Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 5 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Pilote d’essai

Partie 1

Le jour suivant, j’avais dit à Sara que nous pensions amener les jumelles à bord.

« Très bien. Alors je vais procéder en supposant qu’elles viennent avec vous. »

« Oui, merci. Nous vous laissons le soin de meubler leur chambre, mais nous voulons travailler un peu sur le reste de l’ameublement du vaisseau. Une fois que nous aurons trouvé, nous vous enverrons les données. En gros, nous voulons tout améliorer. Gardez un oeil sur ça, s’il vous plaît. »

« Compris. Nous attendrons votre communication. »

« Parfait. » J’avais terminé ma conversation avec Sara et j’avais raccroché.

Maintenant, comment dois-je passer la journée ? Alors que je réfléchissais à cette question, j’avais senti un poids soudain sur mon dos. Je ne sens rien de mou ! Ça doit être Elma.

« Bwuh !? »

« Pourquoi ai-je l’impression que tu as des pensées grossières ? »

J’avais désespérément tapé sur le bras qui m’étranglait. Ce n’est pas bien de lire dans les pensées des gens quand on ne peut même pas voir leur visage. Et puis, je vais tomber ! Lâche-moi ! Comment as-tu fait pour mettre autant de puissance dans un si petit bras, de toute façon !?

« Haah, haah… » J’avais repris mon souffle. « C’est une façon agressive de dire bonjour. »

« Ça s’appelle la passion. Alors, on sort encore aujourd’hui ? »

« Je me posais justement la question. Pourquoi demandes-tu ça ? »

« Tu ne te reposes jamais ? On est dans un si bel hôtel. Tu peux te détendre, te relaxer ou autre chose. » Elma avait soupiré et avait fait le tour pour s’asseoir à côté de moi. Elle m’avait tiré vers elle, me forçant à poser ma tête sur ses genoux. Ça, c’est un oreiller de genoux. « Nous sommes littéralement en vacances forcées, alors arrête de tourner en rond et repose-toi. Un bon capitaine sait comment entretenir l’amour avec son équipage. »

« Je ne savais pas que cela faisait partie du travail, mais si tu le dis, alors oui. »

« Bon garçon. »

 

 

Ne rien faire d’autre que de traîner avec les filles pourrait aussi être appelé un luxe. Peut-être que le besoin de s’occuper dès que l’on est libre est une pensée avare.

« Que va faire Mimi ? » avais-je demandé.

« C’est moi qui ai ta tête sur mes genoux, et tu me demandes des nouvelles d’elle ? » Elma avait roulé les yeux. « Argh, très bien. Elle a prévu de faire un peu de lecture dans sa chambre aujourd’hui. Le dwarvenyaki d’hier a dû lui laisser une sacrée impression, car maintenant elle fait des recherches sur toute la nourriture de la colonie. »

« Wow. »

Non pas qu’elle ait besoin de se terrer dans sa chambre pour faire ça. Elle pouvait venir ici et faire la fête avec nous pendant qu’elle regardait de la nourriture en ligne.

Après un moment d’hésitation, Elma avait ajouté, « … Je suppose qu’elle me laisse t’avoir aujourd’hui. »

« Hein. »

« Hé ! » Elle avait arrêté de me frotter la cuisse et m’avait donné une claque sur la tête. Mais elle ne semblait pas vraiment en colère, les coins de ses lèvres s’étaient recourbés en un sourire. Il semblerait que nous avions trouvé nos plans pour aujourd’hui, il était donc temps de se détendre et de s’amuser.

 

☆☆☆

 

Après s’être « amusé » avec Elma toute la journée, le jour suivant avait été consacré aux plans de Mimi — une tournée de binge-eating toute la journée.

« J’ai lu que la cuisine naine est réputée pour sa complexité, » dit-elle.

« C’est logique. Le goût des aliments peut changer considérablement en fonction de leur degré de cuisson et de leur assaisonnement, ils doivent donc avoir leurs préférences. »

« Tu crois ? »

« Je le pense vraiment. » Tout en parlant, nous nous dirigeons vers une rue bordée de stands de nourriture, proche de la rue des artisans que nous avions visitée lors de notre dernière excursion shopping. « Whoooa. Maintenant, c’est quelque chose. »

« Ça a l’air amusant ! »

La rue ressemblait à un festival en plein essor. De nombreux stands proposaient des plats tels que des takoyaki et des yakisoba, avec des tables et des chaises bon marché installées ici et là pour que les gens puissent manger. Le système consistait à acheter de la nourriture de rue à l’un des stands, à choisir n’importe quelle table et à se régaler.

« Regarde, regarde ! On va manger ça ! » Mimi m’avait tiré par le bras en désignant un étal avec une brochette de viande sur son enseigne. La file d’attente s’étendait le long de la rue, c’était visiblement très populaire.

« Bien sûr. Allons-y. »

« OK ! »

Nous avions acheté plusieurs choses à essayer : une brochette avec une viande d’origine inconnue, quelque chose qui ressemble à du takoyaki, quelque chose qui ressemble à du yakisoba, et plus encore. Nous nous étions installés à une table libre avec notre butin.

« Mangeons ! Je propose de commencer par les brochettes de viande. »

« Yaaay ! »

J’avais ouvert l’emballage, qui ressemblait à un carton fragile, et j’avais attrapé une brochette de viande mystérieuse. Sa surface joliment carbonisée était couverte d’épices, ce qui lui donnait un air… épicé.

« En fait, ça n’a pas l’air mal, » avais-je pensé.

« C’est délicieux ! »

La viande était étonnamment dure. Elle semblait tendue, mais cela rendait chaque bouchée plus satisfaisante. C’était de la viande, et elle s’assurait que vous le sachiez. Je l’avais certainement préférée à une viande fade et tendre.

« Oui, j’aime bien. Ne jamais sous-estimer la nourriture des nains. »

« C’est bon, aussi ! »

La nourriture ressemblant à des takoyakis avait le goût et la texture du poulpe. Je n’étais pas sûr que ce soit vraiment du poulpe, mais c’était bien du takoyaki. Le clone des yakisobas était présenté dans un emballage rectangulaire en papier. Les nouilles elles-mêmes avaient une saveur aigre et salée.

« Je ne suis pas fan de celui-là », avais-je grommelé.

« Mais c’est bon, » avait insisté Mimi.

« Peut-être, mais les aliments acides ne sont pas vraiment mon truc. » Le ketchup était la seule acidité que je pouvais supporter. Le vinaigre et les plats qui en contiennent étaient trop forts pour moi. Ce plat ressemblant à un yakisoba avait un fort goût de citron, un peu comme la soupe tom yum. J’avais quand même pu le finir, car ce n’était pas un plat énorme. Pas la peine de le gaspiller.

« J’ai tout aimé, » avait déclaré Mimi.

 

 

« Les nouilles n’étaient pas vraiment à mon goût, mais la nourriture était quand même assez bonne. Je vais peut-être essayer d’autres choses. »

« Je veux quelque chose de sucré ! »

J’avais acheté une autre brochette de viande, tandis que Mimi s’était trouvé une crêpe. Nous nous étions assis à nouveau et avions repris le festin.

J’avais remarqué que l’endroit était équipé de poubelles pour les emballages alimentaires. J’avais appris plus tard que les déchets étaient collectés sous terre et qu’ils étaient automatiquement triés, broyés et recyclés. Un autre gaspillage de technologie ? Je dirais que non. Les ressources étaient limitées dans l’espace, cette technologie devait donc être née d’une nécessité.

Ces tournées de consommation excessive avec Mimi étaient monnaie courante. Notre objectif était de repérer les aliments les plus célèbres de chaque colonie que nous visitions et de les manger ensemble. L’ambition de Mimi était de goûter à tous les aliments de la galaxie, c’était donc une étape claire vers son rêve glouton.

« Est-ce que tu apprécies ta nouvelle vie, Mimi ? » lui avais-je demandé.

« Oui, j’adore ça. Nous voyageons dans toute la galaxie, nous voyons de nouvelles choses et nous mangeons toutes sortes de plats délicieux ensemble. C’est merveilleux. »

« Vraiment ? C’est bon de l’entendre. »

« Oh et aussi… Je suis actuellement à la recherche de ma grand-mère. »

« Ta grand-mère ? » Ce mot m’avait surpris.

« Oui. »

La grand-mère de Mimi, hein ? En y réfléchissant, je n’ai jamais vraiment posé de questions sur sa famille. Je n’ai pas non plus demandé à Elma pour la sienne.

« Que veux-tu dire par “la chercher” ? » avais-je demandé. « N’était-elle pas l’une des personnes de ta colonie ? Tu m’as dit que tes parents sont morts dans un accident et tu as été laissée sans parents proches. »

Les parents de Mimi étaient morts dans la colonie, et elle avait perdu ses droits formels en tant que colon à cause de dommages qu’elle ne pouvait pas rembourser. La colonie l’avait abandonnée. C’est alors que je l’avais rencontrée par hasard et que je lui avais sauvé la vie. Si elle avait eu un parent adulte sur qui compter, cela ne lui serait sûrement pas arrivé.

« Non, ma grand-mère ne faisait pas partie des colons. Je ne l’ai rencontrée qu’une fois, quand j’étais petite, mais elle avait alors l’air si jeune qu’il était difficile d’imaginer qu’elle était la mère de mon père. Mes parents ne m’ont jamais beaucoup parlé d’elle. »

« Et comme elle ne s’est pas manifestée après le décès de tes parents, tu n’avais aucun moyen de la contacter, » avais-je supposé. « Pas une colonisatrice, hein ? Est-ce une marchande itinérante ou quelque chose comme ça ? »

« Hmm, je me demande… Maintenant que j’y pense, elle était un peu similaire à Elma. »

« Penses-tu donc que c’est une mercenaire ? Ta grand-mère doit avoir au moins cinquante ans, non ? Si elle semble si jeune… vraiment, c’est possible dans cet univers. »

« Oui, c’est très possible, » avait convenu Mimi.

Les progrès technologiques de cet univers étaient insensés. Ils disposaient de systèmes de survie adaptables, il existait donc probablement de nombreux moyens de prolonger la vie humaine, de préserver l’apparence de la jeunesse, voire de maintenir l’état primaire du corps pendant une longue période.

Il y avait même des androïdes qui ne se distinguaient pas des humains, alors était-il possible de fabriquer un corps cybernétique entier pour son cerveau. J’avais beaucoup d’argent, donc il était tout à fait possible que je puisse compter sur une telle technologie un jour.

« Ça doit vouloir dire qu’elle est riche », avais-je fait remarquer.

« Je le pense aussi. La bionique et la cybernétique coûtent une fortune, après tout. Ça a piqué mon intérêt, alors j’ai fait quelques recherches. Je pense vraiment que c’est une mercenaire. Sinon, être un noble serait le seul moyen réaliste d’obtenir de telles bioniques. »

J’avais aussi fait quelques recherches sur un coup de tête, mais j’avais pu confirmer que s’équiper de bionique et de cybernétique de haute technologie pour préserver la primeur de son corps coûtait une fortune. Bien sûr, ce n’était pas aussi cher qu’un vaisseau de mercenaire, mais un roturier ne pouvait pas se le permettre. Je dirais que ça coûtait environ 3 millions d’Eners au minimum.

« C’est logique. Mais si ta grand-mère est de la noblesse, alors il serait assez étrange que tes parents soient des colons ordinaires. Pareil si c’est une riche marchande. Par élimination, elle doit être une mercenaire. »

« Bon, je suis à la recherche de quelqu’un qui corresponde à cette description. J’ai interrogé les guildes de mercenaires et utilisé mon identifiant impérial pour retracer mon arbre généalogique, mais je n’ai encore trouvé de piste. »

« Wôw, maintenant tu m’intrigues. Je ne suis pas vraiment pressé d’atteindre mon objectif, et Elma n’a pas l’air d’être pressée non plus. Si tu trouves quelque chose, on peut tout à fait aller la chercher. »

« Es-tu sûr ? » demanda Mimi.

« Absolument. J’aimerais moi aussi la rencontrer. Fais juste attention à ne pas lui donner une mauvaise idée et à ne pas me mettre dans la merde. Elle pourrait penser que je t’ai achetée ou enlevée ! »

« Ah ha ha, je pense que nous n’aurons pas à nous inquiéter de ça… J’espère. » Le manque de confiance de Mimi m’inquiétait.

Devrons-nous nous inquiéter de ça ? Si c’est vraiment une mercenaire, j’ai peur qu’elle sorte son pistolet laser et commence à tirer dès qu’elle me verra.

***

Partie 2

Après avoir englouti toute la nourriture de rue, Mimi avait partagé quelques souvenirs de ses parents et de sa grand-mère pendant que nous faisions le tour des lieux de restauration de Vlad Prime. Nous étions allés dans un endroit où l’on pouvait manger de la nourriture vivante bizarre que le Space Dwergr nous avait envoyée en guise d’excuse, de la viande artificielle et cultivée, et même dans un bistrot haut de gamme où l’on mangeait de la vraie viande. La cuisine naine était étonnamment profonde.

Cependant, nous avions décidé en cours de route de ne plus jamais manger d’aliments vivants.

C’était traumatisant. C’était comme si on avait des parasites en nous. Je veux dire, imaginez juste manger une créature molle de la taille d’une langouste la tête la première alors qu’elle se tortille dans tous les sens. J’avais demandé à Mimi de prendre une vidéo, et ça ressemblait à quelque chose tiré d’un film d’horreur de science-fiction. Si je devais dire, je pense que ça avait bon goût… mais les dommages psychiques que j’avais subis étaient irréversibles.

Après avoir fini de tout goûter, nous étions retournés au vaisseau et avions discuté de la décoration intérieure pour l’ameublement du vaisseau mère. Mimi et moi avions inclus Elma et Mei dans la conversation, bien sûr.

Nous avions déjà prévu de passer la plupart de notre temps sur le Krishna, donc nous avions pensé que nous pourrions ignorer les meubles au début. Mais nous pourrions avoir à amener des invités à bord, et ce serait bien d’avoir un endroit où rester pendant que le Krishna était indisponible pour cause de maintenance ou autre. Donc, après y avoir réfléchi, nous avions décidé d’acheter quelques articles pour le vaisseau mère. Cela avait fini par coûter une jolie somme, mais peu de temps après avoir envoyé les changements proposés au Space Dwergr, ils avaient répondu par une contre-offre sous la forme d’une demande de la guilde des mercenaires.

Après avoir reçu la demande, nous avions eu une réunion matinale avec Sara depuis notre chambre d’hôtel luxueuse. La chambre coûteuse était équipée d’un grand écran holo avec des fonctions de communication. Être capable de prendre des réunions d’affaires sans même quitter notre chambre était en effet pratique.

« Pilote d’essai, hein ? »

« Oui ! » répondit Sara. « Il semblerait que vous soyez un excellent pilote, nous aimerions donc que vous testiez l’un de nos prototypes et que vous nous fournissiez des données et, bien sûr, vos réflexions. C’est une opportunité rare pour nous. »

« Je comprends que c’est une opportunité rare et tout, mais un seul pilote d’essai vaut-il vraiment un million et demi d’Ener ? »

« C’est plutôt élevé, étant donné que les honoraires quotidiens d’un mercenaire de rang or sont d’environ quatre-vingt mille, » avait convenu Elma.

Ce contrat proposait d’amortir le coût des améliorations du mobilier en échange de mes services en tant que pilote d’essai pendant cinq jours. J’avais apprécié, mais ça semblait presque trop beau pour être vrai.

« Considérez cela comme l’expression de notre bonne volonté après les problèmes que nous vous avons causés, » avait déclaré Sara. « Cela comprend également des frais de confidentialité pour garder secrète la nouvelle technologie que vous utiliserez, donc ce n’est pas le montant le plus incroyable. »

« Je vois », dit Mimi. « Inclure des frais de silence, ça semble correct. » Est-ce que ça fait vraiment monter le prix à ce point ? Je suppose que leurs excuses pour le dérangement sont une grande partie de la somme.

« D’accord, nous comprenons l’offre maintenant », avais-je dit pour faire avancer la conversation. « Pouvez-vous nous dire exactement ce que je vais faire ? »

« Oui. Vous voyez… » Pour résumer, j’exploiterais quelques prototypes de vaisseaux utilisant des technologies expérimentales. Ils prendraient les données de ces vols d’essai, et je donnerais mon avis sur leur fonctionnement. Elle prétendait qu’ils pouvaient assurer ma sécurité, mais je voulais comprendre les risques.

« Il n’y a pas grand-chose que l’on puisse faire si ça explose de nulle part, » avais-je pensé.

« Nos navires sont appréciés pour leur sécurité et leur fiabilité, vous pouvez donc nous faire confiance à cet égard. » Le sourire confiant de Sara était encore plus grand sur le grand écran. Pourtant, je me méfiais de baisser ma garde devant des ingénieurs nains après tout ce que j’avais vu ici. J’ai aussi entendu dire que Wiska fabriquait des propulseurs fous… ?

« Je l’espère bien. Alors, que dois-je faire pour me préparer, et où dois-je aller ? »

 

☆☆☆

 

Environ une heure plus tard, installé dans une combinaison de pilote inconfortablement serrée, je m’étais dirigé vers le hangar à prototypes et j’avais reçu un cours des ingénieurs sur les vaisseaux que je piloterais bientôt.

« Lorsque ce vaisseau sera terminé, cela devrait être le vaisseau mère le plus rapide de la flotte de Space Dwergr, » expliqua un ingénieur. « En plus de notre robustesse et de notre fiabilité habituelles, il est censé avoir une mobilité digne d’une plume. »

« C’était quoi, ça ? Ce “censé” ? » J’avais levé un sourcil.

« Notre précédent pilote d’essai n’a pas pu tirer parti de toutes ses capacités. D’après nos calculs, il n’a même pas atteint 50 %. »

« Cinquante pour cent ? » C’était un chiffre assez stupéfiant. S’ils ne pouvaient pas utiliser la moitié de sa spécification comme prévu, alors soit le pilote n’était pas qualifié, soit il y avait un problème avec les réglages du vaisseau, soit leurs calculs étaient complètement faux. Ou je suppose que les contrôles pourraient simplement être trop complexes. « Eh bien, je suppose que je vais juste l’essayer et le découvrir. »

« Faites-le, s’il vous plaît. »

Les ingénieurs m’avaient remis un casque avec un HUD installé, et je m’étais dirigé vers l’étage pour trouver le vaisseau prototype du jour. Mimi et Elma étaient arrivées avant moi. Elles portaient également des combinaisons de pilote moulantes. Ces combinaisons pouvaient suivre les signes vitaux et les moindres mouvements de celui qui les portait. Ils avaient dû nous les donner pour pouvoir recueillir plus de données pendant que nous pilotions.

« Whoa, génial, » avais-je haleté.

« Génial, c’est le mot qui convient, » avait convenu Elma.

« C’est… c’est embarrassant…, » Mimi rougissait et cachait sa poitrine avec ses deux mains. Le costume moulant mettait clairement en valeur la poitrine généreuse de Mimi. Les chercheurs nains — principalement les hommes — jetaient des coups d’œil furtifs, les yeux attirés comme des aimants par cette vue écrasante. Ne regardez pas ! Elle est à moi.

« Dépêchons-nous et embarquons ! » Mimi nous avait poussé sur l’échelle et sur le bateau.

« Oui, oui. »

C’était un prototype, donc l’intérieur était vide. Évidemment, il n’y avait pas les nécessités quotidiennes que l’on stocke normalement sur un vaisseau.

« Si nous avions un accident avec ce truc, nous serions fichus », avais-je fait remarquer.

« Ils ont au moins de la nourriture et de l’eau pour tenir une semaine dans la soute, » dit Elma. « Un vaisseau prototype aura aussi une balise puissante, donc nous n’avons pas à nous inquiéter. »

Juste. Si nous faisions des tests près de la colonie, ils pourraient envoyer quelqu’un pour nous aider en un rien de temps.

« Ok, commençons les vérifications avant le vol, » avais-je annoncé. « Attention, je suis sûr qu’il sera différent du Krishna sur de nombreux points. »

« Bien sûr. »

« Oui, monsieur ! »

J’avais mis mon casque et j’avais commencé à me familiariser avec le vaisseau. J’avais vérifié les commandes de pilotage, Elma avait vérifié les opérations, et Mimi avait vérifié le radar et les communications.

« Il n’arrive vraiment pas à la cheville de la puissance du Krishna, hein ? » avait marmonné Elma.

« C’est parce que le générateur du Krishna est unique en son genre. Même les ingénieurs de Space Dwergr ne peuvent pas l’analyser. »

Le générateur unique du Krishna était la clé de son agilité, de ses boucliers puissants, de sa puissance de feu de niveau croiseur lourd avec quatre lasers lourds, et plus encore. Bien qu’il soit assez compact pour tenir sur un petit vaisseau, il avait une puissance égale à celle du générateur d’un croiseur lourd. Lorsque j’avais obtenu le Krishna pour la première fois dans Stella Online, j’avais fait une dance de la victoire en voyant la puissance démente de son générateur.

Quant à la tentative d’analyse du Space Dwergr, je leur avais dit qu’ils ne devaient en aucun cas démonter le générateur, j’espérais donc qu’ils ne feraient rien de trop fou. J’étais un peu inquiet, mais si je refusais de m’en remettre à des professionnels, je devrais alors effectuer moi-même la maintenance. Je n’avais pas envie d’essayer, alors les laisser le faire était la seule option possible. Une fois que Tina et Wiska se seraient montrées dignes de confiance, je n’aurais plus à m’inquiéter.

« Aucun problème de radar ou de connectivité, » annonça Mimi.

« Bien. Commençons ce test, alors. À toi, Mimi. »

« Oui, Monsieur ! » Mimi s’était connectée au pont de contrôle du hangar et avait envoyé une demande d’amarrage. Ensuite, nous n’aurions plus qu’à suivre leurs indications pour sortir de la colonie. Sauf que…

« Comment est-ce ? » demanda Elma.

« C’est un peu terne, » avais-je fait remarquer. « Ses réactions semblent toutes retardées. »

« C’est parce que les vaisseaux de Space Dwergr sont lourds et ont un épais blindage. Ça les rend beaucoup plus robustes, mais ça ne convient pas à des gens comme nous qui préfèrent la mobilité. »

Je m’étais rapidement adapté aux commandes, mais dès que nous avions quitté le hangar et décollé, j’avais accidentellement fait basculer le vaisseau. La manipulation était si ennuyeuse !

Lorsque le vaisseau se déplaçait plus que ce que vous vouliez, vous pouviez utiliser les propulseurs pour contrecarrer le mouvement et l’équilibrer. Mais lorsque vous ne saviez pas quelle quantité de poussées utiliser ou combien de temps le faire, le vaisseau commençait à faire des embardées.

***

Partie 3

« Sont-ils sûrs que le gyroscope de l’autobalancier fonctionne ? » avais-je demandé. « Je pensais que ces vaisseaux étaient supposés contrebalancer automatiquement. »

« Je pense que le problème vient du logiciel, pas du matériel, » répondit Elma. « Peut-être aurions-nous dû amener Mei pour nous aider avec ça. »

Mei était allée à une succursale d’Oriental Industries sur Vlad Prime pour une maintenance ce matin. Elle était une pro pour traiter les problèmes de logiciels comme celui-ci, donc nous aurions pu être en mesure de le résoudre facilement si elle était ici.

« Je suppose que Space Dwergr n’a jamais fabriqué de vaisseau mère à grande vitesse, hein ? » J’avais réfléchi. « Peut-être que leur développement logiciel est à la traîne. »

Les nains semblaient préférer le matériel de toute façon. Et s’ils avaient déjà développé un logiciel, mais qu’ils utilisaient un logiciel générique pour ce vaisseau ? Pas moyen — ce serait une erreur trop stupide, non ?

« La porte est ouverte, » annonça Mimi.

« Ok, il est temps de partir. » Nous étions entrés dans l’espace par la porte utilisée pour les vaisseaux prototypes. En chemin vers la zone de test, j’avais décidé de maîtriser d’abord le mouvement du vaisseau. « Hm, ouais. C’est juste un peu trop lent », avais-je grommelé.

« Oui…, » Elma semblait presque ennuyée.

La vitesse de ce prototype était du type force brute, c’est-à-dire qu’il fallait surmonter le poids du vaisseau en utilisant des propulseurs à haut rendement pour avancer dans tous les sens. Mais en raison de sa masse, l’inertie l’affectait fortement, rendant difficile l’exécution de mouvements précis.

Les propulseurs de contrôle d’attitude étaient également puissants, de sorte qu’avec une main experte, vous pouviez faire des choses folles. Même les vaisseaux qui avaient tendance à déraper le plus à cause de l’inertie pouvaient être assez agiles tant que vous pouviez changer de direction rapidement. Quant au fait d’avoir un temps de retard, cela signifie simplement que je devais avoir un temps d’avance sur le jeu.

Grâce à ses propulseurs puissants, le vaisseau se déplaçait assez rapidement en ligne droite. Cependant, l’inertie vous enverrait droit dans le mur si vous vous trompiez de distance ou d’angle. Ce vaisseau serait donc difficile à utiliser dans une ceinture d’astéroïdes. Les mouvements fins n’étaient certainement pas la force de ce vaisseau.

D’un autre côté, si vous deviez vous battre dans un espace dégagé avec peu d’obstacles, vous pourriez déraper à grande vitesse et frapper une cible avec des attaques. Cela ne fonctionnerait peut-être pas très bien dans les bagarres multiples, mais ce serait un avantage dans les combats en un contre un. Avec sa vitesse de charge élevée et son épais blindage, une stratégie de frappe et de fuite avec une grande puissance de feu pourrait être amusante.

« C’est assez différent du Krishna, n’est-ce pas ? » dit Mimi.

« Les vaisseaux lourds à grande vitesse ont tendance à être un peu excentriques », avais-je répondu.

« Mais tu le pilotes toujours sans problème. »

« Oui, celui-ci n’est pas trop mal. C’est facile comparé au vieux Cygne d’Elma. »

« Le Cygne est un bon navire, d’accord ? »

« Un bon cercueil spatial autodestructeur, peut-être. Mais un bon vaisseau ? Eh… » Ce vaisseau était encore plus léger qu’il n’y paraissait, et ses propulseurs étaient incroyablement puissants. C’était comme chevaucher un mustang sauvage. Comparé à cela, ce vaisseau lourd et laborieux était bien plus facile à manier.

Le temps que je m’habitue au maniement du navire, un appel était venu du pont de contrôle. « Ici l’admin. Hammer Seven, vous m’entendez ? » Naturellement, Hammer Seven était le nom de ce vaisseau.

« Oui, ici Hammer Seven, » répondit Mimi. « Je vous reçois 5 sur 5. »

« Nous sommes prêts à commencer l’examen de la cible. Veuillez vous diriger vers ce point et vous tenir prêts. »

« Hammer Seven, compris. Marquage de l’objectif maintenant. Maître Hiro ? »

« Oui, oui, je sais. » J’avais suivi les instructions affichées sur mon HUD et j’avais commencé à déplacer le prototype. Cela faisait longtemps que je n’avais pas manipulé un vaisseau qui n’était pas le Krishna. Il est temps de s’amuser un peu.

 

☆☆☆

 

La première journée de test du prototype s’était déroulée rapidement, avec seulement quelques problèmes.

Je n’avais pas grand-chose à dire sur l’armement du prototype Hammer Seven. Il avait quatre points d’ancrage fixes où les armes pouvaient être installées, ce qui était approprié pour un petit cuirassé. Ils étaient tous situés en haut, à l’avant et au centre du vaisseau. J’avais déduit des points pour avoir laissé le bas comme un angle mort, mais j’avais aimé la façon dont il pouvait couvrir tout ce qui se trouvait devant et au-dessus, à gauche et à droite, et concentrer le feu dans n’importe laquelle de ces directions.

À mon avis, le bon placement des points d’arrêt dépendait du fait qu’un vaisseau pouvait ou non concentrer son feu ailleurs que directement devant lui.

Par exemple, un vaisseau doté de points d’ancrage en haut, en bas, à gauche et à droite ne pouvait orienter simultanément que trois de ses armes dans une direction autre que l’avant. Si l’on tire sur un objet qui n’est pas directement en face du vaisseau, l’arme d’un côté était essentiellement inutile. Un vaisseau comme le Hammer Seven, qui pouvait concentrer le feu de toutes ses armes sur n’importe quel ennemi situé au-dessus ou en face de lui, était préférable à cela, à mon avis.

Certaines personnes peuvent préférer réduire les angles morts plutôt que de concentrer leurs tirs, c’est sûr. Vous ne pouvez pas utiliser le tir concentré à son plein potentiel si vous n’avez pas la compétence pour garder toutes vos armes alignées.

Comme je l’avais mentionné plus tôt, cependant, il y avait quelques problèmes. J’avais écouté les clameurs des nains.

« Après tout, le vaisseau a respecté ses spécifications de conception ! »

« Il n’y a aucun problème avec le logiciel ! Vos calculs d’équilibre, de poids et de propulsion doivent être erronés, créant ce décalage ! C’est juste ici dans les données ! »

« Les calculs ne sont pas faux ! Le pilote a juste utilisé son expérience pour pallier les lacunes du logiciel ! »

« Le logiciel est parfait ! Le pilote a manifestement utilisé l’expérience pour compenser le retard causé par le déséquilibre entre la masse et la propulsion ! Les données le prouvent ! »

J’avais obtenu un score rarement atteint au test, même si je m’y attendais moi-même. Même s’il répondait lentement, je n’avais qu’à agir plus vite pour compenser. Et une fois que vous vous êtes habitué à un vaisseau lourd et dérapant, vous pouvez faire des manœuvres plutôt cool. Ce n’était pas un problème pour moi.

Après le test, je leur avais dit que le vaisseau avait une réponse lente et que je l’avais compensée par mon habileté. Je leur avais dit que je ne savais pas si c’était un problème de logiciel ou de matériel, mais que c’était quelque chose qu’ils devraient probablement réparer.

Et c’est ainsi que nous étions arrivés au tumulte que nous connaissons maintenant. Les ingénieurs en matériel et les ingénieurs en logiciel ne semblaient pas s’entendre, ils se chamaillaient comme chien et chat. Ce n’était pas mon travail d’arbitrer cela. Tout ce que j’avais à faire était de piloter les vaisseaux et de leur donner mon avis.

« De toute façon, » avais-je commencé, « je n’ai pas à me plaindre de sa vitesse de rotation. Il est toujours à la traîne, mais il tourne et roule assez vite. Il est cependant impossible de faire des mouvements précis étant donné la masse du vaisseau. Pour bien l’utiliser, je pense qu’un pilote devrait utiliser sa vitesse maximale et son blindage lourd pour une stratégie de hit-and-run, ou déraper comme je l’ai fait pour garder l’ennemi à portée d’attaque. Comme les points d’ancrage sont situés en haut, le vaisseau aura probablement la faveur des experts. » J’avais continué à donner mes impressions au seul nain qui se tenait à l’écart de la lutte entre le logiciel et le matériel. Je ne peux pas m’occuper de ces fous.

« Hmm. Pour référence future, pouvez-vous me dire ce qui, du point de vue d’un mercenaire, rend un vaisseau facile à contrôler ? »

« Bien sûr. Ce ne sont que mes propres pensées, mais… d’abord, un vaisseau doit faire exactement ce qu’on lui dit. Donc, fondamentalement, il doit être réactif. Bien que cela puisse être évident. »

« Bien. La facilité de manipulation est importante. »

« Ensuite, vous voulez un vaisseau qui soit bon défensivement. Plus précisément, la plupart des mercenaires préfèrent les boucliers puissants aux blindages épais. Un blindage épais est bien sûr le bienvenu, mais seulement dans la mesure où il n’affecte pas la maniabilité du navire. De plus, un mercenaire ne veut pas que les attaques atteignent le blindage du navire, car cela signifie dépenser de l’argent en réparations. Les boucliers ne coûtent pas cher à entretenir. Le blindage du vaisseau est la dernière ligne de défense, mais je pense que la plupart des mercenaires préfèrent s’enfuir plutôt que de voir leur bouclier percé. Peu d’entre nous continuent à se battre lorsque notre blindage subit des tirs directs. »

J’avais poursuivi en expliquant que les améliorations du blindage étaient souvent beaucoup plus chères que celles du bouclier. En plus de ne pas pouvoir s’offrir un blindage solide sans une bonne somme d’argent, le blindage coûtait cher à chaque fois que vous l’utilisiez, ce que les mercenaires évitaient probablement.

« Hmm, je vois. »

« En termes de puissance de feu, il faut au moins deux armes de classe II pour rivaliser avec un petit navire de guerre. L’ajout d’une classe III pourrait le rendre assez populaire. Les armes de classe I sont trop faibles, donc avoir une arme de classe II est mieux aux yeux d’un mercenaire que d’avoir deux armes de classe I. »

En gros, les armes de classe I étaient des petits canons, celles de classe II des moyens, et celles de classe III des gros.

À ce propos, les quatre lasers lourds et les deux canons flaks du Krishna étaient tous considérés comme des armes de classe III. Bien qu’il s’agisse d’un petit cuirassé, ses six armes de classe III et ses torpilles antinavires lui conféraient une puissance de feu équivalente à celle d’un croiseur lourd. La plupart des petits vaisseaux seraient chanceux d’avoir une seule arme de classe III.

« Nous allons prendre cela en considération. » L’ingénieur nain prit quelques notes sur sa tablette, s’inclina légèrement en signe de gratitude, et se retourna pour se jeter dans la bagarre. Il semblait qu’il allait régler cette affaire. Bonne chance, petit gars.

« As-tu fini ? » Elma m’avait appelé alors que je m’éloignais des ingénieurs. Il semblait que les filles avaient déjà terminé leurs rapports.

« Ouais. Vous avez fini vite toutes les deux, hein ? »

« Oui. Il n’y a eu aucun problème avec le radar ou les communications, et Elma n’a rencontré aucun problème. »

« Je suppose qu’il faut s’attendre à cela de la part de Space Dwergr, » dit Elma en haussant les épaules. « J’ai cependant dû me plaindre de l’état du vaisseau en général. Sans un monstre comme toi à la barre, il est hors de question de piloter ce vaisseau. »

« Je ne pense pas que mon pilotage soit aussi bizarre que tu le dis… »

***

Partie 4

Pour être honnête, il y a un truc pour se déplacer dans l’espace 3D en utilisant l’inertie. C’est une question de pratique. D’abord, vous devez désactiver l’autobalancier et le capteur gyroscopique. Ensuite, vous devez vomir quelques fois jusqu’à ce que vous vous y habituiez. J’en avais une idée à travers mon écran lorsque tout cela n’était encore qu’un jeu, donc je m’en étais sorti avec un peu de mal des transports, mais le faire dans la vraie vie vous fait vivre un véritable enfer.

« Alors, que faisons-nous à ce sujet ? » avais-je demandé. Le chaos de tout à l’heure s’était calmé, mais les ingénieurs étaient d’humeur sombre. Un nain à l’air fatigué s’était traîné hors du troupeau — celui à qui j’avais parlé plus tôt.

« Nous allons ajuster le vaisseau pour le reste de la journée, donc votre travail ici est terminé pour le moment », avait-il dit. « Je pense que vous piloterez un autre vaisseau demain. »

« Cool. Je suppose que ça nous laisse un peu de temps libre. »

Mimi et Elma avaient hoché la tête en signe d’accord, nous avions donc ôté nos combinaisons de pilote et remis nos vêtements normaux avant de quitter le quai du prototype.

 

☆☆☆

 

Le lendemain, nous nous étions rendus sur un autre quai de prototypes, où Tina et Wiska étaient parmi les ingénieurs. Quand elles nous avaient vues, elles avaient arrêté leur travail et avaient accouru.

« On t’a attendu, chéri ! »

« Hé… chéri. »

« Oh, hé. »

Je pouvais sentir une chaude jalousie émaner des autres ingénieurs nains, qui détestaient visiblement voir à quel point j’étais proche des filles. Plus terrifiants encore, certains d’entre eux semblaient prêts à pleurer de frustration. Certains d’entre eux faisaient semblant de travailler, mais je le voyais bien.

« Nous sommes ici pour travailler aujourd’hui, » les avais-je prévenues. « Vous aussi, les filles, retournez au travail. »

« Okaaay. »

« Nous vous verrons plus tard. »

J’avais soupiré tandis que les deux femmes retournaient docilement à leurs tâches. La pression des ingénieurs avait également diminué. Je suppose que les deux sont populaires ici après tout. Elles vont bien maintenant, mais l’équipe ira-t-elle bien après qu’elles aient rejoint notre équipage ? Ce n’est pas que cela ait beaucoup d’importance pour moi.

« Les hommes ne vont pas t’aimer après ça, » dit Elma avec un sourire en coin.

« Ce n’est pas ma faute ! » J’avais protesté.

« C’est vrai, hein ? »

 

 

Ce n’était pas vraiment ma faute. Si je devais dire, c’était la faute du destin. Je déteste être mystique, mais j’ai vraiment l’impression que le destin y est pour quelque chose. Pendant notre échange improductif, une femme naine s’était approchée avec un terminal de tablette à la main. Elle portait une combinaison de travail comme Tina et les autres, ça devait être l’uniforme.

« Bonjour, » elle nous avait salués. « Nous avons presque fini de nous installer, vous n’aurez pas à attendre longtemps. »

« Compris. Le concept de ce vaisseau semble assez similaire à celui du Hammer Seven, hein ? Bien qu’il semble que sa forme privilégie la vitesse. » Le Hammer Seven d’hier avait un blindage visiblement solide, ce qui le faisait ressembler à un petit cuirassé lourd. En comparaison, le prototype d’aujourd’hui était net et aérodynamique. Les propulseurs avaient une forme que je n’avais jamais vue auparavant. Peut-être s’agissait-il d’une innovation ?

« Oui, à peu près ! » Elle avait répondu. « Nous essayons d’avoir un petit cuirassé à grande vitesse, donc vous avez raison. Le nôtre est le plus optimisé en termes de vitesse de tous les autres. »

« Intéressant… mais les armes ont l’air un peu pitoyables. » D’après ce que j’ai pu voir, il n’y avait qu’une seule arme de classe II et deux armes de classe I. « Je pense que ce serait plus utile si vous aviez juste deux armes de classe II à la place. »

« Un mercenaire le penserait, hein ? Le problème est que le générateur n’est pas tout à fait à la hauteur de la tâche. Un canon laser de classe II et deux multicanons de classe I sont déjà le maximum possible. »

« C’est approximatif. Je suppose que c’est moins utile pour les mercenaires solitaires et mieux pour ceux qui agissent en équipe. »

« C’est vrai, » ajouta Elma. « Un cuirassé d’appui pour les éclaireurs, peut-être. La limite de munitions vous donnerait encore moins de marge, mais j’aimerais le voir avec des pods de missiles à tête chercheuse au lieu de multicanons. »

« Pareil. » Au lieu d’en faire des tonnes avec des multi-canons, il vaudrait mieux lui donner un porte-missiles rapide. « Si vous changez le canon laser de classe II pour un pod de missile à tête chercheuse de classe II et que vous utilisez la sortie restante du générateur pour des capacités de guerre électronique plus élevées, je pense que le rôle du vaisseau serait plus clair. »

« Je vois… Les opinions des utilisateurs sont certainement appréciées. Je vais évoquer la possibilité de l’utiliser comme un vaisseau lanceur de missiles à grande vitesse. »

Après notre discussion, nous étions montés à bord du vaisseau prototype d’aujourd’hui, le Pickaxe 13, et nous nous étions rendus sur le terrain d’essai.

« Vous pensez que je devrais appuyer sur ce bouton vraiment évident ? », avais-je demandé.

« Eh… » Elma a hésité. « Peut-être devrions-nous l’ignorer. »

« Quand je vois ça, je ne peux m’empêcher de vouloir le presser », déclara Mimi.

Un certain bouton rouge à côté des commandes du siège principal du pilote se distinguait comme un phare. Il était entouré d’un couvercle transparent, de sorte que vous ne pouviez pas appuyer dessus par accident. Les mots « DÉSACTIVATION DES LIMITATIONS » étaient imprimés dessus en lettres claires. J’étais extrêmement hésitant à appuyer dessus.

« Pourquoi ont-ils fait ce bouton si flashy ? Il ne va pas exploser ou autre, n’est-ce pas ? »

« C’est bon ! » Wiska avait parlé à travers les comms. « Cela vous permet seulement d’utiliser toutes les capacités du vaisseau. »

« Je veux dire, c’est vrai, mais… » Tina avait fait une pause. « Chéri, tu ne devrais pas appuyer sur ce bouton. Tous les pilotes d’essai qui ont appuyé dessus ont fini par vomir tellement qu’ils ont commencé à cracher du sang. Ne le fais pas. »

« Au lieu de me dire de ne pas appuyer dessus, pourquoi ne pas l’enlever !? »

« Mais je suis sûre que tu peux l’utiliser correctement ! » protesta Mimi.

« Même moi, je n’ai pas envie d’aller assez vite pour me faire du mal. Je veux dire, Mimi, tu es bien plus susceptible de vomir du sang que moi. »

« Ça va aller ! » Wiska m’avait rassuré. « J’ai ajusté le contrôle inertiel, donc c’est assez sûr ! »

« Est-ce vraiment le cas ? »

J’avais décidé d’oublier le bouton rouge pour le moment. Au lieu de m’attarder sur l’effusion de sang, j’étais passé par le test de vol normal, le test de tir, puis le test de manœuvre de combat.

« Pas de bizarrerie ici », avais-je décidé. « Ce vaisseau réagit exactement comme je l’aime. »

« Une fois qu’ils auront compensé sa faible puissance de feu avec des missiles à tête chercheuse, je pense que ce sera un bon vaisseau, » ajouta Elma.

« Sa maniabilité est-elle égale à celle du Krishna ? » Mimi demanda ça.

« Elle est proche à bien des égards. Pour un vaisseau léger et rapide, je lui donne la note de passage. » Cela dit, il ne peut pas rivaliser avec le Krishna en termes de puissance de feu, de bouclier et de blindage. Avec toute cette agilité, il ferait vraiment bien l’affaire comme torpilleur avec des pods de missiles à tête chercheuse et des missiles réactifs à bord.

« Hé, hé ! » Wiska a pris la parole. « Essaie la désactivation des limites avant de finir, s’il te plaît ! »

« Uhhh… Je ne suis pas vraiment intéressé. Je veux dire, le navire est assez bon comme ça. As-tu vraiment besoin de cela ? »

« Mais je pense qu’il sera super puissant si tu utilises le sursaut de vitesse fourni par la fonctionnalité de désactivation des limites ! C’est incroyablement utile pour fuir pendant une reconnaissance ou pour des contre-attaques ! »

« Peut-être, mais quand même… Je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un s’était amusé sur un vaisseau doté de cette fonction. » J’avais jeté un coup d’œil furtif à Elma dans le siège du copilote. Elle m’avait regardé d’un air morose. Je parlais surtout d’elle, après tout.

« C’est bon ! J’ai vraiment réparé le contrôle inertiel ! Tout est totalement sûr ! »

« Tu insistes vraiment sur ce point », avais-je dit, de plus en plus inquiet.

« Avec tes compétences, je suis certaine que tu peux l’utiliser à son plein potentiel ! Je t’en prie ! » Si Wiska s’en souciait tant, je ne pouvais m’empêcher d’être un peu curieux moi-même. En toute honnêteté, j’avais envie d’essayer. Dans quelle mesure cela augmenterait-il la mobilité du vaisseau ?

« Si tu le veux vraiment, je vais essayer. Remets ces cibles factices en place. »

« Woohoo ! Ok ! » Wiska s’était réjouie sur la ligne de communication.

« Es-tu sûr de toi ? » demanda Elma.

« Si l’ingénieur dit que c’est sûr, je dois lui faire confiance. Mais il va y avoir des turbulences, alors préparez-vous. »

« Ok ! » Mimi avait gazouillé d’impatience alors que j’atteignais le bouton de coupure du limiteur.

J’avais ouvert la trappe.

« C’est parti !? »

Au moment où j’avais appuyé sur le bouton, les propulseurs principaux s’étaient activés et le vaisseau avait bondi en avant, me repoussant sur mon siège. La vitesse affichée était 1,7 fois supérieure à notre vitesse maximale d’avant. Il avait instantanément accéléré à cette vitesse juste en appuyant sur le bouton.

« C’est quoi ce bordel ? »

« C’est trop rapide ! »

« Eeeeeeeeeek ! »

C’était plus qu’un simple mustang sauvage. L’équilibre de la propulsion n’était plus du tout le même. On aurait dit un bateau de croisière ! Mais allais-je rester les bras croisés pendant que ce vaisseau me malmenait ? Non ! J’allais le dompter !

« Aaaaaargh ! » J’avais désactivé l’autobalancier et j’avais utilisé les propulseurs de contrôle d’attitude pour faire un virage à 180° et revenir vers la première cible que j’avais frôlée. Je mets tout en œuvre, y compris mes propulseurs de contrôle d’attitude.

***

Partie 5

J’avais retenu ma respiration et ma perception du temps s’était ralentie. Au ralenti, j’avais soigneusement actionné les propulseurs et les armes pour briser la première cible. La suivante était à neuf heures, j’avais donc utilisé les propulseurs tribord pour me rapprocher avant d’utiliser à nouveau le contrôle d’attitude pour lui faire face. J’avais tiré, et la cible avait explosé. Les cris de Mimi derrière moi semblaient étrangement prolongés. Elma avait dû serrer les dents et supporter la situation.

J’avais utilisé les propulseurs latéraux et les propulseurs de contrôle d’attitude pour me rapprocher des troisième et quatrième cibles. Les deux avaient explosé en morceaux. Comme la distance entre les cibles était faible, je n’avais pas eu besoin d’utiliser le propulseur principal pour m’approcher.

De loin, on aurait probablement l’impression que le vaisseau rebondissait de gauche à droite en utilisant ses propulseurs latéraux, combiné au tournoiement, c’était sûrement un spectacle étrange. L’impact à chaque fois que je lançais les propulseurs latéraux était difficile à supporter, nous allions vraiment au-delà de ce que le contrôle inertiel pouvait gérer. Ils devraient ajouter quelque chose aux sièges pour vous maintenir attaché, afin que personne ne s’envole.

« Haah ! » Au moment où j’avais écrasé la huitième et dernière cible, j’avais dû respirer. Le temps s’était accéléré à son rythme habituel et, avec ma perte de contrôle, le Pickaxe 13 s’était mis à tourner à une vitesse folle. Étourdi par le manque d’oxygène, j’avais réussi à réactiver l’équilibreur automatique et à mettre fin à la désactivation des limiteurs. Peu après, la Pickaxe 13 s’était arrêtée.

« Blegh… Comment fais-tu pour être si calme ? » demanda Elma.

« C’est mauvais pour moi aussi… Mimi, vas-tu bien ? »

« Nngh… » Son esprit était brumeux à force d’être ballotté dans tous les sens. Mimi est encore plus en danger qu’Elma, hein ?

« Mimi ? Est-ce que ça va, Mimi ? » Je m’étais levé et m’étais précipité vers le fauteuil de l’opérateur où Mimi était assise. J’avais manipulé l’interrupteur d’ajustement du col de sa combinaison et l’avais desserré. Elma avait ouvert le sien aussi, en prenant de grandes bouffées d’air. Elle s’en sortira, elle avait juste été entraînée plus efficacement.

« Je ne me sens pas très bien… » Mimi avait gémi.

« Tiens, je t’emmène à l’aire de repos. Accroche-toi, d’accord ? Elma, ça va, là-bas ? »

« Je vais bien… Je peux au moins courir aux toilettes si j’ai besoin de vomir. »

« C’est bon à entendre. » J’avais pris Mimi dans mes bras et j’avais traversé le couloir étroit jusqu’à l’espace de repos à l’arrière du vaisseau. Là, je l’avais allongée sur le banc dur. Même pour un prototype, ces meubles étaient merdiques.

« Vas-tu bien, chéri ? » J’avais entendu la voix de Tina à travers les haut-parleurs internes de mon casque. Elle devait être inquiète parce que nous nous étions arrêtés.

« Je vais bien, mais Mimi est dans un sale état. Elma ne va pas très bien non plus. »

« Notre personnel médical peut s’occuper de vous. Nous allons aussi télécommander le vaisseau. »

« Compris. » Après avoir raccroché, j’avais appelé Elma et lui avais expliqué la situation. « Elma, nous rentrons par télécommande. Je vais rester ici avec Mimi. » Je m’étais dit qu’elle irait bien et que je devais garder un oeil sur Mimi pour le moment. Elle pouvait potentiellement s’étouffer si elle vomissait alors qu’elle était si groggy.

« Compris, patron. »

 

☆☆☆

 

Dès que nous avions rendu la Pickaxe 13, Wiska s’était jetée devant nous pour s’excuser avec une telle force qu’elle avait glissé.

« Je suis vraiment désolée ! »

« Tu n’as pas à t’excuser, » lui avais-je dit. « Elma et Mimi n’ont été blessées qu’à cause de mon propre style de pilotage, de toute façon. »

« Oui… Je ne pense pas que nous aurions été mis à rude épreuve si tu volais comme une personne normale. »

L’équipe médicale naine avait transporté Mimi sur une civière. Ils avaient apparemment une infirmerie avec une équipe médicale au cas où quelqu’un serait blessé pendant le travail, alors ils l’avaient amenée là-bas. Ses blessures physiques semblaient mineures, cependant. Peut-être que nous devrions l’aider à devenir un peu plus forte.

« Mais c’est moi qui t’ai dit que c’était sans danger…, » s’était plainte Wiska.

« J’aurais été en sécurité si j’avais conduit normalement. Tu n’as pas à te sentir mal, je suis sorti du cadre normal des attentes, c’est tout. » J’avais attrapé le bras de Wiska et l’avais tiré vers le haut. C’est mon pilotage sauvage qui avait blessé Mimi et Elma, il était donc plus juste de dire que c’était de ma faute. Je ne pouvais pas vivre avec moi-même si je la faisais se sentir trop coupable.

« Je veux dire, sa conduite était un peu folle…, » Tina avait approuvé, en tapotant sur sa tablette. Les autres membres du personnel s’étaient rassemblés autour et avaient partagé leurs pensées.

« On a beau se repasser les images, ça n’a aucun sens. »

« Ça ne ressemble pas aux mouvements d’un vrai navire. Comment pouvez-vous vous déplacer latéralement, tourner sur vous-même et continuer à tirer et à toucher des objets ? »

« Il n’y a rien à quoi le comparer, » leur avait dit Elma. « Tout ce que je peux dire, c’est que c’est une conduite folle. »

Je n’ai fait qu’utiliser le vaisseau au maximum pour briser les cibles à ma façon, avais-je pensé. J’étais resté silencieux, cependant — je savais que son étiquette resterait, quoi qu’il arrive.

« De toute façon, c’est le devoir d’aujourd’hui qui est fait, non ? » avais-je demandé.

« Oh, oui, bien sûr », avait répondu Tina. « Nous avons des données épicées. »

« Ce désactivateur des limiteurs est incroyable, cependant. »

« Personne ne peut faire ça à part toi, chéri. Je pense que nous devons garder le limiteur non coupé. »

J’avais haussé les épaules. « Je pense que ça serait bien pour de courtes périodes de combats en rafale, tant que tu ne vas que droit avec. Ça dépend juste du prix. »

Il ne s’agissait pas d’une situation où il suffisait d’utiliser des pièces à haute performance pour que tout soit terminé. Les performances des propulseurs sur ce vaisseau étaient clairement excellentes, mais toute cette puissance sans un moyen de l’exploiter en toute sécurité pourrait être du gaspillage. Franchement, ils étaient trop nombreux pour l’instant, il était difficile même pour moi de bien les utiliser.

« Quoi qu’il en soit, nous avons de bonnes données. Merci. »

« Pas de problème. » J’avais répondu à la femme naine, qui était apparemment la chef d’équipe, et j’avais décidé qu’il était temps d’en finir. Nous avions récupéré Mimi à l’infirmerie et étions rentrés à l’hôtel.

 

☆☆☆

 

Trois jours après avoir essayé le vaisseau prototype des sœurs-balles mortes, j’avais terminé mon travail de pilote d’essai. Nous avions alors repris notre vie de loisirs. Peut-être que c’est exagéré, après tout, nous étions assez occupés à faire du tourisme dans la colonie.

Nous n’avions pas fait grand-chose pendant ces trois derniers jours de tests. Nous nous étions contentés de naviguer dans la prochaine génération de prototypes de cuirassés à grande vitesse de Space Dwergr, et Mimi et Elma n’avaient trouvé aucun problème particulier dans leurs domaines respectifs sur aucun vaisseau. Il y a eu des moments où j’avais un peu pâli à cause de la faiblesse du contrôle inertiel dans certains cockpits, mais c’est tout. Et comme j’y étais habitué, j’avais réussi à garder mon visage impassible.

« Dis, chéri, je m’ennuie ferme. »

« S-Sœurette, arrête ça. »

Tina s’était allongée sur le canapé, la tête sur mes genoux, et elle flirtait avec moi. Wiska, qui la regardait en étant mal à l’aise, l’avait grondée à plusieurs reprises. Ça ne me dérangeait pas de flirter avec une fille comme Tina, mais elle était peut-être un peu trop directe…

« Aïe ! » Tina avait gémi quand j’avais pincé son petit nez. Ha ha ha ! Ça met vraiment en valeur ton adorable visage.

« Elle flirte si naturellement. Un ennemi redoutable, en effet. »

« Oui, elle n’est pas mal. »

Mimi et Elma, assises à la table, avaient l’air de venir de rencontrer un ennemi puissant. Malgré cela, Tina ne se laissait pas intimider et continuait à faire des avances effrontées. Wiska gardait sa distance de dame, mais Tina ressemblait plus à un animal de compagnie qu’à un membre du sexe opposé.

« Alors, euh… » J’avais cherché un autre sujet. « Il reste cinq jours avant que le vaisseau mère ne soit terminé, hein ? »

« Oui, » répondit Mei, debout à côté du canapé. « Selon leur calendrier, il sera terminé dans environ cent vingt heures. Les travaux semblent progresser sans problème, donc je crois que ce sera fait à temps. »

« Le Krishna devrait bientôt être terminé, non ? »

« Oui. C’est un peu en retard sur le planning, mais ça devrait être terminé dans la journée. On m’a dit qu’ils auront encore besoin de recharger notre cargaison, donc ils seront prêts à la remettre demain. »

« Je vois. » Il semblerait qu’aujourd’hui soit notre dernier jour à l’hôtel. « Êtes-vous toutes les deux prêtes ? »

« Heh, tout à fait d’accord. J’ai commandé tout ce dont j’ai besoin, donc une fois que le vaisseau-mère sera équipé et que nous aurons embarqué toutes nos affaires, nous serons prêts. » dit Tina d’un air suffisant, son nez toujours pincé entre mes doigts. Je regardai Wiska, qui hocha la tête en réponse. Elles étaient probablement bien. Avec un peu de chance.

« Compris. Hmm… » J’avais réfléchi. « Et si on allait dans un de ces restaurants chics dont Tina a parlé tout à l’heure ? »

Dès que les mots avaient quitté ma bouche, Mimi et Elma s’étaient levées de table. Calme-toi ! Bien sûr que tu peux venir, Mimi, alors assieds-toi. Et c’est valable pour toi aussi, Elma. Je me rappelle combien tu étais excitée par toutes les liqueurs différentes qu’ils ont ici.

Ce soir-là, Tina nous avait emmenés dans un restaurant chic appelé The Chicken Joint, où nous avons dégusté du poulet rôti de qualité.

Je sais ce que vous allez dire. On va dans un restaurant cher appelé The Chicken Joint, et il s’avère que c’est juste… un restaurant de poulet. Ils avaient cuisiné du poulet provenant d’un élevage situé à deux secteurs de là. Les entrées n’étaient pas aussi chères que le bœuf de Kobe que j’avais trouvé une fois, mais c’était quand même un bon paquet de fric. Je veux dire, vraiment — quinze Eners pour une brochette de poulet et d’échalotes ? C’est du vol ! Imaginez dépenser 1 500 yens japonais pour quelque chose comme ça. Ces poulets ont intérêt à être incrustés d’or.

Mimi était étonnée par le goût du vrai poulet rôti, et Elma était satisfaite de la carte des boissons. Les jumelles mangeaient aussi le poulet, maudissant leur incapacité à boire et regardant Elma avec irritation. Leur interdiction n’était pas encore terminée.

« Vous semblez impassible, Maître », avait noté Mei.

« Ouais, ben…, » pour moi, c’était juste du poulet. J’aurais pleuré des larmes de joie s’ils avaient eu des sodas gazeux, mais hélas, ce resto n’avait que de l’alcool, de l’eau et des jus de fruits 100 % bizarrement chers. Cent Eners le verre ? Au diable tout ça ! Je vais prendre l’eau à trois Eners.

Ainsi se termina notre dernière nuit à l’hôtel.