Chapitre 5 : Pilote d’essai
Partie 2
Après avoir englouti toute la nourriture de rue, Mimi avait partagé quelques souvenirs de ses parents et de sa grand-mère pendant que nous faisions le tour des lieux de restauration de Vlad Prime. Nous étions allés dans un endroit où l’on pouvait manger de la nourriture vivante bizarre que le Space Dwergr nous avait envoyée en guise d’excuse, de la viande artificielle et cultivée, et même dans un bistrot haut de gamme où l’on mangeait de la vraie viande. La cuisine naine était étonnamment profonde.
Cependant, nous avions décidé en cours de route de ne plus jamais manger d’aliments vivants.
C’était traumatisant. C’était comme si on avait des parasites en nous. Je veux dire, imaginez juste manger une créature molle de la taille d’une langouste la tête la première alors qu’elle se tortille dans tous les sens. J’avais demandé à Mimi de prendre une vidéo, et ça ressemblait à quelque chose tiré d’un film d’horreur de science-fiction. Si je devais dire, je pense que ça avait bon goût… mais les dommages psychiques que j’avais subis étaient irréversibles.
Après avoir fini de tout goûter, nous étions retournés au vaisseau et avions discuté de la décoration intérieure pour l’ameublement du vaisseau mère. Mimi et moi avions inclus Elma et Mei dans la conversation, bien sûr.
Nous avions déjà prévu de passer la plupart de notre temps sur le Krishna, donc nous avions pensé que nous pourrions ignorer les meubles au début. Mais nous pourrions avoir à amener des invités à bord, et ce serait bien d’avoir un endroit où rester pendant que le Krishna était indisponible pour cause de maintenance ou autre. Donc, après y avoir réfléchi, nous avions décidé d’acheter quelques articles pour le vaisseau mère. Cela avait fini par coûter une jolie somme, mais peu de temps après avoir envoyé les changements proposés au Space Dwergr, ils avaient répondu par une contre-offre sous la forme d’une demande de la guilde des mercenaires.
Après avoir reçu la demande, nous avions eu une réunion matinale avec Sara depuis notre chambre d’hôtel luxueuse. La chambre coûteuse était équipée d’un grand écran holo avec des fonctions de communication. Être capable de prendre des réunions d’affaires sans même quitter notre chambre était en effet pratique.
« Pilote d’essai, hein ? »
« Oui ! » répondit Sara. « Il semblerait que vous soyez un excellent pilote, nous aimerions donc que vous testiez l’un de nos prototypes et que vous nous fournissiez des données et, bien sûr, vos réflexions. C’est une opportunité rare pour nous. »
« Je comprends que c’est une opportunité rare et tout, mais un seul pilote d’essai vaut-il vraiment un million et demi d’Ener ? »
« C’est plutôt élevé, étant donné que les honoraires quotidiens d’un mercenaire de rang or sont d’environ quatre-vingt mille, » avait convenu Elma.
Ce contrat proposait d’amortir le coût des améliorations du mobilier en échange de mes services en tant que pilote d’essai pendant cinq jours. J’avais apprécié, mais ça semblait presque trop beau pour être vrai.
« Considérez cela comme l’expression de notre bonne volonté après les problèmes que nous vous avons causés, » avait déclaré Sara. « Cela comprend également des frais de confidentialité pour garder secrète la nouvelle technologie que vous utiliserez, donc ce n’est pas le montant le plus incroyable. »
« Je vois », dit Mimi. « Inclure des frais de silence, ça semble correct. » Est-ce que ça fait vraiment monter le prix à ce point ? Je suppose que leurs excuses pour le dérangement sont une grande partie de la somme.
« D’accord, nous comprenons l’offre maintenant », avais-je dit pour faire avancer la conversation. « Pouvez-vous nous dire exactement ce que je vais faire ? »
« Oui. Vous voyez… » Pour résumer, j’exploiterais quelques prototypes de vaisseaux utilisant des technologies expérimentales. Ils prendraient les données de ces vols d’essai, et je donnerais mon avis sur leur fonctionnement. Elle prétendait qu’ils pouvaient assurer ma sécurité, mais je voulais comprendre les risques.
« Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire si ça explose de nulle part, » avais-je pensé.
« Nos navires sont appréciés pour leur sécurité et leur fiabilité, vous pouvez donc nous faire confiance à cet égard. » Le sourire confiant de Sara était encore plus grand sur le grand écran. Pourtant, je me méfiais de baisser ma garde devant des ingénieurs nains après tout ce que j’avais vu ici. J’ai aussi entendu dire que Wiska fabriquait des propulseurs fous… ?
« Je l’espère bien. Alors, que dois-je faire pour me préparer, et où dois-je aller ? »
☆☆☆
Environ une heure plus tard, installé dans une combinaison de pilote inconfortablement serrée, je m’étais dirigé vers le hangar à prototypes et j’avais reçu un cours des ingénieurs sur les vaisseaux que je piloterais bientôt.
« Lorsque ce vaisseau sera terminé, cela devrait être le vaisseau mère le plus rapide de la flotte de Space Dwergr, » expliqua un ingénieur. « En plus de notre robustesse et de notre fiabilité habituelles, il est censé avoir une mobilité digne d’une plume. »
« C’était quoi, ça ? Ce “censé” ? » J’avais levé un sourcil.
« Notre précédent pilote d’essai n’a pas pu tirer parti de toutes ses capacités. D’après nos calculs, il n’a même pas atteint 50 %. »
« Cinquante pour cent ? » C’était un chiffre assez stupéfiant. S’ils ne pouvaient pas utiliser la moitié de sa spécification comme prévu, alors soit le pilote n’était pas qualifié, soit il y avait un problème avec les réglages du vaisseau, soit leurs calculs étaient complètement faux. Ou je suppose que les contrôles pourraient simplement être trop complexes. « Eh bien, je suppose que je vais juste l’essayer et le découvrir. »
« Faites-le, s’il vous plaît. »
Les ingénieurs m’avaient remis un casque avec un HUD installé, et je m’étais dirigé vers l’étage pour trouver le vaisseau prototype du jour. Mimi et Elma étaient arrivées avant moi. Elles portaient également des combinaisons de pilote moulantes. Ces combinaisons pouvaient suivre les signes vitaux et les moindres mouvements de celui qui les portait. Ils avaient dû nous les donner pour pouvoir recueillir plus de données pendant que nous pilotions.
« Whoa, génial, » avais-je haleté.
« Génial, c’est le mot qui convient, » avait convenu Elma.
« C’est… c’est embarrassant…, » Mimi rougissait et cachait sa poitrine avec ses deux mains. Le costume moulant mettait clairement en valeur la poitrine généreuse de Mimi. Les chercheurs nains — principalement les hommes — jetaient des coups d’œil furtifs, les yeux attirés comme des aimants par cette vue écrasante. Ne regardez pas ! Elle est à moi.
« Dépêchons-nous et embarquons ! » Mimi nous avait poussé sur l’échelle et sur le bateau.
« Oui, oui. »
C’était un prototype, donc l’intérieur était vide. Évidemment, il n’y avait pas les nécessités quotidiennes que l’on stocke normalement sur un vaisseau.
« Si nous avions un accident avec ce truc, nous serions fichus », avais-je fait remarquer.
« Ils ont au moins de la nourriture et de l’eau pour tenir une semaine dans la soute, » dit Elma. « Un vaisseau prototype aura aussi une balise puissante, donc nous n’avons pas à nous inquiéter. »
Juste. Si nous faisions des tests près de la colonie, ils pourraient envoyer quelqu’un pour nous aider en un rien de temps.
« Ok, commençons les vérifications avant le vol, » avais-je annoncé. « Attention, je suis sûr qu’il sera différent du Krishna sur de nombreux points. »
« Bien sûr. »
« Oui, monsieur ! »
J’avais mis mon casque et j’avais commencé à me familiariser avec le vaisseau. J’avais vérifié les commandes de pilotage, Elma avait vérifié les opérations, et Mimi avait vérifié le radar et les communications.
« Il n’arrive vraiment pas à la cheville de la puissance du Krishna, hein ? » avait marmonné Elma.
« C’est parce que le générateur du Krishna est unique en son genre. Même les ingénieurs de Space Dwergr ne peuvent pas l’analyser. »
Le générateur unique du Krishna était la clé de son agilité, de ses boucliers puissants, de sa puissance de feu de niveau croiseur lourd avec quatre lasers lourds, et plus encore. Bien qu’il soit assez compact pour tenir sur un petit vaisseau, il avait une puissance égale à celle du générateur d’un croiseur lourd. Lorsque j’avais obtenu le Krishna pour la première fois dans Stella Online, j’avais fait une dance de la victoire en voyant la puissance démente de son générateur.
Quant à la tentative d’analyse du Space Dwergr, je leur avais dit qu’ils ne devaient en aucun cas démonter le générateur, j’espérais donc qu’ils ne feraient rien de trop fou. J’étais un peu inquiet, mais si je refusais de m’en remettre à des professionnels, je devrais alors effectuer moi-même la maintenance. Je n’avais pas envie d’essayer, alors les laisser le faire était la seule option possible. Une fois que Tina et Wiska se seraient montrées dignes de confiance, je n’aurais plus à m’inquiéter.
« Aucun problème de radar ou de connectivité, » annonça Mimi.
« Bien. Commençons ce test, alors. À toi, Mimi. »
« Oui, Monsieur ! » Mimi s’était connectée au pont de contrôle du hangar et avait envoyé une demande d’amarrage. Ensuite, nous n’aurions plus qu’à suivre leurs indications pour sortir de la colonie. Sauf que…
« Comment est-ce ? » demanda Elma.
« C’est un peu terne, » avais-je fait remarquer. « Ses réactions semblent toutes retardées. »
« C’est parce que les vaisseaux de Space Dwergr sont lourds et ont un épais blindage. Ça les rend beaucoup plus robustes, mais ça ne convient pas à des gens comme nous qui préfèrent la mobilité. »
Je m’étais rapidement adapté aux commandes, mais dès que nous avions quitté le hangar et décollé, j’avais accidentellement fait basculer le vaisseau. La manipulation était si ennuyeuse !
Lorsque le vaisseau se déplaçait plus que ce que vous vouliez, vous pouviez utiliser les propulseurs pour contrecarrer le mouvement et l’équilibrer. Mais lorsque vous ne saviez pas quelle quantité de poussées utiliser ou combien de temps le faire, le vaisseau commençait à faire des embardées.
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merci pour le chapitre