Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 8

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Chapitre 8 : Le Lotus noir est né

Partie 1

Trois jours s’étaient écoulés depuis notre quête de la chasse aux pirates. Depuis, nous avions passé notre temps à paresser sur le navire.

Je pouvais me permettre de prendre des congés. J’avais assez d’argent en main pour ne pas m’inquiéter de travailler immédiatement, et nous voudrions tester le vaisseau mère lors d’une autre excursion de chasse aux pirates quand nous l’aurions de toute façon, donc ça ne valait pas la peine d’utiliser en solo le Krishna maintenant. L’essai d’il y a quelques jours était suffisant, de toute façon.

Et puis, ce n’est pas comme si on était restés enfermés sur le navire tout le temps. J’avais fait du shopping avec Mimi, j’avais fait la tournée des bars avec Elma et les naines, et j’étais même allé avec Mei au poste local de l’armée impériale pour réclamer nos primes.

Nous avions gagné un total de 112 000 Eners sur les primes des pirates et 23000 Eners en vendant leur butin, ce qui nous avait amené à un total de 135 000 Eners.

La part de Mimi était maintenant de 1 %, au lieu de 0,5 %, et elle avait donc reçu 1 350 Eners. Les 3 pour cent habituels d’Elma lui avaient rapporté 4 050 Eners. Les 129 600 Eners restants étaient ma part. Honnêtement, j’avais vraiment l’impression de gagner une somme d’argent injuste.

Mais le navire était à cent pour cent le mien, et j’étais celui qui se battait réellement. Je payais aussi leur nourriture, leurs vêtements et leur logement, et je leur offrais naturellement des avantages. Je dirais que je leur donnais beaucoup. Quand on y pense comme ça, ces récompenses semblent tout à fait adéquates. La guilde avait également approuvé les chiffres, donc je doute qu’il y ait un problème.

Si le navire était en copropriété, les choses seraient très différentes. La part de chaque personne serait principalement basée sur le montant qu’elle avait payé pour le navire.

« C’est enfin l’heure de la livraison ! » Mimi avait sautillé d’excitation sur le chemin du quai où notre vaisseau mère nous attendait.

« Oui, » dit Elma. « On a l’impression d’avoir attendu une éternité. Au fait, as-tu déjà choisi un nom ? »

« Un nom, hein ? Je suppose qu’un vaisseau a besoin d’un nom. » Mais quel genre de nom ? Je ne me souciais pas vraiment des noms de vaisseaux, alors j’avais toujours utilisé les noms par défaut donnés aux vaisseaux. « Pourquoi pas simplement Skithblathnir ? »

« Aucune raison, mais… pourquoi ne pas s’amuser avec ? »

Qu’est-ce que tu entends par « amuser » ? Je suppose que Skithblathnir est long et difficile à dire. Si je me souviens bien, Skithblathnir était le nom d’un navire dans la mythologie nordique, tandis que Krishna était le nom d’un héros mythologique hindou.

Je pense que c’était l’un des avatars de Vishnu ? Il serait difficile de trouver un nom qui concilie les deux, après tout, il s’agissait de légendes totalement différentes. Et j’avais quelques connaissances de la mythologie nordique, mais aucune de la mythologie indienne. Je ne connaissais Krishna que parce que j’avais cherché le nom sur Internet après avoir reçu le vaisseau.

Allez, sors quelque chose de ce vague souvenir. Hmmm… oh, pourquoi pas ça ?

« Comment sonne le nom Garuda ? »

« Garuda ? »

« C’est le nom d’un oiseau légendaire. Krishna est l’incarnation d’un dieu nommé Vishnu, et Garuda est un oiseau aussi brillant que la flamme que Vishnu chevauche… ou quelque chose comme ça. » Je n’avais jamais vu d’illustrations de Vishnu chevauchant Garuda, mais peu importe.

« Un oiseau, hein ? » Elma avait réfléchi un moment. « Mais ça ne ressemble pas vraiment à un oiseau. »

« C’est… vrai. » Le Skithblathnir était grand et trapu. Il n’avait pas la grâce et l’agilité que l’on associe à un oiseau. Elma avait raison de dire qu’il ne correspondait pas. « Que diriez-vous de quelque chose comme le Lotus, alors ? »

« Le lotus… c’est une sorte de plante, non ? » demanda Wiska en levant les yeux vers moi. Les plantes étaient rares sur les colonies, elle avait donc clairement fait ses recherches.

« C’est vrai. Dans mon pays, Dieu est souvent représenté assis sur un lotus. » Dans le bouddhisme, le Bouddha s’asseyait souvent les jambes croisées ou se tenait debout sur un lotus. C’est un bon endroit pour qu’un dieu s’assoie. Et les concepts hindous et bouddhistes se chevauchaient souvent.

« Dieu ? » Elma avait répété. « Tu y crois, Hiro ? »

« Pas du tout. Je connais juste les histoires. Elles sont assez bonnes parfois, j’adore la mythologie. »

« Wow, » s’exclama Tina. « Et si tu nous racontais des mythes un jour, chéri ? »

« Ma mémoire de la plupart d’entre eux est assez brumeuse, mais je vais essayer si tu le souhaite. De toute façon, nous nous éloignons du sujet. Comment sonne le nom Lotus ? » J’avais ramené la conversation au sujet qui nous occupe, en exigeant une réponse d’Elma.

« Les lotus sont blancs ou roses, non ? Notre nouveau vaisseau mère est tout bleu foncé et noir comme le Krishna, tu sais. »

« Alors, Le Lotus Noir. Ça donne l’impression que c’est fort et cher. »

« Fort et cher… ? » demanda Mimi, totalement déconcertée par ma demande.

« Peu importe. » Dois-je me préparer à ajouter trois manas d’une seule couleur de mon choix ?

« Je pense qu’il convient mieux que Garuda », déclara Elma.

« Je suis d’accord, » dit Mimi. « Avoir un nom de fleur, c’est mignon aussi. »

« On dirait que nous sommes d’accord. Mei, es-tu d’accord avec ça ? »

« Oui, » avait approuvé Mei, qui nous suivait un peu derrière nous. Ses cheveux et ses yeux étaient noirs, et ses vêtements étaient noirs et blancs. Lotus noir serait un bon nom pour un navire sous son contrôle.

 

☆☆☆

 

« Vous êtes là. »

Sara nous avait rejoints sur le grand quai. Il y avait d’autres personnes de la compagnie, mais c’était la seule que j’avais reconnue. L’un des hommes qui l’accompagnaient me semblait familier, c’était peut-être l’un des hauts responsables qui était venu s’excuser à l’hôtel. Honnêtement, c’était difficile de distinguer les nains masculins avec tous leurs poils faciaux débraillés.

« Bonjour. » Je l’avais saluée en levant les yeux vers le tout nouveau modèle de Skithblathnir. « Le moment est enfin venu, hein ? » Il était plusieurs fois plus grand que le Krishna. Le Krishna était déjà grand pour un petit vaisseau, alors un vaisseau qui pouvait contenir deux Krishna était carrément énorme.

Le placage presque plat couvrant sa surface était particulièrement remarquable. Bien sûr, très peu de pièces étaient parfaitement plates, beaucoup avaient des courbes subtiles. Peut-être quelque chose à voir avec la durabilité ?

Vu de côté, le vaisseau avait presque la forme d’un fusil laser. L’avant s’avançait hardiment, sa proue était un prisme rectangulaire aux bords incurvés. Certaines protubérances dans le blindage cachaient les armes en dessous. Une fois que nous étions prêts à combattre, elles s’ouvraient pour révéler notre puissance de feu.

Le grand EML était installé au sommet de la proue du vaisseau. Comme les autres armes, il était dissimulé par un blindage qui s’ouvrait par glissement lorsqu’il était temps de botter des culs.

« Hm, ouais, j’aime ça. Très cool. » Il y avait quelque chose dans les vaisseaux spatiaux flambant neufs qui faisaient vibrer le coeur des hommes. Avec toutes ces armes équipées pour satisfaire les désirs de Mei, le Lotus Noir avait encore plus de puissance de feu instantanée que le Krishna.

Bien que l’EML soit difficile à viser, sa puissance était égale à celle de l’arme principale de n’importe quel cuirassé. Un coup direct pouvait même détruire un navire comme le Krishna. Tout vaisseau pirate qui lui faisait face était réduit en miettes.

Sur le plan technique, le Lotus Noir pouvait rivaliser avec les croiseurs de la flotte régulière de l’armée impériale. Un seul navire ne pouvait pas tenir tête à toute une flotte régulière, après tout, leur flotte était composée de centaines, voire de milliers de navires tout aussi puissants que le Lotus Noir. Nous serions morts sur le coup si nous les affrontions.

Si j’avais affronté la flotte de Belbellum avec Krishna et que je m’en étais sorti vivant, c’était uniquement parce que j’avais tendu une embuscade et que la bataille était très serrée. Si j’avais chargé depuis l’avant sans aucun plan, je me serais évaporé bien avant de les atteindre.

Comment pourrait-on combattre ce Lotus Noir ? Si on s’approchait assez près, le bas serait un angle mort, donc il faudrait accumuler les attaques de là. Venir de l’avant serait du suicide.

« Il a l’air terriblement excité, n’est-ce pas ? » avait pensé Mimi.

« J’ai entendu dire que les hommes se transforment en petits enfants pleins d’étoiles lorsqu’ils voient de nouveaux navires, » avait gloussé Elma.

« Adorable », avait dit Mei. Nous l’avions tous regardée, les yeux écarquillés de surprise. « Quelque chose ne va pas ? »

« N-Non, je suppose que non. » Nous avions été choqués par cet éclat inattendu. Je n’aurais jamais pensé que Mei me traiterait d’adorable. Soudain, l’embarras m’avait envahi.

« Nous sommes ravis que le vaisseau vous plaise. » Apparemment, remarquant que j’étais totalement sous le charme du vaisseau, Sara m’avait souri. Mince ! C’était une erreur. « Voulez-vous jeter un coup d’œil à l’intérieur ? »

« Bien sûr. »

Sara nous avait conduits à l’échelle, qui était déjà abaissée pour nous. Nous l’avions suivie et étions entrés dans le vaisseau. Les espaces de vie étaient aménagés pour être confortables comme ceux du Krishna, mais ce couloir était tout à fait standard. Les concepteurs savaient manifestement ce qu’ils faisaient, cependant — le couloir était large pour un vaisseau spatial, sans protubérances inutiles. C’était une construction extrêmement propre, s’il y avait un accident et que quelqu’un se cognait contre un mur, il n’y avait rien qui puisse dépasser et le blesser.

« Les murs sont construits pour absorber les impacts, hein ? » Elma avait remarqué ça en posant sa main sur le mur blanc.

Je l’avais senti aussi, remarquant sa texture étrange. Elle manquait d’éclat et était dure au toucher, mais lorsque j’avais appuyé dessus, elle s’était légèrement affaissée. Peut-être que vous pourriez appeler ça un plastique solide, mais amorphe ? Ce n’était pas un matériau qui m’était familier. C’était clairement une sorte de polymère high-tech fabriqué dans cet univers.

« C’est vrai, » confirma Sara. « Il amortit l’impact si quelqu’un est projeté contre un mur pendant que le vaisseau est en vol, et il fonctionne comme un merveilleux isolant, augmentant l’efficacité énergétique. »

« Je comprends, » avais-je dit. « Une meilleure isolation permet de réduire les coûts de climatisation, après tout. »

« Correct. »

Après avoir joué avec le mur pendant un petit moment, nous nous étions dirigés vers le hangar et l’espace cargo.

« Whoooa. C’est donc notre nouveau lieu de travail ! »

« C’est très grand, » dit Wiska. « Plein d’équipements de pointe, aussi. » Dès que nous étions arrivés, les jumelles mécaniciennes avaient commencé à regarder partout. Je n’avais aucune idée de ce qu’était quoi que ce soit, mais tout semblait très surprenant pour elles. « Wôw ! Sœurette, regarde les robots de maintenance ! »

« Ooh ! Oui, nous n’aurons aucun problème à travailler dans ce dépot. »

Il y avait quelques modèles différents de robots placés dans un coin. Certains avaient l’air forts, tandis que d’autres étaient légers et agiles. Je m’étais demandé si deux personnes suffiraient à entretenir un vaisseau de cette taille, mais je voyais maintenant comment ils avaient compensé le manque de main-d’œuvre.

***

Partie 2

« C’est un peu votre château, les filles, alors gérez-le comme vous le voulez », leur avais-je dit. « Faites-moi savoir si vous avez besoin de recharges ou de réapprovisionnements sur quoi que ce soit. Si cela signifie garder le Krishna en pleine forme, l’argent n’est pas un problème. »

« Nous avons tout ce dont nous avons besoin pour l’instant, mais nous vous ferons savoir si nous avons besoin de quelque chose. »

« Assurez-vous également de savoir où se trouvent les sorties de secours et les voies d’évacuation. » Puisque nous avions l’intention d’utiliser ce vaisseau comme appât pour les pirates, il pouvait se retrouver dans des situations risquées. Je pensais que les personnes à bord étaient en sécurité grâce aux puissants boucliers et au blindage, mais il fallait toujours être prêt. « Il y a quelque chose qui t’a frappé ? Es-tu sûr qu’il y a tout ce que tu veux ? »

« Tout va bien, tout va bien. Ne t’inquiète pas pour ça, chéri. »

J’avais ignoré le regard interrogateur de Tina et j’avais inspecté le hangar. Il était massif comparé à celui des Krishna. Avec ça, on pouvait facilement travailler comme coursiers ou dans le commerce. Cela nous donnait beaucoup plus d’options pour gagner de l’argent.

« Et si on vérifiait ensuite le cockpit ? » suggéra Sara. « Nous pouvons nous arrêter à la salle de repos et à la cafétéria sur le chemin. »

« Bien sûr. Et vous deux ? » avais-je demandé aux jumelles. « Voulez-vous continuer à regarder par ici ? »

« Non, nous allons venir avec vous. On peut visiter l’atelier quand on veut. »

« Juste. »

Nous avions tous suivi Sara hors du hangar. Le vaisseau mère était vraiment vaste.

 

☆☆☆

 

Nous avions continué notre visite du vaisseau. Malgré sa taille, le Skithblathnir (maintenant appelé Lotus Noir) ne nécessitait pas une grande équipe : il était conçu pour être utilisé par une seule personne si nécessaire. Une automatisation de haute qualité prenait en charge de nombreuses opérations de base du vaisseau, mais je ne savais pas vraiment comment cet univers avait développé de telles commodités.

Ma compréhension des choses était basée sur le jeu Stella Online, dans lequel un joueur pouvait contrôler librement un ou plusieurs vaisseaux. Dans ce jeu, il était évidemment nécessaire que chaque navire puisse être contrôlé par un seul joueur.

Mais il me semblait plutôt étrange de me retrouver dans un univers semblable — mais pas identique — à celui de SOL. Ne serait-il pas moins coûteux d’embaucher davantage de personnes que d’aller aussi loin dans l’automatisation ? Le coût de l’embauche n’est pas si élevé, après tout. Tina et Wiska en sauraient plus que moi, alors je m’étais dit que je pourrais leur demander plus tard.

Sara s’était tournée vers nous avec un sourire confiant. « C’est votre salle de repos. »

La salle de repos était énorme. Je dirais qu’elle était de la taille de la salle de banquet d’un hôtel, assez grande pour qu’un enfant puisse y courir.

« Wôw ! » Mimi s’était exclamée. « C’est tellement grand ! »

« C’est sûr, » dit Elma. « La cafétéria du Krishna est déjà assez relaxante, mais cette salle de repos semble l’être encore plus. Ooh ! Regarde, il y a un terrarium là-bas. » Elle se dirigea vers un espace vert dans le coin de la pièce.

Une partie du mur était en verre, avec un espace de l’autre côté aménagé pour ressembler à un environnement naturel. Oh, wow. Ca ressemble à un endroit où tu garderais des geckos et des iguanes.

Mais j’avais beau regarder de près, je ne voyais que des plantes. Je suppose que c’était bien si vous vouliez juste vous détendre devant de la verdure. Dommage. Ça aurait été cool s’il y avait eu des animaux dedans. J’avais perdu tout intérêt assez rapidement, mais Mimi et Elma l’avaient regardé pendant un moment avec une grande curiosité.

En tant que colon, Mimi n’avait jamais vu de plantes. Dans le cas d’Elma, cela avait probablement touché ses instincts d’elfe d’une certaine façon. Pas que je sache.

La pièce disposait également d’un canapé et d’une table pour s’asseoir, d’un distributeur de boissons et même d’un fauteuil de massage. C’était vraiment digne du titre de salle de repos.

« La cafétéria, la salle d’entraînement et les douches sont toutes situées à proximité, » expliqua Sara. « Il y a aussi les chambres inutilisées de l’équipage et l’infirmerie. On pourrait appeler cela l’aile résidentielle du Lotus Noir. »

Elle nous avait fait visiter le reste de l’aile dite résidentielle. La cafétéria était plus grande que celle du Krishna et disposait également d’une cuisinière automatique Steel Chef 5. La cafétéria du Krishna pouvait nous accueillir tous, mais celle-ci serait certainement plus confortable pour nous cinq.

De même, la salle d’entraînement était plus grande que celle du Krishna. Elle disposait de machines que le Krishna n’avait pas, et était suffisamment grande pour que tout l’équipage puisse s’entraîner en même temps. La salle d’entraînement du Krishna était petite, et nous étions déjà à l’étroit tous les trois.

Peut-être que le matin, je ferais mieux de venir dans cette salle d’entraînement, de prendre une douche, puis d’utiliser la cafétéria de ce navire. Avec la plus grande salle de repos, cet endroit semblait plus relaxant. Mimi et Elma semblaient aussi très intéressées par le terrarium. Comment s’occupe-t-on de ça, au fait ? Est-ce que c’est automatisé comme ces usines de transformation de nourriture d’avant ? Probablement, sinon ces plantes mourraient très vite.

« Maintenant, allons dans le cockpit. »

« Whoooa. Tout est vraiment plus grand sur les vaisseaux mères. » C’était grand, mais pas autant que la salle de repos. Je dirais que dix personnes pourraient y tenir confortablement. Contrairement au cockpit du Krishna, qui était situé au nez du vaisseau, le cockpit du Lotus Noir était près du centre. On pourrait dire que c’était plus un pont qu’un cockpit.

« Pendant le voyage, je serai généralement dans ce siège pour contrôler toutes les fonctions du vaisseau. » Mei avait fait un geste vers une station couverte d’améliorations spécialisées. Il y avait un tas de terminaux étranges et autres. Clairement, ce n’était pas un siège normal.

« C’est un siège très, euh, flashy, » avais-je répondu.

« Oui. Il s’agit d’un siège personnalisé conçu pour utiliser pleinement les capacités de traitement de mon cerveau positronique. Avec ce poste de contrôle spécialisé, je peux simultanément contrôler la manœuvre du vaisseau, gérer les armes, ajuster le rendement, contrôler les systèmes de survie et bien plus encore. »

« Bon sang de bonsoir. Et tu sais comment faire tout ça ? »

« Oui, sans problème. »

« Super. Alors je laisse tout ça entre tes mains expertes. »

« Comme vous voulez. » Mei m’avait fait un signe de tête. Il semblerait que je n’aurais pas du tout à m’inquiéter de ce vaisseau.

« On dirait que vous n’avez pas besoin d’aide pour cette pièce, » déclara Sara avec un sourire. « C’est à peu près la fin de notre visite. Avez-vous des questions ? »

« Pas vraiment, » avais-je répondu. « Les filles ? »

« Je n’ai pas de questions. »

« Idem. »

« Aucun problème. »

« Tout va bien ! »

« Oui, tout va bien. »

Il semblerait que tout le monde était prêt à partir.

« Charmant, » dit Sara. « Voulez-vous bien signer ce formulaire ? Oui, ça ira. »

J’avais signé le reçu sur la tablette de Sara, je l’avais confirmé avec mon propre terminal, et j’avais officiellement pris possession du Lotus Noir. Avec cela, le reste de l’argent sera envoyé à Space Dwergr. Transaction terminée. Sara avait poussé un soupir de soulagement. Cette transaction était probablement très stressante pour elle, principalement grâce aux jumelles.

Quant à moi ? Je… ne pense pas avoir causé beaucoup de problèmes moi-même. Même si je ne peux pas nier que Sara a eu la malchance de tomber sur moi, un aimant à problèmes. Mais je n’ai jamais rien fait de mal intentionné. Ce n’est pas ma faute ! Ne me blâmez pas !

« Merci pour tout, Sara. »

« Oh, c’est non… enfin, si. Je me suis beaucoup investie là-dedans. » Apparemment, en se rappelant tout ce qu’elle avait traversé, Sara avait changé de ton, passant de modeste à… légèrement traumatisée. Bon sang, elle a eu beaucoup de choses à gérer. On peut dire que c’est une bosseuse. « Ces négociations ont été une expérience précieuse pour moi. Merci encore, Capitaine Hiro. »

« Oh, je devrais vous remercier. Je ne pense pas que tout était de ma faute, mais vous vous êtes quand même donnée du mal. »

« Non, non, vous n’avez rien fait de mal… ha ha. » Sara gloussa sombrement en fixant les jumelles mécaniciennes. Hé, non. Ne te cache pas derrière moi ! Je ne veux pas être impliqué dans tout ça ! Et puis, Sara, peux-tu te débarrasser de cette aura noire ? Calme-toi ! Calme-toi ! Pourquoi deviens-tu si sauvage ?

Oublie ça. Si elle devient sauvage, je ne peux rien y faire. Laisse-moi en dehors de ça.

« Elles ont respecté leur interdiction », avais-je dit à Sara. « Et elles vont vivre la dangereuse vie de mercenaire à partir de maintenant. »

« C’est vrai. De l’eau a coulé sous les ponts maintenant. »

Je ne savais pas si mes mots avaient aidé, mais Sara avait finalement mis de côté son aura effrayante. Merci, j’étais vraiment terrifié.

« Pour l’instant, » avais-je poursuivi, « Nous prévoyons de rester sur cette colonie et de faire quelques essais avec le Lotus Noir. Si nous trouvons des problèmes en le testant, nous vous le ferons savoir. »

« Oui, n’hésitez pas à nous le dire. Nous espérons pouvoir vous servir à nouveau. » Un vrai sourire s’était dessiné sur le visage juvénile de Sara.

 

☆☆☆

 

« Ok, les filles ! Lançons ce mauvais garçon ! »

« Aye aye, Capitaine ! » Mimi avait salué.

« Oui, oui », gémit Elma. « Mei, tu es prête ? »

« Oui. Je suis prête à partir à tout moment. »

Trente minutes après avoir quitté Sara, nous étions assis dans le cockpit du Krishna. Notre plan était de nous amarrer au Lotus Noir et de nous entraîner à décoller depuis celui-ci. Nous avions beaucoup d’entraînement d’équipe à faire avec le vaisseau mère en général. J’étais sûr que Mei et moi pouvions faire fonctionner les choses même dans les moments difficiles, mais on n’est jamais trop prudent avec des biens de cette valeur.

« Après le lancement, nous nous retrouverons à un point éloigné de la colonie et nous nous entraînerons. Marquez les coordonnées, s’il vous plaît. »

« Ok ! » Mimi confirma. « J’ai marqué l’emplacement de la cible. »

« Et moi aussi, » ajouta Mei. « Envoi de la demande de départ. »

« Je vais aussi envoyer les nôtres. » Mimi avait envoyé une demande de départ à l’autorité portuaire, qui avait été rapidement acceptée.

Vlad Prime était plus occupé que jamais aujourd’hui. J’avais manœuvré avec précaution pour éviter de heurter d’autres vaisseaux, passant devant le Lotus Noir en cours de route.

« Hmm, ouais, c’est dingue », avais-je dit, complètement ébahi. « Je commence à être excité. »

« C’est si grand sous cet angle ! On dirait un grand bateau pirate, n’est-ce pas ? »

« Oui, » dit Elma. « Il entre tout juste dans la catégorie des grands vaisseaux. »

De si près, le Lotus Noir semblait plus intimidant et moins gracieux que son nom ne le laissait supposer. Bien que les surfaces lisses et les coins arrondis tentent d’adoucir l’extérieur, le mot « massif » était le seul qui puisse le décrire. Les plaques qui dépassaient pour dissimuler les armes ne faisaient qu’exacerber l’effet. Si je devais le comparer à quelque chose, je dirais qu’il était aussi intimidant qu’une épée au fourreau.

Désolé, j’ai essayé de rendre ça cool.

***

Partie 3

Ce que cela m’avait vraiment rappelé, c’était un type en noir avec une bosse anormale dans sa poche de poitrine. Comme s’il allait y plonger la main et sortir une arme au moment où quelque chose de louche se produirait. Et cette impression n’était pas si fausse, une fois que les armes cachées de ce vaisseau avaient été révélées, il exerçait plus de puissance de feu qu’un croiseur militaire.

« Franchement, c’est costaud, » avais-je dit. « Je sais que les armes sont cachées par le placage, mais ne ressortent-elles pas quand même ? »

« On ne peut pas le dire de loin, à moins de regarder de près, » dit Elma en haussant les épaules. « Je pense que c’est bon. »

« Peut-être… » Les pirates étaient des abrutis de toute façon, donc elle avait probablement raison. Ils penseraient que nous étions des proies faciles et sans défense, mais ils seraient bientôt confrontés au Krishna et à un vaisseau mère très lourdement armé. Il n’y avait pas de piège mortel plus terrifiant pour les pirates.

« Le Lotus Noir a été lancé, » Mei nous avait informé par comms.

« Compris. Allons au point marqué. »

« Ok. Je vais organiser le voyage avec le Lotus Noir. » Mimi avait synchronisé notre moteur FTL avec celui du Lotus Noir. C’était un vaisseau beaucoup plus grand, donc le Krishna allait essentiellement s’appuyer sur son FTL.

« Je vais maintenant commencer un voyage plus rapide que la lumière vers le point désigné, » annonça Mei. « Chargement maintenant. Compte à rebours. » Nous avions entendu le compte à rebours sur les comms. « Cinq, quatre, trois, deux, un… Initiation FTL. »

Boom ! Le Lotus Noir et le Krishna étaient passés en mode FTL.

 

☆☆☆

 

« Point désigné atteint. Sortie du voyage FTL, » dit Mei sur l’écran. L’instant d’après, un autre boom signalait notre retour au voyage normal. Ce fut un court voyage FTL, mais nous étions allés assez loin pour que l’énorme Vlad Prime ne soit plus qu’un point sur l’écran.

« Nous devrions être bons maintenant », avais-je déclaré.

« Oui, d’accord. Je vais maintenant ouvrir la trappe du hangar. »

« Compris. »

Mei était l’efficacité même dans son travail. Une fois notre test de conduite FTL terminé, elle était immédiatement prête pour le test d’amarrage.

Alors que je me dirigeais vers la trappe d’amarrage située en bas de l’arrière du Lotus Noir, la trappe avait émis un rayon de guidage pour moi. Les faisceaux guides des vaisseaux mères étaient une sorte de rayon tracteur, donc dès que nous touchions la lumière, nous étions automatiquement attirés vers elle. Moins de travail pour moi, dès que vous êtes dans le rayon d’attraction d’un rayon guide, le vaisseau d’amarrage n’avait rien à faire.

Si je le voulais vraiment, je pourrais m’amarrer manuellement. Mais s’écraser contre le vaisseau à grande vitesse pouvait causer une tonne de dégâts, alors j’avais décidé de ne pas rendre les choses plus difficiles pour rien. Le faisceau de guidage nous avait remorqué à travers le bouclier hermétique, et nous nous étions amarrés en toute sécurité dans le hangar du Lotus Noir. La trappe s’était refermée derrière nous.

« On dirait que c’est bon. »

« Oui, » répondit Mei. « J’ai dit aux jumelles de vérifier l’équipement du hangar, alors tenez-vous prêts. »

« Compris. »

La plate-forme d’atterrissage avait commencé à tourner, faisant pivoter le Krishna de 180 degrés pour qu’il soit de nouveau face à l’écoutille. Le plot nous catapulterait ensuite hors du vaisseau au moment du lancement.

Ce hangar serait la maison du Krishna à partir de maintenant. Nous le garderons amarré ici et nous n’en sortirons que si quelque chose se passe.

Dans la lumière des capteurs du vaisseau, j’avais vu les jumelles courir partout.

« Ces deux-là y vont vraiment fort. »

« Ouais. Les femmes naines sont si petites et si mignonnes ! » Mimi les surveillait comme une grande sœur protectrice. Tu sais qu’elles sont plus âgées que toi, non ? Même si c’est drôle de voir ce qui ressemble à des petites filles courir dans le hangar avec leurs robots de maintenance.

« Les différents types de robots de maintenance sont également intéressants », avais-je noté.

« Vraiment ? Je n’ai aucune idée de ce qu’ils font tous. »

« Elles doivent avoir besoin d’autant de robots pour s’occuper de tout l’atelier avec seulement eux deux, » dit Elma. « Le Krishna est petit, mais c’est quand même trop pour que deux personnes puissent s’en occuper seules. »

« C’est vrai. »

Bien qu’étant un petit navire, le Krishna avait suffisamment d’espace pour que cinq personnes puissent y vivre dans un confort relatif. Il avait également une salle des machines et d’autres espaces opérationnels, donc je dirais qu’il avait la taille d’un grand avion. Ou peut-être même un peu plus grand ?

Le Lotus noir possédait un hangar suffisamment grand pour accueillir deux Krishnas, un espace de chargement encore plus grand et une aile résidentielle suffisamment grande pour accueillir jusqu’à trente personnes. L’ensemble du vaisseau mesurait environ 300 mètres du nez à la queue. De mon point de vue, c’est ridiculement énorme. Bien sûr, deux filles ne pouvaient pas maintenir un vaisseau de cette taille seules. Il était naturel qu’elles utilisent des robots de maintenance.

Tâches terminées, Tina et Wiska s’étaient éloignées du Krishna.

« Maître, la vérification de l’équipement est terminée. Nous allons maintenant effectuer le test de lancement. »

« Compris. Nous sommes prêts à tout moment. »

« Oui. Ouverture de la trappe. Déploiement de la catapulte. Trois, deux, un… Lancement. »

Mon corps était replié sur mon siège alors que le Krishna s’élançait dans l’espace. Est-ce que c’était comme ça qu’on se sentait quand on est lancé d’une catapulte ? C’était presque comme des montagnes russes.

« Je pouvais certainement encore sentir l’accélération à travers notre contrôle inertiel, » avais-je dit.

« Ouais, » Mimi était d’accord. « Je ne m’attendais pas à ça… »

Au moins, la force de gravité n’était pas suffisante pour nous rendre inconscients. Pas de problème, mais je m’étais demandé pourquoi notre contrôle inertiel n’avait pas fonctionné. Il avait peut-être réagi trop tard parce que la force venait de l’extérieur ?

« Je vais laisser l’écoutille ouverte, alors essayez de vous arrimer automatiquement, » nous dit Mei. « Après cela, essayez de le faire manuellement. »

« Manuellement aussi, hein ? D’accord. » Je doute que nous ayons un jour à le faire, mais on ne sait jamais, alors autant s’entraîner pendant qu’on en a l’occasion. On ne s’amarre manuellement que si on est vraiment dans la merde, donc il vaut mieux s’entraîner maintenant plutôt que d’improviser en cas d’urgence.

Nous avions pratiqué l’amarrage et le lancement quelques fois avant de tester les armes. Au commandement de Mei, les plaques de dissimulation avaient toutes glissé vers l’arrière en même temps pour les révéler.

« Très flashy. »

« C’est incroyable, » s’exclama Mimi. « C’est effrayant de penser que ce sont des lasers, mais ils sont jolis. »

« Oui, “joli” si tu ne fais que regarder, » dit Elma avec sarcasme. « Mais je ne veux pas être dans leur champ de tir. »

« Certainement pas… »

Voir douze canons laser tirer en même temps était vraiment un spectacle à voir.

Le Lotus Noir était équipé de huit canons laser de classe II et de quatre de classe III, soit un total de douze. Et même s’ils ne tiraient pas pour le moment, il disposait également de dix pods de missiles à tête chercheuse et d’un grand EML. Rien qu’en puissance, il surpassait de loin le Krishna.

« J’ai fini de vérifier les armes. Ensuite, je vais confirmer la manœuvrabilité. »

« Oui, vas-y. »

Les postcombusteurs du Lotus Noir avaient rugi alors qu’il accélérait. Compte tenu de sa masse, l’accélération était lente, mais avec ses puissants propulseurs, il avait une vitesse de pointe plus élevée que prévu. Lorsqu’il s’agissait d’échapper à des embuscades de pirates, il fallait une vitesse de pointe élevée pour se débarrasser d’eux, donc à cet égard, c’était suffisant.

« Whoa. Ce truc peut bouger, hein ? »

« Vraiment plus que ce que j’avais prévu, » avait convenu Elma.

« Vraiment ? »

Elma et moi avions haussé les sourcils devant la vitesse inattendue du Lotus Noir. Mimi semblait perplexe devant notre réaction. En réalité, il pouvait bouger — sa capacité à tourner était particulièrement surprenante. Les vaisseaux-mères pouvaient généralement aller vite en ligne droite, mais ils avaient du mal à prendre des virages serrés, ce qui les rend vulnérables si de petits vaisseaux s’approchent d’eux. En utilisant la taille du vaisseau-mère contre lui, les petits gars pouvaient tirer sur tous les angles morts aussi longtemps qu’ils le voulaient.

Mais le Lotus Noir pouvait tourner beaucoup plus vite que nous le pensions. Ses manœuvres de virage étaient soutenues non seulement par des propulseurs rotatifs, mais aussi par des propulseurs de contrôle d’attitude. Les ingénieurs devaient l’avoir conçu avec mon style de combat à l’esprit.

« Qu’en penses-tu, Elma ? » avais-je demandé.

« C’est plus rapide que je ne le pensais, mais pas énormément. Je suppose que ça marcherait contre des pirates minables avec des vaisseaux minables ? »

« Très vrai. »

Bien que ce soit impressionnant pour sa classe, ce n’était qu’une amélioration mineure de la vitesse pour nous. Peut-être assez pour aider contre les pirates. Peut-être. Nous ne pouvions pas nous attendre à beaucoup de manœuvres folles de la part du Lotus Noir. Étant donné qu’il avait été construit pour être un vaisseau à forte puissance de feu, ce n’était pas une surprise.

Alors que nous regardions le Lotus Noir voler tout autour du secteur, il y eut un boom soudain qui annonçait l’apparition de plusieurs vaisseaux. De leur extérieur, ils avaient l’air impérial.

Les comms s’étaient immédiatement allumés. « Ici la flotte impériale, troisième division du système Vlad. Répondez immédiatement. » Ils ont cru qu’on était en train de se battre ou quoi ?

« Membre de la guilde des mercenaires sur le Krishna, Capitaine Hiro à l’appareil. Le gros vaisseau là-bas est notre vaisseau mère, le Lotus Noir. On vient de l’acheter, alors on l’a emmené faire un petit tour ici. Qu’est ce qu’il y a ? »

« Je vois. Attendez un moment. »

« Aye aye. » J’avais entendu l’alerte qui nous informait que nous étions scannés. Nous n’avions rien à cacher, alors ça ne m’avait pas dérangé. Ils faisaient probablement la même chose au Lotus Noir.

« Maître, la flotte souhaite inspecter le vaisseau, » me dit Mei.

« Nous n’avons rien d’illégal, alors laissons-les faire. Non pas que j’aime être soupçonné alors que nous n’avons rien fait de mal. »

« Compris. »

« On va aussi amarrer le Krishna pour pouvoir participer. Prépare-toi pour cela. »

« Compris. » J’avais raccroché et demandé à Mimi de contacter la flotte impériale.

« Ici le Capitaine Hiro, » je les avais salués à nouveau. « Nous allons nous amarrer au Lotus Noir et vous rejoindre pour votre inspection. Le Lotus Noir a des plateformes d’atterrissage pour deux petits vaisseaux, donc vous pouvez envoyer vos inspecteurs sur la plateforme deux avec un petit vaisseau. »

« Je le ferai. Je vous remercie de votre coopération. »

En fermant la ligne de communication, je m’étais dirigé vers le Lotus Noir. J’aurais aimé tester la manœuvrabilité du vaisseau dans la ceinture d’astéroïdes, mais il semblait que nous n’aurions pas cette chance. Nous pourrions avoir à subir d’autres inspections avec des cargaisons à l’avenir, alors j’avais décidé d’obéir à leurs ordres et de considérer cela comme un entraînement préliminaire.

***

Partie 4

Quelques minutes après avoir posé le Krishna, un des vaisseaux de la flotte impériale s’était posé dans l’autre hangar.

Les dropships étaient de petits vaisseaux qui pouvaient quitter leur vaisseau-mère pour infiltrer des planètes, des colonies ou même des vaisseaux spatiaux. Ils se posaient dans des hangars lorsque c’était possible, comme dans le cas présent, mais ils pouvaient aussi voler le long des vaisseaux, percer leur blindage et s’infiltrer de cette façon. Ils permettaient à leurs opérateurs de transformer les combats de vaisseaux en combats face à face.

Ils étaient comme des versions spatiales de péniches de débarquement. Beaucoup d’entre elles pouvaient transporter de petits véhicules et une grande force de combat, et elles étaient équipées de lasers anti-personnel. L’objectif de base était d’atterrir en territoire ennemi et d’utiliser le vaisseau comme une sorte de base de première ligne.

Alors que je repensais à mes nombreuses missions d’infiltration dans Stella Online, des troupes impériales brandissant des fusils laser et portant des armures de puissance étaient descendues de leur vaisseau. Ils avaient plus de trente soldats. Le nombre de ceux qui portaient une armure de puissance pouvait se compter sur les deux mains, mais il serait impossible pour Mei, Elma et moi de les combattre tous.

« Bonjour », avais-je dit en levant les deux mains en signe de salutation. « Je suis Hiro, capitaine et propriétaire de ce vaisseau. »

Un soldat s’était avancé. « Flotte impériale, Troisième corps de débarquement du système Vlad, Capitaine de la sixième section : Second lieutenant Paul Dry. Conformément au chapitre 3, article 7 de la loi impériale, nous devons inspecter votre vaisseau. » Le sous-lieutenant Paul semblait terriblement jeune pour être officier. De constitution athlétique, les yeux bleus et les cheveux blonds coupés de près, l’homme ressemblait plus à un joli garçon qu’à un dur militaire.

« Allez-y », avais-je proposé. « Nous venons de l’acheter, donc l’espace de chargement sera plutôt vide. »

« C’est le cas », dit le sous-lieutenant Paul avec un sourire ironique. Même d’ici, on pouvait voir que la soute était vide.

Les seules choses qui s’y trouvaient étaient de la nourriture et des produits de première nécessité provenant du Krishna. Nous n’y avions laissé que le strict minimum et avions déplacé le reste dans le Lotus Noir. Comme nous n’avions pas prévu de nous rendre dans d’autres systèmes pour le moment, nous n’avions pas acheté grand-chose. Nous n’avions également rien à transporter, aussi la soute n’était-elle constituée que du sol et des murs.

« Nous allons commencer l’inspection de vos marchandises et de votre navire. »

« D’accord », avais-je répondu. « Ça vous dérange si je me joins à vous ? »

« Nous aimerions certainement ça au cas où nous aurions des questions sur votre cargaison. Aussi, nous aurons besoin d’entrer dans ce petit vaisseau. »

« Pas de problème. Elma et Mimi, vous pouvez vous occuper de ça ? »

« Bien sûr. »

« Oui, monsieur. »

Les soldats impériaux étaient très disciplinés, ils ne feraient probablement rien de louche.

« Sergent Betty, prenez votre groupe et inspectez le petit vaisseau, » ordonna Paul.

« Oui, monsieur. » Le sergent et ses subordonnés s’étaient dirigés vers le Krishna, suivis par Elma et Mimi. Peut-être que Paul faisait preuve de politesse en envoyant un groupe dirigé par une femme.

Pendant que ses subordonnés tripotaient nos maigres marchandises, le sous-lieutenant Paul m’avait posé quelques questions, auxquelles j’avais répondu honnêtement : pourquoi nous avons quitté le port, pourquoi nous étions dans ce secteur, où nous avons obtenu nos marchandises. Des questions basiques et discrètes.

« Et vous dites que ce vaisseau vient d’être achevé ? » demanda-t-il. « Il est pratiquement étincelant. J’ai presque du mal à croire qu’un seul homme possède tout ce vaisseau. »

« Ça a coûté une fortune. Vingt millions d’Ener, en fait. »

« Vingt millions…, » les yeux de Paul étaient devenus vitreux.

« Un adjudant de première classe gagne quatre mille Eners par mois, non ? » Je m’étais souvenu de ça. « Avec ce salaire, il faudrait environ 416 ans pour se l’offrir. Heh. Ouais, c’est assez fou. »

« Ah… » Il avait levé un sourcil. « Comment connaissez-vous le salaire d’un adjudant de première classe ? »

« On m’a proposé de m’engager dans l’armée à ce grade. Mais j’ai refusée parce que le salaire était trop bas. »

« … Je suppose que oui. » Paul avait regardé au loin. Il gagnait probablement plus qu’un adjudant de première classe, mais même le lieutenant commandant Serena avait été choqué d’entendre combien je raflais. Je ne devrais probablement pas trop parler de salaire proche de ces gars.

Finalement, Paul annonça : « Ils ont fini de vérifier votre cargaison. Ensuite, nous aimerions inspecter le vaisseau proprement dit. »

« Je me joindrai à vous. Je ne peux pas vous promettre d’être un bon guide, puisque, encore une fois, nous venons juste de prendre livraison. » J’allais ainsi faire visiter le vaisseau à l’équipage de Paul en quittant le hangar avant de me diriger vers l’aile résidentielle.

L’équipe d’enquêteurs ne pouvait pas rester silencieuse.

« Est-ce un vaisseau de mercenaires… ? »

« C’est sacrément chic. »

« C’est énorme. Quelle utilisation extravagante de l’espace ! »

« Je veux vivre ici ! »

Paul et ses subordonnés perdaient la tête à la vue de notre belle et spacieuse salle de repos, cafétéria et salle d’entraînement.

L’un des soldats en armure de puissance avait regardé vers la cafétéria et s’était arrêté net. Il avait lâché son fusil laser et était tombé à genoux.

« Ah… Graaah ! »

« Quoi ? Qu’est-ce qui ne va pas ? » L’homme en armure de puissance qui se tenait à côté de lui s’était accroupi en signe d’inquiétude. Sérieusement, qu’est-ce qui ne va pas ? Il n’y a rien de choquant ici !

« Regardez leur autocuiseur ! »

« Hein… ? » Son ami accroupi semblait confus. Paul et les autres soldats avaient tous jeté des regards en direction de la cuisinière.

« C’est le Steel Chef 5…, » dit-il, la voix tremblante.

« Qu’est-ce que — !? » Un autre homme s’était exclamé. Eh bien, oui, c’est le Steel Chef 5.

« Le Steel Chef 5 ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Paul.

Maintenant affalé, le soldat déchu répondit : « Contrairement à ces cuisinières pourries qui font de la “nourriture”, celle-ci utilise les mêmes cartouches alimentaires pour faire de vrais repas de grande classe ! C’est le cuiseur le plus performant du marché ! »

Hein. Donc les vaisseaux impériaux ont des cuisinières bon marché ? J’ai l’impression que des repas médiocres affecteraient le moral des soldats, n’est-ce pas ?

« Mais notre thé est plutôt bon, n’est-ce pas ? » dit Paul.

« Je ne peux pas vivre de thé et de sucreries ! »

« C’est ce que veut le capitaine. Laisse tomber. » Il avait détourné le regard de son pitoyable subordonné. J’avais compris que la cuisinière de leur navire était une sorte de super-spécialisée qui pouvait faire du bon thé et des snacks, mais pas grand-chose d’autre. Les Britanniques ont-ils fabriqué cette cuisinière ?

Tina et Wiska étaient passées dans leurs combinaisons de travail. Elles avaient salué le groupe de soldats déprimés en passant.

« Oh, soldats ! Merci pour votre service, les gars ! »

« Merci pour votre service. »

« Qui étaient-elles ? » avait demandé Paul alors qu’elles partaient.

« Ce sont deux ingénieurs prêtés par Space Dwergr », avais-je expliqué. « Comme vous pouvez le voir, ce sont des naines jumelles. Pour votre information, ce sont des adultes, ne les traitez pas comme des enfants. »

« Des ingénieurs ? Alors qui pilote ce vaisseau ? »

« On laisse ça à mon androïde performant. » Pas besoin de préciser qu’il s’agissait d’une Maidroid.

À ce moment-là, cependant, un soldat avait réalisé une vérité gênante. « L’équipage de votre vaisseau est composé de femmes ? »

« Euh, oui, je suppose. »

« … »

Hé, arrêtez ça ! Ne commencez pas à balancer ces fusils laser et à serrer les poings ! Je ne veux pas mourir en me faisant frapper par une armure de force. Il se trouve que presque tous ces soldats étaient des hommes. Je n’avais pas pu voir le visage de trois des personnes en armure de force, mais d’après leurs voix, c’était aussi des hommes.

« Merde ! Bon sang, bon sang, bon sang ! Si seulement je pouvais rencontrer une femme… ! »

« Ça ne servirait à rien », lui avait dit Paul. « Une fois que tu es en service, tu peux rester sur ton vaisseau pendant des mois ou un an. Tu lui manquerais, mec. »

« Ha ha ! » L’homme se mit à rire de façon délirante. « Le temps que je rentre, elle serait avec un autre homme… »

« Aïe, mec, ça pique, » avais-je dit en frissonnant. « Essaie au moins de trouver du travail dans une colonie. » J’avais guidé le troupeau de soldats dégonflés vers le reste du vaisseau. Finalement, nous avions atteint le pont.

« Merci pour votre service », Mei les avait salués.

« Êtes-vous l’androïde qui pilote ce vaisseau ? » demanda Paul.

« Eh bien, oui. »

« C’est une Maidroid », avait commenté un autre homme.

« Oui. Est-ce un problème ? » Mei avait penché la tête, ne trahissant aucune émotion sur son visage.

« C’est sûr que c’est une Maidroid, mais bon sang, elle est de grande qualité. »

« Oui. Mon maître a fait de moi un garde du corps, après tout, » expliqua Mei aux soldats en armure de puissance. Ils étaient trois ici, mais dans un espace aussi exigu, Mei pourrait bien être capable de les battre. Elle était une combattante de mêlée de haut niveau.

« Eh bien, c’est tout le vaisseau », avais-je déclaré. « Voulez-vous toujours jeter un coup d’œil ? »

« Oui. Nous devrons jeter un coup d’œil dans la salle des machines et autres, au cas où. Certaines personnes aiment y faire de la contrebande de marchandises, alors… »

« De la contrebande, hein ? Vous en voyez beaucoup par ici ? »

« Nous en trouvons beaucoup », avait répondu Paul en poussant un soupir. « Des hommes d’affaires corrompus s’associent aux pirates et les rencontrent dans des secteurs vides comme celui-ci, leur achètent du butin et de la contrebande, puis revendent le tout à Vlad Prime ou l’emportent dans d’autres systèmes. Ce n’est pas le crime qui manque, et ils semblent même avoir des liens avec les hors-la-loi de Vlad Prime… »

Des pirates à l’extérieur, des hors-la-loi et des hommes d’affaires véreux à l’intérieur. Il semble que gouverner le système Vlad soit une vraie plaie. La seule façon d’y faire face serait probablement d’éliminer tous les criminels et les Abandonnés d’un seul coup, mais ce serait difficile. Surtout si les plus impitoyables décidaient de prendre en otage des infrastructures majeures.

En s’emparant de parties structurellement importantes de la colonie, les hors-la-loi étaient à l’abri d’une intervention violente, tant qu’ils restaient suffisamment discrets pour que le gouvernement n’ait pas de raison de se précipiter. J’avais l’impression qu’il serait plus intelligent à long terme de s’occuper des criminels sans tenir compte des dommages potentiels, mais j’étais sûr qu’ils avaient leurs raisons.

Pendant que nous discutions de leur situation et des rares apparitions de pirates dans ce secteur, les soldats avaient terminé leur inspection. Paul et ses cohortes avaient grimpé dans leur vaisseau et nous avaient quittés. Bien sûr, ils n’avaient rien trouvé d’intéressant. Bien sûr.

Je n’avais jamais été inspecté de la sorte, puisque je n’avais voyagé que dans un seul petit vaisseau, mais nous avions augmenté notre capacité de transport grâce au Lotus Noir, donc nous aurions probablement affaire à ce genre de choses plus souvent. Je dirais que celle-ci est arrivée au moment idéal pour un entraînement.

« Il se fait tard, retournons à Vlad Prime et amarrons-nous, » j’avais diffusé ça au reste de mon équipage en utilisant mon terminal. « Demain, nous commencerons sérieusement. » J’avais demandé à Mei de mettre le cap sur Vlad Prime. Demain, nous serons vraiment de retour dans le business de la chasse aux pirates.