Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 6 – Chapitre 36

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Chapitre 36 : Les deux rencontres

Partie 1

Alus et son groupe avaient quitté le quartier général de Balmes aux premières lueurs du jour le lendemain. Il y avait Alus, Lettie, Rinne, et douze autres de l’escouade de Lettie, pour un total de quinze.

Mais Alus arborait une expression dubitative juste avant leur départ. « Nous n’avons pas besoin que quelqu’un nous voie partir, mais pourquoi le gouverneur général est-il ici ? »

« C’est ma réplique. Pourquoi n’êtes-vous pas encore parti ? » répliqua Berwick.

Alus lui lança un regard noir, comme pour lui dire : « À qui la faute, selon toi ? » Mais Berwick n’avait pas du tout réagi, feignant l’ignorance. « Cela signifie simplement que l’existence de Kurama sera une nuisance. »

« Laissez-moi faire. Ils ne semblent pas avoir encore bougé… non, je suppose qu’on ne peut pas exclure cette possibilité. »

« Ça veut dire qu’on doit s’occuper de tout. Donc une fois que les autres Singles seront arrivés, qu’ils restent en alerte. »

« J’en ai l’intention », déclara Berwick.

Alus laissa échapper un soupir, et Berwick grimaça. « Cela me rappelle, Alus, que tes élèves ont participé au tournoi principal, n’est-ce pas ? Sais-tu comment ça s’est passé ? »

« Vas-tu mettre ça sur le tapis ? Eh bien, je ne m’inquiète pas des résultats, donc je leur demanderai de me le dire à mon retour. »

« Hmm, je pense que ce serait pour le mieux. »

« Et ? J’imagine que tu voulais voir le match d’Alice. »

Le visage ridé de Berwick a souri. « Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. J’ai fait enregistrer tous les matchs du Second Institut de Magie, avec la meilleure qualité possible. J’ai donné des ordres stricts à mes subordonnés, donc j’aurai des vues de tous les angles. J’ai fait assembler le dernier cri de la technologie pour cette occasion. J’ai fait des efforts supplémentaires pour tes matchs, ils seront donc de bien meilleure qualité que ceux des responsables du tournoi. Ha ha ha. »

Alus voulait également voir les résultats de leur entraînement, il avait donc décidé de faire semblant de ne pas remarquer l’abus d’autorité de Berwick. « Tu ferais mieux de me laisser aussi regarder. Je pense que tu es un peu trop vieux pour être immature. »

« Je ne suis pas déraisonnable. Donc je peux être convaincu de te le montrer. »

Ce vieux fou, pensa Alus. Berwick n’avait pas d’enfants, il voyait peut-être Alice comme sa petite-fille. Même si ce n’est pas le cas, il avait toujours gardé un œil sur elle.

Alus l’avait découvert après coup, mais Berwick avait joué un rôle dans l’admission d’Alice à l’Institut. La façon dont il semblait s’animer était semblable à celle d’une personne âgée assistant au grand moment de son petit-fils. Ses méthodes étaient un peu extrêmes cependant.

« Eh bien, penses-y, » répondit Alus avec désinvolture.

Mais l’expression de Berwick était devenue sérieuse. « Quand tu reviendras en un seul morceau, je l’envisagerai. »

Alus semblait irrité par le fait que Berwick se contente de « considérer » la question. Franchement, il était trop exaspéré pour répliquer. « Bien, nous devrions y aller. »

« Je te laisse faire. »

« Nous allons nous occuper de ce côté des choses, mais… »

« Je le sais, » dit Berwick. « Je vais m’assurer que les autres nations n’interviennent pas. »

« Eh bien, nous aurons réglé les choses d’ici là, » déclara Alus, et ils s’étaient séparés.

Après cela, le groupe avait fendu le vent pour se rendre à sa destination, au-delà de la barrière de Babel, et ils étaient finalement arrivés dans le Monde Extérieur.

En voyant le paysage pittoresque devant lui, Alus laissa échapper un soupir. Je suppose que je ne serais pas là à voir ça si ce n’était pas pour cette mission…

Contrairement au temps à l’intérieur de la barrière qui se conformait à la convenance de l’humanité, il s’agissait d’un vrai temps changeant.

Aujourd’hui, c’était clair et rafraîchissant. Au-delà de la barrière se trouvait un autre monde, le vrai. Cela faisait un moment qu’il n’avait pas ressenti cette sensation, et Alus prit une profonde inspiration alors que son intuition de magicien lui revenait.

« D’accord, allons-y. Il est temps d’abattre ce monstre. »

« Il n’y a aucune garantie que ce sera un monstre, » déclara Alus sérieusement. Il avait dit cela pour signifier que le Dévoreur pourrait ne pas être strictement classé comme un ogre. En général, les mamonos qui ressemblaient le plus aux humains et qui marchaient sur deux jambes étaient appelés des ogres, ou parfois des monstres.

Bien sûr, Lettie n’avait pas l’intention de faire référence à ces ogres. C’était juste une expression, mais il semblerait qu’Alus ne l’ait pas compris.

Lettie, confuse, avait regardé l’expression d’Alus pendant un moment, avant de réaliser qu’il l’avait mal comprise. Elle s’était mise à rire. « Allie, tu devrais sortir plus souvent… C’est juste une façon de parler. »

« … J’espère juste que tu ne vas pas te faire retourner la situation. »

« Oh ! Mais si les rôles sont inversés, tu le serais aussi en tant que capitaine. »

« Cela… n’arrivera pas. »

« Ouais… »

Rinne haussa les épaules en les observant. « Vous avez l’air bien calmes tous les deux. »

« Bien sûr, » déclara Alus. « Je n’ai jamais eu de mal à éliminer un mamono jusqu’à présent. »

« … C’est comme ça. Allie, une fois que c’est fait, Vanalis est le suivant. »

« Je le sais… oh, il y a quelque chose que j’aurais dû dire avant de partir. Que tout le monde s’arrête un moment. »

Les visages des membres de l’équipe s’étaient crispés en le regardant.

« À l’issue de cette élimination, vous pourrez tous vous partager ma part de la récompense. »

« — !! Vraiment ? La récompense pour l’élimination d’un mamono estimé à au moins une classe SS n’est pas à dédaigner, tu sais », lui dit Lettie. « C’est encore plus avec d’autres nations impliquées… »

« Je parie que oui. Mais je n’ai pas l’intention de travailler gratuitement. J’obtiendrai quelque chose de mieux que de l’argent. » Alus arborait un sourire significatif, mais les membres de l’équipe ne lui prêtaient aucune attention et l’acclamaient. Le capitaine ayant pris la plus grosse part de la récompense lors d’une élimination, le fait qu’il renonce à sa part signifiait que les récompenses des membres de l’escouade allaient monter en flèche.

Ils étaient, bien sûr, fiers de servir leur nation en tant que magiciens. Mais ils avaient toujours besoin d’argent pour leur équipement et pour vivre. C’était la nature humaine d’être heureux pour ce que vous pouviez obtenir.

Finalement, très peu avaient montré de l’intérêt pour ce qu’Alus entendait par « quelque chose de mieux ». Sajik bavait en fait en imaginant comment utiliser l’argent.

« Très bien, allons-y. C’est l’heure de la chasse. »

Les membres de l’équipe avaient arboré des sourires féroces aux paroles d’Alus.

Le moral du groupe vêtu de noir était au beau fixe alors qu’ils se frayaient un chemin dans l’abondante verdure, courant en formation de diamant avec Alus à l’avant. Au centre du diamant se trouvait Rinne, avec Lettie à côté d’elle comme vice-capitaine et garde du corps.

« Comme prévu, Balmes a fait un peu de ménage, » nota Alus.

Ils avaient déjà parcouru une certaine distance, mais n’avaient pas rencontré un seul mamono. Il n’y avait pratiquement aucun signe d’eux. Vu que Rinne ne réagissait pas, Alus savait qu’il n’y avait pas de mamonos près d’eux.

« Quand même…, » dit Alus.

« C’est étrange qu’il n’y ait pas du tout de présences. »

Alus hocha la tête à la voix de Lettie provenant du récepteur dans son oreille. « Les Mamonos gardent probablement leurs distances par instinct. Peut-être ont-ils peur d’être mangés, ou peut-être ont-ils vraiment été mangés. Dans tous les cas, ce n’est pas une classe A normale qui règne sur cette zone. »

Les Mamonos de haut rang avaient tendance à régner sur des zones où les Mamonos de rang inférieur leur obéissaient. Et contrairement aux animaux sauvages, les Mamonos n’avaient pas besoin de manger pour vivre. Donc, même si les Mamonos de classe inférieure craignaient les Mamonos de classe A ou supérieurs, ils n’avaient pas l’habitude de prendre autant de distance.

Mais les Mamonos gardaient leurs distances avec la cible. Alus pensait que cela signifiait que leur cible n’essayait même pas de gouverner, mais dévorait simplement les siens.

Si ses soupçons étaient exacts, alors il était anormalement agressif et avide. En d’autres termes…

Alors qu’ils atteignaient la moitié du chemin, Rinne avait montré une légère réaction.

Alus s’en était immédiatement aperçu et avait donné l’ordre à l’escouade de s’arrêter avant même qu’elle ne puisse le lui faire savoir. L’escouade avait maintenu sa formation et avait surveillé les alentours pendant qu’Alus allait vers Rinne, impressionné par ses capacités.

« Il y a quatre personnes à 500 mètres au nord d’ici, et une autre assez loin d’eux, soit un total de cinq. Sont-ils des survivants de Balmes, peut-être ? » Rinne avait rapporté ses découvertes, et avait posé la question à laquelle l’équipe avait commencé à réfléchir.

Alus ne pouvait pas le dire tout de suite, mais il avait soudainement ressenti une étrange sensation. ... On nous observe ? Il pensait pouvoir sentir des yeux sur lui, de quelque part.

« Mme Rinne, combien de détails pouvez-vous distinguer ? » Alus avait demandé à Rinne quels étaient les individus au nord.

Lettie avait donné à Alus un regard significatif. Elle avait très probablement ressenti la même sensation que lui. Il lui avait dit de se retenir de le faire avec ses yeux, et avait attendu la réponse de Rinne.

« Ils portent des capes plutôt rudimentaires. Mais d’après leur apparence, ce sont très certainement des magiciens. »

« Plutôt anormal pour des survivants, » nota Alus.

Rinne acquiesça et se concentra encore un peu plus. Les personnages portaient tous des capes qui leur arrivaient aux pieds et des capuches qui couvraient leurs visages, ce qui rendait impossible de déterminer leur sexe.

Deux d’entre eux se tenaient sur les branches d’un grand arbre, faisant le guet.

Une personne se dirigeait vers les deux autres sur les branches.

Rinne en avait conclu qu’ils devaient se regrouper. Elle avait alors fermé un œil pour diminuer volontairement le nombre de vues qu’elle contrôlait. Sa vision s’était agrandie, lui permettant de voir de plus près la personne isolée.

En faisant cela, elle avait pu voir une sorte d’AWR accroché à la hanche de la personne.

En entendant cela, Alus avait commencé à réfléchir. S’il s’agissait vraiment de survivants, il n’arrivait pas à comprendre pourquoi ils étaient encore ici, dans le Monde Extérieur. S’il n’y avait qu’un seul individu, ce serait une chose, mais à cinq, ils devraient être capables de se déplacer.

Une raison de ne pas bouger… peut-être que certains sont blessés, ou peut-être qu’ils sont liés par une sorte de sort.

Saisissant l’hésitation d’Alus, Sajik et Mujir lui avaient fait part de leurs suggestions.

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Partie 2

« Si ce sont des survivants, devons-nous aller les secourir ? » demanda Sajik.

« Non, ne serait-il pas plus intelligent d’attendre et de voir ce qui se passe ? » dit Mujir.

L’instant suivant, la formule magique du globe oculaire de Rinne se réarrangea à une vitesse vertigineuse, et elle laissa échapper un cri étouffé. « … !? Quelque chose est étrange. Les deux personnes au sommet des branches ne semblent pas s’être battues. L’un porte une robe rouge et est plutôt petit… et l’autre est probablement un homme d’après son physique. »

Si c’était des survivants, ils auraient été dans ces bois pendant deux semaines. Pourquoi n’ont-ils pas fait de rapport ?

Au lieu de cela, le pire scénario que Vizaist et Berwick avaient mentionné lui était venu à l’esprit.

« Qu’en penses-tu, Allie ? Pourraient-ils venir des autres nations ? » lui demanda Lettie.

« Probablement pas, ils seraient trop rapides. Sans compter que nous en aurions entendu parler par Berwick. »

Alpha commencerait tout seul. C’est ce que Cicelnia et Berwick avaient mis en place, et ils auraient fait en sorte que les autres souverains le suivent.

« Alors…, » Lettie accepta finalement la réalité et prononça le nom qui fit froncer les sourcils de tous les membres de l’escouade. « Crois-tu que c’est Kurama ? »

« C’est très probable… mais je ne veux pas briser l’équipe pour voir ce qu’ils vont faire. »

Juste après qu’Alus ait dit ça… « Pas possible !! » Rinne avait crié, et alors que tout le monde se tournait vers elle, le bruit de quelque chose qui se brise avait retenti.

Elle était tombée à genoux et avait couvert son œil pour atténuer la douleur. Des larmes avaient coulé entre ses doigts.

Lettie l’avait soutenue sur le côté, mais avant qu’elle puisse demander ce qui s’était passé — .

« On dirait que c’était en plein dans le mille, » murmura Alus. Il avait vu la formule magique sur le globe oculaire de Rinne s’éparpiller comme si elle avait été brisée en morceaux.

Rinne avait observé la silhouette en robe rouge depuis l’arrière. Cependant, la silhouette s’était retournée en un instant et avait jeté un regard hostile à son œil magique. En d’autres termes, la cible avait remarqué l’Oeil de la Providence.

Et à cause de cela, l’effet avait été brisé comme Rinne l’avait dit auparavant, avec pour résultat qu’elle avait temporairement perdu la vue.

« Mlle Rinne, vous allez bien ? »

« J’ai été complètement transpercée par la personne en robe rouge ! … Je suis désolée, Sire Alus, ma vue ne sera pas rétablie avant un moment. »

« Combien de temps ? »

« De trente minutes à une heure. Heureusement, je ne regardais que par un seul œil. »

« Juste pour demander — pouvez-vous dire comment quelqu’un est fort à travers votre œil ? »

« Il n’a pas ce genre de capacité. Cependant… c’est la première fois qu’on me remarque aussi clairement. Il y avait clairement une intention meurtrière dans son regard. »

« … Je vois, une intention meurtrière, c’est ça ? »

Il fallait quelqu’un du niveau d’Alus et Lettie pour remarquer un œil magique. Donc l’adversaire était probablement égal à un Single.

Pour le moment, ils étaient au nord de Balmes, et relativement proches de Hydrange. Leur Single était un jeune homme nommé Kurokel Ifertas. Il avait assisté à la conférence des souverains, et Alus savait donc à quoi il ressemblait : il était mince, portait un livre, et semblait plutôt du côté des érudits. D’après sa taille, il n’était pas assez petit pour être appelé petit. Il n’était donc probablement pas celui qui portait la robe rouge.

Hydrange pourrait encore cacher quelqu’un d’un niveau équivalent à un Simple, mais c’était peu probable. Il n’était pas non plus probable que ce soit les autres nations pour la même raison et leur emplacement actuel.

Les informations qu’Alus avait reçues de son sixième sens avaient confirmé ses soupçons. Ses capacités de détection n’étaient pas aussi avancées que celles de l’œil magique de Rinne, mais d’après son expérience, il avait compris qu’il y avait une personne de même niveau qu’un Single à part la silhouette en robe rouge.

Deux personnes puissantes non liées à une nation s’étaient réunies dans une région problématique du Monde Extérieur.

Ce devait être Kurama, l’organisation à laquelle Gagareed avait fait une demande.

« On en est donc arrivé là, » cracha Alus. Le Gouverneur Général et Vizaist étaient arrivés trop tard.

« Capitaine Alus, devons-nous éviter le combat et les tenir en échec comme prévu ? » demanda Mujir en gardant son calme, mais il fallait aussi penser à Rinne.

« Sire Alus, ça ira. Je suis toujours un observateur. Même si je perds la vue, je peux toujours voir. Ce n’est pas comme si je ne comptais que sur l’Oeil de la Providence. »

Elle ne bluffait pas. C’était la simple vérité. Alus avait craint qu’elle ne soit pas capable de marcher toute seule, mais c’était une inquiétude inutile.

Alus prit une décision rapide, et avec un sourire presque maléfique, il donna ses ordres. « Nous allons faire la première attaque… tirer pour tuer. Quelqu’un du niveau d’un Single ne mourra pas de ça. On ne peut rien dire pour les faibles, par contre. »

Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une force d’élite, l’équipe ne montrait aucun signe de perte de sang-froid. Au contraire, ils étaient gonflés à bloc, certains laissant même échapper leur mana.

Qu’est-ce qu’ils cherchent… ? Vont-ils simplement voir ce qui se passe ? L’annulation de la demande ne leur est-elle pas parvenue ? Ou l’ignorent-ils complètement ? Eh bien, il n’y a pas besoin de pitié contre des criminels qui cherchent juste à se faire un nom et à extorquer une récompense à leur requérant.

Alus pensait qu’ils n’auraient pas à se battre contre les deux personnes fortes de Kurama. S’ils avaient décidé de s’occuper des Mamonos, ils voulaient aussi éviter les batailles inutiles. Depuis qu’ils avaient remarqué l’œil magique, ils savaient qu’Alus et les autres étaient ici. S’ils avaient voulu se battre, ils seraient venus tout de suite, mais ils ne l’avaient pas fait et ne montraient aucun signe de mouvement.

Ils pourraient finir par créer des problèmes pour eux-mêmes, mais Alus serait capable de les gérer.

Il pensait que le mamono remarquerait l’anomalie, mais il n’aurait pas été capable de lancer une attaque-surprise sur une classe S de toute façon. Il voulait juste éviter une attaque-surprise du Monstre. Et l’œil magique de Rinne était essentiel pour cela.

Ils pouvaient donc consacrer les trente minutes nécessaires à sa récupération à la lutte contre Kurama.

« Si on veut leur tirer dessus, il faut utiliser ça, » déclara Lettie avec un sourire malicieux.

Alus avait un mauvais pressentiment et se renfrogna contre Lettie, mais les membres de l’escouade qui les entendirent dressèrent l’oreille. « Tu veux juste te battre, n’est-ce pas ? »

« Pourquoi pas ? Ça va vraiment remonter le moral des troupes, tu sais. »

Alus avait cédé, alors que Lettie souriait.

L’utilisation d’un même sort permettait de créer une synergie entre les deux, alors que l’utilisation inconsidérée de sorts aux attributs différents pouvait les faire s’entrechoquer. Le sort auquel Lettie faisait référence était un sort de niveau expert, raffiné à partir des principes de base, ce qui le rendait facile à utiliser, et Alus y avait également apporté des ajustements supplémentaires.

Dans Alpha, ils étaient les deux seuls à pouvoir l’utiliser correctement. C’était l’un des préférés de Lettie, et elle aimait l’utiliser dès qu’elle le pouvait. Cependant, comme il s’étendait sur une zone très étendue et avait tendance à remodeler le terrain, le gouverneur général se retrouvait généralement la tête dans les mains.

« Tu aimes vraiment être flashy. »

En entendant l’approbation d’Alus, les autres membres de l’équipe avaient commencé à s’étourdir d’excitation.

« Les gars, préparez la deuxième vague ! » Alus sortit l’AWR de sa hanche, versant du mana dans l’un des anneaux de la chaîne, faisant s’allumer sa formule magique.

Pendant ce temps, Lettie avait levé sa main droite, le dos de celle-ci face à elle, et avait recourbé quatre de ses doigts.

Ses AWRs étaient des bagues, et pour cette mission, elle en avait porté une à la main droite et deux à la gauche. Les anneaux, peu raffinés, étaient entièrement gravés de formules magiques. Ceux de la main gauche étaient censés l’aider à lancer des sorts, tandis que ceux de la main droite les activaient. Cette fois, elle portait également un bracelet au poignet droit.

« On n’a pas besoin d’être précis dans les coordonnées, non ? On va juste faire exploser toute la zone… es-tu prêt ? » demanda Lettie.

« Où tu veux. »

Alus utilisa son sixième sens pour reconfirmer où se trouvait le groupe, réalisant qu’il n’était pas nécessaire de se retenir. Ils étaient cinq, mais il avait décidé de viser deux d’entre eux.

Il n’avait pas pris la peine de préciser les coordonnées plus en détail. Ou plutôt, vu la nature de la magie, il n’y avait pas besoin de le faire.

Les deux magiciens versèrent de grandes quantités de mana dans leurs AWR et leurs formules magiques respectives s’illuminèrent.

« “Détonation” »

Les flammes déferlantes avaient coloré la zone en rouge.

 

 

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Pendant ce temps, le personnage à la robe rouge et ses amis étaient là pour une bonne raison, comme Alus l’avait prévu. Quant à ce que c’était…

Le jour même où Alus et les autres avaient quitté Balmes, une fois que la lumière du matin avait complètement dissipé l’obscurité de la nuit, quatre ombres avaient couru avec désinvolture, mais extraordinairement rapidement, à travers les forêts du Monde Extérieur.

À l’avant se trouvait une petite silhouette portant une robe cramoisie. La tenue descendait jusqu’aux genoux de la personne, et ses longues manches flottantes se distinguaient également. Il restait beaucoup de tissu, mais malgré la grande vitesse de déplacement sur un terrain complexe, il ne gênait pas du tout.

Le groupe avait suivi le chemin d’où il venait, pour revenir à Balmes.

« Tsk ! Voilà pourquoi on ne peut pas faire confiance à ces salauds de militaires. Je parie qu’ils nous regardent de haut comme des bandits. » La voix d’une jolie jeune fille était sortie de sous la capuche rouge, mais elle jurait comme un voyou.

Elle avait continué à se parler à elle-même : « Ils ont dû nous faire un rapport incomplet pour ne pas avoir à payer la récompense ! »

Le gouverneur général leur avait demandé d’éliminer un mamono, mais les informations qu’ils avaient reçues étaient très contradictoires. Dans des cas comme celui-ci, Kurama sélectionnait les membres en fonction de la difficulté de la mission, qu’ils fondaient sur les informations dont ils disposaient. Après cela, ils demandaient une récompense considérant leur travail, en accord avec leur réputation.

Normalement, ils vérifient ce genre de choses avant d’accepter, mais cette fois-ci, la demande était urgente et ils avaient déterminé la difficulté sur la base des informations qui leur avaient été données.

« Et voilà le résultat ! Putain ! », cracha la jeune fille en colère, se défoulant.

Alors qu’elle le faisait, une silhouette plus grande avait pris de la vitesse pour arriver à côté d’elle. « Bien sûr, c’était pénible, mais nous allons simplement les menacer et obtenir ce que nous méritons. Nous pourrions même leur soutirer des informations précieuses, doubler nos récompenses, et s’ils refusent… l’un des soi-disant gardiens de l’humanité disparaîtra, » dit l’homme qui faisait plus du double de la taille de la jeune fille avec un sourire féroce, comme pour dire que c’était du business comme d’habitude.

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Partie 3

Bien sûr, c’était les affaires comme d’habitude — mais la fille n’aimait pas assassiner les gens comme cet homme le faisait.

Kurama était certes une organisation criminelle de premier ordre, mais ce n’était pas comme si tous ses membres partageaient les mêmes idéaux. En fait, c’était un groupe de marginaux dotés de pouvoirs qui s’étaient réunis, sans idéaux communs.

C’est pourquoi le chef actuel n’avait pas interféré dans leur travail, à part pour s’assurer qu’il n’y ait pas de traces laissées derrière.

On pourrait dire qu’ils acceptaient les étrangers, mais il y avait beaucoup de gens avec des idéaux tordus, des opinions politiques, ou qui aimaient tout simplement le meurtre dans l’organisation. Mais en tant qu’organisation criminelle, ils ne pouvaient pas faire ce qui leur plaisait. Donc quand les temps l’exigeaient, ils devaient travailler en équipe.

Bien sûr, personne ne s’était vraiment réuni pour de bon, mais ils pouvaient mettre de côté leurs différences lorsque leurs intérêts s’alignaient.

La fille n’était pas vraiment une criminelle à l’origine. Mais après s’être corrompue, elle avait commencé à utiliser son ancienne position et ses capacités pour accomplir des demandes illégales à Kurama. À présent, elle était devenue l’un des cadres de Kurama.

Quoi qu’il en soit, elle avait besoin de l’argent pour se cacher dans l’obscurité des personnes au pouvoir et pour survivre seule dans ce monde rude.

De plus, Kurama était plutôt connu, mais comme il s’agissait d’une organisation criminelle, les politiciens et les nobles arrogants les regardaient parfois de haut.

Cependant, ils n’avaient pas supporté ça. Surtout pas quand ce mépris menait à des situations comme celle-ci. Dans ces cas-là, ils exigeaient une compensation exorbitante, y compris des réparations, et s’ils ne payaient pas, ils le payaient de leur corps et de leur vie.

« Ça ressemble toujours à l’habituel vieux monstre merdique. Ne me dis pas que tu as eu la frousse, Élise. » L’homme massif avait tourné son visage rugueux vers la fille appelée Élise en la taquinant. Son visage basané portait des cicatrices partout, et il avait des marques de points de suture sur son cou épais. Comme son visage, son corps était également couvert de cicatrices.

Cependant, ce n’étaient pas des cicatrices infligées par ses ennemis. C’était un énergumène qui se coupait avec un couteau pour chaque personne qu’il tuait sur demande. Malgré sa grande taille, il n’avait pas fait de bruit en courant, tout comme Élise.

« Sale gosse ! On aurait pu le faire… mais tu serais mort, Hazan. Même moi, je n’aurais pas pu moi-même le tuer. Alors, considère que tu as de la chance, petit. »

Ils ne l’avaient pas combattu, mais Élise et Hazan avaient déjà identifié la cible. L’effroi qui avait parcouru le corps d’Élise lorsqu’elle l’avait observé par la magie était toujours présent. Étrangement, ce n’était pas la sensation qu’elle allait se faire tuer.

La forme du mamono n’était pas si inhabituelle, comme Hazan l’avait dit. Mais la sensation qu’Élise avait ressentie était difficile à décrire avec des mots. Ça ne semblait pas sortir de l’ordinaire, mais elle ressentait une sorte d’horreur inexplicable. Si elle l’attaquait imprudemment, quelque chose d’irrémédiable se produirait sûrement.

Il s’agissait manifestement d’une situation anormale, et elle avait déterminé qu’elle manquait d’informations. Il devait s’agir soit d’un oubli, soit d’une omission délibérée du gouverneur général de Balmes. La bataille devait commencer avant l’aube, mais elle avait vu une forte indication de leur défaite avec seulement eux deux plus deux subordonnés supplémentaires, et ils avaient temporairement fait demi-tour.

S’ils étaient allés le tuer, elle s’en serait sortie, mais Hazan, qui n’avait même pas perçu sa force, se serait fait tuer par sa propre inexpérience. Même ainsi, il était l’un des cadres les plus redoutés de Kurama.

Comme la communauté internationale les surveillait de près, ils ne pouvaient pas se permettre de jeter leur puissance de combat sans raison.

Personnellement, Élise s’en foutrait si Hazan mourait ici.

« Tout le monde est un morveux de ton point de vue. Tu peux te détendre, je ne prends pas ton pouvoir à la légère. Je me demandais juste si tu étais devenue sénile… Franchement, je m’en fous qu’on explose le mamono ou ce putain de client. »

« Hé… qui traites-tu de sénile ? Veux-tu que je te mette en pièces ? » D’une voix irritée, elle avait relevé sa capuche. Les mains d’Élise étaient cachées par ses manches, mais on pouvait entendre le bruit de ses articulations qui craquaient.

« Se battre jusqu’à la mort avec une vieille sorcière serait plutôt amusant, mais je ne me bats pas contre quelqu’un que je ne peux pas battre, » déclara Hazan.

« Alors, laisse-moi t’enseigner la sagesse d’un adulte. Stupide ou pas, tu ferais mieux de surveiller ta bouche… parce que si tu recommences à aboyer tout seul, tu ferais mieux de te couper la langue. »

Hazan se moqua d’elle sans crainte : « Ce serait plus rapide de te casser les oreilles. »

Mais Élise l’avait ignoré. Quand je pense que cet idiot est le seul dans cette situation… Je devrais peut-être l’achever et dire qu’il s’est fait tuer en mission, se dit-elle, mais elle se rendit compte qu’il était mieux que rien. Elle était sûre de pouvoir gagner s’ils se battaient contre la cible, mais elle ne pourrait pas éviter d’être blessée. Et si elle s’effondrait…

 

 

« C’est pour ça que je déteste les gosses… ! » Après avoir craché cela, elle avait soudainement eu l’impression d’être observée et avait ralenti.

Hazan avait fait de même. Les deux avaient glissé sur le sol en se retournant. Mais il n’y avait personne.

Cela dit, ce n’était pas son esprit qui lui jouait des tours. Ses subordonnés mis à part, Hazan l’avait clairement ressenti. Et donc Élise avait sauté sur la branche massive d’un arbre proche.

Faisant attendre ses subordonnés en bas, elle scrutait la zone, quand elle vit du coin de l’œil quelque chose bouger au loin. C’était une branche qui tremblait légèrement.

Élise avait soudainement retroussé ses manches, révélant ses mains. C’était les mains fines et fragiles d’un enfant. Cependant, ce n’était qu’une partie, car le reste était dissimulé par des tissus enveloppés du coude au poignet.

Elle empêcha ses manches de descendre plus bas, tout en faisant un cercle avec ses doigts, l’amenant jusqu’à son œil et regardant à travers. Une lentille d’eau fut créée avec le mana, fonctionnant de la même manière qu’un télescope. Élise l’utilisa pour observer le paysage lointain, comme un éclaireur observant les lignes ennemies.

« Qui sont-ils ? » La branche avait légèrement craqué lorsque l’énorme corps d’Hazan s’y était tenu.

« Ils sont plutôt compétents. Ils ont probablement le même objectif que nous. »

« Ils pourraient donc nous devancer », déclara Hazan. « Nous devrions les écraser pour éviter tout problème futur. »

« Tu veux juste les combattre, n’est-ce pas ? » dit Élise. Le sourire gêné d’Hazan était tout ce dont elle avait besoin pour savoir qu’elle avait raison. « — !! »

Elle avait ressenti une sensation de picotement et avait retiré sa main de son visage, regardant derrière et au-dessus d’elle. Ce faisant, la lentille d’eau avait dégoutté de sa main et était tombée sur le sol.

Cette étrange sensation qu’elle avait ressentie auparavant était maintenant juste derrière elle. Mais encore une fois, elle n’avait rien vu.

Cependant, elle était convaincue que quelqu’un en était responsable. Parce qu’au moment où elle avait réagi au fait d’avoir remarqué ce regard, cela avait complètement disparu.

Elle ne savait pas de quel genre de sort il s’agissait, mais c’était une raison de plus pour rester en alerte. C’est peut-être une capacité spéciale, réalisa Élise, et elle augmenta de quelques crans le niveau de menace de son adversaire. Elle allait devoir traiter cet adversaire avec soin.

« Alors qu’est-ce que tu vas faire, Élise ? S’ils volent nos proies, je vais être furieux. On ne devrait pas les laisser faire ce qu’ils veulent. »

Élise jeta un coup d’œil à Hazan, qui était raisonnable pour une fois. Il avait raison, mais vu qu’elle n’avait pas été capable d’évaluer la force de la cible, elle se demandait si elle pouvait utiliser cette situation à son avantage. L’autre partie était inconnue, mais elle pourrait peut-être les laisser s’affronter à la cible et voir ce qui se passe.

Leur affiliation était également inconnue. Ils n’étaient probablement pas des magiciens de Balmes, mais de l’une des autres nations. Il était possible que le client le découvre si elle les éliminait ici, ce qui pourrait devenir une situation internationale qui lui causerait des problèmes plus tard. Dans le pire des cas, elle risquait même de ne pas toucher les frais d’annulation qu’elle était sur le point d’arracher.

Bien sûr, si cela se produisait, elle ne pourrait pas laisser vivre le gouverneur général de Balmes, mais tuer des clients à gauche et à droite ferait chuter leur confiance au sein de la pègre, et ils auraient moins d’influence en coulisses en termes politiques. Il n’y avait aucune raison de se rendre les choses difficiles ici.

Il y avait aussi le sentiment d’effroi total qu’elle avait ressenti devant la cible avant de faire demi-tour. Tant que l’identité de cette sensation restait inconnue, elle souhaitait qu’une puissance de feu supérieure à celle de leurs dirigeants soit mise à contribution pour la tuer.

Cependant, la joue d’Élise tressaillit lorsqu’elle pensa aux autres cadres de Kurama, et réalisa que cela n’allait pas arriver. Il y en avait certains avec lesquels elle ne pourrait jamais s’entendre, d’autres qui se jetaient sur la moindre faiblesse, et d’autres encore qui perdaient tout de vue lorsque les combats commençaient. Il y avait même un idiot qui semblait seulement capable de dire : « Je vais te tuer, putain ! »

La fille avait haussé les épaules. Nan… la meilleure option ici est de prendre les frais d’annulation pour ne pas nous avoir donné assez d’informations… Cela avait rendu la décision facile.

« Obtenir un peu plus d’argent ne vaudra pas la peine de tuer cette chose. Nous allons frapper ce bâtard pour nous avoir donné des informations sans valeur et le faire payer. De plus, je ne pense pas qu’il nous donnerait des informations que je pourrais accepter. Après tout, je l’ai vu de mes propres yeux et je n’ai rien pu dire, » dit Élise.

« … Te moques-tu de moi !? »

« On aura un paquet d’argent sans faire de vrai travail. Alors, contente-toi de ça. »

C’est alors qu’une cinquième silhouette s’était approchée d’eux. Le contact qu’ils avaient laissé derrière eux à Balmes les avait rattrapés.

☆☆☆

Partie 4

Il sauta sur l’une des branches en dessous d’eux et murmura un seul mot, « Annulation… » Il avait apporté des nouvelles de ce que le client voulait.

« Tu l’as entendu. Fini de pleurnicher, Hazan. La situation a changé, et quelqu’un d’autre a eu la courte paille. Je ne me battrai pas si ça n’en vaut pas la peine. »

« Tu veux peut-être de l’argent, mais je veux me battre contre quelque chose. Alors je vais aller cogner ces types. » En disant cela, les muscles de son corps s’étaient gonflés et avaient poussé contre sa robe.

Élise laissa Hazan pour plus tard, et demanda du regard à son subordonné s’il y avait d’autres informations.

« Cette information n’a pas été confirmée… mais d’après les informations, les Singles des autres nations vont se rassembler pour éliminer le mamono sous peu. »

« Sous peu ? » Dans ce cas, qui était ce groupe en noir ? Ils sont en reconnaissance alors… Non, ça ne colle pas…

« Il y a beaucoup d’informations confuses qui circulent, mais il semble qu’Alpha ait déjà envoyé une escouade d’élite. »

À cet instant — un mana rouge foncé avait rempli les environs d’Élise.

Les yeux d’Hazan s’ouvrirent dus au choc. Il pouvait voir les yeux d’Elise grand ouverts, et les bords de ses lèvres s’écartant tellement qu’on aurait dit qu’elles s’étaient déchirées.

Ses instincts de combat avaient été rapidement désarmés après avoir vu son apparence anormale. C’est comme si un feu ouvert sur le point d’éclater était immédiatement privé d’oxygène, son élan lui avait été complètement enlevé.

Le subordonné qui lui avait apporté cette information avait instinctivement baissé la tête et jeté les yeux vers le bas, comme s’il essayait de cacher sa peur. Ses jambes tremblantes montraient clairement qu’il n’osait pas regarder Élise dans les yeux.

Quant à Élise elle-même… Ils sont d’Alpha. Dans ce cas…

Elle avait pensé à les tuer, mais s’était vite calmée. Bien sûr, c’était la faute d’Alpha si elle était tombée aussi bas. Et elle avait juré de se venger, mais c’était il y a des décennies.

Elle ne voulait pas se souvenir de ces bêtes motivées par la cupidité, de la façon dont elles avaient soif de plus, et de la façon dont elles l’avaient piégée.

Tous les meneurs de l’incident avaient quitté ce monde depuis longtemps. Élise s’était occupée de la majorité d’entre eux elle-même, mais certains étaient arrivés au bout de leur vie ou étaient morts dans des accidents. Les flammes de la vengeance auraient dû s’éteindre il y a longtemps, avec sa vengeance complète. Pourtant, le simple fait d’entendre ce nom lui faisait ressentir une douleur qui déchirait son corps, et faisait naître une haine tourbillonnante en elle.

Mais c’était dans le passé. Elle avait réalisé que le fait d’en vouloir à des magiciens d’une génération plus jeune ne l’apaiserait pas le moins du monde. Alors elle avait fait taire son mana.

« Je me retire de cette affaire… mais je suis intéressée par la façon dont ils vont affronter cette chose, » avait-elle déclaré.

Sa curiosité avait refait surface pendant un moment, mais avec les Singles et les élites des différentes nations se réunissant à Balmes, il valait mieux ne pas abuser de son hospitalité.

Le moment après qu’elle ait pensé ça —.

« Tsk !! » Elle fit claquer sa langue en même temps qu’elle vit le phénomène. Partout où elle pouvait voir, brillaient de petits points rouges. Elle n’avait même pas besoin de réfléchir pour savoir que c’était un présage de l’attaque de l’ennemi.

Je pensais qu’ils nous remarqueraient… mais là c’est — ! ! Élise avait immédiatement fait un bond en arrière, et un instant après sa fuite —.

En un clin d’œil, l’une des lumières rouges avait éclaté en une grande explosion.

Ensuite, les autres points avaient sauté les uns après les autres dans une explosion en chaîne.

Un seul était assez puissant, mais maintenant des dizaines, des centaines d’entre eux se déclenchaient en même temps.

Chaque explosion était engloutie par une autre, laissant dans son sillage une destruction toujours plus grande. En un instant, tout s’était transformé en une mer de feu, le sol avait été mis en pièces et les arbres étaient devenus des cendres.

Cependant, Élise avait lancé un sort à peu près au même moment où les explosions avaient commencé. Ses bras se mirent à briller faiblement sous les tissus qui les enveloppaient alors qu’elle les poussait en avant. Elle bougea légèrement ses doigts, comme si elle contrôlait quelque chose, et une membrane d’eau s’étendit autour d’elle en un globe géant qui l’enveloppa complètement.

Ensuite, de grandes quantités d’eau jaillirent avec la vitesse d’un torrent. En peu de temps, le globe autour d’Élise était aussi épais qu’un mur, absorbant le courant d’eau autour d’elle et créant un tourbillon furieux qui écrasait tout sur son passage.

De l’eau avait furieusement giclé, non seulement pour protéger Élise, mais aussi pour éteindre les flammes.

A l’intérieur du globe d’eau se trouvait une personne de plus. Hazan, avec son visage rouge et gonflé alors qu’il tremblait de rage.

« C’était la Détonation, mais elle a été un peu affinée, » note Élise.

Il était difficile d’imaginer que n’importe qui puisse être capable d’utiliser un tel sort. La magie avait peut-être évolué depuis qu’Élise était en service actif, mais l’utilisateur avait dû y mettre beaucoup d’efforts. Son degré de perfection était un peu trop élevé pour qu’il soit considéré comme un simple sort de niveau expert.

« C’est donc ça le pouvoir des magiciens modernes. Ça doit être un Single, » marmonna Élise, puis elle s’était dit : « S’il y avait eu quelqu’un capable d’utiliser ce niveau de magie à l’époque… Non, c’est du passé, rien n’aurait changé. »

Assez rapidement, les flammes rouge vif avaient été éteintes par le pouvoir d’Élise. Voyant que c’était suffisant, elle avait annulé son sort et les deux personnes à l’intérieur du globe flottant étaient naturellement tombées vers le sol.

L’instant d’après, Élise avait senti de grandes quantités de mana au loin, signe de l’arrivée de sorts. « C’est complet. Ils savent comment se battre. »

« Là, je suis gonflé à bloc ! J’adore ce genre de choses ! » s’exclama Hazan.

Les environs avaient été complètement brûlés, et les trois subordonnés étaient introuvables. Ils avaient probablement été transformés en cendres. Ils étaient censés être assez forts, mais ils n’avaient aucune chance contre ce niveau de magie qui les frappait soudainement.

Ils avaient déjà des casiers judiciaires, et avaient commencé à commettre des crimes plus graves, donc ils n’étaient pas destinés à une mort décente de toute façon.

Bien que cela ne lui fasse pas de peine de les voir partir, ils avaient travaillé ensemble sur une mission pendant une courte période, alors elle se sentait un peu mal à ce sujet. Mais ce n’était pas le moment d’être sentimentale.

Alors qu’elle tombait vers le sol, Élise pouvait clairement sentir l’hostilité qui s’approchait d’elle. Il s’agissait d’une énorme bête invoquée qui avait transformé son corps en éclairs alors qu’elle s’élançait dans les airs.

À côté, il y en avait un autre. Un serpent violet liquide nageait dans l’air, se frayant un chemin vers Élise et Hazan. Le liquide qu’il éclaboussait semblait être un acide puissant. Lorsqu’il s’écoulait sur le sol, il brûlait les arbres et une fumée blanche s’élevait.

« Désolé, mais je vais jouer avec ces deux-là ! » dit Hazan.

« Comme tu veux. » Le vent qui s’était levé pour amortir sa chute avait fait bruisser la capuche d’Elise, révélant son visage.

Ses cheveux qui descendaient jusqu’à ses épaules dansaient dans le vent, exposant sa nuque blanche. Ses cheveux blonds pâles étaient teints en cramoisi plus ils allaient vers les extrémités. Ses yeux couleur ambre étaient aussi aiguisés que ceux d’un prédateur, mais sa peau était aussi claire que celle d’un enfant.

Son corps juvénile ne montrait aucun signe de son âge. Comme elle n’atteignait que la taille d’Hazan, ceux qui ne la connaissaient pas supposaient qu’elle n’était qu’une enfant déterminée. Elle n’avait certainement pas l’air d’une personne assez âgée pour être appelée « vieille sorcière ».

Pourtant, cet insensible Hazan l’appelait parfois ainsi en plaisantant, au grand dam d’Élise. Bien sûr, elle savait mieux que quiconque que son apparence n’allait pas changer.

Parce qu’elle avait ressemblé à ça pendant presque cent ans.

Sans attendre de se poser, Hazan arracha sa cape et libéra un violent torrent de mana. Il saisit la poignée de l’épée à sa taille et la sortit de son fourreau. Mais étonnamment, ce que l’on s’attendrait normalement à trouver au bout du manche n’était pas là.

Hazan grimaça sans crainte, levant son bras et serrant son arme encore plus fort. Pourtant, il n’y avait toujours pas de lame visible. « D’abord, il y a cette invocation de poison ! »

« Alors tu prends tes responsabilités, et ne les laisses pas s’approcher de moi. »

« Qui va te laisser l’avoir ! C’est la proie parfaite pour se défouler ! » En atterrissant, les muscles de l’une des mains d’Hazan se gonflèrent anormalement, et lorsqu’il fit pivoter le manche, une longue lame d’épée en sortit.

L’énergie invisible qui en était issue s’était envolée dans les airs et avait tailladé le sol, finissant par diviser le serpent liquide en deux.

Mais comme on pouvait s’y attendre de la part d’un corps liquide, il se reconstitua rapidement, se dirigeant furieusement vers lui… mais au même moment, une féroce colonne de feu s’éleva du sol qui avait été fissuré par l’énergie invisible.

« Shaaa ! !! » Le serpent n’eut même pas la chance d’esquiver qu’il se tortillait dans les flammes. Son corps rétrécissait en s’évaporant dans la chaleur, jusqu’à disparaître complètement.

Hazan avait souri une fois de plus. Mais cette fois, la bête de foudre avait abattu ses griffes sur lui.

« Haha ! Faible ! » Les griffes visant les épaules d’Hazan furent arrêtées en plein vol, avant même de l’atteindre. En regardant de plus près, il pouvait voir qu’il avait été bloqué par un champ d’énergie invisible, et comme les griffes se heurtaient à cela, la bête était incapable de pousser plus loin.

Élise savait que c’était grâce à l’armure de tempête d’Hazan, mais la bête de foudre était aussi née d’une magie avancée. L’armure n’allait pas être capable de la bloquer éternellement.

Pourtant, le calme se lisait sur le visage d’Hazan. Ou plutôt, c’était du bonheur, il appréciait la situation actuelle. En tant que fanatique de combat sérieux, ce n’était que du piment supplémentaire pour apprécier encore plus la bataille.

☆☆☆

Partie 5

Peu de temps après, la tempête dense que portait Hazan devint encore plus massive, broyant les griffes de la bête à foudre. Voyant cela, elle n’avait pas hésité à se retransformer en foudre et à battre en retraite.

« — !! » Mais l’instant d’après, une éclaboussure d’eau avait effleuré la joue de Hazan.

En voyant la bête reculer, il avait annulé son sort, mais sa joue avait été coupée et le sang coulait sur sa peau basanée.

Il s’était retourné pour jeter un regard furieux à Élise. Après tout, elle aurait dû être la seule utilisatrice de l’attribut eau ici.

Cependant, Élise avait calmement fait face à son regard, s’asseyant sur l’un des gros rochers qui traînaient et pointant son doigt vers le ciel d’un air irrité. « C’est parce que tu prends ton temps pour t’amuser. »

En se tournant pour regarder, Hazan avait vu de multiples lumières magiques voler. Il serra les dents, les veines de ses tempes se gonflant. « FERME TA GUEULE ! » rugit-il avec rage, et au même moment, une onde de choc secouant l’atmosphère se créa.

L’instant d’après, elle effaçait toute la magie entrante. Cette onde de choc infusée de mana avait interféré de force avec la structure même des formules magiques.

La Rupture des Racines était un sort de niveau expert assez proche d’un tabou, ce qui le plaçait dans la zone grise. C’était l’un des plus grands atouts d’Hazan.

La bête magique avait été prise dans la destruction et s’était transformée en fragment de mana.

« Bon sang, tu parles d’une attaque sans discernement. Pourquoi n’apprends-tu pas déjà à distinguer l’ami de l’ennemi ? » marmonna Élise en confirmant que sa propre barrière avait disparu.

C’était une remarque sarcastique qu’elle avait dite assez fort pour qu’Hazan puisse l’entendre, mais il ne montra aucun signe de réaction, se contentant de fixer la direction d’où venaient les sorts. « Vous osez me faire du mal avec vos sorts de merde ? Je vais vous tuer !! »

« C’est assez. On s’en va. »

Cependant, la soif de sang était la seule chose à l’esprit d’Hazan. « Aucune chance ! Je vais aller là-bas pour les écraser même si je suis seul ! »

Au moment où il avait dit cela, il avait senti une violente tempête de mana lui pousser dans le dos, et il s’était lentement retourné.

« C’est pourquoi je déteste le baby-sitting. C’est une demande que j’ai acceptée. Je ne vais pas écouter tes opinions égoïstes. Si tu comptes piquer une crise, je m’occuperai de toi moi-même. »

« Tsk ! … Bien… J’ai compris. Cependant — !! » Saisissant fermement son épée sans lame, il la balança avec force dans la direction d’où provenaient les sorts. Une lame de vent créée à partir de l’entaille vola droit dans cette direction, traversant la forêt brûlée et coupant les arbres au-delà.

Élise était au bord de la crise, mais elle avait fait appel à ses dernières forces mentales pour le supporter. Je ne ferai plus jamais équipe avec ce type, décide-t-elle, réalisant que la prochaine fois qu’Hazan fera une bêtise, elle ne pourra pas se retenir. Elle avait atteint les limites de sa générosité.

« Nous partons maintenant. Vu qu’ils ne se montrent pas, cette Détonation et ces invocations étaient probablement juste pour nous tenir en échec et voir ce que nous ferions. Si nous ne faisons rien, nous pouvons éviter un affrontement. Si nous ne faisons rien, bien sûr ! » dit Élise, mais elle se retient de poursuivre, Bien qu’il soit peut-être déjà trop tard à cause d’une certaine tête de viande.

Son ton ferme avait fait grogner Hazan comme s’il avait perdu tout intérêt, et il s’était retourné pour ramasser sa cape qui était sur le sol.

« — !! » avait réagi Hazan.

« Intéressant…, » déclara Élise.

La dernière attaque d’Hazan avait été envoyée avec précision vers l’endroit où se trouvait le lanceur. Mais à une certaine distance d’eux, la présence de cette énorme lame de vent avait brusquement disparu.

Évidemment, en tant que responsable, Hazan pouvait en dire autant. Il serra le poing qui tenait la cape, et fixa la direction dans laquelle il avait envoyé le vent, où il pouvait voir que les arbres qui se trouvaient sur son chemin avaient été coupés.

Élise ne pouvait pas non plus expliquer ce qui s’était passé. Mais il n’y avait aucun doute que la puissante attaque d’Hazan, infusée de mana, avait été dispersée. Ou plutôt effacée sans laisser de trace.

Elle était aussi curieuse, mais s’ils laissaient passer cette chance, ils pourraient vraiment finir par devoir se battre. De plus, elle ne savait pas si Hazan l’avait fait exprès, mais avec tous les arbres disparus, il y avait maintenant un chemin droit vers eux. « On y va. »

« … Tsk. Putain ! » Après une courte pause, Hazan accepta finalement de partir, enfilant sa cape en faisant claquer sa langue.

En regardant une fois de plus la zone brûlée, Élise pensa à ses subordonnés tombés au combat et ferma lentement les yeux. Elle ne connaissait pas leurs vrais noms, et leurs visages étaient flous, mais elle pouvait au moins leur adresser une prière silencieuse.

Hazan, par contre, semblait avoir déjà oublié leur existence. Il ne se souvenait de personne sauf des plus forts.

Je ne devenais pas vraiment sénile en coulisse, mais il semble que le monde ait beaucoup changé. Pour ne pas être en retard sur son temps, Élise s’était efforcée de rester à jour, surtout dans le domaine de la magie.

En vivant cent ans, la route que je cherche à maîtriser est mince et étroite, mais le monde est à la fois profond et vaste. Sous la capuche rouge qu’elle avait remise, Élise arborait inconsciemment un sourire audacieux.

« Alpha, hein ? On va bien s’amuser ! Je vais demander aux garçons de faire une liste des membres de l’ennemi. La prochaine fois que nous nous rencontrerons, je vous tuerai dans l’ordre ! »

« Mais pas pendant cette demande. Il pourrait y avoir des clients qui s’intéressent à la politique internationale qui ne prendraient pas goût à ça, ce qui rendrait les déplacements plus difficiles… d’ailleurs, avec ce niveau de compétence, ce ne sera pas facile. Ils ont probablement un Single là-dedans, » dit Élise, avant de se taire.

Elle puisait des connaissances dans l’immense richesse de son esprit. Il était naturel de rester sur ses gardes face aux magiciens qui pouvaient se battre à égalité avec Kurama. Les Singles en particulier avaient besoin d’un de leurs cadres pour avoir une chance.

À cet égard, Alus et les autres Singles considéraient les cadres de Kurama comme des adversaires qu’ils ne pouvaient se permettre de sous-estimer.

Hazan jeta un coup d’œil à la femme à la capuche rouge. « Oh oui, tu t’y connais aussi en politique. Qu’est-ce que tu sais de la force militaire d’Alpha ? » Son ton n’était pas le même que celui qu’il avait utilisé pour la traiter de sorcière, ce qui était normal puisqu’il lui demandait maintenant des informations précieuses.

« … Ouais, c’est ça. Eh bien, en ce moment, Alpha a deux Singles. Le numéro 7, Lettie Kultunca… et Alus Reigin qui est le numéro 1. » Élise ne savait rien d’Alus à part son nom. Il se montrait rarement, très peu de personnes le connaissaient réellement, y compris les hauts gradés de l’armée.

Mais c’était peut-être tout ce qu’on pouvait espérer d’une organisation criminelle comme Kurama. Ils avaient des liens avec les dirigeants des différentes nations, mais ils étaient fondamentalement hostiles aux magiciens et aux nations. Si les dirigeants pouvaient compter sur Kurama pour le sale boulot, ils n’étaient pas assez fous pour donner facilement des informations sur leur propre nation ou sur les autres nations.

Élise avait un peu regretté sa position actuelle. Mais elle s’est ravisée, et était soulagée qu’ils aient pu éviter le combat. S’ils ont un Single avec eux, nous allons leur laisser ce monstre… et aller négocier notre récompense.

Elle ignora Hazan, qui souriait comme un idiot qui avait trouvé un adversaire digne de ce nom, et changea rapidement de vitesse. Pour l’instant, ils allaient aller chercher ce qui leur était dû. Comme les nations allaient bientôt se réunir à Balmes, Kurama aurait du mal à se déplacer librement.

Les Singles étaient les seuls à pouvoir limiter efficacement les mouvements de Kurama, mais ils n’avaient pas pu le faire avec toutes leurs missions dans le Monde Extérieur. Mais maintenant, ces Singles seraient à Balmes, ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas se permettre d’être négligents.

D’abord, ils avaient quitté cette terre brûlée et étaient allés à Balmes.

Au moment où ils s’étaient mis à courir, les deux s’étaient soudainement arrêtés à nouveau. Élise se tourna vers Hazan et fit claquer sa langue. « Merde, tout est de ta faute, Hazan. »

« Oui, ça ne me dérange pas. En fait, je suis tellement excité en ce moment. Suivre les courses de la sorcière n’est pas si mal. »

Les deux criminels avaient levé les yeux et s’étaient regardés.

Les arbres brûlés étaient empilés les uns sur les autres, créant une petite montagne. Et au sommet de celle-ci, regardant fixement les deux —.

« Désolé, mais c’est le travail, vous voyez. »

Un jeune homme aux cheveux blonds, vêtu d’un uniforme militaire blanc, reprit son souffle après avoir couru aussi vite qu’il le pouvait tout ce chemin. L’instant d’après, il plissa les yeux et poursuit : « C’est un gros butin. Je suis content de m’être dépêché pour venir ici. Je reconnais ce visage effrayant. Tu es Hazan, l’un des criminels les plus recherchés de Kurama. »

« Eh bien, ne suis-je pas célèbre ? Et qui es-tu censé être ? »

« Vous êtes vraiment doués pour vous cacher dans l’ombre. En fait, votre nom et votre visage n’ont commencé à circuler dans notre cercle que récemment. Et je ne suis pas particulièrement doué pour m’attaquer aux humains. »

Les lèvres d’Hazan s’étaient tordues en un sourire grossier. Sa cape bruissa un peu tandis qu’il saisissait tranquillement le manche sans lame en préparation de son prochain mouvement. « Je ne m’intéresse pas aux mauviettes — !! » Une longue lame fut créée par le vent.

Personne n’aurait pu remarquer le faible flux de mana et la lame dissimulée en déformant la lumière autour d’elle… du moins pas un magicien moyen.

« Malheureusement, en matière de magie, je suis ton supérieur. » Avec un sourire rafraîchissant, le jeune homme sauta de la petite montagne d’arbres, esquivant l’attaque à distance d’Hazan.

Ensuite, il attrapa l’épée de vent d’Hazan à main nue alors qu’Hazan la balançait contre son cou. L’AWR d’Hazan, qui n’était qu’une poignée, pouvait créer une lame par magie. En théorie, il pouvait contrôler librement sa longueur et déchaîner ses coups comme des lames de vent. Comme il n’avait pas de forme physique, sa force était fortement influencée par celui qui la maniait.

Cependant, Hazan était l’un des cadres de Kurama. Il pouvait parfaitement gérer les propriétés spéciales de l’AWR. Pourtant, ce jeune homme avait vu à travers son attaque et avait attrapé la lame dans sa main, puis avait continué à l’écraser. Ou plutôt, il ne l’avait pas touchée directement.

☆☆☆

Partie 6

Pour preuve, il y avait un léger espace entre l’endroit où la lame avait été et la paume du jeune homme. Il pouvait contrôler librement le mana recouvrant sa main, la transformant en bouclier ou en gant de fer comme un tour de magie.

Cette seule démonstration avait suffi à Élise et Hazan pour mesurer leur adversaire.

« Tu es Jean Rumbulls de Rusalca, n’est-ce pas ? Le numéro 3, » dit Élise en tournant ses yeux ambrés vers lui. Elle arborait une expression de ras-le-bol sur la façon dont les choses étaient devenues gênantes. Si le groupe de tout à l’heure venait d’Alpha, cela signifiait que les Singles des autres nations avaient déjà commencé à arriver à Balmes. C’est peut-être parce que Jean était très rapide, mais il était quand même arrivé plus vite que les informations qu’on leur avait données.

« Le numéro 3, hein, donc pour la première fois depuis un moment je peux combattre quelqu’un de potable, » sourit Hazan.

« Je suis un homme occupé, et vous avez causé beaucoup de problèmes à tout le monde. Donc, désolé, mais je vais disposer de vous ici. »

Élise déclara : « J’espérais laisser cet endroit lugubre derrière moi, mais je suppose que vous ne nous laisserez pas partir si facilement. Dans ce cas, je vais devoir aussi me donner à fond, mais votre objectif réel n’est-il pas ailleurs ? »

Jean plissa les yeux en entendant ce que Kurama savait.

« Vous ne voudriez pas vous épuiser à vous battre contre nous, n’est-ce pas ? Et si on négociait à la place ? Et juste pour que vous sachiez, c’est moi qui fais un compromis. » Elle décida d’essayer au moins, mais Jean Rumbulls était connu pour être très sérieux dans son travail, donc cela n’allait probablement pas marcher avec lui.

Cependant, Élise avait reçu une réponse inattendue. « Si vous comptez retourner dans votre propre cachette, je peux en rester là. Si vous promettez de ne pas vous mêler des affaires de Balmes, bien sûr. »

Son visage s’était raidi au moment où il avait dit ça. « Désolé, mais ce n’est pas bon. » Elle n’avait pas l’intention de revenir les mains vides. Pensant que c’était la fin des négociations, elle avait tendu la main vers les tissus qui couvraient ses bras.

Pendant ce temps, Jean fixait les deux membres de Kurama avec un sourire dérisoire. « Je m’y attendais. Non pas qu’une promesse vaille quelque chose… pour des gens comme vous. » Lui aussi s’était préparé à la bataille qui était inévitable. Il avait aussi espéré gagner du temps, car les forces suivantes de Rusalca devraient finir par le rattraper.

« J’ai juste dû repousser un combat avant celui-ci. Alors tu ferais mieux de ne pas me laisser tomber ! » Hazan trouva cela très pratique et montra ses crocs. Un mana incomparable à celui d’avant inonda son AWR.

L’instant suivant, la lame de vent s’était instantanément allongée et avait directement attaqué Jean.

Jean l’avait esquivé avec des pas agiles, mais sa portée était étonnamment longue, semblant même pouvoir atteindre les nuages.

Voyant ce coup en guise de salutation, Élise s’était avancée comme pour repousser Hazan. « Je t’ai dit que nous n’avions pas le temps pour ça, Hazan. Arrête de jouer. Je vais le faire. » Elle avait un sourire audacieux alors qu’elle détachait les tissus autour de ses bras. « Je suppose que je vais effacer un des Singles. Je suis sûre que vous pouvez arrêter les Mamonos même si l’un de vous est mort. »

Bien qu’il ait l’air d’une petite fille, les mots d’Élise avaient fait froid dans le dos de Jean. À un moment donné, ses paumes avaient commencé à transpirer. Et il s’était rendu compte qu’il s’était laissé tromper par les apparences, alors qu’il devait se méfier au maximum d’elle.

Le corps et le mana de Jean se sentaient engourdis alors que les signaux d’alerte les plus forts qu’il n’ait jamais ressentis défilaient dans sa tête. « Je ne suis pas fan de faire du mal aux dames, mais je suppose que je n’ai pas le choix. »

Il garda le même sourire tout en restant à distance d’elle. Il n’était pas trop confiant dans ses propres capacités. Mais il semblerait que Hazan et les cadres précédemment identifiés n’étaient pas les seuls à avoir la force de rivaliser avec des Singles.

Pendant que cela se passait, Jean avait senti qu’un autre groupe de magiciens quittait la zone.

Alors Alus et les autres sont partis, hein ? Quel soulagement, se dit-il. Il pourrait se débattre tout seul, mais ils accompliraient sûrement la mission la plus importante.

Le Gouverneur Général Berwick avait demandé à Lithia de l’envoyer ici au cas où Kurama ferait un geste. Cicelnia avait dit qu’Alpha s’occuperait de cette question lui-même lors de leur réunion, mais Berwick n’avait pas oublié ce que Lithia avait dit. Son offre avait été rejetée par Cicelnia, mais il pensait qu’elle serait toujours efficace pour limiter les mouvements de Kurama.

Jean ne connaissait pas la capacité spéciale d’Alus qui pourrait être nécessaire pour éliminer le Dévoreur, mais il pourrait servir d’unité supplémentaire pour garder Kurama sous contrôle.

Il avait certainement ressenti une amitié avec Alus. Et contrairement à Alus, il avait un sens de la justice qui ne le laisserait pas ignorer Kurama. Jean n’avait été envoyé ici que pour empêcher Kurama d’interférer avec Alus et les autres, mais si le pire devait arriver, il devrait se battre.

Il avait laissé son escouade derrière lui pour qu’au moins lui seul puisse le rattraper dès qu’il verrait la mer de flammes. Je suppose que c’est une bonne occasion de rembourser une partie de la faveur que je dois à Alus.

C’était un moment important qui pouvait avoir un impact sur l’avenir de l’humanité. Et la meilleure option était d’envoyer Alus sur son chemin sans aucun souci. Donc, même si Kurama était un adversaire difficile, Jean n’avait qu’une seule chose à faire.

« Élise, donne-le-moi. J’ai pris ma décision. Je ne laisserai personne d’autre l’avoir. » Hazan avait fait un pas en avant et il s’était mis sur son chemin.

Une expression de mécontentement apparu sur le visage d’Élise.

Cependant, Jean ne s’était pas soucié de leur relation compliquée. « L’un ou l’autre, c’est bien. Venez me chercher. »

« Ça suffit ton numéro de prince ! Je vais t’abîmer le visage jusqu’à ce qu’il perde sa forme ! » Sous le coup de l’impulsion, Hazan fonça vers Jean.

En voyant un coup arriver, Jean semblait juger de sa portée, mais le concept de portée n’existait pas avec l’AWR d’Hazan. Sa cible était toujours à portée. Il avait ramené sa main droite aux muscles gonflés vers sa taille, du côté opposé, et l’instant d’après, il avait balancé la lame faite de magie.

Cependant, Jean avait également réduit la distance. Le bras d’Hazan avait été arrêté au milieu de son mouvement. S’étant glissé tout près, Jean avait empêché le bras de bouger d’une seule main.

Après un instant de choc, Hazan avait essayé de repousser de force le bras de Jean. « Ack !! »

Jean avait utilisé ce flux contre lui, en lui donnant un coup de pied au menton. Cependant, il pouvait sentir quelque chose comme des fils superposés qui résistaient à son coup de pied. Avec ça, il ne pouvait pas s’attendre à beaucoup d’effet de l’attaque.

Tirant rapidement sa jambe vers le haut, Jean l’abattit sur le sommet de la tête d’Hazan. Le corps massif d’Hazan avait été écrasé au sol, tandis que sa tête était violemment balancée de haut en bas.

Pourtant, il n’avait pas semblé perturbé par le combo, car il s’était rapidement relevé.

Jean semblait l’avoir vu venir, car il pointa sa paume ouverte vers la poitrine d’Hazan. À l’intérieur se trouvait une sphère argentée avec un motif étrange qui n’existait pas auparavant. Il avança sa paume pour frapper Hazan, et le choc traversa le corps d’Hazan.

Il s’agissait d’une technique combinée avec son AWR, Balle de Rage, un sort connu sous le nom d’Impact créé en concentrant le mana dans la paume de la main et en faisant en sorte que son AWR le transforme en de multiples sorts qui se déchaînaient au contact.

Chacune d’entre elles n’avait pas beaucoup de puissance, mais en synchronisant les ondes de choc pour qu’elles se chevauchent, elles avaient plusieurs fois la puissance en un seul point.

Hazan avait été envoyé en l’air comme un boulet de canon. Cependant, à mi-chemin, il avait repris sa posture, se pencha en arrière, et glissa sur le sol alors qu’il parvenait à peine à atterrir sur ses pieds. Sa poitrine s’était légèrement enfoncée, mais Jean pouvait sentir le vent artificiel servir de barrière et le protéger du pire.

C’était trop peu profond.

Sur un coup de tête, Hazan avait utilisé Gargalom, un sort défensif d’attribut vent qui fut efficace contre l’Impact de Jean et en dispersa la majeure partie. Ayant à peine enduré l’impact, Hazan, toujours courbé en arrière, regarda en l’air et commença à chanter quelque chose.

Jean ne l’avait remarqué qu’après avoir fait un pas en avant pour le suivre.

« 'Sous le désir' » Sans aucun signe de dissimulation, Hazan avait déversé de grandes quantités de mana dans le sol.

Une invocation, hein. Finalement, un bras de pierre était sorti du sol. De nombreux bras à forme humaine l’avaient suivi, puis ils avaient tous attaqué Jean en même temps.

Il s’était immédiatement éloigné, mais comme prévu, la centaine de bras s’était lancée à sa poursuite pour l’attraper. Il s’agissait d’un simple programme de suivi intégré au sort, mais grâce à lui, les bras poursuivaient leur cible où qu’elle aille.

Il ressemblait à la rancune des morts, essayant de tirer la cible vivante sous terre. La partie la plus gênante du sort était que les bras étaient partiellement fabriqués à partir des minéraux qui se trouvaient sous terre, les rendant aussi solides que l’acier.

Après avoir lancé son sort, Hazan se pencha en avant dans sa posture habituelle. En tant que fanatique de combat, il avait les yeux bien ouverts et les lèvres tordues en un sourire sadique. Il n’avait pas fait attention à la traînée de sang qui coulait du coin de sa bouche.

C’était le résultat de l’incapacité à tuer complètement l’impact, mais même cela était un autre morceau de piment pour l’exciter davantage. Le goût qui emplissait sa bouche lorsqu’il le léchait ne faisait que le stimuler davantage.

Pendant ce temps, ayant déterminé qu’il ne serait pas en mesure d’échapper à la poursuite des bras, Jean avait sauté en l’air lorsque certains des doigts avaient touché ses jambes.

Les bras de pierre s’étirèrent pour le poursuivre. Il regarda les bras en dessous de lui et jeta également un coup d’œil à la fille en rouge. Elle ne montrait aucun signe d’intervention, mais Jean était toujours plus prudent avec elle qu’avec Hazan. Il n’allait pas lui montrer d’ouverture.

Jetant un coup d’œil aux bras qui s’approchaient, Jean avait tendu la main. L’AWR argenté dans sa main avait changé de forme, passant d’un globe à une fine épée.

En regardant de plus près, il était apparu clairement que sa couleur était un mélange d’argent et de rouge, les parties rouges étant dues au fait qu’il était chauffé tel du magma. Cela avait couvert la zone environnante d’une vapeur chaude.

La forme de globe n’était pas la vraie forme des Balles de Rage, c’était juste une de ses formes qu’elle conservait par commodité. Elle était également destinée à abaisser la garde de l’adversaire. Très peu de personnes en vie le savaient, y compris Lithia et le gouverneur général de Rusalca. Même Alus ne le savait pas.

Les Balles de Rage, qui avaient des propriétés similaires à celles des alliages à mémoire de forme, étaient entièrement fabriquées en métal de météore.

Ce qui était autrefois un globe était maintenant une fine épée à double tranchant. Cette transformation n’avait clairement pas suivi les lois de la physique puisque son volume total avait augmenté. Et la lame rougeoyante à cause de la chaleur avait une formule magique après l’autre qui commençait à s’allumer.

Jean avait levé l’épée terminée et l’avait balancée vers les bras de roche qui s’approchaient.

« 'Vermilion' »

Une seule frappe qui effacerait tout, l’attaque avait déclenché une puissante onde de choc, détruisant les bras de roche et leur intérieur, les soufflant sans aucune trace.

L’explosion à elle seule avait creusé un grand trou dans le sol, envoyant de la terre dans les airs. Après avoir provoqué l’effondrement de la surface, l’onde de choc s’était propagée sur le sol dans les environs.

☆☆☆

Partie 7

Alors qu’il semblait que Jean ait échappé à ses poursuivants en sortant son atout, une lame de vent invisible s’était approchée de lui en se cachant derrière les fragments de bras.

« — !! » Les changements soudains de position étaient difficiles dans l’air, et Jean n’avait pas anticipé l’attaque de suivi de Hazan.

Jean s’était fié presque entièrement à son instinct et avait tordu son corps pour éviter la lame massive. Lorsqu’il avait atterri, du sang coulait d’une égratignure sur sa joue, la tachant de rouge. La blessure n’était pas si profonde, mais il s’en était fallu de peu. C’était une attaque habile qui s’était faufilée alors qu’il était distrait pendant un moment.

Ouf, je suppose que je ne pourrai pas utiliser Vermilion pendant quelques jours.

Les Balles de Rage de Jean avaient en fait plusieurs formes autres que le globe et l’épée, chacune ayant son propre sort unique adapté à cette forme. Les formules magiques elles-mêmes changeaient avec l’alliage à mémoire de forme, mais elles étaient toutes limitées à une seule utilisation, et l’AWR était brûlant pendant un moment à cause de la charge magique libérée.

« Eh bien, c’est beaucoup d’efforts. Ce genre de puissance aurait été si fiable en combattant côte à côte, mais je suppose qu’on ne peut rien y faire. » Jean avait atterri avec légèreté, et avait mis sa main sur sa hanche. Les boules de rage reprirent leur forme de globe, flottant à côté de lui et émettant toujours de la chaleur.

« Oui, c’est une honte. Alors, laisse-moi te tuer. » Rapidement, une quantité dense de mana s’enroula autour des bras d’Hazan comme des serpents, émettant une lumière sinistre. Un flot de mana avait jailli en réponse à son excitation.

Le mana autour de ses bras s’était transformé en un sort. C’était comme si ses bras portaient directement le vent.

Ce n’est pas Tempête. C’était probablement un sort dont Jean n’avait aucun souvenir. Quoi qu’il en soit, il n’eut pas le temps de réfléchir, car Hazan frappa le sol assez fort pour laisser une empreinte et se précipita sur lui.

C’était comme la charge d’une bête sauvage, mais ses mouvements étaient agiles et extrêmement rapides. On aurait dit qu’il était poussé par le vent, comme s’il laissait des images rémanentes derrière lui.

Comme un animal qui sortait ses griffes, Hazan avait tiré son bras vers le bas comme pour écraser tout sur son passage, y compris le sol.

Jean avait réussi à esquiver l’attaque, mais un vent fin s’était enroulé autour du bras qu’il avait gardé devant son visage et avait déchiré son bras en lambeaux en un instant. En forçant les yeux, il pouvait voir un vent fin et des fumées s’enrouler autour des bras d’Hazan comme des serpents.

Le temps qu’il s’en aperçoive, la manche de Jean avait été déchirée, et sous celle-ci se trouvaient plusieurs marques de griffes acérées qui avaient déchiré sa peau. Il avait esquivé l’attaque, mais le vent était sorti du bras d’Hazan et avait touché le sien. En plus de cela, il avait tordu son bras et arraché sa peau instantanément. S’il avait été un peu plus lent à esquiver, il n’aurait peut-être plus été capable d’utiliser son bras.

Jean avait fait un pas en arrière en contre-attaquant. Il semblerait que les bras d’Hazan pouvaient déchirer et détruire tout ce qui se trouvait à portée. C’était un sort assez avancé, mais une fois qu’il avait vu sa portée, c’était tout.

Versant du mana dedans, Jean changea la forme de ses Balles de Rage en un pieu. En pointant son bout pointu dans la bonne direction, il envoya le pieu voler vers Hazan.

S’étant mis en position pour lancer sa deuxième attaque, Hazan ne put esquiver à temps et le pieu se planta dans son flanc. Un sort de liaison unique à cette forme avait été immédiatement activé, fixant non seulement son bras gauche, mais aussi tout son corps en place.

Même si le sang coulait de son côté, Hazan n’avait pas bronché.

Jean s’était battu contre Hazan tout en gardant un œil sur la fille derrière lui, mais il s’était rendu compte qu’il l’avait perdue de vue pendant le va-et-vient intense.

Dès qu’il avait senti le danger, Hazan avait écrasé de force les coordonnées qui maintenaient son corps en place avec son propre mana, et avait levé son bras gauche libéré. Cela avait pris environ une seconde.

Normalement, cela devrait être plus que suffisant pour que Jean puisse s’échapper. Cependant… « — !! » Jean s’était éloigné d’Hazan, et il avait senti un mur de vent fait de magie derrière lui, l’empêchant de bouger. C’était donc ce qu’il cherchait depuis le début.

Hazan s’était rapproché, au point d’encaisser un coup de pieu, pour ce seul moment où la fuite de Jean était coupée. Afin d’amener le combat au corps à corps, il avait mis sa vie en jeu pour achever l’ennemi.

Avec son dos contre le mur, Jean n’avait pas le temps de fuir. Il devait se contenter de suivre les règles d’Hazan et se préparer à être blessé.

Pourtant Jean n’avait montré aucune panique après avoir été acculé. En raison des performances de son AWR, plus le combat se prolongeait, plus il était désavantagé. Et il sentait toujours que la plus grande menace était la fille derrière lui. Il devait donc en finir rapidement.

Les restrictions des Balles de Rage après l’activation d’un sort étaient un effet secondaire de sa polyvalence. En échange du sort parfait pour la situation, elle perdait temporairement sa fonction d’AWR, on pourrait même dire qu’elle était défectueuse. Lancer des sorts de haut niveau lorsque l’AWR était surchauffé par la charge provoquait un retard dans sa vitesse de traitement.

Jean décida rapidement que ce serait une mauvaise idée de leur montrer trop de tours dans sa manche, et qu’il finirait le combat à la prochaine attaque. Les Balles de Rage, qui étaient retournées à son côté, s’étaient ensuite transformées en deux dagues.

Sa capacité à se diviser et à se multiplier en apparence était une autre fonctionnalité unique de cet AWR. Les deux dagues étaient aussi légères que des plumes, et se maniaient aussi rapidement que l’éclair.

En reliant leurs mouvements à ses signaux nerveux et en les intégrant artificiellement à son corps, il était possible pour Jean de dépasser la vitesse que les humains pouvaient percevoir. En d’autres termes, cette forme était accompagnée d’un sort de soutien dès le départ, mais non seulement cela mettait à rude épreuve l’AWR, mais cela comportait également le risque de déchirer ses muscles et ses ligaments.

Jean prépara résolument les deux dagues. Avec cela, il serait capable de dépasser les attentes des deux côtés en se frappant l’un et l’autre, et d’ajouter quelques coups fatals quand ils se croiseraient.

Avec le poing massif de Hazan levé au-dessus de sa tête, les bras de Jean avaient bougé par réflexe.

Cependant, des mots avaient alors été prononcés calmement, mais froidement.

C’est comme si le temps s’était arrêté à ce moment-là. La même chose semblait vraie pour Hazan aussi. Et bizarrement, son attaque avait été arrêtée de force à mi-chemin.

« Ne perds pas la tête, Hazan. » C’était une voix froide et pénétrante, remplie d’une forte soif de sang, à tel point que le corps de Jean s’était instinctivement tendu.

Avant qu’il ne s’en rende compte, la fille était sortie de l’ombre du géant et avait sauté par-dessus son épaule droite. Elle avait saisi son épaule si fort que la chair pouvait se déchirer, et de cette position, Élise avait déclenché un coup de pied au cou de Jean, visant les vertèbres cervicales.

C’était une embuscade complète à partir d’un angle mort, ou plutôt Jean n’avait pas été capable de sentir son mana s’approcher de si près et était stupéfait.

De plus, c’était une frappe destinée à utiliser l’avantage de la surprise et à détruire son cou. C’était l’un des enseignements secrets des assassins, mais il n’avait jamais rien vu de tel à un niveau aussi élevé.

Il y avait une profondeur terrifiante qui ne pouvait être décrite que comme l’essence de l’art de tuer. Cela allait au-delà d’une bataille interpersonnelle entre magiciens.

Au moment où Jean avait senti le danger, son bras s’était déjà automatiquement levé pour protéger son cou. Saisissant fermement les dagues, il s’était préparé à l’impact.

Juste au moment où il était convaincu qu’il serait capable de bloquer la situation, sa conscience avait vacillé.

Il n’avait réalisé qu’il avait été frappé qu’après avoir été envoyé en l’air. C’était comme s’il avait été impitoyablement frappé et envoyé en l’air par une arme lourde et contondante. Malgré tout, il s’était redressé, utilisant ses jambes pour tuer l’élan.

Heureusement, cela n’avait pas été fatal, mais son esprit était un peu embrumé et sa vue tremblait. Alors que Jean se frottait inconsciemment le cou, il se demandait pourquoi il avait été frappé par le coup de pied qu’il aurait dû bloquer.

A-t-elle modifié ma perception… ? Mais j’étais sur mes gardes pour ça… ! C’est alors que Jean remarqua que le bras qu’il avait levé pour bloquer était mouillé. Ce n’était pas parce qu’il saignait, ni à cause d’une pluie soudaine. Mais ce n’était pas au niveau de l’humidité. C’était comme s’il avait été trempé dans l’eau. Cela n’a aucun sens.

Jean avait pris une position défensive et bloqué le coup de pied de la fille avec son bras. Pourtant, le coup de pied avait passé sa garde et avait directement touché son cou. « Je ne sais pas ce que tu as fait… mais tu as de mauvaises habitudes pour une jeune fille. »

« La façon dont tu dégoulines d’eau te rend un peu plus séduisant, tu ne trouves pas ? » lui répondit son adversaire avec sarcasme.

Jean avait pris une profonde inspiration, mais aucune idée brillante ne lui était venue à l’esprit. Tant qu’il ne savait pas ce qu’elle avait fait, il ne pouvait rien faire.

Cela dit, les compétences de la fille en face de lui étaient présentes —C’est une mauvaise nouvelle. En fait, quel âge a-t-elle ? D’après sa voix aiguë et l’éclat de sa peau qu’il pouvait voir sous la capuche, elle était peut-être dans la préadolescence. Il était difficile d’imaginer qu’elle était plus âgée en se basant uniquement sur son apparence.

Pourtant, ses expressions et sa façon de jurer ne ressemblaient pas à celles d’une jeune fille. « Le temps est écoulé, Hazan. Si tu fais encore un geste, tu deviendras aussi une de mes cibles. »

« … » Hazan leva la main pour répondre à son avertissement.

Cependant, elle n’avait même pas jeté un regard dans sa direction. Du point de vue de Jean, elle l’avait seulement averti de sauver les apparences, sans se soucier réellement de ce que Hazan faisait. L’épaule qu’elle avait saisie était tachée de sang.

« Très bien, Monsieur Beau gosse. Que la fin commence. »

Sous la capuche, ses yeux étaient une paire hétérochrome d’ambre et de bleu. Et en voyant sa bouche se tordre en un sourire déformé, Jean avait pu comprendre la position dans laquelle il se trouvait.

Bientôt, il… non, ils… étaient devenus plus apparents. Ils étaient tous massifs, au point que Jean ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi il ne les avait pas remarqués plus tôt.

C’était comme si toute la zone s’était transformée en mer, alors que des créatures ressemblant à des poissons nageaient autour.

Non, les appeler créatures n’était pas le bon mot. Ils avaient probablement été faits entièrement d’eau par la magie. La façon dont même la lumière passait à travers leurs corps, ils pourraient peut-être être mieux décrits comme des esprits de l’eau.

Chacun d’entre eux mesurait facilement plus de deux mètres de long, avec des formes et des tailles très variables. Ils avaient des queues, des nageoires et de longues dents pointues dans la bouche, signe révélateur des prédateurs.

Malgré les variations, ils avaient tous une chose en commun. Ils n’avaient pas d’yeux.

En levant les yeux, on pouvait voir des poissons massifs nager en rond autour de la jeune fille. « Bon sang, on dirait que ça va prendre un certain temps ». Même un Single comme Jean n’avait jamais vu ou entendu parler d’un tel sort. La seule chose qu’il pouvait vraiment dire, c’est que cela appartenait à l’attribut eau.

 

 

Jean avait légèrement ouvert et fermé sa main d’une manière qui n’avait pas été remarquée. Son bras lui faisait mal à cause de l’attaque d’Hazan, et ses doigts étaient engourdis par l’impact.

☆☆☆

Partie 8

« Pourquoi ne pas profiter de ce paradis sous-marin tant que tu en as l’occasion ? » Élise jouait avec ses doigts comme un chef d’orchestre, les faisant légèrement osciller. Quand elle l’avait fait, le banc de poissons d’eau nageant dans l’air avait commencé à se déplacer comme un seul homme vers Jean dans une frénésie, comme si c’était la première nourriture qu’ils avaient reçue depuis des mois. Ils ne faisaient pas attention à leur environnement et dès qu’ils s’accrocheraient à leur proie, ils ne la lâcheraient pas jusqu’à ce qu’il ne reste plus que des os.

Jean allait devoir courir pour échapper à l’attaque du banc de poissons d’eau affamés. Tout en courant, il se creusait la tête pour trouver un plan pour s’en sortir, mais les poissons d’eau avaient une vitesse irréelle et se rapprochaient progressivement, malgré ses capacités de Single.

La marée qui le poursuivait ne montrait aucun signe d’épuisement. Donc s’il s’arrêtait ne serait-ce qu’un instant, il serait la proie de leurs innombrables dents acérées.

« Allez, ils sont en train de te rattraper. Tu ne pourras pas faire semblant d’être cool si tous tes vêtements sont en lambeaux, » lui déclara Élise.

« Maintenant que tu l’as dit… »

Un des poissons s’était détaché du reste et avait griffé le bras de Jean avec ses dents. Bien qu’elles aient été créées par la magie, leurs dents étaient bien réelles et tranchantes comme des rasoirs.

Le banc se rapprochait encore plus, et Jean commençait à se faire attaquer par les poissons les plus rapides du banc.

Tout en les esquivant habilement, Jean ramena les Balles de Rages dans un globe et les envoya au loin en échange d’une fraction de seconde de son temps. Atteignant l’avant du banc de poissons d’eau, les Balles de Rages déclenchèrent une puissante attaque éclair sans aucun avertissement.

Les poissons d’eau qui avaient été traversés ou frôlés par la foudre avaient été choqués, et des parties de leur corps avaient été soufflées.

Bien sûr, ce n’était pas suffisant pour anéantir cette quantité de poissons d’eau. Chacun d’entre eux avait été créé avec du mana individuel, et détruire une partie du banc n’allait pas la faire disparaître dans son intégralité. Si quoi que ce soit…

« Alors ça n’a pas marché après tout, » marmonna Jean en jetant un coup d’œil derrière lui. Il pouvait voir les poissons d’eau soi-disant détruits se régénérer et recommencer à nager. Il semblerait que leur nombre ait en fait augmenté au lieu de diminuer.

Alors attaquer la source est tout ce que je peux faire. L’état de son bras n’était pas un problème. Il pouvait encore assez bien bouger. Mais son AWR commençait à surchauffer, incapable de remplir ses fonctions normales. Il comprenait le coût de l’utilisation de la magie unique, mais il n’était pas dans une situation où il pouvait choisir de ne pas l’utiliser.

Maintenant qu’il avait utilisé deux sorts uniques à la suite, les Balles de Rage avaient besoin de temps pour se refroidir. Même Jean ne savait pas à quel point sa vitesse de traitement serait retardée maintenant. En tout cas, c’était une guerre d’usure.

Un autre banc s’approchait de lui par l’avant, et juste avant qu’ils ne se heurtent, Jean avait fait un virage serré pour rattraper la fille.

Mais il y avait une telle distance entre eux. Et au lieu de cela, c’était la fille, Élise, qui l’avait attrapée.

« C’est comme ça qu’on utilise la magie. Une leçon à emporter dans l’au-delà. »

Les poissons d’eau avaient poursuivi Jean comme des chiens de chasse entraînés pour le guider vers cet endroit. Quand Jean s’en était rendu compte, sa réaction avait été un pas trop lent.

La fille en face de lui avait levé un bras, créant un grand globe d’eau. Et à l’intérieur, il y avait des courants noirs sauvages et déchaînés.

Le tissu qui entourait le bras d’Élise avait fini par fondre sous l’effet de l’eau, révélant une formule magique aux couleurs vives, gravée à même sa peau.

Ce n’était pas quelque chose de complètement impossible. Il y avait eu des expériences pendant des décennies, mais graver une formule magique directement dans la peau ne convenait pas pour contrôler librement les sorts en raison du besoin de précision des formules.

Les cellules naissent et meurent quotidiennement. Les cicatrices d’une formule magique gravée dans la peau guériraient et se tordraient, et finiraient par se retourner contre leur utilisation. Peu importe la quantité de travail qu’on y mettait, la formule perdait sa fonction assez rapidement.

Après avoir pointé un sourire glauque dans la direction de Jean, Élise avait froncé les sourcils un instant. Ce froncement de sourcils contenait de la tristesse, de la colère, et toutes sortes d’émotions, et pouvait être interprété de n’importe quelle façon selon la personne qui regardait. C’était une expression vague et incompréhensible.

Ensuite, la bulle remplie d’eau noire flotta vers l’avant pendant un court instant avant de s’arrêter, se tortillant comme pour libérer le torrent à l’intérieur, et cracha plusieurs petites spirales qui volèrent droit sur Jean. Il y avait bien sûr toujours le banc de poissons d’eau qui lui arrivait dessus par derrière.

C’était une attaque en tenaille. Même s’il voulait esquiver sur le côté, ayant été attiré par le timing parfait, il ne pouvait pas s’échapper.

Dans ce cas ! Jean s’agenouilla soudainement et poussa ses bras de chaque côté. Il avait déjà divisé les Balles de Rage en deux, les gardant chacune devant la paume de ses mains. Sur la surface des AWRs argentées activées de force, on pouvait voir une très faible lumière provenant de la formule magique.

Il avait immédiatement pointé un bras vers le banc et un autre vers les spirales, accompagnant ces gestes en prononçant le nom du sort.

« 'Flamme de l’Enfer' »

C’était un sort de niveau expert qui transformait la zone autour de lui en terre brûlée. L’AWR n’avait toujours pas refroidi, mais il avait changé de forme et lancé deux sorts massifs en même temps.

Il pouvait dire que les Balles de Rages atteignaient ses limites, car elle commençait à trembler. Les flammes qui se déchaînaient étaient recouvertes d’éclairs. Il suffisait de regarder les flammes pourpres pour comprendre à quel point elles étaient intenses, et elles engloutissaient tout, le transformant en cendres.

Suite à leur affrontement, la vision de Jean avait été couverte d’une immense quantité de vapeur. Il pouvait à peine voir sa main devant son visage.

Espérons qu’il en soit de même pour son adversaire, se dit Jean, mais il resta sur ses gardes. Au moins, les poissons d’eau ne l’attaquaient pas par derrière, ils devaient donc avoir été éliminés.

Le problème était devant lui… Jean ne pensait pas que c’était suffisant pour la battre, mais…

« — !? » Il sentait quelque chose dans la vapeur blanche, comme un serpent massif… mais aussi comme un courant d’eau. Il pouvait définitivement entendre quelque chose qui se cachait dans la vapeur, qui se tortillait et grattait sur le sol. Même s’il voulait confirmer ce que c’était, il ne pouvait pas voir aussi loin.

Ensuite, il avait entendu un autre son anormal au-delà de la vapeur. Jean fronça les sourcils en entendant le son tranchant, semblable à un fouet. Tendant la main avec son mana, il pouvait à peine distinguer que quelqu’un se battait.

Qu’on puisse appeler ça un combat ou non était une autre question. La sensation de combat n’avait duré qu’un instant, se terminant par un seul coup.

Assez rapidement, la vapeur entourant Jean avait été emportée par un vent fort. Quand il avait pu voir à nouveau, il n’y avait personne devant lui.

Les seules choses qu’il pouvait voir étaient la surface bouillante et une forêt calcinée, ce qui avait considérablement éclairci sa vue. Même les arbres qui tenaient encore à peine debout étaient brûlés jusqu’aux racines. Quand Jean en avait touché un, l’écorce brûlée s’était détachée.

Alors ils se sont enfuis.

En fait, c’est lui qui s’était fait piéger. Et il ressentait moins de regret et plus de soulagement face à la tournure des événements.

Finalement, après plusieurs respirations profondes, Jean s’était assis. « C’était dur… Ce n’est pas la peine de se la péter tout seul. Mais quand même, Kurama a été plus coriace que prévu. »

Toujours assis, il laissa la tension quitter son corps et prit une autre grande respiration. Il ne fit pas attention à l’odeur de brûlé et se concentra simplement pour se calmer.

Les Balles de Rage, toujours séparées en deux, gisaient à proximité. Même après avoir atteint les lignes défensives de Balmes, l’AWR ne lui serait d’aucune utilité.

Peu de temps s’était écoulé depuis le départ de Kurama, aussi Jean regarda dans la direction où Alus et les autres étaient partis. « Si Kurama s’est enfui, alors mon travail est terminé pour l’instant. Je peux laisser Alus s’occuper du reste et prendre un peu de repos. »

Mais quand même, c’était quoi cette fin ? Il n’avait pas été capable de le voir par lui-même. Il était impossible que ses subordonnés soient arrivés en renfort. Alors, qui l’avait aidé alors qu’il était acculé au mur avec son AWR en surchauffe ? Non, peut-être que supposer que quelqu’un l’ait aidé était trop irréfléchi.

D’après ce que l’on voyait, il n’était pas impossible que quelqu’un ait laissé les deux cadres de Kurama s’échapper. Il était possible que le bruit de fouet ne soit pas dû à la bataille, mais à une sorte de signal. Quoi qu’il en soit, il n’avait pas été capable de voir quoi que ce soit dans la vapeur, donc il devait juste deviner en se basant sur ce qu’il avait ressenti avec son mana.

Une seule chose était sûre. Il avait senti un quatrième mana qui n’appartenait ni à cette fille ni à Hazan. Donc quelqu’un était probablement intervenu.

Mais qui se présenterait ici ? Jean s’était précipité pour faire patienter Kurama pour une mission top secrète dont personne d’autre n’était au courant.

Rien n’avait de sens, alors Jean leva les yeux au ciel et laissa échapper un soupir.

* * *

« Hmm hmm, hm hm hm, hm hmm. »

Avec la terre brûlée derrière elle, la femme fredonnait joyeusement, comme si elle était en promenade.

C’était toujours le Monde Extérieur. Bien que leur nombre ait été réduit ici, c’était toujours une zone où les Mamonos régnaient.

Bien qu’il s’agisse d’un endroit dangereux, la femme ignora l’odeur de brûlé et déclara joyeusement : « Oh, cette Élise est toujours aussi agitée. Tu ne peux pas te mettre dans le chemin. Mais bon, elle ne sait rien, n’est-ce pas ? Oh bien, c’est parfait. Laisse-lui faire, et tout s’arrangera… »

Quiconque la voyait était sûrement choqué. Après tout, elle n’était pas habillée comme un magicien, mais comme une fille de la ville que l’on peut trouver n’importe où dans le Monde Intérieur.

Elle avait le visage doux de quelqu’un qui n’avait jamais quitté le domaine humain, et qui ne s’approcherait jamais des combats contre les Mamonos. Être entourée d’une vie confortable et ordinaire, comme bavarder avec ses amis ou sentir les fleurs lors d’une promenade sur la route semblait être ce qui lui convenait le mieux.

Elle avait l’air accessible et amicale, comme quelqu’un à qui il était facile de demander son chemin. « Mais quel mystère est-ce ? Qui leur a dit où se trouvait le gisement ? C’est une information qu’on ne pouvait trouver qu’après une étude géologique dans cette région. D’ailleurs, qui a dit qu’on pouvait y trouver du mithril ? »

La femme qui s’amusait à se parler à elle-même s’était soudain arrêtée, et avait trouvé la réponse à sa question en fouillant dans ses souvenirs.

« Oh là là ? Maintenant que j’y pense, c’est moi qui en ai parlé au chef de l’équipe de recherche de Balmes. Mais ça ne fera pas l’affaire, s’il y a quelque chose que vous voulez, vous devez vous occuper de ce que vous réveillez… Oh, ces gens ont tous été dévorés, n’est-ce pas ? »

Elle s’était débarrassée des circonstances du monde, comme si elle disait : « Tant pis ».

Avec des pas gracieux, comme si elle dansait sur une scène, la femme, Dakia Agnois, sourit joyeusement. « Mais si c’est le numéro un d’Alpha… Je peux attendre beaucoup de lui. Après tout, c’est lui qui m’a tuée. Maintenant que j’y pense, que pensait-il de moi quand nous nous sommes vus à la manifestation ? Je ne portais pas une tenue étrange, donc je suis sûre que ça ne pose pas de problème. »

Avec une expression vraiment heureuse, Dakia se mit à fredonner une fois de plus… une chanson à la mélodie inouïe et aux paroles inconnues.