☆☆☆Chapitre 26 : Bain, jeunes filles et bavardages
Partie 4
Un Single actuel décrivait Jean comme extraordinaire. Tesfia et Alice avaient bien sûr entendu parler du numéro 3 de Rusalca. Bien qu’il soit un magicien de haut rang, il était célèbre pour être l’un des rares dont le visage était connu. De tous les Singles, c’est lui qui apparaissait le plus dans les médias, servant de publicité pour Rusalca puisque ses réalisations étaient largement diffusées.
« Mais je l’ai battu lors de ma troisième année. C’est l’année où j’ai gagné, » dit Lettie, en montrant le signe du V avec un sourire fier. « Eh bien, gagner une seule fois n’est pas une raison pour se vanter, mais je n’avais aucune chance en ce qui concerne le sens du combat, alors j’ai pris la seule capacité avec laquelle j’avais une chance de gagner et je l’ai entraînée au mieux de mes capacités. Bien sûr, son identité est un secret. »
Personne n’était assez insolent pour s’aventurer plus loin dans cette affaire. D’ailleurs, sans la personnalité amicale de Lettie, il serait impensable de s’approcher aussi près d’un magicien à un chiffre. Normalement, leur présence était tellement écrasante qu’Alus devrait intervenir personnellement si quelque chose devait arriver. D’ailleurs, c’est grâce à l’existence d’Alus qu’elles avaient pu se parler.
« De toute façon, les résultats des tournois et les capacités sont des choses différentes. Je ne vais pas prétendre que j’ai eu de la chance, mais la stratégie peut modifier le résultat contre un adversaire supérieur. »
Les trois filles avaient pris à cœur le conseil de leur aînée.
« Eh bien, il faut juste que vous ne perdiez pas contre Rusalca, » ajouta Lettie à la fin, ses propres sentiments étant définitivement mélangés. On aurait même dit qu’elle avait de la rancune.
« Cependant, Sire Jean est aussi ici pour regarder le tournoi. »
« Hein, sérieusement !? » L’ambiance avait immédiatement changé à la remarque de Loki. « Si nos chemins ne se croisent pas, c’est très bien, mais au cas où… ce sera l’occasion parfaite d’assouvir ma vengeance. »
On ne savait pas si Lettie était sérieuse ou si elle plaisantait. Il n’y aurait probablement pas de duel entre deux Singles, mais il n’était pas difficile d’imaginer Lettie cherchant la bagarre.
« Uhm, j’ai une question… » Alice avait timidement levé la main. « Alpha vous enverra-t-il comme participante à la démonstration d’arts martiaux magiques ? »
En entendant cela, Tesfia avait regardé avec excitation. Il y avait très peu d’exemples de magiciens à un chiffre participant à la démonstration. Mais si Lettie y participait, le moral du Second Institut de Magie s’envolerait, et elle adorerait assister elle-même à ce spectacle.
« Je vois que tu es d’un sérieux inattendu… Désolée, mais j’ai une autre mission en ce moment, donc je ne serai pas dans cette démonstration. »
Tesfia et Alice avaient eu l’air un peu découragées par sa réponse, alors Lettie avait continué. « Mais… En fait, j’ai hâte d’y être. Après tout, ce sera certainement plus intéressant que si je l’avais fait. »
Les deux filles avaient l’air un peu incertaines quant à ce qu’elle voulait dire par là.
Loki connaissait la vérité, et son corps trembla un instant, mais elle feignit le calme du mieux qu’elle put.
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« Combien de temps vont-elles prendre ? » déclara Alus, alors qu’il parcourait l’intérieur de la boutique qui présentait les AWRs à côté des bains publics. Il était entré il y a cinq minutes et avait déjà perdu tout intérêt. Aucun des AWRs présents ici ne lui serait utile comme référence. Ils avaient travaillé sur les formules magiques, mais elles étaient toutes inférieures à ce que faisaient les artisans d’Alpha. En fait, il avait envie de leur enseigner lui-même, en se demandant comment ils étaient arrivés à ce genre de formules magiques.
Ayant l’impression de perdre son temps, Alus envisagea de rentrer en premier lorsqu’il entendit enfin les filles discuter amicalement à l’extérieur. Une fois leur long bain terminé, il avait quitté la boutique pour les rejoindre. Il avait envie de leur dire ce qu’il pensait, mais avait décidé de se taire quand il avait vu la personne devant lui.
« On dirait qu’on est en retard ! » dit Lettie.
« Combien de temps prévoyiez-vous de faire trempette là-dedans ? »
« Et surtout… tu n’es pas un enfant, Allie, ton col est tout mouillé, » déclara Lettie d’un ton exaspéré comme une mère face à un enfant turbulent. Elle s’était approchée d’Alus. « Tu es vraiment un enfant. »
« Al, t’es-tu bien séché ? » demanda Tesfia. Les cheveux d’Alus étaient encore mouillés, et son col était humide. Cela n’avait rien à voir avec sa vie militaire, mais plutôt parce qu’il était négligent.
« Ils vont sécher tout seuls. Mais ne me dis pas que vous avez vraiment séché vos cheveux pendant que vous me faisiez attendre. »
« C’est tout à fait naturel pour une femme ! » avait déclaré Tesfia.
En entendant cela, Alus avait eu du mal à trouver une réponse. Il savait que les femmes aimaient les longs bains, mais il n’avait que des ouï-dire et une expérience minimale. Il n’avait donc pas d’autre choix que de ravaler sa frustration refoulée. Ses mots s’étaient coincés dans sa gorge et il avait noté mentalement que les femmes étaient comme ça.
L’instant suivant, comme pour effacer sa note mentale, sa vision était devenue blanche alors qu’une serviette douce recouvrait sa tête. Il avait senti une légère odeur de shampoing. Il pouvait aussi sentir qu’elle était un peu humide.
« Hé ! N’utilise pas ta propre serviette pour me sécher la tête, Lettie. »
« C’est quoi le problème ? En plus, ça va prendre une éternité si tu laisses tes cheveux sécher tout seuls quand ils sont aussi mouillés, » déclara Lettie avec désinvolture, et elle avait fermement attrapé sa tête. Elle avait poussé la serviette vers le bas, puis avait essuyé ses cheveux avec une certaine violence.
Loki regardait avec envie, et Tesfia et Alice rougissaient un peu. Elles avaient dû s’imaginer utiliser leurs propres serviettes pour essuyer ses cheveux.
« En plus, si tu le laisses, ça va couler sur le sol. »
Sur ce, Alus n’avait d’autre choix que de se résigner à son sort. Il soupira en voyant Lettie mettre trop de force dans son essuyage et cessa sa résistance.
Une fois que Lettie eut fini de sécher ses cheveux, elle les regarda avec satisfaction.
Ensuite, Loki avait utilisé un peigne pour arranger ses cheveux en désordre. Au final, ses cheveux n’étaient pas complètement secs, mais la plupart de l’humidité avait été essuyée. « C’est fait, Sire Alus, » avait rapporté Loki, et bien que cela n’ait pas plu à Alus, il l’avait quand même remerciée.
« D’ailleurs, pourquoi n’as-tu pas utilisé ton autorité pour réserver le bain ? » demanda Alus, d’un air peu amusé.
« Tu ne comprends pas. Le bain est fait pour tout le monde, » répondit Lettie.
Alus avait du mal à comprendre les sentiments des autres, il avait donc du mal à suivre ce qu’elle disait. Son sens pour ce genre de choses était désespérant, au point qu’il se demandait presque ce qu’il y avait de si bien là-dedans, mais il parvint à s’en empêcher.
« Allie, tu ne fais pas du tout attention à ce qui t’entoure, hein ? »
Tesfia et Alice s’étaient souvenues de ce qui s’était passé lors de leur première visite dans son laboratoire et avaient acquiescé.
« Tu as vraiment besoin d’une femme qui peut prendre soin de toi, Allie. »
« Ce n’est pas la peine de mettre ton nez… »
« C’est mon travail, » Loki avait coupé Alus, comme pour dire qu’elle ne ferait pas de compromis sur ce point.
« Vraiment ? » dit Lettie, en feignant la surprise. Puis elle fixa Loki avec un sourire.
Faire des pieds et de mains pour son partenaire était au-delà du cadre du devoir. Lettie elle-même rencontrait rarement son partenaire en dehors des missions. Ce n’était pas parce qu’elles étaient en mauvais termes ou quoi que ce soit, c’était juste la façon dont le travail était fait.
De plus, en tant que responsable d’une escouade, son partenaire ne l’avait pas tant soutenue directement alors qu’il avait travaillé comme observateur de l’escouade.
Lettie avait gloussé triomphalement pour elle-même. « Je vois. Comme c’est rusé. »
« Eh bien, si j’avais besoin de quelqu’un pour m’occuper de mes besoins personnels, je pourrais simplement engager une femme de chambre. Mais je suppose que je ne pourrais plus utiliser le laboratoire de l’Institut si je le faisais. »
« Alors, peut-être que tu aurais dû accepter le rang de noblesse pendant cette cérémonie, non ? »
« Aucune chance. Je ne suis pas fait pour la noblesse, et si j’étais tombé dans ce genre d’appât, ma retraite aurait été carrément rejetée. »
Lettie avait souri ironiquement à la déclaration directe d’Alus. Elle savait que le rang de noblesse apportait ses propres problèmes. Elle avait donc compris qu’il serait inutile de pousser ce sujet plus loin. Accepter le rang de noblesse signifiait être enchaîné par la nation.
Le silence avait rempli l’air pendant un moment. Le groupe marchait tranquillement, Alus et Lettie en tête, suivis de Loki, Tesfia et Alice.
Tesfia n’avait pas la force de s’interposer entre deux Singles, alors tout ce qu’elle pouvait faire était de regarder les beaux cheveux longs de Lettie se balancer d’avant en arrière.
À cause de l’heure, ils n’avaient pas vu d’autres étudiants sur le chemin. Ils avaient eu de la chance dans un sens, car les étudiants auraient afflué autour de Lettie s’ils l’avaient vue.
« Eh bien, je suis par là. » Lettie avait fait un signe de la main devant les escaliers menant au deuxième étage, en disant nonchalamment au revoir.
Elle s’était dirigée vers une porte arrière au premier étage. Là-bas, il y avait des engins ressemblant à des ascenseurs avec des planchers métalliques qui montaient et descendaient. C’était une ligne directe vers les niveaux supérieurs de l’hôtel réservés aux VIP. Un mur transparent bloquait le passage, empêchant toute personne non autorisée d’entrer. On les appelait les machines flottantes, et elles étaient alimentées par des générateurs de mana.
Tesfia et Alice avaient dit qu’elles l’accompagneraient, et Alus et Loki avaient fini par les suivre.
Elle avait fini par atteindre l’une des machines flottantes, appuyant sur l’unique bouton, faisant en sorte que le mur transparent se referme derrière elle. Lettie leur avait fait un signe de la main, ce à quoi Tesfia et Alice avaient répondu par un salut.
Alus pensait que la plupart des gens feraient de même. Lettie était populaire dans l’armée parce qu’elle ne regardait jamais les autres de haut malgré son rang. C’était typiquement la façon dont elle se comportait avec la plupart des gens.
Bien qu’il ne soit pas particulièrement envieux, il ne pouvait pas se résoudre à la détester. C’est pourquoi il avait légèrement agité la main alors qu’elle s’élevait vers les niveaux supérieurs.
Nous nous rencontrerons probablement à nouveau, s’était dit Alus.
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