Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 8 – Chapitre 47

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Chapitre 47 : Une jeune fille dans un monde de rêves

Partie 1

Tesfia et Alice tombèrent à terre et à genoux, toussant à plusieurs reprises.

Les deux élèves étaient couverts de blessures et avaient frôlé la mort, mais Élise se contenta de les regarder. La seule chose à laquelle elle pensait était la façon dont son Walpinos avait été brisé.

L’espace lui-même a été coupé, hein. La structure même de son sort, y compris ses coordonnées fixes, avait dû être déchirée. Puisque les bulles étaient faites de magie, elles n’auraient pas dû pouvoir être coupées par des moyens physiques, alors il avait fait l’impossible. Et Élise avait bien vu l’air déchiré absorber de l’eau.

C’était une magie inconnue dont elle n’avait aucun souvenir. Si elle était capable de traverser l’espace ou les dimensions, aucune magie ne pourrait s’y opposer. Le fait qu’il ait fait des pieds et des mains pour la lui montrer était probablement un avertissement.

En un instant, du mana dense sortit du corps d’Élise à une vitesse massive. Dans Kurama, personne ne s’était battu contre elle. Même Hazan se contentait de lui donner du fil à retordre et n’essayait jamais de la combattre sérieusement.

Sale gosse… Très bien. Voyons voir quel pouvoir tu as, numéro 1, Alus Reigin. Élise leva un bras vers Alus, pliant les doigts de sa main cachée dans sa manche.

Alus lui lança un regard noir, réalisant qu’il allait devoir répondre à sa provocation. Après tout, c’était pour cela qu’elle avait utilisé un sort qui avait mis les vies de Tesfia et d’Alice en danger. Il ne savait pas ce qu’elle aurait fait s’il n’était pas venu.

Dans le pire des cas, le public et même les visiteurs du festival du campus pourraient être victimes. Cela dit, si les visiteurs l’apprenaient, il y aurait une panique générale dans l’enceinte de l’Institut et tout deviendrait incontrôlable.

De plus, Alus lui-même ne voulait pas en faire toute une histoire pour des raisons personnelles. Son jugement intérieur et ses sentiments avaient plus de poids qu’une cause hasardeuse ou une idée de justice. C’était en partie ce qui le rendait si inhabituel.

D’un air sévère, il donna quelques instructions à Felinella. « Feli, fais un rapport à la directrice, puis rassemble le personnel pour la poursuivre. »

« D’accord ! »

« Et occupe-toi de soigner Fia et Alice. Désactive le système d’échange de dégâts pour le terrain d’entraînement et augmente au maximum la force de la barrière pour protéger les spectateurs. »

Felinella écouta attentivement, hochant la tête à ses ordres rapides. Après avoir vu le match de tout à l’heure, elle comprenait que la jeune fille était dans une tout autre catégorie que Tesfia et Alice.

C’était semblable à la disparité écrasante qui était la raison du respect de Felinella pour Alus, et elle reconnut donc ses précautions. Il avait dit avec tant de mots que la fille en robe rouge était si forte. Sans compter qu’il avait dit poursuivre, et non capturer. Il semblait qu’il n’avait pas l’intention de la retenir ici.

Ou peut-être… qu’il disait qu’il ne pouvait pas. Après avoir jeté un coup d’œil au visage sérieux d’Alus, Felinella se prépara à partir. Elle n’avait pas besoin de demander quoi que ce soit d’autre.

En ce moment, Alus n’était pas un étudiant de l’Institut, il était le numéro 1 d’Alpha. Il avait un pressentiment sur l’identité de la jeune fille et décida qu’il fallait la poursuivre même si elle s’échappait.

Felinella interpella Delca. Face à son regard intense, il comprit vaguement ses intentions, même s’il ne comprenait pas tout à fait la situation.

Alus commença à se diriger vers la zone de match. « C’est la fête du campus, après tout. Je vais essayer de ne pas trop remuer les choses. »

Il retira son brassard de sécurité en disant cela, ce qui fit sourire Felinella un instant avant qu’elle ne reprenne une expression sérieuse. Même maintenant, Alus faisait attention aux apparences. Il avait peut-être la confiance nécessaire pour faire avancer les choses par lui-même, mais il prenait aussi en compte les efforts de Felinella dans l’ombre.

Ce qui signifiait qu’elle ferait également tout son possible. Elle ferait ce qu’elle pourrait en tant que directrice du comité de gestion pour s’assurer qu’Alus puisse se concentrer sur le combat. Elle répondit donc d’un ton révérencieux, comme pour exprimer ses sentiments, « Oui !!! »

Un peu plus loin, Loki se tenait au garde-à-vous.

« Loki, surveille l’extérieur, rien ne garantit qu’elle n’ait pas d’alliés avec elle, et nous ne savons toujours pas ce qu’elle cherche. »

« Si je confirme l’intervention d’ennemis… »

« Tu les élimines alors immédiatement. Une fois les magiciens militaires arrivés, tu rejoindras l’équipe de poursuite. »

« Compris », dit Loki avec une expression vide et en baissant la tête. Elle lui souhaita bonne chance en pensée, mais savait qu’il comprendrait sans qu’elle le dise pour que tout le monde l’entende.

Si Alus avait raison, le festival du campus était le cadet de leurs soucis, mais pour l’instant, il n’y avait aucun rapport des autres équipes de sécurité. Vu que la fille à la robe rouge semblait s’être jointe spontanément à la fête, il était probable que cette farce ait été faite de son propre chef, mais il n’y avait rien à perdre à rester sur ses gardes contre les autres.

La barrière entourant les terrains d’entraînement disparut, et tous les matches en cours, ainsi que ceux qui attendaient de commencer après eux, furent annulés. Felinella annonça la nouvelle à l’assistance, tandis que les lèvres d’Alus se retroussaient en un sourire devant la rapidité de son travail.

« À tous ceux qui se trouvent dans l’arène, les deux concurrentes qui ont été blessées précédemment vont bien, alors ne vous inquiétez pas. J’ai également une autre annonce à faire. Le simulacre de combat entre l’élève considéré comme le plus fort du Second Institut de Magie, Alus Reigin, et un adversaire issu de l’armée d’Alpha va commencer. Le nom du challenger ne sera pas divulgué en raison de certaines circonstances, et sa puissance est inconnue, c’est pourquoi l’ensemble du terrain d’entraînement sera ouvert pour leur match. »

Les joues d’Alus tressaillirent à cette présentation, mais c’était quelque chose qu’il ne pourrait pas garder caché dans ce match — sa capacité. Felinella avait pris en compte cette possibilité lorsqu’elle l’avait présenté.

Pour les étudiants de l’Institut, c’était la première fois qu’ils en entendaient parler. Ils avaient donc probablement interprété l’annonce comme une reconnaissance de Felinella à son égard.

Alus passa devant les deux filles transportées sur des civières et leur dit doucement : « Bon match ». C’était sûrement une grande expérience d’apprentissage pour toutes les deux. Même si le dernier sort avait été lancé juste pour le forcer à monter sur la scène… le fait d’avoir à la suivre, même s’il se rendait compte de ce que faisait la jeune fille en robe, lui tapait sur les nerfs.

Les élèves et les adversaires avaient tous quitté le terrain d’entraînement, si bien qu’une personne marchant à contre-courant de la foule se ferait remarquer. Delca trouva cela étrange et courut vers Felinella pour lui demander ce qui se passait. Il n’aurait pas été inhabituel qu’il lui parle de haut en tant qu’aîné, mais en tenant compte de son rang et de son statut de noble, il parvint à réfréner tout sentiment hâtif en s’exprimant. Il s’agissait toujours d’une situation anormale, et en tant que superviseur, il était sur les dents.

Cependant, la réponse de Felinella était calme. « Laissons Monsieur Alus s’en occuper et essayons de maintenir le festival. Alors, s’il vous plaît, travaillez avec moi. »

C’était la première fois que Felinella s’inclinait aussi poliment devant Delca, qui n’était pas tout à fait convaincu, mais il s’arrêta un instant pour réfléchir. Il n’avait pas participé au tournoi. En tant qu’excellent élève de troisième année, il était déjà destiné à entrer dans l’armée, et son entraînement de recrue au sein d’une escouade avait déjà commencé. Il aurait bien sûr pu obtenir la permission de participer s’il l’avait demandée, mais en tant que personne cherchant à servir officiellement dans l’armée, il savait ce qu’il devait faire en priorité.

C’est pourquoi il savait qu’Alus avait participé au tournoi, mais il n’avait pas pu constater sa force par lui-même. Il n’avait donc pas d’autre choix que d’émettre une hypothèse en se basant sur les informations dont il disposait. Mais il n’était pas sûr de pouvoir laisser un adversaire qui avait mis deux élèves au bord de la mort à quelqu’un comme ça. En tant qu’élève modèle, mais aussi en tant qu’élève supérieur et noble, Delca se sentait investie d’un devoir et prit sa décision. « Non, je pense que je vais m’en occuper. »

Il saisit son épée AWR, mais Felinella l’arrêta. « Vous ne suffirez pas. De plus, c’est un ordre. Pas de moi… mais de lui. »

Delca suivit le regard de Felinella. Lorsqu’il aperçut Alus, il inspira en le réalisant. Ayant déjà passé un peu de temps dans l’armée, il avait du mal à le croire, mais il n’y avait personne dans l’armée qui ne connaissait pas la fille du seigneur Vizaist. Il n’y avait pas à en douter si elle le déclarait, mais le malaise était toujours là.

Les mots ne suffiraient pas. Sentant cela, Felinella poursuivit : « Nous devrons le soutenir pour qu’il puisse se battre sans inquiétude. Sans compter que vous le découvrirez bien assez tôt. »

En voyant son air excité, Delca fronça les sourcils et soupira en pensant à l’inconvenance de la situation. Si elle en disait autant, il devait la croire, mais avec son sens des responsabilités, il était prêt à intervenir lui-même si quelque chose arrivait.

« J’ai un message pour la directrice, je dois me dépêcher. »

« Je pense que je vais plutôt faire ça. Vous feriez mieux de rester ici plutôt que moi. »

C’était une chose qu’Alus avait directement confiée à Felinella. Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait laisser à quelqu’un d’autre. Mais l’expression de Delca indiquait qu’il n’en démordait pas. Il devait vouloir vérifier la vérité. Il voulait surtout des preuves maintenant qu’il avait eu une idée de l’identité d’Alus.

Felinella n’avait donc pas d’autre choix que de céder. Sinon, Delca pourrait intervenir dans le combat après qu’elle soit partie délivrer le message. C’était tout à fait possible s’il ne savait pas qui était Alus. Compte tenu de son sens aigu des responsabilités, elle ne pourrait pas le blâmer si c’était le cas.

Elle voulait absolument éviter de gêner Alus. Il lui avait même demandé de préparer la scène. Il était donc normal qu’elle privilégie le meilleur choix, compte tenu de sa promesse et de la situation actuelle. « Je comprends. La directrice devrait être dans l’auditorium ou dans son bureau. Le message est le suivant : “Préparez une équipe pour poursuivre cette fille”. Je crois que Monsieur Alus a l’intention de la capturer en dehors de l’Institut. »

« Qu’est-ce que vous dites ? » Delca commença à se demander qui était cette fille qu’il avait autorisée à participer, si elle nécessitait autant d’attention. De toute évidence, sa position militaire avait été falsifiée, et elle n’était pas une personne ordinaire.

Le message adressé à la directrice l’avait également dérangé. Même s’il avait l’apparence d’une demande, il allait au-delà d’une proposition et était plus proche d’un ordre.

Finalement, Delca avait été convaincue. Alus faisait partie de l’armée et avait apparemment un grade proche de celui de la directrice. Son étonnement ne dure qu’un instant, car, comprenant l’importance de la situation, il prit ses jambes à son cou.

Mis à part cette agitation, la plupart des spectateurs s’étaient un peu calmés. Grâce à l’annonce de Felinella, ils avaient interprété ce qui s’était passé auparavant comme un accident, les concurrents s’étant simplement trop échauffés l’un l’autre.

L’annonce d’un nouveau match apaisa leur confusion et contribua à raviver leur enthousiasme. Bien sûr, personne dans l’assistance ne connaissait la véritable puissance d’Alus, et ne reconnaissait en lui que l’élève le plus fort mentionné dans l’introduction. Ils pouvaient donc s’attendre à un combat de plus haut niveau qu’auparavant.

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Partie 2

Une nouvelle barrière s’éleva et couvrit l’ensemble du terrain d’entraînement, ce qui suffit à enflammer le public, qui attendit avec impatience le début du match, alors qu’Alus s’avançait. La foule cria bruyamment, tapant du pied sur le sol en rythme.

Alors qu’il s’approchait suffisamment, Alus fit une remarque amusée. « Tu parles d’être indirecte. Même si tu es dans ta phase de rébellion, tu vas trop loin… »

Personne ne s’attendait à la voir débarquer ici. En y réfléchissant, il pouvait affirmer une fois de plus que cette fille était dangereuse. En même temps, cela signifiait aussi que le public, ainsi que les dizaines de milliers de visiteurs du festival du campus, étaient tous des otages potentiels.

« Héhé, tu n’as pas besoin d’avoir l’air si menaçant, gamin. Je ne faisais que m’amuser avec les enfants. C’est juste difficile de se retenir, tu sais ? »

« Tu me traites de gamin, avec cette allure ? »

L’expression d’Élise se transforma en déplaisir face à la provocation d’Alus. Elle détestait que les gens lui fassent remarquer son apparence. Il en allait de même pour son âge. Elle n’était pas aussi colérique qu’Hazan, mais lorsqu’elle ne pouvait réprimer sa colère, elle était sans pitié.

Elle repoussa ces sentiments pour l’instant et préféra parler de son sort brisé. « Il semblerait que tu utilises des sorts intéressants… tu as traversé l’espace lui-même, n’est-ce pas ? »

« Hmph. Je vois que tu as un bon œil », dit Alus. Il ajouta : « C’est valable pour nous deux. »

Le dernier sort qu’elle avait utilisé, Walpinos, était un sort assez ancien, créé à l’époque où l’humanité faisait ses premières percées en matière de magie. Lorsque le concept de développement de la magie n’en était qu’à ses débuts, de nombreux sorts avaient été mis au point pour tuer facilement et en masse les humains et les créatures similaires, faute d’informations sur ce qu’étaient réellement les mamonos.

Pour cette raison, une grande partie de la magie créée à l’époque avait pour but d’être fatale. Walpinos, en particulier, avait été créé pour noyer les gens. L’intention première était de faire jaillir l’eau vers l’extérieur, mais elle avait fini par être transformée en un sort qui emprisonnait sa cible.

Il avait subi un processus de développement unique. Il était fatal pour les humains, mais n’était pas très efficace contre les mamonos, si bien que presque personne ne l’utilisait de nos jours. C’était d’ailleurs l’un des sorts interdits au Tournoi magique de l’amitié.

Cependant, Alus n’avait aucune idée de ce qu’était le sort aux quatre queues noires, celui qui avait détruit les sorts de Tesfia et d’Alice. Il imaginait qu’il s’agissait d’une capacité spéciale ou d’un sort tout à fait original. Mais en un instant, il avait compris qu’il ne s’agissait pas d’un sort d’invocation. Le fait qu’elles aient la forme de queues attachées à elle lui fit soupçonner qu’elles étaient reliées à son système nerveux d’une manière ou d’une autre.

En plus de pouvoir les déplacer librement, elle était probablement capable de réécrire successivement la structure du sort pour changer leur forme et permettre des mouvements plus compliqués. Ou peut-être s’agissait-il d’un principe encore plus simple. En tout cas, ils ne devaient pas pouvoir bouger indépendamment de son corps.

« Je suis sûr que tu as beaucoup de choses en tête, mais rien ne vaut la pratique. Je t’enseignerai personnellement. Tu es plus fort que les élèves d’avant, n’est-ce pas ? » dit Élise, comme pour taquiner Alus.

Ces paroles étaient, bien sûr, fallacieuses. Elle était convaincue qu’il ne connaissait pas son identité. Mais le masque n’avait pas tardé à tomber.

« Oh ? Je vois que c’est vrai qu’on devient sénile avec l’âge. »

« — !! » Les yeux d’Élise se rétrécirent dans un regard glacial.

Mais avant qu’elle ne puisse ouvrir la bouche, Alus enchaîna avec des mots encore plus provocants. « Minalis Folce Quartz. »

« Comment… comment diable connais-tu ce nom ? » Élise grinça des dents.

« Hm, c’est ce que je pensais. » Alus avait prononcé le nom sans grande conviction. Cela lui était tombé dessus lorsqu’il avait fait des recherches sur Kurama pour une mission. Bien que les identités de chacun ne soient pas connues, il n’y en avait pas beaucoup qui pouvaient rivaliser avec les Singles, que ce soit dans le monde souterrain ou dans l’opinion publique. Et les magiciens de l’ancienne génération étaient pour la plupart morts dans le Monde extérieur.

Alus s’était frayé un chemin laborieux à travers l’enquête, mais lorsqu’il s’agissait de documents confidentiels sur Alpha, il pouvait plus ou moins les consulter par l’intermédiaire de Berwick. Mais même en tenant compte de ses connaissances et de ces informations, il ne parvenait pas à maîtriser parfaitement le passé. Ce n’est donc que par coïncidence qu’il avait remarqué le caractère artificiel des informations sur cette personne.

Minalis Folce Quartz. À l’époque, elle était classée numéro 2, la plus forte d’Alpha. La plupart des mages à chiffre unique, y compris elle, avaient perdu la vie lors de l’apparition d’un Mamono de classe SS, que l’on appelle aujourd’hui la calamité. Presque tous les mages qui s’étaient battus à l’époque n’étaient plus en vie aujourd’hui.

Alus avait noté une cause de décès inhabituelle sur la liste des personnes décédées. C’était trop vague et pas assez clair. Même si elle était censée avoir combattu le Mamono de classe SS Cronus, personne ne savait comment Minalis était morte. Elle n’avait même pas l’air d’avoir disparu au combat.

Cela l’avait intéressé, et Alus avait demandé plus d’informations sur elle, mais il n’en restait pas beaucoup. C’était comme si quelqu’un l’avait délibérément effacée.

À peu près à la même époque, il avait découvert des données sur des recherches illégales sur lesquelles les hauts gradés travaillaient en secret. Parmi ces données figuraient des informations sur l’immortalité. À l’époque, Alus n’y voyait qu’une théorie irréalisable. Même si le processus de vieillissement pouvait être ralenti, il n’était pas possible de prolonger l’espérance de vie d’une personne de beaucoup. C’était une question de bon sens.

Cependant, il n’y avait aucune trace des caractéristiques ou de l’apparence de Minalis. Sans parler du fait que le manoir de la famille noble Quartz avait brûlé dans le passé pour une raison inconnue.

Alus avait donc évoqué ce nom pour écarter une dernière possibilité. Même si c’était un mensonge de dire qu’elle était dans l’armée d’Alpha, il pensait qu’il y avait une part de vérité. Et puis il y avait la magie mortelle à l’ancienne qu’elle avait utilisée. Dans l’ensemble, c’était le résultat d’un puzzle qu’il avait réussi à assembler en utilisant les informations qu’il avait sur Kurama.

Mais il n’avait jamais imaginé qu’un magicien à l’ancienne comme elle était encore en vie, surtout pas quelqu’un qui avait combattu Cronus.

Lors de l’incident de Demi Azur, Jean avait combattu deux cadres de Kurama. Il était logique de supposer que Kurama avait des membres originaires d’Alpha. Les magiciens étaient formés pour servir dans l’armée, après tout, et Alpha était depuis longtemps réputée pour sa puissance magique.

De plus, d’après le rapport de Jean, l’un des deux était doué de l’attribut de l’eau. C’était la raison pour laquelle Alus avait fait cette supposition, mais même lui était surpris d’avoir vu juste.

C’était comme regarder un fantôme. C’est dans cette optique qu’il reprit la parole. « Et moi qui pensais qu’il y avait des enfants fous dans le coin. Tu as vraiment laissé quelqu’un comme Jean obtenir trop d’informations sur toi, grand-mère. Le grand qui était avec toi n’est pas là aujourd’hui ? »

« Si c’était le cas, cet institut serait déjà couvert de sang. »

« Je vois. »

Élise était agacée et essayait de rester calme. Il y avait quelque chose de plus important que Hazan, et c’était… elle seule qui devait connaître son secret. « Tu es vraiment un sale gosse effrayant, Alus Reigin… Je voulais seulement voir à quel point tu étais fort. Mais maintenant, il y a un changement de plan. Je vais te tuer ici même. »

Le mana trop dense commençait à se transformer en liquide. Élise n’avait rien confirmé, mais vu son attitude, Alus était convaincu et décida que ça ne servait à rien de discuter.

Avec des technologies telles que les AWRs et autres, la magie moderne était bien plus avancée que par le passé. En tant que chercheur, il en était sûr. Donc, en tant que numéro 1 actuel, s’il utilisait son pouvoir, il devrait être capable de venir à bout de Minalis, une survivante de la calamité.

« Essaie donc. » Il leva la main, lui faisant signe de l’index.

L’instant d’après, le mana d’Alus déborda comme un ruisseau boueux, soufflant le mana d’Élise qui avait rempli leur environnement.

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Bien qu’une consigne de silence ait été imposée pour éviter une augmentation du nombre d’otages sur les terrains d’entraînement, les rumeurs s’étaient répandues comme une traînée de poudre.

Le fait que Tesfia et Alice aient perdu contre leur adversaire avait donné lieu à toutes sortes de théories parmi les élèves. Cela devait signifier qu’un magicien de haut rang était apparu et participait aux simulacres de combat.

Finalement, les ragots s’éloignèrent de ces deux-là pour se porter sur le prochain adversaire du magicien, Alus. Tout étudiant de première année avait entendu ce nom au moins une fois, que ce soit dans le bon ou le mauvais sens. Il était traité avec la plus grande prudence, mais personne ne l’approchait, si bien que les rumeurs à son sujet prirent de l’ampleur. La seule chose sur laquelle on s’accordait était l’impression qu’ils ne le comprenaient pas.

Quelques filles, cependant, avaient entendu parler d’Alus par Tesfia et Alice, et avaient donc une meilleure impression de lui que les élèves masculins. Et maintenant, il allait combattre l’adversaire contre lequel elles avaient perdu.

Tout le monde pensait que c’était l’occasion de voir la vraie valeur d’Alus, cachée derrière un voile de mystère. Au moins, puisqu’il était toujours avec Loki, qui était la seconde de l’Institut après Felinella, il avait peut-être un pouvoir comparable à celui de Tesfia et d’Alice. C’est ce que la plupart pensaient, et ils allaient avoir l’occasion de le découvrir.

Leurs attentes étaient encore plus grandes après avoir entendu la rumeur selon laquelle Felinella l’avait appelé le « numéro un » de l’Institut. Cela signifiait qu’il était plus fort qu’elle, ce qui était certainement controversé, alors la meilleure solution était d’aller voir par eux-mêmes.

C’est ainsi que certains étudiants avaient abandonné leur stand pour se précipiter vers les terrains d’entraînement. Par conséquent, les terrains d’entraînement qui étaient déjà pleins à craquer avaient été remplis d’une nouvelle vague d’étudiants.

Parmi eux se trouvait l’étudiante blonde transférée qui s’était inscrite après le tournoi. Alus se souvenait clairement de cette noble fille, Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan, comme d’une personne à surveiller.

« Je suppose qu’il n’y a rien à faire. Ils sont arrivés si près du but, alors je vais aussi devoir intervenir moi. » Contrairement aux autres étudiants qui s’extasiaient de curiosité, Lilisha se mordait la lèvre et fronçait les sourcils. « Voilà qui met à mal mes plans », marmonna-t-elle pour elle-même, avant de relever la tête.

Son expression était redevenue celle d’une étudiante normale, une étudiante innocente qui ne savait rien. Et d’un ton très direct, elle déclara : « En parlant de tout ça… Je me souviens avoir entendu des rumeurs selon lesquelles le numéro 1 est encore jeune… »

« Attends ! » « Où as-tu entendu ça !? » « Quel âge a-t-il !? » Les filles qui entouraient Lilisha en redemandèrent immédiatement.

« Oh, c’est juste quelque chose que j’ai entendu dire par quelqu’un…, » dit vaguement Lilisha. Elle jeta un coup d’œil à un élève qui se dirigeait vers le terrain d’entraînement. Et tout le monde autour d’elle suivit le mouvement.

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Partie 3

Un peu avant que les élèves ne commencent à se rassembler, et quelques minutes avant que le match d’Alus et d’Élise ne commence…

Les barrières divisant les terrains d’entraînement avaient été libérées, et tout le monde attendait avec impatience le match qui occupera l’intégralité des terrains d’entraînement.

Normalement, le terrain était divisé en quatre arènes, aussi, Alus avait-il l’impression que celle-ci était plutôt grande. Cela lui rappelait la fois où il avait légèrement passé Tesfia à la moulinette lorsqu’elle l’avait défié avec arrogance. Cela dit, malgré l’étendue du terrain, cela lui semblait petit. C’était la preuve de la capacité de son adversaire.

Dans le cas où Élise — Minalis — se déchaînerait, la force de la barrière autour des terrains d’entraînement avait été augmentée au maximum pour éviter les pertes, mais on ne pouvait pas s’y fier totalement.

Le devoir d’Alus était de tout régler pacifiquement. L’idée n’était pas d’accabler Élise, mais plutôt de la rendre inoffensive en lui ôtant ses crocs et sa volonté de se battre.

Le mieux serait de la renvoyer sans faire de victimes dans la foule. Cela semblait être une chose simple à faire. Mais son adversaire n’était pas une criminelle magique ordinaire. Elle était dans une ligue à part, ce qui était un point commun qu’ils partageaient tous les deux.

Pour l’instant, le public et les visiteurs du festival étaient tous des otages, et le risque était trop grand pour faire des gestes inconsidérés. Il comprenait qu’il demandait l’impossible à Cisty. Alus était le seul magicien capable de s’occuper d’elle sans causer plus de problèmes. Mais cela signifiait aussi qu’il fallait changer de lieu et s’appuyer sur un certain nombre de militaires.

En même temps, il avait aussi un investissement dans cette affaire. Il ne pouvait pas se permettre de perdre la place qu’il occupait au sein de l’Institut, même si les choses étaient bruyantes en ce moment. De plus, il voulait éviter de gâcher la fête du campus que Felinella organisait par un incident violent. Il pourrait très bien devenir le lieu d’un désastre historique.

Pour l’instant, il ferait en sorte que cela ressemble à un événement comme un autre du festival. Puisqu’elle n’avait pas amené avec elle ce géant fou de combats, et qu’il sentait qu’elle ne cherchait pas un simple carnage, cela semblait approprié.

Se déplacer était raisonnable, mais Élise n’avait aucune raison d’accepter. ... Ce sera probablement délicat. Il semblerait qu’elle savait qu’Alus cachait son pouvoir pour une raison ou une autre. Elle avait probablement choisi les simulacres de combat pour s’assurer qu’il ne pourrait pas s’enfuir ou se cacher, et le fait d’utiliser Tesfia et Alice comme appâts pour le provoquer et l’attirer avait aussi pour but de montrer ses intentions.

Aussi irritant que cela puisse être, son corps avait bougé de lui-même à l’époque. Il ne pouvait pas rester détaché et ne pas en tenir compte. Il trouvait son geste de mauvais goût, mais ça ne servait à rien de se lamenter sur ce qui était déjà arrivé.

Alus soupira, mais il ne savait pas pourquoi. Maintenant qu’il en était arrivé là, il devait faire ce qu’il pouvait. Il ne pourrait pas s’en tirer en prenant des raccourcis.

Il avait désactivé le système d’échange de dégâts pour qu’Élise puisse se rendre compte de sa puissance, mais aussi pour pouvoir se concentrer sur le combat. Pour ce qui était du combat proprement dit, le système d’échange ne faisait qu’entraver le lancement des sorts. Et ces queues noires en particulier lui demanderaient d’aiguiser ses sens jusqu’à leur limite. C’est ce que se disait Alus en attendant que la sonnerie retentisse.

Élise suivait les règles et n’attaquait pas non plus. C’était l’une des raisons de sa décision. Si elle n’était pas prête à faire un carnage inutile, il y avait encore de l’espoir. Si elle sortait du match en un seul morceau, elle partirait probablement.

Bien sûr, on ne savait pas encore jusqu’où elle irait, et on ne pouvait pas nier qu’il y avait une part de rêve de sa part.

Finalement, la sonnerie retentit, interrompant ses pensées inutiles.

Il ne savait pas trop quoi faire. Même si elle avait déclaré qu’elle le tuerait, elle n’en serait pas capable. Ce qu’il pouvait faire, c’était lui montrer sa puissance et lui faire comprendre qu’elle n’était pas de taille face à lui.

Alus savait qu’il n’arriverait à rien avec des mesures à la noix, et ce n’était pas forcément une bonne idée de la coincer ici. Ça va être difficile. D’abord, je devrais découvrir ce que la barrière autour du terrain d’entraînement peut supporter, se dit-il.

+++

« Voyons ce que tu as dans le ventre, gamin », déclara Élise, avec un sourire joyeux, en tendant sa main et en repliant ses doigts un par un, en commençant par l’auriculaire. Une fois refermés, elle ouvrit son poing vers Alus. Au même moment, une énorme quantité d’eau déborda de sa manche.

« “Aqua Dragon” »

Alus fronça les sourcils à ses paroles. Cela signifiait qu’un autre sort gênant allait arriver. « Où as-tu appris cela ? »

En ce qui concerne les sorts d’invocation, manifester son pouvoir sous la forme d’un dragon enroulé était un sort de niveau expert. Les dragons n’existaient pas, ce qui posait un problème lorsqu’il s’agissait d’imaginer et de construire l’information. Pourtant, Élise utilisait l’Aqua Dragon comme pour tâter le terrain, ce qui ne laissait pas Alus indifférent.

Les spectateurs s’agitèrent immédiatement. Le dragon d’eau qui apparut était facilement plus grand que le troisième étage des sièges du public.

Cependant, il semblait plutôt s’agir d’un tour de magie, car l’instant d’après, il fut entouré de murs invisibles avant de disparaître.

« Comme je le pensais, tu peux interférer directement avec l’espace », dit Élise en riant, tout en regardant Alus, qui avait joint ses mains pour tempérer son mana.

« … » Il savait qu’elle le testait, mais de penser que c’était son intention… « Tu vas droit au but. J’ai aussi des choses à cacher, tu sais. » Alors qu’Alus disait cela, l’Aqua Dragon supposément écrasé se reforma à grande vitesse.

Cela signifiait que le sort qu’il avait lancé auparavant n’avait aucun sens, mais il n’en était pas particulièrement surpris. Il voulait montrer qu’il pouvait s’occuper du dragon d’eau, même si cela signifiait que sa magie de manipulation de l’espace risquait d’être découverte. Si possible, il espérait non seulement la tenir en échec, mais aussi limiter ses options.

Une forme indéterminée d’invocation était déjà assez gênante. Puisque les attaques physiques ne fonctionnaient pas, il fallait les frapper avec une magie qui dépassait leur force, sans compter que quelqu’un dans l’assistance pouvait aussi se faufiler dans l’action.

Malgré cela, il fallait encore s’occuper du dragon d’eau refait. Renaissant, il ouvrit grand sa gueule et s’élança sur Alus.

Il bondit en arrière pour gagner de la distance, mais — .

Le dragon le manqua, mais au moment où sa mâchoire s’écrasa sur le sol et éclata, il projeta de grandes quantités d’eau qui changèrent de direction en plein vol et assaillirent Alus. Il accéléra même, comme s’il n’avait fait que rebondir sur le sol pour prendre de l’élan.

Alus avait fini par être pris pour cible en plein vol, mais pour lui, ce n’était pas une ouverture. Il tira sur la Brume Nocturne comme s’il s’y attendait. Et au son satisfaisant du cliquetis de sa chaîne, il y fit passer du mana. Contre toute magie digne de ce nom, une défense physique ne servirait pas à grand-chose.

Lorsqu’il s’agissait de l’attribut Eau, il était normal de riposter avec l’attribut Foudre, mais il était difficile de croire que son adversaire ne tiendrait pas compte d’une mesure aussi banale. Après tout, il s’amusait lui-même avec les sorts. Une bête invoquée possédait un noyau qui l’alimentait en mana, alors dans un sens, une invocation à la forme indéterminée serait indestructible tant que le noyau serait protégé.

En particulier, le noyau du dragon d’eau pouvait être librement contrôlé par son utilisateur. Même la Poussée Dimensionnelle qu’il avait utilisée pour sauver Tesfia et Alice n’aurait servi à rien si elle n’avait pas touché le noyau. C’est pourquoi il avait choisi un autre sort.

« “Mistlotein” » en construisant puis en annulant dans son esprit Niflheim à son stade initial, il transforma le mana en azote liquide. Il pulvérisa ensuite les quantités massives d’azote liquide cristallisé sur sa lame comme s’il s’agissait d’une brume.

L’approche d’un énorme dragon d’eau pesant bien plus lourd que lui paraissait plutôt hasardeuse. Même en croisant son AWR, la brume d’un blanc pur ne faisait que bloquer la vision du dragon.

Mais la véritable valeur de Mistlotein n’était pas encore apparue. Elle apparaîtrait lorsque la forme cristallisée entrerait en contact avec un objet. Et alors que le dragon d’eau était sur le point d’avaler Alus tout entier, il vola contre la Brume Nocturne, qui se figea à une vitesse massive, gelant le dragon tout entier.

Pendant ce temps, Élise regardait calmement ce qui se passait. En effet, elle ne pouvait pas le laisser tomber face à un simple dragon aquatique. Si c’était tout ce qu’il pouvait supporter, il n’avait aucune raison de venir.

Elle sourit en regardant son dragon d’eau complètement gelé. « C’est la première fois que je vois ce sort. Il est similaire à celui de Niflheim, mais au final, c’est… Je, » ses yeux se rétrécirent, tandis qu’elle regardait Alus atterrir sur le bout du nez gelé du dragon d’eau.

« Cela fait un moment que je ne l’ai pas utilisé, mais ça s’est plutôt bien passé. Ce sort ne s’arrête pas là. » Le Mistlotein érodait le mana qui composait les sorts. Il se répandait de façon explosive, enveloppant le mana dans des cristaux. Il était donc extrêmement efficace contre les sorts utilisant le mana comme catalyseur.

Alus se mit immédiatement au travail pour élaborer un nouveau sort complexe et le lancer sur le dragon d’eau. Il utilisa non seulement le mana érodé du cœur du dragon, mais lui insuffla également plus de mana. Après son combat contre Demi Azur, ses réserves de mana avaient facilement doublé. Il était donc nécessaire d’expulser ce surplus de mana. Même s’il s’y était habitué, avoir de grandes quantités de mana était toujours instable.

« Maintenant, c’est à mon tour de faire un spectacle… Flammes renaissantes, “Phénix” » Le dragon d’eau gelé clignota en rouge avant que la glace n’éclate, s’évaporant en plein vol avant de redevenir des particules de mana.

Le sort d’invocation d’Alus avait été obtenu à partir d’un sort perdu en utilisant la technologie de l’ancien monde. Il s’agissait d’un sort que personne d’autre que lui ne pouvait reproduire et qui n’était pas non plus enregistré dans l’encyclopédie des sorts.

Le phénix, déployant ses ailes, s’embrasa de flammes rougeoyantes. En tant que lanceur, Alus n’était pas affecté par le feu, mais si une barrière n’avait pas entouré le terrain d’entraînement, les spectateurs auraient reçu plus que de simples brûlures.

 

 

Élise ne faisait pas exception. Cependant, elle avait déjà pris des mesures pour éviter la chaleur magique. Elle se couvrit d’une pellicule de mana, et le mana qu’elle avait jeté pour améliorer ses sorts d’eau resta en suspension dans l’air pour la protéger. Elle sentait peut-être la chaleur, mais elle ne subissait pratiquement aucun dommage.

Elle était restée un moment fascinée par ce spectacle sublime. Puis elle se mit à rire. « Héhé, extraordinaire, hérétique, ingénieux, monstrueux… tous ces qualificatifs sont trop faibles pour te décrire ! Tu es bien au-delà de toute mesure… mais je ne me laisserai pas faire par un gamin qui n’a vécu qu’une quinzaine d’années. J’ai renoncé à mon humanité il y a bien longtemps. »

Élise arracha le bandage de son bras avec ses dents. D’après ce qu’Alus pouvait voir entre les interstices, il se rendit compte que sa prédiction avait été exacte. Elle a des formules magiques gravées directement sur son bras.

C’est théoriquement possible, certes. En fait, ce serait la méthode la plus efficace. Mais cela aurait dû être un acte inutile. Graver des formules directement dans la peau ne servirait pas à grand-chose, car celle-ci s’écaillerait en quelques jours et serait remplacée par une nouvelle couche de peau.

Sans compter que la peau se relâche au fil des ans, perdant son élasticité. La composition de la formule magique se relâcherait donc également, ce qui affecterait les détails — un défaut fatal pour quelque chose qui exige une précision délicate.

☆☆☆

Partie 4

Mais pour une raison ou une autre, cela ne semblait pas s’appliquer à Élise. Les formules magiques sur son bras fonctionnaient parfaitement. C’est ce qui ressortait des combats qu’elle avait menés jusqu’à présent. Elles ne semblaient pas non plus fraîchement taillées, car la façon dont elle maniait sa magie en disait long sur son expérience en la matière. Sous les yeux d’Alus, la formule magique brillait d’un bleu pâle.

« Je te remercie pour le cadeau que tu m’as fait en retour. Il est normal que je réponde à une invocation par une autre invocation… Je risque d’être un peu à l’étroit ici, mais ça ne te dérange pas, n’est-ce pas ? »

Alors qu’Élise finissait de parler, une énorme pellicule d’eau ronde apparut derrière elle. Bien qu’elle n’occupait qu’un espace très restreint, sa surface scintillait à l’infini de couleurs noires et bleues profondes, comme s’il s’agissait d’un miroir reflétant les profondeurs de la mer. En même temps, on aurait dit une ouverture massive reliée à l’océan lui-même.

Avec un sourire intrépide, elle avança la main et cria bruyamment : « Accomplis ta mission de massacrer tous ceux qui se trouvent sur mon chemin, roi des abysses et démon des mers lointaines, sois libéré sur tous… “Léviathan”. »

« — !! » Soudain, Alus vit quelque chose s’agiter dans la pellicule d’eau. C’était énorme… au même moment, la surface de l’eau fut violemment perturbée, et un profond et lourd écho secoua l’atmosphère.

Le son vibrant se répercuta au plus profond du corps. Le public retint son souffle collectif en regardant le film d’eau qui semblait être une porte vers les mers. Certains avaient failli s’étouffer à cause de l’énergie inquiétante, mais personne ne pouvait détacher les yeux de ce film d’eau.

Ils avaient eu l’impression qu’un long moment s’était écoulé, mais en réalité, il ne s’était écoulé que deux ou trois secondes. Et lorsqu’il était apparu hors de la surface de l’eau, tout le monde avait oublié de respirer. Ce spectacle irréaliste ressemblait à un conte de fées ou à un mythe.

Une créature légendaire répondit à l’appel d’Élise. Le visage diabolique se dévoila au grand jour en traversant la couche d’eau. La rumeur disait que d’anciens monstres se cachaient encore sous les mers, et son apparition avait certainement donné de la crédibilité à ces rumeurs. Ce qui venait des profondeurs avait un horrible visage d’un autre monde, mais dans un sens différent de celui d’un Mamono.

La première chose qui ressortait était une corne acérée. Suivaient d’innombrables dents acérées en désordre, reflétant la lumière argentée comme des lames polies. Il n’avait pas d’yeux, et son visage était celui d’un dragon d’eau laid, déformé et difforme.

Deux bras sortirent de force de la membrane, comme s’ils déchiraient les bords du trou. Des excroissances en forme de faucille sur les bras s’enfonçaient profondément dans le sol pour l’aider à sortir. Chaque fois qu’il se tortillait pour sortir son corps, le sol tremblait.

Tout le monde dans l’assistance attendit avec impatience que le monstre géant soit révélé dans toute son étendue. Il était si grand qu’il dépassait même le phénix. Comme le disait Élise, c’était comme s’il était trop grand pour tenir sur le terrain d’entraînement.

Alus n’avait aucune connaissance de ce sort, ou plutôt de cet être monstrueux, mais face à sa taille, il ressentait de l’impatience. Le public ne doutait sans doute pas d’être en sécurité, mais si le Phénix et le Léviathan s’affrontaient sérieusement, les terrains d’entraînement — et peut-être même l’Institut tout entier — seraient en danger. C’est peut-être lui qui avait appuyé sur la gâchette, mais… Tsk, je l’ai sous-estimée ! De penser qu’une créature invoquée dépassant le Phénix allait apparaître…

Il avait poussé sa prudence à l’égard d’Élise au maximum. Les capacités des Singles étaient réécrites à chaque génération. Il était généralement admis que les Singles du passé étaient inférieurs aux Doubles d’aujourd’hui, mais c’était en grande partie parce que les connaissances et la technologie en matière de magie avaient connu un développement spectaculaire.

Mais il était clair que ce sort d’invocation, et le monstre qu’il faisait apparaître n’était pas quelque chose d’aussi facile à contrer, même pour un Single. Si c’est le cas — Y a-t-il quelqu’un dans l’armée aujourd’hui qui aurait une chance contre ça à part Lettie ou moi ? … Non. Alus ne put s’empêcher de conclure cela en voyant la démonstration de force d’Élise. On disait des cadres de Kurama qu’ils étaient à la hauteur des magiciens Singles, mais il semblait que ce n’était pas suffisant pour la décrire.

Il avait espéré qu’elle se déchaînerait dans une autre nation et non ici, mais ça ne servirait à rien de s’en plaindre. Le Léviathan était un atout qui dépassait le domaine de la magie d’invocation. Stupéfait ou non, Alus observa attentivement sa construction, ou plutôt il la pressentit. Vu l’ampleur de l’invocation, elle devait prendre pas mal de temps.

C’est l’occasion ou jamais… ! Avant que le Léviathan n’apparaisse complètement, Alus intégra un programme supplémentaire au Phénix. L’instant d’après, dans un cri aigu, l’oiseau divin battit des ailes de flammes, provoquant une vague de chaleur qui balaya le terrain d’entraînement.

Volant vers le Léviathan, il descendit rapidement en piqué, dans l’espoir de plaquer son corps massif au sol. En battant des ailes, il brûla l’air, accélérant vers le bas. Alors qu’il fronçait, il s’écrasa sur le Léviathan. Une colonne de feu s’éleva comme un volcan en éruption. Au même moment, une grande quantité de vapeur avait rempli l’arène.

« Hmm, j’y étais presque, mais c’est déjà fini. » La voix déçue d’Élise sortit de la vapeur. « Maintenant, le prochain est… »

« Je n’ai pas l’intention d’entrer dans ton petit jeu ! » La voix d’Alus retentit, comme pour effacer les murmures d’Élise.

Elle jeta un coup d’œil derrière elle, dans la direction d’où venait la voix, tout en se penchant. « — !! » La brume nocturne s’éleva au-dessus de sa tête, coupant la vapeur. « Je n’aime pas trop le combat rapproché, tu vois », grommela-t-elle en créant instantanément une lame d’eau dans sa main droite, tailladant derrière elle. Cependant, il n’y eut aucune réponse.

« Je vois. Il semblerait que tu ne mentes pas », déclara la voix froide d’Alus depuis le côté cette fois.

Élise resta sans expression, créant une autre lame d’eau dans sa main gauche pour la trancher également. Mais elle ne fit que couper l’air une fois de plus. Sentant qu’elle était désavantagée par l’impossibilité de voir à cause de la vapeur, elle libéra une rafale de mana dans le sol. Avec elle au centre, la vapeur disparut en cercle autour d’elle.

Cependant… « — !! » Alus était introuvable. Un frisson lui parcourut l’échine lorsqu’elle sentit une présence venant d’en haut, et sa vision s’assombrit un instant.

Elle tourna instinctivement la tête vers le haut et fit claquer sa langue devant l’arme qui se trouvait juste devant elle et l’intercepta avec sa lame d’eau. Puis, se rappelant comment Alus avait coupé l’espace lui-même, elle réalisa son erreur. Mais grâce à son expérience, elle put réagir immédiatement.

Elle ne pourrait pas bloquer la Brume Nocturne d’Alus avec sa lame d’eau. Elle annula donc instantanément son sort et donna un coup de pied au sol, tout en tordant son corps en diagonale vers le haut pour éviter un coup fatal. Même Élise eut des sueurs froides en entendant le son étrange émis par la Brume Nocturne lorsqu’elle passa à côté d’elle.

Après avoir posé un genou à terre, elle réaffirma que l’esquive avait été le bon choix. Elle regarda de plus près l’endroit où la lame d’Alus était passée. Elle avait du mal à croire ce qu’elle voyait. Il semblait que l’espace lui-même avait été déplacé le long de la trajectoire parcourue par la Brume Nocturne, bien que cela se soit rapidement inversé et guéri de lui-même. « Je vois. Il s’agit donc d’un Single à notre époque. »

Les compétences d’Alus en combat rapproché et ses techniques magiques dépassaient de loin celles des Singles qu’Élise connaissait. Mais ce n’était pas tout. La prise en otage du public jouait en sa faveur, car Alus ne semblait pas avoir l’intention de l’accaparer complètement, mais même ainsi, cette attaque était inattendue.

En d’autres termes… il était sans cœur et sans pitié. Ce n’était certainement pas un coup de grâce. Mais Élise savait qu’il s’en serait bien passé si elle n’avait pas réussi à l’esquiver et qu’elle serait morte.

Elle pensait que les magiciens modernes étaient doux, alors savoir que le numéro 1, au sommet de la hiérarchie, n’hésiterait pas à tuer était une agréable erreur de calcul. Elle avait tué plus de gens qu’elle ne pouvait en compter… le résultat de sa transformation en criminelle et de son désir de vengeance. Pendant ce temps, les magiciens qui marchaient sur le chemin de la lumière hésitaient avant de tuer, même s’ils étaient des Singles.

Chacun était donc au-delà des attentes de l’autre. Néanmoins, Élise baissa les yeux et soupira. « Je ne peux vraiment pas dire que je suis douée pour le combat rapproché. »

Elle avait un petit corps avec des membres courts, ce qui en faisait partie, mais surtout, elle n’avait pas d’AWR, ce qui ne lui laissait que la magie pour se protéger. Mais face à la capacité de traverser l’espace, même un AWR n’était d’aucune utilité.

La tactique d’Élise consistait généralement à se battre à moyenne ou longue distance, en empêchant l’ennemi de s’approcher trop près. Cependant, cela n’était pratique que contre un adversaire plus faible, ou au pire un adversaire de force égale. Le fait d’affronter quelqu’un qui pourrait lui être supérieur lui donnait un sentiment d’urgence pour la première fois depuis des décennies.

« Ça va être dur. Tu parles d’un sort ennuyeux… qui rend la défense inutile au corps à corps. » Ignorant ses émotions, Élise analysa calmement la situation délicate dans laquelle elle se trouvait, comme si elle parlait de quelqu’un d’autre. « Mais c’est tout ce qu’il y a à faire ! »

Elle sembla d’abord prendre ses distances, mais elle s’avança vers Alus en même temps qu’elle parlait. En même temps, elle ramena ses bras derrière elle comme pour cacher les lames d’eau qu’elle tenait dans ses mains. Consciente de son désavantage, elle choisit de s’y opposer, le défiant au corps à corps de son propre chef.

Surpris par ce mouvement inattendu, Alus réagit avec un peu de retard. Il avait pris en compte sa spécialité et s’était mis en garde contre un combat magique à distance, Élise l’avait donc devancé. Pour l’instant, il s’avança lui aussi afin de la déstabiliser. Ils se rapprochèrent donc l’un de l’autre en un instant.

Il bloqua la lame d’eau d’Élise, la repoussant. Comme elle était faite de magie, elle pouvait être transformée ou altérée par d’autres formes de ruse lorsqu’ils s’affrontaient.

Il sentit un impact lourd, comme du métal qui s’entrechoquait. Mais ce n’était pas tout. Sans tarder, la deuxième attaque jaillit de l’autre main d’Élise.

Même contre deux lames, Alus n’allait pas se laisser distancer avec sa Brume Nocturne. Après avoir bloqué la première attaque, la chaîne vola. Contre la deuxième attaque, il tendit la chaîne pour se protéger.

La chaîne en l’air devint un bouclier solide pour le protéger de l’attaque d’Élise… ou du moins c’est ce qu’elle aurait dû faire. Mais alors que la chaîne et la lame d’eau étaient sur le point d’entrer en contact, Élise fit un geste du poignet.

Tsk ! Alus fit claquer sa langue dans son esprit, tandis que la forme de la lame d’eau se défaisait avant qu’elle ne touche la chaîne. Elle se transforma en eau liquide et traversa sans dommage le mur de la chaîne. Peu après, le liquide éclata, se transformant en de multiples balles d’eau qui attaquèrent Alus.

Élise avait agité son poignet comme un fouet pour changer sa lame d’eau et donner de la vitesse aux balles d’eau. Les balles d’eau étaient recouvertes d’une fine couche de mana. Heureusement, la lame d’eau s’était déplacée dans un mouvement de balayage, de sorte qu’elles volaient en ligne droite.

☆☆☆

Partie 5

Alus se pencha et les esquiva. Naturellement, il était vigilant face à la lame d’eau. Comme elle n’utilisait pas d’enchantement, mais créait la lame par la magie, elle était plutôt habile. En même temps, elle était facile à changer, et il savait que ce genre de changement était possible, ce qui expliquait pourquoi les balles d’eau étaient à portée de main.

Mais face à cet adversaire, il ne voulait pas être sur la défensive. Il retira les coordonnées fixes de la chaîne qu’il avait utilisées pour créer le bouclier et profita de sa position penchée pour donner un coup de pied contre le visage de son adversaire.

Le combat rapproché consiste à lire les intentions de l’autre. Il s’agit d’acculer l’adversaire pour qu’il ne puisse pas s’échapper. Et tout commence par la maîtrise des attentes de l’adversaire.

Alus vit l’ourlet d’une robe rouge en haut de sa vision. En haut de sa vision… ce qui signifiait que son coup de pied n’avait pas fonctionné.

Sautant et esquivant l’attaque, Élise tordit sa hanche et pivota pour donner à Alus un coup de pied en retour depuis les airs. Et ce, à plusieurs reprises. Un coup, deux coups… Alus croisa les bras pour se protéger et sentit de lourds impacts les frapper. Par un interstice entre ses bras, il pouvait voir la robe d’Élise ballotter dans un torrent de rouge, alors qu’elle changeait de posture en plein vol et décochait un troisième coup de pied sous ses bras croisés.

« Tsk… » Alus fut envoyé en l’air. Mais il reprit sa forme et donna un coup de pied au sol pour briser l’élan, atterrissant sans aucune panique dans son expression.

Il avait lancé sa paume droite dans la direction du dernier coup de pied, et les dommages qu’il avait subis étaient relativement faibles. Au moins, il avait amorti l’attaque, mais même maintenant, sa main était encore engourdie.

Au cours de l’échange, Alus fut convaincu qu’elle comprenait les inconvénients de la Poussée Dimensionnelle. Comme l’avait dit Élise, il était impossible de se défendre contre la Poussée Dimensionnelle en combat rapproché. Cependant, le sort exigeait une composition précise et une compréhension de l’espace lui-même, ce qui demandait un certain travail. Cela signifiait que ce n’était pas quelque chose qui pouvait être construit en un instant. Ainsi, s’il pouvait l’utiliser pour attaquer, Alus ne pouvait pas utiliser la Poussée Dimensionnelle pour se défendre, où les décisions devaient être prises en un clin d’œil.

Ce n’était pas quelque chose que l’on pouvait corriger en y injectant plus de mana. Et manquer sa cible était une chose à laquelle il devait faire attention. Il ne s’agissait pas d’une boule d’eau flottante qui se déplaçait lentement ou d’un Mamono paresseux.

Mais surtout… Un filet de sang coula du bord de sa bouche. « Maintenant que tu l’as fait, grand-mère. Tu n’es pas douée pour ça ? » En effet, en matière de combat rapproché, Élise était un cran au-dessus.

« C’est juste que je n’aime pas utiliser des mouvements inintelligents. Je n’ai jamais dit que j’étais mauvaise dans ce domaine, gamin. » Levant les coins de sa bouche, Élise sourit méchamment.

+++

Les élèves avaient oublié de respirer en regardant la bataille, et ils avaient été forcés de reconnaître qu’en fin de compte, les rumeurs n’étaient que des rumeurs.

La bataille avait largement dépassé les attentes. Les personnes inexpérimentées avaient du mal à saisir le moindre détail. Ils avaient du mal à savoir ce que faisaient les deux combattants. Les sorts novices et intermédiaires qu’ils connaissaient n’étaient pas comparables à ce qu’ils voyaient.

Il était normal qu’ils s’imaginent que c’était le genre de bataille à laquelle ils assistaient avec deux Singles qui s’affrontaient. En fait, la plupart des élèves n’avaient jamais vu un Single se battre auparavant. Tout au plus pouvaient-ils le comparer aux styles de combats des meilleurs magiciens qu’ils connaissaient. Le va-et-vient était d’un tel niveau, la magie si variée.

Soudain, l’une des étudiantes du groupe prit la parole. « C’est inhumain. »

Pendant ce temps, Delca Base, qui avait été envoyée à la place de Felinella pour transmettre le message d’Alus, se tenait raide, le visage tendu, et saluait la directrice, qui lui tournait le dos.

Lorsqu’il avait frappé et pénétré dans le bureau de la directrice, celle-ci avait déjà son bâton en main et était en train de faire quelque chose. La pièce, qui servait également de bureau, était remplie d’une quantité inhabituelle de mana. Peut-être à cause de cette pression, Delca avait l’impression que ses vêtements étaient lourds, comme s’ils étaient trempés.

En voyant les vêtements qu’elle portait, Delca déglutit par réflexe. Elle avait déjà la tenue de combat qu’elle portait lorsqu’elle était encore en service actif.

« Delca, Alus se bat sur le terrain d’entraînement en ce moment, n’est-ce pas ? » Elle tournait toujours le dos à la porte et regardait par la fenêtre.

« Oui, j’ai un message de sa part. » Après avoir attendu le bon moment, Delca eut enfin l’occasion de le transmettre. Cependant, il ne pouvait pas quitter la pièce avant d’avoir reçu une permission ou de nouvelles instructions. C’était quelque chose qu’on lui avait enseigné pendant son séjour dans l’armée. Ou plutôt, en tant que noble, c’était quelque chose qu’il savait déjà.

Compte tenu du fait qu’elle portait sa tenue de combat, la directrice comprenait sans doute mieux la situation que lui. Elle marmonnait pour elle-même, mais il put saisir ce qu’elle disait. « Les préparatifs prendront un peu plus de temps. Pourquoi fallait-il que ça arrive maintenant ? … Le connaissant, il y a une idée derrière tout ça. Mais la barrière autour du terrain d’entraînement ne durera probablement pas… »

Delta s’était dit qu’elle avait probablement déjà envoyé un rapport à l’armée. La prochaine étape consisterait à informer le gouverneur général de l’envoi de personnel supplémentaire pour capturer l’intruse, comme l’avait demandé Alus. « Une fois qu’elle est si proche, il n’y a rien que nous puissions faire. Ce n’est pas comme si elle serait heureuse de partir si on le lui demandait… Ce n’est rien d’autre que des ennuis. » Il semblait que la directrice était suffisamment irritée pour grincer des dents.

C’était la première fois que Delca voyait la directrice dans cet état, même s’il se rendait compte qu’il s’agissait d’une urgence. Elle semblait sur le point d’exploser, mais lorsqu’elle se tourna vers Delca, elle s’était un peu calmée.

Un enseignant se tenait à côté de Delca. Il était le porte-parole du briefing de l’Institut sur les événements publics, et il attendait avec impatience. Mais le briefing serait probablement annulé.

La directrice s’adressa d’abord à l’enseignant, en donnant la priorité à la question la plus importante. C’est pour des moments comme celui-ci que le corps enseignant existe. Ils pouvaient tous utiliser la magie dans une certaine mesure. S’il suffisait de faire preuve d’intelligence, un non-magicien aurait aussi bien fait l’affaire. « Rassemblez autant de membres de la faculté que vous le pouvez et amenez-les au terrain d’entraînement. »

« Oui. Qu’est-ce qu’il faut faire ? »

« Levez une barrière anti-magique, bien sûr. Avec tout le monde, vous devriez pouvoir tenir jusqu’à ce que j’arrive là-bas. »

« Bien sûr. Mais le simulacre de combat est-il si problématique ? »

« Allez, on y va ! »

Le professeur était sorti précipitamment du bureau. Grâce à sa licence, il serait possible de passer un appel d’urgence à toute la faculté de l’Institut. Ils passeraient probablement aussi un appel sur le système de radiodiffusion en utilisant un canal auquel les étudiants n’avaient pas accès. Mais il y avait déjà beaucoup d’étudiants sur le terrain d’entraînement.

Après cela, la directrice tourna à nouveau son regard vers Delca. Il se figea, comme s’il était fixé par un serpent mortel. « Positionner d’autres gardes à l’extérieur sera difficile. Il faudra encore attendre un peu avant que les magiciens militaires n’arrivent. Alus a-t-il dit quelque chose à ce sujet ? »

Loki était déjà sur ses gardes aux ordres d’Alus, mais Delca ne le savait pas. Il secoua la tête, car il n’avait que le strict minimum d’informations. Felinella avait été chargée de transmettre elle-même le message, il n’y avait donc rien à faire. « Je suis désolé. »

Après avoir entendu Delca délivrer le message, Cisty commença à deviner ce que pensait Alus et ce qu’il ferait dans cette situation. De plus, quelle était l’intention derrière le message qu’il avait laissé ?

Cela s’est passé comme elle le craignait. Elle a toujours été douce quand il s’agit d’Alus. Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas comprendre. Cisty repensa à sa subordonnée, qui avait déjà rencontré un intrus suspect. Elle était restée inconsciente pendant un moment, et lorsqu’elle était revenue à elle, elle avait immédiatement contacté Cisty. En plus d’informer Cisty de la situation, elle avait également augmenté le niveau d’alerte de l’Institut au maximum et avait exhorté Cisty à agir.

La subordonnée avait également mentionné Alus pour une raison ou une autre. Inconsciemment, elle s’inquiétait toujours pour lui, ayant un côté maternel, même si elle n’avait participé qu’à quelques missions avec Alus dans le passé.

Après avoir entendu le rapport, Cisty avait commencé à se préparer, mais il semblait qu’elle prenait du retard. Pour l’instant, elle s’était remise à essayer de comprendre l’intention qui se cachait derrière le message d’Alus.

Le problème, c’est qu’Alus voulait la capturer en dehors de l’Institut. Bien sûr, dans des circonstances normales, il aurait dû être facile pour lui de capturer n’importe qui. Et voilà un adversaire qu’il ne pouvait pas…

Les informations ne semblaient pas douteuses, mais elles ne semblaient pas non plus tout à fait exactes. « J’aurais voulu plus de détails dans ce message. »

« Excusez-moi ? »

Cisty, remarquant qu’elle avait exprimé sa plainte interne à haute voix, fit un signe de la main à Delca, comme pour lui dire de ne pas s’en préoccuper. « Mme Felinella vous a demandé de laisser le match se poursuivre, n’est-ce pas ? »

« Oui. Je crois qu’elle voulait que le festival continue. Si la foule s’exaspère et commence à paniquer, ce sera un nouveau désastre. »

Bien sûr, il s’agissait d’une décision basée sur les pensées d’Alus. Et Cisty avait espéré en tirer un peu plus d’informations sur ses intentions. Il ne devait pas vouloir que le festival s’arrête pour une raison ou pour une autre. Pour l’heure, la faculté irait élever une barrière pour éviter les pertes, et Cisty elle-même partirait d’ici une fois ses préparatifs terminés.

Et si Alus voulait que le festival continue, Cisty se plierait à sa décision. Elle faisait confiance à l’actuel numéro 1. Comme Delca l’avait dit, réprimer l’intrus devant le public n’était pas une bonne idée. En ce sens, il n’y avait pas grand-chose à faire tant qu’elle n’avait pas été prévenue et qu’elle n’avait pas pu s’impliquer.

Tout d’abord, il faudrait isoler les terrains d’entraînement pour éviter que d’autres personnes ne s’y rassemblent. Et il n’y a qu’une seule personne dans l’Institut qui puisse faire cela sans problème.

Bien sûr, Alus voudrait que l’intrus quitte le terrain d’entraînement, alors Cisty en tiendrait compte. Cependant, il semblerait que cet intrus soit très puissant. Même Alus devrait donc faire un peu d’efforts.

« Delca, retourne au terrain d’entraînement pour l’instant et assiste Mme Felinella. »

« Compris. Et qu’en est-il de… » Il ne peut s’empêcher de se demander ce que ferait la directrice — la plus haute autorité de l’Institut et un ancien Single.

« Nous laisserons la poursuite aux renforts militaires comme l’a dit Alus, mais j’ai confiance en ma magie défensive. Je me rendrai au terrain d’entraînement dès que possible. »

L’ancien Single, autrefois connu comme l’un des Trois Piliers, entrait enfin sur le champ de bataille. Malgré l’excitation de Delca face à sa magnifique apparence, il garda son calme et répondit d’une voix claire : « Compris !!! » Il tourna les talons et se dirigea vers la porte.

Une fois qu’il eut atteint le terrain d’entraînement, la bataille que Delca y vit se dérouler lui fit perdre la tête. Il n’en fallait pas plus d’un instant pour mettre fin à sa joie de vivre. Il savait maintenant comment un simple étudiant de première année pouvait donner des ordres à la directrice, qui était un ancien magicien à un chiffre.

Au même moment, ses yeux rencontrèrent ceux de Felinella. Elle se trouvait dans la cabine des commentateurs au deuxième étage. Il lui lança un regard qui signifiait qu’il avait compris le message. Bien sûr, commenter chaque mouvement dans une bataille de ce niveau était impossible, elle était juste là au cas où une annonce devait être faite.

Après cela, Delca, qui observait la bataille, laissa inconsciemment échapper quelques mots. « Il est vraiment… »

☆☆☆

Partie 6

Après quelques échanges, Alus commençait à se sentir un peu impatient malgré sa confiance initiale.

Même après être allée aussi loin, Élise ne montrait aucun signe de recul. Au cours de leurs allers-retours, il s’était battu d’une manière qui lui avait fait comprendre qu’elle ne pouvait pas le tuer, mais elle l’avait repoussé et avait continué à se battre.

À ce stade, une magie intermédiaire ou avancée n’allait pas suffire. Quel que soit le degré de raffinement de la magie d’Alus, l’adversaire étant dans le même domaine que lui, ils étaient coincés dans une impasse.

Cependant, Élise n’utiliserait probablement plus la magie d’invocation. Le Léviathan, qui devait être son principal atout, était difficile à gérer. Il avait failli faire une tonne de victimes, mais maintenant qu’il avait été abattu, elle éviterait sans doute de gaspiller davantage de mana.

De plus, le message d’Alus à la directrice aurait déjà dû lui parvenir. Jusqu’à ce que Cisty agisse, il avait besoin que la barrière du terrain d’entraînement dure, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas se permettre de laisser une seule de ses puissantes magies toucher la barrière. Si possible, il voulait aussi annuler les sorts de son adversaire.

La magie de manipulation de l’espace serait également délicate à utiliser. Il fallait beaucoup de mana, sans compter que l’arène commençait à nouveau à se remplir du mana dense d’Élise, ce qui rendait difficile la construction précise — ou plutôt, la distorsion elle-même était devenue plus difficile à réaliser.

Il s’était également rendu compte qu’Élise avait compris comment il fonctionnait et qu’elle en avait perçu les faiblesses. Je suppose que je vais devoir éviter d’utiliser la magie autant que possible. Toute magie de niveau intermédiaire ou avancé aurait un effet trop important sur la barrière.

Alus pouvait utiliser tous les attributs, mais en contrepartie, il n’en avait pas un contrôle précis, un inconvénient qui lui revenait en pleine figure. Il s’agissait en fait d’un effet secondaire dû à une trop grande puissance.

Cela signifiait que sa tactique était limitée. Le combat rapproché est la seule solution… mais cela ne change rien au fait que nous n’allons nulle part.

Alus tira sa chaîne et commença à lancer un sort qu’il ne connaissait pas très bien. La formule magique sur la chaîne appartenait à l’attribut Vent, un type qu’il utilisait rarement. Mis à part les bases, les sorts de l’attribut Vent n’étaient pas aussi simples qu’ils en avaient l’air. Peu de sorts pouvaient être utilisés simplement en étudiant et en s’entraînant. En d’autres termes, il s’agissait de sorts qui reposaient en grande partie sur l’intuition. Contrôler consciemment le vent exigeait plus qu’une simple connaissance de la vitesse du vent et d’autres facteurs. C’était quelque chose qu’il fallait sentir.

Pour cette raison, il ne pouvait pas utiliser la chevauchée du vent, qui était courante chez ses utilisateurs. Et étonnamment, il ne pouvait pas utiliser le sonar de mana de Loki, ni la Force, qui convertissait le mana en électricité à l’intérieur du corps. Ces types de sorts nécessitaient une affinité particulière.

C’est pourquoi le sort qu’Alus allait utiliser était un sort rarement utilisé dans son but premier et qui ne reposait pas sur les sens. Il s’agissait d’un sort qui pouvait être lancé simplement en suivant le processus approprié.

Il désigna des coordonnées et imagina une sphère, le vent à l’intérieur tournoyant de manière chaotique, sans direction.

« “Ashird” »

La sphère apparut dans les airs, et à l’intérieur se trouvait une tornade de mana, piégée dans une coquille ronde. Elle utilisait sa vitesse de rotation pour aspirer tout, même le mana. De plus, la sphère grossissait au fur et à mesure qu’elle absorbait de la masse et du mana, augmentant ainsi sa puissance d’aspiration. C’était un sort qui se développait tout seul, mais qui affectait même son lanceur.

Aussi habile soit-elle, Élise connaissait très bien ce sortilège, et elle retint ses cheveux et sa robe en lisant les intentions d’Alus… Non, ce n’était pas nécessaire. Il s’agissait d’un sort utilisé par un magicien qui préférait le combat au corps à corps. En d’autres termes, c’était le signe qu’il s’apprêtait à combattre au corps à corps.

Ashird était gênant pour les magiciens qui préféraient les combats à distance en raison de sa propriété d’absorption du mana. Le simple fait d’utiliser la magie sous l’influence de cette tornade spéciale vous faisait perdre une partie de votre mana.

De plus, la puissante aspiration déformait le mana, ce qui rendait difficile la désignation et le maintien des coordonnées magiques. Cela signifiait que les sorts ne duraient pas tant que la tornade était là. Cela signifiait aussi qu’Élise remplissait la zone de son mana pour empêcher Alus d’utiliser sa magie de manipulation de l’espace.

Il y avait aussi la croissance de la sphère, qui rendait la magie de plus en plus difficile au fur et à mesure que le combat se prolongeait. Ainsi, ceux qui préféraient le combat rapproché prenaient peu à peu l’avantage.

Malgré tout, la bouche d’Élise se tordit d’amusement et se transforma en un sourire sadique. Tu es trop doux. Ne pas pouvoir utiliser la magie va dans les deux sens… De plus, la structure d’Ashird est faible. Cette tornade disparaîtra simplement en la frappant avec un sort puissant. Penses-tu que j’allais entrer dans ton jeu ?

Peu après, les pieds d’Élise devinrent boueux. Elle avait transformé son mana en eau, et celle-ci sortait du sol. Ensuite, deux tornades d’eau s’élevèrent dans les airs.

Au moment où tout le monde dans le public avait vu ça —

Les tornades d’eau éclatèrent, et incapables de maintenir leur forme, elles se transformèrent en mana et furent aspirées par Ashird.

L’objectif d’Élise était de faire absorber à Ashird le mana de l’eau et de perturber sa structure de l’intérieur. C’est alors qu’elle vit un éclair arriver du coin de l’œil. Au moment où elle se concentrait sur Ashird, Alus était arrivé juste à côté d’elle, la pressant avec la Brume Nocturne.

« … ! » La foudre était extrêmement efficace contre l’eau. Cependant, tout magicien compétent aurait préparé des contre-mesures et pourrait compenser toute faiblesse en ajoutant des facteurs supplémentaires lors de la construction de son sort. Cela dit, ce n’était qu’une compensation, et la plupart du temps, cela ne suffisait pas à surmonter une mauvaise combinaison.

« J’ai fait tout mon possible pour utiliser la magie du vent. Je ne peux pas te laisser le détruire si facilement », dit Alus en transformant le mana qui recouvre la brume nocturne en électricité.

L’électricité de la Lame de Foudre recouvrait la Brume Nocturne, empêchant l’énergie de se décharger et de se disperser spontanément. Si elle était déchargée dans des situations extrêmes, l’électricité pouvait être projetée à la suite d’une attaque comme une onde de choc. Pouvoir couvrir de courtes comme de longues distances était l’un des avantages de la Lame de Foudre. De plus, il était possible d’ajuster la puissance en changeant la quantité d’électricité.

Le bruit de l’électricité crépitant dans l’air perça les oreilles des spectateurs. Élise tenta de reculer pour s’éloigner, mais Alus s’avança encore plus vite, réduisant la distance.

Au milieu du saut en arrière, Élise croisa calmement les bras. Comme auparavant, des tornades d’eau jumelles s’élevèrent en même temps que ses mouvements de bras et s’étendirent vers l’extérieur, essayant d’emporter Alus avec elles.

Cependant, avec un coup de tonnerre, les sommets des tornades éclatèrent.

Élise poussa un soupir d’exaspération et lança un regard à Alus. Elle aurait dû s’y attendre. Non seulement il y avait la correspondance d’attributs, mais Ashird aspirait aussi le mana, créant des ouvertures pour tous les deux.

Le sort d’Alus était tout aussi fragile. Aussitôt, un torrent d’eau déborda des environs d’Élise, créant en un instant une gigantesque tornade d’eau. Elle sembla alors disparaître en son centre.

Alus, sans expression, trancha la tornade avec Brume Nocturne, la divisant en deux. Lorsque la tornade se dispersa, Élise avait disparu, comme il s’y attendait. Elle avait utilisé la tornade pour prendre pied et gagner du temps, et s’était à nouveau échappée dans les airs.

Mais son désavantage n’était pas inversé. Dans cette situation, elle était limitée dans ses mouvements contre Alus puisque sa lame de foudre pouvait être tirée plus rapidement que tout ce qu’elle pouvait faire. Et il n’allait pas lui donner le temps nécessaire pour résister à l’attribut de foudre. Donc, quoi qu’elle fasse…

Alus s’arc-bouta un peu, mais lorsqu’il vit qu’Élise ne faisait rien dans les airs, il lui jeta un regard suspicieux. Certes, il était inutile d’essayer de faire quoi que ce soit à l’heure actuelle. Mais elle ne devait pas être du genre à accepter cela. Et elle devait avoir une ou deux cartes à jouer.

Il décida donc de faire le premier pas, en visant le moment où elle atterrirait.

Élise, elle, n’avait même pas l’air choquée, car elle restait immobile à l’atterrissage et fixait Alus.

Alus s’avança et, en réaction, elle écarta les bras. Non pas pour s’opposer à lui, mais comme si elle acceptait son destin.

Il n’allait pas s’arrêter. Il abattit la lame de foudre sur Élise. Avec un tonnerre assourdissant, la lame abaissée en diagonale fut aspirée dans sa poitrine. « — !! »

Il n’y eut aucune résistance. Il n’avait pas du tout l’impression d’avoir coupé une personne. C’était comme s’il n’avait touché que de l’air. Il avait également vu un liquide transparent jaillir de l’entaille, plutôt que du sang.

La main d’Élise avait alors saisi fermement son poignet. Elle afficha alors un sourire inquiétant, son visage semblant fondre et se détacher.

« Tsk — !!! » Le public avait le souffle coupé par ce spectacle grotesque, le seul bruit dans l’arène étant le claquement de langue d’Alus. Lorsqu’il réalisa qu’il était tombé dans un piège, il était trop tard.

La fausse Élise faite d’eau se transforma, passant de l’humain à l’amibe, un appendice ressemblant à un tentacule s’accrochant toujours au poignet d’Alus. Mana ou pas, il était difficile de croire qu’elle était faite d’eau à l’origine, tant elle était forte. S’il essayait de le forcer, il perdrait probablement.

Alus regarda Ashird qui tournait encore dans les airs. Il fonctionnait encore, mais les tornades d’eau d’Élise avaient ralenti sa croissance. Pour l’instant, il ne pourrait pas absorber tout le mana qui l’entourait.

Une étrange boue semblable à de la vase se mit à bouillonner et à onduler, comme si quelque chose la poussait par en dessous. L’instant d’après, des pointes d’eau acérées jaillirent de la boue.

Il n’y avait pas de temps à perdre sur le choix du sort à utiliser. Alus construisit un certain sort et le libéra devant lui, plantant la Brume Nocturne dans la boue.

Une explosion se produisit. Il avait lancé une petite Détonation depuis l’intérieur de la boue sinistre. L’onde de choc fit voler Alus, mais il se rétablit en plein vol et retomba sur ses pieds.

Finalement, la vapeur qui remplissait la zone se dissipa pour révéler un Alus sans expression et une petite silhouette vêtue d’une robe. La vraie Élise, qui s’était cachée quelque part, se tenait là, les yeux grands ouverts — mais l’instant d’après, elle souriait.

« Ahahaha, hehe… Ah, désolée, je suppose que ça t’a fait peur. Tu as utilisé un sort assez exagéré, mais ce n’était pas si dangereux que ça. » Vu la situation, la façon dont son rire secouait tout son corps, alors qu’elle se tenait debout les bras autour du ventre, était inappropriée… mais couplée à sa petite taille et à son apparence de fille, elle avait l’air d’être l’image même de l’innocence.

Aussitôt, une décharge électrique avait jailli comme en réponse à sa moquerie, mais Élise bloqua facilement l’attaque qu’Alus avait silencieusement lâchée. Une queue apparut soudain dans son dos et la balaya rapidement, comme si elle n’y avait pas prêté attention. Elle avait dû la lancer pendant qu’Alus s’occupait de sa feinte. Au même moment, les autres queues s’élevèrent dans les airs et claquèrent comme des fouets, coupant Ashird en deux.

Un vent violent souffla sur le terrain d’entraînement depuis Ashird, alors que le mana qu’il contenait se libérait.

☆☆☆

Partie 7

Alus se pinça les lèvres, irrité, en regardant Élise, qui avait quatre queues massives suspendues dans les airs. Il ne voulait pas la laisser utiliser ce sort. En les regardant bien maintenant, il pouvait voir qu’elles étaient si puissantes qu’elles dépassaient la catégorie Expert.

D’ailleurs, s’il avait utilisé une puissance de feu un peu excessive pour échapper au piège, c’était parce que c’était la première fois qu’il voyait ce type de sort. Se retenir face à un sort inconnu pouvait très vite conduire à la mort. Et ce n’est pas pour rien que son bras s’était retrouvé légèrement grillé dans le processus.

Il en allait de même dans le monde extérieur. Il n’y avait rien de mal à être prudent, surtout lorsque le sort était lancé par quelqu’un du niveau d’un Single.

Cependant, Alus avait vite compris quand elle avait échangé sa place avec sa copie. Il ne l’avait jamais quittée des yeux, sauf lorsque les deux tornades d’eau étaient apparues. Ce n’est qu’à ce moment-là que son attention s’était détournée d’elle. C’était le seul moment où elle avait pu changer de place.

Alus supposa qu’elle avait dû laisser sa copie derrière elle, et qu’elle s’était déplacée vers un angle mort tout en se fondant dans les tornades. Créer une doublure par la magie n’était pas impossible. Les personnes ayant une affinité avec la terre pouvaient utiliser un sort qui créait un sosie exact d’eux-mêmes.

Sentant ce qui se passait dans l’esprit d’Alus, Élise gardait un sourire glauque et supérieur. Les énormes queues noires qui se dressaient dans le bas de son dos couvraient tout l’espace au-dessus de son petit corps et se balançaient lentement, comme pour taquiner Alus.

Mais derrière son attitude intrépide, elle ressentit un picotement froid devant le regard acéré d’Alus. Je suppose qu’il découvrira si je l’utilise encore, se dit-elle. Elle plissa les yeux, l’impatience la gagnant.

Pour l’instant, Élise respira profondément et rétablit son flux de mana perturbé. Pourtant, depuis combien de temps ne s’était-elle pas sentie irritée de la sorte ? Essayant de cacher sa légère agitation, elle ouvrit la bouche pour parler, comme pour dire que sa supériorité était éternelle et qu’elle pouvait tuer Alus quand elle le voulait. « Alors, tu as déjà fini ? »

Au moment même où elle disait cela, la barrière entourant le terrain d’entraînement devint plus solide. Elle devina rapidement, grâce au mana, que plus de vingt personnes plutôt compétentes étaient alignées et renforçaient la barrière. Il s’agissait probablement des professeurs de l’Institut.

Certains membres de l’assistance semblaient confus, mais le personnel les avait ignorés et avait continué à verser du mana dans la barrière.

Au même moment, une annonce avait été faite. « Attention. Alors que la bataille s’intensifie, nous renforçons la barrière au cas où. »

Outre la notification de Felinella, l’attention de la foule était attirée par le grand écran à quatre faces qui descendait du plafond. Des restrictions avaient déjà été mises en place, mais personne dans l’assistance ne savait ce qui se passait. Ils étaient tous totalement absorbés par le simulacre de combat.

Que feraient-ils ensuite ? Que leur montreraient-ils ? Quels seraient leurs prochains exploits magiques ? L’existence d’innombrables mamonos dans le monde extérieur fut reléguée dans un coin de leur esprit. Ils ne pouvaient détacher leur regard des deux qui se trouvaient sur le terrain d’entraînement.

Certains écrasèrent involontairement leur tasse dans leurs mains, trempant leurs vêtements. Un garçon accompagné de ses parents regardait les deux magiciens avec de l’admiration dans les yeux. Mais il n’était pas le seul. Tout le monde suivait le match avec passion.

Même les étudiants partagent ce sentiment. « C’est vraiment Alus, n’est-ce pas… ? », demande une camarade de classe d’Alus à son amie voisine, sans quitter le match des yeux.

« Oui, oui… »

« Pas possible, Alus n’a eu que la moyenne aux examens, n’est-ce pas ? »

« Oui. Mais pour se battre comme ça, il faut être… » Même si la fille ne buvait rien, elle avalait inconsciemment une gorgée.

Tous les élèves de l’Institut partageaient probablement le même sentiment. Ils pensaient que ce match rivalisait avec ce que les Singles pouvaient faire. C’était tout à fait normal, car les magiciens les plus performants qu’ils connaissaient étaient des Singles.

Les élèves avaient tendance à surestimer les choses en fonction de leur perspective étroite, mais cette fois-ci, ils avaient vu juste. En fait, ce match avait même dépassé les limites de l’imagination.

En même temps, ils repensaient aux rumeurs de classement d’Alpha au premier rang qu’ils avaient entendu l’autre jour. Cela signifie que leurs pensées ne pouvaient s’empêcher de dériver dans cette direction, malgré l’absence de preuves.

Ils n’avaient qu’une conviction inébranlable. Et c’était que le titre de plus fort, celui qui était au sommet de tous les magiciens, celui qui était au-dessus de plus de 100 000 autres, le numéro 1 dont ils rêvaient… pouvait être celui qui resterait debout à la fin de ce match… Ceux qui pensaient ainsi regardaient Alus et Élise avec admiration.

Lequel d’entre eux était le numéro 1 de la rumeur… ?

Cependant, les étudiantes étaient plus enclines à croire que c’était le familier et mystérieux Alus plutôt que l’intruse Élise qu’elles voyaient pour la première fois. C’était un préjugé inconscient, mais les filles étaient trop concentrées sur le match pour s’en rendre compte.

+++

Pendant ce temps, Alus ignorait que son secret risquait d’être dévoilé et se demandait s’il devait accepter la provocation évidente d’Élise.

En tout cas, il n’avait pas l’intention de l’acculer au hasard. Bien qu’il ne le laissait pas paraître sur son visage pour éviter qu’elle ne s’en rende compte, ce qu’il voulait éviter à tout prix, c’était que le public se laisse entraîner dans son autodestruction ou dans son massacre aveugle. Il jouait le jeu de la farce parce qu’il voulait qu’elle se rende compte de son désavantage et qu’elle prenne la fuite.

Pourtant… au milieu de la bataille, Alus ne pouvait plus nier la joie qu’il ressentait en tant que magicien. Même les provocations d’Élise sonnaient comme les tambours de la guerre, attisant sa volonté de se battre.

Cela dit, il restait calme. Il n’était pas du genre à se laisser émouvoir par les émotions. S’il devait décrire sa situation, il dirait qu’il était heureux d’avoir rencontré un adversaire de taille… enfin. Il pouvait enfin se mesurer à une personne et non à un Mamono, en utilisant la puissance à laquelle il s’était entraîné.

Le fait que la barrière soit renforcée par les professeurs ajoutait à sa joie tranquille. Sentant que le risque pour le public était désormais réduit, Alus leva certaines des limites qu’il s’était imposées sur son pouvoir. Cependant, même ainsi, il ne pouvait pas vraiment utiliser des sorts de niveau expert comme Niflheim qui réécrivait les lois du monde. Mais la levée de la restriction sur plusieurs sorts était au moins une bonne chose.

« Non, je ne fais que commencer », répondit Alus sans détour à la question d’Élise. Le sourire intrépide qu’il arborait n’était pas celui d’un étudiant, mais celui du numéro 1, fort de tout ce qu’il avait vécu dans le Monde Extérieur et dans l’armée.

En ce moment, le cerveau d’Alus fonctionnait à grande vitesse. Il n’y avait aucun problème. Son aura était mystérieusement calme, son esprit clair. Tu m’as bien fait marcher jusqu’à présent, mais il est temps pour moi de montrer ce que j’ai dans le ventre… D’abord, il faut que je comprenne comment fonctionne ce sort.

Sirislate, le sort qu’Alice avait utilisé lors de son combat contre Élise, était plus rapide que le temps de réaction d’un humain. Elle était peut-être encore inexpérimentée, mais même un Double aurait eu du mal à faire plus que l’esquiver de justesse.

Même Alus n’aurait pas le temps de préparer un sort s’il perdait l’initiative. Mais le fait qu’Élise puisse perdre l’élan tout en écrasant facilement les sorts signifiait que ces queues se déplaçaient probablement à des vitesses extrêmes. Même lui aurait du mal à les rattraper.

Soudain, il dirigea la pointe de la brume nocturne vers Élise et parla. « Que dirais-tu de ceci ? » L’espace autour d’eux se tordit et d’innombrables épées de mana apparurent.

« C’est la première fois que je vois ça. Intéressant, fais de ton mieux. » Les quatre queues qui se balançaient dans l’air ressemblaient à un chien qui remuait la queue de bonheur.

Il y avait près de 200 épées courtes autour d’Alus, suspendues dans les airs et attendant le moment de leur libération. Il s’agissait d’un sort composé de l’essence de la magie de manipulation de l’espace.

« “Oboro Hien” »

Au moment où il prononça le nom du sort, les clones de la Brume Nocturne noire de jais se déplacèrent tous en même temps. Ils visaient tous Élise, et même si la cible tentait d’esquiver, ils la suivraient.

Pourtant, Élise n’avait pas fait un seul pas, comme si elle ne ressentait pas le besoin d’esquiver.

Alus s’y attendait. Son sort était destiné à tester les limites de ses queues.

Élise se pencha en avant et se concentra sur ses queues. Chaque queue bougea indépendamment et écrasa les épées courtes. Il serait plus juste de dire qu’elles étaient écrasées. Les queues n’en laissèrent pas passer une seule et pulvérisèrent les constructions elles-mêmes.

CLANG. L’une des épées toucha une queue, et un son métallique et strident retentit.

Élise avait supposé qu’elles étaient toutes faites de mana, aussi lorsqu’elle entendit le son, son expression se figea de surprise. Tout en brisant les autres épées, elle regarda dans la direction d’où venait le son métallique.

C’était la véritable Brume Nocturne qui était à l’origine de ce bruit. Une boule de feu infernale naissait en son centre.

« “Soleil astral” »

« Gamin… ! » Élise envoya une de ses queues vers le sort qui était sur le point d’être achevé. En un clin d’œil, la boule de feu grandissante fut coupée en deux. Puis elle explosa.

 

 

Utilisant une queue massive comme bouclier, elle se protégea de l’explosion, puis se servit de la queue comme d’un ressort pour sortir de la fumée. Après s’être échappée dans les airs, Élise jeta un regard agacé aux épées courtes qui la poursuivaient et continua à les frapper avec ses queues. « Il ne faut vraiment pas vous sous-estimer… Combien d’attributs peux-tu utiliser ? » marmonna-t-elle en jetant un coup d’œil à Alus au sol. Mais la seule chose qu’elle obtint en retour fut un sourire inquiétant.

Élise devient sérieuse et prête attention au mouvement des lèvres d’Alus. Il serait difficile de saisir ce qu’il dit au milieu d’une explosion. Mais il était facile de lire sur ses lèvres.

« “Chûte” »

« — !! »Qu’elle ait compris ou non ce qu’il voulait dire, Élise tournoya dans les airs et tendit ses queues dans tous les sens comme pour tisser une toile. Deux d’entre elles se plantèrent dans les murs autour du terrain d’entraînement, créant de grands trous, mais heureusement ils se trouvaient entre le deuxième et le troisième étage.

L’instant d’après, elle s’aperçut que des arêtes tranchantes se dressaient devant elle. Un nombre impressionnant de stalactites descendaient du plafond. Si elle avait continué à s’échapper vers le toit, elle aurait été empalée.

« Exécution du désespoir, c’est ça ? » Alus avait prédit ses mouvements et lancé des sorts en succession rapide. Élise comprit qu’on l’avait menée par le bout du nez et devint furieuse.

Mais sa colère n’était pas due au fait qu’elle avait été déjouée. Elle était fâchée contre le sort lui-même. Qu’il pense qu’elle puisse être vaincue par un sort de ce niveau était la chose la plus exaspérante. Même s’il n’avait aucune chance de l’entendre, elle fit claquer sa langue et cracha : « Ne me sous-estime pas, sale gosse ! »

Alus balança son bras et les stalactites du plafond tombèrent.

☆☆☆

Partie 8

Afin de s’éloigner des stalactites, Élise utilisa ses queues pour envoyer son corps vers le sol à une vitesse phénoménale, volant plus vite que les stalactites de l’Exécution du désespoir. Pendant ses brefs instants de chute, ses queues se balançaient dans toutes les directions, détruisant les stalactites qui tombaient comme de la pluie.

Élise fronça soudain les sourcils. Il n’y avait pas de problème avec son mana, mais les queues qui étaient temporairement connectées à son système nerveux pour se déplacer librement ralentissaient à cause de la fatigue. Comme on pouvait s’y attendre, le problème était l’endurance. Elle était également tirée par ses queues, mais il était inutile de s’en plaindre maintenant.

Son adversaire était déjà allé aussi loin. Il avait donc probablement joué toutes ses cartes. Mais même ainsi, ses capacités dépassaient de loin celles des magiciens de premier ordre qu’elle connaissait. Et en ce qui concerne les réserves de mana, il en avait encore plus qu’elle.

Elle avait réaffirmé que son rang de numéro 1 n’était pas juste pour la forme. Elle n’avait pas pu tout confirmer, mais il n’y avait pas d’autre solution dans la situation actuelle.

Il était le numéro 1 du classement. S’enorgueillir de cela signifiait aussi que sa façon de combattre était limitée. En réalité, elle n’avait pris le public en otage que pour l’attirer. Elle n’avait aucun intérêt à les massacrer sans distinction.

Bien qu’Alus l’ait compris, il ne pouvait pas ignorer cette possibilité. Il n’était pas comme un criminel qui n’avait plus rien à perdre. C’est pourquoi il devait se battre en gardant cela à l’esprit. Finalement, il avait choisi de porter les fers de l’honneur en restant le numéro 1. Son incapacité à aller jusqu’au bout en était la preuve.

Si seulement il pouvait ignorer les victimes… Même si c’était plus pratique pour elle, Élise grinça inconsciemment des dents. Elle tenta d’écarter cette étrange sensation pour réfléchir à tête reposée. En fin de compte, il n’était tout simplement pas à la hauteur. Elle devrait être heureuse que quelqu’un ait pu se battre à ce point. C’était la première fois qu’elle se retrouvait aussi coincée. En y pensant, elle se sentait rafraîchie et satisfaite.

Les stalactites étincelaient en faisant pleuvoir des particules de mana transparentes.

Alors qu’elle tombait et se retournait, elle adressa à Alus, qui ne bougeait pas et l’observait, un sourire fanfaron dans son esprit.

Elle avait dépassé le numéro 1 du classement.

Elle avait été une fière magicienne dans le passé, avant de devenir une criminelle. Elle était fière d’être aux côtés des héros qui allaient sauver l’humanité. À force de rivaliser avec les autres, elle avait admiré ce rang glorieux. Elle avait désespérément voulu être au sommet.

À l’époque, elle était vraiment satisfaite de combattre des Mamonos. Elle était soudain nostalgique de cette époque. Ils lui manquaient. Peut-être était-ce les acclamations du public innocent qui la rendaient si mélancolique.

Mais c’était bien. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas ressenti cela. Cependant… en effet, cependant… Les choses sont différentes maintenant… personne ne me reconnaîtra jamais… Ses réussites s’étaient estompées et avaient été enterrées dans l’obscurité.

Pourquoi cela s’est-il passé ainsi ? Pourquoi faisait-elle cela ? Elle connaissait déjà la réponse, mais ne pouvait s’empêcher de la poser. Après tout, il y avait quelqu’un qui avait pris la place qu’elle admirait juste devant elle. Peu importe à quel point elle le souhaitait, peu importe jusqu’où elle allait, elle ne le toucherait jamais.

C’était le chemin de la lumière, à l’opposé de l’obscurité dans laquelle elle se trouvait. La lumière était trop vive et trop douce… c’était comme une illusion, elle ne pouvait pas la regarder directement, ni la toucher.

Pendant les quelques secondes de sa chute, toutes sortes d’émotions et de désirs inconscients avaient envahi l’esprit d’Élise. Atterrissant avec un bruit lourd, elle se releva comme si rien ne s’était passé et brisa le dernier glaçon extralarge qui tombait d’en haut.

Une fois qu’elle eut atterri, son esprit bascula immédiatement dans la bataille, comme si tout ce qui avait précédé n’avait été qu’un mensonge. Elle respirait difficilement. En effet, elle était épuisée. En matière d’endurance, Alus avait l’avantage. Mais dans son esprit, elle avait déjà gagné. Bien sûr, il avait fait de son mieux dans ces circonstances. En présence d’une telle foule, il avait donné le meilleur de lui-même.

C’est pourquoi elle pouvait être fière de sa victoire parfaite. La vie pour le vainqueur, la mort pour le perdant… telle était la règle de ce monde.

Continuer dans cette voie ne ferait que le déshonorer. Cela jetterait une ombre sur sa position, sur l’honneur de la plus haute position pour les magiciens.

« C’est la limite du corps humain », déclara Élise. Euphorique, elle arborait pourtant une expression chagrine en levant ses bras fins et en écartant les doigts. Tant qu’il était humain, tant qu’il était lié aux magiciens, son destin était inéluctable. S’il devait se jeter dans la masse ennuyeuse, sa force s’accompagnerait toujours d’une responsabilité, et on attendrait toujours de lui qu’il accomplisse son devoir.

Pendant ce temps, elle n’avait plus de serments ou de limites à respecter, et elle savait que cette différence créait un grand fossé dans la bataille.

Élise releva lentement la tête. Un sourire rafraîchissant se dessina sur son visage. Les quatre queues massives devinrent plus acérées et pointèrent vers Alus. Cela allait se terminer en un instant. Elle n’avait aucun intérêt à prolonger une décision déjà prise. Elle séparerait sa tête de son corps ou lui transpercerait le cœur pour en finir.

Mais c’est alors qu’Alus la regarda et sourit, comme s’il se moquait d’elle.

« Tu ne peux pas briser le Tartare. »

« C’est ce que nous verrons. » Ses yeux se rétrécirent, comme s’il essayait encore de jouer les gros bras dans ces circonstances.

Pourtant… il ne montrait aucun signe de vouloir se battre. Il pourrait bien être en train de bluffer. Tandis qu’Élise le regardait d’un air perplexe, il croisa les bras, puis pointa un doigt vers le haut.

Un léger malaise la traversa. Exécution du désespoir était tout… !!! Élise leva les yeux comme si elle était incapable de résister, et c’est alors qu’elle réalisa. Impossible !

Un cercle magique massif était apparu au plafond de la barrière. Il avait six angles aigus et des caractères vivants dans sa formule. En voyant cela, Élise comprit qu’elle s’était trompée.

Aux six angles se trouvaient les formules magiques de la terre, de l’eau, de la glace, du feu, de la foudre et du vent, chacune avec des lignes complexes formant le cercle magique dans son intégralité. Ce n’était pas quelque chose qu’elle connaissait, mais il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’un sort destiné à la tuer.

Malgré cela, elle ne pouvait s’empêcher d’admirer sa beauté parfaite et sa construction impeccable. Elle le regarda instinctivement. La magie avait des affinités et des conflits. Il était possible de combiner deux attributs et de lancer un sort aux propriétés synergiques.

Mais c’était limité à deux. Lorsque trois attributs ou plus étaient utilisés en même temps, il y avait inévitablement un conflit qui interférait fortement avec n’importe quel sort, donc utiliser trois attributs en même temps était théoriquement impossible.

L’eau est faible face à la foudre, et il est possible de modifier légèrement sa nature pour les faire travailler ensemble, mais même dans ce cas, il est difficile de renverser le principe général.

Pourtant, le cercle magique qu’Élise avait vu intégrait tous les attributs, à l’exception des deux éléments, la lumière et l’obscurité. Tous les attributs avaient des affinités supérieures ou inférieures. C’est pourquoi cette forme était si belle. C’était un idéal de rêve… symbolisé par le cercle, il transcendait la raison et montrait tout en équilibre.

Élise n’avait pas été envoûtée par le cercle magique lui-même. Elle était charmée par un sort qui s’harmonisait parfaitement, dépassant les conflits.

Elle comprit en un instant qu’Alus avait tout prévu. Même avec un public aussi nombreux, il s’agissait moins d’une entrave que d’un facteur à prendre en compte pour atteindre son objectif.

Le sort qu’il lança portait un message clair qui se grava dans le cœur d’Élise par sa beauté cruelle. Il lui disait qu’il pouvait la tuer quand il le voulait.

+++

« M-Mais si tu utilises ce sort ici… !! » Les dégâts seraient terribles… Même si les professeurs renforçaient la barrière, le sort précédent qu’il avait utilisé mettait déjà en péril la solidité de la barrière. Un sort d’un niveau encore plus élevé que celui-là serait inévitablement… non, elle sentait clairement la présence de quelqu’un qui pourrait annuler cette possibilité.

Une personne dotée d’une grande quantité de mana avait rejoint le groupe à l’extérieur de la barrière à un moment donné. L’énorme quantité de mana déversée dans la barrière la rendait bien plus solide. Même s’il n’y en avait qu’un, les autres magiciens ne pouvaient pas rivaliser.

La sorcière — ! Elle était l’un des acteurs principaux de la montée en puissance d’Alpha. Élise ne l’avait jamais rencontrée directement, mais tout le monde dans les sept nations connaissait cette spécialiste de la magie défensive.

Avec l’apparition de la sorcière Cisty, toutes les pièces du puzzle s’étaient mises en place. Ce morveux, il n’attendait que ça… ! La colère bouillait en elle, et elle haussa les sourcils. « Ne te mets pas en travers du chemin ! Tu n’es qu’une sorcière ! »

Une queue particulièrement grande s’enroula autour du petit corps d’Élise. Après un moment de pause, elle fit tourner son corps et ses quatre queues s’ouvrirent comme une effrayante fleur noire, se dirigeant vers la nouvelle couche de la barrière. Elle espérait prendre l’avantage en détruisant ou en affaiblissant la barrière. Ce sort composé de tous les attributs était utilisé parce que la sorcière pouvait le contenir.

Le regard acéré d’Élise se porta sur un coin du deuxième étage des sièges du public. Elle était là. Elle avait l’apparence d’une sorcière typique, portant un grand chapeau pointu qui se balançait dans les airs.

Cependant, elle était tout aussi en colère. En fait, elle lançait des regards de mort à l’intruse insolente. « Il y a une limite à ce que tu peux faire ! Comment oses-tu jouer avec mon institut ? » Ses paroles ne risquaient pas d’atteindre Élise, mais elle ne pouvait s’empêcher de les prononcer.

Dans un élan de fureur, Cisty se débarrassa de sa robe noire et tendit son bâton. Portant la main sur la pierre magique à l’extrémité, elle y déversa tout son mana. Elle avait utilisé une partie de ses réserves de mana lors de l’attaque de l’Institut par Godma Barhong, mais elle rassemblait maintenant le reste de son mana.

 

 

Les quatre queues frappèrent à plusieurs reprises la nouvelle barrière, comme si elles essayaient de se frayer un chemin à travers. Cisty se concentra entièrement pour s’opposer à elle. Une énorme quantité de mana traversa les sièges du public comme une bourrasque.

Quelques secondes s’étaient écoulées depuis qu’Élise avait commencé son attaque sur la barrière. Mais Cisty ne pouvait même pas compter combien de pirouettes et de coups avaient frappé la barrière pendant ces secondes. Les attaques — si rapides qu’on ne pouvait les voir — pleuvaient sur la barrière comme une tempête.

Le mana de Cisty se consumait à un rythme effrayant, comme l’eau d’un seau s’écoulant d’une grande fissure. Même si elle s’opposait à elle avec toute sa puissance, ce n’était qu’une question de temps avant que la barrière ne soit brisée. « Hé, qu’est-ce que tu fais ! » cria-t-elle à Alus, un peu paniquée. Elle avait beau être spécialisée dans la défense, même elle avait ses limites. Continuer à bloquer cette ruée d’attaques allait être impossible.

Ce n’était pas en réponse à la voix de Cisty, mais l’instant d’après, le cercle magique au-dessus d’Élise brilla d’un éclat particulier. La limite de temps avait été atteinte.

Élise se mordit férocement la lèvre. Sous le flot d’émotions qui l’envahissait, elle réalisa qu’il était trop tard pour faire quoi que ce soit. S’enfuir !? Moi ?

L’identité du sort composite étant encore inconnue, elle pouvait dire que le match n’était pas encore joué. Elle avait une confiance absolue en son Tartare. C’est pourquoi elle força son corps qui cherchait instinctivement à s’enfuir à rester à force de volonté.

☆☆☆

Partie 9

« Un sort composite de tous les attributs. Héhé, intéressant, alors je vais le prendre de plein fouet !!! » Élise déversa presque tout son mana dans ses quatre queues. Le liquide noir qui les constituait devint d’un noir de jais solide, sans aucune tache rouge sombre.

Elle regarda le plafond avec haine et tenta de faire un pas pour changer de posture… mais ! Comme pour répondre à sa combativité, le cercle magique s’était mis à gronder. Et Élise remarqua que son corps ne bougeait pas.

Même ses quatre queues étaient limitées dans leurs mouvements, comme si des poids y étaient attachés. Quelle force fallait-il pour que des queues aussi puissantes cessent de bouger ? Non, ce n’était pas seulement de la force…

« — Fils de pute !!! » hurla Élise, comprenant la cause du changement. « Tu as complètement corrigé toutes les coordonnées en dessous du cercle magique !!! » Elle tourna son regard vers Alus.

« Comme je l’ai dit, je n’ai pas l’intention d’entrer dans tes jeux », dit Alus sans ambages, le visage inexpressif. Le temps de l’observer était passé. Il avait pris les mesures nécessaires pour lui faire comprendre leur différence de capacité et la faire reculer de son propre chef.

Le meilleur résultat aurait été que l’Exécution du désespoir la fasse abandonner. Mais il avait aussi décidé que c’était la dernière tentative. Au début, Alus était allé dans le sens d’Élise, faisant croire qu’ils étaient sur un pied d’égalité. Mais seulement au début.

C’est Alus qui s’était vu montrer sa place lorsqu’elle avait invoqué le Léviathan. Il avait alors compris qu’il devait s’attaquer à elle avec l’intention de tuer. S’il ne le faisait pas, son désavantage ne ferait qu’empirer au fur et à mesure que le combat se prolongerait, et dans le pire des cas, il ne serait peut-être pas la seule victime.

C’est pourquoi il avait utilisé le sort composite de tous les attributs. Quelles que soient les circonstances, ce sort détruirait à coup sûr les quatre queues.

Pour s’y préparer, il avait paralysé les mouvements d’Élise. Il avait fixé les coordonnées de tout ce qui se trouvait dans la zone d’influence du cercle magique et n’avait pas laissé le moindre caillou bouger. C’était un échec et mat. Même si Élise voulait entraîner le public dans le chaos, c’était impossible maintenant. Pour l’annuler, il faudrait modifier toutes les informations dans l’espace environnant. Elle pourrait peut-être faire quelque chose et retrouver un peu de liberté, mais elle ne pourrait pas se libérer complètement avant qu’il ne soit trop tard.

Bien sûr, quelle que soit la quantité de mana dont il disposait, Alus n’était pas non plus épargné. Bien qu’il puisse gérer tous les attributs, Alus était lui-même dépourvu d’attributs. Cela signifiait qu’il n’avait pas d’affinités et que l’utilisation des sorts nécessitait beaucoup plus de mana, et même les ajustements des sorts avancés devenaient plus difficiles.

De plus, le fait de fixer l’espace était déjà une décision en soi. Mais la situation aurait pu être bien pire si Cisty n’était pas arrivée jusqu’ici. Il ne s’attendait pas à devoir utiliser un sort de niveau ultime, c’est pourquoi il lui témoignait le plus grand respect.

Alus leva le Brouillard Nocturne et pointa rapidement sa pointe vers Élise. « As-tu fait tes prières ? Minalis Folce Quartz… c’est toi qui vas mourir. “Chute du temple” ! »

Un son étrange résonnait dans tout le terrain d’entraînement, comme si tout ce qui se trouvait à portée hurlait. La sonnerie affectait les cinq sens, réveillant la peur d’Élise et ébranlant le cœur de son âme.

C’était un sort qu’elle n’avait jamais vu ou entendu… quelque chose contre lequel elle aurait dû être sur ses gardes. Mais ce qui se passait autour d’elle en ce moment même dépassait l’imagination. Aucun magicien dans l’histoire n’avait été capable non seulement d’utiliser tous les attributs, mais aussi de lancer un sort composé de tous ces attributs. C’est pourquoi elle ne pouvait même pas deviner ce qu’il ferait.

Cependant, il n’y a pas d’échappatoire à la situation. Elle avait écrasé les coordonnées qui la fixaient, mais il n’y avait rien d’autre à faire. Un mur de lumière emplissait son environnement, si brillant qu’il était impossible de voir au-delà.

Élise avait déjà renoncé à elle-même. Elle pouvait abandonner tout attachement à la vie. Mais le fait qu’elle refuse d’y céder était la preuve — peut-être — qu’elle pouvait encore être humaine.

« … Si je peux détruire ce cercle magique, j’ai encore une chance ! “Tartare” !!! » cria Élise. Elle avait libéré son corps ainsi que ses quatre queues. Elles s’enroulèrent autour d’elle, se rassemblèrent en une seule et s’élancèrent vers le plafond.

La lumière s’intensifia tandis que les queues formaient une lance noire et s’élevaient. Elles étaient incroyablement rapides et puissantes. En effet, aucun sort ne pouvait égratigner le Tartare… ou n’aurait dû le faire.

Mais l’instant d’après, Élise gémit sous l’effet de la première douleur qu’elle ressentait depuis le début de la bataille. C’était une douleur aiguë, comme si un nerf avait été déchiré. Ses queues étaient à la fois un bouclier et une lance, mais elles étaient reliées à son système nerveux, et elle sentait qu’on les lui coupait une à une, en commençant par les extrémités.

Des cris de douleur s’échappèrent de sa bouche. « Aaaahhhh !? » C’est alors qu’elle comprit la véritable capacité du sort composite. Il ne s’agissait pas d’un équilibre entre tous les attributs. Au lieu de cela, elle fut témoin d’une obscurité. Et avant qu’elle ne s’en rende compte, son pied disparut dans une grande gueule noire.

C’est comme si la notion de temps était perdue. Tout y disparaissait, à l’exception d’Élise. Ainsi, il décompose toute matière, organique ou inorganique… il renvoie tout à son origine. C’était un phénomène qui se produisait lors de la réunion de tous les attributs. Tout était littéralement retourné au néant.

Seul Alus pouvait utiliser ce sort. Ou plus exactement, même lui ne pouvait pas l’utiliser, sauf avec le mana qu’il avait maintenant.

« … » Élise tira sans mot dire ses queues vers l’arrière. Les queues en partie décomposées coupaient la lumière là où elles s’enroulaient autour d’elle. Elle s’enveloppa dans un cocon noir de jais, attendant que tout passe.

Elle avait quelques regrets persistants… Elle pensait qu’elle aurait gagné si la sorcière n’était pas apparue. Mais non, même cela faisait partie de son pouvoir. Ce n’était peut-être pas quelque chose d’aussi spécial qu’un lien, mais il avait des alliés. Quelque chose qu’elle n’avait pas. C’était tout ce qu’il y avait à faire.

Oh, je vois… c’est tout différent. Élise, enfermée dans son cocon, était animée par des sentiments de résignation et de réminiscence.

Tout était différent. Tout avait été décidé depuis sa naissance. Elle n’avait pas de meilleur choix à faire. Il n’y avait rien qui aurait pu être changé par ses propres efforts ou avec l’aide des autres. C’est pourquoi le chemin qu’elle avait emprunté n’était pas mauvais. C’était la seule qu’elle avait…

Élise plissa les yeux alors que la lumière perçait son cocon en train de s’effondrer.

Crash ! Un bruit d’un effondrement avait retenti.

La lumière s’estompa et elle se rendit compte qu’elle respirait encore, mais ferma les yeux. Tout avait été déterminé dès le départ. Tout était préétabli, même sa chute et le chemin du péché qu’elle avait emprunté.

Ainsi, même les efforts avaient été vains. En fin de compte, il était impossible de résister à la froide logique de la vie et de la mort. Résister ne sert à rien. Mais le simple fait de le savoir rendait le combat utile.

Alus jeta un coup d’œil au cercle magique du plafond et soupira. Ce n’était encore qu’un sort incomplet. Mais au vu de sa composition trop spécifique, peut-être que son incomplétude était son véritable état. Le fait est qu’il y avait une limite à la durée de sa manifestation dans le monde.

Pendant ce temps, le cocon d’Élise, fait de ses quatre queues, s’effritait peu à peu. Leur forme n’était plus reconnaissable. La surface s’estompait, comme si elle était faite de cendres, avec des fissures qui la traversaient çà et là. Il suffisait d’un coup de vent pour que tout s’écroule.

Alus avait eu un aperçu de ce qui s’était passé à l’intérieur. « — ! »

Il resta stupéfait un instant, avant de tout comprendre. Il avait cru qu’il ne resterait rien d’elle après l’attaque… mais il semblerait qu’elle avait survécu. Ou peut-être qu’elle avait été ramenée à la vie, ce qui était plus exact.

Le cocon fait de quatre queues était comme un utérus. Dans le cocon fissuré, il pouvait voir la paroi intérieure effondrée se transformer en une eau curative qui remplissait l’intérieur, régénérant la moitié du corps d’Élise qui avait été détruite.

Finalement, lorsque son corps fut complètement régénéré, les quatre queues se désintégrèrent, ayant épuisé leur pouvoir, révélant une Élise recroquevillée sur elle-même. Il y avait un grand trou en forme de beignet dans le sol, et elle avait été laissée au centre de celui-ci.

« … Je vois. Pas étonnant que j’ai pensé qu’elle était anormale, » marmonna Alus, fixant Élise, qui semblait avoir perdu conscience. « Je suppose que c’était la meilleure issue possible. »

Tout avait commencé comme prévu, mais il y avait eu des facteurs inattendus dans les dernières étapes. Et le spectacle qui s’offrait à lui en était un. Ne pas tuer en public, c’était bien, mais il ne pouvait s’empêcher de froncer les sourcils devant l’inexplicabilité de son existence.

Elle avait un côté intellectuel auquel il ne s’attendait pas de la part d’une dirigeante d’une organisation criminelle, et il semblait aussi qu’elle avait un attachement persistant au monde ordinaire. Si elle en voulait vraiment à la vie d’Alus, elle ne se serait pas livrée à une telle mascarade. Il y avait plein d’autres occasions, et même si elle avait ses raisons de le faire pendant le festival du campus, elle aurait quand même pu tuer tout le monde à l’Institut. Ainsi, Cisty n’aurait pas accouru.

Vu l’habileté d’Élise, ce n’était pas difficile à faire, et c’était le moyen le plus efficace de s’assurer la victoire. Il était impossible qu’elle ne s’en rende pas compte.

Pendant qu’Alus réfléchissait, Élise se réveilla lentement. Elle regarda le plafond, puis ferma à nouveau les yeux.

Alus avait encore du mana et pouvait se battre. Cependant, Élise n’avait pas encore assez de mana. Malgré cela, il restait vigilant, l’observant sans baisser la garde.

C’est alors qu’elle prit la parole. « Alus Reigin, tu as été béni par cette époque. »

« … ! » Un petit frisson parcourut l’échine d’Alus. Il plissa les yeux.

Elle avait peu à peu ouvert les yeux. Une formule inconnue était gravée dans l’un d’eux.

« Un œil magique. » Et l’œil unique en plus.

« Effrayant, n’est-ce pas ? Mais je suppose que tu as déjà deviné comment cela fonctionne. Tes compétences, tes théories, rien de tout cela n’existait à mon époque. Si seulement j’avais été encore plus forte… Un jour, j’ai écrasé cet œil, regrettant de l’avoir eu. »

Les yeux d’Élise étaient à peine ouverts. Elle fermait son œil normal pour mettre en valeur son œil magique. « Mais c’était inutile. Il a été reconstruit tout de suite. C’est une malédiction. Ces putains de porcs en voulaient à ce pouvoir et ils m’ont traitée comme un putain de jouet… mais dès que les choses ont commencé à se savoir en public, ils m’ont coupé les vivres sans hésiter. Ha ha. Tu parles de m’embêter ! » Son ton était plein d’autodérision, et un sourire tordu apparut sur son visage solitaire. C’était une expression creuse. Pourtant, à l’opposé, ses yeux étaient magnifiques. « Je suis née au mauvais âge. »

« Es-tu stupide… ? »

« — !! »

« C’est ce qui arrive quand on est si attaché à cette nation. Tu aurais pu tout abandonner et aller dans une autre nation. Tu n’avais pas besoin d’un grade. »

« Ce n’est qu’un sophisme. Tu es toujours assis à ton rang, tu ne lâches toujours pas ton propre rang, n’est-ce pas ? »

☆☆☆

Partie 10

Alus connaissait un peu le passé de Minalis. Il savait par exemple qu’elle avait été magicienne et que ses sentiments étaient probablement purs à l’époque. Les informations dont il disposait ne racontaient pas toute l’histoire, mais en éclairant son passé, son présent et cet œil, il y avait une vérité qu’il pouvait pressentir. C’est dans cette optique qu’il prit la parole.

Combattre Alus parce qu’il était le numéro 1 au classement. Choisir de ne pas impliquer le public. Ce sont les actions de quelqu’un qui valorise la signification et la fierté du rang par-dessus tout. Cependant…

« Hmph. Je rendrais tout cela en un clin d’œil si cette nation faisait n’importe quoi. » Mais ce n’était là aussi qu’un point de vue superficiel. Les mots creux ne convaincraient pas l’autre partie, et ils ne transmettaient pas non plus correctement sa propre signification.

« C’est pour ça que je déteste les sales gosses… Il y a des choses que l’on ne peut pas changer par un simple effort. Il y a des choses qu’on ne peut pas réparer. Reviens quand tu auras vécu vingt ans de plus. »

« Tu ne l’as pas fait correctement. C’est tout. »

« Tu n’en as pas la moindre idée. Ton rang est logique avec ton pouvoir. Mais il y a une différence fondamentale entre toi et moi. Cet idéal était trop brillant pour moi. Et j’ai dégrisé de ce rêve le jour où ils m’ont arraché les ailes. »

Élise exprima ce qu’elle ressentait depuis si longtemps, comme pour évacuer ses frustrations refoulées. Elle savait que c’était stupide, mais elle ne pouvait pas s’en empêcher. Un torrent d’émotions la submergea, avec au fond une envie d’enfant, souhaitant être à sa place. Elle devint émotive lorsqu’une douleur qu’elle avait oubliée lui serra la poitrine.

Elle avait été surprise de voir à quel point elle voulait être à sa place. Cependant, la mise en mots l’avait convaincue. Lorsqu’elle était devant lui, elle ressentait toutes sortes d’émotions. L’envie, la jalousie et d’autres sentiments compliqués qu’elle ne pouvait décrire tourbillonnaient en elle.

Pourquoi devait-elle souffrir de cette malédiction ? Il n’y avait pas de limite à sa rancune… sa haine était comme une boue noire qui remontait de l’intérieur.

Élise se serra les bras, essayant d’empêcher son corps de trembler. « C’est trop compliqué… J’abandonne. Il est trop tard pour moi, trop tard pour y penser ou m’en préoccuper. » Avec une expression sans vie, elle couvrit son œil magique gauche avec sa petite main, puis ouvrit lentement son œil droit normal et fixa Alus. Mais son regard était vide et non focalisé.

« Reflet d’une mer profonde sans fond, sombre, nuageuse, noire… “Abysses” »

Elle retira sa main de son visage et ouvrit son œil magique. Au fond de son œil gravé d’une formule magique se trouvait une obscurité indéfinissable, avec d’innombrables bulles noires flottant autour d’elle. L’illusion éphémère que voyait son œil magique était liée à la réalité que voyait son œil normal. Personne ne savait depuis combien de temps les bulles étaient là. Le temps que quelqu’un s’en aperçoive, elles étaient déjà là.

Cependant, Alus ne bougea pas. Peu importe le type de sort qu’elle utiliserait, il n’allait pas paniquer tant qu’il s’agissait de magie.

Il semblerait que son sort se soit manifesté dans les interstices de sa conscience, car les bulles étaient apparues autour de lui. Il jeta un coup d’œil aux bulles qui flottaient autour de lui… et à ce moment-là, une obscurité envahit tout le terrain d’entraînement.

« Adieu, morveux. » Abysses était un sort qui projetait la pression de l’eau des profondeurs marines dans la réalité, un sort rendu possible par son œil magique maudit. Toute créature qui respirait voyait son corps écrasé par la pression de l’eau dès que le sort se manifestait. Les poumons et les organes s’écrasaient, les os se brisaient. Aucune créature terrestre ne pouvait y résister.

Le sort était désigné comme un tabou, et c’était quelque chose qu’Élise avait obtenu en acceptant la malédiction… c’était un reflet de sa colère, tuant instantanément toute personne qu’elle visait, écrasant leur forme même. Elle avait l’impression que c’était un pouvoir qu’elle avait obtenu pour tuer les gens, comme pour affirmer la malédiction qu’elle avait reçue.

C’est pour le mieux… comme il se doit. Élise arborait un sourire tordu en regardant Alus se faire engloutir par l’abîme sombre. Ce n’était pas de la joie, ni du soulagement d’avoir gagné. Elle gardait simplement ce sourire pour se dire qu’elle avait fait le bon choix. Lorsque le sort se dissiperait, il ne resterait plus qu’un cadavre écrasé qui n’aurait même pas l’air humain, aussi posa-t-elle une main sur sa capuche, se préparant à sortir rapidement d’ici avant que l’agitation ne commence.

« Il n’y a qu’une seule différence entre nous… »

« — !! »

C’est alors qu’une voix parvint à ses oreilles. Faisant pivoter sa main sur le côté comme s’il ouvrait un rideau, Alus apparu, chassant les ténèbres. Il s’approcha comme si de rien n’était.

Élise recula d’un pas devant ce spectacle incroyable, avant de se rappeler qu’elle était dos au mur. Il n’y avait nulle part où reculer. Ses jambes s’emmêlèrent alors qu’elle fixait l’inexplicable, et elle finit par marcher sur l’ourlet de sa robe, ruinant son équilibre. « Impossible ! Qu’est-ce que tu… »

Profitant de l’ouverture, Alus libéra un mana très sinistre. Cela ne dura qu’un instant, et Élise fut probablement la seule à le remarquer. Pour le public, il semblait que les ténèbres se dissipaient d’elles-mêmes, tandis que les couleurs commençaient à revenir dans les environs. Les spectateurs semblaient penser qu’elle avait elle-même lancé le sort.

Abysses a été dévoré… Cela ressemblait à la disparition de la dernière attaque d’Hazan lors de l’engagement à longue distance devant Balmes. Élise resta muette de surprise et s’arrêta pour reprendre son souffle.

« La différence entre nous est simple. C’est juste que tu ne l’as pas fait correctement… ! » Alus la fixa droit dans les yeux, comme s’il regardait dans son âme.

Le cœur d’Élise bondit soudainement. Elle comprenait maintenant le sens de ses paroles. En effet… comme elle, il avait une capacité spéciale qui faisait que les autres l’évitaient.

Lorsqu’elle s’en rendit compte, son cœur cessa enfin de résister. Il y avait sans doute une petite différence de situation, mais elle n’était pas suffisante. Il avait commencé dans les mêmes circonstances qu’elle et s’était pourtant fait un nom. Si c’est le cas…

C’est ce que voulait dire Alus. Et c’est ce qu’Élise avait fini par reconnaître. C’est elle qui avait choisi le présent. C’est elle qui n’avait pas bougé pour l’empêcher d’arriver.

Il est vrai qu’elle n’avait demandé l’aide de personne et qu’elle n’avait pas fait tout ce qui était en son pouvoir pour s’aider elle-même. Quelque part au fond d’elle-même, elle avait baissé les bras, s’était laissée aller à l’angoisse… elle s’était enfermée sans chercher à sortir.

« Hé, ha ha ha ha… Aahh, quelle idiote. Qu’est-ce que je faisais… ? Je vois, j’avais tort depuis le début… »

Elle avait dû trouver quelque chose d’amusant, car elle avait écarté sa main droite et s’était couvert les deux yeux avec sa main gauche, tout en gloussant. Elle se mit à rire, et Alus eut un peu de pitié en la regardant.

Lorsqu’il avait deviné le nom de Minalis, il avait compris qu’il ne restait rien de son passé. Et lorsqu’il avait échangé des mots avec elle pendant le combat, il avait aussi ressenti quelque chose. Elle avait sans doute trop aimé quelque chose. Peut-être la nation d’Alpha. Ou peut-être avait-ce été le bref moment où elle avait marché dans la lumière en tant que jeune magicienne pleine d’idéaux.

Avec un rire sec, des décennies de regrets condensés en gouttes aussi claires que de l’eau fraîche coulèrent de l’œil normal d’Élise. Elles étaient clairement différentes des larmes de colère ou de haine.

Après avoir ri, Élise prit une grande inspiration. Son petit corps trembla et elle goûta un air plus frais que tout ce qu’elle n’avait jamais goûté auparavant. Avec une expiration satisfaite, elle rabattit sa capuche sur ses yeux.

 

 

+++

Les spectateurs étaient rivés à la scène qui se déroulait devant eux. Ce qui se déroulait devant eux était totalement inédit, et beaucoup oubliaient même de cligner des yeux. Il n’y a pas si longtemps, l’endroit était rempli d’applaudissements à gorge déployée. Maintenant, le silence était tel que l’on pourrait entendre une épingle tomber. Par réflexe, ils ne respiraient même pas. Les possibilités infinies de la magie leur avaient été montrées.

Seuls les spectateurs du troisième étage pouvaient voir le fond du trou dans le terrain d’entraînement, et encore, ils devaient se pencher.

Ce match leur avait donné l’espoir de hisser haut le drapeau de la contre-attaque de l’humanité. Cela faisait un siècle que les Mamonos étaient apparus… et cela faisait autant de temps que l’humanité devait vivre avec l’idée de sa propre disparition constamment à l’esprit.

Cette menace était toujours aussi réelle. Le souvenir de l’humanité réduite à sept nations et entassée dans une cage à oiseaux était encore frais dans leur mémoire.

Mais ils avaient l’intuition que ceux qui se trouvaient sur le terrain d’entraînement en ce moment même étaient les sauveurs qui réaliseraient le vœu le plus cher de l’humanité. Cette bataille les avait convaincus que l’humanité ne se laisserait pas distancer, quels que soient les Mamonos.

Ils allaient rendre aux Mamonos les cent ans d’amertume qu’ils avaient accumulés… L’excitation envahissait peu à peu le cœur des spectateurs, dont les épaules et les lèvres se mirent à trembler. Plus personne ne considérait qu’il s’agissait d’un simulacre de combat d’étudiants. Il s’agissait d’une démonstration de ce qu’Alpha avait de mieux à offrir.

Tout le monde était à court de mots, ne sachant pas comment les féliciter. C’est pourquoi le silence avait dominé le terrain d’entraînement pendant quelques instants. Ils attendaient probablement le signal de la fin de la bataille. Le signal qui les ramènerait à la réalité.

Sous le regard de tous, Élise couvrit à nouveau son œil magique avec sa main. Mais pas pour attaquer. Lorsqu’elle baissa la main, son œil avait retrouvé sa couleur ambrée habituelle. Il avait probablement été camouflé par une pellicule d’eau, mais Alus ne prit même pas la peine de se remettre en position.

Élise sauta de l’île au milieu du grand trou et atterrit gracieusement de l’autre côté. « Vas-tu me poursuivre, Alus ? » demanda-t-elle d’un ton taquin.

Mais Alus se contenta de hausser les épaules. Puis, comme pour indiquer qu’il était fatigué, il posa un bras sur l’épaule opposée et commença à la frotter. « Non, j’ai encore du travail à faire pour le festival du campus. Et puis, ce n’était qu’un simulacre de combat, n’est-ce pas ? »

« — !! Héhé, je vois… alors j’ai mes devoirs de perdante à remplir. » Tu parles d’un jeu d’enfant. Élise était exaspérée. Mais elle n’était pas trop mécontente. Au contraire, elle était de bonne humeur et sentait monter en elle un insupportable amusement. Je prie pour que ta douceur ne se retourne pas contre toi. Ou peut-être sais-tu déjà ce que je vais faire ?

Alus la regarda comme s’il se demandait si elle voulait toujours se battre, mais elle se contenta de l’ignorer. En tant que perdante, elle obéirait au vainqueur. Elle saisit le bord de son capuchon et le rabattit davantage. Puis elle leva lentement une main. « J’abandonne », dit-elle d’une voix claire.

À cet instant, le public s’était levé avant même que le résultat ne soit confirmé sur les écrans géants. « OOOOOHHHH !! » Ils se mirent à applaudir à tout rompre, au point d’étouffer la sonnerie. Même si leurs paroles étaient impossibles à distinguer, ils avaient tout de même crié leurs louanges. Et ils avaient continué même après que leurs voix se soient éraillées.

Les applaudissements retentissants avaient franchi la barrière, et Élise avait été stupéfaite. Elle parcourut des yeux l’immense public. Ahhh, comme cela fait longtemps... Les acclamations qui secouaient la terre et qui célébraient la gloire et la fierté d’un magicien. Cela lui rappelait son passé, lorsqu’elle avait perfectionné ses compétences pour le bien de l’humanité, un passé dont elle était fière. Même son attachement à ce rang, qu’elle pensait ne jamais atteindre, s’éloignait au lendemain de la bataille.

Se ressaisissant, Élise releva le menton et cacha ses yeux sous la capuche. Sa bouche était bien fermée. Un instant plus tard, elle vit Alus bouger de l’autre côté du trou.

Alus fit exprès de jouer la comédie en saluant le public. Il n’y avait aucune raison pour qu’il se donne tant de mal juste pour faire croire au public que le combat n’était qu’un match. Mais pour l’instant, il ne se sentait pas particulièrement gêné. C’était insignifiant comparé aux nombreuses années d’angoisse d’Élise.

Redressant sa posture, il mit une main sur sa poitrine et s’inclina élégamment devant le public. Le public répondit par des acclamations encore plus fortes.

Puis… il fit rapidement pivoter son bras pour pointer Élise.

Hein !? Ce geste était complètement inattendu et l’avait déconcertée. Cependant, une vague d’applaudissements la submergea, indépendamment de ce qu’elle ressentait. Pour un instant, le tonnerre d’applaudissements lui fit du bien.

En réponse, elle leva lentement son bras mince. Refoulant une expression amère, Élise salua le public et se força à sourire.

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Partie 11

Elle comprenait les intentions d’Alus et savait qu’elle devait les suivre. Cependant… elle était déconcertée par son sentiment d’embarras et fixa vivement le jeune homme qui l’avait mise dans cette situation. Mais Alus était toujours en train de s’incliner, ne regardant pas dans sa direction, et sa plainte sans paroles manqua son but.

Alors qu’une tempête d’applaudissements apparemment sans fin s’abattait sur eux, Alus et Élise se dirigèrent vers la sortie. Élise était légèrement en avance sur lui, et en regardant son petit dos, il ne put s’empêcher de laisser apparaître un sourire ironique face à son comportement inhabituel.

Soudain, la jeune fille à la robe rouge se retourna juste avant la sortie. « Pour que tu ne te trompes pas, je m’appelle désormais Élise, et non plus Minalis. Et pour te remercier… »

Elle avait continué à parler. Au bout de quelques secondes, elle prononça quelques mots qui semblaient significatifs, juste entre eux deux.

« … » Lorsqu’Alus entendit ce qu’elle avait à dire, il se raidit légèrement. Cependant, son expression resta inchangée. Il plissa les yeux en réfléchissant à la façon de prendre l’information d’Élise.

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Après un bref soupir, il agita la main comme s’il chassait un chat ou un chien. Normalement, il aurait été sanctionné pour avoir laissé partir Élise. Mais il avait quand même continué.

Ou peut-être était-ce sa façon de lui rendre la pareille pour ce qu’elle venait de lui dire. Il avait également ajouté quelques mots supplémentaires en guise de bonus. « … L’armée enverra des poursuivants à tes trousses. J’imagine qu’il s’agira de quelques Doubles. Alors, échappe-leur, et ne fais plus de faux pas. »

Si Cisty prenait les dispositions nécessaires, la poursuite commencerait dès qu’Élise sortirait. Mais maintenant qu’Alus connaissait ses compétences, toute poursuite hasardeuse serait inutile. Il lui serait facile de les semer. Il voulait surtout éviter les pertes du côté militaire.

C’est pourquoi — « Je m’occuperai du reste… alors, ne tue plus personne en vain. »

Élise afficha un sourire tordu et acquiesça légèrement.

Alus haussa les épaules, secouant la tête en direction de Cisty, qui essayait de l’interpeller sur quelque chose avec ses yeux. Il lui indiquait qu’il était inutile de poursuivre Élise et que l’Institut ne devait pas s’en mêler.

Cisty sembla comprendre, mais lui jeta un regard suspicieux. Elle resta également sur ses gardes en regardant la dangereuse petite fille qui s’en allait. Mais Alus la balaya du revers de la main, réaffirmant qu’ils ne devaient rien faire de plus.

Cisty secoua la tête en signe de résignation et, une fois la barrière levée, Alus quitta la sortie pour se rendre dans le couloir de liaison. Un soupçon d’épuisement se mêlait alors à son visage inexpressif.

Élise était déjà loin. Sa présence s’était soudainement interrompue, comme on pouvait s’y attendre de la part d’un cadre d’une organisation criminelle. Il comprenait pourquoi il était si difficile de trouver des pistes sur eux. Et avec sa rapidité et ses compétences en arts martiaux, la poursuite des militaires serait vaine.

Pendant ce temps, les acclamations qui lui parvenaient étaient toujours aussi passionnées qu’auparavant. Bon sang, je crois que tout s’est passé comme Tesfia l’avait dit. Même si c’était inévitable, sa vie relativement calme à l’Institut allait sans aucun doute prendre fin maintenant.

En regardant vers le bout de l’allée menant aux sièges du public, Alus pouvait voir des étudiants bloquant l’allée, tous mélangés les uns aux autres. Bien sûr, peu d’entre eux lui étaient familiers. Sa sortie étant bloquée, il leva les yeux vers Cisty pour lui demander de l’aide.

Cisty soupira exagérément, mais elle était toujours la directrice de l’institut. Son corps flotta doucement et atterrit à côté de lui. Alus pouvait donc voir tout son corps et ne put s’empêcher de dire quelque chose d’inutile. « Ne trouves-tu pas que cette tenue est trop démodée ? »

« Quelle impolitesse ! J’ai toujours porté ça quand j’étais en service actif… enfin, je suis toujours en service actif dans un sens. »

C’est pourquoi il l’avait qualifiée de démodée. Mais cela correspondait au surnom de Cisty. Elle portait une robe noire de jais et brandissait un bâton de haute qualité dont la surface blanche était ornée d’un motif de bois. La pointe du bâton était ornée d’une pierre magique.

Mais s’il ne s’agissait que des accessoires, Alus n’aurait rien dit. C’était le chapeau pointu qui était le facteur décisif. Vu l’aide qu’elle avait apportée à la barrière, il était clair qu’il s’agissait de sa tenue de combat, mais elle n’était pas à sa place.

Avait-elle choisi cette tenue après avoir été surnommée la Sorcière, ou avait-elle reçu ce surnom pour sa tenue… ? Cela n’avait pas vraiment d’importance, mais il se posait la question en la regardant d’un œil froid.

Cependant, Cisty ne semblait pas s’en préoccuper. « Maintenant, Alus, parlons-en longuement dans le bureau de la directrice », dit-elle avec un large sourire, bien qu’elle ait l’air épuisée. Son ton indiquait clairement qu’il n’avait pas le choix.

« … » Elle étirait ses articulations, alors peut-être qu’elle faisait allusion à un massage. Encore une fois, ce ne serait pas cher payé, mais… Alus sourit avec raideur.

Pendant ce temps, au-delà du sourire artificiel de Cisty, il voyait ses yeux se crisper, et il soupira intérieurement et s’arc-bouta. Il pouvait trouver toutes sortes de raisons pour expliquer pourquoi il avait laissé partir Élise, mais à vrai dire, il ne le comprenait pas vraiment lui-même… de toute façon, il n’y avait pas d’échappatoire.

« La bataille simulée spéciale est donc terminée. Les matches restants seront joués une fois que les terrains d’entraînement auront été remis en état, nous vous demandons donc d’être patients. »

Le public chauffé à blanc s’était lentement calmé grâce à l’annonce de Felinella. Mais en se calmant, ils se mirent à regarder dans la direction d’Alus, ce qu’il n’apprécia guère. Il pouvait également entendre toutes sortes de rumeurs chuchotées, qu’il le veuille ou non.

Les civils avaient limité leurs impressions à la seule simulation de la bataille. Cependant, les étudiants de l’Institut étaient allés plus loin, en échangeant activement leurs réflexions et leurs spéculations.

En ce moment, les élèves faisaient des suppositions librement, quelle que soit leur année de scolarité. Ils lui avaient même bloqué le passage en le dévisageant avec agitation. Cependant, personne n’avait le courage de le demander directement à Alus… ils n’étaient donc qu’une foule désordonnée qui ne faisait rien d’autre que de le regarder.

Mais ce n’était pas le regard habituel qu’ils avaient pour lui, celui qui lui disait qu’il n’était pas à sa place. Au contraire, leurs regards étaient remplis d’enthousiasme et d’admiration.

D’un air abasourdi, Cisty s’avança avec Alus. À son approche, la foule s’écarta pour les laisser passer.

« Monsieur Alus ! » La première à les appeler fut Felinella, qui avait participé aux annonces.

Se méfiant des autres qui pourraient écouter, Alus lui demanda discrètement une autre faveur. « Feli, bon travail. J’aimerais aussi te demander si tu peux appeler Loki. »

« Ah, oui ! … Alors où dois-je l’envoyer ? »

« Je l’ai envoyée en mission personnelle, mais j’espérais qu’elle participerait aux prochaines batailles simulées. »

C’était une excuse pour sortir Loki de cette poursuite inutile, mais pendant un instant, Felinella parut stupéfaite. Le match auquel il venait de participer était d’un autre niveau, et elle savait que leurs vies avaient été mises en danger. Pourtant, Alus lui avait donné l’impression qu’il s’agissait d’un simple festival sur le campus. Bien sûr, elle l’avait déjà entendu, mais elle était toujours déconcertée. « Je comprends… uhm ! »

« Hm ? »

« Non… peu importe. » Felinella chercha ses mots, mais finit par ne rien dire, secouant la tête. Il n’y avait pas lieu d’en parler ici. Mais sa considération pour leur environnement n’était pas la seule raison pour laquelle elle était si vague. Elle décida finalement de garder cela pour elle.

Elle était la seule à occuper le siège du commentateur à ce moment-là. Normalement, ce siège n’était pas utilisé, mais elle devait rester à proximité pour faire des annonces lorsque cela était nécessaire. Ce qui s’était passé était donc inévitable.

À l’époque, elle ne s’était pas rendu compte qu’elle avait accidentellement activé le dispositif d’écoute qui captait les sons sur les terrains d’entraînement. Mais si elle l’avait éteint tout de suite, il n’y aurait pas eu de problème.

Cependant, lorsqu’elle avait entendu cette voix, elle n’avait pas pu se résoudre à l’éteindre, même si elle savait qu’il ne fallait pas écouter aux portes. Elle ne l’avait pas regretté, mais cela avait fait germer une graine d’angoisse. Ce sont les mots qu’Élise avait dits à Alus en signe de reconnaissance.

Felinella ne comprenait pas tout à fait, et elle était sûre qu’Alus irait bien même si le danger approchait… mais elle ne pouvait s’empêcher d’être inquiète.

Une fois qu’ils furent hors de vue, elle poussa un lourd soupir. Il faut que je fasse quelque chose…

Malgré sa frustration, elle devait d’abord faire ce qu’Alus lui demandait et rappeler Loki, qui était sur ses gardes pour éviter toute nouvelle intrusion venant de l’extérieur. Elle s’était dit qu’il serait plus rapide de faire une annonce et se tourna vers le terrain d’entraînement. La distance était courte, mais elle rencontra un retard inattendu.

« Mademoiselle Socalent… ! »

Elle pencha la tête en sentant qu’un regard intense était braqué sur elle. La personne avait utilisé son nom de famille, ce qui rendait la discussion un peu plus formelle. Les règles de la haute société étaient délicates, et même si cela pouvait passer inaperçu entre deux femmes, lorsqu’il s’agissait du sexe opposé, les apparences étaient importantes.

Par conséquent, elle avait remarqué qu’elle parlait à l’autre partie, Delca Base, sur un ton plus fort que d’habitude. C’était compréhensible après avoir assisté à un tel match. « Qu’y a-t-il, Monsieur Base ? »

« … Vous le saviez depuis le début, n’est-ce pas ? »

« À quoi faites-vous référence… ? »

Delca regarda Felinella avec méfiance, mais haussa les épaules et finit par abandonner. « D’accord, j’en resterai là. Mais êtes-vous sûre de vous ? Si vous n’êtes pas prudente avec lui, même vous, vous pourriez ne pas vous en sortir. »

Les magiciens à chiffre unique étaient bien plus appréciés que le noble moyen pour leurs capacités et leur rareté. Et dans l’armée, ils avaient un rang équivalent à celui d’un général. En ce sens, les inquiétudes de Delca étaient en partie fondées. Les Singles étaient en effet dans une position où ils pouvaient décider du sort des nobles, selon les circonstances.

On ne pouvait pas lui reprocher ses inquiétudes, mais c’était seulement parce qu’il ne savait pas quel genre de personne il était. Felinella, elle, savait… Il était peu sociable, mais il n’était pas du genre à faire étalage de son autorité et à en abuser. Mais c’était surtout parce qu’il ne s’y intéressait pas… et le fait qu’elle connaisse son caractère la réjouissait quelque peu.

« Monsieur Alus n’est pas du genre à se mettre en colère pour des choses aussi insignifiantes », dit-elle à Delca, en mettant une main sur sa bouche pour cacher un sourire.

Voir Felinella dans cet état soulagea Delca, qui croisa les bras. « Je vois, si vous le dites… en réalité, j’avais peur de lui avoir fait quelque chose dans le passé, » ajouta-t-il en chuchotant. Il poursuivit : « Je pense que c’est un peu trop pour le festival du campus. »

« Oui, peut-être », répondit Felinella avec un sourire en coin. Elle était d’accord avec lui. La façon dont elle traiterait les rumeurs qui se répandaient sur le campus serait un véritable test de ses compétences. Elle voulait faire taire les rumeurs et ramener les choses à leur état d’origine.

Alus avait payé un lourd tribut cette fois-ci. À ce rythme, le temps qu’il comptait consacrer à ses propres fins serait sans aucun doute considérablement réduit. À partir de maintenant, elle aurait son propre combat en tant que directrice du comité de gestion. « Maintenant, veuillez retourner à votre travail. Je vais faire revenir Mme Loki. »

« Oui… mais qu’est-ce qu’on fait ? » demanda Delca, en regardant un trou apparemment sans fond. S’il ne le refermait pas, il n’y aurait pas de prochaine bataille simulée.

« Hmm, c’est un problème… Pourquoi ne pas demander à nos professeurs de nous donner un coup de main ? » dit Felinella avec un nouveau sourire en coin, en lissant ses longs cheveux noirs avec sa main.

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Partie 12

Tout en cachant son épuisement dû à l’utilisation excessive de son mana, Alus accompagna tranquillement Cisty à son bureau. Il se doutait qu’il serait encerclé par des étudiants sur le chemin, mais heureusement, ils y arrivèrent sans encombre. Il semblait qu’un grand nombre de visiteurs et d’étudiants se soient rendus sur les terrains d’entraînement, laissant le campus quelque peu désert.

Il y avait tellement de choses à penser qu’il ne voulait vraiment pas avoir à expliquer la situation à la directrice ou à faire face à d’autres tracas inutiles. D’un autre côté, certaines des choses auxquelles il devait penser comprenaient des choses qu’il devrait expliquer à Cisty, alors il devrait quand même le faire.

C’est Cisty qui avait ouvert le bal. « Tu es toujours aussi extraordinaire », dit-elle d’un ton exaspéré.

Alus s’arrêta un instant, réfléchissant à la réponse à donner. « … Je te remercie vraiment. »

« Est-ce que c’est sarcastique ? »

« Que veux-tu que je dise d’autre ? »

« Eh bien, tu pourrais dire quelque chose comme : “Je ne suis toujours pas à la hauteur”. »

« Veux-tu vraiment que je dise cela ? »

« … Ça, c’est du sarcasme. Mais — »

Alus se doutait bien de ce qu’elle pensait, et répondit poliment : « Oui, en effet. Si tu n’étais pas venue, je n’aurais pas pu utiliser ce sort. »

« Tu as donc compris ! À partir de maintenant, j’aimerais que tu t’assures que les informations soient correctement transmises, et que tu n’omets rien pour ton propre confort. »

« Même si tu dis ça, je ne pensais pas que ça irait aussi loin… » Il avait lu le rapport de Jean après son combat contre Élise, mais elle était encore plus forte que ce qui était décrit dans le rapport.

L’expression d’Alus devint sérieuse, et il confirma qu’il n’y avait personne derrière la porte avant de prendre la parole. « Directrice, elle maniait un œil magique… et l’œil unique de Salem en plus. »

« — !! Donc il existe. Si l’Oeil de la Providence existe, je suppose que c’est crédible. »

« Cependant, elle semble avoir un contrôle total sur la situation. Pourtant, tu n’as pas l’air très surprise. »

« Je suis assez surprise. Mais il y a beaucoup de documents horribles du passé qui ne peuvent pas être révélés au sujet des yeux magiques, alors je n’en sais pas grand-chose moi-même. Quand je pense que l’un d’entre eux est entre les mains d’un opposant à Alpha », dit Cisty en enlevant son chapeau pointu et en le posant sur un canapé à proximité.

Elle s’était ensuite assise sur sa chaise. « Allons-nous donc en venir au sujet principal ? » dit-elle en regardant directement Alus. « D’abord, pourquoi l’avoir laissée s’échapper ? Tu aurais été capable de t’en occuper, non ? Et tu sais qui elle est, n’est-ce pas ? »

Alus ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il s’assit sur le canapé en face d’elle. Le chapeau pointu ayant été placé sur le siège le plus proche, il s’assit sur le siège opposé. Il n’était pas obligé de répondre à ses questions. Cependant, puisqu’il avait demandé des renforts à Cisty, il se devait d’expliquer le strict minimum. « Pour faire simple, tout cela est lié à une intuition. »

En guise de réponse, Cisty frappa la table avec sa main. Elle était étrangement intense. Son expression était sinistre, bien loin de son habituel air distant. « Juste une intuition ? S’occuper du coupable de cet incident va au-delà de tes désirs. Et les miens aussi, bien sûr. »

Face à la colère de Cisty, Alus détourna calmement le regard et dit : « C’est vrai, je l’ai laissée partir de mon propre chef. Mais je n’ai aucune raison d’être aussi dévoué à cette nation. Ne te méprends pas, je ne suis qu’un membre de l’armée pour le moment. Je suis prêt à abandonner ce titre à tout moment. »

Cisty soupira. « Tu ne changeras jamais. Je ne peux pas dire que c’est une mauvaise chose. Mais cela mis à part, les étincelles vont nous frapper, nous aussi. » Elle regarda l’attitude indifférente d’Alus avec exaspération. Cela ne faisait même pas un an qu’il s’était inscrit à l’Institut, mais ce sentiment qu’il avait changé devait être le fruit de son imagination.

« Directrice, peux-tu m’écouter jusqu’à ce que j’aie fini de parler ? »

« Oui, oui. Alors, donne-moi une explication acceptable. »

« Mais avant cela, j’ai une demande à formuler. »

Encore ? pensa Cisty, qui eut un regard réticent, mais Alus l’ignora.

Il leva le doigt et s’expliqua. « Pourrais-tu modifier une partie de ton rapport à la hiérarchie ? … Non, je suppose que ce n’est pas la bonne façon de le dire. Je veux bien que tu dises que c’est de ma faute, mais je veux que tu laisses de côté une certaine partie. Plus précisément, je veux que tu ne mentionnes pas l’œil magique de l’intruse… son nom pour être exact. »

« Tu ne vois pas d’inconvénient à ce que je décide après avoir entendu ton explication, n’est-ce pas ? » Cisty, bien sûr, avait un air renfrogné. Après tout, il lui demandait de se mêler de sa situation personnelle.

Alus vit qu’elle réprimait sa colère et décida qu’il s’agissait d’un juste milieu. Il acquiesça.

Cisty lui fit alors un geste de la main pour qu’il commence.

Il gloussa dans son esprit. Il se faisait toujours avoir, alors il ne fallait pas hésiter à s’amuser un peu. « Le nom de l’adversaire que j’ai combattu cette fois est Minalis Folce Quartz, une ancienne Magicienne de l’armée d’Alpha. Elle se fait appeler Élise aujourd’hui… As-tu entendu parler d’elle ? »

Cisty secoua la tête, ne semblant pas savoir qui elle était.

Voyant cela, Alus lui dit. « C’est une ancienne magicienne à un seul chiffre, il y a plus de 50 ans. »

« Ah ! Hein !? Euh ? » Bien sûr, cela semblait ridicule. Même si elle avait atteint la position de Single à l’adolescence comme Alus, elle serait encore considérablement âgée aujourd’hui. Mais pour toutes les personnes présentes, l’intruse avait l’air d’une jeune fille.

« L’œil magique joue un rôle clé à cet égard. C’est probablement un effet secondaire de l’œil. Elle ne vieillit pas. » Cela aurait été bien si c’était tout. Alus avait émis l’hypothèse que Minalis — Élise — pourrait restaurer son corps en utilisant le mana comme source pour alimenter son œil magique comme support de sa capacité spéciale. Au vu de ce qu’il avait vu dans le cocon, il en était presque convaincu. D’ailleurs, elle n’avait pas versé une goutte de sang durant toute la bataille.

« … Et quelle preuve as-tu ? »

« J’ai eu un aperçu de ce pouvoir. Elle a également fait allusion à quelque chose de similaire de manière détournée. »

C’était difficile à croire, mais si elle était vraiment aussi vieille qu’elle le disait, il était extraordinaire qu’elle ait pu se battre comme ça. Mais tout de même… Pour l’instant, Cisty repoussa ce doute dans un coin de son esprit et changea de vitesse. Mais Alus avait l’air d’avoir encore des choses à dire.

« Minalis, non, Élise… est actuellement membre de Kurama. »

« — !! A- Alors — ! »

Alus tendit la main, interrompant Cisty. « Ne tire pas de conclusions hâtives. Nous ne pouvons probablement pas ignorer la raison pour laquelle elle est avec eux. Je suis tombé un jour sur un document militaire top secret datant du passé. Il contenait un plan pour des recherches illégales, et il concernait probablement Élise, vu qu’il y était question d’immortalité. »

« Attends une seconde ! Veux-tu dire qu’un groupe de hauts gradés a sélectionné un Single pour servir de cobaye à leurs recherches illégales ? Et c’était cette Minalis ? » demanda Cisty, espérant qu’il ne s’agissait que d’un petit groupe de militaires. Elle fut soulagée de le voir hocher la tête et attendit ses prochaines paroles.

« C’est vrai. Elle a réussi à contrôler l’œil unique de Salem. Je pense que c’est pour cela que presque toutes les informations publiques sur elle ont été effacées. C’est pourquoi j’ai besoin que tu répondes à ma demande précédente. »

Cisty comprit rapidement ce qu’il voulait dire. « Tu veux dire qu’il serait mauvais qu’elle soit capturée et que cela soit rendu public ? »

« Alpha perdrait son autorité à l’échelle mondiale. C’est au-delà de ce qu’ils peuvent gérer en interne. Ils ont utilisé un Single précieux pour des expériences cruelles qui ont causé des problèmes massifs, la perdant dans le processus. De plus, leur gestion de la situation l’a probablement poussée à devenir membre d’une organisation criminelle. »

Alus poursuivit sans ambages : « Si Alpha l’avait encore, il y aurait probablement eu moins de pertes lors de l’attaque massive des Trois Piliers. Beaucoup de gens sont morts, après tout… On peut dire que ce que les militaires ont fait dans le passé était un acte de trahison contre l’humanité tout entière. »

Cisty se rongea l’ongle, se creusant la tête. Mais il était inutile d’y penser. Si l’opinion publique l’apprenait, il ne serait pas étrange que tout le gratin militaire soit remplacé. Il était même possible que l’armée d’Alpha elle-même soit mise en pièces.

Voyant son geste nerveux, Alus enchaîna avec une dernière attaque. « Je crois que tu l’as vu toi-même, mais la magie d’invocation d’Élise est trop dangereuse. Si cette chose est invoquée dans sa forme complète, cette nation pourrait être un champ de ruine. Mais si tu es d’accord avec ça, je peux sortir et me joindre à la poursuite maintenant… même si tu devras probablement trouver un endroit pour entasser les corps. »

« … Tu me tyrannises. »

« Quoi ? »

« Espèce de brute ! Tu sais bien que je n’ai pas le pouvoir de faire ça ! Et même si c’était le cas, je ne pourrais pas prendre ce genre de décision…, » Cisty grogna.

Voyant ses yeux s’humidifier, le visage d’Alus se crispa un peu, car il sentait qu’il avait poussé un peu trop fort. Il n’était pas le genre de personne à se retenir parce qu’une femme plus âgée pleurait devant lui, mais il avait peut-être été un peu trop méchant. « Désolé, j’en ai trop dit. Mais tu comprends maintenant, n’est-ce pas ? »

« C’est vrai. Alors il n’y a rien à faire. Je ne sais rien, d’accord ? Seul celui qui l’a combattue en personne peut connaître les détails, d’accord ? »

« … »

L’expression de Cisty avait changé comme si elle avait appuyé sur un interrupteur, et elle posa nonchalamment un doigt sur son menton pendant qu’elle parlait. Alors qu’elle était en larmes il y a quelques instants.

Elle m’a eu. Alus ne savait pas exactement comment elle l’avait eu, mais il avait le vague sentiment d’avoir perdu, même s’il avait dit qu’elle pouvait lui faire porter le chapeau.

Lorsqu’elle vit l’air amer sur son visage, l’expression de Cisty redevint un peu sérieuse. « Publiquement, c’est une chose, mais on ne peut pas la laisser faire. »

« Je le sais bien. Et ce n’est qu’une intuition de plus, mais elle pourrait bientôt quitter Kurama. Au moins, sa position et son état d’esprit devraient être un peu différents d’avant. Et ce n’est pas comme si je n’avais aucune idée de ce qui pourrait se passer ensuite. »

« Comme quoi ? »

« C’est un secret. Mais cela devrait bien se passer, tant pour Alpha que pour elle. »

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Partie 13

Cisty doutait de l’existence d’une solution aussi parfaite. Mais comme Alus semblait en être sûr, elle n’avait d’autre choix que de l’accepter. « Mis à part ces vieux têtus de la haute hiérarchie, tu devrais au moins prévenir le gouverneur général Berwick. Juste au cas où quelque chose arriverait. »

« J’y ai aussi pensé, mais restons discrets. Au cas où il se passerait quelque chose, il y a une différence de responsabilité entre le fait qu’il sache et couvre, et le fait qu’il ne sache pas du tout. »

« Tu es vraiment tendre avec le gouverneur général… J’aimerais que tu fasses preuve d’un peu de cette gentillesse à mon égard. »

« … J’ai bien dit que tu pouvais tout me mettre sur le dos alors que tu ne sais rien d’Élise, n’est-ce pas ? Jusqu’où puis-je aller dans la révérence ? »

« Pas de révérence. De la gentillesse ! Je ne suis pas assez vieille pour qu’on me montre de la révérence !! Quelle impolitesse ! » Cisty gonfla ses joues, et ce geste n’était acceptable qu’en regardant son apparence. Si l’on prenait en compte son âge réel, il devenait extrêmement difficile de l’accepter mentalement.

« S’il y a un plan pour éliminer Élise, je n’y participerai pas. Je suis assez épuisé après cette bataille, après tout. Sans compter que le mauvais affrontement entre le feu et l’eau rendrait difficile l’élimination par Lettie. Je pense donc qu’il vaut mieux se contenter de la surveiller pour l’instant. »

« Je ne veux pas que cela devienne une grosse affaire, d’accord ? »

« C’est déjà le cas. Mais si elle quitte Kurama, ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne se brise. »

« Est-elle si importante ? »

« As-tu vu le dernier sort qu’elle a utilisé ? »

« O-oui. »

« Je crois que ce sort était le résultat de son œil magique combiné à une grande quantité de mana. Elle l’a appelé Abysses, mais elle aurait été capable de l’utiliser sur l’ensemble du terrain d’entraînement et d’écraser le public… C’est dire à quel point elle est gênante. Pour être honnête, je ne sais pas si des magiciens de haut rang pourraient l’affronter. Même avec des contre-mesures, ce serait une chance sur deux si les numéros 2 et 3 l’affrontaient ensemble. Et ça dans le cadre d’un match… S’ils essaient de s’entretuer, les chances sont nulles. »

« Cette opinion est-elle vraiment exacte ? »

« C’est seulement basé sur mon propre combat contre elle, et je ne connais pas tout de son œil magique. Je ne suis donc qu’à moitié sûr. » Il avait parlé de l’effondrement de Kurama, mais ce n’était qu’une simple supposition. Il repensa au combat à distance près du gisement du Monde extérieur. Il ne faisait aucun doute que l’adversaire que Jean avait combattu à l’époque était Élise. Il pouvait également estimer la force du grand homme que Rinne avait vu, mais il n’était pas si menaçant que cela. Et Alus ne se laisserait pas distancer dans un combat à un contre un.

Il n’avait pas encore toutes les informations sur les autres membres, mais il avait du mal à croire qu’ils avaient d’autres monstres comme Élise. Tant que c’était le cas, quelques Singles suffiraient à les détruire.

La raison pour laquelle Élise s’était montrée comme elle l’avait fait était presque certainement parce qu’Alus avait été marqué. Dans le passé, il avait été envoyé en mission secrète pour tuer quelqu’un soupçonné d’être un cadre de Kurama.

D’un autre côté, il serait irréaliste d’envoyer les Singles des autres nations, à moins que la menace de Kurama ne soit de la même ampleur que celle d’un Dévoreur. S’en prendre à Alus — un atout et une menace écrasants — était donc une stratégie efficace.

Mais si Kurama perdait Élise à l’avenir, ils perdraient l’un de leurs principaux atouts. Et lorsque cela arriverait, une opportunité de les écraser se présenterait.

Cela dépendrait bien sûr de ce qu’Élise ferait des informations qu’elle obtiendrait, mais Alus avait l’impression qu’elle ne les partagerait pas totalement avec les autres cadres. À en juger par les paroles et les actions d’Élise concernant ce grand homme et la façon dont elle était apparue ici de son propre chef, il était clair que Kurama n’était pas un monolithe.

Il est frustrant de ne pas pouvoir sortir le grand jeu, mais ils devraient s’en sortir en se préparant à toutes les éventualités.

Pourtant, de penser qu’un œil magique correctement contrôlé serait si difficile. En tant que chercheur, l’intérêt d’Alus pour les yeux magiques était insatiable. Il se souvint de la promesse qu’il avait faite à Rinne au sujet de ses recherches. Ce devait être une période heureuse, pleine d’excitation intellectuelle et de la joie des nouvelles découvertes.

Alus était en train de profiter de ses pensées, lorsque la voix de Cisty le ramena à la réalité. « Je comprends. Laisse-moi m’occuper des rapports. Mais j’utiliserai pleinement ton autorisation pour te blâmer afin d’éviter tout soupçon. Nous devrons également améliorer la sécurité de l’Institut. »

« C’est très bien. Merci. Mais ne devrais-tu pas me chasser d’ici ? » Alus pensait qu’il le ferait peut-être, s’il était à sa place. Élise était un peu excentrique, donc les choses avaient fini en farce aujourd’hui, mais si elle voulait vraiment tuer Alus, elle avait de nombreux moyens de s’y prendre.

« Je préférerais que Kurama n’attaque pas. Mais tu es un élève de cet institut. Tu es vraiment un aimant à problèmes, mais c’est mon travail de protéger cet endroit et ses étudiants. Sans compter que je suis sûre qu’ils ont appris une ou deux leçons après mon grand spectacle. »

Il était difficile de dire si elle était sérieuse ou si elle plaisantait, mais avec un tel sourire sur son visage, Alus ne pouvait que sourire en retour.

« Le festival du campus peut continuer, donc tout va bien. Et puis, s’il arrive quelque chose, tu nous aideras, n’est-ce pas ? » dit Cisty avec un sourire malicieux.

Mais Alus avait accepté avec une expression sérieuse. « Bien sûr. Il semble qu’ils en aient après moi, alors je vais m’en occuper avant que cela ne devienne une grosse affaire. Je ne suis pas doué pour être sur la défensive. »

Finalement, Alus avait quitté le bureau de la directrice et Cisty avait reçu un rapport indiquant que la cible s’était échappée.

+++

Après avoir passé sans encombre la première journée du festival du campus, Alus était rentré chez lui avec Loki, après avoir pris des nouvelles de Tesfia et d’Alice.

Bien sûr, il leur avait dit qu’il n’y aurait pas d’entraînement pendant le festival. Mais il savait qu’elles iraient bien après une courte période de repos. Il pensait aussi qu’il serait bon de garder une vidéo de leur combat pour s’y référer lors de leur entraînement, mais il semblait qu’il était encore trop tôt pour cela. Il faudrait au moins attendre qu’elles soient de nouveau en forme.

Une fois la journée passionnante terminée, l’Institut était devenu si silencieux dans la soirée que cela avait semblé être une illusion de tranquillité.

Les élèves retournaient dans leurs chambres après avoir terminé leurs préparatifs pour le lendemain, mais il y en avait encore quelques-uns qui n’avaient pas terminé. Avec ces étudiants en arrière-plan, Alus tourna son attention derrière lui, mais sans regarder en arrière.

Loki suivit silencieusement un pas derrière lui. S’il avait des hésitations, c’était sur cette relation. Il avait déjà une idée de ce qu’elle dirait quand il parlait sur un ton comme s’il se parlait à lui-même. « Dis-moi, Loki. Jusqu’où vas-tu me suivre ? »

Il ne parlait pas de distance. Il ne savait vraiment pas ce qu’il adviendrait de lui à l’avenir. Quelque chose d’horrible pouvait se produire, apportant le malheur ou la ruine.

Loki accéléra le pas et arriva aux côtés d’Alus. Elle donna une réponse immédiate qui indiquait qu’elle acceptait tout. « N’importe où, bien sûr. »

« Même si je ne suis pas le numéro 1 du classement ? »

« Une question stupide. »

« Même si je ne suis pas un magicien ? »

Loki parut confuse par les questions répétées d’Alus, mais son attitude resta inchangée. « Questions idiotes. Je te suivrai personnellement où que tu ailles, Sire Alus. »

« Imbécile, hein. »

« Oui. »

En entendant sa réponse sans hésitation, Alus renforça sa détermination. « Les choses vont se bousculer à partir de maintenant, Loki. »

« Est-ce que c’est lié à cette fille, Élise ? »

« On peut dire que cela l’est et que cela ne l’est pas. »

Elle parut un peu mécontente de sa réponse enjouée. « Alors, laisse-moi l’entendre quand nous serons de retour au laboratoire. » Elle se pencha en avant et le regarda en face. « J’aimerais aussi que tu m’expliques avec qui tu as passé tant de temps à parler aujourd’hui… et ce que tu faisais avec Felinella. »

« … » Alus lui jeta un coup d’œil comme s’il avait craint que cela n’arrive. Les vagues de mana qu’il avait ressenties en guidant Noir et en déjeunant avec Felinella devaient être celles de Loki. Mais ce n’était que maintenant qu’il avait réalisé qu’elle lui était destinée.

Cela signifierait également qu’elle avait joué les idiotes lorsqu’ils s’étaient retrouvés sur le terrain d’entraînement. Peut-être l’avait-elle laissé en liberté. Mais alors qu’il se creusait la tête pour trouver des excuses, il ne put s’empêcher de se rappeler les dernières paroles d’Élise.

Kurama va passer à l’action, hein. Et elle me donna cette autre information…

Kurama, l’organisation criminelle rivale de Singles. Ils s’étaient déjà heurtés à l’armée d’Alpha dans l’ombre, mais il semblait qu’ils allaient enfin passer à l’action.

Ils devraient être sur leurs gardes pour les magiciens à chiffre unique, et il n’était donc pas mauvais de s’en prendre d’abord à Alus, comme l’avait fait Élise. Il repensa ensuite au reste de ce qu’Élise lui avait laissé.

« Ce sont les doux murmures des morts qui m’ont conduit ici »… était-ce que…

« Quelle énigme malveillante que de me laisser avec », grommela Alus pour lui-même. On supposait qu’une tierce personne avait été l’instigatrice. Peut-être serait-ce la clé des événements à venir.

Kurama et l’armée étaient deux organisations opposées. Pourtant, Élise avait signalé l’existence d’une troisième. Et ne pas connaître son affiliation était encore plus gênant. S’ils avaient fait venir Élise, il serait logique qu’ils soient de son côté, mais d’après son ton, on aurait dit qu’elle fuyait leur existence.

Et puis, il y avait eu la méthode qu’elle avait employée pour s’imposer dans les simulacres de combat. Si elle ne l’avait pas fait de son propre chef, mais à la demande de quelqu’un d’autre, c’était qu’ils devaient vraiment aimer faire de mauvaises blagues.

« Ça va être le bordel. »

« Je crois que s’enfuir serait acceptable », suggéra Loki avec un visage impassible.

Elle le regarda dans les yeux comme pour lui dire que c’était parfaitement justifiable. Elle croyait fermement qu’Alus avait le droit d’éviter les ennuis. Et elle savait aussi qu’il ne prendrait pas cette décision.

« Je ne demande pas mieux, mais l’équilibre des sept nations est précaire en ce moment. Si un malheur arrive, tout ce que j’ai fait pour leur faciliter la vie et les former n’aura servi à rien. »

Alus s’était dit qu’il ne faisait qu’inventer des excuses. Quoi qu’il en dise, d’un point de vue extérieur, il avait l’air de s’amuser de façon inattendue.

« Je pensais que tu dirais cela, Sire Alus », dit Loki calmement.

Il était sûr qu’elle ferait la moue, c’était donc un peu inattendu. En même temps, il avait l’impression d’avoir perdu un pari sur lequel il n’avait aucun contrôle. C’était comme si elle savait tout.

Pendant ce temps, la détermination de Loki se renforçait secrètement. Elle ne savait rien de ce que le plus grand magicien du monde, Alus, allait faire à partir de maintenant. Mais qu’en serait-il ? Elle suivrait ce garçon quoi qu’il arrive. N’importe où et n’importe comment, quel que soit le chemin qu’il prendrait.

Sur ce, Loki le regarda et lui adressa un sourire.

« Alors je suppose que je devrais travailler un peu plus, pour pouvoir me reposer. »

Les mots d’Alus résonnèrent fortement chez Loki, alors qu’ils marchaient ensemble dans le soleil couchant.