Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 12 – Chapitre 70

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Chapitre 70 : La marque d’un défaut

Partie 1

La lumière qui s’infiltrait dans la pièce l’aida à calmer ses esprits. Le crépuscule teignait le ciel d’une inquiétante couleur rouge-noir. Chaque seconde, l’obscurité se rapprochait un peu plus.

Elle traversa la pièce en silence, comme si elle était une intruse. Bien qu’il s’agisse de sa chambre, elle se demandait parfois à qui elle appartenait. Peu importait le temps qu’elle y avait passé, elle n’avait jamais pu s’y habituer.

Immédiatement après avoir terminé ses préparatifs, elle comprit ce qui clochait. La différence entre cette chambre et celle de sa maison était trop difficile à concilier, même si elle avait elle-même commandé tous ces meubles.

Lilisha regarda la chambre qui avait été spécialement préparée pour son séjour à l’institut. Un sentiment de mélancolie l’envahit. Elle n’avait jamais été aussi consciente de ses sentiments dépressifs auparavant. En venant à l’Institut et en interagissant avec d’autres personnes de son âge, elle avait expérimenté une gamme plus large d’émotions, ce qui lui rendait difficile le fait de changer de vitesse et de retourner aux « affaires » familiales.

Elle retira silencieusement le panneau inférieur d’un tiroir, en sortit le contenu et le fourra dans un sac. Cela n’avait rien à voir avec l’uniforme qu’elle portait actuellement. Il s’agissait de la tenue qu’elle portait dans le monde souterrain qui dissimulait les activités de sa famille.

Elle retournerait aujourd’hui dans la demeure familiale. Mais pour l’instant, elle était encore étudiante et elle enfila son uniforme.

En quittant le dortoir, elle salua les amies qu’elle croisa sur le chemin, puis elle eut soudain une idée. « Comment s’appelle la fille que je viens de croiser ? » Essayer de s’en souvenir s’avéra gênant. « Tant pis », se dit-elle, et elle franchit le portail de transfert.

Elle descendit à sa destination, dans le quartier du Milieu. Ce quartier n’avait rien à voir avec la grande ville de Beliza. Au contraire, il ressemblait plutôt à la campagne.

Quelques vieux bâtiments en bois épars donnaient l’impression d’un autre temps. Les maisons et les immeubles étaient entourés d’une verdure luxuriante et des boutiques chics s’y mêlaient. On y trouvait donc une sorte de mosaïque de blocs en retard sur leur temps et d’autres plus modernes.

Finalement, Lilisha s’arrêta devant un bâtiment et s’engouffra par la porte, veillant à ne pas se faire remarquer. À quelques pas de l’entrée se trouvait un bureau d’accueil banal. Une cloison était installée pour que les deux parties ne puissent pas se voir. Une simple ouverture permettait de confirmer le nombre de nuits que le client allait passer sur place et de payer.

Ici, tout se payait en liquide pour éviter toute traçabilité. Lilisha posa plusieurs pièces sur le bureau d’une main experte. Au total, il s’agissait de trente mille Deld.

Une main de l’autre côté de la cloison prit l’argent et déposa en retour des clés pour une chambre. Aucun mot n’avait été échangé.

Le prix des locations était fixe. Rien de plus ou de moins ne devait être ajouté au prix de la chambre. Si le montant était le moindrement erroné, l’accord tacite était violé et le client était mis à la porte.

Lilisha ouvrit la porte d’une vieille pièce et fit un pas à l’intérieur. Le plancher grinça et les meubles semblaient usés. Même les draps laissaient à désirer. Personne ne resterait ici s’il en avait la possibilité. Compte tenu de l’état de la chambre et de la qualité du service, le prix était élevé, et aucun des habitants n’avait de bons mots pour cet endroit.

Ces logements avaient toutefois une utilité pour un certain groupe de personnes. Après tout, tant que les employés étaient payés, ils ignoraient la plupart des choses qui se passaient dans les chambres. Rien que pour cela, c’était un endroit précieux pour ceux qui vivaient dans le monde souterrain. De plus, le propriétaire était connu pour être un courtier en informations, ce qui en faisait une source précieuse pour Aferka.

Elle jeta son sac sur le lit et en sortit ses vêtements. Alors qu’elle ôtait son uniforme, Lilisha s’était dit qu’il était temps d’abandonner cet endroit. On commence à me reconnaître dans ce quartier. Et je suis presque sûre que les gens que j’ai croisés tout à l’heure sont des voleurs comme moi. Alors qu’elle repensait à ce qui venait de se passer, elle s’arrêta au milieu de sa toilette.

Après que Lilisha eut fini de payer, un groupe de cinq personnes entra. La plupart d’entre eux portaient des vêtements si misérables qu’elle pouvait presque en sentir la puanteur. Mais il y avait une autre raison pour laquelle ils avaient attiré son attention.

Parmi le groupe d’hommes se trouvait une femme seule dont la présence et l’atmosphère étaient écrasantes. Elle portait une tenue étrangement envoûtante, et son corps présentait tous les charmes d’une femme. Son air de dignité la hissait bien au-dessus de l’image d’une prostituée gagnant sa vie dans une auberge délabrée. En d’autres termes, elle était une reine au milieu de ces hommes turbulents.

Pour ajouter à l’étrangeté de la scène, les bras des hommes, visibles à travers les déchirures de leurs vêtements, étaient couverts de cicatrices et de tatouages.

Tout cela avait rendu Lilisha méfiante. Elle se demandait qui ils étaient. Bien qu’elle n’ait aucun moyen de le confirmer, elle était sûre qu’ils vivaient dans le monde souterrain, tout comme elle. N’y pensons pas. Comme pour se débarrasser du parfum qu’elle avait senti en passant devant la femme, Lilisha termina de se changer à la hâte.

Elle portait maintenant une combinaison noire de jais et une cape faite de fibres antimagiques pour bloquer le mana. La moitié inférieure de son visage était recouverte d’un masque et des armes dissimulées se trouvaient dans ses manches et son ourlet. Enfin, elle enfila des gants spéciaux tissés avec des fils conducteurs de mana. Ces fils étaient également utilisés pour créer les AWRs.

Entrée en mode professionnel, elle envoya un rapport à un endroit prédéterminé à l’aide d’un communicateur. « Début de la mission. » Sans se faire remarquer, elle sauta de la fenêtre jusqu’au sol et sprinta dans les ruelles sombres.

 

 

Lorsqu’elle arriva à destination, l’obscurité était telle que la zone était parfaite pour mener à bien sa mission. Vêtue de noir, elle se fondait dans l’obscurité et sa cape l’empêchait d’être détectée par le mana.

Elle n’aurait pas eu besoin d’être aussi prudente pour une mission normale, mais face à une cible aussi habile, elle devait être parfaitement préparée. L’échec n’était pas envisageable.

La pression avait fait perdre le rythme à Lilisha. Elle pouvait même voir à quel point ses paumes étaient moites. Elle identifia le manoir au-delà du jardin à l’aide d’un télescope spécial.

Ils sont en état d’alerte. Plusieurs femmes en uniforme de bonne se trouvaient autour du manoir. D’après leur apparence et leurs mouvements, elles n’étaient pas des domestiques ordinaires. Mais j’ai trouvé un moyen de passer.

Lilisha avait repéré les fils d’acier magiques qui entouraient le jardin. Ils étaient délibérément concentrés dans des zones peu sécurisées pour attirer les intrus. Outre les fils en l’air, il y avait également des fils lâches sur le terrain, ce qui constituait un piège à deux niveaux. Si un intrus prêtait trop attention aux fils en l’air, il déclencherait un autre piège au sol.

Une personne normale le raterait… mais pas moi ! Pour Lilisha, ces pièges n’avaient en effet aucune signification. Avec un sourire intrépide, elle se dirigea à travers le jardin vers le manoir.

Quelques minutes plus tard, après avoir franchi le filet de sécurité en évitant les fils de mana et les patrouilles, Lilisha atteignit le manoir. Elle se sentait pressée, mais se répéta que la mission devait réussir quoi qu’il arrive. Elle ne pouvait pas laisser tomber son frère.

En passant par le jardin, elle se glissa dans un coin du manoir, s’accrocha au mur et se fondit dans l’ombre. Elle aurait voulu avoir plus de temps pour se préparer, mais l’ordre était arrivé de manière inattendue et elle n’avait pas eu d’autre choix que de se faufiler. C’était un peu forcé, mais tant qu’elle pouvait tuer la cible, ça allait.

Cependant, si elle avait commis une erreur de calcul… D’après les informations qu’elle avait entendues auparavant, la sécurité du domaine de Fable était faible. C’est bien connu dans la haute société.

Étonnamment, l’intérieur du manoir bourdonnait. Lilisha se faufila près d’une porte arrière et tendit l’oreille pour écouter les voix à l’intérieur. Il semblerait que ce soit une salle d’attente pour les domestiques. Elle pouvait entendre les servantes parler pendant leur pause. D’après ce qu’elle avait pu voir, elles étaient deux.

« Bon, je ferais mieux d’y aller », déclara l’une d’elles. La porte s’ouvrit et la lumière en jaillit. Lorsque la servante se retourna pour verrouiller la porte, Lilisha arriva derrière elle et l’étrangla. Elle compta à rebours dans sa tête, et lorsque le compte à rebours fut terminé, la servante était évanouie, la force l’ayant quittée.

Lilisha la soutint, puis la poussa dans un buisson proche. Elle ouvrit la porte juste assez pour pouvoir se glisser à l’intérieur. Elle enfonça son genou dans le plexus solaire de l’autre servante et la neutralisa sans faire de bruit. Ces deux-là étaient des servantes normales, mais si elles avaient été comme celles du jardin, il aurait été beaucoup plus difficile de les neutraliser sans les tuer.

D’abord, je dois trouver ma cible. D’après ce qu’elle avait vu à l’extérieur, la cible se trouvait à l’intérieur du manoir. Le peu d’informations qu’elle avait recueillies auparavant le laissait présager.

Elle pénétra dans le manoir et scruta les ombres, qu’elle utilisa pour se faufiler dans la maison. Les compétences de furtivité qu’on lui avait inculquées dès sa naissance lui permettaient de s’assurer qu’aucune personne normale ne la détecterait en passant près d’elle.

Ces dernières années, de nombreuses personnes importantes avaient pris des mesures pour protéger leurs maisons et leurs installations contre la dissimulation magique et autres. C’est pourquoi les assassins utilisaient des techniques physiques et des armes traditionnelles, ainsi que des équipements anti-magiques de pointe pour rester efficaces. Un assassin compétent utilisait également un contrôle du mana de haut niveau, difficilement détectable par la magie, ainsi que des capacités athlétiques extraordinaires pour se faufiler à travers les systèmes de surveillance. Il utilisait également des techniques de combat analogiques et des armes pour abattre sa cible. Les assassins n’avaient pas besoin de magie pour insérer un stylo dans la carotide et tuer quelqu’un.

Lilisha monta les escaliers d’un seul bond et s’accrocha au mur pour réduire sa silhouette. Elle ne sortit la tête que pour jeter un coup d’œil dans le couloir.

Une servante qui traversait le hall au fond s’arrêta soudain. Peut-être avait-elle repéré une présence étrange… Mais cela n’avait pas d’importance. Maintenant qu’elle était arrivée aussi loin, il ne lui restait plus qu’à agir. Sa détermination ne faiblit pas.

Si elle m’a remarquée, je n’ai pas d’autre choix que de le faire. Mais laissez-moi voir ce que cela va donner…

La femme de chambre ne s’arrêta cependant que l’espace d’un instant. Elle disparut bientôt dans le couloir.

Lilisha fut soulagée. La porte devant elle s’ouvrit ensuite et une femme d’une quarantaine d’années en sortit, faisant rouler un chariot sur lequel étaient posés des plateaux. Contrairement aux servantes qu’elle avait croisées précédemment, elle portait une longue robe noire avec un tablier blanc et ses cheveux étaient emmitouflés dans un bonnet. En d’autres termes, elle portait la tenue d’une préposée classique. « Ah oui, j’allais oublier… », marmonna-t-elle. Puis, comme la réponse ne venait pas tout de suite, elle fit demi-tour avec le chariot.

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Partie 2

Le geste semblait étrangement théâtral. Est-ce qu’elle m’a remarquée ? ! Non… Lilisha observa la femme avec vigilance, mais ne vit rien qui indiquât qu’elle l’ait remarquée. Il n’y avait rien d’anormal dans son comportement, et Lilisha était également assez confiante dans ses propres compétences, alors…

Au moins, elle n’avait pas été repérée. Grâce à sa cape, elle n’avait pas non plus à craindre d’être détectée par la magie. Elle avait fini par être prise entre le marteau et l’enclume, mais rien de grave ne s’était produit, et elle s’était déjà déplacée derrière un rideau de fenêtre.

« Ça tombe bien, Hest. » La femme au couvre-chef appela la servante qui s’était arrêtée un instant. Lilisha avait cru qu’elle était partie, mais elle travaillait en fait sur quelque chose que Lilisha ne pouvait pas voir de là où elle était.

La femme au couvre-chef poussa son chariot jusqu’à la servante. « Je dois faire un rapport à maître Frose. Pouvez-vous ramener ce chariot ? »

« Compris, chambellan ».

La chambellan confia le chariot à la jeune servante appelée Hest. Lorsqu’elle le fit, le chariot se mit à osciller et des bruits de vaisselle qui s’entrechoquaient résonnèrent dans le couloir.

« Oh là là, fais attention à ne rien casser », dit la chambellan. Elle posa une main sur l’épaule de Hest.

La bouche de Hest se plia en une forme étrange, et elle acquiesça avec ce qui pouvait difficilement être décrit comme un sourire. Ses compétences en tant que femme de chambre étaient probablement inférieures à celles d’une femme de seconde zone. À en juger par son apparence peu sociable, elle n’était pas très bien placée pour ce travail. Mais elle était encore jeune, alors peut-être qu’elle n’en était qu’à ses débuts. Telle était l’impression de Lilisha lorsque les deux femmes se séparèrent.

La chambellan partit dans la direction où Lilisha se dirigeait. Hest, en poussant la charrette, suivit le chemin initial du chambellan. Lilisha se glissa à la suite du chambellan, tout en faisant preuve de la plus grande prudence. Puisqu’elle avait parlé de faire un rapport à Maitre Frose, elle allait sans doute rencontrer le chef de la famille Fable, donc la cible de Lilisha devait s’y trouver.

Une occasion inespérée s’était présentée pour prendre la distance la plus courte jusqu’à la cible, et elle réprima son impatience. Cette mission lui avait été confiée comme une chance de se racheter. Sa faute était de s’être mêlée de son propre chef à d’autres familles lorsqu’elle s’était portée volontaire pour être l’arbitre du Tenbram, alors qu’elle était membre d’Aferka. Même si elle gardait une position neutre, elle risquait d’être mêlée à la querelle entre les Womruinas et les Fables.

Le fait qu’elle n’ait pas consulté le chef de famille au préalable avait été considéré comme un problème. En conséquence, Lilisha avait reçu une terrible réprimande de la part de son frère aîné. D’une voix chargée de déception, il l’avait traitée de honte pour la famille et l’avait rejetée comme inutile. Aujourd’hui encore, elle se souvenait très bien qu’il lui avait dit qu’elle devait apprendre à connaître sa place.

En tant que membre d’Aferka portant les noms de Rimfuge et de Frusevan, en y réfléchissant maintenant, ses paroles et ses actes avaient été trop irréfléchis. Son père — l’actuel chef de famille — l’avait appris par son frère. Cependant, les actions qu’elle avait menées lors des négociations avec Aile avaient pour seul but d’empêcher l’insouciance des Womruinas de semer la confusion dans la nation. La famille Rimfuge devait en tenir compte, et c’est pourquoi le fait qu’elle soit l’arbitre du Tenbram ne poserait aucun problème.

Et pourtant… son frère l’avait réprimandée et lui avait confié une mission pour qu’elle puisse laver son nom. Si elle accomplissait cette mission d’assassinat, sa bévue serait oubliée. C’était l’ordre que son père avait donné et qui lui avait été transmis par son frère. Un vieux code de l’Aferka voulait que la honte soit nettoyée par le sang.

Ce n’était pas le premier travail de Lilisha pour Aferka, mais elle n’avait pratiquement aucune expérience du travail en solitaire. Mais pour l’instant, tout se passait bien.

Elle suivit la chambellan à travers l’énorme manoir. Lorsque la chambellan s’arrêta devant une pièce, Lilisha se dissimula dans l’ombre.

La chambellan s’inclina poliment et entra dans la pièce. Ce doit être le bureau de Frose Fable. Lilisha s’approcha rapidement de la pièce. Un assassin ne devait jamais se faire remarquer avant que sa lame n’ait déjà abattu sa cible. Lilisha croyait fermement en ce principe. Elle versa du mana dans ses gants, sortit l’arme dont elle était spécialiste — les fils d’acier de mana — et se hissa jusqu’à la poutre du plafond, juste au-dessus de la porte.

Peu de temps après, la porte s’ouvrit à nouveau et un homme âgé en sortit. Il avait des cheveux blancs comme la neige et des rides profondes. Il s’agissait sans aucun doute du majordome de la famille Fable. Les mains croisées dans le dos, il s’avança dans le couloir d’un pas ferme.

Lilisha descendit silencieusement à l’étage. Il lui tournait le dos. Elle tendit les fils d’acier, avec l’intention d’attaquer d’un seul coup. Cela se terminerait en un instant. Tout ce qu’elle avait à faire, c’était d’enrouler les fils autour de son cou par-derrière.

Mais dans l’instant qui suit, le majordome prit la parole. « Hest. »

La porte à côté de Lilisha se brisa, tandis qu’une silhouette s’envola. Des éclats de la porte s’éparpillèrent un peu partout. La femme qui s’appelait Hest donna un coup de pied sec qui fendit l’air.

Sa jambe se rapprocha rapidement de Lilisha, accompagnée de copeaux de bois. Lilisha leva immédiatement les bras pour se protéger, mais cela ne suffit pas. Ses os craquèrent lorsque ce qui ressemblait à un morceau de fer frappa son corps. Elle fut soufflée, l’envoyant à travers une fenêtre et à l’extérieur.

« Argh !? » Lilisha se protégea des éclats de verre qui pleuvaient sur elle, tout en déployant ses fils pour percer le mur et ralentir sa chute. Les mouvements énergiques faisaient souffrir les muscles de ses bras, mais c’était bien mieux que de s’écraser au sol. Elle réussit à retrouver sa position et se prépara à atterrir, mais…

Elle leva les yeux. Une silhouette sombre plongea vers le bas avec la lune qui brillait derrière eux. Lilisha réalisa tardivement qu’ils essayaient de l’éloigner du chef de famille. La silhouette était une femme, dont la jupe flottait dans le vent.

Mais ce n’est pas tout. Elle leva sa jambe avec souplesse vers le haut, comme si elle tirait sur la corde d’un arc, et le coup du tranchant — combiné à son élan de chute — était trop fort pour que Lilisha puisse le bloquer avec ses seuls bras.

Elle tourna immédiatement son attention vers le sol qui s’approchait, se préparant à l’impact. Au moment où elle heurta les pavés, une douleur intense parcourut tout son corps, qui avait rebondi une fois après avoir atterri. Incapable de supporter la douleur, Lilisha cracha du sang et roula sur le côté pour éviter toute nouvelle attaque.

Lorsqu’elle se redressa enfin, elle vit la servante qui se tenait devant elle. Ses yeux étaient troubles et ne reflétaient pas le moindre rayon de lune. Ses lèvres serrées n’avaient pas non plus de lustre, ce qui ne lui conférait pas le charme typique d’une servante.

Ça craint… Aïe ! Ses côtes étaient probablement fissurées. Heureusement, elles n’avaient pas l’air d’être entièrement cassées, mais elle ne pourrait pas s’échapper comme ça.

Elle devait d’abord vaincre l’ennemi qui se trouvait devant elle et s’ouvrir un chemin. C’est dans cette optique qu’elle se dressa sur ses jambes tremblantes et se mordit la lèvre. En peu de temps, le goût ferreux du sang emplit sa bouche.

Lilisha décala le masque qui couvrait sa bouche et recracha le sang, tout en observant attentivement la servante. « Cet uniforme de soubrette ne te va pas du tout », dit-elle en affichant un front audacieux. Mais son adversaire ne montra aucune réaction, sa façade était donc vaine.

Soudain, le bruit d’une fenêtre qui s’ouvrit vint d’en haut. Lilisha leva les yeux et vit la première servante qui l’avait attaquée, Hest, en train d’enlever le cadre de la fenêtre brisée. Elle sauta ensuite sans un bruit, sa jupe voltigeant dans les airs jusqu’à ce qu’elle atterrisse.

J’aurais peut-être pu faire quelque chose contre un seul, mais deux… ? Lilisha ajusta son masque. Son corps lui faisait mal et son cœur s’emballait, mais elle analysait ses ennemis aussi calmement que possible.

Dans tous les cas, elles étaient supérieures aux gardes qui se trouvaient à l’extérieur. Son sens du danger la mettait en garde contre elles. Malgré tout, elle n’avait pas d’autre choix que de se résoudre. Elle resserra ses gants en signe d’affirmation.

« Oh, alors c’est votre AWR, non ? »

Lilisha se retourna. Le majordome aux cheveux blancs qu’elle avait vu au deuxième étage se tenait là. Il projetait une longue ombre derrière lui et caressait sa barbe avec intérêt.

Quand s’est-il mis derrière moi ? Maintenant, c’était trois contre un. Elle ne pouvait rien faire d’autre que de se maudire d’avoir été imprudente. Elle se positionna de façon à pouvoir répondre à l’attaque en tenaille.

Mais de façon inattendue, lorsque les deux servantes virent le majordome, elles redressèrent leur dos et détendirent leurs postures.

Il les salua d’un signe de tête. « Bon travail, Hest, Eight. » Puis il regarda à nouveau Lilisha. « Pas étonnant que vous ayez pu vous glisser dans mes pièges. Il semble que j’ai été naïf de ne pas prendre en compte les autres utilisateurs de fils. » Avec un sourire intrépide, le majordome âgé examina Lilisha de la tête aux pieds. « Je vois. Vu le type et le nombre d’armes cachées… Je suis votre cible, n’est-ce pas ? »

Un frisson lui parcourut l’échine. Il a tout de suite vu clair dans mon jeu ! En effet, la mission que lui avait confiée son père était d’assassiner le majordome de la famille Fable, Selva Greenus. Elle ne s’était rendu compte que maintenant que quelque chose était bizarre dans cette mission, mais en premier lieu elle n’aurait jamais été autorisée à remettre en question les ordres.

« Hest, Eight, suivez les ordres de la chambellan Sithaima et retournez à vos positions. Il est possible qu’elle ne soit qu’une diversion, je vais donc m’en occuper seul. »

Les deux servantes regardèrent au-delà de Lilisha, vers Selva. En réponse, il sourit. « Je ne la laisserai pas s’échapper », dit-il pour les mettre à l’aise. « Je parlerai directement à Sithaima plus tard. »

« Compris », répondirent les servantes à l’unisson parfait.

« Aussi… demandez à quelqu’un de passer plus tard avec des appareils de nettoyage. Nous ne voudrions pas que les roses d’hiver que nous avons fait pousser avec tant d’efforts soient salies. »

Hest et Eight acquiescèrent, puis s’inclinèrent, avant de partir sans un bruit.

C’était donc un coup monté pour me perturber. Mais c’est aussi très pratique. Lilisha était soulagée que son expression soit cachée derrière un masque. Elle ne savait pas si elle pourrait se frayer une voie de sortie, mais au moins, ce n’était plus sans espoir. Sa cible avait elle-même préparé le terrain, alors elle n’avait pas à se plaindre. Même si elle ne pouvait pas s’échapper, elle pourrait au moins rétablir son honneur en tuant la cible. Lilisha, consciente du manoir derrière elle, se mit debout et fit face à sa cible, Selva Greenus.

« Alors maintenant, violation de domicile, dégradation de biens et tentative de meurtre sur les domestiques. Vous ne vous en sortirez pas comme ça. Tout comme Vector, votre tentative de représailles est imprudente. »

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Partie 3

Les sourcils de Lilisha se froncèrent. Puisqu’il avait parlé de représailles, il était clair qu’il savait déjà qui elle était.

Selva Greenus avait trahi Aferka et tué ses anciens alliés, il allait donc devoir le payer de sa vie. On attendait d’Aferka qu’elle soit une lame qui tranche toutes les trahisons, toutes les perfidies et tous les malheurs. « Je ne sais pas qui est ce Vector, mais ton passé taché de sang ne pourra jamais être effacé. Tu aurais donc dû savoir que ce jour viendrait », dit Lilisha au majordome à l’expression tellement calme que c’en était agaçant.

Ce serait une chose s’il était devenu un ermite qui se cachait, mais le fait qu’il soit employé par un noble bouleverserait tout le monde dans le monde souterrain. Aucun de ceux qui avaient été baignés dans le sang sous le nom d’Aferka ne sera à nouveau libre. C’était l’une des promesses faites par le souverain lorsqu’il avait réorganisé la dangereuse organisation connue sous le nom d’Aferka. Ainsi, tous les transfuges devaient être éliminés sans exception.

Lilisha ne savait pas comment il avait pu voir à travers tout cela, mais elle supposait que Selva faisait des travaux louches pour la famille Fable. Vector était probablement quelqu’un dont il avait gagné la rancune au cours de son travail.

Selva se tenait debout, les bras derrière le dos, tandis que Lilisha tenait ses mains jointes devant sa poitrine. De minces fils s’étiraient dans l’air à partir des doigts de Selva. « Si c’était possible, j’aurais aimé vous soutirer quelques informations. Mais si vous ne connaissez pas Vector, alors je comprends plus ou moins la situation. Votre tentative de faire couler le sang dans ce jardin est déjà un crime suffisant, alors… Très bien. »

Il plia l’annulaire d’une main. En plus de l’odeur des roses d’hiver, il y avait dans l’air un épais parfum de meurtre. Grâce à sa technique magistrale, son adversaire ne pouvait même pas sentir sa respiration. L’atmosphère était saturée de soif de sang. Le résultat final signifierait la mort pour l’un d’entre eux.

Ce résultat — qui ne pouvait plus être renversé — ainsi que l’odeur du sang frais, avaient fait frissonner Lilisha.

Alors que le majordome âgé était posé, les yeux de Lilisha allaient et venaient. C’était comme si le majordome avait retiré toute émotion de son esprit. Ce qu’il fallait pour la tuer, c’était de l’impitoyabilité et de l’acharnement. Il ne pensait qu’à la façon de mettre fin à sa vie.

Lilisha se baissa et déplaça rapidement ses bras en arrière. Des fils d’acier déchirèrent le sol et découpèrent le mur derrière elle, y faisant apparaître une toile d’araignée de fissures. Le mur s’effondra immédiatement et des gravats tombèrent, mais il changea de direction, passant de Lilisha qui se trouvait juste en dessous à Selva qui se tenait devant elle. Au vu de ce mouvement peu naturel, il était clair que des fils déplaçaient les gravats. Pour preuve, les gravats qui se dirigeaient vers Selva comme des balles avaient de faibles fils argentés derrière eux.

Les yeux aiguisés de Selva avaient capté les moindres reflets de la lumière de la lune. Il s’agissait d’un mouvement offensif qui utilisait non pas le tranchant des fils, mais le poids des objets qu’ils avaient transpercés. Leur rapidité faisait qu’être touché par un seul d’entre eux se traduirait au minimum par un os cassé.

Cependant, il ne bougea pas. Ce n’est que lorsque la tempête de gravats fut sous ses yeux qu’il bougea enfin le bout des doigts. Lorsqu’il le fit, chaque morceau de gravats s’immobilisa parfaitement dans les airs.

La différence entre les capacités de Lilisha et de Selva à manipuler les fils était énorme. Selva avait enroulé des fils autour des gravats et les avait tendus pour les fixer dans les airs. Après une courte pause, les gravats se déchirèrent en morceaux encore plus petits et s’éparpillèrent sur le sol.

« — ! » Voyant cela, Lilisha relâcha les fils attachés aux gravats et balança ses mains. Pour accompagner ses beaux mouvements de danse, d’autres fils sortirent de ses doigts. L’éclat argenté des fils donnait de la couleur à l’obscurité.

Mais répandre des fils autour d’elle n’avait aucun sens. Malgré tout, elle en tendit autant qu’elle le pouvait, un pour chaque doigt.

« Oh ? » Selva laissa échapper un murmure intéressé, comme si elle se demandait ce qui allait se passer ensuite.

Alors que les fils se répandirent autour de Selva, Lilisha déplaça ses mains si vite que les mouvements furent transmis jusqu’à l’extrémité des fils. Les fils ondulèrent et s’élevèrent dans les airs.

Ensuite, certains d’entre eux se croisèrent, créant un motif compliqué, tandis que les bras de Lilisha se déplaçaient sans hésitation et si rapidement qu’ils étaient flous. Soudain, leurs mouvements s’arrêtèrent. « Technique de manipulation de fil “Emhaydos” »,

Avant que Selva ne s’en rende compte, un cristal en forme d’octaèdre se trouvait devant Lilisha. Les fils tissés brillaient d’argent sous la lumière de la lune. « Hmm… Pas mal pour un jeu d’enfant », dit-il, semblant se moquer de sa technique élaborée.

« — ! On va voir combien de temps tu vas pouvoir garder ton sang-froid ! » Utilisant la pointe du cristal comme point d’appui, Lilisha sauta en hauteur. Comme s’il était synchronisé avec elle, le cristal s’éleva également. Il la dépassa bientôt et arriva à destination bien au-dessus de Lilisha. Immédiatement après, le cristal suivit le mouvement de son bras et s’écrasa en direction de Selva. « Une simple ligne ne serait peut-être pas possible, mais tu ne pourras pas bloquer ça ! » Les fils d’acier mana étaient à l’origine une arme cachée spécialisée dans la découpe, c’est pourquoi cela ne serait pas tout à fait inattendu.

« Vous êtes douée avec vos mains, à défaut d’autre chose… mais cela ne tuera personne ». Selva regarda vers le haut, son expression n’ayant pas changé. En réponse à l’attaque, il se contenta de faire un mouvement de poignet, comme pour dire que ça ne marcherait pas sur lui juste parce qu’elle avait tissé le fil pour lui donner une forme.

Cependant, Lilisha sourit sous son masque. J’ai réussi ! Elle ne s’était pas contentée de montrer ses petits trucs. Elle avait ses propres intentions derrière cette attaque.

La réaction désinvolte de Selva était exactement ce qu’elle avait espéré. C’était le signe qu’elle avait le dessus. Juste avant que le cristal Emhaydos ne finisse de tomber, elle coupa les fils de ses doigts. Lorsqu’elle le fit, la forme s’effondra et les fils avaient éclaté. Tous les fils tissés furent libérés et dispersés dans toutes les directions. Le sol se fendit et les arbres se coupèrent tandis que les fils tranchants attaquaient les alentours.

C’était un grand coup qui allait frapper non seulement Selva, mais aussi tout ce qui l’entourait. Les fils en forme de fouet pouvaient trancher n’importe quoi et détruiraient probablement en partie le manoir des Fables.

Lilisha en était convaincue. Mais juste à ce moment-là, elle entendit un bruit assourdissant. La cime des grands arbres fut tranchée net, et des étincelles vermillon jaillirent des surfaces coupées des lampadaires en fer. Le mana artificiel fuyait, provoquant des scintillements de lumière qui éclairaient l’obscurité.

Elle resta sans voix. Elle plissa les yeux et vit une large toile de fil, aussi haute que le toit du manoir de Fable, qui était tendue. C’était comme un filet de protection improvisé. Ça a tout bloqué ? C’est impossible !

Selva avait dû la mettre en place lorsque Lilisha avait sauté en hauteur, ayant lu quel serait son prochain mouvement… ce qui signifiait que ses compétences dépassaient de loin son imagination. De plus, il n’était pas seulement destiné à protéger. Les fils tranchants comme des rasoirs étaient aussi un piège qui réduirait en miettes la chute de Lilisha.

 

 

Lilisha réussit à peine à changer de posture. Elle glissa à travers la toile et atterrit, mais sa poitrine lui faisait mal à cause des différentes attaques qu’elle avait reçues. À ce moment-là, le fil d’acier de Selva frappa comme un fouet.

Elle tissa immédiatement des fils pour le bloquer. Mais l’impact était trop fort et une partie de son bouclier éclata. C’est tellement puissant ! Et il n’y a pas eu de mouvements préliminaires.

Pour utiliser ses fils, Lilisha devait faire de grands gestes, comme battre la main ou le poignet, ou balancer le bras. Même s’il était magique, il avait toujours les propriétés d’une corde, et la manipulation de base reposait donc sur des mouvements. Pourtant…

Selva balayait calmement son regard noir alors qu’il maintenait sa posture, les mains croisées dans le dos.

Il cache les mouvements de ses mains ! Mais ce n’est pas tout. En ce moment même, il vient de tisser plusieurs dizaines de fils pour créer une corde épaisse qui lui servira de fouet… ! Même un fil d’acier normal peut couper la peau avec suffisamment d’élan. Un fil d’acier mana, quant à lui, pouvait couper juste en touchant la peau.

Cependant, cela dépendrait entièrement de l’acuité de la lame. Par exemple, si la cible porte une armure lourde, elle ne sera pas aussi efficace. En raison de ses propriétés filiformes, elle n’était pas adaptée aux attaques d’impact. Mais le prochain coup porté par la corde épaisse renforcée par encore plus de fil aurait certainement la force destructrice d’une masse.

Va te faire foutre, vieux schnock ! maugrée Lilisha. Elle ignora les alarmes que lui donnait son corps et serra les dents.

« Comme c’est fragile. Il semble qu’il y ait une pénurie considérable d’assassins, ou peut-être que je suis tout simplement sous-estimé. Alors aussi pathétique et frustrant que cela puisse être… je devrais me réjouir qu’on ne nous envoie que des assassins de ce calibre », se moqua Selva en ridiculisant Lilisha.

Les veines de Lilisha avaient éclaté alors qu’elle brûlait de colère. « Pourquoi tu… ! » Elle contre-attaqua, mais Selva ne manqua pas de remarquer que ses mains tremblaient sous le coup de l’émotion.

Il contourna son fil. Alors que la position de Lilisha était rompue, l’arbre à sa droite bruissa et quelque chose en tomba. Il s’agissait de fils d’acier tissés ensemble avec la masse d’un gigantesque marteau.

Surprise, Lilisha tenta une nouvelle fois de bloquer avec un tissage de fils. Mais un seul impact lourd suffit à défaire le durcissement de ses fils.

La suite fut tout aussi rapide. Selva défit le durcissement de ses fils et les tira vers le haut dans les branches feuillues au-dessus de Lilisha.

C’est grave ! Elle n’avait même pas eu le temps d’écouter son instinct qui l’avait mise en garde contre une deuxième attaque. De toutes les directions partaient des fils solides qui frappaient comme des fouets.

Elle balança rapidement ses bras et manipula les fils qui sortaient du bout de ses doigts. Lilisha créa un filet plus solide qu’auparavant et le déploya en forme de sphère autour d’elle. Elle parvint à se maintenir, mais ses compétences manifestement inférieures n’allaient pas changer. Dès qu’une partie se désagrégeait, elle la renforçait rapidement, mais c’était tout. Elle était coincée sur la défensive. Malgré tout, alors qu’elle luttait pour respirer, elle cherchait des ouvertures chez son adversaire.

Pendant plusieurs secondes, Lilisha resta bloquée à se protéger. Elle avait formé des couches et des couches de fils d’acier autour d’elle, comme si elle s’enveloppait dans un cocon. « Ahh, Ahh, Ahhh… argh. » Elle déglutit une fois pour tenter de calmer sa respiration irrégulière.

☆☆☆

Partie 4

La création de fils d’acier magiques exigeait de la force et un sens du modelage, mais ce n’était rien de plus qu’une extension de l’entraînement quotidien de Lilisha. Le problème, c’est son endurance. Manipuler des fils pendant de longues périodes était ce qu’il y avait de plus difficile.

Mais maintenant qu’elle avait tissé un bouclier aussi solide, ses défenses ne devraient pas être brisées aussi facilement. Elle devait gagner du temps pour récupérer son endurance. C’est dans cette optique qu’elle observa sa cible à travers les petites brèches du cocon. Ce n’est même plus un assassinat. Cela avait déraillé en un pur match de tuerie. De plus, sa situation était extrêmement désavantageuse.

Parce qu’il s’agissait d’un combat à mort, cependant… elle avait encore une chance de renverser la situation. Si elle mettait sa vie en jeu, la moindre ouverture pouvait être fatale à son adversaire.

Elle se creusa la tête, essayant de trouver ne serait-ce qu’une idée pour le vaincre. Un son inconnu parvint à ses oreilles… un bruit fort comme des fils qui grinçaient. Lilisha avait immédiatement compris qu’il s’agissait de son cocon qui s’ouvrait.

Son cocon se tordait et se déformait. Selva insérait ses fils dans les minuscules interstices et les entremêlait aux fils de Lilisha pour les faire sortir. En même temps, quelques-uns de ses fils attaquaient son cocon. Avec les déchirures qui se produisaient ici et là, il ne fallut pas longtemps pour que sa toile protectrice prenne une forme étrange.

Comment est-ce… ! La peur monta en elle. Je ne pourrai pas tenir longtemps !

Les dommages superficiels pouvaient être réparés, mais si les cordes principales qui soutenaient le cocon étaient détruites, ce ne serait qu’une question de temps avant qu’il ne s’effondre. Lilisha manipula ses fils et tenta désespérément d’empêcher cela. Cependant, de plus en plus de fils de Selva envahissaient ses défenses sous ses yeux. Son cocon s’érodait à un rythme qu’elle ne pouvait pas arrêter. Elle n’avait tout simplement pas assez de doigts. Ils venaient de devant, de derrière, de dessous et de dessus… Tout le travail et le mana qu’elle avait mis dans la formation de ses défenses s’effondraient.

La pression exercée sur l’esprit et le corps de Lilisha se manifesta bientôt physiquement. La sensation au bout de ses doigts s’estompa et la circulation sanguine s’arrêta, rendant ses doigts pâles. Ses épaules lui semblaient insupportablement lourdes. Ses os craquaient comme si une masse d’une tonne s’abattait sur elle. Si elle continuait à maintenir ses fils en l’air, ses doigts allaient se briser.

« Argh… » Elle serra les dents, puis se rendit compte qu’une douleur aiguë lui traversait le bras gauche. Elle avait l’impression qu’un scalpel l’avait entaillée. Au même moment, la force quitta sa main, et la portion du cocon tissé par cette main s’effondra.

« — !? » Lorsque Lilisha regarda, elle vit qu’un mince fil était entré par son poignet et était enfoui sous sa peau. Elle libéra instinctivement tous ses fils d’acier mana et forma une petite lame de mana avec sa main droite, qu’elle enfonça dans son bras gauche au niveau du point d’insertion du fil. Elle ramassa la pointe et retira le fil.

Sa peau s’était déchirée du coude au poignet lorsque le fil fut sorti. Lilisha grimaça sous l’effet de la perte de sang et de la douleur intense. « Aaah, argh… » Tout son corps était couvert de sueur froide et son bras gauche pendait mollement, le sang coulant dessus.

Elle arrêta le saignement avec un fil d’acier placé autour de son bras, et alors qu’elle endurait la douleur, des larmes commencèrent à se former dans ses yeux. Une fois l’hémorragie arrêtée, elle sutura rapidement la coupure avec d’autres fils. Elle perdait moins de sang, mais cela ne l’avait pas aidée à retrouver sa force mentale.

Lilisha n’avait jamais pensé à une telle utilisation tactique du fil. Sa méthode de traitement avait été un choix impulsif basé sur la tactique de son adversaire. Le simple fait d’imaginer la direction qu’avait prise ce fil la faisait frissonner. Quoi qu’il en soit, elle pensa que sa mesure d’urgence était la bonne.

Ses vêtements semblaient étrangement lourds. Normalement, le poids des vêtements trempés de sueur ne l’aurait pas dérangée. Nos compétences en matière d’utilisation de fils sont trop différentes. Dois-je fuir ? Mais où ?

Elle avait à ce moment-là connu un moment de faiblesse et avait eu l’impression que son cœur était sur le point de se briser. L’intérieur de son cocon en train de s’effondrer était une cage fragile et s’échapper était impossible. Alors que sa conscience commençait à s’estomper, elle vérifia son état. Plusieurs côtes étaient cassées et la lacération de son bras gauche rendait ses réactions lentes. Il serait difficile d’utiliser d’autres fils de mana, car ils nécessitaient une manipulation délicate.

Malgré tout… elle ne pouvait pas reculer. Lilisha se mordit la lèvre comme si elle essayait de se ressaisir. Ai-je pensé à m’échapper, ne serait-ce qu’un instant ? Moi ?

Les bords de sa bouche se soulevèrent, tandis qu’elle forçait un sourire intrépide. Tant qu’il s’agissait de tuer ou d’être tué et non pas simplement de gagner ou de perdre, il n’était pas nécessaire de battre en retraite. D’un courageux geste de la main droite, elle manipula ses fils pour couper les arbres aux alentours.

« Oh, on dirait que vous avez trouvé votre résolution. Mais vous n’aviez aucune chance dès le départ. Au mieux, vous pourriez vous repentir pour tous ceux que vous avez tués, mais à vue de nez, il ne doit y en avoir que quelques-uns. Je suis sûr que vous ne lutteriez même pas pour vous souvenir de leurs visages. » La différence de compétence ne résidait pas seulement dans leurs capacités d’utilisateurs de fils, mais aussi dans leurs carrières d’assassins. Selva voyait clair dans le manque d’expérience de Lilisha.

« Si tu penses que cela suffit à me tuer, tu dois vraiment être naïf. Même si nous marchons sur le même chemin, tu as vécu dans les moments faciles d’une période de paix. »

« Ha ha, depuis combien de temps n’ai-je pas entendu un tel sarcasme ? C’est ridicule. Vous devriez garder des répliques comme ça pour quand vous aurez oublié le nombre de cibles que vous avez éliminées. Non pas qu’il y ait de quoi se vanter. » Selva balaya la façade audacieuse de Lilisha et porta ses doigts à sa bouche pour réprimander l’assassin débutant.

Pendant ce temps, Lilisha secouait les cinq fils attachés à chaque main, bien que sa main gauche étant pratiquement inutile, ce n’était qu’un bluff. Cependant, tout assassin se prépare à l’éventualité d’échouer sa mission et d’être acculé… c’est pourquoi il avait toujours un atout en réserve.

Lilisha avait caché un petit cristal dans sa main. Elle était consciente de manquer de compétences, et l’utilisation de cet objet en conjonction avec ses fils était quelque chose qu’elle avait préparé pour compenser cela.

Pourtant… la posture de Selva était la même que d’habitude, mais derrière lui, un nombre incalculable de fils se balançaient de droite à gauche.

Ce spectacle avait refroidi Lilisha au plus haut point. Au mieux, elle pouvait manipuler dix fils. Le nombre de doigts disponibles était censé être la limite de tout maître. Cependant, ce vieil homme devant elle, qui s’était retiré du travail d’assassin depuis longtemps, en manipulait au moins plusieurs dizaines. C’était comme s’il faisait étalage de sa puissance, soulignant l’écart évident qui les séparait.

« C’est pour ça que tu es si contrariant ! » Lilisha bougea les doigts de sa main gauche tout en balançant sa main droite. Elle rattrapa un morceau de gravats surdimensionné dans le tas créé par l’effondrement du mur et le lança sur Selva. Il était aussi grand que le torse d’un adulte, mais comme elle l’avait prédit, il fut tranché en morceaux et s’effrita.

Chaque assassinat était réalisé en allant de l’avant face à une ouverture momentanée. Et pour une simple mise à mort, une ouverture d’un instant suffirait à régler le combat. Utilisant ses dernières forces, Lilisha dissimula les fils de sa main gauche dans l’ombre des décombres.

Quelle que soit l’habileté de Selva à manipuler les fils, si elle parvenait à obtenir un coup critique, c’en serait fini de lui. Elle n’avait pas besoin de centaines de fils pour lui couper la tête, c’est pourquoi elle avait supposé qu’on la verrait passer.

Les fils s’enroulèrent autour des morceaux de décombres. Lilisha se concentra aussi fort qu’elle le pouvait et lança les cailloux vers lui comme des balles rapides.

Cependant, Selva fit un demi-pas en arrière et les évita tous.

Ensuite, elle tourna son poignet et fit tomber d’autres cailloux qui volèrent, directement vers la tête de Selva.

Mais il les esquiva facilement. Les cailloux se réduisirent en poussière en claquant sur les pavés. Il piétina les fils d’acier encore exposés.

« — ! » Avec ou sans chaussures, marcher sur des fils capables de fendre des pierres était insensé, mais la raison pour laquelle il le pouvait devint bientôt claire. Et Lilisha fit claquer sa langue dans son esprit. Les semelles de ses chaussures avaient été renforcées grâce à un contrôle parfait du mana, ce qui les rendait plus solides que des plaques d’acier. Sinon, ses jambes auraient été découpées en morceaux, chaussures et tout le reste.

« Quelle tristesse de penser que c’est tout ce que vous pouvez faire... » Selva avait fait son choix après que la différence entre leurs niveaux de compétences soit devenue évidente.

Bien qu’il l’ait fait pour montrer la marge de manœuvre dont il disposait, son mépris lui serait fatal. Je l’ai eu. Un sourire tordu apparut sur le visage de Lilisha.

Elle avait utilisé sa main droite pour projeter de force un gros morceau de gravats. Trois des fils qu’elle avait utilisés étaient cassés, mais deux fonctionnaient encore. En se faufilant plus près de ces fils, elle libéra le cristal de sa main, qui glissa le long des fils jusqu’aux pieds de Selva.

Alors que Lilisha s’effondrait, elle se moqua mentalement de lui. Il ne lui restait plus qu’à l’enfoncer un peu plus et à laisser éclater le mana qu’elle contenait. Après cela, d’innombrables éclats transperceraient sûrement le corps de Selva. L’explosion les enverrait dans toutes les directions, mais les dégâts seraient minimes si la distance était suffisante. Elle avait mesuré la distance à laquelle cela tuerait sa cible, mais la laisserait en vie. Il ne restait plus qu’à attendre.

La fraction de seconde que cela allait prendre lui parue une éternité, et alors qu’elle regardait dans la direction de son atout… « Hein !? » Lilisha laissa échapper une voix sauvage. Après tout, elle voyait une personne qui ne pouvait pas être là.

Il était soudain apparu entre Selva et elle, comme s’il s’était téléporté, et s’était emparé du cristal comme s’il s’agissait d’un simple caillou. Il portait un manteau noir et des vêtements noirs en dessous, pour que sa tenue se fonde dans l’ombre… mais à cause du mana qui l’entourait, il brillait faiblement au clair de lune.

Alus !? Lilisha fut prise de confusion. Elle était censée rester au courant de ses mouvements. Le rapport qu’elle avait obtenu de l’observateur d’Aferka avait dit qu’il avait quitté le domaine des Fables et était revenu jusqu’à l’Institut. Elle avait même déplacé l’heure de l’assassinat au cas où. Même s’il était revenu pour une raison ou une autre, il n’y avait aucune chance qu’il soit arrivé avant que tout ne soit terminé. De plus, il n’avait aucun moyen de savoir qu’elle assassinerait Selva.

Ses yeux rencontrèrent ceux d’Alus alors qu’elle cachait la confusion qu’elle ressentait. Elle portait un masque pour cacher son identité, mais c’était une mauvaise chose en soi. Pour l’instant, elle n’était qu’une assassin sans nom pour lui. S’il utilisait toute sa puissance pour supprimer l’élément dangereux, elle serait réduite en cendres avant d’avoir pu bouger le moindre doigt.

C’est la pire situation… Elle avait envie de vomir. Tout s’était si bien passé au début. Comment cela a-t-il pu tourner comme ça ? Peut-être qu’elle était maudite pour ne jamais rien faire de bien.

Alors qu’elle grinçait des dents, Alus s’agenouilla sur le sol, les bras tendus dans chaque direction. Une main tenait le cristal de Lilisha, puis il plaça l’autre derrière son dos, là où elle ne pouvait pas le voir. De toute façon, la seule option qui lui restait était d’activer le cristal.

Mais si elle le faisait maintenant, aucun des deux n’en sortirait indemne. Il était probable qu’elle perde la vie.

De la sueur froide coula de son front. Elle se décida et bougea légèrement son doigt. À ce moment-là, Alus ouvrit sa paume pour la lui montrer, comme s’il avait vu clair dans son jeu.

… ! Le cristal avait été complètement recouvert du mana d’Alus. Au même moment, Lilisha perdit la sensation magique du dispositif de déclenchement lié au mouvement de ses doigts. Elle ne pouvait pas activer le cristal ou une quelconque télécommande.

Lilisha coupa les fils de sa main droite et en créa de nouveaux avec les deux doigts qui fonctionnaient encore. Elle balança les fils sur Alus. Le plan d’infiltration sur lequel elle avait mis sa vie en jeu avait été piétiné, et elle céda à sa colère.

☆☆☆

Partie 5

Comme elle l’avait prévu, elles s’enroulèrent autour du bras d’Alus, et elle tira avec suffisamment de force pour faire voler son bras… mais pour une raison ou une autre, il ne bougea pas. Normalement, le bras aurait été facilement tranché avant même qu’il ne ressente la douleur. « … !? » Lilisha paniqua et mit plus de force, mais sentit alors quelque chose toucher son cou.

L’instant d’après, Alus se mit en mouvement. Il dégaina son AWR avec son autre main et, d’un mouvement fluide, le lança en direction du cou de Lilisha.

Elle ne pouvait pas esquiver une lame volant à cette vitesse. Sentant que sa mort était imminente, Lilisha ferma les yeux. D’un coup sec, elle sentit la vibration de quelque chose juste à côté de son cou qui coupait à travers sa peau. Lorsqu’elle réalisa qu’il s’agissait du fil d’acier de Selva qui s’était enroulé autour de son cou à un moment donné, elle sentit le sang suinter de la légère coupure.

Depuis quand… ? Des questions inutiles tournoyaient dans sa tête, mais le fait qu’elle soit tombée dans le piège était tout ce qui comptait. Elle avait doublé et redoublé ses plans et ses pièges, mais au final, elle ne faisait pas le poids face à Selva. Un cercle de mort tissé par Selva s’était enroulé autour du cou de Lilisha et elle ne l’avait même pas senti.

Il lui aurait suffi de mettre un peu de force dans son doigt pour mettre fin à tout cela, ce qui signifiait que sa vie était dans le creux de sa main depuis le début.

Lilisha s’écrasa. Elle relâcha ses fils d’acier mana tandis que sa tête s’affaissait. Elle n’allait pas résister davantage. Ce n’était pas une question de vie ou de mort après tout. Elle ne pouvait même pas monter sur la scène de ce champ de bataille. Pour montrer qu’elle avait abandonné, elle retira ses gants et leva les mains.

Tout en surveillant l’assassin, Alus prit la parole. « Désolé de m’être impliqué, monsieur Selva, mais il semblerait que je ne sois pas étranger à cette affaire. J’ai aussi une dette à rembourser. » Il avait prononcé la dernière partie avec une certaine emphase.

D’après son comportement et ses paroles, Alus ne se rangeait du côté d’aucun des deux. Au début, il avait scellé le cristal et sauvé Selva, mais ensuite il avait coupé le fil qui devait tuer l’assassin.

Mais Selva ne l’avait pas blâmé et ne s’était pas mis en colère. Il s’était simplement et calmement mis en retrait. « Est-ce bien cela ? Dans ce cas, je crois qu’il serait préférable d’entendre la situation. »

« Désolé de vous avoir impliqué dans mes circonstances ».

« C’est tout à fait possible, si c’est votre demande, Sire Alus. Cependant… je ne peux pas prendre une telle décision à ma guise. »

Ce que Selva voulait dire était clair pour Alus. Il sentit la présence de mana qui indiquait que quelqu’un d’autre était impliqué. Peut-être observaient-ils simplement de loin, ou peut-être avaient-ils quelque chose en réserve. Quoi qu’il en soit, on sentait qu’ils étaient préparés. Sans compter qu’avec l’effondrement du mur et les servantes qui se préparaient au combat, il aurait été impossible que l’agitation passe inaperçue. Bien que cette personne soit hors de vue, un certain froid dans l’air nocturne indiqua à Alus qu’il avait sans aucun doute raison.

Mais la sensation de froid disparut après les paroles de Selva, comme si elle reconnaissait l’affirmation d’Alus, ce qui signifiait que la permission avait probablement été accordée.

« Pars d’ici », dit Alus à l’assassin qui était blessée de partout.

L’assassin montra de la surprise dans leurs yeux, mais comprit rapidement, et se hâta de se mettre en mouvement.

À ce moment-là, les servantes rassemblées autour avaient bougé elles aussi pour empêcher sa fuite… ce que Selva avait arrêté d’un signe de la main.

À ce moment-là, tout le monde s’était arrêté. Personne ne se mettrait en travers de la fuite de l’assassin. L’assassin inexpérimenté disparut dans les ombres qui entouraient le domaine.

Après avoir confirmé que sa présence avait disparu, Alus sentit enfin un poids se retirer de ses épaules. Inutile de continuer à jouer un rôle… à tout le moins, il était soulagé d’être arrivé à temps. Courir à toute vitesse et prendre des raccourcis entre les ports circulaires avait porté ses fruits.

Il n’y aurait rien eu de pire que de faire tout ce chemin et de s’impliquer, pour qu’il soit trop tard. Si j’avais été un peu plus lent, elle aurait été tuée par Selva. L’assassin était sans aucun doute Lilisha. C’était d’abord une supposition, mais quand Alus avait vu les fils d’acier de mana, cela s’était transformé en conviction. Lorsqu’elle avait affronté Aile à l’Institut, elle avait utilisé un fil fait de mana pour tenir en échec l’un de ses serviteurs. La situation est exactement comme l’a dit la directrice. Et c’est bien une membre d’Aferka. Tu parles d’une nuisance. Berwick est probablement impliqué, mais comment ose-t-il m’envoyer quelqu’un comme ça ?

Il était impossible que Berwick n’ait pas été au courant de ses antécédents lorsqu’il l’avait recrutée dans l’armée… ce qui signifiait qu’il s’agissait d’un stratagème dont il était parfaitement conscient. Ses intentions n’étaient pas claires, mais il s’agissait probablement d’une autre de ses manœuvres politiques. Peut-être voulait-il que les Rimfuge ou la famille Frusevan lui doivent une faveur, ou peut-être voulait-il contenir Aferka.

En y réfléchissant, il y avait eu des signes peu naturels tout au long du chemin. Après tout, le sort hérité de la famille Fable ne devrait normalement pas figurer dans le Compendium de magie. L’implication de Berwick dans Garb Sheep était pratiquement confirmée.

Quel tour de passe-passe ! Quoi qu’il en soit, une fois que j’aurai fini ici, je dois m’occuper de Berwick. Je lui ferai tout cracher.

Une fois qu’Alus eut pris cette décision, il sentit le froid revenir sur sa nuque. Il se retourna et leva les yeux. Une silhouette se tenait sur le deuxième étage à moitié effondré… Frose Fable, vêtue d’une cape.

Il s’était soudainement senti un peu déprimé. Selva avait été sur le point d’achever l’assassin qu’il avait attiré et tous ses efforts avaient été réduits à néant.

Se résignant, Alus remit la Brume Nocturne dans son fourreau. À pas lourds, il se traîna jusqu’à une Frose souriante, qui lui faisait signe de venir lui expliquer la situation.

☆☆☆

Lilisha frissonna dans l’obscurité. Elle avait été sauvée par Alus, mais n’était pas retournée à l’auberge où elle s’était changée.

En ce moment même, elle se cachait dans un certain sous-sol. La mission avait échoué. Cette vérité lui broyait le cœur. Elle se mordit la lèvre devant son incompétence et goûta du sang dans sa bouche.

L’apparition d’Alus n’était pas la cause directe de l’échec de la mission. En fait, il lui avait sauvé la vie, et en échange, elle avait été irrévocablement marquée comme un échec.

Non. Elle secoua la tête. Indépendamment de sa présence, elle n’aurait pas pu battre Selva. Mais ce n’est pas pour autant qu’elle devait remercier Alus. Pour commencer, elle ne lui avait pas demandé son aide.

La plus grande opportunité qui lui avait été offerte par l’arrivée d’Alus avait été une nouvelle chance de tuer Selva. La prochaine fois, elle ferait plus de recherches et de préparations, et l’achèverait. C’est pourquoi elle ne ressentait pas de gratitude envers Alus pour le moment.

Pour Lilisha, sa priorité absolue était d’accomplir la mission que son frère lui avait confiée. Mais y aura-t-il vraiment une prochaine fois ?

En y réfléchissant, elle n’osait pas affronter son frère. Le fait qu’elle ait trahi ses attentes l’effrayait, et en tant que Rimfuge, être incapable d’être à la hauteur la rendait malheureuse.

La famille Rimfuge était composée de cinq branches. La famille principale était celle des Frusevans, à qui le souverain avait jadis confié la responsabilité de diriger Aferka. Bien qu’il y ait cinq branches familiales, elles ne vivaient pas sur les mêmes terres. Elles étaient dispersées sur tout le territoire d’Alpha, principalement dans le quartier intérieur où vivaient les nobles et les riches, le plus éloigné de la barrière, ou ailleurs au cœur du quartier intermédiaire.

Le siège de la famille Frusevan se trouvait dans le quartier intérieur, mais plus près de la périphérie. Le bâtiment était voyant et luxueux à l’extérieur, mais une fois à l’intérieur, l’atmosphère glamour des nobles ne se retrouvait nulle part. Les décorations excessives étaient réduites au minimum et l’ameublement privilégiait la fonction avant tout. Il n’y avait à peu près rien qui reflétait les goûts du propriétaire.

Les visiteurs recevaient l’impression que le propriétaire avait joué la carte de la sécurité et n’avait pas révélé ses goûts. C’était presque une maison modèle, meublée pour préserver les apparences de l’une des familles Rimfuge et rien de plus. Le plan avait plus ou moins réussi. Seuls quelques nobles et le souverain connaissaient la relation des Frusevans avec Aferka. Même après avoir été absorbés et réorganisés par le souverain, ils avaient réussi à cacher leurs crocs ensanglantés sous la couverture d’une famille noble.

Lilisha se trouvait dans le sous-sol d’une maison isolée que les Frusevan possédaient. Elle venait à peine de rentrer, et la première chose qu’elle avait faite avait été de soigner ses doigts cassés. Ou plutôt, elle avait forcé les os à se remettre en place, en mordant dans un mouchoir pour supporter la douleur intense. Puis elle utilisa une attelle pour les maintenir en place.

Alors qu’elle se soignait, elle sentit la présence de quelqu’un derrière elle… Un membre d’Aferka était venu la chercher. Comme le membre était entré sans frapper et cachait sa présence, c’était comme si une ombre s’était glissée dans son dos.

Lilisha jeta un coup d’œil derrière elle et finit de se changer avant de se lever rapidement. Elle allait se présenter devant le chef de famille. Rien que d’y penser, elle devenait pâle. Elle allait devoir annoncer que la mission avait échoué.

☆☆☆

La seule lumière provenait de la cheminée. Mis à part le bruit occasionnel d’un *pop*, c’était étrangement silencieux. Les membres d’Aferka se tenaient silencieusement en ligne.

Elle s’agenouilla en posant un genou à terre. Devant elle se trouvaient plusieurs piliers d’Aferka, leurs visages cachés derrière des voiles ou des masques. Et au centre, assis sur une chaise plus grande que les autres se trouvait non pas le chef de famille, mais son propre frère… qui était effectivement le chef d’Aferka.

En raison des origines d’Aferka, le chef d’Aferka détenait plus d’autorité que le chef de famille. Le chef de famille était plus ou moins une figure de proue à présenter aux autres nobles. En tant que tel, c’est son frère et non le chef de famille qui était le décideur suprême. Son autorité était immense, car il régnait sur les cinq familles des Rimfuge.

« Ah, je vois. Comme je m’y attendais, une fois de plus, tu n’as rien accompli. Et tu t’es même enfuie sans même avoir blessé la cible. À ce stade, tu n’es pas tant un échec, mais tu es plutôt quelque chose de pathétique. »

Lilisha, qui avait gardé le visage baissé, sentit que quelque chose n’allait pas dans les paroles de son frère et releva précipitamment la tête. En effet, c’était comme s’il avait su qu’elle échouerait depuis le début. En fait, c’était presque comme s’il l’avait espéré.

« Quoi ? As-tu quelque chose à dire ? Qu’est-ce qu’une perdante comme toi pourrait bien demander ? »

☆☆☆

Partie 6

Cependant, le mépris glacial de son frère balaya ses derniers doutes en un instant et son visage se transforma en un masque de désespoir. « Frère… La prochaine fois, je le jure… » Lilisha se prosterna, enfonçant son front contre le sol. Elle n’avait pas réfléchi à ses paroles. Elles sortaient par réflexe, comme le couinement d’un faible sur le point d’être puni. Comme elle le faisait toujours lorsqu’elle n’était pas à la hauteur des attentes de son frère, elle le suppliait de lui donner une autre chance.

« Ça suffit », répondit-il d’une voix froide. Mais sa voix froide ne laissait transparaître aucune trace d’affection fraternelle.

« Frère, s’il te plaît… ! »

« Je ne veux plus entendre ce mot. Je ne considérerai pas le moindre de tes défauts comme ceux de ma petite sœur. Non, en y réfléchissant, je n’ai jamais pensé une seule fois à toi comme telle. »

Il avait même renoncé à la ridiculiser et parlait comme une évidence. Lilisha était désemparée, mais elle avait tout de même levé la tête et plaidé à plusieurs reprises. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était de s’excuser encore et encore, comme un disque rayé.

« Je t’ai dit que c’était ta dernière chance. »

« Je suis désolée, la prochaine fois, je te jure que je… »

« Pourquoi n’es-tu pas morte ? »

« Quoi ? »

Rayleigh, le frère de Lilisha, s’appuya sur l’accoudoir de son fauteuil et la regarda comme si elle n’était qu’un caillou sur le bord de la route. « Si Selva Green t’avait tuée, nous aurions eu une cause à défendre, même s’il aurait fallu tordre un peu la vérité. — Lilisha, pourquoi es-tu en vie ? » Ses yeux contenaient une pointe de confusion, comme s’il regardait quelqu’un qui était censé être mort.

Lilisha avait mal à la gorge et baissa la tête, incapable d’articuler le moindre mot. Sa seule valeur était désormais de mourir. Son âme était prisonnière du désespoir et s’enfonçait dans les profondeurs de l’enfer.

On n’avait jamais eu d’attentes à son égard. Elle se demanda pourquoi elle avait vécu si longtemps.

C’est alors qu’elle comprit. Elle n’avait rien désiré de particulier, comme son frère qui aurait eu de l’espoir en elle ou qui l’aurait félicitée pour son travail. Elle ne voulait tout simplement pas être indésirable. Elle voulait jouer un rôle dans la famille Frusevan, être un pilier auquel se raccrocher.

Lilisha ne pouvait même pas verser une larme. Son désespoir extrême engourdissait sa tristesse et tout ce qu’elle pouvait faire, c’était maudire son incompétence et son inaptitude.

« Comme prévu, le problème vient de la pauvreté du sang de ta mère. » Ces paroles ne la blâmaient pas, mais rejetaient la responsabilité sur sa mère. Mais il n’y avait aucune malice dans ses paroles. Pour preuve, il avait l’air d’un érudit analysant les résultats d’une expérience quelconque. « En parlant de ça, Gill était pareil. »

Lilisha avait deux frères aînés. Rayleigh était le deuxième fils. L’aîné, Gill, avait été exilé de la famille Frusevan. La raison en était simple : il était considéré comme inutile. Il était même inférieur aux autres branches familiales.

Gill, Rayleigh et Lilisha avaient le même père, mais des mères différentes. Plus précisément, la mère de Gill et Lilisha n’était pas la première épouse. Rayleigh était l’enfant de la première épouse.

Depuis qu’elle s’en souvient, les demi-frères et sœurs avaient été élevés comme des Frusevans. Rayleigh était particulièrement doué. Tout le monde disait que c’était parce qu’il avait hérité du sang de sa mère, qui était très douée. Il avait le profil idéal pour diriger Aferka depuis sa jeunesse, mais ce n’était pas le cas de Gill, bien qu’il soit l’aîné. Non seulement il n’avait aucun talent pour le combat, mais il n’avait même pas les compétences nécessaires pour accomplir des missions pour Aferka. Lilisha se souvenait qu’il était constamment réprimandé par son père.

« Lilisha, qu’as-tu pensé du fait que Gill soit dans l’armée ? » demanda soudainement Rayleigh.

« Quoi ? » répondit-elle, surprise. Elle leva la tête, surprise.

« Il n’a pas abandonné ses fonctions et quitté la famille, comme il te l’a fait croire. Après ses échecs répétés, il a été exilé de la famille Frusevan, sur ma proposition. »

« Alors mon frère était… ! »

« Oui, c’est à cause de sa faiblesse. Bien qu’il soit né dans la famille principale, il ne pouvait même pas être compté parmi les plus humbles d’entre eux. L’armée pourrait au moins trouver une utilité à un homme comme lui. »

« — ! »

Soudain, Lilisha entendit des rires étouffés provenant des membres de la ligne devant elle. Ces rires se transformèrent finalement en éclats de rire méprisants qui résonnèrent dans la pièce. Elle fut stupéfaite d’apprendre la vérité. « Alors, on m’a mise dans l’armée parce que… ?! »

« J’attendais plus de toi, alors tu parles d’une déception. Si tu ne peux même pas mourir, nous n’avons pas besoin de toi dans cette famille. Nous nous débarrasserons de toi, Lilisha. »

« Ah… ahh… » En pressant ses bras contre elle, Lilisha s’effondra.

Alors que son visage devenait pâle, quelqu’un s’approcha d’elle. C’était le chef de l’une des branches familiales. Tout en la regardant de haut, il lui expliqua les coutumes de la famille Rimfuge. Selon lui, tous ceux qui n’étaient pas utiles à Aferka à partir d’un certain âge étaient renvoyés de leur famille, après décision du conseil des anciens.

« Je… » Bien que Lilisha en ait eu connaissance, c’était une vérité qu’elle avait voulu rejeter.

Cependant, même si elle tremblait, Rayleigh croisa les jambes et parla d’un air indifférent :

« Comme tu me faisais tellement pitié, je n’ai même pas pris la peine de te dire que c’était une décision prise par le conseil des anciens. Ce n’est pas que je veuille parler de la honte de ma famille. Après tout, la famille principale a maintenant produit deux incompétents. »

« Argh… » Lilisha ne pouvait que gémir, mais Rayleigh ne disait rien.

Pendant ce temps, l’homme de la branche familiale tordait les lèvres en un sourire sarcastique, appuyé contre le mur, l’air hautain. Il avait les cheveux blonds et était la deuxième personne la plus puissante d’Aferka, après Rayleigh, le commandant en second. C’est ce pouvoir qui lui permettait d’afficher une telle attitude. « Personne n’a jamais rien attendu de toi », dit-il froidement. « La conseillère compatissante t’a même donné une éducation dans l’espoir que tu puisses nous être utile; c’est pourquoi Lord Rayleigh a essayé une nouvelle fois. »

Lilisha posa les mains sur le sol et fixa la surface de pierre froide et polie, éclairée par les étincelles de la cheminée.

Puis deux membres d’Aferka s’avancèrent, un de chaque côté d’elle. Ils la mirent à genoux et la bloquèrent dans cette position. Elle les regarda, mais, sous le choc, elle ne se souvenait pas s’ils lui étaient familiers. « Frère, qu’est-ce que tu… ! »

Toujours assis en face d’elle, Rayleigh posa son coude sur l’accoudoir et reposa son menton dans sa paume. Il n’y avait pas la moindre sympathie dans ses yeux, mais Lilisha était incapable de détourner le regard.

Elle sentit une traction dans son dos lorsque les hommes déchirèrent de force ses vêtements, exposant sa peau blanche comme de la porcelaine sur laquelle dansaient des ombres à cause des flammes de la cheminée.

« Arrête, non ! — Frère, s’il te plaît ! » Lilisha se débattait de toutes ses forces, mais c’était comme si ses bras étaient fixés par des barres de fer.

Un impact frappa sa tête avec un bruit sourd. Elle avait été attrapée par les cheveux et son visage avait été poussé vers le sol en pierre. Grâce à un effort désespéré, elle parvint à bouger un peu la tête.

Le bruit du fer qu’on raclait parvint à ses oreilles. Ses cheveux ébouriffés lui obstruaient la vue, mais elle parvint à distinguer quelque chose de rouge dans la cheminée. Un homme costaud le sortit et confirma que sa pointe était rouge et brûlante, puis il le fit rôtir davantage au-dessus des flammes.

Cela ressemblait à une tige d’acier, mais la pointe présentait un motif orné d’un étrange symbole. C’était une marque. Les yeux de Lilisha s’écarquillèrent à sa vue. Des larmes coulèrent sur ses joues. « Frère ! Arrête-les, je peux encore être utile ! S’il te plaît… »

« Arrête de me supplier. Gill a au moins réussi à se brûler tout seul, et pourtant tu as besoin que quelqu’un d’autre le fasse pour toi. Alors, laisse l’échec de cette fois être marqué sur ton dos. »

La voix de son frère n’avait plus rien d’humain. Lilisha poussa un cri. Ses dents claquèrent et elle parvint à bouger le cou pour regarder derrière elle. Elle vit un homme qui tenait la marque chauffée à blanc. La vision de cette marque rougeoyante emplit son champ de vision. « AAAAaaahhh !!! »

Son cri résonna comme le rugissement d’une bête. Le bruit et l’odeur de la peau brûlée emplirent la pièce. La marque apposée sur son dos brilla sous la lumière du mana et s’étendit davantage. Le motif n’avait la taille que d’une paume de main, mais il s’étendait le long de son dos jusqu’à sa taille, marquant son échec d’une manière qui ne disparaîtrait jamais.

Lorsque le processus fut terminé, Lilisha était inconsciente et avait de l’écume à la bouche. Elle gisait sur le sol en pierre froide.

 

☆☆☆

La dirigeante d’Alpha résidait dans le palais, un endroit que l’on pourrait qualifier de repaire de démons. Les politiques élaborées, approuvées et mises en œuvre dans ce centre de pouvoir soutenaient la nation et visaient à la rendre plus prospère.

Pourtant, depuis peu, il y avait quelque chose de bizarre dans le personnel. On avait l’impression qu’ils étaient pris d’une frénésie de travail à chaque seconde de la journée. Malgré cela, la plupart d’entre eux étaient fiers de travailler sous les ordres de la souveraine, presque de manière anormale.

La chambre de la souveraine était d’un luxe écrasant et d’une beauté à couper le souffle, ce qui était logique compte tenu de sa beauté transcendante et des rumeurs selon lesquelles elle serait l’incarnation d’une déesse mythique.

Cette description n’était nullement exagérée, car lorsqu’elle apparaissait devant les gens, certains la vénéraient même. Ce n’était pas le genre de beauté qui provoquait la convoitise des hommes, mais plutôt celle qui les faisait tomber à genoux, comme subjugués par la divinité de sa beauté.

La souveraine d’Alpha, Cicelnia, se trouvait actuellement dans sa chambre. Elle portait des vêtements révélateurs qui mettaient en valeur son ample décolleté, alors qu’elle était allongée sur un luxueux canapé, incapable de contenir son sourire. Elle ne pouvait contenir son excitation.

 

 

Pour tenter de se ressaisir, elle se retourna. Le long ourlet de sa robe se défit un peu, mais elle ne s’en inquiéta pas.

Son assistante, qui aurait normalement dû la gronder, était absente du palais. Il n’y avait donc personne pour lui fournir une boisson glacée afin de calmer son excitation, mais cela n’avait aucune importance. La petite information que son aide, Rinne, lui avait transmise était la raison pour laquelle cette souveraine si belle avait une telle passion dans les yeux.

« Oh, Alus, Alus… » Elle murmura le nom du numéro un du classement encore et encore, comme une jeune fille amoureuse. Un sourire apparut en même temps sur ses lèvres. C’était vraiment agréable de se laisser aller à la joie qui débordait d’elle. De plus, en tant que joueuse de ce jeu gigantesque, le fait qu’Alus remarque sa ruse lui donnait la chair de poule et ajoutait un frisson supplémentaire. C’était l’épice parfaite.