se sentait pas trop mécontent pour l’instant.

« Eh bien, c’est grâce aux prix de Sire Alus », murmura Loki.

« Ne dis pas cela. Le fait est qu’ils se sont tous réunis et ont accompli quelque chose, » répondit Alus avec un sourire en coin. Ce n’était pas comme s’il ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire, mais il n’aurait pas pu tenir l’échoppe lui-même. Certaines choses ne pouvaient être faites qu’en classe. « D’ailleurs, mon prix n’a pas servi à grand-chose. Le tien, celui d’Alice et de Fia ont également contribué à attirer des clients. » Ils étaient même les principaux prix parmi les hommes, mais il le gardait pour lui.

« Je vois. Oui, je comprends », répondit Loki d’un ton plutôt joyeux.

C’est à ce moment-là qu’Alus s’était souvenu du mystérieux animal en peluche non identifié que Tesfia avait fabriqué.

« Y a-t-il un problème ? » demanda Loki avec curiosité, lorsqu’elle vit Alus sourire.

« J’aurais aimé te montrer sa peluche », dit-il en désignant Tesfia du regard.

À son tour, Tesfia détourna le regard d’un air morose et soupira. « Tu l’as donc vu. Ce n’est pas grave, puisque quelqu’un l’a pris. »

« … Je parie que c’était un accident. Il visait probablement quelque chose d’autre et a touché le tien. » Alus ne pouvait s’empêcher d’être amusé lorsqu’il s’en souvenait. C’était effrayant et il l’avait même pris pour un Mamono au début, mais Tesfia avait insisté sur le fait que c’était un chien, ce qui rendait la chose encore plus drôle. « Encore une fois, c’est peut-être une autre partie du festival à apprécier. » C’était un festival géré par des étudiants, après tout. Il serait de mauvais goût de n’avoir à l’affiche que des prix commerciaux.

« Si tu vas aussi loin, veux-tu que je t’en fasse un aussi ? »

« Je n’en aurais pas eu besoin, même s’il ne s’agissait que d’un modèle de Mamono. Mais s’il en restait, j’aurais pu l’accrocher dans ma chambre. »

Bien sûr, les prix fabriqués par les trois filles étaient l’attraction principale de l’étal, et ils avaient tous été pris, mais s’il en était resté, cela aurait été assez triste en soi. Alus ne se moquait pas vraiment de la qualité de la peluche. En fait, il pensait que l’aspect de la peluche montrait que Tesfia avait fait beaucoup d’efforts et travaillé dur pour la fabriquer.

☆☆☆

Partie 9

« Très bien. Je sais que c’était moche… Je ne peux pas faire quelque chose d’aussi bien que Loki ou Alice. » Il était admirable de constater que la personne elle-même était consciente de son travail.

Eh bien, on dirait qu’elle a passé plus de temps et fait plus d’efforts que n’importe qui d’habitude, alors je suis sûr que le gars qui l’a reçu ne va pas s’en débarrasser. Pour une raison ou pour une autre, Alus se sentit concerné lui aussi, et il réfléchit encore une fois à l’animal en peluche. Avec un peu de pitié dans le cœur, il souhaita le meilleur pour l’animal en peluche. Le simple fait que quelqu’un l’ait pris était louable.

En fait, tous les prix qui se trouvaient dans le coin de la salle de classe n’avaient pas été réclamés. Il restait aussi une partie de ce qu’Alus avait envoyé, mais c’était en partie parce qu’il avait envoyé beaucoup d’objets et qu’il supposait que certains seraient renvoyés.

Lorsqu’il regarda Tesfia, il vit qu’elle s’assoupissait. Elle devait être épuisée. Avec un léger sourire, dans le bruit ambiant, il repensa à la fête du campus. Il avait surtout été occupé à travailler dans les coulisses, et n’avait donc pas pu en profiter pleinement en tant qu’étudiant. En fait, on pourrait même dire qu’il n’avait pas été en mesure de gérer complètement le travail de sécurité qui lui avait été confié. Mais maintenant que c’était fini, il se rendait compte qu’il y avait eu beaucoup de travail. Pour Alus, ces deux jours avaient été longs.

Au milieu de ses pensées, Ciel monta à nouveau sur l’estrade. Quelqu’un la remarqua et tourna son attention vers elle, ce qui se répercuta sur les autres élèves, et la classe devint naturellement silencieuse.

Alors que toute l’attention se portait sur elle, Ciel avança fièrement sa main dans une pose exagérée. « Héhé, silence s’il vous plaît… J’ai de nouvelles informations. Notre classe a peut-être manqué d’être la première dans l’enquête… » Elle marqua une pause. « Mais en termes de bénéfices, nous sommes au sommet ! Il est donc temps de faire ce que vous attendiez ! Distribuons les bénéfices ! »

Pour la fête du campus, les stands étaient autorisés à distribuer les bénéfices au sein des classes. Comme Ciel l’avait signalé, ils avaient fait le plus de bénéfices… et tous les étudiants (Alus exclu) attendaient donc avec impatience.

Mais comme on pouvait s’y attendre de la part des étudiants bien élevés du Second Institut de Magie, personne n’arborait d’expression vulgaire. Certains jouaient même la comédie en feignant l’indifférence.

Cependant — « Hé, tu baves », déclara Alus en voyant comment Tesfia réagissait à l’idée.

Loki, étonnée, enchaîna. « Tu parles d’une cupidité… »

Les joues de Tesfia devinrent aussi rouges qu’une pomme, et elle s’essuya instinctivement la bouche avec sa manche. « Rien ne sort !? » Réalisant qu’on se moquait d’elle, elle jeta un coup d’œil à Alus.

« Hm, peut-être que je voyais juste des choses. Mais on dirait que ça t’a réveillée. »

Tesfia avait l’air endormie, mais quand Ciel avait commencé à parler de partager les bénéfices, elle s’était réveillée en sursaut. Elle avait beau être la fille de la famille Fable, elle devait travailler pour subvenir à ses besoins pour diverses raisons, et elle tenait absolument à avoir un peu d’argent de poche.

« Tu es vraiment direct, n’est-ce pas ? »

« … » Tesfia n’avait pas nié ni objecté. Au contraire, elle cacha ses joues rouges en détournant le regard. C’était une juste récompense pour le travail qu’elle avait fourni, il n’y avait donc pas de quoi se plaindre. C’était tout à fait son genre.

Mais ces questions triviales mises à part, un petit appareil ressemblant à un coffre-fort avait été apporté sur l’estrade. Il servait à collecter et à gérer l’argent utilisé pour les prêts, mais il avait aussi pour fonction de verser des sommes. Lorsque les étudiants appuyaient sur leur licence, l’argent leur était transféré.

En un clin d’œil, une file d’attente s’était formée. Ce n’était qu’une manifestation d’étudiants, ce n’était donc pas beaucoup d’argent, mais ils étaient tout de même contents.

Alus regardait la ligne en souriant, lorsqu’il remarqua Tesfia qui tenait son permis à la main et jetait un coup d’œil dans sa direction. « Comme c’est ennuyeux. Je ne dirai rien, alors fais déjà la queue. »

« Je le sais ! Allez, vous deux — ! » Prenant la main d’Alus dans la sienne, Tesfia essaya de l’inciter à se mettre lui aussi en rang. Elle semblait vouloir éviter de paraître superficielle en demandant à Alus de l’accompagner, au lieu de s’aligner seule.

« Je n’ai pas besoin de cette petite monnaie. »

« Moi non plus. Si — Alus et moi, nous ne sommes pas vraiment… ! »

S’attendant à une telle réaction de la part de Loki, Tesfia poussa un soupir. « Ce n’est pas de cela qu’il s’agit. C’était un événement, et ce n’est pas une petite somme d’argent… Il y a un sens à ce que la classe dans son ensemble reçoive cet argent. Loki et toi avez tous les deux contribué à la classe. »

« … Vraiment ? »

« C’est ainsi. »

Du point de vue d’Alus et de Loki, ils ne pouvaient pas vraiment être d’accord, mais il y avait certainement un sentiment de solidarité parmi les étudiants. Ce genre d’atmosphère et de camaraderie pouvait sembler insignifiant, mais il avait un sens. En fin de compte, Tesfia les poussa tous les deux vers la fin de la file d’attente.

En fredonnant pour elle-même, Tesfia prit place dans la file d’attente devant eux. Elle était sincère, mais en même temps, elle avait l’air un peu soulagée de pouvoir être payée sans souci.

Lorsque son tour arriva enfin, Alus fouilla dans sa poche et sortit son permis pour l’appuyer sur le lecteur de cartes.

Pendant ce temps, Tesfia, qui venait de faire de même, regardait les chiffres de son permis avec des étincelles dans les yeux, entendant probablement le bruit de l’argent qui s’entrechoquait dans sa tête. En même temps, elle se demandait ce qu’elle allait manger aujourd’hui.

Eh bien, peu importe, pensa Alus avec un sourire en coin.

En peu de temps, ils furent congédiés pour la journée, mais il ne fallut pas attendre longtemps pour que l’idée d’organiser une fête pendant leur jour de congé soit évoquée.

« C’est pour ça que je veux que vous gardiez la journée de demain ouverte », dit Ciel, empêchant Alus et Loki de rejoindre le flot d’élèves quittant la salle de classe. « Pour être plus précis, il y aura un buffet pour tous les élèves dans la salle polyvalente, mais nous avons décidé de nous réunir d’abord dans la salle de classe. Et ceux qui savent cuisiner apporteront de la nourriture », poursuivit-elle joyeusement.

Alice semblait d’accord avec elle. « Je me disais que ce genre de choses serait bien pour changer. Alors pourquoi ne viendriez-vous pas tous les deux, Al, Loki chérie ? » Ce n’était pas obligatoire, mais comme elle était très motivée, elle n’allait pas les laisser s’échapper et elle attrapa la main de Loki. « Cuisinons quelque chose ensemble », proposa-t-elle.

Cependant, Alus se contenta de hausser les épaules. « Cela sera difficile. Désolé, mais j’ai une course importante à faire demain. »

Alice parut un peu perplexe, puis se tourna timidement vers Loki. « Ne me dis pas… Toi aussi ? »

« Oui, je suis désolée, mais je ne serai pas présente demain. »

« C’est quelque chose que nous ne pouvons pas manquer. »

Les épaules d’Alice s’affaissèrent, déçues. Alus se sentait un peu mal pour elle, mais il avait fait la promesse à Lettie il y a un moment, et il avait aussi parlé au gouverneur général et à Cisty, donc tout était réglé. Il ne pouvait pas profiter éternellement des retombées du festival.

« Hé, c’est… » Tesfia s’approcha, mais se tut rapidement en voyant le visage d’Alus. En tant que personne qui comprenait sa situation, elle n’avait qu’une vague idée de ce qui se passait.

Comme pour dissiper l’ambiance, Ciel s’était interposée et avait dit d’un ton vif : « Je vois, c’est dommage. Mais si vous trouvez le temps, faisons une fête avec tout le monde. » Elle ne connaissait pas sa situation, mais elle pouvait sentir l’atmosphère étrange qui régnait.

« Eh bien, nous étions surchargés avec la sécurité et les simulacres de batailles, alors peut-être que cela nous conviendrait », suggéra Loki comme une sorte de compromis. Alus le comprit également, et ajouta un « éventuellement ».

C’est alors qu’il remarqua que sa voix était si claire parce qu’ils étaient les seuls à rester dans la salle de classe. Il pensait pouvoir enfin prendre congé, mais…

Ciel avait alors haussé le ton, comme si elle avait une idée géniale. « Ah ! alors, faisons une after-party tous les cinq. Cela dit, tout ce qu’on peut faire, c’est manger un peu », termina-t-elle avec un sourire gêné.

Alus pouvait voir que depuis l’incident d’hier, les autres camarades de classe gardaient leurs distances avec lui. Quant à Ciel, elle ne montrait aucune considération inutile, et ne changeait pas non plus sa façon de se comporter avec lui. Mais il avait l’impression que cela s’était retourné contre lui en cette occasion.

Alors qu’il cherchait une excuse pour refuser, Alice frappa dans ses mains. « C’est une bonne idée. Comme ça, je pourrai préparer la nourriture avec Loki, et c’est notre premier festival sur le campus, après tout. Alors, allons-y ! »

« C’est vrai. Je suis fatiguée, alors dépêchons-nous de terminer les préparatifs », dit Tesfia. Malgré son air fatigué, elle était étonnamment motivée.

 

 

Cela s’était produit juste au moment où Alus s’apprêtait à souligner la fatigue de tout le monde comme moyen de s’en sortir, c’était donc un mauvais moment à passer. Le couvre-feu du dortoir des filles avait également été repoussé pour aujourd’hui, il ne pouvait donc pas s’en servir comme excuse. Il semblerait que l’issue soit décidée au moment où Alice frappa dans ses mains.

À partir de là, la conversation se déroula si rapidement qu’Alus n’eut plus la possibilité de s’y opposer. Il n’y avait plus aucun moyen de s’échapper, alors il se sourit ironiquement à lui-même, et fit signe à Loki avec ses yeux.

Les mots de Tesfia devinrent le facteur décisif, et Ciel prit l’initiative d’organiser les courses et les autres choses dont ils auraient besoin. Enfin… « J’ai oublié de demander, mais où est-ce qu’on fait ça ? » dit-elle, ayant oublié la première chose qu’ils auraient dû décider.

Tesfia et Alice répondirent immédiatement, concrétisant le mauvais pressentiment d’Alus : « La chambre d’Al. »

« Hein… Ça me paraît bien ! »

Alus et Loki tentèrent de résister, mais trois filles s’opposèrent à eux et ils finissent par céder.