Saikyou Mahoushi no Inton Keikaku LN – Tome 12 – Chapitre 69

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Chapitre 69 : Le festin sanglant de minuit

Partie 1

Après un court repos, c’était l’heure du dîner au domaine des Fables.

Dans la salle à manger se trouvait une longue table sur laquelle étaient alignés de nombreux plats. Étonnamment, le dîner n’était pas aussi silencieux qu’Alus s’y attendait, car même les domestiques s’étaient joints au repas sous forme de buffet.

Il y eut une explication assez fastidieuse des plats par le chef, mais ce n’était pas aussi formel qu’il l’avait imaginé d’après ce que Tesfia lui avait dit. C’était probablement une façon pour l’hôte d’être prévenant, mais Alus n’était pas en mesure d’afficher les parfaites manières à table d’un noble, même si on le lui demandait.

C’était un grand festin avec tout, de la viande aux légumes en passant par les fruits. Il y avait aussi une variété de boissons allant de l’eau de source de haute qualité aux jus, au vin et au thé.

De légères conversations avaient eu lieu et le dîner s’était terminé dans une atmosphère harmonieuse. Alus avait ensuite été guidé vers le grand bain où il avait pu se débarrasser du reste de sa fatigue. De son bain, il avait une vue sur le grand jardin. Tandis qu’il expirait et se détendait dans l’eau, il perdit la notion du temps, et la nuit ne tarda pas à tomber.

Quant à Loki, elle était entrée dans les bains avant Alus pour l’attendre, mais Tesfia était venue et l’avait emmenée.

Tesfia arborait un sourire éclatant en disant : « La nuit est encore à ses débuts… »

Loki avait imploré l’aide d’Alus en poussant un cri désespéré, mais il l’avait vue partir en silence, faisant semblant de ne pas l’entendre.

La chambre de Tesfia était sûre de fleurir de conversations entre filles ce soir, et d’être remplie d’une odeur écœurante et sucrée. Bien sûr, ce serait le cas si les choses se déroulaient selon les idéaux égoïstes d’Alus. Cela fait partie de ce qu’il faut pour apprendre ce qui est normal pour les filles. Alors, fais de ton mieux, Loki. Il pourrait au moins l’encourager dans son esprit. Et puis, cela aiderait à distraire Tesfia de ce qui était en train de se passer.

« Elle a tendance à trop s’inquiéter ». Quand il s’agit de cette rousse, ses expressions et ses émotions changeaient toutes les cinq minutes, si bien qu’il était impossible de savoir si elle était positive ou négative. Elle était pratiquement les deux extrêmes à la fois. En tout cas, elle ne ressemble presque pas à sa mère. Peut-être qu’elle tient cela de son père ? se demanda Alus en sortant du bain et en retournant dans sa chambre.

Cela dit, il n’avait rien à y faire. Les seules choses qu’il avait pour tuer le temps étaient le livre qu’il avait glissé dans sa poche et l’AWR qu’il avait apporté avec lui au cas où. Et il avait déjà fini de faire l’entretien de la Brume Nocturne. Un AWR n’avait pas vraiment été nécessaire pour rendre visite à la famille Fable, mais son combat avec Selva la dernière fois et le côté effrayant des Womruina l’avaient rendu prudent. Il ne pensait pas que c’était probable, mais il ne voulait pas être pris au dépourvu pour une attaque furtive au cas où Aile aurait changé d’avis.

Après avoir vérifié derrière les rideaux et autour de la pièce, Alus finit par s’allonger sur le lit pour se détendre et réfléchir à la famille Fable. « Parmi les nobles, leur obsession pour les katanas ressort un peu. Est-ce que toutes les familles nobles ont un tel talent ? Non, je ne peux pas dire que j’ai entendu quelque chose de ce genre de la part du seigneur Vizaist. »

Vizaist Socalent était le magicien responsable de l’unité de renseignement. Il ne faisait pas trop de fixation sur le statut de noble qu’il avait construit en une seule génération, se vantant même de ne pas hésiter à s’en défaire si nécessaire. En ce sens, Alus ne pouvait pas se servir de Vizaist comme d’un étalon pour mesurer les autres nobles.

En tout cas, il était clair que la famille Fable n’appréciait pas seulement la magie, mais aussi le maniement de l’épée. Il y avait aussi des combattants parmi les serviteurs. Il en avait été convaincu pendant le dîner. Même s’ils étaient cachés, leurs manières et leurs gestes laissaient deviner qu’ils s’étaient entraînés. Ils avaient aussi des yeux trop aiguisés pour de simples serviteurs.

Cependant, la plupart des servantes de Tesfia ne savaient pas se battre. En fait, Tesfia semblait les traiter comme des amies ou des sœurs plus âgées.

Les combattants, en revanche, ont l’air très bien entraînés… et pas pour combattre des Mamonos, mais des gens. Selva était probablement celui qui les avait entraînés.

Il y avait aussi la magie héritée et l’héritier secret. Alus commençait à comprendre la famille Fable. Il avait détesté les nobles pendant tout ce temps, mais de près, il voyait que c’était aussi des gens. Ils pouvaient coopérer et échanger des informations, ils pouvaient donc être utiles. Rien que pour cela, la visite ici en valait la peine.

C’était surtout vrai en termes d’informations, notamment sur l’identité de l’homme des neiges. Les détails étaient encore inconnus, mais il avait une idée de ce qui se passait. Lorsqu’Alus avait expliqué l’apparence de l’homme et l’impression unique qu’il avait eue à propos de son mana, il n’avait pas négligé la réaction de Frose. La chef d’une des trois grandes familles nobles ne pouvait pas entièrement cacher son trouble, alors cela avait dû être assez choquant pour elle.

Frose s’était rattrapée et avait repris une expression normale, ce qui avait fait comprendre à Alus à quel point c’était vraiment sérieux. C’est pourquoi il n’avait pas approfondi la question et était parti dès qu’il avait eu un aperçu de la magie héréditaire.

Pourtant, cette réaction… J’ai l’impression qu’elle n’était pas tellement surprise, mais plutôt qu’elle savait déjà quelque chose, et que mon rapport a peut-être contredit certaines connaissances qu’elle avait. Cependant, il ne pensait pas que le fait de s’intéresser de plus près à la question allait faire évoluer les choses pour l’instant. Le fait qu’il ait appris l’existence de la magie héritée de la famille Fable était en fait plus important.

Jusqu’à présent, Alus avait créé toutes sortes de sorts en déchiffrant une multitude de sorts perdus. Il avait rapporté beaucoup de ces créations aux organisations compétentes et les avait inscrites dans le Compendium de magie, mais il en avait aussi gardé certaines secrètes pour son propre usage.

La magie héritée de la famille Fable, ainsi que l’attitude de Frose, lui donnaient l’impression d’être mis au défi. Sa curiosité de chercheur était attisée et, si possible, il voulait atteindre ce haut sommet. Le simple fait d’imaginer créer un nouveau sort à offrir à Tesfia, qui serait à la hauteur de la magie héritée de la famille, voire qui la surpasserait, lui faisait bondir le cœur.

D’après ce qu’Alus pouvait dire, le groupe de sorts hérités pourrait être une extension du même sort. En d’autres termes, l’épée de glace n’était que le point d’entrée, et un indice de ce qui se trouvait au-delà était probablement caché dans sa composition.

Le simple fait de penser aux points clés était amusant. S’il avait un stylo et du papier, il pourrait probablement théoriser jusqu’au matin. En fait, dans l’esprit d’Alus, cela faisait juste un moment qu’il y pensait, mais lorsqu’il regarda la grande horloge sur le mur, c’était déjà un nouveau jour.

« Je suppose que trop de calme n’a pas que du bon ». Il était dans la maison d’une autre famille et pensait à la recherche sur la magie. C’était pratiquement une maladie pour Alus. Il décida qu’il devait dormir, alors il arrêta de penser et ferma les yeux.

Un certain temps s’écoula lorsque les yeux d’Alus s’ouvrirent brusquement. Lorsqu’il jeta un coup d’œil à l’horloge, cela ne faisait même pas une heure. Dans le monde extérieur, le sommeil était toujours interrompu par des événements soudains ou l’apparition de mamonos, mais le fait que la même chose se produise dans le monde intérieur était déprimant.

Il regarda par la fenêtre et confirma que la raison n’était pas si loin. Je ne sais pas qui il est, mais il n’essaie même pas de cacher son mana. Quel étrange visiteur si tard dans la nuit… !

Alus réfléchit à ce qu’il devait faire. Il ne pouvait pas faire ce qu’il voulait dans la maison de quelqu’un d’autre. Il élargit son champ de vision et essaya de se faire une idée de ce qui l’entourait. Comme il s’agissait du propre pouvoir d’Alus et non d’un sort de détection, ils ne devraient pas pouvoir le sentir, mais ce n’était pas garanti contre quelqu’un d’exceptionnellement doué pour la manipulation du mana. En tenant compte de cela, il limita son champ d’action au maximum, à l’intérieur du domaine des Fables.

! Je vois que leur réaction face à des visiteurs soudains n’est pas à dédaigner. Alus consulta la carte tridimensionnelle dans son cerveau et comprit que plusieurs personnes dans la maison l’avaient déjà remarqué et s’étaient précipitées à l’extérieur.

Le mieux serait de laisser les gens de la famille Fable s’en occuper, mais maintenant qu’il s’était réveillé, il n’arrivait pas à se rendormir. Il décida donc de prendre l’air et de jeter un coup d’œil tant qu’à faire.

Comme il allait juste jeter un coup d’œil, il laissa son AWR derrière lui et enfila son manteau. Puis il sauta par la fenêtre.

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À l’intérieur du manoir, la maisonnée était tranquillement passée en état d’alerte. Les servantes de la maison, encore habillées en soubrette, avaient suivi les instructions du chambellan pour répondre à l’intrus suspect.

Cela dit, il n’était pas garanti qu’il s’agisse d’un ennemi, aussi seules deux servantes équipées de matériel antipersonnel sous leurs vêtements étaient sorties pour accueillir ostensiblement leur invité.

Le visiteur était apparu près de l’imposante porte d’entrée du domaine. Lorsque les deux servantes arrivèrent, leur environnement était éclairé par les lumières du bord de la route. « Qu’est-ce que vous avez à faire ici à une heure aussi tardive ? »

La silhouette se tenait à côté des ombres projetées par le portail en fer. Les paroles prononcées par l’une des servantes étaient plutôt calmes et douces, le strict minimum de la politesse pour un invité.

Cependant, l’instant d’après… les deux servantes restèrent sans voix. Les lumières n’éclairaient que les environs immédiats et elles ne l’avaient pas remarqué tout de suite, mais la porte géante de dix mètres de haut avait été détruite. C’était comme si une bête massive s’était déchaînée.

Elles n’avaient plus besoin de faire preuve de courtoisie à l’égard de cet invité. De plus, le visiteur n’était pas habillé d’une façon qui lui permette de pénétrer dans le domaine de la famille Fable. Il portait un chiffon sur la tête qui couvrait complètement son visage.

Les servantes échangèrent un regard. « Il est déjà tard dans la nuit. La chef de famille s’est couchée pour la nuit, nous vous demandons donc de revenir un autre jour », déclara l’une d’elles. Au même moment, les deux femmes attrapèrent les armes dissimulées sous leurs vêtements.

Sentant peut-être une intention meurtrière de la part des servantes, l’intrus avait réagi pendant une seconde, laissant entrevoir son visage. Ce que les servantes avaient vu, c’est que l’intrus était un homme d’une cinquantaine d’années. Ses cheveux étaient emmêlés et sa peau grise était sèche et craquelée par endroits, ce qui dégageait une atmosphère suspecte.

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Partie 2

« Si vous n’écoutez pas, nous serons obligés de prendre des mesures », prévint l’une des servantes. Ses yeux étaient pleins de suspicion et d’irritation face à l’indifférence de son interlocuteur.

L’instant d’après, l’homme retourna le chiffon et s’accroupit. Ses bras minces se tendirent et une lumière terne scintilla de ses mains. « Mes affaires seront conclues rapidement, et ce sera la fin de tout ça ». Sa voix rauque était remplie de ressentiment tandis qu’il regardait les deux servantes avec des yeux vides.

Immédiatement, les servantes dégainèrent des épées courtes à leur taille. La formule magique sur elles clignota. Elles étaient prêtes à riposter.

Cependant, l’homme penché en avant ne leur laissa pas une chance d’attaquer, car il plongea rapidement entre elles.

Les yeux de l’homme qui semblaient avoir l’air morts jetèrent un coup d’œil à l’une des servantes. Bien que les servantes soient prêtes à se battre, l’homme s’était déplacé si vite et sans prévenir qu’il avait annulé leur attaque préventive.

Leurs instincts défensifs s’étaient alors manifestés et elles avaient brandi leurs épées courtes. Il y avait eu un léger retard, mais elles s’étaient élancées sur l’homme qui semblait être à leur portée… et en même temps, elles réalisèrent leur bévue. Il nous a fait devancer… !

Dans un combat à mort, leurs corps avaient bougé par réflexe, créant un échec fatal. Elles avaient bougé comme leur adversaire l’avait voulu. C’était le chemin d’attaque le plus rapide qu’elles pouvaient emprunter. Pourtant…

« Ah » « Arg. » Leurs visages se crispèrent alors qu’elles sentirent de vives douleurs parcourir leurs bras. Elles s’étaient élancées vers lui, mais toute la force de leurs poignets avait disparu alors que le sang en jaillissait.

Les servantes lâchèrent leurs épées courtes pratiquement au même moment et donnèrent des coups de pied en guise de contre-attaque. Bien qu’elles ne soient au service de la famille que depuis quelques années, elles attaquaient comme un seul homme grâce à leur entraînement.

Malheureusement, leurs coups de pied visant la tête de l’homme de chaque côté n’avaient traversé que de l’air, et en retour, leurs autres jambes avaient été balayées sous elles, les laissant en l’air.

Leur cou fut alors saisi par l’homme, qui les maintint facilement en l’air. Elles ne pouvaient même pas respirer pendant qu’il les étranglait.

« Agh ! » Les servantes attrapèrent les bras de l’homme pour essayer de se dégager, mais au mieux, elles ne pouvaient qu’égratigner le dos de ses mains. Elles avaient beau essayer, elles ne parvenaient pas à se libérer.

Alors que leur vision se brouillait, elles purent apercevoir entre ses doigts une arme argentée ressemblant à une griffe. C’était probablement ce qui leur avait coupé les poignets auparavant.

Jeunes femmes ou non, l’homme les avait facilement soulevées toutes les deux. Il prit la parole d’un ton décontracté. « On dirait que mes compétences se sont émoussées. J’aurais dû couper quelques millimètres plus profondément. Je suppose qu’il faut que je m’échauffe un peu plus. » Un sourire tordu apparut sur le visage de l’homme alors qu’il réfléchissait à sa performance. « En parlant de ça, ça fait un moment que je n’ai pas été avec une femme, et ces deux-là ont l’air d’avoir l’âge qu’il faut. Ce n’est pas tout à fait mon genre, mais… Ah, on dirait que j’ai pris un sacré coup de vieux avec le temps. Il va falloir que je m’amuse suffisamment pour rattraper le temps perdu. »

Cependant, les servantes haletantes ne pouvaient même pas entendre la voix vulgaire de l’homme. S’il serrait un peu plus fort ou si plus de temps passait, elles perdraient conscience ou mourraient.

L’homme souriait, comme si les choses s’étaient déroulées comme prévu.

Une silhouette était alors apparue, sans faire de bruit, derrière l’homme. « Désolé, mais je vais devoir te demander de laisser partir ces deux-là », dit Selva Greenus d’une voix douce.

Debout sous les lumières, il portait une queue de pie bien faite. Ses gants blancs, ses chaussures cirées et sa chemise repassée faisaient de lui l’image parfaite d’un majordome.

« Je t’attendais, Greenus. Oh, combien de temps j’ai attendu. J’ai failli abandonner tant de fois, mais maintenant te voilà… » L’homme jeta les servantes au loin, et un sourire innocent presque enfantin apparut sur son visage. « … Juste devant moi ! »

Selva lui répondit à voix basse. « Tu as vieilli, Vector. »

« En effet. Mais toi aussi, tu l’as fait. »

Pendant qu’ils parlaient, Selva fit un signe du regard aux servantes qui toussaient, et elles se replièrent en se tenant la gorge.

L’homme qui s’appelait Vector ne leur prêta pas attention, toute son attention se portant sur Selva. Il arborait un sourire éclatant. « J’ai passé des décennies dans une cellule obscure… mais quand j’ai imaginé avoir l’occasion de te tuer, ce n’était pas si mal. »

« Je croyais que tu étais mort. Tu avais tendance à te planter ».

« Alors pourquoi nous as-tu trahis à l’époque !? Si tu avais fait ton travail… Sais-tu ce qui est arrivé à Aferka ? ! » Vector explosa de rage.

Mais Selva ne s’était pas laissé décontenancer. « Bien sûr. Aferka n’a pas pu reconstituer son personnel après les défections, et cela, combiné à des conflits internes, a provoqué l’effondrement de l’organisation. En raison de quelques rebondissements, l’organisation elle-même a survécu, mais elle a été complètement changée dans sa substance, et a fini sous le contrôle d’une certaine famille. C’était un bon moyen de se débarrasser d’eux. »

« Et tout ça, c’est à cause de ta trahison, Greenus ! Parce que tu es parti… » En se remémorant ce qui s’était passé, Vector avait vu son expression se tordre de colère. Pour lui, il s’agissait d’une tragique déchéance. « Tout ce que je sais faire, c’est tuer, et Aferka était le seul endroit où j’avais ma place ! C’est à cause de ça que ma vie a mal tourné ! »

Selva resta silencieuse tandis que Vector agitait ses doigts de toutes ses forces, comme s’il essayait de déchirer quelque chose avec ses griffes. C’était une de ses habitudes que Selva connaissait bien. C’était un geste qu’il faisait lorsqu’il était vraiment en colère. Il n’avait pas du tout changé par rapport au passé.

« À l’époque… pourquoi ne m’as-tu pas simplement tué ? ! » Vector marqua une pause, mais comme Selva ne disait rien, il se rapprocha de l’autre homme avec une lueur de chagrin en plus de sa colère.

Il y a bien longtemps, le conflit entre les nobles avait été plus intense, comme une guerre civile sanglante. Le centre politique était devenu pratiquement anarchique, et une tempête que même le souverain ne pouvait contrôler avait frappé la nation.

À l’époque, Selva avait dirigé l’unité exécutive, Aferka, ou plutôt il l’avait contrôlée avec une femme. Mais il avait fini par trahir Aferka.

« Qu’est-ce qui t’est arrivé… ? Pourquoi hésiterais-tu à tuer un seul morveux avec ces mains ensanglantées ? Tu n’as même jamais eu affaire à la famille Fable. Dis-moi, comment as-tu pu tuer tes propres parents, mais laisser cet enfant en vie ? ! » Vector éleva la voix, comme pour souligner à quel point c’était bien plus cruel.

Selva encaissa les injures en silence, ne répondant à aucune d’entre elles. « Tu as donc été capturé, Vector. »

« Oui, après avoir tué mon soixante-dixième. Ironiquement, c’est Aferka qui m’a arrêté. Et cette femme m’a regardé avec pitié pendant tout ce temps », marmonne Vector, les yeux lointains, le regard non focalisé. « Ça suffit ! Tout est allé de travers à partir du moment où tu m’as laissé vivre, Selva ! »

Qui savait où les souvenirs de Vector s’égaraient ? Ses yeux secs ressemblaient à ce qu’ils étaient il y a des décennies, lorsqu’il était un nouveau membre de l’unité de Selva.

Selva respira profondément. Il avait supposé que Vector était mort, mais voilà qu’une ombre de son passé se tenait devant lui. Il s’était probablement évadé d’une prison quelque part. De plus, si ses paroles étaient vraies, alors il avait tué soixante-dix personnes de plus avant d’être arrêté. Ancien membre d’Aferka ou non, la punition pour de tels crimes serait sûrement plus longue qu’une vie entière. « Je comprends », dit-il tranquillement. « Alors, reprenons là où nous nous sommes arrêtés. Ce n’est pas que j’ai autant de marge de manœuvre qu’avant. »

Vector, dont l’esprit semblait être revenu au présent, lui répondit promptement. « Tu as bien raison ! C’est pour cela que je suis venu ici. Aucun de nous n’est complètement préparé. Je suis dans un sale état, comme tu peux le voir. »

En entendant le chagrin dans la voix de Vector, Selva avait ressenti de la pitié et une pointe de regret. Il aurait vraiment dû le tuer à l’époque, avant que sa vie ne déraille complètement comme elle l’avait fait.

En y repensant, tous ses souvenirs étaient couverts de boue et de sang. Mais il y avait une chose qu’il ne regrettait pas le moins du monde, et c’était la décision qui l’avait mené là où il se trouvait maintenant. Sa décision d’abandonner Aferka et de servir la famille Fable avec tout ce qu’il avait.

« Même ta façon de parler a changé, Selva », cracha Vector. Il le détestait de vivre une vie aussi insouciante alors qu’il avait été enfermé pour y vivre l’enfer.

« Bien sûr. Je suis un majordome. C’est ce qu’on attend de quelqu’un qui est au service de la famille Fable », dit calmement Selva, malgré la frustration refoulée de Vector.

Aferka ne permettait pas la trahison. C’était une règle absolue. Les traîtres étaient toujours purgés par les autres membres… pourtant, le chef lui-même avait enfreint cette règle.

Mais grâce à cela, il avait protégé une jeune fille. Même s’il devait se salir les mains avec le sang de ses compagnons, le salut qu’il avait vu pendant un instant était devenu la lumière de sa vie. Cette petite fille était maintenant à la tête d’une famille noble, et une mère. Et la fille était comme celle qu’il avait rencontrée, forte et noble.

« Regarde-moi, Greenus. Je te tuerai, puis je tuerai tous les membres de la famille Fable. Ensuite, je… Nous pourrons revenir à ce qu’il y avait avant. »

« Malheureusement, ce ne sera pas possible, Vector. Cela ne veut pas dire que tu es impuissant, mais il y a juste certaines choses dans ce monde que les morts ne peuvent pas faire. » Le dos bien droit, Selva tenait ses mains derrière son dos, dissimulant toute trace d’intention meurtrière.

C’était le style de l’équipe d’assassins de prendre des vies tranquillement et solennellement. Il n’y avait pas de place pour l’honneur ou le tape-à-l’œil. L’essence d’un assassin ne résidait pas dans la chasse de sa proie, mais dans l’art de dissimuler jusqu’à son âme, et dans le silence de sa volonté. Ils ne pouvaient pas permettre à leur adversaire de sentir ne serait-ce que le rythme de leur respiration.

« Vraiment ? Mais je connais l’arme que tu utilises. Et si mes compétences se sont émoussées, toi, tu as vieilli », rétorqua Vector. Il jeta le tissu qui entourait sa tête et bondit sur Selva.

Selva resta immobile alors que son ancien compagnon le chargeait. Mais il manipulait habilement les minces fils avec ses mains dans le dos. Il déploya les fils entre lui et l’homme qui s’approchait. Une fois touchés, les fils d’acier couperaient la chair aussi facilement que l’eau s’infiltre dans la peau.

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Partie 3

Cependant, Vector déplaça une paume ouverte sur le filet d’acier comme s’il s’y attendait. À l’aide de ses griffes, il tira sur le filet. Il aurait été difficile de le déchirer avec ses seules griffes, mais grâce à l’impact instantané de l’AWR, la tension magique atteignit sa limite, et les fils d’acier ne purent pas maintenir leur structure.

« Un bon AWR », dit Selva.

Après avoir déchiré tous les fils, Vector arriva enfin à portée de corps à corps. Mais dans l’instant qui suivit, il freina.

Il avait fait des simulations de cette feinte à maintes reprises dans sa tête pendant son séjour en prison. Une fois que la tentative d’interception de Selva aurait échoué, il viserait ensuite les jambes. Tuer sa mobilité était une manœuvre classique.

Les fils d’acier se dirigèrent directement vers les jambes de Vector. Le tranchant des fils pouvait sembler être la plus grande menace, mais les pointes étaient également aiguisées. C’était possible parce que les fils eux-mêmes étaient constitués de mana.

Bien que les fils soient tranchants, ils n’étaient pas vraiment puissants. Lorsque l’énergie était déversée dans les fils à partir de la base, les courbes et les virages inévitables qu’ils prenaient leur enlevaient une partie de leur force. Sachant cela, Vector leva le pied et donna un coup de pied à l’extrémité des fils. Les semelles de ses chaussures étaient équipées de plaques qui étaient de bons conducteurs de mana. Selon le mana qui y était versé, elles pouvaient facilement briser les fils d’acier.

Il connaissait toutes les possibilités qui pouvaient se produire lors d’une bataille contre Selva, car il avait eu beaucoup de temps pour y réfléchir en prison. Cependant…

« Argh ! » L’impact lui donna l’impression qu’une boule de fer s’était abattue sur sa jambe. Le visage de Vector se contorsionna sous l’effet de la dureté inattendue des fils.

Le fil de Selva ondula et son centre se tordit comme un fouet. Il forma une boucle pour attraper le poignet de Vector. Vector retira immédiatement sa main et utilisa sa griffe pour couper le fil.

« Ha… ha… » S’il avait été un peu plus lent, sa main aurait été éjectée dans les airs. Il avait évité une situation fatale, mais avait tout de même touché le fil, et le sang descendait en spirale le long de son bras. Comme on pouvait s’y attendre de la part de l’ancien chef d’Aferka, Selva n’avait pas laissé le temps de flétrir ses compétences.

Vector ressentait en ce moment un étrange mélange de bonheur et de tristesse. Son visage se tordit en une expression compliquée, presque comme un sourire de pleurs. Son corps avait considérablement vieilli et toute vigueur juvénile s’était depuis longtemps évanouie. Au cours des décennies passées en prison, la seule chose qui lui restait était le désespoir, alors qu’il se sentait vieillir. La douleur dans son cœur avait été bien plus dure à supporter que la punition provisoire.

Même si Vector connaissait ses limites, il libéra le reste de son mana. Mais il n’allait pas lancer de sort. Dans l’unité Aferka, les sorts étaient considérés comme tape-à-l’œil et inutiles. Au lieu de cela, on leur demandait un haut niveau de contrôle du mana pour tuer leurs cibles rapidement et silencieusement. Ce n’était pas comme s’il n’était pas capable de lancer des sorts, mais il avait décidé que lorsqu’il affronterait Selva, il n’utiliserait pas ce genre de techniques.

Bientôt, le mana qu’il expulsait se rassembla autour de ses épaules, et prit une sorte de forme. Il s’écoula comme un liquide, se dirigeant vers ses mains avec une pâle lueur. En peu de temps, ses mains furent recouvertes d’une fine couche humide de mana. Le mana aux propriétés uniques dégoulinait de ses doigts.

« Cela me rappelle le passé, Vector. Tu avais l’habitude d’être arrogant et de négliger ton assiduité, mais je peux voir les résultats de ton entraînement inlassable dans cette technique de transformation du mana. »

« Bien sûr. Mais tu n’auras pas l’occasion de le revoir ! »

« C’est vraiment malheureux, Vector… Je suis vraiment désolé. »

Un fil d’acier sorti de nulle part s’enroula autour du bras droit de Vector. Cette fois, son bras tomba au sol sans lui laisser le temps de réagir. « AAAAGGHHH... Impossible !!! » Il resserra les muscles de son bras pour arrêter l’hémorragie, tandis qu’il regardait son bras coupé avec stupeur. « Pourquoi ? !! Comment as-tu… D’où vient ce fil ? ! »

Il s’éloigna désespérément de Selva, laissant des taches de sang sur le sol en pierre pavée. La défaite et la mort approchaient. Sentant cela, Vector se mit à courir pour tenter de s’échapper pour le moment. Mais ensuite…

Il tomba en avant, atterrissant visage contre le sol. Il pensa que ses pieds s’étaient emmêlés et essaya de marcher sur le sol pour se soutenir, mais il ne sentait plus du tout son pied.

Quand Vector regarda, il vit des taches de sang qui éclaboussaient tout le sol. Les yeux injectés de sang, il regarda la traînée de sang qui menait à un amas noir et rouge de quelque chose à quelques mètres de là. Il réalisa immédiatement qu’il s’agissait de sa jambe. Son mollet droit et tout ce qui se trouvait en dessous avaient été coupés.

« GREEEENUUUUS !! » Vector cria. Son visage était contorsionné, mais ce n’était pas à cause de la douleur. Son cri était né de la rage et du désespoir. « QU’EST-CE QUE TU AS FAIT !? QU’EST-CE QUE TU AS FAIT ! »

Avec le bras et la jambe gauche qui lui restaient, il rampait et se tortillait comme un insecte disgracieux, sous le regard calme de Selva. Il n’y avait plus de pitié ni aucune autre émotion dans ses yeux. C’était son ancien visage d’assassin. « Vector, dès le départ, tu n’aurais jamais pu faire quoi que ce soit. Dès que tu as mis les pieds dans ce domaine, ta vie était perdue. »

« Un piège… ? »

La famille Fable avait ses propres combattants, comme les servantes. Cependant, leur force était inférieure à celle des protecteurs des autres familles nobles. Pour compenser, Selva avait répandu ses fils magiques sur l’ensemble du domaine.

« Donc les fils que j’ai pu voir n’étaient que des leurres… »

L’expression froide du visage de Selva n’avait pas changé, et il n’avait pas répondu. Mais Vector était déjà convaincu. L’épaisseur des fils pouvait être modifiée de façon à ce que certains soient visibles tandis que d’autres restaient cachés. Ce genre de chose était facile pour Selva, qui créait des fils depuis si longtemps.

En réalité, la conjecture de Vector était à peu près exacte. Mais c’était un exploit qui n’était possible qu’avec l’habileté de Selva et sa compréhension complète du domaine. Cependant, si des pièges comme celui-ci restaient disséminés en permanence, personne ne pourrait se promener dans le domaine. C’est pourquoi Selva avait implanté le même gadget que celui contenu dans ses gants dans les lampadaires et les arbres du jardin. Si on le lui demandait, il pouvait faire passer du mana à travers eux pour créer des fils partant de toutes les directions sans un bruit, transformant le jardin en toile d’araignée.

Sous la faible lumière d’un lampadaire, Selva fixa le Vector rampant d’un regard glacial.

« Ce n’est pas fini, pas encore… ! » Vector s’appuya sur son bras gauche comme une jambe de bois et se hissa de force sur sa jambe gauche repliée. Utilisant sa jambe comme un ressort, alors même que son corps menaçait de s’effondrer, il balança son bras restant.

La distance était trop grande pour qu’il puisse atteindre Selva. Mais il ne pouvait pas abandonner. Il ne pouvait pas se résigner. Il avait aussi le dernier atout d’un assassin… la fierté.

En rassemblant sa volonté, Vector essaya de frapper avec sa griffe, mais cette fois, son bras gauche vola avant d’atterrir devant Selva.

Il n’avait plus le choix. Alors qu’il ne lui restait plus que sa jambe gauche, Vector s’assit comme pour se reposer. « Dis à cette vieille sorcière acariâtre que je lui passe le bonjour ».

« Oui. » Après une courte pause, les doigts de Selva grattèrent un fil qui s’étirait comme un arc à la hauteur des yeux. Dès que le fil vibra, d’innombrables autres fils furent libérés et filèrent vers Vector.

« Sel… va… » Dans ses derniers instants, le visage ridé de Vector avait souri. Ce n’était pas du sang rouge sur ses joues, mais…

Selva tourna le dos à ce qui était autrefois le corps d’un homme, alors que le sang giclait et que les os et la chair s’effritaient. Les bruits du corps en train d’être détruit lui parvenaient dans le dos.

Pour une raison ou une autre, il ne pouvait se défaire du sentiment que Vector avait dû vouloir mourir en tant qu’assassin. Sa voix dans ces derniers instants avait gardé le même ton nostalgique que par le passé. Selva se demandait s’il y avait ne serait-ce qu’une once de salut pour son âme. Mais en fin de compte, ceux qui tuaient des gens connaissaient la même fin. C’était un destin maudit… ce qu’ils méritaient.

« À la fin… rien ne peut être changé. » Les paroles résignées de Selva disparurent dans le vide du clair de lune. « En y réfléchissant, je suis en vie depuis longtemps. Je suis sûr que cela a suffi. Tout ce que je peux faire maintenant, c’est veiller sur la jeune miss pendant qu’elle grandit. »

 

 

Il n’y avait que deux femmes dans le monde de Selva. La fille était le portrait craché de la mère lorsqu’elle était plus jeune, et il espérait qu’elle grandirait de la même façon. Mais il semblait qu’elle choisissait un chemin légèrement différent de celui de sa mère.

C’était aussi un avenir à envisager. Ayant pu se consacrer à la famille Fable, Selva était prêt à accepter n’importe quelle fin. Il ne s’était jamais attendu à pouvoir mourir paisiblement.

« Maintenant, il faut que je fasse un rapport…, » murmura-t-il pour lui-même. Mais il sentit une présence à l’extérieur de la porte détruite qui l’en empêcha.

☆☆☆

Partie 4

Que faire… ? Alus avait observé le combat de Selva depuis l’ombre, et avait manqué l’occasion de faire un geste. Il avait vu des aperçus des capacités de Selva lorsqu’ils s’étaient battus auparavant, mais il semblait que ses yeux n’avaient pas été assez rapides pour tout voir.

Cependant, j’ai déjà senti cette aura de tueur. C’est pour cela que Selva avait pu dire qu’Alus était fait de la même étoffe que lui.

En apparence, c’était exact, mais en réalité, ils n’étaient pas les mêmes. Alus avait pu constater la différence que faisait l’âge en observant le travail parfait de Selva. La zone d’action se situe entre trois et trente mètres. À l’intérieur de cette zone, aucun ennemi ordinaire n’a la moindre chance.

De plus, les préparatifs de la bataille n’avaient pratiquement pas été modifiés. En plus de ça, l’adversaire semblait connaître les capacités de Selva. Malgré cela, la différence de puissance était évidente. Il s’était également assuré la victoire tactique grâce à ses pièges.

Même s’il ne s’agissait que de leurres, les fils étaient suffisamment fins pour qu’un amateur ait du mal à les voir et se laisse plutôt attirer dans le piège. Sans compter que Selva n’avait pas montré à Alus pendant leur combat qu’il était capable d’ajuster librement le tranchant et l’épaisseur du fil. Il ne m’a jamais montré sa main.

Alus apprenait qu’une analyse hasardeuse des capacités d’un adversaire était dangereuse lorsque celui-ci était très doué pour le contrôle du mana. Lors de son combat contre Selva, il avait pu faire face à la situation en utilisant son sens aigu du mana, mais décider qu’il était supérieur alors que son adversaire n’avait même pas mis le paquet ne servait à rien.

De plus, Selva n’avait même pas utilisé autre chose que les fils d’acier. Le majordome de la famille Fable avait une force extraordinaire. Si nous nous battions sérieusement dans ce domaine… serais-je capable de gagner ? C’est peut-être parce qu’il avait été témoin de la façon dont Selva tuait que cette pensée inquiétante avait surgi dans son esprit.

Dans le passé, Alus avait accompli des missions qui impliquaient de tuer de dangereux criminels, mais ces derniers temps, il n’avait pas eu de telles occasions. Lorsqu’il en avait l’occasion, il abandonnait toute émotion et se déplaçait de façon mécanique pour éliminer son adversaire. Il ne pensait qu’à tuer. Il bloquait tout autre choix et utilisait tous les moyens possibles pour accomplir sa mission.

Suis-je aussi comme ça ? Son ancien moi était froid, sans émotion et sans expression.

Le vieux majordome était un être humain à part entière. Il combinait le fait de tuer avec une vie de tous les jours. Pour Selva, il n’y avait plus d’écart entre les deux, plus de place pour que le doute s’immisce. Son esprit s’était concentré sur une chose absolue, ne prenant rien d’autre en considération. Sans aucune hésitation, il n’y avait pas de juste milieu. Il ne permettait pas à ceux qui devaient être tués de survivre.

« Oh. » Alus sentit une étrange excitation dans l’air. Son corps tout entier en tremblait. Il pouvait sentir son mana gonfler en réaction, ce qu’il s’empressa de réfréner. C’était comme s’il n’était pas différent de Tesfia, qui était gouvernée par ses émotions.

Cela mis à part, il semblait que Selva et l’autre homme se connaissaient. Ce n’était pas comme si Alus ne s’y intéressait pas, mais il était un étranger et ne poserait pas de questions rustres.

En voyant comment l’homme avait facilement éliminé les deux servantes entraînées, il devait être assez doué. Pourtant, il n’avait même pas réussi à toucher Selva. Les deux serviteurs de Womruina étaient eux aussi très compétents, alors peut-être que toutes les familles nobles sont comme ça.

Entretenir une armée personnelle était un privilège de la noblesse. Alus se demandait pourquoi il en était ainsi alors qu’Alpha disposait d’une armée régulière, mais peut-être était-ce nécessaire. Étant donné que des gens qui n’avaient aucun scrupule à tuer s’étaient présentés au milieu de la nuit, peut-être que ce n’était pas seulement nécessaire, mais essentiel. Cela ne doit pas être facile d’être le majordome de cette famille. Il faut être aussi doué au combat pour pouvoir prétendre à ce poste.

Mais ces impressions mises à part, Selva aurait déjà remarqué la présence d’Alus, alors il devrait se montrer avant qu’on ne le prenne pour quelqu’un qui travaillait avec l’intrus. Je suppose que j’aurais dû offrir mon aide si j’allais être découvert de toute façon. Mais il aurait été imprudent d’apparaître alors que les pièges étaient encore en place… Hm ? Il y en a encore.

Avec son champ de vision, Alus les avait remarqués plus vite que Selva. C’était la présence de ceux qui vivaient dans l’obscurité, la même que celle de l’intrus. Étaient-ils des ennemis supplémentaires ?

Des silhouettes apparurent bientôt d’entre les arbres, visibles sous la faible lumière des lampadaires. Un homme s’avança comme s’il les représentait. Il avait des cheveux blonds courts ramenés en arrière. Normalement, cela aurait dû le faire ressortir, mais pour une raison ou une autre, il se fondait dans son environnement.

L’homme était grand et ses yeux bridés étaient féroces. Alus pouvait deviner qu’il était agressif à la façon dont son centre de gravité était légèrement penché vers l’avant. Il remarqua également son regard vigilant.

Sur un coup de tête, Alus bondit de sa cachette et atterrit à côté de Selva. « Excusez-moi de venir de l’ombre. J’ai tout vu. »

Comme prévu, Selva semblait l’avoir senti venir, car il fit une légère révérence. « Pardonnez-moi. Il semblerait que je vous ai réveillé de votre repos. »

« Pas du tout. J’ai pu apprendre beaucoup de choses, alors laissez-moi vous aider un peu en guise de remerciement. » Voyant une bonne occasion de bouger son corps, Alus relâcha les rênes de son mana. Il n’avait pas son AWR avec lui, mais il n’avait pas l’intention d’utiliser des sorts tape-à-l’œil. Il était inspiré par le combat à mort auquel il avait assisté et libérait un mana dense, plus motivé que d’habitude.

Cependant, le blond prit la parole comme pour le devancer. « Oh, il y avait donc un Single dans les parages. Mais ne te mets pas dans tous tes états. Nous ne sommes pas là pour te tuer. Ce qui nous intéresse, c’est ce… morceau de chair. »

Son discours était aussi rude que son apparence. Aussi peu loquace que soit l’homme, Alus fut apaisé par le fait qu’il semblait comprendre sa position. Il semblait également qu’il n’était pas là pour aider le premier homme, mais qu’il l’avait poursuivi jusqu’ici pour l’arrêter.

« J’allais le tuer s’il n’écoutait pas, mais il n’y a même pas une tête à ramener. Tu t’es vraiment mis en travers du chemin cette fois-ci, Selva Greenus. » L’homme fit claquer sa langue et sortit dans la lumière proprement dite. Son ton était encore rude, mais ses vêtements avaient une certaine classe. Il était formel, comme une sorte d’uniforme. Cependant, son atmosphère et sa façon de parler lui donnaient encore l’air d’un voyou des rues.

Alus et Selva avaient tous deux observé l’homme. « Je n’ai fait que m’occuper d’un ruffian qui a envahi le domaine. Ou peut-être aurais-je dû attendre que vous arriviez pour le capturer ? » demanda tranquillement Selva, en regardant la porte en fer brisée.

Les lèvres du blond avaient tressailli, mais Selva avait l’avantage. « Non, au final, tu m’as épargné du temps et des efforts. Sa mort était pratique, en fait. »

Selva plissa les yeux devant le ton violent de la voix de l’homme. Il semblait que l’homme était du côté de la justice, à la poursuite d’un Vector en fuite, mais il ne parlait pas comme un membre d’une force de sécurité. « Je m’excuse de ne pas avoir été à la hauteur de vos attentes. Après tout, il s’agit d’une famille prestigieuse qui ne laisse pas entrer les étrangers sans permission. Et vous… ne semblez pas être un invité digne de ce nom. »

« Hmph, tu ne comprends pas, Selva Greenus. Ou devrais-je t’appeler l’ancienne lame tachée de sang d’Aferka ? Tu n’as le droit de respirer que grâce à la clémence de la conseillère. Fais en sorte que le temps qu’il te reste compte et n’oublie pas le code. D’ici peu, j’en recevrai l’ordre, et à ce moment-là, je viendrai te tuer. » L’homme sortit sa main de sa poche et se désigna du pouce comme pour se vanter. « C’est du moins ce que j’aimerais dire, mais il y a un protocole pour ces choses-là. Pff. Peu importe, nous nous reverrons bientôt. »

Est-il venu ici uniquement pour menacer de mort ? Dans ce cas, il ne serait pas étrange que l’homme soit lui-même tué.

Cependant, Selva tendit la main devant Alus. Il était clair qu’il n’avait pas l’intention de laisser Alus s’impliquer davantage.

« Je vais devoir faire preuve de patience. À une prochaine fois ! » L’homme disparut. C’était comme si sa forme s’était fondue dans l’ombre des arbres, et assez rapidement, même sa présence disparue.

C’était plutôt décevant pour Alus qui avait envie de se battre, mais Selva était resté silencieux et avait semblé être plongé dans ses pensées. « Selva, je crois que je me suis trop impliqué là-dedans ».

« Pas du tout. C’est moi qui devrais m’excuser d’avoir permis à un invité estimé de voir une chose aussi disgracieuse. » Selva s’inclina si profondément que cela fit hésiter Alus.

Dans l’instant qui suivit, trois servantes apparurent derrière Selva et Alus, et se mirent en rang. La situation avait été portée à la connaissance de tout le manoir, et elles étaient venues en renfort après quelques préparatifs.

La servante au centre s’inclina devant Alus avant de prendre la parole. « Monsieur Selva, nous sommes arrivées. Où sont… Ah, je m’excuse de vous avoir dérangée », dit-elle après avoir jeté un coup d’œil à la scène horrible où le problème avait été réglé.

« Tout va bien, chambellan Sithaima ».

Les deux autres servantes donnaient une impression étrange. Leurs yeux étaient embrouillés comme s’il s’agissait de drogués des bas quartiers. Et bien qu’elles soient habillées comme les autres servantes, leurs expressions étaient restées inchangées, ne montrant aucune amabilité.

« Hest, Eight, nettoyez ça ».

« Compris, chambellan », répondirent les deux servantes en parfaite harmonie.

D’après ce qu’Alus avait pu constater, les deux premières servantes dont Vector s’était occupé étaient équivalentes à des magiciens à trois chiffres. Mais ces deux-là semblaient être aussi douées que des doubles… En fait, il se rendit compte qu’il ne pouvait pas les comparer, car il n’avait pas l’impression qu’il s’agissait de magiciens. Elles étaient bien plus entraînées dans l’art de tuer. Pour faire simple, elles étaient spécialement entraînées à tuer des gens.

Quant à la chambellan, Sithaima, elle ne laissait même pas Alus sentir son potentiel latent. Elle ne donnait pas l’impression d’être forte comme Hest et Eight. Mais vu qu’elle n’avait même pas haussé un sourcil devant les morceaux de chair et les éclaboussures de sang, elle était sans doute habituée à ce genre de choses.

Remarquant le regard sans réserve d’Alus, Sithaima le regarda à nouveau. « Messire Alus, je m’excuse de ne pas avoir pu vous saluer au dîner. J’ai entendu dire que vous étiez l’ami de Lady Fia. » Elle semblait avoir la quarantaine, arborait une expression amicale et parlait d’un ton doux. Sa coiffure était simple, avec sa frange séparée sur les côtés et le reste attaché en chignon à l’arrière de sa tête. Son bonnet s’harmonisait aussi parfaitement avec son image générale, bien que sa simplicité lui donnait une impression de froideur. Elle ressemblait moins à une bonne qu’à une gouvernante.

En fait, elle a aussi l’air forte. Les combats magiques sont une chose, mais ses subordonnés ne perdraient pas face à un magicien moyen dans un combat à mort. Je doute que la famille Fable cherche à déclencher une guerre… alors quel est exactement le but de rassembler autant de personnes fortes ?

☆☆☆

Partie 5

En vérité, c’était une décision qui avait été prise par Selva. Comparés à d’autres familles nobles, les Fables disposaient d’un personnel réduit, mais Alus n’avait aucun moyen de le savoir.

Pendant qu’Alus réfléchissait à ces choses, Selva ordonna au chambellan de s’occuper du reste du nettoyage. Il regarda Alus. « Vous devez vous demander pourquoi », dit-il en omettant le sujet, mais Alus pouvait deviner à quoi il faisait allusion. C’était exactement ce à quoi il avait pensé. « Même le sang le plus noble ne peut rester pur dans ce monde. Il est difficile de dire que c’est un monde où ceux qui accordent de l’importance à la justice se hisseront toujours au sommet. De plus, on ne peut pas dire qu’être juste soit toujours la bonne chose à faire. La famille Fable a sa propre part d’ennemis. »

« Je vois ce que vous voulez dire. Mais je suis impressionné que Fia… » ait tourné comme elle l’a fait, voulait dire Alus.

Il était resté vague, mais Selva avait compris ce qu’il voulait dire. « La jeune demoiselle n’a pas été mise au courant. C’est pourquoi je leur ai demandé d’éviter tout contact inutile avec elle. »

C’est pourquoi elles n’étaient pas apparues pendant le dîner. En y repensant, il n’y avait eu que des servantes normales autour de Tesfia. C’était normal, car Sithaima mise à part, les deux autres servantes avaient une noirceur que même un amateur pouvait sentir. C’était le côté obscur de la famille Fable.

« J’aimerais donc que vous gardiez ce que vous avez vu et entendu éloigné de mademoiselle. Bien qu’elles soient servantes aujourd’hui, elles vivaient autrefois des vies dont elles ne pouvaient parler à personne. J’ai profité de la gentillesse de maître Frose pour les faire venir », lui dit Selva avec un sourire, comme s’il avait pitié des deux servantes.

« Si c’est ce qui est nécessaire, alors c’était une sage décision ».

« En effet. Elles font de leur mieux, veillant toujours sur la famille Fable depuis l’ombre. Oh, je crois que vous vouliez savoir autre chose ? »

Alus acquiesça, alors Selva commença à parler. « Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez dire aux autres, mais cet homme était un de mes anciens “collègues”. C’était en quelque sorte une punition pour mes actes passés. »

En d’autres termes, il s’agissait d’un collègue assassin de l’époque. Alus comprit. Il y avait quelque chose entre Selva et lui qui leur permettait de se comprendre sans mots… peut-être comme des gens qui vivaient dans les ténèbres, des gens qui portaient un autre masque. « Pourquoi est-il venu ici ? »

« Pour moi. Pour ce qui s’est passé dans le passé. Je crois qu’il faut d’abord que j’en parle. Si vous avez regardé depuis le début, vous saurez qu’il s’agit de Vector qui était autrefois membre d’Aferka. »

« Aferka…, » Marmonna Alus en fouillant dans ses souvenirs. C’était un terme qu’Aile avait mentionné pendant leurs négociations l’autre jour. À l’époque, il avait suggéré que Lilisha avait un lien avec eux.

« Aferka est une armée privée qui était utilisée lorsque le conflit entre les nobles était le plus féroce. Son but premier était l’assassinat de personnes importantes dans les coulisses. Elle a commencé par être un groupe de combat entraîné par une certaine famille noble. »

Alus pouvait sentir l’hésitation de Selva. Le passé était pour lui un souvenir amer, quelque chose qu’il préférait garder sous clé. C’est pourquoi il ne voulait pas que Tesfia le sache.

« Quoi qu’il en soit, il était normal que les autorités s’en aperçoivent lorsque de puissantes familles étaient écrasées par la force. C’est ainsi qu’Aferka a été réorganisée en tant qu’unité exécutive sous l’autorité du dirigeant. »

Le conflit avait été réglé par l’intervention du souverain, mais ce n’était que la raison superficielle. Ceux qui ne s’intégraient pas avaient été purgés par la nouvelle lame du souverain… Aferka. Ainsi, presque toutes les familles nobles qui existaient encore aujourd’hui étaient celles qui avaient survécu à la période d’oppression du souverain.

Cependant, les critères de ces purges n’étaient toujours pas clairs. Aferka avait été mise en action contre bien plus que des factions hostiles.

« Bien sûr, détruire complètement une puissante famille noble était difficile. Alors, au lieu de cela, leur détermination serait ébranlée par un coup de lame pendant les négociations. Les familles anéanties servaient d’exemple lors de ces négociations. »

Alus ne s’intéressait pas beaucoup à la politique, mais maintenant qu’il s’était retrouvé pris dans un problème entre nobles, il écoutait attentivement ce que Selva avait à dire.

« Et en conséquence, la noblesse est devenue plus rusée et plus intelligente. Ils ont ciblé les faiblesses des uns et des autres. En apparence, les conflits se sont éteints, mais chaque famille a pris des mesures pour se protéger, et la famille Fable n’a pas fait exception. Aferka subsiste toujours, mais l’organisation a subi une transformation majeure, si bien que la souveraine actuelle n’a plus le pouvoir d’intervenir par la force. »

En réalité, cependant, Cicelnia avait une garde royale. Mais pour autant qu’Alus le sache, il n’y avait personne d’important dans le groupe, à part Rinne. Mais la spécialité de Rinne était la détection, ce qui était le résultat de la concentration des forces d’Alpha dans l’armée.

Alors peut-être que Cicelnia essayait de s’impliquer davantage auprès d’Alus à cause de sa position de faiblesse. Elle ne voulait pas d’un soldat, mais d’un garde fiable comme Rinne. On dirait que je suis assez populaire. Tout en marmonnant ces absurdités pour lui-même, Alus continuait d’écouter Selva.

D’après Selva, il semblait qu’Aferka était chargée de capturer ou d’éliminer les éléments instables au sein de la nation. Mais il semblait en avoir acquis la conviction il y a seulement quelques instants. « Il n’y a pas non plus qu’Aferka. Vector avait l’air d’avoir été en prison jusqu’à récemment. Son apparence émaciée le confirme. Pourtant, le fait qu’il se soit présenté ici suggère… »

« Qu’il s’est échappé ».

« Oui. J’en suis presque convaincu ».

« Ce qui pose la question de savoir d’où il s’est échappé ? » Il y avait beaucoup de prisons à Alpha auxquelles Alus pouvait penser. Il y avait aussi eu beaucoup d’incidents majeurs ces derniers temps. Le monde intérieur n’était paisible que si on le compare au monde extérieur. Les criminels normaux mis à part, il y avait eu des cas de criminels magiques causant des centaines de morts. « Au moins… je n’ai pas entendu parler de quelque chose comme ça à Alpha ».

« Moi non plus », dit Selva. « Je crois que je me pencherai sur la question plus tard ».

Alus et lui avaient échangé un regard. Ils avaient beaucoup de choses en commun et pouvaient plus ou moins comprendre ce que l’autre pensait.

Si cela ne se passait pas dans le monde intérieur… Selon les rumeurs, il y aurait une sorte de boîte de Pandore, secrète et cachée par un voile, contenant le côté obscur des sept nations. Je pensais que c’était possible, mais… une prison spéciale qui existe dans le monde extérieur ? Je ne sais pas.

Lorsque d’odieux criminels magiques tels que les cadres de Kurama étaient capturés, il y avait un problème quant à l’endroit où les garder. Il y avait un danger à les garder au sein de la nation. Il pouvait y avoir des évasions ou ils pouvaient être libérés par des alliés. Dans le cas improbable où ils seraient libérés, ils pourraient commencer à s’adonner à la magie.

Alus se frotta la nuque, tandis qu’il s’adressait à Selva avec une expression sérieuse. « Les choses commencent à être inquiétantes. »

« Je m’excuse de vous avoir impliqué dans cette affaire, Sire Alus ».

« C’est bon. Comme le Tenbram, j’ai décidé d’observer le combat par moi-même. À ce propos, qui était cet homme blond ? »

« Au minimum, il n’était pas dans l’armée ».

« Oui, s’il était dans l’armée, il ne manquerait pas à ce point de discipline ».

Selva avait légèrement ri à la remarque d’Alus. « Ha ha, en effet. Mais cet homme était fort. Il savait quand se retirer… et ses yeux en disaient plus long que sa bouche. »

« Je vois. » Alus voulait s’enquérir de la relation de l’homme blond avec Selva. Il connaissait à la fois le nom de Selva et une sorte de pseudonyme passé. Et puis il y avait la « conseillère » qu’il avait mentionnée.

Mais Selva n’avait rien dit à ce sujet. Alus ne reçut de lui que de vagues déclarations, comme pour éluder la question. « Je ne peux pas vous causer d’autres ennuis, Sire Alus. De plus, il s’agit de quelque chose qui s’est passé sur le domaine de Fable, alors s’il vous plaît, laissez-nous nous occuper du reste. » Il parlait poliment, mais en réalité, il voulait dire qu’il ne pouvait pas lui en dire plus.

« Je comprends. Alors ce n’est pas à moi de m’incruster dans la fête. » Alus laissa faire Selva, car il avait un certain degré de confiance en lui. Et ce n’était pas seulement parce qu’ils s’étaient parlé à coups de poing. Ils avaient tous deux vécus dans les bas-fonds de la société et se respectaient mutuellement.

Par-dessus tout, Selva soutenait la voie difficile que Tesfia avait choisie. Leurs intérêts étaient alignés, et en ce sens, il était plus digne de confiance que Frose.

Selva marchait tranquillement vers le manoir, les bras derrière le dos, tandis qu’Alus marchait derrière lui. Soudain, la marche précise comme un métronome de Selva fut perturbée, et il marmonna d’une voix basse que même Alus pourrait avoir du mal à entendre. « Sire Alus, peut-être voudriez-vous écouter ce vieil homme radoter tout seul ».

Il ralentit un peu. Son atmosphère était douce, comme s’il racontait une histoire à un petit-enfant. « Il s’agit de la magie héritée de la famille Fable dont il a été question hier ».

« — ! » Alus sursauta à l’idée que le majordome de la famille Fable se mette à parler des secrets de la famille. C’était sans doute un sujet qui irait à l’encontre de la volonté du chef de famille. Sachant cela, il avait appelé ça « Radoter tout seul ».

De son pas mesuré, Selva leva les yeux vers le manoir qui se trouvait devant eux. « Je dirai ceci parce que c’est vous ».

« Je croyais que vous vous parliez à vous-même ? »

« Ha ha, c’est ce que j’ai fait. Mais avant de le faire, sachez que Maître Frose n’a pas dit de mensonges. »

Comme Frose était à la tête d’une grande famille noble, Alus n’avait pas pu obtenir d’elle des informations précieuses sans passer de marché, mais il éprouvait du respect pour elle. Mais maintenant, Selva dépassait ses intentions pour dire à Alus quelque chose qui serait sûrement pour le bien de Tesfia. Comprenant cela, Alus se tint tranquille et attendit qu’il continue.

☆☆☆

Partie 6

« Il est vrai que la famille Fable possède plusieurs sorts développés en privé qui se transmettent dans la famille. L’avenir est prometteur, m’a-t-on dit. Mais parce que le sang a été dilué, ou pour une autre raison, seules deux personnes de la génération précédente avaient les qualités requises pour manier les sorts hérités les plus avancés. »

Selva énonça les faits, alors qu’une ombre traversait son visage. C’était comme s’il souhaitait partager la connaissance de l’histoire de la famille avec quelqu’un qui pourrait la perpétuer. « Maître Frose a mis beaucoup de sang, de sueur et de larmes, bien sûr. Cependant, la magie héritée n’a pas le droit d’être transmise par des instructions, ni même en montrant les étapes initiales. Il faut apprendre par soi-même. Mais elle a eu beau y travailler, elle n’y est pas parvenue, et c’est pourquoi Maître Frose a finalement renoncé à la voie des magiciens et a décidé de servir en tant que commandant. »

Il prit une profonde inspiration avant de poursuivre. « Depuis qu’elle a perdu son mari, Maître Frose protège la famille avant tout. Il ne serait pas exagéré de dire qu’elle en est devenue obsédée. Et après s’être épuisée à s’entraîner, elle a fini par renoncer à apprendre les sorts hérités. Je suis sûr que sa douleur était inimaginable. En tout cas, c’était bien plus que tout ce que je pouvais imaginer. »

Selva sourit. « Cependant, l’existence de la jeune demoiselle a permis de soutenir Maître Frose. À l’époque, elle était si petite qu’elle s’accrochait à ma jambe dès qu’il se passait quelque chose. Elle était fière de sa mère, et même à un jeune âge, elle souhaitait l’aider de toutes les façons possibles. Aujourd’hui encore, je me souviens parfaitement de ses yeux pleins de sincérité. »

« Je ne pense pas qu’elle soit très différente maintenant. Peut-être qu’elle n’a pas vraiment grandi. »

« Ha ha, peut-être pas. Mais c’est l’une des vertus de la jeune demoiselle. » Selva n’était pas tout à fait un parent dorlotant, mais il n’en était pas loin. « Ses yeux s’étant enfin éveillés à une nouvelle présence à protéger chez la jeune demoiselle, Maître Frose s’est retirée de l’armée. Mais elle était impliquée dans tant d’escouades et de projets qu’il y avait beaucoup d’obstacles à surmonter. Cependant, Maître Frose est quelqu’un qui ne plie pas une fois qu’elle a décidé de quelque chose. Après avoir surmonté tous les obstacles, elle a remis sa lettre de démission au gouverneur général. »

Le gouverneur général de l’époque était probablement le prédécesseur de Berwick. C’était peut-être Berwick lui-même, mais Alus ne voulait pas interrompre Selva.

« Et donc… elle a fait un marché. Pour que l’armée lui accorde sa retraite, Maître Frose leur a présenté la formule magique d’un sort hérité qu’elle maîtrisait globalement. »

« Je vois où cela nous mène. Ce sort, c’était le Garb Sheep. »

« Oui. Mais j’ai entendu dire que même le nom du sort ne restait pas dans le Compendium de magie, et que seul le gouverneur général avait accès aux détails. »

« Maintenant, je comprends comment Garb Sheep est arrivé à être enregistré dans le Compendium », dit Alus. « Ce n’est qu’une supposition, mais c’est probablement le stratagème du gouverneur général qui a fait en sorte que le nom soit là pour que je puisse le voir. Mme Fable semblait aussi en être consciente. Il reste donc le lien avec l’homme des neiges que nous avons rencontré à Vanalis. »

« J’ai bien peur de ne pas être au courant. Mais de tous les sorts hérités que possède la famille Fable, Garb Sheep est effectivement l’un d’entre eux. La ligne de sorts, cependant, diffère de l’Épée de Glace. »

« Si je vois la formule magique, je pourrai peut-être trouver un indice ».

« Je ne peux pas en dire plus. Seuls ceux qui ont le droit d’hériter de la forme finale du sort peuvent le savoir. »

Alus resta silencieux pendant un moment. L’homme des neiges avait utilisé un sort incroyablement similaire à Garb Sheep, un sort hérité de la famille Fable. Des doutes et de vagues suppositions tourbillonnaient dans sa tête et formaient des motifs complexes. « Laissez-moi vous confirmer quelque chose, Selva. »

« Qu’est-ce que ça peut être ? »

« Que sait Mme Fable à propos de l’homme des neiges ? »

« J’ai bien peur qu’elle seule le sache. Je ne peux rien dire. Mais d’après votre description, je peux penser à quelqu’un qui correspond. Cependant, cette personne est déjà décédée. »

« — ! A-t-il un lien de parenté avec Mme Fable ? Y a-t-il une chance qu’il soit réellement en vie ? »

« Ce n’est pas possible. Cela fait longtemps que le chef de famille d’il y a deux générations est décédé. J’ai entendu dire qu’il avait perdu la vie dans le Monde extérieur. »

« C’était donc le grand-père de Mme Fable ». Toute personne capable de magie puissante, noble ou non, était parfois envoyée dans le Monde extérieur. En fait, on s’attendait à ce que ce soit le cas pour les nobles. Frose et Cisty seraient probablement envoyées dans le Monde extérieur en cas d’urgence.

Alus jeta un coup d’œil au majordome âgé, mais ne put rien lire de plus dans son expression. Mais pour l’heure, il devrait le remercier. « Merci beaucoup. Cela me suffit. C’est vague, mais j’ai une image de la personne maintenant, ou plutôt de ses capacités. »

Cependant, il était encore trop tôt pour tirer une conclusion, alors il s’en était abstenu pour l’instant. Grâce à Selva, il avait beaucoup appris. Maintenant, je veux vraiment savoir à quoi ressemble la formule magique de Garb Sheep. Comme le gouverneur général est impliqué dans le nom apparaissant dans le compendium, je vais devoir négocier avec Berwick pour me rapprocher encore un peu plus.

Alors qu’Alus jouait avec cette pensée, Selva prit la parole. « Et encore une chose. Cela concerne aussi la jeune demoiselle. »

Hm ? C’est peut-être ce qu’il recherche vraiment. Compte tenu de la position de Selva, il était tout à fait normal que Tesfia lui soit précieuse. En d’autres termes, les précieuses informations de tout à l’heure n’étaient peut-être qu’un prélude à cela. Alus se mit en garde, se demandant où cela allait nous mener…

« Seule maître Frose sait ce que je suis sur le point de te dire. S’il vous plaît, gardez cela pour vous. »

Alus acquiesça en silence, mais il avait un mauvais pressentiment.

« À part le Garb Sheep, l’épée de glace fait partie d’une autre lignée de sorts qui a une forme finale. Cependant, Maître Frose ne sait pas à quoi ressemble cette forme finale. »

« Est-ce parce que Mme Fable a abandonné la poursuite ? »

« Non. Elle a déterminé la formule magique ».

« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Si elle connaît la formule, alors elle devrait avoir une idée de sa forme finale. »

« Cela signifie qu’elle est incapable d’en déchiffrer une partie. Plus précisément, il s’agit d’un sortilège perdu. Mais il ne fait aucun doute que l’Eltrade, l’héritier secret, a un jour maîtrisé ce sortilège. C’est pourquoi Maître Frose suppose qu’il peut être appris en suivant les étapes nécessaires. »

« Intéressant. Si vous voulez mon avis, le truc avec les sorts perdus, c’est qu’ils peuvent nécessiter une approche complètement différente. » Les paroles de Selva attisaient la curiosité d’Alus. Si possible, il voulait creuser en profondeur et poser des questions jusqu’à ce que le soleil se lève. Curiosité mise à part, il y avait des choses étranges lorsqu’il s’agissait de magie héritée. « Si c’est le cas, je ne comprends pas pourquoi elle se retient autant avec Fia. »

« En tant que chef de famille, elle a sa dignité à préserver. Et puis il y a la relation entre la mère et la fille à prendre en compte. Cela peut être plus difficile que le plus dur des problèmes. De plus, maître Frose a de nouveau placé son espoir dans la jeune demoiselle, espérant qu’elle sera capable de maîtriser la forme complète de l’épée de glace. »

C’était probablement parce que Tesfia avait appris le Zepel. En fait, c’est grâce à ce sortilège que la distance entre la mère et la fille s’était réduite. Alus avait l’impression de comprendre cela aussi, puisqu’il y avait participé. Mais il y avait encore des questions qui restaient sans réponse. « Même si un sort perdu est impliqué, il se peut qu’elle attende trop de Fia. »

« C’est ce que je souhaite vous demander, Sire Alus », dit Selva d’un air sérieux. « J’admets que mes sentiments sont en cause, mais je vous demande de m’aider à prouver que la jeune demoiselle est l’héritière légitime grâce aux sortilèges que vous concevrez. »

« Hmm ? Je pensais qu’il y avait des sorts hérités propres à la famille Fable, et que l’héritier légitime était déterminé par la maîtrise de ces sorts. »

« En effet. C’est ce que souhaitent la jeune demoiselle et Maître Frose. Mais… il y a quelque chose qui cloche. Le sort ne peut pas avoir été créé il y a quelques dizaines de décennies, au plus vieux. S’il ne fait aucun doute qu’il a été achevé et qu’il a eu un praticien à un moment donné, il est étrange qu’il ne puisse pas être déchiffré, puisqu’il a été créé à une époque où la magie était beaucoup moins développée. »

« Je vois. Je suis d’accord avec ça. »

« Maître Frose a déjà dit que vous seriez incapable de reproduire les sorts, et encore moins de les surpasser. Bien sûr, le sort hérité le plus élevé de la lignée des sorts de l’épée de glace en fait partie, et la raison pour laquelle Maître Frose a dit cela, c’est qu’ils sont proches de la vraie magie. »

L’utilisation inattendue du terme par Selva avait rendu Alus silencieux. De la vraie magie… En d’autres termes, une magie proche de celle qu’utilisent les Mamonos. C’était censé être un domaine hors de portée des humains. Mais comme le membre de la famille Fable qui l’avait accomplie était humain, la contradiction pouvait peut-être être résolue.

Cependant, même avec les connaissances et l’intelligence d’Alus, il ne pouvait pas baisser sa garde, c’est pourquoi il devait choisir ses prochains mots avec soin. « Je ne peux pas dire que je comprends parfaitement, mais je ferai ce que je peux pour que le nouveau sort que j’enseigne à Fia rivalise… non, surpasse le sort hérité de la famille Fable. »

« Je vous remercie beaucoup. À mon avis, il vaudrait mieux que la jeune demoiselle abandonne la voie qui consiste à s’épuiser pour obtenir un sort aussi douteux. Avec votre aide, il y aura une nouvelle page ajoutée à la magie héritée de la famille Fable. De plus, j’espère qu’elle pourra se débarrasser des règles sociales et montrer une nouvelle voie à la famille, même si elle ne devient pas l’héritière secrète. Je suis sûr qu’une telle voie reste ouverte à la jeune demoiselle. Je suis vraiment désolé pour tous les ennuis qu’elle vous a causés, Sire Alus. »

« Ça ne me dérange pas. On m’a peut-être poussé à le faire, mais je comprends la valeur des informations que j’ai reçues. » Alus avait obtenu encore plus d’informations que ce qu’il avait demandé. En fait, ces informations supplémentaires avaient plus de valeur.

« Je suis heureux d’avoir pu vous aider », dit Selva. Il s’inclina devant Alus pour la énième fois de la journée.

Lorsqu’Alus retourna dans sa chambre, c’était presque le matin. Le ciel nocturne à l’extérieur de la fenêtre commençait à s’éclaircir, alors qu’il s’effondrait dans son lit.

Il avait absorbé tellement d’informations qu’il aurait besoin de reposer son cerveau avant de pouvoir faire le tri. Pourtant, son esprit fébrile ne cessait de les analyser. Il se tournait et se retournait, incapable de s’endormir. Lorsqu’il regardait le plafond, il se rappelait qu’il se trouvait dans la maison de quelqu’un d’autre. Dans ces moments-là, il pourrait utiliser la capacité à dormir n’importe où qu’il avait développée dans l’armée. Alors que la somnolence commençait enfin à s’installer et qu’il se pelotonnait dans son lit, il se rendit soudainement compte de quelque chose. Maintenant que j’y pense, Loki n’est pas venue.

☆☆☆

Partie 7

La prochaine fois qu’il ouvrit les yeux, il était déjà midi. Il avait largement dépassé son heure de réveil habituelle. Il s’était vraiment bien reposé.

Après avoir confirmé que Loki ne soit pas revenue de l’autre pièce, Alus se prépara doucement pour la journée. Alors qu’il sortait de sa chambre, l’une des servantes se dirigea vers lui et Tesfia apparut à l’autre bout du couloir.

« Il est déjà midi. Tu as l’air d’avoir bien dormi. »

« Eh bien, c’était un lit vraiment confortable », répondit Alus sur un ton sarcastique. Il ne pouvait pas parler à Tesfia des événements de la nuit dernière. Il n’en était pas certain, mais il avait l’impression que les servantes avaient nettoyé la scène sanglante sans laisser de traces.

« Bonjour. » Une jeune servante s’inclina devant Tesfia et sourit à Alus. Elle portait un panier rempli de vêtements soigneusement pliés. « Veuillez accepter ces vêtements de rechange », dit-elle joyeusement, puis elle déposa le contenu du panier dans les mains d’Alus.

« Oui… » Il se rendit alors compte qu’il portait encore les vêtements qu’il avait mis la veille, plutôt que le pyjama qui avait été préparé pour lui. Comme il s’était couché juste après les événements de la nuit dernière, ils étaient maintenant froissés.

« Merci, Minasha », dit Tesfia en souriant.

« Je vais prendre congé, alors. — Ah oui, au sujet de l’emploi du temps d’aujourd’hui… » La servante, appelée Minasha, leva un doigt avec un sourire rafraîchissant.

Alus pouvait voir qu’elle avait un tempérament amical et positif. Sa voix était pleine d’énergie, bien différente de celle de Hest et Eight la veille au soir.

Elle expliqua le programme de la journée avec aisance. « Alors, s’il vous plaît, habillez-vous dès que possible. Je vais préparer un repas chaud, alors venez dans la salle à manger dès que vous serez prêts. Pourquoi ne pas déjeuner ensemble ? »

Une fois qu’elle eut terminé, elle tourna sur elle-même, laissant Alus abasourdi. « Si vous voulez bien m’excuser », dit-elle, puis elle partit en fredonnant.

Alus soupira : « Tous les serviteurs sont-ils aussi étranges ici ? »

« Je ne peux pas faire comme si de rien n’était. » Tesfia semblait prête à protester, mais, à part la chambellane, les servantes de combat n’avaient pas beaucoup de contacts avec elle, et il n’arriverait à rien en essayant de l’expliquer.

« L’ignorance est un bonheur. »

« Qu’est-ce que ça veut dire ? Peu importe, dépêche-toi de te changer. »

« Puisqu’on y est, pourquoi n’entrerais-tu pas ? »

« Si ton passe-temps consiste à te montrer pendant que tu te changes, je l’accepte. »

« Oh ? »

Dans le passé, Tesfia aurait probablement rougi et l’aurait repoussé dans sa chambre, mais peut-être avait-elle plus de sang-froid chez elle, car elle lui avait répondu d’une manière qu’elle n’avait jamais fait auparavant. Peut-être avait-elle développé un certain niveau de tolérance et n’avait-elle plus peur de voir Alus se changer.

Alus devina qu’elle pensait avoir défié ses attentes. « Eh bien, il y a quelque chose dont je voulais te parler de toute façon, alors si tu venais avec moi ? » Alors qu’il commençait à retourner dans sa chambre, il fit semblant de déboutonner sa chemise.

« Attends, tu es sérieux ? »

« Tu devrais y être habituée. »

« Bien sûr que non ! » Cette fois, les oreilles de Tesfia devinrent rouges en raison de l’embarras. Elle gonfla ostensiblement ses joues, croisa les bras et cacha son trouble.

C’est alors que Loki apparut enfin. « Elle a peut-être l’air pure, mais fais attention, Al. Elle est vraiment perverse à l’intérieur. »

« Ah, Loki. Tu es plutôt lente à te réveiller aujourd’hui », dit Tesfia.

« Ce ne sont pas tes affaires », répondit Loki. Loki était sortie de la chambre de Tesfia. Ses cheveux étaient en bataille et ses yeux étaient injectés de sang. Il était évident qu’elle n’avait pas bien dormi et qu’elle était d’une humeur massacrante. « Tu as l’air d’avoir bien dormi, madame Tesfia. Tu as dû faire un rêve merveilleux… » Elle semblait rancunière. Avec sa tête penchée et ses yeux fatigués, elle ressemblait à un personnage de film d’horreur.

 

 

« Je crois que je vais aller me changer. » Poussé par un léger sentiment d’effroi, Alus décida de retourner dans sa chambre.

Minasha avait préparé une chemise et un pantalon en soie. En voyant que tout était noir, elle avait dû tenir compte de ses préférences. Il va sans dire que la qualité de la matière était exceptionnelle.

Une fois qu’il en ressortit, Tesfia prit la tête du petit groupe et commença à leur montrer le chemin, tandis que Loki vint se placer à ses côtés et lui murmura : « Que s’est-il passé hier soir ? »

« J’ai pensé que tu le remarquerais. » Elle n’était pas apparue; Alus avait donc pensé qu’elle dormait profondément, mais il semblait qu’elle soit consciente de la situation.

« Bien sûr ! Mais… » Loki gonfla la poitrine, puis dirigea un regard agacé vers la rousse qui se trouvait devant eux.

 

☆☆☆

 

Loki avait été coincée dans une discussion unilatérale avec Tesfia hier soir, ce qui l’avait épuisée mentalement.

Peu après s’être endormie, elle avait senti une présence étrange à l’extérieur, juste après Alus, ce qui l’avait réveillée. Cependant…

« — ! Quoi ?! » Quelqu’un la tenait fermement dans ses bras.

Lorsqu’elle revint à elle, elle vit le visage négligé et endormi de Tesfia, à côté du sien. « Petite… ! » Loki se débattit pour se libérer, mais Tesfia enroula ses jambes autour de ses cuisses pour la bloquer. Alors qu’elle était coincée, Loki sentit qu’Alus avait sauté par la fenêtre. Plus elle paniquait, plus Tesfia utilisait la force de ses bras et de ses jambes pour la retenir. « Madame Tesfia ! »

« Hum… »

Loki était incapable de bouger tandis que le visage de Tesfia se rapprochait. « — ! »

Lorsque leurs lèvres se touchèrent presque, Loki détourna la tête si brusquement qu’elle se blessa au cou, mais elle parvint à esquiver l’attaque. « Ha… ha… Si tu vas plus loin, je vais vraiment te frapper. »

Tesfia marmonna quelque chose, puis se retourna dans le lit en tenant toujours Loki.

Je devrais pouvoir me libérer maintenant… Attends. Elle remarqua soudain que le haut de son pyjama s’était déplacé et était retroussé près de sa poitrine. Il en allait de même pour Tesfia, dont le ventre était maintenant exposé. « Ah ! »

Lorsque Loki baissa sa garde, Tesfia frotta sa joue contre la sienne. En même temps, leurs corps se rapprochèrent et elle put sentir directement la chaleur corporelle de Tesfia.

Les joues de Tesfia rougissaient, mais à en juger par sa mâchoire relâchée, elle faisait un rêve agréable. Ou peut-être s’agissait-il d’un mauvais rêve.

Loki fut soulagée lorsque l’emprise de Tesfia se relâcha, mais ce ne fut que de courte durée. Alors qu’elle croyait être libérée, les bras minces de Tesfia se remirent à bouger avec rapidité et fluidité. Elle sentit une main se glisser sous son pyjama. « Ah ! »

 

 

Son corps toujours bloqué par les jambes de Tesfia, elle tenta de la repousser avec ses bras, mais Tesfia enroula son bras libre autour de Loki, l’empêchant de bouger.

Heureusement, la main de Tesfia ne faisait qu’effleurer son dos, mais le soulagement de Loki fut de courte durée. La main commença à caresser sa peau, comme si Tesfia caressait un chaton. « Hein ? »

« Hein ? Hee hee, c’est si chaud… »

Puis, les jambes de Tesfia se mirent à se tortiller autour des cuisses de Loki, de haut en bas. Puis, les orteils de Tesfia s’accrochèrent au tissu, et le bas de pyjama de Loki commença à glisser vers le bas. « Je ne te laisserai pas faire ça !!! Ah, hé… ! »

Loki remarqua que ses sous-vêtements étaient sur le point d’être exposés et se débattit encore plus fort. C’est alors que Tesfia s’arrêta enfin. Même si Loki n’était pas totalement sortie d’affaire, elle pouvait respirer. Cependant, le fait que les seins de Mme Fia soient si gros était exaspérant. Elle n’était plus maintenue aussi fermement, mais comme elles étaient si proches, Loki pouvait sentir directement les deux collines de Tesfia. Peut-être était-elle du genre à paraître svelte dans ses vêtements ?

Un regard en coin révéla à Loki un décolleté digne d’envie. Tesfia était un peu en sueur, mais cela la rendait étrangement charmante, même si elles étaient du même sexe. Sa peau blanche présentait un éclat rose-rouge sain qui la faisait ressortir dans la faible lumière de la lune.

Les joues de Loki tressaillirent. Elle jeta un coup d’œil à Tesfia. Avec son visage de chérubin et sa belle silhouette, n’importe qui la prendrait pour une noble dame, à condition qu’elle n’ouvre pas la bouche.

Elle baissa les yeux sur sa poitrine pour voir si elle grossissait encore. « Je ne peux pas baisser ma garde ! Cela signifie que ceux de Mme Alice et de Mme Felinella sont encore plus gros ! Mme Tesfia est en train de devenir une bombe… »

Des pensées malveillantes traversèrent l’esprit de Loki un instant, mais elle décida que ce n’était pas le moment. C’est l’occasion ou jamais…

Loki s’apprêtait à se défaire de l’emprise de Tesfia, mais celle-ci réagit rapidement, comme si elle était complètement réveillée. Peut-être avait-elle senti le mouvement de Loki; elle resserra son emprise sur elle.

« — ! » Du coup, leurs corps se rapprochèrent encore plus… et l’instant d’après…

Loki sentit une étrange sensation sur son oreille. Lorsqu’elle réalisa ce qui se passait, elle rougit.

« Nom ♪ » Endormie, Tesfia émit un son mignon et mordit de façon ludique le lobe d’oreille de Loki.

« Uhhh… » Plus Loki se débattait, plus les bras et les jambes de Tesfia se resserraient autour d’elle. Elle finit par abandonner après s’être débattue encore plus.

Le matin, Tesfia laissa échapper un doux « Al... ». Loki la frappa par réflexe, ce qui la libéra finalement.

Malgré la frappe puissante, Tesfia la lâcha finalement, mais elle resta endormie.

☆☆☆

Partie 8

« Ainsi, à cause de cette bête lubrique, je n’ai pas pu venir à tes côtés, Sire Alus », dit Loki en grognant.

Tesfia l’avait entendue. « Une bête lubrique ! Je dormais profondément, je ne sais donc rien, mais tu ferais mieux de ne pas m’avoir fait quelque chose de bizarre ! »

« Si tu dois écouter les gens qui disent du mal de toi, écoute au moins tout ce qu’ils disent ! C’est toi qui faisais quelque chose de bizarre ! »

Le bruit de leur dispute devint insupportable pour Alus, qui avait l’impression qu’il résonnait dans sa tête. « Je passe devant. » Il renonça à surveiller cette dispute inutile et se dirigea vers la salle à manger pour prendre un petit déjeuner ou une collation tardive.

En voyant Alus partir, Loki le poursuivit en disant à Tesfia par-dessus son épaule : « Dis ce que tu veux, mais je ne dormirai plus jamais avec toi ! »

Loki rattrapa rapidement Alus et marcha à ses côtés. « Alors, à propos d’hier soir… Que s’est-il passé ? »

« Il y a eu du remue-ménage dans le jardin, mais je ne peux pas en dire plus pour l’instant. »

Loki avait compris en voyant le regard que lui avait lancé Alus en disant cela.

Puis, la personne visée par ce silence se rapprocha d’un air insouciant et demanda ce qui se passait. Personne n’avait dit à Alus de garder le silence sur l’incident lui-même, mais comme Selva n’en avait pas parlé à Tesfia, il n’allait pas non plus le faire. S’il se rappelle bien, Selva voulait tenir Tesfia à l’écart de la noirceur du monde. Quelle naïveté ! Le cacher serait beaucoup plus difficile.

La future cheffe de la famille Fable ne pouvait pas rester éternellement ignorante des réalités du monde. Elle aurait dû tirer une ou deux leçons de l’incident de Godma Barhong et de la leçon extrascolaire, mais elle finirait par apprendre la noirceur du monde, qu’elle le veuille ou non. Mais s’il devait en arriver là, Alus devrait vraiment se préparer à soutenir la famille Fable.

Il soupira : « Je vois que Selva rencontre des difficultés. »

« Qu’est-ce que Selva a à voir là-dedans ? »

« Je voulais dire que tu dois garder la tête froide. »

« Je sais cela… ! » Tesfia fit la moue à la remarque d’Alus.

Alus posa sa main sur sa tête. « Il ne suffit pas d’être fort pour atteindre les vrais sommets. »

Cependant, Tesfia posa soudain sa main sur la sienne et le dévisagea.

« Tu veux dire que je dois non seulement devenir plus forte, mais aussi apprendre davantage, n’est-ce pas ? »

Alus avait l’air un peu surpris. Puis il lui sourit : « C’est vrai », marmonna-t-il en baissant les yeux. Peut-être que ce qu’il avait dit à Tesfia lui était en fait aussi destiné. « En tout cas, le Tenbram contre Womruina n’est qu’un point sur la route. Nous allons passer devant. »

« Compris ! » Tesfia rit et lui adressa un salut ludique.

Alus entendit un soupir de la part de celle qui était à ses côtés, mais il choisit de l’ignorer, estimant qu’il valait mieux que Tesfia soit pleine de volonté plutôt que l’inverse. Au moins, c’était bien mieux qu’une autre dispute inutile.

Le groupe rejoignit la salle à manger, mangea quelque chose, puis il reçut un cours sur le Tenbram de la part de Selva. Plus tard, ils se retrouvèrent, d’une manière ou d’une autre, à faire une visite guidée du domaine. Alus avait l’impression qu’on essayait simplement de le garder ici, mais il choisit de se laisser porter et de ne pas protester.

Alus et Loki étaient guidés par Tesfia et quelques servantes. Ce n’étaient que des servantes ordinaires, mais après l’incident de la nuit dernière, il était inévitable qu’il y ait aussi plusieurs combattants déguisés en servantes dans les environs.

Lorsqu’ils furent emmenés dans la chambre forte et l’atelier des AWRs, Alus passa beaucoup de temps avec les techniciens de la famille. Ils discutèrent des formules magiques gravées sur les AWRs et échangèrent toutes sortes d’informations précieuses à leur sujet.

Alus avait le sentiment d’être utilisé à la fois par la famille Fable et par ses techniciens, mais il ne pouvait pas se plaindre, car ces discussions avaient été enrichissantes.

Finalement, le groupe retourna au manoir de Fable pour dîner. La nuit tomba une fois de plus, si sombre qu’ils ne pouvaient pas voir où ils allaient sans éclairage public. Mais comme ils avaient déjà prévenu le dortoir des filles, il n’était pas nécessaire de se dépêcher, même s’ils arrivaient après le couvre-feu.

Comme Tesfia devait s’entraîner pour le Tenbram, il semblerait qu’elle resterait derrière, mais on lui avait dit de rester à l’institut jusqu’à ce que Frose l’appelle. Ils rentrèrent donc tous les trois ensemble.

« Il est assez tard… Désolée. » Tesfia s’excusa parce que sa famille les avait gardés jusqu’à ce qu’il fasse nuit.

« Ne t’inquiète pas pour ça. J’y suis préparé depuis que ta mère a appris mon rang. »

« C’est peut-être vrai, mais la directrice m’a dit de ne pas en parler. » Tesfia avait l’air découragée et même sa queue de cheval tombait bas, comme si elle était synchronisée avec elle.

« Il est un peu tard pour ça », dit Loki. « Si Madame Fable s’était sérieusement penchée sur le rang de Sire Alus, elle l’aurait découvert bien assez tôt. Avec ses relations dans l’armée et sa position de chef d’une grande famille noble, ce serait facile. Ce serait même une bonne idée de parler au gouverneur général pour qu’il répande l’information loin à la ronde, afin qu’encore moins de gens osent s’en prendre à Sire Alus. »

« Loki, je ne pense pas que cela puisse t’aider », dit Tesfia.

Le groupe avait bavardé en passant par le port circulaire et en se rendant dans la zone médiane du monde intérieur. Ils arriveraient à l’institut à une heure tardive.

Alors qu’ils se hâtaient vers le prochain port circulaire, Alus se retourna soudain et fixa l’obscurité. Il n’avait rien vu, mais la présence étrange qu’il avait sentie avait disparu. Elle est enfin partie.

Il avait l’impression d’être observé depuis l’ombre depuis qu’ils avaient quitté le domaine des Fables. Cette présence disparaissait lorsqu’ils passaient d’un port circulaire à un autre, mais dès qu’ils en sortaient, une autre apparaissait.

Alus pensait que les observateurs avaient changé, mais ils avaient gardé leur distance, et il ne pouvait donc pas dire s’il n’y en avait qu’un. Mais d’après ce qu’il pouvait vaguement capter, ils étaient deux. S’ils étaient deux, ils faisaient beaucoup d’efforts pour une simple surveillance. Il ne pouvait pas en être sûr, et il avait d’abord pensé que c’était son imagination, mais maintenant que la présence avait complètement disparu, il savait qu’il avait eu raison.

« Y a-t-il un problème, Sire Alus ? »

« Tu l’as remarqué, Loki ? »

« Quoi donc ? »

« Non, ce n’est pas grave », répondit Alus. Il continua à marcher. Mais qui était-ce ? Vu la situation, quelqu’un des Womruinas ? Ou quelqu’un de Kurama, ou quelqu’un d’autre qui m’en veut. Non… j’ai l’impression de passer à côté de quelque chose. Le malaise faisait courir ses pensées à toute allure.

Ignorant les pensées d’Alus, Tesfia indiqua l’Institut comme destination sur le port circulaire. L’instant d’après, ils furent entourés par la lumière du mana.

Même après avoir atteint l’institut, les pas d’Alus restaient lourds.

« Sire Alus, que se passe-t-il ? Est-ce lié à ce que tu as demandé tout à l’heure ? »

« C’est difficile à dire. J’ai le sentiment d’être surveillé depuis que nous avons quitté le domaine des Fables. »

« — ! — Même maintenant ? »

Alus avait empêché Loki d’activer son sonar à mana et de paniquer. « Tout va bien maintenant. Ils ont cessé de nous observer à mi-chemin, et il vaut mieux que nous ne leur fassions pas savoir que nous les avons remarqués. Mais je ne sais pas qui est derrière tout ça. »

« Peut-être que cela a un rapport avec ce qui s’est passé hier. »

Pendant leur visite du domaine, alors que Tesfia s’était éloignée pour affaires, il avait raconté à Loki ce qui s’était passé. « Je ne sais pas. Il est également possible que la famille Womruina essaie de faire quelque chose. »

« Je ne serais pas surprise de la part de cette famille. »

Ils parlaient à voix basse jusqu’à ce que Tesfia les interrompe : « Qu’est-ce que vous chuchotez tous les deux ? »

Loki regarda Alus. « Peut-être qu’ils ne t’observent pas, Sire Alus, mais plutôt le personnage clé du Tenbram… »

« Hum, tu veux dire elle ? — Ça ne me semble pas très probable. »

« Mais c’est possible. »

Alors qu’ils se regardaient, Tesfia pencha la tête.

☆☆☆

Partie 9

« Quoi ! Ce n’est pas possible ! Quelque chose comme ça s’est passé hier ?! »

Comme le couvre-feu était déjà passé et qu’il n’y avait pas de mal à retarder encore un peu le retour de Tesfia, Alus lui expliqua ce qui s’était passé la nuit précédente. Il lui expliqua également qu’on les surveillait à l’instant même.

Il se sentait mal à l’aise, car Selva avait choisi de ne rien dire à Tesfia, mais si elle était mêlée à quelque chose, Alus estimait qu’elle méritait de savoir. Il ne mentionna toutefois pas les sorts hérités.

« Et tu étais là, Al… — Bien sûr. »

« Bien sûr. Il est impossible que je ne le remarque pas. »

« Et je n’ai pas pu partir à cause de toi », dit Loki à Tesfia.

« Argh, dans tous les cas… ! » Tesfia repoussa sa culpabilité et tenta maladroitement de changer de sujet. « J’ai toujours du mal à croire que quelqu’un puisse en vouloir à Selva… Je savais pourtant qu’il était doué. »

Loki se pencha près de lui et scruta son visage. « Peut-être que M. Selva est différent de l’image que tu as de lui dans ta tête ? »

« Oui. Selva a toujours servi notre famille, il est loyal et fiable. Il a toujours été gentil avec moi. Il fait plus partie de la famille qu’un majordome. »

« Fia, que sais-tu d’Aferka ? »

« J’ai seulement entendu dire qu’il en faisait partie. Il ne me l’a pas dit directement et comme il semble ne pas vouloir en parler, je n’ai pas insisté. Mais je ne savais pas que c’était un groupe aussi extraordinaire. Cela explique ses compétences. »

Au début, Tesfia avait été surprise, mais elle était tout de même une noble. Elle avait entendu parler des conflits du passé. Comme elle pouvait parfois être vive, elle avait vaguement pressenti que certains serviteurs étaient en fait des combattants, et qu’il se passait quelque chose avec Selva.

« Sire Alus, cet agresseur était un membre d’Aferka, n’est-ce pas ? »

« Oui, Selva a semblé le reconnaître. Apparemment, ils avaient l’habitude de travailler ensemble. Mais l’homme blond qui est arrivé ensuite a parlé d’une “conseillère” et a dit qu’il reviendrait… »

« Mais nous ne savons pas si cela a un rapport avec le mystérieux observateur », nota Loki.

« Peut-être ont-ils reçu l’ordre des Womruinas de s’en prendre à moi ? Quand je serai seule ? » Tesfia demanda. « Peut-être ne devrais-je pas retourner au dortoir ce soir. »

« Je doute que les Womruinas soient aussi stupides. Ils ont proposé ce match parce qu’ils étaient sûrs de pouvoir gagner; ça ne servirait donc à rien d’essayer de tricher. Sans le chef, le Tenbram ne peut pas être organisé en premier lieu. Et si c’est un match sérieux, je doute que tu puisses gagner par défaut », dit Alus.

Alors qu’ils discutaient, ils sentirent la présence de quelqu’un derrière eux. Loki et Tesfia se retournèrent, surprises, tandis qu’Alus jeta un coup d’œil à la personne en question.

« Oh là là, quand êtes-vous rentrées ? Je ne peux pas dire que j’apprécie qu’un groupe d’élèves se réunisse après le couvre-feu pour tenir une discussion secrète. »

« Qu’est-ce que c’est, la directrice elle-même en patrouille ? Quel zèle ! » dit Alus d’un ton sec.

La sorcière Cisty, directrice du deuxième institut de magie, se contenta de sourire. Peu de gens pouvaient affronter les ténèbres de la nuit avec autant de grâce qu’elle. « Oui, eh bien, je suis à la fois directrice et éducatrice. Il fait partie de mes responsabilités de garder un œil sur les élèves délinquants et de leur donner des conseils. »

Alus se demanda alors si Cisty avait été l’observatrice de tout à l’heure. « Tu gardes un œil sur eux, c’est ça ? » J’ai l’impression qu’elle est apparue au bon moment… Non, peut-être que j’y pense trop.

« Pourquoi me regardes-tu comme ça, Alus ? Est-ce que je t’ai manqué quand tu étais loin de l’Institut ? Ce n’est pas grave, je peux te gâter un peu », dit Cisty. Elle ferma un œil de manière séduisante, croisa les bras, puis les leva pour faire remonter ses seins.

En temps normal, Alus lui aurait jeté un regard froid pour une telle plaisanterie, mais cette fois-ci, il ne fit que la regarder.

« Quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? » Cisty avait bien sûr voulu faire une blague. Alus semblait plus sérieux qu’elle ne l’avait prévu, alors elle avait ri maladroitement et s’était gratté la joue.

À en juger par sa réaction, il était peu probable qu’elle ait été leur observatrice. Alus soupira. « Je comprends. Alors, laisse-moi te poser une seule question. Est-ce que tu nous observais tout à l’heure ? »

« Hein ? — Oui, eh bien, il se trouve que je vous ai tous vus rassemblés ici. »

« Alors, ce n’était pas toi… »

« En effet », dit Loki. Tesfia acquiesça et ajouta : « Il semblerait que ce soit le cas. »

Cisty fronça les sourcils, se sentant exclue du groupe. « Qu’est-ce que tu racontes ? Quelle impolitesse ! Ne sais-tu pas que tu devrais avoir un peu plus d’égards pour tes aînés, Alus ? Je patrouille la nuit pour assurer la sécurité des élèves, car c’est dangereux en ce moment ! »

« Alors, bon travail. » Les paroles brutales d’Alus n’avaient rien de réconfortant. Au contraire, elles avaient eu l’effet inverse.

« D’ailleurs, n’ai-je pas été très coopérative avec vous cette fois-ci, en ignorant votre absence soudaine ? Je dois prendre en compte ma propre position. Si vous ne comprenez pas cela, je serai ravie d’expliquer très lentement la situation à vous, à Mme Loki et à Mme Tesfia dans mon bureau ! »

En entendant cela, Tesfia s’excusa immédiatement auprès de Cisty. « Je suis désolée. Je viens de rentrer chez moi, alors je dois me dépêcher de retourner au dortoir ! » Elle voulait éviter de se faire gronder par un ancien magicien à un chiffre qu’elle respectait.

Loki, abasourdie, intervint alors : « Madame Tesfia, je ne pense pas que ce soit de cela qu’elle parle. N’est-ce pas, madame la directrice ? — Calmez-vous, je vous expliquerai correctement plus tard. »

Cisty, qui fronçait les sourcils et faisait la moue, recula finalement. « Tu le feras ? — Alors, c’est très bien. Mais qu’est-ce qui s’est passé pour que vous me preniez pour un voyeur ? »

« Apparemment, Sir Alus a été surveillé par quelqu’un pendant tout le trajet de retour du domaine des Fables. Nous discutions de l’identité de cette personne quand vous êtes apparue par hasard. »

« Je vois. Mais ne pourriez-vous pas le sentir aussi, madame Loki ? »

Loki secoua tristement la tête. « Non. Je ne l’avais jamais remarqué avant que Sire Alus n’en parle. »

« Je lui ai dit de ne pas utiliser la magie de détection pour éviter qu’ils ne se rendent compte que nous les avions sentis. Il s’est passé quelque chose de violent au domaine de la famille Fable, alors j’étais sur mes gardes. »

Cisty semblait comprendre. « D’accord. Mais je n’aime pas l’idée qu’il y ait quelque chose d’aussi dangereux. Je suis contente que personne ne soit blessé, mais j’ai besoin d’entendre les détails. J’ai aussi quelque chose d’autre dont j’aimerais te parler, Alus. »

Elle s’était excusée auprès de Loki et de Tesfia, mais n’avait pas voulu se laisser faire. Les deux filles regardèrent Alus qui acquiesça, puis elles partirent vers le laboratoire, laissant Alus et Cisty seuls dans la nuit noire.

« Alors, à quoi dois-je cet honneur ? »

« Pourquoi ne ferions-nous pas une promenade ? » Sans un mot de plus, Cisty se mit à marcher dans la direction opposée au laboratoire.

Après quelques minutes, elle s’assit sur un banc et proposa à Alus de s’asseoir à côté d’elle. « Dis-moi, Alus. Je considère tous les élèves de cet institut comme mes enfants. Ce sont tous de jeunes oisillons qui finiront par quitter le nid. Mais aussi précieux soient-ils, s’ils sont nuisibles à l’institut, c’est une autre histoire. » Elle arborait un sourire narquois et ses paroles faisaient froid dans le dos.

Alus n’avait pas été insensible au point de se moquer de Cisty ici. Il l’écouta attentivement pour comprendre ses intentions. « Je ne suis pas certain de comprendre, mais… parles-tu de moi ? »

Cisty n’avait pas répondu directement. Elle sourit au lieu de répondre : « Eh bien, tu es certainement un enfant à problèmes. Mais Lettie était elle-même une enfant à problèmes dans le passé. Elle n’hésitait pas à me donner du fil à retordre. » Elle avait l’air presque nostalgique en disant cela.

À qui faisait-elle donc allusion en disant que c’était nuisible ?

« À partir de maintenant, je ne te considérerai plus comme un étudiant, mais comme un allié de l’Institut, comme mon allié. »

« Tu viens de reformuler ça comme si ce n’était rien. Donc, je suis ton allié. Alors, qui est l’ennemi ? »

Cisty fit une pause, puis déclara : « Si je devais dire… le gouverneur général. »

« Es-tu sérieuse ? »

« Oui, bien sûr. » L’expression de Cisty était calme. « Tu ne le sais peut-être pas, mais tu es au centre de cette agitation. En ce moment même, tu te laisses entraîner dans le jeu et les manigances de Berwick. »

« Vraiment ? Certes, le gouverneur général accomplit beaucoup de travail en coulisses, mais je ne vois pas où cela mène. Je doute qu’il puisse contrôler les Womruinas. »

« Qui a parlé des Womruinas ? Elles sont un problème à part entière, mais ce n’est pas le principal sujet dont je parle. J’ai mené de nombreuses recherches à ce sujet. Une situation vraiment grave est peut-être déjà en train de se produire. »

« Ça n’a pas l’air d’être le genre de conversation à avoir en plein air. Mais de quoi as-tu exactement peur ? »

« Aferka. Je suis sûre que je n’ai pas besoin d’en dire plus. »

Alus fixa Cisty, agissant calmement par réflexe. Il avait entendu ce nom assez souvent ces derniers temps. Selon Selva, il avait été réincarné en une organisation différente. Mais cela signifiait aussi que l’ancienne équipe d’assassins existait toujours.

Il se souvint également de la relation entre Aferka et le souverain. Même si elle n’était plus aussi étroite qu’auparavant, un lien indéfectible les reliait toujours. Il est donc possible que la directrice subisse elle aussi des pressions. Non seulement l’institut entretenait des liens profonds avec l’armée, puisqu’il s’agissait d’un lieu de formation des magiciens, mais il avait aussi des liens étroits avec Alpha en tant que nation.

C’est alors que Cisty posa une question inattendue. « Alus, à propos de madame Lilisha… Cela peut sembler une question étrange, mais Lilisha Ron de Rimfuge Frusevan est-elle une personne utile pour toi ? Comme je l’ai déjà dit, en tant que directrice, j’ai la responsabilité de veiller à la sécurité de mes élèves. Mais si elle franchit une certaine limite, peu importe qui elle est, je n’aurai aucune pitié pour quiconque menace cet institut. »

« Elle a seulement été envoyée pour me surveiller. Loki étant devenue ma partenaire, elle est à peu près sa remplaçante, ou plutôt une tentative de sauver les apparences. »

« En apparence, du moins », répondit vaguement Cisty.

☆☆☆

Partie 10

Ses intentions n’étaient toujours pas claires. Alus se demanda pourquoi elle évoquait Lilisha à présent, mais il commençait à comprendre. La vérité pourrait bien être exactement ce qu’il imaginait. Pour le confirmer, il posa une question franche à Cisty. « Et sous la surface ? »

« Mme Lilisha est membre d’Aferka. Les militaires l’ont amenée dans l’espoir qu’elle devienne la laisse pour tenir en échec les Frusevans, qui contrôlent Aferka. »

Alus avait plus ou moins compris que Lilisha était liée à Aferka d’après sa réaction lors des négociations avec Aile. Le fait qu’elle en soit membre était donc tout à fait conforme aux attentes.

« Mais cela ne fonctionne pas très bien. Je ne sais pas ce que tu sais, mais Aferka est pratiquement une organisation indépendante à ce stade. Cependant, ils ont toujours les crocs d’une unité exécutive; en ce moment, ils sont comme une bête assoiffée de sang en liberté, et leurs cibles sont décidées arbitrairement par le chef actuel. »

« Et les militaires et les nobles ne le toléreront pas longtemps. » La légère surprise d’Alus s’était immédiatement calmée lorsqu’il s’était souvenu de ce qu’il avait appris.

Lilisha avait un jour dit à Tesfia que la famille Rimfuge était un peu différente des autres nobles, et c’était d’autant plus vrai pour les Frusevans et c’était sans compter que l’homme qui était apparu au domaine de Fable était probablement un membre d’Aferka, pas de l’organisation d’autrefois, mais de l’organisation actuelle. Son objectif était de capturer ou d’éliminer l’agresseur, mais cela ne suffisait pas à les considérer comme incontrôlables.

« Je n’en suis pas si sûre », dit Cisty. « Aferka est une force assez influente maintenant, et elle est considérée comme un risque pour Alpha. Si Mme Lilisha devait faire passer les souhaits de sa famille avant les attentes de Berwick, qui souhaite qu’elle garde l’organisation sous contrôle à l’avenir… »

— Je vois. Alus haussa un sourcil et Cisty le fixa, les yeux exorbités, comme si elle attendait impatiemment sa réponse. — Si la directrice détermine que Lilisha est dangereuse, qu’est-ce qui va changer ? Cette réponse n’affecterait pas seulement Alus, mais aussi Tesfia. Si Lilisha était retirée de l’Institut, l’équilibre des forces entre les Fables et les Womruinas lors du prochain Tenbram pourrait être affecté, ce qui signifie qu’il ne serait pas très bénéfique de couper le lien avec elle maintenant.

Mais même si elle était expulsée de l’Institut, sa promesse resterait valable. Sa décision d’être le juge du Tenbram aurait beaucoup de poids dans le monde des nobles; elle ne pourrait donc pas se retirer à cause de ses sentiments. Et grâce au pouvoir d’Alus, il pourrait la forcer à tenir sa promesse, même s’il ne voulait pas aller aussi loin.

Son cerveau tournait à plein régime pour trouver la bonne solution. Il réfléchit à la façon de répondre à la question de savoir si Lilisha avait de la valeur à ses yeux. Il lui fallut moins d’une fraction de seconde pour parvenir à sa conclusion. « Je suppose que ce n’est ni l’un ni l’autre. »

« … ? » Cisty avait l’air décontenancée.

« Pour être honnête, cela n’a pas d’importance », poursuivit Alus. « Si elle veut m’observer, elle peut le faire autant qu’elle le souhaite. Et si ce n’est pas le cas, ce sera très bien aussi. »

« Une décision logique. Je sais que ce n’est pas digne d’une directrice d’école de le dire, mais je suis heureuse que tu ne te laisses pas influencer par tes émotions. » Le visage de Cisty était sans expression, empreint d’une froideur qui se fondait dans l’obscurité.

« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »

« Je ne ferai rien du tout. C’est une décision en soi. Aferka a été impliquée dans l’incident de la famille Fable, n’est-ce pas ? »

« Où as-tu entendu ça ? » Alus avait du mal à croire que les Fables donneraient des informations aussi facilement. Comment avait-elle pu l’apprendre ? Si l’on tient compte de cela et de son apparition au bon moment tout à l’heure, Cisty était de nouveau une suspecte de choix pour être la mystérieuse observatrice qui l’avait observée sur le chemin du retour du domaine des Fables.

« Il faut que tu apprennes à mieux cacher tes réactions. Tu es très facile à lire en ce moment. Je n’ai même pas besoin de faire d’efforts pour te comprendre, car il faut être soi-même pour reconnaître quelqu’un comme soi. En tout cas, tu n’as pas l’intention d’aider Mme Lilisha, n’est-ce pas ? Je pense que ce serait la bonne décision. »

Alus était un peu ébranlé, car il s’était laissé charmer par les cajoleries de Cisty. Il se servit de sa formation militaire pour l’ignorer. Comme toujours, se servir de Cisty était une chose, mais même s’il ne le faisait pas, rien ne changerait; il garda donc la tête froide. « Je ne veux pas gaspiller d’efforts, quoi qu’il lui arrive. Et toi ? »

« J’ai pourtant l’impression qu’on me brosse dans le sens du poil », se plaignit Cisty en feignant l’ignorance. Mais elle avait compris que c’était le strict minimum d’efforts qui était demandé.

Lors du festival du campus, elle avait aidé à dissimuler des informations sur Élise lorsqu’elle avait fait irruption. Si le passé d’Élise était révélé, cela ébranlerait les fondements de la position de Berwick. Ayant servi dans l’armée, Cisty pouvait facilement deviner ce qui se passerait ensuite.

« Mais pourquoi m’as-tu demandé ce que je pensais ? Espérais-tu que je te donne un coup de main en fonction de ma réponse ? »

« Ce n’est pas possible », répondit Cisty avec fermeté. « Je ne veux pas te laisser tomber, mais je ne peux pas. En revanche, je peux choisir les informations que je te donne. »

« Il y a encore d’autres choses, » dit-il. « Eh bien, même si tu ne me le dis pas, je pourrais simplement demander au gouverneur général ou à quelqu’un d’autre. » Alus vit un sourire sournois et satisfait apparaître sur le visage de Cisty. « Tu veux dire que c’est exactement ce qu’il veut ? »

Cisty n’avait rien dit, mais il avait levé deux doigts, puis les avait pliés vers le bas. « Tu veux peut-être les sauver tous les deux ? Si tu contactes le gouverneur général, cette possibilité disparaîtra. Comme je l’ai dit, c’est le pari du gouverneur général. C’est un pari, car il est peu probable que tout se passe parfaitement. C’est pourquoi, quel que soit le résultat, cela correspondra à ses attentes et le blessera le moins possible. Mais ce n’est peut-être pas le cas pour toi. »

Le fait de présenter Berwick comme le seul méchant visait à ce que l’autre personne impliquée, qui avait un point de vue différent, ne soit pas remarquée si quelque chose tournait mal. Si Berwick était le seul à être dans son collimateur, Alus n’aurait plus qu’à faire appel à ses vieilles dettes. L’intérêt personnel de Cisty, bien que trop naïf, l’avait poussée à prendre cette mesure. « On dirait que tu insistes sur le sujet. Alors, laisse-moi te poser la question. Est-ce que tu me demandes de donner un coup de main à Lilisha ? »

« Je n’irai pas jusque-là. Je ne peux pas être responsable de ce qu’elle fait en dehors de l’institut. Je suis sûre que tu t’en doutes, puisque Berwick t’a déjà impliqué. Nous sommes à la croisée des chemins. »

En d’autres termes, c’était une question de choix. Alus avait l’impression que Cisty accordait trop de crédit à Berwick, mais d’un autre côté, cela semblait être quelque chose qu’il pouvait faire. « Et tu dis qu’il a tenu compte de tout cela lorsqu’il a confié à Lilisha la mission de me surveiller ? »

Alus prit cela pour une affirmation et les lèvres de Cisty se retroussèrent. Il semblerait que Lilisha n’ait pas été le choix de Berwick, car elle et Alus avaient sensiblement le même âge. Cette similitude n’était qu’une coïncidence. Cependant, Berwick avait profité de cette coïncidence pour tout organiser.

Même si tout se déroulait comme prévu, Alus ne reviendrait pas sur sa parole. Il avait déjà fort à faire et venait de se disputer avec la famille Womruina. En rajouter était trop difficile à supporter, même pour lui.

S’il était seul, il pouvait se contenter de balayer les braises tombantes et d’ignorer ce qui était insignifiant. C’était la règle qu’il avait suivie jusqu’à présent. Mais cette ligne qu’il avait tracée commençait à s’effondrer.

C’est une érosion progressive… Alus fit claquer sa langue dans sa tête. Il avait commencé à se défaire lorsqu’il avait choisi d’aider Tesfia. Il avait beau trouver des excuses, elles finissaient toutes par se contredire. Avec suffisamment de fuites, le barrage finirait par éclater. Il devait y avoir une faiblesse structurelle dès le départ.

« Alors, qu’est-ce que tu vas faire ? Te jeter à l’eau avant qu’il ne soit trop tard ? Il s’y attendra aussi. »

Alus soupira : « Comme je l’ai dit, je m’en fiche. Mais je vais quand même te poser la question. — Qu’entends-tu par “trop tard” ? » Il fixa le visage de Cisty, tentant de la cerner.

« Il est peut-être déjà trop tard pour choisir, alors je vais peut-être te le dire », dit Cisty en prenant un air grave et en regardant au loin. Il n’était plus nécessaire de mener la conversation de manière réfléchie et délibérée. Maintenant que la proie était entrée dans la zone de déclenchement, il ne restait plus qu’à donner l’impulsion finale; elle n’aurait donc pas besoin d’utiliser de mots évasifs. Qu’il soit un grand magicien ou non, le garçon qui se trouvait devant elle n’était arrivé que récemment à l’Institut et s’angoissait pour une question aussi triviale… tout simplement parce qu’il manquait d’expérience dans les relations avec les autres. Cisty allait donc devoir le guider.

Par-dessus tout, il n’y avait qu’un seul choix qu’elle voulait qu’il fasse. Elle décida de lui raconter tout ce qu’elle venait d’apprendre de sa vieille enseignante bienveillante. « Madame Lilisha n’est pas dans son dortoir en ce moment, car elle est occupée par des obligations familiales. Elle se rend probablement au domaine de la famille Fable en tant que membre d’Aferka. Je suis sûre que c’est tout ce dont tu as besoin pour le moment. Maintenant, je veux que tu réfléchisses à tout cela. Tu es le seul à pouvoir le faire. Tu comprends ce qui arrivera si madame Lilisha se heurte à la famille Fable, n’est-ce pas ? »

En entendant cela, toute trace d’émotion disparut du visage d’Alus.

Cisty le fixait, prête à accepter la décision qu’il prendrait, quelle qu’elle soit. Elle avait également une idée générale de la réponse qu’il allait donner. Mais si possible, elle espérait qu’il ne la décevrait pas.

« Quel serait l’avantage pour moi ? Personne ne peut vraiment me désavantager. Même avec les Womruinas, je peux éliminer tout le monde à la fin. »

Les épaules de Cisty s’étaient affaissées sous le poids de sa voix monocorde. En effet, personne ne pouvait porter atteinte à la liberté d’Alus. Il n’avait besoin de personne pour se promener librement partout dans le monde.

Pour l’instant, il se contentait de suivre les gens ordinaires piégés dans un monde banal. Elle avait espéré que sa vie ici provoquerait un changement… mais cet espoir était vain. Bien qu’il y ait eu un certain changement, elle avait mal évalué l’origine du problème. Ni elle ni Berwick n’avaient vraiment compris la noirceur qui régnait au fond de lui.

« Je vois. » C’est tout ce que Cisty avait pu faire. Sa déception était profonde. Même si Alus n’avait pas pris la décision qu’elle espérait, personne ne pouvait dire que c’était mal. Elle ne pouvait pas lui reprocher d’avoir espéré une réponse différente.

« Est-ce tout ? »

« Oui, mais je peux te demander une dernière chose ? »

Alus n’ayant rien dit, Cisty continua : « J’espérais que tu aiderais madame Lilisha. Je sais que je dois rendre la pareille à la famille Fable, mais c’est toi seul qui peux le faire. Il y a cependant quelque chose d’encore plus important. Es-tu d’accord avec ça ? Je croyais que tu avais juré de ne jamais laisser quelque chose d’important t’être enlevé. Vas-tu laisser se répéter la tragédie de l’invasion massive ? » Cisty affronta sans crainte l’élève trop puissant, comme elle le faisait lorsqu’elle posait sa main sur sa tête quand il était petit. Il avait beaucoup grandi depuis, mais son corps n’était pas encore tout à fait celui d’un adulte. Elle arrivait encore à poser sa main sur sa tête.

« Es-tu en train de me dire de tout sauver ? »

« Non, mais au moins ce que tu peux atteindre. Tes mains devraient quand même pouvoir l’atteindre. Tu es aussi leur professeur. Leur montrer ton côté cool n’en vaudrait-il pas la peine ? »

« Pas vraiment. Je ne me suis jamais considéré comme un professeur », répondit Alus. Ses yeux étaient froids.

Cisty le regarda fixement.

Au milieu de la nuit sombre, leurs yeux s’affrontèrent silencieusement.