Rougo ni Sonaete Isekai de 8-manmai no Kinka wo Tamemasu – Tome 2 – Chapitre 19

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Chapitre 19 : Être vicomtesse pour les nuls

Partie 1

Peu après, la disciple de Platidus, Miriam, et le métallurgiste, Randy, étaient arrivés de la capitale. Ainsi, la force principale du comté de Yamano était complète.

Il est temps de tricher dans ce jeu politique ! Bien, je vais juste améliorer la situation petit à petit. Rien d’extrême, pensa Mitsuha.

Mitsuha commença par changer les rôles des serviteurs. Dans son nouveau système, il n’y avait pas de préposés aux personnels ou de servantes de corvée. L’assistante-principale était devenue une femme de chambre normale, et la femme de chambre principale était devenue sa seconde. Toutes les autres étaient maintenant des servantes normales, à l’exception de la fille de Rachel, Léa. Une enfant de quatre ans ne pouvait être qu’une apprentie servante.

Gunther et les autres employés déchargés s’étaient directement occupés de certaines taxes pendant leur emploi, mais à partir de maintenant, ce type de responsabilités serait confié à des « fonctionnaires ».

Il ne restait plus qu’un seul serviteur qui avait été responsable de la fiscalité. Mitsuha n’avait pas l’impression qu’il était vraiment digne de confiance, mais il n’avait montré aucun signe de corruption jusqu’à présent, et le retirer serait un préjudice pour les affaires du comté. Elle avait décidé de le laisser en place, mais avait pris note d’apprendre l’intégralité de ses responsabilités afin de pouvoir le renvoyer sans problème s’il décidait de devenir criminel.

Les soldats seraient simplement appelés « armée du comté de Yamano ». Cela les faisait paraître un peu plus importants qu’ils ne le sont, mais Mitsuha pensait qu’un peu d’orgueil était nécessaire de temps en temps. Le Major Willem sera le commandant, tandis que les Sous-Lieutenants Sven, Szep, Gritt, et Ilse seront les officiers principaux. Quatre des trente-six soldats issus du civil sous leurs ordres seraient des sergents, mais ils seraient remplacés tous les mois environ. Et même si les sergents n’étaient pas en service, ils pouvaient être appelés en cas de nécessité.

Il y avait un total de 216 soldats potentiels dans son comté, ce qui faisait six pelotons de trente-six. Ils devraient jongler entre leur métier et le service militaire pendant deux mois par an, ce que Mitsuha jugeait acceptable. Bien que cela semblait être beaucoup de responsabilités, toutes les escouades qui ne s’entraînaient pas ou qui n’étaient pas en service de garde pouvaient simplement rentrer chez elles.

Miriam serait responsable des affaires financières et du bien-être, et agirait en tant que conseillère de Mitsuha. Elle ferait également des suggestions sur la façon de captiver les masses ou de remonter le moral du public. Mitsuha avait même prévu de faire lire à Miriam des manuels de psychologie et de sociologie de la Terre. Enfin, elle les lui lirait — juste une fois, cependant — étant donné que Miriam ne connaissait pas la langue et que Mitsuha ne pouvait pas se donner la peine de faire des traductions écrites. Miriam semblait assez intelligente pour bien saisir le contenu de cette façon. De plus, Colette serait une stagiaire agissant en tant qu’assistante de Miriam.

Quant à Randy, il sera affecté à un atelier appartenant à Mitsuha elle-même. Il fera également partie de l’équipe de direction, car il était suffisamment compétent et excentrique pour donner des avis originaux, dont certains pouvaient s’avérer très précieux.

En certaines occasions, les bonnes, cuisiniers, soldats et autres serviteurs les plus distingués seraient choisis pour assumer temporairement un rôle de direction, avec une chance d’obtenir un poste permanent. Mitsuha ne connaissait pas le processus par lequel le précédent seigneur avait sélectionné ses serviteurs, mais ils lui semblaient être des gens normaux, probablement choisis parmi les habitants. Ceux qu’elle avait choisis elle-même, cependant, avaient le potentiel d’être quelque chose de plus.

Du moins, c’est ce que je veux croire.

Comme Mitsuha s’y attendait, les femmes de chambre servant d’assistantes personnelles n’avaient pas très bien pris la suppression des spécialisations. Pour elles, c’était une sorte de perte de statut. Elles n’étaient cependant pas assez indignées pour défier Mitsuha, et avaient rapidement fini par l’accepter. Leur leadership étant resté essentiellement le même, la transition avait été plus facile pour elles qu’elles ne l’avaient prévu.

Après avoir terminé la réorganisation des serviteurs, Mitsuha décida d’organiser une réunion pour unir tout son peuple.

◇ ◇ ◇

Tous les acteurs clés du comté de Yamano étaient réunis dans la salle de réunion de la vicomtesse. Il allait sans dire que l’un d’entre eux était la vicomtesse Yamano elle-même. Puis il y avait le majordome, Anton, le comité de gestion, et les cinq chefs de l’armée. Ce groupe était composé de tous ceux qui servaient directement Mitsuha.

En plus d’eux, il y avait des représentants des citoyens ordinaires — les chefs des trois villages agricoles, des deux villages de montagne et de l’unique village de pêcheurs. Ils semblaient être sur les nerfs.

Et bien qu’il soit naturel qu’ils se sentent nerveux en présence de leur seigneur, Mitsuha avait mené une sorte de campagne « Hé, je suis votre gentille voisine » quand elle était arrivée, rendant sa présence moins intimidante. La source principale de leur anxiété était plutôt les informations sur Mitsuha qui avaient finalement atteint leur comté.

Ils l’avaient trouvée dès le début inhabituelle. Il était impensable pour une jeune fille de fonder une lignée noble. Après tout, qu’est-ce qu’une enfant pouvait accomplir pour gagner un tel statut ?

De plus, elle recevait souvent la visite d’un jeune seigneur du comté voisin, lui-même nouveau noble. Il n’était pas étrange que deux nouveaux et jeunes vicomtes soient en bons termes ou se consultent, mais il était certainement inhabituel que le vicomte lui-même passe tous les deux jours. D’après ce qu’ils avaient entendu, il était aussi l’aîné des enfants du comte Bozes, qui dirigeait le comté d’en face.

Enfin, il y avait la visite de toute la famille Bozes. Il était compréhensible qu’un nouveau vicomte aille saluer les comtes voisins, mais ils ne comprenaient pas pourquoi le contraire s’était produit. Ils se demandaient aussi pourquoi il avait amené toute sa famille.

Avait-il l’intention d’annexer le comté ? L’attitude de la famille envers Mitsuha rendait cela improbable. Ils la traitaient comme une fille ou une sœur, et les villageois ne pouvaient s’empêcher de remarquer la façon dont les deux fils se comportaient avec la vicomtesse. Finalement, ils avaient fini par comprendre qu’il y avait quelque chose d’unique dans ces circonstances.

Ce fut alors que divers détails sur les événements de la capitale commencèrent à s’infiltrer jusqu’à leur comté. Les citadins avaient entendu des rumeurs glisser des lèvres des passagers et des cochers en voyage d’affaires dans le comté de Bozes. Des ragots gonflés dégoulinaient des grands marchands, des espoirs d’officiers et des messagers nobles de la capitale et d’ailleurs qui s’étaient rendus dans ce comté sur un coup de tête. Il ne leur avait pas fallu longtemps pour comprendre que Mitsuha était la seule et unique Archiprêtresse de la Foudre, et qu’elle avait choisi ce comté comme territoire malgré de meilleures perspectives en tant que vicomtesse.

Il s’agissait d’une terre pauvre, sans avenir, en marge du pays, qui avait perdu son précédent dirigeant lorsqu’il avait commis l’équivalent d’une rébellion. Elle était à peine soutenue par des industries médiocres d’agriculture, de sylviculture et de pêche. La plupart de leurs produits étaient utilisés localement, et ils devaient acheter d’autres produits de première nécessité dans le comté des Bozes pour un prix relativement élevé.

Il ne fallait pas avoir la sagesse d’un Platidus pour comprendre que cette terre n’avait aucune chance de voir un avenir radieux ou même un bon dirigeant. Beaucoup avaient cru qu’au pire, le prochain responsable serait quelqu’un qui l’aurait reçu comme une punition ou une blague, et au mieux, ce serait quelqu’un qui n’aurait pas d’autre choix. Le comté n’était pas déficitaire, mais il ne faisait pas non plus assez de profits pour que le seigneur local puisse entretenir un manoir dans la capitale ou avoir une place dans la haute société.

Les citoyens s’étaient peu souciés de savoir qui les gouvernerait ensuite, croyant que rien ne changerait vraiment. Quelqu’un comme le comte Bozes, dont on disait qu’il était un homme de caractère bon et honnête, n’était qu’un rêve.

Vous ne pouvez qu’imaginer leur surprise en voyant que le nouveau dirigeant était une vicomtesse qui avait volontairement choisi leur terre. C’était une jeune, puissante et talentueuse princesse étrangère. Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles elle avait combattu des loups jusqu’à ce qu’elle soit gravement blessée, juste pour sauver une seule villageoise du comté de Bozes, et cette histoire à elle seule en disait long sur sa nature.

Jusqu’à présent, les citoyens n’avaient jamais eu d’explications ou d’occasions de poser des questions sur quoi que ce soit concernant le comté — ils avaient toujours reçu des ordres. Mais maintenant, ils avaient été convoqués à une réunion concernant l’avenir de cette terre. Pensaient-ils que, peut-être, cela pourrait améliorer leur vie à tous. Leur nouveau chef était une lueur d’espérance. La décevoir était inacceptable, et ils ne toléreraient pas qu’on le fasse. Ils avaient serré les poings alors que la détermination remplissait leur cœur.

Oui, les représentants réunis ici étaient tendus… et personne ne pouvait les blâmer pour cela.

« Merci beaucoup d’être venus ici, tout le monde », dit doucement Mitsuha.

Sa façon de parler était incroyablement dynamique. Elle était capable d’avoir des conversations polies avec ceux qui étaient au-dessus d’elle, de parler comme une lycéenne normale avec ses amis, et de dire un certain nombre de choses bizarres avec sa voix intérieure. Mitsuha avait également tendance à parler froidement lorsqu’elle était en colère, à « emprunter » des répliques ou à devenir de plus en plus théâtrale lorsqu’elle était sur la brèche.

Mais là encore, il était courant de modifier sa façon de parler en fonction de la situation et de son interlocuteur. Par exemple, il pouvait être considéré comme grossier et même stupide de parler à un supérieur hiérarchique comme s’il était un ami proche. Certains employés médiocres traitaient leurs supérieurs comme des égaux — ou pire — simplement parce qu’ils avaient le même âge, mais l’âge ne comptait que lorsque toutes les autres conditions étaient égales pour les parties concernées. Peut-être était-ce pour le mieux, car les imbéciles qui privilégiaient l’âge sur la hiérarchie du lieu de travail avaient tendance à déraper très tôt et à être virés en conséquence.

Quoi qu’il en soit, Mitsuha changeait toujours son style de discours. En tant que noble et leur seigneur, elle aurait pu souligner dès le début qu’elle était au-dessus d’eux. Cependant, cette réunion n’avait pas pour but de dominer, mais d’écouter et d’encourager l’harmonie, elle avait donc choisi un ton doux et poli pour l’occasion. Les serviteurs étaient déjà habitués à ses bizarreries et trouvaient que c’était un bon moyen de discerner si elle était dans son mode de travail normal, en colère ou dépassionnée.

« Je vous ai tous convoqués ici pour que chacun d’entre vous comprenne ce que je vais faire pour développer le comté de Yamano. Je vous écouterai également si vous avez des suggestions. Le statut n’a aucun poids ici, alors soyez aussi honnêtes que possible avec vos opinions. Si vous restez silencieux et que vous êtes mécontents de ce que nous décidons, je serais forcé de dire que ce ne sera la faute de personne d’autre que vous. »

Les représentants des citoyens hochèrent sérieusement la tête. Il était difficile d’ignorer le statut dans une telle situation, mais ils avaient l’intention d’essayer.

« Tout d’abord, puisqu’elle est déjà mise en pratique, vient notre structure de défense actuelle. Y a-t-il des objections ? »

Une main s’était dirigée vers le haut. Elle appartenait à l’un des trois chefs de villages agricoles. Il s’était éclairci la gorge avant de parler.

« Les choses sont bien meilleures qu’avant, quand nos garçons étaient emmenés et ne revenaient presque jamais, j’ai aussi entendu dire qu’ils étaient bien nourris pendant le déjeuner. Mais maintenant, nous avons un certain nombre de deuxième, troisième et plus jeunes fils qui demandent s’ils peuvent devenir des soldats permanents. »

« Oh, je vois. Eh bien, après que tout le monde ait été conscrit au moins une fois, j’ai l’intention d’engager quelques volontaires prometteurs. Mais comme il est impossible de garder beaucoup de soldats permanents dans une si petite zone, la plupart devront rester en rotation. Veuillez dire aux jeunes de faire de leur mieux. », répondit Mitsuha

Il hocha la tête en signe de compréhension. Les autres semblaient partager son opinion sur les affaires militaires.

« Ensuite, permettez-moi d’expliquer les changements dans notre agriculture », déclara Mitsuha.

Les chefs des trois villages agricoles avaient perdu un peu de leur sang-froid. Le terme « chefs » pouvait donner une impression d’importance, mais ces hommes ne représentaient que de petits villages groupés. Les villages de fermiers étaient constitués de vingt à trente bâtiments chacun, tandis que les villages de montagne et de pêcheurs en comptaient entre dix et vingt.

Elle commença à expliquer des facteurs tels que les dommages répétés causés par les cultures et les carences en nutriments. D’abord abasourdis, ils s’étaient rapidement penchés pour l’écouter attentivement. Ce n’était pas simplement une petite fille qui bavardait. Elle était leur chef, et le sage étranger connu sous le nom d’archiprêtresse de la foudre. Personne ne sous-estimait ses paroles.

Mitsuha voulait expérimenter sur quelques terres sélectionnées avant de parler de rotation des cultures. Elle ne pouvait pas forcer ces gens à adopter une nouvelle méthode de culture tout de suite, elle devait l’introduire progressivement. Après tout, une seule erreur ici pourrait être fatale pour tout le comté. Bien sûr, Mitsuha pouvait toujours utiliser son propre argent pour acheter de la nourriture au Japon et sauver tout le monde, mais ce n’était pas le but.

Au lieu de cela, elle avait commencé par des idées simples et infaillibles, comme répandre des feuilles en décomposition ou des cendres pour créer une couche de compost. En plus de cela, elle leur avait dit de mélanger du fumier de volaille et de la paille et de laisser fermenter le tout pendant quelques mois. Elle avait refusé l’idée d’utiliser des excréments humains à la place. Il fallait des années pour fermenter, et les problèmes d’hygiène potentiels d’une telle opération étaient bien trop effrayants pour être envisagés.

Mitsuha avait également décidé d’essayer un petit peu d’engrais qu’elle avait apporté du Japon. Elle voulait explorer toutes ses options, et elle savait que leur intérêt ne changerait pas à moins qu’au moins une expérience ne donne plus de récoltes.

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Partie 2

Finalement, les chefs des villages agricoles s’étaient mis d’accord pour consacrer des zones de terres agricoles à chacune des différentes méthodes. Ils commenceront également à pratiquer la rotation des cultures, car contrairement à l’épandage de compost, il s’agissait d’une approche à peu près infaillible. Il avait également été décidé qu’ils cultiveraient tous simultanément quatre types de légumes et qu’ils augmenteraient le nombre de bovins dans les champs. L’élevage d’animaux et la rotation des cultures vont après tout de pair.

En plus de cela, Mitsuha leur avait demandé de consacrer une petite portion de terre agricole à la culture du riz. Le succès n’était pas garanti, mais Mitsuha avait dit qu’elle achèterait les plantes, quelle que soit leur qualité, alors ils avaient accepté avec plaisir. Elle avait estimé que c’était un exemple agréable de culture sous contrat.

Le point suivant sur son agenda était la sylviculture. Son principal objectif ici était de rendre le bois rentable. Mitsuha était troublée, car elle n’avait pas vraiment de plan spécifique en tête. Il y avait des forêts partout dans le royaume, le bois d’un comté n’avait donc pas de valeur particulière. C’était un produit local extrêmement commun. Il en allait de même pour le travail du bois. Tout ce qui pouvait être fabriqué dans ces villages pouvait être fabriqué n’importe où ailleurs.

Elle avait dit aux chefs des villages de montagne de commencer à planter de nouveaux arbres pour remplacer ceux qu’ils avaient coupés, mais ce n’était pas quelque chose qui pouvait mener à des profits dans un avenir proche. Après avoir entendu ses plans agricoles élaborés, les chefs des villages de montagne espéraient quelque chose de révolutionnaire pour leur propre industrie, sa réponse minimale les avait donc déçus. En voyant leurs visages découragés, Mitsuha avait un peu paniqué.

Je n’ai rien d’autre ? Vraiment ? Oh ! Et la culture du champignon shiitake ?

Elle demanda si quelqu’un savait ce qu’étaient les champignons shiitake, mais tout le monde avait secoué la tête. Naturellement, ils ne pouvaient pas cultiver les champignons s’ils n’en avaient pas au départ.

Mitsuha n’avait pas non plus de solutions pour la chasse. Le gibier frais se décomposait rapidement, mais même s’ils avaient un moyen de le conserver, chasser suffisamment de gibier pour faire de grandes quantités de viande fumée ou de viande séchée réduirait la population d’animaux sauvages jusqu’à ce qu’elle ne soit plus une source de nourriture viable.

Pour rendre la situation moins gênante, Mitsuha avait promis d’examiner la possibilité d’exploiter le charbon de bois et les fours à soufflets. Elle leur avait également ordonné de l’informer immédiatement s’ils trouvaient des veines de minerai potentielles, en distribuant suffisamment de documents avec des exemples photographiques pour chaque villageois.

La méthode de fonte qu’elle avait en tête impliquait un tatara. Le tatara était un four traditionnel japonais similaire à d’autres fours primitifs à soufflets dans le monde entier. Il utilisait du sable de fer pour produire un acier de haute qualité appelé « tamahagane », qui était utilisé pour fabriquer des lames de katana. Il représentait généralement un tiers ou moins de tout le fer fondu, et les deux autres tiers, qui étaient de qualité inférieure, étaient utilisés soit pour d’autres parties du katana, soit pour des nécessités quotidiennes.

Peut-être que je peux créer quelque chose digne d’une marque avec ça. C’est ce que je ferai si quelqu’un trouve des veines de minerai de valeur dans ma région, pensa Mitsuha.

Enfin, elle avait ensuite parlé de la production marine. Le chef du village de pêcheurs était plein d’espoir. En raison de la petite taille du village, et parce que les fruits de mer frais pourrissaient trop vite pour être vendus ou stockés, ce n’était pas un endroit très rentable. Le précédent seigneur local ne s’en souciait pas du tout. Mais Mitsuha, la nouvelle souveraine, visitait le village régulièrement — plus souvent que les autres villes, en fait - posait de nombreuses questions et mangeait volontiers le poisson cuisiné par les femmes des pêcheurs. Elle s’intéressait même à des choses comme les bateaux et les outils de pêche.

De plus, pour la première fois, une personne du village de pêcheurs — Ninette — avait été engagée pour travailler dans la résidence du souverain. Le chef du village de pêcheurs avait donc toutes les raisons d’espérer… et bien sûr, il avait obtenu ce qu’il voulait.

« Tout d’abord, nous allons intensifier la production de sel et commencer à vendre des algues séchées en grandes quantités. Nous allons augmenter la quantité de poissons que nous attrapons, et les fumer ou les sécher de multiples façons pour ralentir la pourriture, » déclara Mitsuha.

« Ohh ! »

Le chef du village de pêcheurs avait une étincelle dans les yeux.

Mitsuha était bien plus bavarde qu’elle ne l’avait été pendant la discussion sur la forêt. Les deux chefs des villages de montagne s’étaient affaissés, déprimés.

« Comme je l’ai dit, pour vendre du poisson séché en grande quantité, nous devrons augmenter la quantité de poissons que nous pêchons. Pour cela, je pense améliorer les filets que nous utilisons et créer de nouveaux bateaux de pêche. »

« Ohhhhh ! »

Maintenant, le représentant des pêcheurs était exalté. Le décret de Mitsuha était tout ce qu’il avait espéré et même plus. À ce rythme, l’industrie de la pêche deviendrait lucrative en un rien de temps, et même Mitsuha elle-même en récolterait les fruits.

Ils pouvaient utiliser un grand nombre de filets, y compris des filets coulants, des filets maillants et même des sennes. L’eau n’étant pas polluée, les sennes pouvaient attraper les poissons migrateurs à un rythme régulier. Comme l’industrie de la pêche était jusqu’alors peu développée, laissant les poissons se peupler à leur guise, on pouvait prévoir d’importantes prises à une courte distance du rivage. Avec une telle mine d’or marine, même une simple pêche à la ligne pouvait rapporter de bonnes prises.

Mitsuha pensait qu’il était acceptable d’apporter les premiers filets et autres équipements de pêche du Japon. Mais même si elle ne le faisait pas, la préparation des filets ne prendrait pas trop de temps. Une fois que les gens auraient vu l’efficacité des filets, ils pourraient les examiner en détail afin de créer quelque chose de similaire. La même chose s’appliquait à l’équipement de pêche à la ligne.

Quant aux bateaux, Mitsuha avait décidé de les faire fabriquer localement. Un petit bateau d’occasion ne lui coûterait que deux à trois cent mille yens au Japon, mais Mitsuha n’était pas sûre de se sentir à l’aise avec un objet en plastique renforcé de fibres de ce monde. Ils auraient besoin de bateaux pour commencer la pêche à la senne, mais ceux qu’ils avaient actuellement risquaient de chavirer sous la pression du filet, des poids multiples et des personnes à bord.

Afin d’augmenter la production de sel, Mitsuha avait conçu le plan de mettre en place des fermes de sel verticales. Le village de pêcheurs n’étant pas très peuplé et ne disposant pas de beaucoup d’espace, cette solution était la plus pratique. Elles nécessitent également moins de personnes pour les superviser que les étangs de sel basés sur les inondations.

Mitsuha recruterait des personnes des villages agricoles pour aider à construire les fermes verticales. Les villageois des montagnes prépareraient le bois nécessaire pour les finitions. En entendant qu’elle aurait besoin de beaucoup de bois pour le combustible, les chefs des villages de montagne avaient finalement souri.

Pour son prochain ordre du jour, Mitsuha s’était tournée vers le commerçant local. Le comté de Yamano était un territoire sans issue avec seulement la mer au-delà, aucun voyageur ne passait donc par là. Toute personne ayant des affaires dans la région se rendait simplement dans le comté de Bozes à la place. Presque tous les produits importés vendus dans cette ville provenaient du comté de Bozes, et leurs prix étaient donc gonflés. Pour cette raison, les seuls qui achetaient quelque chose dans le comté de Yamano étaient des locaux.

« Pouvez-vous fermer votre magasin ? » avait-elle demandé.

« Le fermer ?! », s’était exclamé le public.

Et qui pourrait les blâmer ? Sans le seul magasin du comté, la plupart de ses 676 citoyens — 170 ménages — seraient perdus. C’était le seul endroit où ils pouvaient acheter des produits importés, et même les produits locaux devraient alors être achetés directement aux producteurs eux-mêmes. Devraient-ils parcourir tout le comté pour faire leurs courses quotidiennes ? Ils étaient fermement opposés à cette idée.

« Oh, cela ne veut pas dire que nous n’aurons plus de magasin. Nous en aurons simplement un plus grand avec un meilleur choix. Nous l’approvisionnerons avec les marchandises de Petz, un marchand ambulant, des articles uniques de mon pays d’origine, et les nouveaux produits que nous fabriquerons bientôt ici dans le comté de Yamano. Je ne peux pas laisser tout cela à un magasin privé, alors je pense en ouvrir un moi-même. »

« Et si je refuse ? », demanda le commerçant.

« Cela ne me dérangera pas, mais j’ai quand même l’intention d’ouvrir un nouveau magasin, qui achètera et vendra probablement à de meilleurs prix que le vôtre. »

Le commerçant déglutit.

« Mais alors je ferais faillite… »

« C’est pourquoi je vous ai suggéré de fermer le magasin. Vous ne serez pas sans emploi, bien sûr. Le nouveau magasin aura besoin de quelqu’un pour faire le tour de chaque village et s’approvisionner. De plus, j’envisage même des échanges directs avec le comté de Bozes et au-delà. J’aurai besoin de quelqu’un qui a l’habitude de ce genre de choses. »

Après y avoir longuement réfléchi, le commerçant hocha la tête. Pour être honnête, il n’avait pas eu beaucoup de choix dès le début.

Tout comme son magasin de la capitale, Mitsuha voulait vendre des produits japonais, et à des prix bien plus raisonnables. De cette façon, les gens afflueraient du comté de Bozes et des autres terres voisines, ce qui stimulerait l’économie. Une fois qu’elle aurait atteint ce niveau de fréquentation, Mitsuha prévoyait d’améliorer l’auberge et le restaurant locaux. L’auberge serait ouverte à tout moment et l’auberge s’agrandirait pour devenir un véritable restaurant avec des cuisiniers capables de préparer la cuisine de Yamano.

Je veux faire en sorte que le comté puisse se débrouiller avec ce qu’il a, mais cela ne me dérangerait pas de tricher un peu afin d’avoir une longueur d’avance.

Mitsuha avait ensuite dirigé son attention vers les chefs de village une fois de plus. Elle avait expliqué plus en détail ses plans pour le magasin, l’atelier et les fermes de sel, en leur demandant d’envoyer des gens pour aider à la construction. Ils avaient d’abord pensé qu’il s’agirait d’un travail obligatoire et non rémunéré, mais ils avaient été surpris d’apprendre qu’elle verserait à chaque travailleur une allocation quotidienne. C’était une occasion rare de gagner rapidement de l’argent, et les villageois n’avaient pas manqué de sauter sur l’occasion.

Elle avait ensuite demandé s’ils connaissaient de bons cuisiniers, et on lui avait dit que les propriétaires du restaurant avaient un fils qui travaillait comme cuisinier dans le comté de Bozes. Mitsuha déciderait de le convoquer ou non après avoir parlé à ses parents.

Enfin, Mitsuha parla de l’éducation des enfants. Elle avait estimé qu’il était absolument nécessaire pour leur comté de prospérer. Sans un minimum de compréhension de la lecture et de compétences en mathématiques, une personne ne pouvait espérer travailler que par le biais du travail physique. Ils risquaient également d’être trompés, car il existait une multitude de marchands malveillants à l’affût des imbéciles qui signeraient leurs contrats déloyaux.

Les enfants faisant déjà partie de la main-d’œuvre, son peuple hésitait à accepter, mais ils l’avaient fait une fois que Mitsuha leur avait assuré que ce serait seulement un matin sur deux et qu’ils seraient nourris avant de partir.

Avec cela, elle avait couvert tous les sujets de son agenda. Cependant, lorsqu’elle ouvrit le bal des questions, on lui avait demandé si le taux d’imposition resterait le même. Le taux d’imposition le plus élevé qui pouvait être appliqué ici était de soixante-dix pour cent. C’était au-delà de la limite à laquelle la population pouvait joindre les deux bouts et cela ne serait utilisé qu’en cas d’urgence. S’il restait aussi élevé trop longtemps, les gens allaient fuir ou la famille dirigeante serait prise pour cible.

Le taux d’imposition durable le plus élevé était de soixante pour cent, le taux le plus bas du royaume était de quarante pour cent — dans les territoires bien gouvernés — et la norme locale était de cinquante pour cent.

Cependant, les pourcentages ne signifient pas toujours la même chose. Après tout, il y avait des comtés qui gagnaient dix mille pièces d’or et d’autres qui en gagnent cent mille. Le taux d’imposition du comté des Bozes, par exemple, était de cinquante pour cent — non pas par cupidité, mais parce qu’un territoire rural et agricole comme le leur ne pouvait pas s’attendre à recevoir beaucoup de revenus des marchands ambulants.

Le taux d’imposition du comté de Yamano était de soixante pour cent — mais ce n’était pas non plus par cupidité, mais parce qu’il avait été fixé par le précédent seigneur, et qu’elle ne l’avait tout simplement pas encore changé.

« Oh, désolé, j’ai oublié. Notre taux d’imposition est maintenant de 30 %. », dit-elle

« Elle a dit 30 % ?! »

Ni les citoyens ni ses propres subordonnés ne pouvaient en croire leurs oreilles.

Mitsuha n’était pas du genre à dépenser de l’argent dans des repas somptueux ou des vêtements de luxe ni à organiser des fêtes. Elle n’avait pas corrompu les nobles ou les ecclésiastiques de la capitale, et n’avait pas acheté de bijoux. Elle pouvait s’en sortir avec l’argent qu’elle gagnait en ouvrant son magasin de la capitale de temps en temps. De ce fait, les impôts ne seraient répartis qu’entre le roi, les paiements des serviteurs et autres fonctionnaires, l’entretien de sa résidence, les travaux publics, l’éducation et l’aide sociale. Elle espérait faire un profit indépendant via le commerce, la culture du sel et d’autres opérations.

Mitsuha ne pouvait pas fixer les impôts trop bas, car elle devait tenir compte de l’équilibre avec les autres comtés, et elle avait besoin d’un semblant de budget, elle avait donc pensé que trente pour cent étaient un bon compromis.

Pour les citoyens, cependant, cela allait changer leur vie. Ils n’avaient plus droit à seulement quarante pour cent de leur richesse, mais à un énorme soixante-dix pour cent. Cela ne signifiait pas qu’ils étaient simplement soixante-quinze pour cent plus riches. En supposant que trente-cinq pour cent de leur richesse soit utilisés pour la nourriture, le carburant, les vêtements et autres produits de première nécessité, il ne leur restait que cinq pour cent pour se gâter.

Si ces quarante pour cent devenaient soixante-dix, les habitants du comté de Yamano pourraient désormais dépenser trente-cinq pour cent de leurs richesses pour leur confort personnel, ils seraient donc sept fois plus riches. Le pouvoir d’achat local monterait en flèche. Cela augmenterait les dépenses, ce qui augmenterait les profits des produits achetés. À leur tour, les producteurs verraient leur situation financière s’améliorer, ce qui augmenterait leurs dépenses et, par conséquent, les bénéfices tirés des produits achetés.

Jusqu’à présent, l’argent dans ce comté rural n’avait circulé que dans un sens. Mais bientôt, leur économie sera florissante.

***

Partie 3

Un mois s’était écoulé depuis la première réunion. Pendant ce temps, les citoyens du comté de Yamano avaient construit le magasin et l’atelier. Presque aucun d’entre eux n’avait d’expérience, et Mitsuha n’avait pas engagé de professionnels de la capitale, ils avaient donc choisi l’option la plus sûre : construire des bâtiments à un étage. Les parcelles étaient cependant spacieuses, les constructeurs les avaient donc rendues suffisamment larges pour remplir leurs fonctions.

Le métallurgiste, Randy, avait déjà apporté le strict nécessaire pour travailler le métal, il avait donc commencé à installer le four et tout le reste. Il y avait encore certaines choses dont il avait besoin, et Mitsuha devrait les commander.

C’est de toute façon comme ça que ça se passe officiellement. En fait, je vais juste les transférer ici avec mon pouvoir. Les charges lourdes prennent beaucoup trop de temps à transporter.

« Randy, j’ai apporté quelques matériaux. J’espère que cela va être bon pour vous. », demanda Mitsuha en faisant irruption dans l’atelier avec un paquet.

Randy était un peu déconcerté par son apparition soudaine.

Eh bien, je suis la personne responsable ici. Personne ne s’attendrait à ce que quelqu’un d’aussi important que moi vienne dans un endroit comme celui-ci toute seul, sans parler de porter quelque chose de lourd.

Bien que Randy ne soit pas le crayon le plus pointu de la boîte, il avait assez de bon sens et de décence pour se lever et m’aider.

« Euh, je vais le tenir ! S’il vous plaît, permettez-moi ! »

Il prit la charge des mains de Mitsuha et les mit loin d’elle. C’était cependant plus lourd que ce à quoi il s’attendait. Ses genoux avaient plié sous le poids. Et bien que cela semblait exercer une réelle pression sur son dos, il s’en sortait.

« Ce sont des matériaux de mon pays. Faites-moi savoir si vous voulez quelque chose. Vous pouvez demander quelque chose de plus dur ou de plus souple, ce ne sont pas les seuls que je peux obtenir pour vous », expliqua Mitsuha.

Randy ouvrit le paquet et trouva divers lingots de métal à l’intérieur. Ils servaient juste de référence, donc ils n’étaient pas très grands, et un code de différenciation était écrit sur chacun d’eux. Il en avait sorti quelques-uns et les avait examinés de près. Obnubilé par le métal, il n’avait même pas réalisé qu’il avait laissé Mitsuha se tenir là et l’attendre.

« Huh ? C’est étrange. Qu’est-ce que c’est ? Ces lingots se ressemblent, mais ils sont complètement différents. D’après la sensation qu’ils procurent lorsqu’on les frappe, ils ont chacun leur propre degré de dureté, mais ils sont tous assez durs. Et puis il y a ce métal inhabituellement léger. C’est du métal, non ? Attendez, j’ai besoin de plus de temps pour les examiner et… »

Randy était perdu dans son propre monde.

Il ne semblait pas qu’il aurait bientôt fini, alors Mitsuha était sortie. Elle avait espéré qu’il pourrait faire quelque chose pour elle tout de suite, mais elle avait décidé de revenir plus tard. Ayant autrefois partagé une maison avec son père et son frère, elle savait que si les hommes se mettaient dans cet état, il leur faudrait du temps pour s’en sortir. Randy paniquerait sûrement une fois qu’il l’aurait fait, mais c’était sa propre faute.

La ferme de sel était toujours en cours de réalisation. Il s’agissait d’une ferme verticale qui utiliserait des supports, de sorte qu’elle nécessiterait peu de main-d’œuvre pour fonctionner, prendrait peu de place par rapport aux autres méthodes, et ne serait pas affectée par les changements de saison ou le mauvais temps. Il n’y avait tout simplement aucun inconvénient à la structure. Mitsuha voulait entrer dans l’industrie du sel en tant que concurrent des producteurs de sel gemme, mais d’abord, elle se concentrerait sur la diffusion du sel parmi son peuple et le démarrage de l’industrie locale des aliments marinés. Rien que cela aurait un effet important sur l’économie du comté, car ce territoire n’en avait jamais vu prospérer.

Quant à l’école, elle était déjà en activité. Comme la population locale était petite, le nombre d’enfants l’était aussi, une pièce dans la résidence de Mitsuha était donc plus que suffisante pour leur enseigner à tous. De plus, il était facile de gérer leurs déjeuners. L’endroit s’était également avéré bénéfique parce que Colette et les autres enfants n’étaient pas les seuls à apprendre — il y avait des domestiques et d’autres adultes qui s’étaient joints volontairement. Les serviteurs illettrés étaient très embarrassés par leur incapacité à lire et à écrire, et tout le monde était déterminé à y remédier.

Les cours étaient dispensés par Miriam, Rachel, d’autres personnes sachant lire et écrire, et Mitsuha elle-même. Cette dernière donnait des cours très appréciés sur l’argent et les moyens d’écraser ses ennemis. L’une de ses leçons, qui incorporait un kit d’expérience scientifique qu’elle avait acheté dans un grand magasin japonais populaire, était particulièrement populaire. Même son majordome était venu regarder.

Peut-être que certaines des choses que j’enseigne ne sont pas bonnes pour les enfants, mais peu importe !

Aucun des enfants n’eut peur d’aller à l’école. C’était en fait plutôt le contraire. Ils aimaient pouvoir s’amuser avec d’autres enfants de leur âge tout en apprenant des choses dont ils pensaient avoir besoin dans la vie. De plus, ils pouvaient manger des plats délicieux à la fin de chaque journée d’école. Beaucoup s’étaient même plaints que « une fois tous les deux jours » n’était pas suffisant.

Ensuite, il y avait le magasin. Sa superficie totale était plusieurs fois supérieure à celle du magasin général de Mitsuha dans la capitale. On y trouvait les mêmes types de produits que dans le magasin local précédent : gibier sauvage, plantes fourragères, fruits de mer, légumes, céréales, tissus, outils agricoles en métal et autres produits de première nécessité.

En plus de vendre tous ces produits, il achetait également du poisson. Ce n’était pas le cas avant la construction du nouveau magasin. Le poisson pourrissait rapidement, aussi l’ancien commerçant, qui voulait éviter de gaspiller de l’argent, n’effectuait-il que des paiements différés pour les poissons qu’il finissait par vendre et rendait tous ceux qu’il ne vendait pas.

S’il n’avait pas fait cela, son seul moyen d’éviter de lourdes pertes aurait été de n’acheter que des quantités minuscules de poissons, et personne ne pouvait vraiment lui en vouloir. La consignation lui avait permis de stocker autant de poissons que possible, et si la chance était de son côté, il aurait pu en vendre beaucoup. Sinon, les pêcheurs recevaient de maigres paiements, et ils ramenaient le poisson pour le manger avant qu’il ne se détériore. Le commerçant n’avait jamais fait de remise sur le poisson, même vers la fin de sa durée de vie. S’il l’avait fait, personne n’aurait acheté de poisson avant la dernière minute.

Le nouveau magasin, en revanche, achetait tous les poissons. Ainsi, contrairement à l’ancien magasin, ils pouvaient le vendre à bas prix. Le personnel du magasin cuisinait également le poisson sur place, augmentant ainsi sa valeur marchande et son taux de profit en ciblant les célibataires qui ne pouvaient pas prendre la peine de cuisiner eux-mêmes. L’ébullition et la friture retardaient également la date d’expiration du poisson, ce qui en faisait un nouveau produit.

Le poisson frais qui n’était pas vendu était séché ou mariné juste après la fermeture du magasin. C’était tout ce qu’il fallait pour que l’achat du poisson soit rentable, et les pêcheurs étaient très motivés par le fait que chaque poisson pêché signifiait plus d’argent dans leurs poches.

Le magasin vendait également des filets de pêche japonais et des outils de pêche à la ligne. Mitsuha avait déjà montré à tout le monde à quel point ils étaient efficaces. Elle s’était même rendue dans un village de pêcheurs japonais et avait demandé à un ancien choisi au hasard comment lancer correctement un filet.

J’ai certainement attiré l’attention de beaucoup de personnes âgées. Ugh, j’ai jeté ce truc tellement de fois que j’ai cru que mes bras allaient tomber.

Mitsuha avait aussi préparé un endroit pour sécher les algues et les crustacés. En plus du varech standard, ils avaient également ramassé de la laitue de mer et d’autres variétés locales d’algues comestibles. Les femmes et les enfants avaient également pris part au processus, allant même jusqu’à pêcher autour des zones rocheuses, contribuant au revenu local tout autant que les hommes.

Tous les habitants du village de pêcheurs étaient plus enthousiastes que jamais. Pendant ce temps, les habitants des villages agricoles savaient très bien que l’agriculture était un processus plus long que la pêche, mais en voyant les effets du travail de leur nouveau seigneur sur le village de pêcheurs, ils ne pouvaient pas s’empêcher d’être enthousiastes quant aux résultats de leurs expériences et aux récoltes qui suivraient. Et Mitsuha, incapable de regarder les visages sombres des habitants du village de montagne, leur avait offert tout un lot de haches japonaises.

En plus de vendre une grande partie du même stock que le magasin précédent, le nouveau magasin vendait également des choses que Mitsuha avait achetées à Petz ou ramenées du Japon. Il s’agissait de produits qu’elle avait vendus dans la capitale, comme du shampoing deux en un, des briquets jetables, des CalorieMates ou des ramen en sachets, mais aussi de conserves ultra bon marché, des snacks longue durée, du matériel agricole en fer, de la vaisselle, de lampes de poche LED, des fournitures d’écriture et d’autres articles utiles.

Les habitants avaient désormais un pouvoir d’achat suffisant pour s’offrir de telles choses, mais Mitsuha avait les yeux rivés sur les clients des comtés voisins. Son but n’était pas seulement de vendre des choses, mais aussi de créer un afflux de personnes venant dans le comté de Yamano, ce qui créerait un flux régulier de produits et d’argent. Les produits destinés à ces voyageurs ne se vendraient pas avant un certain temps, mais aucun d’entre eux ne se périmait rapidement, il n’y avait donc pas de quoi s’inquiéter.

◇ ◇ ◇

Les rumeurs avaient rapidement commencé à se répandre dans les régions voisines.

« Vous avez entendu parler de ce magasin dans le comté de Yamano ? »

« L’archiprêtresse de la foudre elle-même vend des produits de son pays. »

« Il y a plus de choses que dans son magasin de la Capitale, et en plus c’est moins cher ! »

« Si vous avez de la chance, vous pouvez même rencontrer l’archiprêtresse elle-même. »

« Il y a même un type qui a acheté quelque chose à l’archiprêtresse elle-même et il a même touché son doigt ! »

Le comté de Yamano était un territoire en bord de mer, il n’était donc pas étrange que les produits « amenés de son pays par bateau » y soient moins chers que dans la capitale intérieure.

Mitsuha s’était préparée à l’augmentation progressive de la clientèle en réaménageant l’auberge et le restaurant. Elle avait changé les heures d’ouverture pour qu’il soit toujours ouvert, en embauchant suffisamment d’employés pour soutenir ce changement. Pour couronner le tout, elle avait même installé une salle de bain.

Le fils des propriétaires du restaurant avait été rappelé du comté de Bozes. Mitsuha lui avait appris à faire la cuisine Yamano et avait créé un menu modérément cher.

Le développement de mon comté se passe bien… si on ignore les villages de montagne.

N’ayant pas beaucoup d’options, Mitsuha apporta du mycélium de shiitake du Japon. Elle avait ordonné aux villageois de créer de nombreux petits trous dans des troncs d’arbres non traités, de mélanger le mycélium avec de la sciure humide et de les remplir avec ça. Elle avait ensuite fait fondre de la cire sur une éponge et l’avait utilisée pour sceller les trous. Cela empêchait le mélange mycélium-sciure de sécher et les insectes de pénétrer. Il ne restait plus qu’à les aligner dans un endroit sombre et humide.

La sagesse populaire de la culture des champignons !

Les shiitakes pouvaient être frits, bouillis, utilisés comme bouillon de soupe et bien d’autres choses encore. S’ils étaient séchés, ils seraient même moins lourds et dureraient plus longtemps. Mitsuha avait l’intention de laisser les nouveaux visiteurs les essayer, après quoi ils ne manqueraient pas de le faire savoir. Le shiitake serait la spécialité du comté de Yamano, et ils en auraient le monopole.

Je devrais peut-être aussi prendre des pousses de bambou ? Elles durent longtemps. Attends, non… il y a des petits bosquets de bambou dans chaque comté. Pareil pour les ignames, les noix et les fruits. Je suppose que je n’ai pas grand-chose d’autre à part le charbon de bois et la production de métal. Je vais donc commencer à rassembler le sable de fer. Attendez, vous avez besoin d’aimants pour ça, non ? Je vais devoir en acheter au néodyme. Je veux voir comment le « sommet des aimants permanents » est vraiment fort !

Mitsuha avait ensuite dû décider si elle allait chercher des gisements alluvionnaires sur la côte, dans la rivière, ou chercher des veines de sable ferreux dans la montagne. Elle s’était dit que cela pourrait être un bon moyen pour les enfants de gagner un peu d’argent supplémentaire, même si cet argent allait probablement à leurs familles. Les villageois n’avaient pas encore la vie facile, car les bienfaits de la réduction d’impôts ne se feront sentir qu’après la prochaine récolte.

Pour l’instant, je vais juste prendre ces aimants.