Chapitre 3 : Défense planétaire
Partie 1
« Les vaisseaux de colons un à cinq vont maintenant commencer à descendre dans l’ordre numérique », annonça Mimi.
« Je doute que les pirates nous attaquent à ce stade du processus, mais ils ne sont pas les seuls dangers. Reste sur tes gardes. Mei, augmente la portée du radar au maximum. Oublions la furtivité. »
« Compris », répondit Mei. « J’ai également augmenté la sensibilité du radar passif au maximum. »
Sur mes instructions, elle activa les radars actifs et passifs au maximum de leur capacité, surveillant de près tout vaisseau s’approchant de ce secteur. Les informations recueillies seraient traitées par elle et par l’ordinateur principal du Lotus Noir, tandis que nous resterions à l’affût de toute menace.
Le cockpit du Krishna comportait cinq sièges : celui du pilote principal, celui du copilote, celui de l’opérateur principal, celui du sous-opérateur et un siège supplémentaire. Allen, l’elfe de Mobius Strip, occupait ce siège supplémentaire pour la journée.
« Comment ça ? Les pirates ne sont-ils pas le seul danger ? Pourriez-vous nous éclairer ? » demanda-t-il.
« Attaquer à ce stade est très risqué et très peu rémunérateur, c’est pourquoi les pirates n’attaquent généralement pas. Après tout, ils n’obtiendront rien si leur butin potentiel brûle dans l’atmosphère ou si un vaisseau de colonisation s’écrase de manière catastrophique. Si quelqu’un attaque maintenant, c’est uniquement parce qu’il veut faire perdre du temps et des efforts au comte Dalenwald. »
« Hein ? Mais c’est… »
« Je ne dis pas que c’est probable, mais il serait stupide de penser que ce n’est pas le cas. Certaines personnes veulent juste être sous les feux des projecteurs, et il y a toujours un ivrogne qui cherche les ennuis. »
Les seuls non-pirates qui attaqueraient en ce moment seraient des nobles rivaux ou les mécréants habituels que l’on trouve dans toute société. On ne sait jamais où et quand se présente quelqu’un prêt à faire quelque chose de fou juste pour faire parler de lui.
« Maître Hiro », déclara Mimi. « Détectes-tu quelque chose d’étrange à propos des débris au-dessus de notre côté tribord ? »
« Voyons voir… Hein, c’est plus froid que les autres débris qui l’entourent.
Furtivité thermique, peut-être ? Mei, ping la cible, juste au cas où. »
« Bien reçu. »
Envoyer un ping à une cible signifie vérifier si elle est disposée à communiquer. Je ne savais pas comment cela fonctionnait sous le capot, mais il s’agissait d’une fonction qui envoyait une demande de communication dans un rayon très limité. En termes de jeu vidéo, il s’agissait en fait d’une cible que vous aviez verrouillée. S’il ne répondait pas, vous n’auriez pas commis de faute en supposant qu’il préparait un mauvais coup et en l’abattant.
« Pas de réponse, » dit Mei.
« Euh… euh… Déployons l’EML et tirons pour voir ce que cela provoque. »
« Aye-aye. Déploiement de l’EML. »
Le Lotus Noir déploya son canon électromagnétique et visa les débris suspects signalés par Mimi. Juste à ce moment-là, nous avions reçu un appel d’un des croiseurs de la famille Dalenwald qui s’occupait de la sécurité.
« Ici Judgment One. Nous avons remarqué que vous avez déployé vos armes et demandons une explication. »
« Capitaine Hiro du Lotus Noir et du Krishna à l’appareil. Nous avons découvert des débris suspects à basse température. Ils n’ont pas répondu à notre ping, et ils s’approchent de la trajectoire de descente des vaisseaux-colons, donc nous allons les détruire. »
« C’est entendu. Nous surveillerons la situation et ferons le suivi si nécessaire. »
« Bien reçu. Tire avec l’EML, Mei. »
« Oui, Capitaine. Mise à feu de l’EML. »
Il y eut un éclair de lumière suivi d’une explosion d’électricité violette qui se déplaçait littéralement plus vite que l’œil ne pouvait le suivre. Une signature thermique avait été enregistrée à partir des débris pendant un moment. Peut-être essayait-il de s’échapper ? Quoi qu’il en soit, il était trop tard. Le tir de l’EML pulvérisa les débris suspects.
« Confirmation d’une signature énergétique lors de l’explosion », dit Mei. « Le débris doit être un petit navire. »
« Bien reçu. Envoye les données à Judgment One, s’il te plaît. »
« Aye-aye. »
« Si rapide à tirer…, » Allen frémit.
« C’est de leur faute. Se trouver dans un endroit comme celui-ci est déjà suspect, et en plus ils ont refusé de répondre à notre demande de communication. »
En fin de compte, nous ne saurons jamais ce que ce vaisseau suspect avait prévu, mais cela n’avait pas d’importance, la réponse était « rien » maintenant qu’il avait été réduit en miettes. Ils ne pouvaient pas être en train de préparer quelque chose de bien s’ils se faufilaient avec une furtivité thermique. Nous aurions pu tenter de les capturer, mais cela aurait été risqué, ils auraient pu en profiter pour attaquer l’un des vaisseaux-colons. Nous avions fait ce qu’il y avait de mieux dans cette situation.
« Ils ont entamé leur descente », annonça Mimi.
« Mimi, commence l’enregistrement. »
« Roger ! »
Les vaisseaux colons descendirent sur Kormat III, laissant des traînées de lumière dans leur sillage. Les voir s’abaisser comme un seul homme, avec de faibles différences de temps et de trajectoire, était un spectacle incroyable. Chacun de ces énormes vaisseaux transportait environ dix mille personnes — soit cinquante mille au total — qui allaient devenir les tout premiers colons de Kormat III.
« Oh, pourriez-vous nous envoyer vos données plus tard ? » demanda Allen.
« Bien sûr, à condition que le comte Dalenwald donne sa permission. » Je m’étais dit que ce n’était pas un problème, mais j’allais le demander au comte, juste au cas où.
« Merci beaucoup. Que ferez-vous à partir de maintenant ? »
« En général, nous travaillons avec les autres unités de sécurité pour patrouiller dans le système Kormat, en particulier dans la zone proche de la planète. Dans le cas présent, il se peut que l’on nous demande de chasser les pirates de manière proactive. »
Connaissant nos accomplissements jusqu’à présent — ceux du Krishna et du Lotus Noir combinés — il était probable qu’ils préfèrent nous utiliser comme une unité de guérilla, volant dans le système stellaire à la recherche de bases pirates, au lieu de nous laisser à un endroit et d’oublier que nous étions même là.
« Je vois… »
« N’est-ce pas le genre de scoop excitant que vous vouliez ? »
Au lieu de répondre, Allen laissa échapper un rire sec. « Ha ha ha. »
C’est ce que vous pensez, n’est-ce pas ? Même un amateur sait qu’il est peu probable de tomber sur des pirates de l’espace en traînant dans un grand système stellaire.
☆☆☆
« Stop ! Ne tirez pas ! Nous nous rendons ! »
« Je vous donne dix secondes pour arrêter vos moteurs et vous éjecter. Si vous prenez plus de temps, je tire. Si vous essayez de fuir, je détruis tout le cockpit. Êtes-vous prêt ? Un, deux, trois… »
« Ok, je le fais ! Je le fais tout de suite ! » hurla-t-il désespérément. Les moteurs s’arrêtèrent et il éjecta le bloc du cockpit.
La plupart du temps, les petits vaisseaux étaient capables de détacher l’ensemble du bloc de cockpit comme une sorte de capsule de sauvetage, exactement comme cela. Bien sûr, le bloc de cockpit seul n’était pas capable de voyager plus vite que la lumière. Il se déplaçait lentement, mais il était étanche, solide et équipé de systèmes de survie minimaux et d’un équipement de communication de base.
« Je te laisse le soin de le récupérer, Mei. »
« Oui, capitaine. »
« Récupérons le butin et les débris en attendant son arrivée. »
« Aye-aye ! »
Mimi et Elma se mirent au travail en pilotant les drones de récupération. Pendant ce temps, je scannais les navires pirates détruits. Cela permettrait par la même occasion à Tina et Wiska d’évaluer l’équipement qui valait la peine d’être récupéré, les épaves à récupérer, etc.
« Vous êtes sans pitié », déclara l’invité d’aujourd’hui.
« Je crois que j’ai entendu la même phrase il y a quelques jours… Les pirates sont des salauds. Vous touchez la prime, qu’ils soient morts ou vivants, et il est généralement trop risqué de prendre la peine d’emmener les pirates vivants aux autorités chargées de l’application de la loi. Cela revient à se balader avec de la merde dans la poche et à chercher une poubelle. D’habitude, j’ignore les supplications et je me contente de les tuer, mais nous voulons que les choses restent propres et sans massacre pour les téléspectateurs, n’est-ce pas ? »
« Ha ha ha… Je vous remercie de votre attention. » Zwya de Fomalhaut rit sèchement. Son visage était si poilu que je ne pouvais pas dire quelle était son expression, mais il aurait probablement été d’une pâleur mortelle s’il avait été humain.
« Savez-vous ce qui arrive aux vaisseaux qu’ils attaquent ? C’est un miracle si on s’en sort en ne perdant que la cargaison. La plupart du temps, ils prennent aussi votre vie. Et parfois, c’est vous qui êtes le butin. Vous voyez ce que je veux dire ? »
Zwya fit une pause, puis dit : « Vous voulez dire du trafic au marché noir à des fins d’esclavage sexuel ou d’expérimentation humaine illégale. »
« Vous avez compris. Mais vous n’êtes qu’à mi-chemin. Il est rare qu’ils vous traitent comme une esclave sexuelle “normale”. Il existe de nombreuses options pour s’envoyer en l’air — vous pouvez acheter un Sexdroid, ou utiliser la RV, ou n’importe quoi d’autre. Mais les personnes qui veulent des esclaves sexuels vivants ? Ce sont des gens qui ont des fétichismes vraiment dérangés. Rien que de m’en souvenir, j’ai envie de vomir. »
J’avais déjà sauvé quelques esclaves sexuels — des personnes qui avaient été soumises aux désirs de leur acheteur. Ils faisaient partie des produits manipulés par les pirates de l’espace. Les victimes de la traite qui servaient de cobayes pour des expériences humaines étaient sans doute mieux loties, même si on leur faisait porter des colliers et des bracelets spéciaux — certains avaient même des puces spéciales implantées en eux — qui les empêchaient de défier leurs nouveaux maîtres.
« Nous avons affaire à des gens qui sont plus qu’heureux de faire des choses horribles à des innocents pour leur propre profit et leur propre plaisir. Si nous les laissons partir, ils feront du mal à quelqu’un d’autre. Je tue toujours à vue. »
« Je vois. » Zwya acquiesça solennellement. Je ne pouvais qu’imaginer son histoire avec ce genre de choses.
« Maître Hiro, le Lotus Noir approche. »
« J’ai compris. Restez sur vos gardes pour éviter les pillards. »
« Aye-aye. Une fois que nous aurons tout récupéré, nous repartirons, n’est-ce pas ? »
« Oui. Nous avons déjà beaucoup de marchandises, après tout. »
Non seulement nous avions beaucoup de pièces détachées récupérées sur les navires détruits, mais nous avions aussi obtenu le petit navire pirate non endommagé qui s’était rendu. Nous avions aussi un prisonnier, alors nous avions décidé de vendre notre butin et de livrer le pirate.
☆☆☆
« Hmm, les petits vaisseaux de transport sont très demandés en ce moment, n’est-ce pas ? Ils ne peuvent pas contenir autant de marchandises, mais les vaisseaux qui peuvent aller rapidement de la surface de la planète à la colonie commerciale se vendent toujours bien. Ça a bien marché pour nous. Je ne peux m’empêcher de sourire. »
Un acheteur avait été rapidement trouvé, et j’avais regardé le petit vaisseau de transport réaménagé (anciennement un vaisseau pirate) sortir du hangar. Ah oui ! Je ne peux vraiment pas m’empêcher de sourire.
Des pièces prélevées sur les carcasses de vaisseaux récupérés avaient été placées dans une cellule relativement intacte, fixées avec des plaques prélevées sur d’autres carcasses de vaisseaux, et transformées en un autre petit vaisseau de transport, que nous avions également vendu à la colonie. Les installations du vaisseau n’étaient pas en parfait état, mais si vous ne parcouriez que de courtes distances — comme de la surface à la colonie, par exemple — les systèmes de survie les plus élémentaires feraient l’affaire. Dans le pire des cas, il suffisait de porter une combinaison spatiale conçue pour travailler à l’extérieur des vaisseaux, et tout se passait bien. Ce n’est pas que je m’en souciais, puisque c’était bon et vendu.
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merci pour le chapitre