Réincarné en mercenaire de l’espace – Tome 3 – Chapitre 5

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Chapitre 5 : Nos vacances commencent

Partie 1

Après le déjeuner, nous avions laissé la nourriture se tasser, puis nous avions décidé de faire du shopping.

« C’est plutôt confortable, » avais-je commenté quand nous étions arrivés. Mimi avait appelé ça un centre commercial, mais ce n’était en fait qu’une petite rangée de boutiques, et non pas le grand lieu élégant rempli de magasins de luxe auquel je m’attendais.

« Vu le système ici, ils ne doivent pas avoir de stock, non ? » Elma se le demandait à voix haute. « Je parie que vous l’essayez numériquement, le commandez, puis l’obtenez par le biais du conducteur de masse. »

« Ça semble correct. Quelle minutie de leur part, » avais-je dit.

Nous étions entrés dans une boutique voisine. Il y avait un autre drone sphérique comme Milo, ainsi qu’un affichage holographique et quelques mannequins présentant diverses tenues.

Oh ? C’était en fait aussi des hologrammes, j’avais réalisé, alors qu’ils changeaient de poses et de tenues.

« Bienvenue, » Milo nous avait salués. « Nous avons des modèles de toutes sortes de marques. »

« Des marques ? Quoi ? » avais-je demandé.

« Oui. Nous gérons les modèles proposés par les marques et les designers. Si vous en commandez un, le produit fini sera livré à votre loge en trente minutes. »

« Donc, en gros, vous le fabriquez en fonction du corps de l’utilisateur et vous le livrez ensuite au pavillon ? »

« Oui, c’est exact. »

Je n’avais pas de mots. C’était quoi cette obsession de la station pour le conducteur de masse ? Était-il vraiment si efficace ?

« Est-ce important ? » Elma avait levé les yeux au ciel devant mon interrogation. « Chris, voulez-vous choisir des vêtements ? »

« Ce serait bien, mais on ne peut pas les essayer ? »

« Vous pouvez, » dit Milo. « Faites un scan complet du corps par ici, vos données vous permettront de les essayer par hologramme. »

« Vraiment ? » s’exclama Chris. « Ok, tout le monde, allons nous faire scanner ! »

« Ha ha ! Vous n’avez pas besoin de pousser, Chris ! » Mimi couina alors qu’elles se dirigeaient vers l’appareil de scanner.

« Et les vêtements des hommes ? » avais-je demandé.

« Vous les trouverez au magasin là-bas. »

« Alors, je serai là-bas, » avais-je dit aux filles.

« Oui, monsieur. »

J’avais laissé les femmes à leur travail et m’étais dirigé vers la boutique pour hommes. À l’intérieur, j’étais entré dans l’appareil de balayage et j’avais reçu un scan complet de mon corps.

« Commençons par les maillots de bain. »

« Qu’est-ce que vous pensez de ça ? » Une fois le scan terminé, le terminal Milo m’avait montré quelques maillots de bain recommandés.

« Eugh. Je ne peux pas porter ces hamacs de bananes. Donnez-moi juste quelque chose de normal, s’il vous plaît. »

« Oh ? Je me doutais que le style serait votre choix préféré, puisque vous êtes venu avec trois femmes. Je vais corriger mes attentes à votre égard. »

« Qui vous a demandé de faire ça ? »

J’avais touché l’écran holographique et j’avais cherché autre chose. Vraiment, un maillot de bain normal serait bien, mais qu’en est-il des couleurs et des motifs ? Quelque chose de pas trop flashy serait préférable. J’avais décidé d’en choisir un au hasard, qui se souciait vraiment des maillots de bain pour hommes ?

« Voulez-vous autre chose ? » demanda Milo.

« Non, merci. Je ne suis pas vraiment à court de vêtements. »

Je portais toujours le même équipement de mercenaire, mais j’en avais plusieurs ensembles sur le Krishna, donc je n’avais pas besoin de plus de vêtements. J’étais suffisamment à l’aise si j’enlevais simplement ma veste, et les vêtements ne s’abîmaient jamais, peu importe le nombre de fois où je les lavais. Oh, je suppose que je pourrais acheter de nouveaux sous-vêtements ou des chemises. Peut-être une chemise hawaïenne tant qu’on est là ?

« Ok. Sous-vêtements et chemises… » Alors que je commençais à regarder autour de moi, les filles étaient entrées dans la boutique pour hommes. « Hein ? Qu’est-ce qu’il y a ? » J’avais été surpris par leur entrée soudaine.

Elma avait fait un sourire diabolique. « On est là pour jouer à te changer ton look. »

« Ah, tu l’as dit. Je n’y vois pas vraiment d’intérêt. » Cependant, pas la peine de résister. Je m’étais rendu sans combattre.

« On va bien s’amuser ! Très amusant ! » Mimi criait avec enthousiasme.

Chris avait souri gentiment. « Je suis aussi excitée. »

« O-oh, cool. » J’avais reculé. L’excitation de Mimi était intimidante, mais le sourire de Chris était juste… bizarrement accablant. « Ça ne me dérange pas que tu veuilles jouer avec un hologramme, mais m’habiller, c’est une autre histoire. » Quelque chose en moi me suppliait de mettre des limites, alors je l’avais fait. Sinon, j’avais le sentiment que les choses allaient très vite se gâter.

« Pssh, ce n’est pas vrai, » dit Elma. « On va te mettre ces vêtements. »

« Je veux aussi t’acheter des vêtements pour une fois ! » Mimi avait pleurniché.

« Je tiens à vous remercier de m’avoir sauvée la vie, » avait ajouté Chris. « Les frais peuvent être facturés à mon grand-père, c’est une nécessité, après tout. »

Oublie Elma et Mimi. Chris, es-tu sérieuse ? Ne m’en veux pas s’il se met en colère contre toi. Et c’est quoi cette histoire de nécessité ? Sérieusement, tu me fais peur.

« O-okay. Mais une tenue par personne, d’accord ? »

« Juste pour être sûre, vous voulez dire une tenue complète de la tête aux pieds ? » demanda Chris.

« Euh, oui ? » Qu’est-ce qu’elle avait prévu ?

Toutes les trois avaient utilisé différents affichages holographiques pour composer des tenues. Je ne savais pas vraiment ce qu’Elma recherchait en particulier, mais elle semblait essayer plusieurs choses différentes.

Quant à la tenue de Mimi, c’était le même style punky qu’elle aimait : les ceintures avec des rivets, les petits aperçus de peau sous le haut, et tout le reste. Bon sang, c’est quoi cette chemise avec un crâne dessus ?

Et la tenue de Chris ? Euh, c’était un peu… ce que l’on attend d’un noble ? Une chemise boutonnée, un gilet, un pantalon, une cravate, et une redingote. Très formel, mais avec quelques touches de science-fiction.

J’avais fini mes courses et j’avais décidé de les laisser faire. Si je les regardais, je finirais par m’imposer et les mettre en colère. Mon intuition est plutôt bonne dans ces moments-là. Le mieux est de rester calme et d’attendre les mauvaises nouvelles. Je vais jeter un coup d’œil au catalogue d’Oriental Industries ou autre. Je m’étais assis sur un banc en bois, j’avais sorti mon terminal et j’avais parcouru le catalogue qu’on m’avait envoyé.

« C’est… étonnamment bon marché. »

Un modèle de Maidroid similaire à ceux que j’avais vus au déjeuner ne coûterait que 75 000 Eners, soit environ 7 500 000 yens — à peu près le prix d’une voiture chère, ce qui était assez logique. Il serait stupide de le comparer à des cuirassés et à des équipements de combat.

Oh, et qu’est-ce que c’est ? Ils sont plus forts que la plupart des gens, hein ?

Les Maidroids pouvaient également faire office de gardes du corps si vous installiez un programme de combat. Le programme de service était le seul à être préinstallé, mais les programmes de garde du corps/de combat et de secrétaire/opérateur étaient facultatifs.

Vous pouviez également personnaliser leur apparence et leur visage dans une certaine mesure, mais vous ne pouviez pas les rendre trop petits, car il y avait une limite à la condensation de la technologie nécessaire. Il y avait aussi beaucoup d’améliorations de haute qualité disponibles. Vous pouviez renforcer ses muscles et son squelette artificiels pour en faire une servante de combat, ou installer un cerveau positronique pour avoir une Maidroid avec de vraies émotions, j’avais dû m’interroger sur les conversations bioéthiques entourant cette option. Quelle était la différence entre un androïde avec des émotions et un humain ?

Hein ? Tu veux savoir ce qu’ils peuvent faire d’autre ? Heh heh. Elles avaient également un large éventail d’options pour les aspects physiques. De la modification de la taille des seins aux requêtes sexuelles, tout était possible. Vous pouviez même acheter des options de caractérisation. Il y en avait plein de bizarres dans le catalogue. Quel… péché !

Ah, c’est tellement amusant, juste pour regarder. Non pas que je vais en acheter une pour le moment. Même si j’étais le seul à utiliser la Maidroid, nous n’avions pas beaucoup de place sur le vaisseau. Nous avions déjà un opérateur et un copilote.

Pendant que j’y réfléchissais, j’avais lu le catalogue Maidroid de bout en bout, en utilisant les personnalisations pour créer Ma Maidroid parfaite. C’était une fantastique perte de temps.

Je n’en ai vraiment pas besoin, mais je ne peux pas m’empêcher de la regarder ! Je suis toujours un homme, après tout.

 

☆☆☆

 

« Hmm, oui. »

J’avais hoché la tête avec satisfaction en regardant Ma Maidroid Parfaite s’afficher sur mon terminal. Elle était vraiment parfaite, tous mes défauts étaient là.

Elle était à peu près aussi grande que moi, avec des cheveux noirs raides descendant jusqu’aux hanches. J’avais hésité entre plusieurs coiffures, mais j’avais décidé que quelque chose de plus familier était mieux. Des cheveux comme ceux-là étaient sortis tout droit des rêves d’un homme. C’était juste l’enfer pour les entretenir.

Ses seins étaient assez gros, quelque part entre ceux d’Elma et de Mimi, et elle était un peu rondelette. Ses vêtements ressemblaient à ceux d’une femme de chambre victorienne. Le style français n’était pas mal, mais je trouvais que le style victorien allait mieux à ses cheveux. Je lui avais aussi donné de belles lunettes.

La construction du visage avait été difficile. Je n’étais pas un grand modélisateur 3D, j’avais donc choisi un look général parmi les visages prédéfinis, j’avais échangé certains des milliards d’échantillons de pièces et j’avais créé le visage idéal. J’avais eu du mal à décider si elle était mieux avec une touche maternelle ou un look plus cool. Après avoir réfléchi à la question, j’avais opté pour le second.

La personnalité était difficile aussi parce qu’on pouvait en faire n’importe quoi. Est-ce que j’étais prêt à lui donner trop d’émotions et à gâcher la nouveauté de la chose ? Elle ne serait pas vraiment un robot si elle avait des émotions. Il y avait eu beaucoup de personnages, de robots domestiques émotifs, bien sûr — je peux en citer quelques-uns. Mais leur charme n’était-il pas le résultat de l’attente que les robots domestiques soient sans émotions ? Défier les attentes est ce qui fait briller les robots domestiques émotionnels. Allez-y, j’accepte volontiers vos objections.

Finalement, j’avais décidé de ne pas lui donner beaucoup d’émotions, même si j’avais placé ses curseurs d’amour et de dévotion assez haut. Les beautés cool sont géniales, d’accord ?

Pour ses capacités de base, j’avais décidé de choisir les options les plus sophistiquées : un petit cerveau positronique, un dispositif de mémoire à capacité maximale, un squelette métallique léger, un alliage métallique spécial qui pourrait être utilisé comme armure de combat, et des fibres métalliques spéciales pour ses muscles artificiels avec une endurance et une force élevées qui protégeraient ses fonctions de base.

J’avais aussi décidé d’y aller fort sur les programmes. En plus du programme de service de base, j’avais ajouté le programme de garde du corps/combat, le programme de secrétaire/opérateur, et plus encore. Une femme de chambre omnipotente ! J’aime les personnages forts qui peuvent faire n’importe quoi et qui disent simplement « C’est mon travail de femme de chambre » à la fin de tout.

Malheureusement, on ne peut pas lui intégrer d’armes, il faudra donc lui en trouver une plus tard. Mais une fois que ce sera fait, elle sera encore plus forte qu’un fantassin portant une armure mécanisée. Même plus forte que moi portant une armure mécanisée.

***

Partie 2

Ainsi, l’ultime robot de ménage était né. Dans le monde des données, en tout cas.

Je ne l’avais pas commandée, bien sûr — elle coûtait 470 000 Eners avec toutes ces options ! Beaucoup trop cher pour un jouet, et je n’avais pas le temps de jouer avec une Maidroid. Je n’avais pas du tout l’intention d’appuyer sur la gâchette.

« C’est charmant. Avez-vous envisagé de devenir un architecte de Maidroid ? »

« Wôw !? »

Alors que je regardais joyeusement ma création terminée, une voix derrière moi m’avait fait peur. C’était l’un de ces orbes Milo qui planait derrière le banc et clignotait sans cesse. Qu’est-ce que tu crois faire ? C’est quoi cette lumière ? C’est comme si tu étais un périphérique réseau qui envoie des données !

« Arrêtez de clignoter comme ça ! »

« Mes excuses, monsieur. Je ne faisais que communiquer. »

« Que communiquerez-vous en ce moment ? Je n’aime pas ce son. »

« Vous avez bien lu les conditions générales de cette application, n’est-ce pas ? Les créations des utilisateurs sont enregistrées par le fournisseur de l’application. Les données sont ensuite partagées entre les entreprises partenaires pour être utilisées à leur discrétion. »

 

 

« Je viens d’appuyer sur “accepter” ! » Assurez-vous de lire les termes et conditions de chaque application, les enfants ! « Mais sérieusement, qu’est-ce que vous faites ? Vous ne pouvez pas avoir les ressources nécessaires pour faire un Maidroid de haute qualité comme celui-là. »

Je ne pouvais pas en être certain, mais c’était sûrement un vœu pieux. Cependant, en considérant le système d’expédition de cet endroit et la gamme de marchandises… Bon sang, regardez comme leur processus de fabrication est minutieux ! Je ne peux pas dire que c’est impossible. Mais… Mais vous dites qu’il y a une chance !

« Même s’ils le faisaient, ce n’est pas comme si moi ou quelqu’un d’autre l’achèterions. Pourquoi le feraient-ils s’ils n’étaient pas certains qu’il se vendrait ? Ils ne vont pas essayer de me forcer à l’acheter, non ? Pas vrai !? »

« Bien sûr que non, » m’avait assuré Milo. « C’est trop cher pour être fait pour un simple essai. »

« C’est sûr. »

« Cependant, nous sommes capables de créer le modèle lui-même dans notre usine de fabrication. Je peux aussi simuler un cerveau positronique en utilisant une partie de ma propre puissance de traitement. »

« Hé, arrêtez ça, idiot. » Je commençais à paniquer.

« Il s’agira d’une collecte de données utile, et nous serions ravis que vous choisissiez d’acheter la version full-spec en conséquence. Nous pourrons également migrer toutes ses données collectées le moment venu. »

« Pourquoi essayez-vous si fort de me vendre une Maidroid !? »

« J’ai des objectifs de vente à atteindre. »

« Et maintenant, vous vous plaignez du travail ! ? »

« Capitaine Hiro, vous recevrez votre Maidroid idéale. L’entreprise va faire des profits. Je vais atteindre mon objectif de vente et recevoir un bonus. N’est-ce pas une parfaite situation gagnant-gagnant-gagnant ? » Le drone Milo s’était remis à clignoter.

Je ne t’entends pas ! Et quel genre de bonus un drone obtient-il même !?

« D’ailleurs, ma raison même d’exister est de répondre aux besoins du client. »

« Vraiment ? » avais-je craché. « Alors j’ai besoin que vous arrêtiez. »

« C’est ce que vous dites, mais votre rythme cardiaque s’est accéléré, n’est-ce pas ? »

« Urk ! » Le prix mis à part, si la jeune fille que j’avais créée dans l’application était réellement apparue devant moi… bien sûr que je serais excité. Excité comme l’enfer, même. J’étais un grand garçon, après tout !

« Et avec ça… » Le terminal orbe de Milo avait flotté quelque part.

J’aurais dû l’assommer ou autre ? Ça n’aurait probablement servi à rien… Il doit avoir envoyé ses données à l’IA de la planète maintenant. Elma s’en ficherait probablement, mais Mimi semblait terriblement opposée à ce que j’obtienne une Maidroid. Quelque chose lui est-il arrivé dans le passé ? Je ferais mieux de le lui demander plus tard. De plus, je ne sais pas comment traiter les androïdes avec des émotions et un cerveau positronique. Ont-ils des droits ?

« Maître Hiro ! » Quelqu’un avait crié derrière moi.

« Wôw !? » Bon sang, qu’est-ce qui fait que les gens me font peur comme ça aujourd’hui ?

« Qu’est-ce qu’il y a ? »

« Euh, rien. Tu m’as juste un peu fait peur. » J’avais fait signe à Mimi, qui avait à son tour été surprise par mon glapissement. À côté d’elle, Elma avait roulé des yeux. Chris était tout aussi surprise que Mimi.

« Tout ce qu’elle a fait, c’est dire ton nom, » avait dit Elma, en me regardant au fond de l’âme. « Pourquoi cela t’a-t-il tant effrayé ? On dirait que quelqu’un a une conscience coupable. »

Ha ha ha ! Elma est si intelligente. Je risquais d’être démasqué si je mentais maintenant, alors j’avais décidé de dire la vérité. J’avais expliqué comment j’avais regardé la brochure pendant que j’attendais que j’avais fait la femme de chambre entre toutes les femmes de chambre sur l’application, et comment Milo avait utilisé les données pour essayer de me la vendre.

Pendant que je parlais, Mimi avait l’air de plus en plus malheureuse, ce qui était inhabituel pour elle. Elma m’avait juste regardé comme si j’étais un idiot.

Sérieusement, arrête ! Ça me blesse.

Chris ne semblait pas s’inquiéter de mon histoire, mais elle plissa les yeux devant la détresse de Mimi.

Oui, je ne sais pas non plus quel est le problème.

« Mimi, pourquoi ce visage triste ? » demanda Chris.

« Pas de Maidroids ! » demanda Mimi.

« Pourquoi pas ? »

« Parce que je l’ai dit. »

J’avais jeté un coup d’œil à Elma pour qu’elle m’aide avec cette fille têtue, mais elle avait haussé les épaules. Elle ne devait pas non plus savoir quel était le problème de Mimi. Vu la confusion de Chris, je ne pensais pas que les maidroïdes étaient un sujet tabou ou autre.

« Vraiment, pourquoi détestes-tu autant les Maidroids ? » avais-je demandé.

« Je ne… les déteste pas. Pas tout à fait. » Les sourcils de Mimi restaient froncés. C’était difficile de la croire.

« Retournons au pavillon, » suggéra Elma. « C’est mieux de parler là-bas, non ? »

« Oui, je suis d’accord. » Je m’étais levé, et nous étions retournés au pavillon.

Le paysage était devenu vraiment vert une fois que vous aviez quitté la zone commerciale, qui était pavée comme un paysage urbain raffiné. Au-delà du trottoir, l’île avait été soigneusement conçue pour vous faire ressentir la nature. Bien qu’elle ait l’air naturelle au premier coup d’œil, il s’agissait d’une conception visuelle calculée.

« Alors, euh, quel est le problème ? As-tu eu une mauvaise expérience ? » J’avais demandé à Mimi alors que nous marchions.

Elle était restée silencieuse pendant qu’elle réfléchissait à ce qu’elle allait dire. « Quand je suis allée à l’école, je suis sortie avec un garçon que je connaissais. »

« Ouais ? » Ça veut dire que c’était il y a quelques années. D’ailleurs, quel enfant de cet âge n’a pas envisagé de sortir avec quelqu’un à l’école ?

« On a été un couple heureux pendant un moment, mais au bout d’un moment, il a commencé à devenir bizarre. C’était comme s’il avait perdu tout intérêt pour les filles. »

« Je vois où ça va nous mener. » Une Maidroid avait dû atterrir chez lui, et il était tombé amoureux d’elle.

« Comme vous pouvez l’imaginer, une Maidroid est venue chez lui. Il est devenu obsédé par elle…, » Mimi avait levé les yeux au ciel pour me regarder. Elle avait peur que je devienne comme ce type. J’en doutais, après tout, j’avais elle et Elma.

« Ça va probablement bien se passer, Mimi, » la rassura Elma. « C’est sûr qu’il va coucher avec elle, mais il ne va pas devenir trop fou. »

« Tu sembles terriblement certaine que je couche avec elle. »

« Je le sais par expérience. Nous le savons tous les deux, en fait. »

« C’est tout à fait vrai, » avais-je confirmé. Je ne pouvais pas discuter de ce point avec elle.

Chris rougissait un peu, maintenant que nous parlions de passer à l’acte.

Désolé pour nos manières.

« Malgré tout, Hiro est plutôt gentil avec nous, tu ne trouves pas ? » Elma avait tapoté le dos de Mimi. « Il nous donne des récompenses équitables et nous traite d’égal à égal. Je comprends ce que tu ressens, Mimi, mais nous devons simplement lui faire confiance. »

Mimi était redevenue silencieuse.

Tu n’as pas besoin d’y penser si profondément, bébé. Je m’étais senti un peu chatouillé par les mots d’encouragement d’Elma. Je ne pensais pas faire quelque chose de spécial, mais si elle appréciait ce que j’avais fait, alors j’étais heureux de le savoir.

« De plus, une Maidroid nous sera utile lorsque nous aurons des enfants un jour, » ajouta Elma. « Il serait peut-être préférable d’en acheter une maintenant et d’instaurer la confiance à l’avance. »

« Hein ? » Je m’étais retourné et je l’avais regardée fixement.

« Nous utilisons la contraception pour l’instant, mais on ne sait jamais, hein ? » Elma avait rougi, mais elle m’avait regardé droit dans les yeux.

« O-Oui. C’est vrai. » Je savais que je devais prendre la responsabilité de Mimi, puisqu’elle n’avait pas d’autre maison, mais je n’avais pas pensé à Elma. Je n’étais pas contre le fait de prendre des responsabilités pour elle, cependant. De toute façon, il faudrait penser à des enfants dans le futur, une fois que les choses se seraient un peu calmées. Hah ! Regardez-moi, je me comporte comme une ordure. Nous avions besoin de plus de temps pour apprendre à nous connaître, mais j’y réfléchirais. Pardonnez-moi !

Pendant que je pensais aux mots d’Elma, elle et Chris avaient commencé à avoir une conversation terrifiante.

« Alors vous attendez, » dit Chris. « Alors reste-t-il du temps ? »

« Vous voyez ce gars-là ? Il peut probablement gérer une ou deux femmes de plus sans problème. »

« Je ferai de mon mieux. »

Je n’ai rien entendu. Rien du tout ! Il est temps de retourner à la loge. L’autre soda que j’ai commandé devrait être là à m’attendre. Oh, je ne peux pas attendre !

 

☆☆☆

 

« Maître Hiro, tu tires un sacré visage. »

Hé, c’est encore ton pote Hiro ! Une fois de retour au pavillon, j’avais décidé d’essayer les quatre variétés de soda. Le premier était délicieusement sucré et pétillant. L’odeur de tissu humide était encore plus perçante que celle du Dr. P. Je n’avais bu cette boisson qu’une seule fois auparavant — c’était du soda racinette.

« Alors tu n’aimes pas ça ? » grogna Elma.

« Les gens qui aiment ça aiment probablement ça, mais… Je ne peux pas le faire. »

« Mais tu le bois quand même…, » commenta Mimi.

« Je ne vais pas me débarrasser de quelque chose juste parce que je ne l’aime pas du premier coup. » Je n’avais pas d’allergies alimentaires — à ma connaissance — donc il n’y avait aucune raison de gaspiller de la nourriture.

« Bon, d’accord, ta réaction m’intéresse. Puis-je en avoir ? »

« Bien sûr. Mais je n’ai que celui-là. »

« Hmm. » Elma m’avait tendu un petit verre dans lequel j’avais versé du soda racinette. Le liquide sombre avait rempli le verre, bouillonnant et pétillant à son sommet. « Ça sent comme un bain médicinal. »

« Un quoi ? »

« Oublie ça. » Elle avait froncé le visage, puis avait bu le verre d’un seul trait. J’avais été surpris par sa réaction. « Wôw, c’est vraiment doux. J’aime la sensation du pétillement dans ma gorge. »

« O-oh ? En veux-tu encore ? »

« Oui, s’il te plaît. »

Elma avait vidé verre après verre jusqu’à ce que nous ayons fini la bouteille. J’en avais pris moi-même, bien sûr. Quel genre d’homme force quelqu’un à endurer quelque chose qu’il ne veut pas toucher lui-même ?

***

Partie 3

Finalement, elle avait dit : « Ce n’était pas aussi grave que je le pensais. »

« V-vraiment ? » J’avais frissonné devant son sang-froid. Il semblait que le soda racinette soit un grand succès avec Elma. Peut-être qu’elle aimerait vraiment M. P. si elle l’essayait ? « Essayons celle-là ensuite. »

« Maître Hiro, tu vas te faire mal au ventre si tu continues à boire autant de soda, » dit Mimi.

« Un de plus. Juste un de plus ! » J’avais supplié. Sur les quatre sodas que j’avais achetés, seuls le soda racinette et le suivant semblaient être mes préférés, mais lorsque son odeur m’avait chatouillé les narines, j’avais froncé les sourcils.

« Il est mort intérieurement si vite…, » dit Mimi avec tristesse.

J’avais enlevé le couvercle et porté la bouteille à ma bouche. Le doux parfum de l’orge avait rempli mon nez. Ha ha ha ! Je ne peux pas croire que ça existe ici. Pourquoi ça existe, mais pas ma préférée ? Je veux dire, le Mr. P, le soda racinette, et même le MacCol existent ! Où est le soda normal ? C’est insensé ! Comment peux-tu te balancer et rater aussi fort ?

J’avais maudit cet univers sans mot dire et j’avais englouti la bouteille entière. J’avais tout de suite détesté l’odeur d’orge qui avait envahi mes narines. Wooow, thé d’orge avec des bulles. Tu cherches à te battre avec moi ! ?

« Est-ce mauvais ? » demanda Mimi.

« Je ne peux pas le dire objectivement, mais je le déteste un peu. »

Mais je ne l’avais pas jeté pour autant. Les deux sodas restants étaient un transparent et un doré clair — probablement une boisson gazeuse aux agrumes et un soda au gingembre. Ce n’était pas ce que je cherchais, mais c’était des boissons gazeuses à faible risque. Pendant que je profitais de ma dégustation de sodas, nous avons reçu une autre livraison. Les maidroïdes étaient arrivées les unes après les autres, portant des boîtes pliantes.

« Serait-ce les vêtements que nous avons commandés ? » avais-je demandé.

« Oui. Nous sommes venues les livrer. » Les maidroïdes avaient apporté les boîtes sur le canapé, les avaient ouvertes et avaient commencé à en sortir le contenu. « Les sous-vêtements et les chemises ici sont une commande du Capitaine Hiro. Que dois-je en faire ? »

« J’aimerais les garder dans leur boîte pour l’instant et les utiliser à tout moment. Est-ce que cela vous convient ? »

« Oui. Sachez cependant que votre chambre a un placard. »

« Oh, vraiment ? Maintenant que j’y pense, je n’ai pas vu les chambres. Pourrais-je alors vous demander de les mettre dans le placard ? »

« Oui. Je vais l’emmener dans la première pièce du deuxième étage. » La Maidroid avait pris le conteneur et avait disparu à l’étage. Les autres avaient aussi pris leurs conteneurs là-haut. Il ne restait plus que trois tenues.

La première était une tenue d’été normale fabriquée avec des matériaux de haute qualité. Elle semblait respirante et agréable à porter pour des sorties normales. La seconde était composée d’un pantalon en cuir noir avec une chaîne en argent attachée, d’un T-shirt noir avec un motif de tête de mort et d’une ceinture en cuir cloutée. Le dernier ensemble était composé d’une chemise, d’une cravate, d’un pantalon, d’un gilet et d’une redingote — très formel.

Les sélections d’Elma, de Mimi et de Chris pour moi, respectivement. Si elles étaient laissées ici, alors…

« Voulez-vous que j’essaie ça ? » leur avais-je demandé.

« Pourquoi penses-tu que nous les avons achetés ? »

« S’il te plaît ! »

« Allez-y. »

En infériorité numérique, je n’avais pas le choix. J’avais essayé chaque tenue l’une après l’autre et je les avais montrées aux filles. Je ne savais pas pourquoi jouer à habiller un homme était amusant pour elles, mais elles me regardaient avec impatience. Grr ! Je ne plierai pas !

« Ça a l’air amusant. » Mimi avait hoché la tête.

« Cela semble confortable, n’est-ce pas ? » nota Chris.

« Oui, j’ai pensé que ces vêtements pourraient te plaire. » Elma était satisfaite.

J’ai plié…

J’avais fini par choisir la tenue d’été en premier. C’était très aéré et confortable, et le tissu légèrement rugueux était agréable contre ma peau. Dans l’ensemble, très cool et décontracté.

« Ça a l’air d’être bon pour tous les jours, » avais-je décidé. « Peut-être même des vêtements de détente ou de nuit. »

« Je ne porterais pas ça en dehors du vaisseau. »

« Je porterai certainement ça quand on sortira ensemble. Merci, Elma. »

« Pas de problème. » La tenue d’Elma était très pratique, comme elle, même si j’avais eu un peu peur qu’elle me mette en pyjama avec des animaux pour rigoler.

Ensuite, il y avait le pantalon en cuir à chaîne, le T-shirt noir à tête de mort, et la veste en cuir. Et la ceinture, si on peut l’appeler ainsi. C’était à peu près aussi confortable que ma tenue de mercenaire, mais j’avais quelques petites réticences à son sujet.

Mimi était aux anges. « J’aime beaucoup ! »

« Ce n’est pas très différent de ce que tu portes habituellement. »

« C’est un peu voyant. Peut-être qu’en changeant de chemise, on pourrait l’atténuer. »

Pendant ce temps, les deux autres avaient réagi plus normalement. Mimi était clairement excitée de me voir porter des vêtements qu’elle aimait. Ce n’était pas une mauvaise tenue, vraiment. Je pouvais porter mon ceinturon avec, et ce serait amusant d’associer des tenues avec Mimi de temps en temps.

Enfin et surtout, la tenue de soirée de Chris.

Ça fait combien de temps que je n’ai pas porté de cravate ? avais-je pensé en enfilant la chemise et la cravate, puis le pantalon et le gilet. Une fois que j’avais passé mes bras dans la redingote, c’était complet. Un peu chaud…

« Wow, » dit Elma, impressionnée. « Ça te va vraiment bien. »

« C’est charmant. Tu as l’air d’un noble ! »

« C’est vrai que ça a l’air bien. »

Mimi, les yeux écarquillés, avait serré les mains, tandis que Chris s’était approchée et avait commencé à m’inspecter, faisant des ajustements mineurs. Sur Terre, je portais des costumes génériques quand il le fallait, mais jamais quelque chose d’aussi formel, alors je m’étais dit que j’avais fait des erreurs.

« Ce n’est pas la façon impériale de nouer une cravate, n’est-ce pas ? » demande Chris.

« N’est-ce pas ? Ouah. »

Quel style impérial ? avais-je pensé pendant que Chris l’attachait. C’est très embarrassant.

« Voilà, c’est parfait maintenant. Vous semblez habitué à porter des costumes, Hiro. Il ne semble pas du tout rigide sur vous. »

« Oui, j’ai été dans ce genre d’événements. »

« Ce genre d’événements ? »

« Oui, ce genre d’événements. »

« Je vois. »

Bon sang, cette gamine ne lâche rien. Je savais déjà qu’elle était arrogante, mais bon sang. Était-ce la bonne façon d’agir alors qu’elle avait perdu ses parents et que des gens étaient après elle ? Ce n’était pas exactement une situation normale.

« Hé, Chris ? Je sais que vous êtes nerveuse, mais vous n’avez pas besoin de vous forcer, » avais-je dit solennellement en posant mes mains sur ses épaules.

« Oh ? » Elle avait penché la tête en signe de confusion.

Quoi ? C’est moi qui suis confus par ta réaction !

« Je veux dire, j’ai promis de vous protéger, vous savez ? Je ne vais pas juste… » Comment dois-je le dire ? Tu n’as pas besoin de me passer de la pommade ? Tu n’as pas besoin d’être trop gentille ? Dans les deux cas, c’est impoli.

« Vous voulez dire que je n’ai pas besoin d’être désespérée ? » Elle avait demandé pendant que je cherchais les bons mots.

Eh bien, oui, c’est ce que je veux dire.

« Je souffre encore de la perte de mes parents, et je suis terrifiée à l’idée que mon oncle me traque. Cependant, mes sentiments pour vous ne sont liés à aucune de ces choses. Il est tout à fait naturel pour une fille noble d’avoir des sentiments particuliers pour le courageux chevalier qui l’a sauvée du désastre. » Chris semblait absolument certaine de ce qu’elle disait.

Non non non, c’est… Hum ? Est-ce que c’est vrai ? Est-ce que c’est plus du bon sens d’un autre univers ?

J’avais cherché l’aide d’Elma, ce qui l’avait incitée à rouler les yeux pour la énième fois. « Tu ne peux pas compter sur moi pour tout. Je ne sais pas pour Chris, mais il y a certainement beaucoup de nobles bizarres là-bas. »

« Oui, c’est vrai. » La pensée d’une certaine beauté ivre m’avait traversé l’esprit. Elle était bizarre, c’est sûr. Et tout comme Chris, elle était agressive.

« Je voudrais objecter au mot “bizarre”. »

« Ça veut dire unique, Chris ! » déclara Mimi.

« Tout le monde ici est vraiment unique, hein ? » Elma avait souri.

« Heck, même ce truc de Milo est unique à sa façon. » Alors que je jetais un coup d’œil à l’orbe qui attendait dans le coin de la pièce, il s’était mis à clignoter.

« Chaque être intelligent est unique à sa manière, » avait-il répondu. « Cela inclut vous et moi. » Entendre ces mots de la part d’une IA positronique leur donnait un poids étrange.

Oh, oui. J’ai quelque chose en tête.

« Alors, Chris, je vois que vous êtes inhabituellement bien avec votre situation. Vous n’essayez pas juste d’être très prudente avec moi ou quoi que ce soit. Je déteste changer de sujet sans prévenir, mais comment l’Empire traite-t-il les êtres comme Milo ? »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? » demande Mimi.

« En gros, des machines avec des cerveaux à positrons et autres processeurs high-tech qui leur donnent des émotions et des personnalités. » J’avais choisi mes mots avec soin. Il était possible que la question elle-même soit taboue, cependant, donc ma prudence n’avait peut-être pas d’importance.

« Voulez-vous dire les IA ? » dit Chris. « Ils ont divers droits basés sur des restrictions impériales. Pourquoi ne pas demander à Milo lui-même ? »

« Nous ne sommes pas familiers à beaucoup de citoyens de l’Empire, après tout. Si vous le souhaitez, je peux vous expliquer tout de suite, » dit Milo, tout en clignotant. Ce qu’il nous avait dit sur l’Empire et l’histoire de l’intelligence artificielle avait alors dépassé de loin mes attentes.