Chapitre 4 : Rencontre avec le comte
Partie 1
Nous étions tendus au moment de l’appel, mais c’était en fait assez facile.
« Nous enverrons quelqu’un à votre rencontre dans quinze minutes, » m’avait informé la secrétaire. « À ce moment-là, veuillez monter à bord du navire avec eux. »
Je m’étais préparé à être formel, mais finalement, j’avais simplement pris rendez-vous avec le comte par l’intermédiaire de sa secrétaire.
« Peut-être qu’il ne veut pas que votre première rencontre se fasse par téléphone ? » suggéra Elma.
« Est-ce que ça pourrait être ça ? » s’était demandé Mimi.
« Hmm. Je ne suis pas moi-même sûre. » Chris était tout aussi perplexe.
Toutes les trois étaient tout aussi confuses. Mei n’avait fait aucun commentaire et s’était contentée de se tenir poliment debout, les mains jointes devant elle. Depuis sa mise à niveau, elle semblait beaucoup plus raffinée. Était-ce Mei qui avait changé, ou juste la façon dont je la voyais ?
Nous avions pris un moment pour que Chris confirme que la secrétaire à qui nous avions parlé travaillait bien avec le comte Dalenwald. Dans un excès de prudence, nous avions également décidé de faire une petite recherche d’informations. Nous n’avions pas trouvé d’informations sur la secrétaire, mais nous avions découvert que plusieurs vaisseaux du comte Dalenwald étaient amarrés à Cierra Prime. Et ce n’était pas que des vaisseaux de transport ou de passagers, ils avaient des cuirassés ici.
Il semblait que le grand-père de Chris, le comte Abraham Dalenwald lui-même, était terriblement prudent à l’égard de son fils Balthazar.
« Je pense qu’on peut être sûr qu’on a affaire au grand-père de Chris maintenant, » décidai-je. « Je doute que ce soit un des pièges de son oncle, de toute façon. »
« Oui, » répondit Chris. « Je pense aussi que c’est bien. J’ai reconnu la secrétaire, après tout. »
« Fais quand même attention, d’accord ? » m’avait rappelé Elma.
« D’accord, » dit Mei. « Même si le comte Dalenwald lui-même est ici, cela ne garantit pas parfaitement la sécurité de Lady Christina. »
Mimi pencha la tête, les sourcils froncés, ne sachant que dire.
« Bref, c’est l’heure, alors on y va. N’oubliez pas d’apporter vos pistolets laser. Ça veut dire toi aussi, Mimi. »
« Ok ! » répondit Mimi en tapotant l’étui à sa hanche. Il fallait que je l’habitue davantage à tirer avec cette arme, au moins jusqu’à ce qu’elle puisse toucher des cibles fixes. Il est peut-être temps de retourner au stand de tir…
Lorsque nous avions descendu l’échelle de Krishna, les hommes qui montaient la garde avaient salué Chris en silence. Elle les avait remerciés, ce qui les avait poussés à réagir avec émotion.
« Vous gaspillez vos belles paroles pour nous, Lady Christina ! »
« Nous vous protégerons même au prix de nos vies ! »
Mec, cet univers n’a aucun sens pour moi.
« Je commence vraiment à comprendre que tu es une vraie femme noble, Chris, » avait déclaré Mimi.
« Ah, n’exagère pas. » Chris sourit à elle-même devant l’admiration de Mimi. C’est alors qu’un véhicule haut de gamme, proche d’un Joop, s’était arrêté devant nous. Ce doit être un de ces véhicules du genre camping-car.
En parlant de RV, cette abréviation signifiait « véhicule de loisirs » sur Terre, mais ici, elle signifie « véhicule de reconnaissance ». Ce sont des véhicules spéciaux utilisés pour fouiller les planètes inexplorées. Aussi petits soient-ils, ils avaient une puissance de feu et des boucliers supérieurs à ceux des armures électriques.
Malheureusement, il n’y avait pas de RV sur le Krishna. Pour être honnête, ils n’étaient pas très utiles pour le travail de mercenaire. Cependant, les RV étaient une nécessité pour les explorateurs — les gens qui fouillaient les planètes non découvertes et cherchaient des reliques de civilisations étrangères à vendre. En plaçant un RV sur le Krishna, avec son dispositif de chargement, la soute serait presque entièrement remplie.
Nous étions tous montés dans le véhicule, y compris les gardes costauds, et avions traversé le quartier du port à grande vitesse. L’endroit était plus animé que jamais. Il y avait des travailleurs portuaires portant des armures de puissance et chargeant des cargaisons, des familles à l’air riche qui venaient faire du tourisme, des mercenaires comme nous, et des étrangers inconnus. Des marchands, peut-être ? En tout cas, il y avait beaucoup de gens qui se promenaient.
Cela inclut les soldats impériaux, naturellement. Oh ! Cette blonde là-bas doit être Serena. J’espère qu’elle n’a pas remarqué que je fixais — oups. Elle m’a regardé droit dans les yeux. Comment a-t-elle su ? Je ferais mieux de fermer la porte.
Le camping-car s’était arrêté dans un quartier rempli de vaisseaux à l’allure prétentieuse. Ils n’étaient pas vraiment à la pointe, mais ils s’en approchaient. Quand vous voyez des unités comme celle-ci, vous pouvez vraiment voir les bizarreries de leur commandant. Dans ce cas, leur commandant aimait se battre prudemment. Les unités rapides de première ligne étaient équipées pour se spécialiser dans les embuscades et la défense, tandis que la ligne arrière était composée de cuirassés qui privilégiaient la puissance de feu. Leur vaisseau amiral était grand et visiblement robuste, mettant l’accent sur le leadership et la capacité de survie. Ce serait un peu dur pour le Krishna d’affronter une telle unité.
Nous étions entrés dans le hangar de leur vaisseau amiral et étions sortis du camping-car où nous avions vu une femme ressemblant à Mei qui nous attendait — la secrétaire du comte Dalenwald d’avant. « Excusez-nous pour l’attente », nous avait-elle poliment salué. « Lady Christina, nous avons prié pour votre sécurité. C’est bon de vous revoir ici avec nous ! »
En regardant de plus près, les gens qui y travaillaient étaient habillés en majordomes et en servantes. Le comte est certainement un type… excentrique.
« C’est grâce à ma mère, mon père, et au Capitaine Hiro ici présent. Où est mon grand-père ? »
« Il attend dans sa chambre. Venez avec moi. D’autres guideront le capitaine Hiro et son équipage. »
Une servante à l’air intelligent nous avait demandé de la suivre. « S’il vous plaît, venez par ici. Je vais vous conduire à la salle de réception. »
Dois-je laisser Chris tranquille ? Je lui avais lancé un regard, auquel elle avait répondu par un hochement de tête. Je n’avais aucune raison de m’inquiéter, alors. J’avais aussi regardé Elma, et elle avait réagi de la même façon. Donc nous sommes tranquilles.
« Compris », j’avais accepté. « À plus tard, Chris. »
« À plus tard, Hiro. » J’avais fait signe à Chris et j’avais rejoint Mimi, Elma et Mei en direction de la salle de réception.
Il ne m’avait pas fallu longtemps pour remarquer que les décorations de ce navire étaient incroyablement élaborées. Elma avait dit que le Krishna était aussi bien meublé qu’un navire de passagers, mais ce navire était encore mieux. De l’extérieur, il ressemblait à un véritable cuirassé, mais à l’intérieur, on aurait dit un hôtel cinq étoiles — ou le manoir d’un noble. Je suppose que c’est ce qu’on peut attendre d’un navire de comte.
Le vaisseau était le vaisseau amiral de l’armée du comte Dalenwald, une maison de l’espace loin de chez soi, et peut-être même une maison d’hôtes VIP. Cela expliquerait la tenue de l’équipage. Quelle façon libre de penser… !
« Pourquoi regardes-tu autant autour de toi ? » demanda Elma.
« Désolé. Je n’aurais jamais pensé à ça. »
« N’est-ce pas le cas du Krishna ? »
« Comment ça ? » J’avais levé un sourcil.
« Tu as des meubles qui augmentent la qualité de vie, et tu as une Maidroid. C’est la même chose, juste poussée à son extrême logique. »
« Vraiment… ? » Peut-être qu’elle avait raison. Je veux dire, si vous vouliez avoir une maison pour vous, acheter un grand vaisseau mère avec une grande habitabilité était une méthode. Ce n’était pas bon marché, mais c’était moins cher que d’acheter des droits de propriété foncière à l’empire et un terrain sur une planète.
De plus, avec un vaisseau de cette taille, vous pourriez gagner beaucoup d’argent en transportant des marchandises. Vous auriez beaucoup d’options, en général. Lentement et sûrement, on gagne la course, alors peut-être que chercher mon propre vaisseau mère ne serait pas une mauvaise idée. Au début, je pensais que le Krishna était trop grand pour une seule personne, mais honnêtement, je commençais à me sentir à l’étroit.
Non pas que j’avais l’intention de prendre d’autres membres d’équipage. Sérieusement, je le pense !
« On dirait le manoir d’un noble. Ça me rend nerveuse…, » Mimi était visiblement mal à l’aise.
« Je sais ce que tu ressens, Mimi, » j’avais acquiescé. « Mais cet endroit n’est-il pas agréable ? Si c’était plus chic, je m’éloignerais un peu des choses parce que j’aurais l’impression qu’elles appartiennent à une personne qui vient de gagner de l’argent. Mais ce n’est pas trop chic, alors ça ne donne pas du tout cette impression. »
« C’est vrai, mais l’atmosphère est juste… tu sais… »
« Oui. Je sais que ce n’est pas ton truc. »
Malgré son apparence, le sens esthétique de Mimi tendait vers une ambiance plus « punk ». Des meubles aussi opulents et luxueux ne lui convenaient pas, mais il n’y avait rien à faire maintenant.
« Veuillez attendre ici », déclara la femme de chambre. Elle nous avait emmenés dans une pièce d’un goût étonnant. L’un des murs était entièrement en verre et donnait sur une jolie cour. Non pas qu’il y avait réellement une cour, mais plutôt un écran holo installé pour y ressembler.
« Compris », avais-je répondu.
« Je vais vous apporter des boissons. Le thé noir fera-t-il l’affaire ? Si vous le souhaitez, nous avons également d’autres options disponibles. »
« Ça marche pour moi. Les filles ? »
« Je suis d’accord. »
« Moi aussi. »
« Compris », dit la femme de chambre en s’inclinant. « Veuillez patienter un moment. » Après son départ, j’avais posé mes fesses sur un canapé.
Ooh, maintenant c’est doux, mais c’est assez élastique pour que vous ne vous enfonciez pas trop. La table avait l’air d’être un bois lourd avec un éclat noir. Si c’était du vrai bois, cela devait coûter une fortune dans cet univers, car les meubles en bois sont chers dans tous les domaines.
Nous n’avions pas eu à attendre longtemps avant que la femme de chambre nous apporte le thé. Il était d’un rouge pur, et la vapeur s’élevait doucement de la tasse.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » m’avait demandé Elma.
« Quelque chose ne va pas ? » Mimi était confuse.
« … Non. Oubliez ça. » Ce n’était pas comme le thé noir que je connaissais, mais comme j’étais un homme modeste, j’avais décidé de ne rien dire à ce sujet. Le goût et l’odeur étaient comme du thé noir normal, mais… ont-ils ajouté du colorant alimentaire, ou quelque chose comme ça ? C’était un mystère. Peut-être qu’ils avaient juste utilisé des feuilles de thé différentes pour commencer.
Nous avions attendu un peu moins d’une heure, en sirotant notre thé noir trop rouge. Enfin, l’heure était venue.
« Mon seigneur va arriver, » nous dit la servante. « Levez-vous de vos sièges et accueillez-le comme il se doit. » Nous lui avions obéi et nous nous étions levés pour attendre l’arrivée du comte Dalenwald.
Peu après, la lourde porte de la salle de réception s’ouvrit, laissant entrer un homme seul et âgé. Chris le suivait dans une élégante robe blanche, habillée comme une vraie princesse.
L’homme âgé était grand, avec une carrure forte et robuste. Il avait deux épées à la hanche, une longue et une courte, ce qui ajoutait à son apparence digne. Ses cheveux, autrefois noirs, se distinguaient maintenant par la blancheur de l’âge, mais ils étaient encore touffus et d’apparence saine.
Mais les caractéristiques les plus frappantes du comte étaient ses yeux. Ils étaient noirs, avec toute l’acuité et la force d’un faucon, ne montrant aucun signe de déclin. Pour être honnête, je m’attendais à ce qu’il soit frêle, mais non. C’était un sacré grand-père.
« Je suis le comte Abraham Dalenwald », dit le grand-père de Chris, Abraham Dalenwald, en me regardant fixement. Pour une raison inconnue, il était terriblement intimidant. Quoi qu’il en soit, un noble s’était présenté à moi, je devais donc répondre en conséquence.
Je répondis rapidement : « Je suis le capitaine Hiro, un mercenaire de rang or affilié à la guilde des mercenaires. Je ne suis pas très sûr de mon étiquette, alors pardonnez-moi si je fais ou dis quelque chose d’impoli. Ces deux-là sont les membres de mon équipage sur le Krishna. Celle-là est ma copilote, Elma, et l’autre est mon opératrice, Mimi. La femme qui se tient derrière moi est notre Maidroid, Mei. »
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